Маскарад

ГЛАВА 12

Павел проснулся под утро со странным ощущением. Он посмотрел на часы – шесть утра. Черт… Еще час можно поспать. Хорошо простым людям – отсыпаются сейчас после пьянок. Павел надеялся, что им тоже дадут отдохнуть во время праздничной недели. Фига с два. Вставай в семь утра, прись в резиденцию клана. Что там у нас сегодня?..

Павел потянулся к стоящему на тумбочке перекидному настольному календарю, на котором записал расписание тренировок. Немудрено и забыть. «Так… Ага! Сегодня после обычных занятий идем в Гангрел, на товарищеские поединки. А что же нас все-таки разбудило?»

Встав с кровати, Кэнреол подошел к окну и раздернул шторы. Все равно заснуть не получится. Лучше разомнемся, повторим заклятия. Блин, опять это чувство. Какое-то знакомое… Стоп!

Павел вспомнил. Это же самое чувство он испытал, когда прикоснулся к праху вампира, убитого Охотником. Чувство цели. Вот только с какого бодуна оно появилось? «Я вроде к праху не прикасался с лета – занятий по поиску еще не было. Вроде и Охотник тот же самый… и вроде он приближается».

Павел попытался сосредоточиться. Так… далеко… но не очень. Еще не в Москве, но приближается. И точно тот самый! Павел сел на кровать и задумался. «Этот Охотник, если повезет, убьет меня и не даст завалить Хармаса. Это если верить гороскопу. За неимением лучшего будем верить, ведь сам Хармас верит. Если он сейчас едет в Москву, то не для того ли, чтобы меня и замочить, пока я не могу с ним справиться? Может, это Хармас и подстроил? Вполне возможно. Вот ведь сволочь! Еще одна причина завалить его».

Со дня визита Заркорона Павел много думал о возможности стать главой клана. Выходило, что это не так уж и плохо. «Если из-за Хармаса разваливается весь клан, то лучше уж я сам попробую выправить ситуацию. Также именно из-за него чуть не погибла Лихарвель. Этого я ему никогда не прощу. И, в конце концов, стать главой клана – это же круто! Дело на всю долгую жизнь! И неплохую жизнь…»

Павел вскочил с кровати и стал одеваться. Надо приехать в клан пораньше, найти Махарнена, и посоветоваться с ним, не рассказывая, разумеется, о гороскопе и прочих неприятностях.

– Я поднимаюсь в пять утра, мне на завод идти пора, – напевал Павел, одеваясь в боевой костюм и перестраивая его во что-нибудь подходящее для зимней Москвы.

И почему костюм за ночь возвращается в свое нормальное состояние? Загадка.

– Работать с вдохновением просто наслаждение. В метро безумная толпа, здесь мало ли таких, как я. И мне немного грустно, в моем желудке пусто, – продолжал петь Павел, хватая лежащий на стуле около кровати Хлыст.

М-да, в метро толпы не было, по крайней мере – безумной. «Таких, как я, здесь и вправду мало. Точнее – никого. Старшие вампиры в метро не ездят, молодые еще спят. А если кто-то и едет – то не по этой ветке. А в желудке не пусто – там переваривается несколько глотков кровяного коктейля и порция шаурмы. Пусть говорят, что ее делают из собак – вампиру нечего бояться кишечных инфекций. Я сырыми собаками закусывал на испытании! А тут – жареные…»

Уже выходя из метро, Павел вспомнил, что не отключил будильник в музыкальном центре. Он посмотрел на часы. Без пяти семь. Ой, что сейчас будет в квартире… На стипендию, полученную перед Новым годом, Павел купил нормальный музыкальный центр и акустическую систему. Через пять… нет, уже через четыре минуты в квартире раздастся громкое пение Горшка, повторяющего песню, которую Павел напевал перед уходом. Хорошо, что не на полную громкость, и хорошо, что сверху соседей нет. А вот снизу и с боков… Черт. И ведь будет продолжаться это около получаса…

Павел вбежал в офисный комплекс Малкавиана и пронесся на сверхскорости по коридорам, ведущим в скрытую подземную часть. У кабинета Махарнена, где по-прежнему собирались вампиры, никого не оказалось. Дверь была заперта. Павел огляделся и заметил какого-то вампира, идущего далеко впереди по коридору. Быстрая оценка показала, что он был на пятой-шестой ступени мастерства. Следовательно, не обидится, если его спросит молодой вампир.

– Постойте! Уважаемый каинит! – крикнул Павел и побежал к вампиру.

– Да? – спросил тот, когда Павел приблизился.

– Вы не знаете, где сейчас Махарнен?

– Понятия не имею. Раз в кабинете нет, значит, может быть в столовой, в одном из тренировочных залов, в библиотеке или у кого-то из приятелей. В общем, где угодно.

– Понятно, – проговорил Павел.

– А что такое? Что-то очень важное?

– Ну если приближение Охотника можно считать важным, то да.

– Какое приближение? – удивился вампир.

– Да, какое? – раздалось позади.

Незнакомый вампир вытаращил глаза, но сразу успокоился. Павел обернулся и увидел Махарнена.

– А! Здравствуйте, Наставник! – воскликнул Павел. – Я вас ищу…

– Пошли, – кивнул Махарнен в сторону кабинета, – так какое приближение?

Павел быстро рассказал Махарнену о своем чувстве цели.

– Разве вы на занятиях недавно осматривали останки вампиров? – спросил Махарнен.

– Нет, в том-то и дело, но я чувствую Охотника. Того самого. Который Маншаара убил.

– Странно. Ну-ка сними ментальную защиту, я проверю ауру. Есть у меня одна мыслишка.

Павел убрал защиту и приготовился к диагностике. Правда, он боялся, что Махарнен сможет почувствовать его мысли про гороскоп и прочее… Но все обошлось. Махарнен удовлетворенно хмыкнул:

– Все ясно с тобой.

– Что, доктор? Жить буду? – спросил Кэнреол.

– Будешь. Но всегда будешь чувствовать этого Охотника. Пока он не умрет. Своей смертью или насильственной – неважно. Ты случайно очень глубоко запустил в себя его образ. Теперь он останется там, пока его носитель не перестанет существовать. Когда ты будешь пытаться найти других Охотников, то будешь чувствовать две цели.

– А почему? Я что-то неправильно сделал?

– Это просто следствие внезапно обнаружившихся возможностей. Такое бывает с молодыми Истребителями. Но в твоем случае это хорошо – ты смог его почувствовать вовремя. Давай определись с направлением. Жалко, я не могу тебе новые останки подсунуть по причине их отсутствия. Так что давай сам.

Павел раскинул руки в стороны и стал поворачиваться на месте. Скоро он определил направление, откуда приближался Охотник. Юг.

– Вот только цель слабеет, – сказал Кэнреол, – не удаляется, а просто исчезает.

– Точно не удаляется? – уточнил Махарнен. – Плохо. Он маскируется святой силой. Вблизи мы бы почувствовали его, а на расстоянии…

Махарнен снял трубку с телефонного аппарата, стоящего на его столе, и набрал номер.

– Ленкар? – сказал он. – Привет, это Мах. Ну и что, что у тебя определитель номера? Слушай. Тут мой вампирчик один засек Охотника… Да, он завязался на него… Да, возможности спонтанно проявились, да. Да, Кэнреол. Ха-ха-ха… С юга. Тот, который затишье летом нарушил. Давайте, принимайте. – Махарнен положил трубку. – Ты уже знаменитость, Кэн, – сказал он Павлу, – в общем, они примут меры. А ты сам не хочешь за ним побегать?

– А можно? – вскинулся Павел.

– Шучу. Рано тебе еще. Иди, в столовке посиди до прибытия остальных. Помнишь хоть, что у вас сегодня поединки с Гангрелами?

– Помню, – ответил Кэнреол. – Разрешите идти?

– Вали отсюда, – сказал Махарнен. – Впрочем, постой. Ты хоть знаешь, с кем разговаривал в коридоре?

– Да вампир какой-то, пятая ступень мастерства…

Махарнен расхохотался:

– Это начальник наших Истребителей! Пятая ступень… Тридцатую не хочешь? Ладно, не беспокойся, он не какой-нибудь мажор и не брезгует общением с младшими вампирами. Тем более с теми, кто будет работать под его руководством.

– Так вы ему звонили?

– Нет, что ты, я позвонил дежурному на посту Истребителей. Вот теперь можешь валить с чистой совестью.

Кэнреол вышел из кабинета и направился к выходу из здания. Что он в столовке не видел? «Лучше посижу у входа, буду вампиров встречать. Там мягкие кресла и охранники не пытаются качать права, типа: «Это наше рабочее место, свали отсюда по-быстрому». И хорошо, не придется опять ломать руки и носы».

– Мы на территории Москвы, – сказал священник, – будем доезжать до конца или выйдем раньше?

Их команда ехала в поезде. Алексей, священник и кузнец. Максима, убитого Истребителями, они похоронили в Сочи. Теперь их осталось трое. А скоро Алексей должен был начать действовать в одиночку. Надо только избавиться от этих двух. Почему-то после гибели Максима Алексей стал ненавидеть обоих своих попутчиков. Он повернулся к священнику:

– Мы скоро выйдем. Ты, главное, держи маскировку и готовь силы для отвода глаз проводнице. А ты, кузнец, поможешь мне двери открыть.

Алексей по-прежнему не знал имен этих двоих. Он решил подождать еще пять минут, прежде чем спрыгивать с поезда. Наконец, время пришло.

– Работай, святоша, отвлекай людей. Будем сходить сейчас.

Они вышли из купе и направились к дверям. Священник старался вовсю, и никто из простых пассажиров даже не вышел в коридор. Кузнец и Алексей вместе открыли двери и приготовились прыгать.

– Жестко будет приземляться, – покачал головой кузнец.

– Жестко будет доезжать до конца, прямо в лапы к вампирам, – ответил Алексей и прыгнул, держа в руках сумку со снаряжением и бросая ее, перед тем как приземлиться.

А ведь действительно жестко! Алексей покатился по земле, налетел на какие-то камни, железные столбики и наконец остановился. Остальные приземлились почти так же. Алексей поднялся и махнул рукой, подзывая попутчиков.

– Значит, так, – сказал он, отряхивая снег, – здесь недалеко есть убежище, если только его не раскрыли. Но не должны были. Пойдем туда. Там вы поступаете в распоряжение вышестоящих чинов, и я вас больше не вижу, к моему великому удовольствию.

– Как будто нам очень приятно с тобой общаться, – фыркнул кузнец.

Алексей пропустил эту реплику мимо ушей и зашагал по путям, по камню и мусору, спеша покинуть территорию РЖД и оказаться в близлежащих районах.

После получаса блужданий Алексей нашел нужный дом. В его котельной должен был находиться скрытый подземный ход в штаб-квартиру Охотников. Вспомнить бы, где именно этот ход… Алексей и остальные забрались в котельную. Перед этим Алексей выпил порцию вампирской крови – обычной. Темнота теперь не была помехой, и Алексей лучше чувствовал силу Господа, которая исходила откуда-то из-под земли. Значит, убежище цело. Вскоре Алексей нашел нужную стену. Где-то в ней была дыра, которую прикрывала фальшивая магическая стена. Надо было только найти дыру и спокойно пройти сквозь магическую стену. Вампиры при попытке пройти сквозь эту стену получали бы мощный заряд святой силы. Алексей шел вдоль стены, ведя по ней рукой. Вот и дыра… Рука Алексея прошла сквозь стену.

– Идите сюда! – крикнул он священнику и кузнецу.

Внезапно из стены высунулось дуло ружья. Алексей мигом определил, что это Крестоносец. Даже если ты не вампир, мало приятного получить заточенный серебряный крест в грудь.

– Стойте! – крикнул Алексей. – Я Охотник! Алексей! Я привез вам священника и кузнеца!

Из стены вышел человек с Крестоносцем.

– Здравствуй, Леша! – сказал он.

Алексей не поверил своим глазам. Через мгновение он упал на колени.

– Учитель! Это вы? Это правда вы?

– Я, Леша. Добро пожаловать!

Через полчаса Алексей уже сидел за столом в одной из комнат убежища и заканчивал рассказ о своих странствиях. Остальные Охотники и Учитель сидели за тем же столом и слушали. Когда Алексей умолк, Учитель сделал знак одному из Охотников, и тот вышел из комнаты. Через минуту он вернулся, держа в руках бутылки водки, соленые огурцы, черный хлеб и стаканы.

Учитель разлил водку по стаканам. Один стакан накрыли куском черного хлеба и отставили в сторону. Выпили не чокаясь.

– Покойся с миром, Максим, Охотник Гильдии, – сказал Учитель и поставил пустой стакан на стол. – Ну что же, Алексей, ты стал хорошим Охотником. Про наши дела ты все знаешь – провал рейда, потеря лучшего кузнеца и лучшего священника, много арестов и казней. То есть у нас все плохо.

– Да что вы, Учитель, – воскликнул Алексей. – Вы так говорите, будто Гильдия не сегодня-завтра прекратит свое существование!

– Гильдия никогда не исчезнет! – сказал один из сидящих рядом Охотников. – А вот наша группа может легко исчезнуть.

– Не исчезнет! У меня есть оружие, которым я смогу справиться с любым вампиром. Мы повторим рейд, только сейчас должны напасть все. Я выпью крови из схрона и порву их всех! Вы не верите? Вот кровь, смотрите! Она действительно очень помогает, только мне надо научиться использовать ее по полной, и все будет отлично!

Алексей вытащил из своей сумки бутыль с вампирской кровью. В глазах Учителя и еще двух Охотников мелькнуло изумление. Остальные разглядывали бутыль просто с интересом.

– Именно эта бутыль была в схроне? – спросил Учитель.

– Да, та самая. Она небьющаяся, поэтому я ее с собой ношу. – Алексей не замечал недоумения в глазах Учителя.

– Хм, хорошая бутылка, – сказал один из Охотников.

– Знаешь, Леша, – начал Учитель, – я думаю, тебе опасно сейчас оставаться в Москве. Тебе надо уезжать…

– Но разве мы не будем нападать на вампиров сейчас? – перебил Алексей.

– Нет. Ты сам сказал, что тебе надо учиться пользоваться этой кровью, да и мечом тоже. Ты сегодня уедешь из Москвы и будешь вести жизнь обычного Охотника, переезжая из города в город и уничтожая живущих там вампиров. Используй обычную кровь. А когда ты будешь сталкиваться с Истребителями, то придет черед этой крови.

Алексей задумался. Как? Он и так шатался по стране в последнее время, а теперь – снова в путь? Опять откладывать время свержения вампиров? «Но, с другой стороны, Учитель прав. Я еще зелен и глуп. У меня всего семь зарубок на прикладе, я еще многого не умею. Но все равно, бросать их здесь – это как-то не по-товарищески».

– Хорошо, Учитель, – сказал наконец Алексей. – Хоть мне и не хочется оставлять вас здесь, в самом сердце сети вампиров, я уеду. Тогда мне надо уходить прямо сейчас. Меня наверняка ищут после той разборки в Сочи.

– Слова, достойные Охотника, – кивнул Учитель. – Мне тоже хотелось бы начать настоящую войну против вампиров сейчас, но… И не спеши уходить. Сначала я намерен показать тебе одну вещь. Это поможет тебе уйти незамеченным и нанесет новый удар по вампирам.

– И что же это?

– Пошли, покажу.

Учитель и Алексей направились по коридору, ведущему в глубь убежища. Учитель рассказывал про их новое оружие:

– Оно у нас от одного очень сильного Охотника, того самого, который нашел нового священника и кузнеца. Его привезли из Румынии…

– Из Трансильвании? – спросил Алексей.

– Нет, – улыбнулся Учитель, – точнее, не знаю. У нас были большие проблемы с транспортировкой его сюда, но он решил сотрудничать с нами, что облегчило задачу…

– Так это что-то живое? Я думал, новая модель Крестоносца или Судного дня…

– Нет-нет, это гораздо опаснее. Это существо, ненавидящее вампиров большего всего на свете. Там, в Румынии, его держали в заточении и исследовали вампиры. Он сумел убежать с помощью того Охотника, и теперь он здесь.

Наконец Охотники подошли к тяжелой двери, закрытой на массивные металлические засовы.

– Хоть он и согласился с нами сотрудничать, его лучше не выпускать на волю до поры до времени. Сегодня мы его выпустим, а через полчаса, когда среди вампиров поднимется паника, ты и еще несколько особо разыскиваемых Охотников покинете город.

– Понятно… Что же это за существо такое, которое так боятся вампиры и которое так их ненавидит?

– Смотри! – Учитель открыл небольшое зарешеченное окошечко на двери.

Алексей заглянул внутрь. За дверью находилась небольшая комната, освещенная одной тусклой лампочкой. Алексей всмотрелся в полумрак, увидел существо и побледнел. Он отшатнулся от окошечка и прижался к противоположной стене.

– Господи Иисусе… Спаси и сохрани… – шептал он.

– Ну как тебе наше новое оружие? – поинтересовался Учитель.

– Да… – выдавил Алексей. – А вы не боитесь, что это станет опаснее и хуже вампиров?

Поединки между молодыми вампирами разных кланов официально не являлись состязаниями. Это просто тренировка, выгодная для обоих кланов. Но все равно каждый клан хотел, чтобы их вампиры одержали больше побед, чем другие. У клана Малкавиан сегодня была первая «стрелка» с другими кланами. Как и у Гангрела, кто и являлся их противником. Пока счет был восемь – пять в пользу Малкавиана. Сейчас был черед Кэнреола и вампира по имени Хэльфер. Они стояли друг напротив друга с оружием наготове. Все поединки проходили «в гостях» у Гангрела, в одном из их тренировочных залов. На лавках около стены сидели другие вампиры и Наставники.

– Готов ли Малкавиан? – спросил Наннерет, Наставник Гангрела.

– Малкавиан-то готов, а вот что насчет вас, Гангрелы? – спросил Махарнен.

Ритуальные фразы при начале поединков достали уже обоих своей однообразностью и вычурностью.

– Повторяю в четырнадцатый раз! Не использовать энергию, если кто-то умеет, в чем я лично сомневаюсь, – сказал Наннерет.

– И не швыряйтесь заклятиями, как малые дети! – добавил Махарнен. – По скорости ограничений нет.

– И попытайтесь не убивать друг друга насмерть! – сказал Наннерет.

– Три… два… один… Мочи!!! – крикнули хором оба Наставника.

Кэнреол быстро отступил на шаг, вычерчивая Хлыстом один из защитных узоров и набирая скорость. Хлыст слушался каждого движения. Хэльфер пока не нападал, а только кружил вокруг Кэнреола, поигрывая веерами. Это продолжалось около минуты по личному времени вампиров. Потом Хэльфер попробовал нанести несколько прямых ударов веерами. Кэнреол легко изменял траекторию Хлыста и заставлял некоторые его участки твердеть в момент соприкосновения с веерами. Его контратака, состоящая из нескольких щелчков, также была отбита. В общем, все шло, как и у предыдущих пар бойцов.

Кэнреолу это скоро надоело. Он схватил Хлыст второй рукой и стал использовать как цепь, нанося удары по противнику. Раскрут над головой, переход в вертикальное вращение, разворот и удар в прыжке. Хэльфер легко отбил некоторые из них. От остальных он уклонился и сократил дистанцию. В ближнем бою Хлыст малоэффективен, если используется как кнут. Павел же успел обернуть Хлыст вокруг кулаков, соорудив себе кастеты. Ими он отбивал удары вееров. И атаковал сам. Средняя часть Хлыста использовалась как блок. Какое-то время на поле боя царило равновесие, если так можно назвать град ударов, который вампиры обрушивали друг на друга и которые не достигали цели.

Потом Павел попробовал нанести удар средней частью Хлыста, взмахнув обеими руками. Хэльфер отбил удар и тут же контратаковал. Рубящий удар сверху почти отрубил Павлу правую кисть, но он успел перехватить руку Хэльфера и провел банальный бросок через бедро, который у вампиров был не особо в ходу. Ему пришлось выпустить Хлыст из левой руки, но это только пошло на пользу – Павел сумел изогнуть во время броска Хлыст и нанести укол в бок Хэльфера острием. Молодой Гангрел опустился на пол и откатился в сторону, спасаясь от удара ногой. Он был ранен, но не собирался просто так сдаваться.

Когда вампир поднимался, его настиг удар Хлыста. Павел взмахнул рукой, заставляя Хлыст, раскручиваясь, устремиться вперед. Рывок назад – и кончик Хлыста со страшной силой ударил Хэльфера в скулу. Вампира отбросило в сторону, где он и остался лежать. Из порванной щеки и раненого бока текла кровь.

– Девять – пять в пользу Малкавиана! – провозгласил Махарнен.

Павел прицепил Хлыст к поясу и направился к скамейкам под аплодисменты Малкавиана. Хэльферу помогла подняться вампирша, вышедшая на следующий бой со стороны Гангрела. Она бросила на Кэнреола взгляд, полный ненависти. Павел лишь пожал плечами. Со стороны Малкавиана выступала… Лихарвель.

– Пожелай мне удачи, – сказала Ирина, поднимаясь со скамьи.

– Удачи, – улыбнулся Павел и перехватил еще один взгляд вампирши Гангрела.

«Опаньки, похоже, она девушка Хэльфера. И, похоже, она поняла про наши с Лихарвель отношения. Смешно». Павел рассмеялся про себя. Сейчас эта вампирша будет мстить.

Наставники снова повторили правила сегодняшних поединков и крикнули «Мочи!!!» в пятнадцатый раз. Вампирша Гангрела перешла в наступление, Лихарвель ушла в оборону. Она уже легко владела Хлыстом, причем поняла, как подчинить его, в тот же день, что и Павел. Павел ускорился, как и остальные зрители, – без этого бой смотрелся бы как беспорядочное мельтешение конечностей.

Вампирша Гангрела (ее звали Ракхара) сложила веера и пользовалась ими как длинными кинжалами. Лихарвель использовала защиту Хвост Змеи, в отличие от Павла, который применял Полусферу Машралана. Преимущество Хвоста Змеи было в том, что им легче было контратаковать. Недостаток – легче было пропустить контратаку противника. Но Лихарвель, как оказалось, специально провоцировала Ракхару на более открытую атаку. Маневр был разгадан, и Ракхара атаковала очень осторожно.

После трех минут прощупываний и попыток обхитрить противницу вампирши перешли в ближний бой. Лихарвель превратила часть Хлыста в средней длины клинок и отбивала удары кинжалами. Перелом наступил через минуту боя на ближней дистанции. Лихарвель сделала укол своим клинком, а Ракхара, увернувшись, зажала клинок двумя кинжалами и сумела ударить Ирину ногой в живот. Довершая успех, она ударила ногой с разворота в голову, отправив Лихарвель в непродолжительный полет. При этом Ракхара выпустила Хлыст и тут же поплатилась за это. Лихарвель еще была в сознании и резко дернула Хлыст на себя, ударив противницу по голове.

Пока Ракхара приходила в себя, Ирина успела вскочить на ноги и перейти в атаку. Противница отпрыгнула на несколько метров назад, уходя от ударов, и метнула свой веер в Ирину. Та пригнулась и пропустила металлический диск над собой. В следующее мгновение она прыгнула на Ракхару, чертя один из атакующих ударов. Двумя веерами от него защититься – раз плюнуть, а вот одним… Конец Хлыста плотно обвил руку Ракхары, а остальное полотно прошлось по плечу, груди и животу, распарывая одежду и кожу. Последним рывком Лихарвель разодрала запястье противнице и ударила ее в подбородок. Нокаут.

– Е-е-е! – крикнула Лихарвель.

Вот тут она чуть не попалась. Веер Гангрела возвращается ему в руки после броска, зачастую задевая все на своем пути. В этот раз на пути чуть не оказалась Ирина. Она вовремя почувствовала опасность и изогнулась, уходя от подлого веера, который мог бы легко проделать заметную дыру в ее спине. Веер разочарованно звякнул об пол и замер около руки своей хозяйки.

Малкавиан разразился аплодисментами. Сияющая Лихарвель присела на скамью рядом с Павлом.

– Класс! – шепнул Павел.

– Ты своего тоже красиво сделал, – ответила Ирина.

Бои продолжались. Через час все закончилось. Малкавиан победил с перевесом в шесть очков. Вампиры Малкавиана триумфально покинули резиденцию Гангрела и стали расходиться по домам.

Был уже вечер. Шел сильный снег, и было довольно холодно. Но вампирам наплевать на холод – костюмы могли работать не только как кондиционеры, но и как обогреватели. Павел проводил Ирину до дома и направился на свою квартиру. Поднимаясь по лестнице, Павел услышал, что в квартире играет музыка. Вот черт, неужели это с самого утра играет? Не должно. Иначе здесь давно бы дежурило до фига народу с желанием набить ему морду.

Павел открыл дверь и крадучись вошел. Темно. Но музыка играет. Павел вызвал Взгляд Ночи и огляделся на всех трех ступенях. Никого… Хотя в главной комнате как будто что-то есть… Слабенькое такое.

Павел ударил по выключателю Плетью Воздуха, одновременно выхватывая пистолеты. В комнате сидел Шенсраад. Он развалился на диване и курил сигарету, слушая музыку и колбасясь по полной. Павел с трудом сдержал желание надавить на курки.

– Шенсраад! Ты, блин, зачем затаился? – спросил Павел.

– Ха, вот это наглость, – ответил Шенсраад, – я прихожу в свою квартиру, а меня спрашивают, зачем я сюда пришел.

Кэнреол плюнул и убрал пистолеты.

– Ты хоть можешь не курить? Пожалуйста?

– Ладно-ладно, – Шенсраад затушил сигарету, – а хорошо квартирку обставил, молодец. Мне нравится.

– Я тебе это не оставлю, – предупредил Павел, – все заберу с собой на новую квартиру. Твое тут – диван, два стула, стол, санузел, стеллаж. Все. Остальное – мое, кровное. Особенно комп, книги и гитара.

– Да я не собираюсь сюда въезжать, – успокоил Павла Шенсраад, – я тут просто прячусь.

– Вот спасибо! – воскликнул Павел. – У меня в квартире прячется Каитифф, на которого точит зубы вся Камарилья. Очень мило. Как бы меня не положили за компанию. Ты их все-таки достал своими законопроектами? – Павел был в курсе всех идей Шенсраада.

– Не волнуйся, я не от вампиров прячусь, за мной кое-что похуже гонится.

– Что может быть хуже боевиков Камарильи?

Шенсраад подошел к окну и посмотрел на улицу.

– У меня предчувствие, что ты скоро это узнаешь, – сказал он, – пока еще пусто, но я не надолго сбил его со следа.

– Да кого именно, можешь ты сказать? – Павел начал терять терпение.

– Да так… Главное – мне нужна твоя помощь. А заодно помощь твоего клана. И всей Камарильи в придачу. Понимаешь, я хоть и быстрый и сильный – оружия у меня нет. А голыми руками убивать оборотней как-то несподручно.

– Кого? Оборотней?

– Ага, их самых. Вот, например, идет один из представителей этого исчезающего вида, можешь полюбоваться. – Шенсраад продолжал смотреть в окно.

Павел подошел ближе. Из подворотни медленно выходило что-то большое и лохматое.

– Ёлы-палы… – только и смог сказать Кэнреол.

Вы думаете, оборотень – это человек, который может превращаться в волка? Ни фига подобного. Конечно, если считать волком груду мышц и шерсти в два с половиной метра высотой, то это определение вполне подходит. Оборотень передвигался на четырех лапах, но что-то в его походке показывало – ему ничего не стоит встать на две. Морда походила на волчью, только в несколько раз больше. Длинные когти на лапах, треугольные уши. Шерсть была белой, даже белее снега. Из пасти вырывались облака пара. Глаза сверкали зеленым светом, что было заметно даже из окна квартиры.

– Заметь, это матерый оборотень, молодые не превышают двух метров в высоту, – сказал Шенсраад, – плюс к физическим данным, они люто ненавидят вампиров, а этот в особенности. Я иду, никого не трогаю, и вдруг ЭТО пытается на меня наброситься.

– И ты предлагаешь мне расправиться с ним? – спросил Павел.

Оборотень остановился на середине двора и стал нюхать снег. Потом он зарычал – радостно, победно. Наверно, взял след не только Шенсраада, а еще и Кэнреола.

– Тикать надо, – прошептал Павел, доставая пистолеты и вставляя обоймы с патронами на крови, – здесь у нас шансов не будет.

– А то! – подтвердил Шенсраад. – Я сюда зашел, только чтоб тебе сказать: адреса других вампиров Камарильи я не знаю.

Оборотень присел и прыгнул на стену дома, разом оказываясь на уровне четвертого этажа. Осталось еще четыре. Павел и Шенсраад раскрыли окно.

– За мной, Шен! – крикнул Павел и прыгнул в оконный проем, навстречу зимнему морозу, ветру и оборотню.

В полете Павел успел выстрелить по три раза из пистолетов. Пули вонзились в спину оборотня, вспыхлули красным пламенем – и через секунду потухли. Плохо дело. Павел приземлился на заснеженный двор и побежал к подворотне. Шенсраад бежал уже рядом с ним.

– Пашка! Какая у тебя ступень?

– Третья, мне за тобой не успеть, если ты на максимум разгонишься!

– Ты не позвонил еще своим?

– Когда?!

– Дай мне пистолеты, – сказал Шенсраад, – я его задержу немного, а ты звони!

Маскарад запрещает давать оружие другим людям или вампирам. Но тут не до правил. Павел кинул пистолеты Шенсрааду, достал на бегу свой телефон и выбрал в справочной номер Махарнена. Шенсраад остановился и открыл огонь. Оборотень, который бежал за ними следом, взвыл от боли, но умирать, судя по всему, не собирался.

– Наставник! – закричал в трубку Павел. – Помогите!

– Что такое? Кэн! Что случилось?

– За мной гонится офигенно большой оборотень! И собирается меня сожрать!

– Какого?..

– Такого! Я бегу на север от своей новой квартиры, со мной Шенсраад!

– Блин, держись, Кэн! Сейчас подмога будет… – Махарнен действительно испугался!

Павел спрятал телефон в карман и тут же получил толчок в спину. Его догнал Шенсраад.

– Держи свои пукалки! – Он бросил Павлу пистолеты. – Мало от них пользы в таком бою. В теле этого волчары уже десятка четыре пуль, а он даже скорость не сбросил! А заклятий мощных я не знаю!

– А Копье Праха?

– Я же не некромант! Оно у меня хоть и безотказное, но слабое!

– Тогда возьми себе пистолеты, а у меня кнут есть! – Павел кинул пистолеты Шенсрааду.

Оборотень нагонял. Эти существа, являющиеся очень дальними родственниками вампиров, могли разгоняться не хуже. Плюс к этому – жуткая физическая сила. Итог – машина для убийств мчалась немного быстрее Кэнреола, и расстояние между ними сокращалось. А долго бежать на пике своих возможностей нелегко – скоро Павел потеряет скорость. Ближний бой с оборотнем был неизбежен, но Кэнреол и Шенсраад хотели хоть немного оттянуть схватку в надежде на то, что появятся боевики Малкавиана. А ведь в клане – бардак, и на скорую помощь рассчитывать не приходится.

Оборотень мчался, не замечая ничего. Еле движущиеся машины сминались, когда он запрыгивал на них, редкие прохожие отлетали в стороны. А вампирам приходилось лавировать между застывшими столбами пешеходами.

– Машина смерти сошла с ума, – запел Шенсраад, – она летит, сметая всех.

Как он может петь, когда возможность закончить вторую жизнь уже неподалеку? Кстати, это идея…

Павел послал мысленный импульс Шенсрааду. Тот послал в ответ согласие. Они сбавили скорость. Оборотень поднажал, чувствуя близкую победу. Вампиры забежали в какую-то подворотню и резко затормозили, отпрыгивая в стороны. Оборотня занесло, и он врезался в стену дома.

– Мы увернулись на этот раз, ушли по белой полосе, – пропел Павел.

Дальше начался бой. Оборотень отпрыгнул от стены, прямо на Кэнреола. Павел успел отскочить в сторону и даже вытянул оборотня по спине Хлыстом. «Как жалко, что я еще не могу вызывать энергию кнута, которая позволяет резать камни, не то что мясо». Оборотень снова прыгнул на Павла, и началась безумная чехарда. Периодически оборотень менял цель своих прыжков, и тогда уже Шенсрааду приходилось прыгать и уворачиваться от ударов когтистых лап, если так можно назвать эти ковши от экскаватора. Шенсраад не переставая палил из пистолетов, но скоро патроны кончились. Менять их на обычные смысла не было – оборотень игнорировал даже прямые попадания в голову. А попасть в глаз прыгающей туше – задача непосильная даже для Кэнреола, который стрелял получше Шенсраада (это выяснилось в один из недавних визитов в дачный поселок, где обитал Шенсраад). Каитифф перешел на заклятия, и в воздухе замелькали разряды Огненного Когтя. Павел щелкал кнутом, оставляя кровавые полосы на теле оборотня, но те очень быстро заживали – регенерация у оборотней гораздо лучше, чем у вампиров.

После одного из ударов оборотень попытался схватить Хлыст. В результате Павел чуть не отрезал ему пальцы. Оборотень совсем озверел. Залечив лапу, он полностью переключился на Кэнреола. От прыжков и ударов было все труднее уворачиваться. Павел терял силы и терял скорость. Нечего было и думать о том, чтобы попить немного крови из фляги. Павел ругался и проклинал все на свете, чувствуя, что целым из этой схватки выйти не удастся. Вот, пожалуйста…

Оборотень оказался в опасной близости от вампира и нанес удар лапой. Когти разодрали бок, а сила удара была такой, что Павла отшвырнуло к противоположной стене двора. Больно-то как… Оборотень взвился в воздух, собираясь раздавить Павла и разодрать его в клочья. Одновременно с ним прыгнул Шенсраад. Он врезался в оборотня сбоку и сумел изменить траекторию полета. Оборотень приземлился в пяти метрах от Павла, пытаясь стряхнуть Шенсраада с себя. Это удалось ему без труда, он даже успел зацепить отпрыгнувшего Шенсраада.

В ту же секунду ему в грудь вонзилось острие Хлыста. Павел сумел превратить весь Хлыст в твердый клинок и теперь давил, пытаясь проткнуть оборотня насквозь. Оказалось, что сердце у оборотней расположено как и у простых людей – слева. Только то, что острие вошло в сердце, не позволило оборотню вырвать металл из своей груди. На некоторое время он лишился подвижности. Павел все давил и крутил лезвие. У него получилось даже немного «засветить» Хлыст – прогнать в него энергию и превратить Хлыст во всеразрезающее оружие. Конечно, эффект был неполный, но резать плоть оборотня стало легче, а вокруг раны начало разгораться небольшое пламя.

– Держи его, Кэнреол! – крикнул Шенсраад.

– Не могу, – сквозь зубы прошипел Кэнреол, – у меня силы заканчиваются…

– Сейчас! – крикнул Шенсраад и куда-то пропал.

Через несколько секунд он снова появился, неся на плечах какого-то мужика.

– Пей его!

Выхода не было, и Павел вонзил клыки в горло жертвы, загипнотизированной Шенсраадом. Кровь потекла в желудок, возвращая силы. Эйфория, всегда наступающая во время охоты, оказала неожиданно положительный эффект – у Павла получилось еще сильнее разжечь огонь на Хлысте. Оборотень по-прежнему не мог пошевелиться – все силы у него уходили на поддержание жизни, к тому же пламя Хлыста задело позвоночник и спинной мозг.

Кровь в мужчине закончилась, но запас сил еще оставался. Шенсраад притащил откуда-то еще одну жертву – на этот раз женщину. Он стал поливать оборотня Огненными Когтями, Распадами и Черными Молниями.

Когда Павел почувствовал, что силы снова кончаются и, похоже, придется выпить и женщину, в подворотне появились люди. Точнее, вампиры. Малкавиан. Боевики.

– Отпускай его, слышишь? – крикнул в ухо Павлу Махарнен.

Павел вытащил лезвие Хлыста из оборотня и обессиленный свалился на снег.

– Ох, как мне хреново… – проговорил он.

– Теперь уже все, – весело сказал Махарнен. – Клыки и когти оборотня – твои.

– А мне? – спросил Шенсраад.

– Это уж сами решайте. И отдай Павлу пистолеты, пока кто-нибудь не увидел.

Боевики Малкавиана уже приканчивали оборотня. Их Хлысты разрезали плоть ликанотропа и выбивали из него последние остатки жизни.

Самое эффективное средство против оборотня – знакомый всем освященный серебряный крест правильной формы. Оборотни, как и вампиры, теоретически были мертвыми. Поэтому святая сила убивала их всех. Но по вполне понятным причинам вампиры не могли пользоваться этим средством.

Оставшиеся в Москве Охотники сидели в своем убежище. Полчаса назад оборотень, странный подарок не менее странного Охотника, вырвался на улицы Москвы. Древняя ненависть к вампирам, подогретая пытками и исследованиями в Румынии, полностью захлестнула зверя.

Охотники, которым было необходимо покинуть город, только что ушли из убежища.

Учитель заговорил:

– Вы все заметили, что кровь, которая была у Алексея, не имеет ничего общего с той кровью, которую мы ему подсунули?

– Да, – ответил один из Охотников, – у нас была кровь вампира двадцатой ступени. А у него – кровь старейшины.

– Странно, – сказал еще один Охотник.

– Может, оно и к лучшему, что кто-то подменил кровь, – подвел итог Учитель, – вполне вероятно, что мы сможем свергнуть вампиров силой этой крови.

Павел лежал на койке в медпункте Малкавиана и думал. Вернее, пытался думать – в его душе кипела ярость.

«Я хочу быть простым вампиром! Простым Истребителем! Так нет же! Именно я сталкиваюсь с первым дикарем в Москве за много лет! Именно я «завязываюсь» на Охотника, который может меня убить! Именно меня отряжают на роль главы клана! Именно меня хочет убить нынешний глава клана! Я постоянно попадаю в какие-нибудь передряги! И им не будет конца! Не хочу!!!»

Павел с трудом взял себя в руки. Вот так и приходит Безумие Малкавиана. Надо контролировать себя. Только с холодной головой можно выжить. Надо обдумать появление оборотня. Нет никаких сомнений, что он связан с Охотниками. Павел перестал чувствовать «своего» Охотника, а значит, он был далеко. Враг исчез во время суеты с поимкой оборотня, наверняка использовал ликанотропа как прикрытие для отхода.

«В гороскопе сказано, что я могу погибнуть или от рук Охотника, или от чего-то, что связано с ним. Например, от оборотня. А Хармас подстроил так, что оборотень оказался недалеко от меня, чтобы увеличить процент вероятности. Не знаю как, но подстроил. Еще одна причина убить Хармаса. Держись, глава Малкавиана!»