Маскарад

ГЛАВА 14

Двое встретились.

– Так что, начинать?

– Да. Хоть и не лежит у меня душа к этому.

– Мои уже не могут сидеть без дела. Они хотят воевать.

– Направь самых горячих ближе к столице. Только не самых сильных, а даже наоборот. Охотники тоже собирают войско. Рано, слишком рано.

– Может, отложим?

– Нельзя. Два удара должны слиться в один. Поодиночке их легко отобьют.

– Тогда я начинаю рассылать отряды.

– Сколько в каждом?

– По восемь-десять.

– Пойдет для начала. Пусть заметаются, а тут как раз ударят Охотники.

– Разрешите приступать?

– Иди.

Двое разошлись.

Алексей остановился в Твери перед последним броском на Москву. Подходил срок начала большой войны с вампирами. Он решил переждать день в одной деревеньке на самом краю города. Тверь… Именно в этом городе Алексей нашел тайник с кровью старейшины вампиров. Отсюда начнется его триумфальное шествие на дворцы вампиров. Вот только в деревеньке жил вампир. Безродный, но имеющий достаточно сил, чтобы распознать в Алексее Охотника. Пришлось забыть об отдыхе.

Сейчас Алексей бежал за улепетывающим вампиром. Кровосос скачками несся по направлению к кладбищу. Там был путь, ведущий на большую дорогу, где ходил транспорт. Алексею пришлось выпить дозу крови старейшины, и только тогда он сумел нагнать вампира. Это произошло уже на самом кладбище. Вампир резко затормозил, когда Алексей появился прямо перед ним.

– Ну кровосос, что же ты убегаешь? – ласково спросил Алексей.

Вместо ответа вампир бросился на Охотника, тем самым приблизив свою вторую смерть. Алексей выстрелил из ружья с освященными серебряными штырями. Первый штырь вошел вампиру в грудь и отшвырнул его на надгробие в виде креста. Алексей сделал еще два выстрела подряд, целясь в поднятые руки вампира. Штыри вошли точно и пригвоздили руки нечисти к перекладинам креста. Вампир оказался распятым. Штыри перебили жертве вены и артерии, и сейчас она истекала кровью. Дитя Ночи никак не мог регенерировать. Алексей подождал еще немного и наконец достал меч святого Сергея. Он аккуратно перерезал вампиру горло, стараясь не задеть крест. Сила меча была такой, что не обязательно было бить точно в сердце. Огонь быстро сжег вампира. Алексей покачал головой, оглядев залитую кровью могилу, и мысленно попросил прощения у покоящегося здесь человека. Потом он развернулся и зашагал к автомагистрали, куда за минуту до этого так торопился вампир.

Кровь на могиле довольно быстро впиталась в землю, и только следы праха на кресте могли теперь сказать кому-то, что здесь был убит вампир.

Павел обвел взглядом деревню, если это название подходило для двух рядов домиков. Она располагалась недалеко от поселка Сахарково, Тверская область. Собственно, это была уже Тверь. Последний пункт на его маршруте. Само название деревни не отложилось в памяти Кэнреола. Рядом с деревней протекала речушка, мелкая, наполовину заросшая, но очень чистая. За рекой начиналась территория дачного кооператива. Там же располагалось небольшое кладбище. По другую сторону деревни простирались поля, а за ними начинался лес. Очень большой лес, в котором можно было заблудиться. Жалко, времени нет, и жалко, что Ирина в Москве. Пройтись бы по этому зеленому бастиону природы, который уже начинали штурмовать лесопилки.

Павел направился к машине. Она стояла на обочине у изрытого трещинами шоссе. Вампир открыл заднюю дверь.

– Миха! Сорок пять секунд подъем! – крикнул он.

Из машины ответили мощным зевком и рекомендациями отвалить и дать поспать. Павел лишь улыбнулся и Рукой Холода прошелся по салону, понизив температуру до тридцати градусов ниже нуля.

– Какого хрена? – Михаил выскочил из машины.

– Вставай, лежебока! Начинаем работать.

– Уже приехали?

– Не видишь, что ли? Короче. Пока ты спал, я просканировал поселок, как его там? Сахарково? Так вот – там вампиров давно не было, и святой силой даже не пахнет. Охотников там точно нет. А вот с деревней что-то не так. Надо проверить получше.

– Да забей, – заныл Михаил, – тебе это надо? Поехали лучше в Москву. Тут ведь рядом совсем дорога…

– Это кто тут решил оспаривать распоряжения начальства? Забыл, что я для тебя сделал? Напомнить? Посидишь без допинга недельку, а я на тебя посмотрю.

– Не надо! – испугался Михаил. – Не хочу обратно!

– Тогда заводи мотор и езжай на другой конец деревни. Расспрашивай всех подряд по обычной схеме. Где твоя ксива?

– Здесь где-то была. – Михаил стал рыться в карманах.

Удостоверение сотрудника ФСБ нашлось на заднем сиденье автомобиля. Павел только вздохнул и направился пешком к началу деревеньки. Михаил поехал вдоль поля на машине. Чтобы обследовать деревню быстрее, они решили начать с двух концов, двигаясь навстречу друг другу.

Павел посмотрел вслед автомобилю, покачал головой и подошел к первому дому. На протяжении вольной охоты он уже не раз раскаивался в том, что взял с собой Михаила.

Дело было так. Вместе с пропуском в арсенал, запасом сыворотки, мешком пуль на крови (пришлось снова сдавать много крови) и ключами от машины Павлу выдали разрешение на двух гулей. Павел с куда большим удовольствием взял бы с собой весь отряд Истребителей, с которым проходил практику, или хотя бы своих приятелей, которые учились на Истребителей вместе с ним. На худой конец – Ирину, ее способности к заклятиям очень пригодились бы. Но раз уж можно только гулей, путь будут гули.

Собственно, гуль – это человек, регулярно пьющий кровь вампиров. Несведущие люди скажут, что тогда гулями можно считать всех Охотников. Ха-ха. Действие крови на Охотников сравнительно короткое, и используют они ее не в полную мощность, тогда как гуль лишь немного уступает по силе своему создателю. Вся фишка в том, как добывается кровь вампира. При превращении человека в гуля вампир отдает кровь добровольно, вдыхает в нее свою силу, проводится специальный ритуал, и только после этого человек пьет кровь. Потом – легче, можно обходиться безо всяких ритуалов. Обычно гули используются для мелких поручений, сопровождения важных для Камарильи людей, когда необязательно отрывать от важных дел настоящих вампиров. До изобретения сыворотки каждый человек, перед тем как стать вампиром, проводил несколько лет в состоянии гуля.

Получив разрешение, Павел сразу вспомнил о Михаиле. Вовлечение его в дела Камарильи могло помочь ему избежать призыва на всю оставшуюся жизнь. Павел хотел хоть раз в жизни использовать свои возможности вампира, чтобы реально помочь человеку, а не для охоты и убийств. Павел позвонил Михаилу и попросил подъехать к тому кафе, где они недавно встретились.

После обмена приветствиями Павел сразу перешел к делу:

– Я нашел способ тебе помочь.

– Да? – обрадовался Михаил. – И какой?

– Будешь… ммм… работать там же, где и я.

– Что это за работа такая, что получаешь отсрочку?

– Не отсрочку, а полное освобождение от воинской повинности.

– На ментов, что ли?

Павел рассмеялся:

– Нет, конечно. Скажем, так… Хотя, пожалуй, ты мне скажи сначала. Вампиры – они существуют?

Михаил поскучнел:

– Ты что, Пашка? С головой нелады?

– Я тебя серьезно спрашиваю. Как ты считаешь?

Михаил перестал улыбаться и задумался. Потом на его лицо по очереди вылезли: испуг, ужас, понимающее выражение, интерес и наконец радость.

– Ура! – воскликнул он. – Я так и думал, что в нашем мире есть что-нибудь такое необычное! Вампиры есть? Да? Я правильно понял?

– Да. Они есть. И…

– И ваша контора с ними борется? Типа Ван Хельсинг? Я готов. Давай мне кресты, чеснок, колья…

Павел лишь покачал головой:

– Нет, ты не так понял. Вампиры, конечно, есть, и Охотники на них есть, вот только я не Охотник. Я – вампир.

Наступило молчание.

– Пашка, а может, ты все-таки немного того? Двинутый? Что ты мне тут сказки рассказываешь?

Павел внимательно посмотрел в глаза Михаилу и улыбнулся, продемонстрировав собеседнику длинные клыки. Одновременно с этим он ушел на третью ступень Взгляда Ночи. Лицо Михаила посерело. Он отшатнулся и чуть не свалился со стула.

– …!!! – воскликнул он.

Остальные посетители удивленно посмотрели на заоравшего ни с того ни с сего парня. Павел взмахнул рукой, и люди отвернулись.

– Так… – прошептал Михаил, – вот оно что. И ты мне предлагаешь укус в шею?

– Нет. Лишь глоток моей крови.

На объяснения ушел не один час. Павел подробно рассказал Михаилу о жизни современных вампиров, о гулях, к рядам которых мог примкнуть Михаил, о предстоящей работе. Михаил с интересом слушал, расспрашивал детали, а потом вдруг испугался:

– Стой! Не рассказывая мне больше! Ты же мне даешь выбор – либо гуль, либо труп! Ведь я же не должен этого знать!

– Память прочищу, – отмахнулся Павел, – не я один, правда, а более крупные специалисты.

Михаил попросил день на раздумья. На следующее утро он появился у ворот резиденции Малкавиана, как и условились.

– Давай кровь, – буркнул он вместо приветствия.

Так Михаил стал персональным гулем Павла и его напарником в вольной охоте. Им предстояло сделать крюк по стране. К западной границе, потом на юг и на север, причем дальше Москвы. И уже потом в саму Москву. Хармас, сволочь такая, специально заслал их на юг страны – только там еще появлялись Охотники после разгрома их базы в Москве.

В общем, поездка была не особенно опасной, хотя пришлось сталкиваться с Охотниками-одиночками четыре раза. Истребителям выдали отличную машину. Павел был готов получить уже предложенный ему когда-то «запорожец» и был просто счастлив, когда увидел, что ключи – от самого настоящего «черного бумера». Еще им дали пачку денег «на карманные расходы». Порядок путешествий между точками назначения был такой: пять часов крутит баранку один, а второй спит, потом смена. Иногда бодрствовали оба. Самым неприятным моментом поездки оказался, как ни странно, Михаил. Получив новые способности, он утратил очень большую часть самоконтроля и постоянно норовил продемонстрировать свои возможности людям, преимущественно молодым и преимущественно женского пола. Павел едва успевал одергивать его и отводить глаза людям.

Сейчас вампир и гуль находились в последней точке своего маршрута. Дело шло к вечеру – весь день они провели в дороге. Павел стоял на крыльце первого дома…

Вопросы, которые Павел задавал обитателям поселков, сел и деревень, где им приходилось останавливаться, были однообразные: нет ли чего необычного? Не пропадал ли кто? Не появлялись ли новые люди, особенно с большим багажом? Ментальное давление располагало всех к откровенности. Сейчас Павел избрал тот же метод.

Уже после первого «допроса» Павел понял, что в деревне что-то нечисто. Вчера здесь появился под вечер молодой человек, лет двадцати пяти, с большой спортивной сумкой на плече. Он попросился на ночлег, предлагал деньги, но его не пустили в трех домах. В четвертом, «во-о-он в том», он задержался, видимо, его пустили. Вот только всю ночь в доме горел свет и весь день. Хозяин, «нормальный такой мужик», не появлялся. А «сосед мой, Андреич» видел, что тем же вечером, сразу почти после того, как приезжий устроился, видал он, как на кладбище горел огонь. Недолго горел, полминуты, и никакого пожара не было. А вот уже сегодня «бабка одна» пошла на кладбище, «могилку-то мужа своего проведать, а вернулась и говорит – засел кто-то на кладбище, страшно идти». Все это Павел помог мужику вспомнить несколькими ментальными ударами – память мужика была основательно подернута парами некачественного алкоголя.

– Милицию вызывали? – спросил Павел.

– Да зачем же это? Мало ли чего ей в голову взбредет?

– И не надо. Сами разберемся.

Павел вышел на улицу. Он достал телефон и набрал номер Михаила:

– Дуй ко мне. Я тут кое-что нашел.

– Я тоже.

– Приезжий, ночлег, огонь на кладбище?

– Точно!

– Давай, езжай сюда, осмотрим дом, а потом на кладбище съездим.

Павел дал отбой и решил еще раз просканировать территорию. На этот раз ему удалось зацепить след Охотника. И этот Охотник был ему хорошо знаком! Тот самый, на которого он «завязался» и который мог убить его! У Павла заколотилось сердце. Не наступает ли момент истины, когда решится наконец его судьба?

Подъехал Михаил, и они направились к дому, где вроде бы остановился приезжий. В доме было пусто, но Павел сумел почувствовать, что в этом доме долгое время жил вампир. А в стене сеней он обнаружил серебряный крест. Крест Охотника. Святая сила вышла из него наполовину, значит, он не попал в цель. Следы Охотника тоже чувствовались, но слабо.

– Хорошо маскируется, зараза, – сказал Павел, когда они вышли из пустующего дома.

– Куда теперь? На кладбище? – поинтересовался Михаил.

– Да. Огонь, который видели в деревне, наверняка тот, в котором сгорел наш собрат.

– Ну пошли. Давненько я не ходил по погостам…

– Стоять! Не пойдем, а поедем. Там ближе будет к трассе на Москву.

– Е-95?

– Ага, она самая.

– Послушай, а мы переедем? Мост-то – смотри!

Мост действительно был ненадежный. Вот будет смешно застрять в такой маленькой речушке. И ведь хрен вытащишь машину! Никакая вампирская сила не поможет.

– Рискнем, – решил Павел, – я поведу, а ты будь готов меня выравнивать.

– Тогда давай я поведу! Ты ведь сильнее меня.

– Как хочешь…

Мост выдержал, хотя и скрипел, пока «бумер» переезжал через него. Машину оставили на подходе к кладбищу, а сами пошли пешком, захватив оружие.

Кладбище было небольшое. Пока Павел не видел следов погибшего вампира, но отлично чувствовал их. Также он по-прежнему чувствовал Охотника, но тот был уже далеко и, кажется, двигался в Москву. Разборки откладываются. И было что-то еще. Непонятное и вроде неопасное, сейчас, по крайней мере. Михаил вдруг рассмеялся.

– Что?

– Да так, вспомнил анекдот один. Приходит некрофил на кладбище, обводит его взглядом и говорит: «Е…ть-копать!»

– Смешно, – признал Павел. – Но ты не отвлекайся лучше. Во, смотри! На кресте копоть!

Они подошли к кресту поближе. В перекладинах торчали серебряные обуглившиеся штыри. Около креста лежали останки погибшего вампира – черные, рассыпающиеся кости и горки праха.

– Ясно. Охотник пригвоздил его штырями к кресту и добил чем-то. Останки кусками отвалились от креста.

– Распятие, – хмыкнул Михаил, – новый способ казни вампиров?

Павел присел на корточки и провел рукой по праху. Сейчас он смог зацепить Охотника получше. Точно, двигается в Москву. По железной дороге. Странно, почему он сразу туда не бросился? Был бы уже там. Как будто ждет чего-то и не хочет там появляться раньше времени. Но какая же сволочь! Специально так стрелял, чтобы крови вытекло побольше. А вампир-то был безродным, не смог сразу затянуть раны, а потом поздно было. Павел чувствовал следы крови, следы медленно утекающей жизни вампира. Она стекала вниз, в могилу…

– Надо ехать в Москву, – сказал, поднимаясь, Павел. – Охотника надо достать.

– Да ну его, – махнул рукой Михаил. – Вон он как чисто его сделал, нам с ним не справиться…

– Это вампир был слабым, – возразил Павел, – и потом, я должен убить именно этого Охотника.

– А я-то тут при чем?

– Смотри у меня, – пригрозил Павел, и вдруг на него нахлынуло чувство опасности. Сильно, близко… Где, блин? Снизу?

– Миха, назад! – крикнул Павел.

Он прыгнул назад, спиной вперед, сделал сальто и опустился на одно из надгробий, сделанное в виде плиты. Кадр для фильма ужасов – на надгробии, свесив плащ, сидит вампир во всей красе, читай – в боевой трансформации. Михаил тоже отпрыгнул, но менее эффектно – он промахнулся мимо похожего надгробия и покатился по земле.

Они отпрыгнули вовремя. Там, где они только что стояли, закипела земля. Внезапно из-под земли высунулись две руки или то, что напоминало руки. Голые кости, облепленные полусгнившей плотью, землей с кишащими в ней червями и остатками одежды. Потом из могилы вылез обладатель рук, похороненный когда-то в этой могиле. Целиком он выглядел не лучше своих конечностей. Павел поборол приступ тошноты и дикого страха. Самым страшным для него было лицо покойника – с вытекшими глазами, не покрытыми кожей челюстями и волосами с застрявшей в них землей.

– Пашка, блин! – заорал Михаил. – Это кто?.. Что?.. Че это за хрень?!

– Зомби, блин, не видишь, что ли? – крикнул Павел, наблюдая за тем, как мертвец неуверенно делает первые шаги по кладбищенской земле.

– А они тоже существуют?!

– Ну раз есть некроманты, должны быть и зомби, – ответил Павел.

Мертвец наконец освоился на земле и стал медленно подходить к вампиру и гулю.

– Наверное, когда вампир умер, его энергию принял в себя крест и переориентировал так, что мертвец ожил! – предположил Павел, начиная отступать.

– А, так это вампир в этой туше сидит? – В голосе Михаила послышалось облегчение, он перестал отходить и замахал рукой: – Эй, брателла! Мы свои!

Зомби на мгновение замер, а потом необычайно быстро бросился на гуля.

– А-а-а!!! – заорал Михаил, пытаясь увернуться.

Зомби все-таки успел схватить его одной рукой за ногу. Михаил упал на землю, чудом не задев головой соседнее надгробие. Павел в одно мгновение оказался рядом и ударил загоревшимся Хлыстом зомби по руке. Эффект был не тот, которого ожидал Павел. Такими ударами Павел мог разрезать куски металла, не говоря уже о руках людей, но сейчас Хлыст не смог перерезать руку зомби даже до половины. Все же зомби отпустил Михаила, и друзья отпрыгнули подальше от мертвеца.

Да! Это был настоящий оживший мертвец, а не те зомби, как назвал их Павел, которых использовали Охотники. Те были живыми людьми, накачанными и оболваненными святой силой. Этот же был мертвее некуда, он был пропитан смертью и бывшей жизнью, и Хлыст завязал в этой плоти.

Внезапно закипела земля еще на одной могиле, ближней к месту жительства первого зомби. Потом зашевелились еще две могилы.

– Черт! Ночь и дьявол! – выкрикнул Павел. – Кладбище разупокоивается! Цепная реакция пошла!

– Че делать? Рубить? – Михаил вытащил свой меч, найденный в арсенале Малкавиана.

– Стрелять! Меч не поможет! Мой Хлыст – и то не работает! – Павел вытащил пистолеты и открыл огонь.

Пули на крови завязли в теле зомби. Обычные пули были не лучше. Михаил сдернул с плеча десантный карабин, который очень ему нравился своей убойной силой. Бах! Ближний зомби свалился с дырой в черепе, но тут же стал подниматься.

Павел снова достал Хлыст и попытался срезать голову одному зомби. Это у него получилось только с третьего удара. Голова мешком плюхнулась на землю, но зомби это не остановило. Он продолжал медленно приближаться к замершим друзьям. Теперь оба они знали, что за этой медлительностью скрывались ужасающая скорость и ловкость.

– Бежим! – скомандовал Павел.

– Тикайте хлопцы во всю мэчь, шоб пищеранчики сбэрэчь! – крикнул Михаил, когда они уже выбежали с территории кладбища.

За их спинами открывались новые могилы и вылезали новые зомби. Истребители остановились около ограды.

– Я где-то читал, – сказал Михаил, – что зомби не могут выходить за пределы погоста.

– Ага, я тоже, – подтвердил Павел, – только не помню – у Перумова или у Лукьяненко?

Строй зомби приближался к ограде. Не похоже было что они собираются ограничиться территорией кладбища. Павел решил опробовать заклятия.

Огненный Коготь завяз в теле зомби. Руки Огня и Льда даже не замедлили их продвижение. Плеть Воздуха отшвырнула одного зомби на несколько метров, но тот быстро вскочил на ноги. Павел собрал побольше силы в пальцы и обрушил на мертвецов поток Черных Молний. Ветвящиеся черные разряды оставляли дымящиеся полосы на телах оживших покойников, но те не обращали на ожоги никакого внимания.

– Отходим! А то они уже близко, – сказал Павел.

Друзья отбежали к своей машине. Михаил завел мотор, а Павел стал вспоминать урок Шенсраада, когда тот объяснял ему заклятия Праха. Копье Праха… Стрела… Облако… Шар… Шар – единственное заклятие, которое Павел мог теоретически создать, на остальные у него не хватило бы сил. Попробуем…

Павел напряг все силы, но с его пальцев слетела лишь тоненькая струйка серого дыма. Даже это вымотало его и лишило мощи. В отчаянии Павел послал несколько импульсов мертвецам, призывая их вернуться в могилы, но мысли натолкнулись на пустоту вместо сознания.

– Поехали, Пашка, – взмолился Михаил, – вызовем подмогу, колдунов ваших, как их там, Шремер?

– Тремер, – машинально поправил Павел, – нельзя уходить! Они на деревню набросятся и на дачников! Ладно, позвонить можно, и будем их сдерживать. Все-таки мы быстрее их и сильнее физически…

В это время один зомби вывернул из земли железный столб ограды и согнул его.

– Да? Ты вот так можешь? – поинтересовался Михаил.

Павел сглотнул. Положение было безвыходным. Наплевать на людей? Но так может раскрыться правда о населяющих землю существах, в том числе и о вампирах, а это нарушение Маскарада…

Решение пришло со стороны. Через мост бежал человек.

– Мужик! Беги отсюда! Деревню уводи! Тут мертвяки бегают! – сложив руки рупором, крикнул Михаил.

– Не ори! – закричал в ответ мужик. – Я некромант!

Павел вытаращил глаза. Он впервые видел живого некроманта, если, конечно, мужик не заливал. Человек подбежал к Истребителям и перевел дух.

– Что же вы всех в деревне не спросили? – начал мужик. – Я, как назло, в центре деревни живу, вы до меня не дошли…

– Ты где раньше сидел? – закричал Михаил. – У тебя под носом полное кладбище уродов, а ты…

– Помолчи! Мое ремесло спешки не любит, – ответил некромант, – и потом, с ними не так просто справиться. Они сами поднялись. Если бы их другой некромант разбудил, тогда проще…

– Хватит болтать! Они уже рядом, – перебил Павел. – Мы с удовольствием послушаем лекцию о практической некромантии, но сейчас давайте разберемся с ними! – Он указал на приближающихся мертвяков.

– Да пожалуйста, – пожал плечами некромант и засучил рукава, – учитесь, студенты.

Мужчина взмахнул руками. Задул сильный холодный ветер. Зомби замедлили шаг и остановились будто в нерешительности. Павел заметил, что под ногами стоявших в переднем ряду стали разгораться голубые светящиеся точки. Они становились все больше, и все усиливался ветер, дующий в лицо мертвецам. Зомби не обращали на голубые шарики внимания, и, как оказалось, зря. Раздался оглушительный треск, точки лопнули, и из-под ног у попавших под действие заклятия покойников взметнулись столбы ярко-синего огня. «Костры» прогорели за несколько секунд, но когда пламя спало, от мертвецов осталась лишь легкая пыль, которую разметали последние порывы ветра.

– Круто, – одновременно выдохнули и вампир и гуль.

– Научишь такие же штуки мутить? – спросил Михаил.

– Где уж вам! Вы сами под его действие попадете, когда попробуете повторить. Вампир умрет, а гуль может калекой на всю жизнь стать…

Внезапно оставшиеся зомби (их число уменьшилось на треть) завыли. Они подняли руки и тяжело побежали к уничтожившему их собратьев человеку.

– Э… Некромант? – сказал Павел

– Меня Егор Кузьмич зовут, – вставил мужик.

– Очень приятно, но давай-ка повтори это заклятие, а?

– Не могу! У меня запас сил не резиновый! Подожди, я восстановлюсь минут через десять…

– Что ж ты молчал, придурок? – крикнул Павел. – Миха, доставай автоматы, и – огонь! Сдержим этих живых трупов, эти примеры оксюморона!

Сам Павел достал Хлыст и приготовился отсекать тех мертвецов, которые прорвутся сквозь потоки пуль. Михаил вытащил два автомата и, сжав их в руках, начал стрельбу.

– Бери топор, руби хардкор!!! – закричал Михаил, сдерживая плюющиеся свинцом калаши.

Павел размахнулся и засветил ближайшему мертвяку Хлыстом по голове. Некромант стоял на месте, закрыв глаза и раскинув руки – копил силу…

Наконец все закончилось. У Павла ныла рука, уставшая махать Хлыстом, Михаил израсходовал все боеприпасы ото всех видов оружия, находившегося в багажнике их «бумера», и теперь пытался восстановить слух, изрядно ослабший от жуткого грохота. Некромант устало опустил руки. Он поработал на славу – второй раз он применил другое заклятие, поразив больше половины оставшихся зомби тучей каких-то зеленых звезд. Снаряды не превращали зомби в пыль, а лишь прожигали насквозь, но попавшие под удар заклятия мертвецы падали на землю и больше не поднимались.

После «звездного дождя» некромант снова стал копить силу. В третий раз он просто добил рассредоточившихся зомби гигантским Копьем Праха. Серый поток превращал в прах не только зомби, но и растущие рядом кусты и деревья. Около кладбища сразу стало как-то пусто и неуютно.

– Теперь я понимаю, почему Охотники не прибегали к вашей помощи, когда сражались с нами. Кому охота охранять застывших столбом некромантов от разъяренных каинитов?

– Мы бьем редко, но метко! – возразил Егор Кузьмич.

Вскоре Павел и Михаил распрощались с деревенским некромантом, сели в машину и направились на воспетую в песнях трассу Е-95. Предстоял последний бросок на пути к Москве, похвалам и отдыху. Павел решил рассказать про зомби по приезде в столицу. Была очередь Михаила вести машину, и Павел блаженно растянулся на задних сиденьях и заснул, в который раз восхваляя вампиров, придумавших сыворотку, вернувшую каинитам возможность нормально поспать после тяжелого трудового дня.

Проснулся Павел от внезапно нахлынувшего чувства опасности.

– Какого?.. – воскликнул Михаил.

Машина вильнула, и ее понесло куда-то в сторону. Павел не стал пытаться подняться с сидений и, как оказалось, правильно сделал. «Бумер» во что-то врезался, полетели осколки стекла, вскрикнул Михаил, а Павла бросило вперед на спинки передних кресел. Вздулись подушки безопасности, и все затихло.

Павел не потерял сознания, в отличие от Михаила. Начинающий гуль не пристегнул ремни безопасности и сейчас находился в полной отключке, если вообще остался жив. Выяснять это у Павла не было времени. Он выбил ногами дверь и выскользнул из изувеченной машины. Боевая трансформа, пик скорости, в правой руке Хлыст Малкавиана, в левой – пистолет.

– Стоять, бояться, деньги не прятать! – посоветовали ему из сгущающихся сумерек.

Взгляд Ночи! Теперь Павел сумел разглядеть тех, кто прервал их поездку на малую родину. Шесть вампиров, две вампирши. Без татуировок и других опознавательных знаков, зато с оружием на крови в руках. Ломы, металлические шесты, топоры, полностью отлитые из стали, и такие же кувалды на длинных рукоятках. По рассказам Наставника, бывшего в курсе всей заварушки с дикарями год назад, Павел знал, что это традиционное вооружение дикарей.

– Аристократик нам попался, – сладким голоском пропела вампирша – молодая девушка лет семнадцати.

– Щас повеселимся, – сказал другой дикарь – по внешнему виду – пенсионер.

– Не подходить, – сказал Павел, начиная выписывать своим Хлыстом один из защитных узоров, проклиная себя за то, что растратил все пули на крови, сражаясь с зомби, – в обойме были простые пули, которые мало помогут против вампиров.

Дикари не стали подходить ближе, зато начали расходиться цепью и окружать Павла. Четверо из них были гораздо слабее Павла, трое – примерно равны по силе, а последний – тот самый пенсионер – немного превосходил Кэнреола.

– Что, боишься? – заговорила девушка, начавшая разговор. – Только и можешь, что петелькой махать своей? Больше ни на что не годен? Давай, один на один!

Она стояла напротив Кэнреола. Краем глаза Павел заметил, что один из вампиров справа начал отводить свой топор для удара. «Они что, думают, я клюну на эту уловку? Что я брошусь на эту вампиршу, а меня ударят сбоку? Хм, хорошая мысль…»

– Заткнись, сучка безродная, шваль подзаборная! – крикнул Кэнреол и притворился, будто идет в наступление.

Он сделал шаг вперед и внезапно взорвался атакующей серией, направив удары на замахнувшегося топором вампира. Как же хорошо действует Хлыст! Не то что с мертвецами, в чьих телах оружие вязло, как лопата в начинающем схватываться растворе. Разгоревшийся металл срезал голову «топорника», который тут же загорелся. Стандартные признаки дикарей – обжирание кровью.

Не забыл Павел и про вампиршу, провоцировавшую его на атаку. Она удивленно застыла на месте и поплатилась за это жизнью – молниеносным выпадом Павел распорол ей живот и перерубил сонную артерию на горле, заставив Хлыст изогнуться в воздухе.

Павел все-таки выстрелил из пистолета, целясь в самых слабых вампиров – им труднее было бы увернуться. Пока они справлялись с очередями пуль, Павел отрезал руку одному из них и проткнул насквозь в районе сердца другого. Выгнувшись в прыжке, Павел ушел от богатырского взмаха кувалдой, и в воздухе стегнул молотобойца по боку. Тот взвыл и стал пытаться затянуть рану. Павел оказался перед вампиром-пенсионером, самым сильным из восьмерки. Бой с ним мог бы затянуться, если бы Павел бился честно. А так он послал в пенсионера сноп Черных Молний, заставив его скорчиться от боли, и легко отрубил ему голову Петлей Мраккена. Осталось четверо, из них один валяется с отрубленной рукой и истошно визжит, беря, наверное, самое верхнее ля, которое только существовало в природе. Трое боеспособных дикарей разом бросились на Павла. Как всегда в стрессовых ситуациях, Павел смог перешагнуть через барьер своих возможностей. Он ускорился еще больше, обогнав всех трех вампиров, и одним взмахом разрубил их на половинки. Потом подошел к продолжавшему кататься по земле дикарю.

– Пока, однорукий бандит, – попрощался Павел и отрубил ему голову.

По человеческим меркам бой шел не больше десяти секунд. Павел вернулся на нормальную скорость и направился вытаскивать из покореженной машины Михаила.

– Говорил же я тебе, пристегивайся, – с досадой сказал Павел, когда вытащенный из обломков «бумера» гуль приоткрыл глаза.

– Прощай, добрая машина, – сказал Павел, бросив последний взгляд на БМВ, который служил им домом уже третью неделю.

Надо было ловить машину, идущую в Москву, но с этим проблем не предвиделось. Еще надо было позвонить Наставнику, да и куратору тоже. Если разупокоенное кладбище было уже решенной проблемой, то новое появление дикарей было неприятностью другого уровня.

– Але, Махарнен? – сказал Павел в телефон. – У нас тут большие неприятности.

– Дикари?

Павел даже не стал удивляться:

– Да, и еще…

– Про дикарей уже знаем. Они стали появляться на окраинах Москвы четыре дня назад. Постарайтесь быть в Москве как можно скорее.

– Слушаюсь, Наставник.

«Мало нам было проблем, – думал Павел, подходя к шоссе и пытаясь зацепить ментальным контролем водителя подъезжающего «мерседеса», – так еще и странные дикари вернулись».