Маскарад Мормо

Глава 4 О маньяках и сказках

Наши дни

Внутренний двор университета походил на колодец – окружённый корпусами из серых каменных блоков, будто стенами крепости. Здесь было довольно многолюдно, несмотря на январский холод. Студенты высыпались во двор в единственный большой перерыв между занятиями – покурить, поболтать, побродить из корпуса в корпус по плохо расчищенным от снега асфальтовым дорожкам. Небо над их головами казалось приветливее, чем обыкновенно – где-то сквозь истончившуюся тучу угадывались бледные солнечные лучи. И всё равно всё вокруг было таким… монохромным.

Лена лавировала между весёлыми компаниями, уткнувшись носом в ворот пальто, избегая случайных столкновений и перешагивая корки льда, покрывающие выбоины на дорожках. Направляясь к самому дальнему корпусу университета, выискивала у его подножья кошку: свою приятельницу и прикрытие.

Акимов и Сафаева тихо переговаривались, стоя у забитого досками люка подвала. Они и раньше время от времени вместе курили в перерывах. Но теперь их встречи участились. Видно, на прошлой неделе Альбина всё-таки была представлена кружку «кентавристов». Не то чтобы Лена в этом сомневалась, просто у неё не было возможности получить стопроцентное подтверждение. Они с Альбиной теперь почти не разговаривали.

Лена присела у пластиковой крышки от стакана для кофе, импровизированной миски Овсянки. Облезлая и хромая кошка, когда-то белая, но теперь скорее серо-жёлтая, заискивающе боднула колено, торчащее из-под юбки. Овсянка обитала в университетских подвалах, и Лариной нравилось подкармливать её время от времени. К тому же не было бы кошки, и пришлось бы искать какую-то другую причину здесь ошиваться.

– …но на твоём месте, – донёсся до неё голос Сафаевой, и в следующий миг Ларина услышала тихий выдох, с которым та выпустила дым изо рта. – Я бы не стала лезть в это.

Они не видели Лену, скрытую сугробом и голым раскидистым клёном. А ведь их однокурсница на самом деле подобралась совсем близко.

«Курение убивает, – подумала Ларина, опускаясь на корточки. – Все ваши секреты».

– Да почему? – Акимов явно был недоволен. – Это будет полезно, всё равно мы изучаем…

– Потому что это слухи! – резковато перебила его Альбина.

– Да ладно, – он фыркнул. – К нему постоянно приходят. И довольно очевидно, кто приходит.

– Да, потому что Виктор…

– Да-да, Виктор! – саркастично бросил Акимов, повысив голос. – Они наведываются к нам едва ли не каждый день! Конечно же всё из-за Виктора. Чушь! Ты сама себя слышишь?

Виктор Лыков – настоящая университетская знаменитость. Сенсация, что никогда не потеряет своей актуальности. Без всяких сомнений, в этих коридорах память о нём будет жить вечно. Вечно молодой, вечно загадочный аспирант-историк Виктор. В каком-то смысле это подарит ему бессмертие. Он был найден в конце августа – в гараже, что достался ему от деда. Мёртвый, с перерезанным горлом. И весь сентябрь университет разрывало от теорий и слухов, связанных с этим событием. Половина студентов находили эту новость просто ужасной, вторая – ужасно волнующей. К ноябрю все успокоились. А в декабре история получила новый виток. Дмитрий Васильев – молодой актёр и восходящая звезда – был убит тем же способом и, как недавно выяснилось, при схожих обстоятельствах. Между Васильевым и Лыковым едва ли была какая-то связь. Но это не помешало прессе объявить, будто в городе появился серийный убийца. Но это не помешало следователям снова и снова приходить к Дилю – они всё беседовали и беседовали с ним за закрытыми дверями кабинета. И университет захлестнула настоящая истерия.

– Ты замечала, как они вообще обращаются к Дилю? – взволнованно шептал Акимов. – Обратила внимание на то, что вместо того, чтобы вызывать его к себе, они таскаются в университет? Сами. Да они же смотрят на него, словно псы на хозяина. Диль – часть следствия, а не просто контакт, близкий к Виктору. Это, блин, суперочевидно! И раз это касается непосредственно нас…

– Нет, – оборвала его Сафаева. – Не касается. Всё это – просто домыслы. Но даже если и нет, это глупо – совать нос в чужие дела. Особенно такие дела. Кем ты себя возомнил? Детективом? Алексею Эдуардовичу это не понравится!

Её слова, пропитанные странной смесью гнева и страха, заставили Лену слабо улыбнуться. «Алексею Эдуардовичу это не понравится». Альбина была хорошей ученицей – умной, усидчивой, старательной, очень начитанной. И такое её фанатичное, слепое почитание Диля просто не укладывалось в голове. Словно у неё разом притуплялись все умственные способности. Альбина его боготворила. Что ж, стоило ожидать, что теперь, когда Сафаева получила заветное приглашение в клуб избранных, всё станет только хуже.

«Почему ты, а не я?» – снова раздражённо подумала Ларина.

– И что? – Судя по его тону, Миша скорчил страдальческое лицо. – Девиз братства «Единство, верность и знания», мы не можем просто отсиживаться…

– Как раз можем. Это будет разумно.

– Да блин, Сафаева! – Он снова повысил голос, а затем, будто опомнившись, заговорил гораздо тише: – В чём проблема? Я же заплачу!

Лена видела Виктора – раз или два на фотографиях в прессе; однажды – на групповом снимке «Кентавристов», что висел в коридоре на исторической кафедре. И на огромном плакате, что несли другие аспиранты, следуя за его гробом – на похороны Виктора пришёл весь исторический факультет и ещё пара сотен человек. На всех этих снимках Виктор выглядел совершенно непримечательно, он казался заурядным. И каждый раз, когда Ларина видела его лицо, в голову почему-то лезла одна и та же странная мысль: «Умереть было лучшим и единственным, что он мог сделать, чтобы хоть кем-то стать».

– Знание – сила, Сафаева. – Миша Акимов тем временем начинал по-настоящему злиться. – Они лишними не бывают. И Виктор… Виктор был одним из нас.

– Алексей Эдуардович ясно дал понять, чтобы мы не лезли во всё это. И я уважаю его правила. Особенно потому, что Виктор был одним из нас!

– Диль что-то скрывает от нас, Альбина, как ты не понимаешь? Я не говорю, что надо искать маньяка. Я просто хочу узнать правду. Я хочу дать Дилю понять, что мы достойны. Достойны ближнего круга. Что мы достаточно осведомлены и преданны. Что нам можно доверять. Потому что мы понимаем, что значит быть «Кентавристом». Потому что мы умны, мы ценные кадры. Ничем не хуже Рыковых или Алиева!

Ларина с такой жадностью вслушивалась в их разговор, что не сразу заметила, как Овсянка нетерпеливо покусывает ей пальцы. Расправившись с угощением, она ждала добавки. И Лена неловко выудила из кармана остатки печёночной котлеты.

«Кентавристы» заговорили ещё тише. И Лариной пришлось почти выползти из-за сугроба. Чёрт, её почти разрывало от досады и любопытства.

– Твои попытки выслужиться, Акимов, – шипела Сафаева. – Это просто жалко.

– О, да ладно? – протянул Миша в очевидно наигранном удивлении. – Какое потрясающее лицемерие, Сафаева.

– Что?

Передние кошкины лапы упёрлись в колено, оставляя снежные следы на чёрных колготках. Лена подтолкнула Овсянку в сторону, чтобы положить остатки котлеты на пластиковую крышку.

– «Что»? – переспросил он и сухо рассмеялся. – Разве это не ты только и делаешь, что пресмыкаешься перед ним, сладкая? Я…

– Я не…

– Я, – резко повысил он голос, – предлагаю сделать так, чтобы он по-настоящему тебя заметил. Сделал частью ближнего круга.

«Виктор наверняка был частью ближнего круга Алексея Диля, – с мрачным весельем подумала Лена. – И к чему его это привело?»

– Господи, да я ещё и заплачу за это! – Голос Акимова звучал почти истерично. – Что за фигня, Сафаева? В чём проблема?!

– «В чём проблема?» – едко переспросила Сафаева. – Ты предлагаешь выставить себя кончеными идиотами. Алексей Эдуардович не просто «по-настоящему заметит нас», он подумает, что мы следим за ним и потворствуем слухам! И будет прав, ты, блин, именно это и предлагаешь мне делать!

– Я предлагаю исследовательскую работу! – прошипел он. – Не в этом ли смысл всех наших занятий? Всегда докапываться до истины? Быть настоящим братством, в конце концов! Если мы узнаем, что случилось с Виктором, то станем полезными. Мы историки и…

– Акимов, они и без тебя разберутся…

– Он был моим другом! – вдруг рявкнул Миша.

«Видимо, у него кончились аргументы», – подумала Лена. Честно говоря, Акимов не выглядел человеком, у которого хоть когда-то были друзья.

У Лариной, впрочем, их тоже почти не было.

– Что?

– Моим «проводником», – неловко поправился он. – Господи, Сафаева, да чего ты упёрлась?! Я уже два года покупаю у тебя рефераты! Половина факультета покупает их у тебя! В чём разница? Я прошу сделать то же, что и всегда. Просто маленький внеклассный проект. Какая, блин, проблема? Сколько ты хочешь? Тридцать? Сорок тысяч?

– Даже не пытайся…

– Ты окажешься в выигрыше в любом случае. При деньгах, как минимум. А если идея выгорит, то мы не только узнаем, что случилось на самом деле, но и станем частью ближнего круга, я тебе гарантирую! – Акимов перевёл дыхание и с жаром прошептал: – Рыков скоро получит нашивку, неужели тебе не хотелось бы тоже?

– Ого, как гладко мы стелем, Акимов! – Альбина фыркнула. – А как же подвох? Если эта затея не выгорит, ты всё свалишь на меня, да?

Он вдруг рассмеялся:

– Господи, что за паранойя…

– Тогда зачем я тебе?! – рявкнула Альбина. – В чём проблема заняться «исследовательской работой» самому, Акимов? Или купить этот реферат у кого-то другого? Потому что ты не хочешь привлекать чужаков! Потому что этого Алексей Эдуардович точно не оценит. Потому что тебе нужен кто-то свой, надёжный, на кого в случае чего можно будет свалить…

– Сафаева…

– Я знаю, что ты пытаешься сделать. Избежать ответственности. Ты всё время ищешь кого-то, кто сделает всю работу за тебя. – Она выдержала многозначительную паузу, прежде чем продолжить: – Но это не дурацкие рефераты. Это может стоить мне членства в братстве. И ты просто перестраховываешься.

– Что за чушь?

– Ну, давай, скажи, что не так.

Повисла недолгая пауза, и Лариной оставалось только гадать, как они оба сейчас выглядели. Лене думалось, Альбина перегнула со своими подозрениями, но нельзя было отрицать, что какой-то смысл в её словах всё же был. Акимов явно не занимал какую-то важную позицию в странной иерархии «кентавристов». И пытался найти способы подняться повыше, но кажется, его родословная сама по себе не играла никакой роли. Впрочем, дело могло быть не только в этом.

Но Сафаева, казалось, до смерти боялась даже просто лишний раз расстроить своего преподавателя. И это было… ненормально.

Наконец из-за сугроба донёсся наигранный мужской смех.

– Я скажу, – протянул Акимов. – Что тебе стоит сходить к врачу.

Лена склонна была с ним здесь согласиться.

Овсянка с громким чавканьем доедала оладью. Казалось, можно было даже расслышать эхо, перекатывающееся по двору. Лена сдирала зубами корки с высушенных морозом губ, слишком взбудораженная, чтобы себя остановить.

– Vale[9], Акимов.

Лена увидела, как в мусорку рядом летит недотушенная сигарета, осыпая яркими искрами грязный сугроб. А следом из-за него вынырнула и сама Альбина.

– Сафаева! – Насмешливый оклик Акимова был таким громким, что эхом прокатился по двору. – Знаешь, что остальные про тебя говорят?

Стайки ещё не вернувшихся в корпуса студентов на мгновение затихли. Их головы одна за другой повернулись на шум. Альбина, отошедшая всего на пару шагов, застыла на месте. Она медленно обернулась, и Ларина успела заметить гримасу ужаса, промелькнувшую у той на лице, прежде чем Сафаева взяла себя в руки. Альбина поджала губы и с деланым безразличием вздёрнула подбородок, словно разрешая Акимову продолжать.

– Что ты и ботинки ему оближешь, если попросит, – охотно поддался он. – Только это тебе не поможет, слышишь, Сафаева? Он ценит амбиции. Мозги. Связи. Самостоятельность. Ему не нужны домашние животные. Прошу прощения, что решил, будто тебе хочется кем-то стать.

Тяжёлая тишина, повисшая между ними, продлилась недолго. И всё же Лене, согнувшейся в три погибели на корточках и едва не теряющей равновесие, она показалась вечностью.

– А я уже «кто-то», Акимов, – звенящим то ли от злости, то ли от обиды голосом сказала Албина. – В отличие от тебя.

– Да ну?

– Он пригласил нас обоих, – прошипела она. – Он выбрал меня. А у меня нет папули в мэрии. Я заслужила это сама.

Акимов расхохотался. Лене не было видно из-за сугроба его лица, но этот смех звучал необъяснимо искренне. И как-то противоестественно. Неуместно.

– Да у тебя, насколько я слышал, вообще папули нет, – весело заявил Акимов. – Тебя поэтому на нём так заклинило? На Диле. Восполняешь нехватку мужского авторитета?

Альбина едва заметно дёрнулась, но ничего не ответила. Только молча и не мигая пялилась на Акимова, без какого-либо выражения на лице. Без какой-либо эмоции в глазах. Будто статуя, такая же бледная и неживая. Только пальцы нервно теребили манжеты выцветшей зелёной куртки – громоздкой и явно доставшейся с чужого плеча.

А потом Сафаева просто развернулась и пошла прочь. Так и не проронив больше ни слова.

Овсянка поддела носом Ленину ладонь, отвлекая от одиноко удаляющегося силуэта новоиспечённой «кентавристки». Ларина смахнула снежинки с кошкиной головы.

Перерыв почти подошёл к концу, и двор опустел. Снег повалил сильнее, рваной завесой отрезая друг от друга редкие студенческие группки. Ларина обошла сугроб по дуге и неспешно двинулась к старосте, смаргивая липнущие на ресницы снежные хлопья.

– Эй, А-акимов, – негромко позвала она, оказавшись прямо у него за спиной.

Миша обернулся, а в следующий миг отшатнулся от неожиданности – так близко она стояла.

– Ну, т-ты и мразь, – широко улыбнулась Лена ему прямо в лицо.

И отправилась в университет.

Кабинет, где проходили занятия по исторической цивилиографии[10], был таким крошечным, что касаться коленками друг друга под партами стало чем-то привычным. Это место – переделанный чердак центрального корпуса – по праву носил прозвище «скворечник». И Лена приходила в необъяснимый восторг каждый раз, когда лезла сюда по узкой деревянной лестнице. Но вообще-то заниматься здесь было не слишком удобно. «Скворечник» был тесным, пыльным и тёмным. Зато из единственного окна, занимавшего практически всю неширокую стенку, виднелась ярусная панорама Тверского района. Сейчас мрачная и почти неживая: в середине дня эти красивые старые улицы всегда оставались полупустыми, да и на них уже успели опуститься зимние сумерки.

Студенты-второкурсники, забившись в душную каморку, пытались как можно компактнее расположиться за общей длинной столешницей. Они все ёрзали и толкались, осторожно отпихивая вещи друг друга. Занятие ещё не началось. Но преподавательница – тоненькая и невысокая Ирина Михайловна, сама напоминавшая скворца – всё время опаздывала. Так что им предстояло ещё долго сидеть в полумраке, занимаясь каждый своими делами. Но в этом всегда была какая-то своя прелесть.

Историческая цивилиография – факультатив, который Ларина посещала исключительно из-за «Кентавристов». «Фарфоровые мальчики и девочки Диля» с разных курсов и разных факультетов набирали так много дополнительных занятий, что было неясно, когда они вообще спят или едят. Или живут. Лена старалась быть к ним как можно ближе. По возможности ходила на те же факультативы, что и они. Всё время подсматривала и подслушивала. А что ещё ей оставалось делать? И её расписание было почти таким же ужасающе плотным, что и у них.

Альбина сидела так близко, что их локти соприкасались. Её нога мелко тряслась, и эта дрожь, словно зараза, перекидывалась на парту, и на секционные стулья, скреплённые друг с другом алюминиевой трубой, и на всех сидящих рядом, в конце концов. Но Сафаева таращилась в книгу, совершенно не замечая недовольства соседей. Её губы беззвучно шевелились.

Лена бросила скучающий взгляд на полустёртые от времени печатные буквы на жёлтых страницах соседкиного учебника. И снова бездумно посмотрела в окно. Небо было высоким и на удивление чистым. Ларина медленно моргнула и вдруг резко выпрямилась.

«Погоди-ка…» – пронеслось в голова.

Она повернулась обратно к Сафаевой:

– Это что… – выпалила, наклоняясь над соседкой книгой так низко, что едва не уткнулась в неё носом. – С-с-ска-азки?

– А?

Альбина подняла глаза и тут же прикрыла страницы ладонями. Осоловело уставившись в ответ, она пробормотала:

– Нет, в смысле…

Лена отпихнула её руки и, не обращая внимания на вялые попытки сопротивления, вслух зачитала:

– «Прибежала ведьма, о-открыла печку, вытащила свою д-дочь Алёнку, съела, кости о-обглодала. Потом вышла на д-двор и стала кататься-ва-валяться по траве. Катается-валяется и п-приговаривает: – П-по-покатаюсь я, п-поваляюсь я, Терёшечкина мясца на-наевшись». – Ларина быстро взглянула на покрасневшую Сафаеву и весело продолжила: – «А Терёшечка ей с дуба о-отвечает: – Покатайся-поваляйся, Алёнкина мясца наевшись!»[11] Мило. Так вы этим там занимаетесь? Читаете Дилю сказки?

– Что? Нет, не совсем, но… – Альбина, опомнившись наконец, вдруг вырвала у неё книгу и с силой захлопнула. – Это не твоё дело!

– Так т-ты теперь полноценный член, п-получается, – Ларина хмыкнула, обрадованная, что так просто смогла поймать Сафаеву.

Альбина промолчала, но до побелевших костяшек стиснула несчастную потрёпанную обложку с выцветшей надписью «Сказки». Но Лене её ответ и не был нужен.

После того как на прошлой неделе Альбина осталась у Диля после занятий, её поведение заметно изменилось. Ни на следующий день, ни позже Сафаева и словом не обмолвилась об итогах той загадочной встречи с Алексеем Дилем. Приятельница вообще теперь всячески избегала обсуждений тайного элитного студенческого общества. Хотя раньше они с Леной только о нём и говорили.

– Я думала, вы за-анимаетесь чем-то п-поинтереснее, – протянула Лена, бросив на «Сказки» нарочито насмешливый взгляд.

Альбина поджала губы, явно в этот раз не собираясь поддаваться на провокацию. Но Ларина не спешила сдаваться:

– Так с чего вдруг т-тебя заинтересовали ска-сказки?

Сафаева её совершенно проигнорировала, демонстративно уставившись в окно. Но руки всё ещё мёртвой хваткой стискивали книгу.

– П-почему не греческие мифы? – поддразнила Лена, забавляясь реакцией приятельницы. – Думала, они д-должны вас больше и-интересовать.