Мастер лабиринтов

Глава 2

Сообщество героев Аранталла имеет честь сообщить о выбытии из своих рядов Галха Ирони, носившего прозвище Быстрый. Галх Быстрый прибыл на Аранталл двести лет назад и сразу зарекомендовал себя как опытный боец, и хороший полководец. Он участвовал в более чем ста тридцати военных компаниях королевства Дубрава, и дослужившись до маршала, принял командование всеми вооруженными силами сектора. При нём в шестом секторе воцарился мир и процветание, а никто из врагов не мог спокойно спать, зная, что на него могут обрушиться стальные когорты лучшего военачальника и полководца Аранталла.

Но время идёт, и изрядно постаревший герой, собрав в одном месте всех своих жён, и потомков, бросился на меч, чтобы не встречать старость слабым и измученным болезнями.

В честь доблестной кончины героя, королевство Дубрава и все герцогства сектора возведут статую героя в полный рост в золоте, и поставят в родовом замке Дубравных Королей, бюст героя в серебре.

Но знамя Галха Ирони, не будет повержено! Место маршала Дубравы, занял другой герой, Геордан Истаминэль, прозванный Метким, уже заслуживший высокое звание генерала пехоты.

Геордан Меткий, и все его двадцать восемь жён, надели траурную белую ленту в честь павшего героя, и через три дня совершат молебен в храме Триединого бога, моля даровать Галху Быстрому лёгкое и славное перерождение.

Арантальская сплетница, 5, шестого месяца, 3048 года новейшей эры

Аранталл, восьмой сектор.

Асар Большегоров, граф и когда-то в прошлом известный покоритель женских сердец, вышел к собравшимся у замковых дверей, и одним взглядом окинул картину окровавленных тел, лежавших на расстеленных в телегах попонах и плащах. Его младший сын, и вся дружина магов, лежали в ряд, и от некоторых осталось совсем немного.

Младшего было особенно жаль. Умненький, шустрый и красивый, он был словно копия графа в молодости. На него старик Большегоров возлагал самые большие надежды, на будущее графства, но вот он лежит, на телеге, с кровавым месивом вместо лица.

– Как это случилось?

Вперёд вышел старшина дружины, Аскус Дымов.

– Граф. – Он поклонился в пояс. – Господин барон получил по быстропочте сообщение о беглянке с детьми за которую платили пятьсот серебром, и выехал на тракт. Как раз успели, когда она въехала на землю графства. Её остановил пограничный патруль, их тоже предупредили. Баба вроде как магичка, но они должны были всего лишь задержать её. Когда мы подъехали там стояла карета пустая, да машина… такая… ну, геройская. А погранцы наши уже всё холодными были. Сам герой стоял метрах в двадцати от кареты, и мы, как увидели сразу в стороны подались, давая значит магам дорогу. А господин барон вперёд выехал. Ну и сказал этому… мог давай беги, я два раза не повторяю. Ну а герой сразу вскинул своё оружие, и враз срезал господина барона. А маги сразу выехали и вроде даже чего-то такое сделали. Только он, ну в смысле герой. Одного срезал из своего оружия, а остальных поубивал своей шпагой. Ну и заклинаниями тоже кидался. Секунд двадцать, и все лежат. – Дымов кивнул на тела, лежавшие на расстеленных плащах. Ну мы-то что. Нам уж точно с героями не воевать. Спросили этого, он и сказал, мол забирайте с доспехами и деньгами. И даже как зовут не спросил.

К себе в кабинет граф поднимался с тяжёлым сердцем. Конечно потеря одного сына из десятка, была для будущего графства не принципиальна, но Ильма, было особенно жаль. Но и с наглецом хотелось посчитаться.

В кабинете он придвинул к себе амулет дальносвязи, стоивший ему пятой части годового дохода, раскрыл коробку из чёрного полированного дерева, положив на стол переднюю стенку, подняв верхнюю, и чуть раздвинув боковые для лучшего звука.

Абоненты кодировались словом, которое нужно было набрать нажатиями на ту часть ящика что оказалась лежащей на столе. Короткие слова из трёх и четырёх букв принадлежали королям, пять и шесть букв были отданы князьям, герцогам, командующим армиями и главам церкви, семь и восемь букв мелкому и среднему дворянству, а купцы и прочие, довольствовались десятизначным цифровым кодом.

Но код, который набрал барон, был вовсе из двух букв потому что принадлежал одному из героев.

Ситуация с ними на Аранталле была непростой. Герои прибывали для исполнения какого-то своего обета или задания, но очень многие, послонявшись по дорогам, и не получившие возможности двинутся дальше, застревали здесь, и становились частью мира. Зарабатывали они как правило войной, так как мирные герои, были исчезающей редкостью. И одна из наиболее популярных работ, заключалась в отлове или уничтожении прибывшего нового героя. Потому что каждый из них прибывал не пустым, а как правило с солидным багажом в виде техники, оружия и металлов. Но тут, как видно прибыл особо жирный герой, поскольку у него с собой был не просто пространственный карман, а целая комната, или ещё чего побольше. Потому что автомобиль – штука громоздкая. Кроме того, как правило герои не имели большого запаса магии, и экономили её. Магию в мире Аранталла имели только местные чародеи, получавшие энергию напрямую в храмах Триединого.

– Угрир? – Произнёс граф, когда рамка экрана дальносвязи позеленела, и в ней словно проявилось изображение волосатого и бородатого мужчины, с кустистыми бровями и глазами светло-голубого цвета.

– Привет. – Герой чуть вышел из кадра, и вернулся уже с бутылкой в руке. – Уги, ты куда делся, раздался нежный девичий голос. – Бири, я сейчас приду, не мешай. – Отмахнулся он и сфокусировал взгляд.

– Приветствую великого героя, – Граф поклонился. – Хочу сообщить новость, которая наверняка тебя заинтересует.

– Говори. Угрир сделал несколько глотков из горлышка.

– По дороге из Большого Камня, что в моём графстве, до Желтого Моста, двигается герой. Движется на машине. С ним стреляющее оружие, которое отлично работает в нашем мире.

– Это ты молодец, что мне сказал. – Герой кивнул. – Ещё кому говорил?

– Нет только тебе.

– И снова молодец. Хочешь долю в добыче?

– Ничего сверх обычного. – Граф снова поклонился.

– И опять молодец, что на чужое рот не разеваешь. – Угрир сделал ещё один глоток. – Мне до твоих мест, часа четыре лететь. Какие-нибудь приметы у твоего героя есть?

– Он двигается на такой машине, что мимо вы не пролетите, высокочтимый.

Когда связь отключилась, Уги ещё посидел, поднял бутылку, посмотрел сколько осталось и допив остаток, быстро вышел из кабинета. Следовало поспешить, пока не набежали конкуренты.

Алекс вёл БТР аккуратно, а местами совсем медленно, давая возможность повозкам и всадникам убраться с дороги массивного броневика.

Передохнуть решили в городе под названием Жёлтый Мост. Широкая дорога, была перегорожена парой шлагбаумов, но стоило Лагиру подъехать, как их тут же подняли, и машина проехала в город.

В гостинице, где они остановились, нашлось даже место для броневика, который загнали на площадку куда ставили телеги и большие караваны. Три комнаты, на втором этаже, светлые и просторные, Алекс оплатил серебряным песком. Серебро в Аранталле стоило дороже золота, и песок был вполне привычной формой оплаты. Хотя Алекс на всякий случай поменял два килограмма серебряного песка на россыпь монет.

Комнаты, которые им дали, окнами выходили во двор, и поскольку БТР стоял рядом, он и взял под контроль внешний периметр.

Спалось хорошо. Выпущенные роботизированные стражи бдили и один вид висящих на стене стальных пауков, помигивающих красными огоньками отбивал охоту не то чтобы лезть в комнату, а даже проходить мимо.

К удивлению Алекса, в номерах оказался не только туалет, но и ванная, а заправлять ему постель пришли сразу три хорошеньких девицы. Они крутили попками и задорно улыбались, поглядывая на Алекса, но настроения на девок не было совершенно.

Причину энтузиазма местных служанок, пояснила Элга, когда они сидели в зале гостиничного ресторана за ужином.

– Генетика. – Она извиняющемся жестом развела ладонями. – Любая девка, родив ребёнка от героя, получает личное дворянство, и такую пенсию, что можно никогда больше не работать. А её ребёнок желанный ученик в любой школе и университете, потому что только из детей героев вырастают сильные маги. Уже дети магов намного слабее, а внуки, имеют едва регистрируемый дар. От природы жители нашего мира не имеют предрасположенности к управлению эфиром, а маги нужны везде. Городское хозяйство, крупные фермы, производство лекарств и просто фабричное производство полностью зависит от магов. А все они дети героев, когда-то посещавших наш мир. Вот и бегают девчонки за вами. – Девушка чуть покраснела и с вызовом посмотрела на Алекса.

– Смешной какой мир. – Алекс покачал головой. – Ладно хоть сами героев не разводите.

– Могли бы – стали. – Убеждённо ответила девушка. – Но насколько известно в нашем мире, герой это некоторым образом слияние случайных факторов, и они редки во всех мирах. А что попадают к нам, то большая удача. Кое-кто здесь и остаётся, не в силах перейти на следующий уровень Башни.

– Вы знаете о Башне Миров? – Удивился Алексей.

– А о ней все знают. – В свою очередь удивилась Элга. – У нас все сказки про героев, Башню Миров, и всё такое.

– Хм. – Алекс задумался. – А здесь в городе есть где их купить?

– Зачем тебе сказки? – Девушка пожала плечами. – Есть вполне авторитетный труд Калира Мясникова, где описано всё что известно о нашем мире и других мирах Башни. Заодно и вообще вся известная структура мира. Завтра я с утра пошлю служанку, она приведёт торговца с книгой. – Она помолчала. – Кстати, рекомендую закрывать дверь получше. Если эти деревенские тёлки навалятся все втроём, даже герою будет жарко.

– Элга, мы едва знакомы, но ты уже устраиваешь сцены ревности. – Алекс покачал головой. – Тебя точно учили этому в монастыре, или это какая-то генетическая память?

Девушка зло сверкнула глазами, вздохнула и неожиданно рассмеялась.

– Ты прав. Меня действительно трясёт, когда я подумаю, что они лягут с тобой в постель.

Ночью никто не беспокоил, потому что роботы, висящие на стенах и потолке, были очень красноречивым предупреждением. А где-то под утро хлопнула пушка БТРа, из оконных щелей потянуло жаренным мясом.

Когда голод стал совсем невыносимым, Алекс всё же встал и решил посмотреть кто там жарит мясо в такой неподходящий час, но увидел лишь обезглавленное тело мужчины высокого роста и могучей комплекции. Большой двуручник валялся рядом, как и многозарядный арбалет, с какими-то хитрыми чёрными болтами, и сумка – артефакт, которую ещё предстояло ревизовать, и делать это лучше в Убежище.

И самое главное – транспорт погибшего. Небольшой самолёт с почти шарообразной одноместной кабиной, острым носом, короткими двухметровыми крыльями и парой прямоточных воздушно-реактивных двигателей на магической энергии, стоял рядом метрах в двухстах, на самом краю площадки.

Просмотрев запись с камер БТРа, Алекс увидел, как садится самолёт, как выходит из него заросший по самые брови мужчина, и пройдя площадку находит окно комнаты где жил Широков, начинает взводить свой арбалет.

Этого для искусственного разума машины было достаточно и пушка способная продырявить два метра стали, влупила по дядечке, заодно образовав лужу расплавленного песка на площадке.

– Придурок. – Алекс покачал головой, и привычно убрав тело магемой улиа грасс, и спрятав трофеи в Убежище, пошёл завтракать.

Смерть Угрира Рыжебородого, сразу стала известна всем заинтересованным лицам. Героя только что попавшего в Аранталл, не отслеживают. Нет таких механизмов, что могли бы засечь переход в мир. Но вот стоит ему как-то проявиться, и наблюдение это становится постоянным хотя и ненавязчивым. Слишком значительна сила Героя, чтобы оставлять его без внимания. Ну а после того, как Алекс убил десяток магов, заточенных именно на героев, внимание это стало очень плотным. Вот и о смерти Угрира стало известно практически сразу же, как наблюдатель доложился по своему прибору дальносвязи.

Если бы Уги погиб в бою, это было бы понятно. Тем более герой, вот только что, убил полную звезду магов. Но то, что его подстрелила машина героя, было как-то совсем неприятно. Но и собирать большую команду высокоранговых магов тоже не было никакого резона. Новый Герой в принципе не бесчинствовал, а ехал куда-то по своим делам. И отрывать занятых людей, а маги старших ступеней были безусловно людьми важными, правители Аранталла не видели смысла.

А вот герои, которых за многие годы накопилось несколько тысяч, имели своё мнение на сей счёт. Им очень понравилась машина нового героя, и особенно её пушка. Ну а говорить о том, что могло храниться в его пространственном кармане, если он такого огромного размера, и вовсе не приходилось. Поэтому герои стали бурно совещаться, пока по дальносвязи, но уже договаривались собраться где-нибудь поближе к месту будущего действия. Ну и о доле в будущем «деле». Это ведь не грабёж совсем. Просто благородные герои выяснят, кто здесь самый сильный. Ну и распорядятся имуществом побеждённого.

Об этих грандиозных планах Алекс ничего не знал, но полагал, что дорога с каждым километром будет интереснее. Конечно проще всего было бы долететь, но таких маленьких четырёхместных летательных аппаратов чтобы проходили в Убежище без сборки, у него не было, а затевать полноценную сборку самолёта, пусть даже и с помощью монтажных роботов, он не хотел. Да и дороги той, всего пять с небольшим тысяч километров, так что не о чем и говорить.

За завтраком принесли книгу Калира Мясникова, Миры Великой Башни. Солидный том размером с лист А-3 но в богатом кожаном переплёте, с золотыми застёжками, и яркими иллюстрациями. За книгу взяли двести пятьдесят тысяч кирон, что примерно равнялось двум килограммам серебра. Как для простого горожанина так безумного много, потому что столько же зарабатывал казначей крупного города, или, например, судья. А им всегда платили очень много, чтобы меньше воровали и не брали взяток.

За такие деньги можно было купить дом в чиновничьем районе, или хорошую квартиру в дворянском квартале. Но книга того стоила. Изготовленная вручную, на пергаменте, она была из тех самых экземпляров, что напечатали под личным контролем самого Мясникова, а значит не переврали ни одной строчки.

Всё это подробно объяснила Элга, и Алекс рассчитался за книгу со спокойным сердцем. Хотя, имея в запасах сотни тонн золота, серебра и других металлов, он уже не всегда понимал цену деньгам, полагая их просто промежуточной формой обмена ресурсов на необходимые вещи, и информацию.

Служители гостиницы помогли Гиару сесть в машину, дети забежали с криками и гиканием, словно индейцы, а Алекс с Элгой сели солидно, как и подобало взрослым людям с положением.

Гуднув не прощание, Лагир тронулся в путь.

По мере продвижения к Серединному Морю, дороги становились всё шире и всё более интенсивным становилось движение. Быстрые кареты богатых дворян и королевские курьеры ехали ближе к центру широкой дороги, все остальные двигались по краям, а пешеходы, которых тоже было немало, шли по обочине.

Широкая осевая полоса была отдана транспорту героев, и только особые смельчаки отваживались занимать её. Но, только до первого же дорожного патруля, который мог и не ограничиваться предупреждением, а арестовать торопыгу, конфисковав весь груз.

Поэтому Алекс двигался довольно быстро по меркам Аранталла – около пятидесяти километров в час, но конечно же, никак не реализуя возможности машины, которая могла идти больше ста пятидесяти. Но лошади и люди вполне могли просто попасть под колёса, и приходилось учитывать этот фактор.

Пообедали в придорожном трактире, и снова тронулись в путь. Алекс несмотря на косые взгляды, продолжал ходить в адаптивном камуфляже, с разгрузкой на груди, и автоматом на плече. И только для шлема сделал исключение, надев на голову зелёный берет с эмблемой Медведей, а шлем подвесил на разгрузку.

Народ на высокого широкоплечего мужчину в форме и полевой броне реагировал с умеренным интересом, но никто не лез. Понимали люди, что герой может и не желать никаких разговоров.

А ночевать устроились на природе, у излучины реки, где завал брёвен и камней образовал красивый водопад. Алекс наловил рыбы, и приготовил её, а вместе с пирогами, захваченными из трактира всё было умято компанией в один миг.

И когда все улеглись в поставленный шатёр, Алекс наконец смог открыть книгу.

Читал он быстро, и уже к утру перевернул последнюю страницу. Сидя в удобном кресле прямо на берегу реки, он подбросил пару поленьев в почти прогоревший костёр, и снова задумался.

Картина мира, описанная в книге, никак не совпадала с тем что он наблюдал сам. Получалось что герой, попавший в Аранталл должен вначале встретится с Проводником. Неким человеком, который даст пару подсказок. Или не пару, если герой понравится Проводнику. Или вообще ни одной не даст, если не понравится. А далее, пользуясь подсказками и собственными мозгами, герой должен был отыскать ещё несколько подсказок которые приведут его к Учителю.

И вот тут наступала в книге какая-то непонятность. То ли учитель подсказывал пусть к порталу, то ли сам открывал его… но главное заключалось в том, что если уж ты нашёл учителя, то неминуемо оказываешься на следующем уровне Башни.

Вопросов у Алекса было много, но в целом картина вырисовывалась забавная. Кто-то, или один или в коллективе, сделал так, что герои не проходят на следующий уровень, а остаются в Мире Дорог, где трудятся над улучшением породы. Герой не бог, и срок его жизни хоть и большой, но ограниченный. Кроме того, у них сохраняется естественная убыль от междуусобчиков, и несчастных случаев. А значит количество их, в мире, хоть и велико, но всё же конечно. И тут главное – понять. Это общая стратегия всех государств и армий Мира Дорог, или инициатива кого-то очень хитрогнутого, которого и нужно найти чтобы загнуть в противоположную сторону.