Мастер лабиринтов

Глава 9

Торжественный молебен в честь пришествия милосердного Триединого состоится во всех храмах Аранталла.

Но в Центральном Храме Триединого, состоится особый праздник который своей пышностью и блеском затмит все другие события этого года.

Жрецы центрального храма, прихожане и просто зрители станут участниками красочного действия, рассказывающего о приходе Триединого и его подвигах во имя гармонии мира. Хранитель Мира лично благословил праздник, и прибыл в Артанию, для того, чтобы присутствовать на торжестве. Героям, посетившим праздник, будут доступны праздничные подсказки для поиска призовых артефактов в Мире Дорог, и другие сюрпризы, о которых Хранитель отказался говорить.

Алингор Ветров король Артании, Каорган Девятый, король Ларитании, Техор Иссури король Бакарии а также другие коронованные особы, прибудут на праздник уже к утру этого дня, когда рабочие закончат возводить трибуны для особо дорогих и важных гостей.

Быстроновости. 8, седьмого месяца, 3048 года новейшей эры.

Арансол.

Вечер перешедший в ночь, плавно продолжился ещё три дня, когда Ирди, словно решила принять у Алекса экзамен по Кама-сутре. Они начали в съёмном доме, и продолжили в Убежище, где Михалыч только менял пейзаж вокруг огромной кровати, где пески могли сменить островок на озере, вековой лес, скалы и заброшенный город. Богиня казалась неутомимой, но с запасами энергии, которые поступали к Алексею от Мэллорна, и она не справилась, вырубившись на четвёртые сутки любовного марафона. Проснулась она почти через сутки, и судя по лицу была полностью удовлетворена как физически, так и морально.

К этому времени в Линнарисе было утро, и они с Ирди позавтракали вдвоём в ресторане, а после богиня потащила его купаться на небольшой островок в Салдорском море, где был замечательный белоснежный песок, и совсем маленькая бухта заполненная тёплой и чистой пресной водой.

– Нет, признайся честно. Ты из Контроля? – Спросила Ирди, пристально глядя на Алекса. – Да, не бог, но божественной энергии в тебе не меньше чем во мне, а эфирной, наверное, раз в десять больше. А ещё у тебя огромное Убежище, которого нет даже у богов. Да и у Старших богов тоже далеко не у всех. Да и ведёшь себя так свободно, словно каждую неделю проводишь с богинями.

– Насчёт богинь, врать не буду, впервые, – Алекс усмехнулся, – Но каждая женщина в чём-то богиня. А вот про Контроль слышу впервые. Но есть у меня некое предположение. – Он с удовольствием окинул взглядом стройную девичью фигуру Ирди, на которой не было даже самой маленькой тряпочки. – Судя по тому, что сказал Хранитель в Мире Дорог, мироздание стремиться к равновесию, и любые нарушения этого равновесия в любой точке, вызывают ответную реакцию. И если в случае с Аранталлом пришлось кое-кого совсем коротко побрить, то здесь нарушение вроде есть, но такое… техническое. Поэтому, в Мире Рек не злой дядечка, который устроит скачки за одной красавицей-богиней, а тот, кто с тобой договориться и с кем она сможет найти общий язык.

– Да, возможно. – Ирди улыбнулась, и чуть прищурившись посмотрела на Алекса. – Ну тогда тебе особое задание. Если решишь пять верхних контрактов в Гильдии Героев, то я лично открою тебе портал в Мир Огней. Вне зависимости от того, сколько ты там пунктов наберёшь. Хотя я думаю разница с миллионом будет совсем невелика. Будешь залогом одного секретного спора между мной и Мирозданием.

Короткий музыкальны перелив, рябь по воздуху, и девушка исчезла. Но не сказать, что пропала словно бы её и не было. Ясность в дальнейших шагах, которая появилась благодаря Ирди. Ну, да. Предполагается, что пять самых сложных заданий будут нелёгкой прогулкой, но это уже чисто техническая проблема, и она должна быть решена.

До столицы Арансола Эдирны, было всего около двенадцати тысяч километров, которые катер пролетел за четыре часа, не особо напрягая двигатели и обшивку. Чтобы не столкнуться с чем-то летающим в небе, Алекс ушёл на высоту в пятьдесят тысяч километров, и уже оттуда на дозвуковой скорости, начал спуск вниз включив местный навигатор и предупреждение о столкновениях. Оба устройства отработали хорошо, разводя в небе летающие машины, и уже в конце выдав воздушный коридор на поворот над столичным воздухопортом. Над самим городом летали ещё медленнее, где-то около ста километров в час, и разгонялись только на облётных трассах.

Сверху, Эдирна была похожа на россыпь пятен по океанской глади. Сотни островов всех размеров и форм, соединяли протянутые между ними мосты. Каменные, ещё из самых первых конструкций, металлические клёпанные, ажурные вантовые, и каких только не было. А в центре Эдирны, на острове, где располагался Императорский Дворец, словно лепестки цветка – шесть арочных мостов из зачарованного стекла, переливающихся всеми цветами радуги, дробя солнце на своих бесконечных гранях.

Сделав обязательный круг над башней диспетчера, для того, чтобы система запомнила параметры летающего аппарата, Алекс дисциплинированно вошёл в коридор воздушного движения, чтобы через пятнадцать минут сесть на площадку у главного здания Гильдии Героев.

Гильдия занимала старое здание Судейской Палаты, с хмурыми рожами демонов на стенах, которые видимо олицетворяли неотвратимость наказания, а также сотнями единиц оружия, всех видов, вмонтированных в решётку ограды.

На посадочной площадке, стояло всего пять машин, хотя в сквере вокруг здания стояли десятки людей. Разнообразно одетые, от побитых жизнью кожаных доспехов, и шкур, до штурмовой экипировки вполне современного вида, с глухим шлемом, и явно стреляющим оружием на обвесе. Герои что-то обсуждали, торговали выкладывая товар прямо на лужайку, которая окружала здание, и просто отдыхали или ждали чего-то на лавочках, вдоль дорожек. А у самого входа на двух столбах находился экран-таблица исполняемых заданий с указанием цены, и имени героя. Список всё время двигался, продвигаясь по кругу и показывая первые сто пунктов.

Алекс в своём костюме и шпагой на перевязи, смотрелся несколько чужеродно, но народ в целом не лез, занимаясь своим делом.

Алекс прошёл через толпу, и войдя в здание оглянулся. К счастью информационные потоки были налажены, и крупные стрелки показывали куда следует идти. Кроме того, к Алексу сразу подскочила девушка, которая его и отвела в кабинет, где принимали заявки на исполнение заданий.

– Алекс Роков? – Сидевший за столом-конторкой мужчина в зелёном форменном костюме имперской администрации приветливо кивнул. – Отлично начали. Всего одно задание и уже триста тысяч пунктов. Ещё небось немало личных пунктов у самого Гнилухи, взяли. – Он повернулся направо, где на стене был такой же экран как на входе в Гильдию с заданиями и именами героев. – Что-то уже выбрали?

– Да, вот, хочу снять сливки, так сказать. – Алекс усмехнулся. – Все пять верхних заданий. Насколько я знаю желающих не особо много?

– Да совсем нет. – Чиновник развёл руками и встав из-за стола подошёл к экрану, движением руки остановив движение списка и промотав его в начало. – Только вот сопровождение экспедиции – группа героев уже ушла. А так, всё по-старому. Вирнальская пустошь вот даже подросла по награде до ста пятидесяти. Но по данным воздушной разведки там изменённые звери уже от девятого до двадцать третьего уровня, и магические аномалии до девятого уровня. Вторым пунктом поимка главаря банды Унди Белоглазого. По деньгам всё также – сто пятьдесят тысяч, но сняли награду за уничтожение всей банды.

Третьим – очистка пролива Тегун от изменённых животных тоже подросла по цене. Им уже не нужно помогать поднимать корабли, а только поубивать тех чудовищ что там развелись. Но твари стали сильнее. И за всё – сто тысяч. Четвёртый контракт – зачистка старого дворца Китарских королей от демонической активности – восемьдесят тысяч, и пятый – задание на ликвидацию магической аномалии девятого уровня – пятьдесят тысяч. Сразу хочу предупредить, что бронь на заявку действительна только десять дней, и если вы где-то залипнете, то бронь будет снята и контракт доступен всем желающим.

– Тогда, наверное, я буду брать по очереди.

Когда все формальности были урегулированы, Алекс вышел из здания, и пошёл уже к посадочной площадке, когда его остановил невысокий мужчина в ярко-синем атласном вычурном камзоле с богатой вышивкой, и длинной тяжёлой шпагой на боку.

– Мы видели, что вы взяли контракт на очистку Вирнальской пустоши?

– Да. – Алекс кивнул, что можно было расценить как поклон.

– И судя по всему, собираетесь сделать это в одиночку?

– Да. Алекс вновь кивнул.

– Но так не делается. – Мужчина покачал головой. – Если вы придумали способ выполнения задания, то должны набрать команду из героев…

– И поделиться единицами прогресса? – Алекс рассмеялся.

– Разумеется! А что тут смешного?

– А кто будет присутствовать в команде, будете решать вы? – Алекс покачал головой. – В общем так. Если вам показалось, что я что-то кому-то должен, это ложное чувство. Вы мне никто, и никаких обязательств перед вами у меня нет. Ни перед вами, ни перед всеми здесь собравшимися. Это понятно? – Широков обвёл присутствующих взглядом, и не увидев ни в ком желания драться, кивнул. – Желаю здравствовать, и хорошего всем настроения.

– Клоуны! – Фыркнул он, захлопывая колпак, и сразу же взлетел, пристраиваясь в воздушный коридор на выход из пространства над столицей. Лететь к Виринальской пустоши было часов восемь, и можно было спокойно поспать. Всё-таки дни, проведённые с богиней прилично, измотали его. Насчёт героев он не переживал, так как ситуация виделась ему предельно простой. Часть героев объединилась чтобы решать свои проблемы за счёт более удачливых, и пощипывала всех остальных, образовав что-то вроде преступной группы. Ну а что делать с гопниками, Алекс знал ещё с детства.

Мягкий перелив будильника поднял его когда машина находилась в получасе пути от острова, захваченного аномалией. Люди посопротивлявшись какое-то время, покинули остров, оставив города, заводы и дома, успев увезти только самое ценное.

Сама пустошь была не очень большим куском степи в центре острова. Примерно пятнадцать на тридцать километров. Но из пустоши постоянно выходили изменённые звери, которые собственно и уничтожили всякую полезную деятельность на этом кусочке суши.

Насколько Алекс понял, по переплетению потоков и ошмётков чьей-то ауры, магическая аномалия была следствием криво проведённого действия по увеличению эфирного фона. Что-то пошло не так, и эфирный поток не просто изменил свой угол, проходя через остров, а изогнулся маленьким кольцом образовав своеобразный водоворот, в котором энергия закипала и выплёскивалась десятками локальных побоев в радиусе десятка километров. На этих пятнах и откармливались когда-то домашние и мирные животные. Но изменяясь в размерах они требовали совсем другого питания, и соответственно меняли привычки. И вот уже какая-нибудь овца весом под пару тонн и размером с крупный внедорожник сходилась в схватке со стаей крыс каждая из которых была размером с большую собаку.

Понятно, что в таком зверинце, людям было не место, но судя по уровню аномалий герои вполне могли бы справиться с задачей. Взять пару – тройку воинов, и пару магов, и пока маги закрывают локальный пробой эфира, воины отражают атаки изменённых животных. Ничего сложного, но слаженность в бою должна быть на высоте.

Всё это успел передумать Алекс, пока экипировался стоя на краю пустоши. Для передвижения он выбрал небольшой квад на электрической тяге, в основном потому что машинка была надёжной, крепкой, и не очень шумной. А кроме того, на вертлюге у квадра стояла 23 миллиметровая пушка с ленточным питанием, и ещё пара патронных коробок в запасе.

Первую аномалию закрыл быстро. Бросил конструкт, затягивавший прорехи в эфирном поле, и через пару минут, облако выглядевшее как шар из прозрачного желе, растаяло в воздухе.

В небе уже трудились десяток летающих разведчиков, поисковая система которых была настроена на эфирные аномалии. Карта пустоши со всеми дырами в пространстве и главной аномалией в центре, дополнялась отметками изменённых животных и их перемещениями.

С первым таким зверем, Алекс столкнулся у второй аномалии которая больше всего была похожа на капусту из перламутрово-блестящих листьев. Эту вот субстанцию жевал огромный зверь похожий на козла и барана, только размером с морской контейнер. Животное аккуратно ковыряло кончиком длинного рога край аномалии и оторвав кусок, подхватывало губами и бодро жевало, порыкивая от удовольствия. О вреде торопливости говорили обугленные туши чего-то крайне неприятного на вид, и здоровенный череп украшенный витыми рогами.

Алекс остановился метрах в двухстах, и приложившись к прикладу, прицелился и выстрелил в башку зверя. Эффект был непонятен. Толи барану оторвало голову снарядом, толи ещё что, но тот клюнул башкой в глубину аномалии, чуть подёргался, и упал на землю уже без головы. В принципе и такой результат Алекса устраивал, и бодро растворив и эту эфирную кляксу, он поехал дальше.

У третьей аномалии, которая походила на лужу, было куда более шумно. Две стаи, одна напоминавшая местных собак, но размером с телёнка, а вторая явно грызуны, переругивались стоя на противоположных краях лужи, время от времени подбегая к ней, чтобы засунуть мордочку в белёсую словно плотный туман субстанцию, и отхлебнув отбежать.

Идиллию нарушил звук шагов от которых сотрясалась земля, и волны разбегались по поверхности эфирного концентрата. Что-то метров десяти в холке, что когда-то было верховым хургом, тяжко ступая подошёл к луже, и ткнувшись мордой в неё, в секунду выхлебал всю до дна, и также медленно ушёл, оставив визжащую от негодования толпу. Но когда на дне её вновь засеребрилась эфирная субстанция, две стаи кинулись друг на друга в беспощадной схватке. Алекс наблюдавший всё это метров с трёхсот, подъехал ближе и кинув магему дезактивации аномалии дождался пока она закончит свою работу, и приникнув к прицелу пушки открыл беглый огонь зачищая выживших в драке зверей.

Главной целью Алекса была главная аномалия, что располагалась в центре пустоши. Именно там, крутился эфирный вихрь тёмно-серого цвета, частично впитавший личность мага, который пытался здесь устроить себе бесплатный источник. И вихрь этот активно не хотел умирать отчего и случилось всё что Алекс наблюдал собственными глазами. Внимание эфирного вихря воспринималось как длинные белые нити, которые активно метались по полю вокруг вихря, едва касаясь машины Алекса и его самого. Пока аномалия не проявляла враждебности, но это лишь пока. Беспилотные разведчики фиксировали что вся живность пустоши уже начинает стекаться к центру аномалии, и встреча эта будет жаркой.

Алекс скинул куртку, и снял с себя всё что мешало двигаться, и открыв Убежище, спрятал квад, вздохнул, и тело быстро покрылось элементами доспеха, который уже не был полностью фиолетового цвета, а по его поверхности змеились чёрные линии.

Алекс только пожал плечами видя такое изменение дизайна, и проследив как из руки вылезает сешесс, принимая облик тонкого двуручного меча, посмотрел на вихрь, и пошёл к нему.

Когда нити стали уплотняться, пытаясь связать по рукам и ногам, он ударил волной огня, которая встала пятиметровой стеной, и плеснула вокруг сжигая всё подряд, но вихрь уже выстреливал в него тонкими и острыми иглами чистого эфира, которые разлетались с лёгким звоном наткнувшись на лезвие сешесса.

Атаки становились всё мощнее, всё многочисленнее, но пока Алекс не снижал темпа, продвигаясь всё ближе и ближе к вихрю. Уже были видны обрывки мантии и полузасыпанная песком книга, когда из вихря вышли пять полупрозрачных фигур, и помахивая оружием стали подходить к Алексу. Отработав по ним веером эфирных атак, Алекс быстро понял, что призрачные воины полностью иммунные к магии, а значит нужно было принимать ближний бой.

Уйдя от удара алебарды, он метнулся к лучнику, и одним ударом разрубил его пополам вместе с призрачным луком, который он попытался подставить как защиту. Не прерывая движения, крутанулся в фуэте уходя вниз, подсекая ноги мечника, и уходя от его сверкающего меча, и коротким движением даги, добивая противника ударом в шею. Когда мечник упал, Алекс на предельной для себя скорости ушёл полуповоротом от удара копьём, и заблокировав его левой рукой, сократил дистанцию, отрубая копейщику голову. Оставшаяся пара – алебардщик и двуручный боец с прямым полуторным мечом и кинжалом, была сработанной парой. Они вдвоём грамотно отжали Алекса в сторону, но он подловил алебардщика и ударом ноги отправил того в вихрь, где он и залип, пытаясь выбраться из вязкой субстанции, пока Широков в два удара переиграл и обезглавил меченосца, а только повернувшегося воина, рассёк вдоль, ещё до того, как тот смог поднять своё оружие.

Напряжённость поля в вихре была в пределах трёх-пяти миллионов единиц, так что Алекс не раздумывая шагнул в вихрь и оказался внутри него, где прямо на песке была начертана пентаграмма и ярко-синяя жидкость которой были проведены линии, клубилась и булькала, выстреливая во все стороны тонкими острыми щупальцами. Наткнувшись на броню Алекса, оно отдёрнулось, и прибавив в толщине попыталось захватить его за ноги и втянуть в центр пентаграммы, но Алекс уже сплёл поглощающую магему, а для того, чтобы всё сработало наверняка, воткнул в центр фигуры сешесс, и на физическом уровне почувствовал, как разумный меч, наслаждается поглощая суть высокорангового мага. Аширах, тянул его словно изысканный коктейль через тонкий канал, не обращая внимания на крик пожираемого разумного, и когда через минуту раздался довольный вздох, вихрь разом опал, открывая высушенную до звона и выглаженную до зеркального блеска площадку, с глубоко вырезанной в камне пентаграммой.

А издалека уже слышался нарастающий гул, скачущего на всех парах животного стада. Воевать с огромно толпой изменённых животных Алекс не имел никакого желания, поэтому взлетел вверх используя магию, и метров с двухсот наблюдал как сбегаются в кучу, и прессуются в ней, сотни, а чуть позже тысячи животных, словно они хотели построить башню из своих тел, и достать-таки того, кто лишил их энергии. Но физику не обмануть, и то, что находилось внизу, стало дохнуть, и потеряв жизнь, животные расставались и с силой, и очень скоро под ногами и копытами зачавкала кровавая трясина, куда Алекс кинул магему Улиа Грасс, поглощая сначала мёртвую органику, а чуть позже всё подряд, смолачивая в прах высокоранговых изменённых животных словно шреддер.