Меч Чёрного Рыцаря

9

Про Бабу-ягу Сабрина слышала немало, а читала, пожалуй, еще больше, и всё, что про эту ведьму было известно, отнюдь не радовало. Баба-яга прожила уже не одну тысячу лет, и про нее поговаривали, что порой она не прочь отведать человечинки. В дневниках семейства Гримм про Бабу-ягу было написано такое, что сердце Сабрины замирало от ужаса. Там рассказывалось про избушку на курьих ножках, про двор, огороженный забором из обглоданных костей, на который были насажены человеческие черепа. Сабрине казалось странным, что Гриммы выбрали себе в союзники Бабу-ягу и время от времени обращались к ней за помощью.

Именно Баба-яга установила невидимый Барьер вокруг Феррипорта, который удерживал вечножителей в городе и не давал им воевать с людьми из окружающих селений. Но, как верно заметила бабушка Рельда, ничто не дается даром. За свою услугу Баба-яга потребовала от Гриммов плату — их свободу. Пока существует Барьер, хотя бы один из членов семьи должен постоянно жить в городе.

— Она правда ест людей? — прошептала Дафна, обращаясь к Сабрине, пока они тряслись на заднем сиденье машины — вместе с дядей Джейком они отправились к Бабе-яге.

Дафна обнимала Эльвиса с таким видом, будто дог был спасательным кругом в бурных волнах океана жизни.

— Так говорят, — кивнула Сабрина.

— Фу, какая гадость! — сказала Дафна, еще крепче обнимая дога. — Эльвис, ты ведь никому не позволишь меня съесть?

Эльвис заскулил, но быстро переключился на бумажный пакет, который бабушка Рельда, оставшаяся дома с больным Паком, дала им с собой. В пакете, сказала она, всё необходимое, чтобы добраться до жилища ведьмы.

Дядя Джейк молчал. Бледный, он внимательно вглядывался в дорогу, которая змеилась вокруг горы Таурус. Девочки пытались выспросить у него про Бабу-ягу побольше, он ведь, в конце концов, уже сталкивался с ней, но дядя Джейк словно отключился от этого мира, и мысли его были где-то далеко-далеко. Сабрина сунула руку в карман и нащупала волшебную палочку Мерлина. По жилам тут же пробежал электрический заряд, и она перестала нервничать.

Неожиданно дядя Джейк съехал на обочину.

— Почему мы остановились? — спросила Сабрина, разглядывая густой, заснеженный лес за окном.

Деревья, выходившие к самой дороге, казались черными в свете утреннего солнца, как будто кто-то высосал из них все жизненные соки.

— Мы уже приехали, — сказал дядя Джейк и, нервно хрустнув пальцами, тоже поглядел на обступивший их лес.

— Куда приехали? — уставившись в окно, спросила Дафна.

Дядя Джейк будто не слышал ее вопроса.

— Вы обе остаетесь в машине, — сказал он. — А я — мигом. Туда — и сразу обратно.

— Что-о? — вскричали девочки.

— Я скоро вернусь.

— Еще чего! — воскликнула Сабрина. — Мы пойдем с тобой.

— Это слишком опасно, — сказал дядя Джейк. — Поверьте, если бы в этом не было необходимости, я бы ни за что к ней не пошел. В прошлый раз, когда я случайно нарвался на Бабу-ягу, она предупредила, что сдерет с меня кожу и приготовит из моего мяса жаркое. В общем, советую подождать меня здесь.

— Я не верю своим ушам! — возмутилась Сабрина. — Ты что, считаешь нас детьми неразумными?

— Сабрина, но мы же и правда дети, — начала было Дафна, но Сабрина только рукой махнула.

— Разве мы не попадали в переделки? Что нам Баба-яга? Мы великана убили. Мы Румпельштильцхена остановили. Да что там! Всего несколько часов назад я вас обоих спасла от Омара Свирепого размером с бабушкин дом. Нет, мы пойдем с тобой!

Сабрина открыла дверцу и вылезла из машины.

— Не отставай! — обернулась она к сестре.

— Ну и ладно, — проворчала малышка. — Только, если из нас сделают жаркое, я всё бабушке расскажу! — И она тоже вылезла из машины, таща Эльвиса за поводок.

— Только, чур, держаться вместе, — вздохнул дядя Джейк.

— Стойте, а пакет? — вспомнила Дафна и, схватив с заднего сиденья бабушкин бумажный пакет, присоединилась к остальным.

Эльвис бежал впереди, возглавляя их небольшую компанию. Углубляясь всё дальше и дальше в чащу, они изредка натыкались на заболоченные проталины, где под ногами хлюпало. Деревья росли так близко друг к другу, что их ветки густо переплелись и словно пытались не пропустить их дальше, спасти от чего-то. Гриммы ощущали нечто-то странное, как будто кто-то подкрадывался к ним или следил за ними. Всякий раз, когда под ногами раздавался треск сучка или вскрикивала ночная птица, дядя Джейк испуганно вздрагивал. Сабрина заметила, что, несмотря на холодный, зимний воздух, у него на лбу выступили капли пота.

Вскоре они обнаружили тропу, выложенную белыми камнями, вкривь и вкось торчавшими из земли, так что идти по ним было совсем непросто. Дафна споткнулась и упала на колени. Сабрина стала помогать ей подняться, но Дафна вдруг закричала от страха.

— Что… что с тобой? — запинаясь, спросил дядя Джейк.

— Смотрите! — воскликнула Дафна, указывая под ноги.

Сабрина смахнула снег с одного из белых камней — и у нее замерло сердце. Тропа была выложена вовсе не камнями. Это были человеческие черепа, глядящие на них с жуткой ухмылкой смерти.

— Фу, какая гадость! — крикнула Дафна.

— Зато мы знаем, что идти осталось недолго, — сказала Сабрина.

— Да-а, эти вот тоже так думали, — усмехнулся дядя Джейк.

И вдруг дорогу им преградил разъяренный ярко-рыжий кот. Он стоял прямо на тропе, шипел и скалился, обнажая клыки. Эльвис угрожающе зарычал, но кот даже не обратил на него внимания.

— Пошли назад, — сказал дядя Джейк.

— Почему это? — удивилась Сабрина. — Это же всего лишь кот.

— Никакой это не кот, — заявил дядя Джейк. — Да ладно тебе, какие глупости! — сказала Сабрина и направилась прямо к коту.

К ее великому изумлению, тот прямо на глазах стал меняться — он увеличивался в размерах и постепенно превратился в непонятное существо — полутигра-получеловека. Сабрина, пристально глядя ему в глаза, уже полезла в карман за волшебной палочкой, но к ней подбежала Дафна и потянула ее назад. Пока Сабрина возвращалась на прежнее место, это странное существо постепенно снова превратилось в кота.

— Так, согласна. Это не просто кот, — сказала Сабрина, переводя дух.

— Его зовут Ясное Солнышко, — сказал дядя Джейк. — Можно сказать, он один из телохранителей Бабы-яги.

Вдруг сзади послышалось громкое рычание. Они обернулись: на тропе сидел маленький черный терьер. И тут же сверху раздался пронзительный клекот. Все трое, посмотрев на дерево, заметили на ветке краснохвостую хищную птицу, похожую на ястреба.

— Прямо нападение питомцев зоомагазина, — сострила Сабрина.

— Собаку зовут Черная Ночь, а сарыча этого — Алый Рассвет, — сказал дядя Джейк. — Им нужно что-нибудь дать, иначе не пропустят.

Сабрина вытащила из кармана волшебную палочку:

— Ничего, у меня есть отличное решение этой проблемы.

— Эй, погоди! — сказала Дафна, дергая сестру за рукав и показывая ей бумажный пакет. — Бабушка дала его нам не просто так! Может, в нем есть как раз то, что решит эту проблему без твоих молний.

Девочка раскрыла пакет, и лицо ее сморщилось от отвращения. Она всё же сунула туда руку и вытащила бурую мышку. Правда, мертвую. Дафна бросила ее на землю, и сарыч камнем упал с ветки, вонзив в мышь свои острые когти. Дафна снова полезла в пакет и на этот раз вынула баночку сардин. Она открыла ее и поставила на землю. Ясное Солнышко тут же прыгнул вперед и, выгнув спину, принялся жадно есть. Последнее, что вынула из пакета Дафна, была небольшая резиновая кость. Девочка нажала на нее, и кость громко запищала. Дафна кинула кость терьеру, тот поймал ее на лету и начал глодать. Трое телохранителей Бабы-яги молча сошли с тропы. Путь был свободен.

— Бабушка, пожалуй, права, — заметила Дафна. — Не нужно использовать магию почем зря.

Сабрина пожала плечами, положила волшебную палочку в карман, и они двинулись дальше по тропе.

Вскоре они вышли на небольшую поляну и увидели старую избушку. Ее окружал белый заборчик, отчего она казалась даже уютной — что-то вроде дачного домика. Но, подойдя ближе, Сабрина вздрогнула от неожиданности: «заборчик» был сделан из выбеленных непогодой человеческих костей. Около избушки валялись дырявые кухонные котлы и скелеты животных, и среди них череп огромной кошки с большущими клыками. У избушки была тяжелая деревянная дверь и два небольших окошка, похожих на два глаза, которыми она, казалось, разглядывала их. Если бы Сабрина не читала про всё это раньше, она бы подумала, что избушка злорадно ухмыляется.

Сабрина открыла калитку, пересекла двор и подошла к входной двери. Подул ветерок, и Сабрина услышала тихий звон колоколов. Она прислушалась: что это за колокола такие? Оказалось, что это качаются на ветру высушенные уши и ржавые гайки, привязанные к забору из костей. Она сморщилась от отвращения.

— Не смотрите туда, — сказала она Дафне и дяде Джейку.

— А мы и не собирались, — ответили те издалека.

Сабрина обернулась: ее сестра, дядя и Эльвис всё еще топтались у калитки.

— Ну же! — крикнула им Сабрина, дотрагиваясь до волшебной палочки в кармане: ей вдруг захотелось ощутить энергию, придававшую ей смелости. — Чего вы трусите?

— У меня нехорошее предчувствие, — ответила Дафна, но они всё же нерешительно вошли во двор.

Сабрина постучала в дверь, никто не отозвался.

Она снова постучала, в ответ — тишина.

— Может, ушла куда? — предположила Дафна. — По делам…

— По каким еще «делам»? — возразила Сабрина. — Она же ведьма,

— Ну, может, в магазин ведьминский пошла, запасы пополнить, — неуверенно сказала Дафна.

— Ведьминских магазинов не бывает, — отрезала Сабрина: сестрица определенно действовала ей на нервы.

— Девочки, — окликнул их дядя Джейк, — давайте войдем в дом и осмотрим его. Если Бабы-яги в самом деле нет, поищем обломок клинка, и, если нам очень повезет, мы ее вообще не увидим.

Сабрина толкнула дверь, и та открылась.

— Держимся вместе, — сказала она, входя в избушку, и сразу же почувствовала знакомое покалывание во всем теле.

Всё в избушке было словно пропитано магией. У двери стояли старые кувшины и ведра, наполненные какой-то противной темной жижей, на столе, заваленном древними книгами, пузырились, шипя, какие-то зелья, в камине, громко потрескивая, горел огонь, с потолка в углу свисала керосиновая лампа, а на каминной полке были разложены дикие сушеные яблочки. Дверь в соседнюю комнату была открыта, но что в ней, Сабрина рассмотреть не могла.

Она подошла к столу, с трудом подняла одну из громадных книг. Открыв ее, она увидела какие-то закорючки, написанные дрожащей рукой, — скорее всего заклинания. На английском и еще на каком-то непонятном языке. Неожиданно в голове у нее сами собой стали складываться странные слова, которые прежде она бы и выговорить не смогла. Сабрина вдруг ощутила: если она произнесет их вслух, произойдет что-то невероятное. Она перелистала несколько страниц и почувствовала, что бумага какая-то странная. Сабрина пригляделась: из «бумаги» торчали волоски. Книга, оказывается, была сделана из человеческой кожи! Отшвырнув ее, девочка отпрянула от стола. В спину ей тут же пахнуло жаром. Она повернулась — и вовремя: пламя почти дотянулось до нее. Сабрина готова была поклясться, что видела в огне лица людей, которые безмолвно взывали к ней, моля о пощаде и свободе.

Вдруг из соседней комнаты раздался дикий, пронзительный крик. Все застыли. У дяди Джейка был такой вид, будто его тошнит. Они медленно подошли к двери. Собрав всё свое мужество, Сабрина открыла ее пошире и вошла.

И оказалась нос к носу с Бабой-ягой — мерзкой старухой с седыми космами и длинным острым носом. Когти у нее на руках были почти такой же длины, как сами руки, а морщинистое лицо покрыто струпьями. Один глаз был с бельмом, отчего казалось, что глаза ее смотрят в разные стороны; острые, наточенные зубы торчали изо рта. Она сидела в кресле, сделанном из костей и звериных шкур, и смотрела по телевизору какую-то мыльную оперу.

— А-а, Гриммы, милости прошу! Я и не слышала, как вы вошли, — приветствовала их Баба-яга с явным русским акцентом. Оскалившись, она ткнула корявым пальцем в экран: — Я прямо балдею от этих историй. Хоуп только что застукала своего Бо с этой Марлен. Вы бы слышали, как она орала! Смех, да и только! Сама-то Хоуп что вытворяла, а? Беднягу Бо с Джоном обманывала, когда они в Испанию ездили. Нечего теперь ему мораль читать.

Гриммы удивленно уставились на ведьму.

— Вы что, не смотрите «Дни нашей жизни»[7]? — недоверчиво спросила старуха.

Гости покачали головой.

— Ну ладно, — сказала Баба-яга, а какая-то невидимая сила вытащила ее из кресла и поставила на ноги. — Мне Рельда сказала про ваше дело. Думаю, что помогу.

— Так вы не будете нас есть? — спросила Дафна.

— Не сегодня, крошка. Может, как в сок войдешь. В твоем возрасте дети такие костлявые… — Баба-яга махнула рукой и повернулась к дяде Джейку: — А вот тебя, друг ситный, я в прошлый раз предупреждала, что все кишки тебе выпущу, ежели опять ко мне в избу пожалуешь?

Дядя Джейк нервно дернулся, но все же промолвил, запинаясь:

— Нам… нам нужна часть клинка от меча-саморуба… ну… которая у вас хранится. Я бы низа что сюда не пришел, если б это не было так важно для нас.

— У вас, Гриммы, мужики все какие-то нервные, — заметила Баба-яга. — Вон Сполдинг ваш, тот тоже всё дергался, когда явился ко мне с этим мечом. Ты чего, Джейкоб, дорогуша? Или напугала?

Сабрина, сжимая в кармане волшебную палочку, храбро вышла вперед и спросила:

— Так вы отдадите нам меч или нет?

— За плату отдам, — ответила ведьма.

— Какую плату?

— У всего есть своя цена, детка.

— Ну и сколько вы хотите? — спросила Сабрина.

Она сунула руку в карман и вытащила несколько долларов мелочью: этого было явно мало. Тогда она попросила сестру помочь ей деньгами. У Дафны в кармане тоже оказалось не так уж много: десять центов, а еще резиновый мячик, пуговица и скрепка.

— Этого, наверное, недостаточно, — сказала Сабрина, — но летом мы могли бы каждый день подстригать ваш газон и вытирать пыль со всех этих костей и черепов.

— Волшебную палочку отдашь, — сказала Баба-яга. Ее слова хлестнули Сабрину, будто пощечина.

Последние дни она чувствовала себя так уверенно, как никогда прежде, и всё благодаря волшебной палочке Мерлина. Когда она была у нее в руке, ей не надо было убегать или прятаться. Эта палочка была для Сабрины источником энергии, уничтожающей все ее страхи. Отдать палочку означало то же самое, что отдать собственную руку или ногу.

— Я не понимаю, о чем вы, — солгала она.

Ведьма широко улыбнулась, обнажив опухшие десны.

— А девочка-то у вас не простая, Джейкоб. — Старуха перевела взгляд на молодого человека. — Смотри ты, тоже врет. Видно, в дядю.

— Да ничего подобного, — ухмыльнулся дядя Джейк, поворачиваясь к Сабрине. — Ну же, Брина, отдай ей палочку.

— Ни за что! — сказала Сабрина. — Как же мы без нее, если опять столкнемся с Бармаглотом и Красной Шапочкой?

— Не дашь палочку — не получишь клинок, — отрезала Баба-яга. — Всё просто.

Сабрина достала волшебную палочку и направила ее на старуху. Рука ее дрожала от гнева. — Ах так! Тогда мы отберем ее у вас силой! — крикнула она.

— Сабрина, а как же мама с папой? — взмолилась Дафна. — Нам меч нужен, а не какая-то дурацкая волшебная палка!

Но над ними уже стали собираться тучи и загрохотал гром.

— Сабрина, немедленно отдай ее Бабе-яге! — крикнул дядя Джейк.

Сабрина замотала головой:

— Сначала клинок.

— Ты, детка, уж не ссориться ли со мной собралась? — ухмыльнулась ведьма, приподняв бровь.

Вдруг дядя Джейк вынул из кармана небольшой огненно-красный камень, который стал излучать мощную энергию. Эта энергия заполнила собой всё пространство и, вырвав волшебную палочку из рук Сабрины, бросила ее прямо Бабе-яге. Сабрина почувствовала, как энергия пронизала всё ее тело и исчезла, но ее сменил яростный гнев на дядюшку, который оказался предателем.

— Вот тебе твоя плата, — сказал дядя Джейк ведьме. — Теперь товар давай.

— Ну что ж, прекрасно, — ответила та, направляясь к столу, на котором стояла старая кружка с надписью: «КЛЕВАЯ БАБУЛЯ».

Кружка была полным-полна волшебных палочек. Баба-яга небрежно запихнула Сабринину палочку к остальным и открыла ящик стола. В нем лежал сверкающий клинок. Она вынула его и отдала Джейку.

Он внимательно оглядел его. Сабрина заметила, что на этой части меча нет никаких надписей. Значит, где искать Лазурную Фею, неизвестно.

— Нам нужна помощь, — сказал дядя Джейк. — Как из трех обломков сделать целый меч, знает лишь Лазурная Фея. Если наша плата вас устраивает, не скажете ли нам, где ее найти?

Старая карга покачала головой, и на пол посыпались ее седые волосы.

— Не всё продается, — заявила она и хлопнула в ладоши.

В комнате, откуда ни возьмись, появились Алый Рассвет, Красное Солнышко и Черная Ночь.

— Мои телохранители вас проводят, — сказала Баба-яга.

Джейк почтительно кивнул и повел девочек к выходу.

— Ну что ж, всё оказалось гораздо проще, чем я думал, — усмехнулся он.

— Джейкоб! — окликнула его старая ведьма. — Это мать спасла тебя от моих острых зубов, понял? За твое прошлое вторжение она мне дорого заплатила. Ей спасибо скажи, как домой придешь. И помни: если заявишься сюда снова, я весь мозг из твоих костей высосу, а тебя смотреть заставлю.

Дядя Джейк побелел, а Эльвис жалобно взвыл.

— А матери привет от меня передай, не забудь, — сказала Баба-яга на прощание притворно светским тоном.

Кот, ястреб-сарыч и терьер вывели Гриммов за калитку и оставили их на поляне.

Дядя Джейк взглянул на клинок и улыбнулся:

— Ура! Дел о сделано!

— Вы такие храбрецы! — воскликнула Дафна, крепко обнимая Эльвиса.

— Поехали домой, — сказал дядя Джейк. — Может, мама что посоветует.

— Никуда я не поеду, — тихо сказала Сабрина. — Я не оставлю волшебную палочку этой карге. Она моя, и она нужна нам. Вы же сами видели: старая карга сунула ее в кружку, будто старый карандаш.

А ведь это волшебная палочка. И она может спасти нам жизнь.

— Сабрина, держи себя в руках, — разозлился дядя Джейк. — Мы достали последнюю часть клинка. Это важнее всего! Нам еще повезло, что в качестве оплаты она потребовала только волшебную палочку. Всё, мы уплатили, палочки больше нет. Забудь о ней!

Сабрина не могла поверить: неужели он готов сдаться? И прежде чем он успел остановить ее, она выхватила у него из кармана старые шлепанцы-скороходы и, быстро натянув их на ноги, крикнула:

— Я мигом слетаю! Она даже опомниться не успеет.

— Ни в коем случае, Сабрина! — вскричал дядя Джейк, но было поздно.

Сабрина подбежала к дому, открыла дверь, ворвалась в комнату Бабы-яги и схватила со стола кружку — и всё это с такой скоростью, что глаз человека не успел бы отреагировать. Но Баба-яга подставила ей свою костлявую ногу, и Сабрина, споткнувшись, упала. Кружка разлетелась на мелкие кусочки, а волшебные палочки рассыпались по всей комнате. Сабрина схватила ближайшую, но кто-то вцепился ей в волосы. Баба-яга с нечеловеческой силой схватила Сабрину и стала раскачивать ее, как маятник.

— Твоя бабушка очень огорчится, если узнает, что ты воровка, — сказала ведьма. — Сварю-ка я тебя, пожалуй. Тогда она ничего и не узнает.

Сабрина, держа в руках незнакомую волшебную палочку, направила ее прямо в лицо Бабе-яге и, представив себе грозу, замахала ею. Но всё напрасно.

— Чего у тебя не отнять, так это смелости, — фыркнула Баба-яга. — Не то что твой дядька. В прошлый раз, когда он прокрался ко мне, а я его нашла, он всё по углам метался, как крыса, а ты вон драться лезешь. Одно плохо — твое желание бороться стало пагубной привычкой. Ты будто ослепла. Ну разве в руках у тебя волшебная палочка Мерлина? Этой безделушкой только людей в лягушек превращать.

— Тогда, надеюсь, ты любишь мух, уродина, — сказала Сабрина, представив в своем воображении большую, толстую, склизкую лягушку.

Тут раздался какой-то треск, взметнулось облако дыма, и Сабрина услышала хохот Бабы-яги.

— Эх ты, хоть бы сначала выучила, в какую сторону их направлять полагается, — сказала ведьма, когда дым рассеялся.

Сабрина поняла, что уже не болтается в руках ведьмы и что взгляд ее уткнулся в огромные мозолистые, покрытые струпьями ноги старухи.

«Черт, я превратила ее в великана!»- подумала Сабрина.

Узловатыми пальцами Баба-яга подняла Сабрину с пола. Девочка извивалась и дергалась, чтобы освободиться, но ничего не вышло.

— Вот повезло-то! — радостно сказала старуха, поднеся Сабрину поближе к глазам. — Давненько я лягушачьих ножек не пробовала, с тех самых пор, как еще девушкой в Париже была.

«Лягушачьих ножек? О чем это она?» — подумала Сабрина и, взглянув на свои ноги, ужаснулась.

Ее ноги стали зелеными и перепончатыми, а кожа — липкой и скользкой; живот стал похож на толстый мешок, обвисший между тощими ножками. В кишках у нее забулькало, словно пузырьки на болоте, а рот широко открылся.

— Я — лягушка! — проквакала она.

Баба-яга подняла девочку-лягушку повыше и стала медленно опускать в рот. Сабрина забилась, задергала своими длинными перепончатыми лапками, не желая угодить в желудок старой ведьмы. Она извивалась так сильно, что в последний момент ухитрилась выскользнуть из рук Бабы-яги и свалилась на пол.

Не раздумывая, Сабрина поскакала к двери. Ее новое тело амфибии, как выяснилось, было способно совершать невероятные прыжки, однако точно контролировать, куда именно она прыгнет, оказалось практически невозможно.

— Эй, мой обед! — воскликнула ведьма. — Она же удерет! А ну, Алый Рассвет, Ясное Солнышко и Черная Ночь, помогите-ка мамочке!

Звери вбежали в комнату и, увидев Сабрину, погнались за ней, но она прыгала так высоко, что ухитрялась увертываться от их острых когтей и клыков. Ей удалось выскочить в переднюю комнату. Увидев входную дверь, Сабрина прыгнула, но не рассчитала длину прыжка и врезалась в дверь головой. От удара у нее закружилась голова, а ведьмины телохранители бросились к ней. Все трое стали увеличиваться в размерах и изменять форму. Ясное Солнышко снова превратился в полутигра-получеловека, а Алый Рассвет — в ужасного мужчину, похожего на птицу с отвратительным клювом и морщинистыми руками. Превращение Черной Ночи тоже было весьма неприятным. Когда оно завершилось, вместо терьера на полу стоял сгорбившийся мускулистый великан с торча клыками, весь заросший густыми черными волосами. Все трое были в латах и с мечами.

Сабрина вспрыгнула на стол, где пузырились ведьмины зелья, и опрокинула какие-то склянки и кубки. Телохранители Бабы-яги тут же взмахнули мечами, но лягушке удалось совершить очередной прыжок, и они, промахнувшись, разрубили ведьмины книги. Сабрине повезло, конечно, но так не могло продолжаться до бесконечности.

Тут Ясное Солнышко сделал выпад и едва не отрубил ей перепончатую лапу, но, промахнувшись, опрокинул один из кубков. Разлилась какая-то вонючая жидкость, и брызги попали прямо на кота. И Ясное Солнышко вдруг превратился в малюсенького мышонка. Мышонок побежал по полу, быстро перебирая лапками, и это привлекло внимание Алого Рассвета. Человек-ястреб ринулся за мышонком, но впопыхах разбил склянку с синим порошком и тут же превратился в паучка. Черная Ночь решил сразиться с Сабриной в одиночку, но и его постигла участь собратьев: что-то на него пролилось, и его вдруг раздуло, будто воздушный шар. Он тут же взлетел к потолку, а оттуда ему никак не удавалось достать Сабрину.

Спрыгнув со стола, Сабрина снова направилась к входной двери. Правда, она вдруг поняла, что ей не удастся открыть ее без помощи рук, а значит, она так и останется в этом доме, как в ловушке.

— Дядя Джейк, — закричала она изо всех сил, — открой дверь!

К счастью, дверь мгновенно распахнулась, и Сабрина выпрыгнула наружу, на холод. Гриммы уставились на лягушку, разинув рты от изумления.

— Только не говорите, что вы меня предупреждали, — усмехнулась Сабрина.

— Это в самом деле ты, Сабрина? — спросил потрясенный дядя Джейк, подхватывая ее на руки.

— Да я это, я, — сказала Сабрина. — Только ты меня не слишком тискай.

Тут в избушке распахнулось окно и из него высунулась Баба-яга. Она погрозила им кулаком и завопила:

— Она моя! Она хотела меня обокрасть!

— Ты же сама понимаешь: я не могу отдать ее тебе, — сказал дядя Джейк.

— Ну наконец-то заговорил как мужчина, — захохотала ведьма, и от ее жуткого гогота содрогнулась земля.

— Это что? — спросила Дафна.

— Вот тебе твоя сестрица, держи ее как следует, — сказал дядя Джейк и отдал Сабрину Дафне, а сам стал нервно рыться в карманах, но с каждым мгновением всё больше приходил в уныние.

— Что происходит? — спросила Сабрина, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть из-за большого пальца Дафны.

Дядя Джейк обернулся к ней, чтобы объяснить, но его слова заглушил ужасный звук, похожий на взрыв, а вслед за ним глазам Сабрины предстало невероятное зрелище: избушка Бабы-яги, поднявшись на две огромные куриные лапы, пошла прямо на них. Сабрина хотела закричать, но из ее горла вырвалось только лягушачье «ква-ква», а Дафна с Эльвисом завыли от ужаса.

Дядя Джейк прекратил свои поиски.

— Бежим отсюда!

Он крутанулся на каблуках, схватил Дафну за руку и потащил ее прочь от избушки. Эльвис бежал за ними по пятам, но время от времени останавливался и грозно рычал на избушку, которая топала по дорожке, преследуя их.

— Надеюсь, ты довольна, — на бегу сказала Дафна Сабрине. — Когда мы найдем маму с папой, я им всё расскажу!

Густой лес хоть и замедлял бег избушки, но всё-таки Баба-яга нагоняла их. В какой-то момент острый куриный коготь даже распорол пальто на спине дяди Джейка. В отчаянии тот даже не стал подбирать пальто, когда оно свалилось с него на бегу.

Резко остановившись, избушка опустилась на землю. Баба-яга выскочила из двери, подбежала к пальто и схватила его костлявыми руками. Быстро обыскав его, она захохотала так, что эхо долго не затихало в гулком зимнем воздухе. Сабрина обернулась и увидела, что Баба-яга держит над головой свою часть клинка. Сердце ее сжала ужасная печаль: ведь последняя часть меча-саморуба была уже у них в руках, а она взяла и всё испортила. Ну почему она уперлась и не захотела отдать старухе эту волшебную палочку? Почему проявила такое безрассудство?

Но тут Баба-яга совершила нечто, совершенно не поддающееся никакой логике. Она швырнула им обломок клинка, да так точно, что тот упал прямо у ног дяди Джейка.

— Ты забыл свою награду, Джейкоб, — крикнула она и, подняв его пальто, потрясла им. — А за попытку украсть у меня волшебную палочку я забираю твое пальто. Мы квиты!

Скатав его пальто в узел, она влезла в избушку, и огромные куриные ноги вновь приподняли ее над землей. Избушка неуклюже развернулась и, тяжело ступая, ушла восвояси.

— Дядя Джейк, я такая дура! — сказала Сабрина. — Из-за меня ты лишился своего волшебства.

— Зато у нас снова этот клинок, — ответила Дафна. — А дяде Джейку найдется другое пальто.

— Тебе хорошо говорить, — перебил ее дядя Джейк. — Там в одном из карманов было волшебное зелье, с помощью которого я мог бы прямо сейчас превратить Сабрину обратно в человека.

— Как же мне теперь быть? — застонала Сабрина.

— Ничего, — успокоила ее Дафна, — тебе полезно побывать в лягушачьей шкуре и подумать о своем поведении.

— Я полностью с тобой согласен, — раздался знакомый голос.

Все оглянулись и увидели мистера Каниса, который стоял в сторонке, между деревьями.

— Это вас мама послала проверить, всё ли у нас в порядке? — обиженным тоном спросил его дядя Джейк.

Мистер Канис даже не ответил на его вопрос. Он подошел к ним и молча принялся рассматривать Сабрину, которая по-прежнему сидела на руках у сестры.

— Как ты ухитрилась оказаться в таком положении? — спросил он.

— Она решила вернуться к Бабе-яге и отобрать у нее волшебную палочку Мерлина, — сказала Дафна.

Сабрина бросила на нее злобный взгляд.

— А как палочка вообще оказалась у нее? — спросил мистер Канис, внимательно разглядывая дядю Джейка.

— Видите ли… я дал ее Сабрине, чтобы она потренировалась, — признался дядя Джейк.

Глаза старика загорелись гневом.

— Она же ребенок. Ей всего одиннадцать лет! Не каждый взрослый способен совладать с такой магией.

— Он пытался помочь нам подготовиться к будущему, когда мы вырастем, — квакнула Сабрина.

— С тобой я потом отдельно поговорю, — резко сказал мистер Канис. — А пока что надо найти способ вернуть ей нормальный вид.

— Давайте просто отвезем ее домой, — предложил дядя Джейк. — Мама наверняка знает, что из Чертога Чудес может помочь Сабрине.

Тут мистер Канис повернулся к дяде Джейку и грубо схватил его за воротник.

— От тебя с самого детства одни проблемы, — рявкнул мистер Канис. — Вечно нашкодишь, а матери за тебя расхлебывать. Смотри, что ты натворил!

— Так это же простое заклинание, — сказал дядя Джейк. — Она ведь не пострадала.

— Да при чем тут заклинание! — опять рявкнул мистер Канис. — Сабрина рисковала жизнью и безопасностью семьи ради какой-то волшебной деревяшки, которую ты так безрассудно дал ей в руки! Ты разве не понимаешь, что теперь ее «повело»? Она уже не может жить без этого ощущения власти и силы! А виноват в этом ты!

— Мистер Канис, — сказала Дафна, взяв его за руку, — пожалуйста, не надо так волноваться.

Ее слова неожиданно успокоили старика.

— Такое заклинание можно разрушить, если ее поцелует кто-то, в чьих жилах течет королевская кровь, — задумчиво произнес мистер Канис. — Конечно, идеальным кандидатом был бы Пак, но он всё еще без сознания.

Сабрина поймала себя на мысли: заметно ли, когда лягушка краснеет от смущения? Ей очень хотелось, чтобы этого никто не заметил.

— Да у нас в городе принцев как собак нерезаных, — сказал дядя Джейк. — К кому бы только обратиться?

— К сожалению, теперь мне придется расхлебывать кашу, которую ты заварил, — сказал мистер Канис. — По твоей милости, Джейкоб, я вынужден обращаться за помощью к своему заклятому врагу.

— Ни за что! — крикнула Сабрина, мгновенно догадавшись, о ком речь.

— Ни за что! — гаркнул мэр Шарманьяк.

— Но это — единственная возможность, — прорычал в ответ мистер Канис.

Шарманьяк огляделся по сторонам, словно искал пути к отступлению. Его огромный особняк превратился в штаб-квартиру его избирательной кампании, и все окна были завешаны лозунгами и плакатами. Сообразив, что бежать некуда, мэр набычился.

— Подумать только, злой Серый Волк просит меня о помощи! Может, дружище, вы встали не стой ноги?

Они смотрели друг на друга с отвращением. Хотя знакомы они были с незапамятных времен, их отношения всегда оставляли желать лучшего. Стоило им встретиться, и бабушке Рельде приходилось чуть ли не силой растаскивать их. Как школьников-задир, которые обязательно должны подраться, чтобы что-то доказать друг другу.

— Вы можете сделать это добровольно, — сказал мистер Канис, — или же я заставлю вас силой, хорошенько покусав при этом. Выбирайте.

— Вы нравились мне куда больше, пока были мертвым, — процедил сквозь зубы Шарманьяк, но все же подошел к Дафне, державшей на руках Сабрину. — А знаете, по-моему, в таком виде она куда приятнее, чем с бородкой и усами, — сказал Шарманьяк. — В лягушачьей шкуре она выглядит очень оригинально. Вы не находите?

— Мэр, если вы сейчас же не сделаете это, я буду преследовать вас всю жизнь, — сказал мистер Канис. — Я стану вашей тенью. Вам от меня никуда не скрыться. Ваш запах я очень хорошо знаю.

— Ну ладно, ладно, уговорили, — согласился Шар-маньяк и, закатив глаза, забрал Сабрину из рук сестры. — Только, когда пойдете голосовать, вспомните, какую услугу я оказал вашей семье.

Он поднял лягушачье тельце Сабрины на уровень глаз, зажмурился и слегка прикоснулся губами к ее голове. Взметнулось облачко дыма, и Сабрина сразу почувствовала, что чары развеялись. Она взглянула на свои ноги и руки и чуть не бросилась танцевать от счастья. Всё было совершенно нормальное.

У мэра, напротив, был такой вид, что его вот-вот стошнит, и он быстро вытер рот носовым платком.

— Мэр, вы такой клевый! — сказала Дафна, подбегая к нему и обнимая. — Как я хочу, чтобы вы выиграли на выборах! — воскликнула она.

Шарманьяк слегка улыбнулся и отстранил от себя привязчивую малышку.

— Можете не беспокоиться. Только что пришли результаты последних опросов, и всё говорит о том, что я выиграю выборы с подавляющим большинством голосов. Если всё так и случится, нашу уважаемую подругу, Червонную Королеву, ждет горькое разочарование.

Он подошел к Гриммам и стал прицеплять каждому на пальто круглые значки «ГОЛОСУЙ ЗА ШАРМАНЬЯКА!». Правда, дойдя до мистера Каниса, он просто положил значок ему на ладонь.

— Помните, — сказал мэр, — голосуйте за меня. Мистер Канис сжал значок в руке, а когда, наконец, раскрыл ладонь, все увидели, что значок стал совсем маленьким, размером с десятицентовую монетку. Он выронил ее из руки, и она, упав на пол, покатилась.

— Ну что ж, — проговорил мэр, напирая на мистера Каниса, — уверен, вы сами найдете выход. И не забудьте забрать свою собаку. — Мэр повернулся, чтобы уйти, но заметил, что Эльвис сидит около Дафны. — Я хотел сказать: обеих! — поправился он и уже безо всяких церемоний выпроводил их из дома, громко захлопнув за ними дверь.

— Вы скажете бабушке, что я натворила? — спросила Сабрина мистера Каниса.

Тот нахмурился.

— Твое неуважительное отношение к ней просто возмутительно! — сказал он. — Разве ты не понимаешь, что она и без того знает о каждом твоем шаге? Каждый раз, когда ты убегала из дома посреди ночи, каждый раз, когда ты ее не слушалась, ей всё было известно. Я же следовал за вами повсюду с самого первого дня, как вы здесь появились. Может, ты считаешь, что твоя бабушка — идиотка?

Глаза старика вспыхнули от гнева, и он умчался в лес, который начинался сразу за домом мэра Шарманьяка.