Меч Реконкисты 2

Глава 5

Ей-богу, все интересное происходит где-то под спудом. О подлинной истории человека никто ничего не знает

Луи-Фердинанд Селин

— О, а вот и наш загулявший посол! Да еще со своей спутницей! Рады-рады, — Вереск встретил "сладкую парочку" дружелюбными подначками и привычной уже клыкастой ухмылкой.

Посадил рядом с собой, сунул в руки ведро с самым настоящим попкорном, кивнул головой на ящик рядом с сиденьями. Там, закопанные в лед почти по горлышко, покоились всевозможные напитки: от колы и фанты, до вина с шампанским. Виски же генерал предпочитал хлестать прямо из горла.

— Надеюсь, мы не слишком опоздали? — Ровным тоном спросил Санитар, попутно оглядывая трибуны.

Свой "Колизей" Вереск устроил прямо на школьном стадионе, даже разметку под беговые дорожки и футбольные ворота по центру поленился убрать. С другой стороны, арена явно казалась школе великовата, даже если не брать в расчет малое количество мест, которых едва хватило всем жаждущим зрелищ армейцам.

Вот только думать, насколько все тут естественно, а насколько — потрудились местные ландшафтные дизайнеры, Виктор не стал. И без того голова болит от новых знаний.

— Нет, мы как раз сделали перерыв, — Легкомысленно отозвался мужчина, пока Лика стояла сзади и разминала ему плечи. Нана нашлась рядом. Она тихонько посапывала, откинувшись на неудобной спинке притащенного вместо скамьи кресла. Впрочем, в этот раз девушка оказалась, для разнообразия, одета.

Пока Ира с любопытством оглядывалась, Санитар поискал глазами Гончую. Она обнаружилась рядом, вместе с тройкой офицеров и каким-то угрюмым типом в гражданской одежде. У миленькой брюнетки до сих пор горел в глазах азарт пополам с предвкушением. Недавнее зрелище, которое не застал мечник, явно пришлось ей по вкусу.

Собеседники Гончей пытались ненавязчиво привлечь ее внимание, но пока безуспешно: та витала в облаках и нетерпеливо раскачивала ногой снятую туфлю.

"Ну надо же. Выглядит и ведет себя совсем как человек", — С раздражением подумал хитокири. Секундное сканирование аур дало ему один неприятный ответ — самая хладнокровная из девушек Вереска вне всяких сомнений имела общее с теми тварями из подвала происхождение.

— Тогда я весь в предвкушении следующего боя, — Ответил Виктор генералу и слегка прикрыл глаза, чтобы получше всмотреться в ауры остальных.

К сожалению или к счастью, но ничего похожего на этот неестественный песочный налет на внутренней части чужих душ он не нашел. Или остальные присные генерала являлись людьми, или — прятались еще лучше Гончей. То есть, потенциально, имели больший уровень. Что уже выглядело сомнительно.

Можно скрыть определенный оттенок ауры, или, точнее, подделать его под более простой, а то и откровенно бессмысленный. Такого приема не гнушались ни церковники (в частности — Доминик со своей серой аурой бессистемника), ни сами армейцы. По крайней мере, душа Вереска виделась ему бессмысленным нагромождением цветов и линий. Понять по ней хотя бы примерную способность генерала — дело неблагодарное.

Но то — сокрытие. Не слишком сложный фокус, пусть им и пренебрегали некоторые сильные люди. Вроде того же Коловрата, Лиссы, или даже Коллекционера. У первого отчетливо тянуло грозой и железом, вторая пахла кровью и только кровью вокруг робкого, почти детского огонька, а третий вообще был неприятным месивом серых и коричневых аур с четким бирюзовым стержнем внутри — человек, что замарал руки по самые плечи, но еще оставил какие-то принципы.

Вот только давление души на мир таким манипуляциям не поддавалось. Даже простые люди могли ощущать какие-то отголоски сильных аур, испытывали к их носителям безотчетный страх или уважение. Санитар видел и ощущал гораздо больше — Вереск казался слабее Доминика, сильнее Картографа, на момент последней с ним встречи, а также, безо всяких сомнений, являлся сильнейшем армейцем на территории школы.

Его гарем уступал ему — кто больше, кто меньше. Гончая, Санитар был уверен, слегка превосходила Иру, но не более. Остальные — имели примерно равные силы. Мощнее, чем брюнетка, ощущались только двое военных, помимо самого генерала. Тот младший офицер из спортзала, да полковник со скучным лицом и тянущей, как ириска на зубах, аурой.

И никто из них не имел чужеродного оттенка в душе.

"Ладно, пока примем за основную гипотезу, что Гончая — единственный представитель этих краболошадей. Блин, неужели ее внешность — иллюзия? Вот Вереск удивится…" — Против воли хмыкнул он, чем заслужил вопросительный взгляд лидера Армии.

— Не расскажите мне, кто выступал в первых боях? — Поспешил замять он недоумение генерала. Рассказывать о своих подозрениях сейчас преждевременно.

— Сначала был богомол против трех ловчих, — Охотно поведал ему Вереск, — Прикольная оказалась драка. Жаль, что короткая. Потом…

— Богомол?

— Ни разу не сталкивался? — Настал черед удивляться лидеру, — Эволюция прыгуна, третий ранг, по меркам Системы.

— А, этот. Сталкивался, конечно. Просто не знал названия вида. Кто победил в итоге?

— Ловчие. Представляешь, специально подставили одного, чтобы ударить по богомолу, пока он разделывал их приятеля! А говорят, что зомби тупые и не могут в стратегию. Ха!

— Тогда уже в тактику, — Сонно пробормотала Нана.

— Ну, или в нее, — Не стал настаивать Вереск, — Потом дрались зомби-мечники против какой-то хренотени с щупальцами. Понятия не имею, где Педант их выловил, но вышло круто. Семеро зомби резали этот холодец с тентаклями, резали, а он возьми — да сверни им шеи. Одному за другим, представляешь? Правда, и сам подох в следующей драке. Там какая-то двуногая игуана заплевала его кислотой.

— Кого только не встретишь на улицах Ставрополя, — Покачал головой Санитар. Ни "хренотени с щупальцами", ни плевуна он еще не видел.

— Ага. Раньше были только обочечники, пердящие по ночам мотоциклисты на своих гробах, и те гандоны, которые бросали свои тачки прямо на проезжей части. А вместо ихтиноидов были кавказоиды и кубаноиды, — Загоготал он, — Эх, будь у меня тогда хотя бы один навык… Зомби хотя бы раньше людьми были. А эти, наверняка, переродились во всякую погань, типа тех же мимиков. Из плесени в плесень…

— Дамы и господа, минуточку внимания! Перерыв окончен, и мы рады представить вам новых гладиаторов нашего Колизея! — Раздался вдруг усиленный навыком голос. Ведущий азартно выкрикивал свои анонсы на противоположной стороне "арены", но его вопли совсем не раздражали. Складывалось чувство, что человек громким и хорошо поставленным голосом говорит где-то рядом с тобой. Интересный навык с сомнительной полезностью. Впрочем, каждому свое.

— В нашем четвертом поединке сойдутся самые уродливые претенденты за всю историю проведения игр! В левом углу ринга-а-а-а — Кристальный мухожук!

Затрубили фанфары, а зрители разом опустили взгляд на топорно сделанный сарай по левую сторону стадиона. Деревянное сооружение затряслось, ссохшиеся двери резко открылись, и на волю вылетело представленное комментатором существо.

Оно и вправду выглядело уродливо: раскрашенный в коричневые крапинки хитин, которые складывались не то в вилку, не то в трезубец, жуткие хелицеры, с которых капала слюна, волосатые жучиные ноги. Кристальным эту особь размером с теленка назвали потому, что его брюшко действительно казалось похожим на грязный кристалл. А мухожук — из-за нелепых, слишком легких для такой тушки мушиных крыльев.

Существо загудело, перевалилось с левых лап на правые, а потом еще одним коротким перелетом село на футбольные ворота.

— Почему он не нападает на зрителей? — Задумчиво спросил Виктор. Не кого-то конкретного, просто вопрос в пространство.

— Свойства Колизея, — Отозвалась Лика откуда-то сверху. Плечи своему диктатору она мять перестала, так что теперь просто опиралась пятой точкой на спинку кресла-скамьи, одной рукой обнимала Вереска за шею, а второй пыталась открыть банку пива.

— Мы тут тоже не финики собираем, — Хмыкнул ее патрон, отобрал банку, пшикнул, вернул обратно.

— В правом углу арены-ы-ы-ы — Демократор!

Выползший из щелей одинакового с предыдущим сарая комок грязи вызвал у всех присутствующих в ВИП-ложе одинаковое чувство:

— Ну и говно, — Хором сказали Ира, Лика, Санитар и двое военных рядом с Гончей.

— Ха-ха-ха. Я думал также, когда ловил эту милаху, — Подмигнул девушкам Вереск, — Там, кстати, забавно вышло. Кажется, они симбионты: грязюк отправлял жучару заманивать сильных мутантов или группы людей, а сам внезапно бросался на них из щелей в тесном переулке. Шансы выжить — минимальные. А теперь они друг против друга. Вот она, ирония жизни!

Кусок грязи, между тем, что-то булькнул и тут же, без перехода, бросился на своего врага.

Санитар против воли поежился. Да, несчастным людям (или монстрам) в узком коридоре против такого ловить было бы нечего. Слишком быстро и слаженно действовало все его тело.

Больше всего движения этого демократора походили на неньютоновскую жидкость. Грязеслизь летела вперед, как вода под давлением — одной узкой, но длинной струей. Вот только, стоило мухожуку вылететь ей навстречу, как она мгновенно собралась в комок, а от удара двух недавних союзников пошел гул и взвилась в воздух пыль с комками земли.

Жвала насекомого не смогли пробить странную грязь, а вот демократор отделил от себя жгут и сделал им стремительный выпад, будто фехтовальщик шпагой. Жук заверещал, когда острое, твердое как кремень копье пробило ему панцирь. Попытался ударить по жгуту своими жвалами, но то безвредно растеклось по хелицерам обычной грязью.

Битва оказалась полностью односторонней. Мухожук попробовал было подняться в воздух и ударить противника сверху, но нарвался на все то же прочное как камень тело. Грязеслизь, между тем, вознеслась над насекомым на манер волны, обрушилась на противника девятым валом, а затем застыла. Лишь бурлило где-то внутри его тело под отчаянным натиском погребенного мухожука.

Впрочем, на поверхности уродливого тела шла лишь легкая рябь, как от камешков по воде. В тишине был слышен только треск, словно великан жевал булыжники. Это стирался в труху хитин проигравшей твари.

Наконец, комок грязи издал что-то похожее на сытую отрыжку, а затем медленно, почти торжественно отполз обратно в свой сарай. До следующего боя с таким же несчастным, обманутым мутантом. На месте мухожука осталось лишь кислотного цвета пятно с плавающими в нем обломками экзоскелета.

— Какой неожиданный поворот событий..! — Санитар не стал слушать ведущего. Ему интереснее было прикинуть набор способностей, достаточный для пленения такого противника.

Сам бы он, пожалуй, с такой задачей не справился. Убить бы убил — вряд ли прочность демократора настолько велика, что ее не в силах продавить критующий удар обладателя боевого титула, четырнадцатого уровня и раздутых характеристик. В конце-концов, если неньютоновскую жидкость ударить молотком — то она расколется. А вот захватить…

"Тут нужно что-то поэкзотичнее. Ну да ладно. Сейчас на повестке дня вопрос, что мне делать с Гончей. Жаль, но искать справедливости у Вереска — точно не вариант. Думаю, он из тех, для кого "НАШ сукин сын" важнее того, что это "сукин сын".

А значит — либо диверсия, либо карательный отряд через церковников. Вот ведь дрянь! И убивать ее просто так — расточительство. В идеале, такого оборотня нужно захватить и выпытать способы маскировки, а также количество таких вот инфильтратов. Мало ли, сколько тварей на самом деле бродит среди людей. Впрочем, вряд ли у них есть иммунитет к действию ауры Алтаря церковников. Еще один вынужденный плюс в пользу приоритета Новых Христиан.

Эх, а так хочется все упростить. Повесить следилку, подбросить армейцам через третьи какой-нибудь ништяк, при этом полезный и для монстров. Подождать группу с Гончей — и убить ее как-нибудь незаметно, чтобы списали на зомби ранга, эдак, четвертого или пятого. Но нет. И времени в обрез, и непоняток много. Что с ритуалистами клятыми, что с монстрами-перевертышами. Нужно, кровь из носу, выяснить, есть между ними связь или нет. Хотя бы это".

— …Мухтар против Физрука! — Объявил новый бой комментатор, пока два бойца сноровисто убирали с помощью связанных с землей навыков следы предыдущего боя.

"Чего, блин?! Какой еще, нахрен, Мухтар?" — Санитар недоуменно перевел взгляд на арену. Впрочем, нить ассоциаций он уловил.

Пес, что медленно, словно нехотя, выступал из-под широкого свода своего загона, поневоле внушал. Нет, он не выглядел крупным или особо опасным. Самая обычная овчарка с большими, влажными и почти человеческими глазами. Только вот каждый его шаг казался чудовищно энергичным. Похоже на взведенную пружину или рев спортивного автомобиля. По крайней мере, ощущением мощи.

Его противником выступил… Виктор моргнул. Рядом сдавленно хихикнула Ира, закашлялась, подавившись пивом, Лика. Даже Нана, всхрапнув, широко открыла глаза и выпрямилась в кресле.

Карлик. Тот самый карлик-кобольд, который встретился им по пути к логову Кошмарников. Только этот выглядел чуть побольше, имел еще более уродливый горб, что-то похожее не то на грибы, не то на опухоли в самом низу короткой шеи, а также щеголял спортивным костюмом на молнии. Распахнутая на груди куртка открывала вид на пивной живот, а также обрывки майки-алкашки.

— Ну да, физрук, — Вынужденно согласился Санитар. В отличие от своей спутницы, его эта ситуация ничуть не забавляла. Пусть местные как-то смогли заставить монстров драться только между собой, конкретно этот вид нежити мог оказаться не по зубам их таинственному навыку.

"Что будет, если он сейчас возьмет под контроль этого "Мухтара" и натравит на зрителей? Если в нашу сторону, то ладно. И я, и Вереск, успеем убить обоих до возможной трагедии. А если нет? Эта тварь ведь порвет с десяток пятерок или шестерок! Причем, они больше мешать друг другу будут!".

Впрочем, его опасения не подтвердились. Псина безо всяких сантиментов накинулась на своего противника, получила аналог "Фас ро Дах!" в морду, принялась нарезать круги. Слегка расслабившийся Виктор в исходе боя больше не сомневался. Карлик показал себя довольно слабым противником, а его замедление работает, только если рядом еще остались защитники. И то — не панацея. Против самого мечника ведь не помогло!

"А вдруг у них, как у любых уникальных монстров, способности отличаются? Что-то наш фитнес-тренер не спешит никого замедлять".

Мысль эта пришла ему в голову, когда "физрук" уже в третий раз подряд опрокинул подозрительно быструю и маневренную собаку в пыль стадиона. Его оружием служили крики разной степени тональности и мощности, но ничего более.

Тем не менее, Мухтар оправдал свое доброе имя, а также ставки, которые азартно выкрикивала Лика прямо под ухом Санитара. Монстр просто начал нарезать круги вокруг своей жертвы, дождался промаха звуковым ударом, а потом вцепился кобольду в его горб.

Еще минуты полторы визга, брызжущей во все стороны крови и натужного урчания псины. Под конец, карлик все же отогнал своего врага. По-совиному гибко повернул свою голову назад, молча посмотрел в глаза твари, затрясся всем телом. Та заскулила, отпрыгнула в сторону.

— Эй! Это еще что за дела? — Возмущенно буркнула Лика. Рядом вздохнула Рыжая. Ей неприятно было смотреть на животную ярость пополам с брызжущей кровью, но она буквально заставляла себя во всех подробностях смотреть на неаппетитную сцену. Нельзя стать сильной и не замарать руки. Пусть зомби в этом плане и радуют своим запахом ацетона и почти полным отсутствием телесных жидкостей.

— Что он делает? — Недовольно нахмурился Педант. Тот самый девятка с погонами полковника, который сидел рядом с Гончей. И единственный из трех мужчин, не пытавшийся с ней флиртовать.

Кобольд, между тем, действительно вел себя странно. Вывернул свою голову обратно, кое-как поднялся с колен, вцепился руками в опухоли на горле. А затем одним резким движением сорвал их.

— Что за?!

— РАААААААААА! — Зарычал он сразу тремя пастями, что оказались на месте наростов.

Чудовищной силы звук ударил по барабанным перепонкам. Кто-то на трибунах завопил в ответ, у людей ниже пятого уровня даже потекла кровь из ушей, но это был лишь побочный эффект его рева. И самые опытные бойцы легко различили истинный мотив карлика.

Поэтому Виктор, а также Вереск, Педант, Гончая, Нана и несколько других людей не сговариваясь ударили своими самыми быстрыми атаками по воющему карлику. Заткнуть его пока не поздно, и плевать на последствия!

К сожалению, изданный крик успел вырваться из его глотки, покинуть арену. Снаружи его моментально подхватил ветер, разнося вдаль на многие километры.

Они сразу поняли, ощутили своей жуткой, тренированной в сотнях смертельных боев интуицией, что сейчас произошло. Умирающий вождь звал свою стаю.