Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 9

Глава 16 Глубина предательства

Вечер на остров опустился быстро, словно кто-то накрыл мир тяжелым, бархатным покрывалом. Звезды высыпали на небосвод, отражаясь в спокойной воде лагуны, но в нашем лагере спокойствием и не пахло. Воздух между Хлоей и Зарой можно было резать ножом, и он бы скрипел от напряжения.

Мы сидели у костра. Тень грыз огромную кость, найденную непонятно где, Касс делала вид, что точит кинжалы, хотя я видел, как ее уши буквально поворачиваются в нашу сторону, ловя каждое слово. А две главные женщины моей нынешней жизни, или, по крайней мере, моего нынешнего головняка, решили, что время для дипломатии закончилось.

— Дарион, — начала Хлоя, и в ее голосе звенели стальные нотки, которые обычно предвещали либо очень выгодную сделку, либо смертный приговор конкурентам. Она сидела с прямой спиной, идеально владея собой, но фиолетовые глаза горели нетерпением. — Мы достаточно долго ходим вокруг да около. Эта экспедиция, безусловно, увлекательна, но…

— Но тебе надоело делиться? — перебила Зара, лениво перебирая пальцами прядь огненно-рыжих волос. От нее исходил жар, и песок вокруг ее ног слегка дымился. — Давай начистоту, Монклер. Ты хочешь эксклюзивных прав. Как в бизнесе.

— Я хочу ясности, — холодно парировала Хлоя. — Мы с тобой, Зара, представляем разные силы, разные подходы и разные… интересы. Дарион находится в центре этого перекрестка. И я считаю, что ему пора выбрать направление.

Они обе повернулись ко мне. Два хищника, загнавшие добычу в угол. Только вот добыча была зубастее их обеих вместе взятых.

— Я выбираю ужин, — спокойно ответил я, переворачивая кусок мяса на решетке. — И, пожалуй, здоровый сон. Вы обе прекрасны, смертоносны и незаменимы. Зачем усложнять то, что и так работает идеально?

— Это не ответ! — почти синхронно рявкнули они.

— Это лучший ответ, который вы получите сегодня, — я снял мясо с огня. — Мир стоит на пороге войны с демонами, где-то там Феррус раздает проклятые артефакты, а вы решили устроить разборки в песочнице?

— Это не песочница, это вопрос доверия и приоритетов! — Зара подалась вперед, и пламя костра взметнулось вверх, реагируя на ее эмоции.

— Так я вам доверяю, — отрезал я, глядя ей прямо в глаза. — Вы, возможно, единственные люди, которым я могу доверить свою спину, когда начнется настоящий ад. Разве этого мало?

Повисла тишина. Они переваривали сказанное, явно ожидая чего-то более романтичного или драматичного. Но я не герой любовного романа. Я мечник, у которого слишком много дел, чтобы тратить время на выяснение отношений, которые и так понятны без слов.

И именно в этот момент, когда напряжение достигло пика, готового взорваться очередной сценой, реальность решила вмешаться.

Сначала изменился звук прибоя. Ритмичный шелест волн сменился низким, вибрирующим гулом, идущим откуда-то из глубины. Вода в лагуне вскипела от колоссального давления, выталкивающего что-то на поверхность.

— Что за… — Касс вскочила, мгновенно переходя в боевую стойку.

— Гости, — я поднялся, стряхивая песок с колен. — И, судя по всему, они не стучатся.

Метрах в двухстах от берега поверхность океана вспучилась горбом. Вода расступилась, но не хаотично, а подчиняясь жесткой, геометрически выверенной воле. Струи воды взмыли вверх, образуя прозрачные стены, удерживающие море, и в образовавшемся провале показался нос корабля.

Это было не похоже ни на одну посудину, которую я видел раньше. Гладкий, обтекаемый корпус цвета морской волны, без парусов, но с рядами пульсирующих синих кристаллов вдоль бортов. Он не всплыл, как пробка. Он вышел из воды, словно клинок из ножен, поднимаясь на гребне искусственно созданной волны.

— Магия воды, — констатировала Хлоя, и в ее голосе прозвучало профессиональное уважение. — Уровень контроля запредельный. Чтобы поднять такую махину и удержать водный коридор… Нужна команда синхронизированных магов ранга А, не меньше. Даже плевать, если там есть артефакты, которые облегчают процесс, все равно работа колоссальная.

На палубе корабля, который теперь плавно скользил к нашему пляжу, стояли люди. Они были одеты в легкие доспехи из материала, напоминающего чешую, и двигались с пугающей слаженностью. Маги воды. Единый организм, управляющий стихией.

Корабль замер на мелководье, не касаясь дна. С борта сбросили трап.

По нему быстро и ловко спустилась девушка.

Она выделялась даже на фоне своей элитной команды. Высокая, стройная, с волосами цвета глубокой синевы, которые, казалось, жили собственной жизнью, струясь по плечам как водопад. На ней был темно-синий мундир с серебряной отделкой и плащ, который не намокал.

Аура вокруг нее была плотной, тяжелой и влажной. Охотник S-ранга. Без сомнений.

Она ступила на песок и окинула наш лагерь взглядом, в котором читалась смесь высокомерия и отчаяния. Ее глаза остановились на мне.

— Кто из вас главный? — ее голос был подобен шуму прибоя — спокойный, но способный сточить скалы.

— Смотря в чем, — я сделал шаг вперед, отодвигая плечом Касс, которая уже порывалась что-то сказать. — Если в поедании стейков, то я. Если в переговорах, то вон та леди в фиолетовом.

Девушка не улыбнулась. Она выхватила из ножен на поясе странное оружие — нечто среднее между рапирой и хлыстом, сотканное, казалось, из гибкого металла.

— Мне не нужны переговоры. Мне нужен сильнейший боец. Я требую поединка.

— Вот так сразу? — хмыкнула Зара, и в ее руке уже разгорался огненный шар. — А поздороваться? Представиться? Сказать «пожалуйста»?

— Я — Сирена, капитан «Глубинного Странника», — произнесла девушка. — И у меня нет времени на вежливость. Я вызываю сильнейшего. Если я побеждаю — вы уходите с этого острова и забываете, что видели нас.

— А если побеждаю я? — спросил я, лениво кладя руку на рукоять Клятвопреступника.

— Тогда я буду говорить.

Интересная постановка вопроса. Обычно проигравшие не ставят условий, но в ее глазах я видел не просто вызов. Я видел там что-то, что заставило меня сдержать сарказм. Боль. Глубокую, застарелую боль.

— Принимается, — кивнул я, не став играть на эмоциях девушки. — Зара, остынь. Это мой танец.

Я вышел на открытое пространство пляжа. Песок был мягким, неудобным для большинства бойцов, но мне было плевать. Сирена встала напротив, приняв стойку, которую я не узнал. Что-то из забытых морских стилей.

— Начали! — крикнула Касс, явно наслаждаясь зрелищем.

Сирена атаковала первой. Она не стала сближаться. Взмах ее оружия — и вода из лагуны за ее спиной взметнулась десятком копий, устремившихся в меня. Одновременно с этим песок под моими ногами превратился в зыбучую жижу, насыщенную влагой.

Грамотно. Лишить опоры и атаковать дистанционно.

Но она совершила ошибку, которую совершали многие. Она судила обо мне по стандартам обычных людей.

Я не стал вырываться из песка. Я ударил ногой, используя «Шаги по Небу» наоборот — уплотняя воздух под собой до состояния бетона. Оттолкнулся от него в сантиметре над песком и рванул вперед.

Водяные копья разбились о мою ауру, даже не замедлив движения. Я прошел сквозь них, как сквозь дождь.

Сирена расширила глаза, но не растерялась. Ее хлыст-рапира удлинился, превращаясь в водяной бич, способный разрезать сталь. Она хлестнула им, создавая перед собой стену из режущей воды.

Стиль Рассеивающегося Тумана.

Я просто исчез из ее поля зрения. Мое тело стало размытым пятном. Я проскользнул под ударом бича, чувствуя холодные брызги на щеке, и оказался вплотную к ней.

Никакой злобы. Никакого желания убить. Я чувствовал, что она не враг. Она проверяла меня.

Я не стал использовать меч. Левая рука перехватила ее запястье, блокируя удар, а правая ладонь мягко, но неотвратимо легла ей на шею. Не сжимая. Просто обозначая.

— Ты проиграла, — тихо сказал я. — Будь я серьезнее, твоя голова уже летела бы к твоей команде.

Весь бой занял от силы три секунды.

Маги на корабле заволновались, вода вокруг забурлила, готовясь обрушиться на меня цунами, но Сирена подняла свободную руку, останавливая их.

Она смотрела на меня, тяжело дыша. В ее взгляде не было страха поражения. Там была… надежда.

Да уж, чего только не бывает после боя.

— Ты… действительно, силен, — прошептала она. Оружие выпало из ее руки, звякнув о камень, скрытый в песке. — Слухи не врали. Вернувшийся Мечник.

— Слухи часто преувеличивают, но в данном случае они скромничают, — я убрал руку с ее шеи и отпустил запястье. — И что еще за прозвище? Впрочем, ладно, ты обещала говорить.

И тут случилось то, чего я ожидал меньше всего. Гордая капитан, S-ранговый Охотник, которая только что пыталась меня ударить, рухнула на колени прямо в мокрый песок. Ее люди попытались остановить девушку, но хватило взмаха руки, чтобы они замерли.

— Помоги нам, — ее голос сорвался. Плечи задрожали. — Прошу тебя. Спаси мой город. Спаси мою сестру.

Хлоя и Зара подошли ближе, забыв о своих распрях. Касс тоже притихла.

— Встань, — я протянул ей руку. — Я не люблю разговаривать с макушками. Что случилось?

Сирена приняла руку, поднялась, отряхивая колени, но ее гордость, казалось, рассыпалась в прах.

— Моя сестра… Элара. Она Апостол Понтуса, бога Глубинных Течений. Долгое время все было хорошо. Она защищала наш город, давала нам процветание. Мы жили скрытно, под водой, вдали от войн Империи. Но несколько месяцев назад…

Она запнулась, сглотнула комок в горле. А потом начала говорить поспешно, практически проглатывая некоторые звуки.

— Она изменилась. Сначала это были мелочи. Вспышки гнева, странные приказы. Потом она начала требовать поклонения. Не богу, а себе. Она стала жестокой. Начала казнить за малейшее неповиновение. А ее сила… она стала другой. Темной. Липкой.

Я переглянулся с Зарой. Мы оба подумали об одном и том же.

— Подобное мы видели на севере, — произнес я. — Видимо, влияние рогатого ублюдка расширяется.

— Что? — не поняла Сирена.

— Твоя сестра получила «подарок»? Недавно?

Сирена задумалась, нахмурив лоб.

— Да… ожерелье из черного жемчуга. Она сказала, что нашла его в древнем святилище. После этого все и началось. Я пыталась поговорить с ней, пыталась вразумить. Но она… она больше не слышит. Она выгнала меня и тех, кто остался верен старым законам. Мы бежали, но нам некуда идти. А она собирает армию морских тварей, чтобы расширить свои владения.

— Демоническое влияние усиливает амбиции и подавляет личность. Если она Апостол, то эффект еще сильнее. Божественная сила смешивается с демонической скверной, создавая убойный коктейль, — хмыкнула Хлоя.

И давно она стала экспертом по демонической энергии?

— Ты поможешь? — Сирена смотрела на меня с такой надеждой, что отказать было бы преступлением против совести. Да и против логики тоже.

Нам все равно нужно было разобраться с активностью усиленных апостолов в этом регионе. А тут еще и подводный город, полный магов воды. Потенциальные союзники или потенциальная угроза. Лучше сделать их первыми.

— Помогу, — кивнул я. — Веди на свой корабль, капитан. Я всегда хотел посмотреть, что там у вас, на дне морском. Надеюсь, у вас не подают сырую рыбу на завтрак, обед и ужин?

Сирена слабо, но искренне улыбнулась. Впервые за все время.

— У нас лучшая кухня в семи морях, Мечник.

— Смелое заявление. Мне сложно угодить.

Погружение было похоже на сон. «Глубинный Странник» накрыло куполом из плотного воздуха, который генерировали кристаллы по бортам, и мы ушли под воду.

Сначала было темно, только свет прожекторов выхватывал стаи испуганных рыб. Но потом, когда мы опустились достаточно глубоко, впереди показалось свечение.

Город Коралис.

Я ожидал увидеть пещеры, может быть, пару куполов. Но то, что предстало перед нами, поражало воображение даже такого видавшего виды путешественника, как я.

Это была гигантская система каверн, соединенных прозрачными туннелями. Дома были высечены прямо в скалах или выращены из светящихся кораллов. Магические фонари освещали улицы мягким голубым светом. В центре города возвышался шпиль, вокруг которого вращались потоки воды, образуя вечный водоворот — источник энергии и защиты.

— Невероятно, — выдохнула Хлоя, прижавшись к иллюминатору рубки. — Сколько же кредитов в это вложено? Артефакторика, поддержание давления, очистка воздуха… Это стоит триллионы.

— Это стоит жизней поколений магов, — тихо ответила Сирена, стоя у штурвала. — Мы строили это столетиями. И теперь Элара хочет превратить это в крепость для завоевания поверхности.

Мы пришвартовались в скрытом доке на окраине города, где базировались лояльные Сирене силы. Их было немного — пара десятков магов и бойцов, но они смотрели на своего капитана с фанатичной преданностью.

Следующие два дня прошли в изучении города и планировании. Коралис был удивительным местом. Здесь магия воды была не просто оружием, а основой быта. Лифты на водяной тяге, стены из уплотненной воды, даже одежда местных была соткана из водорослей, обработанных магией.

Но атмосфера в городе была гнетущей. Патрули стражи, одетые в черную броню (нововведение Элары, как пояснила Сирена), ходили по улицам, проверяя документы и хватая всех подозрительных. Люди боялись поднять глаза.

— Она контролирует центральный Шпиль, — объясняла Сирена, развернув карту города на столе в убежище. — Оттуда она управляет защитным куполом и потоками воды. Если мы пойдем в лобовую атаку, она просто раздавит нас давлением.

— Значит, нужно, чтобы она сама нас пригласила, — сказал я.

— Ты с ума сошел? — Хлоя посмотрела на меня как на идиота. — Идти в логово к одержимому Апостолу?

— Именно. Она знает, что я здесь. Такие, как она, чувствуют сильных противников. Она не будет атаковать сразу. Ее гордыня, раздутая демоном, потребует сначала показать свое превосходство. Подчинить меня.

— И ты дашь ей этот шанс? — Зара нахмурилась. — Это рискованно, Дарион. Демоническая магия коварна, тебе ли не знать.

— У меня иммунитет к идиотам и демонам. А она сейчас, без обид, Сирена, два в одном.

План был простым и наглым, как и все, что я делаю. Мы просто вышли на главную площадь. Я, Хлоя, Зара, Касс и Сирена.

Реакция последовала незамедлительно. Вода вокруг нас сгустилась, и из нее сформировались фигуры стражников.

— Леди Элара желает видеть гостей, — пророкотал командир стражи, не сводя глаз с Сирены. — И предательницу тоже.

— Какое гостеприимство, — усмехнулся я. — Стол-то накрыли?

Резиденция Апостола находилась в основании Шпиля. Огромный зал с прозрачным потолком, через который было видно толщу океана и проплывающих мимо китов.

Элара сидела на троне из черного коралла. Она была похожа на Сирену, но ее красота была искажена. Кожа слишком бледная, почти прозрачная. На шее висело то самое ожерелье, крупные черные жемчужины, от которых исходил едва заметный фиолетовый дымок.

Вокруг нее стояли элитные гвардейцы, но главной угрозой была она сама. Сила Апостола, смешанная с демонической скверной, давила на плечи, как толща воды.

— Сестра, — голос Элары звучал так, словно говорили двое: женщина и кто-то еще, хриплый и злобный. — Ты привела мне гостей. Или это подарки?

— Я привела того, кто остановит тебя, Элара, — твердо сказала Сирена, хотя я видел, как дрожат ее руки. — Сними ожерелье. Оно убивает тебя. Ты же не такая, как…

Элара рассмеялась. Звук был похож на скрежет металла по стеклу.

— Оно дало мне истинное зрение! Я вижу слабость этого мира. И я вижу силу… — ее взгляд уперся в меня. — Дарион Торн. Вернувшийся Мечник. Я слышала о тебе. Ты силен. Очень силен. Ты мог бы стать моим генералом.

— Опять это прозвище… Слушай, боюсь, у меня плотный график, — я сделал шаг вперед. — Да и униформа мне не нравится. Черный цвет стройнит, но тебе он придает вид утопленницы.

Ее лицо исказилось гневом, но она тут же взяла себя в руки.

— Ты дерзок. Мне это нравится. Но ты не понимаешь, с кем говоришь. Я — голос Океана. Я — воля Бездны.

Она подняла руку.

— На колени!

Удар ментальной силы, последовавший за этим приказом, был мощным. Это было похоже на цунами, которое обрушилось прямо на мой разум. Приказ, усиленный божественной властью и демонической магией подчинения.

Хлоя и Зара пошатнулись, их лица побелели, но будучи также апостолами, они устояли, а вот Касс упала на одно колено, стиснув зубы до скрежета. Сирена схватилась за голову.

Я остался стоять. Даже не шелохнулся.

Моя воля была закалена в столетней войне с теми, кто придумал само понятие подчинения. Для меня ее атака была как легкий морской бриз.

— И это все? — спросил я, стряхивая невидимую пыль с рукава. — Слабовато для «воли Бездны», «гласа Океана», и чего там у тебя еще.

Элара уставилась на меня в шоке.

— Невозможно… никто не может противиться…

— Подчинить меня? Серьезно? Меня пытались подчинить Лорды Бездны, меня пытались соблазнить суккубы, меня пытались уломать боги. И где они все? А я здесь.

Мое сопротивление сорвало ее маску. Спокойствие слетело с нее, обнажая истинную сущность.

Кожа Элары пошла трещинами, из которых заструился фиолетовый свет. Рога, скрытые иллюзией, проступили на лбу. Вода вокруг нее закипела, превращаясь в кислоту. Ух… все намного хуже чем я думал.

— УБИТЬ ИХ! — взвизгнула она, и этот визг уже не имел ничего человеческого.

Стража бросилась на нас.

— Займитесь ими! — крикнул я своим спутницам.

Сам же выхватил Клятвопреступника. Черный клинок загудел, предвкушая битву.

Я врубился в строй гвардейцев, как таран, используя Стиль Рассекающей Горы. Удар, и трое закованных в броню бойцов отлетели к стене, смятые, как консервные банки. Я не убивал их, просто выводил из строя. Они были под контролем, жертвы, а не враги.

Зара и Хлоя прикрывали спины друг другу. Огонь и лепестки сплелись в смертельном танце. Под водой огонь Зары превращался в перегретый пар. Касс мелькала между противниками, нанося точечные удары.

Но главный бой шел в центре.

Сирена и Элара. Две сестры, два мага воды.

Вода бурлила, превращаясь то в ледяные иглы, то в кипящий пар. Сирена теснила сестру, ее техника была чище, точнее, но Элара брала грубой, необузданной мощью, подпитанной демонической скверной.

И вдруг все прекратилось.

Элара пошатнулась. Фиолетовое свечение в трещинах на ее коже померкло. Чернота в глазах отступила, на мгновение вернув им человеческий, небесно-голубой оттенок. Она упала на колени, хватаясь за голову, словно пытаясь выдрать из черепа невидимые гвозди.

— Сирена… — ее голос был слабым, дрожащим. Это был голос той самой сестры, которую капитан помнила. — Больно… Как же больно… Помоги мне…

Вода вокруг успокоилась. Монстры, созданные ею, расплескались лужами.

Сирена замерла. Ее руки, поднятые для очередной атаки, опустились. В ее глазах, только что полных решимости, плескались слезы и надежда.

— Элара? — она сделала неуверенный шаг вперед. — Ты слышишь меня?

— Оно… оно уходит, — всхлипнула Элара, протягивая руку к сестре. — Пожалуйста… забери это ожерелье. Я не могу сама… руки не слушаются.

— Стой! — крикнула Хлоя, чувствуя подвох, но было поздно.

Сирена, движимая любовью и чувством вины, бросилась к сестре. Она опустила защиту, полностью открываясь. Она видела перед собой не монстра, а родного человека, попавшего в беду.

Но я видел другое.

Мое восприятие, отточенное годами войн с тварями, для которых ложь — это способ дыхания, заметило микроскопическую ухмылку, тронувшую губы «раскаивающейся» жертвы. И я видел, как демоническая энергия не исчезла, а сжалась в тугую пружину внутри ее солнечного сплетения.

— Глупая, — прошептала Элара, когда сестра оказалась на расстоянии вытянутой руки.

Ее лицо мгновенно исказилось, превратившись в маску торжествующей злобы. Рука, тянувшаяся за помощью, превратилась в когтистую лапу, сформировавшую лезвие из сжатой до плотности алмаза черной воды.

Удар был нацелен прямо в сердце Сирены. Смертельный, неотвратимый, подлый.

Сирена даже не успела понять, что вот-вот погибнет.

Но я успел.

В тот момент, когда лезвие коснулось одежды Сирены, я уже был между ними. Моя левая рука перехватила запястье Элары. Жестко. С хрустом костей.

— Плохая актерская игра, — холодно произнес я, глядя в расширившиеся от шока черные глаза демоницы. — Переигрываешь на драматизме.

Я не стал церемониться. Правая рука, сжатая в кулак, впечаталась ей в живот. Я не вкладывал всю силу, иначе ее просто разорвало бы пополам.

Но удара хватило.

Элара сложилась, изрыгая черную жижу. Я крутанулся и ударом ноги отправил ее в полет через весь зал. Она врезалась в трон из черного коралла, разнеся его в щепки, и впечаталась в стену, оставив на ней глубокую вмятину.

Сирена стояла, застыв, глядя на то место, где только что была смерть.

— Она… она хотела… — прошептала капитан, не в силах осознать предательство.

— Она хотела тебя убить, — жестко оборвал я ее, стряхивая с руки капли черной воды. — И сделала бы это, если бы я не успел.

Элара с ревом выбралась из-под обломков трона. Ее тело менялось. Маскировка была сброшена окончательно. Кожа стала серой, покрылась хитином, рога увеличились, а аура вспыхнула такой грязной мощью, что вода в бассейне вокруг Шпиля закипела.

— ТЫ! — взвизгнула она, указывая на меня. — ПОЧЕМУ ТЫ ПРОСТО НЕ СДОХНЕШЬ⁈

— У меня аллергия на смерть, — пожал я плечами. — Представь себе, сам в шоке.

— Тогда умрите все! — захохотала она, и этот смех был похож на грохот подводного оползня.

Она вскинула обе руки, и Шпиль за ее спиной вспыхнул ослепительным фиолетовым светом.

Апостол задействовала свою полную власть. Не над струйками воды, а над самим Океаном.

Здание содрогнулось так, что мы едва устояли на ногах. Стеклянный купол над нами, толщиной в несколько метров, рассчитанный на то, чтобы выдерживать чудовищное давление глубины, издал звук, от которого заныли зубы.

Раздался треск. Громкий, протяжный, ужасающий треск, который разнесся по всему подводному городу.

По центру купола побежала змеящаяся линия разлома. Вода, миллиарды тонн ледяной, темной воды, нависли над нами, удерживаемые лишь остатками магии и стекла.

— Она обрушит город! — крикнула Хлоя, с ужасом глядя вверх, где сквозь трещину уже начали бить первые струи воды под давлением, способным резать металл. — Она безумна! Она похоронит здесь всех, включая себя!

Элара парила в центре зала, окруженная водоворотом из обломков и черной воды. Она выглядела как божество разрушения. Мощная, величественная в своем безумии.

Но для меня она была просто зарвавшимся ребенком с гранатой.

Я шагнул вперед, игнорируя давление ее ауры, которое плющило остальных к полу. Не я должен был сделать последний ход. Это было бы неправильно.

— Сирена! — мой голос перекрыл рев воды и безумный смех демоницы. — Хватит строить иллюзии! Посмотри на нее!

Капитан подняла на меня глаза, полные слез.

— Но она моя сестра…

— Твоей сестры там нет! — рявкнул я, указывая на беснующуюся тварь. — Демон сожрал ее душу в тот момент, когда она надела это ожерелье. То, что сейчас перед тобой — это пустая оболочка, наполненная ненавистью и желанием убивать! Ее уже не вернуть!

Элара сжала кулак, и трещина в куполе расширилась. Вода хлынула потоком, сбивая с ног стражников.

— Если ты не остановишь ее сейчас, погибнет весь город! — продолжил я, глядя Сирене прямо в душу. — Каждый мужчина, каждая женщина, каждый ребенок в этих пещерах. Их кровь будет на твоих руках, потому что ты пожалела монстра!

Сирена посмотрела на сестру. В глазах Элары, абсолютно черных, бездонных провалах, не осталось ничего человеческого. Только безумие, голод и жажда уничтожения.

Она собирала энергию для последнего удара, который окончательно разрушит купол и превратит Коралис в братскую могилу.

Лицо Сирены изменилось. Боль ушла, уступив место ледяной решимости. Это было лицо капитана, который принимает самое тяжелое решение в своей жизни.

— Прости меня, — прошептала она одними губами. По ее щекам текли слезы, смешиваясь с морской водой, падающей сверху.

Сирена подняла руки. Ее пальцы сложились в сложную печать.

Это не было эффектным заклинанием. Не было огненных шаров или молний.

Вся вода в зале: и та, что бурлила вокруг Элары, и та, что текла в ее венах — замерла.

Это был ее коронный прием. Тот самый, благодаря которому она стала S-рангом и капитаном. Абсолютный контроль над жидкостью.

Она не стала бить снаружи, пробиваясь через щиты демоницы. Она ударила изнутри.

Кровь в жилах Элары остановилась. Вода в каждой клетке ее искаженного тела мгновенно кристаллизовалась.

Демоница застыла на полузамахе. Выражение торжествующей ярости на ее лице сменилось удивлением и страхом. Фиолетовое свечение в трещинах кожи мигнуло и погасло, задушенное холодом изнутри.

Ее тело, лишенное жизни и поддержки магии, рухнуло на пол.

Следом раздался звон. Ледяная статуя, бывшая когда-то сестрой Сирены разбилась на десятки кусков, разлетевшихся по мокрому полу.

Ожерелье из черного жемчуга скатилось с того, что осталось от шеи, и, ударившись о камень, рассыпалось в прах, лишившись носителя.

Тишина накрыла зал. Лишь шум воды, все еще льющейся через трещину в куполе, нарушал ее.

Стражники, лишившись ментального контроля, побросали оружие, озираясь по сторонам, как люди, проснувшиеся от кошмара. Представляю, как у них будет потом болеть голова от осознания творимого здесь.

Сирена стояла над осколками того, что было ее сестрой. Она не плакала. Она просто смотрела вниз, опустошенная.

Я подошел к ней, убрал меч в ножны.

— Ты спасла город, — тихо сказал я.

— Но я убила сестру, — ее голос был мертвым.

— Ты убила чудовище, которое носило ее лицо. Элара погибла в тот момент, когда надела это ожерелье. Ты освободила ее.

Она медленно кивнула. Потом посмотрела на меня. В ее глазах появилась сталь. Закаленная болью и потерей.

— Это… это было то самое? Демоническая скверна?

— Да.

— Значит, есть и другие?

— Есть.

Сирена выпрямилась. Она вытерла лицо тыльной стороной ладони.

— Тогда я пойду с вами. Я не могу вернуть Элару. Но я могу сделать так, чтобы ничья другая сестра не превратилась в это. Мой корабль, моя команда и моя магия — в твоем распоряжении, Дарион Торн.

Я положил руку ей на плечо.

— Добро пожаловать в команду, Сирена. У нас тут весело, опасно и кормят хорошо. Но работы предстоит много.

Мы стояли посреди зала, где только что решилась судьба подводного города.

Очередной Апостол пал. Очередная схема Ферруса разрушена. Но цена… цена всегда высока.

— Идем, — сказал я. — Нужно укрепить купол, пока мы тут все не стали кормом для рыб.

Мы двинулись к выходу, оставляя позади осколки льда и разбитые надежды. Впереди был долгий путь, и теперь нас стало на одного сильного бойца больше.