Медная. Защищая Долину

Глава 9

Алазардан зашел в каминную залу, когда уже стемнело. Его пригласила Ирма через духа. Самой демоницы в комнате не было, однако он увидел Сайрен, стоящую у камина.

– Привет, – рассеянно произнес демон.

– Привет, – Сайя легко улыбнулась, но, вспомнив, как он взбесился из-за ее улыбки на днях, тут же губы поджала и отвернулась.

– Добрый вечер. – В комнату вошел Докхар.

Парень несколько растерялся и взгляд его забегал от Сайрен к Алазардану. Демон явно ожидал очередного тумака от друга. Алазардан скрипнул зубами и отвернулся.

– Меня позвала Ирма. Не в курсе, где она? – спросил Докхар, ни к кому адресно не обращаясь.

– И меня, – отозвалась принцесса.

– И меня тоже… – ответил Алазардан. – Я найду ее позже, – он только повернулся к выходу, как в центре комнаты завертелся огненный портал из которого вышел Верховный демон. Высшие мгновенно упали на одно калено, а Сайрен, секунду поколебавшись, присела в реверансе.

– Добрый вечер, – произнес Владыка.

– О! Все в сборе, – из-за плеча перводемона выглянула рыжая головка и весело улыбнулась.

– Повелитель, – обратился к Владыке Алазардан, не поднимаясь с колена, – что привело Вас в мою обитель?

– Твоя человечка конечно, – усмехнулся перводемон, – здравствуй, Сайрена.

– Добрый вечер, князь. – Девушка снова учтиво присела в реверансе.

– Давно не виделись, Медная. – Владыка Нижнего мира огляделся и, выбрав одно из кресел, прошел к нему. – Не ожидал тебя увидеть здесь, если честно. Срок еще не настал? Сколько у тебя еще лет, колдунья?

– Три недели назад мой жених отдал свою жизнь за мою свободу. Жаль, Вы не успели мне рассказать об опасности, что представляют мои родственнички в нашу прошлую встречу.

– Умна и вежлива. Ты была бы прекрасной королевой, – с издевкой произнес Владыка, – я и не собирался рассказывать, Сайрен, это не мое дело.

– Мог пострадать Ваш верноподданный.

– Демоны умирают. Алазардан, хоть и лучший мой воин, но все же задержался в этом мире.

Сайрен ужаснулась. Воистину демоны не ценят жизнь, а лишь силу. Хотелось ответить, но девушка сдержалась. Кто знает на сколько легко Верховный демон выходит из себя, и кто может тогда пострадать.

– Я удивлена, Князь, – взяв себя в руки, вежливо продолжила она. – Вы не ожидали меня здесь увидеть, но Вас привела в замок именно я? Я сбита с толку.

– Ирма рассказала мне о ваших разногласиях, – он выразительно посмотрел на Алазардана, – и о твоих успехах, принцесса. Встаньте, Высшие. Мои войны не стоят на коленях.

Демоны встали и, повинуясь приглашающему жесту Владыки, расселись на диваны. Сайрен позволила себе стоять. Ей хотелось отделиться от демонов. Показать, в первую очередь самой себе, что она не подчиняется Властителю Ада. Ирма же уютно устроилась на подоконнике и ни на кого не смотрела.

– Алазардан, – обратился Владыка к хозяину замка, – я действительно не запрещал Сайрен изучать боевые заклинания.

Сайя улыбнулась.

– Однако я пристально наблюдаю за твоим развитием, магиня. И если ты станешь опасна для демонов, мне придется тебя убить.

Сайрен открыла было рот, но Князь, не дав ей сказать и слова, добавил:

– И всех, кто встанет на твою защиту.

Ее взгляд метнулся на Алазара.

– А потому, – продолжил демон, – я бы хотел посмотреть на твои достижения. На рассвете ты сразишься с Алазарданом, – Сайрен широко распахнула глаза. Ал издал какой-то звук, но Владыка продолжил, – и Докхаром. Судьей будем моя дочь. Она объяснит правила боя. Сейчас, я думаю тебе стоит отдохнуть.

– С вашего позволения, – выполнив книксен, принцесса вышла из зала.

* * *

Сайрен сидела на пуфике у зеркала, задумчиво расчесывая свои медные волосы. Страха не было. Но и задора, как раньше, принцесса не испытывала. Девушка была в растерянности. Она не понимала, чего ожидает от нее Князь. Убедится, что она всего лишь слабая человечка? Но даже жители Верхнего Мира знали, что Владыка Ада презирает слабых. А если Сайрен окажется способной победить двух демонов? Что тогда? Будет ли это означать, что она опасна для Ада и ее необходимо казнить?

В дверь постучали. Сайя вздрогнула. Поплотнее затянув пояс халата, принцесса все же решилась открыть, но в коридоре никого не было. Неизвестный визитер успел уйти, и лишь небольшая белая коробочка указывала на то, что девушке не послышалось. Сайя открыла презент и ахнула. На белоснежном шелке лежали два браслета накопителя.

«Спасибо, Дани», – с нежностью подумала Сайрен и, улыбнувшись, отправилась спать.

* * *

Высокие окна тренировочного зала не позволяли первым лучам слепить глаза присутствующих. Первые яркие лучики весело бежали по потолку. В зале было как всегда тепло и сухо. Приятно шуршал песок под ногами. До боли знакомо поскрипывало открытое под самым потолком окно.

«Как же давно я тут не была», – подумала принцесса. Воспоминания грели душу. Несмотря на то, что именно в этом зале девушка испытала столько физической боли, что и не каждый мужчина способен выдержать, Сайрен была рада здесь оказаться.

Именно здесь она осваивала первые азы магии щита. Здесь она радовалась первым победам. Здесь она познакомилась с Ричардом. Здесь она столько времени провела с Алазарданом.

Демон стоял в нескольких шагах от нее. Лицо его было не проницаемо. Никаких эмоций, лишь напряженная морщинка у переносицы. И холодный, сосредоточенный взгляд. А душа демона уже давно стала для девушки тайной за семью печатями. Сайя даже не попыталась обратиться к нему, без толку.

Докхара еще не было. Ирма стояла чуть вдалеке и хмурилась. Ее щеки пылали. Похоже, минуту назад здесь состоялся не самый приятный разговор. Владыка появился на арене в обществе Докхара, как и все демоны из облака непроницаемого мрака.

– Ирма, дочка, начинай, – произнес Князь и удалился в сторону высокой трибуны.

– Это бой, где каждый сам за себя. Докхар и Алазар, ваша задача атаковать принцессу. Сможете ее обездвижить или ранить так, что она не сможет продолжить бой – вы победили. Но если кто-то из вас встанет на ее защиту, я кину стан. Это будет означать, что вы проиграли оба. Вам все понятно?

Демоны кивнули.

– Сайрен твоя задача обездвижить демонов. Используй все, что есть в твоем арсенале, кроме стана. Любая магия, что ты владеешь, боёвка или защита все равно. Тебе разрешено пользоваться накопителями. А также для тебя небольшая фора, – Ирма взмахнула рукой и в углу появился огромный бак с водой.

Сайрен улыбнулась.

– В бой! – крикнула демонесса и растворилась во мраке.

В Сайрен полетел огнешар. Ожидаемо. Сайя ждала такой атаки. И Докхар и Алазар любую тренировку начинали с огнешаров. Таковы уж демоны Ада. Она отбила рукой первый шарик, от второго легко увернулась, сделав разворот всем корпусом. Девушка старалась удержать в поле зрения обоих демонов. Но серьезных атак не последовало. Еще несколько файерволов, молния, подарок от Алазара, да Докхар бросил в девушку метательный нож.

«Может раззадорить их немного?»

Сайрен призвала магический поток, и на ее ладошках образовались полусферы, любимые щиты принцессы. Эту технику девушка отточила почти до совершенства, да и ею изобретенное заклинание легко ложилось на полусферы. Следующий огненный шар, летевший в принцессу, легко прогнул полусферу, а затем также легко полетел обратно в нападавшего демона, больно чиркнув по плечу. Алазардан зашипел. Стал более собранный, но атаковать не спешил.

«Что ж, попробуем по-другому…».

Следующий летящий в нее предмет от Алазара она отразила в Докхара. Демон этого ожидал и снаряд отбил.

– Развлекаешься? – хмыкнул он.

– Разбудить вас пытаюсь.

– Не шути в бою, – одернул ее Алазардан и запустил несколько снарядов.

«Не получается…» – Сайя даже губу закусила.

Девушка понимала, что в таком неспешном темпе ее резерв закончится очень быстро. Демоны слишком собраны и ошибок не допускают.

«Так никаких накопителей не хватит, – с горечью подумала она, – пора ребят разозлить».

Проще всего вывести из себя можно было Докхара. Младший демон был крайне вспыльчив. Сайя перестроила щиты. Выставила полную защиту со спины и открылась с лица, повернувшись к младшему демону. Тактика была затратной, и действовать нужно было быстро.

Она поманила пальчиком Докхара, тот усмехнулся и начал бросать маленькие огненные шарики. Сайя отбила один, другой, третий. Половину их них она отправляла назад в демона, так что ему кроме атаки приходилось еще и уворачиваться. Докхар нахмурился. Сайрен нарочно сделала пару шагов назад, будто проседая под его натиском. На лице демона мелькнула усмешка и он усилил атаку. Сайя только этого и ждала. Шаг, еще шаг. И вот нога демона попадается в ловушку. Магическое кольцо сжимается на его лодыжке, и демон взмывает вверх.

Докхар вскрикнул от неожиданности и грубо выругался. Сзади послышался лязг металла, но Сайя успела увернутся. Алазардан приближался к девушке, размахивая мечом.

«Как подло, Ал, давишь на психику? На тебя это не похоже» – подумала она. Алазардан крайне редко брал в руки меч. На ее памяти только тогда, когда хотел отработать с ней защиту от холодного оружия. И сейчас его атака длинным прямым мечом девушка восприняла никак иначе, как напоминание о женихе. Сайрен стиснула зубы.

Не такому ее учил Алазардан. Слишком легко было бы сейчас сдаться или проворонить удар. К тому же Докхар в любое мгновенье высвободиться и атакует со спины. О том, что ловушка на долго задержит Высшего, Сайрен и не мечтала. А вот в том, что повисевший вниз головой демон придет в бешенство она и не сомневалась.

«Ну, что ж, Алазар. Пора показать, чему я научилась без тебя…» – Сайя прошептала заклинание.

Струйка воды метнулась в ее сторону и обвилась вокруг талии, словно змея. Продолжая отбивать удары меча, девушка отступала. Ей необходимо было занять удобную позицию, что бы оба противника были в поле зрения.

– Она неплохо держится, – негромко сказал Владыка дочери.

– Это начало, отец. Они еще не разогрелись.

– Я вижу. Берегут друг друга.

– Не на долго. Док уже бесится.

– Ал может перейти на ее сторону.

– И это тоже эксперимент, – проговорила Ирма, всматриваясь в бой, – он должен доверять ей. И простить Докхара.

– Ты затеяла опасную игру. Не боишься, что девушка пострадает?

– Нет. Если я правильно поняла, Алазар лично избивал ее до полусмерти во время тренировок. Посмотри на нее. Она не изнеженная принцесска, она не боится боли. Это хороший, грамотный щитовик. И из нее вырастет отличный воин.

– Она может стать опасной для нас. – в голосе владыки скользнул лед.

– Все зависит от Алазара. Он должен вернуть ее. И больше не отпускать. Знаешь, папа, мне кажется, она рождена именно для него.

– Посмотрим.

Тем временем Докхар, освободившийся от ловушки, включился в бой. Демоны, наконец, скооперировали свои атаки. Пока один отвлекал принцессу, второй старался зайти со слепой зоны. Но это было не так-то просто. Сайрен знала этих демонов. Знала, чего от них ожидать, и потому их атаки натыкались либо на глухую защиту, либо на изощренные щиты, что отбивали снаряды в сторону самих же демонов. Докхар наконец-то втянулся в бой и уже не сдерживался. А вот Алазардана еще предстоял вывести из равновесия. Способ принцесса знала. Легкое движение губ и водяная змейка скользнула по руке принцессы, мгновенно превращаясь в водяной кнут. Расчет был верен, хозяин замка недовольно зарычал.

Они атаковали разом. С двух сторон. С такой силой, что Сайрен ничего не оставалось, кроме как телепортироваться назад. Отразить атаку она бы не смогла. Магию мгновенного перехода принцесса еще только начала изучать. Переход у нее получался короткий, не более пары метров и вызывал некоторые курьезы. Вот и сейчас на месте, где только мгновенье назад стояла принцесса осталась куртка и сапожок. Несчастная одежда приняла на себя весь шквал огненной атаки двух Высших демонов. Но главное – переход получился. И уловив момент, Сайрен щелкнула кнутом по мягкому месту Алазардана. Тот дернулся и схватился рукой за ущемленное место. Затем резко обернулся и засмеялся.

Сайя улучила момент. Демон потерял бдительность и в туже секунду оказался скован тугими веревками. Хитроумное плетение стягивало и выгибало тело так, что даже демону требовалось время, чтобы выпутаться.

Сзади зарычал Докхар. Сайрен метнула в него водяной диск, уворачиваясь от молнии. Диск чиркнул по щеке, оставив ярко алую черточку. Демон зарычал. Он перекинулся в истинный облик и бросился на принцессу. Сайя испугалась. Выставила глухой щит, который загудел, как медный чан под мощными ударами истинного демона.

– Сайя! – крикнул Алазардан. Он вспыхнул алым пламенем. Веревки сгорели, а демон уже стоял между другом и девушкой, удерживая обе лапы Докхара руками.

– Стан! – крикнула Ирма и оба демона окаменели.

– Достаточно. – громогласно произнес Владыка.

Сайя сняла щит.

– Ал… – прошептала она и робко прикоснулась к его спине, – спасибо.

В это мгновенье к месту боя спустился Владыка Ада.

– Ирма, разморозь их.

Демоница сняла стан, благоразумно переместив Докхара на расстояние. Демон не сразу сообразил, что бой окончен. Но уже через минуту стоял в своей человеческой ипостаси виновато глядя на принцессу.

– Хороша! – похвалил Князь принцессу, – Ирма права, из тебя вырастет прекрасный маг. Алазардан, продолжи ее тренировки. Боёвка девочке не помешает. В глухой обороне ей скучно.

– Да, Повелитель. – Алазар поклонился властителю.

– И прекратите пререкаться. Я не вижу тут поводов для ссор. Твой враг, Алазардан, очень опасен. Раз уж ты выбрал это место своим домом защищай его. Докхар, – обратился Владыка к демону, – не заставляй меня думать, что я ошибся в тебе, Высший.

– Да, Повелитель, – Докхар упал на одно колено, низко склонив голову, – я исправлю свои ошибки.

– Не допусти новых! Я увидел достаточно. Прощайте.

Перводемон повернулся спиной к присутствующим, но Сайя крикнула:

– Владыка! А мне вы ничего не хотите сказать?

Он обернулся с усмешкой глядя на девушку.

– Ты не моя подданная, маг, – он помолчал, наслаждаясь бурей эмоций на лице принцессы, – но ты мне интересна, – он подошел и пальчиком приподнял подбородок, заглядывая в глаза, – Сайрен, у тебя семь лет. Используй их с умом, девочка. Будь готова к следующей встрече.

Князь резко развернулся и ушел, исчезнув в ярком пламени ада.

– Ирма, – обратился уже сидевший на песке Докхар – ничего не хочешь нам рассказать?

– Устроим пир примирения? – с надеждой в голосе произнесла демоница.

И друзья рассмеялись.

* * *

– Это правда. Я следила за Сайрен. После бала отец попросил меня присмотреться к принцессе. Уж больно ты отличаешься от простых людей. Подарок Алазара был кстати и стал отличным поводом для примирения. Вот только ты ушла…

Друзья расположились в каминной зале. Мужчины потягивали вино, девушки предпочли чай с травами и пряностями. Ночное небо снова заволокло тучами, и начал моросить мелкий дождик, от чего выходить на улицу не хотелось. И тем уютнее потрескивали полешки в камине, а горячий терпкий напиток грел руки и душу.

– Да ладно, Ирма, я давно уже понял, что ты не из праздного любопытства пришла ко мне.

– Я не планировала что-то от вас скрывать. Просто никто не спрашивал.

– То есть ты год ждала мое возвращение? – вдруг дошло до Сайрен.

– А что такого? Год – это короткий срок для демонов. К тому же тут вскоре стало совсем «весело», – демоница напомнила друзьям о насущном, – нападения гоблинов снова участились.

– Они как тараканы лезут из щелей, стоит только отвернутся, – проворчал Докхар, – их бьешь, истребляешь, а они все не кончаются.

– Последний бой навел на мысль, – Сайрен решилась рассказать свои догадки.

– Какую? – Алазар нахмурился.

Вспоминание о последнем нападении и то, с какой легкостью Сайрен помчалась за ограми, снова испортило демону настроение. Сайя же сделала вид, что не заметила.

– Мне кажется, их не натравливают на Долину, ими кто-то управляет.

Демоны собрались.

– Почему ты так думаешь? – осторожно спросила Ирма.

– Их поведение нелогично. Я читала о горных существах: гоблины, огры, тролли, шубины. Все они считаются полуразумными и подчиняются больше инстинктам нежели разуму. Теоретически их можно натравить на кого-то, выдрессировать. Вот только в этом случае оставь гоблина без хозяина, и он снова поддастся инстинктам.

– У них один инстинкт, – убивать и разрушать, – отмахнулся Докхар.

– Не согласна, – Сайрен покачала головой, – тогда никто бы не выжил в соседстве с ними, а горы населяют множество существ. И даже не это меня натолкнуло на мысль. Помните тот бой две недели назад?

– Это когда ты на картине прилетела? – хохотнул Докхар.

– Такое не забудешь! – буркнул Алазар.

Сайрен покраснела, но продолжила:

– В момент, когда к нам присоединилась Ирма, один из гоблинов напал на меня. Он бил по защитной сфере на столько увлеченно, что ее фееричного появления даже не заметил. А через несколько минут все гоблины бросились наутек. Мы тогда решили, что они испугались, но это не так.

– Думаешь, им кто-то отдает команды?

– Думаю да. Тогда мне показалось, что кто-то со стороны взвесил силы и, поняв, что шансы не равны, отозвал монстров. А последний бой с ограми меня окончательно в этом убедил. Потому что кнута огры действительно испугались.

– О да, Сайка, я тебя тогда тоже испугался. Такая воинственная и прекрасная. Знаешь, я даже не прочь испытать твой кнут наедине, – демон многозначительно подмигнул девушке.

– Докхар! – зашипела на него Ирма, но Сайрен поведение младшего демона не смутило.

– Подумаем об этом позже, Док, – очень серьезно ответила она демону. – Я не против реванша. К тому же есть в моем арсенале пару заклинаний, которые я хотела бы испытать на ком-то более сильном, чем огры. Но предупреждаю, не гарантирую целостность твоих конечностей, но ты ведь их сможешь отрастить по новой, правда? – и Сайя невинно захлопала ресничками, мило улыбаясь.

Демон сразу подобрался и даже руки на груди скрестил. Алазардан выдержал паузу и вернулся к серьезному разговору:

– Сайя, расскажи по подробнее. Огры, я так понимаю, испугались воды?

– Да. Я читала об этом. Огры боятся воды в любом ее проявлении. Они пьют исключительно кровь своих жертв. Поэтому я и атаковала их кнутами. Расчет оказался верным. Правда, поведение монстров было не типичным. Они вроде бы сначала напугались, потом тот огр, что был передо мной, зарычал, словно от боли. Возможно, подействовала магия принуждения и он снова пошел в атаку. А когда я взяла в руки второй кнут, с ним вообще непонятно что творилось. Он словно боролся сам с собой.

– Если ты права, дело принимает совсем другой оборот, – нахмурился хозяин замка.

– Получается, – догадалась Ирма, – кто-то наблюдает во время боя.

– Та атака на нас, во время ночевки в горах, тоже мне тоже показалась странной, – Докхар снова включился в разговор, – гоблины подкрадывались, а это не их манера охоты.

– Я хочу поймать гоблина, – высказалась Сайрен.

– Интересная мысль. Надо попробовать.

Сайя в изумлении посмотрела на друга. Она ждала чего угодно, но только не поддержки.

– И даже не будешь ворчать, что это опасно? – не выдержала принцесса.

– А что толку, Сайрен? Ты изменилась. Мне тебя не удержать.

В словах демона прозвучала горечь. И Сайе вдруг стало стыдно за свое поведение в последний месяц. Она совершила много необдуманных поступков, и каждый раз он переживал за нее.

«Я думала, ты смог почувствовать меня, понять мой замысел, а ты кажется во мне разочарован», – подумала принцесса, но в слух ничего не произнесла.

– Подумаем об этом завтра, – сказала Ирма, – я устала.

– Я тоже, – согласилась принцесса, – я, пожалуй, пойду.

– Сайрен, я тебя провожу, – неожиданно предложил Докхар.

– Докхар… – прорычал Алазар.

– Что? Мне надо с ней поговорить. Я не злюсь, честно!

– Все в порядке, Ал. Я в состоянии застанить демона и телепортироваться сюда. Или оторвать ему что-нибудь лишнее, – Сайрен повернулась к Докхару и показала язык.

Тот лишь глаза закатил.

– Пошли уже.

– Только не бей бокал, он мне нравится, – предупредили Ирма Алазардана, когда за Сайрен и Докхаром закрылась дверь, – с ней все будет в порядке. Докхар не самоубийца.

– Она слишком самоуверенна. И не факт, что она справится с демоном в личине зверя.

– А я не о ней говорю, – хохотнула девушка, – ты же любому голову оторвешь за нее. Думаю, Докхар давно уже понял, что на Сайрен засматриваться бесполезно.

– Не думаю, Ирма. Я буду защищать и оберегать ее всю ее жизнь. Но я никогда не пойду против ее воли…

Демоница нахмурилась:

– Кажется мой урок слишком глубоко въелся в твое сердце.

Алазардан ничего не ответил.