Между адом и небесами

Конечно же, наши с дедом отношения оставляли желать лучшего, ведь сложно принять почти взрослого человека за собственного внука. Но даже так, старик не отвернулся и лично поехал в Канаду, когда узнал о ребёнке своей покойной дочери.

Переезд оказался для меня целым испытанием, начиная с документной мороки, связанной с получением нового гражданства, и заканчивая освоением чужой культуры и языка. Иногда я жалел, что вообще согласился на это, хоть прошлую жизнь лёгкой не назвать.

Вторая же дочь мужчины, моя тётя, осталась на родине и благополучно построила свою семью. Именно с ними он и доживал последние годы, а мне оставил эту квартиру. Сам старик имел суровый темперамент, но помимо 3000 Йен, что я получал каждый месяц, он полностью оплачивал учёбу.

*Стук-звон…* ─ Доносился шум из ванной, отчего я не сразу расслышал, как дверь в прихожей приоткрылась и кто-то зашёл внутрь.

Тихо прошествовав по коридору, миновав уборную и гостиную, посторонний остановился возле моей комнаты.

Я же продолжал вытираться, проходя полотенцем по влажному телу. Только едва слышимый скрип заставил меня повернуться к выходу лицом и замереть.

«Что за?» ─ На секунду впал я в прострацию, нахмурившись. ─ Ты же…

В коридоре стояла довольно юная девушка в нежно-фиолетовой сорочке, одетой поверх белой рубашки, и заправленной в юбку чёрного цвета. Лицо гостьи скрывала медицинская маска, но и без того было видно, как её нос и щёки стремительно краснеют, а сконфуженный взгляд застрял на раскрытом торсе.

─ Ха… ─ Тяжело выдохнула девушка, и в следующий момент, её повело в сторону.

Попытавшись слабеющей рукой оттянуть в сторону маску и глотнуть свежего воздуха, молодая персона облокотилась на стенку, сползла вниз, а потом из её носа пошла кровь. Было понятно, что со здоровьем этой хрупкой гостьи не всё радужно и вряд ли она раньше видела голых мужчин в такой близи.

─ Дело плохо. Вся конструкция насквозь проржавела. Надо менять… ─ Донёсся голос пожилого мужчины, когда он вышел в коридор и увидел свою внучку. ─ Тфу… Мизуки, я же просил подождать в машине.

Отложив инструменты, старик поспешил к девушке, а мне пришлось быстро прикрыться, чтобы родственница не залила весь пол. Скорей всего, ей теперь надолго запомнится первая встреча с двоюродным братом.

Глава 118

Спустя некоторое время, когда Мизуки стало чуть легче и её нос перестал кровоточить, мы все собрались на кухне. Требовалось обсудить некоторые детали, касательно нашего с гостьей родства. В отличие от меня, болезненная девушка проявляла к этому огромный интерес и твёрдо решила добиться правды.

Старик и внучка сели за стол, ну а я возился у плиты и заваривал чай. В беседу меня пока что не вовлекали, позволив мужчине раскрыть подробности нашего прошлого.

«Она ещё тот избалованный ребёнок…» ─ Подметил я про себя, частенько улавливая капризные нотки в голосе новоиспечённой кузины.

Эту молодую персону с ранних лет окружала забота и любовь, но что ещё способно ранить изнеженное сердечко, если не семейная тайна? Скорее всего, бедняжка чувствовала себя ущемлено и обиженно, хоть в мире намного больше несправедливости.

«Так значит, он старше меня на два года, и уже такой самостоятельный…» ─ Подумала девушка, осторожно покосившись на мою спину. ─ И как долго вы собирались это скрывать?

Теперь гостья находилась в помещении без маски, но говорила с едва заметным затруднением. Во время беседы с дедушкой, её лицо успело потерять краски, а тонкие пальцы волнительно мяли край юбки.

Оказалось, что родственница знала про меня ровно столько же, сколько и я про неё, а значит ─ ничего. Дело заключалось в матери Мизуки, которая самостоятельно добилась большого успеха в личной жизни. Своенравная женщина считала, что её племянник вырос в неблагополучной семье, и как результат, стал настоящим олицетворением бездарности. У такого человека нет и шанса на благополучное будущее в Японии, поэтому наше знакомство не предполагалось в ближайшем времени.

─ Я ведь сказал, что на то воля твоей матери. Уже ничего не поделать, но дома придётся всё обсудить. ─ Поставил точку пожилой мужчина, хоть с внучкой говорил он довольно мягко.

На этой ноте старик закончил разговор и направился в душевую комнату, дабы собрать перед уходом инструменты в коробку. Насчет поломки он пообещал вызвать мастеров и заменить самые проржавевшие трубы, но для полной реконструкции понадобится капитальный ремонт.

Оставшись наедине со мной, Мизуки моментально потеряла всю уверенность и потупила взгляд.

«Не вовремя он отошёл…» ─ Мелькнула у меня мысль, когда я подавал чай к столу. ─ Не обожгись.

Благодарно кивнув, девушка со всей осторожностью взялась ладонями за чашу, словно грея руки.

Появление сестры действительно стало неожиданностью, и я не знал, о чём с ней следует говорить. Раньше мне и так нормально жилось, а эта встреча обещала принести новые проблемы, ведь мать моей сестры настроена против своего племянника.

Пребывая в растерянности, я молча сел напротив и подтянул к себе одну из двух оставшихся чашек.

«Спросить, как дела дома? Не думаю, что сейчас это уместно… Поинтересоваться её здоровьем? Хотя, она же непросто так пришла в медицинской маске, да и кровью залилась довольно быстро…» ─ Рассуждал я, высматривая плавающие крупицы чаинок. ─ «Или может спросить про школу? Но вдруг она вообще учится дома и никуда не ходит? Учитывая бережливый характер тёти к своей дочери, этого нельзя исключать. Чёрт… Почему всё так сложно?»

Пока в моём сознании всплывали десятки вопросов и сразу отметались в сторону, неловкое молчание затягивалось.

«Почему он так спокоен? Если бы меня кто-то увидел без одежды, то я бы со стыда умерла…» ─ Решила девушка представить идентичную ситуацию, отчего на её бледном лице проступил румянец. ─ «Стоит ли попросить прощения у него? Но я же не виновата, что дверь была открыта? Тем более, мы ведь родственники. В манге брат и сестра вместе принимают ванну голышом…»

Являясь единственным ребёнком в семье, Мизуки могла только предполагать о нормальных отношениях братьев и сестёр, но такая фантазия лишь усугубила ситуацию. Продолжая краснеть, гостья рисковала вновь переволноваться и залить мебель кровью.

«Что это с ней?» ─ Подумал я, когда заметил перемены в застенчивой собеседнице. ─ Опять плохо? Может, открыть окно?

Мой равнодушный голос, неожиданно прервавший тишину, заставил девушку вздрогнуть и поднять робкий взгляд.

─ Д-да… То есть, нет… Всё в порядке. ─ Не сразу определилась Мизуки, запнувшись несколько раз. ─ «Почему я так волнуюсь?!»

Кое-как совладав со своими развратными грёзами, кузина взяла себя в руки.

─ Послушай… Разве тебе здесь нормально? ─ Неуверенно спросила гостья, подразумевая эту захудалую квартирку. ─ Я могу поговорить с мамой, чтобы ты переехал к нам.

Привыкшая к удобству, родственница не считала такое место приемлемым для жизни. Кроме того, с притягательной внешностью, как у её двоюродного братца, ему следовало перебраться в обитель попрестижней, но я не разделял подобных мыслей.

─ Не стоит. Меня всё устраивает. ─ Последовал мой незамедлительный ответ, немного удививший прихотливую персону.

Когда у тебя за плечами теневая сущность и целый набор сюрпризов, жить в одиночку намного лучше. Особенно учитывая то, что в доме сестры не рады видеть «уличного оборванца».

─ Но… Разве мы не семья?! ─ Вдруг возразила Мизуки, быстро преобразившись из тихони в капризную персону. ─ Если тебе по душе этот клоповник, тогда я отказываюсь уходить!

К этому времени, старик уже закончил складывать инструмент и вышел в коридор. Вмешиваться в наш разговор он как-то не спешил, оставшись ждать снаружи.

Вздохнув, я взял чашку и сделал глоток, после чего поднял взгляд на собеседницу. Следовало доходчиво разъяснить свою позицию, при этом, не обидев гостью.

─ Понимаешь, Мизуки, мы ведь с тобой практически чужие люди. Не так ли? У меня есть своя жизнь, а у тебя своя… Не считаешь ли ты слишком наивным то, что всё поменяется по щелчку пальцев? ─ Начал говорить я, сразу переходя к сути. ─ Одного кровного родства мало, и нам понадобятся дни, месяцы или даже годы, чтобы действительно стать «Семьёй».

Сначала девушка собиралась оспорить мои слова, но так и не нашла подходящих аргументов.

─ Хорошо. Может, я действительно сегодня поторопилась. ─ Согласилась девушка, медленно поднявшись. ─ Только не думай, что я оставлю всё, как есть. Мы будем жить вместе, братик.

Выпалив заключительную фразу, Мизуки встряхнула своими шелковистыми волосами, задрала носик, и направилась в коридор. Таким образом, она скрыла от моего взгляда пылающий румянец на своём бледном лице.

«Звучало так, словно мне объявили войну…» ─ Подумал я, чуть не поперхнувшись чаем от столь уверенного заявления.

На этой ноте гости покинули квартиру, оставив свои чашки нетронутыми. Лишь на серванте в прихожей, где обычно дед откладывал мне деньги на пропитание, вновь появилось 3000 Йен.

«Я ему так и не сказал о подработке из-за всей этой суеты…» ─ Запоздало мелькнула у меня мысль. ─ «Интересно, а с какого момента моё существование перестало быть спокойным?»

Сегодняшняя встреча оставила у меня смешанные чувства, и пока неясно, как вся эта история закончится.

Начиная с перелёта в Японию, жизнь кардинально преображалась, и я сам не поспевал за этими переменами. Мне пришлось пожертвовать своими беззаботными школьными днями, схлопотать отстранение от занятий, прыгнуть с десятого этажа, побывать у Якудз, победить в спортивном соревновании, а уже вчера, впервые преступить закон. Что дальше?

Чуть позже, дабы не повторить историю с душем, я решил сходить в зал кикбоксинга. Требовалось прощупать свои новые параметры и найти грань физических возможностей, на что у меня было чуть больше семи часов.

«В этот раз, надо вернуться домой вовремя.» ─ Отметил я про себя, когда подходил к спортивному комплексу.

Последняя встреча с Защитниками показала, что власти настроены к зачистке довольно серьёзно. Хоть гражданских лиц не должны пытаться ликвидировать на месте, но попадать в участок мне как-то не хотелось. Также нельзя игнорировать пополнение высокоранговых Героев, обещанных в патруль Департаментом и Взором справедливости ещё на прошлой неделе.

Уже на входе в главный зал я заметил фигуру, которая вышла из-за угла. Тренер, одетый в зелёный спортивный костюм, как обычно курил в свободное время. Об этом говорил запах табака, витающий в свежем воздухе.

─ Явился всё таки… ─ Произнёс мужчина с радостным блеском в глазах. ─ Неужто, хочешь продолжить карьеру?

Иноэ знал, что мои планы ограничивались Лигой. На то, чтобы подниматься дальше, у меня отсутствовало желание и возможность, да и риски быть замеченным повышались.

─ Конечно же, нет. ─ Ответил я с полным равнодушием, чем расстроил собеседника. ─ Просто хочу размяться.

Обычно, в такое время зал пустовал, а посетители начинали приходить ближе к вечеру. Только мой острый слух не переставал улавливать звуки ударов, которые доносились изнутри здания.

─ Очень жаль. ─ Не стал спорить со мной тренер, наглядно вздыхая. ─ Ах да, там тебя один человек хочет видеть… Уже неделю к нам ходит и ждёт.

Тем самым гостем, который караулил меня с окончания Лиги, оказалась юная тэквандистка.

Девушка без устали повторяла одну и ту же серию атак из трёх приёмов, последним почти доставая до самого верха груши. Оточенные удары чётко поражали цель, опасно покачивая её, а умелые и ловкие движения говорили о высокой технике выполнения.

«Как ее там зовут… Саюн?» ─ Припомнил я про себя, отложив сумку на ближайшую скамейку. ─ «Она бы поборолась за звание чемпиона, если бы наша с Королевой и её братцем троица жуликов не участвовала.»

Едва завидев посторонних, девушка приостановила свою тренировку, поправила кимоно и направилась в мою сторону. Выражение лица персоны оставалось беспристрастным, но в глазах просматривалось нетерпение.

Тренер же покинул зал, сославшись на подготовку спортивного инвентаря для учениц.

─ Ну, привет, дикий пёс (Уличный боец)… ─ Произнесла тэквандистка, чем заставила меня нахмуриться. ─ Ты всё такой же угрюмый? Чем вообще занимался после победы на Лиге? Я до конца не верила, что новичок заберётся на вершину…

Собеседница придерживалась весёлого и дружелюбного тона, возясь вокруг, словно мы с ней давние друзья. Разве что в её поведении наблюдалась неестественность и притворство, присущее хитрой лисице.

Это напомнило встречу Саюн и Миёко на вступительных этапах, когда первая назвала кикбоксёршу жирухой. Они общались, как хорошие знакомые, но с неким намёком на вражду.

«Она так всем противникам клички даёт?» ─ Подумал я без особого раздражения, пока наматывал на ладони эластичные бинты. ─ Прекращай разыгрывать комедию… Чего ты хочешь от меня?

Глава 119

Такое сухое приветствие стёрло наигранную улыбку с миловидного лица тэквандистки. Может, она и была отличным бойцом, но до умелой актрисы не дотягивала.

Сцепив руки за своей спиной, спортсменка помолчала несколько секунд прежде, чем заговорить.

─ Как ты смог за две недели обогнать Королеву? ─ В полголоса спросила девушка, не сводя острого взгляда с моего лица. ─ Я знаю, что у вас обозначилась вражда и какой-то… Уговор?

Подобное заявление меня чуть-чуть насторожило, ведь никто не должен был узнать о нашей сделке, но я всё равно продолжал с невозмутимостью готовиться к тренировке. Пусть Саюн и обладала отдельными кусочками пазлов, только всей картины ей не суждено увидеть.

«Она довольно проницательная… Или Хаякава кому-то проговорилась?» ─ Мысленно предположил я, покосившись на собеседницу. ─ Не понимаю, о чём ты говоришь.

Услышав мои слова, тэквандистка чуть ли не прыснула от смеха.

─ Думаешь, я ничего не знаю? Ты ходил на тренировку один раз в неделю, а до этого, лишь кулаками умел махать. ─ Заявила девушка, подойдя чуть ближе. ─ И, кроме того, во время нашего боя на основных этапах… Ты ведь сдерживался против меня. Боялся, что навредишь? Как мило… Лицемерие ─ это же удел сильнейших?

Закончила она язвительным голосом, не скрывая презрения к моей персоне. Было видно, что у неё успело накипеть за минувшую неделю.

Если про наш уговор с Королевой никто не знал, то переходя к моим успехам в кикбоксинге, круг подозреваемых ширился. Здесь даже не требовалось повышенного интеллекта, чтобы прикинуть дважды два и найти виновного.

«Вот почему Иноэ-сан так быстро смылся… И как мне теперь выкручиваться?» ─ Осознал я, начиная злиться.

Моего секундного замешательства хватило, чтобы девушка убедилась в своей правоте. Поджав губы, она уже собиралась что-то добавить, но я её опередил.

─ Хорошо. Проведем сейчас бой… Фулл-контакт в полной экипировке. Ты же этого добиваешься? ─ Предложил я напрямую, не растрачиваясь на любезности. ─ Если продержишься одну минуту, тогда расскажу свой секрет… В противном случае, больше не лезь в мою жизнь.

Встретившись с моим вялым и одновременно холодным взглядом, Саюн опешила, но вскоре, пришла в себя.

─ Идёт. ─ Уверенно произнесла спортсменка. ─ «Не позволю смотреть на меня свысока…»

Спустя пять минут, мы поднялись на один из трёх пустующих рингов. Не считая тренировочных перчаток, нам пришлось обзавестись шлемом, щитками для ног и капой. Тренер ещё не вернулся, поэтому пришлось приступать без секунданта и судьи, что шло врознь с правилами спаррингов.

В стороне от площадки лежал телефон моей соперницы, на котором должен был автоматически запуститься таймер на одну минуту. Смартфон лежал так, что каждый участник мог увидеть цифры на экране.

*Хлоп-хлоп…* ─ Постукивала оппонентша перчатками, хоть в бою ей предстояло по большей части пользоваться ногами.

Пусть противником персоны в белом кимоно и являлся чемпион Лиги всех единоборств, но Саюн держалась достаточно твёрдо. Из-за шлема, ей понадобилось на время избавиться от звериных ушек, которые на деле являлись ободком для волос.

«Главное не перестараться…» ─ Подумал я, когда до старта оставалось от силы пять секунд. ─ «Наверное, мне даже придётся ограничить себя использованием рук.»

У меня зародилось опасение, что экипировка и щитки не смягчат в должной мере урон от ударов ногами. Я до сих пор чувствовал слабость и мог не рассчитать собственных усилий, а противником была девушка, хоть и способная.

*Звон* ─ Раздался звуковой сигнал, знаменующий начало боя.

Тэквандистка не стала сразу принимать защитную стойку, медленно двинувшись по дуге. Она понимала, что для победы ей необязательно пытаться нокаутировать соперника. Следовало продержаться до истечения таймера, максимально избегая прямого столкновения.

«У меня есть большие шансы на победу…» ─ Наивно констатировала про себя Саюн. ─ «Пусть я и не добралась до финальных этапов Лиги, но кто ещё может соперничать со мной в обманных манёврах и сноровке?»

Я же выждал одну секунду, привычно поднял кулаки перед собой, после чего сделал один шаг вперёд, а за ним другой. Время уже капало, но спешка в таком деле худший противник.

*Топ-топ-топ…* ─ Почти беззвучно ложились на поверхность ринга босые ноги.

Расстояние постепенно сокращалось и когда между нами оставалось около двух метров, спортсменка сделала имитацию выпада.

*Взмах-топ-топ…* ─ Быстро провела девушка ногой перед моим лицом и незамедлительно сместилась в сторону.

Таким образом, она собиралась припугнуть соперника, но я лишь проследил за ударом и следом выполнил ровно столько же шагов, сколько и Саюн.

Увидев происходящее, миловидная персона чуть нахмурилась и опять попыталась разорвать дистанцию приставными движениями в бок. Потуги не увенчалась успехом, а лишь усугубили ситуацию. Пространство между нами чуть-чуть уменьшилось, всё больше рискуя стать критическим.

«Что этот пёс творит?!» ─ Озадаченно подумала девушка, неосознанно сократив придуманное прозвище. ─ «Да кто вообще так безрассудно сражается?!»

Только теперь тэквандистка поняла, что её потихоньку загоняют в угол, и куда бы она ни двинулась, враг будет идти попятам. Мертвеющий от бесстрастия взгляд парня пронизывал девушку насквозь, а его защитная стойка не показывала слабых мест.

Это всколыхнуло в девичьем сознании ещё свежее, гнетущее ощущение безысходности, как во время боя на основных этапах Лиги.

«Она уже паникует…» ─ Подметил я про себя, когда в глазах Саюн появился намёк на обеспокоенность.

Хоть моё внимание и реакция не ослаблялись, дабы уследить за всеми движениями шустрой соперницы, я старался сдерживаться и примерно соответствовать ей по скорости с незначительным превосходством. Едва ли шаги девушки замедлились, намекая на возможную попытку произвести атаку, я наклонился вперёд и рванул с максимальной прытью.

Сама спортсменка успела только перенести вес на опорную ногу и согнуть вторую в колене, когда противник оказался рядом.

«Вот оно… Его настоящие способности.» ─ Подумала Саюн за долю секунды до того, как ей в голову прилетел кулак.

Тэквандистка не догадывалась, что истинных навыков противника ей никогда не увидеть, и даже сейчас я задействовал половину от своей человеческой формы.

*Бам-БАМ* ─ Последовало два точных удара, один из которых наткнулся на блок, а второй благополучно достиг цели.

Шлем действительно смягчил атаку, но девушка всё равно пошатнулась и осела на пол. Ей понадобилось несколько вдохов, чтобы прийти в себя и попытаться подняться на ватных ногах, попутно высматривая время на таймере.

«Надо было ударить посильнее?» ─ Спросил я сам себя, готовясь к продолжению.

Условием для моей победы являлся нокаут соперника, либо его самовольное поражение. До конца боя оставалось чуть больше тридцати секунд и требовалось уже заканчивать.

Последние события неплохо сыграли роль в развитии клуба кикбоксинга, ведь лишь за неделю, в комплекс добавилось четырнадцать новичков. Свежего инвентаря попросту не хватало на всех, поэтому тренеру приходилось рыться в подсобке и перебирать старую утварь.

─ Вот эти неплохие… Хотя левая слишком изношенная… ─ Бормотал себе под нос мужчина, вытаскивая на свет скреплённую вместе пару перчаток. ─ «Надеюсь, что Рик не нагрубит нашей гостье…»

О спарринге он, конечно же, ничего не знал и преспокойно занимался своими делами.

Тренер не брал плату с засевшей у него в клубе тэквандистки, чтобы его ученица, Миёко, могла ежедневно проводить тренировочные бои с представителем иного боевого направления. Кроме того, некоторые новички являлись преданными фанатами этой миловидной персоны, и пришли вслед за ней. Мужчине как-то не хотелось отказываться от подобного, красивого «талисмана».

Порывшись ещё немного, Иноэ выключил свет в кладовке, вышел в коридор и закрыл дверь на ключ. На обратном пути он увидел приникшую фигуру в белом кимоно.

Прислонившись к стене спиной, Саюн стояла возле двери в главный зал и о чём-то думала.

─ А ты чего здесь делаешь? ─ Спросил тренер, остановившись рядом. ─ «Похоже, что худшие опасения оказались верными. Ох уж этот грубиян…»

Девушка уже сняла экипировку для спарринга и единственное, что её выдавало, это взъерошенные волосы. Мельком посмотрев на говорящего, Саюн потупила свой взгляд.

─ Иноэ-сан, вы рады, что нашли такого талантливого ученика? ─ Ушла от вопроса спортсменка. ─ Он вам ещё немало медалей принесёт…

Помолчав несколько секунд, мужчина отложил в сторону пакет с инвентарём и вздохнул. Он и раньше догадывался, что у этой, на первый взгляд весёлой тэквандистки, начался кризис. Может, её мастерству многие завидовали, но спортсменка потеряла уверенность в собственные силы.

В свои юные шестнадцать лет, Саюн уже претендовала на звание мастера спорта и дважды принимала участие в Лиге всех единоборств. Кто же виноват, что ей каждый раз попадались такие монстры, как Королева кикбоксинга и Рик? Миёко же уступала своей соотечественнице в проворстве и хитрости, привыкнув рассчитывать на силу.

─ Не думаю, что такое произойдёт. ─ Ответил тренер, чем заставил собеседницу покоситься на него с недопониманием. ─ Знаешь, я не хотел тебе рассказывать… После своей громкой победы, Рик и наш клуб получил множество предложений для контракта…

Найти себе спонсора ─ главнейшая задача, которой добиваются все начинающие спортсмены. Это считается отправной точкой в мир известности, но вместо радости, почему-то в глазах Иноэ просматривалась некая тоска и печаль.

─ Не говорите мне, что… ─ Начала догадываться Саюн, получив сдержанный, скорбящий кивок в ответ. ─ «Он совсем идиот?!! У него явно что-то не так с прошлым… Якудза? Не тянет… Или он сын главаря тайной группировки?»

Теперь спортсменке стало до невозможности любопытно, кем же на самом деле является этот угрюмый и умопомрачительно способный лицемер, так глупо потерявший билет в большой мир. Только что делать, если спор проигран и открыто «залезть в его жизнь» уже не выйдет? Следовало найти обходной путь.

Глава 120

До нокаута дело так и не дошло, хоть соперница оказалась довольно упорной. Саюн продержалась от силы сорок пять секунд, не способная даже ответить на давление, после чего сдалась, надулась, и молча покинула зал. Её расстроило поражение «в сухую», но жаловаться было неуместным.

Одержав победу в нашем спарринге, я наконец-то перешёл к своей тренировке.

«Достать до пола вообще не проблема… Да и сложиться вдвое можно, если совсем постараться…» ─ Мелькнула у меня мысль, пока я проверял свою повышенную гибкость.

Равномерная прокачка параметров «сила» и «ловкость» не позволила мышцам задубеть, как это бывает у рьяных качков. Сейчас я всё больше осознавал, что баланс требуется для всех пунктов, а не только для демонизации/воли. Если пренебрегать восприятием и реакцией, то рано или поздно, разум, глаза и слух перестанут поспевать за скоростью перемещения, делая её бесполезной.

«Пусть мой приоритет останется на физической составляющей, но следует подтянуть все остальные параметры…» ─ Делал я пометки у себя в голове, продолжая разминаться.

Бой с тэквандисткой показал мне, что контроль над телом я не растерял, хоть в некоторых моментах наблюдались трудности. Теперь же в каждом движении ощущалась лёгкость, а слабость и недомогание постепенно терялись. Только в ногах иногда простреливал дискомфорт, немного переходящий в тупую боль, что могло говорить о не самом приятном приземлении в момент вчерашнего падения. Особенно это чувствовалось в икрах и нижней части бёдер, когда я пытался сделать шпагат.

В полной мере проверить себя на силовую нагрузку не оказалось возможным, ведь все имеющиеся в зале тренажёры предполагались для женского коллектива. Спортивный комплекс только недавно перешёл на смешанное обучение и не успел расширить ассортимент грузов.

Уже заканчивая с разминкой, я услышал неразборчивые голоса, и вскоре, в помещение вошёл тренер с большим пакетом в руках. Следом проскочила юная тэквандистка, поправляя свою заколку со звериными ушками.

«Всё же вернулась…» ─ Подумал я, кратко взглянув на вошедших.

Стараясь не смотреть в мою сторону, девушка направилась к той самой груше, на которой она отрабатывала серию из трёх приёмов. Обычно молодые гении очень болезненно воспринимают свои поражения, чего нельзя было сказать по этой спортсменке.

Пусть меня и разозлила наглая попытка Саюн докопаться до правды, но я не собирался препятствовать её тренировке.

Спустя некоторое время, в зал начали прибывать новички, поэтому в помещении становилось шумно. Миёко и сам состав старших участниц пока что запаздывал, но даже так, комплекс оживился и наполнился товарищеской суетой. Все общались, помогали друг другу, и лишь мы с тэквандисткой выпадали из общей картины.

Саюн занималась чуть поодаль от меня, практически уничтожая грушу. Её приёмы не оставили равнодушными присутствующих, привлекая всеобщее внимание. Само наличие бойца в белом кимоно, когда все одеты в спортивные костюмы, сильно бросалось в глаза.

*Бам-бам-бам… БАМ…* ─ На одном выдохе провела девушка серию ударов, буквально взвинтившись вдоль груши на полтора метра вверх.

─ Вах! Это же Асагири-сан?! Я слышала, что ей почти удалось пробиться в четвертьфинал, но противник оказался очень сильным. Она такая умелая… ─ Тихонько шептались кикбоксёрши, поражённо хлопая глазами. ─ Девчонки, а как вам тот парень? Он тоже новичок? Симпатичный… И тело неплохое. Может, познакомимся?

Как обычно тренируя стандартный комплект приёмов, без использования круговых ударов, я значительно уступал Саюн в эффектности движений. Кроме того, меня почти никто не знал из-за редкой посещаемости, поэтому неудивительно, что такого бойца посчитали дилетантом.

«Не могу понять… С блокировкой сущности, физическая атака тоже уменьшилась? Или нет? Если да, то и защита упала?» ─ Спрашивал я сам себя, не замечая происходящего вокруг. ─ «Надо дождаться, когда все уйдут и попробовать свой максимум… Чёрт, тогда я могу не успеть вернуться до начала комендантского часа.»

Когда же девицы подошли поближе, мне пришлось приостановить свою внутреннюю борьбу и взглянуть на персон. Внешность могла обманывать, но троица не тянула на старшеклассниц и скорей всего, они уже окончили школу. Об этом говорила гора косметики, скрывающая нюансы на их лицах.

Сами начинающие спортсменки не успели заранее решить, кто из них будет говорить, и сейчас перешёптывались под моим бесстрастным взглядом. Это привлекло внимание тэквандистки, которая усердно делала вид, что продолжает оттачивать свои убийственные приёмы.

─ Приветик. Мы тут занимаемся аж целую неделю, и типа твои… Сэмпаи, да? ─ В молодёжном жаргоне произнесла самая смелая, отчего Саюн едва ли не засмеялась. ─ Если будут вопросы, то можешь обращаться к нам. Тебя кстати, как зовут?

Я же не хотел тратить время на разъяснения и лишний фарс, поэтому коротко представился и вернулся к тренировке.

─ Какой-то этот парень странный… И что с того? Ты видела, какой он кавайный? Таких в универе с руками отрывают… ─ Опять зашептались подружки, но теперь я слышал почти каждое слово.

Чуть позднее, когда тренер собрал всех начинающих бойцов у ринга, не постеснявшись заграбастать в это число и более-менее опытных, одна из накрашенных подружек заметила, что кое-кого не хватает.

─ Сэнсей, а почему не все участвуют? ─ Спросила девушка, указав на меня.

Единственные, кто не отлипал от груш ─ это мы с тэквандисткой. Если у последней была своя программа для занятий, то я же бесцельно чередовал удары.

Мужчина проследил за рукой ученицы, после чего усмехнулся.

─ Ну, если ты думаешь, что действующему чемпиону кикбоксинга в лёгком весе нужны азы, то наверное, так оно и есть… ─ Произнёс Иноэ, нарочито повысив голос. ─ Не правда ли, Рик?

В зале моментально повисло молчание, а я в очередной раз убедился, что тренер не умеет держать язык за зубами.

На вершине многоэтажного здания возвышалась белокурая фигура, чью голову украшали алые рожки.

*Шелест* ─ Колыхалась на ветру длинная мантия с широкими рукавами.

Острый взгляд величественной персоны блуждал по городу, поочерёдно пронизывая каждого прохожего. Девушка могла обнаружить даже зачатки демонической сущности, но всё было тщетным.

─ Где же ты прячешься? ─ Едва слышно прошептала демоница и шагнула на самый край крыши.

Ни одна из попыток ментально прочесать близлежащую территорию не увенчалась успехом, а на глаза искомая цель вообще не попадалась. По информации, которую удалось получить от дочери Главы департамента, новоиспечённый бес мог летать, что являлось большой редкостью. Магических навыков паренёк не проявил, но даже так, его ценность не оставляла сомнений.

«Завтра продолжу поиски.» ─ Обязала себя третий Граф оппозиции, пока её взгляд исследовал улицу за улицей. ─ «Надо подчинить его до пришествия господина…»

В отличие от Геройской системы рангов, иерархия демонов строилась на полном доминировании. Сильнейшие получали тотальный контроль над соратниками, а те, в свою очередь, покоряли более слабых сородичей.

Постояв ещё немного, девушка повела веером в сторону и рядом возникла мутная дымка. Через несколько мгновений, туман принял странный образ головы дракона с красными глазами, а потом закрутился около хозяйки. Призрак не издавал никаких звуков, но с его появлением, пространство вокруг уплотнилось, и даже ветер отступил.

«Наверное, мне стоит наведаться в Публичный дом…» ─ Подумала демоница, припомнив о своей старой знакомой. ─ «Она должна что-то знать об этом экземпляре.»

В следующий момент, дымка полностью объяла представительницу мира «сильных» и стремглав направилась в ночное небо. Только после этого на опустевшей крыше свободно загулял сквозняк.

Домой я вернулся вовремя, но порядком уставший. Проверить свой максимум силы так и не вышло, ведь любопытная тэквандистка не спешила уходить, а к середине занятия, она и вовсе перебралась поближе.

«В следующий раз обязательно попробую…» ─ Появилась у меня ленивая мысль, пока я ватными руками скидывал свою пропотевшую одежду в стирку. ─ «До того момента, как вернется демонизация, мне придётся участить походы в клуб кикбоксинга и повышать параметры естественным путём.»

Так я и занимался бытовыми делами, попутно прикидывая планы у себя в голове, но звук громкоговорителя с улицы заставил меня отвлечься.

─ Внимание. В городе сейчас действует комендантский час. Убедительная просьба воздержаться от выхода из дома. В случае обнаружения преступника, звоните по номеру… Внимание. В городе сейчас… ─ Вещал голос, повторяя одно и то же, но потом кое-что поменялось в его тексте. ─ Мужчина с правой стороны улицы, оставайтесь на месте…

Подойдя к приоткрытому балкону, мне удалось рассмотреть дежурную машину правоохранительных органов с характерным световым сигналом на крыше. Автомобиль завернул к обочине, где шаткой походкой брёл «Нарушитель» с бутылкой спиртного в руках.

«Значит, они уже взялись всерьёз, раз ввели подобные патрули.» ─ Отметил я про себя, пока снаружи разворачивался захват бедолаги, не успевшего вовремя вернуться после весёлого вечера.

Когда машина остановилась и задние двери открылись, на дорогу шагнуло две фигуры.

Форма представителей закона вообще не походила на полицейскую, но мне и без способности «Око ночи» стало понятно, что это высокоранговые герои.

─ Р-разве я… Не успел? Ик… Сейчас же только десять… Или одиннадцать? ─ Невнятно заговорил мужчина и попытался проверить время. ─ Ох ё… Уже полдвенадцатого…

Девчушка в этот момент исчезла и появилась за спиной пьяницы. Нарушитель даже ничего не понял, а его руку заломили так, что бедняга чуть ли не урылся носом в асфальт. Бутылку он удержать не смог, отчего та с дребезгом разбилась.

Спутник самоотверженной Защитницы лишь осуждающе покачал головой, не одобряя такого рвения. Ему не хотелось иметь проблем с департаментом, если напарница случайно сломает руку гражданскому лицу.

Продолжая наблюдать с десятого этажа, я пытался выловить обрывки фраз из немногословного разговора Героев. Недовольный голос пьяницы сильно препятствовал этому, но когда его усадили в машину, охотник в очках обронил короткую фразу.

─ Эх… Ранг «А» ловит алкашей. Что дальше? ─ Со вздохом произнёс мужчина, прежде чем сесть, и мельком осмотрел пустующую улицу. ─ Хм?

Словно что-то почувствовав, Защитник задрал голову и встретился со мной взглядом.

Фактически, я находился дома и не нарушал закона, поэтому прятаться не было проку. Только мысль о том, что Герои могли получить ориентировку внешности демона-насильника, заставила моё сердце замереть и пропустить несколько тактов.

«И зачем я вылез?» ─ Мелькнула у меня упрекающая мысль.

К счастью, охотник не признал во мне преступника, ну или просто не смог рассмотреть внешность с такого расстояния. Больше не теряя времени даром, он залез обратно в машину.

─ Внимание. В городе сейчас действует… ─ Опять заработал громкоговоритель, чуть притихнув за первым поворотом.

Теперь можно было с облегчением выдохнуть, но тревога не покидала меня. Если раньше я спокойно ходил по улице, проверял всех прохожих и вообще не натыкался на Героев, то сейчас всё поменялось. Круг медленно сужался и неровен час, когда мой нейтралитет рухнет.

«И что же в итоге будет лучше? Сдаться властям? Или уйти в теневое общество, позабыв о мирной жизни?» ─ Предпринял я попытку выбрать из двух зол меньшее, только ни один из вариантов не вызывал у меня особой радости.

Глава 121

Ближе к полночи, когда весь город погрузился в сон, патрули стали реже появляться на улицах. Правоохранительные органы имели свои указания и дабы не мешать покою мирных жителей, они уже не использовали громкоговорители.

«Очередное, тоскливое утро…» ─ С ленцой отметил я, пока будильник разрывался на тумбочке. ─ «И блокировка демонизации не снята… Сколько же она будет длиться?»

Несмотря на утомлённость, мне с трудом удалось нормально выспаться. В голову не преставали закрадываться опасения и тревоги, отчего я поднимался в холодном поту и временами терялся в реальности.

Особенно внушала беспокойство сила охотников на демонов, а точнее, одной из их фигур, которой я не смог противостоять в своей первой форме. Разница чересчур большая, а человеческий образ даже сбежать не позволит. Это угнетало меня, отчего приходилось прислушиваться ко всем подозрительным звукам, попадающим в квартиру через окно.

«Вряд ли она обладала рангом «А», раз находилась здесь до прибытия всей делегации героев… Тогда тот мужчина ещё сильнее?» ─ Продолжал я думать, припомнив Защитника и его напарницу, чьими стараниями был задержан злостный нарушитель комендантского часа. ─ «Та девчонка, Ханако, должна что-то знать об этом. Стоит ли с ней связаться?»

Напросившись ко мне в друзья, юная охотница уже полторы недели не подавала сигнала. Её контакты остались в моём телефоне и частенько мусолили глаза, но удалять я их не торопился. Кто знает, к чему приведёт это знакомство.

В утренних новостях не было и слова о новых столкновениях, но всех уверили, что ситуация в префектуре налаживается. Об этом сообщил не абы какой-то ведущий, а представитель организации «Взор справедливости». Только недавнюю резню, где сгинул Герой B ранга и огромное количество людей, он отказался комментировать, лишь выказав своё соболезнование семьям погибших.

«И до сих пор ничего не говорят о моём преступлении… Может, я заблуждаюсь?» ─ Невольно появились у меня сомнения о реальности произошедшего, ведь воспоминания того «случая» так и остались недоступными. ─ «Да нет же… Нельзя получить столь объёмный прилив энергии с пустого места. Я определённо поимел ту крылатую охотницу…»

Когда начался прогноз погоды, обещающий сезон дождей со следующей недели, я вздохнул от досады и выключил телевизор. Мало того, что в префектуре началось неспокойное время, так ещё и ливни надвигались.

В результате, в школу я пришёл не в самом лучшем расположении духа. Особенно подсластило всё доска объявлений на первом этаже, где собралось несколько десятков учеников.

─ Поверить не могу… Он будет участвовать? Но их класс должен был выдвинуть другого Лидера… Лично я никогда не отдам свой голос за него… Слишком жуткий тип. ─ Доносилось множество настороженных разговоров, едва ли не сливаясь в единый шум. ─ А я не прочь увидеть правление Короля-тирана. Он как противовес прекрасной Хаякаве и блистательному Аоке… Чувак, ты реально псих. Но звучит интересно.

Сегодня должны были состояться выборы идола первогодок и на плакате находились имена трёх претендентов. Меня это мероприятие вообще не интересовало, и более того, вызывало недоумение. Ученики по собственной воле возвышали своих же сверстников и поклонялись им, как настоящий скот. И такое в Японии считалось совершенно приемлемым, чуть ли не став обязательной традицией.

«В средней школе наблюдался подобный ажиотаж. Наивные дети…» ─ Припомнил я и уже собирался пройти мимо, но уловив из общего шума обрывки фраз, насторожился. ─ «Только не говорите мне, что…»

К этому времени, кто-то случайно заметил мрачного первогодку, чьё имя находилось в списке участников, и быстро подал сигнал остальным. Присутствующие начали озираться и понизили тон, дабы не сболтнуть лишнего. Мало кто горел желанием нарваться на главного хулигана школы, которому осталось полшага до главенства.

Желая убедиться в мимолётной догадке, я направился к доске объявления. Ученики сразу разошлись в стороны и освободили путь, хотя некоторые делали это с огромной неохотой. На плакате красовался крупный заголовок «Претенденты в Идолы первогодок 2020», а ниже находились номера классов и сами участники.

А1 ─ Изуми Уэно

B1 ─ Рик Райдзецу

С1 ─ Митсэру Като

«Вот же срань… Как так вышло?» ─ Не смог я сдержаться, чтобы не выругаться про себя. ─ «Разве не Тэсей должен баллотироваться?»

─ Ты действительно думаешь пробиться в идолы? Отличная шутка… ─ Донёсся до меня голос, в котором звучала усмешка. ─ Не хочу тебя расстраивать, но Король должен быть для всех образцом сдержанности, великолепия и рассудительности. К сожалению, у тебя ничего из этого нет, как и шансов на победу.

Говорящим оказался высокий блондин, который пытался публично осудить мои грубые действия, когда один из второгодок намеренно выронил суп на меня. Тогда я не постеснялся и высказал всё, что думаю о произошедшем, а также обо всех особо умных, как этот «Образец рассудительности».

Именно в тот день я и решил достигнуть некого авторитета-неприкосновенности, но подобного развития никак не предполагал. Быть идолом ─ обещало много проблем и головной боли, а мне и без того некогда скучать. Поэтому, требовалось любым способом избежать такой ответственности.

─ Сам Аоки пришёл… Похоже, что у него есть свои счёты с этим узурпатором… ─ Зашептались ученики, с огромным интересом наблюдая за происходящим. ─ Нам и вправду не увидеть правление Короля-тирана…

Являясь предводителем третьегодок, парень мог весомо повлиять на выборы. Мало того, что их с Хаякавой голоса расценивались выше остальных, они обладали правом давать прямые указания своим подчинённым.

─ Не переживай, я не собираюсь участвовать в этом цирке… Здесь и одного клоуна хватит. ─ С холодным равнодушием уверил я блондина, после чего сорвал плакат с доски объявления. ─ «Раз для становления в Короли надо быть белым и пушистым, тогда сделаю всё наоборот. Не мне ли привыкать?»

Такие слова и действия заставили всех притихнуть, пока я неспешно сворачивал бумажный лист в комок.

«Клоун? Он про меня?!» ─ Поразился Аоки, но внешне пытался оставаться невозмутимым. ─ Ты хоть понимаешь, что сейчас вытер об школу свои ноги? Тебе мало врагов?

Как и ожидалось, блондин следовал закону типичного лидерства ─ «Говорить от лица всех, и будешь всегда прав». С этим я уже стакивался, поэтому не требовалось даже смотреть по сторонам, чтобы догадаться о возмущённых взглядах присутствующих. Только мне было глубоко наплевать на их мнение, о чём я незамедлительно сообщил.

─ Да-да-да… Если кого-то интересует, вон место для ваших жалоб. ─ Произнёс я с полным безразличием и бросил бумажный комок через весь коридор в мусорное ведро. ─ «Пусть это и не позволит мне выбыть из списка участников, но теперь многие дважды подумают прежде, чем голосовать за такого претендента.»

С нынешними параметрами, провернуть подобный трюк оказалось довольно просто, хотя под конец полёта, объект повело в сторону, и он едва ли не разминулся с урной.

Этот утренний случай действительно возымел эффект и обещал стать маленькой сенсацией для всей школы, только уменьшить число тайных фанатов «Нешаблонного» первогодки не получилось. Более того, количество единомышленников стало возрастать, и может быть, эра Короля-диктатора не за горами?

Имитация выборов здесь настолько почиталась, что даже учителя и директор вовлекались в процесс. Все занятия отменили, но самовольно покидать территорию учебного заведение пока что не разрешалось.

На повестке дня близилось три тура, которые пройдут в актовом зале. В первом кандидаты должны выступить с речью, дабы зарекомендовать себя, как достойного Короля/Королеву. Они пообещают пресекать несправедливость, добиваться всего самого лучшего для своего потока и немного расскажут о себе.

Следующим этапом было само голосование, в котором участвовали все ученики. За проведение отвечали учителя, дабы всё сделать по списку и не позволить случиться ложному вбросу бюллетеней.

В четыре очка оценивался голос каждого первогодки, ведь именно им предстоит шествовать до выпускного под началом избранного предводителя. От второгодок и третьегодок претенденты получали всего лишь по два очка, но голоса Королей весили в десятикратном размере(20). Последним туром являлась благодарственная речь победителя, после чего должен сыграть школьный гимн.

«Так всё было в средних классах, когда я переехал в Японию… Не думаю, что многое поменялось.» ─ Мысленно подметил я, пока читал очередной учебник.

Сейчас мы с Маэдой находились на крыше, куда временами доносились голоса учеников со школьного двора. Я как обычно расширял свой кругозор, пытаясь не думать о выборах.

Кира знатно припозднилась, но услышав об отмене занятий, очень обрадовалась. Моё принудительное баллотирование в Короли её ни капли не удивило. Благодаря своим подругам, девушка узнала, как вчера практически весь класс голосовал за меня, о чём она только сейчас решила поведать.

Теперь выяснилось, почему Тэсей отказался от звания Лидера класса, и каким вообще образом я попал на подобное мероприятие.

─ И что же ты будешь делать? ─ Спросила одноклассница, попивая сок.

Сама персона, разодетая в стильные вещи, не понимала моего желания проиграть на выборах. В первую очередь, Маэде льстила мысль, что её «Парень» может стать школьным Идолом, пусть у нас и ненастоящие отношения.

─ Думаю, что будет достаточно пропустить первые два тура. Сыграет эффект кота в мешке и большинство голосов уйдет к другим участникам. ─ Предположил я. ─ Главное позволить им проявить себя.

В последнее время мне удавалось замечать, что повышенный интеллект не только упрощал усвоение информации, её применение и долгосрочное хранение, но также способствовал многозадачности. Даже сейчас я мог продолжать читать и попутно беседовать, не теряя смысловую нить в обеих сферах деятельности.

─ Короче говоря, пустишь всё на самотёк. ─ Уловила суть старшеклассница, скрывая своё недовольство. ─ А если всё равно тебя изберут? Что делать будешь?

Конечно же, такой момент нельзя было исключать. У меня уже набралось несколько вариантов, которые заставят руководство усомниться в школьном избраннике и отменить итоги выборов.

«Но тогда, я рискую потерять шанс на получение свободного посещения…» ─ Мелькнула у меня мысль, ведь тот способ нельзя назвать ординарным. ─ Надеюсь, что до такого не дойдет.

Я никогда не считал себя умелым лидером и предпочитал находиться в стороне от всей этой суеты. Только судьба не собиралась оставлять меня в покое…

Глава 122

─ …таким образом, я буду самым лучшим лидером, которого вы когда-либо видели. Спасибо за внимание. ─ Закончил свою уверенную речь харизматичный паренёк из класса «С1», коим являлся второй претендент на звание Короля первогодок.

Выступление проходило в просторном зале с возвышенной на полметра сценой. Та часть, где сидела публика, располагалась под небольшим уклоном. На первом ряду сидел руководящий состав и преподаватели, а уже дальше находились ученики. Всего в этой школе имелось девять классов (Первогодки ─ A1, B1, C1; Второгодки ─ A2, B2, C2; Третьегодки ─ A3, B3, C3.) примерно по двадцать человек в каждом, поэтому практически все места были заняты.

Кроме того, между сценой и публикой заранее расставили столы, за которыми сейчас восседало два основных Идола школы, а чуть поодаль наблюдалось три стула для кандидатов на это громкое звание. Одно место постоянно пустовало, чем частенько привлекало внимание учителей.

«И зачем я вообще пришла?» ─ Задавалась вопросом Хаякава, скучающим взглядом блуждая по юным претендентам. ─ «В этом году избранники совсем уж посредственные… И почему третьего ученика нет? Неужели, остальные первогодки настолько бесполезные, что даже подставного лица не нашлось?»

Пусть школьная красавица ничего и не знала о кандидатах, но ей хватило несколько мгновений, чтобы выявить их минусы. Первая персона, миловидная старшеклассница, показала себя слишком застенчиво и от волнения раскраснелась на половине своей приветственной речи. Конечно же, это не осталось без внимания мужской половины зрителей, чего не сказать о завистливых ученицах. Такой идол не протянет долго под всеобщим вниманием и ревностью.

Второй же оказался чересчур самоуверенным и умудрился дважды упомянуть, что именно ему предстоит стать «Лучшим». В своей речи он бахвалился заслугами в спорте, учёбе и жизни, а потом даже попытался поведать историю из детства, знатно так затянув рассказ. По итогу, выступление бесспорно получилось эмоциональным и вдохновляющим, но каким-то пустым. Довести до смысловой кульминации парень так и не смог, закончив фразой ─ «…я буду самым лучшим лидером, которого вы когда-либо видели.»

Не считая более-менее привлекательной внешности, на звания Короля/Королевы претенденты вообще не тянули. У них отсутствовала та самая изюминка, делающая подростка особенным, среди обычных.

*Хлоп-хлоп-хлоп* ─ Звучали овации, пока первогодка спускался со сцены.

─ Неплохой паренёк… Не правда ли? ─ Как бы невзначай произнёс Аоки, сидящий рядом с Хаякавой. ─ Думаю, что за него стоит голосовать. А ты как считаешь?

Король третьегодок наивно пытался навязать разговор с наследницей богатейшей семьи Японии, но всё было тщетным.

─ Без понятия… ─ Как всегда сухо ответила школьная красавица, даже не удостоив собеседника своим взглядом. ─ «Вообще не буду голосовать… Не вижу достойных вариантов.»

Подобное отношение неплохо задевало Идола, отчего парень сжал губы в тонкую линию и незаметно покосился на статную соседку. Сам Аоки считал, что им, как двум прекраснейшим личностям, суждено быть вместе, дабы их пара внесла «свет» через стены этого скучного места. Эдакую мечту он хранил с прошлого года, когда впервые увидел Хаякаву, но успехов так и не добился.

К этому времени, на сцену шагнул полноватый мужчина с небольшой залысиной на голове, и хлопки в зале поутихли. Чуть повозившись, он снял с деревянной стойки микрофон и обратился к зрителям.

─ Похоже, что наш третий участник, печально известный Рик Райдзецу, отказался от своей приветственной речи… ─ Сообщил директор, отчего брови школьной красавицы приподнялись. ─ Это полностью его право и мы никого заставлять не будем. Сейчас я попрошу классных руководителей пофамильно вызвать присутствующих к сцене и провести анонимное голосование…

Только теперь Хаякаву озарило, что у первогодок есть настоящий козырь, как раз подходящий на эту ответственную роль предводителя. Кандидатура способного паренька была в разы убедительней, нежели тех двух сверстников, которые ничего стоящего собой не представляли.

«Из грязи в князи? Неплохо… Ничего меньшего и нельзя ожидать от чемпиона Лиги.» ─ Думала блондинка, и, наверное, она ещё никогда так не считалась с кем-то своего возраста.

Пока мужчина продолжал раздавать указания, в зале начались небольшие волнения.

─ Этот бунтовщик в своём репертуаре… Ну, хотя бы оригинально. Вряд ли кто-то ещё так делал… Ахаха… ─ По достоинству оценили зрители непочтение к традициям, перешёптываясь. ─ Не удивлюсь, если его в ближайшее время опять отстранят от занятий… А вдруг он победит? Королей вроде бы не наказывают…

Такая реакция публики не оставила равнодушным Аоки, которого теперь воротило от одного лишь упоминания этого странного первогодки. Новичок слишком быстро набирал популярность, хоть строил своё имя на самых нелепых стычках и драках. Даже директор не удосужился осудить его прогул перового тура.

«Да как этого человека вообще могли допустить к выборам? Одно лишь его присутствие очерняет школу, не говоря уже об участии в подобном мероприятии…» ─ Поражался про себя Идол, в секунды потеряв хорошее расположение духа.

Иори также пребывала в задумчивости, только по иным грёзам. В юном сознании невольно всплывали жаркие эпизоды той самой ночи, о которой Королева пыталась не вспоминать. Её, само воплощение красоты и ума, поимели в прямом и переносном смысле этого слова, как простую девчонку.

Те ощущения были настолько неведомы, приятны и одновременно сумасбродны, что иногда Хаякава просыпалась по ночам и чувствовала покалывания в животе. Ей хотелось вновь отдаться своим инстинктам, подобно животному, но красавица подавляла это грязное желание.

«О чём я только думаю?» ─ Удивилась блондинка, после чего спешно вернула себе самообладание. ─ «Тем более, я уже решила найти себе кого-то получше… Так что просто проголосую и забуду про него.»

Вскоре, один из учителей подошёл к столу двух Идолов, и выдал по квадратной бумажке размером с ладонь. У таких фигур, как Хаякава и Аоки, даже листок был салатового цвета, дабы не спутать его с обычными голосами.

Недолго думая, девушка написала имя и отправила свой голос в коробку с прорезом наверху. Персона и не догадывалась, что её кандидат напрочь отказался от становления в Короли. Теперь же дело принимало скверный оборот, ведь почти каждый третий ученик, а может и второй, в тайне голосовал за нестандартного претендента, всё больше приближая исторический момент развязки.

*Хлоп-топ-топ…* ─ Открылась дверь и на школьную крышу забежал незнакомый ученик.

Пришлось оторваться от чтения и взглянуть на парнишку, хоть интуиция уже била тревогу. Вряд ли кто-то стал бы просто так лететь сюда, сломя голову.

Кира тоже отложила свой телефон в сторону и навострила уши. В её глазах появился нескрываемый блеск и заинтересованность, ведь сейчас подошло время окончания второго тура.

Сначала гость отдышался, а потом, взглянув на нас, начал говорить.

─ Райдзецу-сан… Вас вызывают в актовый зал. ─ Обратился паренёк, после чего добавил. ─ Вы набрали… 390 баллов из максимальных 520.

В этот момент, мне захотелось от души хлопнуть себя по лбу и забыть услышанное.

─ ****ец… ─ С досадой прошептал я сквозь зубы, прикрыв глаза рукой. ─ «Как? Чёрт возьми… Как можно победить в заведомо проигранной гонке?! Неужели остальные кандидаты настолько никудышные?!!»

Даже не учитывая весовую разницу между голосами первогодок и остальных учеников, получить 75 процентов являлось фатальным. Оспорить подобные итоги просто нереально, когда выборы практически единогласные. Да и где это видано, чтобы победитель пытался аннулировать результаты не в свою пользу?

Мой план полностью рухнул, и теперь оставался лишь один выход, а именно, завалить последний, третий этап мероприятия.

Когда я подходил к двери в актовый зал, из помещения доносился гомон и шум. Портфель пришлось на время передать Маэде, чтобы она посторожила его на крыше.

«Блин, а может этот парень подшутил и там вообще другие итоги? Он кажется один из второгодок.» ─ Закрались у меня сомнения, отчего я не смог зразу войти. ─ «Да нет же… Все бы давно разошлись уже.»

Кое-как собравшись с духом, я потянул на себя деревянную ручку и вошёл в просторное помещение.

Голоса и разговоры быстро стихли, а в моём направлении устремились десятки, если не сотни, любопытных глаз. Я почувствовал себя не в своей тарелке, словно меня пытаются окружить и связать, как дикого зверя.

«Вот паскуды… Проголосовали, а теперь наблюдают со стороны. Интересно вам?» ─ Промелькнула у меня злая мысль, пока я окидывал присутствующих холодным взглядом.

Некоторые ученики, попав со мной на зрительный контакт, поспешили отвернуться, хоть без демонизации я не мог оказывать существенного давления. В противном случае, они бы уже сами просили отменить результаты выборов.

─ А вот и наш победитель… Попрошу подняться на сцену и сказать несколько напутствующих слов своим последователям. ─ Нарушил тишину директор, который сейчас находился на сцене.

Мне пришлось тихо вздохнуть, наглядно спрятать руки в карманы и направиться через центр зала. Свою рубашку я заранее расправил из штанов, дабы выглядеть, как самый отбитый баклан, которому на всё наплевать. Моя неторопливая походка могла любого заставить нервничать, но пока что недовольных не наблюдалось.

Конечно же, под осуждающими взглядами учителей, мне было стыдно и хотелось привести себя в порядок, но раз я начал свою акцию протеста, то должен довести её до конца.

─ Вах, он как плохиш-красавчик из манг. Я не замечала этого раньше… Просто в школе появляется не чаще, чем Хаякава… Постоянно получает отстранения от директора. Его уже раза три наказывали… ─ Оживлённо шептались какие-то ученицы, знатно преувеличив правду. ─ И он станет Королём? Ой, как интересно…

Мне приходилось игнорировать подобные разговоры, продолжая следовать вперёд. Уже минуя треть зала, я взглянул на двух Идолов, которые сидели за одним столом. Хаякава сложила руки перед грудью, и теперь смотрела на меня со своим привычным бесстрастием и надменностью. Её же сосед и вовсе игнорировал моё присутствие.

«А это и есть те самые претенденты?» ─ Без особого интереса подумал я, когда наткнулся на расстроенную парочку.

Им получилось от силы набрать по 50–60 очков, а может и того меньше. Такие результаты оказались чересчур печальными, при том, что участники полчаса распинались перед всеми, пытаясь вылезти из кожи вон.

Как ни странно, замечаний по поводу моего внешнего вида не последовало. Более того, стоило мне подняться на сцену, как на губах директора заиграла улыбка, и мужчина протянул мне руку. Пришлось ответить на этот жест, чтобы в край не прослыть бескультурным учеником.

─ На подставке твой текст… Просто зачти его и на сегодня свободен… ─ Очень тихо произнёс школьный руководитель, передавая мне микрофон.

Прошествовав под бесконечными взглядами к указанной подсказке, я действительно обнаружил бумажный лист. Он был расписан практически наполовину, и нёс признательный характер.

«То есть… Они хотят, чтобы я всех поблагодарил? А потом ещё и клятву дал, положив руку на сердце, что в нашем потоке (Первогодок) будет соблюдаться порядок до самого выпускного?! А у них ничего не треснет?» ─ Начало у меня подгорать, но микрофон я всё же поднёс к губам. ─ Кхм… Сегодня, в этот прекрасный день, я, Рик Райдзецу, хочу сказать всем тем, кто меня избрал…

На полуслове мне пришлось прерваться, опереться на деревянную стойку, и опять взглянуть на всех присутствующих. Я всё ещё сомневался в своём плане, ведь его реализация требовала огромной решимости, которую я не мог раньше себе позволить.

В помещении хранилась полная тишина, из-за чего пауза получилась достаточно эффектной, дабы смысл последующих слов достиг всех.

─ …что я ненавижу вас, мелочных детей, которые до сих пор верят в сказки. Вам так нужен Король? Или может, пастух? Пора уже повзрослеть… ─ Наконец-то выпалил я на одном дыхании, отчего радостные лица вмиг сменились на поражённые. ─ Я не собираюсь каждому подтирать задницу, как терпеливая мамочка, быть идеалом и предметом для подражания. Поэтому, даю вам последний шанс одуматься и перевыбрать себе подходящего предводителя. Спасибо за внимание.

Придерживаясь безжалостного тона, я лишь последнюю фразу произнёс более-мене выдержано, словно вырисовывая жирную точку. Только после этого мне удалось выдохнуть с облегчением, отложить микрофон в сторону, и направиться прочь со сцены.

В первую очередь, я надеялся на то, что руководство школы самолично решит отменить результаты голосования. Даже дураку должно быть понятно, что нельзя допускать подобную личность к власти, пусть и условной. Подростки ─ это будущее страны, и они должны ровняться на положительных персонажей. Не так ли?

Вопреки моим ожиданиям, прошло несколько секунд, и зал взорвался радостными криками, свистом и овациями. Аплодировали даже учителя, удивлённо переглядываясь, а я окончательно впал в прострацию, так и не успев спуститься. Только Идол третьегодок не сводил с меня злобного взгляда и не разделял этой радости.

─ Жуть, меня пробрало… Блин, кажется, что я не дышал все это время… Действительно Король-диктатор… Ты лучший! ─ Ликовали зрители, один за другим поднимаясь и хлопая стоя.

*Музыка* ─ Заиграл школьный гимн, тем самым приглушив голоса учеников.

Мне же оставалось только усомниться в адекватности происходящего, ведь этих людей практически облили дерьмом, а они восхищались. Похоже, что школа всё решила для себя, и чтобы я не делал, как бы не сопротивлялся, всеобщий фаворит уже найден.

Глава 123

─ Знаешь, Рик… Когда мы в последний раз общались, то я попросил тебя влиться в коллектив. Ты помнишь это? ─ Спросил полноватый мужчина, развалившись на своём кресле. ─ Я тогда и не думал, что ты воспримешь мои слова настолько буквально, что подстроишь всех под себя. Не это ли задатки прирождённого лидера?

Сейчас мы с Директором находились в его кабинете, куда я не попадал рекордных две недели. Сам собеседник выглядел довольно бойко и даже не собирался отчитывать меня за столь агитивную речь в актовом зале.

Я же до сих пор пребывал в некотором замешательстве, не в силах принять последние события. Всё слишком неожиданно приняло такой оборот, когда повлиять на происходящее просто невозможно.

─ Окумура-сан… О чём вы вообще говорите? ─ Удручённо возразил я, понимая, что уже поздно возмущаться. ─ Ну, какой из меня Король?

Хоть в голове невольно всплывали слова Киры о том, что я пускаю всё на самотёк, но на деле, эта проблема назрела намного раньше. Ситуация начала нагнетаться ещё в тот день, когда мне впервые довелось пресечь выходки второгодок.

Любой нормальный подросток мечтает о «прекрасном», а в душе хранит бунтарные мысли. Явить на свет чёрное, нежели белое, намного сложнее, поэтому старшеклассники предпочитают прятать свою вторую сторону. Мало кто способен пойти против системы и стать изгоем, пока другие наслаждаются розовой порой школьных будней.

Во мне же они увидели олицетворение всего того, чего сами воплотить в реальность не могут, и не будь сегодня в списке претендентов имени «Рик Райдзецу», участь негласного идола никуда бы не делась. Эти выборы оказались волей случая, что я вообще попал в участники вместо Тэсея, а в остальном вина лежит лишь на моих действиях.

─ Как раз таки самый настоящий… Конечно же, в рамках разумного и только на территории школы. ─ Поспешил меня переубедить Директор, вполне себе серьёзным тоном обсуждая этот детский сад. ─ Понимаешь, для учеников намного интереснее развиваться и проводить здесь время, когда есть сопернический дух. Условно разбив их всех на фракции, можно достигнуть большой мотивации, но без хорошей опоры ничего путного не выйдет. Что же должно стать стержнем, который заставит всех поднять головы? Лидер.

Собеседник то и дело придвигался чуть ближе, насколько позволяли живот и стол, переходил на таинственный тон, а потом опять откидывался на спинку кресла. Его внимательные глаза постоянно блестели, как у ребёнка, получившего шоколадку. Казалось, что мужчина ещё больше увлечён школьной традицией, нежели сами ученики.

Перебивать его как-то не хотелось, и в принципе я улавливал смысл, только меня вообще не интересовала подобная тематика. Вся эта иллюзия правления, в которой незнакомые люди возлагают на тебя свои надежды, по мне являлась тяготящей.

─ С момента основания этого места, у нас правили добрые Короли, справедливые, гениальные, ранимые и даже, прости конечно, тупые… Но ни разу не было злобных тиранов, одним взглядом ввергающих в ужас. Только представь, как тебе уступают очередь в столовой, выполняют все мелкие поручения по щелчку пальцев… ─ Не мог он успокоиться, порядком заговорившись. ─ Рик Райдзецу, вам, друг мой, суждено добавить чёрных красок в этот мир старшеклассников, и, может быть, создать что-то новое. Разве такое плохо звучит?

─ Директор, простите, но вы себя вообще слышите? В школах наоборот осуждают притеснение сверстников. Не боитесь, что ситуация выйдет из-под контроля? ─ Решил я попытаться надавить на благоразумие, хоть уже догадывался о последующем ответе. ─ «Я зря теряю время… Похоже, что этот старик совсем помешанный…»

Сам представитель руководства не понимал, почему же, обычно холодный, равнодушный и спокойный ученик, чьё безразличие частенько вызывало вопросы, сейчас так упорно стоял на своём. Неужели, звание Идола теряет значимость для современного общества?

─ Никто и не заставляет переступать закон. Ты просто будешь играть роль, скажем так, тёмного правителя… Узурпатора… Злодея! ─ Подобрал подходящее слово Директор. ─ Этот образ, не виданный здесь ранее, вселит в сердца учеников тревогу. Другие же Короли, коим являются Хаякава и Аоки, начнут внушать тепло… Мы создадим контраст, ведь по канону, солнечный день сменяет холодную ночь.

От подобных разговоров у меня всё больше и больше пропадало желание спорить. О противостоянии добра и зла можно говорить вечно. Тяжело вздохнув, я устремил свой взгляд в окно, где счастливые подростки покидали школу.

Благодаря мероприятию с выбором Идола, учебный день закончился намного раньше. У меня тоже были свои дела, и на крыше до сих пор дожидалась Маэда, поэтому затягивать пустую болтовню как-то не хотелось.

─ Ладно… Окумура-сан, я вас понял. Раз у меня больше нет иного выхода, тогда стоит обсудить подводные камни. ─ Произнёс я, намекая об основных обязанностях Короля. ─ «К сожалению, теперь в этом цирке будет на одного клоуна больше…»

Как я и догадывался, Идолы не для галочки носили это звание. Пусть им и обеспечивалась неплохая стипендия в 15000 Йен, но также присутствовал ряд условий, за невыполнение которых сокращался размер денежного довольствия.

В первую очередь, я, как и Хаякава с Аоки, автоматически становился членом школьного комитета, куда придётся наведываться после занятий в понедельник и четверг. Подробности мне предстояло узнать прямо на месте, но предполагалось, что там будут обсуждаться проблемные ученики, главные мероприятия и ещё ряд важнейших (нет) вопросов. Каждый Король отвечал только за своё «мини-государство» и мог лично выносить наказания и поощрения.

«Короче говоря, руководство школы просто свалило все на идолов, дабы предоставить мнимую власть… "─ Незамедлительно навестила меня мысль, когда я только услышал о необходимости участия в таких бесполезных заседаниях. ─ «Надо найти способ, как откосить от собраний…»

Кроме того, мне советовалось вести себя как-то независимо и даже разрешалось нарушать принятую школьную форму, как это делала Кира. Конечно же, во всём была мера, и ходить полуголым никто не разрешит. Суть заключалась в наглядной разнице между Королём и обычными учениками.

«Не припомню, чтобы остальные два идола так делали…» ─ Отметил я про себя, решив повременить с подобной привилегией.

За исключением нескольких деловых костюмов, у меня в гардеробе присутствовала только повседневная и спортивная одежда. Модником я себя никогда не считал и внешне выделяться не собирался. Тем более, мне пришлось бы каждый раз переодеваться после школы, ведь на подработке запрещалась вольная форма.

Завершив разговор на этой ноте, Директор порекомендовал мне заглянуть в отдел кадров и предоставить свой банковский счёт, если он есть, куда ежемесячно будет переводиться стипендия.

Сегодня мне следовало наконец-то наведаться в офис и взять себе несколько дел, чтобы не простаивать на месте. Путь лежал через мою квартиру, ведь времени в запасе было предостаточно.

«Посмотрим, какой из меня коллектор без навыков устрашения… Сделаю ставку на свой угрюмый вид.» ─ Рассуждал я про себя, пока поднимался на лифте.

Эту подъемную установку починили неделю назад, а мне только сейчас довелось проверить её. Всё же, пользоваться лестницей вошло в мои привычки.

*Гул… Скрип… Трясь* ─ Раздавались настораживающие звуки, приглушив голоса.

─ …он точно здесь проживает? Проверь ещё раз его адрес… ─ Запоздало уловили мои уши беседу, и сначала я подумал, что дед прислал сантехников для замены крана в душе. ─ Хм? Кажись, нашёлся…

Когда моя интуиция забила тревогу, лифт уже остановился и двери открылись. На лестничной площадке находилось две фигуры, которые незамедлительно покосились на меня, а потом сверились с фотографией.

Незнакомцы имели странный вид, который являлся изменённой версией одеяния послушников, но без капюшонов и длинного плаща. На форме преобладал фиолетовый цвет, хоть общий оттенок близился к чёрному, а высокий воротник частично закрывал шею. При этом всё, включая туфли, штаны и белую рубашку, едва виднеющуюся под броской мантией, у гостей были одинаковыми. Смотрелись они весьма эффектно, только под солнцем рисковали схлопотать тепловой удар.

Насколько я знал, у Защитников такой строгой привязки к одежде не наблюдалось, только эти спецпредставители ненамного ушли от организации «Взор справедливости». У каждого на груди находилась эмблема с изображением трёх алых глаз. Она принадлежала ДепартаментуГероев, и теперь мне впервые предстояло с ними познакомиться.

*Департамент*

─ Сегодня будет восемнадцать испытуемых на звание Титана… Очередные бесполезные подделки. ─ Произнесла молодая особа, не скрывая своего пренебрежения. ─ Почему нам приходится возиться в этом дерьме, когда Защитники ходят в городской патруль?

Рядом с девушкой, чей скучающий взгляд что-то высматривал за окном, стоял молодой парень. Его внешний вид чуть разнился, но символ Департамента присутствовал в обязательном порядке.

У собеседницы он красовался прямо на серебристом галстуке. Её сила ни много ни мало достигла ранга «С», но путь к вершине предстоял ещё очень долгий. Сейчас она могла проводить экзамены Первой и Второй ступени для начинающих Героев, а также промежуточные проверки физически сильных людей, которые подозреваются в принадлежности к Титанам/Демонам.

Сами Титаны до уровня истинныхЗащитников никогда не дорастали, уступая по всем параметрам, но такие представители общества ценились достаточно высоко. Их развитие не имело явных ограничений, как у обычных людей, и в будущем, они могли рассчитывать на условное приравнивание к Героям «Е» или даже «D» ранга.

Конечно же, данные индивидуумы попадался редко, ведь многие претенденты приходили ради возможности неплохо заработать.

─ Да вся эта командировка одна сплошная ошибка. Надо было мне поговорить с отцом, чтобы я проходил практику в Токио… ─ Начал жаловаться собеседник. ─ О, а ты слышала, что у одного из кандидатов есть пометка в личном деле? К нам наблюдателя обещали приставить…

Подобный момент означал, что участник имеет большие шансы оказаться теневым существом. Этот прецедент случался ещё реже и нёс весьма опасный характер. Предстояло всё сделать крайне аккуратно, дабы ослабить бдительность подозреваемого и расколоть его на последнем этапе проверки. Но даже так, столкновение могло стать неизбежным, поэтому кроме данной пары кураторов, на экзамене будет находиться Герой В ранга.

Когда девушка услышала такую новость, её взгляд оживился, а брови приподнялись. Испытание обещало быть интересным и немного рискованным, но это хорошая возможность проявить себя, как способного блюстителя закона.

Глава 124

─ Рик Райдзецу. Благодаря недавним заслугам на Лиге всех единоборств, Департамент Героев избрал вас на получение статуса «Титан». ─ В первую очередь оповестили меня сотрудники, прежде чем продекларировать целый перечень условий. ─ Вы обязаны прибыть на экзамен, который начнётся через полчаса в районной Ассоциации Защитников. Кроме того…

Упомянутое место являлось аналогом военкомата для одарённой молодёжи, куда мечтал попасть каждый нормальный подросток. Именно там начинали свой путь Герои нашей префектуры, а сейчас я получил подобную «Повестку» на призыв.

Такой внезапный поворот меня порядком удивил, ведь ожидалось, что незнакомцы преследуют иные цели, связанные с моим преступлением. Они же ничего сомнительного не упоминали, хотя это и не опровергало наличие ориентировки на демонического насильника. Требовалось вести себя естественно и не позволить сотрудникам заподозрить неладное.

«О каких титанах они говорят? И как скоро меня узнают? Час от часу не легче…»─ Пребывал я в откровенном недоумении. ─ А в другой день вообще никак? На выходных например…

Казалось, что школьное сумасшествие не прекращалось, и теперь мне предстояло принять участие в этой добровольно-принудительной процедуре. Отказ был вполне возможен, только за ним следовали тяжёлые последствия, о чём я также узнал от высокопоставленных гостей.

─ Нет. Время и дата назначаются руководством и обжалованию не подлежат. ─ Закончил парень оглашать заученный текст, пока его напарник вручал мне какой-то лист. ─ Распишитесь, после чего можете переодеться во что-то спортивное и следуйте за нами.

От собеседников так и веяло превосходством, присущей личностям, у которых есть не только правовое преимущество над всеми, но и физическое. Согласно предъявленным при встрече удостоверениям, у старшего имелся ранг «D», а у его молодого напарника «Е», а значит, их параметры значительно превышают среднестатистические.(Напоминание: F → E → D → C → B → A → S →…)

Конечно же, от меня всего лишь требовалось поставить подпись об ознакомлении с ответственностью, которая последует за уклонение от экзамена. Пришлось внимательным взглядом пробежаться по тексту, вздохнуть про себя, и скрепя сердце, черкануть на бумаге свой «автограф».

Во время зачитывания извещения, на лестничную площадку начали выползать мои соседи, услышавшие шум и голоса из коридора. Едва завидев представителей «Сверх-людей», чьими стараниями сейчас контролируется порядок не только в этой префектуре, но и во всём государстве, любопытные зеваки оживились.

─ Во малец даёт… Вытянул золотой билет. ─ Восхищался рослый мужчина, умудрившись выйти в майке и трусах. ─ Титаны ─ это же сильнейшие личности после Героев. Считай, в любую военную структуру путь открыт с повышенной оплатой. Они прям нарасхват…

Дальнейших разговоров я не слышал, да и сотрудники правоохранительных органов поспешили всех разогнать. Перечить им особо никто не хотел, поэтому болтовня быстро стихла.

Уже переодеваясь, я начал испытывать огромные сомнения в истинных причинах сегодняшнего мероприятия. Слишком уж всё имело неоспоримый характер, словно мне пытались ненавязчиво накинуть поводок на шею, под предлогом испытания. Действительно ли у них есть подозрения из-за Лиги?

«Неужели мои тренировки оказались напрасными? Хотя, подготовиться за две недели до такого уровня просто невозможно… В этом я прокололся? Или же…» ─ Перебирал я возможные варианты, и постепенно, сам того не зная, приближался к действительности. ─ «…они узнали, что братец Хаякавы является неофициальным Героем?»

Предполагалось, что на Лиге мои боевые навыки будут соответствовать профессиональным бойцам кикбоксинга, дабы не махать кулаками впустую и не вызывать лишних подозрений. С точностью до наоборот поступил глупый блондин, который определённо был раскрыт соответствующими органами закона. Тогда появлялся наводящий вопрос, как же обычный боец одолел сверх-человека, пусть и ограниченного браслетом?

«Теперь это неважно… Факт в том, что власти не оставили без внимания такую сомнительную личность, как я.» ─ Мелькнула у меня мысль, отчего в душе наступило необъяснимое умиротворение. ─ «Всё же, так даже лучше, чем ходить под вечным прицелом и оглядываться…»

Блокировка сущности случилась как никогда вовремя, а значит, Защитникам не суждено раскрыть мою истинную ипостась.

Место, гордо именуемое ─ «Ассоциация Героев», являлось одним из многочисленных отделов Департамента, расположенных по всей Японии. Само здание напоминало мне офис, в котором я работал, но значительно уступало в размерах. В коридорах соблюдалась неестественная тишина, отчего становилась не по себе, а любые разговоры проходили полушепотом.

Иногда нам попадались такие же представители закона в тёмных одеяниях, как мои сопровождающие, но на меня они внимания вообще не обращали, словно игнорируя. У некоторых персон внешний вид отличался, сменив тёмно-фиолетовый цвет на серовато-серебристые оттенки. Подобные фигуры встречались намного реже, и выглядели посолиднее остальных.

«Это наверное ранг «С»? Если да, то какая форма причитается для других, более высоких ступеней?» ─ Отметил я про себя, не упуская возможности собрать дополнительную информацию о потенциальных врагах. ─ «Надо потом погуглить в телефоне… Там точно должна быть информация о рангах и внешних отличиях.»

Может за противостояние с теневым врагом и отвечали выходцы из организации «Взор справедливости», Ассоциация почти не уступала им в боевой мощи. Здесь находились такие же сильные Герои, но в их обязанности в основном входил контроль общественного порядка в отношении Защитников к людям, а также экзаменационная составляющая всех «Особенных».

После прибытия, мы немного поблуждали по длинным коридорам, пока не вышли в просторный зал, обустроенный для спортивных мероприятий. Здесь уже расположились остальные претенденты, которые во всю прыть готовились к испытанию.

Многие участники походили на перекаченных мужланов, прослуживших несколько лет наёмниками. Такие представители не стеснялись шастать по залу без майки, то и дело играя мускулами. Ещё тут были крепкие на вид юноши, обильно тягающие штанги с большим весом, и даже одна девушка. Комплект собрался разношёрстный, но у каждого наблюдались неплохие физические возможности.

«Очень даже неплохо…» ─ Подумал я, окидывая взглядом присутствующих. ─ «Бессмысленно полагать, что получение статуса «Титан» обойдётся мне бесплатно. Наверняка за этим последует ряд ограничений в противовес привилегиям, и я могу окончательно лишиться спокойной жизни.»

Большое количество кандидатов меня порядком обрадовало, ведь теперь будет намного легче провалить испытание и залечь на дно. В этом случае, я не нёс никакой ответственности, согласно одному из пунктов, указанному в «повестке». Главное сделать всё осторожно, дабы у экзаменаторов не появилось подозрений в умышленном уступке.

*Гомон… Смех… Болтовня… Звон металла…* ─ Разносились звуки, придавая залу некую напряжённую атмосферу.

Меня больше не сопровождали, заверив, что экзамен в скором времени начнётся именно в этом помещении. Остальные заметили прибавление в их составе, но продолжали заниматься своими делами.

Я же для виду приступил к разминке, попутно пытаясь оценить возможности других участников. Особенно моё внимание привлекла та самая представительница женского пола, чьё присутствие немного не вязалось в общую картину качков. Фигура персоны являлась вполне себе нормальной и более того, привлекательной.

Сама девушка пользовалась популярностью и сейчас весело болтала с молодыми юношами. О подготовке к испытанию она даже и не думала, лишь иногда лениво потягиваясь руками вверх, словно пробудившись утром.

«Если учитывать и её, то всего здесь восемнадцать участников… Или она из персонала Департамента?» ─ Предположил я, но когда в помещение вошли экзаменаторы и дали первые указания, всем пришлось построиться плечом к плечу в одну шеренгу.

Молодая спортсменка не стала исключением, что автоматически опровергало её отношение к Ассоциации. Она встала где-то в правой стороне построения, а я в левой, заняв последнее место. Сейчас должен был пройти наш инструктаж перед началом экзамена, поэтому все обратили своё внимание на кураторов.

Герои оказались довольно молодыми, но только у одного из них наблюдалась соответствующая форма тёмно-фиолетового цвета с высоким воротником. Лицо паренька местами покрывали веснушки, а губы не переставали хранить лёгкую улыбку. В руках он держал кое-какие бумаги, чего нельзя сказать о его напарнице.

Девушка поспешила встать напротив нас, по-хозяйски уперла руки в боки, а потом окинула всех суровым взглядом. Из одежды на ней были спортивные штаны-бриджи серебристого цвета и оранжевый топик.

Для высокопоставленной представительницы закона, у инструкторши виднелось неприемлемое количество участков кожи, таких как стройный живот, голени, руки до самых плеч, ключицы и даже ложбинка промеж грудей. Только её это никак не стесняло, но вид полуголых мужиков заставил буквально пустить злобные искры из глаз, не в силах принять подобной дерзости.

─ Значит так… Сейчас же понадевали майки, пока я не влепила вам дисквалификацию за нарушение дисциплины. ─ Со всей строгостью обратилась экзаменатор, чьи слова подействовали, подобно кипятку.

Чтобы выполнить указание и скрыть свои сверкающие мышцы, участникам не понадобилось много времени. Только после этого выражение лица экзаменатора немного сгладилось, и она приступила к инструктажу.

─ Теперь слушайте сюда. Если кто-то считает, что здесь достаточно покрасоваться своим телом, дабы получить наше признание, то вы глубоко заблуждаетесь. В первую очередь, мы будем оценивать ваши физические возможности… ─ Заговорила Герой С ранга, не давая своему тону и шанса на слабину. ─ Сегодня, из вашего стада, будут выбраны самые достойные, и не обольщайтесь раньше времени, если считаете себя таковыми…

Продолжая свою громогласную речь, девушка шагнула к нам, остановилась на пару мгновений возле правого конца построения, а потом неспешно двинулась вдоль шеренги. От персоны исходила сила и уверенность, а её тяжёлый взгляд, кочующий от одного претендента к другому, как будто прожигал насквозь.

Аура Героя в секунды накрыла всех участников, и мало кто мог сейчас посмотреть ей в глаза. Почти каждый нервно сглатывал, когда рядом находилась представительница закона.

Её же напарник, в этот момент, продолжал стоять в стороне и молчаливо хранить улыбку. Он прекрасно знал о своенравном характере подруги, поэтому вмешиваться не собирался.

─ Думаете, что несколько раз поднять штангу будет достаточно? Нет. Сила, скорость, выносливость и реакция… Вот параметры, на основе которых будет оцениваться ваша кандидатура. ─ Не переставала девушка нагонять страх, постепенно приближаясь к левому концу шеренги. ─ Пройдут немногие… А может и вообще никто. Наши требования очень высокие, ведь вы, грубо говоря, становитесь на путь псевдогероев…

Я, как и остальные ощущал её ауру, но всё же, мой уровень воли значительно превосходил стандартные величины. Более того, когда она подошла поближе, я не смог сдержаться, чтобы не бросить мимолётный взгляд на её упругую грудь в спортивном топике.

«Чёрт… Надо завязывать с такой фривольностью.» ─ Сделал я сам себе замечание, вспомнив, что Герои слишком обидчивые и гордые фигуры.

Моё секундное замешательство не осталось бесследным, и уже спустя несколько секунд, кураторша нарочито замедлилась, пока не остановилась прям предо мной. Её выдержанный голос утих, а руки скрестились у груди.

─ Участник, ваше имя? ─ Требовательно спросила девушка, с некоторой заинтересованностью всматриваясь в моё лицо.

Остальные могли только почувствовать, как атмосфера обострилась, но причина для них осталась неизвестной.

─ Рик Райдзецу. ─ С небольшим промедлением произнёс я.

Услышав моё имя, собеседница едва заметно удивилась, а давление начало сходить на нет. Этот малозначительный момент указывал, что моя догадка верна и Департамент имеет свои подозрения насчёт победителя Лиги.

─ Прекращай отвлекаться. ─ Последовало её коротко замечание, после чего персона отправилась в обратном направлении. ─ Итак…

Глава 125

Теперь, когда моё предчувствие о подготовленной западне стало явственнее, я вёл себя внимательней. О том, что демонизация может вернуться в самое неподходящее время, пока и думать не хотелось. Оставалось только надеяться на лучшее и плыть по течению.

«То влияние, которое исходит от инструкторши… Оно практически осязаемо.» ─ Отмечал я про себя, прислушиваясь к ощущениям.

Подавляющая аура Героя частично соответствовала гнетущему взгляду демонов, но имело иную, более возвышенную и чистую природу. Причём этого не чувствовалось, когда девушка только зашла в зал, а значит, она также могла регулировать этот расовый навык.

─ А сейчас мы приступим к проверке. Начнём с простейшего… ─ Наконец-то закончила свою речь сотрудница Департамента, вылавливая из кармана два браслета.

С помощью пары ограничителей, которые были по-отдельности надеты на её левую и правую руку, кураторша снизила свои возможности Героя в два раза. Теперь она собиралась лично выполнить то или иное упражнения, а мы должны пытаться достичь такого же результата.

─ Первым этапом станет испытание вашей силы. ─ Подал голос паренёк в тёмно-фиолетовом одеянии, попутно вытаскивая нужный листок из папки, где будут записаны все результаты. ─ Для этого понадобится комплекс упражнений, таких как жим лёжа, становая тяга…

Пока парень приводил перечень задач, его напарница подошла к скамье, накинула на гриф один блин, потом второй, а за ним и третий… Уже через несколько мгновений, суммарная масса штанги превысила сотню килограмм, потом сто пятьдесят, и лишь на двухсот девушка остановилась. Теперь было понятно, что спортивная одежда ей не для красоты понадобилась.

─ А не многовато для неё будет? Пусть она и Герой, но тело не выглядит натренированным… Может, предложить ей помощь? Подстраховать к примеру… ─ Донёсся недоверчивый шепот участников, когда сотрудница Департамента улеглась на скамейку.

Для половины присутствующих, которые всю жизнь тягали железо, подобная нагрузка была вполне себе достигаемой, но молодые претенденты приуныли. Особенно их поразило то, как легко экзаменаторша сняла штангу с перекладины, опустила гриф почти до груди, а потом на одном выдохе подняла.

«Неплохо… Без ограничителей она и полтонны сможет осилить, на что мне, скорей всего, понадобилась бы первая форма демона.» ─ Отметил я про себя, дабы примерно сравнить наши с ней возможности.

Конечно же, шанса проверить свой максимум так и не выдалось, но С-ранговые Герои определённо были не по зубам для меня, когда я находился в нынешнем образе человека. Это немного печалило, ведь у Защитников всегда под рукой вся их сила, и если вовремя не среагировать, можно легко лишиться преимущества в будущем.

─ Именно столько вам надо поднять, чтобы получить максимальную оценку в этом упражнении. Каждое снижение веса на десять килограмм, будет влиять на результат в пределах от А до F. (Пояснение оценок: А ─ 200 кг; B ─ 190; С ─ 180; D ─ 170; E ─ 160; F ─ 150) ─ Произнесла кураторша, слезая со скамьи. ─ Вы можете начать с меньшей нагрузки, тем самым гарантировав себе хоть какой-то балл, и с каждым подъёмом добавлять массу…

Желающих попробовать свои силы оказалось много, и уже через несколько секунд к штанге ринулась половина кандидатов. Каждый занимал друг за другом очередь, словно боялся опоздать. Экзаменатором пришлось опять призвать всех к дисциплине и порядку.

─ Набунаки Огава, 190 килограмм… Оценка «В». Ридзю Гото, 180… ─ Вслух зачитывал парень с бланками в руках, документируя все значения.

Из первой девятки участников, только двум удалось достигнуть максимальной оценки. Значения остальных примерно колебались в пределах 170–180 килограмм.

Когда же основной поток мускулистых кандидатов иссяк, вперёд вышла та самая девушка с красной ленточкой на левой руке. Её участию я уделил чуть больше внимания, ведь вместо уменьшения веса, она сразу начала с максимального. В подстраховщики к ней немедля поспешило аж три человека, дабы избежать несчастного случая, но это было излишне.

*Звон* ─ С лёгким дребезжанием приподнялась тяжеленная штанга, отчего у всех отвисла челюсть.

Даже я опешил от подобного поворота, жалея, что проверить статус участницы сейчас невозможно.

─ Джун Асано, 200 килограмм. Оценка ─ «А»… Неплохо. Как и ожидалось от потомка сильнейшего Титана… ─ Лично кураторша огласила результат, расщедрившись на скупую улыбку. ─ Не то, что вы, задохлики.

В последней фразе девушка подразумевала всех тех, кто сейчас находился в стороне и не мог решиться попытать удачу. Они записались по собственной инициативе, и как-то не ожидали, что экзамен окажется таким требовательным.

Я состоял в числе этих юношей, только причина заключалась не в сомнениях насчёт собственных возможностей, а наоборот, в их достатке. Скорей всего, для обладателя тридцати единиц силы, поднять двести килограмм вполне допустимо, но мне требовалось правдоподобно показать, что я не тяну подобный вес.

«Ладно, ничего не попишешь. Надо попробовать…» ─ Решил я про себя, шагнув к штанге.

К этому времени, предполагаемый «Титан» уже поднялась со скамьи. Сейчас участница с довольным лицом поправляла свои волосы, не прекращая ловить на себе поражённые взгляды парней, которые расходились перед ней в стороны.

*Дзынь… Дзынь…» ─ Снимал я один блин с грифа за другим, пока общая масса не достигла 150 килограмм.

Насмешек не последовало, ведь в отличие от перекаченных претендентов, мои мускулы и весовая категория значительно проседали. Только иногда доносился шепот, в котором вёлся спор, смогу ли я поднять этот вес.

«Сделаю вид, что поднимаю с трудом… Потом повышу до 160, еле справлюсь и на этом остановлюсь.» ─ Мелькнула у меня мысль, когда я лёг на скамью. ─ «Если по всем этапам наберу оценки «E» и «F», тогда точно завалю испытание.»

Хоть раньше я очень редко тягал железо, но гриф лег в руку достаточно удобно. Мой хват в мгновение стал твёрдым, а в следующую секунду, штанга сдвинулась.

Спустя несколько подходов, как и планировалось, напарник сотрудницы объявил моё имя и причитающуюся оценку «Е». Некоторых это даже удивило, поэтому оставшиеся участники приободрились и также вышли к штанге.

Последующие силовые упражнения проходили примерно в таком же духе. Принижать свои физические навыки оказалось просто, но когда подошла очередь второго этапа, где проверялась выносливость и скорость, я совершил ошибку.

─ Марш! ─ Прозвучал сигнал к началу забега на сто метров, и наша пятёрка сорвалась вперёд из низкого старта.

По воле случая, с левой стороны от меня бежала единственная участница женского пола, и дабы контролировать свои возможности, я неосознанно взял скорость попутчицы за нормальную. Для меня двигаться в таком темпе не составило вообще никакого труда, и даже чувствовалось, что это далеко не мой предел.

После старта, мы в секунды вырвались вперёд от остальных и миновали две трети полосы, после чего я случайно заметил, как девушка поражённо покосилась на меня. Не каждый день обычный человек может сравняться с потомком Титана в скорости, тем более, она определённо выкладывалась на полную.

Осознание подобного казуса пронеслось в моей голове, как молния, отчего сердце замерло.

«Твою мать…» ─ Мысленно произнёс я и начал осторожно «сбавлять обороты».

Находясь чуть больше, чем в двадцати метрах от финиша, я уже не мог весомо повлиять на исход, поэтому забег мы завершили с незначительной разницей, пока другие участники были только на подходе.

─ Асано 9,3. Райдзецу 9,6… ─ Произнесла кураторша, держа в руке секундомер. ─ Кояма 14,5…

Остальные и близко не дотягивали до десяти секунд, которые являлись требуемым значением для наилучшего результата. Бегуны из качков получились не самые лучшие, и по итогу, на две наши оценки «А» приходилось три «D», семь «E» и шесть «F». По сравнению с первым этапом, для многих это испытание стало провальным.

Сама C-ранговая сотрудница преодолела расстояние в сто метров за рекордные 9,2 секунды и не ожидала, что кто-то сможет настолько близко подобраться к её результату.

─ Неплохо бегаешь… Увлекаешься лёгкой атлетикой? ─ Впервые решила со мной заговорить предполагаемый Титан, довольно быстро восстановив дыхание после забега.

Я же чувствовал себя последним дураком, раз допустил подобную оплошность. И пусть экзаменаторы придерживались равнодушного вида, но в их взглядах что-то изменилось, а младший сотрудник незаметно сделал пометку в бланке, и скорей всего про мой уклон в скорость.

─ В средней школе немного увлекался. ─ Последовал мой суховатый ответ, отчего самому стало смешно. ─ «Увлекался?! Да это результат олимпийских чемпионов… Какая к чёрту школа?»

Теперь, когда я засветил свои беговые возможности, уже было нелогичным проседать в проверке на выносливость. Пришлось нацелиться на оценку «С», что считалось чуть выше удовлетворительного, и в принципе, мне это удалось.

После окончания второго этапа, мы перешли в другое помещение, где нас ожидала заключительная часть испытания. Только допущены оказались далеко не все участники, что меня порядком насторожило. Я запомнил результаты всех кандидатов и уже успел высчитать их средний балл за проверку физических параметров. Из четырнадцати выбывших претендентов, у двоих оценка была сопоставима с моей, а у одного и вовсе выше.

«Даже учитывая мой высокий результат в скорости, я должен был вылететь…» ─ Мелькнула у меня скептичная мысль, а значит экзаменаторы намеренно протаскивали подозреваемого демона. ─ «Думаю, что подвох заключается в последней проверке… Именно с её помощью они могут выявить истинную сущность?»

─ Итак. Осталось четыре претендента. Джун Асано и вы втроём… ─ Произнесла экзаменаторша, окидывая всех тяжелым взглядом. ─ Если завалите этот этап, тогда можете позабыть о титуле Титана. Кён, объясни им условия…

Данная комната сильно уступала в размерах спортивному залу, и больше походила на компактный бункер. Здесь даже стены выглядели крепче, а на потолке имелось две камеры. Уровень значимости этого места в разы превосходил предыдущее, отчего я не переставал ощущать чьи-то скрытые взгляды.

В центре помещения наблюдалась необычная платформа. Она занимала треть комнаты и чем-то напоминала некий подиум, в стороне от которого стояла панель управления.

Глава 126

─ Как и говорилось ранее, кроме физических показателей, мы обязаны проверить вашу скорость реакции. Мозговая активность у всех разная и в стандартных условиях, максимум не выявить, поэтому Департамент готов предоставить нам устройство, разработанное для тренировки Героев. ─ Говорил напарник экзаменаторши, пока та что-то вводила в панели управления. ─ Эта комната обустроена технологиями на основе эфирной энергии, которая позволит создать иллюзию опасности. Фактической угрозы для здоровья не будет, но ваш разум воспримет всё иначе…

Когда нам прояснили назначение этого места, на платформу первым зашёл молчаливый мужчина с кривым шрамом у носа. В испытаниях на силу, скорость и выносливость он получил «А», «D» и «B» соответственно. Общая оценка близилась к «В», и скорей всего, кандидат имел нехилый военный опыт.

─ Ваша задача продержаться как можно дольше и не позволить клинкам коснуться тела… ─ Продолжал объяснять сотрудник организации. ─ Три попадания автоматически остановят устройство, а испытание закончится с достигнутым результатом.

Мало кто смог понять, про какие вообще мечи говорит юный куратор, но когда между испытуемым и нами опустилось плотное стекло, должно быть бронированное, в пространстве появился парящий объект.

Тем предметом оказался полуметровый клинок, практически неотличимый от настоящего. Проекция лезвия и рукояти выглядела настолько детальной, что даже свет отблескивал от металлической поверхности.

─ Хм? ─ Удивился мужчина, впервые наблюдая подобное явление.

К этому времени, остриё навелось аккурат на свою цель, а потом, с едва слышимым свистом рассекаемого воздуха, устремилось в участника. Тот не растерялся и успел отскочить в сторону, тем самым пропустив меч в опасной близости.

*Дзынь* ─ С поразительной чёткостью раздался звук соприкосновения металла с твёрдой поверхностью платформы.

Происходящее поразило всех присутствующих, за исключением самих сотрудников Департамента. На этом всё не закончилось, и спустя мгновение, клинок вновь взвился вверх. Его движения были предсказуемы и прямолинейны, поэтому бывшему наёмнику не составляло труда изворачиваться первые пятнадцать секунд, после чего появился второй меч.

*Вжух-Вжух… Дзынь-Вжух…* ─ С разных сторон атаковали мужчину иллюзорные лезвия, и вскоре, один из них достиг своей цели.

Как и ожидалось, ранения меч не оставил, только это было первое из трёх попаданий. Сам испытуемый резко менял траекторию движения, уходил кувырком в сторону и вообще ловчился как мог, но когда же парящих объектов стало ещё больше, он пропустил второй удар.

Пока остальные следили за платформой, я незаметно покосился на экзаменаторшу. Она сейчас не отходила от панели, держа руку на специальной рукояти.

«Питает своей энергией?» ─ Промелькнула у меня догадка.

Спустя недолго время, кандидат выбился из сил и пропустил последний удар, так и не достигнув пятого клинка. Стекло поднялось, и мужчине пришлось уступить платформу второму претенденту, но тому не удалось побить поставленный рекорд.

─ Ну что за слабаки? ─ Специально во всеуслышание произнесла сотрудница Департамента, чем сильно расстроила участников, едва не достигших титула псевдогероя. ─ Кён, проводи их на выход. Они завалили экзамен.

Для того чтобы результат действительно считался приемлемым, требовалось достичь как минимум шести клинков, что для обычных людей практически невозможно.

Мы же, как два последних претендента, молча переглянулись. Я не горел сильным желанием подниматься на платформу, но с потомком Титана всё обстояло иначе. Она явно пребывала в некотором предвкушении, считая это испытание плёвым делом.

─ Иди следующей. ─ С безразличием сказал я, на что собеседница благодарно кивнула. ─ «Посмотрим на что способна эта девчонка.»

Являясь псевдогероем, участница не обманула всеобщих ожиданий. Она делала минимум перемещений по платформе, и максимально читала выпады лезвий. Даже с возникновением третьего, четвёртого, пятого и шестого клинка, девушка не терялась. Её широко раскрытые глаза почти не моргали, дабы не упустить парящие объекты из поля зрения, а тело двигалось подобно ловкой пантере.

*Топ-топ… Взмах… Свист-Дзынь* ─ Лёгким пируэтом ушла испытуемая в сторону, разминувшись с блестящими клинками.

Не было и мгновения, чтобы кандидатка оставалась на месте. Когда же её окружили со всех сторон, она с неуловимой прытью опустилась на руки, а затем крутанула ногами. Провернув этот приём с одновременным толчком, чертовка придала своему телу инерцию и спокойно выскочила из ловушки.

─ Весьма недурно… Клан Асано хорошо постарался, вырастив такую способную преемницу. ─ Обратилась в пустоту экзаменаторша, позабыв, что её помощник ещё не вернулся.

Я же стоял чуть поодаль и продолжал иногда поглядывать на С-ранговую представительницу закона. Было видно, что подпитка устройства начинает её утомлять, а испытуемая и не думала допускать ошибки.

Искусные кульбиты позволяли участнице уходить из самых опасных ситуаций, но кода минуло ещё пятнадцать секунд, и в пространстве появился седьмой меч, всё значительно усложнилось. Движения клинков приобрели дугообразные траектории, да и сама скорость атак немного повысилась.

Даже такой гений, как дочь сильнейшего Псевдогероя, пропустила первый удар. По итогу ей удалось продержаться до возвращения напарника кураторши, едва ли не дотянув до девятого меча. Единственная оплошность заставила её оступиться и попасть под атаку сразу пяти клинков, двое из которых благополучно достигли своей цели.

На этом экзамен для неё завершился, и судя по довольным глазам сотрудников Департамента, с весьма хорошим результатом.

─ Очень хорошо… Восемь клинков ─ это минимальный норматив Героев F ранга, не говоря уже о Титанах. ─ С неким облегчением выдохнула руководительница, но потом случайно посмотрела в мою сторону. ─ Ох блин… Кён, подмени меня.

Из-за такого напряжённого испытания, она успела подзабыть о последнем участнике, а значит всё самое интересное впереди.

Уже поднимаясь на платформу, я как обычно прикидывал в своей голове план. Несмотря на высокие показатели скорости, которые были столь глупо раскрыты мной, всё ещё оставалась возможность завалить экзамен. Для этого требовалось не набирать больше пяти клинков, чтобы моя реакция не выделялась.

«Первую ошибку допущу на трёх мечах… В меру побегаю до четвёртого клинка и потом приму ещё две атаки…» ─ Думал я, пока стеклянное ограждение опускалось вниз. ─ «Если в этом устройстве и есть тот самый подвох, ради которого меня вызвали сюда, он вряд ли сможет выявить демонизацию.»

Хоть я и обнадёживал себя, но внимательные взгляды присутствующих внушали беспокойство. С-ранговая персона опять приняла свой суровый вид, а иногда от неё даже проскакивало то самое давление, как вначале экзамена. Она определённо была вовсе оружие, незаметно поснимав ограничивающие браслеты с рук.

Как обычно появился первый клинок, а за ним и второй. Всё же, несмотря на сюрреалистичность мечей, мозг интуитивно воспринимал их за опасность и попадания сопровождались неясным ощущением, подобно слабому надавливанию пальца.

«Будь у меня под рукой что-то на примере этого устройства, я бы смог неплохо поднять свою реакцию.» ─ С ленцой отметил я про себя, пока уходил от предсказуемых атак. ─ «Только этому не суждено сбыться…»

Новоиспечённый Титан также осталась понаблюдать до конца, предполагая, что у меня есть шанс пройти этот экзамен. Конечно же, менее чем через минуту, её надежды быстро увяли. Тот, на кого она решила сделать ставку, оказался полнейшим нулём.

*Дзынь-дзынь-дзынь…* ─ Поочерёдно врезались в стену иллюзорные клинки, от которых я «еле» увернулся, а последний поразил моё запястье.

Это было третье, и как я считал, заключительное попадание лезвия. Конечно же, достигнутая нагрузка в четыре клинка оказалась детской, и вряд ли поспособствует получению существенного бонуса к параметрам, но я не испытывал особых сожалений.

В процессе самого испытания, мне пришлось строго следовать поставленного плана, и вроде бы всё прошло правдоподобно. Когда я уже собирался покинуть платформу, на пути меня ожидало всё то же бронированное стекло, которое не спешило подниматься.

*Вжух… Вжух-вжух… Вжух* ─ Уловил мой слух звуки.

Я провалил испытание, но лезвия продолжали парить и наводиться на меня. Причём кураторша и парень у панели управления оставались равнодушными, словно так всё и должно быть.

─ Эм… Продолжать? ─ С неподдельным замешательством спросил я, нахмурившись. ─ «Это часть их плана? Я же могу стоять и ничего не делать… Разве нет?»

Не исключался такой вариант, что в системе случилась ошибка, и одно из предыдущих попаданий не засчиталось. Только последующие четыре клинка, практически неощутимо врезавшись в мою спину, ситуацию никак не поменяли. Я всё ещё оставался запертым, а мечи вновь поднимались вверх, добавив себе в ряды пятого товарища.

─ А разве трёх попаданий не было? ─ Неуверенно подала голос Джун, также находясь в некотором смятении.

─ Не обманывайся… Он хороший актёр. ─ Последовал ответ кураторши, ещё больше вводя собеседницу в тупик. ─ Кён, повысь болевой предел в сорок раз. Потом, как только наш объект возьмется всерьёз, понемногу добавляй наносимый ущерб с каждым попаданием…

Такие слова, будто за стеклом находится какой-то монстр, а не человек, заставили юного Титана ощутить озноб и с опаской покоситься на меня.

Как ни странно, звук здесь проходил в одностороннем порядке, и даже учитывая на мой обострённый слух, я мог лишь догадываться о помыслах экзаменаторши по её выражению лица и губ. Кроме того, первый же клинок, чьё лезвие устремилось в меня, окончательно развеяло все сомнения.

─ Тц… ─ Цокнул я от резкой боли в правом плече, пробирающей до самых костей. ─ «Что за нахер?! Это уже не похоже на проекцию…»

И пусть лезвие не оставило на теле никакого ранения, следующее попадание в шею напрочь отбило у меня желание сидеть сложа руки. Требовалось что-то предпринять, ведь в происходящем было крайне мало приятного.

По факту, этим устройством Департамент никогда и не выявлял тёмную энергию, на что я ошибочно делал ставку со своей блокировкой сущности. На деле же, оно лишь позволяло создать среду, в которой демон оказывается под гнётом и давлением. Тогда подозреваемому ничего не останется, как последовать инстинктам и принять истинную форму, подобно загнанному в угол зверю.

Только экзаменаторы не знали, что даже брось они меня под воду с камнем на шее, путного ничего не вышло бы. Без демонизации я никак не мог «обратиться», поэтому оставалось только тянуть время и надеяться, что у паренька за пультом не хватит энергии долго поддерживать работу платформы.

Глава 127

Понимая, что до наблюдателей никак не достучаться словами, ведь они следовали поставленным инструкциям, я все же начал уходить от атак летающих мечей. Сейчас цвет их лезвий сменился на красный, словно клинки накалились в печи, а само испытание приняло безумный характер.

Я чувствовал себя живой мишенью, отчего восприятие и реакция невольно обострились. Сначала мои движения оставались незамысловатыми, значительно уступая в сноровке предыдущей участнице, но с появлением шестого клинка пришлось прибавить прыти. Седьмой меч и вовсе заставил меня инстинктивно выполнить манёвр, где я лёгкой поступью вильнул влево, в последний момент умыкнул вниз и перекатился вперёд.

*Вжух-вжух-вжух…* ─ Один за другим пролетели мимо клинки.

Теперь их траектория движений приняла дугообразную форму, как было у предыдущей участницы. Обдурить их становилось тяжелее, а иногда и вообще невозможно.

«Площадь платформы примерно четыре квадратных метра… Нормально разогнаться негде.» ─ Подметил я про себя, едва сдерживая своё нарастающее раздражение. ─ «Даже так… Надо максимально пользоваться территорией и выводить их на прямую линию.»

Дабы держать все объекты на безопасной дистанции, я стал перемещаться неким зигзагом по диагонали, потом уходить вдоль стены и вновь пересекать комнатку до самого конца. Тем самым, у меня получалось тянуть время, не позволяя себе оказаться зажатым в кольцо.

В таких действиях не было ничего невозможного, да и по скорости я пока сдерживался, но прошло ещё полминуты и следом уже мелькало девять клинков. Мои движения уже выполнялись быстрее, чем разум успевал осмыслить опасность, а потом появился десятый меч.

*Вжух-Дзынь-Круть-Вжух…* ─ Неожиданно поменялись выпады лезвий.

Если раньше от столкновения клинков об стену, те ударялись и опять взлетали, теряя чуть больше половины секунды, то сейчас всё происходило иначе. Стоило им врезаться в препятствие, как они закручивались на сумасшедших оборотах, и возобновляли движение в мою сторону.

«Что за ****** вертолёты?» ─ Негодовал я про себя, едва успев пригнуться.

Может это и не добавляло им скорости, но теперь в движениях клинков присутствовала нотка неожиданности. Находиться возле стен становилось опасней, чем в середине этого замкнутого помещения, только порядок моих действий не претерпел больших изменений.

На двенадцати мечах я впервые ошибся, упустив одно лезвие из поля зрения, и едва ли не оказался зажат в кольцо. Умопомрачительная боль резанула рёбра, тем самым на долю секунды выбив меня из колеи, а потом разум заработал с двойным рвением.

«Дело плохо…» ─ Подумал я и немедля охватил взглядом все клинки, стремящиеся в мою сторону.

Желания ощутить ещё десяток подобных попаданий у меня как-то не нашлось, поэтому я выявил брешь среди парящих объектов и ловким движением выскользнул из ловушки.

В это время, брови потомка Титана не переставали подниматься вверх, ведь тот, кто ещё недавно с трудом справлялся с четырьмя клинками, уже побил её рекорд и шёл дальше. Разве что экзаменаторы с каждой секундой становились всё мрачнее и мрачнее.

─ Странно… Почему до сих пор нет ни единого признака? Он такой крепкий орешек? ─ Недовольно буркнула себе под нос руководительница испытания, после чего обратилась к помощнику. ─ Повысь нагрузку сразу на три уровня и переходи в полупрозрачный режим… Если он и тогда не покажет свой лик, добавь к болевому порогу ещё двадцать процентов.

Услышав эту команду, сотрудник, чей лоб покрылся испаринами пота, широко раскрыл свои глаза. Устройство поглощало уйму энергии, а организм паренька уже ощущал магическое истощение. Тем более, будь перед ними настоящий Демон, или даже неофициальный Герой, как минимум глаза подозреваемого поменяли бы цвет.

Для меня же стало целым сюрпризом, когда количество клинков резко скакнуло с двенадцати до пятнадцати, отчего я нахмурился, а их лезвия почти слились с окружением. Теперь надо было хорошо постараться, чтобы успеть обнаружить все мечи до того, как они достигнут своей цели.

«А вот это уже вообще не честно…» ─ Мелькнула у меня мысль на грани паники.

Я попытался уйти по дуге, рассчитывая лишь на свои органы чувств. Множество клинков просвистело в опасной близости, но только два из них настигли меня. Ощущения пронзания плоти оказались такими явственными, что я рефлекторно задействовал свой максимум скорости, насколько позволяло это помещение. Волосы на голове уже давно растрепались, в ушах шумел сквозняк, а во рту появилась неприятная сухость.

Так продолжалось от силы двадцать секунд, и может быть, количество клинков опять возросло, но я не пытался этого проверить. Только в один момент, звук парящих мечей полностью прекратился, а стеклянное ограждение начало подниматься.

─ Ч-чудесно… И года не прошло… Часто у вас такие баги? ─ Решил я сыграть роль «недовольного покупателя», попутно восстанавливая дыхание. ─ «А это ещё кто?»

К моему, да и что там говорить, всеобщему ошеломлению, возле панели управления сейчас находился посторонний человек, чьими стараниями проверка была прекращена. Даже кураторша вмиг потеряла свою невозмутимость, ведь она, как никто другой распознала высокий статус гостя.

─ Приветствуем старшего! ─ Одновременно произнесли юные экзаменаторы и опустились в глубоком поклоне.

Мой «товарищ» по команде, не успевшая в полной мере осознать эпизод с безумным испытанием, также поспешила выказать уважение высшему представителю закона. Только я продолжал спускаться с платформы, не желая больше там задерживаться.

Одеяние темноволосого мужчины полностью отличалось от всех сотрудников, что встречались мне до этого, преобладая алыми цветами. Шёлковая мантия Героя ниспадала почти до самого пола, но даже так, у него на поясе виднелась рукоять шпаги с эмблемой Департамента, что, безусловно, являлось мощным артефактом.

─ Мисс Арису, вы немного перестарались и мне, как назначенному наблюдателю, пришлось вмешаться… ─ Заговорил один из восьми сильнейших людей Японии, рассматривая меня неприхотливым взглядом. ─ Кто же так встречает столь способного Титана? Кроме того, как я погляжу, ваш помощник находится на второй стадии магического истощения…

Пусть в голосе мужчины и отсутствовали нотки недовольства и осуждения, а от его ауры не исходило всеуничтожающего давления, но подниматься из поклона девушка не торопилась. Руководительница и не думала, что сегодняшнее задание, в котором она планировала проявить себя, как способного сотрудника, пойдёт наперекосяк. Теперь требовалось объясниться перед А-ранговым Героем, что ей пришлось сохранить энергию для битвы с демоном, но по факту, она просто переборщила со своими обязанностями.