Между адом и небесами

«Ещё один демон? Как долго он здесь находился? И почему не напал на меня раньше?» ─ Поразилась Ханако, чувствуя лёгкий озноб. ─ «Или… Он спугнул того упыря? Но зачем?»

Многие вопросы обещали остаться без разгадки, как и мотивы сего существа. Теневые жители префектуры, а именно, если говорить о подлинниках своей расы, очень редко выказывали доброжелательность в отношении сверхлюдей. Может большинство из них, следуя Кодексу, не представляли угрозу Героям, но и помогать не собирались. Вот только Ханако даже не догадывалась, что уже знает этого демона лицом к лицу.

Глава 138

Убедившись, что для моей недавней партнёрши всё закончилось более-менее благополучно, я по балконам вернулся в свой номер. Приходилось действовать осторожно и бесшумно, максимально положившись на обострённые органы чувств.

«Хорошо, что моё окно выходит с обратной стороны лав-отеля…» ─ Подметил я про себя и скользнул в помещение. ─ «Первая форма демона оказалась излишней мерой.»

Теперь, даже пребывая в таком состоянии, я не ощущал преобладания инстинктов над разумом. Причина заключалась в интеллекте, чья величина уже превысила тридцать единиц, поэтому пятидесяти процентный штраф почти изжил своё. К тому же, благодаря улучшенной воле, скачок параметра «Либидо» чувствовался не столь фатально, как раньше.

Само сражение Ханако и человекоподобного существа я застал в самом разгаре, когда Защитницу начали зажимать. Профиль странного мужчины меня знатно удивил, ведь, несмотря на свою внешность, он всё ещё относился к людской расе, и разве что статус «Обращённый» выдавал в нём не совсем стандартного индивидуума. Из способностей цель обладала одним единственным навыком, который обеспечивал частичную трансформацию тела.

«Какой-то подтип демонов? Думаю, что это аналог титана у Героев. Сильная оболочка без должной сущности…» ─ Предположил я, попутно прислушиваясь к звукам за окном. ─ «В нашей беседе Ханако ничего не рассказывала о подобных особях…»

Физические параметры эдакого моего «Сородича» были на высоте. Его сила достигала пугающих семидесяти пунктов, а ловкость отставала на двадцать пять, из-за чего телосложение получилось несбалансированным, делая мужчину похожим на перекаченного вурдалака. С интеллектом особи сложилась противоположная ситуация, упав до мизерных пяти пунктов из-за истинной формы. Это натолкнуло меня на мысль, что воля существа ненамного превосходит разум, и дабы не раскрывать себя перед охотницей, я решил прямо с крыши применить свою «Ауру» на монстра.

В целом, противостояние двух фигур в очередной раз убедило меня, что активные умения могут дать преимущество над параметрами, хоть и временно. Кроме того, Ханако показала высокое мастерство и сноровку, а значит, Герои не просто так просиживали штаны в организации «Взор справедливости». Там они в полном объёме учились выкладываться на максимум своих возможностей, чего я не мог себе позволить в городских условиях.

─ Да что там говорить? После введения комендантского часа, у меня теперь даже нет времени для вечерней пробежки… ─ Пробубнил я себе под нос, напрягая и расслабляя усиленные руки. ─ «Это пьянящее чувство мощи может стать обманчивым, если не знать своего предела.»

Сегодняшние реалии таковы, что зачастую побеждает не тот, у кого больше силы, а тот, кто умеет ею правильно пользоваться. Также было и на Лиге всех единоборств, когда мне удалось одолеть младшего брата Хаякавы, положившись на технику. По этой причине, вопрос о поиске потаённого места для тренировок набирал актуальность.

─ Сегодня стала известна печальная новость о пропаже пятерых учениках старшей школы… Под предлогом совместной ночёвки, они вечером покинули свои дома, после чего больше не выходили на связь. ─ Говорил репортёр в утренних новостях, пока на экране мелькали ориентировки пропавших. ─ В связи с недавними событиями, полиция намерена приступить к поискам уже сегодня, а не ждать самовольного возвращения в течение трёх дней, как велит закон. Ещё раз просим граждан отнестись со всей серьёзностью к положению в префектуре и не нарушать комендантский час…

«Опять они взялись за своё… Выделенных сил недостаточно?» ─ Задавалась вопросом Арису, просматривая передачу. ─ «Тогда почему нас, фактических Героев, не задействуют в противостоянии с демонами?»

Передовая ─ это компетенция знаменитых Защитников, а не сотрудников Департамента, и девушка прекрасно знала о подобном раскладе. По завершению специальной школы, каждый сверх-боец проходил тестирование, которое как раз таки определяло его последующее направление. Там в первую очередь учитывались психологические качества будущего Героя, и оспорить результаты было невозможным.

Не сказать, что привилегии двух организаций (Взор справедливости/Департамент Героев) так сильно разнились, но Арису, как никого другого привлекало сражение с демонами. Однако итог проверки распределил её в Департамент, где изо дня в день проходили серые будни. В основном сотрудники только и делали, что тренировались, проводили экзамены для Защитников, а также задерживали Героев-нарушителей. Последнее случалось крайне редко, причём специально созданными группами, в которые девушка не входила.

«Я бы уничтожила всех этих мерзких тварей, терроризирующих город… И начать следует с Великих семейств.» ─ Мысленно возмущалась девушка, давно уже выявив для себя корень всех бед. ─ «Не понимаю… Почему власти закрывают на них глаза?»

У сотрудницы было не самое лучшее отношение к ночным жителям города, и более того, резко негативное. Она буквально всем своим сердцем испытывала ненависть к ним, из-за чего и провалила тест на отбор в Защитники. Как-никак, но многие демоны уже стали неотъемлемой частью общества, исправно соблюдая кодекс. Безосновательная ксенофобия со стороны Героя может привести к плохим последствиям, вплоть до провокации теневого клана.

Не имея какого-либо опыта в сражениях с «Монстрами», Арису наивно предполагала, что победа над ними это плёвое дело, тем не менее, всемирная статистика говорила о противоположном. Грань возможностей теневых существ уж слишком размытая и зачастую на одного демона приходилось два сверхчеловека соответствующего ранга. Недаром Япония решила заключить мир в последней войне, а не пошла до конца.

«Очень жаль, что этот пацан… Как его там? Рик вроде бы… Оказался всего лишь Титаном…» ─ С долей сожаления подумала представительница департамента, выключив телевизор. ─ «Так ещё и под мою опеку попал. Полный отстой…»

Разумеется, новоиспечённый сотрудник никак не мог считаться посредственным, ведь его экзаменационные результаты превысили норму в несколько раз. Руководство подумывало приравнять ранг парня до класса «Е» с пометкой «Уклон в скорость и реакцию» в личном деле, но даже так, для команды официальных Героев он приходился очевидной обузой. Особенно плачевно это выглядело на фоне приближающегося Турнира, где через полтора месяца примут участие молодые составы.

Как ни странно, у меня получилось сходить домой перед началом занятий, переодеться и лишь ненамного припоздниться на первый урок.

*Чирк-чирк… Шорх… Стук-стук…* ─ Раздавались монотонные звуки, отчего многие ученики пребывали в полусонном состоянии.

Ситуацию подсластил дождь, который несколько раз прошёлся по городу ночью, потом утром взял небольшой перерыв, а сейчас вновь забарабанил в окна. Прогнозы гарантировали целую неделю сырой погоды с переменными грозами, что весной в Японии считалось нормой.

«Хорошо, что я взял зонтик в этот раз.» ─ Мелькнула у меня ленивая мысль, пока я наблюдал за тёмными облаками. ─ «Паршивое начало дня…»

Остаток ночи в лав-отеле отчасти выдался спокойным, и дабы воспользоваться моментом, я попытал счастье в активации второй формы демона. К сожалению, всё оказалось намного сложней, чем это могло показаться на первый взгляд. Та самая тонкая нить, коим являлся «переключатель» меж двух активных навыков, упорно ускользала от меня. Если первый образ чувствовался, как незримый барьер в сознании, отделяющий человеческую сущность и теневую, то дальше я просто терялся в собственных ощущениях.

Бесполезно потратив несколько часов, я испортил себе настроение и не смог нормально выспаться. Из положительных моментов оказалось более долгое пребывание в первой форме демона и её достаточно быстрая активация. Максимально у меня получалось продержаться чуть больше пятидесяти минут, растянутые в целую вечность, после чего происходил принудительный откат. Само превращение и обратный процесс при лучшем раскладе, занимал пять секунд, однако этого было недостаточно. Мне требовалось сократить данный промежуток времени минимум в два раза, на что уйдет далеко не одна неделя.

«Ладно… Этим я займусь позже.» ─ Решил я, покосившись на сидящую в первых рядах девушку. ─ «Теперь надо думать, что делать с Аюми…»

Ламия, чья душа расценивалась в сияющую, за минувшие дни так и не проявила ко мне абсолютно никакого интереса. На ту пору, когда отношение других одноклассниц достигло благосклонности, а у некоторых особо впечатлительных дошло и до симпатии, в профиле моего сородича наблюдалась нейтральная позиция. Могла ли юная демоница обладать врождённым сопротивлением к обаянию инкубов, или её попросту не интересовали мужчины, я не знал.

Один раз мне удалось перекинуться парой слов с Аюми, когда мы прибыли в класс раньше остальных. Это получилось совершенно спонтанно и до полноценного разговора дело не дошло, но мне удалось выявить в поведении ученицы некое избегание контакта, что порядком усложняло последующее сближение. Всё сводилось к использованию гипноза, вот только времени воздействия сейчас хватает от силы на одну минуту, за которую вряд ли получится добыть много энергии.

«Как же всё сложно…» ─ Констатировал я про себя, тихо вздохнув.

Сегодня намечался поистине тяжёлый день, ведь в четверг, как говорил директор, идолы примут участие в школьном комитете после занятий. Я понимал, что скорей всего это будет бесполезное времяпровождение, но хотя бы раз наведаться туда стоило. Кроме того, мне требовалось посетить департамент, где пройдёт плановая практика Титана, и потом ещё успеть выполнить три оставшихся дела по кредиторам.

Глава 139

На следующем уроке, когда я как обычно втыкал в окно и размышлял о недалёком будущем, в пол уха слушая учителя, одна из одноклассниц попыталась незаметно запечатлеть меня в профиль на свой телефон. В последнее время такое происходило всё чаще и чаще, причём не только в школе, но и за её пределами. Девушки в Японии довольно смелые, иной раз фотографируя прямо в открытую.

«Боюсь представить что случится, когда привлекательность перевалит за сотню пунктов. Меня у дверей дома начнут выжидать сталкеры? Чёрт, а ведь оно так и будет, учитывая повышение расовых параметров за новые уровни…» ─ Предположил я, без особого интереса покосившись на девушку.

Едва наткнувшись на мой взгляд, ученица стремительно покраснела и уткнулась лицом в учебник. Свой телефон она зачем-то спрятала в сумку, наверное переживая, что я могу поднять шум или потребовать немедленно удалить фото, но мне было глубоко наплевать на это.

Конечно же, с изучением навыка «Договор с бездной», либидо и привлекательность стали менее бесполезными, но их прирост до сих пор являлся избыточным. Если первый раздел хоть немного перекрывался достаточной волей, дабы не пришлось бегать за каждой попавшей в моё поле зрения юбкой, то второй находился вне рамок здравого смысла.

«Есть ли вообще предел в развитии внешности? И как я помню, в совокупности с интеллектом, привлекательность оказывает влияние на характеристику «Величие», а значит, она также вырвется вперёд в скором времени…» ─ Всплыла у меня мысль, от которой в душе затесался нехороший осадок. ─ «Срань… Ко мне и так сверстники обращаются на «Вы» из-за всей этой фигни со школьными выборами. Стрёмная хрень, по правде говоря…»

В целом, пусть принудительное присвоение статуса идола меня порядком обременяло, идя врозь с моим привычным укладом, однако настрой школы претерпел кардинальные изменения. Ненавистники остепенились, перестав публично проявлять вражду к одному из трёх Королей, а старшеклассницы всё больше выказывали внимания новому фавориту. Мне впервые довелось обнаружить в своём обувном шкафчике любовные письма, и это несмотря на то, что многие знали о Кире, как о моей паре. На самих посланиях отсутствовала обратная информация, но утончённый почерк и цветная бумага давали понять, какому полу принадлежат их отправители.

Скажи я, что такой момент имел неприятный характер, то это была бы самая бесстыдная ложь в мире. Любой нормальный парень, оказавшись в подобном положении, ощутил бы себя незаменимым и успешным, ведь его школьная, романтическая пора наполнилась красками. Я не попадал в ряды особых исключений, только раскатывать губу и начинать зазнаваться себе не позволял. Популярность ─ это вещь непостоянная и когда коллектив привыкнет, они перестанут проявлять ко мне столь высокое влечение.

«По крайней мере, я надеюсь на это… Только будет ли с ней всё нормально к тому времени?» ─ Продолжал я рассуждать, заглянув через плечо на сидящую позади одноклассницу.

Девушка в наушниках, одетая в готическом стиле с выпавшим поверх футболки чёрным крестиком, беззаботно рисовала, укрывшись за моей спиной от взора преподавателя. После избрания в Короли её «парня», в повседневной жизни Киры мало что поменялось. Она, как и раньше, проводила свободное время со своими подругами, а также увязывалась за мной во время обеденного перерыва, даже не догадываясь о том, что настрой школы с каждым днём обращается против неё. Уж слишком неожиданно изгой, которого многие предпочитали обходить стороной, обратился в белого лебедя, и теперь женская половина испытывала зависть к той, кого ещё недавно все уговаривали найти себе более достойного спутника.

Конечно же, хоть в наших фальшивых отношениях лежали собственные мотивы, я не собирался игнорировать происходящее нагнетание. Поэтому, когда на одной из перемен Маэду позвали поболтать о «девичьем» ученицы с параллельных классов, я сразу же насторожился.

«Они ведь раньше практически не контактировали… Да и урок вот-вот начнётся. Не поздновато ли?» ─ Промелькнул у меня ряд мыслей, пока я улавливал их разговор через шум класса.

Сама Кира была немного удивлена таким предложением, но не стала отказывать. Она всегда отличалась повышенной общительностью и минимальной осторожностью, из-за чего, скорей всего, мы и смогли познакомиться. Лишь перед самым уходом, окружённая настойчивыми сверстницами, девушка зачем-то посмотрела на меня и покинула класс.

Выждав для приличия полминуты, я неспешно поднялся и вышел в безлюдный коридор. Звонок вот-вот должен был прозвучать, но Маэды, как и остальных учениц, вблизи кабинета не наблюдалось. Это ещё больше заставило меня заподозрить неладное, и дабы не терять время даром, я максимально сосредоточился на своём нечеловеческом восприятии.

*Шелест учебников… Смех… Бормотание… Скрип мела…* ─ Донеслись мириады звуков, однако требуемые голоса не попадали в диапазон досягаемости.

«Два корпуса по три этажа и крыша… Примерно шестьдесят помещений.» ─ Прикидывал я про себя, попутно поглядывая в окно, где открывался вид на пустой школьный двор. ─ «Наружу они вряд ли пошли в такую дождливую погоду. Сделаю акцент на уборную, подсобки, а также запасные кабинеты…»

Под последним подразумевались места, в которых редко проводились занятия, либо их оставляли для специальных мероприятий, как это происходило с актовым залом. На всё про всё могло понадобиться две-три минуты, но благодаря тонким стенам и дверям, поиск не должен был сильно затянуться.

─ А ты что, даже сидишь рядом с Королём? Вот так повезло… А расскажи, какой он? Как вы вообще познакомились? ─ Тараторили ученицы, уводя Киру в неизвестном направлении. ─ Король не груб с тобой? Он всё же тиран как-никак, но я бы тоже терпела ради такого… И какими духами ты пользуешься? Может, посоветуешь что-то в плане косметики?

Маэда едва успевала отвечать на вопросы любопытных старшеклассниц, проявляющих чересчур активную заинтересованность к её парню. В разговоре они придерживались дружелюбного тона с утаёнными нотками ревности, зачастую используя слово «Король» так свободно, словно выборы прошли месяца два назад, и новый статус уже прижился к личности Рика.

«Его популярность не перестаёт расти… Страшно представить что будет, если все узнают правду о наших отношениях…» ─ Прониклась Кира, озираясь по сторонам. ─ Знаете, как-то всё само собой получилось… А куда мы идём, кстати говоря?

К этому моменту компания девушек успела спуститься со второго этажа на первый, миновать холл, соединяющий два корпуса, и вновь направилась к лестнице. В данной половине учреждения находились помещения для внеклассных занятий, которые также принято называть «Кружками». Первогодки были плохо знакомы с данной территорией школы, пока что, не приступив к деятельности клубов. Здесь, в отличие от многих других школ, решение об участии являлось сугубо личным и никого из учеников насильно не принуждали.

По итогу они прибыли в самый дальний кабинет, напоминающий музыкальный класс. Из инструментов здесь наблюдалось только покрытое пылью пианино, и на этом сходства заканчивались. В остальном помещение было неким складом для макулатуры и дряблых плакатов, занимающих треть от всего свободного пространства. Несколько парт и стульев имели более-менее чистый вид, а значит, троица учениц частенько их использовала. Вот только если на перемене это место можно без вопросов назвать хорошим, чтобы поболтать и спокойно посидеть, то сейчас, когда с минуты на минуту начнётся следующий урок, на возращение понадобится уйма времени.

*Щёлк* ─ Одна из девушек прикрыла дверь, зачем-то оставшись стоять снаружи.

Старшая ученица, судя по всему главная из троицы, уселась на край ближайшего стола и перевела жёсткий взгляд на гостью. Дружелюбная атмосфера вмиг развеялась, отчего Кире стало не по себе.

Старшеклассница как будто пыталась оценить внешность Маэды, с явной завистью осмотрев её миловидное личико, после чего спустилась ниже. Её особое внимание привлек чёрный чокер (подобие ошейника), который столь броско смотрелся на тонкой шейке молодой школьницы, модная футболка, обтягивающая стройную талию, а также бёдра, прикрытые джинсовыми шортами.

Вторая ученица стояла чуть поодаль, прислонившись к стене спиной, готовая перекрыть Кире дорогу к выходу.

─ Меня зовут Харука. Будем знакомы… ─ Коротко представилась главенствующая в данный момент фигура, не предвещая ничего хорошего своим тоном. ─ Теперь скажи мне честно. Почему, такая прошмандовка, как ты, смогла захомутать Короля? Неужели для этого всего лишь надо стать… Шлюхой?

Что-что, а на своих словах девушка не собиралась скупиться, буквально выплюнув последние предложения с ядовитой ленцой в голосе. Однако старшеклассница догадывалась, что, даже нарядившись так же, как Маэда, которой максимально подходил этот нестандартный стиль, вряд ли она хоть на шаг приблизится к похожему результату.

─ Я не понимаю, о чём идет речь… ─ Ответила растерянная Кира.

─ Да всё ты понимаешь. ─ Грубо перебила девушку наблюдающая со стороны ученица, напыщенно скрестив руки перед грудью. ─ Сначала клеилась к нашему Коджи, а когда обломилась, решила захомутать цель помельче? И смотри, не прогадала же… Получила настоящий джек-пот! Может, нам тебя поздравить?

Фраза «наш Коджи» указывала на то, что ревнивые старшеклассницы, скорей всего, были второгодками, как и сам упомянутый парень. Именно его домогательства преследовали Киру в отсутствие Рика, включая наглое зажимание в школьном коридоре. Только фанатки этого «мачо», ведомые своей завистью, восприняли всё в обратном свете.

«Клеилась? Это насколько надо было всё перекрутить?!» ─ Мысленно возмутилась Маэда. ─ «И что мне ответить им?»

Догадываясь, что её никто не станет сейчас выслушивать, она лишь терпеливо поджала губы, приготовившись ближайшие несколько минут выслушивать оскорбления в свой адрес. Конфликты никогда не являлись коньком Киры, и раньше она предпочитала избегать их. Только в этот раз ситуация сложилась чересчур агрессивная.

*Звонок* ─ Начался урок, но ученицы не спешили покидать подсобку.

─ Чего притихла? Ну да… Одно дело раздвигать ноги перед Королём ради местечка под солнцем и совсем другое смотреть людям в лицо. Не так ли? ─ Продолжала старшеклассница поливать собеседницу грязью. ─ Ты пустышка, не способная постоять за себя. По-твоему, он завтра тебя не кинет? Да хрен там плавал… И поверь мне, достойная замена отыщется очень быстро. Желающих уже не сосчитать на пальцах.

«Почему я думала, что в новой школе всё будет по-другому? Вот же дура…» ─ Корила себя Маэда, ощущая обидную горечь от каждого слова.

В это время снаружи донесся голос третьей ученицы, отчего, её дерзкие подружки поутихли, а когда дверь открылась, они и вовсе переобулись. Главная зачинщица «воспитательной» беседы вмиг потеряла свой надменный вид, спешно соскочив с парты, а вторая, уже собираясь перекрыть дорогу незваному гостю, ойкнув, отшатнулась в сторону.

Вошедшим оказался высокий юноша, чья внешность в равной степени соперничала с пугающей мрачностью, а может и обгоняла её, что было поистине опасным сочетанием. Даже Хаякава, холодная и величественная красавица, уже второй год лидируя в школьном рейтинге популярности, в скором времени могла сместиться на второе место, что просто не поддавалось логике.

«Это разве законно? И его взгляд… Такой прожигающий, как в тот раз, когда ко мне приставал Коджи.» ─ Вспомнила Маэда, невольно разделив морозно-воздыхающую атмосферу с остальными девушками. ─ «Кто бы что не говорил, а статус идола ему достался по праву.»

Хоть Кира и тяготела по взрослым парням, да и самого Рика видела почти каждый день, но в данных обстоятельствах, ученица почувствовала лёгкое головокружение. Когда же эмоции охладились и разум взял верх, Маэда устыдилась от собственного эгоизма, ведь по факту, её ничего не связывало с этим юношей, кроме как нескольких обоюдных тайн и поддельных отношений. Так зачем ему тратить своё время на столь неполноценную девушку, раз он и впрямь способен выбрать себе более подходящую пару?

Держа руки в карманах, парень всего-навсего обвёл присутствующих бесстрастным взглядом, и старшеклассницы оторопели в блаженном страхе. Прибытие Короля первогодок стало настоящей неожиданностью для троицы недо-воспитателей, одна из которых мельтешила в дверном проёме, боясь войти следом. Сейчас они только и могли, что переступать с ноги на ногу, волнительно теребить край юбок и предаваться грёзам, иногда осмеливаясь поднять глаза на гостя.

─ Ох… Райдзецу-сан, вы за Кирой? А мы тут… Что-то совсем заговорились. Не заметили, как урок начался… ─ Робко залепетала Харука в почтительном тоне, хоть собеседник был на год моложе.

Ученик лишь убедился в том, что его подруга в порядке, после чего повёл её к выходу. Молчание юноши придало обстановке эдакую недосказанность, отчего Харука ещё сильней забеспокоилась, ведь с кем-кем, а с Королём первогодок она вражды вообще не хотела.

─ Впервые видела его так близко. У меня сердце чуть в пятки не ушло и по-моему, я потекла… Завидую этой крашенной сучке. ─ Зашептались подружки, когда пара скрылась в коридоре. ─ Ага, только не похоже, что Король её скоро бросит… Да о чём ты? Все парни одинаковы. Всё зависит от приложенных усилий. Хе-хе…

Глава 140

*Топ-топ-топ…* ─ Разносились наши с Кирой шаги по пустынным коридорам.

Было понятно, что у зачинщиц притеснений Маэды не хватит духу причинить какой-либо физический вред спутнице идола, поэтому я не стал бесполезно сотрясать воздух, в попытке запугать наивных школьниц. Произошедший случай являлся небольшим уроком для моей беспечной подруги, которая не смогла сразу распознать в девушках собственных завистниц.

«Не всегда же я буду рядом? Как-никак, но добиться свободного посещения мне придётся в любом случае…» ─ Решил я для себя, после чего перевёл взгляд на притихшую девушку. ─ «Их беседа и впрямь повлияла на неё…»

По привычке проверив статус Киры, мне удалось заметить некоторые изменения. По какой-то причине отношение девушки потеряло свою позицию симпатии, спустившись до благосклонности, а её покорность показала обратный результат, достигнув значения «Почитает». Такого не наблюдалось ни у одной ученицы в этой школе, и даже Аяме испытывала к своему помощнику лишь уважение.

К слову, покорность, как и отношение, также имела два возможных направления. У припугнутых сегодня второгодок данный показатель спустился от нейтрального до «Остерегается», а у их главной ревнивицы, до значения «Боится», причём, на этом неярком фоне, они все испытывали ко мне симпатию. Обе тенденции, скорей всего, выражали степень подчинённости цели, однако если в основу взаимоотношений с троицей старшеклассниц входил страх, то для Киры это было доверие и уважение, чего добиться намного тяжелей, нежели обычного запугивания.

(Примерная шкала покорности:

Преклоняется/Повинуется/Боится/Остерегается/Нейтрально/Считается/Уважает/Почитает/Боготворит.)

Сейчас Маэда шла не на одном уровне со мной, а чуть запаздывая, и в разговоре придерживалась некого усидчивого тона. Объяснение столь странному поведению подруги напрашивалось само собой. Вполне вероятно, что мой образ в её глазах приблизился к Идолу, тем самым отдалившись от обычного Рика, которого девушка знала. В недалёком будущем она рисковала продолжить накручивать себя, и, в конце концов, уподобиться остальным ученикам, восхваляющих меня с пустого места.

«Только ещё одного безголового фаната не хватало…» ─ Со вздохом подумал я, остановившись прямо на лестнице, по которой мы как раз поднимались.

Что не говори, а Маэду нельзя было назвать посторонним человеком, ведь она одна оставалась рядом, когда вся школа отвернулась от меня. Её общество мне больше нравилось, когда мы говорили на все темы подряд, обсуждая даже самые щепетильные моменты, а не то, к чему сейчас всё падало. Мне требовалось что-то предпринять и вернуть наши отношения обратно. Встав на один уровень с Кирой, я взял её за плечи и взглянул в растерянные глаза.

─ Значит, слушай сюда… Забудь весь тот бред, что наплели тебе эти сказочницы и не пытайся прыгнуть выше головы на поводу заблуждений общества. Меня всё устраивает. ─ Начал я с твёрдостью в голосе, подразумевая наши «ненастоящие» отношения. ─ Поняла?

Подбадривать я особо не умел, привыкнув по жизни шагать через трудности в одиночку, не ожидая подачек от судьбы и посторонних, однако мои слова действительно возымели эффект. Несколько раз моргнув, дабы осмыслить всё мною сказанное, Кира покладисто кивнула. В её ясных глазах промелькнуло некое облегчение, словно тяжёлый камень отлёг от девичьего сердца, а на губах заиграла сентиментальная улыбка.

─ И не вздумай молчать, когда они не правы. Никому не позволяй оскорблять твои вкусы, во чтобы то не стоило. Всегда ставь себя на первое место, и если этого не сделаешь ты сама… ─ Продолжал я, немного смягчив свой тон. ─ То уже никто не сделает этого за тебя… Мир жесток, а мы лишь пешки, которые когда-то покинут шахматную доску. Ведь новой партии не будет…

Мои слова недвусмысленно дали понять Кире, что часть их беседы с второгодками, в которой её нагло поливали грязью, а она молча терпела, я всё же успел застать.

─ Но как ты… ─ Хотела было спросить Маэда, чьи глаза стремительно повлажнели. ─ Рик, я не могла… Я не такая сильная… Как ты…

Больше не в силах сдерживать накопленную от ещё свежей обиды, вечно беззаботная одноклассница тихо расплакалась, сокрушённо прильнув к моей груди. Её влажнеющий нос уткнулся мне в шею, а по щекам начали бежать горькие слёзы, падая на белую рубашку.

«Так значит, всё настолько плохо… "─ Мелькнула у меня мысль, заставив опешить от внезапности. ─ «А я тут со своими поучениями прицепился.»

С того времени, как мы покинули ту захудалую подсобку, Кира держалась достаточно стойко. Наверное, она пыталась брать с меня пример, на деле оставаясь очень ранимой и слабой. Исходя из того, что ещё недавно ученица могла прыгнуть с десятого этажа из-за неразделённой любви, её старания были довольно похвальны. Сформированную с детства натуру поменять очень сложно, а иногда и вовсе невозможно, так нужно ли вообще торопить события?

Окончательно растерявшись в подобной ситуации, я, молча приобнял рыдающую девушку за талию и взглянул в окно, где продолжался дождь. На душе стало как-то паршиво, а в голове закралась мысль, что эти старшеклассницы, которые отыгрались на Маэде, чересчур легко отделались. Конечно же, теперь момент был упущен, и мстить я не собирался, но в следующий раз подобные выходки так просто не пройдут мимо.

*Топ-топ-топ…* ─ Уловил мой слух шаги с первого этажа, которые как раз приближались к лестнице.

─ Ну всё… Пойдём. ─ В полголоса произнёс я на ухо подруги, через силу нарушив нашу неловкую идиллию.

На урок мы так и не вернулись, проведя оставшееся время на ступеньках, прямо возле выхода на крышу. Там Кира смогла успокоиться и привести себя в порядок, замарав тушью целый носовой платок, после чего немного успокоилась.

Во время нашего разговора, одноклассница вновь прониклась ко мне симпатией и напряжённость между нами пропала. Мы опять могли свободно говорить, шутить и спорить без ненужных условностей, коим являлись навязанные школой предубеждения. Вот только покорность собеседницы, как ни странно, сохранила позицию «Почитает», а в её глазах, когда Кира смотрела на меня, проскакивало мимолётное влечение и обожание.

«Мой первый почитатель… Да? Не знаю, хорошо это или плохо.» ─ Думал я про себя, пока мы возвращались в класс за вещами. ─ «Но что важнее, так это её прошлое…»

Маэда рассказала о средних классах, что когда за ней увязывались парни, она отвечала им отказом в силу своих неординарных предпочтений. Тогда-то и произошёл значительный упадок в её личной жизни, чуть ли не вылившись в настоящую фобию к молодым юношам. Кире приходилось каждый раз врать настойчивым ученикам, что она уже любит кого-то из другого класса, но как иногда бывает, ложь захлебнулась и вышла боком. В результате, лучшие подруги попросту отвернулись, а по школе поползи слухи о тщеславной ученице. Ситуацию подсластил один из отвергнутых парней, пустив отчасти правдивое известие о её романе с преподавателем, что вылилось в настоящий скандал.

Руководству школы кое-как удалось замять этот случай, и мужчина избежал больших проблем, но репутация Маэды была окончательно уничтожена. Девушку постоянно преследовали насмешливые взгляды и шепот одноклассников, с чем ей очень тяжело уживалось. Кира не принадлежала к самоотверженному типу людей, сильно тяготея за постоянным общением и весёлой компанией. Она боялась остаться в одиночестве, поэтому решила уже в то время начать использовать косметику и стильную одежду, чтобы вернуть к себе интерес одноклассниц и не прогадала. Женская эксцентричность такова, что порой они могут закрыть глаза на свою неприязнь и улыбаться в лицо, пока есть общие темы. Маска дружбы, временами треща по швам, продержалась ровно до выпускного.

«Интересный она выбрала способ. Хотя могла просто перевестись в другое место… Или дело в том преподавателе, который потом её просто бросил?» ─ Размышлял я, поражаясь жертвенностью одноклассницы.

Старшую школу девушка выбирала так, чтобы не пришлось поступать со своими бывшими подругами. Маэда хотела воплотить остаток подросткового периода без сожалений, завести новых друзей, влиться в коллектив, а также найти себе для галочки парня, чтобы прошлый конфликт не повторился. Если первые два пункта выполнились практически сами по себе, то с последним у Киры начались некоторые затруднения.

Выбор школьницы невольно упал на меня, когда классный руководитель предложил ей отнести домашнее задание, отстранённому за драку однокласснику. Мы как некстати проживали в одном районе, более-менее смогли наладить общий язык, а потом события бурно завертелись, и сама того не ожидая, Маэда стала парой одного из трёх Идолов. Опять столкнувшись лицом с предвзятостью общества, Кира призналась, что хочет преодолеть этот кризис. Только для того, чтобы переубедить всю школу, ей в первую очередь предстояло начать с себя.

Глава 141

После занятий я посетил собрание Идолов, где мне якобы предстояло принимать участие в решении школьных проблем и планирования грядущих мероприятий. Это и впрямь оказалось бесполезной тратой времени, причём в компании нудных заместителей, которые пришли вместо Хаякавы и Аоки. Сами устоявшиеся предводители двух старших классов на комитет не явились, а значит, я также мог выбрать себе подходящего человека и под уважительными предлогами смываться по своим делам.

«Согласно правилам, помощника можно взять из рядов моего потока первогодок. Вообще без понятия, кто подойдет на эту роль…» ─ Рассуждал я про себя, пока ехал на маршрутном такси.

Из всех знакомых, с которыми я более-менее общался в школе, только староста нашего класса подавала кое-какие надежды. Пусть ученица не блистала твёрдым характером и высокой харизмой, иной раз не в силах поддержать порядок на уроке, но старательности ей было не занимать, и, самое главное, участие в школьном комитете могло позволить девушке набраться уверенности. Поэтому, в первую очередь мне требовалось поговорить именно с ней.

Преодолевая путь до Ассоциации Героев, я намеренно пытался занять себя мыслями о школе и других повседневных вещах. Так у меня получалось хоть немного притупить беспокойное чувство, ведь теперь, когда демонизация вернулась в своё нормальное русло, появился реальный шанс быть раскрытым.

«Вряд ли мне уготовят вторую проверку, но лучше избегать прямых встреч с высокоранговыми героями…» ─ Подумал я, уже подъезжая к высокому зданию. ─ «И эта девчонка с экзамена… У неё довольно проблемный характер.»

Переживания оказались напрасны, и в Департаменте я пробыл от силы двадцать минут, половина из которых потребовалась на проверку моей личности. После этого я получил своё удостоверение-пропуск, но сама «кураторша», приставленная ко мне руководством, так и не появилась. Она ещё в день проверки, когда подводились итоги, выказывала чересчур мало радости от получения Титана в свою команду. В конечном итоге, мне удалось выкроить номер этой сотрудницы и созвониться с ней, на что был получен ответ ─ «Приходи в другой раз… А лучше через неделю или две».

Понимая, что на меня, грубо говоря, наплевали, я лишь мысленно пожал плечами, затем покинул Ассоциацию Героев. Навязываться мне как-то не особо хотелось, и уж тем более в пустую терять время. Разве что план сближения с женскими представителями закона, для чего я даже изучил копирующую способность, накрылся медным тазом.

«Ну, ничего… В будущем обязательно пригодится. Главное, что их интерес к моей персоне поубавился.» ─ Мелькнула у меня равнодушная мысль.

Дождь на улице на время прекратился, однако зонтик я далеко не убирал. Хмурые тучи продолжали скапливаться над городом, а где-то вдали сверкали молнии. Дабы поспеть к трём кредиторам и потом заскочить в офис за новыми «Заказами», я решил и дальше пользоваться услугами общественного транспорта.

Как раз на пути к первому клиенту, мне довелось внимательно изучить документ, который я получил в Департаменте. Внешне карточка напоминала мой офисный пропуск, даже совпадая по цвету оформления и компактными размерами. На лицевой стороне присутствовала моя фотография, полное имя и пометка «Титан», где рядом жирным шрифтом красовалось «Ранг Е». Чуть ниже, как и на стандартных удостоверениях личности, следовала дата получения, срок истечения и серия/номер документа.

Сам пропуск позволял наведываться в Департамент, но только на первые два этажа и подземную тренировочную площадку первого уровня, где в прошлый раз проходил экзамен. Комната с иллюзорными клинками требовала более высокий уровень доступа, и к тому же, без энергетической подпитки Героев не работала.

«Судя по дате, которая истечёт через три месяца, это промежуточное удостоверение до полного завершения курсов… А потом, скорее всего, будет очередной экзамен…» ─ Подметил я про себя, стараясь не засветить карточку другим пассажирам.

Кроме всего прочего, поверх текста находилась цифровая печать с эмблемой Ассоциации. Она занимала добрую треть главного разворота документа, частично закрывая нижний угол фотографии, но это делалось в целях выявления подделки. На обратной стороне сертификата меня ожидал маленький сюрприз в виде параметров, которые зачем-то были представлены двумя вариантами.

Скорей всего, за основу оценки брался потенциал среднестатистического человека, условно приравненного к десяти единицам, и по отношению к нему выражались параметры сверхлюдей. По этим данным следовало, что мой рефлекс и скорость преобладали почти трёхкратно, выносливость на их фоне чуть проседала, ну а сила и вовсе близилась к минимально допустимым показателям, не говоря уже о нулевой магии. Последним, как и любыми супер-способностями, Титаны обладать не могли, поэтому в разделе «Навыки», у меня значилось «Отсутствуют».

Конечно же, до настоящей картины моих возможностей эта диаграмма никак не дотягивала, но даже так, здесь наглядно было видно, как сильно я оплошал на экзамене, показав непозволительно много. Теперь я мог лишь вздохнуть и спрятать подальше своё новое удостоверение личности, надеясь, что в ближайшие три месяца интерес Ассоциации ко мне останется прежним (Никаким).

Навестив кредиторов, один из которых доставил мне проблем своей несговорчивостью, я заехал в офис. До завершения рабочего дня оставалось чуть больше часа, но как ни странно, Аяме на месте не было. От секретарши мне удалось узнать, что сегодня Заместитель взяла себе внесрочный отгул, а значит, получение списка очередных должников откладывалось на завтра.

Такой момент оказался немного печальным для меня, но я решил не терять время даром и направился на верхние этажи. Хотелось попытать удачу, дабы наладить с Директором отношение, ведь пылающая энергетика требовала к себе отдельного внимания.

«Рано или поздно, сияющие души потеряют для меня свою актуальность…» ─ Мысленно подметил я, пока поднимался на лифте. ─ «Для начала воспользуюсь предлогом заинтересованности к новой должности, а там уже как пойдет. Главное наладить с ней первый контакт…»

Самоуверенного телохранителя, коим являлся молодой ублажатель начальницы, у дверей не обнаружилось. Сотрудника заменял другой, не менее крепкий парень с хорошими для человека параметрами, но это не означало, что услуги предыдущего изжили своё. Охрана могла работать по сменам, либо дневное дежурство у них проходило по вахтам, что было вполне вероятным объяснением.

Получив разрешение от своей нанимательницы, меня запустили в благоухающий кабинет. Как результат, в помещении теперь не улавливался запах мужского семени, окончательно уступив место свежести. Сама блондинка сейчас занималась документами, что поистине являлось редкостью. Как-никак, но без первого Заместителя, Аде приходилось в полной мере выполнять свои обязанности, а может и чуть больше.

─ Присаживайся… ─ Немного рассеяно произнесла девушка, отложив стопку бланков. ─ Ну как? Надумал над моим предложением?

Я не стал тянуть кота за хвост и вкратце разъяснил, что готов предоставить свои навыки, но только без формальной волокиты на условиях обоюдной сделки. Такой вариант позволил бы мне сохранить рядовую должность коллектора и уйму свободного времени, хоть оплата будет не столь высокой.

─ Необычный выбор… ─ Удивилась высокопоставленная собеседница, на мгновение задумавшись. ─ У меня есть для тебя работёнка, однако я не знаю, соответствуют ли ей твои возможности.

Блондинка не упустила возможности наклониться чуть вперёд, тем самым засветив своё откровенное декольте. Может, отношение Ады и оставалось всего лишь заинтересованным, но мои расовые способности не обошли её стороной, отчего в хитрых глазах девушки зародился некий соблазн.

Единожды позволив себе мимолётно покоситься на прелести начальницы, я выловил из нагрудного кармана полученное в департаменте удостоверение и лёгким движением отправил его по стеклянной поверхности стола.

«Стоит ли мне сейчас применить гипноз?» ─ Задался я вопросом. ─ «Если да, тогда, сколько у меня будет времени в запасе? Минута или меньше? Что не говори, а её запас воли наверняка по более чем у Киры.»

Больше всего меня тревожило то, что в мире могли существовать специальные предметы, искусственно повышающие параметры, либо защищающие от ментальных воздействий. Сейчас я попросту рисковал выдать себя на ровном месте, так и не добившись положительного результата. Кроме того, за дверью находилась охрана, которая среагирует на любой подозрительный шум. Всё это за секунды пронеслось в моей голове и явственно укоренилось предчувствием скорейшего провала.

Пока я взвешивал все за и против, с перевесом во второй вариант, блондинка переключилась на карточку. С любопытством завертев её в руках, она без труда выявила из текста самое главное.

─ Е-ранговый титан… Не удивительно, что ты так уверенно победил на Лиге. ─ Прокомментировала девушка, бросив на меня выразительный взгляд, после чего перевернула пластиковый объект другой стороной. ─ Ого…

Увиденное заставило начальницу нахмуриться и недоверчиво похлопать глазами, ведь что-что, а мою диаграмму нельзя было назвать нормальной с таким доминирующим рефлексом.

─ Хочу сказать, что это весьма неплохие показатели для первого экзамена, особенно в столь юном возрасте. Молодец. ─ Расщедрилась блондинка на похвалу и стала серьёзней. ─ Ты когда-либо слышал о такой фигуре, как Рю Асано?

«Асано? Его дочка проходила со мной проверку…» ─ Припомнил я претендентку, чьих родителей упомянули экзаменаторы. ─ Хм… Сильнейший титан Японии?

─ Всё верно. Это единственный человек, достигший ранга «В», что ранее считалось невозможным для обычных людей. Его спонсировала многомиллионная компания, а тренировки проводились по системе подготовки Героев. ─ Продолжала объяснять Ада, отправив мне удостоверение обратно. ─ Насколько я знаю, в отличие от настоящих сверхлюдей, ваш предел развития наступает в двадцать пять лет, а то и раньше. У тебя есть хороший потенциал и если не растерять его понапрасну, то возможно, ты побьешь поставленный рекорд…

Я прекрасно понимал, к чему именно клонит обаятельная руководительница, но соглашаться не торопился. Заручившись покровительством компании «Вектор», мне придётся постоянно показывать успех, повышать свой ранг и принимать участие в государственной гонке, что было чересчур сомнительным для демона. Однако сейчас, я как никогда нуждался в личном помещении для тренировок, и здесь мне могли его предоставить.

В идеале данное место должно являться полностью закрытым от посторонних, чтобы я спокойно прощупывал свои пиковые возможности в истинной форме. С другой стороны, упомянутая «Мёртвая точка» титанов меня вообще никак не касалась. Пока были представительницы с редким качеством души, всё остальное, это лишь незначительное препятствие. Требовалось всего-навсего перетерпеть некоторое время, поднять десятка два-три уровней, а там и повышение ранга не за горами. Тем более с моей нынешней зарплатой, арендовать на месяц какое-то захудалое здание/сооружение, хоть и без должных условий, не составит большого труда.

«Ради одного лишь спортивного зала садиться на крючок? Оно того не стоит…» ─ Пришёл я к выводу, собираясь мягко отказать начальнице. ─ Эх, Ада-сан… Вы меня слишком переоцениваете, раз действительно хотите сделать ставку на обычного школьника. Давайте лучше вернёмся к нашему главному вопросу…

Собеседницу мой ответ более чем устроил, ведь кому, как не Директору знать, насколько важно принимать взвешенные решения.

Глава 142

Несмотря на то, что на этой неделе у второгодок проходили модульные тестирования, Иори покинула занятия раньше времени. Виной всему была очень важная для их семьи встреча, от которой зависело то, как сильно возрастет благосостояние всего рода Хаякав.

«Не думала, что этот день так быстро настанет.» ─ Предавалась мыслям полуобнажённая девушка, надевая своё вечернее платье. ─ «А ведь я ещё вчера гадала, каким будет мой муж…»

Конечно же, о самой свадьбе говорить было рано, ведь сегодня Королеве второгодок предстояло второе, заключительное свидание, и если всё пройдет удачно, то их семья подпишет брачный договор. Вступит он в силу не сразу, а спустя два года, когда Иори окончит старшую школу.

Само знакомство с будущим супругом состоялось несколько дней назад, как раз на восемнадцатилетие Хаякавы. Тогда она смогла по достоинству оценить благородного парня, который являлся потомком сильнейшего семейства Защитников США. Претендент на руку и сердце Иори соответствовал её идеалу, как в плане учтивого характера, так и в своей неотразимой внешности, словно в момент его рождения сошлись все звёзды.

Хоть девушка и обладала твёрдыми принципами, ранее дав себе слово, что никогда не пойдет за Героя, вот только жизнь в очередной раз преподнесла ей внезапный сюрприз. Клан юноши недаром обладал высокой репутацией на мировой арене, отчего даже правительство Японии встретило их делегацию с распростёртыми объятиями. Как ещё относиться к гостям, чьё семейство недавно заимело в свои ряды Апостола, тем самым опередив Китай? Поэтому брак девушки расценивался на совершенно иных уровнях, причём для всей страны в целом.

«Вежливый, веселый, никогда не грубит и постоянно проявляет внимание. Его кандидатура определённо лучше, чем…» ─ Убеждала себя статная блондинка, почему-то сравнивая суженого с одним своим знакомым. ─ «Пора уже забыть о нём. Это была всего лишь нелепая сделка ценою в девственность… Теперь нас ничего не связывает.»

Покончив с подготовкой, Хаякава поднялась и окинула выдержанным взглядом своё бархатное платье. Больше всего бросались в глаза её открытые ключицы, незаконно короткий низ, едва дотягивающий до половины бёдер, а также вертикальные прорезы по бокам, что порой, при неловком движении или попытке нагнуться, могло слегка раскрыть занавес на упругие прелести Королевы второгодок. Нижнего белья, точнее бюстгальтера, для такого наряда не предусматривалось, в чём и заключалась эдакая экстравагантность. Особую изюминку вносила золотистая грива распущенных волос, которые каскадом ниспадали вдоль талии до самого таза, тем самым подчёркивая её стройные изгибы.

В совокупности, всё свыше перечисленное, делало и без того смелый образ просто сногсшибательным, а красоту девушки умопомрачительной. Ни один парень, находясь в здравом уме, не устоял бы перед столь изящным телом, и вряд ли потомок семейства Героев являлся каким-то большим исключением. На встречу Иори отправилась вместе со своей матерью, хоть изначально планировалось, что её должен сопровождать глава семейства.

Временами девушку посещали некоторые сомнения по поводу брака, но подобные мысли постепенно рассеялись, когда она вновь оказалась за одним столом со своим будущим супругом. Чего только стоила его неотразимая улыбка, не говоря уже о роскошном костюме и паре аксессуаров, которые тянули на четверть состояния рода Хаякавы. Они представляли собой на первый взгляд обычное кольцо с тёмно-синим сапфиром и чёрный браслет с непонятными письменами, однако лишь тот, кто был знаком с ассортиментом аукциона, мог признать в них запредельно дорогие артефакты.

─ Иори, мисс Элайла, вы как всегда неотразимы. Скажу честно… Я ещё никогда не встречал столь красивых и обаятельных дам. ─ Не скупился голубоглазый брюнет на комплименты, искренне выказывая симпатию. ─ Вы, несомненно, дали своей дочери всё самое лучшее.

В отличие от прошлого раза, когда с молодым наследником прибыла целая делегация из государственных лиц, журналистов и личного переводчика, теперь он пришёл в одиночку. Наверняка парень рассчитывал провести время с избранницей наедине, без лишних глаз и ушей, но присутствие не менее обворожительной матери Хаякавы его никак не расстраивало. Более того, он то и дело нахваливал её, иногда проявляя даже больше внимания, чем к сидящей рядом Иори.

Сам юноша не знал японского языка, из-за чего троице приходилось общаться на международном. С этим у представительниц прекрасного пола проблем не было, ведь именно Элайла настояла, чтобы её дочь с ранних лет, как и она сама, изучала английский язык. Скорей всего, дальновидная женщина уже тогда планировала отдать Иори заграницу, также научив её всем женским хитростям для манипулирования мужчинами.

─ Вы тоже, Оливер, довольно завидный человек. ─ Ответила блондинка в белом платье, тактично улыбнувшись. ─ Мы наслышаны о ваших заслугах… В таком юном возрасте достигнуть В-ранга, весьма похвально.

─ В этом нет ничего исключительного… Моя семья видит меня будущим Апостолом, но я занимаюсь саморазвитием только для того, чтобы суметь защитить себя и свою любовь. ─ Решил поскромничать юноша и как бы невзначай взглянул на притихшую спутницу. ─ Ведь мужчина должен быть опорой, а его женщина очагом домашнего уюта… Не так ли?

От подобных слов, прозвучавших как что-то разумеющееся, в глазах матери школьной красавицы промелькнул завистливый блеск, а величественная Королева второгодок оторопела. Парень определённо знал, как завоевать сердце девушки, либо делал это неосознанно, что в равной степени являлось талантом.

«Любовь? Очаг? Мы знакомы лишь второй день…» ─ Приятно поразилась Хаякава, старательно скрывая предательский румянец. ─ Ну, сейчас рано такое говорить… Договор ещё не подписан, да и я школу не окончила. Кто знает, что за это время поменяется? Может, вы найдёте кого-то получше.

─ Всё верно. Смотреть в настоящее ─ угода мудрых, а в будущее ─ ошибка глупых. Однако я из тех людей, которые верны своему сердцу… ─ Не переставал юноша сыпать красивыми речами, всё больше завоёвывая расположение дам. ─ Кстати говоря, Иори, не пора ли нам оставить мешающие формальности? (Подразумевается обращение на «Вы») Мы ведь не чужие люди, а практически родня…

Элайла тут же поддержала это предложение, красноречиво покосившись на свою дочку. Она буквально говорила ей ─ «Он идеален, хватит сомневаться!», и обычно непоколебимая школьная красавица прогнулась.

─ Если ты настаиваешь, тогда я не… ─ Сдержанно произнесла Иори, но под конец осеклась. ─ «Что? Быть того не может…»

Причина запинки заключалась в том, что Хаякава совершенно случайно заприметила молодого парня, чьи мёртвые глаза и усталый вид она могла узнать из тысячи. Сам юноша, в сравнении с остальными высокопоставленными посетителями, был одет довольно по простецки, без каких-либо золотых аксессуаров и прочих безделушек. Вот только его внешность, даже сейчас и в таких неравных условиях, приковывала к себе многочисленные взгляды женщин.

«Это ведь Рик? Но как?!» ─ Удивлялась блондинка, почему-то заволновавшись.

Место, где Хаякава коротала этот вечер со своим будущим супругом и матерью, являлось в некоторой степени обителью для высших членов общества. Здесь постоянно проводились торги артефактов и дорогого антиквариата, ну а в промежутках, пока подготавливались новые лоты, клиенты могли отведать экзотических блюд и занять себя концертами знаменитых певцов. Непосредственно возникал вопрос, почему старшеклассник, или пусть даже чемпион Лиги всех единоборств, так преспокойно расхаживает по vip-зоне?

Как раз сейчас намечалось выступление медиа-идола, из-за чего весь первый этаж, где собственно и находилась сцена, был полностью занят. Второй же ярус, напоминающий широкий балкон с удобными диванами, прекрасным видом и личной прислугой, могли себе позволить лишь самые привилегированные люди, например такие, как наследник одного из сильнейших кланов Героев или потомок богатейшего семейства Японии, но никак не обычный школьник.

─ Иори, ты его знаешь? ─ Спросил Оливер с утаёнными нотками ревности, без труда проследив за взглядом своей избранницы.

─ Да… Точнее, нет. Мы просто учимся в одной школе, но почти не общаемся. ─ Чуть замялась в начале девушка, отчего её ответ едва считался убедительным. ─ «Что я делаю? Надо было сказать, что впервые вижу его.»

Элайла также не упустила возможности поглядеть на идущего к одному из столов юношу, и была изумлена тем, насколько привлекательные сверстники есть у её дочери. К тому времени, парень как будто почувствовал возросшее к его персоне внимание, покосился равнодушным взглядом на двух блондинок и брюнета, после чего, казалось бы, узнав Королеву второгодок, направился дальше.

Столь безразличная реакция немного успокоила Иори, ведь сейчас она переживала, что их краткосрочный роман, если это вообще возможно так назвать, случайно всплывёт наружу из-за её неосторожности. Тогда вопрос брака встанет боком, а репутация семьи Хаякав надолго запятнается.

─ Школьные друзья, какая неожиданная встреча… Может, пригласим его к нам за стол? ─ Вдруг предложил дамам Оливер, и, не дожидаясь единогласного ответа, подозвал к себе официанта. ─ Видишь того парня? Передай ему…

От этого сердце школьной красавицы пропустило несколько тактов, а по спине прошёлся холодок, но переживания оказались напрасны. И нет, парень вовсе не отказался составить им компанию, вскоре примостившись возле сидящей без пары Элайлы, однако на все вопросы о школе и знакомстве с её дочерью, он отвечал предельно бесстрастно. Иори могла только позавидовать его выдержке, ведь в отличие от неё, юноша ни разу не оступился.

По итогу, Рик настолько правдоподобно преподнёс легенду, в которой они с Хаякавой друг для друга практически незнакомцы, что даже сама Иори ощутила слабый укол в сторону своей женской гордости. Как-никак, а их близость она прекрасно помнила и вряд ли смогла бы с подобной хладнокровностью всё опровергнуть. Сейчас ей оставалось только загнать куда подальше это чувство и попивать в сторонке вино из хрустального бокала, пока парень умело выкручивался.

─ You're a really nice guy, Rick… (Ты действительно славный парень, Рик…) ─ Произнёс наследник клана Героев, впервые обратившись напрямую. ─ Tell me the truth, how did you even get here? Connections? (Скажи по правде, а как ты вообще сюда попал? Связи?)

До этого момента, в основном вопросы задавала мать Иори, причём на японском языке, а получив ответ, переводила его для высокопоставленного паренька. Вот только сейчас, видимо устав от эдакой разговорной лесенки, Рик вздохнул и заговорил до того, как сидящая рядом блондинка успела предоставить ему свою помощь в трансляции.

─ By chance. I'm just helping one of my acquaintances… (Совершенно случайно. Просто помогаю одному своему знакомому…) ─ Последовал достаточно беглый ответ, но без присущего японцам акцента. ─ And yes, I know English more or less. Therefore, you can not bother yourself with the translation… (И да, я более-менее знаю английский. Поэтому, можете не утруждать себя с переводом…)

Это заставило всех присутствующих по-новому взглянуть на юношу, чья внешность далеко не последнее, что удивляло в простом старшекласснике.

Глава 143

Когда мы с Адой перешли к обсуждению деталей задания, женщина сразу предупредила, что чаще всего, мне предстоит сопровождать её на крупных корпоративах, банкетах и других, немаловажных встречах. Диапазон обязанностей негласного «Титана» пока что не сулил какого-либо широкого разнообразия, но на всё про всё предоставлялась оплата в один миллион Йен за месяц. Эту сумму блондинка назвала мизером, который она могла мне гарантировать без официально заключённого контракта.

Как раз сегодня Директор собиралась посетить Аукционный дом, куда мы отправились после окончания рабочего дня. Однако по прибытию, Ада получила приглашение на личную аудиенцию с хозяйкой сего престижного заведения, а мне предложили подождать на втором ярусе павильона. Тогда-то я и смог ознакомиться с каталогом товаров, изначально предоставленный моей нанимательнице.

«Так я был прав. Существуют предметы для ментальной, физической, а то и магической защиты…» ─ Навестила меня мысль, пока я бегал взглядом по закрытым в недавнем времени лотам. ─ «Тем не менее, их цены просто немыслимые.»

Самые дешевые защитные артефакты, проданные за последние три дня, имели класс «F». Ценность данных предметов колебалась от 1 000 000 до 5 000 000 Йен, и лишь иногда достигала 6 000 000, что являлось божеским в сравнении с остальным ассортиментом. Дальше всё исчислялось в десятках и сотнях миллионов, но даже так, это был далеко не предел. К примеру, один из немногих аксессуаров «А» класса, чей торг начинался от суммы в 200 миллионов Йен, ушёл с окончательной ценой в 570 миллиардов.

Увидев бешеное количество нулей, едва вмещающихся в строчку, я просто закрыл каталог. Может, мне бы и хотелось в будущем обзавестись парочкой полезных артефактов, но заглядываться на такие дорогие предметы, как «А» класс, было рано. Кроме того, я считал верным в первую очередь рассчитывать на себя самого, а уже потом, для профилактики, подстраховаться каким-то аксессуаром.

«Учитывая мой общий заработок, за месяц должно получиться примерно полтора миллиона Йен. Придётся копить какое-то время…» ─ Думал я, когда мой взгляд наткнулся на одну знакомую блондинку. ─ «И она здесь. Не удивительно…»

Королева второгодок проводила вечер в обществе молодого кавалера и, судя по всему, своей сестры. Сейчас компания дружно покосилась в мою сторону, отчего я ощутил себя неудобно, а когда навык «Око ночи» выявил параметры сидящего с ними юноши, мне и вовсе стало дурно.

Человек

Уровень 127

Статус: Сакральный.

Параметры:

Сила ─ 231

Ловкость ─ 246

Интеллект ─ 299

Способности: Пылающий путь; Кулак огня; Облик феникса; Стена пламени.

Отношение: Нейтрально.

Покорность: Нейтрально.

Страхи: Отсутствуют.

Для своего юного возраста, юноша мог считаться настоящим гением. Его возможности уже подавно превзошли минимальные требования для В-ранга и теперь близились к следующей ступени развития, что в особенности замечалось за высоким интеллектом. Остальные параметры паренька немного проседали, но все равно затмевали мою силу и ловкость в шесть раз, не говоря уже о целом наборе стихийных способностей с уклоном в огонь.

(Статусы Героев на данный момент: Познающий ─ Ранг F; Возвышенный ─ Е-D; Просвещённый ─ С; Сакральный ─ В.)

Решив не испытывать судьбу, я с безразличием отвернулся и направился дальше. Вот только вскоре ко мне подошёл официант, словесно передав предложение присоединиться к трапезе этих высокопоставленных фигур. Уже понимая, что Хаякава могла как-то случайно раскрыть наше «Знакомство», ведь иначе их внезапный интерес к моей персоне оставался неясным, я принял приглашение.

Сам разговор начался тривиально, без прямого давления и прочей суеты, а затем, как я и ранее и догадывался, последовали вопросы о моём непосредственном отношении с Иори. Не дожидаясь никаких подсказок от виновницы этого допроса, мне пришлось быстро расставить все точки, сохраняя бесстрастие, и добиться для нас эдакого статуса ─ «Как бы не чужой, но ещё не друг». Помимо всего прочего, я упомянул свою «пару», дабы окончательно развеять подозрения.

По итогу, юный кавалер Иори смог развидеть во мне любовного конкурента и более того, начал проявлять искреннее дружелюбие. Об этом говорил тон парня и немного возросшее отношение, а значит, можно было не остерегаться враждебного настроя со стороны Защитника В-ранга. И всё бы ничего, но его избранница, раньше испытывающая ко мне только заинтересованность, с чего-то вдруг предалась душевному порыву и перешла на благосклонность.

«Да что не так с ней?! Это уже не похоже на шутку…» ─ С долей нервозности подумал я, когда, спустя каких-то две минуты, в профиле Хаякавы укоренился новый статус «Симпатизирует». ─ «Для кого я вообще тут стараюсь?»

В беседе Иори всё также сохраняла образ прирождённой леди, которая всем своим существом благоволила будущему супругу. Это замечалось в каждом её жесте, слове и поведении в целом, но порой, глаза девушки незаметно для остальных присутствующих выискивали мой взгляд, а на лице проскакивала увлечённость. В то время, когда я наоборот выказывал к школьной красавице полное безразличие, подобная реакция выглядела противоестественной. Разумеется, полностью игнорировать статную девушку не получалось, ведь мы сидели друг напротив друга.

На все вопросы о личной жизни, учёбе и безупречном знании английского языка, что являлось в некоторой степени редкостью среди молодёжи, если ты не потомок знатной семьи, я отвечал поверхностно. Когда же официанты принесли дорогие блюда и напитки, видимо заказанные троицей до моего прихода, настало время откланиваться. Объедать чужой стол было вне моих убеждений.

─ Райдзецу-сан, уже уходите? ─ Первой отреагировала Элайла, продолжая обращаться ко мне по фамилии.

Блондинка, ошибочно принятая мною за сестру Королевы второгодок, на деле оказалась её матерью, к тому же, нереально молодой и привлекательной для своих лет. Ответ сего явления закрался в сущности женщины, которая, как и Ада, обладала пылающей душой. Это же объясняло, почему Рэн и его старшая сестра настолько талантливы, хоть Иори и пыталась подавлять свою силу Героя.

─ Не хочется мешать вам… Хорошего вечера. ─ Произнёс я без скрытого умысла и поднялся.

─ Знаете, я тоже думаю, что нашей прекрасной паре стоит побыть наедине. Присмотреться к друг другу, так сказать… ─ Воспользовалась ситуацией Элайла, и, неожиданно для всех, взяла меня под руку. ─ А мы с этим юношей поболтаем за соседним столом. Рик, вы же не против составить мне компанию?

Возразить столь обаятельной девушке, максимально преисполненной женственностью, я не мог. Кроме того, её вопрос больше нёс тактичный характер, чем смысловую составляющую. Расчётливая блондинка изначально помышляла улучить момент, чтобы оставить свою дочь и Оливера наедине, тем самым ускорив процесс укрепления их отношений. Мне же, как некстати, выпала вспомогательная функция её плана.

Конечно, зять попытался мягко переубедить даму, якобы она их нисколько не стесняет, и более того, красит этот вечер, что было чистейшей правдой. Вот только Элайла умела стоять на своём, и спустя какое-то время, неприхотливо попивала со мной вино. Многие столы уже успели зарезервировать другие посетители, поэтому нам пришлось примоститься на противоположной стороне зала, где также открывался хороший вид на сцену.

─ Ну что же, Рик, теперь мы можем оставить формальности… Согласен? ─ Первой начала разговор женщина, когда официант, обслуживающий нас, удалился. ─ Ты ведь заметил, что моя дочь к тебе неравнодушна?

В этот раз я решил сесть напротив собеседницы, предчувствуя назревающий диалог.

«Так она всё поняла… Женская интуиция?»─ Появилось у меня предположение, пока я подумывал над подходящим ответом. ─ Вы достаточно проницательны, Элайла, но, если честно, я не собираюсь претендовать на руку Иори. Она достойна большего, нежели может ей дать простой гражданский.

─ Не прибедняйся, ты тоже довольно завидный молодой человек. Тем не менее, этот брак и впрямь очень важен для нас… ─ Неспешно призналась блондинка, решив раскрыть некоторые карты. ─ Однако я совру, если скажу, что мир держится лишь на доверии. Поэтому давай не будем ходить вокруг да около… Тебе же хватит ста миллионов Йен, чтобы не менять своего решения?

Назвав такую сумму, женщина даже не моргнула глазом. Как-никак, но сейчас я имел дело со второй по значимости фигурой семейства Хаякавы, где всё выражалось звонкой монетой. Чего только стоил брак Иори, выданной по расчёту.

«Плюс-минус пять с половиной лет моей работы. Это примерно как три артефакта «D» класса или один «C»… Действительно большие деньги.» ─ Мысленно прикинул я, после чего поспешил прогнать подобные суждения. ─ Мисс, у меня есть альтернативное предложение…

Сумма в 100 000 000 Йен звучала громко, но я и без того мог заработать её в будущем. Что было важнее, так это повышение собственных возможностей, ведь когда ещё выпадет шанс найти ещё одну девушку с пылающим качеством? Помимо того, мать Иори ненамного отличалась от остальных представительниц женского пола, частенько засматриваясь на меня.

Тихо вздохнув, я сначала собрался с мыслями, сел ровнее и чуть придвинулся вперёд. Мой взгляд замер на лице высокопоставленной собеседницы, отчего та отложила бокал в сторону и приготовилась внимать, какой же вынесет ультиматум сидящий перед ней юноша.

─ Вместо денег, если это возможно, я бы предпочёл приятно провести с вами время, в более уединённой обстановке. Без лишних обязательств и прочей мороки, с полной конфиденциальностью, конечно же. ─ Произнёс я на пониженных тонах, стараясь в некоторой степени завуалировать свою не совсем приличную просьбу. ─ «Если она согласиться, то сколько я смогу получить уровней? Около десяти или больше? Надо закончить разговор до того, как вернётся Ада…»

Как ни странно, девушка почти не смутилась такому предложению, наоборот, вполне серьёзно восприняла его. Сейчас Элайла смотрела на меня с некой задумчивостью и сомнением, хотя в глазах появился игривый блеск, а уголок губ приподнялся.

─ Довольно смело. Я польщена, что хоть кто-то считает меня интересной. ─ Наконец-то в полголоса нарушила паузу блондинка, также прибеднившись, как я минуту назад. ─ Только не стоит забывать, что я замужняя женщина. У меня есть семья, дети, хорошая репутация, да и ты не из числа одиноких парней. Разве это приемлемо?

Понимая, что все идет к отказу, я почувствовал смесь досады и облегчения. Изначально было глупо надеяться лишь на свою привлекательную внешность, имея дело не абы с кем, а с аристократкой высших кругов общества. Однако не пойди я сейчас «ва-банк», то потом бы сожалел ещё больше.

«Всё же придётся взять деньги.» ─ Мелькнула у меня мысль. ─ Вы правы. Не знаю, что на меня вдруг нашло. Давайте просто забудем о…

В этот момент, как повелению судьбы на сцену шагнула фигура в чёрном платье, видимо всеми ожидаемая «медиа-идол», и в зале поблек свет. Элайла решила воспользоваться данной ситуацией, предварительно посмотрев по сторонам, словно ребёнок замышляющий маленькую шалость, и, не обнаружив рядом посторонних ушей, подалась немного вперёд. Её ладонь легла на мою руку, тем самым прервав на полуслове, а деловая атмосфера вмиг улетучилась.

─ Я вовсе не говорила «Нет». И вообще, открою тебе маленький секрет, юноша. Когда имеешь дело с дамами, особенно замужними, которые упустили свои лучшие годы, то будь готов идти до конца… ─ Пролепетала девушка с явной долей флирта в голосе. ─ Из них, девять из десяти с радостью прыгнут в твою постель, причём забесплатно, а может ещё и доплатят.

Глава 144

Я сначала не поверил своим ушам, когда мать Иори, пусть и не прямым текстом, согласилась на интимную близость со мной. Потом женщина успела дать несколько советов до того, как в павильоне в полной мере не стихли все разговоры, а внимание присутствующих сосредоточилось на молодой знаменитости. Сейчас девушка в полразворота восседала на чёрном стуле и готовилась дать незабываемое преставление, за которое, должно быть, ей заплатили огромные деньги. Одной рукой она придерживала микрофон, стоящий рядом на подставке, а второй прижимала край своего платья, дабы не позволить публике узреть пикантные подробности.

Весь образ певицы, вкупе с полностью открытой спиной, плечами и абсолютной территории (Участок оголённой кожи бедра между юбкой и чулками), никого не оставил равнодушным. Глядя на неё, складывалось такое впечатление, словно это не живой человек, а безумно привлекательная куколка с аккуратными чертами лица и нежной кожей.

«Вау… Так это и есть всеми обожаемая медиа-идол?» ─ Спросил я сам себя, также разделив с остальными зрителями некоторую долю обескураженности.

Когда же раздался простенький мотивчик, буквально состоящий из несложного бита, нескольких повторяющихся аккордов и аккомпанемента, уста красавицы разомкнулись. Чистейший голос достиг едва ли не каждого уголка этого престижного заведения, и мир будто заиграл другими красками. (Название песни: Gorit ─ Надя Дорофеева)

Запускаю мысли выше крыши

Побежа-побежала я

Кричу, но ты не слышишь

Отпусти, отпусти

Подобно ветру вся и сразу

Без шаблонов чувства, фразы

Дрожь по телу от постели…

С первых строк девушка заставила многих позабыть, что следует временами дышать, а особо впечатлительные, когда взор певицы случайно падал на них, начинали ёрзать в кресле и судорожно расстёгивали свои белоснежные воротнички. Всё это я не без удивления наблюдал со второго яруса, украдкой посматривая на публику сквозь затемнённое освещение, да и сам иногда испытывал сковывающее чувство.

«Похоже, что её характеристика «Величие» просто зашкаливает… Разве может обычный человек добиться подобного эффекта? Конечно же, нет.» ─ Мысленно заподозрил я неладное и осторожно взглянул на профиль медиа-идола. ─ «Вот же срань. Этот вечер и впрямь полон сюрпризов…»

Вампир

Уровень (Недоступно)

Статус: Полудемон.

Параметры:

Сила ─ Недоступно.

Ловкость ─ Недоступно.

Интеллект ─ Недоступно.

Способности: Недоступно.

Отношение: Нейтрально.

Покорность: Нейтрально.

Страхи: Огонь; Солнечный свет.

Качество: Нефритовая душа.

И хоть основная информация оказалась закрытой, скорее всего, из-за огромной разницы в уровнях, одной лишь расы «Вампир» хватило, чтобы я замер с преподнесённым к губам бокалом, не говоря уже об энергетическом качестве цели. Эта девушка являлась феноменальной личностью, с которой мне вряд ли что-либо светило в ближайшие несколько лет, а может и того дольше, ведь мой организм чисто физически не осилил бы «Нефритовую душу».

«Ещё один монстр наравне с хозяйкой дома под красным фонарём? Но как правительство допустило её в публичную сферу деятельности? Или существуют привилегированные демоны?» ─ Поражённо думал я, ощущая, как в груди забилось от волнения сердце, а потом, оно практически остановилось. ─ «Она заметила меня?!»

Кажется, обнаружив к себе чрезмерное внимание или даже использование умения «Око ночи», певица на мгновение опустила свои веки, неприхотливо улыбнулась, а в следующий момент, её вальяжный взгляд с алым проблеском устремился аккурат на второй ярус павильона. Для столь сильной демоницы не составило никакого труда раскрыть моё расположение, и я отчётливо испытал давление, сродни тому, что настигло меня при встрече с красноглазой девчонкой из борделя.

Многие, наверное, восприняли странный оттенок очей поп-звезды за игру света и не придали этому большого значения. Всё случилось довольно мимолётно, как раз во время перехода к припеву, однако мне, мягко говоря, стало дурно. Конечно теперь, с повышенной волей я чуть легче перенёс ментальную атаку, но и сама потомок вампиров уделила своему так называемому «собрату» лишь толику внимания, быстро вернувшись к песне. Подобным образом она ясно дала мне понять, якобы кое-кто не дорос заглядываться на старшего, и уж тем более, проверять его параметры.

Пусть… Горит моя душа

Хочу чтоб до утра

А может даже дольше

А может навсегда

Горит моя душа

Ни ночи нет ни дня

А может даже больше

А может никогда…

На втором куплете девушка снизошла со стула и легонько задвигала бёдрами в такт мелодии, отчего её платьице чуть заколыхалось, сводя с ума и без того взбудораженную публику.

Опускаю твои руки ниже

Полете-полетела я

Ты по телу мне

Дыханием пишешь

Под постом, где в постели…

Идол делала минимум соблазнительных движений, продолжая хранить нетривиальную улыбку на лице, и это стало настоящей ловушкой, подобно сильному гипнозу. Словно ты смотришь в ожидании большего и мысленно опережаешь реальность, существуя где-то за гранью фантазии, а песня превращается в сладостный водоворот.

Путались под простынями

Мыслями коснись губами

Мы с тобой не знаем сами

Какой огонь мы разжигаем

Лишь расставшись мы узнаем

Боюсь с закрытыми глазами

Je suis folle de toi… (С франц. «Я без ума от тебя»)

До конца своего выступления, демоница полностью игнорировала моё присутствие, а я старался больше не провоцировать её. Что не говори, но как-то не хотелось испытывать терпение существа, чьи возможности, вероятней всего, достигли А ранга (ГГ пока что незнаком с ранговой системой демонов).

«У неё огромное количество поклонников.» ─ Отметил я про себя, когда песня закончилась бурными овациями.

Представители элиты хлопали стоя и требовали спеть на «Бис», а некоторые, самые смелые, или безумно влюблённые, нашли в себе решимость выйти на сцену и лично подарить певице шикарные букеты цветов. В основном храбрецами оказались совсем зелёные юнцы лет 15–17, но не все смогли устоять на ногах, когда брюнетка в благодарность одаривала их скромными объятиями. Один паренёк даже опасно покачнулся и чуть ли не упал, вовремя придержавшись за стоящий рядом стул.

«Оно и понятно… Мало кто с низкой волей сможет находиться рядом с таким существом.» ─ Мелькнула у меня мысль, пока я наблюдал за этой нелепой картиной. ─ «Характеристика «Величие» действительно наделает мне проблем в будущем, если все стоящие вблизи люди, будут точно также терять опору из-под ног.»

Единственный выход, который у меня был в данный момент, это пассивный навык «Договор с бездной», вот только сейчас он сдерживал чрезмерный рост моих гениталий, что являлось более важным. В описании способности указывалась возможность ограничить лишь одну характеристику, путём перераспределения в другую, но существовал шанс, что при дальнейшем улучшении умения, данный лимит претерпит изменения.

«И надо будет опять вложиться в ментальную составляющую. Воли до сих пор категорически не хватает…» ─ Рассуждал я, всё ещё чувствуя неприятный осадок и гул в голове.

Элайла, видимо неверно растолковав мой внимательный взгляд, которым я провожал певицу, решила поделиться своим опытом.

─ Скажу тебе по дружбе, Рик… Забудь о Кирихиме. Претендентов очень много, а число счастливчиков близится к нулю. ─ Объяснила мать Иори, но, уже не пытаясь при свете погладить мою руку. ─ Из всех женщин Японии, она самая недоступная, как бы ты не пытался к ней подступиться.

Любовные интриги с молодыми парнями/девушками не являлись чем-то редким среди аристократов и несли для них развлекательный характер, нежели преступный. Почти каждый представитель знати ведал, кто и с кем имеет отношения вне рамок брака, что практически не скрывалось. Нередки случаи, когда богатеи приходили в сопровождении любовницы и супруги, заведомо познакомив их между собой, а иногда, семьи добровольно обменивались партнёрами на одну или несколько ночей.

Совсем другое дело обстояло с национальными знаменитостями, которые вроде бы и находились в «золотом» обществе, но всё же возвышались над остальными. Подобных Кирихиме фигур, а именно девушек-идолов, насчитывалось всего три. У них была красота, престиж и огромные деньги, поэтому завладеть вниманием таких личностей, не схлопотав на себя чёрную зависть многочисленных поклонников, просто невозможно. Всё это, в силу моей неопытности, вкратце рассказала мать Иори.

─ Я вас понял, Элайла-сан. Спасибо. ─ Поблагодарил я женщину, хоть и не собирался в данный момент делать вампиршу своей целью. ─ А теперь, пока у нас осталось немного свободного времени, давайте обсудим детали сделки.

Сама женщина дорожила своей репутацией верной жены и хорошей матери, из-за чего нашу встречу требовалось провернуть как нельзя осмотрительно, и скорее всего, уже не сегодня.

Глава 145

Повысить отношение с Адой у меня так и не вышло, ведь мы, по сути, мало времени провели наедине. Однако некоторые моменты помогли хоть немного завоевать доверие этой высокопоставленной женщины, и теперь, в пункте «покорность» у неё числилось «считается».

«Чёрт… А Директор оказалась неприступней, чем выглядит на первый взгляд, но думаю, что в следующий раз у меня всё получится…» ─ Не переставал я рассуждать про себя, пока ехал на последнем автобусе. ─ «К тому же, этот вечер был весьма плодотворным. Чего только стоит знакомство с Элайлой…»

Домой я вернулся лишь поздним вечером, прям перед самым началом комендантского часа. За это время, в квартире появились некоторые изменения, такие как непривычный запах резаного металла, исходящий со стороны ванной комнаты, парочка пластмассовых обрубков и пакет, лежащие в коридоре на полу. Это меня чуть насторожило, но догадаться, что именно здесь происходило, не требовало большого ума.

«Дед всё же не стал затягивать с ремонтом.» ─ Подумал я, осматривая проделанную специалистами работу.

С момента моей отлучки, сантехники заменили сломанный вентиль и целый ряд прилежащей конструкции. Сейчас там наблюдались белые металлопластиковые трубы, которым ржавчина была нипочём, и новый кран. Теперь я мог спокойно принимать душ, тем самым экономя воду и время, а не наполнять каждый раз ванную.

На следующий день, в пятницу, как обычно планировался урок физкультуры. В этот раз повезло чуть больше и по расписанию занятие шло вторым, а не первым. Однако лишь перед самым началом уроком нам сообщили, что в раздевалках перекрасили шкафчики для одежды и скамейки, поэтому пришлось отправиться в помещение нашего классного руководителя.

Конечно же, за право переодеваться первыми разразился целый спор между женской и мужской половиной класса, едва ли не рискуя перейти в настоящий конфуз. Обе стороны стояли на своём, приводя бесполезные факты и аргументы, из-за чего мы только зря теряли время. Мне вообще было параллельно, что я сразу и ответил, когда меня попытались деликатно вовлечь в эти дебаты. По итогу, парни уступили своим одноклассницам, но только потому, что последние имели подавляющее большинство голосов и крайне упёртый характер.

─ Вот блин, мы же так не успеем переодеться… Может, во второй корпус пойти? Но всё равно потом вещи в класс относить… ─ Бубнил себе под нос Тэсей, пока мы с парями ждали в коридоре. ─ Пофиг, переоденусь прямо тут.

Остальные также поддержали решение бывшего Лидера и стали спешно снимать свою школьную форму. Разве что Кавасаки замялся, стеснительно покосившись на проходящих мимо учеников из других классов. Для него это была чересчур неудобная обстановка, вот только паренёк понимал, что задержись он ещё на полминуты, и тогда переодеваться придётся в одиночку.

Я же не испытывал подобных предубеждений, собираясь уже снять рубашку, но потом пришлось одуматься.

─ Смотри, смотри… Король первогодок раздевается. Ваааай… Быстрее, приготовься фоткать. ─ Зашептались попискивающие ученицы, выглядывая из соседнего кабинета.

Практически такая же картина происходила на противоположной стороне коридора, где у лестничной площадки якобы случайно стояла группа старшеклассниц, болтая, но почти у каждой в руках наблюдался телефон. Видимо все они ждали удобного случая, о чём несложно было догадаться, со стороны проследив за их наигранной беседой.

─ Вот же лярвы озабоченные… ─ Едва слышно произнёс я, после чего застегнул рубашку, отошёл в сторону и умыкнул руки в карманы. ─ «Придётся подождать.»

Пусть меня и не волновали посторонние взгляды, но совсем другое дело, когда тебя хотят сфотографировать в одних трусах. Мало кто в данных обстоятельствах сохранит своё равнодушие, даже обладая четырёхкратной волей.

Увидев то, что я перестал переодеваться, Кавасаки, недолго думая спрятал спортивную форму обратно в пакет и также встал чуть поодаль. Когда же дверь в класс открылась, и наши одноклассницы освободили помещение, до начала урока оставалось чуть больше трёх минут, а значит, нам требовалось поторопиться. Именно в этот момент, как всегда вовремя, мой телефон завибрировал в беззвучном режиме.

«Заместитель? Она узнала, что я без её ведома помогаю Аде?» ─ В первую очередь посетила меня мысль, ведь о становлении в Титаны я так и не рассказал своей непосредственной начальнице. ─ Слушаю, Аяме-сан…

Пришлось приловчиться, дабы переодеваться с телефоном возле уха, что порой было не самым удобным в спешке.

К моему удивлению, девушка извинилась за свой внезапный отгул, когда я ушёл без списка должников. Сегодня руководительница пообещала оставить его у своей секретарши, если придётся отлучиться, а в будущем, предоставит мне второй комплект ключей от кабинета и сейфа. Эту идею она обуславливала тем, что мне, как её первому помощнику, который может в случае чего исполнить роль Заместителя, такая прерогатива просто необходима. Однако Аяме преувеличивала, ведь на деле, я мог справиться лишь с бумажной волокитой, но никак не с обязанностями в целом.

«Этого мне только не хватало… Что потом? Счета банков, машина или ключи от квартиры? А вдруг пропадёт что-то?» ─ С огромной долей скепсиса подумал я, собираясь понизить тон, и мельком покосился на шелестящего пакетом юношу, который нет-нет, да подслушивал, с кем же так обходительно говорит его одноклассник. ─ Говорю же, Аяме-сан, всё нормально. Если нужно будет подменить, просто заранее позвоните. Кроме того, вы же знаете, что я почти всегда свободен во второй половине дня…

Казалось бы, мои доводы подействовали на собеседницу, и она выказала свою солидарность, но потом, все равно решила твёрдо настоять хотя бы на предоставлении постоянного допуска в её кабинет. Помимо всего прочего, девушка попросила меня заглянуть в офис ближе к концу рабочего дня, а значит, нам предстояло что-то разъяснить.

Пока я заканчивал телефонный разговор, Кавасаки уже успел переодеться и покинуть класс. Мне же до полной готовности оставалось завязать шнурки на кроссовках, когда в дверь кто-то постучался.

─ Ох… Простите. ─ Извинилась вошедшая Староста, которая, судя по всему, только сейчас освободилась.

Ещё вначале перемены, эту девушку вызвали в учительскую, дабы ответственная старшеклассница помогла с распределением бланков для предстоящих тестирований. Как результат, Рико не успевала на урок, но даже так, едва завидев меня, она виновато понурилась и развернулась к выходу.

─ Постой… ─ Окликнул я девушку, на скорую руку запихнув не завязанные шнурки в обувь. ─ Переодевайся, а я посторожу снаружи.

─ Д-да… Спасибо. ─ Зажато выдавила из себя одноклассница, и, кажется, едва ли не отвесила поклон.

Наблюдая за столь кротким поведением ровесницы, у меня уже не хватало сил вздохнуть, что я и так слишком часто делал в последнее время. Печальней всего выглядел статус «Боится» в профиле старшеклассницы, хоть, по сути, я никогда не проявлял в её сторону агрессии.

Моя помощь не оказалась бесполезной, ведь в класс чуть не зашёл преподаватель, которого я вовремя остановил. В противном случае, он бы застал школьницу в белье, и тогда бы для Старосты сложилась не самая удобная ситуация. Ученица это прекрасно понимала, из-за чего на выходе ещё раз меня поблагодарила.

На пути в спортивный зал, мне более-менее удалось пообщаться с одноклассницей, что являлось нашим первым полноценным разговором за минувший месяц. Сам диалог получился натянутым и неловким, особенно со стороны Рико, но я не забыл, как бы невзначай, предложить ей попробовать себя в роли моего заместителя в комитете. Девушку это порядком поразило, ведь в подобном закрытом круге лиц, где принимали участие Идолы всех потоков, оказаться мог далеко не каждый.

«Ага. Но почему-то желающих я не вижу… Неужели все настолько меня остерегаются?» ─ Мысленно подметил я, умолчав об этом факте. ─ Если ты согласна попробовать, тогда в понедельник жду после уроков на третьем этаже.

Позднее, после школы, я забрал список должников у секретарши руководительницы и по возможности навестил всех кредиторов. С адресами в этот раз очень повезло, не заставив меня скитаться по дальним уголкам города, и в офис я вернулся раньше уговоренного времени. Пришлось составить Аяме компанию, дожидаясь, пока начальница допишет последний рапорт.

Сама девушка вела себя немного странно, как будто что-то недоговаривая, но при этом, наводящих вопросов об Аде и моей дополнительной подработке не задавала. Более того, Заместитель пребывала в хорошем настроении в силу преддверья выходных и крайне успешных для компании сделок. Когда же с делами было покончено, она устало потянулась, встала с кресла и прошествовала по кабинету ко мне за спину.

─ Аяме-сан, я бы хотел с вами обсудить кое-что… ─ Начал было я разговор, собираясь подняться, но собеседница мягко усадила меня обратно. ─ «Что это с ней?»

─ Насколько это важно? ─ Спросила Заместитель, причем её руки не спешили покидать мои плечи, массируя их.

─ Ну, не сказал бы, что прям критично… ─ Последовал мой неоднозначный ответ.

Даже не выслушав до конца, стоящая позади Аяме склонилась к моей шеи, неуклюже уткнулась в неё носом и защекотала кожу своим лёгким дыханием. Тонкие пальцы руководительницы продолжали бродить по рубашке, потихоньку переходя с ласковых поглаживаний на объятия.

─ Давай тогда… Оставим всё на потом? ─ Шепотом произнесла собеседница, видимо истосковавшись по близости. ─ Ты ведь не против?

Впервые наблюдая за стеснительной начальницей такую настойчивость, я просто не мог нарушить её внезапный порыв, и уж тем более, отказать. Вот только едва губы Аяме коснулись моей шеи, потом поднялись чуть выше, намереваясь проложить путь из поцелуев до самого уха, раздался телефонный звонок. Наша идиллия вмиг рухнула, отразившись досадным проблеском в глазах Заместительницы, пока она поднимала трубку.

Звонившей оказалась никто иная, как секретарша, которая решила предупредить о своём уходе. Рабочий день уже заканчивался, и нам также не стоило засиживаться в офисе.

─ Да, хорошо. Документы я как обычно положу в твой стол. Встретимся в понедельник. ─ Довольно быстро вернула Заместитель своё самообладание, ответив ровно и без неуклюжих пауз, после чего вернула трубку на место. ─ Слушай, Рик… Что ты скажешь на то, чтобы сейчас поехать ко мне?

Глава 146

По прошествии всего, что у нас было с Аяме, а также учитывая вполне хорошую попытку соблазнить своего помощника прямо на рабочем месте, к себе домой девушка приглашала для самых, что не есть понятных целей. Её даже не смущало мнение других подчинённых, которые обязательно увидят, как их начальница и молодой сотрудник покидают офис.

Пребывая на взводе из-за проведённого времени в компании обаятельных женщин, таких как Элайла и Ада, я не стал долго думать над ответом. Наше желание имело полностью обоюдный характер, и уже спустя каких-то пятнадцать минут пути, мы перешагнули порог квартиры бизнес-леди.

─ Рик, что будешь в первую очередь? Ужин, ванную или может… ─ Решила в шутку спросить девушка, начав достаточно бойко и с задором, но закончить эту много известную фразу, Аяме не нашла в себе смелости.

Теперь, находясь наедине, мы могли общаться неформально.

─ Договаривай до конца… Или как мне тогда выбирать? ─ Потребовал я в таком же тоне, следуя за собеседницей вглубь роскошных апартаментов.

Чуть покраснев, Заместитель приостановилась, позволила мне подойти чуть ближе и привстала на носочки. Она до сих пор стеснялась говорить подобное вслух, тем более, будучи трезвой, однако целая неделя воздержания помогли ей осмелеть в своих действиях.

─ Хочешь… Меня? Прямо сейчас… ─ Робко прошептала девушка на моё ухо, едва ли не прикоснувшись губами.

Чувствуя, как у меня буквально всё воспылало внутри, я более не позволил Аяме отшагнуть назад. Мои руки самовольно легли на её талию, а потом спустились ниже, так и норовя заползти под юбку. Да и сама начальница, судя по её быстро теряющим разум глазам, уже предалась нахлынувшему порыву.

«Именно с этого и надо было начинать…» ─ Промелькнула у меня мысль, а поцелуй стал ответом на заданный вопрос.

Таким образом, случайная шутка переросла в нечто большее и мы не успели оглянуться, как уже находились в спальне Заместителя. Это было поистине приятное место, соответствующее всем женским канонам уюта и гармоничности.

Усевшись на край постели, я притянул девушку на свои колени, после чего начал методично расстёгивать её блузку и упиваться нежными губами. Теперь нам вряд ли кто-то мог помешать, что позволило в полной мере прочувствовать волнующий сердце экстаз.

─ Нет. Подожди… ─ Неубедительно залепетала Заместитель, хотя её руки не ослабляли объятий. ─ Давай чуть иначе…

С трудом пересилив своё необъёмное желание, я всё же позволил Аяме сползти на кровать.

На секунду замешкавшись в нерешительности, партнёрша опустилась головой на постель, задрав зад к верху, и при этом покраснела едва ли не до кончиков ушей. Только потом она посмотрела на меня с неким выжиданием, словно боясь осуждения, а её ладонь скользнула вдоль живота.

─ Это ведь нормально? Если мы сделаем так… ─ Спросила она, коснувшись двумя пальцами своей промежности.

Лишь сейчас, глядя на стоящую раком Аяме, я вспомнил интимную фотографию, которую она отправила мне на следующее утро после нашей первой ночи. В тот раз мы использовали классические позы, такие как «миссионерская» и «наездница», дабы облегчить процесс, но сама девушка желала попробовать кое-что своеобразное, о чём и пыталась намекнуть. Теперь же, ещё больше проникнувшись ко мне доверием, она решила показать и эту свою сторону, ранее скрытую ото всех.

«Должно быть Заместителя стесняло то, что моё о ней мнение, как о начальнице, может испортиться… И она всё равно рискнула напрямую предложить данный вариант.» ─ Появилась у меня догадка, пока я бегал взглядом по манящим изгибам партнёрши. ─ Более чем нормально. Ты в любой позе великолепна…

Мои слова немного успокоили девушку, но когда я вплотную приблизился к ней сзади, тем самым практически покинув поле зрения, Аяме невольно задержала дыхание и выгнула спинку. Сейчас она как никогда была преклонённой, видимо уже давно мечтая, чтобы её подмяли под себя.

Ощущая промежность партнёрши через бугор на своих штанах, я блаженно выдохнул и по-свойски положил руку на мягкие ягодицы. Когда же мой таз отклонился чуть назад и несильным толчком двинулся вперёд, начальница от неожиданности ахнула.

─ Не… Не тяни. Пожалуйста… ─ Взмолилась девушка и вожделенно прикусила губу.

Решив больше не мучить Заместителя, которая и так долго ждала этого момента, я аккуратно задрал её юбку, закинув на спинку, и спустил тонкие колготки вниз. Расстегнуть свои штаны также не потребовало много времени, и теперь на очереди оставались только белоснежные трусики Аяме, но и они недолго сохраняли позицию.

Оказавшись полностью открытой, когда сзади возвышается парень, моя притихшая партнёрша притянула к себе подушку, дабы смущённо уткнуться в неё головой. Край её блузки сполз по наклонной, таким образом, оголив поясницу, тем не менее, это уже никого не волновало.

Скользь ─ Провёл я головкой по влажной промежности, отчего девушка беззвучно вздрогнула.

Было слышно, как дыхание юной руководительницы участилось, а её бёдра, сначала двинувшиеся вперёд, медленно подались назад, как раз навстречу вожделенному объекту.

Оттянув левую ягодицу в сторону, я под тяжёлый вздох Аяме овладел её телом и начал размеренно двигаться, с каждым толчком проникая всё глубже. Когда же мне удавалось достигнуть предела и соприкоснуться тазом белоснежных бёдер, внутри женского лона становилось запредельно тесно, а партнёрша, чуть ли не закатывая глаза от удовольствия, подмахивала задом. Теперь все звуки, будь это стоны, касания тел или шелест постели, устремились к негласному унисону.

Несмотря на обилие похоти, как со стороны Аяме, так и с моей, нас хватило чуть более, чем на один час. Первым слабину дал мой пустой желудок, куда с обеда ничего не попадало. Кроме того, Заместитель, которая в первое время лишь подставляла свой зад, а потом и вовсе лежала на животе, обнимая подушку, пока я выполнял основную работу, сейчас не могла пошевелиться.

«Похоже, что для неё это было слишком…» ─ Промелькнула у меня мысль, когда я взглянул на уставшую девушку. ─ Аяме, ты как?

Вид открывался достаточно интересный, ведь из всей одежды на руководительнице имелась только сиротливая блузка и едва просматриваемый через белую ткань бюстгальтер. Остальное пришлось для удобства снять, и теперь, поясница, аппетитные бёдра и ножки, покрытые потом и кое-чем ещё, не переставали привлекательно поблескивать под лучами комнатного света.

─ Не знаю… Но мне очень хорошо… ─ Пробормотала Заместитель, не в силах даже свести ноги вместе. ─ Дай мне время…

Аяме, несомненно, была благополучно оттрахана своим помощником, причем в своей сокровенной позе. Вероятней всего, девушку мало что заботило в данный момент, кроме как чистое бельё и тёплая ванная.

─ Тогда пойду что-то разогрею… Подходи на кухню, когда будешь готова. ─ Предупредил я собеседницу.

Конечно, в первую очередь мне пришлось заскочить в душ и ополоснуться, прежде чем идти готовить ужин. Тогда же я заранее поставил набираться воду, чтобы Заместитель не маячила зря по квартире, отвлекая меня своим уязвимым видом, а сразу приняла ванную.

Вскоре, когда я накрыл стол, и начальница привела себя в порядок, мы смогли придаться затишью после бури.

─ Рик, это было нечто. Ты так властно двигался, что у меня прям дыхание перехватывало… ─ Призналась довольная руководительница, укутанная в бархатный халат. ─ Несколько раз я даже теряла сознание, но потом вновь приходила в себя. Просто вау… Нет слов.

От подобных благодарностей мне как-то стало неудобно, когда фактически, я пытался удовлетворить своё чрезмерное либидо.

─ Ты тоже отлично постаралась. Я давно так хорошо не проводил время … ─ Последовал мой ответ, заставивший девушку засмущаться. ─ Не бойся предлагать что-то новое.

Последующие несколько минут мы провели молча под случайный лязг посуды, вилок и звуки работающего на фоне телевизора. Атмосфера складывалась достаточно беззаботная, вот только Заместитель, украдкой посматривающая на меня, пребывала в некотором смятении.

─ Я слышала, ты помогаешь Директору. ─ Наконец-то решилась Аяме начать этот разговор. ─ Я не собираюсь вмешиваться, но если у тебя проблемы с деньгами, то… Просто скажи мне.

Начальница пыталась придерживаться спокойного тона, тем самым показывая свою лояльность, однако ей не удалось избежать предательской запинки.

─ Об этом я и собирался поговорить сегодня в офисе. ─ Произнёс я, отложив свою вилку в сторону. ─ «Чёрт… И что мне сказать? Сослаться на деньги? Или что мне надо трахнуть Директора? Одно лучше другого…»

Всё же, в глазах руководительницы я был бабником, спускающим все деньги на девушек. Именно такой личностью мне пришлось поставить себя с первых дней знакомства, и тогда это являлось настоящей правдой. Теперь, с закрытием дороги в Публичный дом, обстоятельства немного поменялись и финансовая составляющая больше не играла роли, но главная цель практически осталась прежней, а значит, отнекиваться довольно глупо.

─ Мы действительно заключили с Директором сделку… Не скажу, что деньги в ней стоят на последнем месте, однако благодаря вам, Аяме, у меня более чем хватает средств. ─ Как можно искренне ответил я. ─ С Адой-сан у меня другие приоритеты, о которых я пока что не могу рассказать.

Как ни странно, собеседница отнеслась к моим словам с пониманием и не стала продолжать этот разговор, но ей не удалось полностью спрятать опасение и зачатки ревности в глазах, когда прозвучало имя близкой подруги Аяме. Что не говори, а стадия отношений руководительницы уже давно достигла любви, c которой просто невозможно оставаться равнодушной в подобной ситуации.

─ Постарайся не загоняться. Все мы люди… ─ По-дружески посоветовала девушка, после чего вернулась к трапезе.

Глава 147

Я не планировал оставаться у Аяме на целую ночь, поэтому пришлось покинуть жилой комплекс за час до начала комендантского часа. Погода успела изрядно испортиться, опять разразившись ливнем и грозой, но на движение маршрутного транспорта это не повлияло.

«Как я и думал, серые и белые души теперь бесполезны для меня…» ─ Подметил я, когда уже поднимался к своей квартире.

Вечер с начальницей, ровным счётом, принёс мне мизер энергии, так и не приблизив к получению следующего уровня. Оставалось только делать ставки на сияющее и пылающее качество, которое было в разы тяжелее найти. Сейчас в приоритете находились Ада, Элайла и Аюми, но и медиа-идола я не забывал условно держать в уме.

«Нефритовая душа… Есть ли что-то выше?» ─ Посетила меня мимолётная мысль, как только в голове появился образ высокоранговой вампирши.

Готовить на утро завтрак, помня, что в субботу мне в школу не надо, большого смысла не имелось. Из-за чего, вернувшись домой, я переоделся, поставил сушиться зонтик и в кое то веке включил вечерние новости с расчётом узнать, как скоро закончится сезон дождей.

─ …сегодня Международный Департамент ООН официально подтвердил ранее обнародованную в США информацию о том, что их сильнейший Герой, Супермен, уже семь лет пребывающий в S-ранге, наконец-то достиг звания «Апостол». ─ Раздалась первая фраза ведущего, заставившая меня замереть с пультом в руке. ─ Несомненно, весь мир потрясён этой новостью, ведь человек впервые, собственными силами, приблизился к возможностям, простите меня… Богов! Дальше об этом, и не только, продолжит мой коллега…

(Говорю сразу, я не знаток Марвел и DC, поэтому в основном будут взяты лишь образы персонажей, имена и способности, дабы Герои запада соответствовали канону… Их главные враги, предыстория и возможности могут отличаться от оригинала!)

В это время, на экране развернулось изображение брутального мужчины в красно-синем облегающем костюме, на котором красовался треугольный щит с буквой «S». К тому же, наряд ни капли не скрывал атлетический рельеф тела Супергероя, а он сам преспокойно парил в небе, словно законы физики не имели над ним власти. Весь его вид внушал чистой природы силу и могущество, даже через телевизор. (В данной вселенной Супермен родился на земле, а не прибыл с Криптона.)

«Так это и есть тот самый родственник Оливера…» ─ Подумал я, припомнив предупреждение Элайлы о могущественном клане жениха Иори. ─ «У них есть внешние сходства… Могу предположить, что Супермен, приходится ему отцом, либо дядей. Вероятней всего второе, ведь способности парня имели стихийные свойства.»

В прошлом, проведя основную часть жизни в США, мне частенько доводилось слышать о подобной личности, как сей «Человек из стали». Сверстники в то время болтали о нём на каждом углу, но я не интересовался Супергероями, как и миром сильных в целом. Тогда у меня были другие приоритеты, и выбирать себе кумиров, казалось непозволительной роскошью.

─ Спасибо. Соглашусь, что Супермен является поистине легендарным человеком, не раз спасшим свою родину от катастрофы, однако его настоящие возможности остаются нераскрытыми до конца. ─ Заговорил второй ведущий, пока портреты за его спиной менялись на гораздо внушительные. ─ По предварительным данным, он поднял рекордные 72 тонны, обогнав Халка, но в скорости всё ещё уступает Флешу… В добавок ко всему прочему, его выносливость, интеллект, неуязвимость, зрение, слух и самоисцеление требуют отдельного внимания, не говоря уже о способностях «Тепловой взгляд», «Полёт» и «Морозное дыхание».

Упомянутые Герои абсолютно также были высокоранговыми Защитниками, делящими пьедестал сильнейших, вот только их спектр возможностей, по большей степени, развивался однобоко, нежели у Супермена. Данный момент учитывался при проверке в Департаменте, а значит, для достижения звания Апостола им потребуется в разы больше времени.

«Семьдесят две тонны… Берём по десять килограмм за одну единицу, то грубо говоря, у него более 7200 пунктов силы. Но по телу видно, что ловкость немного проседает, и следует предположить, что другие разделы фигурируют в пределах 5000–6000…» ─ На скорую руку прикинул я, ощущая лёгкую прострацию от примерных значений. ─ «Перечисленные в конце особенности, кроме навыков, можно считать производной столь высоких параметров, таких как восприятие, выносливость, реакция и других… Там регенерация практически мгновенная, если вообще кто-то сможет нанести ему рану.»

─ К слову, его новоиспечённая S-ранговая напарница, ныне известная как Supergirl (Супер-девушка), осилила только 22,5 тонны, тем самым пробившись в первую пятёрку рейтинга сильнейших Героев Америки. ─ Вдруг добавил второй мужчина, и на экране появилось изображение блистательной блондинки в идентичном наряде с буквой «S» на груди.

В её чистых глазах, смотрящих куда-то вдаль, читалось желание, во что бы то ни стало вершить правосудие, а на лице застыло самозабвенное выражение. И хоть Защитница уступала в комплекции своему напарнику, но и в ней наблюдалась та же самая непоколебимость, что вкупе с её элегантными формами, делало девушку мечтой многих мужчин.

«Значит, они уже сотрудничают? И вправду опасная парочка…» ─ Подумал я, поудобней устроившись в кресле. ─ «А ведь раньше эти две фигуры действовали независимо друг от друга.»

─ Таким образом, на данный момент США имеет в своих рядах пятнадцать Героев А ранга, четырёх S и одного Апостола, продолжая удерживать неоспоримое первенство в мировых масштабах. ─ Зачитал данные репортёр, подводя итоги. ─ В этом году, бюджет, выделенный Америкой на геройский состав, превысил 910 миллиардов долларов, что является по-настоящему астрономической суммой… Меньшего и не ожидалось от сверхдержавы.

Пока мужчина доводил информацию, на экране был выставлен список из двадцати мест, где на первой строчке, прописанной чёрным шрифтом на золотистом фоне, гордо возвышалось имя «Супермен». Рядом указывались средства в размере 360 миллиардов долларов, предоставленные ему государством за этот год. Следующие четыре места, выделенные под S-ранговых Героев, имели бюджет по 90 миллиардов, ну а оставшиеся пятнадцать и того меньше, по 11,5 миллиардов, причём Защитники ниже А-ранга, здесь попросту не указывались. Вместо этого, в самом низу таблицы имелось скромное примечание: «Весь остальной состав. ─ 17,5 миллиардов долларов».

Размер спонсирования был вполне очевидным, разнясь между рангами, как небо и земля. Однако если кому-то в здравом уме такие суммы могли показаться незначительными, то стоило просто перевести один миллиард «вечно зелёных» в японскую валюту и получить 1 триллион Йен.

«Это цена как минимум двух артефактов А класса… Не хило.» ─ Подметил я про себя, запоминая все перечисленные прозвища, включая Человека-паука, Чудо-женщины и других западных Защитников.

Конечно же, обладая столь широким комплектом «Сверхоружия», США, под эгидой «мирного» урегулирования вооружённых конфликтов, зачастую отправляла Супермена и других Героев на боевые действия, на примере войны в Ираке. Это ни для кого не было секретом, и если Япония боялась куда-либо высылать своего единственного S-ранга, то для запада, данный метод являлся хорошим способом повысить собственное влияние и заодно пополнить государственную казну. Отсюда и получался такой роскошный бюджет первой двадцатки Защитников.

─ Второе место до сих пор уверенно занимает Китай, у которого насчитывается три Героя ранга S, а следом… ─ Привёл ведущий ряд стран, их мощь и бюджет, но уже не так подробно, как это было с Америкой.

Япония, со своим скудным составом, занимала девятое, чуть ли не последнее место в десятке передовых государств, имеющих одного и более Защитника S-ранга. Геройский бюджет в нашем регионе располагал 55 миллиардов долларов, что в шестнадцать раз уступало западным конкурентам. Это в очередной раз показывало, насколько мы далеки от мирового уровня развития, хотя не стоило забывать о странах, вообще не попавших в данный список.

Далее последовало интервью уполномоченных лиц, которых попросили рассказать своё мнение о Супермене и всей ситуации в целом. Как-никак, а предыдущее появление Апостола задокументировано аж в девяностые годы, когда разгоралась Великая война. Вот только сам Супергерой погиб, не рассчитав своих возможностей в процессе испытания сверхзвукового движения, когда его восприятие перестало поспевать за скоростью. В то время широко развивалось искусственное повышение силы, путём генных модификации Защитников, что и привело к пагубным последствиям.

Требовалось улучшить всё и сразу, ведь слабый скелет не выдержит большую силу, как и высокая скорость невозможна без должной реакции. В итоге, спустя ещё несколько несчастных случаев с участием высокоранговых Героев, эту деятельность окончательно ввели под строжайший запрет. Последующие двадцать лет, достижение звания, которое присвоили на днях Супермену, считалось вне рамок реального.

«Интересно, смогу ли я когда-то догнать его? Вряд ли…» ─ Невольно всколыхнулась у меня мысль, но я почти сразу откинул такое глупое предположение. ─ «Мне хотя бы до А-ранга дожить, чтобы суметь постоять за себя…»

В наше время, когда каждая страна продолжает без конца наращивать боевой потенциал, конфронтация просто неизбежна. Нужна лишь искра, и кто знает, где именно произойдёт следующий вооружённый конфликт? А ведь пока все будут ждать помощи от Америки, сколько до этого момента погибнет людей? Я это прекрасно понимал, почему и не преставал понемногу развиваться.

─ Как говорится… Хочешь мира, готовься к войне. ─ Пробормотал я себе под нос и вернулся к поиску прогноза погоды на ближайшие дни.

Глава 148

На следующее утро я проснулся не от звуков барабанящего в окно дождя, хоть и это имело место быть, а от внезапного сообщения, которое пришло на телефон. Это буквально вырвало моё сознание из мягких объятий сна и немного подпортило настроение.

«Кира? Наверное, так оно и есть…» ─ Посетила меня первая мысль, ведь сегодня мы с одноклассницей договаривались встретиться для совместной подготовки к тестированиям.

К моему удивлению, номер телефона оказался незнакомым, а само сообщение, прописанное через латиницу, несло минимум информации. Там просто был указан какой-то адрес, за которым следовало два числа, отделённых друг от друга знаком «/», и короткая фраза: «Встретимся через полчаса». Уже чуть ниже, с добавлением сочетания букв «P.S.» (Обычно используется для дополнения к письму), находилась небольшая подсказка.

─ Свидание за сто миллионов. ─ Прочитал я вслух, без труда догадавшись, кто является отправителем. ─ «Похоже, что эта женщина не из числа тех, кто предпочитает откладывать дела в долгий ящик.»

Элайла, спустя всего лишь один день с момента нашего знакомства, смогла улучить возможность для конфиденциальной встречи. Однако это не меняло того факта, что подробностей в письме было категорически мало, но их вполне хватило.

«Если я правильно понимаю, возле адреса указаны этаж и номер двери, либо что-то в таком роде… На месте разберусь.» ─ Подумал я, уже откидывая в сторону одеяло.

Разумеется, куда-то идти в такую рань, да ещё и в субботу, занятие не из весёлых. Вот только возмущаться, когда на кону стоит пылающая душа, было глупо. Пришлось наспех умыться, почистить зубы, одеться, и, не завтракая для экономии времени, выдвинуться в назначенное место.

Преодолев основную часть пути в метро, я вышел к элитному спа-салону, где и пригодились те самые пять минут. Само здание представляло собой комплекс из массажного отдела, горячих источников, оздоровительных ванн и гостиницы для обеспеченных персон, из-за чего у меня и назрели проблемы с охраной. Здесь нельзя было просто взять и войти, если ты не являешься зарегистрированным посетителем, а время уже поджимало.

Раскрывать личность Элайлы я не хотел, ведь наша с ней встреча имела негласный характер, но и опоздание могло пагубно повлиять на отношение блондинки. Требовался другой вариант, причём сейчас и сразу, а единственное, что приходило на ум, так это мой активный навык.

─ Давай, парень… Не делай мне проблем. ─ Произнёс мужчина, собираясь меня выпроводить. ─ Будет пропуск, тогда и…

Ранее используя гипноз лишь на Маэде, я сначала испытал некоторое сомнение в своих возможностях, однако стоило мне поймать случайный зрительный контакт с целью, и всё произошло на полном автомате. Мой разум уловил нить сознания охранника и ввёл его в транс, тем самым прервав на полуслове.

─ Ты запустил зарегистрированного посетителя. ─ В полголоса навязал я мужчине решение, после чего, беспрепятственно шагнул в престижное заведение.

Как и ожидалось, дальнейший путь не преподнёс каких-либо трудностей.

«Это было довольно легко… Тренировки окупились.» ─ Отметил я про себя, уже высматривая нужную дверь.

Надеясь, что в письме всё верно указано, я подошёл к предпоследнему в коридоре номеру и тактично постучался. Ответом стала тишина, которая заставила меня забеспокоиться, ведь до назначенной встречи оставалось менее двух минут.

Посмотрев по сторонам, я досадно выдохнул и на всякий случай решил нажать на позолоченную ручку.

Щёлк ─ Раздался характерный звук, когда незапертая дверь открылась.

Моё обострённое обоняние в тот же момент уловило аромат знакомых духов, и, не теряя больше времени даром, я шагнул за порог. Первое, что бросилось в мои глаза, оказалась полуобнажённая хозяйка элитного номера, преспокойно восседающая на широкой кровати.

─ А ты пунктуален, как я погляжу… ─ Произнесла блондинка, даже не попытавшись прикрыться. ─ Похвально.

Эту роковую женщину вообще не беспокоило, что в комнату мог зайти кто-то из персонала или другой клиент, а не тот, кого она ждала. Более того, в её тоне проскакивали откровенные нотки заигрывания, чего мать Иори едва ли могла себе позволить в Аукционном доме, когда сплошь да рядом ходили посторонние люди.