Между нами лёд. Книга 2

Глава 1 Когда бог становится человеком

Сколько раз за всю свою жизнь Громов проделывал этот волнительный путь из подтрибунного помещения на ледовую площадку? Он и сам не мог вспомнить, потому что счёт шёл на сотни. Но внутри всегда было приятное предвкушение и решительная готовность биться с самим собой, со своим телом, с земной гравитацией, в конце концов.

Сейчас внутри – пустота. Таня тянула его за собой вперед. И единственным, что он чувствовал, была её маленькая, холодная ладонь, уверенно сжимающая его запястье.

Они вышли к ледовой площадке. Вокруг раздавалась энергичная музыка, но Евгений чувствовал только басы, что громкими вибрациями воздействовали больше на тело, чем на слух. Партнеров сразу же обступили Ольга Андреевна, Алиса, их хореограф и Арсений. Говорить все начали буквально одновременно. Громов растеряно переводил взгляд с одного на другого, но не мог ничего услышать. Их слова будто рассыпались на мельчайшие частицы, не успевая долететь.

– Где вы были? – злилась Ольга Андреевна. – Хорошо, что Сеня помог. А если бы не…

– На сальхове, пожалуйста, не спешите, – быстро давала наставления Алиса. – И в тодесе Тане нужно…

– Помните идею программы! – всплеснул руками хореограф. – Вы любите друг друга и не можете рас…

Громов зажмурился, умоляя себя собраться. Открыв глаза, заметил, что со льда выходили Волченкова и Квятковский, которым на жеребьевке выпал последний соревновательный номер. Это резко привело Громова в чувства.

– Стоп! – громко произнес он, обрывая всех, кто стоял рядом. – Почему мы выходим последними?

– Лена поменялась с нами, – несмело подала голос Таня, стоявшая рядом. Громов, не в силах поверить в такой поступок бывшей девушки, ошарашено посмотрел на Волченкову, которая направлялась в зону оглашения оценок со своим партнером.

Лена, будто почувствовав, обернулась и, встретившись взглядом с Женей, улыбнулась ему. Несмотря на то, что ледовая площадка была огромной, а Лена находилась по другую сторону, Таня впервые увидела её по-настоящему искреннюю улыбку, которая придала угловатым чертам лица женственность и красоту.

Таня чуть запрокинула голову, повернувшись к Жене, и внезапно обнаружила улыбку и на его губах. Он едва заметно кивнул бывшей девушке в знак благодарности, и Таня ощутила болезненный укол ревности. Она тоже здесь. Она рядом. И она тоже переступила через себя, чтобы он получил «золото» Олимпийских игр.

– Ваших рук дело? – вмиг помрачнев, обратился Громов к Сене и Алисе, полагая, что сама Волченкова вряд ли бы такое предложила.

Мельников и Калинина переглянулись, а затем отрицательно качнули головами и красноречиво посмотрели на Таню. Брови Громова удивленно дрогнули, и он посмотрел на партнершу, встречаясь с ней взглядом. Евгений был уверен, что Таня побаивалась Волченкову в силу собственной неуверенности.

– Спасибо, – выдохнул он.

Таня нервно кивнула, всё ещё чувствуя неприятное ощущение в груди, вызванное его улыбкой, адресованной не ей. Волонтеры подошли к ним, открывая небольшую часть борта и приглашая на лёд. Таня сняла олимпийку, отдавая Алисе, а затем сделала то же самое с чехлами. Калинина, воспользовавшись тем, что Таня наклонилась, заботливо поправила в её прическе белый цветок.

– Спасибо, Ольга Андреевна, – неожиданно произнес Евгений, заставляя тренера удивиться.

– За что, Женя? – не поняла она, а затем на мгновение отвлеклась, увидев, что Таня переступила на лёд и была встречена оглушительными аплодисментами болельщиков. Миниатюрная фигуристка без своего высокого партнера смотрелась на ледовой площадке неуверенно и казалась ещё меньше. Трибуны, свет прожекторов, неуемный гомон… Всё это будто съедало её. Она обняла себя за локти, чувствуя холод, исходящий от льда.

– За то, что сделали из меня человека, – улыбнулся Громов, вспоминая излюбленную фразу Ольги Андреевны.

– Я всегда стремилась это сделать, – призналась тренер, а затем вновь бросила мимолетный взгляд на Таню. – А получилось у неё.

Евгений перевел взгляд на партнершу, что ждала на льду. Маленькая, хрупкая Таня в белом, очень коротком платье больше отчего-то не вызывала у него в душе прежнего трепета. Он смотрел на неё, а в сердце – пустота.

– Тебе пора, Женя, – улыбнулась Ольга Андреевна, стараясь скрыть переживания. Спустя двадцать четыре года их знакомства и совместной работы она всё ещё видела в нём маленького Женю с большими серо-голубыми глазами. Со временем они, конечно, стали менее яркими и совсем утратили детскую наивность, но для Ольги Андреевны – Женя, несмотря на то что был уже выше почти на четыре десятка сантиметров, всё равно оставался ребенком. Вспыльчивым, упертым, но безусловно любимым, талантливым и необычайно трудолюбивым.

Громов снял чехлы с лезвий и отдал тренеру. Алиса приобняла его и торопливо поцеловала в щеку на удачу.

– Я с вами, – успела прошептать ему, встречаясь взглядом с Таней и ободряюще ей улыбнувшись. – Мы все с вами.

И в этом «мы» были заключены если не все, то очень многие. Вся команда. Вся сборная. Все болельщики. Вся страна.

Евгений перешагнул на лёд. Он сделал толчок правой ногой и упал на колени. Трибуны шокировано ахнули, заставляя всех отвлечься от Волченковой и Квятковского, которые всё ещё ждали оглашения оценок. Громов и сам ошарашено посмотрел вниз, не веря, что мог упасть просто так. На ровном месте.

Таня тут же подъехала к партнеру, но Ольга Андреевна громко позвала её по имени, перетягивая на себя внимание фигуристки и намекая, чтобы та не приближалась к Жене. Алексеева притормозила ребром лезвия, оставаясь в нескольких шагах от Громова, и с тревогой наблюдала за ним. Только сейчас он вспомнил, что расшнуровал правый ботинок наполовину. Но не помнил, как завязал шнурки обратно.

Всё ещё стоя на коленях, Громов поднял голову, встречаясь взглядом с Таней и понимая, что это её рук дело. Она, как и его мама двадцать четыре года назад, допустила ошибку, побоявшись затянуть шнурки слишком туго, чтобы крепко зафиксировать голеностоп.

Сделав шнуровку туже, Евгений поднялся и подъехал к Тане, взяв её за ладонь, и утянул в центр площадки. Они оказались лицом друг к другу.

Громов услышал сумму баллов за две программы Волченковой и Квятковского. На данный момент они третьи. И это означало, что если бы Алексеева и Громов были дисквалифицированы, то Лена с партнером стали бы бронзовыми призерами. Но теперь прокат главных претендентов на «золото» сдвинет их на одну позицию вниз, оставляя за бортом каких-либо медалей. Волченкова никогда не была так близка к медали Олимпийских игр. Её пара была одной из сильнейших в Европе, но на мировом уровне редко могла пробиться в первую пятерку.

Евгений запрокинул голову, смотря на большой экран, где транслировали происходящее в «kiss&cry». Лена, закрыв ладонями лицо, наклонилась к коленям и горько плакала. Она тоже всё понимала и ненавидела себя.

Громов чувствовал себя странно в эти секунды. Вдалеке он видел Волченкову, разочаровавшую его однажды, но сегодня поступившую удивительно благородно. А перед собой видел Таню, что восхищала его и влюбляла в себя на протяжении двух месяцев. Но она же врала и едва не лишила того, что наполняло смыслом его существование последние двадцать лет.

Он совсем не так представлял себе этот день. Он рассчитывал, что будет счастлив. Он собирался в эти особенные секунды перед прокатом признаться Тане в том, что она заставила его почувствовать себя живым, заставила взглянуть на давно знакомый мир фигурного катания новым, более широким взглядом. Хотел сказать, что желает, чтобы она была его партнершей не только на льду, но и за его пределами.

Сейчас же не хотелось ничего. Даже видеть её. И то, как красива и нежна она была в этот волнительный момент, лишь раздражало ещё больше.

И Таня видела смятение, ясно читавшееся в его глазах. Она понимала, что Женя потерялся в собственных чувствах. Понимала и считала себя виноватой. В глубине души Таня надеялась, что если сейчас сделает всё возможное, чтобы они выиграли, то он простит её, и всё будет хорошо. И их сказка закончится так, как сказки заканчиваться и должны.

– Ты когда-нибудь каталась под блокадой? – наконец спросил Евгений, разбавляя гнетущее молчание, сопровождаемое шумом, исходящим от болельщиков.

– Первый раз, – выдохнула она, мечтая скорее взять Женю за руки. Ей было страшно от того, что впервые за все совместные прокаты они стояли в центре льда, не держась при этом за руки.

Громов не протянул к ней свои ладони, а предлагать самой было неловко.

Евгений на мгновение прикрыл глаза, мысленно выругавшись. Риск был огромным. Даже сейчас, приложив усилия чтобы выйти на лёд, Таня продолжала ставить под сомнение все их труды.

«Representing Russia – Tatiana Alexeeva and Evgenii Gromov!»

Партнеры нервно переглянулись, понимая, что им пора. Больше нет времени на разговоры. Есть только четыре минуты тридцать секунд, в которые решится их судьба.

Фигуристы развернулись к судьям и с нашли в себе силы улыбнуться. Они приветственно подняли руки вверх, и Женя бросил косой взгляд на Таню, отметив, как дрогнули её губы от этого жеста.

Они оба чувствовали буквально кожей, что должны друг другу сказать что-то перед тем, как разъехаться и встать в начальную позу. Они должны. Они чувствовали.

Они не сказали.

И разъехались безмолвно, сопровождаемые только скрежетом льда и гулом трибун.

Евгений остановился в центре площадки.

«Всегда ради тебя», – он провел пальцами по серебряному кольцу в мочке уха, а затем скрестил руки на груди, закрыл глаза и опустил голову.

Татьяна остановилась у борта. Когда во дворце на считанные секунды воцарилась абсолютная тишина, она прикрыла глаза, делая глубокий вдох и желая унять страх.

Sixx: A.M. – Skin

Евгений стоял без единого движения в центре льда. Он слышал скрежет льда. Слышал, как Таня приближается к нему, скользя мягко, легко и так по-женски вдохновенно. Ему казалось, что даже с закрытыми глазами он видит, как невесомо она переставляет ноги и как мастерски владеет ребрами лезвий.

Таня понимала, что хотя бы сейчас она могла бы поберечь свою руку, но фигурное катание – это не только технические элементы. Это ещё и искусство. Это – красота. А потому, приближаясь к Жене, она выполняла ещё и плавные движения руками.

Таня мягко остановилась возле Громова, с тревогой в глазах посмотрев на него. Евгений на это никак не реагировал. Во второй день пребывания в Ванкувере он сдался. Сдался своим чувствам и своей партнерше. Сейчас же вновь ощутил борьбу внутри. С одной стороны хотелось забыть обо всём и прижать Таню к себе, жалея из-за травмы и всего, что произошло, но с другой хотелось оттолкнуть как можно дальше, отныне не подпуская близко.

Татьяна сделала небольшой круг вокруг Жени, разглядывая его. Она чувствовала, как от страха дрожат ноги. Все предыдущие прокаты сейчас казались совершенно незначительными. Именно эта программа решала всё. Таня ощутила, как едва не зацепила лёд нижним зубцом лезвия. По телу пробежала волна адреналина. Сегодня она не имеет права на ошибку. Иначе окончательно потеряет его.

Алексеева снова остановилась напротив Жени и положила свои ладони на его руки, плавно раскрывая их и разводя в стороны. С большим желанием она уткнулась лицом в его грудь, благодаря мысленно весь тренерский штаб, который придумал такую программу. Какое счастье – иметь возможность просто спрятаться в любимом мужчине. Пусть на долю секунды. Пусть на льду. Пусть в объективах сотен камер. Пусть, кажется, в последний раз.

Евгений от такой близости с партнершей поднял голову и открыл глаза, приоткрывая губы и делая глубокий выразительный вдох. Вроде бы всё как раньше. Его тело по-прежнему отзывается теплом на близость с Таней, но сердце не замирает так, как раньше, и Алексеева больше не вызывает у него благоговейного трепета.

Или он просто старается внушить себе это?..

Таня отстранилась от партнера и заставила себя улыбнуться. Отдаляться от Жени было страшно. Улыбка вышла измученной и неестественной, и это задело Громова за живое. Она не должна улыбаться так. Она должна улыбаться искренне, потому что в такие моменты невероятно красива.

Таня взяла его за руку, и улыбка стала светлее, потому что он теперь сжимал её ладонь своей. Это запускало волну тепла по телу, вселяя уверенность. Даже несмотря на то, что он делал это как партнер, исходя только из рабочих помыслов.

Они начали скольжение по дуге для набора скорости и через несколько секунд приступили к заходу на подкрутку. Громов уверенно положил ладони ниже талии Тани и крепко прижал её спиной к своей груди. Он ощутил, как они сделали глубокий вдох в одну и ту же секунду.

Партнеры, предназначенные друг другу судьбой, кажется, даже дышат в одном ритме.

Евгений чуть присел, а затем резко выпрямился и подкинул партнершу максимально высоко над собой. Он, запрокинув голову, словно в замедленной съемке наблюдал за тем, как она выполняла три оборота в воздухе. Руки Татьяны были согнуты в локтях и прижаты к груди. Падая вниз, она должна была вытянуть их над головой, но руку, что под действием блокады, Таня чувствовала намного хуже. И по этой причине ударила локтем правой руки в нос Громову. Это нисколько не сбило опытного партнера. Он уверенно сжал ладони на талии, поймав Таню, а затем бережно поставил на лёд, продолжая скольжение.

– Прости! – успела проговорить Таня, во время скольжения вдоль борта. Громов, слишком сосредоточенный на прокате, ничего не ответил. Впереди – тройной сальхов. И им обоим сейчас нужно думать именно об этом.

Партнеры разжали ладони, чуть отдаляясь друг от друга. Таня чувствовала большую скорость. Чувствовала холодные потоки воздуха, развевающие короткое белое платье. Чувствовала страх. Она всегда была увереннее в себе, когда Громов был рядом, но сегодня, во время самого главного проката в жизни, это приобрело какие-то патологические рамки. Стоило только Жене отдалиться на несколько сантиметров, и колени Алексеевой начинали дрожать, лишая абсолютного контроля над главным инструментом фигуриста – ногами.

Они синхронно скользили на опорной ноге вперед, затем развернули голеностоп, продолжая скольжение на той же ноге, но уже назад. Свободной ногой выполнили замах, а затем ударили по льду, взмывая в воздух. Один оборот. Второй. Третий. А после – чистейшее приземление на одну ногу и красивый выезд. Таня, как и Женя, изящно выставила руки в стороны и ощутила боль в правом плече. Это пугало, потому как элементы, в которых на эту руку будет большая нагрузка, ещё даже не начались.

Маленькая передышка в виде быстрого скольжения вдоль борта с добавлением артистической составляющей, а затем заход на каскад прыжков. Таня успела бросить мимолетный взгляд на лицо партнера, и по её спине пробежали мурашки от увиденного. Из носа Евгения ярко-красной дорожкой бежала кровь, стекая уже по губам. Таня почувствовала, что из-за этого немного растерялась и начала заход позднее партнера. Но смогла ускориться.

Тройной тулуп. Двойной тулуп.

Удивительно легко, быстро, синхронно. Трибуны с восторгом встречали каждый выполненный элемент. Таня во время прыжков думала только о том, чтобы с Женей не случилось ничего страшного. Она не заметила, как выполнила каскад. Её тело было настолько натренировано, что казалось, будто оно сделало это само. На автопилоте.

Алиса и Ольга Андреевна выдохнули, понимая, что прыжки позади. Арсений, отлично исполнявший прыжки в далеком прошлом профессионального спортсмена, восторженно аплодировал им вместе с болельщиками. Однако теперь кровь, которая уже стекала по подбородку Громова, видели все. И с замиранием сердца следили больше за ним, чем за его партнершей.

Таня не знала, как сосредоточиться на происходящем. Как перестать отвлекаться, стараясь увидеть лицо Жени и как перестать бояться боли в руке. Она вложила свою ладонь в ладонь партнера, и он утянул её в тодес, заходя в циркуль. Громов вращался, раскручивая вокруг себя за вытянутую руку Татьяну, и чувствовал металлический привкус крови во рту – та стекала по шее, убегая за воротник черной рубашки, но это совсем не сбивало его. Мысли Громова больше занимали переживания об ощущениях Тани. Он полагал, что ей больно. И был абсолютно прав, потому что сейчас сильно тянул её на себя, создавая натяжение, способствующее выполнению этого элемента. Таня сжала зубы, пытаясь не заплакать от страшной боли, пронзившей плечо. Она наивно полагала, что под блокадой не будет чувствовать ничего, но мучительные ощущения с каждым элементом только усиливались. Женя видел, что она терпит боль. И это отрезвляло, заставляя забыть о её лжи, и напоминало о том, что это его маленькая Плюша, которая терпит подобное ради него.

И эти четыре оборота в тодесе казались Тане вечностью.

Партнеры приступили к параллельным вращениям. Они перепрыгнули на большой скорости с одной ноги на другую, вращаясь в ласточке.

– Раз! – крикнул Громов, и они с Таней сразу же перешли во вращение «волчок», опускаясь ниже и вытягивая одну ногу параллельно льду.

– Два! – и они выпрямились, вращаясь на одной ноге, вторую отводя в сторону.

– Три! – в последний раз скомандовал Громов, переходя вместе с Таней вновь во вращение в ласточке.

Евгений притянул партнершу к себе, поставив на ботинок своего конька. Таня ждала этот связующий элемент всю программу. Она с огромной радостью обняла его за спину, положив голову на крепкую грудь, и Женя, расставив руки в стороны, продолжил скольжение.

Восстановить дыхание и немного отдохнуть среди круговерти сложнейших элементов, просто прижаться к уже родному мужчине – настоящая роскошь.

– Ты как? – успел шепнуть на ухо Громов, но ответа не получил и был вынужден поставить её обратно на лёд, продолжая программу.

Партнеры красиво скользили под медленную музыку. Они демонстрировали первоклассное владение коньком и языком тела. Линии плавные и грациозные. Их движения, отточенные сотнями тренировок, казались поразительно легкими. Будто они не стоят никаких усилий.

Но судьи и зрители уже не могли наслаждаться их прокатом так, как делали это в самом начале. Теперь всё внимание приковывала к себе кровь.

Алиса стояла, от ужаса прикрыв ладонями губы. И даже спокойный обычно Мельников нервно следил за передвижением партнеров, переживая за бывшего соперника.

Перед глазами Ольги Андреевны пронесся Женин первый выход на лёд, который начался с такого же кровотечения. Тренер грустно улыбнулась, вспоминая слова его мамы, которые сегодня станут правдой. Сегодня он возьмет главную вершину, к которой шел всю жизнь и станет чемпионом. Олимпийским. А это уже совершенно другой уровень, на котором он никогда ещё не был, несмотря на все титулы.

Партнеры оказались в центре льда и остановились на несколько секунд.

Громов снова замер, опуская голову вниз, а Таня подъехала предельно близко к нему и нежно провела ладонью по его щеке. Она сделала это с любовью, о которой всегда просил хореограф, но он даже не догадывался, насколько неподдельным и глубоким было это чувство. Губы Тани дрогнули, и по её щеке побежала слеза. Она боялась, что после пережитого Евгений будет так близок с ней только на льду.

Если этот лёд между ними останется вообще?..

Её маленькая холодная ладонь, с заботой скользнувшая по теплой щеке, заставила Евгения поднять голову. Он встретился с блестящими глазами Тани, и сердце пропустило удар, вновь давая понять, что она дорога ему.

Женя видел стоящие в карих глазах слёзы, одна из которых уже сорвалась с ресниц, побежав по щеке. Таня видела ярко-красные дорожки крови, тянувшиеся от носогубной складки до подбородка, срываясь с него и падая на лёд.

Им обоим хотелось прекратить. Поднять руки над головой, перекрещивая их и давая понять, что они не будут продолжать программу. Им было жаль друг друга. Но олимпийскими чемпионами без боли не становятся. Олимпийские медали нужно выстрадать. И они, поговорив друг с другом взглядами считанные секунды, приняли одно и то же решение.

Продолжать!

Они взялись за руки, уходя в скольжение по дуге для набора скорости, чтобы выполнить выброс. Евгений прижал Таню спиной к своей груди, а затем поднял её, разворачиваясь и кидая в сторону. Один оборот. Второй. Третий. Таня приземлилась на одну ногу, победно выставляя руки в стороны, и искренне улыбнулась, заставляя трибуны восторженно вздохнуть, а затем взорваться аплодисментами.

– Терпи, Таня, – шепотом взмолился Антон, ближе подходя к борту ледовой площадки и с тревогой наблюдая за тем, как Таня вложила свои ладони в руки Громова, а затем взмыла вверх над его головой.

Врачу казалось, что даже отсюда он видит гримасу боли на лице Тани. И она действительно испытала сильный прострел в плече, но поняла, что не может показать это всему миру. Таня чувствовала, как дрожит рука, на которой она держит себя. Чувствовала страшную боль. Но, собрав последние силы, заставила себя улыбнуться дрожащими губами и подняла свободную руку вверх. Максимально грациозно и красиво.

Сейчас нужно просто терпеть и довериться Жене. Он высчитает нужное количество секунд и опустит вниз.

Алиса и Ксения уже несколько секунд плакали от эмоций, которые накрыли их с головой.

Плакала и мама Тани, сидя перед телевизором в таком далеком от Ванкувера Санкт-Петербурге…

Конец программы Алексеевой и Громова был близок. Так же, как и их триумф. В финальной точке Громов вновь склонил голову, расслабил руки и опустил их вдоль тела. Таня подъехала близко, ещё раз с тревогой взглянув на партнера. Она приложила ладонь к своей груди и зажмурилась, изображая, будто вынимает оттуда своё сердце, которое в следующую секунду без раздумий отдала Жене, приложив руку к его груди.

По её щекам вновь потекли слёзы. Боль становилась нестерпимой.

Евгений резко вдохнул, открывая глаза и успевая поймать Таню, которая бездыханно падала на лёд, оставшись без сердца. Она прогнулась в пояснице, безвольно повиснув.

Несколько секунд они стояли так. Евгений держал тело партнерши, с болью в глазах смотря на неё и чувствуя, как дрожит её тело. Положение было зафиксировано. Их произвольная программа окончена.

Болельщики на трибунах встали со своих мест, встречая оглушительными аплодисментами новых олимпийских чемпионов. То, что Алексеева/Громов теперь таковыми являются, было очевидно даже без оглашения баллов.

Вся команда, причастная к победе российских фигуристов, обнималась и плакала у борта, не веря в то, что это случилось.

Евгений прижал к себе, Таню, чувствуя, как сильно та дрожит. Боль сильнее разливалась по её плечу, отдавая в руку и позвоночник. Терпеть больше не было сил. Она плакала навзрыд, но её стоны тонули в аплодисментах, которые не собирались утихать.

Весь мир с тревогой наблюдал за Громовым, переживая из-за его кровотечения, но никто, кроме него самого, не понимал, что страдала на самом деле Таня.

– Спасибо, – прошептал он, поглаживая партнершу по голове, но та его не слышала. Всё заглушала боль, не давая ничего понять. Не давая насладиться этим мигом и близостью с разгоряченным после проката Женей.

– Мне так больно! – вдруг простонала она, поднимая голову и встречаясь взглядом с Громовым. Её глаза были полны слёз, а припухшие губы дрожали. Сейчас она выглядела как никогда маленькой и хрупкой. И в последней фразе, произнесенной вымученным тоном, была скрытая мольба, чтобы именно Женя унял эту боль. Он обхватил её лицо большими ладонями и чуть нагнулся, трепетно целуя и забывая о том, что на них сейчас без преувеличения смотрит весь мир.

Таня ощутила любимые тугие, горячие губы и ответила на этот спонтанный, но такой необходимый поцелуй. Сейчас он, несмотря на металлический привкус крови, был слаще любой победы. И боль Тани отошла на второй план. Было ощущение, что её заботливо укутали в теплый плед, который смягчил всё, что произошло. Боль оставалась, но ушла куда-то глубоко внутрь, позволяя насладиться любимым мужчиной.

Все присутствующие обомлели на несколько секунд, совершенно не зная, как на это реагировать, а затем вновь раздались аплодисменты.

– Кажется, – произнес Громов, растягивая окровавленные губы в улыбке, – нам пора добавить такой элемент в наши программы. Трибуны в восторге!

Таня пристальнее всмотрелась в лицо Жени и с удивлением увидела, как блестят его серо-голубые глаза.

– Ты что… – растерялась она, не зная, как задать такой вопрос «Великому и Ужасному Евгению Громову». – Плачешь?

– Чемпионы не плачут, – попытался отшутиться он, а затем провел большим пальцем по щеке Тани, убирая с неё соленые дорожки слёз. – Плачут только чемпионки.

Алексеева засмеялась, и Громов снова прижал её к себе. Он закрыл глаза на несколько секунд, опуская голову и вдыхая сладкий аромат волос Тани, смешанный с резким запахом лака, которым была зафиксирована прическа. Удивительный момент, пробирающий до костей даже такого опытного спортсмена.

Таня с неохотой отстранилась, понимая, что нужно уходить со льда, несмотря на то что трибуны всё ещё приветствовали их стоя. Женя взял её ладонь, и они повернулись к судьям. Таня сделала небольшой реверанс, а партнер сдержанно кивнул техническим арбитрам, а после отпустил ладонь Тани и развернулся к ней.

Загадочно улыбнувшись и породив у партнерши ещё большее смятение, Громов опустился перед ней на одно колено.

И то, что произошло от этого жеста на душе у Тани, прекрасно олицетворял весь ледовый дворец, взорвавшийся ещё большими аплодисментами. Таня ошарашено приложила ладонь здоровой руки к груди, не зная, как на такое реагировать.

Евгений Громов опустился перед ней на колени на глазах у всего мира.

Он понимал, что эта победа далась Тане мучительно, и должен был выразить собственное восхищение своей маленькой, но такой сильной партнершей.

– Женя, не надо! – она подъехала к нему, призывая встать. Евгений положил ладони на её поясницу, а затем на долю секунды уткнулся лицом в её живот.

– Спасибо, – выдохнул он, обжигая её кожу горячим дыханием даже через тонкую ткань белого платья.

– Спасибо, – выдохнула Таня и, чуть наклонившись, поцеловала партнера в макушку. Так, как это делал обычно он.

Весь мир стал свидетелем их победы. Этот мир не знал, чего она им стоила, но видел их кровь, слёзы и ошеломительный прокат, подаривший золотые медали и титул олимпийских чемпионов.

К новоиспеченным олимпийским чемпионам у борта сразу же выстроилась очередь, чтобы поздравить в числе первых. Среди них был и спортивный врач, не знавший, за кого хвататься в первую очередь. С одной стороны Таня и её больное плечо, с другой – Громов с, кажется, сломанным носом. Однако Антону не дали к ним приблизиться. Таня первой бросилась к Ольге Андреевне, обнимая здоровой рукой, и с горечью поймала себя на мысли, что многое бы отдала, чтобы сейчас так обнять свою маму.

– Моя пти-ичка, – ласково протянула тренер, поглаживая ученицу по спине и наблюдая за тем, как на шее Жени повисла Алиса, а Ксения тем временем поздравляла его словесно и салфеткой вытирала кровь с губ, приподнявшись на носочки.

– Ты это сделал! – верещала на ухо Калинина. – Ты это сделал!

Ксюша, понимая, что сейчас нужна больше своей подруге, отошла к ней, дожидаясь, пока Ольга Андреевна её успокоит.

– Мы все это сделали, – поправил Громов, целуя Алису в щеку. – Твой вклад в эту победу огромен.

– Ты правда так думаешь? – она отстранилась от Жени, внимательно заглядывая в глаза. Так, будто это его признание было ей жизненно необходимо. Будто без этих слов – вся прошлая, фигурнокатательная жизнь, не имела никакого значения.

– Правда, – кивнул Евгений и провел большим пальцем по щеке Алисы, убирая слёзы.

Вот она – его Калинина. Она оправилась от того, что случилось и вернулась к нему.

– Таня, крошка… – несмело позвала Ксюша.

Алексеева выпрямилась, отстраняясь от Ольги Андреевны, и повернулась к подруге, вытирая ладонью здоровой руки слёзы, которые не собирались останавливаться. Увидев красное и заплаканное лицо Тани, Ксюша сочувствующе приподняла брови, и сразу же прижала подругу к себе.

– Ты – олимпийская чемпионка! – воскликнула Исаева, чуть покачиваясь из стороны в сторону и желая скорее успокоить подругу. – О чем ещё можно мечтать?

Таня, находясь в объятиях, повернула голову к Жене. «О нём» – пронеслось в голове. Но, увидев, как заботливо Громов обнимал Алису, слёзы покатились с ещё большей силой.

Таня была уверена, что потеряла Женю. Безвозвратно.

В зоне «поцелуев и слёз» партнеры вновь оказались рядом, заняв места на небольшой скамейке. Рядом с Алексеевой была Ольга Андреевна, внимательно следившая за замедленным повтором некоторых элементов, которые показывали по экрану. А рядом с Громовым, который успел быстро привести себя в порядок, избавившись от следов крови, был Антон, бегло осматривающий его нос. Он достал из кармана белого халата небольшой спрей. Евгений по просьбе чуть запрокинул голову, подставляя нос врачу, и тот обработал его охлаждающей жидкостью, призванной остановить кровотечение.

По экрану показали повтор подкрутки, падая из которой Татьяна попала локтем в нос Жене.

– Прости меня, – ещё раз извинилась она, несмело повернув голову к партнеру. Однако тот ничего не ответил, продолжая пристально смотреть на экран и дышать через едва приоткрытые губы.

«Tatiana Alexeeva and Evgenii Gromov have earned for the free program 150.57 points. The total competiton score is 232,36 and they are currently in the first place!»

Момент истины. Татьяна Алексеева и Евгений Громов действительно олимпийские чемпионы. В историю они вошли вдвоем. И, как дальше ни сложилась бы их судьба, всегда, вспоминая кого-то одного из них, сразу же будут вспоминать и другого. От этого им больше никуда не деться.

В подтрибунном помещении царила непередаваемая атмосфера. Туда-сюда сновали журналисты, фигуристы, волонтеры и другие люди, причастные к Олимпийским играм. Каждый из них был в ожидании цветочной церемонии. Однако новоиспеченные олимпийские чемпионы были вынуждены это время провести в кабинете врача.

Таня сидела на высокой кушетке, а Евгений занял место на стуле у двери, прижимая к носу небольшой пакет с охлаждающей жидкостью. Антон рассматривал его рентгеновский снимок.

– Ну, – не выдержал Громов, бросая косой взгляд на врача, – что там? Плакали мои рекламные контракты?

– Только если от счастья, – улыбнулся Антон, положив снимок на стол и что-то записывая в медицинской карте фигуриста. – Перелома у тебя нет, только ушиб. Дышать затруднительно?

Татьяна с облегчением прикрыла глаза на несколько секунд.

– Немного, – ответил Громов. – Как при сильном насморке.

Антон кивнул, продолжая что-то писать. Евгений переглянулся со своей партнершей, и в её карих глазах нашел такое же опустошение, что царило в его душе. Они ждали этой победы, но сейчас казалось, что радовались все, кроме них самих. Громов вновь вспомнил о лжи партнерши, а Таня осознавала, что Евгений использовал её, по факту плюнув на серьезную травму плеча. Да, она сама предложила ему сделать это, но в то же время не могла понять, правильно ли они оба поступили.

– Завтра у тебя операция в пять часов, – обратился к Тане врач. – А сегодня вколим тебе обезболивающее.

– Я смогу выступить на показательных? – внезапно, кажется, даже для самой себя задала вопрос она.

– Какой тебе показательный? – разозлился Евгений.

Алексеева перевела взгляд на партнера, пытаясь сохранить серьезный настрой.

– Красивый желательно, – с напускной строгостью ответила, замечая, что Громов начинает злиться ещё больше.

– Может, – он поднялся со стула, подходя вплотную к Тане, сидевшей на кушетке, – тебе хватит изображать из себя святую?

– Что ты имеешь в виду?

– Твоё самопожертвование, – кивнул Евгений, кажется, забывая о том, что в кабинете они не одни. – Когда началась боль в плече, ты должна была выбрать меня, выбрать нас! – повысил голос он. – Но ты предпочла их! Полезла в это долбанное болото и утащила меня за собой! И ты лгала мне, Таня! Так что, спасибо, я обойдусь без показательного номера. Не надо ради меня показательно собой жертвовать.

Алексеева опустила голову, не в силах ничего ответить. В глазах снова слёзы, а в горле – ком, не дающий сказать что-либо и нормально вдохнуть.

– Я просто… – дрожащим голосом попыталась оправдаться Таня, часто моргая от слёз, срывающихся с ресниц и падающих на белое платье. – Хотела как лучше.

Алексеева в тот момент даже не могла представить, насколько эти слова задели и без того разгневанного Громова. Когда-то он тоже верил, что лжёт во благо.

– Так не бывает! – закричал он, откидывая охлаждающий пакет на кафельный пол. От сильного удара тот лопнул, и содержимое в виде голубоватого геля вытекло наружу.

– Идите-ка вы оба отсюда, – вмешался Антон, поднимаясь со стула. Врачу не хотелось ни быть свидетелем ссоры партнеров, ни отвечать перед организаторами за порчу имущества в случае, если Громову окончательно снесет голову. – Вам нужно поговорить, но спокойно. Сейчас вы на это не способны.

Громов сразу покинул кабинет врача, громко захлопнув за собой дверь. Таня же побоялась выходить следом, и осталась выждать хотя бы пару секунд.

В коридоре Евгений увидел Лену, что торопливо вытирала слёзы, не желая, чтобы кто-либо их увидел.

– Лена! – позвал он, но Волченкова, заметив его приближение, ускорила шаг, боясь оказываться рядом. Однако Евгений, пусть и на коньках с чехлами на лезвиях, всё же был быстрее, а потому догнать её не составило особого труда. Фигурист схватил Лену за локоть, разворачивая к себе.

– Отстань от меня! – дернула рукой она, желая высвободиться.

– Я горжусь тобой, – внезапно произнес Громов, заставляя собеседницу на несколько секунд оторопеть. – Ты поступила правильно.

– Да пошёл ты со своей правильностью! – вновь разозлилась Волченкова, пытаясь вырвать свою руку из хвата Евгения. – Пусти!

– Лена, послушай…

– Нет, это ты послушай! – резко оборвала его Лена с вызовом в глазах. – Кто угодно был достоин медали Олимпийских игр! Кто угодно, Женя, но только не Таня! Она даже не понимает, что с ней произошло! И не поймет никогда, потому что не выстрадала этот путь, как я или ты! Или твоя Калинина!

– Не нам это решать, Лена, – покачал головой Евгений, не желая вступать в спор.

– Это моя последняя Олимпиада, Громов! Я физически не смогу больше! – со слезами в глазах продолжала Волченкова, заставляя отметить, что плачущих женщин сегодня вокруг слишком много, и это начинает порядком утомлять. – И я отдала свою «бронзу», к которой шла всю жизнь, какой-то там Тане! И ты хочешь устроить мне проповедь о правильности моего поступка? Я ненавижу вас обоих!

Женя вздохнул, с сожалением смотря на Лену. Как спортсмен, он мог понять её, но осознавал, что слов будет недостаточно, чтобы успокоить. Поэтому притянул её к себе, крепко обнимая. К его удивлению, Волченкова противиться не стала и положила голову на его плечо, давая волю эмоциям окончательно и начиная вновь горько плакать.

– Радовалась бы ты этой «бронзе», если бы нас дисквалифицировали?

– Радовалась бы, – простонала в плечо Волченкова.

– А мне кажется, что моя Лена не радовалась бы нечестной победе, – улыбнулся Громов. – Ты уже одна из лучших парниц в истории. В Польше ты – национальное достояние. Ты привезла в эту страну фигурное катание и делаешь большое дело, развивая его там на своем примере…

Когда Таня вышла из кабинета врача, её сразу же поймала Ксения.

– Твоя мама, – пояснила она с улыбкой и протянула телефон.

Алексеева приложила гаджет подруги к уху и устало улыбнулась, услышав родной, но дрожащий от слёз голос. Мама долго рассказывала дочери о том, как гордится ею и как переживала, периодически закрывая глаза во время проката.

– Как себя чувствует Евгений? – с тревогой спросила она, вызывая у Тани легкий ступор. – Что с его носом?

Фигуристка понимала, что о проблемах с плечом и предстоящей операции маме лучше не говорить, чтобы та не нервничала.

– С ним всё в порядке, – вздохнула Алексеева, обводя взглядом коридор в поисках партнера.

– Дашь ему трубку? – внезапно для дочери попросила она. – Хочу поздравить его и поблагодарить за всё, что он для тебя сделал. Мы с ним уже разговаривали, когда он забрал у тебя телефон. Очень воспитанный молодой человек.

«Молодой человек! Ростом под два метра и кучей титулов!» – мысленно изумилась Таня, совсем не ассоциируя это словосочетание с Громовым.

– Слава Богу, что он твой партнер, – продолжала мама. – Я очень жду вас обоих дома.

– Нас «обоих»?

– Таня, он поцеловал тебя, – с теплотой в голосе напомнила она дочери, заставляя ту зажмуриться на несколько секунд от стыда.

Их поцелуй видел весь мир, но почему-то именно перед мамой было особенно неловко.

– Вы любите друг друга, Таня? – осмелилась спросить она. – Знаешь, когда по телевизору вас спрашивали об отношениях, и вы их отрицали, я с трудом вам поверила. Но решила, что если бы между вами действительно что-то было, то ты рассказала бы мне. А сегодня…

– Мама, давай не сейчас, пожалуйста, – взмолилась фигуристка, отправляясь на поиски Жени.

– Хорошо, я понимаю. Но я счастлива видеть тебя рядом с ним.

Таня свернула влево и приоткрыла губы, собираясь вновь попросить маму не говорить подобного. Однако рот так и остался приоткрыт, когда в углу коридора она увидела Евгения. Тот крепко обнимал Волченкову и что-то заботливо шептал на ухо, то и дело улыбаясь. Таня быстро вернулась обратно в другое крыло, не желая быть замеченной.

– Мам, – Таня с трудом нашла в себе силы что-то произнести, – он сейчас… Занят.

Евгений возвращался в сторону выхода на лёд, понимая, что скоро начнется цветочная церемония. Проходя мимо Мельникова, он остановился.

– Снова ждёшь благодарностей от меня? – предположил с ухмылкой.

– Я их никогда не дождусь, – нарочито натянуто улыбнулся Арсений. – Так что я больше от тебя ничего не жду. Выдыхай.

– Ты делаешь это, чтобы блеснуть своей значимостью в Федерации. Ну, и ради денег, разумеется, – кивнул своим предположениям Евгений. – Так что не надо делать вид, будто отсутствие моего «спасибо» играет для тебя роль.

– Деньги – это, конечно, прекрасно, – спокойно рассуждал Арсений, – но у меня есть ещё и личный мотив.

Громов непонимающе нахмурился, не ожидая услышать от бывшего соперника ничего хорошего.

– Чем дольше ты на льду, тем дольше на льду и я, – признался Мельников. – Я смотрю на тебя и вижу себя. Понимаю, что тоже мог бы быть сейчас здесь, но по другую, более яркую, сторону борта. Ты тоже скоро уйдешь и поймешь меня. Будешь смотреть на молодую Таню, которая, возможно, дотянет и до следующей Олимпиады при наличии сильного партнера, и будешь видеть себя рядом с ней.

И если первая часть небольшого откровенного монолога Арсения заставила Евгения задуматься, то вторая – откровенно разозлила. Громов не хотел, чтобы Таня продолжала карьеру с кем-то другим. Он не может отдать её никому, особенно понимая, что другого партнера его уровня на данный момент не существует. И эти мысли разожгли внутри Евгения собственнические чувства, заставляя немного позабыть о её лжи. Главное, чтобы Таня принадлежала ему.

В большом конференц-зале было не продохнуть. Ни одного свободного места в просторном помещении не осталось. Журналисты, ради первого интервью Алексеевой и Громова в статусе олимпийских чемпионов, были готовы и стоять у стен, и толкаться у самых дверей зала, находясь практически в коридоре.

Татьяне и Евгению ещё не вручили медали. Церемония награждения была только впереди, и ей предстояло состояться на огромной площади в центре Ванкувера. На данный момент их чествовали только на пьедестале ледового дворца, вручив букеты.

Партнеры сидели за большим столом, в олимпийках поверх костюмов. Таня под объективами десятков камер чувствовала себя скованно. Однако, когда среди большого количества людей она нашла Ксюшу, дышать стало немного легче.

– Татьяна, Евгений, расскажите, что вы сейчас чувствуете? – первый вопрос им задала журналистка из России.

– Я чувствую пустоту внутри себя, – неожиданно признался Громов, вызывая волну шепота и недоумения по залу, когда до журналистов дошел перевод ответа. – Победить на Олимпийских играх было моей мечтой на протяжении всей жизни. И когда мечта такого уровня сбывается, долгое время потребуется сначала на то, чтобы осознать это, а затем, чтобы понять, к чему я буду стремиться дальше.

Татьяна задумчиво кивнула, смотря на стол. Олимпиада не была смыслом её существования, но даже она сейчас не знала, что делать дальше. Было ощущение, будто это конец. Финальная точка программы, в которой нужно зафиксировать положение с улыбкой на лице и медалью на шее.

– Я согласна со своим партнером, – медленно начала Таня на русском, понимая, что не в состоянии сейчас формулировать мысль на английском. – Я чувствую опустошение, но надеюсь, что, в скором времени, когда осознаю вершину, которая нам покорилась, эта пустота заполнится счастьем.

– Евгений, как думаете, что помогло вам победить?

– Трудолюбие, упорство и выносливость, – сдержанно ответил он.

Опытные спортивные журналисты не могли понять, что было не так с фигуристами. Они знали, что олимпийские чемпионы сразу после своей победы бывают усталыми и изможденными, но Алексеева и Громов выглядели так, будто эта победа им не нужна была вовсе.

– А что помогло победить вам, Татьяна?

Таня обвела взглядом зал, полный сотен жаждущих её ответа глаз.

– Мы с Женей – верхушка айсберга, которую вы видите, – начала она. – В нашей победе большую роль играют люди, окружающие нас изо дня в день. Это, в первую очередь, наш тренер…

Татьяна нашла взглядом невысокую Ольгу Андреевну, зажатую между двумя журналистами.

– Но помимо тренера вокруг десятки других людей, которые оказывают большое влияние на нас. Они делают нас такими и либо закаляют наш характер, либо поддерживают изо дня в день, смягчая ежедневную боль, с которой приходится сталкиваться. Это, конечно, наши родители…

Громов грустно улыбнулся уголками губ, опуская взгляд на стол. Больше всего ему хотелось, чтобы мама была свидетелем сегодняшней победы.

– Это наши соперники, которые заставляют нас становиться лучше и сильнее, – Таня бросила взгляд на Алису, которую раньше считала своей конкуренткой, а Женя неосознанно переглянулся с Мельниковым.

– Это наши враги, – продолжала Алексеева, увидев среди большого количества людей Волченкову, – которые иной раз поступают, как наши друзья.

Таня перевела взгляд на Ксюшу, едва заметно кивнув ей.

– Все люди, которые окружают нас, влияют на формирование нашего характера. И к нашей победе приложил руку каждый, кто когда-либо с нами взаимодействовал, в том числе наши болельщики. Это вы сделали нас такими, и это помогло нам победить. И, конечно, – Таня повернула голову вправо, встречаясь с любимыми серо-голубыми глазами, – нам помогло то, что мы хорошо чувствуем друг друга. Это очень важно в любой паре.

Таня замолчала, опуская взгляд на бутылку воды, стоящую рядом с небольшим микрофоном, установленным на столе. Она почувствовала себя неловко за то, что так растянула ответ на вопрос, на который Громов ответил намного короче. Однако зал неожиданно разразился аплодисментами, заставляя Таню округлить глаза от удивления.

– Впечатляюще, – шепотом подметил Громов, наклонившись к её плечу. – Будешь моим пресс-секретарем?

Татьяна и Евгений стояли на верхней ступени пьедестала, облаченные в парадный комплект олимпийской формы. Представители Международного Олимпийского Комитета надели на их шеи медали, а затем пожали руки, поздравляя с заслуженной победой. Громов, стоящий за своей партнершей, по привычке приобнял её за талию. Это дало Тане мнимую надежду на то, что между ними ещё можно всё наладить. Но Евгений об этом не думал. Он просто вспомнил слова Арсения о новом партнере Тани в следующем сезоне.

Над площадью раздались первые ноты гимна Российской Федерации. Татьяна и Евгений слушали его, смотря в ночное небо Ванкувера. Они не замечали тяжелых золотых медалей и тысяч болельщиков, собравшихся в их честь, не замечали серебряных и бронзовых призеров, стоящих возле них. Они ушли глубоко в себя, переставая даже слышать гимн. Партнеры не понимали, почему сейчас эта победа, что в мечтах была такой сладкой, на деле не приносила почти никакой радости. Почему внутри такая пустота? Такая же огромная и темная, как небо олимпийского Ванкувера.

В автобусе, что вёз чемпионов и призеров в парном фигурном катании в олимпийскую деревню, Таня села рядом с Ксенией. Олимпийская чемпионка держала золотую медаль в своих ладонях, но смотрела будто сквозь неё. Одиночница забрала награду себе, с любопытством и трепетом разглядывая.

– Татьяна, – с нарочитой серьезностью обратилась она к своей подруге, изображая из себя журналистку, – скажите, что было приятнее – первая золотая медаль Олимпийских игр или первый поцелуй с Евгением Громовым?

– Это не первый поцелуй, – заторможено отвечала Таня, смотря на ладони.

Глаза Ксении округлились, и она сразу же завалила подругу десятком вопросов, отвечать на которые у Татьяны не было ни сил, ни желания.

Когда олимпийских чемпионов поздравили все члены сборной, поджидавшие в холле, а Татьяну и вовсе пару раз успели подкинуть в воздух хоккеисты, заставляя Громова напрячься, партнеры смогли отправиться в свои номера. Они жили на одном этаже, в соседних комнатах, а потому в лифте оказались вдвоем. Евгений прислонился спиной к одной металлической стенке, Таня – к противоположной. Несколько секунд они стояли напротив, сверля друг друга испытывающими взглядами. Слишком много всего было между ними. Умалчивание про завершение карьеры, ложь о головокружении вместо правды о болях в плече… И победа, несмотря на то что была главной спортивной победой в их жизни, никак не смягчала произошедшее.

– Не стоило этого делать… – вдруг неловко произнесла Таня, желая чем-то заполнить неудобную тишину. Последние несколько часов их неустанно сопровождал оглушительный гомон и теперь, впервые оставшись наедине друг с другом в статусе олимпийских чемпионов, безмолвие казалось неуютным и давящим. От него буквально хотелось бежать прочь.

Громов нахмурился, будто ещё раз прокручивая услышанное. Он ответил на огромное количество вопросов, услышал сотни поздравлений и теперь, после убийственного дня, любая фраза, казалось, требовала дополнительного времени на размышление.

– Что? – не понял он, поглядывая на партнершу из-под прищуренных век. – Не стоило побеждать?

Таня едва качнула головой, насколько позволяли оставшиеся силы, не удивляясь тому, что Евгений понял по-своему. Снова.

– Целовать меня после… На льду, – не без труда уточнила она, поднимая глаза.

Громов усмехнулся и будто даже стал бодрее.

– Это традиция. Это нормально, – пожал плечами он, не переставая улыбаться.

– Да, но теперь все, включая мою маму, подумают, что мы пара, – Таня смущенно коснулась шеи, будто хотела размять, и опустила взгляд, не замечая, как холод в глазах Евгения сменяется теплом.

Если не жаром.

– Так мы пара, – глупо констатировал он.

Таня подняла глаза и встретилась взглядом с Женей. Несколько секунд смотрела на него как на умалишенного, находясь в странном ступоре. Но в следующее мгновение залилась нервным смехом, который поддержал Громов.

Секунды, последовавшие после, вновь наполнились напряженной тишиной, что неуютно сдавливала воздух в кабине, заставляя уставших спортсменов дышать чаще. Но кислорода будто не осталось вовсе. Громов пытался списать это на ушиб носа, не зная, что партнерша тоже не могла сделать полноценный вдох. Таня приоткрыла рот, будто желала что-то сказать, но Громов не дал этого сделать.

Он резко подался к ней, прижимая телом к стене лифта и с напором целуя желанные губы. От неожиданности Алексеева даже не почувствовала боли от удара головой. Евгений прислонил ладони к стене, не давая Тане возможности отстраниться. Она, моментально отбросив все размышления о правильности или неправильности этой ситуации, положила ладонь на его торс, впиваясь ногтями в ткань куртки и желая скорее прикоснуться к телу.

Лифт оповестил звонком о прибытии на нужный этаж. Громов положил руки на бедра партнерши, а затем подхватил и понес в свой номер, не разрывая поцелуя. Таня обхватила его ногами за поясницу, радуясь, что в таком положении их лица на одном уровне.

– А если нас… – попыталась задать вопрос Таня, отстранившись от губ партнера и часто дыша, с опаской оглядываясь в пустом коридоре. – Увидят?

– После секса нас уже видели, – невинно пожал плечами Евгений, вспоминая ту фотографию и подпись к ней в их группе.

– Это было после, а сейчас…

– А сейчас в процессе, – быстро закончил Громов, вновь жадно впиваясь в пухлые губы, не желая разговаривать и отвлекаться. Через секунду они ворвались в номер. Евгений поставил партнершу на ноги, откидывая спортивную сумку, что висела на плече, в сторону, а затем торопливо расстегнул молнию на куртке, сбрасывая на пол.

Татьяна привыкла к тому, что руки Громова во время их тренировок бывают везде. Порой к этому располагало то или иное положение, а порой получалось случайно, из-за того, что Таня теряла равновесие. Привыкла и к тому, что всегда он брал инициативу на себя, предлагая ту или иную позицию во вращениях или поддержках. Привыкла, что он всегда ведет, а она – подчиняется. Но сейчас Громов доминировал совсем в другом плане. В том, в котором они друг друга однажды пытались узнать, но были вынуждены остановиться.

Больше не было необходимости сдерживать себя, и не было сил сопротивляться обоюдному влечению.

За два месяца совместной работы, которая предполагала тесный физический контакт, они привыкли к ощущению друг друга рядом. И сейчас, не в силах терпеть хоть малейшее расстояние между собой, партнеры снова примкнули друг к другу. Евгений остался в синих брюках и ботинках, Таня – только в нижнем белье и белой футболке сборной. Громов с силой и яростью сжал её талию, заставляя зажмуриться от боли в ребрах, а затем бросил на кровать.

Повернув голову вбок, она видела, как Громов снимает ботинки, а затем выпрямляется. Благодаря удачному расположению уличного фонаря, который бил в номер Евгения, Таня могла с удовольствием и разливающимся по низу живота желанием наблюдать за обнаженным по пояс партнером, который уверенно расправлялся со своим ремнем. В его длинных пальцах блеснула металлическая бляшка, а затем, поймав заинтересованный взгляд партнерши, Громов нарочито медленно расстегнул ширинку. Таня видела, как в полумраке мерцало серебряное кольцо в ухе. Видела выдающийся рельеф пресса и красивые широкие плечи.

– Никогда бы не подумал, – соблазнительно произнес он, освобождая себя от брюк, – что ты можешь с таким бесстыдством разглядывать полуголого мужчину.

Таня на мгновение смутилась, полагая, что, скорее всего, покраснела. Но в данной ситуации, когда она лежала на кровати Громова в нижнем белье и футболке, заливаться румянцем от его фразы было глупо.

– Ты… – попыталась всё же ответить что-то Таня. – Ты плохо меня знаешь.

Евгений подошел к кровати, забираясь на неё и нависая над партнершей. Он провел по ней оценивающим взглядом, понимая, что хочет, наконец, увидеть обнаженной. И больше не может сдерживаться.

– Сегодня узнаю лучше, – горячо прошептал он в губы Тани, но не стал касаться их, решая подразнить.

Она хотела обхватить партнера ногами, но тот резко перевернул её на живот. Снял футболку и расстегнул бюстгальтер.

Взору Евгения открылась спина Татьяны, с бледной кожей и соблазнительными веснушками, рассыпавшимися по миниатюрным плечам. Перед глазами промелькнуло ненавистное фиолетовое платье, которое давало возможность любому желающему увидеть её спину обнаженной вплоть до поясницы, но Громов хищно и довольно ухмыльнулся, понимая, что касаться этой спины, этой кожи имеет право только он. Это его партнерша.

Евгений резко отвесил неслабый шлепок Тане, от которого та дернулась вперед, едва слышно вскрикнув.

– Ещё раз соврешь мне, – угрожающе прошептал он, прижимаясь горячей грудью к её спине, – и я не знаю, что с тобой сделаю.

Татьяна невнятно простонала в ответ, что врать больше не будет, но затуманенное желанием сознание лукаво шепнуло, что ради таких угроз и того, что они за собой могли иметь, можно было и попробовать.

Громов понимал, что Таня – воплощение женственности в лучшем виде. Понимал, что она достойна сегодня, впрочем, как и каждый день, самых нежных ласк и прелюдий, и он хотел дать ей то, чего она заслуживает. Хотел, но был охвачен гневом из-за лжи, которая поставила под сомнение всё, что было ему дорого, и не мог с собой совладать.

Быстрые, ненасытные движения, стоны – то громче, то чувственнее, боль – приятная и сладкая. Поцелуи – рваные, жадные, влажные. Отрывистые воспоминания о вспышках любви и ненависти друг к другу, что сменялись катастрофически быстро…

В ночь, когда весь мир стремился говорить только о них двоих, они из этого мира полностью выпали, наконец почувствовав друг друга так, как давно желали. Они были полностью обнажены друг перед другом. Как в прямом смысле слова, так и в плане чувств, которым больше не могли сопротивляться. На это нужны силы, которых больше не было.

Силы, которые без остатка забрали Олимпийские игры.

Громов проснулся в четвертом часу ночи от беспокойного сна. Он резко открыл глаза, делая глубокий вдох. Фигурист тут же забыл, что именно видел в ночном кошмаре, но неприятное чувство тревоги, клубившееся внутри, и фантомный запах гари в носу давали понять примерное содержание. Евгений провел ладонью по обнаженной спине Тани, что мирно спала на его груди, а затем запустил пальцы в длинные волнистые волосы, ощущая их мягкость.

Спокойная, красивая, маленькая.

Громов поймал себя на мысли, что хочет, чтобы она была такой всегда, а не стремилась прыгать выше головы через пренебрежение к собственным травмам и желание превозмогать боль.

Евгений максимально аккуратно, стараясь не разбудить партнершу, ушёл в душ, чтобы попытаться смыть с себя остатки ночного кошмара. Теплые капли воды побежали по коже, вызывая приятную дрожь по уставшему телу. Громов приложил ладони к стеклянной стенке душевой кабины, а затем наклонил голову, подставляя под воду шею и спину.

Евгений думал, что им делать дальше. Отрицать отношения уже глупо. Но и принять их Женя не мог по двум причинам. Во-первых, он попросту не умел состоять в серьезных отношениях. Вся его жизнь с раннего детства состояла из тренировок, а не свиданий и совместных походов по магазинам или поездок к родителям. Он знал, что, когда уйдет из спорта, ещё долгое время будет чувствовать себя так, будто учится ходить заново. Он – машина по добыванию медалей. Он не умеет существовать без соперничества, без регулярного физического изнеможения, без постоянного увеличения нагрузок, так как организм слишком быстро привыкал к текущим. Во-вторых, он уже много лет не чувствовал себя уязвимым. Но Таня сделала его таким. Она была сродни прострелам в спине. Раньше только они периодически напоминали Евгению, что он всего лишь человек и его век в спорте далеко не вечен. Теперь появилась ещё и Татьяна. Сначала как слабая партнерша, которая ставила под сомнение победу даже на чемпионате Европы, а затем как женщина, влюбившая в себя. С Таней он чувствовал себя живым. Чувствовал себя человеком.

И это ему не нравилось.

За этими размышлениями и шумом воды Евгений не заметил, как Таня прошла в ванную.

– Замерзла без тебя, – тихо призналась она, оставив легкое одеяло, что было на плечах, возле раковины, и зашла в душ к Жене. Несмело положила ладонь на его поясницу, где виднелись шрамы, но даже прикосновения холодных пальцев не вырвали фигуриста из раздумий. Она предпочла промолчать о том, что, помимо холода, разбудила её боль в плече, вернувшаяся после окончания действия обезболивающего.

Татьяна возвращалась от врача, которого была вынуждена разбудить посредине ночи. Благо, Антон всегда добросовестно относился к своей работе, а потому сразу же направился вместе с фигуристкой в кабинет. Она вскользь пожаловалась на странные ощущения при дыхании, и он, посчитав такой симптом нетипичным для травмы плеча, предложил сделать рентгенограмму грудной клетки. Неожиданностью стали небольшие, но отчетливо видневшиеся на снимке трещины в нижних ребрах Тани.

Алексеева знала, что это классическая травма партнерш, которую легко получить, падая с подкрутки в руки партнера, который всегда стремится крепко схватить как раз в районе нижней пары ребер. Но ничего неприятного в момент последней выполненной подкрутки вчера вечером не ощутила. Возможно, она была слишком погружена в мысли о плече и носовом кровотечении Жени, но сознание подбрасывало другую причину, которая была истинной. Неприятные ощущения при дыхании появились у неё не после проката, а после, судя по всему, слишком бурной ночи, когда Громов не смог контролировать силу.

Радовало в сложившейся ситуации только то, что подобные трещины, по словам Антона, заживут самостоятельно при достаточно консервативном лечении, включающем в себя ограничение тренировок и постельный режим. Врач также упомянул о мягком корсете, который Тане было бы неплохо надеть, но решил, что пропишет его уже после предстоящей сегодня вечером операции.

Алексеевой не хотелось возвращаться в номер к Жене и не хотелось рассказывать о трещинах. Говорить хотелось только о том, что происходит между ними, и может ли Таня продолжать лелеять надежду о том, что всё будет хорошо. Но сама она едва ли могла начать разговор на эту тему…

Открыв дверь в свой номер и включив свет, Таня обомлела на пару секунд. В её постели, лежа на спине, спал Евгений. И спал, похоже, очень крепко раз даже свет не заставил его проснуться. Тане на секунду показалось, что она перепутала двери и зашла в номер Жени. Она огляделась вокруг, находя взглядом и свой фиолетовый чемодан, и свои вещи. Она действительно в своем номере. И Громов этим решением прийти сюда, похоже, дал своей партнерше возможность продолжать лелеять ту самую надежду на совместное будущее.

Таню разбудил настойчивый стук в дверь. Она приподнялась и посмотрела на Евгения, что продолжал спать, уткнувшись лицом в подушку. Таня накинула халат на плечи и подошла к двери, но открывать не спешила.

– Да? – несмело и тихо спросила она, оглянувшись на Громова.

– Таня! – обратилась к ней Калинина, стоявшая в коридоре. – Женю не видела? Я стучала в его номер, но…

– Он спит, – не лгала Алексеева. – Он вчера ужасно устал, сама понимаешь. Я думала, что у нас сегодня выходной…

Алиса несколько секунд молчала.

– Выходной, – согласилась она. – И я хотела с ним прогуляться.

«Прогуляться? С Женей? Только вдвоем?» – Таня подозрительно нахмурила брови.

– А почему ты разговариваешь шепотом? – поинтересовалась Алиса, заставляя собеседницу зажмуриться от неловкости сложившейся ситуации.

– Стены здесь такие тонкие, – попыталась выкрутиться Таня, снова оглянувшись на партнера. – Боюсь разбудить Женю.

– А я бы очень хотела это сделать, – недовольно произнесла Калинина, бросив взгляд на соседнюю дверь в номер Громова. – Ладно, если вдруг увидишь его, передай, чтобы нашел меня.

– Конечно, – кивнула Татьяна, поймав себя на мысли, что её напрягает эта возможная прогулка Жени с Алисой. За последние дни Олимпийских Игр она настолько была погружена в их соревновательную часть, что взаимоотношения с кем-либо, кроме Жени, отошли на второй план. И сейчас, когда голову больше не занимали мысли о выступлениях, всё начинало возвращаться на свои места.

Алексеева подошла к постели и, откинув халат на небольшое кресло, вернулась под одеяло, положив голову на спину Громова в районе лопаток.

– Штирлиц ещё никогда не был так близок к провалу, – едва сдерживая смех, пробурчал в подушку Евгений, заставляя Таню отпрянуть от себя.

– Ты не спал? – разозлилась она. – Я бы не стала разговаривать с Алисой шепотом!

– А мне было интересно, – сквозь смех начал пояснять Громов, переворачиваясь на спину, – как ты выкрутишься. Почему не сказала, что я у тебя? Ты что, меня стесняешься?

– А с какой, собственно, стати, ты вообще явился в мой номер? – парировала Татьяна.

– А то, что ты так прижалась ко мне пару секунд назад, это проявление протеста против моего появления? – заинтересованно дернул бровью Евгений, по-кошачьи самодовольно улыбаясь.

– Да! – как можно решительнее ответила Таня, понимая, что это звучит ужасно глупо.

– Тебя никто не отпускал! – возразил Громов, хватая партнершу за талию, и потянул на себя. Однако такое прикосновение заставило Таню испытать боль, и она с трудом, но откинула от себя руку Евгения, всё же вставая с постели.

– Что-то не так?

– Не очень себя чувствую, – пояснила Таня, неловко накидывая халат.

Евгений возвращался в свой номер с очередного интервью, сославшись на то, что глупые вопросы канадских журналистов напрочь отбили у него аппетит. Татьяне пришлось обедать в компании Ксюши. И это обрадовало Исаеву, которой не терпелось многое обсудить с подругой, а вот Алексеева своих чувств понять не могла. После вчерашнего она чувствовала, будто они с Женей вновь вернулись на ту стадию, когда даже между собой отрицали своё истинное отношение друг к другу. Она боялась говорить о трещинах, полагая, что Громов станет винить себя и ещё больше отдалится. И боялась, что придется провести в больнице несколько дней. А Женя останется здесь, в Олимпийской Деревне, в которой все представительницы слабого пола смотрели на него с восхищением, многократно усилившимся после вчерашней победы.

Вопросы Ксении были настойчивыми и шли один за другим, автоматной очередью обрушиваясь на Татьяну и не оставляя шанса на спасение. Ей пришлось рассказать про плечо и, конечно, от вопросов про отношения с Громовым увильнуть не удалось.

Когда волонтеры сообщили, что за Таней приехала машина, Ксения крепко обняла подругу на прощание и услышала, как та застонала от боли. Алексеевой пришлось рассказать и про трещины в ребрах. Но для подруги выбрала ту версию, в которой это произошла во время проката. И то, что Ксения в это поверила, очень радовало.

Таня медленно открыла глаза. В них сразу ударил яркий утренний свет. Этот зимний день в Ванкувере обещал быть солнечным, и Тане стало жаль, что у нее не будет возможности прогуляться по городу. Крайне обидно иметь свободные от соревнований и тренировок дни, которые можно было бы посвятить новым впечатлениям, но не иметь при этом сил покинуть палату. Вчера вечером она пришла в себя после наркоза, и пообщалась с навестившим её Антоном. Сегодня же Таня надеялась увидеть Женю, но его не было. Сделав глубокий вдох и пытаясь успокоиться, чтобы не расстраиваться сильно, Таня ощутила, как в нос ударил сладкий цветочный запах.

Она повернула голову и обнаружила на прикроватной тумбочке большой букет красных роз. Бледные губы Тани растянулись в счастливой улыбке. У неё не оставалось сомнений в том, от кого были эти цветы. Она протянула здоровую руку к тумбочке и взяла с неё записку.

Татьяна счастливо улыбнулась, прикрывая глаза и давая себе насладиться ощущением тепла, разливающегося по телу. Она сильнее сжала в ладони листок бумаги и незаметно для себя вновь провалилась в сон.

Когда Таня открыла глаза, за окном уже темнело. Она проспала весь день. Измученный организм с большой жаждой набирался сил посредством сна. На кровати, в районе ног, Таня обнаружила очаровательного плюшевого котенка, а на полу – ещё три букета. И это было свидетельством того, что её навещали.

«Неужели вы не могли разбудить меня!» – мысленно сокрушалась Таня, с трудом поднимаясь с постели.

Прооперированное плечо отзывалось ноющей болью, а вот неприятных ощущений в ребрах не было. Похоже, хорошо сказались два дня постельного режима. Из трех букетов, в каждом из которых была записка, Татьяна в первую очередь выбрала тот, что был самым большим и вновь состоял из красных роз с крупными бутонами.

Татьяна засмеялась. Учитывая любовь Жени к физическим нагрузкам и быстрый обмен веществ, бургеров он мог есть сколько угодно. Упоминание Алисы в начале записки было неприятным. Таня ощутила странную ревность. Это ведь их с Женей подарки. Они должны были разбирать их вдвоем. Но последующее содержание заставляло улыбнуться и вспомнить о том, что Женя все мягкие игрушки отвозил в детский дом. Он рассказал ей об этом после чемпионата Европы, когда Таня не обнаружила дома пакет с ними. Громов шутил, что если оставлял бы всё, что за многие годы подарили болельщики, дома, то эти игрушки давно выселили бы его из собственной однокомнатной квартиры. И, возможно, добрались бы и до соседей, выставив в подъезд и их.

В небольшом букете малиновых альстромерий Татьяна нашла записку от Ксюши.

– Двухметровое сексуальное позорище, – вслух произнесла Татьяна, пытаясь сдержать смех. С первыми двумя словами спорить было глупо. А в том, что Ксюша станет олимпийской чемпионкой, у изначально не было никаких сомнений. Только было ужасно досадно от того, что Таня не была рядом в миг её победы.

В последнем букете кустовых роз кремового оттенка фигуристка обнаружила конверт с эмблемой Федерации Фигурного Катания на Коньках России.

– Они решили, что ты одобришь это решение, – пожал плечами Антон, сидя на стуле возле постели Татьяны. Сегодня, в день закрытия Олимпийских Игр, Алексеевой и Громову предложили пронести флаг России на торжественной церемонии. Так как Таня участвовать в этом не могла, Громов не раздумывая отказался, но Ксения заставила согласиться, полагая, что Таня была бы «за».

– Да, – кивнула она, заставляя себя улыбнуться и мечтая, чтобы командный врач скорее ушел, оставив её наедине с собой.

Женя был достоин такой чести, но Тане нестерпимо хотелось в такой момент быть рядом. А пока оставался лишь один повод улыбнуться – скорая и долгожданная встреча с партнером, что состоится завтра в Олимпийской Деревне, а затем отъезд домой, в Россию.

Но сейчас Тане вновь предстояло остаться одной, находясь, казалось бы, в самом центре олимпийского Ванкувера, но оставаясь в стороне от всего происходящего. Проводив Антона взглядом, она тяжело вздохнула, полагая, что это – наказание за ложь. Она заслужила сидеть здесь, когда вся жизнь – там.

Находясь в очереди на регистрацию, Таня устало приложила голову к предплечью стоявшего рядом Жени. Сегодня утром они встретились у дома сборной России. Долгожданная встреча с ним обрадовала, заставляя позабыть о грусти, что царила на душе во время нахождения в больнице. Но нормально побыть вдвоем партнерам не дали. Прежде чем отправиться в аэропорт, было необходимо дать ещё два интервью, а затем собирать вещи. В те минуты, когда фигуристы могли обменяться парой фраз, Евгений, с подачи Татьяны, рассказывал о церемонии закрытия и финальном хоккейном матче.

– Устала? – Евгений едва улыбнулся. – За несколько дней успела отвыкнуть от сумасшедшего ритма, в котором мы жили два месяца?

Татьяна прикрыла глаза, обнимая Громова за руку. Она не устала. Она соскучилась. По нему, по его запаху, по рукам, по ощущению рядом. И пусть им до сих пор не довелось обсудить всё, что произошло, но именно сейчас, когда низкий уровень Евгения в крови дал остро о себе знать, Тане было плевать, что подумают другие.

– Я тоже соскучился, – мягко произнес Громов, с трудом находя в себе силы, чтобы признаться в подобном.

Таня счастливо улыбнулась, а затем открыла глаза и чуть отстранилась, оглядываясь по сторонам. Товарищи по сборной улыбались, фотографировались и оживленно что-то обсуждали, то и дело прерываясь на смех. Тане не хотелось улетать из Ванкувера, не хотелось, чтобы олимпийская сказка, которая порой была очень жестокой, заканчивалась. Она не знала, что будет ждать их в России. Не знала, будет ли она продолжать жить с Женей. Ей стоило бы найти себе другую квартиру, особенно учитывая, что после победы на Олимпийских играх были гарантированы внушительные призовые, на которые в Москве можно снять не только небольшую квартиру, но и целые апартаменты. Но даже при самом рациональном взгляде на эту ситуацию, Татьяна не хотела съезжать от Жени, хотя краем сознания понимала, что сделать это необходимо. Официально она Евгению только партнерша. И как партнерша она уже достаточно хорошо финансово обеспечена, чтобы жить самостоятельно.

Но, помимо мыслей о жилье, Таню пугала и мысль о предстоящем чемпионате мира, который завершал собой сезон фигурного катания. Таня боялась спрашивать Женю о том, когда они вернутся в тренировочный график, чтобы начать подготовку. Она знала, что Громов сразу же разозлится по поводу плеча и, скорее всего, либо обрубит этот разговор, либо вновь припомнит ложь партнерши, которая впоследствии привела к осложнению и операции. Мысли о следующем сезоне и вовсе пугали, поэтому она желала думать о предстоящем чемпионате мира и всеми силами цеплялась за него, как за спасательный круг, который вновь заставит их проводить всё время вместе и, возможно, спасет их отношения.

Девять часов утомительного перелета с одного континента на другой были позади. Большинство спортсменов спали, пытаясь найти максимально удобную для этого позу, но в условиях самолета сделать это было не так-то просто.

Когда самолет начало трясти, Евгений резко открыл глаза, надеясь, что это очередной ночной кошмар. Он огляделся по сторонам, отмечая, что происходящее разбудило ещё некоторых коллег, но занимавшая соседнее место Таня продолжала мирно спать, прикрывшись красным пледом. Самолет продолжало трясти, и Громов почувствовал, как сердце в груди начало учащенно биться, отдавая пульсацией по всему телу вплоть до кончиков пальцев. Он попытался сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться, а после поднялся со своего места и в полумраке салона направился к Алисе. Та спала, наклонив голову к плечу. Будить её не хотелось, но и продолжать испытывать с трудом подавляемое чувство страха желания не было.

Однако таблеток от Алисы Женя не дождался. Она ответила, что тот прекрасно выглядит и отлично себя контролирует, а затем послала на свое место. Громов уже собирался будить Антона, но вспомнил о том, как крупно они повздорили из-за запрета на посещение Тани. Выхода не оставалось, и Евгений вернулся в кресло, делая медленный глубокий вдох и рассчитывая, что турбулентность скоро закончится вместе с его бешеным сердцебиением. В нос ударил фантомный запах гари. Страшный, горький, вызывающий тошноту, которая подкатывала к горлу, вынуждая как можно чаще глотать слюну.

Громов наклонился к Тане, уткнувшись носом в темные, волнистые волосы. Сделал глубокий вдох, ощущая, как запах гари сменяется сладким, успокаивающим ароматом миндаля. Ощутив горячее дыхание Жени, Таня проснулась. Она повернула голову к партнеру и увидела его глаза, которые были, казалось, больше обычного. И блестели как-то иначе. Громов выглядел как испуганный подросток, всеми силами пытавшийся не показать свою тревогу.

– Ты в порядке? – тихо поинтересовалась Таня, положив ладонь на запястье Жени и почувствовав, что рука его непривычно холодная.

– Да, – коротко ответил Громов и нервно сглотнул, пытаясь избавиться от кома в горле. Но Таня вспомнила его разговор с Алисой в самолете по пути в Ванкувер и то, что Калинина отобрала у него таблетки. Сегодня, перед взлетом, он их не принял. Маленькие кусочки пазла под названием «зачем Жене таблетки» начинали собираться в единую картинку. И турбулентность, которую теперь ощущала и Таня, только подтверждала сформировавшуюся в голове версию.

– Ты боишься летать?.

Громов молчал. Меньше всего хотелось, чтобы именно Таня узнала о его страхах. Для неё хотелось оставаться всегда сильным и всемогущим чемпионом Громовым, а не простым смертным Женей, у которого больная спина и аэрофобия.

Таня едва заметно кивнула, понимая, что прямого ответа от Евгения не дождется. Но он был и не нужен. Она скинула с себя плед, неожиданно для своего партнера забираясь к нему на колени.

– Представь, что мы на льду, – тихо произнесла Таня, обхватив запястья Громова, и обняла себя за талию его руками.

Евгений усмехнулся, не поверив в то, что это сможет отвлечь его, и не осознавая, что подобные действия Тани уже заставили переключиться.

– Закрой глаза, – попросила она. Громов вздохнул, прикрывая веки. – Мы на льду, – напомнила Таня, положив ладони поверх больших и уже теплеющих рук Жени.

– Это я понял, – проворчал Громов.

Таня недовольно подпрыгнула на его коленях, призывая не вредничать.

– Аккуратнее, пожалуйста, – улыбнулся он, всё ещё не открывая глаз. – Иначе мы сейчас будем в «постели».

Таня вздохнула с напускным недовольством, порываясь встать с колен Жени, но знала, что тот не даст этого сделать. Так и произошло. Громов сильнее сжал ладони, не давая сдвинуться.

– Простите, – произнес он. – Я готов продолжать наш сеанс психотерапии.

– Ты слышишь скрежет льда, – мягко продолжила Таня. – Чувствуешь потоки холодного воздуха от быстрого скольжения. Чувствуешь большую скорость и силу в мышцах.

Евгений сделал медленный вдох, а затем поджал пальцы на ногах, будто действительно был в коньках – плохая привычка фигуристов, пагубно влияющая на их ступни.

– Я в высокой-высокой поддержке, – продолжала Таня. – Всё, что держит меня – твои руки. Думай об этом. Ты ведь не хочешь меня уронить?

– Не хочу, – спокойно отвечал Женя, чувствуя, как страх оставляет его. – И не уроню никогда.

Огромный зал столичного аэропорта был набит людьми до отказа. Здесь толпились и болельщики, и журналисты, и члены семей прилетевших атлетов. Особое внимание уделялось спортсменам, вернувшимся в статусе олимпийских чемпионов. Перед большими объективами камер операторов и маленькими камерами в телефонах огромного количества болельщиков они предстали в крайне усталом виде после долгого перелета. Однако было необходимо улыбаться, кратко, но всё же делиться впечатлениями от прошедшей Олимпиады и радоваться возвращению на Родину.

Татьяну и Евгения не хотели отпускать дольше всех. Их удивительная, покорившая весь мир, история того, как они стали парой, была лакомым кусочком для каждого представителя СМИ. К Алексеевой и Громову, после оглушительной победы на Олимпийских играх, интерес проявляли даже люди, максимально далекие от фигурного катания и спорта, потому что они цепляли не только как профессионалы своего дела.

Пока Женя отвечал на вопросы о своих ощущениях сразу после оглашения баллов, Таня то и дело бросала взгляд на коллег по сборной, которых приехали встречать семьи. Вот – лыжника Александра обнимала его жена и маленькая дочка, а неподалеку от них родители целовали свою дочь, ещё совсем юную, но уже завоевавшую серебряную медаль в биатлоне.

Таню удивляло, что она ничего не знала о родителях Громова. Он, как бы не хотелось этого признавать с позиции женской гордости, поистине великий спортсмен, уже оставивший значительный след в истории мирового спорта. Он – феномен фигурного катания. И было странным, что его родители никак не давали о себе знать, ведь должны несказанно гордиться сыном. Таня ни разу не слышала, чтобы он говорил с ними и никогда ничего о них не рассказывал. Это обижало, потому что с мамой Тани Евгений, пусть и только по телефону, но всё же был знаком. И она уже ждала их «обоих» в гости.

Таня впустила его в свою жизнь, в свою семью, в своё сердце. А он?..

Жизнь после Олимпийских игр отдаленно напоминала Тане жизнь прежнюю, но всё же таковой больше не являлась. Теперь они с Женей – медийные лица. Их желали все. Все телеканалы, журналы, спортивные и не очень бренды. Про болельщиков и вовсе не хотелось думать. Казалось, они были везде. Заехав поздно вечером после очередной съемки для журнала в кафе, олимпийские чемпионы застряли там на полтора часа, давая автографы и фотографируясь со всеми желающими, поток которых был бесконечным.

Тане всё ещё были запрещены тренировки, и она злилась, когда Громов уходил в зал один, аргументируя это тем, что не хочет терять форму. Пару дней назад он рассказал, как разнесло Мельникова, когда тот ушел из профессионального спорта, и как много времени ему понадобилось, чтобы вернуться в нормальный вид. После этой истории Алексеева, оставшаяся без физических нагрузок, ограничила себя в еде. Готовка не давалась ей так виртуозно, как это было в случае с её мамой, но путь к сердцу мужчины, даже если он – профессиональный спортсмен, лежит, как известно, через его желудок. И поэтому свободное время, которое Таня проводила в одиночестве в квартире Жени, она посвящала просмотру кулинарных каналов.

Однако постепенно такая жизнь начала надоедать. Таня чувствовала себя за бортом. И была за ним в прямом смысле этого слова, если за борт принять ограждение ледовой площадки, на которой она уже давно не была. От Жени она слышала истории о том, как зашивается сейчас Алиса, которую Ольга Андреевна загрузила малышами. После Олимпийских игр в секциях фигурного катания наблюдался настоящий «бум». Но про их взаимоотношения и про квартирный вопрос они с Женей всё ещё не говорили. Евгений продолжал спать на полу, невзирая на то, что диван с легкостью можно было разложить и уместиться на нём вдвоём. Вместо этого он вновь продолжал старательно возводить между ними какую-то невидимую, но хорошо осязаемую стену.

Таня понимала, что теперь у неё есть деньги, и она должна съехать от Громова, а тот, в свою очередь, не хотел её отпускать, но и не знал, под каким предлогом уговорить остаться. Поэтому оба молчали, откладывая разговор в «долгий ящик» и не предполагая, какие последствия это может иметь.

Фигуристы возвращались домой с рекламной съемки для бренда спортивной одежды на новой машине Громова – белом внедорожнике, от которого Евгений был совершенно без ума. Такой же автомобиль получила на приеме в Правительстве и Татьяна, однако тот пока стоял в гараже без дела. Но и она оценила его по достоинству. С женской точки зрения приятным сюрпризом был салон из белой кожи, внутренняя отделка под дерево и общие немаленькие, впечатляющие габариты машины.

Но ещё более приятным для фигуристки был новый статус Мастера Спорта Международного Класса и не менее приятный статус миллионера, учитывая призовые, полагающиеся и за золотую медаль в личном зачете, и за серебряную – в командном.

– Я соскучилась по льду, – призналась Татьяна, несмело повернув голову к Громову, сосредоточенному на дороге.

Но Евгений ничего не отвечал, не зная, что сказать. Что она сама виновата в том, что сейчас сидит дома или на очередных съемках и занимается чем угодно, кроме спорта? Вряд ли такой ответ её бы порадовал.

– Очень соскучилась, Женя, – ещё раз произнесла Таня, вкладывая в свою интонацию явственно слышимую мольбу.

Громов раздраженно поджал губы. Эта ситуация злила. Чемпионат мира начинается двадцатого марта, а Таня с момента возвращения в Москву ни разу не ступала на лёд. Евгений боялся, что она потеряет форму, и это скажется на прокатах. Но что он мог сказать? Он не хотел лишний раз открывать рот, полагая, что сорвется и выскажет всё, что думает и о ней, и о сложившейся ситуации. И даже секс не спас бы положение.

– Женя, пожалуйста, – тише сказала Таня, будто не замечая того, что у Громова вот-вот пойдет пар из ушей. Евгению нужно было найти какой-то компромисс. Нужно было не дать себе сорваться.

– Слушай, – вдруг обратился он к партнерше, на несколько секунд переводя взгляд на неё, – а ты когда-нибудь была… На катке?

Брови Тани медленно поползли вверх.

– Очень смешно! – недовольно ответила она, отворачиваясь к окну.

Женя едва заметно улыбнулся, снова принимаясь следить за дорогой.

– Я имею в виду обычный каток. Ну, знаешь, где катаются простые смертные.

Татьяна приоткрыла губы, чтобы ответить, но замерла на несколько секунд, понимая, что действительно ни разу в жизни не была на массовых катаниях. Её молчание было слишком красноречивым, потому что Громов снова бросил на неё мимолетный взгляд, и его губы растянулись в какой-то глупой, детской улыбке.

– И я не был, – признался он, а затем, притормозив на светофоре, выжидающе посмотрел на партнершу.

– Ты предлагаешь… – медленно начинало доходить до Тани. – Прямо сейчас?

– Почему бы и нет? – пожал плечами Евгений, понимая, что это неплохой вариант.

Таня задумчиво поджала губы и мысленно задала себе тот же вопрос, что озвучил Женя секундами ранее. У них не было с собой коньков, но раз это не смущало даже Громова, то и ей не стоило переживать.

– Сейчас посмотрим, куда можно податься, – воодушевленно ответила Таня, доставая из кармана пальто телефон. Краем глаз она успела заметить долгожданную улыбку на губах Громова. Эта ситуация смешила обоих. Профессиональные фигуристы, олимпийские чемпионы в девять вечера искали себе каток. Татьяна поймала себя на мысли, что настроение значительно улучшилось. Она чувствовала приятное возбуждение. Вечер обещал быть интересным.

Через несколько минут Громов припарковал автомобиль неподалеку от Парка Горького. Ощущая близость льда, он по партнерской привычке взял Таню за руку. Последний раз Евгений сделал это позавчера, на записи их интервью для одного из телеканалов, когда они входили в студию.

Каток выглядел впечатляюще: большая площадь, заводная музыка, яркие огни кругом и отсутствие большого количества людей вечером буднего дня.

Фигуристы зашли в небольшое помещение, в котором выдавали коньки. Громов подошел к стойке и огляделся по сторонам. Таня видела, что он испытывал такие же странные эмоции, как и она сама. Ситуация складывалась нетипичная для них с одной стороны, и, казалось бы, такая привычная с другой.

– Добрый вечер, – Евгений поздоровался с молодой девушкой, работавшей в прокате. – Нам нужны коньки.

Татьяна издала нервный смешок. Громов обернулся и с напускной строгостью посмотрел на партнершу, призывая не смеяться, но сдерживаться было трудно и ему самому.

– Какой у Вас размер?

– Тридцать восьмой, – задумчиво ответила Таня, всё ещё пребывая в предвкушении. Несмотря на абсурдность ситуации, в душе царило сладкое, приятное волнение.

Через несколько секунд олимпийской чемпионке принесли белые фигурные коньки и положили перед Громовым. От одного их вида тот моментально испытал шок.

– Почему Вы храните коньки без защитных чехлов на лезвиях? – возмутился он, ставя девушку в неловкое положение. – Вы знаете, как это сказывается на качестве скольжения?

– Женя, пожалуйста, – Таня провела ладонью по его предплечью, призывая успокоиться, и забрала коньки со стола.

– Это вредно для заточки, она сразу же ухудшается, – продолжал Евгений. – Такие лезвия будут очень быстро приходить в негодность. Это опасно для людей. Вы понимаете?

Татьяна села на небольшую скамейку и, поймав на себе взгляд работающей здесь девушки, подвергшейся нотациям Громова, виновато поджала губы. Она была не в силах его остановить, да и с профессиональной точки зрения полностью разделяла недовольство. Но «в чужой прокат со своими коньками не ходят». Хотя в следующий раз, если он будет, они поступят именно так.

Татьяна внимательнее рассмотрела выданные ей коньки и следом за партнером пришла в тихий ужас. Ботинки сильно отличались от профессиональных, но это было ожидаемо. Последние коньки Татьяны стоили в районе средней зарплаты по стране и были выполнены на заказ по её меркам, а эти, судя по всему, доставлены из ближайшего спортивного магазина. У них не было даже мягкого уплотнения на щиколотке, а каблук и вовсе выполнен из дешевой резины.

Таня продолжила осмотр и провела пальцем вдоль лезвия, понимая, что Громов ворчал не зря. Конькам действительно необходима заточка, но и это не самое страшное из того, что она увидела. Больше всего удивил спиленный нижний зубец. Несколько секунд Таня размышляла о том, стоит ли показать это Жене, но затем решила всё же промолчать, понимая, что в таком случае он просто разнесет этот небольшой деревянный домик. В конце концов, всё то, что для них, как фигуристов, было благом, для простых людей могло быть опасным. Татьяна понимала, что нижний зубец был спилен именно из соображений безопасности.

– Вы сами-то будете брать коньки? – с раздражением обратилась к Евгению девушка, судя по всему, желая, чтобы он скорее ушел отсюда и больше не действовал на нервы. Татьяна едва сдерживала смех, наблюдая за раздражением сотрудницы – если бы та только она знала, кто перед ней стоит!

– Да, – вздохнул Женя, явно испытывая не меньшее раздражение и наблюдая за тем, как Таня зашнуровывала коньки.

– Какой у Вас размер?

– Сорок шестой, – кивнул Громов, и Таня подняла голову, встречаясь с ним взглядом.

– Посмотрим, найдутся ли здесь коньки на твои ласты, – улыбнулась она.

Евгений собирался съязвить в ответ, но его отвлекла девушка, положившая перед ним на стол коньки.

Хоккейные коньки.

Татьяне показалось, что за всё время, которое она была знакома с Женей, она никогда не видела у него настолько ошарашенного выражения лица.

– Это… Что? – спросил он у сотрудницы, которая, кажется, уже успела несколько раз мысленно послать их обоих.

– Коньки! – всплеснула руками она, отвечая Евгению таким же недовольным взглядом.

Таня удивлялась, что в мире ещё оставались девушки, не падавшие в обморок от его внешнего вида и способные здраво мыслить в его присутствии.

– Мне нужны фигурные коньки, – из последних сил сдерживался Громов.

– Простите, но фигурные коньки у нас только женские. На вашу ногу не налезет даже самый большой из имеющихся размеров.

Громов перевел взгляд на партнершу. Его округлившиеся от происходящего глаза окончательно добили Татьяну, и она залилась смехом.

– Что это за проявления сексизма? – не понял Евгений. – Почему фигурные коньки только женские? Почему я должен кататься в хоккейных?

– Для мужчин у нас только хоккейные коньки! – психовала девушка. Кажется, Громов стал самым проблемным клиентом в её жизни.

– Что, чемпион, – сквозь смех обратилась к нему Таня, – боишься, что не совладаешь с этими коньками?

– Даже не смей называть это коньками, – прорычал Громов, хватая то, что ему предоставили, и устроился рядом на скамейке. К моменту, когда Таня уже зашнуровала оба ботинка, Евгений всё ещё сидел с обреченным видом.

– Потрогай, – обратился к ней, протягивая один ботинок. – Мягче, чем наши.

– Не жалуйся, – отмахнулась Таня. – Это была твоя идея.

Громов хотел напомнить партнерше о том, что по льду соскучилась именно она, но был прерван сотрудницей проката:

– Какой документ будете оставлять в залог?

Фигуристы переглянулись и поняли, что оставили все вещи в машине. Татьяна уже начала мысленно готовиться к тому, что придется снова расшнуровываться и идти за документами, но Женя расстегнул куртку и запустил руку во внутренний карман.

– Такое пойдет? – он достал знакомое для Тани бордовое удостоверение, на корочке которого красовался герб и надпись «Заслуженный мастер спорта России», а затем протянул его девушке.

Несколько секунд та внимательно вчитывалась, а затем с изумлением посмотрела на победно улыбающегося Евгения. Внутри удостоверения прописано название вида спорта, за успехи в котором было присуждено звание.

– Простите, – виновато улыбнулась девушка, желая провалиться под землю. Фигурным катанием она никогда не увлекалась, несмотря на собственное место работы.

И в самом деле, какова была вероятность того, что к ней на каток забредут люди, в жизнях которых льда и так хватает?..

Татьяне с коньками повезло намного больше, чем Евгению, а потому на льду она чувствовала себя увереннее. А Женя медленно передвигал ногами, привыкая к другому типу лезвия и не самым удобным ботинкам.

– Это как будучи чемпионом мира по конкуру сесть на необъезженного коня, – недовольно ворчал он.

– Мне кажется, – вздохнула Татьяна с улыбкой, поправляя платок, которым была покрыта голова, – что чемпион – на то и чемпион, чтобы справиться даже с необъезженным конем.

– Бросаешь мне вызов? – удивился Громов, приподнимая брови.

Таня не успела ответить. Быстро скользивший по льду мальчишка, подрезал Евгения и промчался вперед, заставляя олимпийского чемпиона пошатнуться и взмахнуть руками, чтобы поймать равновесие. Татьяна ещё несколько секунд не могла успокоиться и просмеяться. Громов, недовольно нахмурив брови, наблюдал за ней и ловил себя на мысли о том, что именно с женщиной, на которую он хотел произвести наибольшее впечатление, всё получалось наоборот. Именно с ней он из Бога превращался в человека.

Когда Евгений насильно уложил ноги Тани к себе на колени, чтобы расшнуровать коньки, он всё же заметил спиленный нижний зубец на лезвии и снова пришел в негодование. И даже очередная перепалка с работавшей в прокате девушкой не испортила Татьяне впечатление от этого вечера. Она удобно устроилась на сидении автомобиля, пристегнула ремень безопасности и с трудом могла сдержать счастливую улыбку. Таня боялась сказать об этом Жене, но всё же была уверена в том, что сейчас у них было самое настоящее свидание. На этом льду они оба чувствовали себя людьми. Их статусы, титулы – всё это осталось на два часа где-то далеко. Были только Таня и Женя, что катались, держась за руки.

И как только Татьяна начинала много улыбаться и смеяться, оттаивал сразу же и Евгений.

В полупустом ресторане, сидя за столиком у окна и слушая живую музыку, Татьяна оторвала взгляд от меню, заметив, как пристально её разглядывал сидящий напротив Евгений. Глаза его вновь были холодными и настойчивыми. Таня поежилась, ощутив фантомный озноб. Пару минут назад всё было хорошо. Он сам предложил заехать поужинать.

Недовольно опустив взгляд в меню, Таня мысленно сокрушалась, что совершенно не понимает этого мужчину. Жизнь с ним подобна жизни у подножия спящего вулкана. Вроде бы спокойно, но периодически страшно.

От оттепели, внезапно образовавшейся между ними на катке, уже не осталось и следа. Таня вспомнила о вчерашнем телефонном разговоре с Ксюшей. Подруга предположила, что Громов слишком привык к Тане, учитывая, что они уже несколько месяцев практически не расставались, и предложила приехать в Питер. Это был хороший повод побыть с мамой и подругой. И, конечно же, заставить Евгения скучать.

Набравшись смелости, Таня встретилась с ним взглядом.

– Я свободна от тренировок ещё десять дней, – издалека начала она, внимательно следя за реакцией. – Хочу на это время уехать в Питер.

Сердце Тани пропустило удар. Евгений опустил взгляд на стол, задумчиво поджимая губы. Решение партнерши несколько задевало, но, возможно, было единственно верным.

– Когда уезжаешь? – вопросительно дернул бровью он, вновь посмотрев в карие глаза.

Тане показалось, будто этим вопросом ей дали пощечину. Будто Громов ждал её отъезда.

– Завтра, – с напускной решительностью кивнула она, понимая, что ей как можно быстрее необходимо забронировать билеты.

– Я провожу, – невозмутимо ответил Громов, вновь взяв в руки меню.

Есть Татьяне больше не хотелось. Она заказала себе легкий фруктовый салат и долгое время ковырялась в нем вилкой, изредка бросая взгляд на Евгения. Гнетущая тишина давила на них, и Громов решил сказать хоть что-то:

– Мне предложили сняться для бренда классических мужских костюмов. И для рекламы автомобиля…

«Потрясающе, Громов! Это именно то, что мы должны сейчас обсуждать!» – мысленно сокрушалась Татьяна, но не подала виду, что услышанное было неожиданным и не особо приятным. «Пусть снимается хоть для туалетной бумаги! Только сначала поговорит со мной о том, что на самом деле важно!».

– Мне тоже поступило одно интересное предложение, – также безэмоционально отозвалась она.

– Какое? – чуть нахмурил брови Евгений, посмотрев на партнершу.

– Узнаешь, когда выйдет реклама, – с толикой самодовольства улыбнулась Татьяна. Если раньше она ещё бы сотню раз подумала о том, стоит ли сниматься для бренда нижнего белья, то сейчас не оставалось сомнений. Ей тоже есть, чем удивить Евгения Громова.