Между сном и страхом

Глава первая. Мир надежды. В путь

– А ты смелая, – широкоплечий капитан перегнулся через борт небольшой утлой лодчонки, протянул руку и миролюбиво улыбнулся.

– Да брось, – Хейла раздраженно отпихнула широкую ладонь и на секунду ушла с головой под воду. Вынырнула, выплюнула мутную соленую горечь и злобно выкрикнула, – зачем мне твоя рука?

– Причина в доспехах, точнее в том, что под ними, – довольная ухмылка капитана послужила поводом для вспышки смеха двух бородачей. Те наблюдали с палубы небольшого брига, стоящего рядом.

Хотя, какая это битва? И боем-то не назовёшь… Так, низкосортная махаловка. Сама напросилась на справедливую дуэль из-за грязного комплимента в адрес её, слишком неразвитого, телосложения. И правы же – низка, худа… но не сдержалась… выпалила предельное, для случайного пассажира, количество угроз.

Смех усилился, перерастая в дружный гогот – к бородачам присоединилась остальная часть команды. И что её потянуло бросить вызов наглому капитану? Так опозориться перед столькими мужчинами! Впрочем, ей не привыкать с завидным упорством, раз за разом повторять собственные ошибки… А причина проста, как тушёная репа – плохо закрепила кожаный шлем, скрывающий пшеничные локоны и придающий немного мужественности… Снаружи, но не внутри… Под доспехами всё та же неуверенная в себе, задиристая девчонка.

– Только не говори, что прекратил бой из-за слетевшего шлема! – она продолжала злиться, но протянула руку. Вода была далеко не тёплой.

– Отчасти, – капитан втащил её в лодку и отошёл на шаг, следя, как сотня ручейков паучьими лапками расползается в разные стороны. – Под шлемом я увидел нечто… – он, ухмыляясь, оглядывал дерзкую девушку, но уже не тем взглядом, с которым начинал бой несколько минут назад. Совсем иным… – и доказал свою правоту. Дальше можно не продолжать.

На хмурый взгляд озадаченной воительницы ответом был громкий смех, а поднятый в бессильном гневе клинок просто отодвинут небрежным взмахом кисти.

– Прекращай, я с девчонками не дерусь.

– А если бы не… – возмутилась Хейла.

– Бы… дорогуша, бы… – развел руками капитан. – Всё… порой всё решает одно слово.

Она скрипнула зубами и сжала эфес.

Вот! Опять! Всегда одно и то же! Холёные зазнайки! Как только встречают действительную силу против себя, так сразу отступают, под самым, на их взгляд, благородным предлогом.

Девчонка…

Словно сговорились…

Да и сама хороша… Позарилась на дешевые сапоги, поскользнулась… вот и получай. Хейла вздохнула, взобралась следом за победителем на бриг и присела у борта. Бородатые хохмачи, под грозным взглядом капитана, расходились по своим местам. Оставалось только понуро склонить голову и погрузиться в мрачные размышления.

До берега её не тронут, таковы правила, а на новой земле всё станет иначе. Там ещё никто не знает Хейлу, хрупкую девчонку, которая пытается доказать… Что и кому она пытается доказать? Не важно… Но сапоги теперь купит самые лучшие. И новый шлем, с крепким ремешком… Не зря же старик снабдил её тугим мешочком с монетами. И больше никаких конфликтов, даже шуточных. Нужно решить основную задачу, ту самую, для чего испуганная и неуверенная в своих силах воительница перешла между мирами и бросила вызов судьбе.