Межгалактический бардак: Дайте проиграть спокойно!

Глава вторая

-Что нам делать? Что нам делать? Что нам делать?

- Ты можешь заткнуться? - нервы советника Гарта и так были на пределе, а Ральф своим нытьем делал еще хуже.

- Дорогой, Гарт, не нервничайте! Вот! Я приготовил вафли! - Коллак поставил на стол блюдо с ароматными сдобными квадратами.

Вафли получились - просто загляденье. Хорошо прожаренные, с легкой корочкой. Советник перевернул одну - надо же, системник не забыл про зеленый сироп, который по цвету напоминал сопли. Все как в детстве!

- Да в задницу вафли!- яростно горел дисплей Аннеты. Даже немая, полицейская ухитрялась сделать так, чтобы ее услышали - Если бы не вы со своими дебильными сказками, Алиса до сих пор...

Девушка осеклась. Набрать "была жива" у нее не поворачивался палец.

- Подождите, Аннета!- системник мягко, но решительно протянул ей поджаристый квадратик. - Мы не можем ничего утверждать точно. Да, принцесса пропала, но тела так и не нашли!

- Конечно нет! Ваш сбесившийся шар ее попросту спалил! - дисплей был красным от гневных рогатых смайликов, но вафлю девушка все - таки взяла и ненадолго отвлеклась.

Старый как мир способ работал на ура - когда ты сытый, жизнь не кажется таким уж дерьмом.

- В целом наши потери не столь велики, как может показаться на первый взгляд.

- Куда уж меньше!- мы просто взяли и лишись нашей последней надежды! Уверен, этого даже никто не заметит! - советник быстро расправился со своей порцией. Подобным образом Гарт требовал добавки.

Еще один квадрат перекочевал ему в руки.

- Незначительны!- повторил Коллак, пользуясь тем, что рты у всех заняты невероятно вкусными вафлями. С полицейской было сложнее. Ей необходимо было занять пальцы.

- Аннета, помогите, мне, пожалуйста, открыть витамины!- соглядатай мстительно протянул девушке баночку с крышкой - предохранителем от детей.

Это было немного подло, но дело того стоило.

- Незначительны они потому, что из реальных потерь у нас только один пропавший без вести - погодите, дайте закончить- плюс эффект страха, за это нужно сказать отдельное спасибо Ральфу и Новве.

Тестировщик скромно потупился. Что думала по этому поводу ньюманка, было непонятно. Лицо Новвы не выражало ровным счетом ничего.

Если бы парень не знал всей ситуации, то наверняка бы подумал, что какая- то сволочь вновь сперла у подруги картриджи. На самом деле, как только они вернулись, девушка тотчас запустила поиск любой информации, которая хоть как - то касалась Сердца Амиралы и "пожранных" им людей.

Поиск пока не давал результатов, но Новва не оставляла попыток.

- Молодцы!- сухо похвалил ребят Гарт.

Те, кто хорошо знал советника , с уверенность могли заявить- это самая высокая похвала, на которую ребята могли рассчитывать. Обычно на новобранцев он либо орал, либо молчал, что уже, говоря по правде, тоже было большим достижением.

- Да, спасибо, ребята! - Коллак тепло улыбнулся.

Покидая зал, где хранилось Сердце, системник уже не чаял увидеть парочку живыми. Каково же было его изумление, когда половина оглушенных стражников валялась на полу, а остальные пугливо жались в угол, пытаясь спрятаться от умело созданной иллюзии призрака.

Ребята и правда были молодцы. Прекрасно понимая, что обычным способом им не победить, они не стали лезть на рожон и мастерски провели психическую атаку.

Когда же они узнали про Алису... противостоять психической атаке пришлось уже им с советником.

- Так что вы предлагаете? - спросил Гарт.

Когда первый шок прошел, и к нему вернулась способность здраво мыслить, советник в первую очередь задал себе вопрос, с которым просыпался последние десять лет: Мы в полной заднице. Что же делать дальше?

- Пока предлагаю успокоиться!- В ход пошла последняя порция вафель, которую системник собирался втихую съесть сам - переждать, затаиться и прикинуть примерный план действий. Благо, время у нас пока есть...

Его комм - фон ожил и запиликал.

- Шарики за Ролики!

- К Системе шарики! Коллак, у нас проблемы! - комм - фон сотрясал невротический тремор.

- Что стряслось?

- ГеФорс разработал новый вирус и тесты дали положительный результат. Готовится вторая волна для Амиралы . Кто то идет! Да сохранит Система нас от Спада!

Комм- фон пиликнул и выключился. Присутствующие потрясенно молчали.

- Я говорил, что у нас есть время? - не меняя тон спросил системник- Так вот, я ошибся, у нас его нет!

Не было произнесено ни звука. Коллак тяжко вздохнул.

- Еще вафельку?

Вирт метался по комнате. Ему клялись, что ее стенки были звуконепроницаемыми, однако он слышал все.

Он слышал крики той, кого считал своей дочерью.

Ее голос уже не походил на голос человека. Бедная девочка. А он - старый, никому не нужный идиот, который не сумел защитить единственное, что у него осталось в этой жизни.

Наконец, крики стихли. Отмучилась, бедная! Профессор облегченно прислонился к белой стене своей комнаты - камеры.

Вирт так и не определился со своим статусом. С одной стороны, никто не ограничивал его передвижение по исследовательскому комплексу, с другой - он как то сдуру попробовал выйти, отчего был не только поднят на смех, но также чуть не схлопотал парализующий разряд.

Его комната была обустроена в том же тошнотворно - белом свете, как и все остальное. Ученый жалел, что ему никогда не приносили вино.

Профессор не собирался топить свое горе, а вот вылить пару бутылочек на спинку идеально - белого дивана и посмотреть на гнусную рожу уборщицы, очень хотелось.

При мысли об уборщице Вирт содрогнулся. Женщина держала в страхе всю гефорсианскую штаб - квартиру. Мужчина никогда не видел ее лично, но уже заочно успел проникнуться к ней недюжинным почтением.

Если бы Вирт в свое время согласился работать с гефорсианами, его кабинет выглядел бы гораздо богаче, а его жена и дочка...Нет! Хватит об этом! Он сам все испоганил своими руками! Нет у него ни жены, ни дочерей! Последнюю убили пару минут назад.

Криков больше не было слышно. Вирт не плакал - слез уже давно не осталось, а просто смотрел в окно в какой - то бездумной апатии.

-Ааа, вы здесь профессор! - дверь с шипением открылась. Ученый настороженно подобрался. На пороге показался давешний ассистент.

-Что вам нужно?

-Да мы тут новый вирус испытывали, слышали, наверное? - с губ парня не сползала издевательская усмешка. Они что, нарочно набирают в штат самых противных?

Профессор молчал.

-Не желаете ли пойти ознакомиться с результатами?

-Вы издеваетесь?

-Вы что, как можно? - что было самым противным - подонок искренне верил в то, что сейчас говорил. - Ваша воспитанница просто идеальный образец. Она выдержала все, так что было решено оставить ее для проведения дальнейших исследований. Она - уникальный генетический материал.

-Так она...жива?

-Именно! Эй, профессор, вы куда?

Вирт его уже не слышал. Он бежал по коридору, не разбирая дороги, а в висках шумела кровь и билось отчаянное "Жива! Жива! Жива!" Значит, можно все еще исправить, если он постарается и хорошо подумает, то может...

Двери в лабораторию распахнулись мгновенно. Там были какие - то люди, но Вирт их не видел. Он видел только то, что творилось за прозрачным стеклом.

Сколько раз он смотрел на нее так - сквозь ужасную равнодушную стенку и понимал, что уже ничем не может ей помочь... От этого становилось невообразимо горько и обидно.

Но за стеклом никого не было.

- Они меня надули!- пронеслась в голове шальная мысль. - Это очередная дурацкая шутка. Нет!

Профессор был настолько растерян, что даже не стал ругаться. У него просто не было сил. Он чувствовал себя просто бесполезной размазней, у которой даже нет духу, чтобы покончить со своей жизнью.

-Профессор? - засранец - Нитро тоже был здесь. Молодой ученый выглядел удивленным. - Что вы здесь де...

-Бум! - в стекло позади профессора ударилось нечто страшное и зеленое, похожее на реверсивного кузнечика Справедливости.

-Что это?

-Нравиться, профессор? - к поганцу - принцу вернулся его привычный издевательский тон. - Это - новый вид форсированного генома. Я сам приложил руку к его разработке. Как вы видите, но действует даже на ньюманов.

-Это...она?

-Да, профессор! - равнодушно сказал Нитро, делая пару пометок в своем планшете. - Конечно, в слегка видоизмененной форме, но, согласитесь, в нашем деле это не главное.

Вирт не знал, чего ему хотелось больше - пристрелить или придушить гаденыша собственными руками.Бедная девочка...

Старый ученый подошел ближе и заставил себя посмотреть на нее внимательнее.

На этот раз гефорсианские ученые не стали мудрить с внешним видом и экспериментировать с лишними головами и щупальцами, как это было в Амирале.

-Как вы можете заметить, основное действие вируса приходиться именно на внутренние органы и системы - Нитро рассказывал как ни в чем не бывало, будто сдавал очередной рапорт в их исследовательском центре Гемини - Здесь мы можем наблюдать лишь небольшие изменения внешнего вида.

-"Небольшие изменения" - тихим голосом проговорил профессор, не в силах оторвать взгляда.

Так бывает, когда видишь что - то красивое, на это хочется смотреть постоянно. Когда видишь что - то ужасное, оказывается, тоже.

Светлая, на которой всегда хорошо были видны синяки и ссадины, кожа девушки, стала нездорового, зеленоватого оттенка, а волосы - тонкими и редкими . Сама девушка словно высохла изнутри. Лицо ее покрыли морщины, кожа казалось бумажной.

-Погодите, профессор, самое веселье еще впереди! - Нитро говорил с тем самым оптимизмом, за который хотелось убивать - Смотрите сами.

Вирт не понимал - то ли парень действительно радовался своему ужасному изобретению, то ли попросту над ним издевался.

Афиба (у профессора просто язык не поворачивался назвать ее Преввой) вновь закричала и схватилась руками за голову. Кода на ней усохла еще больше.

-Превосходно! - в комнату неслышно вошел Каппарин.

На появления гранд - мейстера каждый отреагировал по - своему. Нитро тотчас изогнулся в почтительном поклоне, Вирт сплюнул.

-Результаты просто идеальны, Гранд - мейстер! - ох, как же этот засранец был доволен собой! Как же Вирту хотелось его прибить.

-Отлично! Запускайте массовое производство!

-Вы уже выбрали цель? - поклон стал еще глубже.

-Да, я бы хотел поговорить об этом с тобой подробнее, Нитро!

-Я весь внимание и весь готов служить гранд - мейстеру!

-Ты ему еще задницу подставить и ноги раздвинь! - в сердцах чуть ли не ляпнул профессор.

Ему было противно и гадко наблюдать за всем этим, но он не мог уйти. Пока она жива и он хоть как - то может облегчить ее боль, он будет здесь.

-Нитро, мы только что провели экстренный совет и приняли решение.

-Какое же?

-Принимая во внимание все обстоятельства, мы вынуждены будем выпустить новый вирус в Амиралу!

-Твоему деду точно можно доверять? - Ральф с сомнением осмотрел лесную полянку.

-Я тебе отвечаю! - Киндли горячо вступился за родственника. - Он говорит, что видел как тута блестело что - то здоровое такое! Золотистое. По описанию - ну что прямо как ваше Сердце!

-Я его не видел - признал тестировщик, но Новва сделала примерную картинку из мозга Гарта и Коллака.

Ньюманка перекачала картинку из своей базы на планшет тестировщика. Ральф с недоверием протянул его технику, а тот в свою очередь, протянул его дедушке.

Старик подслеповато всмотрелся в изображение и замахал руками. Со стороны дедок здорово напоминал свихнувшуюся птицу. Рукой он указывал на просвет между деревьями. Героям ничего не осталось, как пройти вслед за ним.

-Мне кажется, у него не все дома- честно прошептал тестировщик ньюманке на ухо.

-Я может и псих, но не глухой! - злобно проскрежетал дедуля.

-Ох, простите!

Ветви раздвинулись, и герои вышли на поляну, окруженное высокими соснами. Там висит что - то похожее на гигантский золотой улей.

-Что это?

-Сердце!Ик! - дед икнул

-Ты сколько перед этим компота выдул, алкаш старый? - спросил техник упавшим голосом.

-Н-не вынучок, я... ик... чисто так, для профилактики. Для растираний. Фиолетовая водянка у меня.

-Я тебе сейчас эту фиолетовую водянку под глаз поставлю, хрыч старый! - Киндли был безутешен - Ребята, простите!

-Да ладно, с кем не бывает! - Ральф только махнул рукой. Он тоже слабо соображал после того, как смотрел свои любимые фильмы. - Ладно, пойдемте.

-Стоять! - дорогу им заступили гефорсианские солдаты.

-Что? - Ралфь мигом достал бластер.

-Ах ты хрен старый, сдать нас решил? - Киндли яростно схватил старика за грудки.

-Ей, внучек, и в мыслях не было!

-Конечно не было, ты, когда свой компот пить начинаешь у тебя не только мыслей, ни чувств, ни ощущений не остается!

-Это не я!

-Кидли, он не виноват! -сказала Новва .

-Какая прелесть! - командир отряда вышел вперед. - А вот и наши подопытные кролики. А ну, назад! - гаркнул он, замахиваясь прикладом плазменной винтовки.

Повстанцы отступили на шаг.

Из кустов выбрались остальные гефорсинае. Что странно, атаковать они не спешили, а просто целеустремленно теснили ребят в круг.

Форма у солдат также была какая - то странная. У них не было ни брони, ни защитных шлемов, а только респираторы да винтовки.

-Ну что ребята, проверим? Огонь!

Киндли понимал - им конец. Вот так просто, так глупо погибнуть и из - за чего? Из - за бреда полоумного алкаша? Весело, ничего не скажешь.

Однако гефорсиане подняли винтовки и дали слаженный залп...по золотистому улею.

Ральф и Киндли недоуменно переглянулись. Тестировщику, с его дурацким воображением, тотчас показалось, что сейчас гефорсиане снимут респираторы и шутливо крикнут "Сюрприз! Вас разыграли"

Но этого никто не сделал.

Улей закачался и оттуда вылетели мелкие пчелки. Однако они не стали улетать, а просто начали осыпаться. Ветер подхватывал их и уносил прочь, но основная часть все равно оседала на траве полянки.

-А теперь побегайте, зайчики! Гефорсиане спрятали свои странные длинные винтовки , достали обычные бластеры и прицелились.

-Ну вот опять! - снова подумал Киндли. А ведь ему до последнего казалось, что все образуется и наладится.

Однако и в этот раз техника обломали. Гефорсиане начали стрелять не на поражение, а повстанцам под ноги.

Лица солдат не покидала глумливая ухмылочка. Ральф не знал, что его бесило больше - невозможность дать толковый отпор или же эта улыбка, которая так напоминала ухмылочку их кураторши Каны, которая была его начальницей на Флатроле.

Новва пыталась поставить автоматический прицел, чтобы и отстреливаться и уклоняться одновременно, однако снарядов было слишком много.

Деду было хоть бы хны. Его ноги выписывали такие же кренделя каждый раз, когда он принимал на грудь, отчего старик ничуть не страдал.

Пара ос упала тестировщику на плечи. Ральф рефлекторно дернулся, чтобы скинуть ненавистных тварей, но приглядевшись, понял, что это - не осы, а похожие на них золотистые шарики.

Одна из гранул подпрыгнула и рассыпалась порошком. Парень успокоился, и сосредоточился на уклонении. И тут прямо перед ним упал Киндли.

-Рааальф, я умираю!

Гефорсиане на мгновение прекратили огонь.

-Эй, парень, ты чего ? - попавший в техника солдат недюжинно удивился - - У меня, как и у вас, все холостые!

-Правда? - Киндли открыл глаза. Ральф только сейчас увидел, что крови на технике нет, а его так называемая мучительная боль - просто результат больного воображения.

Техник попытался подняться, ноги его тряслись.

-Киндли, прекращай придуриваться ! - Ральф с силой дернул товарища вверх, но внезапно руку свело сильнейшей судорогой.

Гефорсиане мигом прекратили огонь. На их лицах плескался ужас.

-Ребята! - сказала тот, который попал в Киндли. - Кажись действует! Уходим!

-Уходим!

Солдаты скоренько собрались и покинули полянку.

Ральф попытался поднять бластер и выстрелить хотя бы раз. Не вышло. Да что же с ним такое - то?

Рука почернела и перестала слушаться. Бластер дрогнул и упал на скуксившуюся травку. Для ослабленных рук он был слишком тяжелым.

Трава в предместьях Амиралы была живая. Она тотчас подползла к оружию и жадно вцепилась в свою добычу. Ну уж нет!

Несмотря на то, что по своему состоянию он не сильно отличался от этой травы, парня задушила жаба. Он не отдаст свой бластер каким- то жалким растениям - паразитам!

Ральф попытался придавить ногой особо наглую травнику. Его обуял ужас. Сапог держался на ноге чудом. Сама нога высохла до размеров кисти его дорогой бабушки по папиной линии.

Ральф очень хорошо запомнил ее запястье, так как в детстве как - то раз играючи приковал бабушку наручниками к кровати. Бабушка спала, а маленький Ральфик, пока матушка окончательно не загнобила его самооценку, рос очень веселым мальчиком, который обожал шутки. Эта особенность, по - видимому, досталась ему от бабушки. На рождество в тот год мальчик получил в подарок от бабули свитерок, в котором были искусно спрятаны пропитанные ядом иглы.

- Ра- альф!- к нему подползла такая же "красивая" Новва.

Тестировщик мигом забыл про бластер и прожорливую травку. Даже с зеленой кожей и тонкими, как паутинки, волосами, подружка все равно была красавицей.

- Новва!- вместе парочка здорово напоминала влюбленных зомби, которые сбежали с кладбища.- Почему ты такая? Ньюманов же не берет никакая зараза!

Говорить было трудно. Мешали выпадающие зубы.

- Не берет!- согласилась девушка. - Но ей почему - то об этом не сказали!

Ральф попытался шагнуть подруге навстречу, но позорно бухнулся на колени.

Боли, как ни странно, не было. Парень просто чувствовал себя невероятно усталым. Похожее он чувствовал, когда поддался на уговоры своего друга Уитроу и " пыхнул"за компанию. Нашли тестировщика спустя два часа в биосинтезаторе растений. Ральф ел семена и думал, что он - герань.

Трава под ногами зашевелилась и поползла к Киндли и его дедуле, столь же зеленым и прекрасным.

- Ральф, картриджи! - лицо Новвы высохло и сморщилось, но глаза оставались такими же насыщенно - фиолетовыми и прекрасными.

- Сейчаааас! - Рука тестировщика машинально потянулась ко внутреннему карману, где по просьбе подруги он всегда носил парочку запасных.

Пальцы не гнулись. Ему пришлось задействовать все свои умения, чтобы открыть простую липучку.

- Ральф, мне не нужны.... другие... просто. ..подтолкни...

- Что?

Подруга повернулась к нему затылком. Сведенные спазмом мышцы шеи сами выталкивали из тела инородные объекты.

Рук Ральф уже не чувствовал, ног тоже. Но, как говорила Алиса, язык всегда остается!

Воспоминание о пропавшей подруге придало сил. Тестировщик ударил в основание шеи головой, отчаянно надеясь, что не промахнется, и на картридже не останется висеть его глаз.

-Стрыыыньк! - зеленая пластинка легко вошла на место и Новва тотчас принялась выводить на воздушный дисплей какие- то мудреные формулы.

- Что ты делаешь?

- Пытаюсь синтезировать противоядие!

- Вы и это можете?

- Не знаю, сейчас увидим!

Если бы у него слушались руки, парень наверняка бы поаплодировал мужеству подруги, однако в таком состоянии он мог аплодировать только веками.

Новва закрыла глаза. Ее тело вздрогнуло.

- Новва, ты что...

- Ральф. Погоди ...не отвлекай. - От напряжения лоб девушки покрылся потом, а глаза стали черными от расширившихся зрачков. - Я должна полностью пропустить это через себя!

-Стрынь! Щелк!

- Доигралась! - мрачно констатировал Ральф, глядя, на три выбитые красные полоски.

Тестировщик хотел снова повторить фокус с ударом головой, однако она была слишком тяжела для истончившейся шеи.

Кто - то кинул в тестировщика куриным яйцом. По лицу разлилось что - то липкое и горячее. Запахло жареными орешками с привкусом металла.

- Ук- ук!

На ветках сидели обезьяны. Много обезьян. В их руках были небольшие волосатые темно - коричневые фрукты. Они откусывали от них по кусочку и бросали прямиком в стонущих героев.

Превосходно! - мрачно подумал Ральф. - Бравые повстанцы умерли от того, что их забросали яйцами яйценосные обезьяны. Ну что за жизнь- то?

Тестировщику хотелось лишь одного - спать, спать, спать....

Запах становился все настырней. Он заполз в нос и издевательски щекотал ноздри.

Вместо сна зверски захотелось...

- Ааапчхи!

- Будь здоров!- откликнулся до отвращения бодрый голос подружки.

- Спасибо!- Ральф ответил на это со всем сарказмом, на который только был способен. Актуальное пожелание, ничего не скажешь. Особенно - в их теперешнем положении.

Кстати, о положениях...

Спать больше не хотелось. Навалившаяся слабость не отпускала, но голова была на удивление свежей и ясной, как будто кто - то макнул его в бочку с ледяной водой.

Матушка часто так делала, когда маленький Ральфик упрямился и не хотел рано вставать в школу. Способ пробуждения был безотказный, однако имел свои побочные действия. Остановилась мамаша, только когда сыночек подхватил двухсторонний менингит.

До уха парня долетел звук мотора . Обезьяны исчезли. Кожу обдало сильным порывом ветра.

Неподалеку от полянки заходил на посадку катер. Гефорсианский, снежно - белого цвета.

Дверь открылась, и оттуда спрыгнул человек. Послышался звук шагов. Тяжелые ботинки натурально вспахивали землю.

Иногда, одной только фразы было достаточно, чтобы понять одно...

- Мейстер Гендель, погодите!

...тебе крышка!

- Ну?

- Мейстер, вы забыли противогаз!

-Я - первый военный советник, а не пугливый ОБЖшник!

- Как прикажете, мейстер!

Солдат сделал вид, что все понял, нацепил второй противогаз поверх первого и бодро посеменил следом за командиром. Какой ОБЖшик? Что он несет?

Поговаривали, что после крайней службы мейстер Гендель получил от Системы особое сообщение, которое начисто изменило его жизнь.

Выражаясь простым языком - у него просто поехала крыша,

Голос солдата дрожал. Ему отчаянно хотелось вернуться в шаттл, подальше от зараженной местности и безумного мейстера.

- Я- Гендель! Я не боюсь никого и ничего!

- Кроме мейстера Ролика! - ехидно поддел его противогаз.

- Что ты сказал?- в горло шутника уперся обоюдоострый меч.

- Я сказал "Я видел белого кролика", сэр!

Гендель на секунду опешил, но быстро совладал с собой.

- Отличная служба солдат! Когда вернемся на базу, сдайте свой противогаз на экспертизу и день можете быть свободны!

- Как прикажете, сэр!

Главнокомандующий целеустремленно пошел по направлению к злополучной полянке, чеканя шаг. Пусть только ему попадется тот, кто подсыпает в противогазы наркоту. С такими шутниками у мейстера был разговор короткий.

Неведомой заразы мейстер совершенно не боялся ибо, в отличие от солдатиков, прекрасно знал, откуда от, так называемого "системного проклятия", растут ноги.

Солдаты следовали за ним на почтительном отдалении. Им не хотелось превращаться в зеленые сухофруткы.

Шаги становились все громче и Ральф поспешил притвориться мертвым. В его теперешнем положении парню не пришлось особо стараться.

Гендель с отрядом вышли на поляну. Военный советник был несказанно доволен. Новая форма Форсированного Генома действует безотказно. Амиральцы наконец- то присмиреют, а там можно будет обратить внимание и на другие планеты. Как же он соскучился по настоящему бою, а не по этим подзаборным интригам!

Да! Они справятся с повстанцами, подностью подчинят себе этот Гексакль, а потом- Гендель пока даже опасался думать об этом, хотя очень хотелось. - А потом он, наконец, прищучит мейстера Ролика... ох!

От одной мысли стало немного не по себе, но Военный советник сдержался. Не хватало еще устроить истерику перед подчиненными. Он и так видел, как они тайком капают успокоительное в его чай.

Мужчина осмотрел четыре тела, но не стал добивать несчастных, чтобы не пачкать меч и не портить такую замечательную прогулку. Он взмахнул плащом и скомандовал возвращаться.

По - летнему яркое солнышко раскрашивало лес теплым золотом. Весело чирикали бараны и ухали макаки. В амиральском лесу было много чудной живности.

Гендель шел, вдыхая свежий лесной воздух, и жизнь ему казалась невероятно простой и легкой. Будущее манило его. Ему как никогда очень остро хотелось жить и претворить в жизнь все свои планы...

Солдатики тоже расслабились. Они неторопливо шли за мейстером, по пути собирая землянику и грибочки.

Вирус был опасен только для людей. Ни животные ( если, конечно, они успевали достаточно нагрешить в своей жизни) ни растения( здесь было еще сложнее- попробуйте найти грешную бруснику) от него абсолютно не страдали.

Гендель и сам задержался около особо привлекательного пенька и срезал пару сыроежек. Солдаты не смели его отвлекать. Гендель, срезающий грибочки, нравился им гораздо больше, чем Гендель, срезающий головы.

- Аапчхи!

- Будьте здоровы, мейстер!- солдаты ответили ему слаженным хором.

- Что? - Гендель развернулся. Чих повторился.

- Будь здоров! - на этот раз ответствовал бодрый женский голосок.

Солдатики резко вспомнили, что и сами в жизни вели себя не слишком праведно и шустро натянули противогазы на место.

С каким- то отстраненным интересом мейстер наблюдал как пораженный вирусом человек как ни в чем не бывало садиться и чешет нос. Рука его - мужчина на всякий случай протер глаза - рука человека, которая несколько минут назад напоминала обтянутую кожей косточку, росла и расширялась буквально на глазах.

- Новва, работает!- человек, похоже, сам не ожидал такого эффекта.

Его напарница - ньюманка с длинными ушами - удивленно перебирала длинные, густые волосы цвета темной сирени.

- Но я еще ничего не успела сделать. Или успела? - Синтез антител всегда давался ей нелегко.

- Да какая разница?

Гендель чувствовал, что начинает медленно сходить с ума. Пораженный вирусом человек был уже на ногах и жаждал деятельности.

- Ой, здрасте!- Ральф наконец увидел Генделя.- А вы кто?

Главнокомандующий понял, что он, по сути, здесь практически один ( два охламона с противогазами не в счет) наедине с зараженными вирусом повстанцами.

Военный советник не знал, как именно действует новый вирус. Он мог узнать - ему, как и всем мейстерам- был предоставлен подробный отчет, но Гендель, как обычно, увидев, что на листах нет ни одной картинки, привычно выбросил их в утилизирующую корзину.

- Твою мать, это же сам Гендель! - лицо Киндли озарила детская не поддельная радость.

- Гендель?- Ральф настолько был рад чудесному исцелению, что не сразу вспомнил, где слышал это имя. - Тот самый знаменитый текстер?

- Я - Гендель! Первый военный советник Гефорса, а тот- волшебник Гендальф! - начал разоряться мейстер, но поспешил вовремя прикусить язык.

- Ах, так это ты! - в лоб генералу уставилось дуло бластера.

- Ральф, стой, он нужен нам живым!

Компанию бластеру составила самодельная карманная базука. Она была грозным оружием. Никто не мог предугадать, когда она выстрелит. Не знал это и сам Киндли.

- Мейстер, разрешите обратиться! - Негромко проговорил один из солдат.

- Д-да?

- Что говорит военный пост насчет отступления в таких условиях?

- Он скажет, что мы очень везучие и сообразительные засранцы!- Гендель был предельно честным.

- Тогда разрешите действовать? - поспешно сказал обладатель двойного противогаза. Земляника и прочие лесные радости были тотчас забыты.

- Бегом!

Второй солдатик с сожалением выбросил собранные лисички и чем- то щелкнул на пульте управления. Шаттл взревел во всю мощь моторов.

В повстанцев ударил сильнейший порыв ветра. Ослабленные от вируса люди попадали с ног. Гендель быстро проскользнул в кабину.

Соблазн сразу же ударить по кнопке взлета был огромным, но военные своих не бросали. Генерал с трудом дождался, пока охламоны заберутся внутрь и только потом нажал на взлет.

Кораблик оторвался от земли. Шлюзы и иллюминаторы были плотно закрыты, но Гендель чувствовал, как в борты ударили десятки пуль и разрядов.

Моторы захрипели, летающий аппарат прогнулся, но все - таки сумел подняться и набрать скорость.

Пули уже не долетали, но обидные слова и улюлюканье, усиленные ультразвуком долетали просто отлично.

Гендель сделал лучшее, что мог в данной ситуации - он притворился глухим. Солдатам было не до обид - они просто радовались тому, что остались живы.

Настроение у первого военного советника было препаршивым. Он мог строить планы до посинения, не учитывая, что у жизни может быть свое мнение на этот счет.

Совершенно зря!