Межзвездная Академия-4

ГЛАВА 5

Рендал просто поверить не мог в происходящее. Оно в голове не укладывалось. Его девочка, его Тани билась в каком-то непонятном припадке на полу, а он ничего не мог сделать. Совершенно ничего. Из объяснений Сержа понял, что речь о вирусе, когда-то погубившем цивилизацию вадеров. Но ведь это было десять тысяч лет назад! Почему же вновь происходит сейчас? Да и Тани ведь не вадер, в ней гораздо больше от другой расы. Шансов на то, что она заболеет, было минимум, иначе он бы плюнул на важность экспедиции, распоряжения Корна, и на пушечный выстрел не подпустил ее к раскопкам.

Лихорадочно вспоминая все, что ему рассказали о «Красной смерти», Рендал понимал, что Тани сейчас на второй стадии болезни. Если у нее все будет происходить, как у вадеров, то через три часа после начала галлюцинаций девушка впадет в кому. А потом смерть. Осознание того, что может потерять ее, заставляло все внутри холодеть от липкого страха и беспомощности.

В одно мгновение потеряли значение надуманные проблемы и непонимание между ними. То, что он настойчиво старался сохранять дистанцию и не доверять Тани полностью. Не говорить о своих чувствах как можно дольше, пока не будет абсолютно уверен в том, что она и правда этого достойна.

И ведь понимал, что Тани больно из-за этого, что однажды может не выдержать и послать его к черту. Но все равно упрямо поступал по-своему. Испытывал на прочность ее чувства к нему. Считал, что если не выдержит, это станет лучшим доказательством того, что им не стоит быть вместе. И что теперь? Неужели только близость неминуемой смерти позволила понять, насколько же он был глуп?

Рендал попытался представить, что с ним будет, если случится самое страшное. И вдруг со всей очевидностью понял, что тогда жизнь утратит всякий смысл. Он просто не сможет жить без той, что стала для него дороже всего на свете. И это не было громкими, но пустыми словами.

Рендал с трудом выходил из ступора, пока Томас и Дафи, которых он привез с собой вместо обычного врача с базы, что в этом точно не помощник, хлопотали над Тани. Томас – гениальный специалист, которого Корн ценил очень высоко. Если кто-то и сумеет разобраться с вирусом, так это он. А Дафи, как подруга Тани, сделает все возможное и невозможное, чтобы помочь.

Его девочку разместили в соседней каюте, где располагалось медицинское оборудование. Серж излагал Дафи и Томасу все, что знает о вирусе, предупредив сначала о том, что информация конфиденциальна и не должна выйти за пределы мини-станции.

– Я постараюсь отыскать среди найденных кристаллов тот, где вадеры изложили информацию о вакцине. Но на это потребуется время. Я знаю вадерский недостаточно хорошо. Если бы с Тани было все в порядке, она справилась бы намного лучше, – ученый вздохнул. – Но у нас нет выбора.

Рендал стиснул челюсти, с трудом сдерживая ругательство.

– Пока мы дадим ей успокоительное, – решил Томас. – И придется привязать к койке, чтобы случайно себя не поранила.

– Я сам, – рыкнул Рендал, отстраняя его и подходя к постели, где корчилась Тани, глядя словно сквозь него полными ужаса глазами. Он мог только догадываться о том, что она сейчас видит.

Его руки слегка дрожали, когда закреплял специальные наручники к койке, частично обездвиживая Тани. Дафи вколола девушке лекарство и присела рядом, осторожно отводя с ее лба спутанные, взмокшие от пота волосы.

– С ней ведь все будет хорошо? – глухо спросила она, посмотрев на Рендала.

– Мы не позволим ей уйти от нас, – упрямо сказал он, решительно встречая ее взгляд. Мигарка кивнула и слабо улыбнулась. Потом мотнула головой, и беспомощность на ее лице сменилась холодной решимостью.

– Я хочу просмотреть всю имеющуюся у вас информацию по этому вирусу, – сказала она Сержу и двинулась за ним в лабораторию.

Те часы, пока они пытались отыскать нужный кристалл, показались Рендалу адом. Хуже всего, что Томас настаивал на том, чтобы никто из вновь прибывших не снимал защитный костюм, дабы избежать риска заражения. И Рендал не мог даже коснуться любимой девушки без перчаток. Сделать это, возможно, в последний раз. Пусть и считалось, что «Красная смерть» безвредна для других рас, но неизвестно, как мог измениться вирус за столько времени. Рисковать Томас не собирался. Без костюма свободно разгуливал только Серж. Было понятно, то если бы заразился, то это бы проявилось уже давно. Он ведь снял костюм одновременно с Тани, когда они вернулись на мини-станцию.

Чувство абсолютной беспомощности давило на Рендала тяжкой ношей. Если бы Тани грозила любая другая опасность, он бы костьми лег, но сумел защитить. А тут оказался бессилен. Крохотный микроорганизм, который можно рассмотреть только под сильным микроскопом, оказался сильнее и могущественнее самого страшного хищника. Томас пытался как-то утешить, поддержать, но Рендал почти не слышал его. Смотрел на Тани, мечущуюся на койке и пытающуюся освободиться из пут.

Иногда с ее губ срывались бессвязные слова, в которых иногда можно было различить понятную речь. Она упоминала огаса, Майкла Корна, даже Марду. Неизвестно, что их образы делали с ней в кошмарных видениях, но наверняка это было нечто жуткое, судя по тому, как содрогалось тело. А Рендалу оставалось лишь пытаться удержать ее от того, чтобы не поранила саму себя, шептать что-то утешающее. Сердце обливалось кровью от невозможности хоть что-то изменить. Даже успокоительные действовали слабо, а сильные лекарства давать опасались, чтобы не спровоцировать преждевременное наступление третьей стадии.

– Неправда, он не любит тебя! – в какой-то момент с болью в голосе выкрикнула Тани. – Ты лжешь… Рендал, прошу тебя, не уходи… Марда, нет, не забирай его!

Проклятье! Его передернуло от избытка эмоций. Ну почему раньше не сказал о своей любви? Тогда хотя бы этот кошмар не мучил ее! Она не считала бы Марду Лари соперницей. Поняла бы, что ему не нужен никто, кроме самой Тани.

– Моя хорошая, тише, я здесь, – он плюнул на все и сбросил защитный шлем. Склонился над закусившей до крови нижнюю губу девушкой. Поцеловал, прижался щекой к ее щеке. – Я люблю тебя, слышишь? Только тебя, – шептал снова и снова, пока она не начала успокаиваться, как будто его слова все же достигли сознания.

В какой-то момент Рендал почувствовал, что что-то изменилось. Тело под ним обмякло, а дыхание стало едва уловимым. Судорожно вздохнув, он вскинул голову и с ужасом уставился на посеревшее лицо.

– Что-то не так! – крикнул Томасу, который деликатно отошел и возился с лекарственными препаратами на столе.

Медик бросился к постели больной и стал проверять пульс. Датчики приборов запищали, и он стал проводить какие-то манипуляции. Рендал, словно парализованный, стоял рядом, до крови впиваясь ногтями в собственные ладони, и понимал, что даже помочь ничем не может. Только когда приборы перестали пищать и состояние больной нормализовалось, смог нормально дышать.

– Она впала в кому, – покачал головой Томас и сочувственно взглянул на Рендала.

– Значит, у нас не больше пяти часов, – бескровным голосом проговорил он и, мотнув головой, кинулся в лабораторию. – Вы нашли что-нибудь? – рявкнул Дафи и Сержу, склонившимся над голографическим экраном, где проводили расшифровку.

– Да, я почти перевел, – поднял голову ученый.

– Вы сможете сделать вакцину вовремя? – напряженно спросил Рендал, не сводя с него глаз.

– Есть небольшая проблемка, – хмуро сказала Дафи. – Ключевым компонентом являются особые кристаллы, в которых уже проходил процесс заражения, но выработался иммунитет. Если их найдем, то все может получиться.

– Где их найти? – Рендал решительно стиснул кулаки. По крайней мере, хоть что-то в силах сделать лично он.

– Думаю, можно поискать в тех пещерах, что находятся поблизости от найденного корабля, – задумчиво проговорила Дафи. – В текстах говорилось о смене цвета таких кристаллов. Обычные – ярко-оранжевые, зараженные – алые, а те, где проходил процесс заражения, но его удалось остановить – желто-коричневые.

– Я найду! – воскликнул Рендал, снова надевая шлем и бросаясь к выходу.

– Ренд, будь осторожен! – успела крикнуть вслед мигарка. – В текстах было сказано, что симбионты таких кристаллов ведут себя более агрессивно, чем обычные.

Рендал лишь тряхнул головой. Плевать! Если понадобится, он голыми руками уничтожит в этих пещерах все, что помешает добраться до желаемого. Заметив возле станции нескольких военных, велел им тоже вооружаться специальным оборудованием для добычи кристаллов и следовать за ним. Малейшая помощь лишней не будет. Торопливо сообщил, что именно нужно найти, и решительно юркнул в ближайшую пещеру. Военные, привыкшие подчиняться приказам, лишних вопросов не задавали и тенью следовали за ним.

У первого же ответвления, где пещера разделялась, Рендал велел людям тоже разделиться. Чем большую территорию они охватят, тем больше шансов найти искомое. Еще раз напомнив о том, что их интересуют желто-коричневые кристаллы, продолжил путь. Велел держать связь по идентификатору, которая на коротких расстояниях работала даже здесь.

Как назло, пока на пути встречались только обычные оранжевые кристаллы, которые, будто издеваясь, сверкали отовсюду, словно огненные горящие глаза. Рендал плутал по пещерам уже около часа, когда откуда-то послышался истошный вопль. Вздрогнув, он бросился на звук, на ходу связываясь с военными.

– Патриксон ранен, – пояснили ему коротко. – Симбионты набросились на него, стоило войти в эту часть пещеры. Мы едва успели вытащить его оттуда. Они даже не дают приблизиться настолько, чтобы задействовать замораживающий бластер.

В голове Рендала словно что-то щелкнуло. Вспомнились слова Дафи о том, что симбионты нужных кристаллов ведут себя еще более агрессивно. Неужели все-таки удалось отыскать нужные?! На ходу сверяясь со схемами, показывающими, где находятся военные, столкнувшиеся с агрессией симбионтов, он понесся туда. Пока не думал о том, как сумеет справиться с опасностью. Главное, добраться до нужного места как можно скорее.

У входа в одну из пещер его перехватили трое военных и удержали.

– Дальше нельзя!

Отдышавшись, посмотрел на сидящего у стены мужчину, которому оказывали помощь. Видимо, это он столкнулся с симбионтами. Если бы не защитный костюм, вряд ли бедняге удалось бы отделаться так легко. Даже сейчас частично кожа была разъедена, но витар помогал восстановить ее.

– Стоит подойти ко входу достаточно близко, как они начинают плеваться кислотой, – проговорил один из военных. – Защитные костюмы не особо помогают. Эти твари словно взбесились! Раньше реагировали только тогда, когда пытаешься коснуться кристалла. Но не эти.

Рендал кивнул и предложил:

– Что если обстрелять их из бластеров издали?

– Не получится. С безопасного расстояния видна только небольшая часть одной стены. Всех мы не сможем обезвредить, а остальные не дадут подступиться.

Рендал все сильнее хмурился, а по телу растекался странный жар, от которого сознание погружалось в непонятное полуреальное состояние. Осознав вдруг, что уже испытывал когда-то подобное, на некоторое время замер, пытаясь уловить какую-то важную, ускользающую от него мысль. А потом словно огнем обожгло, и перед глазами возник роскошный гостиничный номер и искаженное от ненависти бледное лицо с горящими черными глазами. Огас! И его воля, удерживающая Рендала прижатым к стене. То, что он совершил тогда, до сих пор не мог объяснить. Откуда взялась странная внутренняя сила?

А сознание продолжало плыть в вязком тумане. Слова военных доносились будто сквозь преграду и он почти не воспринимал их смысл. В голове отчетливо билась одна мысль – если ничего не сделать, Тани умрет. Его девочка навсегда уйдет от него!

Захлестнувшая ярость и протест словно разрезали мозг надвое, выплескивая наружу то, что скрывалось в недостижимой ранее глубине. Увидел, как отшатнулись от него военные, будто сметенные невидимой преградой. Да и он, как ни странно, видел ее. Мерцающее облако, окутавшее тело и не позволяющее ничему извне проникнуть за эту защиту. Как во сне, двинулся ко входу в пещеру, не слушая протестующих криков. Что-то внутри четко знало, что он может это сделать. Никто не сможет остановить его.

Стоило зайти в темный грот, освещенный множеством горящих кристаллов, как со всех сторон градом посыпались вязкие бело-серые сгустки. Но вреда они не причиняли, врезаясь в энергетическую преграду, окружающую тело, и отскакивая, как теннисные мячики.

Рендал подошел к стене, где скопилось больше всего желто-коричневых кристаллов, и направил на их симбионтов замораживающий бластер. Делом нескольких минут было отделить несколько экземпляров и спрятать в специальный контейнер. Так же неспешно, до конца не осознавая своих действий, Рендал двинулся обратно к выходу из пещеры.

Только когда оказался посреди ошарашенных военных, смотрящих на него со страхом и изумлением, странное наваждение спало. Как и защитная оболочка вокруг тела. Утих и жар, наполняющий кровь и заставляющий ее быстрее струиться по жилам. И Рендал едва не упал, когда чудовищное нервное напряжение, наконец, отпустило. Ближайший к нему военный едва успел подхватить и удержать.

– Как вы это сделали? – услышал Рендал его хриплый голос, но смог лишь пожать плечами.

Если бы он знал! Чем бы ни была та сила, что скрывалась в глубинах его разума, управлять ею он не мог. Она приходила лишь в самые критические моменты и помогала совершать невозможное с точки зрения обычного человека. Хотел бы он знать, что все это означает!

Рендал позволил себе лишь несколько минут слабости, потом ринулся наверх, к мини-станции. На счету была каждая минута. Чем дальше зайдет болезнь Тани, тем меньше вероятность, что вакцина подействует.

– Вы расшифровали нужный текст? – с ходу спросил, вбегая в лабораторию.

Дафи энергично кивнула.

– Томас уже приготовил все, что необходимо. Не хватает только ключевого элемента.

Рендал протянул ей контейнер с кристаллами и, несмотря на возражения Сержа, сбросил шлем и перчатки. Потом ринулся к Тани. Его сердце болезненно сжалось при виде неподвижно лежащего на постели хрупкого тела. Девушку уже отвязали от койки – в этом больше не было необходимости. И лишь едва уловимо вздымающаяся грудная клетка давала понять, что Тани еще жива. Рендал сел на стул рядом с кроватью, взял любимую за руку и тихо прошептал:

– Потерпи еще немного, моя хорошая. Скоро все будет в порядке.

Те минуты, пока готовили вакцину, показались самыми долгими за всю его жизнь. А те, пока все ждали, подействует ли она, самыми мучительными.

– Тани, девочка моя, пожалуйста, открой глаза, – шептал он, обхватив за плечи и с тоской вглядываясь в безмятежное лицо, сейчас кажущееся далеким и отчужденным. – Я не смогу без тебя, слышишь? Прости, что был таким идиотом, что не решался сказать о своих чувствах. Люблю тебя! Ты даже не представляешь, как сильно! С того самого момента, как увидел тебя впервые, для меня больше не существовало других женщин.

Все деликатно отошли от них, но Рендалу было плевать, даже если бы остались. Он больше не мог и не хотел скрывать свои чувства. Пусть весь мир знает, что он любит эту девушку и готов на все, лишь бы она оставалась рядом! Просто жила, дышала. Все прочее не имеет значения. Дурацкая гордость, обиды, неуверенность. То, что случилось, помогло Рендалу, наконец, разобраться в самом себе и принять самое важное решение в жизни.

Слабый вздох, сорвавшийся с губ Тани, показался ему самым прекрасным звуком, какой когда-либо слышал. Ресницы девушки затрепетали, затуманенный взгляд скользнул по его лицу.

– Это правда? – голос был едва различимым, но что-то в нем было такое, что проникло в самую глубину души. – Ты меня любишь?

– Люблю, – тихо, но уверенно откликнулся он, осторожно убирая волосы с ее щеки. – Прости за то, что не говорил об этом раньше.

По ее лицу медленно скатилась слеза, и его будто ножом по сердцу полоснуло.

– Почему ты плачешь, родная? – Рендал нежно вытер мокрую щеку.

– Я просто очень счастлива сейчас, – глухо откликнулась она и потянулась рукой к его лицу.

Подхватив ее за плечи, Рендал притянул к себе слабое после перенесенной болезни тело и бережно прижал к груди.

– Теперь все у нас будет хорошо, слышишь? – шептал, покрывая поцелуями ее волосы. – Я никому не позволю отнять тебя у меня.

Рендал вдруг замер, увидев вместо роскошных кудряшек стильную стрижку на красноволосой голове. Медленно отстранился, непонимающе глядя в ухмыляющееся лицо Марды Лари. Взглянул на браслет-идентификатор на руке Тани и ничего там не увидел.

– Что за шутки, Марда? Я ведь предупреждал, что…

На него непонимающе воззрились глаза Тани, и он тряхнул головой. Что с ним происходит? Рендал готов был поклясться, что только что видел Марду. А потом внезапно со всех сторон на него понеслись бело-серые сгустки, и он закричал. Схватил Тани в охапку и, пытаясь заслонить собственным телом, понесся к двери. На него ошарашено смотрели Серж, Дафи и Томас. Рендал же неожиданно осознал, что ничего опасного нет. Он стоит у входа, прижимая к груди Тани, и озирается, как безумный.

– Что происходит? – хрипло выдохнул. – Я схожу с ума?

– Что ты видел, Ренд? – хмурясь, спросила Дафи, которую первой озарила чудовищная догадка.

И когда он сбивчиво рассказал о своих видениях, все трое встревоженно переглянулись.

– Похоже, придется готовить еще одну вакцину, – пробормотал Томас.

– Но как? – мотнул головой Серж. – На обычных людей ведь вирус не действует! Только на тех, в ком есть кровь вадеров. То ли вирус все-таки мутировал, то ли… – он недоговорил, в полном изумлении глядя на Рендала.

Дафи же подошла к дезориентированному мужчине и осторожно сказала:

– Тебе лучше отпустить сейчас Тани. В таком состоянии ты можешь причинить ей вред.

Рендал дернулся, словно от удара, и хоть и с неохотой, но поставил девушку на ноги. Томас тут же подскочил и увел Тани в соседнюю комнату, несмотря на ее сопротивление. Устроил поудобнее, потом вернулся обратно и помог Дафи пристегнуть Рендала к койке. Тот же широко распахнутыми глазами смотрел на расстилающийся вокруг космос, в котором парил, будто в невесомости. А где-то в отдалении взрывался круизный лайнер, унося с собой жизнь родителей. И Рендал чувствовал боль множества существ, захлестывающую его самого и почти сводящую с ума. Закричал и дернулся в путах, пытаясь убедить себя, что все это нереально, что он просто болен. Но ощущения были слишком настоящими, выворачивающими наизнанку.

– Все будет хорошо, Ренд, – чья-то кажущаяся приятно прохладной рука коснулась горячего лба. – Томас уже готовит лекарство. Потерпи немного…

А затем реальность отключилась окончательно, оставляя его в плену самых страшных кошмаров…