«Один из них начал петь балладу Утренняя песня Франсиско Вилья. Он спел один куплет, затем другой человек, следующий, и так по кругу, каждый человек создавал драматический отчет о деяниях великого капитана... Пока один пел, другие сидели, глядя в землю, сочиняя... они пели вокруг своего костра более трех часов».
(Джон Рид, Восставшая Мексика, 1913)
Мексиканская революция была горькой и кровавой гражданской войной, которая видела несколько враждебных армий, боровшихся за контроль над этой обедневшей страной в течение десяти лет. За время этого конфликта между 1910 и 1920, примерно миллион мексиканцев потерял свои жизни — некоторые в боях, другие были казнены, но большинство от голода и болезней.
До 1910 Мексикой почти непрерывно 34 года правил Порфирио Диас, бывший республиканский генерал, который участвовал в свержении посаженного на престол французами австрийского императора Мексики Максимилиана в 1867. Диас диктаторски правил Мексикой с 1876 до переворота в 1911 (Этот долгий период правления был прерван с 1880 по 1884, когда другой генерал занимал пост президента, как иллюзия демократического процесса) В годы правления Диаса мексиканская экономика показывала хорошие результаты за счет обычных рабочих людей, чьи жизненные условия ухудшились значительно. Печальный факт, но в экономических терминах жизнь среднего мексиканца была в 1910 хуже, чем в 1810; у большинства рабочих заработная плата была ниже в 1910, чем за десять лет до того, а аграрные рабочие, зарабатывавшие 35 центов в день в 1899, зарабатывали 26 центов в 1910. Богатства Мексики находились в руках правящих семей; 1 процент населения контролировал 85 процентов национального богатства. Неудивительно, что эти несправедливости создали либеральную оппозицию, которая начала бросать вызов Диасу, держащемуся за власть. Лидеры этой оппозиции вышли из правящих классов и наиболее известным среди них был Франсиско И. Мадеро, 37-летний бизнесмен и юрист, выходец из пятой по богатству фамилии в Мексике. Мадеро бросил вызов Диасу из тюремной камеры на выборах 1910 и, хотя не победил, стал фокусом поддержки различных анти-Диасовских повстанцев. Мадеро был выпущен из тюрьмы и бежал за границу в США, откуда он выступил в ноябре 1910 и начал вооруженное восстание. Затем последовало десять лет вооруженной борьбы, которые разделили Мексику и стали причиной невыразимых страданий для мексиканского народа.