Мэлис Крэш и Бешеные Тараканы

–Думаю, то, что она его дочка – это действительно в какой-то степени отношение, – ляпнула я не подумавши. Со стула на меня захлопала глазами живая статуя с басухой. – Слушай, я что, раньше не рассказывала? У меня же ее память есть!

Пока Сулмор не очнулась, я спешно пыталась прикинуть, не оскорбила ли только что чужого без малого кумира. Вроде бы нет, кажется…

–И его тоже, так что полагаться на сведения можно… Блин, в эту версию никто не поверит, – быстро зашептала себе под нос разморозившаяся Ангмарская. – А если представить доказательства, нас просто прибьют…

–Слушай, никто не собирается это разглашать! Это же незаконное владение чужой памятью, та еще статья! – я машинально проверила звукозащиту. Стоит как стояла. – Даже мне вряд ли можно этим светить…

–Извини, не подумала, – Сулмор вернулась в реальный мир. – Ладно, все равно ничего хорошего из этой правды выйти не может. А я права оказалась, Дестра, значит, действительно полукровка…

Видя, что подруга опять отъезжает в свои мысли, я решила несколько наглым способом остановить данное непотребство.

–Между прочим, я, кажется, в парня влюбилась, – громко произнесла я в пространство. Пространство икнуло и сползло со стула.

–Мэл, предупреждать надо! У меня нервы не железные, а тут такая плотность сенсаций на минуту! – Ангмарская принцесса вернулась на оставленную ненадежную плоскость. – Если ты сейчас скажешь, что это Стан, тебе вообще придется психбригадой поработать!

–Да не мне, а тебе… Говорю сразу и честно – это не Стан, не Лост и вообще не из «Врат» демон… Нет, и не из «Пути»! – на всякий случай быстро добавила я. – Он старше, – это тоже следовало сказать, чтобы не сориентировать Сулмор на нехорошие мысли.

–Так, тихо, сейчас я буду думать, – Ангмарская, кажется, поняла меня правильно. – Сильно старше? И, по крайней мере, демон?

–Лет на десять, демон, – вроде бы уже можно было выложить точную информацию. – Рианон зовут…

–Ну, тогда ничего страшного, – от этого вздоха облегчения вполне могло вынести стекла.

–В принципе да, но, – и я принялась излагать все несуразности, подмеченные за этот день и хотя бы по мелочи относящиеся к вопросу. Разумеется, старясь не упустить ни одной детали, ведь в таких вопросах скрывать что-то значит снижать вероятность правильного решения. Спустя пять минут молчания с задумчивым видом Сулмор огласила вердикт:

–Чувство явно искусственного происхождения. Кто-то над тобой качественно прикололся, Мэл, – дальше последовала короткая многозначительная пауза. – И скорее всего, ты сама – потому что больше ни у кого сил не хватит. Тем более, раз ты с Мирой прямо перед этим размежевалась…

–Мире настучу в бубен, – сквозь зубы пообещала я. Хотя даже в мою голову не пришла бы мысль, только что озвученная хейтершей. Все данные указывали совсем на другое – а конкретно на то, что я достойна звания заслуженной кретинки. Покопавшись в голове на предмет поиска чужих установок, я отрыла качественную, наполовину мою, трехзвенную замену. Интересная цепочка связывала Рианона, Контера и Ника – причем красота исполнения этого элемента была абсолютно случайного происхождения. Для полного счастья, чтоб жизнь кристалкой не казалась, разрушить эту связь было невозможно. Я осторожно проверила. В лучшем случае я втрескалась бы в вероятного прапрадеда, в худшем – в Ника, причем параллельный крутой сдвиг по фазе был бы неизбежен… Повторный взгляд на проблему дал каким-то образом прицепившегося к цепочке Рингила. Соответственно сместилась шкала возможных последствий… Хотя я видела, к чему может привести наличие связи между нами. Не говоря о том, что испортить отношения с Ангмарской намного страшнее, чем кажется. Вот уж действительно ситуация, ни один выход из которой мне не нравится. – И себе за компанию тоже, – даже камушки вызывать не надо, чтобы понять – дело дрянь. И дрянь эта высшей пробы. А они меня предупреждали не заменять, в памяти зафиксировано. Вот же блин горелый…

Высокоинтеллектуальный соликоллоквиум прервала нагло подслушивающая мои мысли Сулмор. Я тут же подумала, что еще одной нотации на тему «Мэлис, ты себя совсем не бережешь» элементарно не выдержу.

–Мэл, – мысль до адресата дошла, так что хейтерша срочно изменила направление мыслей. – Ну ладно, тогда давай решать, что делать будем…

–Ничего, – а решение совершенно очевидно, кстати. – Теперь, когда я знаю, в чем дело, можно просто успокоиться. Со временем это пройдет… Что я, не перетерплю, что ли? Мне же достаточно с ним десять минут поговорить, чтобы это наваждение слетело. А может, все дело в том, что я взрослую иллюзию сваяла, на меня это положительно действует…

–Кстати, покажи мне, как ты выглядишь, – я с легкостью исполнила желание подруги. Тем более, самой хотелось посмотреть, на что я буду через несколько лет похожа. Зеркало льстить мне особо не стало. Конечно, не препод по кошмарам, но тоже следует цеплять табличку «не для слабонервных». Прическа, чисто для разнообразия, – «Ужас и Страх», или «Медуза Горгона с похмелюги, и ее волосы тоже». Лицо у меня по умолчанию окончательно в блин не превратится, и на том создателям спасибо, нет ничего страшнее круглой морды. Короче, на чей-нибудь штатный ночной кошмар потянет. Без особых вопросов.

–Ну, как тебе? Неудивительно, что Ри так офигел… Странно, что с воплями не убежал, – я хмыкнула. Немного самокритики не повредит. Теперь знаю, на что можно рассчитывать в будущем. Кучу времени придется вбухать в профессиональных фейс-дизайнеров, если я захочу хотя бы попробовать конкурировать с признанными красавицами.

–Не смешно, Мэлис, я на твоем месте бы так не говорила. Не поймут, – я убрала глаза с зеркала и перевела их на подругу. Так, я не поняла, но откуда такая неприкрытая зависть? На всякий пожарный я даже рискнула встать и подойти ближе к отражению. Оттуда смотрела все та же слегка страховидная тетка в джинсах и майке, сменившей надпись. Новый девиз гласил «Научи себя быть светом там, где тьма, и тьмою там, где свет». Мне нравится. Кроме девиза, ничего привлекательного в зеркале не было.

–Думаешь, что такой жутик не имеет права шутить на тему своего внешнего вида? – похоже, я не поймала смысл. Ангмарская смотрела на меня так, как будто готова была отдать самое ценное за право использовать мою внешность. Я бы поняла, если бы речь пошла о ее пригодности для шокирования окружающих, но в таком случае все бы без проблем пошло в эфир.

–Мэл, держись подальше от окна, внизу могут быть парни, – не отрывая взгляда от меня, посоветовала Сулмор. – И проверь еще раз свою самооценку. У тебя там раньше ограничитель стоял.

–Я его давно сняла, – так, приколом здесь и не пахнет. Чего в иллюзии меня взрослой я не вижу? Принцесса наверняка читает мои неприкрытые мысли, во всяком случае можно на это надеяться.

–Так ты на себя не действуешь! – одна голова – хорошо, а две – или интересная мутация, или сработавшаяся команда. В нашем случае речь идет о втором варианте. – Ничего, я сейчас…

И чего добивались авторы программы, в которой чисто демонические приемы стоят в плане изучения на шестом году? Вероятно, чтобы преподам было меньше мучений – все же проверять знания у тех, кто сам всему научился, не в пример проще, чем учить. Мысль возникла как реакция на красивое, аккуратное «зеркало», создаваемое Сулмор. Естественно, зеркало в данном случае было не копирующим, а отражающим – нечто вроде того, которое у Сильвер Дэз было врожденным. Идея дошла до меня вместе с небольшой порцией того, что я во взрослом варианте выдавала в окружающую среду. Эффект был серьезным – вроде бы внешне ничем не изменившееся отражение в зеркале стало привлекательным до того же ужаса, который раньше чувствовался в чистом варианте. Я не смогла сдержаться – подбежала ближе к своему застекольному образу. Итак, теперь она – а, значит, и я, – была в первую очередь нестандартной, что автоматически выводило демона в высшую лигу. В только что казавшихся невыразительными серых глазах появилась практически неуловимая насмешка с горьковатой каплей опыта – наверное, с моим стилем жизни к этому возрасту такое выражение станет постоянным. Оказывается, я еще и улыбаться умею так, чтобы от одной улыбки исчезали все заметные недостатки… Причем не только мои, но и присущие окружающей среде, ведь за моей спиной окно, выходящее на пакостный дождливый день, но этого совершенно не ощущается. Да уж, было что прятать от парней, ведь любой здоровый представитель данного пола не мог бы забыть такую радость… И один уже налюбовался, ехидно подсказала память. В эфир вышла порция ругательств, в основном посвященных мне самой. Чтобы исключить влияние собственного облика, я вернула прежний и продолжила с уже куда большим пылом сравнивать себя с различными малопривлекательными личностями и вещами.

–Ну, я бы не совсем так на твоем месте выражалась, – прокомментировала Ангмарская. – Учти, я тебя выдержала только благодаря ориентации и религии… Да, и отразила процентов пять от силы, не хватало еще сделать из тебя нарциссистку высшей степени.

–А Ри огреб полную дозу… Интересно, и что он теперь про меня думает? – я закрыла голову руками. – Ну все, пора домой, вешаться… Шучу, конечно, – незачем пугать Сулмор, ведь она может и поверить. – Да уж, со стороны великолепно смотрится, хоть поэму пиши или фильм снимай!

–Сколько он на тебя любовался, минуты две? – Ангмарская считает в уме, вред какой силы был причинен несчастному брату моего единоверца моим же видом.

–Может, больше, – значит, товарищи непредельщики, за абсолютную привлекательность можете себе поставить плюс. Даже на иллюзии проявляется, блин! Представляю, каково было Контеру жить с таким счастьем. Так что мне осталось года четыре спокойной жизни – тормозить рост оболочки нельзя – а потом, если нелимитированные не ошиблись со сроками, за мной начнет ходить длинный хвост из парней. Радоваться, прямо сказать, нечему.

–Знаешь, я вам обоим сочувствую…Хотя, я так думаю, ничего особо страшного тут нет, – выдержав паузу, заключила хейтерша. Я тут же усомнилась в том, что вероисповедание позволило ей правильно оценить ущерб.

–Ну, я ладно, со временем эта надстройка должна ослабнуть, – должна в теории, по крайней мере, а на практике – Контер его знает. – А Ри?

–Ри твой – взрослый демон! Думаешь, мог в наше время парень дожить до – сколько ему там? – а, неважно, – лет и ни разу не подпасть под влияние опытных демонесс? – а резон здесь прослеживается… Опять-таки чисто теоретический. – Иммунитет какой-никакой должен был выработаться! Так что если…

–Он сподобится взять себя в руки и спокойно подумать, как я сейчас, – допущение вольное, я в настоящее время вряд ли сохраняю хладнокровие, – то посмотрит на всю ситуацию целиком и поймет, как правильно действовать... Ну что ж, молю наших аватаров, чтобы у Ри в голове просветлело, – Сулмор слегка поморщилась в ответ на эти слова, но я действительно говорила от чистого сердца. Ведь Контер как-то смог войти в историю отрицательным символом – значит, невосприимчивость к абсолютной привлекательности имеет место быть в реальности. Конечно, зарекомендовать себя для той же самой истории я хочу с хорошей стороны, в определенном смысле, но это не должно быть заслугой моей внешности, в конце концов!

Ангмарская, как мне показалась, с трудом сдерживала смех. Интересно, с чего бы это? Ответ на мои гневные мысли последовал сразу:

–Чего смешного? Кроме того, что ты даже влюбиться не можешь, как нормальный демон? – я решила не злиться на подругу. В принципе, здесь даже можно было к ней присоединиться, что я и сделала. Ведь как ни крути, а ситуация сложилась не то чтобы заурядная, но для Департамента нередкая. И вообще, мне здесь жаловаться, прямо скажем, не на что. Другие личности моего пола и чуть более старшего возраста до небес бы прыгали, за вычетом вымирающего племени честных и однолюбчивых. К последним я принадлежать не могу в силу вероисповедания, ибо аватар есть в первую очередь точка приложения любви, а я уже состою не в одной ветке… а также не возражаю против перехода во все остальные. Конечно, в моем возрасте можно говорить разве что о чистой синтегийской любви в платонической ее разновидности, но есть определенная вероятность, что я доживу до того времени, когда разнообразие существенно возрастет.

–Ладно, хватит дурью маяться, – у меня есть еще более серьезные вопросы на сегодня. – Как ты думаешь, к Вечной завалить прямо сейчас еще не поздно?

–Она круглые сутки работает, кажется, – ответила Сулмор. – Это насчет Рианона?

–Да, то, что я в него влюбилась, не отменяет того, что он мой клиент… По льготной расценке, – я улыбнулась и снова почувствовала вредоносное влияние надстройки. Теперь оно, по крайней мере, было осознанным и – к счастью – ощутимо более слабым.

–Мэл, ты себя совсем не ценишь, – Ангмарская снова взялась за басуху. – Надо брать по максимальному тарифу… Кстати, ты же меня с собой не потащишь?

–Нет, расслабься, – как Сулмор относится к моим визитам к Вечной на голубом глазу, я помню. – Я одна пойду.

Конечно, я малость лукавила относительно моих отношений с шефиней. Те два раза, когда мы встречались и разговаривали, у меня все-таки были причины для этого. Сейчас я собиралась идти к ней с просьбой, а не с докладом об очередной победе. И несмотря на четко проработанную схему, на первый взгляд без слабых мест, я понимала, что сорваться план все же может…

Появившись перед шефским кабинетом, я не удивилась толкущейся перед ним куче народа. Все-таки в прошлый раз имел место быть выходной. А будние дни шефа нашего Департамента забиты до отказа. Притом, что очередь состояла из взрослых и на первый взгляд не страдающих крышей демонов, вели они себя не лучше, чем мои однокурсники на распределении дополнительных занятий. Секретаря в прошлый раз не наблюдалось, но наличие ее можно было предположить… Если бы я еще знала, кто сидит в появляющейся при необходимости приемной Вечной…

–Так, всем заткнуться! – своим доведенным до идеального состояния за миллиарды лет голосом приказала Райя. Последняя из первых, в свое время без вопросов восставшая против своих, была весьма весомой фигурой. Да и лицом очень даже вышла…

–Но сто двадцатый Мейплиф, – начал один из прорвавшихся к столу демонов.

–Так, это уже утвердили, – Райя скосила глаза на монитор. – Не понимаю, зачем вы вообще сюда пришли…

–Это задание обещали нам! – не унимался неизвестно зачем пришедший.

–Молодой человек, – демон покраснел до корней волос, – сначала научитесь себя вести как положено… Квалификация вашей команды явно уступает необходимой для этой работы. Следующий любитель покачать права!

Демон прошел к выходу с оплеванным видом, оттолкнув меня. Я вспомнила, что кое-кто у нас имеет право обслуживания без очереди. Тем более что определение «любитель покачать права» ко мне подходило – я пока что в этом деле не профессионал.

–Леди Райя, мне необходимо поговорить с Вечной, – взгляды народа опустились на уровень полутора метров от пола. Да, стоило воспользоваться иллюзией, наверное, несмотря на все побочные эффекты…

–Девочка, – начала первая, но тут же оборвала себя. – Назови свое имя.

–Мэлис Крэш Джайнис, – отчетливо проговорила я. – Посмотрите в особом списке.

–Да, подтверждение получено, – Райя посмотрела на меня с каким-то новым выражением лица. – Проходите, Величайшая…

Блин, она-то до сих пор Великая… Ну и еще обладает сомнительным качеством – ассоциируется с «райским временем» как правившая тогда шефиня. Представляя, что Райя сейчас обо мне думает, я обошла впавший в ступор народ и прошла сквозь шефскую дверь. Обстановка в кабинете не изменилась – разве что Крэш не спала с ногами на столе, а разбирала сваленные на этот стол документы.

–Мэлис? – подняла голову Вечная. – Опять без меня мир спасли?

–Да нет, тут масштаб поменьше будет, – я поймала улетевшую с края стола бумажку. – Песочница, тысяча сто пятнадцатый.

–Кажется, с этим мы вопрос уже решили, – удивленно воззрилась на меня шефиня. – Проработаешь столько, сколько для стажа надо, все-таки в ОВР раньше двадцати не зачисляют на нормальные должности… Или ты настаиваешь на том, чтобы поменять ограничения?

–Да вы что? – хорошо, что меня здесь любят и ценят! А главное – понимают, что чуть не по мне – и Департамент огребет столько проблем, что явление первых по сравнению с этим – не то чтобы цветочки, а вообще бутончики. – Я в принципе не за себя просить пришла…

–А за кого тогда? – какая у нас руководительница мудрая, просто диву даемся. Девятый год…

–Мне нужен приказ о том, чтобы из центра выпустили одного человека, – я вытащила из кармана листок с именем. Хорошо, что регистрацию по именам оставили. – Реальность, откуда его забрали, неадаптированная, – и меня понесло. В десять минут уложиться не удалось, но зато в эфир вышла вся моя теория по операции «Спасение демона Рианона» и сопутствующему ей комплексу действий. Отродясь не подозревала в себе таких ораторских способностей. Причем имя спасаемого слетало с моих губ с таким непередаваемым и естественным оттенком нежности, что я плюнула на слежение за этими проскоками.

–Слушай, ты жутко вовремя, – Крэш в процессе выслушивания моей речи нарыла что-то у себя в куче бумаги. – Доклад на тему «Агрессия истинных на тысяча сто пятнадцатом», – листок был протянут мне. – Почитай, совсем обнаглели.

–Да, – я пробежала текст глазами. Действительно, составлявший его аналитик проделал качественную работу. Оказывается, товарищи истинные не в целях самоуничижения лезли в песочницу. Они решили использовать в полной мере все преимущества этого департаментского образования. И, что было громадным везением для меня лично, команда, насолившая Ри, попала в список сочувствующих гражданам расистам. Ради увеличения аудитории они даже сделали послабление для полукровок человеческого происхождения. Их везде огромное количество, и, перетащив хотя бы часть на сторону истинных, заговорщики существенно ослабили противоположный лагерь. Собственно, шефиню эти товарищи трогать не собирались, их девизом стало что-то вроде «Всех экзотов – в зоопарк», то есть в соответствующий сектор. А «Экзотик», между прочим, начинается этажом выше песочницы, и народа там порядочно, так что перспектива все равно была пугающей. – Они хоть понимают, чего добиваются?

–Хаоса, Мэлис, естественно, им всегда нужно именно это, – цель благая, но средства не те. Ну, будет в Департаменте еще больший бардак, чем обычно, так в реальностях сразу Контер знает что начнется. Без нашего контроля.

–Я за Хаос, но не за такой, – из стоявшего на краю принтера поползла бумага. При этом лежавшие на самом девайсе документы полетели на пол. – Три приказа напечатайте, на все три центра, пожалуйста.

–Давно я не развлекалась, с того суда над Дэз, – Вечная отзеркалила распечатку в двух экземплярах, проставила на каждой соответствующий номер центра, расписалась и отдала бумаги мне. – Чтобы ты ко мне и впредь приходила с такими проблемами, Мэл – нашего общего аватара прошу…

–Будем надеяться, что он нас слышал, – похоже, слишком уж часто его святое имя звучит в этом кабинете. Причем явно в комбинации с Контером. Но что еще можно ожидать от работы шефиней? Вот уж точно – ни за что не соглашусь занять это кресло. – До свидания, леди Крэш, – по имени она меня разрешила называть, но не забывать же об элементарной вежливости?

Ну вот, прошло гладко. Теперь остались, в сущности, мелочи. Как же мне повезло, что на дворе сейчас стоит не время Феникс и вполне реально найти человека по имени… Хотя в указанный период достаточно было знать еще и дату адаптации… а также парочку молитв на удачу. В приемной на момент моего выхода уже воцарился прежний вариант рабочей обстановки, в просторечии именуемый бардаком обыкновенным. Самые подходящие условия для работы Райи, – это я поймала ее мысль, посвященную ностальгии по райскому времени, когда такое творилось прямо в шефском кабинете. Ну вот, я, оказывается, еще и первых насквозь вижу без напряга. Порадуемся про себя и тихо покинем помещение, не вызывая у народа эмоций.

Даже не думайте, что из кабинета шефини я направилась шляться по центрам. Во-первых, отправиться туда без надежной легенды – крайне неразумный поступок. На него способны лишь клинические дебилы со справкой о невозможности отвечать за себя. Во-вторых, возможность попасть туда на абсолютно законных основаниях должна была очень скоро образоваться. Не завтра, так послезавтра, а в данный момент день-другой значения не имел. Конечно, моя подпорченная неестественной любовью часть уже готова была к получению вышеупомянутой справки, но нормально мыслить – параллельно с ее истерическими возгласами и требованиями немедленно заняться судьбой любимого демона – я могла. И нормально мыслящая часть мозгов подсказывала мне, что пора бы и подергать товарищей нелимитированных.

Параллельно с моим проявлением в родной комнате в моей голове проявилась мысль о том, что третий центр, кажется, спокойно сотрудничает с непредельщиками. Значит, главное – не забыть о вероятности убить сразу двух зайцев. Программа-минимум, естественно.

–Ну как прошло? – спросила меня хейтерша, не открывая глаз. Блин, со всеми делами я что-то совсем забываю о времени. Повернувшись в сторону кровати, я ответила:

–Восхитительно. Слушай, у тебя есть желание погулять по какому-нибудь из центров?

–По второму, – Сулмор таки совершила открытие век и привстала. – А что?

–Тогда лови, – я сложила предписание о выдаче для второго центра самолетиком и запустила в подругу. Совершив этот хулиганский поступок, я направилась к компьютеру. Портить настроение мне агрегат не рискнул – вероятно, сегодня у него произошло обострение инстинкта самосохранения. Доска объявлений выползла на экран моментально, без обычного кочевряженья в стиле «я не понимаю, чего ты от меня хочешь, глупый юзверь». – Ну вот, уже все вывесили. Завтра у нас культурные мероприятия – шестой курс уже в курсе, если можно так скаламбурить, а нас ставят в известность в последнюю очередь. Пятый курс – желающие приглашаются на дни открытых дверей в центрах подготовки сотрудников. Второй центр пострадает от нас завтра… Да, еще завтра, – меня ввела в заблуждение темнота за окном.

–Выдать предъявителю сего… раса – человек, имя, – Ангмарская уже развернула самолетик и прочла имеющиеся на нем слова. – Код реальности уникален. А ты уверена, что они его не забыли внести в списки?

–Со вторым центром такого просто не бывает, – категорично заявила я. – Вот с третьим – да, но ради меня там найдут даже несуществующих в принципе людей.

–Ну, верь дальше, – хейтерша все же включила свет. Хотя мне хватало и экрана.

–Принцесса, это же открытая информация, – не оборачиваясь пояснила я. – Второй центр загружен официально на тридцать процентов от мощности, хотя реально – на десять. Там новое лицо в подвалах – событие на две недели разговоров. Вряд ли этот товарищ там будет, конечно, ведь во втором центре спрятать что-то можно только при невероятном стечении обстоятельств. Ты представляешь, что будет, если хотя бы у одного местного товарища окажется повреждение памяти?

–Мэл, вот это уже не открытая информация, – Сулмор подошла ко мне и оперлась на спинку стула.

–Это моя память, Ангмарская, – и я опять не заметила, когда она подключилась. – Второй центр тем и отличается, что там соблюдают права не только демонов. Это тебе не хранилища четвертого, хотя там по сравнению с третьим тоже курорт…

–А чьи это воспоминания? – хейтерша уже подтащила второй стул. Я полезла в память в поисках ответа.

–Омеги, – наконец нашла я имя. – Глава второго центра у своих новых подданных так же популярна, как и у старых.

Я намекала на ее шефское бытие. И на побитые только Вечной рекорды рейтингов.

–Широко известны проводимые во втором центре программы реабилитации, – вслух прочла из пояснительной статьи Сулмор. – Да, вряд ли он там.

–Вероятность такая же, как и реальная загрузка второго центра, – я уже открывала следующую ссылку. – Но проверить все равно надо – Омега все же истинная, хоть и нетипичная, да и работники ее не безгрешны… Если не сравнивать с другими центрами.

–Третий центр, его статья – сорок пять кило вранья, – отреагировала Ангмарская на новую порцию текста.

–Основан женой Контера, специализируется на стойких ночных кошмарах, – я сделала вид, что читаю, пропустила укоризненный взгляд Сулмор, поверившей мне на долю секунды, и продолжила уже по тексту. – Самый широкий спектр возможностей для молодых специалистов… в вопросах извращенства и садизма, – не прокомментировать было нельзя.

–Прекрати, – Ангмарская все-таки решила пресечь мои попытки прикалываться.

–Ну, по сути дела здесь ничего нет, – я быстро пробежала глазами описание для легковерных демонов. – А если серьезно, то и не будет… Если бы не мои связи, в этом направлении можно было бы вообще не копать, ибо бесполезно. Скажу только, что вероятность зашкаливает за семьдесят, хотя моя интуиция молчит в холст.

–Было бы странно, если бы она работала, – как неплохой ясновидец, Сулмор в этом вопросе разбиралась. – Давай четвертый.

–Даю, – четвертый центр, самый новый и пока что последний. – Ну конечно, откуда здесь настоящее имя, – сказала я, заметив напротив звания руководителя общеизвестное прозвище «Темная». – Ладно, посмотрим, что они тут наплели... Разумеется, ничего интересного, – это относилось к проникновенному тексту, призывавшему выпускников «Врат» влиться в ряды сотрудников четвертого центра. – Кроме оформления, – призывы были даны не на обычном белом фоне, а на фирменном темно-зеленом, плюс фотографии внутренних помещений с приличной претензией на художественность. В конце концов, здание четвертого центра строила Вечная, а у нее диплом архитектора.

–Я бы туда пошла, – Ангмарская уставилась на один из снимков, изображающий серьезных молодых людей за работой. Объект в кадр не попал, естественно.

–Фигушки, туда я пойду, – поправила я. Решение пришло внезапно. Действительно, было в изображениях что-то, манящее любое темное сердце.

–Работать после школы, – закончила Сулмор. Мы переглянулись и синхронно фыркнули.

–Отговаривать не буду, – сквозь смех сообщила я. – Вообще-то я бы тоже не отказалась… Там в принципе неплохо, особенно сейчас.

–Мэлис, это тоже чужая память? – внезапно посерьезнела Ангмарская.

–Это я уже давно знаю, – одно из моих первых приобретений, если честно. – Помнишь того агента?

–А, который с тебя те черепушки взял нерабочие? – дело имело место быть. Мне по случаю досталась симпатичная шкатулка, в которой обнаружился набор миниатюрных ерундовинок в виде черепов – без нижней челюсти, с удлиненными клыками верхней. Позже, порывшись в сети, я нашла информацию о том, для чего они предназначались. Если вкратце – это были перемещатели. На интуитивной схеме, одноразовые[ 21 ]. На себе я один проверила – не сработал, тогда и решила внести черепушки в обменный фонд. Несколько штук у меня еще осталось.

–Ну, он как раз из четвертого центра был. Страшно нервный товарищ, как его еще туда взяли…Я так прикалывалась с его домыслов, – тот демон действительно видел в совершенно нормальных вещах проявления чуть ли не высшего зла… Смешно до колик.

–Он, наверное, сам из подвалов был, – предположила Сулмор. – У тебя этого куска его памяти не было?

–Нет, – и можно не проверять. – Слушай, пока я опять не забыла… Как твоей бандурой пользоваться? Мне бабуле позвонить надо.

–Да все просто, – и мне прочли краткий курс для пользователей палантиров. Приводить дословно бесполезно при наличии отсутствия предмета. Оказывается, данное средство связи не зря популярно лишь у позеров и любителей магических приспособлений. – Или все-таки мне лучше настроиться? – осведомилась Ангмарская, полюбовавшись моим малость растерянным лицом.

–Давай ты… Образ я передам, – я вспомнила, что еще не знакомила Сулмор с моей бабулей.

–Ну ладно, – Ангмарская зачем-то потерла руки и взялась за устройство связи. Я вызвала в памяти светлый в больших кавычках облик бабушки и постаралась как можно точнее передать его подруге. – Так, связь есть, – через буквально полминуты послышалось с ее стороны. – Лови! – и в меня полетел палантир. Реакция у меня всегда была хорошая.

–Добрый вечер, Эанис, – все-таки я еще не привыкла к обнаруженной только этим летом родственнице настолько, чтобы называть ее бабушкой в лицо. И вообще, она может обидеться.

–Добрый, раз у вас там вечер, и позволь доложить – твой заказ готов… Можешь забирать прямо сегодня, – бабуля рада, чувствуется на расстоянии. Блин, и почему даже я пока не научилась общаться мысленно через реальности без усилителей? – Или ты хочешь, чтобы мы еще раз все проверили?

–Да, – неизвестно зачем ответила я. Ну все, пришла пора расставаться с Мирой – я налево, она направо. Зачем же еще и отсрочивать неизбежное и без того ожидаемое? – То есть нет, конечно, вы и так все сделали как надо, я сейчас буду.

–Спасибо за доверие, – чем хорош этот способ связи, так это тем, что эмоции общающихся тоже передаются. Эанис мой ответ обрадовал, никаких дополнительных оттенков не вижу… А мой процесс оценивания ее слов идет, разумеется, без передачи в эфир. – Ждем.

Связь оборвалась. Я вернула позерское средство связи Сулмор.

–Будут спрашивать, где я, – отвечай, что еще у Вечной, – на всякий случай предупредила я. – А кстати, никто не интересовался?

–Нет, – пожала плечами Ангмарская. – Странно даже…

–Да уж, – что-то подсказывало мне: вряд ли это добрый знак. Но я решила пока не слушать, ведь это был точно не голос проснувшейся интуиции, да и камушков на ушах пока не наблюдалось.

Реальность хейтеров и непредельщиков так и осталась закрытой, ведь объявлять о смене статуса никто не собирался. Но в прошлый мой визит я неплохо надломала пароль, чтобы не зависеть от нравного, как любой продукт энтропийной технологии, амулета-пропуска. С моими резервами энергии просто неприлично скупиться и ходить пробитыми каналами. Тем более, мне просто не хотелось попадаться на глаза знакомым хейтерам, поэтому точка выхода была подобрана максимально тщательно. А именно – рабочий кабинет бабушки. Надежда на то, что она будет ждать меня там, оправдалась – Эанис Джайнис стояла у одного из немногих в здании настоящих окон, любуясь рассветом. Я проверила – перекос со временем имел место быть отнюдь не из-за плохой синхронизации. Есть такая мелкая подлянка – часовые пояса. И в точке этой планеты, соответствующей местонахождению «Врат» в нашей реальности, сейчас поздний вечер.

–Неплохой источник вдохновения, вся эта природа, не находишь? – взгляд ярко-зеленых глаз был прикован к единственному видимому без микроскопа проявлению природы в царстве бетона и асфальта – нахально торчащему из щели в стене деревцу.

–Ну, наверное, да, – я попыталась определить породу дерзкого ростка, но расстояние и слабые биологические знания не позволили.

–Когда видишь, что она творит, сразу приходит куча идей, как это исправить, – и бабушка повернулась ко мне. – Ты просила не устанавливать параметры внешности, так что не удивляйся…

–Чему? – вопрос сорвался, несмотря на то, что я уже увидела ответ на него. Похоже, исчезающие стены здесь всегда были в моде. А без предупреждения показывать оболочку нечеткой формы не рекомендуется даже обладателям крепких нервов.

–Этому, этому, – кивнула Эанис. – Так будешь ставить сама? И ты так и не сказала, зачем тебе понадобилась эта оболочка… Все с ног сбились, настраивая структуру по твоим указаниям.

–За что им спасибо, – я не смогла не проверить. Действительно, работа выполнена на пять с плюсом, если со мной не сравнивать… Но нас еще на первом курсе научили, что можно сопоставлять, а что нельзя. В данном случае речь идет о качестве работы и гениальности задумки. – А тебе так обязательно это знать?

–Мэл, я прошу тебя, – вспомнить, что ли, кто здесь определяет допуски? Ладно, я хоть и начальник, но чисто номинальный.

–Ладно, смотри, если потом еще потребуются объяснения, – и я послала в сторону Миры ментальный эквивалент радостного дружеского пинка. О существовании моей второй личности бабушка была не в курсе. Я так и не нашла времени решить, стоит об этом трепаться на каждом углу или нет. Бабуля под понятие «каждый угол» подпадала. Мира проснулась сразу и вопросов задавать не стала, что меня порадовало. Вспомнив что-то о необходимости (или желательности?) контакта, я подошла к распластанной на столе бесформенной массе. Ну, не совсем аморфной, конечно, какие-то зачатки человекообразности были. Но разглядел бы их только специалист или хорошо пошуршавший по верхушкам любитель типа меня. Прикасаться к оболочке было противно, но я никогда не поддавалась брезгливости. Ну, кожа, хоть и неровная, чего в ней неприятного? А глаза и закрыть можно, тем более что для концентрации полезно. Ну все, Мира, до крайне нескорого свидания – а лучше вообще прощай. В своей голове я тебя больше видеть не намерена…

Чувствует ли жесткий диск, когда с него снимают половину информации? Не знаю, а вот мозг очень даже. Конечно, насчет половины я преувеличила, чужая память останется у нас обеих, Мира только просила стереть ее личные мысли… Обойдусь и без них, что я, так не представляю, какую мерзопакость она обо мне думает? Единственное, что меня волновало, это состояние той установки, которая и так на соплях держалась, но Мира в качестве прощального подарка сгребла все то, что в хлипкой конструкции относилось к Нику, причем так, что больше ничего не упало. Воистину все, что делают в последний момент, получается редко, но уж если получается…

Я четко засекла момент, когда Мира покинула мое сознание. Ощущения опустошенности не было – скорее просто падение напряжения. Наконец-то я свободна в своей собственной голове… Как же это, оказывается, прекрасно! Упиваясь новым для себя чувством, я не заметила, как оболочка начала обретать форму. Чувство из второго десятка предположило, что в этом облике мое проклятие шлялось по окрестностям. Ну тогда ладно, на меня не особо похоже, главное… Мира моргнула и легким прыжком оставила стол.

–У меня, я так понимаю, день рождения… Где подарки, где поздравления? – голос у нее тоже был не мой, хорошо, что не забыла…

–Как я не подумала, что мое избавление от твоего общества надо было отпраздновать? Ребята меня убьют за сокрытие от них такого повода надраться… Хотя им сейчас все равно не до этого, – я сделала недолгую паузу. – Впрочем, ладно, поздравляю, – я тоже не подарок, и хотя Мире мое признание в уши не попадет, я ее радость понимаю. – Эанис, позволь представить – это моя вторая личность, – хотелось сказать «худшая половина», но я еще не вконец ополоумела (вычитание Миры не в счет).

–А это – твоя бабушка? – в прошлый раз это чудо дрыхло, естественно.

–Да, – ответила за меня Эанис. – А я думала… Нет, вам без надобности знать, что может напридумывать демон вроде меня. Это наша вина, Мэл? – вы бы представили, как мне хотелось ответить положительно…

–Нет, моя, – твердо сказала я. – Моя личная проблема, и огромное спасибо за помощь в ее решении.

–За характеристику спасибо, – проблема скривилась и предприняла попытку уйти без церемоний. Я вначале попыталась ее задержать, но потом решила, что ничего не выиграю от нахождения в обществе Миры еще некоторое время. Пусть уходит, если хочет, мне все равно это доставит только радость.

–Эанис, у меня к тебе еще одна просьба, – убедившись в том, что моя бывшая соседка по сознанию покинула пределы реальности, я вытащила зачем-то сунутый в задний карман джинсов листок. – Третий центр все еще с нами?

–Да, Амалия всегда работала на идею, а не на Дэз, – и наверняка здесь примешалось моральное удовлетворение от приличного карьерного роста, ведь если бы Сильвер не щеголяла своим психическим нездоровьем, Контера с два ее «преданной помощнице» удалось бы стать руководителем центра…

–В сущности прошу о мелочи – надо проверить, не валяется ли в местном запаснике один человек, – на попытки разгладить постановление реагировало отчаянным сопротивлением. Ну и без разницы, главное, что номер тот, который надо. Четвертый центр я твердо решила посетить лично.

–Надеюсь, что это будет так просто, как кажется, – листок перешел в руки Эанис. – А он тебе на кой вообще сдался? Или это еще больший секрет?

–Да какие у меня от тебя секреты, – верное определение отношений. Особых тайн от бабули я и не думаю заводить, родственница все-таки… Пока что единственная, хотя после того, что я успела узнать о родителях, мне и искать-то их не хочется. Отца еще может быть, но его бабушка и так, кажется, ищет, поэтому дублировать незачем. – Попросили меня одному демону помочь, а ему этот парень позарез нужен. Ну что, еще вопросы будут?

–Я бы спросила, что это за демон, раз ты о нем с такой интонацией говоришь, – блин, как всегда, – не уследила… В последнее время прокол следует за проколом с регулярностью, достойной совершенно других событий.

–Старший брат одного моего друга, – на сей раз проконтролировать способ произнесения слов получилось. И слава моему аватару… Вернее, моим аватарам – один бы тут точно не справился. – Синтегист, – надеюсь, бабуля в курсе, что это значит.

–Из одной линейки с тобой? – поскольку я намеренно не указала, к кому относилось определение вероисповедания, ответ последовал сразу.

–Да, – а Эанис разбирается в синтегизме, уже хорошо. Ведь объяснить суть нашей религии демону неподготовленному очень сложно.

–Тогда понятно, единоверцам помогать синтегия требует, – есть такое, хотя обычно в таких случаях скорее заметно влияние моей недодушенной совести. Естественно и понятно, кто же еще подпадает под понятие ближнего, как не тот, кто исповедует те же принципы, что и ты?

–А ты из какой линии? – такие уверенные рассуждения можно слышать либо от наших, либо от тех, кто с нами долго и часто общается.

–Я? – Эанис рассмеялась. – Я только собираюсь – уже не помню, сколько лет собираюсь, если честно. С тех пор, как впервые сработалась с командой верующих, кажется.

–И что мешает? – не спросить было нельзя. Я все-таки синтегистка, а мы, хотя и следуем четвертой заповеди[ 22 ], но не так часто, как положено… Да и удивленные вопросы в стиле «Ты еще не с нами?» ее букве не противоречат.

–Не знаю, наверное, ничего, – самый плохой ответ в смысле того, что возразить на него невозможно.

–А ветку ты еще не выбирала? – как я отлично помню, лучший способ продолжить дискуссию после вышеупомянутого ответа – это сделать вид, что он принят дословно.

–Нет, – ну просто реакция из учебника! Удивление сильной степени.

–Значит, времени не было? – высказать аргумент до того, как его подскажет оппоненту здравый смысл. Не знаю, с чего я завела с бабушкой эту беседу по всем правилам искусства убеждения, но раз уж получилось…

–Да, вообще-то, проекты – это не учеба, отнимают не полжизни, а целую, – такого выражения я еще не слышала. – А я теперь еще и руковожу, так что заполнение двадцати шести часов из двадцати четырех мне гарантировано.

–Сочувствую, – и кто-то еще рвется наверх! Зачем, спрашивается? Я в этом точно ничего не нахожу. Лучше уж всю жизнь провести в одной команде… Хотя я, конечно, не стою перед этой угрозой, равно как и она передо мной. – Ладно, тогда не буду отвлекать от работы… Только по поводу третьего центра желательно быстрее разобраться, по возможности…

–Завтра же получишь своего бесценного человека, – легко заверила меня Эанис. – Если там в центре есть хоть что-то похожее.

–Тогда до связи, – и я переместилась в родную комнату. Похоже, за время моего отсутствия там ничего измениться не успело. Сулмор сидела за столом, сосредоточенно листая одну из книг, вчера любезно предоставленных в ее распоряжение Финве. Обернуться она соизволила только на звук мощного шмяка моего тела на кровать.

–Ну как? – со скрытым интересом спросила она. Обычно ей удается маскировать истинные эмоции, как положено хейтеру, но не тогда, когда дело касается меня.

–Поздравь меня – теперь Мира мне гадить не будет, – прямо объявила я. Ангмарская повернулась вместе со стулом, не забыв положить в книгу завалявшийся на столе карандаш.

–Поздравляю, – прозвучало это отчетливо искренне. – Нас тоже можно поздравить с избавлением от этой угрозы психическому здоровью?

–Наверное, да… За исключением Лары – ему крепко не повезло, – теперь, когда у Миры есть собственное тело, ее ничего больше не сдерживает. – Блин, только бы это сном не оказалось, – с моей точки зрения это могло быть единственной возможной подлянкой в такой замечательный день.

–Если и сон, так они у тебя все вещие, кроме тех, что с аватаром в главной роли, – успокоила меня подруга. – Но я что-то сомневаюсь насчет моего деятельного в них участия…

Философский вопрос, касающийся того, кто кому снится и каким макаром, обсуждению так и не подвергся. Дверь распахнули ногой так, что даже я чуть не подпрыгнула до потолка, но вовремя увидела входящих. Это были мои товарищи по преступлениям против искусства, культуры и цивилизации, в неполном составе, со своими предложениями. После громкого появления тишина, с которой они подходили к столу и складировали на него диски с обозначенными на коробках именами и названиями записанных на них песен, казалась оглушающей. Мы с Сулмор очень выразительными глазами наблюдали за серьезной процессией. По народу было до такой степени заметно, что они прикалываются, что это можно было даже не озвучивать.

–Кого хороним? – поинтересовалась я у замыкавшей шествие Флейм. У нее было такое возвышенно-скорбно-серьезное лицо, что не поиздеваться просто не получилось. К тому же наше не до конца светлое рыжее чудо оделось в черное, что на моей памяти случалось два раза, и это был второй.

–Мои мечты о том, что за песню мы будем исполнять, Мэлис, – как всегда с ударением на второй слог в моем имени ответила менталка. Остальные сбили строй и остановились в коридоре послушать.

–С этим можно подождать до завтра, толпой намного веселее, – я нехотя привела себя в сидячее положение и телепортировала стопку на кровать. – Я просила анонимно и простым списком, так что верни этих товарищей – пусть переделают, – на диски я демонстративно больше не смотрела. Народ срочно ворвался обратно и очень быстро расхватал предложения, чтобы постирать свои имена. Я не собиралась признавать вслух, что за секунду успела рассмотреть все названия и нашла среди них незнакомые себе. Все равно следовало поступить так, как я сказала, ведь на крайняк я могла подергать чужую память, в которой точно все есть. И мне не важно, что приносить диски – это стандартная процедура в других командах. Там из этого не делают неизвестно чего. – Ладно, диски оставляйте, завтра все послушаем… После того, как из центра вернемся, собираемся у Лоста.

–Мэл, ты же во втором была, – безо всякого вопроса в интонации удивился Фини, подсовывая свои пять дисков под уже сформировавшуюся стопку. Равновесие при этом нарушилось и куча расползлась по кровати. Хорошо, что этого не случилось на столе, а то пришлось бы еще и пустить товарищей возвращать к жизни разбитые диски. А так все опять повылетали за дверь и следили за внутренней обстановкой оттуда.

–Некоторые из нас не были, – пояснила я. – Вот Ангмарская, например, – я показала рукой на Сулмор, на всякий случай – а вдруг забыли…

–Правильно, дискриминировать тут народ нечего, – прокомментировала из коридора Флейм. – Я вот тоже иду…

–Ну вот, и как мы без таких важных персон решать будем? – я попыталась собрать диски, но они все равно расползались. – Короче, все после экскурсии. А сейчас все успокоились и пошли по домам. Совсем стыд потеряли, вы бы еще заранее эти диски в гроб свалили, так удобнее нести…

–Мэл, успокойся, мы просто тебя развеселить хотели, а то ты какая-то сегодня не в настроении, – подал голос из коридора Лост. Ну конечно, кому же еще могло принадлежать авторство прикола?

–С вами не только настроение, а остатки самоконтроля растеряешь, – сообщила я народу. – Особенно это касается отдельных шутников. Так что упаси вас Хаос завтра что-нибудь крайне левое устроить. Ничего не будет – просто я обижусь и уйду. Все, свободны – до завтра, – больше никто возражать не стал. Все еще маячивший в комнате Финве вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

–Слушай, так с ними и надо, – Сулмор аккуратно сложила диски на стол. – Не переживай, все ты правильно сделала.

–Я знаю, – а настроение-то и впрямь на нулевое отметке. – Поставь что-нибудь из этой кучи, все равно слушать придется…

Ангмарская цапнула диск из верхней коробки, не глядя на название, и опустила на выехавшую подставку. Кто сегодня был настроен на сотрудничество с обществом, так это мой комп – даже на кнопку нажимать не пришлось.

Пошло вступление какой-то знакомой песни. Знакомой смутно, вчера она была среди избранных народом «прощальных» – мелодичная и печальная, а то, что о любви – народу не суть важно.

–«Романс о слезе», – негромко сказала название Сулмор. Я сделала нетерпеливый жест в стиле «не мешай слушать». Да, раньше я такое не слушала, но теперь, похоже, начинаю. А что, мою случайно вызванную любовь никто не отменял. Эх, о какой истории поют… Если бы это сочиняли наши, партия бы точно шла от имени девушки, ведь наши парни способны только срочно нуждаться в спасении.

–Песня человеческая? – на всякий случай спросила я, когда музыка закончилась. Хотя и так 99 процентов вероятности.

–Да, – похоже, Ангмарская думала о том же, о чем и я. – Демоны мужского рода на такое и воображении не способны…

–Не все, – зачем-то возразила я.

–Но большинство, – во всяком случае, среди моих знакомых способных на такие подвиги я так с ходу и не назову. – Способных в воображении, конечно, больше, но конкретно про эту песню я точно знаю, что ее человек сочинял.

–Короче, нам не пойдет – слишком невероятно и всех девушек в зале доведем до слез, – заключила я. – Давай следующую, все равно спать не хочется…

Итак, спустя примерно часа полтора, когда уже было переслушано две трети дисков, снизу начали без особого успеха стучать местные соседи, чьи планы отоспаться мы резко нарушали, а более опытные товарищи слева и справа просто поставили антизвуковую защиту без предисловий, мы таки набрели на песню, не указывавшую прямо на пол исполнителя и потому максимально реальную. Для очистки совести мы прослушали и все остальное, но ничего лучшего не отловили.

–Мэл, она же у тебя на этой твоей кассете есть, – после второй прокрутки вспомнила Сулмор. Я свой кассетник давно не видела, не то что не слушала, поэтому вспомнилось с трудом.

–Блин, вот что значит забыть о культуре, – и сходу начать грузить голову чем попало. Ладно, главное, что озарение это меня посетило сейчас, а не завтра во время вынесения решения. – Ты будешь за эту песню или предложишь свое?

–За эту, – значит, уже три голоса есть – мой, автора идеи и Ангмарской. Чудненько.

–Ну и все, завтра объявим, – я с хрустом зевнула. Блин, поздно уже. Конечно, не так поздно, как вчера, но в пацанском корпусе уже начали тушить свет.

–Содержательных и запоминающихся кошмаров, – первой пожелала мне Сулмор, уже заменившая одежду и устраивавшаяся под одеялом.

–Спасибо большое, – я тоже совершила этот предсонный ритуал, предназначенный, как и прочие, для максимально успешной имитации человеческого поведения в будущем. Здесь просто выучить ничего нельзя, надо каждый день повторять, пока на уровне инстинкта не запомнится, как люди все делают. Так я бы с большим удовольствием на воздухе выспалась. И мягче, и лишняя тренировка концентрации, да не положено. И это одно из правил, необходимость которого все понимают и принимают. Свет вырубила и шторы задернула я уже лежа в постели, конечно – зачем лишний раз напрягаться… В темноте светилась только надпись на майке, брошенной на стул. «Научи себя быть светом там, где тьма…» Почему-то это напомнило мне, что среди товарищей, заносивших диски, были далеко не все участники нашей авантюры. Имя Элиена я на некоторых коробках заметила, еще до того, как заставила стереть. Скорее всего, он просто решил не идти, за что я его отлично поняла. А вот Ник даже не соизволил попросить кого-нибудь отнести диски… Да о чем я думаю, никто бы не согласился… Но ведь можно было их хотя бы переслать, анонимно… Как иногда бывает перед сном, случайно влезшая в голову мысль отгоняла искренне желание отключиться, только что занимавшее всю оперативку. Я прикинула шансы на успокоение, и результаты мне не понравились. Пришлось откинуть одеяло и искать в свете маечной надписи то, что не давало мне покоя, бегая по краю сознания. Это самое нашлось почти сразу. Лежавший между коробками листок бумаги с двумя словами. И мне не нужно было ворошить собственный багаж знаний в области графологии, чтобы понять, кто еще выбрал ту же песню, что и я. Я видела в темноте все хуже и хуже, но на то, чтобы прочесть нацарапанные второпях слова, заключенные в такие знакомые одинарные кавычки, теневого зрения пока хватало. ‘Дьявольский зной’, значилось на бумажке, и это написал не кто иной, как Ник Лара. Подавив желание скомкать бумажку и выбросить ее подальше, я положила ее на кучку раскрытых коробок. В конце концов, даже такой твари, как Ник, могут нравиться хорошие песни. От этого они хуже не становятся. Я почесала ногой об ногу, стряхивая прилипший к ступне мусор, и снова нырнула под одеяло. На сей раз подумать о чем-нибудь я просто не успела. Сон налетел со скоростью тьмы – новый сон, до этого мне не снившийся ни разу…

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. НА СЕМЬ БЕД ОДИН ЛИШЬ ОТВЕТ…

Эпизод первый – «Реальная угроза».

Обычно я запоминаю все, что со мной имеет несчастье происходить. Но занятия, проходившие в тот день, чести отложиться в доступной для просмотра части памяти не удостоились. Запомнилось только, что утром, вынырнув из сна, в котором я гуляла по родной реальности Энвина, а его старший брат указывал мне на самые интересные объекты, я вспомнила предыдущий день и меня просто парализовало от осознания того, сколько всего я успела наворотить. Вот так часто бывает – сначала делаю что надо, а потом начинается мандраж. Хотя, если честно, трястись предварительно куда неприятнее. Да и вреднее для любого дела. Хорошо еще, что в тот день не было никакой практики, тем более боевой – я была способна только сидеть, изображая конспектирование, а на самом деле покрывая страницу призывами к себе самой – успокоиться. Помогало слабо, с тем же успехом можно было бы рисовать пентаграммы… По моим конспектам было очень просто определить периоды времени, когда я совершенно отрывалась от реальности. Над страничкой, изрисованной пятиконечными звездами, исписанной бесчисленно повторяющимся словом «успокойся», всегда красовалась дата, а иногда и тема урока. К третьему уроку удалось изгнать опоздавшую тревогу, и на стул опустилась уже Мэл, а не полуотключенное существо, похожее на меня лишь благодаря пока что не барахлящему автопилоту. Вот поэтому меня и удивило, что соседнее место заняла Дагма, хотя урок был вовсе не историей. На всякий случай (есть правило: не верь глазам своим, но памяти не доверяй больше) я даже проверила. Технологические артефакты, только я могу проснуться к уроку, больше всего подходящему для того, чтобы на нем спать.

–Ты аудиторией не ошиблась? – по возможности участливо спросила я.

–Нет, я пару предметов сдала так, что меня допустили на восьмой, – плакал предмет бахвальства Рейзовского курса. Хотя и так хвастаться было с моей точки зрения нечем.

–А какой второй? – тому, что кто-то умудрился прыгнуть ступенькой вверх по этому предмету, удивляться невозможно. Все прыгают… А потом им неинтересно становится.

–Боевые искусства, конечно, – вот с этим тоже мало у кого проблемы возникают. Сама я уже прошла полный курс у двоих преподавателей. Их было около десятка и при желании можно было отличиться у каждого. Как это, кстати, сделал Лост… В плане этого года значилось, как ни прискорбно, завершение курса у моей любимой преподавательницы и по совместительству тезки.

–Ты сегодня в центр идешь? – я решила поддержать беседу. – Или ты второй уже видела?

–Я третий видела, – многозначительно произнесла Дагма. Я не стала открывать ей глаза на мои отношения с этим заведением, но ни восхищенно, ни сочувственно вздыхать тоже не собиралась. Третий – центр как центр, пусть и переплевывает первый по всем статьям. – А второй – нет, – не дождавшись реакции, продолжила она. – Так что иду, конечно. А ты?

–Я в прошлом году туда ходила, а сейчас хочу в четвертый наведаться, – честный ответ, хотя и неполный. Но иногда приходится ограничивать поток информации.

–Слушай, а вот это у нас кто такой? – меня прослушали, ясен дуб. Оно и неудивительно – на горизонте появилось наше бессменное солнышко для доброй половины девчонок, то есть Сериами. Он умудрился глянуться даже Сулмор, что я лично оцениваю как невероятное достижение для любого парня. Ведь пока что ей смогли понравиться только двое, а номер второй – хейтер.

–Это у нас один будущий Хранитель, – буркнула я. Вот для меня он ничем не выделяется из общей массы. Ну, глазки красивые, ну, кожа золотого цвета – так не на это надо внимание обращать. А насчет «будущего Хранителя» я не врала. После тех памятных каникул, когда нашему золотому мальчику подвернулась возможность сыграть роль какого-то бога, он просто загорелся этой идеей. Если продержится еще два года, то сто процентов пойдет учиться данному интересному делу. Для меня такая карьера среди желаемых никогда не лежала – чем может привлекать постоянное сидение в одной реальности, не пойму. – Есть желание – иди познакомься, он не кусается.

Дагма мой совет, похоже, восприняла как руководство к действию. Ибо встала и вместе с вещами направилась к свободному месту рядом с Сериами. Почему-то с ним почти никогда не садятся. Я как-то раз села, так ничего особо противного не заметила. Как только Дагма заняла свое место, я повернулась обратно к доске. Смотреть на то, как другие демоны общаются, не слишком-то приличное занятие. Тем более что у меня есть о чем подумать – не о вчерашних событиях, которые до сих пор вызывают мелкую дрожь, а о планах на сегодня. С Ангмарской пересечься сегодня так и не удалось. Так что придется подождать возвращения народа с экскурсии… А перед этим еще надо отловить Лоста и сообщить ему мое решение по поводу песни. Короче, дел выше крыши, а трястись будем завтра, благо день по плану вроде бы свободный.

К Лосту меня понесло сразу после занятий, ибо объективных причин забить голову чем-то другим не нашлось. В пацанском корпусе на мое появление даже не заметили, наверное, все, кто хотел получить в коллекцию образчик моего почерка, уже успели это сделать. Ничего, скоро здесь мое имя так зазвучит… Я нащупала до сих пор лежавший в кармане джинсов кристалл, чтобы снова забыть о нем на неопределенный срок. Дверь в комнату парней я открыла без шума, так что Лоста удалось не спугнуть. Наш выпускник стоял лицом к окну и вдохновенно истязал скрипку… с неплохими результатами. Честное слово, хоть картину пиши, – к сожалению, здесь понадобится мастерство Сулмор. Я только запорю все дело, а она нарисовала бы так, что народ бы угадал, что за музыку играет обладатель выдающегося светлого хайра… Да, а ведь волосы у нашего потерянного отросли такие, что патлами уже не назовешь. И почему музычка такая знакомая, но название не вспоминается? Наконец чудо ощутило мой взгляд – похоже, волосами, – и опустило смычок.

–Мэл, тебя совсем стучаться не учили? – вопрос прозвучал жалобно. Я вошла в комнату полностью – не след торчать на пороге, раз уже узнали, – и хлопнула дверью.

–Только вот так, – я быстрым шагом подошла к Лосту. – А что это вы играли? Мне понравилось – если не стесняешься, можешь продолжать, я с удовольствием послушаю.

–Тебе понравилось? – потерянный таки соизволил посмотреть на меня. – А ты первая, кто это говорит…

–Не будем здесь трогать мои вкусы, – и что тут странного? Как на мое отсутствие слуха, так отличная игра, между прочим. – Можешь это же самое?

–Конечно! – похоже, Лост наконец-то заставил себя поверить тому удивительному факту, что я нашла его талант заслуживающим внимания. Я для удобства прослушивания плюхнулась на самую чистую поверхность – спальное место Айлана. После того, как пошло начало, я наконец вспомнила, где слышала это раньше.

–Связанная музычка третьей ветки, правильно? – спросила я сразу, как только короткая мелодия закончилась.

–Да, – ответил Лост. – А ты проассоциировалась?

–Нет, – но откуда-то знаю, что угадала верно. И где-то я уже данную мелодию слышала, только плохо помню, где именно.

–Ну тогда завидую твоей эрудиции, я это творение в нотной библиотеке нашел, когда искал что-нибудь простое и не сильно известное, – потерянный сел напротив, на свое законное место. – В сети такая есть, но для скрипки там мелодий мало.

–Я вообще не знала, что такое бывает, – о нотной грамоте у меня понятие самое слабое. – Народ еще не скоро подтянется… Айлан в центр пошел?

–Да, у него там уже знакомые есть, – весь вид Лоста показывал, что соседа он обсуждать не настроен. Ну что же, у меня есть на что сменить тему.

–Поздравь меня – Миры больше нет, – хорошие новости можно сообщать и без подготовки. – В смысле, в моей голове, теперь эта проблема бегает на своих красивых длинных ногах… Поймаешь рядом с Ником, не удивляйся. Это наказание как раз его достойно, по всем параметрам подходит.

–Да я и не собираюсь его спасать, – потерянный нехорошо улыбнулся. – А как она хоть выглядит теперь?

–Любуйся, – я перекинула образ того привлекательного создания, слезшего со стола на моих глазах.

–Где-то я такое видел, но не помню, где именно, – Лост, отложив все это время занимавший его руки инструмент, потер лоб. – Или похожее просто?

–Причесочка у нее, если честно, по моде позапрошлого тысячелетия, – я снова вызвала образ. Чуть растрепанное удлиненное каре темно-вишневого оттенка действительно встречалось очень редко, и в основном на тех, кто слабо обращал внимание на господствующие тенденции.

–Вспомнил! – сила трения действительно обладает каким-то важным значением в процессе припоминания. – На нелегальной видеозаписи с процесса над Дэз. У этой пострадавшей истинной[ 23 ] была такая же, только малость короче!

–Поздравляю с возвращением памяти, – в глубине души меня слегка порадовал тот факт, что друг еще не сталкивался с Мирой. Значит, пока что эта личность выполняет свои обязательства. Хотя она – создание вроде бы здравомыслящее и связываться со мной не рискнет…

–Интересно, где ж ее сейчас носит? – созвучно с моими мыслями вполголоса произнес Лост.

–Главное, чтобы подальше от нас… Может, к светлым пойдет, они и в середине учебного года народ берут, – светлых мне было жалко заранее. – Ника вот взяли же…

–Хватит его поминать, Мэл, – потерянный недовольно скривился. – Еще заявится заранее, гад лысый… То есть уже обросший, – поправился Лост. – Лучше бы не прическу, а мозги сменил.

–Вероятно, подходящих запчастей не выпускают, – к счастью, меня больше ничто не останавливало перед тем, чтобы наговорить гадостей про Ника благодарному слушателю. – Размер черепной коробки не позволяет…

Лост негромко фыркнул. Я адекватно поддержала и сразу же направила дополнительные мощности в поддержку процесса измышления дополнения к уже озвученной фразе. Придумать не получилось – дверь вынес Финве, сбив меня с мысли.

–Народ – у меня две новости: хорошая и очень хорошая! – радостно до неприличия проорал он.

–Излагай, – я по привычке откинулась на кровать, вспомнила, что она чужая, немного поборолась с собой и решила плюнуть на это. Мало того – в рамках принятого решения я нагло положила на почему-то лежащую не там (с моей точки зрения) подушку ноги, не снимая привычных босоножек.

–Ну, – при виде моей беспардонности эльф чуть не онемел, но решил продолжить. – Короче… В общем, хорошая новость – это то, что правила опять сменили и кавер писать не надо…

–А вторая? – я еле успела заметить слабое отражение облегчения на лице потерянного. На моем точно ничего не отразилось, самоконтроль работает на пять баллов.

–Вторая? А, очень хорошая? – Фини хитро улыбнулся, распахнул еле державшуюся на петлях после его появления дверь и скомандовал в коридор: – Заносите!

Я, признаюсь честно, грешным делом подумала об очень дурном… Но Ксари и Миранда тащили отнюдь не тело Ника, а всего лишь кучу, похоже, одежды.

–Совсем забыл… По правилам форма одежды у нас номер восемь – что уперли, то и носим, – прокомментировал Лост, рядом с которым рухнули две стопки наших будущих облачений.

–Ну, так вот, очень хорошая новость – это то, что склад мы обнесли, а поросятки на это дело опоздали, – самодовольно заявил Финве.

–Короче, пока они там просвещают друг друга в вопросах языкознания, – перебила его Миранда, – Ник и Элиен пошли выбирать инструменты. Как новость?

–Классификацию поддерживаю, – я переместила в руки верхнюю в куче косуху. – Размер не тот, конечно, но это мы переживем…

–Все в порядке, старшим группам разрешили подгонять возраст, – Лост бесцеремонно забрал у меня куртку и прикинул на себя. – Выношу большую и тяжелую благодарность… Только что это вы Ника за самым ценным послали?

–Да он разбирается, – махнула рукой Миранда. – Фини, а ты сказал, что теперь надо две песни выбирать?

–Тему не переводи, – начал наш потерянный. – То есть как это две?

–Как обычно, – Финве пожал плечами. – А что такое?

–Ничего, сейчас все вернутся и будем выбирать, – а то, что это теоретически удваивает время на дебаты, можно и забыть. – А в разборе костюмов, если кому прямо сейчас неймется, просьба без хамства, – нашим временно отсутствующим друзьям тоже понадобится в чем-то выступать.

–Мэлис, как же плохо ты о нас думаешь, – у кого что болит. Я именно Лоста в виду не имела, но первым на мои слова отреагировал именно он, положив куртку обратно в кучу.

–Так, как вы этого заслуживаете, – мило улыбнулась я. Похоже, что я возвращалась к модели поведения, характерной для меня до появления Миры. И мне это нравилось!

–Спорно, но не буду этим пользоваться, – послышалось со стороны двери. Голос принадлежал Нику Ларе. Мне малость загородил обзор Фини, наблюдавший за девчонками, которые на мое воззвание внимания обратить не соизволили. Пришлось смотреть насквозь. Мое личное проклятье было не сильно загружено – одна гитара за спиной, вторая в руках, обе в чехлах.

–Я тоже не буду пользоваться тем, что у тебя мозги сегодня не работают, – можно было съязвить погрубее, но пока что мне нужно было, чтобы чучело по имени Ник оказалось на моей стороне. – Что вы там приперли и где застрял Элиен?

Потолок был чист – я на всякий пожарный проверила. Стенка с дверью была настолько качественно защищена от просмотра, что мне было просто лениво ломать. Тем более по такой ерундовой причине.

–Да, показывай, – Лост протянул руку к гитаре. – Наверняка Контер знает что выбрали, – негромко, но качественно слышимо добавил он.

–Решай сам, – Ник резким жестом вручил принесенное бывшему другу и стал снимать то, что висело за плечами. – Но ничего лучше там не было!

–Я решу, – дополнение было отчетливо проигнорировано. Лост аккуратно расстегнул молнию на чехле. – Кстати да, можно было выбрать и худший вариант, – через пару секунд сказал он.

Я в музыкальных инструментах разбиралась слабо. Мое мнение в этом опросе было простым и ясным: о том, что я никогда не возьму в руки, специально узнавать ничего не требуется. В крайнем случае можно посмотреть чужую память, но то ли автовызов я все-таки умудрилась отключить, то ли никто из тех, чью память в свое время скопировал неизвестный демон, в жизни не брал в руки ничего, кроме универсального инструмента, так и не получившего другого названия…

–Извини – что было, – Ник демонстративно распаковал вторую гитару. – Склад, знаете ли, не магазин…

Только сейчас мне стукнуло в голову, что народ так непринужденно именует «складом»… Это небольшое здание, почти сарайчик, стыдливо пряталось за административным корпусом. Когда-то там хранились не только реальные вещи, но и другие учебные пособия… Я это время, к счастью, пропустила, а вот половина находившихся здесь как раз успели…

–Ну, с тех пор, как я там был в последний раз, ассортимент существенно не поменялся, – разве что я увидела, что Лост на самом деле вполне удовлетворен тем, что доставил на себе Ник. Ксари и Миранда все еще занимались копанием в притащенном ими же, разве что вторая полуодобрительно фыркнула, бросив короткий взгляд на притащенное. Вкупе с уже внесенным в протокол замечанием о том, что Лара «разбирается» в вопросе, этого было более чем достаточно.

–Посмотрим еще, что Элиен принесет, – я заметила это только с налетом скептицизма – никакой издевки. Искусственное накаливание обстановки перед серьезными, как подсказывало даже подающее признаки существования ясновидение, делами было последним из желаемого.

–Кстати да, – похоже, придраться можно было только к этому.

–Что ему позволят взять, то и принесет, – Ник пожал плечами. – И так нас там выругали по полной программе, типа мы самые главные хапуги во «Вратах»…

«А разве нет?» – весело подумала я. В принципе, такого определения мы заслуживали… Судя хотя бы по поступкам.

–Подожди, – Лост явно что-то припоминал. – «Мы трудимся, а нас хамят»? – это была явная цитата, с соблюдением оригинальной интонации.

–Угадай с трех нот, – Ник подошел к двери и выглянул в коридор. – Ты там еще долго?

В ответ послышалось нечленораздельное шипение, смысл которого, впрочем, поняли все. Одному очень умному товарищу предлагалось или замолчать, или помочь – желательно, и то, и другое… Разумеется, выражения были предельно грубыми. А ведь Элиен был пока что единственным в нашей компании, кто еще спокойно относился к фигуре Ника Лары… Лишнее доказательство того факта, что эта личность у кого угодно сможет вызвать неприязнь. Возможно, есть такая область деятельности, в которой подобное качество могло бы пригодиться, но сходу я ее бы не подобрала. Разве что сбрасывать Ника на поле брани за пару секунд до начала битвы – этого времени достаточно, чтобы обе стороны объединились и кинулись на него, какой бы мощной и продолжительной ни была вражда между ними.

Наконец мои нехорошие мысли о методе применения Ника в боевых условиях прервало появление в дверях чего-то крайне объемного. Лара сделал полтора шага в сторону, чтобы не попасть под это самое, больше всего напоминающее полусобранную барабанную установку. Как ее пер всю дорогу на себе Элиен и что он теперь о нас всех думает, я примерно представляла…

–И это все? – Лост осмотрел припертую кучу с таким выражением лица, как будто смотреть вообще было не на что.

–Я же сказал, – Ник скрестил руки на груди. – Надо было всем идти…

–Без ваших полезных советов мы обойдемся, – вот честное слово, видно, что эта парочка когда-то дружила. – Тем более, если учесть, что у вас привычка с ними опаздывать.

–Вот именно, – Финве оторвался от того, чем занимался. – Ничего ты не говорил, так что…

–Несущественно, – я решила вклиниться в разговор. – Прекратить разборки. Лост, что нам еще надо? Подготовь список, я подпишу, – и хотелось бы мне посмотреть на того, кто попробует не выдать что-нибудь по моему запросу, – порадовав народ видением своего вампирского варианта морды лица, я села.

–Мэл, мы все уже поняли, – Лост намеренно имитировал жалобную интонацию. Все остальные особо не отреагировали – за исключением явно удивленного Ника. То, что я, по всей видимости, вступилась за него, могло вызвать и не такой шок. Но я не собиралась думать еще и об этом.

–Я не закончила, – мой взгляд остановился на фигуре организатора всей этой бодяги. – Сколько у нас там времени до возвращения экскурсантов?

–Да прилично еще, – опередив остальных, ответила Ксари.

–Так вот, Лост – быстро сел и начеркал, чего нам для полного счастья не хватает. Девочки – займитесь полезным делом: поимейте совесть и подберите экипировку всем. Можно одновременно, – я жестом запретила комментировать указание. – Финве, Ник – вы, я вижу, утомились по-минимуму. Сейчас пойдете обратно на склад, советую морально подготовиться и вспомнить, какими наглыми вы можете быть при желании. Элиен – можешь отдыхать.

–И вот так нас в прошлом учебном году на тренировках строили, – проинформировала народ Миранда.

–Интересно, ты на них вообще два раза приходила, – я не сдержалась. А мне еще с ними сегодня предстояло поиграть в демократию…

–Ладно. Уже молчу, – мне повезло, Миранда не стала принимать мои слова за что-то большее, чем дружеская подколка.

–Готово, – мне в руки опустился лист формата А4, исписанный вполне удобоваримым Лостовским почерком. Накарябанный список был самой натуральной ментальской грамотой – и даже хуже, ибо на ментальском я читаю – как-никак, единственный официальный вариант департаментской письменности. Не показывая этого, я хладнокровно приписала в конце этого перечисления процентов на пятьдесят (минимум) нереальных требований: «Выдать в полном объеме подателю», в лучших традициях воинствующего бюрокретинизма… Пардон, бюрократизма. Затем вручила подписанное Нику, добавив выразительный взгляд в стиле «Вы еще здесь?». Когда равновесие в помещении нарушилось не в пользу парней, я тихо обратилась к Лосту:

–Слушай, та личность, которую хамят, это кто вообще?

–Не волнуйся, – на лице Лоста блуждала крайне довольная улыбочка. – Что такое Мэлис Крэш Джайнис, она знает…

Утверждение меня успокоило. Вероятность того, что мне пришлось бы лично явиться в склад и решать проблему с матобеспечением группы, поползла к нулю. И тут за моей спиной распахнулось окно. Я не удержалась и оглянулась. Это были Флейм и последовавшая ее примеру Сулмор.

–Всех с приветом, – Ангмарская ловко спрыгнула с подоконника. – А труба у вас действительно удобная… Флейм, не урони… Поздно.

Я перехватила на полпути к земле многострадальный горшок с интересным растением и вернула его обратно. Бороться с последствиями неуклюжести Флейм куда проще, чем пытаться воздействовать на причину.

–Знаю, – Лост явно имел в виду трубу, но пояснил: – Мы ей сами пользовались.

В этот момент я почувствовала мысленный контакт. Сулмор, кто ж еще. Сообщение было коротким: второй центр, как я и думала, оказался пустым номером. Остальное можно было рассказывать вслух, чем уже занялась Флейм.

–Это потрясающее место, даже не знаю, с чего начать, – приступила она к рассказу.

–С Омеги, – подсказала я. Все присутствовавшие здесь демоны хотя бы раз уже посетили второй центр, но некоторые были там достаточно давно. Например, Лост и Миранда точно не изображали заинтересованность. Они воспользовались правом наведаться во второй центр еще тогда, когда он только появился.

–Мэлис, – опять ударение на второй слог… Честное слово, укусить хочется. – Хватит подкалывать. Про Омегу тут все знают.

–Ну тогда начни с чего-нибудь еще, – рассудительно посоветовала Ксари. – Там до сих пор народа так же мало, как и в прошлом году?

–Подвезли только неудавшиеся дипломные проекты из цветника, – ответила за нее Сулмор.

–Интересно, куда же удачные пойдут? – сострила Миранда.

–А с нами учиться, – некоторые заявы Флейм можно выслушивать только сидя. А если сидишь, то понимаешь, что лучше вообще делать это лежа.

–И много их? – я обращалась к Ангмарской.

–Одна, говорят, – Сулмор пожала плечами. – Но ее все еще проверяют.

–Значит, на демонов переключились, – подытожила Ксари. Задумчиво так. – А людей там много?

–Мало совсем, нам их показывали, – несмотря на все свое стремление к свету, Флейм совершенно не волнуется за разумных. Если бы ей популярно объяснили, что это «ужасно и даже чудовищно», может быть, она бы и пересмотрела свои взгляды. Но наше пламя мыслит исключительно глобальными категориями и учетными единицами, когда речь идет о тех же людях.

–Вот уж кому повезло, – хмыкнула Миранда. – Могли и в третий загреметь, и в четвертый, и вообще к Кирстен… А так скоро станут такими же, как мы. По справедливости, так им нас благодарить надо.

Я вспомнила, что звезда предпоследнего курса не имеет среди своих предков ни одного человека или полукровки второго типа (то есть, обращенного). Я, кажется, тоже (прадед у меня все-таки мейплифский вампир, а их уже давно в отдельный подвид выделили), но это другое дело.

–А вот как ты смотришь на тех, кто возвращается в родной мир людьми? – внезапно спросил Лост. Вспомнил, блин, летние события…

–Я не люблю смотреть на идиотов, – конечно, сознание собственной правоты из нашей звездочки так и прет.

–Не могут понять, что это такое – быть демоном, – неожиданно поддержала ее Ксари. Конечно, ее мать как раз обращенная, и отец тоже, но в этой семье все обошлось без вмешательства центров. – Мне их жалко.

Вот именно. Ксари хотя бы жалость испытывать может. Знает, во всяком случае, что это такое. Я в указанной ситуации просто не смогла понять мотивации людей, но идиотами их за это называть, с моей точки зрения, не стоило бы… Мало ли чего я там не понимаю…

–Хватит о людях, – зацепили больное место. Отец Ангмарской от обращения в свое время категорически отказался. Тема тут же заглохла. После нескольких секунд тишины начала новую опять же Сулмор. Она подняла одну из косух и громко спросила: – Это мы будем носить?

–Да, – если честно, меня эта экипировка вполне устраивала. Что могло не понравиться Ангмарской, я даже не представляла. – Девчонки, что вы там для меня подобрали, кстати?

–Вот это тебе, – Ксари плюхнула мне на колени почти аккуратно сложенную стопку черной кожи. Аналогичным образом Миранда обеспечила Ангмарскую. Тут же и остальные изъявили желание получить свои доли – за исключением меланхолично наблюдавшего с потолка за всей этой суматохой Элиена. Дисциплинированный мальчик – сказали отдыхать, вот он и отдыхает. Лост проследил за направлением моего взгляда и послал потолочному сидельцу строгое предупреждение насчет того, что будет, если он попробует плюнуть. Сразу за этим последовал совет в случае чего использовать третью от стены, самую тоненькую, стопку журналов. Айлану не повезло, он на месте отсутствовал и свои вещи защитить не мог. Хотя с его способностью играть со временем пакость таким макаром подставить можно, но только мелкую.

Дверь все-таки шлепнулась на пол, открывая Ника с пустыми руками и следами физического насилия на лице. За его плечом мыкался Финве, неумело убиравший аналогичные последствия со своей лицевой панели.

–Ребята, – я привстала с места, не забыв поймать падавшие вещи. – Кто ж вас обидел-то так после Хаоса?

–Рейзовцы, – а я гадала, когда у них терпение закончится…

–Ладно, я их сейчас победю, – раз уж встала… Где эти гады окопались, спрашивать не стану, у меня и так все спокойно находятся.

–В этом языке будущее время не так образуется, – устало поправил Ник – ему явно досталось больше.

–OK, kill’em all[ 24 ]! – язык ему не нравится, видите ли… Ну и пусть дальше не нравится. – Хотя можно было бы и без кровопролития… Они вас по дороге туда или обратно отловили?

–Обратно, – вздохнул Фини.

–Ну и ладно… Без меня можете начать спорить, но предупреждаю – я ненадолго! – ребята даже зайти не успели, как мимо них пронесся чуть-чуть озверевший демон. Я то есть. В спину прилетели пожелание удачи и просьба на самом деле никого не убивать. Никто и не собирался. Рейзо обнаружилась сразу. Невозмутимо стоящей примерно не середине расстояния между корпусами.

–Привет, Мэлис Крэш, – начала она, но я жестом оборвала это. Мне уже успел надоесть собственный титул – не сам, а его постоянное произнесение.

–По какому праву на мою команду нападаем? – здороваться здесь уже лишнее.

–Не знаю, твоя команда, ты с ними что хочешь делай, – менталка криво улыбнулась. Нарывается.

–Рейзо Картер, я сюда не шутить пришла, – идея решить дело миром быстро испарялась.

–Я тоже, – глаза цвета, в природе не встречающегося (небо таким синим не бывает, не надо), уставились на меня. – Если я говорю, что вина твоя, значит, придется поверить. Так я это о чем? Ах да… Мне больше жалоб не присылать, особенно по поводу драк. Ребята теперь отвечают за себя.

–Сложновато как-то: тебе – и вдруг поверить с ходу, – интересно, что там случилось? Восстание Рейзовцев против засилья менталов?

–Я же сказала, зараза, что это все ты! – так вот каким голосом она поет… Если бы других соперников у меня не было, можно было бы за «Ангела» особо не напрягаться. А вот за «Гремлина» пришлось бы бороться только так. – Они ниже своего достоинства считают меня слушать после того, как кое-кто из присутствующих…

–Ладно, все ясно… А что их самих какая-то светлая отмесила, так все нормально, морального ущерба нет? – история с Ником и его чудесным спасением с помощью Миры всплыла как по заказу… А обозвать отделившуюся личность светлой было очень приятно, между прочим.

–Так это была светлая? – сильнее ошарашить можно только поленом по голове.

–Естественно, – ну, это я так только полагаю, но знать об этом всем подряд необязательно. – И еще влюблена в Ника Лару, – все равно мы с Мирой нескоро увидимся… Можно даже надеяться, что вообще подобной пакости не случится.

–Мэлис Величайшая, – а вот так звучит неплохо. Даже в исполнении Рейзо. – Спасибо за информацию, – блин, давно такой искренней благодарности не слышала. – Слушай, так за что ты там меня искала?

–Да мелочь – твои у моих инструменты на синяки обменяли, – я всегда знала, что старый враг лучше, чем парочка новых. – Не по тому курсу. Так что просьба вернуть…

–Разберусь, – лезвие протянуло руку. Я немного подумала все же приняла рукопожатие. Лучше уж Рейзо, чем тот же Фестин, после которого я, если честно, вообще руку в небольшом вихре Хаоса мыла.

–Ты со своими построже, – блин, какую бы аналогию подкинуть? – Как этот ваш Даркон[ 25 ].

–Ему проще было – семья все-таки, – автоматически ответила Рейзо. – А ты о нас знаешь больше, чем все остальные…

–Ну, в общем, да, – я действительно глубоко покопалась в истории этого странного народа. Второй его ветви, если точнее. Изначальная вообще неизвестно как появилась, уголовное дело еще не закрыто. А вторая (те самые товарищи, что в свое время выпросили у Дестры право жить и размножаться) пошла от двух девчонок, уперших экспериментальный корабль (я не говорила, но оттого, что кровь того идиота, положившего начало ментальской расе, мощно разбавилась за долгие годы, прижизненную способность к той же банальной телепортации народ почти утратил. Соответственно, перемещение между реальностями было им доступно лишь как идея. Или при содействии техники). И влетевших на нем прямо в самую гущу событий в одном из многочисленных миров. Дальше там было очень интересно – девчонки нашли себе кавалеров, причем каждая на противоположной стороне конфликта, зато, в порядке очередного прикола закона подлости, близнецов. Закончив все хорошо для вроде бы более правой стороны, девчонки двинули дальше, нашли себе незанятое место… И пошли по пути минимального сопротивления, здесь в качестве синонима можно употребить слово «клонирование». Причем только себя ненаглядных, а спутников жизни выросшие клонихи искали себе просто – отправляясь в ту же точку, куда когда-то забрели их оригиналы, и создавая новый отщеп. Познание технологии на чистой интуиции. Поначалу копии получались без отклонений. И выбирали себе те же варианты, что и оригиналы. Разнообразия не получалось, и был принят закон, согласно которому появившиеся естественным образом детки должны были жить отдельно и искать себе пару в совершенно других мирах – так они нашли (случайно) исходный народ и прошло счастливое воссоединение. Кстати, случилось это уже после легендарного явления Дестры… Остальное уже несущественно, хотелось бы только добавить, что практика клонопосылательства благополучно дожила до наших дней. Хотя это уже скорее традиция, чем необходимость. – Достаточно на занятиях не спать, – вдруг я опомнилась. Я треплюсь на светские темы с Рейзо? – Короче, чтобы сегодня вечером все вернули. Жду.

Я развернулась и двинулась обратно к пацанскому корпусу – захотелось воспользоваться той же трубой в качестве входа, просто переместиться в комнату было лениво. Труба на здании была одна, чисто декоративный элемент. Возле нее стоял какой-то первогодок, погруженный в выцарапывание на жести буквы «N» размером примерно десять на десять. То, что в качестве места была выбрана труба, меня не удивило – стена уже не подходила по причине зарисованности. Полной. Под моим взглядом мальчик дорисовал букву и принялся дополнять ее до кривой шестиконечной звезды путем добавления похожей на стилизованную молнию «S».

–Классику слушаем? – вопрос был, в сущности, риторическим. «Non-standard» – группа, встречающаяся в реальностях очень редко, но довольно давно.

–Ну, если вам восемь миллиардов лет – классика, – пацан соизволил обернуться. Да нет, не первый год обучения. Второй уже. Скорее всего, мелочь родом из адаптированной реальности, да еще и из современной полной демонской семьи.

–Не восемь, а немного меньше – время тринадцатого шефа, – поправила я. – Реальность первого варианта, конец двадцатого века последней на то время эпохи, – воспользовавшись тем, что ребенок отошел, я полезла на трубу и продолжила оттуда: – Мне они не очень нравятся, но в текстах иногда неплохие мысли попадаются…

–А я Рейзовские интертрепации люблю! – счастливый вниманием старшей первогодок помахал мне и рванул к двери корпуса. Я сплюнула вниз. Окно было все еще открыто, и мое появление заметили сразу.

–Все в норме, сами все притащат, – отмахнулась я от замершего в воздухе вопроса и вытерла руки о штору. Ей точно не первый год пользовались с этой целью. – Я тебе пока комнату увеличу, чувствую, так места не хватит, – не отводя слов от дела, я быстро произвела положенные изменения. – Ну, что-нибудь уже решили?

–Ничего еще не придумали, – Сулмор, умудрившаяся занять половину кровати Айлана, подвинулась, уступая мне место. – Вариантов много…

–Тогда предлагаю сократить, – нет, ну удружили нам с этими двумя песнями. Хорошо еще, кавер только один предстоит писать. – «NS» вычеркиваем сразу.

–Почему? – последовал вопрос с потолка. Я подняла голову:

–Их уже Рейзовцы который год перепевают, – а без того пацана Контера с два бы вспомнила. Не люблю ходить по официальным мероприятиям. – Забыли?

–Такую гадость не забудешь, – первым скривился Лост. – Ладно, чтобы не наводить на ассоциативу, – вероятно, вспомнил корявое словотворчество свинюков, он сам непроизвольно скрестил ассоциацию и альтернативу. – Мэл, чего они там еще не опоганили?

–Я откуда знаю? – прозвучало это достаточно возмущенно. – Не верю, что здесь вообще есть кто-нибудь, кто их слушает…

–Можно в прошедшем времени? – смущенно уточнила Ксари.

–Можно, – мой ответ непроизвольно завершился тяжелым вздохом, четко показывающим мое отношению к тем, кто тащится или тащился от вторчества Рейзо.

–Ну тогда все, с первой веткой повязанное, они не трогали, – гора с плеч, если честно. – У них с синтегистами какое-то соглашение было на эту тему.

–Достаточно, дальше можно не пояснять, – вот это я могла бы и сама вспомнить, благо имела к вопросу отношение. – Ну что, народ, начинаем, – я без особого напряга переместила себе в руки тяжелую стопку дисков из своей комнаты и быстро выбрала то, что еще не ассоциировалось у народа с Рейзо. Первый попавшийся был переброшен случайно стоявшему рядом с музыкальным центром Финве.

Дальнейшее можно было назвать безо всяких натяжек пожаром в бардаке во время наводнения. Ну, или просто сказать, что процесс выбора шел совершенно по-нашему. Молчание в качестве стратегии поведения выбрали только я – благо, несмотря ни на что, мой голос все-таки решающий, – и Ник, которого все равно бы слушать не стали. Поэтому я малость абстрагировалась от оживленных дебатов, развлекаясь изучением повреждений его энергоструктуры. Не у одной меня есть излучатель, оказывается, но не стучать же на Рейзо… Мелко. Приберегу компромат на потом. Всегда может пригодиться. Тем более, что КСка явно или первая, или вторая, то есть все повреждения от нее самовосстанавливаются через определенное время. Скорее вторая, хотя самая первая версия проверялась на людях, а в Нике от человека процентов так девяносто. С лишним. Ох уж эти детки обращенных… Вы не подумайте, я не за дискриминацию, просто людей, что уже говорила, не понимаю, и обращение их понятными не делает.

А ведь мог же сейчас проверить себя, устроить ускоренную регенерацию… Нет же, блин, сидит и страдает, изображая без успеха интерес к тому, как Сулмор громит чье-то предложение. Флеймовское, если точнее. Значит, вывести образ сильного парня – это оригинально. Да уж, только нас ухихикают точно. Не знаю, что там в реальностях, а у наших все образцы перед глазами. И во всех перечнях личностей, известных хоть в чем-то выдающемся, первые пять мест за женским родом. Конечно, есть и исключения… Например, худшим шефом всех времен и народов считается Контер, однозначно представитель мужского пола. И среди тех, кто убрал первых, был парень по имени Джентри. Да и аватар мой, как ни крути, мужчина. Интересно, может, общественное мнение в этом вопросе зависит от того, кто у власти? Сейчас в шефском кабинете Крэш, и все девушки равняются на нее. Вечная неосознанно принесла моду на полные семьи, вернула – на естественную внешность по умолчанию… И так же легко было приучить народ думать, что доминирующим полом всегда был женский. А что самое интересное, любая проверка статистики это только подтверждала.

Я усилием воли вернулась в реальный мир из области воспоминаний и предположений. Среди моих чужих памятей были и мужские, тот же Лайтин, к примеру – очень неординарная личность, угробившая приличное количество жизни на то, чтобы свести воедино пророчества первых и начавшая после этого писать свои… Я помнила за него, что именно ослепительные совпадения предсказанного с происходящим заставили его записаться на пятисотом. Лайтину было крайне неприятно жить в мире, все будущее которого было расписано по минутам. Книга Молнии, которую в свое время уничтожили не без причины, обрывалась примерно в нашем времени. Я нашла в памяти ее автора образ этой стопки распечаток с надписью от руки на последней странице «Это не конец, я еще вернусь, чтобы дописать…». Мало кто видел эту надпись… Возможно, только сам Лайтин и я… Я резко дернула головой. Погружаться в часть памяти, принадлежавшую Лоренсу-Молнии, было до жути противно. А Фини тем временем уже ставил последний диск – между прочим, последним в стопке лежал тот, что мы уже выбрали. Народ замолчал ровно настолько, чтобы узнать музыку. Потом прозвучал голос Ангмарской:

–А мне это нравится! – слова неплохо шоканули остальных. Вот такая неортодоксальная хейтерша у меня в подругах.

–И мне тоже, – добавила я. После достаточно продолжительного молчания голос звучал как-то не так. Я сотворила то, что пришло в голову, – чашку сладкого чая – и сделала глоток.

–Вообще-то я это смогу сыграть, – Ник прислушался. – Во всяком случае, когда в прошлый раз играл – никто не жаловался. Ксари?

Ахеронка тоже вслушалась в мелодию. И отчетливо кивнула.

–Ничего особо сложного. Я за, – добавила она.

–А петь кто будет, я или Мэлис? – конечно, Финве уже больше ничего не интересовало.

–Вопрос, конечно, важный, – начал Лост. – Первая песня – это как постоянная планка. Я еще помню кое-что полезное… Короче, если мы изначально выставим себя кучей идиотов, то потом отношение вряд ли изменится, даже если наизнанку вывернуться. Но если мы сыграем хорошо, то потом нельзя будет опускаться ниже…

–Так, это на что намек был? – перебил сын гордого эльфийского народа. Мне внезапно захотелось одному нахалу с большими ушами уши пооткручивать. Сам виноват. О нем в общем никто и не говорил, во всяком случае не уточнял. С тем же успехом слова Лоста о куче идиотов могла принять на свой счет я.

–Ни на что, – я пожала плечами. – Давай все по-честному: сначала ты споешь, потом я.

Где-то на краю сознания пронеслась чужая мысль: «Можно, я потом выйду»? Ника, естественно, больше никто и не слышал, как я пою. Зато чувствовалось, что большинство согласно выйти прямо сейчас. Слушая Фини, можно было подумать, что в роду у него были не эльфы, а банши какие-нибудь… Народ и минуты не выдержал, кто-то накинул на Финве купол антизвуковки – не я, кстати, кажется, Лост. Эльф заметил это сразу и замолчал. Разговаривать после подобной нагрузки на уши было больно, поэтому все быстро обменялись мыслями и сошлись на том, что за такое выступление «Гремлина» нам дадут сразу, не дожидаясь финала. Причем не просто приз, а каждому этим призом по башке. Потом все уставились на меня, чего-то ожидая… Я допила чай, на автомате дематериализовала чашку и негромко поинтересовалась:

–Запись без слов есть? – на всякий пожарный. Хоть я и запомнила, как поется, все равно без музыки могу сфальшивить… Со скоростью исполнения главная проблема, и еще с паузами. Это у нашего безголосого эльфа слух есть, он в случае чего сориентируется, а я могу устроить нечто кошмарное из неплохой песни и не заметить.

–Нет, – ответил Лост. Я вздохнула. Ну ладно, народ сам напросился. Волнения не было, разве что чуть-чуть… На фоне Фини я в любом случае смотрелась бы великолепно. Мне дали допеть до конца. Зато потом чуть не прибили… за игру на нервах и наглую ложь. Да я и сама была в шоке, ибо ожидала от себя чего-то, сравнимого с воплями летучей мыши, перепутанной с тряпкой для пола…

–Мэлис, что ж ты всех дурила, типа петь не умеешь? – высказалась за всех Сулмор. Это было четко читаемым общим мнением. Больше меня самой поразился только Ник, изо всех присутствовавших единственный демон, слышавший мой голос в деле.

–Все претензии к разработчикам, – идеальная для меня отмазка, причем частота ее использования не ограничена. – Так, я не поняла, вам что, понравилось?

Вопрос был риторическим. Народ наперебой принялся хвалить мое достижение в области вокала. Недовольным остался лишь Фини, которому хотелось все же побороться за «Гремлина», а не за «Ангела». Но моя идея взять оба приза народом была поддержана вслух, и эльф замолчал, получив разрешение петь вторую песню. К тому же выбирать ее заставили самого Финве. Все, не сговариваясь – а то, если для каждого местного эльфа будет ругаться вся команда, кончится все анархией. На этом собрание уже почти закончилось, и народ собрался было расползаться, когда прислоненная к косяку дверь (так ни одна зараза и не подумала привесить) пришла в соприкосновение с полом. Таких мрачных Рейзовцев я еще не видела. Груженных лицезрела, в прошлом году, а мрачных – нет. С новым размером комнаты Лоста я не ошиблась – как раз столько, чтобы все влезло и место на хозяев с их хламом осталось. Пардон, с вещами. Рейзовцы строем покинули помещение, причем последний аккуратно повесил на место дверь.

–Ну, Мэл, ты все же даешь, – как будто кто-то осмелился бы не поверить в то, что я действительно договорилась с Рейзо… Конечно, это Лост рискнул здоровьем, но ему простительно…

–Даю, беру и отнимаю, – настоящая цитата у меня в качестве реакции на это слово, наверное, на всю жизнь останется.

–Реальная угроза монополии свинюков на первое место, – добавила Миранда, больше всего ошарашенная ремонтом двери.

–Ну, посудите сами, шесть раз подряд – это все-таки перебор, – зачем-то начала я.

–Слушай, Мэл, мы ведь дальше жульничать не будем? – проснулась совесть нашей просветленной. А я-то думала, что все, мир ее праху и земля металлом… Надежды не оправдались, к сожалению.

–Конечно, нет, – а где мы еще такую клавишницу достанем, если трезво оценить ситуацию? – И вообще пока что все честно было, не находишь? – что бы такого придумать… А, есть мысля! – Им наверняка позволят взять все необходимое в какой-нибудь реальности, – скорее всего, так и будет…

–Кстати да, – припомнил что-то Лост. – Ничего, не расстраивайся, чтобы такую приличную кучу собрать по реальностям, целую неделю после уроков шляться надо, а нам время на другое пригодится.

–Точно, – и я направилась к свеженавешенной двери. Потерянному предстоял еще бой с соседом, а упомянутому соседу еще только предстояло увидеть, во что превратилась их общая комната. Участвовать в этом деле мне не хотелось.

Эпизод второй, он же нулевой – «Атака второй личности»

Рассказывает, понятное дело, Мира.

Первое время после отделения, а точнее, после возвращения в пока что единственную знакомую мне лично, без посредничества Мэл, реальность – ту самую, в которой расположен дома Ника Лары, – я пребывала в состоянии эйфории. Ощущение собственной свободы было полным, но продолжалось недолго. Незаметно подкрались мысли на тему собственного места в жизни общества. Для того, чтобы незаметно влиться в нестройные ряды строителей Хаоса, было известно много способов, но все они подлежали рассмотрению лишь после решения действительно глобальной проблемы: «А стоит ли?». С ударением на первый слог. А если и стоило, что далеко не факт, все равно мысль о поступлении в «Светлый путь» в очереди стояла далеко не первой. Теперь, когда мне не мешали думать мысли Мэлис, почти не отличающиеся от моих собственных, я не собиралась превращать выглядевшее неплохим прикрытие в реальность. С моей памятью я могла спокойно выдать себя за взрослую демонессу и попытать счастье в любой команде тысяча сто пятнадцатого этажа, из не самых крутых, естественно… Но песочница меня привлекала не сильнее, чем «Путь истинного Света». Больше всего хотелось провести новообретенную жизнь в чем-то среднем между ничегонеделанием, отдыхом и священнобездействием… Лень мне досталась недюжинная, не спорю. К этому заключению я пришла, поудобнее устраиваясь на сохранившемся еще с доадаптационных времен дереве. Вид с оккупированной мной ветки на окно комнаты Ника был великолепный. Другое дело, что искомой личности там не наблюдалось. К моему глубокому сожалению. Одним из аргументов, направленных против идеи поступления меня любимой в «Путь», было то, что Ник точно не полезет проверять, учусь я там на самом деле или нет.

Наконец в окне зажегся свет и показался мой гений чего-то там чистого, до сих пор наблюдавшегося в сознании освобожденного демона. Я слезла на воздух и медленно, давая возможность Нику рассмотреть, что к нему идет, двинулась в сторону окна. Разглядел он меня метрах в трех от стекла и кинулся открывать. Стекла, наверное, было лень восстанавливать.

–Привет, – изрекла я, спрыгивая с подоконника. – Как с жизнью?

–С жизнью почему-то хорошо, – Ник отвлекся на секунду, разбудить дрыхнувший в углу компьютер без признаков интеллекта – как искусственного, так и естественного. – Но без нее было бы еще лучше.

–Не знаю, проверишь – скажешь, – я краем глаза отметила на экране монитора потрясающе красивый фоновый рисунок. Черно-белая иллюстрация, виденная кем-то из законных обладателей моей памяти в книге, кажется – Черной. У Мэл в этом вопросе фантазия беднее – который год стоит стандартная картинка из рекомендованных синтегистам первой ветки (что она еще до меня стояла, я выяснила из тех мелких кусочков открытой памяти самой Мэл, которые все же свистнула – чтобы было).

–Когда проверю, тебе придется самой в Дельту сходить, – мысли о самоубийстве парня оставлять пока не собирались. – Если захочешь от меня услышать.

–Ну, и что плохого сегодня случилось? – наблюдениями за окружающим Мэл я сегодня не занималась, отдыхала… Так что точно не знала, было что-нибудь или нет.

–Да ничего особенного, – Ник, казалось, честно попытался припомнить. Я незаметно влезла в его мысли. Оказывается, в основном он был настолько мрачным потому, что я недосмотрела и зашла в скопированных с Мэл шмотках – с учетом размера. Конечно, юный борец за права людей и бывших людей сам это понимал только подсознательно. – Слушай, как тебе удается так поздно выбираться?

–В некоторых вопросах предки у меня вполне нормальные, – на отсутствующих у меня родителей можно было валить что угодно. – Слушай, не переводи тему. Я же вижу, что ты не с пустого места завелся, как ваша директриса, если ей на хвост наступить.

–Ну прямо как Мэлис, честное слово, – вот и подсознание наверх полезло. – Тоже на психологии собаку съела, а на ловле чужих эмоций – будку!

–Это комплимент был или оскорбление? – поинтересовалась я, спешно меняя надпись на майке. Из возможных вариантов пришло в голову только «Мы не звери, мы хуже!» – немного видоизмененная цитатка из высказываний двадцать третьего шефа[ 26 ] – не путать с двадцать вторым…

–Это была констатация факта, – Ник сел за комп, указав мне на второй стул, «украшенный» косо висящими джинсами. – Я просто песню такую классную подобрал, а теперь думаю, что Мэл мой почерк узнает и из принципа откажется исполнять. Надо было, как все, на диске принести, но я, как всегда, подумал не о том… Новеньких у нас мало, три штуки всего, – Лара стихийно перескочил на другую тему, потому что разыскивал что-то в хаотически разбросанных прямо по рабочему столу папках.

–Что ищешь? – спросила я, про себя восторгаясь отсутствием системы. Это ж какую память иметь надо!

–Сюрприз, – Ник оторвался от экрана. – Смотри, – и он повернулся так, чтобы не заслонять экран.

Я как-то сразу поняла, что это сочинялось для меня. Несколько строчек, но ведь это были первые стихи, посвященные именно мне…

A thunderbolt in your chest

They are still calling your heart

Don’t treat me as you treat the rest

We can’t pass it if we’re apart

Your game is so pointless for me

But I want to become your toy

Light or darkness – it’s useless to think

End it slowly to let me enjoy

And to feel every second of life

Yes, I know that I don’t have enough

Let me hope that I can survive

And I’m willing to take on your love[ 27 ]

–Хаос великий! – возглас восхищения вырвался совершенно непроизвольно. И этого парня, этого гения кто-то еще может не уважать?

–Знаешь, никогда не писал стихов, а тут так получилось… Вчера ты ушла, а меня как зацепило… Пока не дописал, заснуть не смог, – Ник подавил зевок. – Извини. Весь день на энергате, выпросил у бывшего знакомого… Того самого, который фотографию передал. И все равно спать хочется.

–Я мешаю, наверное? – действительно, уже совсем совесть теряю…

–Да ты что! – Ник буквально взлетел со стула. – Мира, я тебя готов видеть днем и ночью, и даже с утра…

–Спасибо, – мне пожелалось было его поцеловать, что ли… Но это был импульс от не моей части сознания, и только поэтому я решила осуществить его потом. Как-нибудь. Если захочу.

Стихи все еще висели на экране, и я прошлась взглядом по строчкам, занося их в память. В свою часть.

–А что ты там за песню предложил? – спросить хотелось что-то другое, но пришлось говорить то, что говорилось.

В ответ Ник просто сел обратно за комп и открыл какую-то воспроизводящую программу. Мне почему-то показалось, что, выбирая музыку, он тоже думал обо мне. Как сложно жить на свете личности типа меня, реальный возраст которой может свести с ума любого, кого попросишь это определить… И стиль мышления у меня, ко всему прочему, на уровне тех времен, когда рейтинг Омеги зашкаливал за шестьдесят процентов. Во всяком случае, это я так определила, когда мне срочно понадобилось зачем-то встать, подойти и опереться на спинку Никовского стула, причем перепутать с ней спину самого борца за права кого попало. Сокрушаясь про себя на тему собственной испорченности, я не без удовольствия отметила, что Ник не сделал ни малейшей попытки освободиться от моих рук. Нет, все-таки я ненормальная – кому еще, кроме самоорганизовавшейся личности, буквально только что получившей свое тело, мог вообще понадобиться забытый всеми списками потенциальных друзей парень, которому, ко всему прочему, еще и жить осталось недолго… Хотя никогда нельзя быть ни в чем уверенной. Может, именно мое внимание и заставит его передумать, если в стихе он это не ради рифмы предположил.

–Вполне нормально… Если эта Мэлис споет, конечно, – конечно, я могла сказать это и раньше, но решила дождаться завершения песни. – Ты говорил, у нее голос, как у нетопырихи, чья мама была в близком родстве с электродрелью…

–Скорее с бензопилой, – поправил Ник. Слушать гадости про Мэлис было очень приятно. Тут началась следующая песня, очень лиричная с моей точки зрения. Рыться в памяти в поисках названия не хотелось. Но сам текст! «Если солнцу запретят светить, без него я сумею жизнь прожить, но если ты за ним уйдешь в край темноты, позови меня, я там, где ты…»

–Красиво, – я несколько неестественно изогнулась, якобы для того, чтобы прочесть название песни. При этом опереться на Ника пришлось немного сильнее. И он это наконец заметил.

–Мира, – тихо обратился он ко мне. Я немедленно выпрямилась и сняла руки с несколько худощавых плеч Лары.

–Что-то не так? – невинно поинтересовалась я.

–Все так, – Ник попытался встать. Стул упал на пол. Снизу донеслось что-то неразборчивое в исполнении мужского голоса. – Контер, отца разбудил…

–Что, поднимется проверять, что ты творишь? – я уже была на полпути к окну.

–Да нет, не беспокойся, – мы оба прислушались. Голос Дерека Лары произнес еще несколько заглушенных перекрытиями фраз и замолк. Похоже, владелец улегся спать дальше. – Вот если бы ему с утра куда-нибудь было надо, – Ник с предосторожностью поставил стул обратно, воспользовавшись руками, – тогда мы бы точно попали. А так он утром и не вспомнит.

–Слава Хаосу, – и Крэш Вечной, которая установила для родителей возможность законно гулять до достижения отпрысками пятнадцатилетнего возраста.

–Мира, а у вас там ничего не намечается? – похоже, Ларе все же хотелось спать. Оно и понятно – второй час ночи, когда только время успевает идти…

–Ты часы переставил? – вопросом ответила я.

–Забыл, – и Ник опять помянул двадцать второго шефа. Знаете, с таким темпом жизни и плотностью событий можно и собственное имя забыть, между прочим.

–Ну, тогда я пойду, – а вот это желание поцеловать худшее проклятие Мэлис Крэш исходило уже точно от меня. И я решила его осуществить. Хотя в этом практически братском поцелуе не было ничего особенного, но разморозился Ник только после того, как я покинула его комнату. Приземлившись, я совершила короткий марш-бросок до знакомого дерева. И, прикинув место назначения, переместилась… Естественно, в единственное место, где в такое время жизнь бьет ключом и иногда промахивается мимо головы – Департамент Сил Хаоса, песочница, то есть тысяча сто пятнадцатый этаж. Кстати, откуда ведется этот отсчет, неизвестно. Наверное, с сотого, который так обозвали не так уж и давно. При том самом Рейвене, если честно. Хороший шеф был, кстати. Если учесть, что я отлично помню, как было при нем. Воспользовался открытым задолго до него законом: «Чтобы народу было хорошо, надо сделать всем плохо, а потом – как было». Отмены любой контеровской реформы хватало на приличный период спокойной жизни. А время от времени возбухавшие первые только поддерживали общее положительное мнение, ибо всегда выступали против того, что всех устраивало. Но нет смысла вспоминать, как было когда-то давно, при жизни кого-то из обворованных на память товарищей. И сейчас неплохо, только бы получше разобраться в этой жизни.

Мэлис жить легко, у нее приступы ясновидения бывают… Мысль появилась неизвестно откуда, злая, с четким оттенком зависти. Как будто для счастья больше ничего и не надо, только знать, что будет наперед. Вот есть же у меня память того, кто знал. Я огляделась по сторонам, прикидывая, где появилась и торчу, подпирая стену и притягивая взгляды народа. Заповедник, конечно же, единственное место, где вместо ключа жизнь предпочитает использовать лазерный меч. Он же световой. И где-то совсем рядом должна наблюдаться неофициальная граница секторов, обозначенная удобной нишей неясного происхождения в стене – с фальшивым окном, подоконником и живым растением, обладателем длинного неприличного названия. Впрочем, растение меня не интересовало – интересовал подоконник. На него я села. Слегка напрягла умственные способности и сотворила полуобщую тетрадку, почему-то с украшавшим обложку толстым персидским котом, обиженно посматривающим на мир с баскетбольного мяча, на который его кто-то положил пузом. Второе усилие принесло плоды в виде шариковой ручки. Как выяснилось – зеленой, но меня и такой цвет устраивал. Я открыла первую страницу и аккуратно по возможности – ну, так, чтобы прочесть можно было, почерк мне, ясен пень, достался по наследству, – вывела «Книга Молнии, окончание». Идея, некогда пришедшая в голову оригиналу, была не хуже любой другой, во всяком случае, позволила бы занять время до утра. Спать мне просто не хотелось – сказывался переизбыток отдыха в бытие мое второй личностью. А обставить Мэл в деле, идея которого принадлежала ей самой, было бы достойным деянием… Достойным меня, во всяком случае. Я мысленно усмехнулась, поставила на решение метку безоговорочной верности и начала писать, заботясь о том, чтобы текст оставался читабельным. Больше ничего контролировать не было нужно – за меня работала память Лайтина, я же лишь читала то, что писали мои руки.

«Сила всегда рождается дважды, но каждая по-своему, Сила двулика, но лишь если посмотреть по-настоящему, она не стремится к власти и не знает, что с ней делать, если вдруг получает, лишь Сила может увидеть более одного варианта грядущего, ведь выбор между ними – ее прерогатива». Дальше рука воспроизвела пометку на полях: «Только бы она сломала предопределенность» плюс полдюжины восклицательных знаков, затем добавила «А надо ли?» и вернулась обратно к основному тексту. «Во время, названное Веком Перемен, все вернется на круги своя, сказано первыми, но сможем ли мы это предотвратить? И не вызовет ли перелом чего-либо такого, с чем мы не сможем справиться? С этими мыслями я открывал страницы, посвященные времени Вечной Силы. А видел… Видел лишь ровные строчки клякс, за которыми умело скрывались миллиарды судеб. Видел короткие годы счастья, полного и безоговорочного, но лишь для большинства… Потому что не бывает так, чтобы для всех. А ведь потом будут считать, что было именно так. Даже те, кто знал правду, с радостью будут повторять ложь и верить в нее. Потому что так проще, так хоть какой-то предмет для веры останется… Неужели я первый, кто открыл эти двадцать томов, заботливо оправленных в искажающие обложки, и увидел ожидающее нас будущее? Я давно забыл, кому молился человек по имени Лоренс Ридл, да и этот бог вряд ли сможет помочь Лайтину. Ему, то есть мне, ничто уже не поможет – я открыл это окно сам и сам должен рассказать всем, кто захочет слушать… Итак, на девятом году правления Вечной Силы случится…»

–Что пишем? – поинтересовался из-за плеча молодой нетрезвый голос.

–Воззвание к народу, – возможно, слишком злобно ответила я, закрывая тетрадь. – Во имя Хаоса, Истины и всего такого. Школьное задание.

–Я такие не давал, – грустно заметил голос. Я обернулась. Еще один знакомец из незащищенных кусочков памяти Мэлис.

–Профессор Кэйли, если не ошибаюсь? – негромко задала я по сути риторический вопрос.

–Какой из меня профессор, – молодой парень, вот уже двадцать тысяч лет носивший звание последнего истинного, сел рядом со мной на подоконник. Прямо туда, где только что лежала тетрадь. – Просто в свое время получил педагогическое образование в Мейплиф, а местным дипломам цена… В общем, такая же, как и у «корочек», в которые их вставляют. Плюс бумага, краска и сожженное принтером количество ватт, или в чем там электричество меряют…

–Не знаю, на техноартефактах досыпаю, – сходу нашла я ответ.

–Не важно, – Кэйли меня даже не думал слушать. – Знаешь, кто я? А никто! – и бывший препод по общей магии громко засмеялся на полкоридора. Затем провел рукой по короткому ежику рыжих волос – прическе «под Контера» – и продолжил уже тише: – Да, всего лишь мелкое вредное ничтожество, в настоящее время верящее исключительно в, как ты остроумно заметила, Хаос, Истину и двадцать второго шефа. А вот почему, не скажу… Можешь меня даже пытать, по всей программе для седьмого курса! – и коридор опять огласился истерически-пьяным смехом.

–Я на шестом, – и пытать мне никого не надо. Сам все расскажет. Кто другой на моем месте бы послал его проспаться – ведь еще не все мозги растерял, выбрал самый безобидный вариант – ничем не отличающийся от ученицы, которая по идее должна была именно так и поступить. Но у всех бывают проколы. И я как раз поняла, что мне подвернулось нечто куда интереснее восстановления пророчеств Лайтина. А именно – кладезь информации, которая может оказаться очень даже нужной. Причем в состоянии, идеально подходящем для изъятия этой самой информации. – Орать не стоит, я все отлично слышу, – из глубин чужой памяти услужливо всплыл набор схем по считыванию данных с демонов. Так, мне надо получить четкую систематизированную версию того, что Кэйли по идее обязан держать в тайне, причем из его уст, – а не кучку разрозненных сведений, которые в стройную концепцию складываются только тогда, когда уже поздно. Тщательный расчет воздействия занял доли секунды, равно как и оно само.

–Контеровцы единым фронтом против новой бучи – ну, так они все время не могут решить, как к Вечной относятся, – голос Кэйли стал удивительно ровным и спокойным, как будто он читал лекцию, причем аудитории из одного демона. – Ведь Золтар и Селайт[ 28 ], что бы ни говорили, внуки Контера… Короче, зря меня к этой кодле прикрепляли, все равно они будут сидеть в нейтрале, а на действия их только не отрекшийся наследник поднять может. Согласно Контеровского завещания…

Кэйли снова сбился на пьяноватый смех. Пришлось усилить воздействие – пока что ничего особо интересного сведения категории топнутого секрета не содержали. Действительно, поведение наследников Контера – наполовину организации, наполовину секты, запрещенной задним числом и привлекающей новых членов древним, как мир, методом под названием «Раз нас за что-то не любят, то присоединиться будет очень оригинально» – носило характер хронической вялотекущей недеятельности. Кто-то утверждал, что это лишь маскировка, а на самом деле чем-то там эти оригинальничающие личности занимаются. Но это грязной воды домыслы, и ни на что самозваные наследнички не способны.