Мэлис Крэш и Бешеные Тараканы

–Я не об этом, не переводи тему, – Ангмарская снова опустила ноги на пол, пытаясь устроиться поудобнее. – Просто Кирстен…

–Есть Кирстен, – закончила я. – И ничего более. Успокойся. Лост не зря рассказал это только мне. Все обойдется.

–А, ты видела, – хейтерша стряхнула с ног сапоги и завалилась назад, на кровать. – Тогда даже спрашивать не буду. Я тут у потерянного просмотрела Книгу Молнии, так там столько всего на тему будущего и того, как плохо его знать… Так что пошло это ясновидение к Контеру. Уже двадцать идиотов насмотрелись за всех… Мы и так знаем, что они все видели, зачем еще и проверять? Ты тоже это читаешь? – я как раз убирала свою копию к остальным книгам.

–Да, – я всунула тетрадку между «Антологией ошибок» и учебником по истории. – И уже узнала кое-что интересное про себя. Представляешь, какая-то личность назовет меня Второй Силой…

–Конечно, не все же рискнут прочесть произведение Лайтина, – здраво подумала вслух Сулмор. – Может, через полтора года закатить мощное отмечалово дня рождения Второй? Чтобы даже на последнем этаже узнали…

–Можно, – мысль мне понравилась. – Надо эту идею подкинуть тем, кто уже книгу купил. Я не собираюсь свой день рождения поганить…

При упоминании дня рождения что-то сверкнуло у меня перед глазами. Попыталась поймать вспышку видения более четко, но оно издевательски помахало хвостом и испарилось. Ладно, если важное, то еще вернется.

–Кстати, а тебе что подарить? – знает же, когда спрашивать… До моего дня рождения еще больше полугода и куча стрессовых ситуаций, сто раз успею забыть, вот и сюрприз получится…

–Не знаю, – а если не забуду? Зачем ломать традицию? Не первый раз так отвечаю…

–Ничего, я что-нибудь придумаю, – Ангмарская переместила себе в руку будильник. – Завтра во сколько встаем? Вроде должна быть еще одна репетиция, уже на месте…

–Рано еще, – не знаю, кто как, а я не настолько устала. Сулмор посмотрела на меня такими умоляющими глазами… Похоже, хейтершу умотали до предела.

–Так во сколько? – Ангмарская поняла, что я заметила ее взгляд, и перевела глаза на часы.

–Часов в десять, – я совершенно неожиданно для себя зевнула. – Как бы мне хотелось, чтобы все прошло идеально…

–Ага, конечно, – Сулмор отправила переставленный будильник на место. – Так и будет…

–Можно не издеваться? – я полезла в шкаф. Мне пришла в голову мысль насчет того, что бы одеть из моих собственных настоящих вещей. – К нам собирается Кирстен, для кого-нибудь это точно кончится нехорошо, даже если для нас дело уладится, – я вытащила коробку с сохранившейся надписью «Присвоение карается законным хозяином» и открыла. – Флейм я вообще видеть не могу, светлячку ненормальную, а Фини – слышать, – я достала из коробки босоножки. Обувка мощная, платформа такая, что можно мелкомасштабные генетические чистки проводить, цвет, что понятно – черный… И размер нестрогий, в любом случае налезут. – Мне завтра надо будет иллюзию по возрасту накидывать… То есть, не иллюзию, а тело менять… Ну и какая, к Контеру, может быть надежда на благоприятный исход?

–Вот по последнему можешь не дергаться – на большую аудиторию воздействие будет минимальным, я посчитала, – Ангмарская продолжала раздеваться. – Разве что залу покажется, что ты просто божественно поешь. Врожденные способности за мухлеж не считаются. Тем более что ты и так отлично работаешь, разве что можешь лажануть…

–Спасибо за комплимент, – я обнаружила на ремешке босоножки что-то примотанное. Какой-то медальончик на цепочке. Я узнала узор на нем сразу. – Вот и мелкая надежда появилась, правда, только для меня…

–Ты о чем? – Сулмор удивленно посмотрела на украшение.

–После концерта мне не придется пить с новыми жителями сто семнадцатой, – я решительно повесила медальон на шею. – По-моему, хватит с меня света и светлых линий… Ты не знаешь, темных волновиков у нас в корпусе не водится?

–Кажется, нет, – не уверена, что хейтерша может знать точно, но мне и самой так же сдается.

–Хотя какая разница – они все равно только соль нюхают, – и далеко не все, если я правильно понимаю их идеологию. Кстати о сто семнадцатой ветке – светлых течений там пять или шесть разновидностей, и темных не меньше, если не больше. Так что мой внезапный переход в одну из них примут совершенно спокойно, хоть и повздыхают на тему укрепления позиций волны. По секрету скажу, что я сама очень слабо разбираюсь в этой конкретной синтегии. Знаю только, что светлый волновик с темным на одном поле не сядет, разве что поперестреливаться. И свой старый медальон с вороном мне уже носить не стоит, хотя я им и так не пользуюсь. Конечно, я на всякий случай дала себе слово повнимательнее вчитаться в какую-нибудь священную книгу волновиков. Потом. Как-нибудь. Или вообще просто в мозгах пороюсь…

–Ладно, давай уже отдыхать, – Ангмарская закрыла тему. Я решила лишний раз не соглашаться и собралась было вырубить свет, как вдруг услышала скрежет чьих-то ногтей по стеклу. Сделав вид, что ничего не заметила, я щелкнула выключателем и резко обернулась. Сквозь стекло улыбалась Рейзо. Я подошла к окну, но открывать не стала.

–Тебе чего? – я на всякий случай шептала, хотя Сулмор обычно разбудить невозможно.

–Да так, – менталка попробовала просочиться сквозь стекло, но я не позволила. – Просто спросить – ты возражать не будешь, если мои завтра перед вами будем выступать?

–Это не ко мне, – попыталась отбрехаться я. – Я порядка выступлений в глаза не видела.

–Мэлис Крэш, ладно тебе, – Рейзо постаралась поудобнее примоститься на подоконнике. – Все я понимаю. Просто завтра бучу не поднимай, и все.

–А с какой стати? – в общем, меня особо не волновало, после Рейзовцев выступать или после чертей в ступе. Но им-то с этого какая выгода?

–Так Кирстен же приедет, – ага, значит, уже все в курсе…

–И что? – я немного удивилась. Видимых преимуществ в ситуации я не нашла.

–Так мы хотим, чтобы она на нас опоздала, – объяснила менталка. – Крабопаук ее знает, что ей там нравится…

–Ага, чтобы в случае чего нас повесили, – кажется, мое видение такого не допускало… Камушки, что ли, поспрашивать? Что-то я в последнее время почти к ним не обращалась…

–Ну, Величайшая, вам-то все равно, – Рейзо зависла в воздухе и прижалась лицом к стеклу. – А мы жить хотим…

–Еще скажи – учиться у Кирстен, – хохотнула я. Менталка хотела что-то сказать, но промолчала. – Ладно, мы на «Ангела» претендуем. Валяйте, двигайтесь по списку, как хотите.

–Слушай, Мэл, я тебе как-нибудь отдам этот долг, ладно, – я милостиво кивнула и проследила за полетом Рейзо по направлению к ее окну. Камушки, появившиеся на ушах по первому воспоминанию об их существовании, одобрили мое решение. Правда, спать мне уже расхотелось, а захотелось обсудить с камнями, что бы могло значить мое видение (если быть предельно точной, выглядело все так: Кирстен Сайрелл разговаривает о чем-то с директрисой, уже после концерта, причем сама леди гений совершенно спокойна, а наша глава школьной администрации… В общем, не плевалась, но вроде бы была чем-то недовольна, хотя по ее морде лица мало о чем можно судить. Мы же, в смысле все исполнители, болтались где-то на заднем плане, раздавая народу автографы). Камушки переварили предложенный им образ будущего и забормотали нечто не до конца вразумительное:

–Развилка, – сообщил на этот раз левый.

–Первый вариант, – уточнил правый. – Вероятность сорок три процента.

–Показать вторую возможность? – уточнил левый.

Я согласилась. С помощью одного из мощнейших артефактов первых видеть будущее было куда проще. И изображение было намного четче. В этом варианте в общем мало что изменилось. Просто количество народа, осаждавшего выходящих исполнителей, заметно увеличилось, а дискуссия Кирстен и директрисы обрела более благожелательное направление. Я попробовала потребовать звукового сопровождения, но услышала только, что мне не стоит знать заранее слишком многое.

–Интересно, вы и Аккарти то же самое говорили? – вполголоса произнесла я. Вопрос предполагался риторическим.

–Мы не созданы для того, чтобы ломать дорогу, лишь чтобы вести по ней, – ответил правый камень. Я отослала оба – не спать же с ними… Но левый успел оставить за сбой последнее слово, сообщив, что развилка, конечно, есть и зависит от меня, но я буду не в состоянии повлиять на исход событий. Я было хотела вернуть антисоветчиков обратно, чтобы разобраться подробнее, но потом просто плюнула на это дело. Какая, в общем, разница? Пусть будет, что будет, и вообще все гадости лучше узнавать вовремя и не мучаться дольше, чем надо.

Эпизод пятый – «Жизнь наносит прицельный удар»

Утро прошло до жути спокойно, хоть я и проснулась раньше времени. Из чисто хулиганских побуждений я, нацепив медальончик поверх Айлановской майки, попалась на глаза спешащим на занятия Ханне и Джордан. Пользуясь обнаружившейся в архиве памяти информацией, я обстоятельно объяснила девчонкам, что являюсь отныне синтегисткой сто семнадцатой ветки по Фостеровской темной линии (насколько я сама поняла, в реальности, послужившей образцом для построения данного направления синтегии, аватар сто семнадцатой линии представлял из себя агента местного мирового зла, игравшего под мессию) и прошу прощения за случайное обещание отметить с ними свой окончательный синтегиозный выбор. Глаза волновичек совершили недолгое путешествие на лоб. Я же, не успокоившись на этом, извинилась за свою неопытность в синтегийских вопросах и, не видя эффекта, завела мощную речь, направленную на обращение светлых. Если бы я была уверена, что подействует, то ничего бы не говорила. Но, к счастью, здесь интуиция меня не подвела. Ханна выпала в обморок, а Джордан утащила ее на себе куда-то в неизвестном направлении. Я записала это происшествие (свидетелей изо всех дверей навылезало столько…) себе в плюс. Теперь точно никто даже не попробует вспомнить идиотскую шуточку про дрова…

В качестве места, предназначенного для выступлений, было выбрано какое-то непонятное помещение, которое я сначала вообще не узнала. Как оказалось, там и раньше проводилось вручение «Гремлина». Просто зал передекорировали так, чтобы угодить и светлым. Кстати о светлых – эти странные демоны тоже присутствовали. В огромном количестве, раз в пятьдесят превосходящем нормальное демографическое положение. Засвеченные больше кучковались своими группами и даже не пытались занять сцену… Ибо там демонстративно настраивал аппаратуру знакомый мне по предпоследней пакости с директрисой Мабон. Пока я с изумлением наблюдала за этой сценой, меня кто-то ткнул в спину. Я возмущенно проигнорировала…

–Мэл, какого цвета стоп-кран в переходнике? – голос принадлежал Лосту. Я решила не оборачиваться и просто ответила:

–Белого! А тебе зачем? – этот прикол прокатывал только с совсем уж младшими шкодниками. Старшие, типа меня, были в курсе, что кнопка срочной отмены в последнем варианте конструкции переходника действительно заменена на рубильник, обычно белого цвета, и обзывается сей девайс стоп-краном. Авторство жаргонизма не выяснено.

–А по-моему, черно-рыжий в полосочку, – так, это уже оскорбление… Я внимательно уставилась на Мабона. Похоже, ему поручено было испоганить всю аппаратуру светлым. Ну и правильно, за то, что они на соревнованиях с освещением творят, им надо чего покруче устроить…

–Не поняла юмора, – холодно отозвалась я. – Я что, опоздала?

–Это раз, – Лост переместился так, чтобы заслонить мне сцену. – И еще нас по списку передвинули, выступаем после Рейзо… Я пытался права качать, но без тебя что-то не получается…

–Плюнь и забудь, после Рейзо мы только лучше смотреться будем, – отмахнулась я. На стоп-кран в такой ситуации, в общем, можно и не обижаться…

–Кирстен еще не прибыла, – потерянный мое объяснение принял. И даже спрашивать подробности не стал. Похоже, тоже перечитался Книги Молнии.

–Появится, – я поискала глазами наших. – Мы где сейчас сидим?

–За сценой, здесь пока что только просветленные тусуются, им «помещений не хватило», – пояснил Лост. – Фини с чего-то распсиховался, кстати, когда я про Кирстен сказал.

–Его сестра в цветнике училась, – вспомнила я. – Та еще сволочь, кстати – я про Локиэ.

–Понятно, – протянул потерянный. – Ладно, пошли. Тебе еще переодеваться и тело менять… Заранее не могла?

–Нет, – отрезала я. Рассказывать всем подряд, чем это могло бы закончиться, я не собиралась. Пусть сам на собственной шкуре прочувствует.

–Ну, как хочешь, – я поняла, что обо мне опять подумали, как о детали переходника. Но искать подтверждение этому в мозгах Лоста не стала, а спокойно последовала за ним в косые коридорчики, созданные при помощи искривления пространства за сценой. Наконец мы дошли до двери с надписью «Бешеные Тараканы». Перед этим названием кто-то приписал «осторожно!», каковой факт меня не сильно порадовал, но оставил Лоста совершенно равнодушным. Это заставило меня заподозрить потерянного в авторстве. Про себя, конечно.

Народ вяло поприветствовал меня – похоже, у всех начался мандраж на почве перспективы быть услышанными Кирстен. Только Ник невозмутимо повторял свою партию, да еще Элиен преспокойно дрых на потолке. Лост поперся обратно – ловить еще не появившихся Флейм и Сулмор – того, что басистка будет дрыхнуть до десяти, я решила не говорить.

–Где тут у нас главный псих? – я поискала глазами Финве. Эльф сидел в углу, обняв колени, и мелко трясся. – Ну что такое, а? Она тебя все равно не убьет… Это ж только я могу, – я постаралась как можно дружелюбнее улыбнуться.

–Не получится, – прокомментировала мои попытки Миранда. – Он по тексту песни трясется. Вдруг Кирстен обидится на намек?

–Да какой намек? – не подумав спросила я, но тут же поняла, в чем дело. Как ни крути, Кирстен Сайрелл известна еще и тем, что в свое время раздолбала к чертям собачьим родную реальность.

–Дошло? – Миранда все это время наблюдала за энергичной работой мысли, адекватно отражающейся на моем лице.

–А что дошло? – робко уточнила из-за барабанов Ксари. Я вздохнула.

–Ну, нашли проблему… Честное слово, как дети малые! – при помощи грамотного применения телекинеза я подняла Фини над полом и привела в положение «смирно». – Беру дело под свою ответственность! Так что перестал трястись и начал распеваться, я пойду послушаю – и если в зале останется на ногах хоть один светлый…

Я выдержала многозначительную паузу и по возможности медленно покинула комнату. По коридору правда, пронеслась со скоростью ядерной реакции, но меня в этом винить нельзя. Голос эльфа, хоть и слегка дрожащий от остаточного страха, без проблем проникал через все защитные сооружения и поля. Светлые, на которых без предупреждения обрушилось сие бедствие, действительно не все удержались на ногах. Но на этом их злоключения не закончились – услышав достижение нашего чуда с ушами, Рейзо решила устроить неформальное соревнование. У меня заложило уши. Напрочь. Поэтому Лоста я смогла только увидеть, а поскольку говорил он что-то, повернувшись ко мне антифасадом, то даже воспользоваться методом чтения по губам не получилось. Наконец потерянный соизволил немного сместиться в пространстве, и я поняла, что ругался он с Флейм. При помощи начавшего восстанавливаться (Финве затих одновременно с Рейзо) слуха я уловила, что речь шла о непозволительно близком уровне общения со светляками. Я подумала, что при новости о выборе Флейм Лоста вообще удар хватит, и решила – лучше пусть он ничего не узнает, так и уйдет из «Врат» в счастливом неведении…

–Что это было? – какая-то светлая набралась наглости спросить у меня… Я обернулась с большим желанием дать по морде, хотя бы в моральном смысле. Но тут же его потеряла – это оказалась Алара, старшая сестра Рингила.

–Так, народ распевается, – вежливо ответила я, мысленно умоляя аватара первой ветки (ну, первое, что приходит в мысли), чтобы Лост не оглянулся. – Ненавижу эту жизнь…

–Я тоже, – Алара немного замялась перед тем, как произнести эту традиционную хейтерскую фразу.

–Ты в группе или где? – поинтересовалась я. Алара кивнула.

–«Алая заря», – произнесла она название группы. – Хотя неважно… А ты?

–«Бешеные Тараканы», – в тон ей произнесла я. – Тоже неважно.

–Ладно, я пойду, – хейтерша двинулась в направлении одной из кучек светляков. Я даже не провожала ее взглядом – она все еще оставалась жертвой моего летнего обмана. Разубеждать товарищей, уверенных в моем хейтеризме, я не собиралась – вдруг еще понадобится такое удобное прикрытие?

–Так, просветление заразно, – процедил над моим ухом потерянный.

–Это моя знакомая по каникулам, – я немного запрокинула голову назад – этого хватило, чтобы увидеть с необычной злобой поджатые губы Лоста. Типичное их положение для нашего хайрастого чуда – улыбка с каким-нибудь оттенком, чаще всего хитро-заговорщицкая.

–Все равно. Делать вам больше нечего, только со светляками болтать, – Лост быстрым шагом направился к наконец-то соблаговолившей появиться Сулмор. Я, немного смущенная этой вспышкой неприязни, двинулась обратно в комнату – в конце концов, надо было готовиться к выступлению и приводить в порядок хотя бы внешний вид – мысли, как я с сожалением поняла, этому уже не поддавались. Собственно, наглядная демонстрация единства и борьбы порядка с хаосом в нашей жизни. Побеждает, ежу ясно, обычно хаос, только ему иногда помогать надо…

Я громко похвалила Финве сразу, как только вошла, особо отметив, что его голос свалил куда больше светляков, чем подвывания Рейзо. Эльф, казалось, почти что успокоился. Если кому-нибудь не стукнет в орган, обычно именующийся головой, идея лишний раз помянуть Кирстен, то все обойдется… Я подумала было о том, чтобы закрыть Фини глаза поляризованным полем, не позволяющим видеть зрителей, но вспомнила, что это малость против правил… В смысле, легко заметят. Пока Лост не привел Сулмор, я успела еще раз, на всякий пожарный, повторить слова своей песни. Как только Ангмарская появилась, я срочно при помощи телепатии ненавязчиво уточнила у нее вероятную реакцию на мое преображение. Сулмор мгновенно собрала народ вокруг себя и стала объяснять, почему не стоит смотреть на меня, когда я преобразуюсь и переодеваюсь. Я все равно перед тем, как начать, замоталась в поле абсолютной защиты, причем не просто непрозрачное, а двусторонне-зеркальное. Так, чтобы даже самой окружающих не видеть. Кстати, зато себя любимую и дорогую я видела очень даже неплохо. Пятнадцатилетней – не с виду, на самом деле, – я решила оставить себя до полуночи. Потом оболочка должна была вернуться в положенное согласно номинальному возрасту состояние. Экипировка оказалась как раз по моему новому размеру. Волосы, чтобы не усугублять действие без того абсолютной привлекательности, я намеренно взлохматила. Мое отражение в стенке зеркального поля подмигнуло мне и исчезло вместе с отражающей поверхностью.

Несмотря на предостережения Ангмарской принцессы, народ повернулся посмотреть на меня. Да уж, таких взглядов я еще не ловила… И это с учетом того, что действие должно было поровну разделиться между всеми!

–Мэл… Ну все, приз наш! – Лост с трудом заставил мысли повернуть на безопасный путь. Не ошарашенным выглядел только Ник Лара. Вероятно, не мог позволить себе показывать такое чувство ко мне и при мне же. Или, что немного вероятнее, мое абсолютное очарование обнуляло уже зародившееся чувство к Мире… Ну, тогда я ему не завидую.

–Народ, ну хватит пялиться – дырку протрете! – я поправила косуху. – На мне цветы не растут и узоров нет…

–Действительно, – пока народ был занят интересным зрелищем, успела переодеться и Сулмор. Конечно, со мной хейтершу равнять было бы бесполезно, но сама по себе она выглядела очень даже потрясающе. Уже как-то видела ее будущее и примерно ожидала, что появится на месте страшноватой девчонки.

–Ну, Ведьмачка, ты у нас тоже по высшему уровню, – не пожалел комплимента потерянный. – Народ, а вам особое приглашение требуется?

Приглашения никто не подумал потребовать – все срочно позаворачивались в поля и принялись за переодевание – за исключением Лоста, нагло наплевавшего на приличия. Мы с Сулмор, не сговариваясь, отвернулись. За стеной опять завыла Рейзо. Бессмертное «Ни души, ни любви», куда лучше известное в английском варианте. Честное слово, этой-то точно пришлось бы все, что имеет, продать, чтобы купить чью-нибудь любовь… Даже если бы душа была, и ее тоже. И то неизвестно, кто бы позарился… Мира и то не такая противная.

Я осмотрела группу и осталась довольна новыми обликами народа. Может, я еще не так сильно выделяться буду… Лост занялся какой-то игрой с пространством, скорее всего – делал более удобным предстоящий неоднократный перенос инструментов и настраивал одностороннюю прозрачность одной из стен, чтобы дать всем возможность полюбоваться, как облажаются светляки. Вообще-то, это мог сделать кто угодно, но предполагалось, что мы для этого слишком заняты.

–Мэл, все правильно, но перед выступлением это придется снять, – Ангмарская воспользовалась телепатией, но передала мысль словами, а не образами, так что я даже не поняла, о чем речь.

–Что именно? – мысленно спросила я, осматривая себя при помощи смещения точки зрения. В сущности, на мне было надето мало чего такого, что можно было бы снять без последствий.

–Рассеиватель снимешь, а то засекут, – пояснила Сулмор. Действительно, это могло быть только вживленным непредельщиками рефлексом. На подсознательном уровне. Своего рода компенсация за абсолютную привлекательность. Правда, активизировалась эта реакция в виде устанавливания поляризованного щита-рассеивателя почему-то только сейчас. Хотя все равно вовремя – теперь мое действие на народ будет строго таким, как надо. Самое прикольное, что разбираться в том, как этот щит снимать, мне пришлось даже с напрягом – точно запрограммировали. Спасибо создателям… Не предусмотрели проверки на недозволенные действия. И моей недобитой совести, которая не позволит обмануть всех компетентных товарищей из жюри.

–Понято, – отозвалась я. Интересно, это получается, так я действую на ближайших друзей с учетом страховки… Я осторожно уточнила у Ангмарской, видела ли та на мне щит, когда я изменялась при помощи иллюзии – ответ был отрицательным. Ну, вот уже один камень с души улетел – значит, Сулмор все рассчитала правильно и зал в полном составе не кинется на сцену, чтобы лучше меня видеть. Как обычно, хороших последствий у решения побыть честной иметься просто не могло… Своего рода аксиома.

Светляки подстроенного им прикола не просекли. Мабон приперся к нам сразу же, как они приняли его работу, и вручил Лосту пульт управления. Я заметила, что повторять по два раза один и тот же, хоть и удачный, трюк – все-таки показатель недостатка фантазии.

–А, для светлых еще стараться и новые приколы выдумывать, – ответила на это соображение Миранда. Флейм обиделась, но все сделали вид, что не заметили. Все равно у отравленной светом души не хватило бы духу именно сейчас, за какие-то считанные часы до концерта, послать нас на три буквы и отказаться выступать. Вот пару дней назад – еще вполне возможно. Мне, как единственной посвященной в ее тайну, захотелось сказать Флейм что-нибудь такое неоднозначное. Результатом стала посланная мной без пяти минут светлой мысль на тему того, что все те, которые переходят от нас к светлым, достойны звания синтегийских аватаров хотя бы по количеству претерпеваемых мучений. Естественно, речь идет о добровольцах – а то к числу праведных мучеников незаслуженно припишут Ника Лару и того «тварища», который улетел к светлым, еще когда я не училась во «Вратах истинной Тьмы». Имя сего позорища на всякий случай покрыто мраком истории, истерии и презрения – чтобы мы пример не брали, ясен дуб. Как повествует ходящая по школе легенда, к светлым сия проштрафившаяся личность угодила за мухлеж на соревнованиях с ними же. Добро бы в нашу пользу – никто бы и не подумал заметить, а то в светлую… Согласно каноническому тексту, его вычеркнули из списков за употребление кристалки, заменив первым попавшимся однокурсником, с которым у него и так отношения были натянутые на почве семейной связи – естественно, речь идет о родителях, в смысле однокурсники временно являлись сводными братьями. Вот именно сводному брату та вычеркнутая из памяти скотина и попыталась подгадить, но была поймана на горячем и выслана в «Светлый путь» на исправление. Чуть не ставший жертвой брат в прошлом году окончил «Врата», ясный пень досрочно, а забытый подлец все еще обучался на светлого демона. Говорили, что прыгать через курс в «Пути» просто нереально. Разве что назад, и сразу на два, как Ник Лара. Ну, в общем, примите информацию за лирическое отступление. Пока я вспоминала эту историю, все наши развлекались видом пытающихся репетировать светлых. Лост пока что не пускал в ход свой пульт, но и без того было над чем посмеяться. Освободившиеся от занятий ученики (мы не имели права гадить светлякам, а вот они – полное и даже жирное) то и дело прибегали с радостной новостью о том, что теперь пришло время темных. Темные, мы то есть, ржали в голос, но не выходили. Наконец деморализованные светленькие стали выгонять вестников не чуть погодя, а сразу… Причем при помощи обыкновенных пендалей. И достукались – выперли официального посланца от директрисы, а потом чуть не подняли ногу на нее саму. В результате с сеятельницы разумного и далее по списку слетел весь, и без того тонкий, налет цивилизованного, а светляков выгнали из помещения. В «предбанник», где дожидались этого будущие зрители. Поскольку светлая часть этой категории еще не появилась, одаренные «путейцы» тут же оказались в меньшинстве. Дальше мы уже не смотрели – пошли занимать сцену. Рейзо я быстренько напомнила, кому она уже обязана по самое некуда, так что можно было в течение почти получаса наблюдать, как на сцене репетируют две песни «Бешеные Тараканы», а свинюки защищают сцену от вторжения других претендентов. Короче, Лосту, устроившемуся в зале, наше исполнение в общем понравилось. Мы с облегчением выдохнули и уступили место копченым. Мы уже собирались обратно в свое искривление, посидеть до выступления, но тут в зал прорвались двое. Я посочувствовала им – народ пришел послушать лишний раз нас под прикрытием расстановки стульев, а придется им мучаться под Рейзо и иже с ней… Хотя одна из прорвавшихся оказалась Норой… А, ну тогда понятно – хейтеры должны поддерживать в себе отвращение к жизни.

Я помахала Норе и послала мысленно сообщение о том, что видела Алару. Ответа не последовало. Меня это даже немного обидело. Расстановщиком стульев номер два оказался мой единоверец – вот уж кому точно не повезло… Я хотела было поговорить хотя бы с Энвином, но тут меня позвали остальные, и это желание вылетело у меня из головы.

Народ отрывался еще долго. Больше всего меня поразило выступление группы Стана – с моей точки зрения, ментал мог претендовать на «Ангела» не с меньшей вероятностью, чем я со своим новым голосом.

–Вот и конкурент на нашу голову, – прокомментировал Финве. От страха перед Кирстен он, казалось, полностью избавился.

–Контера с два, – возразила Миранда. – Голос неплохой, но ты посмотри, что у них играет…

–В общем да, – согласилась я. Конечно, Стан мог петь так, чтобы за ним вообще ничего не было слышно, но личности, получившие в руки инструменты, невыносимо лажали в соляках. Даже с моим отсутствием слуха это было заметно. – Он, наверное, «Гремлина» собирается получить…

Ломать традицию, согласно которой летучую мышу из драгметалла получали темные, а ангела из того же материала – светлые, кроме нас никто не собирался. Об этом можно было судить хотя бы по тому, что большинство наших даже не думали стараться.

Наконец в зал опять вернулись светлые. Помещение для них все-таки нашлось – чтобы до выступления глаза не мозолили. Потом завалил остальной народ, в том числе администрация. В первом ряду оставили одно свободное место – ежу ясно, для Кирстен Сайрелл. Свободное место это располагалось одновременно рядом с директорским и напротив колонок. Обычно там сидела, по-моему, Рогатая Кобра, но я могу и ошибаться. Сколько себя помню, всегда занимала место в заднем ряду, если вообще приходила послушать это безобразие, и никогда не думала, что придется деятельно в нем участвовать.

Светлые зрители, кстати, прилично опоздали. Тут-то и проявила себя еще раз гениальность темного разума. Все наши товарищи, занявшие ближайшие к сцене места, хором встали и предложили сесть светлякам. В общем даже вежливо, хотя и звучало на весь зал, что чем дальше от собирающихся открывать представление исполнителей, тем лучше… Светлые внимательно осматривали стулья на предмет подстроенных подлянок, заставляя взвывать детектор повышенной силовой активности, некстати включенный заранее. Ученики «Врат» тихо подхихикивали, возбуждая у светлых параноиков еще больше подозрений. Наконец их урезонили собственные учителя, подав личный пример. В смысле, не побоявшись безо всякой проверки занять свои стулья.

Программу действительно открывали светляки – вероятно, в честь новизны задумки. Если честно, даже в немыслимых условиях, которые им создавали наши, отбеленный народ все же смог выдать нечто такое, что в общем соответствовало нашим представлениям о постоянно работавших на критерии «Ангела». К немыслимым условиям, кроме уже описанных издевательств, я причислила и то, что во время исполнения любой песни находился кто-нибудь с большим желанием зайти и сесть. Во-первых, входная дверь мерзко скрипела при прилично-медленном открывании и мощно ляпала об косяк при закрывании. Звуки эти великолепно перекрывали музыку и сбивали исполнителей. Во-вторых, каждый вошедший считал долгом своим поговорить с друзьями и объяснить, какого Контера опоздал и какого черта вообще приперся. В-третьих, просто искать стулья народу было в лом. Стул либо вытаскивался из-под ближайшего светлого – реакцию можно не описывать! – либо творился, что вызывало срабатывание уже упомянутого детектора. Как светлые умудрялись хоть изредка не сбиваться? Изо всех следивших за этим бардаком сочувствовала им только Флейм. В смысле вслух – пару раз с ее стороны прозвучало: «Ну как так можно»? Я злорадствовала совершенно откровенно – в конце концов, кому на прошлых соревнованиях засветили в глаз как минимум тысячекиловаттной лампочкой? Ладно, может, я к светлякам слишком строга, но все получаемое и огребаемое они заслужили, если не больше того…

Мученики отстреливались одна команда за другой под слабенькие выражения поддержки со стороны своих зрителей. Наши, естественно, даже не подумали среагировать. Впрочем, вру… В конце последней песни зал потряс громовой крик «А – 5 – Альфа! Как не ранен?» В заднем ряду кто-то резался в трехмерный морской бой…

В зале зажегся свет. Светляки потянулись на выход. И были оттеснены от дверей народом, заваливавшим внутрь. Кто-то из преподов раздвинул зал, чтобы впустить опоздавших на первое отделение. Мы пригасили свое «окно» на сцену. Смотреть на то, как оттуда выгребали светлый мусор, не хотелось. В зале пошла циркуляция народа – фанаты Рейзо, выделявшиеся синими перьями в прическах, пробивались в первые ряды. Я отвернулась от просвета.

–Так когда мы там вываливаем? – уточнила я у Лоста.

–После свинюков, – потерянный выгреб из кармана какую-то бумажку. – А свинюки – первыми. Вторую песню поем почти в самом конце. Раскидали, гады…

–А первая – моя? – я и так была уверена…

–Да, – Лост перевернул бумажку и, отвернувшись, зашептал объяснение названия группы.

–Кирстен еще нет, – объявила Флейм, занявшая мое место на наблюдательном пункте. – Зато светлые не ушли, хоть и ругаются…

При звуках страшного имени отчетливо передернуло нашего эльфа. Интересно, а что будет, когда она появится?

–Рейзовцы будут сразу две песни петь, а мы по очереди, – вслух подумала Миранда. – Интересно…

–Ничего интересного, – отозвалась я. – Неофициальное разделение. Если бы не я, вообще бы мы после светленьких выступали, пока народ под впечатлением…

–А, в смысле не перестроился, – отмахнулась Миранда и вернулась к гитаре. Я подумала, что она в общем поняла правильно.

Похоже, расчет Рейзо оправдывался – когда свет опять начал угасать, в зале не было ни одного яркого зеленого пятна (Кирстен Сайрелл предпочитает ходить в костюмах светло-зеленых оттенков). На сцене в ярких вспышках света появились по очереди Рейзовцы с инструментами. Лост пробурчал что-то насчет того, что халявить могут все и тырить идеи у бессмертной памяти «Сектора» тоже все, а придумать что-то новое лениво… Наш процесс выхода уже был обговорен и с Рейзовским, к счастью, не совпадал.

Первым номером свинюки представились. Оказывается, их название представлял собой хитро зашифрованную фразу: «RAZOR is the Best Artist! Converse and be Killed! Serious![ 41 ]»

–Оригинально, – прокомментировала я. – Не зря пожертвовали мозгами…

–Да уж, – кто меня поддержал, я не заметила, но голос принадлежал парню. Я еле подавила желание оглянуться и проверить, не Ник ли подал голос…

Что будут исполнять свинюки, я уже знала, поэтому отрегулировала звук на минимум. Народ молчаливо поддержал. Следить за ними нужно было все равно. Все, кроме Фини, которому выходить не требовалось, перешли в готовность номер один. Лост еще несколько раз прочел свою речь, потом скомкал бумажку и с историческими словами «Перед смертью не налижешься[ 42 ]» бросил ее на пол. Я тщательно закрепила в голове вызубренный текст песни вместе с хронометражем. В смысле, какой длины паузы и все такое. Своей памяти я обычно доверяла, но в такой день лучше проверить…

Рейзо домучила вторую песню («Ангелов», к слову говоря), громко выкрикнув последние строчки («Просто солнце ярче горит, когда ты убит!») так, словно обращалась к каждому светлому в отдельности. Наши и так принимали все близко к сердцу…

У меня этот самый орган аж подпрыгнул… Рейзовцы испарились со сцены в синих лучах (я имею в виду, что в качестве эффекта при исчезновении было выбрано «медленное испарение»). Место очистилось. Но ненадолго – тут же туда переместились наши инструменты (разумеется, кроме гитар), Элиен, красиво зависший на оговоренном заранее месте (задачу «изобразить символ» он понял правильно, но символ для изображения выбрал какой-то сильно непечатный) и Лост.

–Народ! – вступление было сокращено до минимума. – Вне зависимости от вашего желания я представлю вам собранную лично мной группу! Называется она «Бешеные Тараканы», и, поверьте мне, именно эти насекомые и водятся как в моей голове, так и у тех, которые согласились в этой группе выступать! Встречайте!

Потерянный спрыгнул прямо в зал и нахально уселся на Кирстенское место. Сцену тут же заняли мы. Никакие спецэффекты при этом не было использованы. Я сняла рассеивающий щит на самой кромке области действия детектора. Этого хватило. Даже светлые повзлетали с мест. Ксари и Сулмор заиграли вступление, народ так в основном и остался стоять. Я вздохнула про себя и взялась за микрофон.

Ты сменишь лицо, как наряд,

Ты войдешь в чье-то тело неслышно, как змея,

Ты кольцами сдавишь меня,

Дав понять, кто из нас в жизни лишний!

Твой вирус любви ядовит,

Он разрушит меня, но напрасны все слова –

Сгорю, как сухая трава,

Может, это мне послано свыше!

И тут время словно бы спрессовалось… В первом ряду сидел тот, кого я ну совсем не хотела бы видеть… В смысле, сознательно. Все тренировки пошли туда, куда солнце обычно не заглядывает – ибо рядом со своим братцем (кстати, стоящим) находился Рианон. И вот он-то стоять просто уже не мог… А я не могла не продолжать петь, пытаясь перекрыть громовой стук сердца… И не могла не смотреть на парня, в очередной раз сраженного моим природным оружием…

Любовь не может быть тихой игрой!

Достаточно искры одной –

Между нами – лишь дьявольский зной!

Шепот молитвы

В каменных стенах,

Лезвие бритвы

На тонких венах,

Счастье наутро –

Горе под вечер,

Все так странно и вечно!

Пусть это будет

Зваться любовью –

Самой нелепой,

Самой земною!

Пусть это будет

Дьявольским зноем,

Зноем, сжигающим все!

Просто есть в арсенале демона вещи, совершенно не определяемые никакими детекторами… Потому что творившееся со мной и творимое мной никак не походило на обычную невинную иллюзию. Искра проскочила, так сказать… Только мне показалось – не одна!

Мне нравится эта война

Между светом и тенью, нечистым и святым!

Захочешь, мы все повторим –

От заката и до рассвета!

Я буду с тобой до конца,

Проклиная, бледнея от страха и любя…

Ты просишь все больше огня,

Но ты станешь щепоткою пепла!{43}

А дальше был еще один припев – слова, затверженные буквально на подсознательном уровне, обретали новый смысл. Что же данная мне сила может сотворить с тем, кто ей подчинился? Сотворить ИЗ него?

Я не помню, чтобы мы так играли на репетициях. Похоже, девчонок тоже захватило моей волной… Энергия заливала зал… концентрируясь в точке, от которой я не могла оторвать глаз. Если честно, в повтор припева я пыталась вложить хоть толику предостережения – но не получилось. Не говорю только за себя, но мы жару точно дали. И тишина, которой всегда кончаются песни, показалась народу настолько чужеродной средой, что ее мгновенно вытеснил вой – не просто вой, а коллективный ВОЙ! Кстати, разочарования – ведь мы уходили… Хотя можно было сломать график выступления, сделать это я бы не дала. Волну нужно было оборвать – жестоко, по-живому, но именно сейчас, пока вокруг не остались одни сумасшедшие и я в центре.

За сценой в первую очередь произошла опять же сцена – причем с виду не совсем хорошая. Я уже опустила щит, так что Ангмарская смогла влепить мне две увесистые пощечины. В голове зазвенело, зато мозги стали на место.

–Спасибо, – искренне сказала я, потирая лицо.

–Эмпатка хренова! – вполне цензурно выругалась Сулмор и ушла в том же направлении, что и остальные. А мне, даже с учетом внешней стимуляции, хотелось вести себя а-ля «Финве в ожидании Кирстен».

Но, естественно, необходимости вернуться в коллектив это не отменяло. Постаравшись смотреться максимально незаметно, я заняла свободный угол. Оказывается, сидеть по методу Фини даже удобно. И думать про всякую гадость в подобной позе – самое милое дело. Например, о том, что я теперь делать буду. Даже демон со стопроцентным иммунитетом от любовной магии, техномагии и энерговоздействий немагической природы вряд ли бы выстоял в тех условиях, которые только что поимели место быть. Я с тоской посмотрела сквозь стенку. В зале творилось невообразимое – темные спокойно общались со светлыми, Алара с сияющей мордой лица принимала самые натуральные объяснения в любви от средней симпатичности парня, выделявшегося только неснятым плащом. Вернее, коричневым гибридом плаща с пальто. Хорошо, хоть шляпу снял… Развеяться при помощи созерцания народа у меня все равно не получилось. На заигрывания хейтерши со светлым смотреть было противно. На вторую достойную внимания пару объектов – Змея с Коброй – тоже. Взгляд упрямо сворачивал в сторону Ри. В конце концов я перестала его удерживать. Несчастная жертва моей ненормальной любви все еще не могла приползти в себя. Скорость процесса оставляла желать лучшего. А вот у меня кретиническое умиление видом ошарашенного лица предмета любви прошло быстро. Естественно сменившись еще более жестокими угрызениями совести. Им я решила тоже не противиться, чтобы быстрее прошли. Эгоистка я все-таки…

На фоне ругались Сулмор и Лост. К этому диалогу я и прислушалась, чтобы процесс растравления души протек менее болезненно. И так было достаточно паскудно.

–Она что, видела, что в зале сидит? – потерянный безоговорочно занял мою сторону.

–А если бы не сидело, так все бы в порядке было? – Ангмарская была на стороне моей совести… Ну у меня и совесть – сходится во мнениях с хейтерами! Или это Сулмор – настолько нетипичная хейтерша?

–Ну ты же не будешь спорить, что народ нас однозначно оценил? – Лост налегал на положительные последствия.

–Ага, вон до сих пор никто не выходит – боятся! – принцесса оперировала фактами. Действительно, после нашего отбытия сцена так и осталась пустой. До закулисья мое воздействие по теории дойти не могло, но вот реакция зала – вполне, вполне… И остановить настроившихся на прекрасное демонов от забрасывания собственноручно сотворенными средствами тех, кто на этот уровень никак не тянул, ничто не могло. Похоже, радовались только Рейзо и ее компания – им-то что, уже отстрелялись…

А я, похоже, прокололась на пару порядков сильнее, чем с дровами… Дрова, кстати, обошли все «Врата» – прикол даже включили в сборники смешных историй, валявшиеся на личных страничках наших. Но мое имя из него исчезло. Народ, ясен пень, единодушно решил, что его с такой историей связывать нельзя… А вот с любовной историей, тем более несколько атипичной – пожалуйста! Одна надежда, что никто ничего не понял. Моя компания не в счет – эти если и растреплют, то лет через эн, в красиво оформленных мемуарниках.

Но все же, что теперь делать с Ри? Ведь, пока я полностью не избавилась от установки на любовь, не смогу снять последствия и с него, да он и не позволит…

–Ты что, не понимаешь? – потерянный наседал на хейтершу все сильнее. – Можно считать, что «Ангел» у нас в кармане!

–На полке, – устало поправил Ник. С чего он рискнул влезть в разговор, заинтересовало даже меня. – Или в шкафу. Эта дрянь семь килограммов весит…

–А ты откуда знаешь? – прозвучало сразу три заинтересованных голоса. Лоста, Сулмор, и Миранды…

–По голове один раз приложили, – не стал темнить Ник. – Вообще, знаете что? Народ без нас разберется, а вот если не прекратите, то повторять этот подвиг будет некому, – Лара выразительно кивнул в мою сторону. Я обалдела и попыталась встать, чтобы не разбираться с данным наглым сочувствием с неподходящей позиции, но переоценила собственную координацию движений. В результате я ощутимо треснулась собственной ценной головой об стенку и временно выпала из реальности.

Наконец–то я выяснила с близкой к стопроцентной точностью, какой вид прихода в себя является наименее приятным. Самое противное – это когда тебя будят одновременно лучший друг и злейший враг, причем при помощи громкого спора на тему, как правильно это делать!

–Пси за помощь, – я бесцеремонно вцепилась в неосторожно наклонившегося надо мной Лоста и приняла вертикальное положение. На этом наглость закончилась. К сожалению, при всем моем неосторожном обращении с контейнером для мозга (то есть, головой) достукаться до амнезии мне пока что не удавалось. Но надежда всегда оставалась…

За то время, пока я не воспринимала окружающую действительность, успело произойти следующее событие: Стан со своей компанией рискнул выйти на сцену и был в общем спокойно принят, несмотря на то, что умение его команды оставляло желать лучшего. Заряд, болтавшийся в зале, мало-помалу рассосался. Впрочем, последствия его еще могли сказаться, причем моя проблема по сравнением с теми, которые он бы создал, была совершенно несущественной. В конце концов, с тем, что выпало на мою долю, жить можно. Хоть я и не очень люблю, когда что-то распоряжается моей жизнью, все же мне еще очень повезло с результатами. Подведем объективные итоги: народ меня любит в том смысле, в котором обычно понимают кумиров обыкновенных, привязанный ко мне Рианон – еще не самый худший вариант из того, что могло привязаться (вспомним, что среди альтернатив – мой собственный прапрадед с 50% вероятности, нравящийся моей подруге хейтер и даже Ник Лара – если бы Мира не спасла меня от этого кошмара!), да и вообще – единственный минус состоит в том, что я почему-то не приемлю полученного таким макаром счастья. Ну, если не считать еще и той малости, что в действительности мне было всего девять лет. Вернее, было бы девять, если бы я пребывала в нормальном облике…

Про демона никогда точно не скажешь, сколько ему или ей лет – особенно, если объект вашего любопытства беззастенчиво пользуется незаконными копиями чужой памяти и еще не озаботился точной регулировкой психики. Мы можем развиваться не с пугающей скоростью исключительно… Да я не в состоянии представить такие условия! Говорят, когда-то очень давно демоны только к тридцати годам достигали того уровня, который сейчас нормален для десятилетних, но это ж было давно и неправда… В смысле, правда, но с тех пор все изменилось. Да и тогда уже было навалом вундеркиндов из полукровок.

–Мэлис, – Лост заставил меня отвернуться от «окна».

–Ну что? – вопрос прозвучал как-то пресно. В общем, я понимала, что произошло – обыкновенный откат по шкале эмоций. С возвращением в положение «полное безразличие».

–Ты была великолепна, – очень вовремя потерянный решил засыпать меня комплиментами… Пардон, констатациями факта…

–И что? – я опять уставилась в зал. Контер дернул Змея сесть рядом с Рогатой Коброй… Ладно, я по идее должна плевать на змеюка… Отвечает за прирученных кто угодно, но к демонам это не относится, как и все моральные правила…

–Я уже говорил, что мы не можем опускать планку, – Лост начал уже действовать мне на нервы. Намеки я понимаю нормально, не надо… Потерянный все равно собирался договорить, но сказал не то, что собирался. – Смотри, она все-таки пришла!

Кирстен Сайрелл была приличной демонессой. Поэтому она вежливо прошла сквозь дверь и направилась к зарезервированному для себя месту. Я ни разу не видела нашего признанного гения собственными глазами до этого дня. Все-таки обладать чьей-то памятью – не значит знать этого демона. Особенно, если память у вас далеко не вся… И вы к тому же так и не удосужились ее просмотреть.

Да, она была определенно нестандартной, наша официально определенная причина большинства проблем, уступающая пока лишь Контеру… Одного взгляда на это создание собственной мысли было достаточно, чтобы понять – Кирстен Сайрелл может сделать что угодно просто потому, что ей так хочется. Возможно, она тоже послужила образцом для тех, кто творил меня – вернее, даже не творил, а обдумывал концепцию. Гениальный мозг иногда нуждается в красивой упаковке. Только в случае с Кирстен упаковка сыграла не слишком благоприятную роль… Впрочем, если бы не неудачная любовь к многодетному папаше Рейвену, Сайрелл не понадобилось бы заниматься наукой в качестве сублимации, и в результате прогресс в определенных отраслях до сих пор не был бы достигнут. А так мы имеем гения, реализующего свой ментальный потенциал и параллельно живущего в свое удовольствие. Конечно, самое главное – это вовремя понять, что живешь как-то не так… Мои размышления на тему «пример Кирстен. Как им руководствоваться?» прервала чья-то истерика.

–Я не буду перед ней петь! – Финве с печатью ужаса на лице пятился от просвета. – Слышите, не буду!

–И не надо, – Лост пожал плечами. – Мэл споет. Ведь правда?

Я подумала, что надо подыграть, и кивнула. Казалось, что иначе поступить и нельзя. Но все-таки я переоценила выдержку нашего эльфика. Дойдя до стены, Фини без предупреждения переместился. Похоже, ошеломило это не только меня…

–Вот зараза, – я поразилась сдержанности Ангмарской. – Ничего, я с ним потом разберусь…

–Это я разберусь, а ты помогать будешь, – конечно, я могла бы призвать на помощь камушки и в два счета найти необязательного эльфенка где угодно, но пользы от него после этого… Пусть лучше сам осознает, вернется и перед всеми кается. Мой защитный пофигизм позволял спокойно дать этому произойти. – Потом…

–Мэлис, ты что? – похоже, мое согласие посчитали всего лишь трюком… В общем, так и было. Но других вариантов нет. Значит, Сулмор может удивляться сколько угодно.

–Я ничего, – отмахнулась я. – Лост, как ты думаешь, неважно ведь, что песня по идее мужская?

–Не страшно, Рейзо такие уже пела, – потерянный ответил слишком уж быстро… Возможно, это решение он обдумал заранее.

–Тогда все в порядке… Народ, время есть, хоть его и мало. Успеем! – и на разговоры не по существу мы уже не отвлекались. На мысли тоже – хотя я успела подумать, что применение с пользой для общего дела даже бесполезных последствий эмоциональной разрядки тоже могло быть запрограммировано. И, возможно, именно этот поворотный момент и поимели в виду камушки. Что в конечном итоге выберу я, но выбор определен заранее. И хорошо еще, что речь идет обо всякой ерунде, а не о чем-нибудь серьезном.

Несмотря на то, что в общем можно было особо не напрягаться, я все равно постаралась довести исполнение до доступного мне «совершенства». К счастью, времени как раз хватило. Народ перетасовал расписание, чтобы сбросить нас в конец. Лост параллельно следил за выступавшими, так что момент второго выхода мы не проворонили.

Потерянный сообщил только что прибывшим и тем, кто уже забыл, что сейчас исполнят свою вторую песню «Бешеные Тараканы», и опять соскочил в зал. Место для него нашлось сразу же. Я, пока играли вступление, постаралась настроиться не хуже, чем в прошлый раз – Лост был прав насчет того, что не стоило терять планку. А вот от потери головы я застраховалась – во всяком случае, народ получит еще одну порцию удовольствия и ничего лишнего не заметит. Ни Рианона, ни Энвина в зале не было, уже легче. Правда, я пропустила момент их ухода. Сознание записало в плюс то, что Ри вообще смог уйти, и пошла моя программка, сваянная в кратчайший срок, но в общем нормальная. Как же иначе – ведь я не имею права ошибиться, когда выступаю, особенно теперь, после уже достигнутого. Это остальные могут полагаться на слух, я – только на память. Здравые мысли кончились, меня опять подняло на волне. Только уже немного другой. Я запела, стараясь правильно передать настроение.

Слепая ночь легла у ног

И не пускает за порог.

Брожу по дому, как во сне,

Но мне покоя нет нигде.

Тупая боль пробьет висок,

И пальцы лягут на курок,

А в зеркалах качнется призрак,

Призрак любви!

Возьми мое сердце,

Возьми мою душу!

Я так одинок в этот час,

Что хочу умереть…

Мне некуда деться,

Свой мир я разрушил.

По мне плачет только свеча

На холодной заре…

В этот раз я могла выбрать точку фокусировки. И выбрала Кирстен. Если честно, меня удовлетворила ее реакция на некоторые ключевые слова. Кажется, это подходит под определение понятия «заинтересовать»…

Ты умерла в дождливый день,

И тени плыли по воде…

Я смерть увидел в первый раз,

Ее величие и грязь!

В твоих глазах застыла боль –

Я разделю ее с тобой…

А в зеркалах качнется призрак,

Призрак любви!

И, кажется, я ее зацепила… Действительно глубоко, хотя даже не анализировала ее память. Просто прошлась по фактам. Это всего лишь случайность, что они совпадают с текстом песни. Причем даже не все – просто, я уверена, Сайрелл слышала то, что хотела слышать. И поэтому повтор припева заставил ее вздрогнуть…

Я слышу утренний колокол –

Он славит праздник!

И сыпет медью и золотом…

Ты теперь в царстве вечного сна!

Я слышу утренний колокол –

Он бесов дразнит!

И звоном небо расколото –

На земле я любил лишь тебя…{44}

А последнюю фразу она, кстати, четко проартикулировала. Я заметила. Да, а ведь это всего лишь общеизвестный факт… На повторе она уже подпевала и чуть не плакала. Крепкий орешек, столько продержалась… но против меня никто не устоит.

–Возьми мое сердце… – пропела я. Музыка стихла. Директриса лично отключила традиционный детектор. И зал зашуршал сотворяемыми цветами. Меня и ребят сначала забросали ими, а потом на руках спустили со сцены. Впрочем, я это уже видела со стороны, поэтому могла действовать на автомате, параллельно прислушиваясь к тому, о чем говорили Кирстен с директрисой. Оказывается, можно слушать ушами того, кто все еще находится в резонансе с тобой. Интересно…

–В общем, полностью будет только со следующего года, но это уже точно, – я поймала слова Сайрелл со второй фразы. – Вечная пересмотрела квоты, в конце концов добились… Теперь и вам тоже хватит, излишки пришлем как можно скорее… Ваши таланты не должны находиться в худшем положении по сравнению с моими…

–Понимаю, ис-с-с-с-следования, – прошипела директриса. – Высшее учебное…

–Рвутся сразу ко мне, необученные совершенно, – слова начали теряться. Кирстен выходила из резонанса. – Дурная бесконечность могла получиться…

–Мэлис, мы всех сделали! – окончание заглушил голос Лоста, решившего подбодрить меня еще раз.

–Ты не представляешь, что мы сделали! – я передала содержание подслушанного разговора. – Так бы и ждали до следующего года, если бы не получилось… Она была готова послать директрису лесом и дальше, а я ее сбила с мысли!

–Потом, – потерянный не собирался изменять собственному правилу и обсуждать важные вещи мысленно. – Слушай, как из этой кучи сбежать в целом виде, чтобы поклонники не обиделись?

Эпизод шестой – «Возвращение старой проблемы»

Как нас вчера на сувениры не разорвали, не знаю. Возможно, мой аватар помог, – во всяком случае, я его просила. Руки отваливаются – пришлось правой тоже автографы оставлять, хоть и получались абсолютные каракули. Народу главное, что эти загогулины я накарябала…

Нет, это называется выспалась! Рухнула в кровать в чем была, даже до момента обратного преобразования не дотерпела. Кстати, насчет кровати я тоже сомневаюсь… Веко пришлось поднимать даже не усилием воли, а телекинезом. Глаз обожгло отраженным от монитора лучом солнца. Так, правильно сомневалась… это кровать, но не моя, а Ангмарской. И лежу я строго поперек, перпендикулярно, так сказать. Причем самой Сулмор в постели нет. Я со скрипом костей и совершенно естественным стоном подняла свою некачественную оболочку и привела ее в вертикальное положение. На моей кровати (если я что-то понимаю в справедливости, принцесса имела полное право ее занять) тоже никого не было. Наверное, Ангмарская вчера просто не дошла… Ничего, не пропадет.

Штаны сползли в район коленей, напомнив лишний раз о необходимости снять сценическое оборудование. Я освободилась от более не соответствующих размеру одежд, оставшись в Айлановской майке и босоножках.

Расписание упорно отказывалось всплывать в голове. Удалось только вспомнить, что льготы еще не кончились и за пропуск занятий сегодня репрессивных мер не последует. Или только первого? Я решила не мучаться и включила комп. Ломать комедию он не стал, что меня уже порадовало. Действительно, первые занятия участникам самодеятельности сняли. Вторым была общая магия – с примечанием «ритуалы огней, начальное занятие курса». Я подумала и решила, что это лучше не пропускать. Следовательно, стоило поторопиться. Я одновременно проверила свое предположение по часам и взяла свои обычные джинсы. При этом из кармана выпал кровавый кристалл. Что бы сделали со мной, если бы узнали, что я скрываю от народа… Хотя всему свое время. И я еще не придумала историю о том, как это сокровище ко мне попало. Правда в данном случае не годится. Так что я просто положила ценный предмет на место.

В класс я успела вовремя. Народа там было мало – похоже, тема большинству была менее интересна, чем возможность подрыхнуть в свое удовольствие. Миранды, например, я не нашла. Зато вечные спорщики, имен которых я так и не удосужилась узнать, уже ругались в середине ряда. Речь шла обо мне, что мне польстило. Один из товарищей настаивал, что я – величайшая из всех непрофессиональных исполнителей в истории «Врат», а второй считал, что я и реальностные таланты без проблем оставлю с носом. Да, конечно, стоило отпустить на волю новую проснувшуюся способность… Конечно, Сулмор в чем-то была права – эмпатия здесь повалялась очень близко. В аспекте излучения своего чувства, а не восприятия чужих. Если подумать внимательнее, такая способность по идее доступна многим демонам, практически все могут спроецировать свои ощущения на других. Но засечь ее применение мной детектор не смог. Значит, реализуется она как-то иначе… Кроме этой темы, в голове нагло пихался вопрос с Рианоном. Так что я выбрала для полного занятия мозгов первое и принялась тщательно обмусоливать проблему. Детектор определяет воздействие, которое производят демоны при помощи собственной силы. На определенном расстоянии, которое можно задать. В общем, это дурная машина с одной функцией, которая создана для того, чтобы освободить мозги демона от монотонной работы по сканированию и анализу излучений. Без подобных устройств можно легко обойтись, но, согласитесь, это было бы не умнее, чем отказываться от калькулятора по одной той причине, что можно считать в голове. Определенное преимущество детектора в том, что его достаточно сложно обдурить. Даже поставленное вокруг него поле абсолютной защиты само по себе будет излучать достаточно, чтобы машинка взвыла. Значит, мое воздействие не предполагает использования знакомых видов излучения. Я еще раз вспомнила, как исполняла песню (ради предосторожности – вторую). Вроде бы каждый услышал то, что хотел сам, и даже Кирстен, на которой концентрировалась я, тоже слышала нечто свое в одном и том же тексте. Просто я чуть усилила это восприятие, параллельно введя точку сосредоточения в резонанс со мной и навязав ей, совсем незаметно, еще одну мысль в дополнению ко всему пласту поднятых ассоциаций. Воздействие можно было бы отнести к сложноспектральным. Вообще-то это термин из другой области, но в общем подходит. Итак, смысл влияния заключался в том, чтобы при помощи обычных слов… А вот и зацепка! Слова сами по себе обладают небольшой силой. На демонов они действуют слабо, на других разумных – сильнее. Иногда все зависит от способа произнесения. Вероятно, именно в этом заключался один из моих даров – говорить так, чтобы это влияло на демонов, просто в сочетании с качественными, богатыми ассоциативными текстами, еще и исполняемыми под соответствующую музыку, воздействие оказалось немного другим. А если еще и приплюсовать мой внешний вид… Да, используя такую комбинацию неопределимых и слабоотражаемых влияний, даже Контер смог бы сделать многое… Понятное дело, зачем это вкладывали в меня. Но для серьезных дел я этим пользоваться не буду. Наверное…

Фестин, за некомпетентность выпертый из «Пути» и уже успевший напакостить у нас препод по общей магии, которого пока что не уволили только по грандиознейшему недосмотру, вошел в класс, нарочито сгибаясь якобы под тяжестью небольшой коробки. Старался он зря – помочь ни у кого даже мысли не появилось. Маг водрузил коробку на стол и хлопнул по кнопке часов. Прозвучал противный писк.

–Вам оттуда нормально видно? – язвительно поинтересовался препод у задних рядов. Сидевший там народ энергично закивал. – Тетрадочки открываем, в учебниках вы этого не найдете. Разве что я найду время свой выпустить.

Дождавшись выполнения своих команд – даже я сотворила тетрадь и ручку – Фестин быстро начеркал на доске заглавие «Огненные ритуалы» и грубую таблицу.

–Итак, что вы уже знаете о расе огней? – вопрос был адресован всей аудитории. Но первой сориентировалась смутно знакомая мне девчонка.

–Раса демонов-полукровок, заново открыты Великой Четверкой[ 45 ], основатель не выяснен до сих пор, – зачастила она. – Обитают в закрытой реальности, в последнее время распространили свою экспансию на все минимально пригодные для обитания области…

–Достаточно, – оборвал ее Фестин. – На данный момент нас интересует не это. Позволю себе намекнуть. Все вы, без сомнения, знаете, что запрещено вывозить из реальности огней…

–Кровавые кристаллы, – ответила я на вопрос, предполагавшийся риторическим. Сорвалось, в принципе… Препод нахмурился, но принимать репрессивных мер не стал.

–Не только, – вернув на лицо доброжелательное выражение, продолжил он. – В реальности огней имеются месторождения еще более редких разновидностей энергата, чем кровавый.

Аудитория отпала. Конечно, все мы слышали о кристалке и о том, откуда она берется, но это заявление ошарашило всех. Даже меня – по той простой причине, что я даже подумать не могла о том, чтобы перекопать в поисках подобной информации заимствованную память.

–Кристаллы разных типов используются в ритуалах огней и являются их неотъемлемой частью, – теперь Фестин улыбался куда более удовлетворенно, видя, как народ записывает его словоизлияния. Так, словно им только что явили великое откровение. – Итак, рассмотрим для примера простейший ритуал – «Обращение к Неизвестному Отцу». Для верующего огневика совершенно естественно проводить его ежедневно. Для этого используется «чистый» кристалл, – препод вытащил из коробки вытянутый ромбик, напоминающий по прозрачности бриллиант. Камень был пятигранным, плоским с одной стороны. – Действие данного артефакта позволяет при правильном проведении сопутствующего ритуала пробудить генетическую память. Проверенные данные, детки, так что пишите, а не шкрябайте парты челюстями. У меня в руках, разумеется, находится муляж, а точнее – копия, не сохраняющая уникальной внутренней структуры «чистого» энергата. Кстати, пометьте там его в таблице, в первой графе. Кроме того, из «чистого» энергата изготавливают и отличающиеся по назначению…

Препода сбило в полете мысли открывшейся дверью. Фестин шустро сховал демонстрируемый кристалл в коробку и накрыл ее маскирующим полем.

–С вами директриса поговорить хочет, – без обиняков заявила наглая личность с косичками, явно обучавшаяся в параллельной группе. Заявила и мгновенно испарилась. Маг прорычал что-то не слишком знакомое даже нашей подкованной аудитории и исчез, не забыв повесить на коробочку абсолютную защиту. Это было его главной ошибкой – народ сразу подумал, что было там чего-то интересное, окромя муляжей…

При всей своей бездарности поле наш дипломированный кретин поставил неплохое. Я его ломать не стала, просто просветила – общая истерия, охватившая класс, не обошла меня стороной. В основном коробку наполняли бесполезные копии. Но несколько разноформатных кусочков энергата были настоящими. Во всяком случае, в них чувствовалась та самая энергетическая структура, роднящая эти «живые камни[ 46 ]» с истинными телами демонов. В том числе в коробочке имелся и кровавый кристалл, причем не один. Ну все, легенда, можно считать, готова… Я изобразила на лице полускрытое удовлетворение и убрала глаза с учительского стола. Народ испустил коллективный вздох и продолжил уже без особого энтузиазма надламывать преподскую защиту.

Фестин вломился в класс без предупреждения и сразу кинулся к своей коробочке. Обнаружив следы неудавшегося вторжения, препод пробормотал что-то типа: «Ну вы и люди», после чего уселся на стол и обхватил голову руками. В коробку он даже не заглянул – то ли не пересчитал пособия перед занятием, то ли исходил из постулата «наши не спереть не могут» – в общем верного, но имеющего мелкие исключения.

–А людьми нас крыть зачем? – оскорбилась та самая отличница исторической подготовки. Я покосилась на нее с пренебрежением – девчонка перешла все пределы наглости. Моральное право выражать обиду имел бы в данной ситуации только тот, кто в коробку не лазил. То есть, например, я…

–Потому что! – Фестин спрыгнул на пол. – Совести ни на грамм, а еще…

На этом месте препод зажал рот рукой. Специфика предыдущего места работы сказалась. Несколько пар откровенно удивленных глаз внимательно наблюдали за попытками учителя вывернуться из лингвистической ловушки. Наконец препод бросил что-то вроде «А, ладно!» и, махнув рукой, скинул с коробки поле.

–Короче, «чистый» энергат используют для всех ритуалов, связанных с необходимостью пробуждения генетической памяти – я это уже сказал? – мы синхронно кивнули. – Потом распишу подробнее. А сейчас пишем!

Даже Лариса Кузьминична в свое время так не напирала на данный метод сохранения информации. Похоже, Фестин просто решил над нами поиздеваться доступным способом. Нашел, блин, методику работы с детьми… И что самое интересное – все сидели и писали!

–Кровавый энергат, за исключением все равно известной вам области применения, применяется для операций с энергетической структурой. Между прочим, среди тех кристаллов, которые успели вывезти, были в основном представители двух основных разновидностей. Это – обычный кровавый кристалл, – Фестин вытащил из коробки камешек знакомой всем формы. Действительно, именно так они обычно и выглядели – двадцапятигранники разных размеров, которые любой не знакомый с проблемой или просто человек перепутал бы с хрусталем. – Свойства, естественно, засекречены и всем известны. Особо чистые души, если таковые здесь еще остались, могут потрясти старших и младших товарищей на предмет уточнения. А я хочу показать вам еще и кристалл повышенной мощности, – на обозрение был выставлен на первый взгляд почти ничем не отличающийся от первого камень. Впрочем, отличие все же было. Заключалось оно в отсутствии узких дополнительных граней по периметру. – Эффект от его использования заметно сильнее. Вред – точно такой же, как и от обычного. Да, и, если кто еще не знает, употреблять кристалку – вредно! – препод ухмыльнулся. – Разводите ее «файдримом[ 47 ]», чтобы вопросов не было. Кстати, не рекомендую смешивать без рецепта – можете такое намешать…

Видели бы вы среднее выражение морды лица ученика, слушающего сии поучения… Это вообще нереально описать. По-анимешному расширившиеся глаза, у большинства неконтролируемый отвис челюсти по направлению к полу, и при этом все, как ополоумевшие, чиркают по бумаге, записывая за преподом процентные соотношения.

–Ну все, до совершеннолетия вам хватит, – Фестин сложил кристаллы в коробку. – Поехали дальше… Звездный энергат. Субстанция редкая. Если когда-нибудь сподобитесь заняться конструированием реальностей – кто ж вас знает! – советую нарыть где-нибудь вот такое чудо, – очередной кристалл отливал нежно-синим. Форма его соответствовала названию материала – четырехконечная звездочка, с очень острыми концами. – Устанавливает прочную связь событийной структуры реальности с желаниями оператора. С помощью этой лапочки любой из вас смог бы без вопросов откорректировать любые необходимые параметры. К сожалению, для частого использования артефакт непригоден, все подобрали слюни. Только для одной реальности. Кроме того, на первых порах преобразования требуется постоянный контроль демона. Но для профессионального конструирования, особенно на базе готового отщепа, вещь незаменимая.

–Сами пробовали? – спрашивать такое по предыдущей теме было бы слишком уж большим нахальством.

–Я все сам пробую и плохого не посоветую, – отрезал Фестин. – Так, еще есть сверхплотный энергат – из него изготавливают нормализаторы, если кто еще не знает, причем огни делают их намного качественнее. Не надо думать о прогрессе так громко! Воровству чужих идей это название плохо подходит. Все великие открытия сделаны задолго до нас, просто раньше они до общественности не доходили, – препод перевел дыхание и продолжил знакомить нас с вещами, которые несомненно обладали огромной теоретической ценностью, но, в связи с общими обстоятельствами жизни и по сравнению с уже полученными сведениями, – нулевой практической. Где-то в районе последней пятиминутки урока Фестин аккуратно закруглил лекцию и разрешил опустить ручки.

–Ну вот, это последнее, что я вам дал, – вздохнул он. – Сегодня мой последний день работы с вами, детки. Директор решила вернуть на это место прежнего преподавателя.

Так вот почему сегодня наша бездарность с дипломом так себя вела! Конечно, последний день… Хаос велел нахулиганить, чтобы оставить после себя хоть какую-то добрую память. Относительно «прежнего преподавателя» никаких особых мыслей у меня не было. Ну, вместо одного предателя теперь будет другой – менее вредный, по-моему, хотя я могу и ошибаться.

–Закончил? – сквозь дверь вошел тот самый, о котором сейчас думали все. Кэйли выглядел так, как мы привыкли его вспоминать – стройный рыжий парень в джинсах и неизменном кожаном плаще – прикиде, позаимствованном наполовину у другого популярного препода, но все равно вполне приличном. – Или будешь еще сцену прощания отыгрывать?

–Нет, – Фестин сгреб со стола коробку, теперь выглядевшую книгой. – Прощайте, ребята, – он вышел, по дороге к двери толкнув Кэйли. Тот даже не отреагировал.

–Вот и все, я опять с вами! – жизнерадостно начал он, но последнее слово заглушил писк часов. Народ синхронно встал и поплелся на выход. Вероятно, решили таким образом почтить память того, кого до сих пор только обстебывали в различных вариантах. Две пары глаз провожали уходящих – учителя и мои. Я не была намерена поддаваться общему порыву, поэтому демонстративно замешкалась с упаковкой тетради в карманное измерение. Но слишком много времени тратить было нельзя – сегодня были еще занятия. Я собралась было тоже уйти, но услышала, как Кэйли произнес мое имя.

–Что? – я не оборачивалась, хоть и остановилась.

–Прости меня, – слова тяжело упали на пол, подняв облачко пыли…

–За что? – я все же соизволила посмотреть на Кэйли. В сущности, я давно его простила. Все-таки он предал меня не первым призванным, психам ненормальным, а Нейрии и Алексу… Может, кому-то важнее сам факт предательства, но для меня здесь слишком уж много смягчающих обстоятельств, чтобы держать зло.

–За все, – Кэйли был до невозможности серьезен.

–По-моему, за все только аватары некоторых веток прощают, – ответ сорвался с языка непроизвольно. Препод вздохнул, но дискуссию продолжать не стал: в класс уже входила другая группа – и вид старого препода поверг большинство в плохо скрываемую радость.

Новость о возвращении Кэйли уже принесли на техноартефакты до меня. Так что, когда я вошла в аудиторию, все те, кому выпало учиться у него, наперебой объясняли Дагме, чем таким выделяется старый препод. По сути дела, получалось, что ничем. Одна радость, что темный, а не бывший светлый.

Увидев меня, Дагма отмахнулась от объяснявших и подошла поговорить. Мне надо было чем-то отвлечься, так что я решила не мешать демону делиться со мной своими проблемами. А проблемы были те еще… Причем их наличие чувствовалось на расстоянии.

–Огромное спасибо за пароль, Мэл, – начала Дагма. – Только теперь такая фигня получается…

–Подробнее, – я параллельно с выслушиванием выбирала кассету на урок. Сегодня слушать Алию не хотелось.

–Я папиного имени не знаю, понимаешь, так что смотрела по времени прихода, – она вытащила из собственного карманного измерения распечатку. – Видишь, кто за последний год появился?

–Змея можешь вычеркнуть, – я пробежала короткий список глазами. – Я его привела сюда и точно знаю, что он не твой отец.

–Ты его обратила? – Дагма не смогла не удивиться. Пришлось ответить утвердительно, чтобы не вызывать лишних вопросов. Теперь на листе осталось только одно мужское имя.

–Слушай, а твой папа точно не мог раньше сюда примазаться? – с надеждой спросила я.

–Нет, время я знаю, – возразила дочка сценаристки. – А ты в курсе, кто это?

–Даниил Григорьевич Сычик – это наш теоретический некромант, – я постаралась, чтобы мой голос звучал не слишком упавшим. Упомянутое зашуганное создание просто не могло быть отцом Дагмы! Даже если исходить из того, что он мне элементарно «изложил легенду», то есть наврал, в рассказе о собственном прошлом, все равно как-то данная фигурка не вписывается в формат понятия.

–Ну, хоть что-то, – похоже, мое настроение все же было уловлено и понято. – Кстати, не знаешь, почему у нас все преподы по этому предмету – сплошные рара ависы[ 48 ]?

–В смысле? – выражение было мне незнакомо, язык тоже. Наверное, какой-то сценаристский термин.

–А у нас практику тоже какая-то сова ведет, – пояснила Дагма. – Все время забываю, какая именно…

В качестве развития обсуждавшейся при полном отсутствии секретности (до определенного момента это гарантировало и отсутствие намеренного подслушивания, но всегда была опасность подключения посторонних) темы присоединившийся Сериами дополнил список птиц каким-то из своих преподов – то ли Соколом, то ли Ястребом. Птичий вопрос пополз по аудитории, словно огонь по самодельному бикфордову шнуру из спичечных головок. Быстро и с мелкими взрывами. А не ставшая, к счастью, всеобщим достоянием проблема с отцом Дагмы волновала только ее и почему-то меня. Конечно, если бы мы с ней обговорили условия сделки, по которой я обязалась бы найти данного неблагодарного товарища, все было бы понятно. А так – какая-то сплошная бескорыстная помощь (как будто мне в плюс поставят, что я в общем-то секретный пароль безвозмездно сообщила) получается. И в кого я такая?

Техноартефакты прошли под знаком нормальной музыки. Я позволила себе думать только над смыслом песен, благо моральное давление преподши было минимальным. Речь на сей раз шла опять о каком-то оружии. Как всегда, самым интересным моментом урока оказалась демонстрация. Алию с не помню как называвшейся фиговиной наперевес полезла фотографировать половина пацанов. В общем, почти как обычно…

Следующим занятием шла «свободно посещаемая» некромантия. На всякий пожарный я заглянула туда. Ни Сулмор, ни Энвина среди собравшихся не было. Зато имелся Финве. Впрочем, мне от этого не было особой пользы. Напрочь забыв о своей позорной истерике, Фини отказался отвечать на любые вопросы, обругал меня за то, что я заняла его «место в жизни» и, пока я ловила челюсть, успел пригрозить уйти навсегда из группы (что грозило по идиотским правилам дисквалификацией).

–Ты что, совсем? – я попыталась по возможности осторожно показать эльфу, что все-таки он зарвался. До Финве доходило секунды три. Сначала дошло, на кого он поднял голос, потом – что он в общем-то не совсем прав.

–Ладно, Мэл, прости, – начал он.

–Хаос простит, – проверенным изречением ответила я. – Как всех подставлять, так пожалуйста… Хочешь петь дальше – иди перед Лостом извиняйся. Кстати, ты Энвина точно не видел или просто из вредности дезу толкаешь?

–Не видел, – уже нормальным голосом ответил Финве. – И Ангмарскую тоже не видел. Интересно, а где это они шляются?

–И не твое дело, и не мое, наверное, – вслух подумала я и ушла, пока не напоролась на Сычика. Считалось, что уходить с занятия при преподе – запредельная наглость, причем осуждаемая всем коллективом. Прямо на месте.

Энвин был мне нужен. Я хотела расспросить его о Ри – Контерова установка заставляла меня все же думать об этом, несмотря на все ухищрения. Но в имевшихся условиях было лишь одно быстрое решение проблемы. Я перенеслась в реальность семьи Энвина.

Оставалось только надеяться, что они никуда не успели переселиться. Город был большим, а искать на большом застроенном пространстве легко только людей. И то, если их много и они держатся вместе. Но мне повезло – запомнившаяся мне квартира осталась местом обитаемым. Определялось это даже на том расстоянии, которое отделяло меня от искомого. Из полуоткрытого окна звучала музыка. Осознание, какая именно, на секунду заставило меня забыть о том, как дышать. То была наша песня, вчерашняя запись, сделанная кем-то без разрешения – не очень качественная, с помехами, отлично слышимыми на максимальной громкости. Я быстро, не контролируя скорость, бросилась по ступенькам. Звонить в дверь при таком шумовом фоне было бесполезно, поэтому я просто пробежала дверь насквозь, подобрав оправдание для этого потом. Дверь в комнату Рианона была открыта. Я, не сдержавшись, придала себе иллюзорный возраст – на то, чтобы оставить щит, меня еще хватило, но ситуацией я управляла с большим трудом.

Замерев у косяка, я глянула внутрь. Рианон лежал в своем гробу, скрестив руки на груди и закрыв глаза. На подоконнике разливался хрипатым соловьем магнитофон в обрамлении полураскрытых черных штор.

–Ри, я пришла, – это был только шепот, хотя хотелось кричать. Понимая полностью, что весь этот огонь, который жег меня – результат моей ошибки, искусственное чувство, собственноручно наложенное на себя проклятие, я все же не могла не подчиняться ему. Рианон открыл глаза – вероятно, почувствовал мой взгляд.

–Мэлис? – повинуясь хозяину, магнитофон отключился. Тишина показалась оглушающей.

–Да, – я переступила порог. – Ты ведь получил все, что хотел?

Прозвучало это так, как будто я интересовалась у лучшего друга, понравился ли ему подарок. Вопросу, обращенному к клиенту, интонация не соответствовала совершенно.

–Ты так это спрашиваешь… Конечно, – Ри сел, но вылезать из гроба не торопился.

–Теперь нужно обсудить вопрос оплаты, – слова не хотели быть сказанными, пришлось напрячься. – Как мы и договаривались.

–Я перед тобой в неоплатном долгу, – Рианон уставился на свои колени. – Если я что-нибудь смогу…

–Забудь меня, – я намеренно не готовилась к этому страшному моменту. Чтобы не отказаться от этого поступка в последнюю минуту. И так я сказала самое важное негромко и неразборчиво… Но он все услышал.

–Что? – Ри одним прыжком покинул гроб. – Мэлис, ты серьезно?

–Когда мы перешли на «ты»? – это прозвучало еще тише. Нужно было дождаться момента, когда воздействие установки уменьшится до минимума, а не бороться с собой, но было поздно…

–Мэлис Крэш, чем я вас оскорбил? – голос Рианона дрогнул.

–Дело во мне, – я увернулась, не пуская его в полуметровую зону. – Задумайся, Ри, тебе не кажется, что что-то не так?

Влияние ослабевало. Я молниеносно сбросила иллюзию. Теперь на Рианона смотрела обычная девятилетняя демоночка.

–Все в порядке, – он улыбнулся – вымученно, но максимально доброжелательно, и опустился на одно колено, чтобы не смотреть на меня сверху вниз. – Мэл, вы помогли мне, и я не могу об этом забыть. Не просите.

–Не надо, – твердо произнесла я. Получилось. Теперь рядом со мной в нелепо-рыцарской позе вытирал коленями пол просто симпатичный взрослый парень, который был мне благодарен за помощь и не понимал, почему я так странно себя веду, вместо того чтобы перечислять свои законные требования. – Встань, это просто смешно. Ты действительно хочешь заплатить?

–Как же иначе? – Ри поднялся на ноги. – Величайшая, так что я должен сделать?

–Все, – вздохнула я. Повторить старую просьбу казалось неимоверной глупостью. – Все, что сможешь. Как обычно в таких случаях. Данные на всех твоих бывших знакомых – то, что нельзя узнать иначе, как только они мне понадобятся. Реклама меня… Ну, это уже позже.

–Мэлис, вы тоже будете работать в этом гадюшнике? – Рианон все понял. И – что было для меня громаднейшим облегчением – он явно не испытывал ничего напоминающего мое наваждение.

–Песочница, паучатник или серпентарий, но мне там все равно придется отработать, – ага, а теперь придется думать, как объяснить ему мое идиотское поведение…

–Тогда никаких вопросов быть не может, сам лягу, но с вами ничего сделать не позволю, – Ри был явно возмущен департаментскими порядками, связанными с обламыванием молодежи. – Да могли бы и не просить! А все-таки, можно хоть теперь на «ты»?

–Ради твоего аватара, – хотя естественности происходящему это не прибавит.

–Знаешь, я бы мог и вечным должником стать без вопросов, – Рианон доверительно усмехнулся. – Вчера, на этом концерте – брата убить был готов за то, что затащил, у большинства ни слуха, ни голоса, – я понял, что таких, как ты, защищать надо, иначе мир треснет. Ты, Ресси, Крэш – да на вас, бедных, весь этот Департамент держится!

–Ри, ты о чем? – неизвестное мне имя заставило меня насторожиться. – То есть, о ком?

–Ресс, та девушка из овэра, которая моим делом занималась, – пояснил Рианон. Так, а Энвин был уверен, что делом его брата занимался парень… Или единоверец плохо разбирается в половых признаках, или что-то тут напутано, причем мощно. – Конечно, ничего у нее не вышло, хоть и Величайшая… Может, ты слышала – та самая, которая в деле Феникс была замешана? Одинокий Свет по книжках первых…

–Эрессея Стайн? – наконец-то я вспомнила это имя. Действительно, Величайшая, потому как умудрилась влезть еще и в то дело с третьим центром…

–Да, – теперь понятно, что я зря беспокоилась. Нецеленаправленное воздействие не могло серьезно зацепить того, кто уже имеет в виду какой-нибудь объект чувств. И хорошо, что я это раньше не поняла, а то могла бы устроить целенаправленное. Ри тем временем расписывал свою Ресс, причем строго с позиции того, какой это потрясающий демон и как ей, бедной, не повезло в жизни. Возможно, собственные чувства к малоизвестной героине он еще не думал оценивать. Мимоходом из рассказа Рианона я узнала одну шокирующую подробность массово муссировавшейся не так давно новости о замужестве Дестры. Оказывается, ее муж по совместительству был еще и очень хорошим другом Ресс. И с точки зрения самой Эрессеи Стайн во всей этой истории поимел место быть чистейший произвол Дестры при попустительстве властей. В общем, я уже слышала версии насчет того, что кошмар номер один всего Департамента заставила понравившегося ей демона жить с ней при помощи… тут образовывалось столько версий, что все запомнить было нереально. Я знала, что там все прошло по обоюдному согласию, но возражать не стала. Просто поддержала общее мнение, что Дестра давно уже зарывается и ее репутации на три первых места с верхом хватит. Неважно, что реальных событий было в два раза меньше, чем приписанных и выдуманных. Главное, что они были… А искажения при таком отношении к свидетелям, которое наблюдается у Дестры, неизбежны. Кстати опять о ней же. Несмотря на все заслуги, даже звания Великой Дестре еще не присвоили. Ей этого и не нужно – хватает того, что она та самая Дестра…

Обсуждали худший кошмар мы недолго. Я вовремя вспомнила, что у меня были еще какие-то дела и, заручившись еще одним обещанием вечной поддержки (Ри, конечно, переоценил мой вклад в его жизненное благополучие, но лучше уж иметь лишнего вечного должника, чем не иметь), попрощалась с братом единоверца. На прощание Рианон, немного смущаясь, попросил меня подписать ему мою фотографию. Оперативно наши сработали – уже размножили и распространяют. Отказываться я не стала. Задерживаться больше необходимого – тоже.

Важных дел у меня было штуки две – посмотреть, как Фини будет оправдываться перед Лостом и найти в конце концов Ангмарскую. Сулмор мне была нужна по одной новой причине – как специалист по чувствам, железно обратным всякой любви. Я твердо решила, что постараюсь распутать этот Контеров клубок в сознании, даже если ради этого придется потереть к чертям собачьим часть памяти. Ну не могу я больше переносить эти приступы внезапной любви к совершенно постороннему мне демону! Если бы он был хотя бы младше, из моей ветки, и вообще действительно свободен… Конечно, я слишком многого хочу. Но я уже достаточно с ним наобщалась, чтобы понять: такого парня я не могла бы полюбить при естественном ходе событий. Конечно, если бы мои опасения оправдались и он пал жертвой моей привлекательности, пришлось бы смириться. При наличии ответного чувства любой степени натуральности искусственная любовь не снимается в принципе. Мне бы просто не захотелось, а сделать со мной что-нибудь насильно нереально. И не надо думать, что возраст здесь что-то бы значил. Тело поменять не проблема – кто мне запретит? А потом бодрым шагом бы пошла в четвертый центр на психологическую коррекцию, чтобы не смущать объект возможностью обвинения в педофилии.

В комнате Лоста, куда я переместилась, проходил скандал средней степени. Хозяин крыл семиэтажным матом наглого эльфа, все-таки послушавшегося моего совета, но не полностью. В смысле, вместо извинений его, похоже, опять переклинило. Или же потерянный не воспринял то, что ему попытались втюхать под видом вежливого оправдания безобразного поведения.

–… остроухая, … предатель, скотина, я тебе еще покажу, как меня шантажировать! – выговорился наконец Лост. – Мэл, держи его, чтобы опять не смотался, у меня на этого трехуровневого силы еле хватает.

–С радостью, – я исполнила просьбу. Потерянный не удивился моему появлению, сразу решив использовать его в свою пользу. Как только я перехватила контроль, Лост устало опустился на стул.

–Если бы не кристалка, не удержал бы, – выдохнул он. – Ну, ягодица с ушами! – Финве передернуло. К приличным эквивалентам потерянный переходил, только когда исчерпывал запас матерных выражений. Очень распространенная привычка среди моих друзей. – Мэл, найди мне кого угодно, чтобы уровень поставить, чувствую, что понадобится…

–Это заказ? – весело уточнила я. – Ладно, поищу кого-нибудь. А что еще Фини устроил?

–Он и тебя доставал? – вопрос получился риторическим. – Фини, зараза эльфийская, – к счастью, в комнате находились только мы трое, – ты свою совесть искать не пробовал?

–Пробовал – на могиле у твоей! – образно говоря, эльфенок продолжал трепыхаться. Во всех смыслах.

–Похоже, не нашел, – я присела на кровать Айлана. – Неужели ты так сильно испугался Кирстен, Фини?

–Да, – резко ответил Финве.

–Интересно, почему? – кажется, Лост начал понимать, куда я клоню. А я видела явную аномалию. И, между прочим, аномалия эта мало чем отличалась от той, по которой я в свое время определила наличие в мозгах у себя любимой чужеродной установки.

–Ну, Кирстен это, – промямлил сын эльфийской нации, вроде бы начиная задумываться…

–Я еще понимаю, если бы ты тянул на ее «морду фикс», – некстати вмешалась моя архивная память, подсказывая единственный возможный вариант. Пришлось грубо отключаться. – Но ты, как ни крути, от этого несчастного парня и всех его двойников далек по определению. Так чем же тебя устрашило частное лицо Кирстен Сайрелл?

Финве промолчал. На его лице отобразилась напряженная работа мозга. Наконец Фини долбанул кулаком по крышке стола, рядом с которым стоял.

–Контер побери! – выругался эльф. – Мэл, у меня в голове какая-то ерунда крутится... Кажется, что Кирстен – это Локиэ в седьмой степени…

–Интересно, это что, настолько страшно? – спросила я раньше, чем вычислила. Потом прикинула и поняла, что Фини у нас еще недюжинно смел… Так как седьмая степень старшей сестры финика – это где-то в районе Дестры получается, если не выше.

–Мэл, как ты думаешь, нам это Рейзо подгадила? – родилась версия у Лоста. К сожалению, невероятная…

–Среди Рейзовцев нет ни одного демона с уровнем выше третьего, – если бы были, я бы знала. Все-таки всю эту кодлу я специально проверяла. – Скажу даже больше – среди всех, кому могло быть выгодно наше вчерашнее облажание, – если бы оно поимело место быть.

–А кто тогда мог? – вот это действительно вопросец. Не хватало элементарных данных.

–Фини, ты не будешь против, если я тебе эту дрянь сниму? – в общем, была небольшая вероятность, что получится вычислить автора пакости.

–Снимай, – Финве примостился на краю стола. – Долго?

–Сейчас, – установочка оказалась параллельно завязанной на крайнее неуважение к моей персоне. Действительно, Рейзо могла бы такое сделать – теоретически, и если бы обладала минимум четвертым уровнем. Но у нее, между прочим, второй… И кристалкой она не увлекается. Да если бы и увлекалась – автор установки не маялся этой дурью, что определяется с ходу. Но все равно, чем-то очень знакомым веяло от полученных данных…

–Ну, что там у тебя? – потерянный не выдержал.

–Там у тебя? – я быстро закончила с установкой. – Все в норме, Фин… А у меня там старая проблема вернулась… Вернее, не там, а здесь… Ты не помнишь, где эта сволочь Ник Лара живет?

–У него же уровня нет! – Лост подавился. И не до конца понял.

–Он здесь крайне левым боком… Мне Миру найти надо, а она пока что где-то в его районе наблюдается, – и я эту их идиллию сейчас размажу тонким слоем!

–Это она? – потерянный откинулся на стуле. – Слушай, чего это ей неймется?

–Не знаю, но меня не волнуют ее причины, – несмотря на то, что вчера все обошлось лучшим образом, виновный в нестандартной ситуации должен быть наказан. Мной лично, чтобы избежать обвинений в чрезмерном гуманизме.

–Понятно, – Лост вздохнул. – Насколько я помню, Ник всю жизнь жил там, – мне были переслан сокращенный код и ориентиры. – Мэлис, но ты на сто процентов уверена?

–Лост, смотри сам, – я скинула сведения. – Я эти показатели разработчикам сама поставила в качестве ограничений. Мира, больше некому…

–А кто это, в конце концов, такая? – Фини, оказавшийся невиновным на правах пострадавшего, решил реализовать право на информацию.

–Дело высшей степени важности, – в прошлый раз ответа хватило. – Моя это проблема, понимаешь?

–Всю жизнь думал, что чужие проблемы не имеют права у меня в мозгах копаться, – уперся Финве. – Раз покопалась – уже моя!

–Блин, Мэлис, подумай головой, – вмешался потерянный. – А ты, сын великого народа, просто помолчи. Короче, Мэл, как ты ее искать будешь?

–Засяду в засаду под окнами у Ника… Или оповещатель настрою, – я прикинула несколько возможных вариантов. – А что такого? Имею полное право…

–На что? – Лост меня, кстати, подловил. Что я могу такого устроить Мирочке, чтобы та закаялась мне жизнь портить? Могу, в общем, убить. Но это уже перебор будет. В конце концов, действия Миры не выходили за грань обычных разборок в песочнице – причем не в той, которая понимается в переносном смысле, а в самой разобычной, – если предположить, что подравшиеся за растоптанный куличик деточки вооружены не совочками, а нормальными для демона ментальными технологиями.

–На серьезно поговорить, – я совершенно бессознательно сжала край Айлановского одеяла. Потом выпустила, как только заметила. – Лост, а если в следующий раз она у тебя в голове пороется? Чисто в целях «сделал гадость – сердцу радость»?

–Мэлис, скажи одну вещь, – потерянный что-то слишком миролюбиво себя вел. – Что бы было, если бы Финве не испугался Кирстен?

–Спел бы, как бензопила с порвавшейся цепью, – не думая ответила я. – Как по плану значилось.

–И имел бы я вместе со всеми одаренными с курса кукиш под нос и лишний год во «Вратах», – странно, вроде ж их уже объявили выпускниками… Я не стала говорить этого вслух, но, похоже, слишком громко подумала. – Хочешь послушать веселую историю о том, как мы с Линочкой в директорский кабинет лазили?

–Подожди, это с какой Линочкой? – перебила я. Имя было очень уж смутно знакомым…

–С той самой, которая пару лет назад на соревнованиях ползала разнесла, – устало пояснил Лост. – Тоже хочет в пятнадцать закончить, как и я. Так вот, влезли мы через окно. После твоего боя с Рейзо там защита треснула, если не знаешь. А в столе у директрисы валялся интересный документик на тему того, что нас собираются годик подержать в учебке в связи с невозможностью провести основной экзамен. Линочку злить – себе дороже, весь курс в курсе, прости за каламбур. Вроде тебя личность, только хулиганит в основном в реальностях и на каникулах… Но если доведут, может где угодно. Короче, кабинет директрисы до сих пор не на ремонте только благодаря моим героическим усилиям.

–А к Мире это каким боком относится? – история действительно была веселая. Лину мне удалось припомнить, хоть и с трудом.

–Так вот, Мэл, по твоему мнению, Мира тоже ясновидящая, как и ты? – а это уже вопрос… Я не проверяла…

–Возможно, но это тут при чем? – я малость не поняла.

–Вспомни – можно про себя, – что ты видела, когда меня насчет выступления успокаивала? – потерянный заложил ногу за ногу. – Ну, дошло?

Конечно, дошло… Даже камушки на эту тему высказывались так интересно…

–Так ты думаешь, что Мира это не в порядке мелкой пакости, – начала я. Контер, а что, если она таким образом меня отблагодарить хотела? Если по результатам посмотреть, то в общем получается, что я в сплошном плюсе.

–А я о чем? – Лост улыбнулся. – Кстати да, адрес я тебе неправильный дал. Испугался, что ты сразу кинешься лицевые панели чистить…

–Не путай меня со своей Линочкой! – конечно, если потерянный прав, то я ничем не лучше полузнакомой личности с хулиганскими замашками. Осталось убедить злящегося на столе эльфа, что бить морду копавшейся в его мозгах демонессе никто не собирается. Но это в общем правильно…

–Не путаю, – потерянный встал. – Финве, как ты смотришь на то, чтобы спеть на следующем позорище наш кавер?

–А Мэлис что? – Фини спрыгнул со стола. – Она не хочет разве?

–Сто лет не надо, – слушать – одно дело, а самой издеваться над чужим искусством, причем вслух… С моим усовершенствованием это даже опасно. Народ ухихикается, потом их из-под стульев выскребать придется. А если напишем что серьезное, так тоже нехорошо получится. Другое дело, что я об этом сама еще не думала. – Тем более, тебе намного больше пойдет…

Одна радость – уговаривать эльфа долго не пришлось. Согласился еще до того, как приперся злой Айлан и выпер всех лишних демонов из комнаты под предлогом того, что на него повесили какую-то пересдачу. Мы вошли в положение и умотали. Финве – к себе домой, а я – искать Сулмор. Чтобы не терять время, я просто вызвала камушки. Подобная задача для них не была в новинку. Конечно, найти с их помощью можно было только временно неподвижный в межреальностном масштабе объект. Поэтому для ловли Миры, например, они были практически бесполезны. А Ангмарская вряд ли бы стала убегать от меня по разным реальностям. Ну, если бы и стала, то не без причины же…

Координаты Сулмор я получила быстро. Хейтерская реальность, знакомый мне лично район. Пепелище возле общаги третьего прихода, кажется, семнадцатое. В сущности, я могла бы и подождать возвращения подруги, но во мне проснулось неуемное любопытство. Не забыв закрыться маскировочным полем в стиле «полная невидимость», я переместилась на окраину семнадцатого пепелища.

Маскировка оказалась не лишней. Ангмарская была не одна. На краю серого пятна под номером семнадцать она разговаривала с мальчиком, в котором я легко опознала Рингила.

–Так странно, Сулмор, – я удивилась. Принцесса никому не разрешала называть ее по имени… Хотя вряд ли Рингил знает, что оно созвучно с кличкой шефского блэквинда. – Неужели ты в самом деле перестаешь ненавидеть меня?

–Мне кажется, что ты мне нужен, – чтобы Ангмарская в разговоре с хейтером отступила от обычной символики? Может быть, мне не стоило подслушивать? Впрочем, эта в принципе здравая мысль была немедленно задавлена желанием узнать, до чего они в конце концов договорятся.

–Не слишком привыкай ко мне, ладно? – фразу окончил горьковатый смешок. – Я все-таки должен уйти. А если мне хватит тебя?

–Ты слишком жесток, – прошептала Сулмор. – К себе тоже. Зачем?

–Не спрашивай, – Рингил отвернулся от нее. Я стояла достаточно близко, чтобы заметить, как тонкий белый шрам на его щеке пересекла слеза, чуть блеснув в лучах уже закатывавшегося здесь солнца. – Я все еще не знаю ответа. Наверное, просто так надо.

–Не лги себе, – от одного вида того, как Ангмарская положила руку на плечо этой добровольной жертвы, мне стало не по себе. Было жалко. Обоих. Параллельно хотелось провалиться сквозь землю.

–Мне все лгут, не хочется выбиваться из строя, – вздохнул Рингил. – Все, кроме тебя. Почему-то мне так кажется. Хватит, Сулмор. Мне не нужно так много боли.

–Хорошо, – Ангмарская вздохнула. – Давай о твоих планах.

–Какие там планы… К людям прибиться собираюсь. Вдохновился примером отца, – Рингил осторожно убрал с плеча задержавшуюся там ладонь. – Где-то через месяц расскажу, как получилось. Пока еще до свидания, Сулмор, – легко сжав и сразу же отпустив ее руку, он бросился бежать по краю серого пятна.

–До свидания, – с отчетливой ненавистью прошептала Ангмарская. Что она параллельно с этим подумала, я побоялась прочесть. Теперь придется куда критичнее отнестись к ее советам – спрашивать помощи все равно больше не у кого, но влюбленная хейтерша – это страшное явление. Я поспешила переместиться прочь с этого места, сразу в родную комнату, сесть за стол и открыть первую попавшуюся под руку книгу. Учебник какой-то.

Сулмор вошла ровно минуту спустя, когда я уже успела хотя бы глянуть, что читаю. И поменять демаскирующую «Теорию некромантии» на историческое пособие.

–Ну что, заметили, что меня не было? – с порога бросила она, пряча все еще не прошедшее волнение.

–Контер его знает, – я перелистнула страницу. – Преподы ходят под впечатлением, могли и пропустить. А где вы болтались, принцесса?

–Так, по своим делам, – Ангмарская обрушилась на кровать, вызвав ответный жалкий скрип. – Надо было.

–Да мне не интересно, – я правильно отреагировала на интонацию. – Слушай, у меня к тебе большая просьба. Больше никому я в голове рыться не дам, бабуле в первую очередь. А сама не могу. Страшно.

–Из-за установки страдаешь? – Сулмор произнесла это небрежно. – Так рассосется же…

–Контера лысого! – я резко повернулась на стуле. – Слушай, сними мне всю эту мерзятину. Если получится совершенно невменяемый демон, звони бабуле, она исправит… все равно уже будет. Но я так больше не могу!

–Ладно, успокойся, – Ангмарская наконец встала. – Подумай. Оно тебе надо?

–Надо, – я на секунду повернулась – прихлопнуть клавой закрывающуюся книгу. – Но ты сможешь?

–Нет, я тебя не до такой степени ненавижу, – я сразу вспомнила не существовавшую в природе мать двадцать второго шефа.

–Пожалуйста, – ведь умеет же делать! Так я ей слишком хорошая подруга для этого, несмотря на вчерашнюю размолвку…

–Мэлис, подожди немного, – Сулмор стиснула кулаки. – Давай не будем трогать наш метод. У вас, синтегистов, что-то на эту тему тоже должно быть! Как вы со своими аватарами несуществующими…

–Аватары как раз существующие, – перебила я. – Это их собирательные образы не существуют. Так к чему ты ведешь? Я плохо понимаю…

–Как ты можешь сразу нескольких боготворить? – а это уже намек… Который можно понять как намек, выражаясь языком моих священных книг.

–Ты предлагаешь перевести Рианона в ранг неофициального аватара? – я не дождалась ответа. – Так я его могу и в официальные продвинуть, стоит десять демонов набрать, которые поверят! Стоп, не в ту степь…

Я замолчала, сделав знак не вмешиваться и Ангмарской. Идея хейтерши помогла мне взглянуть на проблему с другой точки зрения. И то, что Сулмор могла иметь в виду что-нибудь другое, уже не важно. Рианон бесспорно тянул на источник веры, точнее, на его воплощение… Я это и раньше заметила. Но один ярлычок аватара, пусть временно неофициального, в корне перевернул мою отсутствующую по определению душу…

–Ангмарская, спасибо тебе, – я посмотрела в эти непроницаемо-черные глаза, уловив почти незаметный отголосок радости за меня. Еще некоторое время мы обсуждали последствия. Конечно, теперь мне действительно следовало заняться обожествлением Ри, но это могло и подождать. Главное, что все так досаждавшие мне приступы теперь должны были перейти в иную качественную форму. Хотя до проверки на эту тему рассуждать было бы неверно, что я заметила вслух. После этого разговор как-то незаметно свернул на Дагму и ее неувязку с отцом.

–Ну хоть ей на халяву не помогай, – мы разговаривали уже сидя на моей кровати. В качестве иллюстрации к словам Сулмор заехала кулаком по подушке. – Сколько можно?

–Хорошо, потребую с нее потом чего-нибудь ценного, – и что с нее взять, кроме разве что маминого сценария, и тот вряд ли получишь…

–Слушай, ну что, получается, что в нашей жизни на семь бед – один ответ по имени Мэлис Крэш? – Ангмарская оставила подушку в покое.

–Почему сразу один? – в общем, ничего не понравившегося мне в этом высказывании не было. – А если и так, то что плохого?

–Знаешь, я не знаю, как объяснить, и делать этого не буду, – Сулмор поднялась. – Может, просто злюсь, потому что моих проблем ты решить не можешь… Музыку поставить? Я тут у одного товарища скопировала… Да скопировала, а не сперла, что ты так смотришь?

–Ставь, – разрешила я. И не зря – первая же песня с кассеты (потом я глянула название – «Пока боги спят») мне очень сильно понравилась.

ЧАСТЬ 4. ВЫБОР ЯСЕН – ОН ТЕПЕРЬ ЗА МНОЙ!

1. Кавер(з)остроители и семейные тайны.

Прошло еще энное количество времени – я забыла про свой календарь и ввиду его полной бесполезности выбросила. В крайнем случае можно было узнать у Лоста, сколько нам осталось времени. Потерянный сначала негромко матерился. Потом сообщал информацию, цепляя к ней хвост из не менее грубых выражений и указание на то что мы, демоны нехорошие, до сих пор ушами хлопаем, вместо того, чтобы делом заниматься. Под делом понималось написание многострадального кавера. А под хлопаньем ушами – образовательный процесс, в котором по концы этих самых наружных слуховых органов завязли все, в особенности старшие члены команды. Поэтому Лост больше всего и в первую очередь злился на самого себя. Получив в конце концов материал класса «Л» от Кирстен, учителя ударились в нагон программы. Прямо лбом и с разбегу…

Выкроить пару часов на коллективное творчество (возможно, это было глупым, но в свое время народ проголосовал за именно такую форму работы) удалось только, когда сроки уже начали поджимать. Не окончательно, конечно, но существенно.

Айлан болтался на пересдаче. Так что в комнате Лоста собрались семеро демонов – Элиен отговорился полной неспособностью к литературному творчеству, – не считая хозяина. Я чуть не опоздала – историк задержал. У него появилась ужасающая идея – помочь мне прыгнуть через два года сразу. Пришлось соглашаться. Конечно, в результате пришла предпоследней, почти одновременно с Флейм. Что настроения мне отнюдь не подняло.

–Мэл, садись, – Лост указал мне на кресло. В планировку комнаты были внесены изменения – стол выдвинули на середину, окружив новосотворенными креслами. А может, никто их и не творил, а просто уперли из зала внизу… На мысль эту меня навел неприличный рисунок на подлокотнике.

–Ну, без меня до чего-нибудь успели договориться? – было у народа минут десять, не больше…

–Только до тебя, – ответил Финве. – В смысле, можно про тебя спеть…

–В смысле? – переспросила я, хищно выгребая из-под руки Лоста какие-то листочки. Судя по степени нежелательности, которую он проявил, мешая мне, ничего хорошего на них быть не могло… Подозрения без труда подтвердились, как только я увидела на первом листке фразу «Что такое Мэлис?» с совершенно неприемлемым продолжением. – Убью!

–Мэл, не надо, – начал было потерянный, но листки моментально сгорели в охватившем мой кулак зеленоватом пламени. Мдя, не надо меня так злить. Опасно для жизни.

–Надо, – я встала с кресла и пересела на подоконник. – Народ, надо серьезнее к делу относиться. Совсем уже обалдели от вынужденного перерыва. Лост, твое было творчество?

–Я, в общем, для примера, – потерянный срочно занялся наляпыванием многослойного щита на себя любимого.

–Свои примеры можешь, – я усилием воли прогнала воспоминание об издевательской песенке. – Короче, сам понял. И от меня мог бы не закрываться, бесполезно…

–Мэл, а сама идея? – встрял Финве. Похоже, «идея» изначально принадлежала нашему эльфику…

–Бредовая, но вполне приемлемо. Если бы пела я, тогда еще можно было поспорить, – самой о себе петь как-то неприлично. – И еще, народ… Тексты просьба со мной согласовывать и всякую гадость не писать.

–Как можно, – неискренне прокомментировал Фини. Похоже, внимать моим увещеваниям он не собирался…

Демоны обладают уникальной способностью забывать все хорошее. Вот так же народ забыл и то, как просил меня помочь с Кирстен. Теперь в главных врагах демоничества (конкретно тех его представителей, что считались моими друзьями. В основном старших товарищей, но по инерции к ним присоединились и мои ровесники, которым, в общем, грех было на меня жаловаться) значились она, я и директриса. Обвинить свое собственное нетерпение и желание побыстрее разделаться с обучением никому в голову не пришло.

Естественно, что в такой обстановке провести операцию «Кровавый кристалл» было невозможно. Приходилось и дальше таскать его с собой. Тем более, после того, как себя повел Лост, мне очень сильно не хотелось бы, чтобы он присутствовал при явлении кристалла народу. Хотя нет. Это слишком мелкая пакость. Пусть лучше полюбуется на камушек в самом конце года, а еще лучше – после заключительного экзамена…

–Мэлис, а ты что, участвовать не собираешься? – Миранде пришлось заглянуть за спинку кресла, чтобы увидеть меня.

–А если бы мы про тебя писали, и ты сама себя хвалила, красиво бы было? – я смотрела сквозь стекло на покрытое снегом межкорпусное пространство, исчерченное обрывистыми линиями следов. Малявки сгребали в отдалении высокую горку. Конечно, им еще рано было думать про образование. Счастливые. – Нет, народ, нельзя мне к этому делу примазываться. Перекладываю ответственность на вас. Тем более, откуда у меня вдохновение? Все ресурсы мозга забиты историей и общей магией, не говоря уже об остальном…

–И ты в следующем году уже не со мной учиться будешь? – похоже, Блэксол к вопросу относилась не так уж и параллельно. Хотя моя помощь ей сто лет не требуется…

–Кэйли считает, что я могу спокойно расплеваться с его предметом за этот год. В смысле, с общей программой, – я испытывала какое-то извращенное удовольствие, сообщая народу, как меня нагрузили. Пусть не думают, что они тут одни страдают. – Останется только департаментский курс и экзамен в конце. Так что на магии мы последний год встречаемся.

–Кэйли охренел! – в полный голос отреагировала на сообщение Флейм. Столь крепкое выражение, хоть и с ударением на второй слог, все равно дико не шло нашей светлеющей личности. – Только пришел, и сразу давай всех напрягать… От радости, что ли…

–Идите к нашему! – хором и с совершенно идентичной издевкой в голосе ответили Сулмор, Ксари и Ник Лара. Потом все трое переглянулись и смущенно замолчали. Так, значит, Ник попал к дауну с дипломом, он же препод номер два… А я и не знала. Бедный… препод.

–Зато быстрее отмучаетесь, – вынес свое веское слово Лост, уже прошедший данный круг «Врат». – И вообще, вашему Кэйли до моего некроманта – как до последнего этажа Департамента!

–А кто у тебя сейчас? – заинтересованно спросила Миранда. Разговор шустро уполз в сторону преподских зверств. Потерянный вслух живописал все кошмары, которые ему пришлось творить на последнем зачете. Единственная как следует знакомая с предметом личность, то есть Миранда, вполне правдоподобно ужасалась. Нам, бедным теоретикам, оставалось верить. Ник, тоже успевший в свое время замараться в этом деле, хранил молчание, но в принципе поддерживал общее настроение. Если я правильно оценила выражение его частично видного лица.

Да уж, судя по вышедшим в эфир и принятым на веру выражениям, мне предстоит такая радость по жизни, что хоть в светлые переходи... То-то Флейм так нехорошо улыбается, вероятно, до нее уже дошло... А у нас теперь и материала завались будет, теорией отделаться, как до сих пор это делали старшекурсники, не получится... Не зря ли я поспособствовала решению леди Кирстен? Немного подумав, я решила, что не зря. Лост, несмотря на свою временную черную внешнюю неблагодарность, все-таки пока что пребывает в огромном выигрыше. Кстати да, если пользоваться его же выражением, надо бы ему этот должок припомнить после того, как перестанет дуться за неизбежное увеличение нагрузки.

Я снова отключилась от разговора и уставилась на законченную горку высотой чуть ли не с женский корпус. Детки отлично сработались, где-то на крепкую четверку с плюсом, вернее…Даже освещение наладили, холодными лайтболлами, но для такой мелочи это просто высший пилотаж, да и смотрится вполне! Саму тянет на такой горке покататься, но образование не позволяет. Хотя – а не шло бы оно все лесом? Желательно по подземному переходу и даже дальше. Все равно мое участие в разговоре в районе нуля. Впрочем, чтобы не особенно волновать народ, я оставила на подоконнике качественный фантом с функцией в случае чего серьезного подать сигнал. А в веселой толпе малышни добавилась еще одна девчонка в черно-красной куртке. Естественно, что возраст я подогнала под общий уровень, чтобы не… Ну, сами понимаете. Малявки, конечно, не запомнят еще одного ребенка, особенно если ни с кем не разговаривать без необходимости. Но только в том случае, если ребенок будет таким же, как они, а не в полтора раза выше. Ну, и еще имеют место быть мои ровесники, которые не преминут обсмеять мое возвращение в детство, если заметят. Итак, прокатиться с величественного сооружения работы младшего шкодного поколения мне удалось раз десять. Потом кто-то из ребят рискнул обратиться напрямую к моему творению, оставленному на подоконнике. Я мгновенно заняла его место, дождалась окончания микросекунды переписывания содержания беседы в мозг и обернулась к трясущему меня за плечо Лосту.

–Чего надо? – я сумрачно посмотрела на потерянного. – Задумалась я… В кои-то веки время нашлось…

–Мэлис, хватит бурчать, – Лост уселся рядом со мной, сдвинув кустик Айлана. – Я хотел спросить, можешь ли ты устроить мелкую подлянку нашему зверюге-преподу, чтоб он сдох?

–Чтоб он сдох – могу устроить, – честно ответила я. – Сам знаешь. Но не собираюсь никого убивать, пока эта личность не нагадит лично мне.

–Мэл, ну прости ты меня за эту песню, – нет, все-таки плохо наш ненайденный разбирается в чужих эмоциях. – Я думал, твоего чувства юмора хватит…

–Я его Мире отдала, – хм, интересно, что это Финве так понимающе кивает? Неужели Лост сподобился ему объяснить?

–Нет, тогда давай серьезно, – потерянный заложил ногу за ногу. – Эта скотина в облике демона каким-то образом чувствует, если я напрямую ему свинью подкладываю. Через кого-то левого получается, пока он этого левого не отловит…

–А я идеально подхожу на роль крайне левого демона, которого вообще не в чем заподозрить? – я скопировала Лостовскую позу. И только через секунду вспомнила, что ее наш недоэтернист позаимствовал непосредственно у своего кумира, то есть у Крэш Вечной. – Или ты думаешь, что в любом случае на меня у вашей зверюги нога не поднимется?

–Ноги у него на тебя коротки, – пояснил потерянный. – Не станет трогать Величайшую наш зверюг. Бзик на эту тему у него есть.

–Под кого косим? – я соизволила даже улыбнуться. Манера речи показалась мне смутно знакомой. – А, в общем, неважно. Что конкретно от меня требуется?

–Не знаю… Учебное пособие испоганить сможешь? – у Лоста только что лампочка над головой не зажглась.