Мелодия опавших листьев

Глава 2 Посоветуйтечто-то еще

Солнечный понедельник обещал прекрасный день на улице. Но тем тяжелее он казался в четырех стенах кофейни. Пустой зал, освещенный утренним солнцем, встретил необыкновенно раннюю пташку тишиной и умиротворением. Алекса с наслаждением прошла мимо чистых столиков, поправляя на ходу салфетницы и сухоцветы в маленьких вазах.

Джулия и Тревис должны были прийти ближе к десяти утра, когда просыпались туристы и бурным потоком шли за кофе. Поэтому начало рабочего дня Алекса проводила в гордом одиночестве, встречая постоянных гостей. Их имена она знала наизусть. В небольшом городе, затерянном в лесах, все были знакомы или по сарафанному радио, или лично, а потому короткие разговоры с постоянниками были скорее обязательством, но все же оставались приятной обыденностью.

Кофемашина, приветствуя знакомые опытные руки, тихо зажужжала, словно просыпаясь. Вода забурлила в бойлерах, кофейные зерна застучали по пластику кофемолки, и Алекса прикрыла глаза, впитывая симфонию звуков.

Как бы ей ни надоел общепит, но она растворялась в утренней рутине каждого рабочего дня. Лишь только из-за этих минут Алекса, вероятно, и держалась за нелегкую профессию.

На смартфоне высветилось время – без пяти минут восемь, – и раздалась мелодия будильника. Пора открывать кофейню. Не успела Алекса повернуть ключ в двери, как за стеклом появилась знакомая фигура.

– Мистер Майерс! – приветливо улыбнулась Алекса, распахивая перед первым гостем дверь, и вместе с высоким мужчиной прошла к кассе. – А вы сегодня рано!

– Доброе утро, Алекса. – Мужчина с выдохом стянул осеннее пальто, обмахивая лицо рукой. – Рад, что к тебе попал. Ух, вот погода обманчивая! Еще вчера был дождь, а сегодня жара летняя.

– Зато ветер приятный, – пожала плечом она. – Давайте кофеином вам настроение поднимем. Как обычно или что-то новое хотите?

– Ой, давай сегодня холодный капучино… – начал было мистер Майерс, но Алекса закончила за него:

– И побольше орехового сиропа.

– Все ты знаешь, – рассмеялся он. – И еще один стаканчик для Джесс.

– Карамельный латте, не сильно горячий, – легко вспомнила Алекса, пробивая напитки в кассовом аппарате, и махнула на терминал для оплаты. – Минутки три, и все будет готово. Как ваша дочь?

– Слишком быстро растет, – усмехнулся мистер Майерс, опуская несколько долларов в «чаюшницу». – Вроде вчера ходить начала, а сегодня уже такие песни в пять утра завела, любое радио позавидует!

– А вы ее на вокал отдайте или в музыкальный клуб. И вам легче, и дочь занята будет, – заметила Алекса.

– Да вот Джесс сегодня ее на первое занятие и поведет, – кивнул он.

– Рада, что у вас все хорошо, мистер Майерс, – улыбнулась Алекса, вставляя два стакана кофе в подставку и протягивая напитки гостю. – Хорошего вам дня!

– Спасибо, дорогая, привет коллегам-соням! – Мистер Майерс махнул на прощание и вышел на улицу.

Суеверная Джулия обрадовалась бы: первый гость – мужчина, а значит, день будет прибыльным и ненапряжным. Алекса в подобное не верила, но все же довольно отметила приятного первого гостя.

Следующие несколько постоянников слились в сплошной поток, даже бесед не получалось. Гости выстраивались в небольшую очередь и обменивались новостями друг с другом. Наконец в кофейню вошел Тревис, сонно кивнув Алексе и ожидающим гостям.

– Хорошего дня, мисс Лонг, – попрощалась Алекса с последней гостьей и после тихого звона колокольчика подошла к подсобке. – Совесть имей, Трев. Ты едва не опоздал.

– Я вчера очень поздно лег, – зевнул Тревис, взъерошив светлые волосы. – Но готов работать в полную силу после чашечки твоего лучшего флэта.

Алекса закатила глаза, но вернулась в рабочую зону. Она едва успела поставить чашку с напитком для коллеги на блюдце, как вновь раздался звон дверного колокольчика.

– Доброе утро, минутку, пожалуйста. – Алекса хотела сначала отнести в подсобку кофе, но вздрогнула от знакомого голоса.

– Ничего, я не тороплюсь.

Обладателем голоса был парень, которому она в пятницу нагрубила. Алекса медленно поставила чашку за витрину и обернулась к гостю, натянуто улыбаясь.

– Это вы, здравствуйте. – Она закусила нижнюю губу. Чувство вины, казалось угасшее за выходные, вспыхнуло вновь, смешиваясь с нарастающим раздражением.

– Приятно, что вы запомнили, – тепло улыбнулся парень. – Итак, чем порадуете?

– Горячим шоколадом с мятным сиропом, – прищурилась Алекса, вспоминая сочетание не по погоде. Ей вдруг стало интересно, возьмет ли незнакомец настолько горячий напиток в жаркий осенний день лишь потому, что она уверенно его предложила.

Но молодой человек, откинув со лба прядь каштановых волос, оперся на стойку ладонями и вгляделся в серые глаза бариста.

– Хорошая, но неудачная попытка, – тихим бархатным голосом ответил он. – Посоветуйте что-то еще, что мне понравится?

Приятный гипнотизирующий тон окутывал, как мягкий плед. Алекса замерла, не в силах ответить или подумать над заданным вопросом. Где-то вдалеке раздался шум падающего подноса. Она растерянно моргнула несколько раз, борясь с наваждением.

– Простите, – смутилась она своей резкости и тихо пробормотала: – Есть облепиховый чай, который можно сделать холодным.

– Отличное попадание, Алекса, – подмигнул парень, мазнув взглядом по бейджику.

Алекса кивнула и провела оплату, сразу же отворачиваясь к кофемашине. Новый постоянный гость начинал раздражать. Только утром Алекса сама заговаривала с посетителями, и вот, едва на пороге появился он, желание болтать о погоде или о моде испарилось.

Головокружительный аромат облепихи плавно растекся по кофейне, и Алекса не сомневалась, что следующий человек возьмет напиток с этой ягодой. Повинуясь порыву вдохновения, она потянулась за вазой с веточками розмарина и банкой меда.

– У вас есть аллергии? – отогнала раздражение Алекса.

– Нет, – тут же отозвался молодой человек. – А что?

– Я добавила розмарин и ложечку меда. – Она накрыла стаканчик с ароматным напитком крышкой и поставила перед гостем. – Как комплимент от заведения.

– Не заметил у вас в меню ничего с медом или розмарином, – прищурился парень. – Заначки?

– И то и другое появится в зимнем меню, пока это мои личные запасы. – Заметив тень сомнения на лице парня, Алекса подвинула ближе оба ингредиента. – Я помогаю составлять меню, и это от того же производителя, что и вся продукция. Хотела бы вас отравить, не спрашивала бы об аллергиях и подложила молча.

– А я вам доверяю, – улыбнулся парень, сделал большой глоток и с наслаждением прикрыл глаза. – Потрясающе! Я посижу за столиком?

– Разумеется, они для этого и стоят.

Терпение Алексы закончилось, и обычная фраза прозвучала слишком резко, отчего девушка зажмурилась, мысленно хлопнув себя по губам. Оправдываться не хотелось, и она опустила взгляд, молча удаляясь с остывшим кофе к Тревису в подсобку. Дверь тихо хлопнула за спиной.

– Трев, пожалуйста, давай на бар, а я на кухню, иначе я там умру от стыда! – Алекса оставила чашку на тумбе и присела на коробку с молоком, прикрывая лицо длинным хвостом.

– Что там? Опять мистер Уоттс с мерзкими подкатами? – Тревис нахмурился и быстро поднялся с табурета, намереваясь в очередной раз отстаивать честь подруги. – Сейчас разберусь.

– Нет, не он. – Алекса успела поймать разозлившегося друга за запястье. – Там пятничный гость. Мне и стыдно, и он меня бесит, и все в одном. Но просто понимаю, что находиться в зале, пока он там сидит, я не могу и не хочу.

– Напугала. – Тревис сразу же расслабился и поднял чашку кофе. – Ладно, до прихода Джулс я постою, но работать с людьми не горю желанием.

Тревис улыбнулся и вышел в зал вместе чашкой едва теплого кофе. Из-за двери донеслось его радостное приветствие и удивленный голос нелюбимого гостя Алексы.

Она распустила волосы, с облегчением выдыхая и разминая кожу головы. Ей хотелось просидеть в подсобке до конца смены. Оглушающая тишина разрывалась на части проклятым тиннитусом[5]