Мемуары цифровой реальности

Глава 4

Через некоторое время каждый из нас придумал по одному варианту ответа. Я тщательно думал над своим, держа в голове мысль, что если я «родитель» Аве, то мне по силам разгадать эту загадку, прошлую я же расколупал: не без помощи Кота, конечно, но все же…

Сейчас мне пришло в голову, что ответ может быть «война» – разрушает и убивает вполне так масштабно, если она мировая, да и под антураж загадки подходит.

Кот, который раздел уже всех скелетов, предложил вариант «старость» – от нее же все умирают. По-моему, он вообще не парился над ответом, по большей части уделяя время тому, чтобы набить сумку. Хотя я сказал ему, что оплачу все расходы и выдам «премию».

Вишенка же, долго морща лобик, со смешком предложила венерические заболевания, а потом просто махнула рукой и произнесла:

– Может, это банально «смерть»? Решать тебе Грацик, но вариант Кота не лучше моего.

– Чей-то не лучше? – встрепенулся парень.

– А той-то, – огрызнулась девушка и показала ему язык.

Он повертел пальцем у виска, глядя на нее, а затем проговорил:

– Грацик, в одном, конечно, Вишенка права – выбор варианта ответа, целиком и полностью принадлежит тебе, как организатору этой познавательной и увлекательной экскурсии.

– А кто будет первым отвечать? – произнес я, вопросительно посмотрев сначала на девушку, а потом на Кота.

– Ну, я могу, – обронила Вишенка и нехотя добавила: – От меня все равно толку меньше, чем от Котенка…

– Постой-постой, – оборвал ее лидер «ухорезов». – Первым буду я, словно Гагарин. Отвести данную роль девушке – это не по-мужски. Тем более что ты сможешь меня воскресить, если я отвечу неправильно. Давай так сделаем, Грацик?

– Ну, да, – неохотно протянул я, окончательно примирившись с тем, что эта парочка коверкает и сокращает мой благородный ник.

– Тогда называй вариант, – быстро сказал Кот.

Я немного подумал и неуверенно произнес:

– Пусть будет «война».

– Почему именно она? – спросил парень, обиженно добавив: – Чем тебе мой вариант не нравится?

– Кот, если ты помнишь, то я частенько оказываюсь прав… – с намеком недоговорил я.

Он скривился, будто съел дольку лимона и нехотя проговорил:

– Ну, в тот раз да. Хотя без меня, ты бы того…

Вишенка ничего не поняла из наших недомолвок и прямолинейно спросила:

– Вы о чем, конспираторы?

– Ерунда, – с улыбкой отмахнулся я и перевел тему: – Интересно, а как погибает тот, кто ответил неправильно?

– Надеюсь, что быстро и не больно, – с надеждой протянул Кот, глядя на скелеты рыцарей.

– Как будто магией над ними поработали или мозги высосали, – задумчиво предположил я.

– Ну, если вариант с мозгами верный, то Коту нечего бояться, – хохотнула Вишенка, схватившись за живот.

– Ха-ха, – изобразил натянутый смех Кот. – Очень смешно.

Подавив улыбку, я проговорил, бросив взгляд на насупившегося парня:

– Давай уже скорее. Время поджимает.

– Сейчас, – сумрачно бросил Кот, разделся до нижнего белья, оглядел стены комнаты и добавил: – Мой ответ «война».

В тот же миг на пол упал его полупрозрачный силуэт. Я даже не понял, что его убило: вот он был, и вот его не стало.

Вишенка быстро наклонилась над тем, что осталось от Кота, и что-то прошептала, а затем громко расстроенно проговорила:

– Блин, я не могу его воскресить. Его убило что-то не дающее мне это сделать.

– Хреново, – откликнулся я.

Вишенка судорожно покашляла в кулак и со вздохом спросила:

– Теперь я?

Я с извинениями во взгляде утвердительно качнул головой. Она нехотя уточнила:

– «Старость»?

– Не то… не то… но похоже… похоже… – соизволил подсказать навык, который что-то давненько не было слышно.

Я решил внять его словам и, схватив девушку за руку, быстро выдохнул:

– Нет, это не старость, но что-то схожее.

– Что, например?

Я задумался над ее вопросом, а потом медленно проговорил:

– А ведь мы со «старостью» чуть не опростоволосились. Загадка же звучала так: что разрушает сильнее всего? Старость не разрушает.

– Не соглашусь, – сказала девушка, покачав пальцем. – Старость разрушает тело. Разве нет?

– Ну, как-то притянуто за уши, – проговорил я, точно зная, что ответ не старость. – Надо искать другой вариант, схожий с Котовским.

– И что же похоже на старость? – задалась вопросом Вишенка и принялась перечислять: – Ветхость, изношенность, древность…

Внезапно в моей голове всплыло слово, которое объединяет все названные Вишенкой. Я воскликнул, порывисто обняв девушку:

– Время, Вишенка, это время! Ты просто молодец!

– Хм… – хмыкнула она, обхватив мою шею. – Я вообще-то этого не говорила…

– Но ты навела меня на эту мысль, – радостно произнес я и отстранился от нее.

– Ты уверен, что это время?

– Абсолютно.

– Ладно, – сказала девушка, втянула голову в плечи, и, зажмурив глаза, добавила: – Мой ответ «время».

Протяжно заскрипел какой-то механизм, и часть стены отъехала в сторону. Я ликующе выдохнул:

– Получилось! Дай пять, красотка.

Улыбающаяся девушка звонко шлепнула своей ладошкой по моей, а затем мы быстро подошли к открывшемуся проходу, в котором было темно, словно у джинна в… ну, вы поняли.

Только я заглянул во мрак потайного хода, как тут же задание «Вершитель судьбы мира» обновилось. Теперь от меня требовалось найти хрустальный ключ, который находился у некого Масаака Расчленителя, обитающего где-то во дворце Королевы змей. Я раздосадовано цыкнул, по опыту зная, что лучше не связывать с неписями, которые носят такие имена. С другой стороны – хрен с ним, я ведь все равно не собираюсь проходить этот квест, так что мне до лампочки этот НПС.

Пока я знакомился с новой вехой задания, Вишенка достала из сумки факел и тут же его подпалила, осветив ход. Мы увидели узкую и длинную, словно кишка, галерею, которая убегала куда-то вперед.

Я с горьким смешком обронил:

– И ведь не свалишь никуда. Если нападут, то придется сражаться.

Вишенка ответила мне солидарной улыбкой и кивком головы предложила идти первым. Я усмехнулся, взял переданный мне девушкой факел, и пошел вперед, тщательно осматривая пол, стены и потолок. Мне вспомнился храм, в котором обитал Сумасшедший Мастер. Я там так же двигался во главе отряда и только чудом избежал смерти, во многом благодаря Коту, о решении которого, не дать Вишенке назвать ответ первой, я уже жалел. Тем более что и воскрешение его провалилось. От Кота, и правда, пользы было бы больше. Если тут есть ловушки, то мы вряд ли выберемся отсюда живыми.

К счастью, мои опасения не оправдались, и наш дуэт без происшествий преодолел галерею, которая вела в самую обычную тюрьму. Мы вывалились в широкий темный коридор, по сторонам которого были расположены камеры для заключенных. Дверей в них не было, а людей от свободы отделяли крепкие, стальные решетки, сквозь которые можно было увидеть облаченных в лохмотья заключенных, оживившихся при нашем появлении.

Вишенка, глядя на парочку ближайших узников, расстроенно проговорила:

– Какие же они худющие.

Действительно, люди по одному запертые в камерах, представляли собой печальное зрелище: серая кожа обтягивала выпирающие кости, животы чуть ли не прилипали к позвоночникам, лица заострились и напоминали маски. Единственное, что выдавало в них жизнь, так это глаза – они были огромными и жутко голодными.

Уровни заключенных колебались от двухсотого до двести пятидесятого. Всего я насчитал тринадцать пленников. Один из них схватился тонкими исхудавшими руками за прутья решетки, прислонился к ним и слабо выдохнул:

– Заклинаю вас всеми богами, выпустите нас отсюда.

– Как мы это сделаем? – быстро спросила сердобольная Вишенка, приблизившись к узнику и морща нос от запаха давно немытого тела. Личного имени у него не было – только уровень над головой.

– На стене, чуть дальше, рычаги. Опустите их все. Они поднимают решетки, – проговорил заключенный, едва размыкая серые губы.

Девушка тут же бросилась претворять в жизнь слова человека, но я схватил ее за руку и остановил. Она с немым вопросом в глазах уставилась на меня.

– Подожди, – тихо шепнул я ей на ухо и громко добавил, глядя на узника: – Гражданин, а вы, собственно, как оказались за решеткой в темнице сырой?

– Королева змей. Она заточила нас сюда за то, что мы отказались ей повиноваться, – прошамкал почти беззубым ртом узник, возраст которого было сложно определить.

– А чем вы нас отблагодарите, если мы выпустим вас? – произнес я и заметил презрительный взгляд Вишенки, который она бросила на меня.

Девушка попыталась высвободить свою руку из капкана моих пальцев. Сил у Вишенки было еще меньше, чем у меня, так что у нее ничего не получилось. Всё закончилось тем, что она яростно зашипела и топнула ножкой, оставшись на том же месте, где и стояла.

Узник тем временем слабо ответил:

– Мы будем служить вам.

Вишенка тут же прекратила гневно пыхтеть и оценивающе уставилась на заключенного, что-то прикидывая, в своей красивой головке. Остальных неписей, слепленных по образу и подобию говорившего с нами НПС, она тоже мельком оглядела.

Неожиданно навык «шепот безумия» прогнусавил:

– Он врет…

Хм… оказывается, узники довольно вероломны. И что же мне теперь делать с ними? Просто так открыть камеры и пусть они идут на все четыре стороны? Нет, так дело не пойдет – это не в моих правилах.

Грозно сдвинув брови, я стальным голосом произнес:

– Поклянись, что вы будете служить мне, и я выпущу вас.

– Нам! – недовольно воскликнула Вишенка, сурово глядя на меня.

– Ты их вообще хотела просто так выпустить, – ехидно напомнил я ей.

– А теперь не хочу, – прошипела она, испепеляя меня взглядом.

– Ладно, шесть неписей тебе, остальные мне. Идет?

– Отлично, – мурлыкнула девушка, разительно преобразившись, став той прежней Вишенкой.

В принципе, я остался доволен сделкой с девушкой, и поторопил заключенного:

– Гражданин узник, чего вы молчите? Согласны принести нам клятву на верность?

– Да, – судорожно ответил он и произнес текст произвольной клятвы, в которой обещал за всех узников скопом служить нам верой и правдой.

Вишенка радостно захлопала в ладоши, а навык прошептал:

– Он врет… он врет…

Тьфу ты млин. Что же ты за лжец такой? Я вас выпускаю, а вы тут же разбегаетесь? Мне, конечно, очень хочется заполучить в подчинение этих неписей, но причин не доверять навыку у меня не было. Что же делать? Уходить не солоно хлебавши, мне как-то совсем не хочется. Может, хотя бы информацию какую-нибудь стрясти с них удастся?

Я произнес, не спуская тяжелого взгляда с узника:

– Кто ты такой и чем ты занимался?

– Грац, ты чего к нему пристал? Он же поклялся нам служить. Давай уже выпустим их, – протараторила мне в ухо девушка.

– Подожди, Вишенка, – прошептал я ей в ответ, а затем посмотрел на узника «Истинным оком». К моему удивлению, ровным счетом ничего не изменилось, словно «око» перестало работать. Я увидел ту же картину, что и без навыка. «Порабощение» тоже не дало никаких результатов. Я просто не сумел подчинить себе непися, что говорило о его высоком интеллекте. В «инфравидение» же он выглядел чуть более бледно, чем следовало бы нормальному человеку и на этом отклонения заканчивались.

В это время узник, который внимательно наблюдал за мной, начал говорить чуть быстрее, чем прежде:

– Мы все были простыми ремесленниками: кузнецами, плотниками, ювелирами…

– Он врет… – продолжал подсказывать мне шепот.

Что-то мне совсем разонравились эти ребята в камерах. Я их точно выпускать не буду. Эдак, с такими наклонностями, они нас самих в камеры запрут. Осталось задать им последний вопрос и валить отсюда.

Я быстро проговорил, наплевав на присутствие рядом со мной Вишенки:

– Гражданин невинно осуждённый, где у вас тут можно достать эликсир, который удаляет навыки?

– Я знаю, где его можно взять, – торопливо ответил узник, который как-то слишком живо стал себя вести, словно не он минуту назад едва-едва шевелил губами. – Выпусти нас, и я все расскажу тебе.

– Он врет… – опять вклинился «шепот безумия».

Вишенка схватила меня за плечо и судорожно прошептала:

– Грацик, потом его расспросишь. Нам надо скорее их выпускать и искать безопасное место для того, чтобы выйти из игры.

– Не все так просто, – несколько раздражённо прошипел я. – Этот узник нам постоянно врет. Клятва для него ничего не значит.

– Откуда ты знаешь? – недоверчиво произнесла Вишенка, косо глядя на меня. – Ты же не хочешь как-то обмануть бедную девушку и присвоить себе всех неписей?

– Успокойся, я ни о чем подобном не думал, – выдохнул я, сумрачно глядя на нее. – Просто дай мне еще минуту.

– Хорошо, – нехотя сказала Вишенка, поджав нижнюю губу.

Я перевел взгляд на заключенного и решительно произнес:

– Если ты сейчас же не скажешь, где можно раздобыть этот эликсир, то я не стану выпускать вас из камер.

– Выпусти нас, выпусти. Мы будем служить тебе. Мы поможем отыскать тебе эликсир, – принялся увещевать меня узник, заламывая руки.

Я тяжело выдохнул, и начал внимательным взглядом изучать всех заключенных, которых было видно с моего места. В этом мне помогало пламя факела, которое освещало довольно большое пространство. Первоначально я был сконцентрирован в основном на НПС, который говорил с нами, а сейчас же решил рассмотреть всех, желая пообщаться с кем-нибудь еще. Может быть, кто-нибудь из них пойдет на сделку? Я его выпускаю, а он мне всю инфу об эликсире? С этим, похоже, что уже без толку лясы точить. Он враль еще тот.

Неожиданно мне показалось, что глаза одного из узников – того, который находился за пределами пятна света, необычно блеснули. Может, померещилось? Дабы полностью убедиться в реальности увиденного мной, я прошептал Вишенке:

– Я сейчас затушу факел.

– Зачем это?

– Так надо, – рыкнул я на нее и погасил пламя.

Вокруг разлилась кромешная тьма, в которой нам стали отчетливо видны глаза узников. Они полыхали ярким красным цветом.

Вишенка вцепилась в мое плечо и жарко прошептала, задев нижней губой мочку уха:

– Их глаза… они красные… вурдалаки какие-то, а ты их чуть не выпустил.

– Вообще-то «мы», – поправил я ее и снова запалил факел. – Похоже, что здесь мы ничего не добьемся. Погнали отсюда.

В этот момент, говоривший с нами узник, понял, что его истинная сущность, далекая от людской, стала нам известна, и он хищно оскалившись, неведомо откуда взявшимися клыками, прошипел, будто змея:

– Вы всего лишь глупое мясо. Если бы не дар Тхарани, то мы бы выпили из вас всю кровь.

– Кто такая Тхарани? – краем рта тихонечко спросила у меня девушка, не сводя слегла испуганнного взора с заключенного. – Грацик, ты с ней спишь?

– Потом расскажу, – процедил я, сквозь сжатые зубы, поняв, наконец, откуда получил «шепот безумия». Видимо, он достался мне в момент смерти Грациано, когда я находился в разуме той отвратительной твари по имени Тхарани, которую сейчас упомянул, скорее всего, вампир.

– Хорошо, – согласилась Вишенка и настойчиво добавила: – Но только обязательно расскажешь.

– Ок. А теперь пошли отсюда.

Я схватил ее под локоть и потащил к двери. Нас сопровождали кровожадные взгляды узников, которые перестали строить из себя ослабевших в заточении людей. Они молча бросались на решетки, лазали по стенам и потолку, скалили клыки и громко щелками челюстями. Я почувствовал себя жертвой, окруженной хищниками. Вишенка тоже ощущала себя подобным образом. Крылья ее тонкого носа дрожали от нервного напряжения.

Когда мы добрались до двери, то я, затаив дыхание, толкнул ее. Фух, она оказалась не заперта, что крайне порадовало меня и Вишенку. Перед нами предстала узкая винтовая лестница, круто ведущая куда-то вверх.

Девушка озабоченно сказала:

– Грацик, нам надо скорее искать безопасное место – пора выходить из игры.

– Ну, еще есть немного времени. Надеюсь, что успеем, – произнес я, посмотрев на таймер. Да, действительно, осталось не так уж много минут.

Я шагнул на первую ступеньку и стал быстро подниматься по лестнице, освещая путь пламенем факела. Девушка последовала за мной, едва не наступая на пятки.

Мы прошли всего пару пролетов, и попали на другой этаж. Тут было два коридора: один вел налево и был освещен лампадами, свисающими на цепочках с потолка; а другой – уходил направо и оказался окутан мраком, в котором угадывалась паутина, перегораживающая путь.

Глядя, то на один коридор, то на другой, я со смешком произнес:

– По-моему, выбор очевиден. Идем направо.

– Смешно, – пропищала из-за моей спины Вишенка. – Давай лучше еще выше поднимемся.

– Ладно, – легко согласился я, потому что вообще не имел никакого представления, куда нам лучше податься и где искать этот хренов эликсир.

Мы двинулись дальше по лестнице, настороженно прислушиваясь к каждому шороху.

Идущая позади меня Вишенка с надеждой проговорила:

– Надеюсь, что мы больше не нарвемся на высокоуровневых противников.

– Боюсь, что только они и остались, – мрачно откликнулся я.

– Блин, да почему же эта локация такая сложная? Мы же в честном бою только крыс сумели победить, – вспылила девушка.

– Ну, – протянул я, сам задумавшись над этим вопросом, и спустя миг попытался дать ответ: – Может быть, надо лучше готовиться? Узнать слабые места врагов, раскрыть все секреты Эдема и т.д.

– Пожалуй, что ты прав, – согласилась Вишенка, а затем возмущенно добавила: – Всё равно, сложно.

Я улыбнулся и выглянул из-за поворота лестницы. Там оказался широкий коридор, украшенный гобеленами: на полу лежала ковровая дорожка, а на стенах чадили масляные лампы. Врагов, вроде бы, не наблюдалось.

Я раздумчиво проговорил:

– Попахивает обжитыми местами. Пойдем сюда?

Вишенка быстро оценила коридор и коротко кивнула головой. Мы двинулись вперед, осторожно ступая по ковровой дорожке и разглядывая гобелены, на которых были изображены сцены сражений людей-змей, так же известных, как наги, с людьми, эльфами, гномами, орками и прочими разумными существами.

Я задумчиво предположил, глядя на один такой гобелен:

– Похоже, что мы попали в замок Королевы змей.

– Угу, – обронила девушка, с интересом разглядывая нарисованных нагов. – Теперь бы урвать что-нибудь ценное и свалить отсюда. Ой, твою мать!

Последнее ее восклицание было вызвано очень правдоподобной статуей, изображающей нага, занесшего для удара копье. Изваяние человека-змеи притаилось в небольшом алькове и, действительно, напоминало моба, готового неожиданно атаковать из засады. Я постучал по нему костяшками пальцев и произнес:

– Как убедительно.

– Смотри, там еще есть, – пролопотала Вишенка, некультурно тыча пальцем.

– Ну, пошли, полюбуемся, – проговорил я.

Мы настороженно пошли дальше, готовые к тому, что какая-нибудь статуя может ожить. Их нам по пути встретилось множество. Все они являлись просто статуями и не представляли угрозы. Мы немного расслабились, а очень зря, потому что в каком-то там по счету алькове, скрывалось высокое сгорбленное создание в длинном плаще, почти полностью скрывающем фигуру: только объемное пузо было на виду.

Существо, голову которого покрывал глубокий капюшон, прячущий лицо, оказалось вооружено двумя боевыми серпами. Оно внезапно выскочило из алькова и вонзило их мне в грудь. Я сразу же потерял процентов тридцать здоровья – прошел критический урон. Кровь брызнула во все стороны, попав ошеломленной Вишенке на лицо.

Я практически мгновенно среагировал на атаку и телепортировался на безопасное расстояние, швырнув в нападавшего «Воздушную змею». Абилка принялась душить существо, уровень и имя которого было скрыто. Оно замерло на одном месте, бросило на пол серпы и попыталось сорвать с горла невидимую удавку. Руки существа, если это можно назвать руками, были покрыты хитиновыми чешуйками и заканчивались тремя длинными пальцами с зазубренными когтями.

Пришедшая в себя Вишенка отбежала от нападавшего и подлечила меня. Я снова почувствовал себя в полном здравии и с удвоенной прытью начал поливал врага разнообразными заклинаниями. Он оказался крепким орешком. Магическая защита у него была на высоте. Тогда я попытался подчинить его. Второй раз за какие-то десять минут у меня это сделать не получилось. Существо оказалось либо чертовски большого левела, либо же – с охренительным интеллектом, косвенно это подтверждало еще то, что оно уже справилось с «Воздушной змеей».

Я приготовился к жаркой схватке. Враг же не торопился нападать. Он поднял с пола серпы и засунул их куда-то под плащ, еще больше обнажив желтоватое брюшко, а вовсе не пузо, как я подумал вначале.

Не став мешкать, я атаковал его «сферой» и приготовился активировать «Проклятый ветер Маауд», но все пошло по неожиданному сценарию… Враг ловко отпрыгнул от «сферы», заставив меня обратить внимание на то, что его колени гнуться назад, а не вперед, и поднял вверх передние конечности.

Я изумленно выдохнул, ощущая, как брови выгнулись дугой:

– Ты сдаешь?

Существо кивнуло головой, и бездушным скрежещущим голосом спросило:

– Ты не будешь меня атаковать?

– Нет, если ты не будешь, – быстро проговорил я, покосившись на Вишенку.

Она застыла, словно соляной столб, и пристально глядела на странное создание, предоставляя мне возможность вести разговор.

– Я не буду, – проскрипело оно.

Я пожевал губы и требовательно произнес:

– Сними капюшон. Я не могу разговаривать, не видя лица собеседника.

Существо выполнило мой приказ. Мы узрели голову насекомого, до ужаса похожую на блошиную – я как-то видел ее в увеличенном размере в интернете. Вишенка сдавленно охнула и прижала руку ко рту. Она точно перевидала много НПС, но такого мерзкого явно впервые.

Тем временем непись произнес, механически двигая ротовым аппаратом:

– Ваш внешний вид вызывает во мне такое же омерзение, как и мой у вас, особенно мне неприятна самка, которая скрывается за твоей спиной.

– Хамло! – возмущенно воскликнула Вишенка. – Грацик, давай его добьем!

– Успокойся, дорогая, – быстро произнес я и со смешком добавил: – Видно же, что товарищ разбирается в красоте, давай с ним пообщаемся?

Девушка обожгла меня лютым взглядом и еле-еле совладала с собой, чтобы не наговорить мне гадостей. Она скрестила руки на пышной груди и принялась сверлить яростным взглядом непися, который вернул на место капюшон, скрыв свою голову. В глазах девушки мелькали сцены того, как она давит каблуком посмевшего оскорбить ее НПС.