Менестрель идёт по свету (СИ)

Глава 20.

Мерно поскрипывала телега, не спеша оседала дорожная пыль, что взвивалась небольшим клубочком от каждого шага лошади. Путники уже пару недель ехали на восток, к территориям гномов. Ксантариэль правил лошадью, Ксанти отсыпался под тэнтом, а Ксан сидела на краю телеги и задумчиво покусывала травинку.

Думала Саша о многом. О том, что, хотя лето ещё только начинается, оно имеет свойство быстро и незаметно пролетать, а за ним неизбежно следует зима. И о том, что эту зиму надо как-то и где-то пережить. Остаться у гномов? Отправиться дальше? Где она ещё не была в этом мире? У вампиров не была, у троллей. Говорят, за морем тоже есть какие-то иные земли, но как туда попасть? Кораблестроение и мореходство здесь неразвиты, порталы - ещё большая редкость, чем корабли. Да и мало ли что за дикари там живут? Вдруг каннибалы? Здесь хоть какое-то подобие цивилизации.

Ксан достала из-за ворота рубахи значительно потяжелевшую за последнее время связку амулетов и стала перебирать их.

Лечебный амулет она выбрала самый сильный и самый лучший из всех, какие только можно достать на этих землях. Не исключено, что где-то есть и сильнее, и лучше, но Ксан такие пока не попадались. Учитывая, что теперь она путешествует не одна, девушка решила не экономить на здоровье - своём и спутников.

Кроме того, в Ульминске она обзавелась неплохим защитным амулетом, одинаково хорошо защищавшим от физической и магической атаки, мощностью до пятидесяти ударов без зарядки. Разумеется, всё зависело от силы удара: слабых - могло хватить и на большее количество, сильных- соответственно, на меньшее. Старый защитный амулет она отдала Ксанти. Эльф от защитных амулетов отказался, у них своя родовая защита есть. Ксанти тоже пытался протестовать, утверждая, что он маг и ему не нужны амулеты, но правда в том, что до мага ему ещё учиться и учиться - сначала в школе, а затем и в академии. А сейчас он мог создать лишь простенький щит на один удар - да и тот долго держать не получалось: слетал при малейшей потере концентрации.

Блокиратор запаха Ксан тоже обновила, взяв помощнее - благо эльфийских денег на всё хватало. Усилитель звука остался прежним, а вот амулет отвода глаз был новый - старый совсем перестал заряжаться, пришлось выбросить. Отвод глаз Ксан купила и для своих спутников: вдруг им надо будет всем вместе скрыться? Лучше быть заранее готовыми ко всему. Ксантариэль поворчал, но отказываться не стал и вернул девушке потраченные деньги за свой амулет. Ксанти же подобным не заморачивался: ну, подарила ему сестрёнка амулет, что такого? Да и денег у него не было.

Также амулетная коллекция Ксан пополнилась амулетом бодрости, снимавшим усталость и продляющем выносливость — правда, действие его было временным, а время зависело от общего состояния физической подготовки. Ну и отходняк после использования был нехилый - даже лечебным амулетом не снимался. Всё-таки предел у живого организма имеется, и заходить за него всегда чревато. Но на случай необходимости и такой амулет мог бы быть совсем не лишним.

Дальше были амулеты попроще, всякая мелочёвка: амулет чистоты, амулет починки, греющий амулет и прочие бытовые штуки. Но самый ценный амулет Ксан безошибочно отыскала рукой и легонько сжала, чувствуя, как рунный рисунок впечатывается в ладонь. Амулет с десятком молний внутри. Заряженный магом бури, не подлежащий повторной зарядке и восстановлению. Одноразовый, но стоящий как все остальные её амулеты вместе взятые, поскольку представлял собой заключённую в камень чужую магию, позволяющую пользоваться ею как своей - даже тем, кто от рождения лишён дара. Это было оружие на всякий случай - на случай вроде нападения разбойников или чего-то в этом роде. Саша сражаться не умела, никаким оружием не владела, боевой магией тоже, а чувствовать себя беззащитной ей не понравилось. Так что она разорилась на этот амулет, и, несмотря на высокую цену, не жалела об этом. Мало ли как жизнь повернётся. Дорога длинная, а у неё сейчас вся жизнь - дорога.

- Подъезжаем, - тихо сказал эльф, и Ксан вскинула голову, оборачиваясь и глядя в ту сторону, куда они направлялись. Здесь, в предгорье, гномьи поселения превалировали над остальными, так что последние пару дней они не видели ни людей, ни эльфов. Но в деревушках не останавливались, разве что на ночлег, а целью их была Миндарра - самый крупный город у подножия Завварский гор. Там, по слухам, было достаточно таверн, где можно выступить и собрать неплохой гонорар. Куда они отправятся дальше, друзья пока не обсуждали. Может, в других гномьи города? Правда, те располагались глубоко в горах и попасть в них было куда труднее, чем в Миндарру. И уж точно на телеге туда не доехать. Впрочем, её легко продать - точно так же, как и купили. В тот же день, как эльф решил присоединиться к ним, они пошли и выбрали себе транспорт, перекупив телегу с лошадью у какого-то крестьянина. Всё же, это Ксан легко подвозили: одинокий путник, менестрель, да ещё такой мелкий и тощий - однозначно не вызывал ни у кого опасений. А вот подвезти троих мужчин (а Ксан сейчас выглядела парнем), да ещё такую странную компанию из двух людей и одного эльфа - на такое далеко не каждый согласиться. Так что пришлось им покупать себе средство передвижения. Ксан едва сдерживала недовольство тем, что с её спутниками у неё теперь были сплошные расходы. Конечно, Тар компенсировал часть из собственных средств, но девушка считала, что одной ей было бы проще. Впрочем, против компании она всё же не возражала: устала немного от одиночества и от невозможности с кем-то поговорить. Болтушкой девушку сложно было назвать, но молчание днями, а то и неделями - во время длительных переходов по лесу, например - не всякий выдержит. Всё же люди — существа социальные, так что даже самым нелюдимым порой требуется компания. А Ксанти и Тар уже воспринимались девушкой как родственники - пусть не самые близкие, но уже такие, к которым привык, о которых думаешь и беспокоишься.

Остановились на постоялом дворе, где и зал для еды и напитков имелся, так что на следующий день можно договориться о выступлении. Но это всё завтра, а пока надо будить Ксанти и идти снимать комнаты - пусть мальчишка доспит уже в номере. Они с Ксантариэлем по очереди правили лошадью: один правит, другой отдыхает - затем меняются. Ксан не подпускали к этому делу не потому, что она девушка, а потому, что попросту не умеет управляться с поводьями, да и не удержит их в случае чего.

И руки ей, опять же, надо беречь - ведь это её хлеб. Их хлеб, на данный момент.

Наутро, посоветовавшись, друзья решили не задерживаться на постоялом дворе, а отправиться в город, где они смогут арендовать жильё на длительный срок - это выходило дешевле, чем платить за комнаты в гостинице, да и удобнее. Так они и сделали.

Никаких ворот перед городом не было, просто дома стали попадаться всё чаще и всё лучше, а дорога превратилась из просёлочной в мощёную камнем. Встречные бородачи и их дородные супруги с любопытством поглядывали на вновь прибывших: никто больше не въезжал в город и не выезжал из него, кроме Ксан с товарищами. Ксанти проснулся и теперь крутил головой во все стороны, пытаясь увидеть всё и сразу. А посмотреть было на что: гномий город был целиком каменный - благо горы рядом и недостатка в камне не было. Но при этом у каждого домика имелся садик, где-то во дворах было развешано бельё на просушку, где-то играли дети, а где-то престарелые гномы окучивали и поливали клумбы. Идиллия, одним словом.

Ксантариэль повёл телегу прямо на рыночную площадь, которая у всех народов выглядела примерно одинаково: ряды торговых палаток со всякой всячиной, да разодетые покупатели, мерно прохаживающиеся между рядами и присматривающиеся к товару. Гному не кричали, зазывая покупателей: каждый гном или гномка сидели за прилавком с таким видом, будто они тут сели воздухом подышать, а товар на прилавке так, для красоты разложен. С покупателями торговцы общались уважительно, с достоинством, и всё делали не спеша. Причём никто нетерпения не проявлял, и все участники процесса явно получали от него удовольствие. Объехав площадь по кругу, Тар остановил лошадь возле пожилой гномихи, что сидела с краю торгового ряда с табличкой в руках. На табличке было что-то написано крупными незнакомыми Ксан буквами.

"Гномий язык!" - Догадалась девушка и, моргнув, вдруг поняла, что понимает написанное. На табличке было написано: "СДАЮ ЖИЛЬЁ". "Не понимаю! - Задумалась Саша. - Я ведь учила только эльфийский, а это явно не он. Амулета для перевода у меня нет, так в чём же дело?" При этом Саша вдруг осознала, что прочесть - одно, а вот написать что-то на этом языке или просто представить, как выглядит алфавит - она не может.

"Всё чудесатее и чудесатее..." - пробормотала девушка, оглядываясь по сторонам в поисках чего-то, что можно ещё прочесть. Увидев рядом на столбе объявления, девушка подошла и попыталась прочитать их.

"Потерян кошелёк с тремястами дукками, нашедшему - скидка в кузнечной лавке".

"Симпатичная вдова познакомится с надёжным зажиточным гномом для создания семьи. Имеется сын десяти лет."

"Продаются козы. Продавец бывает на рынке каждый пятый день месяца".

Все объявления Саша смогла без труда прочитать, но каким образом - сама не могла понять. В это время Тар уже договорился с пожилой гномихой о жилье и получил у неё ключи от их временного пристанища.

- Тар! Подойди-ка! - Позвала девушка друга.

- Да? Что случилось? - Эльф моментально оказался рядом, с тревогой глядя на Сашу. - Ты чего не садишься, ехать пора, я нам домик снял.

И Тар потряс ключами для пущей выразительности.

- Сейчас поедем. Ты скажи только, ты гномий язык знаешь?

- Ну да, знаю, - удивился вопросу эльф. - Мы часто с ними торговали, так что могу читать на нём и бегло говорить. Разве ты не слышала, как я общался с хозяйкой, что домик нам сдала?

Саша покачала головой: к беседе она не прислушивалась, занятая чтением объявлений. А стоило бы, наверное: вдруг гномью речь она тоже может понимать? В людских городах гномы говорили на человеческом языке, а здесь, видимо, на родном говорят. Вот только на базаре их речь больше напоминает фоновый шум: говорить - все говорят, а что конкретно - непонятно. Не подходить же и не прислушиваться к каждому. Впрочем, наверняка такой шанс Ксан не раз представится. Да и с владельцами таверн о выступлениях надо как-то договариваться. Не таскать же всюду с собой Ксантариэля - вполне возможно, что парни не захотят сидеть на шее у Ксан и устроятся куда-нибудь поработать. По крайней мере, они на это намекали.