– Заходи, – сказал я, направляя на неё ствол.
Варвара вздохнула, завидев револьвер, но ничего в ответ не произнесла – знала кошка, чьё мясо съела – и послушно переступила через порог.
Я быстро высунулся за дверь, проверяя, не ждёт ли меня ещё какой-нибудь сюрприз из серии не самых приятных. Больше сюрпризов не было.
– Подними руки, – потребовал я, когда женщина оказалась в коридоре.
Подруга Стряпчего бросила на меня удивлённый взгляд. Видимо, совсем иначе представляла себе наш разговор.
– Зачем? – спросила она слабым голосом.
– Я сказал – руки подними! – угрожающе произнёс я.
– Как скажете, Георгий Олегович.
Она послушно выполнила мою команду и подняла руки, а я приступил к обыску. После истории с покушением я предпочитал дуть на воду, чем обжигаться на молоке.
– Как-то вы слишком бесцеремонны по отношению к даме, – попыталась уесть меня Варвара, на что я спокойным тоном ответил:
– Не вижу здесь ни одной дамы.
Визитёрша поморщилась, мои слова вряд ли приятно согрели её душу, но мне было плевать, какие эмоции она испытывала в данный момент. Её кореш планировал сунуть мне перо под бок, миндальничать с его подругой я не собирался.
При обыске нашёл удостоверение личности, которое сразу развернул и внимательно прочитал. Вроде не «липа». У нашей Варвары, оказывается, одна из самых распространённых фамилий в России, и это отнюдь не Иванова или Петрова.
– Смирнова Варвара Игнатовна…
– Да, это моя фамилия, – подтвердила женщина.
Убедившись, что гостья чиста и не притащила с собой ни маленького женского пистолетика, ножа или заточки, я показал в сторону кухни.
– Пошли. Ты хотела поговорить…
На кухне я посадил Варвару так, чтобы у неё не было возможности дотянуться до любого опасного предмета и ещё раз продемонстрировал ствол:
– Никаких лишних телодвижений. Пристрелю без всяких мук совести.
Гостья кивнула.
– Как скажете, Георгий Олегович. Я не собираюсь причинить вам зла.
Видя мою усмешку, она быстро добавила:
– Честное слово, я не знала, что Антон хочет вас убить. Думала, что он на самом деле собирался предупредить.
– Свежо предание, – хмыкнул я.
– Не верите? Я побожусь! – Она вскинула правую ладонь, собранную в щепоть, но я тут же покачал стволом, и Варвара послушно села как прилежная ученица, сложив руки на столешнице как на парте.
– Давай к самому главному: зачем пришла? Неужели не побоялась…
– Отбоялась я своё, Георгий Олегович. А здесь, чтобы спасти Антона от расстрела.
– Интересно девки пляшут. И каким это образом?
– Хочу заключить с вами сделку.
– Ого! Варвара, ты это серьёзно?! Какая к лешему сделка! Я сейчас сграбастаю тебя за шкварник и потащу на Петровку! Там ты расскажешь всё, что знаешь, и вспомнишь всё, что успела забыть! – развеселился я от подобной наглости.
Нечасто у меня бывали подобные визитёры, которые вдобавок ещё и пытались качать права.
– Как скажете, Георгий Олегович. Только вряд ли вам это поможет! – Она побледнела, но всё-таки нашла в себе силы гордо вскинуть подбородок. – Того мужика, что пришёл… Афанасия этого проклятого, я прежде в глаза не видела и знать не знаю, кто таков. Так что хоть пытайте меня – всё равно не дознаетесь!
– Ну-ну… Ты не знаешь, так у приятеля твоего выясним.
– Антон ничего вам не рассказал и не расскажет! – горячо выпалила она.
– Оппачки! – напрягся я. – А тебе это откуда известно? Свиданий с твоим Стряпчим никому не дают.
– Господи, Георгий Олегович! Его же не в камере на необитаемом острове держат! Кто-то видел, кто-то слышал, на волю передал. Мир не без добрых людей.
Я понимающе вздохнул. Ну да, и в моё-то время порой в камерах у сидельцев столько телефонов, что хоть колл-центры открывай (собственно, и так бывало, достаточно вспомнить волны телефонных мошенничеств, когда доверчивых граждан разводили, как последних лохов, звонками из «банков»), про малявы вообще молчу. Их даже не в двадцатом веке придумали, а куда раньше. Разумеется, мне это было не в новинку, но вот узнать конкретный источник информации совсем бы не помешало.
Варвара догадалась, о чём я сейчас думаю.
– Нет, Георгий Олегович, тут я вам не помощник – слышала, как говорится, из третьих уст.
– Тогда в чём ты мне можешь быть помощником? – удивился я.
– Человек, который хотел вас убить, пришёл от Чухонца, – начала она.
Я криво ухмыльнулся.
– Новости не первой свежести, Варвара. Нам это хорошо известно. Твой дружок сам сказал мне об этом, перед тем как попытался убить.
– Не перебивайте, пожалуйста, – попросила она. – Чухонцу донесли, что Антона повязали. Чухонец – очень осторожный, он залёг на такое дно, на котором вся ваша милиция и угро никогда его не разыщут.
– Ну и? Дальше-то что? – спросил я, понимая, что Варвара говорит правду.
На месте Чухонца я бы тоже постарался заныкаться в укромное местечко. Даже если Стряпчий будет вести себя как партизан на допросе и станет молчать в тряпочку, всё равно нет гарантий, что потом он не расколется.
– Если вы сделаете так, чтобы Антону не дали расстрельный приговор, я найду для вас Чухонца, – с вызовом произнесла гостья.
– Смеётесь?! – воскликнул я. – Я так-то не народный судья и приговорами не занимаюсь.
– Зато у вас есть связи, – заметила она. – Имея их, всегда можно договориться. Не кривите душой, гражданин начальник.
– Допустим. Но ваш друг молчит. Вряд ли это сойдёт в качестве смягчающего обстоятельства.
– Устройте нам свидание… После того, как я найду Чухонца. Поверьте, Антон заговорит. А ему есть что сказать, не сомневайтесь! – горячо произнесла она.
– Чем дольше я слушаю тебя, Варвара, тем сильнее во мне разгорается желание всё-таки арестовать тебя и доставить на Петровку, – решительно сказал я.
Она горько улыбнулась и вытянула вперёд руки.
– Вяжите меня, Георгий Олегович, прямо сейчас. Только вам это никак не поможет. Без меня вам не найти Чухонца! А без Чухонца, не найдёте того, кто заплатил за то, чтобы вас убили.
– Неужели?! – хитро прищурился я.
– Правда-правда! – воскликнула она. – Да и какой смысл мне обманывать?
– То есть ты настолько любишь Стряпчего, что готова ради него сдать Чухонца? – Я пристально посмотрел на Варвару, чтобы увидеть и проанализировать её реакцию.
– Такими вещами не принято разбрасываться, но раз уж вы задали мне этот вопрос, то да – я его люблю! – с уверенностью праведника ответила гостья.
Я, конечно, не детектор лжи, но сейчас ей поверил.
– Хорошо. Помолчи – мне надо подумать, – сказал я.
А подумать действительно было над чем. Арест Варвары мало что нам давал. В принципе, у нас на неё ничего толком нет. Да, она выманила меня из квартиры, но её на самом деле могли использовать втихую… Конечно, нет человека без грешков, но есть ли у нас какие-то доказательства, благодаря которым можно взять Варвару за жабры? Нет ничего, кроме её любви к Стряпчему.
Пожалуй, придётся рискнуть, если Чухонец хорошо спрятался. Как она будет его искать – её дело, для меня главное, чтобы принесла результат «в клювике».
– Значит так, Варвара, говорим сразу и начистоту, – объявил вердикт я. – Я принимаю твоё предложение. Ты сдаёшь Чухонца, мы делаем так, чтобы твоего любимого не поставили к стенке.
– Спасибо, Георгий Олегович! – обрадованно подскочила она. – Буду век за вас молиться!
Я нахмурился.
– Не спеши благодарить, Варвара. Даже если удастся порешать вопрос с наказанием, Стряпчий при любом раскладе сядет в тюрьму, причём надолго. И я позабочусь, чтобы любая амнистия обошла его стороной… Он ведь не пряниками накормить меня собирался.
– Понимаю вас, Георгий Олегович, – кивнула она. – Вы в своём праве, но для меня самое важное, чтобы Антон остался в живых.
– Сколько тебе нужно времени, чтобы найти Чухонца? – деловито спросил я.
– Неделя, – как-то поспешно откликнулась она, не удивлюсь, если выпалила первое, что пришло в голову.
Мне это совсем не понравилось.
– Много, – отрицательно покачал головой я.
– Неделя, Георгий Олегович. Если выгорит быстрее, я сразу сообщу вам.
– Хорошо, у тебя есть неделя. Не уложишься – пеняй на себя, – предупредил я.
В этот момент загремел входной замок. Я напрягся и снова взялся за револьвер, но, услышав в прихожей родные голоса, успокоился. Мои вернулись с похода на рынок.
– Всё, Варвара, время пошло – можешь идти, – велел я.
Варвара кивнула и встала.
Само собой, что её появление в прихожей вызвало вполне понятное удивление у моих женщин, особенно у Насти. Предвосхищая её дальнейшие расспросы, я приобнял жену и, поцеловав в ушко, добавил:
– Дорогая, я тебе потом всё объясню.
Настя повела себя правильно, сцену ревности закатывать не стала. Вежливо поздоровалась с незваной гостьей и так же вежливо простилась. А вот Степановна… У неё просто чесались руки, чтобы дать мне затрещину. Ну как же… не успела любимая жена выйти из квартиры, как всё по известной поговорке: кот из дома, мыши в пляс. Во всяком случае так это могло выглядеть со стороны.
Дверь с той стороны захлопнулась, Варвара ушла.
Я выждал театральную паузу и строгим тоном объявил:
– Так, девушки, это было по работе. Только, уж простите меня, служебную тайну выдавать не имею права.
– Ты ж на больничном? – удивилась Настя. – Какая ещё работа?!
– Такая, которой плевать на твоё состояние здоровья, – вздохнул я. – Ну как, ты мне веришь?
– Иначе я бы не вышла за тебя замуж, – тихо произнесла Настя, и я обрадованно расцеловал и её, и Степановну, а потом помог затащить и распаковать покупки.
Супруга была не прочь понежиться ещё, но я огорошил её известием, что должен съездить на работу.
– Открылись важные обстоятельства. Я должен обсудить их с начальством, – сказал я.
Настя наморщила лобик.
– Это как-то связано с покушением на тебя?
Я кивнул.
– Хорошо! Только постарайся недолго. И помни, что тебя ещё не вылечили, – напутствовала меня понятливая супруга.
– Обязательно, – радостно произнёс я.
Хорошо, когда до работы четверть часа пешком. Заодно и подышал свежим воздухом.
Трепалов при виде меня удивлённо вскинул брови:
– Быстров?! Тебе что, дома с любимой женой не сидится?
– Да я бы с удовольствием там остался, но сегодня ко мне пришла Варвара. Помните, та самая подруга Стряпчего, которая меня выманила?
– Конечно, помню, – устало произнёс Трепалов. – Но не понимаю одного: где она? Ты её задержал?
– Я не стал её задерживать, – потупив голову, признался я.
– И какого, прости меня, хрена, ты её отпустил? – интонации Трепалова не предвещали ничего хорошего.
– Она сказала, что найдёт для нас Чухонца, если её дружку не подпишут расстрельный приговор.
– Так-так… – Трепалов задумчиво откинулся на спинку стула. – Давай в деталях, Григорий.
Я рассказал о наших договорённостях. Начальник выслушал меня, не перебивая.
– Вопрос с приговором я возьму на себя, – произнёс он после моего доклада. – Эта Варвара права на все сто: Стряпчий молчит, Чухонца по известным нам адресам мы не нашли. Где он – никто не знает, а обыскать пол-Москвы – сам понимаешь, у нас возможности нет.
– Он мог вообще из Москвы уехать, – заметил я.
– Вряд ли, – не согласился Трепалов. – Это в Москве он король, а за пределами – никто и зовут его никак. Я его хорошо знаю, у Чухонца честолюбия на десятерых. Он скорее себе руку отрубить позволит…
Я доложил и о своих опасениях.
– Есть крошечная, но всё-таки вероятность, что визит Варвары – часть чьей-то игры. Возможно, кому-то надо, чтобы мы пока у себя держали Стряпчего.
– Полагаешь, что его у нас легче ликвидировать?
– Всё может быть, – признался я. – Усильте его охрану на всякий случай.
– Сделаем, Георгий, – пообещал Трепалов. – Только не думай, что мы сидим сложа руки. Мы подняли всех осведомителей, Чухонца ищут везде. Даже если у этой Варвары ничего не получится, мы его сами найдём. Найдём, а потом расспросим со всей пролетарской строгостью.
Он опомнился.
– Тебе как – домой идти лечиться не пора?
– Нет, товарищ начальник.
– И как тебя только жена такого отпустила! – усмехнулся Трепалов. – Ну раз пришёл, давай поговорим. Есть идеи, кому ты поперёк горла оказался?
– Идей нет, – признался я. – Меня многое в этой истории смущает…
– Что, к примеру?
– Вряд ли убийство связано с моей прежней биографией…
– То есть след из Рудановска не просматривается?
Я кивнул.
– Если и просматривается, то как-то не очень. Я там, конечно, много кому хвост прищепил, например, недобиткам из белогвардейского подполья, но господа офицеры вряд ли бы стали нанимать уголовника, чтобы свести со мной счёты. Там народ боевой, подготовленный – справились бы сами.
– То есть история чисто московская? – догадался Трепалов.
– Да. И тут опять же – не понимаю, откуда прилетело. Если это как-то связано с Бокием, то там свои спецы, куда круче любого урки…
– А если таким образом хотели следы замести?
– Да сами бы завалили меня и дело с концом! К чему плодить сущности?
– Другие громкие дела: тот же Комаров, налётчики на типографию… – стал перечислять Трепалов.
– Не то, Александр Максимович, не то… Думаю, прямо в лоб я никого не задел, а вот зацепить краем – да, могло быть. Осталось только понять, кого…
– Другими словами, вся надежда пока только на Чухонца?
– Увы, товарищ начальник, – признал я свою беспомощность.
– Плохо, Быстров! Очень плохо! Но раз уж так получилось… – внезапно Трепалов улыбнулся. – Да, Георгий, у меня хорошие новости.
– Какие, Александр Максимович?
– Дал я тут разгону телефонистам, чего они тебе с аппаратом канитель развели – уже скоро месяц прошёл, как поставить не могут! В общем, на неделе будут у тебя. Жди!