Меня не колышет твое мнение

Одним осенним деньком, когда я возвращалась после вечерней смены в кафе, то обнаружила дома маленького пушистого котенка. Впрочем, через пару минут я обнаружила на кухне ревущую навзрыд подругу, и не на шутку перепугалась. Кое-как успокоив Юльку, смогла ее разговорить. Оказывается, она пришла буквально за несколько минут до моего прихода. И когда уже подходила к дому, увидела на дороге это зеленоглазое чудо. Как оказалось, малыша чуть не сбили - Юлька едва успела его спасти. А потом, поймав взгляд этого маленького монстрика, она влюбилась. Как говорится, вот что происходит, когда не веришь в любовь с первого взгляда. Вытащив котенка практически из-под колес дорогущей иномарки, выслушав кучу криков от разгоряченного водителя, она принесла его домой. А сейчас шок прошел, и ее накрыл приступ паники - что случилось бы с малышом, если бы она не успела или передумала его спасать.

-Дёнечка был такой испуганный! - возвестила она меня.

-Дёнечка? Ты что, ему уже и имя дала? - полюбопытствовала я, впрочем, искренне сочувствуя кошаку, которому не повезло. Я вообще животных очень-очень люблю, просто об этом мало кто знает.

-Ну... - девушка надрывно вздохнула. - Я не знаю. Я думала, как его назвать, а почему-то кроме Дёнечки в голову ничего не лезет!

Я хихикнула.

-Назови его Терминатором! Ты только посмотри, как ему это имя подходит.

Глупо, наверное, но в этот момент мы обе замолчали, пристально заглядывая в глаза маленького котенка, который под нашим пристальным взглядом сжался, а потом и вовсе испуганно закрыл глаза и мяукнул.

-Он, наверное, голодный! Ему нужно купить покушать!

-Я так понимаю, ты это делать не собираешься?

-Ев, ну, если тебе не тяжело! Я просто еще в себя не пришла. Сходишь? - состроив глазки кота из Шрека, спросила подруга.

-Так уж и быть, - хмыкнула я. - Для Дёни мне ничего не жалко!

Так и жили. Я, Юлька и Дёня. И если котёнок к нам привык быстро, то нам это давалось не так просто. Я вот, например, не привыкла, чтобы во время сна по моей спине что-то двигалось. А Юлька вообще как-то среди ночи закричала, потому что её показалось, что она задыхается - оказалось, Дёня лёг ей на шею. В общем, историй было много...

Погода радовала весь сентябрь, а потом и октябрь выдался почти теплым... вот только в последние дни, правда, осень дала о себе знать - последние дни октября без остановки шли дожди. Город утопал в воде. Погода жутко бесила, настроение было ни к черту, желания учиться не было. Хотелось только одного - лечь спать, а проснуться уже в середине мая... хотя лучше сразу летом, после сессии. Но, увы, это все мечты!

А между тем Юльке в голову пришла просто гениальная идея, хотя, я с ней радости не разделяла. Подруга подумала, что я и ее двоюродный брат просто созданы друг для друга, и, конечно же, она забыла нас о своих планах предупредить. А я, наивная, впрочем, как и Матвей, беспрекословно 'помогали' Юльке то с одним, то с другим делом. 'Позвони, спроси то', 'позвони, спроси это'... ну, не думали мы, что Королёва все это специально подстроила, чтобы нас сблизить. Самое удивительное, что у подруги это получалось. Мы действительно сблизились, но не так, как хотелось ей. Мы просто были хорошими друзьями, настолько хорошими, насколько это вообще возможно между нами. Нет, у нас не было постоянного контакта, и в университете, если сталкивались, делали вид, что не знаем друг друга. Нам обоим не хотелось привлекать внимание к своим скромным персонам.

Конечно, потом Юля во всем созналась. И даже извинилась. Мы, конечно, постарались обидеться как можно сильнее, но уже под конец дня втроём... нет, вчетвером, пили чай с тортиком на кухне. Дёня нам троим составил компанию, и мы, под причитания Юльки о том, что из-за меня и Матвея с диетой покончено, хорошо отдохнули. Можно было бы назвать это семейным вечером, но, конечно же, я в их семью не входила.

С Королёвыми-старшими я увиделась лишь единожды, и то мельком. Мы успели перекинуться с ними парой слов. Вера Александровна - мама Юльки - показалась мне женщиной, придерживающейся современных взглядов. Можно по ней сказать, что она эдакая бизнес-леди, но, тем не менее, ее нельзя было назвать той, которая целиком и полностью отдает себя работе. На первом месте у тёть Веры стояла семья, а это я считала тем качеством в человеке, который нужно ценить. Василий Петрович выглядел суровым и серьёзным, тем, кто не тратит попусту время и дорожит каждой секундой в нашем современном обществе. Но внешность бывает обманчива. Когда дядь Вася улыбнулся, я подумала, что теперь точно знаю, от кого Юльке передалась такая жизнерадостная улыбка. Правда, несмотря на наше непродолжительное общение, я поняла, что новая соседка их дочери пришлась им по нраву. Однако мне так и не удалось выяснить, кем они работают. Снова попыталась задать этот вопрос подруге, но у той не вовремя зазвонил телефон. Вот так всегда: то одно, то другое.

Одним из последних теплых деньков мы выехали за город. Юлька уговорила Матвея, аргументировав тем, что в лесу чистый воздух, совсем другие запахи, мечтательная тишина, в которой молчание всегда кажется уютным. Просто иногда приятно послушать звуки леса: шум листвы, шуршание в кустах, крики птиц и прочее. Матвей упирался долго, но тогда уже к уговорам подключилась я. Парню ничего не оставалось, как сдаться под весом тяжелой артиллерии. Мы выезжали не надолго, буквально несколько часов, потому что погода была уже не летняя, холодный ветер пробирал до дрожи. Мы просто бродили, изучали интересные опавшие листья, нашли небольшой ручеек и, как это назвала Юлька, мини-болотце, в котором она углядела лягушку и в восхищении смотрела на нее добрых полчаса. Матвей сказал, что его сестрица первый раз вживую увидела лягушку, поэтому так и ведет себя.

В университете первое время на меня не обращали никакого внимания. Потом, когда я продемонстрировала свои знания, профессора меня выделили из толпы, как ученика с мозгами. Естественно, для своих однокурсников я стала эдаким ботаником, у которого можно скатать все лекции. Я, вспомнив свой прошлый опыт 'серой мышки', рыкнула на всех попрошаек и твердо заявила, что умная - не значит ботаник, а умная однокурсница - не значит, что дам списать. На меня затаили смертельную обиду, но больше не лезли - я была рада и этому. Только одна девочка, Инна, лишь философски хмыкнула. Она была из разряда таких, как я: скромная, сливающаяся с основной массой учеников, внешне неприметная, но с огромным внутренним миром, полным романтизма и несуществующей реальности. Впрочем, мы не подружились. Как-то наше общение не заладилось. Наверное, из-за того, что были слишком похожи. Схожие по характеру люди вообще тяжело сходятся.

А еще, из университетских сплетен, из уст своих однокурсников, мне удалось выловить главное. То есть, для меня это, конечно, было пустыми сплетнями, но ведь всегда надо быть в курсе всех новостей, чтобы быть, так сказать, во всеоружии. Главным красавцем, типа Сергея Краснова, здесь был Илья Горский. Ходили слухи, что он, кажется, какой-то там родственник ректора - меня это нисколько не удивило. О длинном списке девушек, покоренных этим красавцем, в универе действительно ходили легенды. И, пожалуй, если так будет продолжаться и дальше, то скоро всех обучающихся в универе девушек можно будет гарантированно разделить на 2 группы: те, кто попал под обаяние Илюши, и те, кому посчастливилось избежать этой вирусной влюбленности. Меня этот тип заинтересовал - надо же посмотреть, что он из себя представляет. Авось, тоже влюблюсь, подобно своим однокурсницам, и забуду... ну, в общем, и так понятно, кого я там забуду.

Но, увы, то ли образ неотразимого Серёжи так прочно засел в моей голове, то ли я какая-то неправильная, но Горский меня не привлек. Вот вообще никак. Хотя, я могла заявить, что он интересный человек - как собеседник, может быть. Но лично я не нашла ничего симпатичного в этом зазнавшемся самодовольном индюке. Даже прибавила ему пару недостатков. И не знала: радоваться или плакать. Ведь план 'забыть Серёжу с помощью другого' с треском провалился. Если уж я местного ловеласа раскритиковала в пух и прах, то, что уж говорить о других...

А потом наши бедные разнесчастные от безответной любви девушки вспомнили о красавце номер 2. И, какого же было мое удивление, когда им оказался не кто иной, как Матвей Королёв! Хотя, что удивительного? Он действительно был весьма привлекательным, и это я без всяких там намеков говорю. Я из тех людей, кто старается признавать правду, какой бы ужасной она не была. Поэтому, да, Матвей был симпатичным. И, уж на мой взгляд, Матвей был куда лучше какого-то там Горского. Но, впрочем, и знали о Матвее меньше. О его родителях, о личной жизни, о месте работы, об интересах и увлечениях здесь не знали вообще ничего. Только тот факт, что было у него три девушки (за тот период, что он учился в универе). Первую счастливицу звали Деметренко Настя. Встречались голубки недолго, около месяца, наверное. А потом Настя вместе со своими родителями переехала в другой город. Поэтому парень и девушка расстались и решили остаться просто приятелями. Второй счастливицей была какая-то Кристина. Но, тут вообще, кажется, отношений не получилось: по всей видимости, девочка испугалась таких взрослых чувств, и нагло от этого всего сбежала. Третью тоже звали Анастасией, но в стенах универа ее имя произносилось не иначе, как Стася: поэтому многим казалось, что ее настоящее имя было Станислава. Впрочем, саму девушку эта путаница с именами нисколько не смущала. Мне довелось увидеть это чучело, и я подумала, что у Матвея неплохой вкус. На самом деле, хоть Стася была и жуткой стервой, главной сплетницей универа из группы тех, кого нынче прозвали 'золотой молодёжью', я не могла не признать, что девушка была божественно красива. Но и этот роман, кажется, рассыпался. А вот о причинах никто ничего не знал. Ходили слухи, что Стася до сих пор не может пережить расставание с любимым (тут я не выдержала, и саркастически закатила глаза), в отличие от Королёва, который был совершенно спокоен и идти на компромисс с бывшей девушкой не собирался.

Так обстояли дела в моем новом учебном заведении. Что ж, должна признаться, что прошло немного времени, и я привыкла. Втянулась. Преподы меня полюбили, поэтому я совершенно не переживала за учебу: она давалась мне легко. Бедный наш Деня так к нам привык, что уже не стеснялся проказничать - то есть, активно портить имеющуюся в доме мебель. А вечерами мы на ниточку привязывали листок бумаги, и потом бегали с этой игрушкой по дому, так как Дёне доставляло удовольствие гонятся за бумагой. В общем, вечера у нас с Юлькой были заняты котом. Постепенно мы обе друг к другу совсем привыкли, и уже давно ушло стеснение, неловкость. Мы становились почти сестрами. А я очень боялась, что опять обожгусь, снова наступлю на те же грабли. Но Юлька была другой. Она и восходящая певица ВерониК были совершенно разными, и это было замечательно. Потом я, конечно, рассказала все подруге: как попала в этот город, кто стал тому причиной, почему все так плохо, и кого я теперь почти ненавижу. Проревев этот вечер над моей грустной историей, Юлька мне рассказала, что в прошлом тоже обжигалась. Два года назад она встречалась со своим одноклассником, который всегда называл ее 'моя королева'. Жутко ревновал к каждому столбу, в чем-то ограничивал, а она, за розовыми очками влюбленной девушки, считала это настоящей любовью. А потом узнала, что парень изменял ей направо, налево. Так и расстались с жуткими криками и недосказанностью, но видеть того, кто вытер о тебя ноги, как о половую тряпку, Юльке не хотелось. Мне стало понятно, почему Юлька не любит прозвище 'королева'. Сомневаюсь, что она до сих пор горюет о прошлой любви, просто непрошеные воспоминания будоражат сознание.

А в середине ноября меня уволили. Нет, не из-за того, что я была плохим работником. Просто у кафе были финансовые трудности, поэтому всех новичков они убрали. Когда я рассказала об этом Юльке, та была жутка зла и порывалась пойти в мое захудалое кафешко, чтобы разобраться с тем начальством. В Юлиных способностях я нисколечко не сомневаюсь, но все же я остановила подругу, и сказала, что плохого в этом ничего нет - пусть лучше поможет найти новую работу. Та к просьбе отнеслась со всей серьёзностью, и уже меньше, чем через два часа, я снова служила на благо своего государства.

-Секретарь. Фирма хорошая, шеф отменный чел - знакомый родителей. Он и мне эту должность предлагал, но ты же понимаешь, что бумаги - не мое, - Юлька улыбнулся, а я, с визгом, обняла девушку. Хорошая она, даже слишком...

Шефствовал теперь надо мной отменный дядька - Лев Борисович, которого почему-то называли не иначе, как 'просто Борисыч'. Сильно тяжелой моя работа не была, а зарплата была выше, чем прежде. Сотрудники были преимущественно молодыми парнями и девушками, с которыми я легко нашла контакт - никто из них не считал себя каким-то особенным, все мы друг перед другом значились обыкновенными работниками. Коллектив был дружным и веселым, и я очень рада, что отлично туда вписалась.

В один из промозглых ноябрьских дней Юлька вечером убежала на свидание. Я долго охала и ахала, когда девушка посвятила меня в свои планы, потому что была рада за подругу. Впрочем, та не выглядела влюбленной по уши, и, скорее всего, свидание закончится ничем. Кажется, Юля просто боится окунуться в любовь, боится довериться кому-то еще раз. И я ее за это не винила, хотя старалась делать намеки, что прошлое, каким бы оно не было, это только прошлое. А впереди нас еще ждет много прекрасного.

Несильно переживающую из-за встречи с парнем Юльку я благополучно спровадила. Дома я осталась теперь с Дёней. Размышлять, чем заняться, я долго не стала, поэтому включила телевизор, где на нашем с Юлькой любимом канале шла очередная мелодрама. С удобством устроившись на диване, я позаимствовала Юлькину электронную книгу. В конец обнаглевший Дёня устроился на моих ногах. Ну, теперь можно считать, что вечер удался.

Я подумала о том, что стоит, наверное, приготовить ужин. Но было слишком лень. Есть одной не хотелось, да и кот уже удобно свернулся калачиком на моих ногах. Было так уютно, что вставать никуда не хотелось. Поэтому, мельком отслеживая сюжетную линию в фильме, я продолжала читать книгу.

Приблизительно через час в квартире раздался звонок. Я глянула на часы - было начало восьмого. Что-то Юлька больно рано со свидания вернулась - неужели все так не заладилось? Я пожала плечами, переложила несчастного разбуженного кота на диван и пошла открывать двери. Как оказалось, к нам решил заглянуть Матвей. Я не удивилась, хотя ему бы стоило предупредить о своем приезде.

-Салют, - я приветливо улыбнулась, давая ему пройти. - Только ты зря приехал. Юлька не дома.

-Её нет? - Матвей очень удивился. - Где же она пропадает?

-На свидании, - я выразительно поиграла бровями, и ушла в зал.

-Где? Ты уверена, что не ошиблась?

-Уверена. Так что, не знаю, когда она вернётся.

-Дела, - протянул парень. Затем внимательно оглядел комнату, заинтересованно посмотрел на телевизор, потом, поняв, что там показывают обычную мелодраму, посмотрел на смирно лежащего Дёню, который и ухом не повел на приход гостя.

-Он, я смотрю, совсем к вам привык, - хмыкнул Матвей.

-Ага, - я зевнула. - А ты чего так поздно-то заехал? Ты ж обычно в это время не приезжаешь.

-Да, не знаю... что-то скучно стало одному сидеть. Вот решил к вам заявиться, у вас тут всегда весело, - улыбнулся он. - А вообще надеялся, что добрые хозяюшки со мной ещё и поужинают! Я жутко голодный.

-Эх ты! Беззастенчиво пользуешься моим бездельем, - я бодренько соскочила с дивана и потопала на кухню. - Только, чур, ты помогаешь!

-Ты думаешь, я смогу сделать что-то полезное?

-Я на это надеюсь!

Вообще-то, с ужином я заморачиваться не стала: картофельное пюре и обычный овощной салат, на который Матвей мужественно сам нарезал ингредиенты. Процесс готовки шел у нас весело, и вообще, я не чувствовала никакого стеснения, ровно как и парень. Удивительно, что я нахожусь в одной комнате с одним из главных красавцев универа, мы ужинаем обычной едой, которую приготовили вместе, нормально общаемся, да и вообще... уверена, многие бы, узнав о моем близком контакте с парнем, захотели бы оказаться на моем месте. Это все и было странным, потому что я не чувствовала никакого трепета перед ним, и не думала только о его внешности, о его запахе и о его теле. Мы же были друзьями.

Юля пришла, когда маленькая стрелка часов на циферблате почти достигла десяти. Она, как и я, не удивилась приходу брата. Матвей попытался разузнать ее о парне, с которым девушка гуляла, но Юля молчала, как партизан.

-Бить морду ты ему не станешь, потому что я не позволю, тогда зачем тебе что-то о нем знать? Если эти отношения будут серьезными, всю важную информацию о нем я расскажу сама.

К одиннадцати часам мы проводили Матвея. Я долго мялась, но все же решила спросить у Юльки, что за молодой человек, который позвал ее гулять и которому она, о чудо, дала согласие.

-И ты туда же, - весело хмыкнула Юлька. - Да не парься, ты не Матюша. Тебе рассказать можно. Зовут Андрей, вместе учимся. Отношения вроде как дружеские, мне он не нравится - так, слегка симпатичен и просто приятный собеседник, который на первом и втором свидания целоваться не полезет, а предпочтет узнать партнершу получше. Не задумывайся об этом, Ев, мне просто захотелось немного внимания, романтики, вот я и согласилась с ним погулять, но это реально ничего еще не значит!

Я пожала плечами и больше вопросов не задавала, так как вмешиваюсь в действительно не свое дело. В целом, день прошел весело, и с Матвеем, оказывается, классно отдыхать, даже без Юльки. Странный он, Матвей этот. Сколько я его видела вне стен университета, он все время такой спокойный, расслабленный, жизнерадостный, но в стенах учебного заведения он совершенно другой: отрешенный, холодный и недоступный. Не удивительно, что к нему девчонки просто не решаются липнуть - слишком серьёзен для таких легкомысленных девиц, хотя, конечно, это странно. Но иногда мне действительно казалось, что некоторые крашеные куклы просто покупают себе места в универе, чтобы там найти для себя выгодную партию с мешком, наполненным долларами и евро. И ведь для кого-то это действительно жизненная цель...

Ну, и ладно. Не мне решать эти странные загадки. У каждого есть свои причины для своего поведения.

После этого случая я виделась с Матвеем неоднократно. Но нет, это не из-за той причины, о которой все ошибочно могут подумать. Просто, нам было приятно общество друг друга. И, кажется, мы стали друзьями. Может не такими, как я с Юлькой, к примеру, но все же. Мы ходили в кино, просто гуляли по парку, узнавали о мелочах, о привычках, неосознанно ко всему этому привыкали. Иногда к нашим прогулкам присоединялась Юлька, которая, кстати, больше ни на какие свидания не ходила. А когда пару раз мы встречали кого-то из универа, то я закрывала свое лицо первым попавшимся под руку предметом, или просто куда-то отскакивала. Глупо, конечно, но от этого мы веселились еще больше. Вскоре по универу пошел слух, что у Матвея Краснова появилась неизвестная никому подружка. Кто-то уже приврал, что видел ее лицо, и говорили, что она красивее всех девушек на земле - мне это сравнение льстило, парень просто был доволен сложившейся ситуацией. Несмотря ни на что, такой парень, как Матвей, нашёл плюс и в такой ситуации - к нему, наконец, перестанут липнуть разукрашенные куклы, и он сможет спокойно искать себя кандидатуру для настоящей девушки. Конечно же, чего бы в университете только не придумывали, мы с Матвеем по-прежнему оставались друг для друга хорошими друзьями - не больше, не меньше.

И вот... медленными шажочками, время подоспело к зиме, а соответственно и к праздникам. Я честно собиралась приехать на новый год домой, но оказалось, что мама вместе с Димой на праздники уезжают к каким-то его родственникам. Мне не хотелось отмечать праздник большущей кучкой незнакомых людей, которые непременно начнут расспрашивать о моих амурных и учебных делах, поэтому я оповестила Юльку о том, что остаюсь на праздники в городе. Девушка очень обрадовалась: она и Матвей собирались встречать Новый год вместе с родителями, и пообещали взять меня с собой, встретить Новый год, так сказать, всей семьёй. Заодно Юлька пообещала мне рассказать что-то очень важное. Я пожала плечами и ушла. Но на самом деле начала переживать: в последнее время сюрпризы я не очень люблю. Только если это что-то хорошее.

К середине декабря снег повалил с удвоенной силой. И, как часто это бывает, вечером выглянешь из окна и удивишься, где же зима - ведь снег так и не выпал; утром дороги расчищают снегоуборочные машины, а от обилия белого цвета просто теряешься в пространстве. Зима пока была не очень холодной, температура ниже 15 градусов мороза не опускалась - все этому радовались. Университетская жизнь тоже забурлила - ведь скоро сессия, так что студентов на парах к концу года заметно прибавилось.

Ближе к концу декабря мы с Юлькой заговорили о подарках. Мои финансы, конечно, не могли позволить покупать шикарные подарки. Но я уже успела изучить интересы подруги, поэтому еще две недели назад в интернете заказала Юлькину любимую книгу. Конечно, это может показаться странным, ведь я заказала книгу, которая Юлькой была уже прочитана. Но, зная ее привязанность к этому роману, я даже не сомневалась в том, что Юлька будет безумно счастлива - любимая книга в бумажном, а не электронном варианте обязательно должна будет понравиться подруге. Но, рассказывать о моих замыслах я, конечно же, не стала, поэтому шутливо пыталась выведать у Юльки, что же та хочет получить в подарок. Как-то так сложилось, что потом мы почему-то перешли на обсуждение амурных дел. Об этом мы как-то всегда говорили редко и предпочитали эту скользкую тему обходить стороной: ведь у обеих был не совсем хороший опыт в прошлом. Впрочем, и сейчас похвастаться было нечем.

-Я вот думаю, может быть, стоит начать с кем-то встречаться? - поинтересовалась у меня Юлька.

-С чего вдруг столь умная мысль забрела в твою умную светлую голову?

-Просто скучно как-то. Я все одна и одна. Мне девятнадцать с лишним лет. Я понимаю, это не тот срок, когда на своей личной жизни можно ставить жирный крест. Но в прошлом остался лишь один печальный опыт общения с парнем, и это мне не нравится. Я молодая и красивая, все мои однокурсницы пользуются этим. Влюбляются, встречаются, расстаются, плетут интриги, в конце концов. Охотятся за симпатичными парнями. А мне это не нужно, и ни один парень из универа меня не привлекает. А это не нормально. Может, я просто боюсь этого?

-Может быть. Но если ты меня считаешь нормальной, то ты такая же нормальная, как и я. Мне тоже никто в универе не нравится. И особенно... увижу случайно фотку Краснова в телефоне, так мне сразу на всех парней мира наплевать. И говорю себе, что надо фотографию эту удалить. А потом выскакивает табличка с надписью: 'Вы уверены, что хотите удалить фотографию'? А я не уверена. Не могу же я врать телефону!

-Ты просто сильно любишь, - грустно засмеялась подруга.

-Да. Иногда мне кажется, что после него я не смогу ни в кого влюбиться. Что он был единственной любовью в моей жизни. Но вот из-за таких девиц, как Вероника, мы никогда не будем с теми, с кем хотим, - я поморщилась при произнесении ее имени. - А на счет тебя... попробуй, Юль. Ведь есть же хоть один парень, который хоть чуточку тебе симпатичен. Флиртуй, дурачься... а когда придет время, встретишь ты своего единственного и неповторимого, который полюбит тебя всем своим сердцем... Кажется, так в твоих любовных романах говорят?

-Да иди ты! - мы весело засмеялись. - Ну, и, кстати... время уже близиться к Новому году, а я так и не решусь тебе ничего рассказать. Ты только меня не сильно бей за молчание! Короче говоря, мой отец - глава крупной строительной компании 'Феникс'. Ты, наверное, слышала, сейчас почти все дома в городе строит только их компания. И, не удивительно, что мои родители довольно-таки обеспечены, хотя я, конечно, значительно преуменьшаю имеющийся у них капитал. Просто, я предпочитаю об этом не распространяться, потому что считаю, что в этом нет ничего особенного. И потом, мои родители мне и Матвею мало помогают. Мы хотим вырасти самостоятельными личностями и всего в этой жизни добиться самим. Вот собственно и все. Не думаю, что для тебя это стало какой-то особенной новостью.

-Все нормально. Ты не хотела говорить этого раньше, чтобы не переживать, что я с тобой дружу только из-за влиятельного отца? - я безобидно улыбнулась.

-Да нет. Просто сначала не говорила о них, а потом так уж получилось... я знаю, что ты не такая, просто с каждым днем убеждалась в том, что ты классная и тебе не важно, богатая я или бедная... ну, ты понимаешь. В общем, прости. Но зато я все тебе рассказала, и ты не посмеешь на меня обижаться!

-Уговорила, - я подняла руки вверх в примирительном жесте. - И что, Новый год, небось, будем справлять в шикарном особняке твоих родителей за чертой города?

-Ага. Не переживай, там не будет этого всякого официоза. Пару друзей Матвейки, его родители - тёть Аня и дядя Сёма, - ты и мама с папой. Это уже привычная компания, и туда не обязательно выряжаться, как на благотворительный вечер - не нужно надевать на себя все имеющиеся украшения, чтобы блеснуть дороговизной. Все будет в пределах разумного.

-Утешила, - я все равно поежилась, и это не осталось незамеченным Юлькой. - Неуютно чувствую себя в незнакомом обществе.

-Но нас с Матвеем ты же прекрасно знаешь, - улыбнулась подруга. - Кстати, он не звонил тебе? Как у него дела?

-Не знаю, - я пожала плечами. - Но, вообще, странно, что ты спрашиваешь у меня, как дела у твоего брата, между прочим!

-Я же не виновата, что вы с ним так прям сдружились! В последнее время уж слишком часто я вас вместе вижу, - подруга выразительно поиграла бровями.

-Не начинай! - жалобно протянула я, тем не менее рассмеявшись. - Твои намеки меня раздражают! Так и хочешь нас сосватать!

-Сами виноваты!

Чем ближе праздники, тем хуже. Для меня. Потому что настало ужасное время: надо выбрать новогодний наряд. Я не думала об этом так уж серьезно, потому что изначально попросту хотела надеть свои любимые джинсы, свою любимую кофту, свои любимые кроссовки. Но я как-то упустила из виду тот факт, что моя подруга - жуткая модница. Нет, она просто ЖУТКАЯ модница! И теперь мы ходили по огромному универмагу, перерыли уже 15 бутиков с молодежной одеждой, в каждом из которых Юлька умудрилась перемерить все для себя и пыталась уговорить меня купить нормальную одежду. Я сопротивлялась, поэтому уже два часа мы ходили и фыркали друг на друга. Потом я приметила себе замечательные джинсы. И, хотя подобные я никогда не носила, именно сейчас мне захотелось их купить. Юлька философски хмыкнула, но не сказала отрицательного 'нет'. Я на радости ляпнула, что в следующем году разрешу издеваться надо мной, как подруга пожелает, а в этом году последнее слово останется за мной. Ну, не заметила я, как Юля предвкушающее сверкнула глазами в мою сторону, мысленно прикидывая, как именно можно надо мной поиздеваться.

-Хочешь джинсы? Покупай. Они неплохие. Но Новый год ты все равно встретишь в платье, - заметила Юлька. Я с грустью посмотрела на купленную вещь (которая, ко всему прочему, мне жутко нравилась и была очень удобной) и сдалась. Просто до меня, наконец, дошло, что какой бы Юлька не была доброй, в плане новогоднего наряда ее уже не переубедить, потому что каждые мои отговорки ее злили все больше и больше. Ругаться накануне праздника не хотелось, и, тем более, хоть разочек хотелось выглядеть прилично. Мне хотелось произвести хорошее впечатление на родителей Юльки, а в обычных джинсах и любимом сером свитере этого добиться будет не так-то просто.

Так мы и продолжали изучать каждый бутик. Причем Юлька совершенно не обращала внимания на цены, затаскивая меня в каждый отдел. А вот мне от цен становилось по-настоящему плохо. Нет, я не бедствовала, деньги у меня были, плюс, мама с отчимом прислали к празднику энную сумму. Но все равно, меня жаба душила отдавать накопленные средства на платье, которое даже одеть побоишься.

-Ты только посмотри на эту прелесть! - воскликнула Юлька, увидев манекен у очередного бутика. На манекене было надето... великолепнейшее платье из всех, что мы сегодня увидели. Глубокого синего цвета, скромный вырез спереди, зато оголена почти вся спина. На нем не было никаких узоров, только шелковая ткань, играющая на свету разными оттенками синего. Юбка в пол мне понравилась еще больше, так как почему-то все перемеренные мной наряды выше колена стесняли меня, и, казалось, будто они все были слишком откровенными. Что нельзя было сказать об этом платье.

-Красиво, - выдохнула я, возвращаясь в суровую реальность. Стоило только представить, сколько стоит такая красотень, и я поняла, что моих средств на него точно не хватит. И, даже если бы я была в состоянии все это оплатить, согласилась бы отдать последние крохи? Не думаю. Меня бы совесть потом замучила. - Но, я уверена, что оно безумно дорогое. Пойдем лучше поищем что-то более приемлемое для меня?

-Евка, да чего ты тупишь? - нахмурилась подруга. - Оно же офигенное! И тебе очень подойдет... пошли...

Юлька не стала долго думать и, схватив меня за руку, затащила в отдел. Тут же объяснила продавщице, что нам нужно. Я в это время пыталась подругу отговорить. Зачем мерить то, на что нет денег? Просто так? Для удовольствия? Да какое же это удовольствие? Скорее уж пытка для меня, потому что я просто не смогу расстаться с этой красотой...

-Просто надень, ладно? - усмехнулась Юлька, почему-то напомнив мне сейчас Матвея. Я встряхнула головой - ну вот, уже начинаю сходить с ума.

А платье... такое приятное на ощупь, я влюбилась в него сразу, как только взяла в руки. И для меня уже не имело никакого значения, как оно на мне будет смотреться. Но я все-таки померила его. Взглянув в зеркало, я чуть не завизжала от восторга. Потому что, пожалуй, впервые в жизни я любовалась собой, и мне казалось, что я достойна хотя бы оценки красиво. Сказать, что Юльке понравилось, это ничего не сказать. Даже продавщица отвлеклась от своей рутинной работы, залюбовавшись платьем.

-Отлично, - подруга обошла меня вокруг, пристально рассматривая наряд. - Просто великолепно! Девушка, сколько оно стоит? Мы его берем!

-Юль, ты с ума сошла?! - воскликнула я тут же. Потом продавщица назвала цену, и я порывисто выдохнула. Нет, оно было не дорогим. И как раз в разумных пределах. Я просто выдохнула от неожиданности, что мне так повезло. Обычно со мной это приключается редко. - А почему его у вас до сих пор не купили? Ни за что не поверю, что такое красивое платье до нас никто не приметил.

-Никому по фигуре не подходит, - призналась девушка. - Я даже сама мерила. Это последний размер, и мне он маловат, как и всем многим другим девушкам. Оно как на вас сшито.

Я радостно улыбнулась, не поверив своему счастью. Девушка нам даже скидку сделала - от радости. Подруга тоже выглядела довольной, и после покупки продолжала меня пилить, что если бы не ее решительность, так бы мы платье на Новый год и не нашли. Я не обижалась на Юльку, потому что настроение было слишком хорошим.

-Вот и ладненько. Теперь обувь! - в предвкушении воскликнула Юля. Я глубоко вздохнула. Чувствую, нас снова ждут разногласия. Уверена, подруга выберет для меня какие-нибудь супер-пупер красивые на высоченном каблуке с низенькой платформой. А я ни за что не смогу их купить, потому что попросту не сумею на этом ходить.

Но, в противовес моим ожиданиям, Юля видимо и так знала, что с каблуками надо быть осторожнее, и ее выбор не падал на двадцатисантиметровые шпильки. В итоге мы сошлись на ничем не примечательных туфлях на невысоком каблучке черного цвета. Я выбором осталась довольна. Все равно платье своей красотой отнимет все внимание.

-С украшениями заморачиваться не будем. У меня дома есть одна вещичка, которая сюда подойдет, - хмыкнула девушка. Сама она уже успела выбрать себе платье. Красное, не слишком открытое, но отмечающее все достоинства девушки. Оно было чуть выше колена, но не слишком коротким, что не делало его вызывающим. Материал очень приятный, хоть ткань и плотная. К нему же шел леопардовый поясок, сочетаясь с такими же леопардовыми бретельками платья. К наряду Юлька подобрала замечательные красные туфли на пугающе высоком каблуке. Но девушка уверяла, что на самом деле ходить в этом ей очень удобно. Так я и поверила!

Новый год - это праздник всей семьи. Но, когда выбора особого нет, это еще и праздник всех друзей. Собственно, как у меня и вышло в этом году. Я по любому поводу начинала жутко нервничать, а Юлька все утро бегала меня успокаивала. В итоге чуть не спалили торт, благо, вовремя о нем вспомнили. Почему именно торт? Сложно объяснить. Просто приходить в гости с пустыми руками мне показалось некрасивым. А так как Юлька уверяла меня, что у четы Королевых итак еды много, мы почему-то решили испечь торт.

С самого утра в городе повалил снег, поэтому настроение было самое новогоднее. Я все бегала по дому и суетилась, и где-то ближе к часам, мы с Юлькой, полностью одетые, уехали из дома, чтобы помочь Вере Александровне накрыть на стол, да и вообще... скучно дома было сидеть. Уже перед выходом, красуясь у зеркала, Юлька подарила мне подарок.

-Его, конечно, хотелось сунуть под елочку и подарить немного позже, но оно так подходит к твоему наряду, что я не смогу удержаться.

Это была серебряная цепочка. Очень красивая, состоящая будто бы из нескольких серебряных нитей, переплетенных между собой. С цепочки свисала небольшая сапфировая 'капелька'. Очень нежная и идеально подходящая к платью.

-Я не могу, - шепнула я, увидев такую красоту. - Юля, это неправильно. Зачем дарить мне такие дорогие подарки?

-Я не специально! - улыбнулась подруга. - Я ходила в торговом центре, все никак не знала, что тебе подарить. А потом заглянула в ювелирный, просто так, полюбоваться красотой, и увидела эту цепь. И она мне так о тебе напомнила. Я знала, что тебе понравиться.

Обижаться не стала. Времени на это не было. Быстренько собрав с собой все, что нужно, мы уехали. Дом, как и ожидалось, находился за городом. Величественное, и в то же время безо всякого пафоса здание несколько отличалось от своих соседей. Может быть потому, что по этому дому нельзя было точно сказать, что владельцы запредельно богаты? Хотя, мне не казалось, что Юлины родители чем-то уступали в материальном плане от всех остальных, проживающих в этом районе.

Вообще, место для постройки домов очень удачное. Пока мы ехали, Юлька мне говорила, что где-то недалеко есть небольшое озерцо, где летом можно купаться. Его кругом окружают деревья, и появляется ощущение, что цивилизация далеко-далеко, а ты остаешься наедине с природой.

-В детстве мы Матвеем туда часто бегали, - сказала подруга. - Один раз я начала тонуть, а он меня спас тогда. Я после этого воды боялась долго. А потом, когда Матвей стал большим и сильным, он просто поднял меня на руки, затащил в воду и кинул. Ох, сколько же тогда криков было! Но, что удивительно, мне помогло, и после этого все нормально. Просто я стараюсь заходить в воду, только если там есть люди.

Таксист, кажется, тоже внимательно слушал Юлькины рассказы. Наверное, не так часто им случается возить пассажиров в такие места и выслушивать такие впечатляющие истории.

Вера Александровна и Василий Петрович - родители Юли - были рады нашему приезду. Юлина мама показала мне большой палец, что значило, что я неплохо выгляжу. Тогда я, наконец, позволила себе немного расслабиться. Конечно, я знала, что родители подруги приняли меня бы любой, будь я хоть в тех же самых старых джинсах. Но почему-то казалось очень важным произвести впечатление на Юлькиных родителей. Поэтому я чувствовала радость от того, что у меня все получилось.

-Девчонки, вы же мне немного поможете на кухне? - Вера Александровна дружелюбно улыбнулась, так что, даже если бы я совсем не хотела никуда идти, все равно не смогла бы отказать.

На самом деле мы почти ничем не помогали. Почти вся еда была на последней стадии приготовления. Теть Вера в основном спрашивала обо мне, но я мало, что рассказывала, в основном ограничиваясь общими фразами. Лишь охотно рассказала про свою маму, про город, из которого я приехала. Вставила пару слов об отце, но Вера Александровна быстро перескочила на другую тему. Кажется, она поняла, что мне неприятно говорить о папе. Потом Юлина мама поинтересовалась моими успехами в учебе, узнала, что учусь я на юридическом факультете. А потом она вспомнила о детском альбоме своей доченьки. Подозреваю, у каждого родителя хранится такой альбомчик с самыми, как нам кажется, ужасными нашими фотографиями. У моей мамы тоже был такой же. Я охотно посмотрела на маленького карапуза, коим была маленькая Юлька, посмеялась над некоторыми особо интересными снимками, пока Юля корчила недовольные рожицы.

-Я помню, когда Юленька только научилась говорить, она тогда выучила сказку Муха-Цокотуха наизусть - я ее часто читала ей перед сном, и она так запомнила, - а потом рассказывала ее нам. А когда она забывала слова, то так смешно надувалась, злясь на себя, за то, что не могла ничего вспомнить!..

-Мама! - возмущенно пискнула Юлька. Кажется, эти рассказы о детстве ее смущают.

-У меня было что-то похожее. Я, когда научилась читать, вышла гулять со своими друзьями, и мама мне вынесла сказку: 'Пузырь, соломинка и лапоть'. Я тогда всех ребят рассадила вокруг себя, а сама, такая важная, встала в центр и начала читать. Все прониклись, потому что читать я научилась раньше своих друзей.

Юлька почувствовала себя чуть лучше - от смеха ее напряжение немного спало, и она уже более беспечно относилась к рассказам о ее детстве. Так мы и сидели, разговаривая ни о чем и обо всем одновременно. Я даже привыкла вот так вот сидеть, на этой хоть и большой, но уютной кухоньке. К десяти часам в коридоре послышался звук открывающейся входной двери. Теть Вера тут же весело подскочила, в отражении окна поправила выбившиеся пряди волос, и ушла встречать гостей.

-Она всегда такая, - хмыкнула Юлька, чувствуя себя не в своей тарелке. - Рассказывает всякие истории. Я понимаю, это, наверное, жутко не интересно, и потом...

-Все нормально, Юль, - я улыбнулась. - У тебя классная мама. Моя, на ее месте, делала бы все то же самое! К тому же, мне было очень интересно слушать, как ты в четыре годика надела рубашку папы и обмазала себя красной помадой! Как ты умудрилась размазать все по лицу так, что на губы ничего не попало?!

Мы обе засмеялись. Потом Юля поскакала в коридор поздороваться с прибывшими гостями, я, конечно же, не отставала от подруги.

Это была вторая половина Королевых - Анна Петровна и Семен Андреевич. Где-то у двери мелькнуло лицо Матвея, и, вроде бы, кто-то еще. Сначала все очень громко друг друга приветствовали, а я убедилась в том, что нет никакого официоза. Вопросы были обычные: 'все ли собрались?', 'как поживает гусь, запеченный с яблоками?' и так далее. Потом заметили и меня, хотя я надеялась слиться со стеной. Как оказалось, безуспешно!

-Это Ева, моя подруга, - тут же представила меня Юлька. Я ей послала благодарный взгляд. - Мы с ней очень дружны.

Теть Аня и дядя Сема не стали меня долго изучать, почти тут же проникшись ко мне дружелюбием. Даже как-то попытались пошутить, хотя я ничего не услышала из-за волнения. Королевы-старшие ушли в гостиную, где располагался забитый едой до отвала стол. Я окончательно убедилась, что Матвей пришел с другом (прям идиллия - подумала я). Парня звали Егор. Он не выглядел каким-то особенным, но, чувствовалось, что с Матвеем они давно знают друг друга. А я снова подумала, что в компании новичок. Но Юлька меня не бросает, и это радовало.

-Приятно познакомиться, - парень очаровательно улыбнулся.

-Взаимно, - обычно все эти любезности я видела в кино чаще, чем в жизни, поэтому жутко хотелось смеяться. Впрочем, как и собеседнику - это было понятно по его смеющимся глазам.

-Красивое платье, - кивнул Егор. То же мне, знаток женских нарядов. Вон Юлька, к примеру, выглядит ничуть не хуже. Хотя вслух я этого говорить, конечно же, не стала.

-Милый парфюм, - парировала я. И правда, в воздухе витал не запах противного мужского одеколона, как это часто бывает. Скорее мята и что-то еще неуловимое, но до жути знакомое.

-Егорыч, - в наш диалог вмешался Матвей. Они обменялись взглядами, как будто о чем-то мысленно разговаривая. Наверное, можно было бы подумать, что это сцена ревности, а мой друг пытается предупредить Егора, чтобы тот не оказывал мне знаки внимания. Но это, конечно же, не так. Взгляды вовсе не злобные. Скорее, у них есть какие-то другие темы для обмена взглядами. И, правда, что это я? Конечно же, из-за меня никогда не будут драться парни, даже если я надену самое прекрасное платье в мире.

-Не дурак, - неожиданно усмехнулся Егорыч. Мы с Юлькой непонятливо переглянулись. - Что ж, Ева. Надеюсь, мы подружимся.

-Ага, - кивнула я, все еще немного удивленная.

-Привет, девчонки, - наконец, Матвей кивнул нам с подругой.

-Привет, - поздоровалась Юлька. - Только я не поняла. Это что сейчас тут было такое?

-Вам не понять, - усмехнулся парень. - Идемте-ка к столу. Чувствую, еще немного, и родители начнут переживать.

Дальше время потекло довольно быстро. Уселись за стол пол-одиннадцатого. На Первом канале шла какая-то новогодняя программа, где выступали популярные отечественные звезды шоу-бизнеса. Юлька сидела напротив меня. Сначала, я жутко расстроилась, и даже испугалась, что буду сидеть совсем одна с почти незнакомыми мне людьми. Но все оказалось не так плохо. Справа от меня обосновался Матвей, слева - теть Вера. Юлька, конечно, предательница, но тут уж ничего не поделаешь.

За столом шла оживленная беседа, иногда прерываемая тостами. Провожали уходящий год, вспоминали какие-то события. Я старалась помалкивать, потому что у меня этот год ассоциировался не с самыми праздничными воспоминаниями. На секунду вспомнился Сережа, Вероника и тот проклятый чердак. Я встряхнула головой, отгоняя липкие мысли, но веселье уже проскочило мимо меня, и все больше я окуналась в своё сознание и недалекое прошлое, в пережитую боль, до сих пор разрывающую мое сердце на мелкие кусочки.

-Ев? - услышала я голос Матвея. Когда мой взгляд сфокусировался на парне, я поняла, что он переживает. Все гости по-прежнему о чем-то спокойно разговаривали, смеялись. И только Юлька также беспокойно на меня поглядывала, хотя делала это незаметно, чтобы остальные не увидели тревоги в ее глазах. - Ты нехорошо себя чувствуешь? Тебе плохо?

-Нет-нет, - тут же ответила я и постаралась надеть маску спокойствия с тенью легкой небрежности. - Просто старые воспоминания.

Кажется парень, всерьез испугавшись за мое душевное состояние, решил заболтать меня, чтобы я не вспоминала больше о событиях уходящего года. И я была благодарна Матвею, потому что у него это получалось.

А время... летело как бешеное! Казалось, что я только-только отвела взгляд от минутной стрелки часов, увлекшись беседой, а когда снова вспоминаю о часах - проходит уже, по меньшей мере, пятнадцать минут. Не удивительно, что такими темпами я успела испробовать всю еду на столе, а мой живот уже заметно округлился - впрочем, то же самое было с животами всех присутствующих. Не удивительно и то, что очень скоро время приблизилось к двенадцати часам. Тут неожиданно все повыскакивали из-за стола, подавшись в коридор.

-Семейная традиция, - пояснил Матвей, когда я потянула его за рукав и тихо задала вопрос, не решившись спрашивать вслух, чтобы не выглядеть глупо. - Мы каждый Новый год встречаем на улице, а потом смотрим на фейерверки - их здесь хорошо видно.

Я философски хмыкнула и, плотнее укутавшись в пуховик, порадовалась, что надела свои самые теплые сапоги сегодня. Когда я оказалась на улице, все уже стояли на крыльце. Увеличив громкость телевизора до самой высокой отметки, мы слушали речь президента. Я неуютно жалась у двери, так как сейчас ясно почувствовала себя совершенно чужой. Я не обижалась, нет, просто мне не хотелось мешать этой чудесной картине настоящей семьи. Но меня заметил Матвей. Он улыбнулся, будто бы извиняясь, а потом, ухватив меня за руку, подтащил ближе к остальным. Так и стояли, слушая слова президента. Кажется, оставалась еще минута. Я поежилась от холодного ветерка, и Матвей, заметив этот жест, слегка приобнял меня. Я испуганно замерла от неожиданности, а потом он тихо шепнул, чтобы я расслабилась - так станет теплее. И я поверила. Только тогда мне показалось, что я тоже могу стать членом этой семьи... в смысле, не официально, конечно. А скорее на духовном уровне. Потому что с этими людьми я чувствую себя собой. Я точно знаю, что если бы встречала праздник с родственниками отчима, то не чувствовала бы и доли того восторга, который охватывает меня сейчас.

И вот, наконец... бой курантов, стрелки часов указывают полночь, из ближайших домов доносятся счастливые крики и смех. Мы тоже смеемся все вместе. У каждого в руке бокал шампанского, мы чокаемся, не особо разбирая с кем. Отсюда хорошо видно фейерверк в городе, некоторые соседи Королевых тоже вышли на улицу спустя несколько минут после нового года - пускать фейерверки. Мы стояли и любовались. Минуты шли, а я больше не чувствовала холода. Юлька, случайно обернувшись, заметила меня в обнимку с Матвеем. Так и захотелось шыкнуть, а потом саркастически закатить глаза - опять она выдумывает что-то. Но нет, она просто улыбается и отворачивается, даже взглядом не пытаясь ни на что намекнуть. Вот и хорошо. Может, сегодня подруга вдруг захотела побыть хорошей девочкой?

Еще через несколько минут все уходят в дом. Казалось бы, на этом все волшебство вечера заканчивается. Но нет. В воздухе по-прежнему витает запах, ассоциирующийся у каждого человека с новым годом. Елка издает едва уловимый хвойный аромат, запах мандарин окутывает всех и каждого, а еще, кажется, лимон со льдом. Потом уже примешиваются божественные ароматы разных вкусностей со стола.

-Вот так всегда... к празднику готовишься две недели! И вот, он наступил... и остается после него гора еды и целый тазик оливье, - посетовала с улыбкой теть Вера. Теть Аня ее поддержала - как я поняла из их разговора, они каждый раз чередуются в провождении нового года. В прошлом году его встречали в доме теть Ани и дядь Степы (дом, кстати, находился в этом же районе, но на пару кварталов дальше), будущий год у них же. Рассеянно слушая их разговоры, я смотрела, как по телевизору мелькают знаменитости, улыбаются, поздравляют с наступившим годом. Юлька уже давно перебралась на огромный мягкий диван, так как, по ее уверению, она просто не может сидеть на твердом стуле. Мне бы хотелось присоединиться к ней, но сил на то чтобы встать из-за стола не находилось. Матвей и Егор стояли в стороне, о чем-то тихо перешептываясь. Я, как бы ни старалась вслушиваться, ничего не слышала. Дядь Вася и дядь Степа вели какие-то разговоры о работе. Сейчас я очень четко заметила сходство между братьями. Разные оттенки глаз, может быть, телосложение. Манеры отличаются. А так, если не присматриваться, их можно выдать за близнецов.

Ночевать все остались здесь же, благо комнат хватало. Я с Юлькой на втором этаже, напротив нас парни. Остальные разместились в комнатах на первом этаже. Мы с Юлей долго не могли уснуть, шепотом обсуждая последние часы старого года. Болтали обо всем подряд, а потом подруга все-таки решилась задать вопрос, который я давно уже от нее ожидала.

-Тогда на улице... ты и Матвей... нет, не говори, что я опять начинаю! - тут же шикнула Юля, и я засмеялась. Тихонько, но от всей души. Через несколько секунд ко мне присоединилась и подруга. Так что теперь мы обе, уткнувшись в подушки, беззвучно содрогались от смеха. Конечно, когда мы успокоились, допрос не закончился. - И все же, Ев? С чего это вы вдруг встретили Новый год в обнимку?

-Хочешь - верь, хочешь - не верь, Юль! Я просто замерзла, - ответила я и поняла, что на Юлькином месте я бы не поверила.

-Мерзлячка, - хихикнула она. - Так и быть, ответ принимается.

Меньше чем через полчаса мы все-таки уснули, вдоволь наговорившись. Весь дом погрузился в тишину, прерываемую лишь ветром с улицы. Кажется, наступивший год решил порадовать нас настоящим бураном.

Запах хвои и мандаринов преследовал меня и во сне... любимые новогодние запахи.

* * *

-Неужели снегопад, наконец, прекратился? - задала я риторический вопрос. Матвей, идущий рядом со мной, задумчиво хмыкнул, как бы говоря: 'Взгляни на эти снежные тучи, нависшие над городом! Ты все еще надеешься, что снегопад прекратился'?

Вообще, день сегодня был неплохой. Седьмое января, никто никуда не спешит, все по-прежнему прячутся в домах, то ли до сих пор празднуя новый год, то ли испугавшись обильного снегопада, идущего 4 дня без остановки. А снегу сколько выпало! Но меня это нисколько не смущало. Я зиму любила, чем не преминула поделиться с Матвеем.

-Я тоже люблю зиму, - сказал парень. - Потому что летом от жары спрятаться практически невозможно - куда не зайди, везде жарко. А зимой во всех помещениях тепло, а дома так вообще ощущаешь себя в крепости.

-Согласна, - кивнула я.

Мы шли по центральной городской улице. Можно было, конечно, проехать на машине, и не пришлось бы морозиться на холоде. Но почему-то сегодня захотелось именно пройтись пешком, посмотреть на заснеженный город, полюбоваться мерзнущими прохожими. Почему-то мне всегда было интересно наблюдать именно за последним.

Что мы вместе делаем на улице седьмого января, в то время как остальные предпочитают отсиживаться дома? Точно не могу сказать. После новогодней ночи мы с ним практически не общались. Утром первого числа мы с Юлькой очень быстро уехали, забрав с собой и Дёню (я, кажется, забыла упомянуть, что бедного кота мы брали с собой?). Юлька хотела как следует отлежаться дома в своей постельке, да и у меня, если честно, были приблизительно те же планы. К тому времени, как парни спустились на завтрак, мы уже заканчивали трапезу. Поэтому, перекинувшись буквально парой слов, мы быстро уехали.

А сегодня после обеда домой заявился Матвей и предложил прогуляться. Юлька была не в настроении и ещё сонная, и у меня был полноправный выходной.

Поэтому сейчас я и шла с Матвеем по главному проспекту города, озираясь по сторонам. Все-таки, сейчас, несмотря на холод, было чертовски красиво. И рядом идущий парень со мной в этом солидарен. Мы ходили и просто молчали, изредка выдавая друг другу умные мысли. Но меня это не напрягало, а наоборот. Я чувствовала спокойствие и умиротворение каждой клеточкой своего тела.

Побродив с полчаса и отморозив себе все конечности, мы решили зайти в кофейню, чтобы отогреться. Заказав себе крепкий кофе и пирожное 'картошка', я откинулась на спинку стула и глянула на вид за окном. Множество машин на маленькой скорости проезжали мимо, хотя дороги и были расчищены от снега. Люди, плотнее кутаясь в свои шубы, пальто и пуховики, куда-то спешили. Их можно понять - мало кто отважиться просто так гулять по городу, как это делали мы с Матвеем.

-У тебя сегодня выходной? - поинтересовалась я.

-Можно и так сказать, - ответил Матвей.

-Кем ты работаешь? - удивительно, но я ни разу этого не спрашивала прежде. Это информация мне не требовалась, поэтому я ею не интересовалась. А сейчас вдруг стало любопытно.

-У меня несколько автомобильных салонов, - ответил Матвей осторожно, опасаясь этой информацией что-то испортить. Я удивилась.

-Надо же. Как у тебя получилось? - поинтересовалась я.

-Сначала позаимствовал денег у родителей, на первый салон марки 'Audi'. Дела пошли неплохо, я открыл второй - не здесь, а в ***, отдал те деньги, что брал у родителей. Еще у меня есть магазин автозапчастей, который тоже пользуется популярностью. И сейчас у меня в принципе хватает денег на свое безбедное существование.

-Классно, - улыбнулась я. - Значит, ты у нас крутой?

-Есть немного, - усмехнулся он, немного смущаясь. 'Скромник' - хмыкнула я про себя.

Мы снова молчим, только теперь мне это не нравится. Матвей рассматривал посетителей кофейни, а я почему-то рассматривала его. Умный и красивый парень, который уже самостоятелен, не зависит от родителей и материально обеспечен. И, хоть у него и есть недостатки (правда, я о них пока не знаю), он классный. И почему-то сегодня у него выдалась свободная минута, а он, вместо того, чтобы встретится с друзьями, или... есть много других важных для него дел, но вместо этого Матвей сидит со мной здесь. Нет, это не выглядит подозрительным и так далее. Просто это странно. От подомных догадок становилось приятно и лестно. Интересно, если бы я была на его месте, сидела бы я сейчас здесь?

-Расскажи что-нибудь о себе, - не удержалась я от просьбы. Матвей удивленно поднял глаза. - Что-нибудь из детства...

-Думаешь, тебе будет интересно?

Я кивнула.

Она задумался на несколько минут, углубившись в свои воспоминания. Я не мешала и даже смотрела в другую сторону, чтобы не смущать. Я знаю, что вспоминать что-то с детства это весело, но одновременно появляется ощущение, что все это было так давно. И больше никогда не повторится. Детство остается в прошлом...

-Я помню не так уж много, - наконец, заговорил Матвей. - Не поверишь, но первое воспоминание, связанное с детством - это мое день рождение. Кажется, мне исполнилось три годика. Тогда мама испекла огромный торт, и я был таким довольным. А когда мне надо было задуть свечи, я на минутку задумался - хотел загадать какое-нибудь желание, которое обязательно должно было исполниться. И эта минутная заминка все испортила. Кто-то задул свечи вместо меня. Я помню, что был жутко обижен!

Я улыбнулась.

-Помню, раньше мы жили в другом доме, и у меня было там много друзей. Зимой мы с ними бегали и наблюдали, как девчонки лепят снеговиков. Они так старались, а мы над ними смеялись. И потом, когда девчонки уходили домой, мы этих снеговиков ломали. Мы чувствовали себя от этого неловко, но все равно продолжали делать по-своему. А еще, когда мне было четыре или пять лет, я подружился с одной девочкой. Она была такая смешная - вечно бегала по улице с двумя высокими хвостами, все время улыбалась и общалась со всеми девчонками и мальчишками. Не помню, как мы подружились. Но мы вечно ходили вместе. Помню, как-то ее дедушка сказал: 'Тили-тили теста, жених и невеста'! Я засмеялся, а она... жутко расстроилась, расплакалась и обиделась на своего дедушку. И это тоже мне казалось тогда таким странным...

Было очень интересно слушать о ранних воспоминаниях Матвея. Он говорил какими-то общими фразами, но это как раз таки понятно - у всех образы с детства какие-то расплывчатые, неясные.

-Еще я любил бывать у бабушки с дедушкой. Помню, у них в комнате стояла старая печатная машинка, и когда бабушка что-то печатала на ней, я всегда сидел рядом и наблюдал, запоминал. А деда, когда чинил в гараже свою старенькую машинку, всегда что-то показывал мне и постоянно приговаривал: 'Матюшка, что ты вечно под ногами вертишься?'.

Матвей замолчал. Теперь на его лице играла улыбка, и он был совершенно расслаблен. Я почти смогла представить себе маленького Матвея. Наверняка, он был непоседой и очень шумным пацаном.

-Ладно, теперь твоя очередь рассказывать.

-Моя?

-Ну да. Знаешь, я ведь о тебе вообще ничего не знаю. Как ты здесь оказалась, как познакомилась с Юлькой, где жила раньше, кто твои родители. Мне тоже интересно!

-А Юля тебе ничего не рассказывала? - осторожно поинтересовалась я.

-Нет, - Матвей откинулся на спинку стула и серьезно посмотрел на меня. - Это не значит, что я не спрашивал. Просто... она сказала, что если ты захочешь, то сама мне все расскажешь.

Наверное, она правильно сделала.

-Ну, - протянула я, не зная с чего начать. - Я родилась в ***. Что я помню с детства? Не очень много. Помню, что когда была маленькой, часто танцевала с мамой. Моя мама была очень красивой и очень любила танцевать, а я не умела. И она меня учила. А когда я поскальзывалась и падала, то никогда не плакала - мы с мамой всегда учились улыбаться неудачам. Еще помню, как папа играл на гитаре. У него очень красивый голос, не то, что у меня - видимо, медведь на моих ушах потоптался.

Матвей сидел напротив и слушал меня очень внимательно. На секунду мне стало страшно, что я открываю свое детство человеку, которого знаю не так уж и много. Я снова вспомнила Веронику, которая знала меня слишком хорошо и смогла этим воспользоваться...

Но я успокоила себя тем, что Матвей и Юля совершенно другие.

-А потом мои родители развелись, - брови парня удивленно взлетели вверх. - В этом нет ничего удивительного, потому что мой отец... он всегда говорил, что мама ему не подходит. Но нет, это не так. Скорее это он не достоин ее. Я маму очень люблю, потому что какой-то период жизни она была единственной, кто меня понимал.

Я сглотнула. Снова промчались воспоминания: школа, четыре стены, нудный монолог учителя. А потом перемена. Я аккуратно собираю свои вещи в портфель. Мне 8 лет, я совсем маленькая. Я пробираюсь сквозь ряды парт к выходу и неожиданно падаю. Катька Сорокина поставила мне подножку. Весь класс заливается довольным смехом. Даже на лице учительницы мелькнула улыбка, правда она тут же затерялась...

-Я переехала сюда в середине лета, потому что... - я на секунду задумалась, не зная, стоит ли рассказывать другу о своем прошлом. Но мне показалось, что он должен это знать, - меня предали. Моя лучшая... бывшая лучшая подруга, ее звали Вероника, сделала мне очень больно. Знаешь, как это обыкновенно бывает, в школьные времена мне нравился мальчик. Его зовут Сережа. И так получилось, что я, он и Вероника поступили в один и тот же университет. И моя подруга... стала встречаться с ним. Я думала, он ей нравится, терпела все это... потом они расстались. Это было так неожиданно, и... я была этому так рада, хотя старалась не показывать виду. Она хотела его вернуть и придумала совсем глупую штуку, но это не важно. В тот день мы должны были с ней встретится в помещении, совсем мне незнакомом, скрытом от чужих глаз. Но вместо подруги, я увидела их там вместе, и... она посмотрела на меня. Я тогда все поняла. Что он ей не нравится и не нравился никогда. Вероника была моей сводной сестрой.

Наверное, Матвей ничего не понял из моей речи, но он ничего не переспрашивал.

-Тогда я переехала сюда, мой знакомый по переписке в интернете нашел мне подходящую квартиру. Вообще-то, мы с ним никогда не виделись, но я была ему благодарна за помощь. Я какое-то время жила в этой квартире, а потом... так получилось, что у меня произошел конфликт с... одним из хозяев квартиры, и я собрала вещи и ушла. Была ночь. Тогда меня нашла Юлька, привела к себе, помогла... потом предложила остаться. Я даже не могу сказать, как много она для меня сделала.

Я замолчала, намекая, что на этой ноте печальная история заканчивается. Матвей не смотрел на меня. Сощурившись, он наблюдал за прохожими за стеклом. Наверное, не стоило всего этого говорить. Может, во всей этой истории я что-то упустила или не то сказала, и Матвей не захочет со мной общаться? Должно быть, я совершила глупость, решив довериться ему. Может, он испугается моих неожиданных откровений? Или подумает о чем-то не том...

-Тебе много досталось, - вздохнул он. - Но ты очень сильная. Тебя не сломили.

-Нет, - я покачала головой. - Вовсе нет, никакая я не сильная. Просто мне так часто не везет, что я к этому уже давно привыкла. Когда думаешь, что все только-только становится нормально, как тут же снова случается что-то плохое. Жизнь держит меня в тонусе.

-Поверь мне, что на этом все плохое закончилось. Теперь есть мы, я и Юля, и ты знаешь, что мы тебя никогда не бросим.

Я попыталась улыбнуться, но, кажется, вышло не очень.

-Правда? - недоверчиво спросила я, почувствовав себя ребенком.

-Да, - ответил Матвей.

После этого мы больше ни о чем грустном не говорили. Обсуждали погоду, делились своими планами на будущее и какими-то глупыми мечтами. Я рассказала, что мы с Юлькой до нового года написали список, что должны сделать в наступившем году. Матвей сказал, что это замечательная идея, а потом все пытался у меня выпытать, какие были пункты в моем списке. Даже не заметила, когда нам принесли заказ, и не заметила, как стремительно пирожное исчезло с тарелки, а кофе оказался допитым. Уютная атмосфера кофейни так и располагала к общению. Но вот, уже прошло много времени, и мне нужно домой, а Матвей должен еще показаться в своем салоне...

Мы снова оказываемся на улице, идем, изредка задевая друг друга локтями. Погода никак не изменилась. Я уверена, что температура осталась прежней. Не знаю, плохо это или хорошо. Я просто иду прямо, болтаю с Матвеем о всяких пустяках. Он рассказывает о Егоре. Они дружат со школы и все трудности преодолевают вместе. На секунду меня охватывает волнение: можно ли Егору доверять? Ведь я также дружила со школы с Вероникой, так же безропотно верила ей, доверяла подруге все имеющиеся у меня секреты. А потом оказалось, что она меня почти ненавидит. Но по рассказам друга я понимаю, что Егор действительно друг.

Славно. И у меня теперь тоже есть друзья. Я это точно знаю.

У дома мы спокойно прощаемся. Матвей направляется к своей машине, которую оставил на стоянке. Я иду к подъезду, но, преодолевая несколько шагов, все-таки оборачиваюсь, рассматривая спину удаляющегося парня. Он, будто чувствуя на себе чей-то пронзительный взгляд, тоже оглядывается и замирает на месте.

Не знаю, что в тот момент управляло мной, но я резко соскочила с места, а подбежав к удивленному Матвею, обняла его. Я не задумывалась над тем, стоило ли так делать, приятны ли Матвею мои объятия. Просто мысль о том, что он и Юлька стали мне очень близки, никак не отпускала меня. И вместо того, чтобы провести свободные минуты за каким-нибудь другим занятием, он приехал сегодня сюда, чтобы побыть со мной. Мой друг. Эта мысль настойчиво билась в моей голове. Поэтому я сейчас обнимала его, поэтому до сих пор не ушла домой.

-Спасибо тебе, - шепнула я.

Он неуверенно провел ладонью по моим волосам, а потом еще несколько раз. Эти поглаживания немного успокаивали бушующие во мне эмоции. Отстранившись, я просто улыбнулась. Домой я уходила без оглядки и с улыбкой на лице.

Счастлива ли я? В какой-то степени, да. Я обрела то, что раньше в моей прошлой жизни было фальшью. Дружба. И это подобно глотку свежей кристально чистой воды. Это прекрасно!

* * *

Бывают дни, о которых ты старательно пытаешься забыть. Ты вычеркиваешь их на календаре черным маркером и делаешь вид, будто для тебя его не существуют. Но вот проблема: об этом дне могут помнить другие.

Обычно мой день рожденья был если не долгожданным днем, то, как минимум, просто приятным. В этот день мама всегда вечером возвращалась с работы пораньше, готовила праздничный ужин и мы отмечали праздник вчетвером: я, мама, Дима и Вероника. Я всегда в этот день получала подарки, слышала много красивых пожеланий и верила в то, что завтра все будет также прекрасно. И так оно и было. Хорошие эмоции сохранялись на протяжении нескольких дней.

Но что ожидать от этого дня рождения? Я не знаю. Накануне Юля сказала, что все приготовления берет на себя. И я подумала, что она может выдумать кучу всего. Может потащить меня в какой-нибудь ресторан, или клуб, или еще куда-нибудь. Может потратить кучу денег на какую-нибудь ерунду для подарка. Может устроить вечеринку с неимоверным количеством людей, которых я даже не знаю! И поэтому я попросила ее ограничиться территорией квартиры. Кажется, подругу это ничуть не смутило - наверняка, она ожидала от меня чего-то подобного и заранее все продумала.

И вот оно утро. Ничего не изменилось, не считая того, что сегодня мне исполнилось 20 лет. Круглая дата. Вздохнув, я встаю, переодеваюсь в домашнюю одежду, выглядываю из окна. Понаблюдав какое-то время за февральским бураном, я отвлекаюсь на зазвонивший телефон. Мама! Как всегда, угадывает, когда я только проснулась!

-Доброе утро, солнышко! С днем рождения! - говорит мама, и мир становится как-то ярче, а настроение подпрыгивает до небывалых высот. Поболтав с мамой добрые полчаса, за которые я успела выслушать кучу пожеланий от самой мамы, от Димы, и то, что передали его родственники, я решила разведать обстановку в квартире, ошибочно понадеявшись, что моя подруга до сих пор спит. Такая активная девушка, как она, просто не может спать, когда у ее подруги день рождение - надо запомнить. Не успела я сунуть нос из своей комнаты, как меня тут же поймали!

-С добрым утром, именинница! - заорала Юлька на всю квартиру (а может и на весь этаж сразу), будто бы день рождение у нее, а не у меня. - Даже не думай убегать!

-Уже не пытаюсь - это же бесполезно, - хмыкнула я. Подруга затащила меня на кухню. И вроде все так красиво, и ничего не изменилось, кроме... стоящего в центре стола, на котором на красивом блюде лежал мой любимый блинный торт, и на нем взбитыми сливками было написано 'Happy birthday'.

-Ну, как тебе?

-Он красивый, - улыбнулась я. - Спасибо большое! Сама торт пекла?

-Эээ... - протянула Юлька.

-Ладно, не старайся, знаю же, что сама бы ты... не смогла, потому что я бы проснулась раньше времени и обломала весь сюрприз!

-Точно!

-Ладно. Поздравлять будешь, или тортиком решила откупиться?

-Ну, всякую бяку я тебе пожелаю при свидетелях, а то так скучно, - пробормотала Юля задумчиво. - Погорим насчет подарка...

-Да, кстати, хочу напомнить - безумно дорогие подарки не принимаются, - фыркнула я. - Я бы предпочла вообще без них обойтись...

-Так! Вот этого даже слышать не хочу!!!

-Понимаешь ли, родная, ты и так для меня много сделала, и ты не обязана...

-Брось капризничать, Ев. Сегодня у тебя праздник и такая вещь, как деньги, тебя точно не должна беспокоить. К тому же, я точно не знаю, сколько для тебя будет стоить мой подарок.

-Это как? - напряглась я.

-Узнаешь, - девушка снова улыбается. - Ладно. Теперь посмотри на это, - она протянула мне список имен. - Не густо, конечно. Это те, с кем ты сегодня проведешь праздничный вечер.

Юля, Матвей, Егор (неожиданно), Паша с Ленкой (они пара, живут уже три года вместе - с ними я сдружилась на работе), и Василиса - дочка шефа, с которой мы неожиданно нашли общий язык - она девчонка сорви-голова, вечно попадает в какие-то переделки и иногда просит меня прикрыть ее, если что-то случилось. Вот и все. Нас будет семь человек. Это классно. Все те люди, которых я хочу видеть сегодня.

-Я не думаю, что можно позвать еще кого-то, - размышляет Юлька, отрезая от красивого торта пару кусочков.

-Ну, только если еще одного, - внезапно, я вспоминаю еще об одном человеке. Глупо, конечно, да и я не предупреждала его о намечающемся празднике. - Его зовут Леша - Алексей. Ты, наверное, не помнишь - я тебе рассказывала о нем. Мы познакомились по интернету и это он тогда помог мне найти здесь квартиру.

-Неудачно помог, - Юлька неоднозначно передернула плечами.

-Но ведь не отказал в помощи. К тому же, я ему писала о случившемся, и он искренне раскаивается. У меня есть его номер телефона.

Глупо, конечно. Я точно знаю, что он не придет.

-Ладно, если хочешь, звони, - подруга не стала возражать. Но, кажется, ей эта идея не очень нравится.

-Ты против? - прямо спросила я.

-Нет, просто... тебе нелегко пришлось в той квартире, а этот Леша тебя туда поселил. Это, конечно, просто совпадение, но мне неприятно.

-Не переживай. Он нормальный парень!

-Ты с ним общалась?

-Мы же общались по интернету.

-Ев, виртуальное знакомство это не самый лучший вариант!

-Причем тут это? Я на него виды не имею, и мне все равно, какой он, и вообще. Просто хочется посмотреть на человека, с которым давно уже общаешься. Я его не видела, а мне интересно, какой он... не переживай, он наверняка не придет. Надо было заранее предупреждать.

И все-таки, я вышла из кухни и позвонила. Алексей, конечно, меня не узнал и очень удивился, что я ему звоню. А когда узнал о причине, удивился еще больше, но потом, неожиданно для всех, согласился. Я продиктовала ему адрес, и он сказал, что обязательно приедет. 'Хоть познакомлюсь, наконец, со своей подругой! А то все в интернете, а вживую никак не увидимся!'.

-Отлично! Он тоже приедет, - сказала я подруге, которая так увлеклась тортом, что никого и ничего не замечала.

-Круто, - кивнула она. - Садись, ешь, иначе я сама все слопаю.

-Ты мне лучше расскажи о подарке, - хмыкнула я. - Что ты там задумала сделать на неизвестную ни тебе, ни мне сумму?

-Так я тебе все и рассказала! - усмехнулась девушка.

-Ну, хотя бы намекнуть!

-Эээ... тебе должно понравиться, иии... тебе должно понравится, иии... что же еще... пожалуй, тебе должно понравиться! - ответила Юлька, и я стукнула ее ложкой по лбу. - Да ладно тебе, Ев! Главное, чтобы мы по времени все успели.

-Успели что? У нас может не хватить времени? Мы куда-то поедем!

-Не надейся, подруга, я не проболтаюсь! - хихикнула Юлька и, доев свой кусок торта, уже куда-то умчалась.

На то, чтобы я привела себя в порядок, мне дали один час. Очевидно, у Юльки все было расписано по секундам, потому что еще ни разу за все наше знакомство девушка меня не поторапливала - обычно, это была моя роль. Но, кажется, сегодня все перевернулось с ног на голову. Из-за того, что я разговаривала с Верой Александровной (она, неожиданно, решила тоже меня поздравить - наверняка Юлька рассказала о моем дне рождении) мы потеряли пятнадцать минут. Для Юли, сегодня, пятнадцать минут - это катастрофа.

Зато дороги сегодня были полупустыми, поэтому до назначенного места мы доехали за рекордно короткое время. Подруга сказала, что я во всем виновата - плохое компенсирую хорошим, - поэтому дуться она на меня перестала. Мы приехали в студию красоты 'Шоколад' - это я поняла по вывеске. Теперь мне стало понятно, зачем Юля меня так торопила.

-Что мы тут делаем? - попыталась выведать я у подруги, но ничего не вышло. Девушка, загадочно улыбаясь, завела меня в помещение.

Что я могла сказать о салоне? Ну, вообще-то, я не так часто бывала в таких местах, так как не видела особой надобности там появляться. Здесь было по-своему уютно, много зеркал, в воздухе царил запах, какой обыкновенно бывает в салонах красоты - гель, краска и духи.

Персонал с моей подругой был знаком очень хорошо. Это меня, конечно, насторожило, но я не подавала виду. Хотя, это было не обязательно - меньше, чем через десять минут, я узнала, что этот салон целиком и полностью принадлежит Анне Петровне - маме Матвея. Поэтому, все здесь были в курсе, кто такая Королева Юля и Лазарева Ева.

А потом было не до разговоров. Был один сплошной ужас. Сначала красят волосы, потом стрижка, потом еще какие-то питательные маски. В перерывах маникюр, педикюр. Потом укладка волос. Дальше следует визаж. И, может быть, что-то еще со мною делают, но тут я уже не в силах дать точное определение - перечислила все, что знаю. Все общаются, без устали о чем-то щебечут, смеются и пытаются развеселить меня. А у меня только одно желание: поскорее глянуть в зеркало. Интересно же, как сильно меня изуродовали?

Юлька с философским видом за мной наблюдала, потом по поводу моего вида вставляла какие-то комментарии, давала советы работникам (пока я выпытывала у всех, что со мной творят), и те снова что-то делали, подносили к моему лицу какие-то скляночки и бутылочки с разными жидкостями. В воздухе перемешались все имеющиеся ароматы. Надеюсь, от этого голова не заболит.

-Отлично, - наконец, слышу я голос подруги. - Всем спасибо, все свободны. Ева - ты просто чудо!

-Чудо? Я надеялась остаться человеком! - истерически вздыхаю я. Персонал, посмеиваясь над моими нервными шутками, куда-то разбежался, а я медленно подходила к зеркалу, напоминая себе героиню дешевого фильма о любви.

На меня смотрела незнакомка. Да, именно так. У нее были просто шикарные волосы (знаете, такие вот, как в рекламах у девушек показывают), красивые яркие глаза идеально подведены тонкой черной линией, губы стали выразительнее, даже выровнялся цвет лица. Казалось бы, меня только перекрасили, чуть-чуть подстригли, уложили, накрасили ногти на руках и ногах - а я уже не узнаю свое отражение в зеркале. Неужели это я? Может быть, это всего лишь стекло, за которым на самом деле находится другая девушка, смотрящая на меня, и такая красивая...

-Невероятно, - шепчу я. - Ущипните меня, это сон! Ай, Юлька, ты чего делаешь?

-Ты просила - я ущипнула, - усмехается подруга. - Ну, как? Даже не пытайся отвертеться, я знаю, что тебе нравиться!

-Я и не собиралась, - вздыхаю я. Действительно классно! А какой девушке не понравится, когда из нее сделают принцессу? Не стану же я верещать и требовать, чтобы меня вернули в прежнее состояние!

-Отлично. А теперь поехали дальше. У нас впереди еще одно важное дело!

-Ты шутишь? Что может быть настолько же важным, как и салон красоты?

-Магазин одежды! Поторапливайся!

Маленькая Юлина машинка с радостью заурчала, когда ее завела хозяйка. Маленький 'Daewoo Matiz' очень подходил моей подруге - миниатюрная машинка, очень быстрая и шустрая на дороге, а еще ее плюс в том, что она маленькая и экономная. В салоне на самую высокую громкость было включено радио, где пела одна из моих любимых певиц - Ёлка. Я ее уважала за красивый и необычный голос, хотя знаю, что многим она не нравится.

Мой телефон зазвонил сегодня в третий раз - это был уже Матвей. Ура! А я-то думала, что он уже не позвонит: время почти час дня! Он, как и его сестренка, не стал особенно распространяться по поводу поздравлений и подарков, просто сказал пару приятных слов для поднятия настроения. И это было здорово, потому что если бы сейчас Матвей высказал мне еще порцию похвал и поздравлений, то Юлька бы еще долго допытывалась, отчего это у меня щеки покраснели при разговоре с Матвеем! И ведь не объяснишь ей, что это не он виноват, а его красивые слова!

До магазина мы добрались так же стремительно, как и до салона - с движением на дорогах действительности творилось что-то невероятное, но все светофоры загорались зеленым, как только мы приближались к перекрестку. Нашей конечной остановкой оказался магазин 'Arc en ciel' - французское название одного из самых модных и самых дорогих бутиков этого города. Конечно, каждая вещь заставляла испуганно вздрагивать кошельки посетителей, но вещи полностью оправдывали свои цены - ведь качеству материалов, из которых шили одежду, можно было бы позавидовать. Юлька не была скромной, она свободно высматривала подходящие мне наряды, и в ее поведении я сразу поняла - подруга здесь бывает далеко не в первый раз!

-Одежду для этого магазина шьет, как ты поняла, француз. И я очень горда тем, что он мой очень хороший знакомый - мне удалось с ним познакомиться пару лет назад, когда этот бутик только открывался. Он полностью разделяет мои предпочтения в отношении одежды, поэтому когда ему удается сюда приезжать, мы с ним обязательно где-нибудь встречаемся и часами разговариваем... Но, это все не важно, конечно же! Сейчас я попрошу позвать управляющую Мариэтту, чтобы она побыла сегодня нашим экскурсоводом в мире моды.

И действительно, после того, как Юля весьма дерзко поболтала с одной из консультанток, та согласилась позвать управляющую и была несказанно удивлена, когда Мариэтта с радостными воплями выскочила из служебного помещения, а потом они с Юлькой громко приветствовали друг друга, так что слышал весь магазин. Посетители - а здесь их было предостаточно - нервно оглядывались на громкие возгласы девушек.

-Давно я тебя здесь не видела! Что же ты так редко заходишь к нам, Джулия? У нас за это время было столько прекрасных вещей, а я все ждала, когда же приедет наша модница и все это примерит! - заворковала Мариэтта, смешно назвав Юльку какой-то Джулией.

-У меня почти не было свободного времени, Мари. Но сегодня у меня особенный случай! Познакомься с моей подругой, Евой. У этой очаровательной девушки сегодня день рождение.

-Очень приятно, - Мари даже пожала руку, что меня несколько удивило. На ее лице тут же загорелась счастливейшая улыбка.

-Мари - бывшая жена нашего модного Бога - создателя всех тех шедевров, что ты видишь перед собой! Филипп и Мариэтта разводятся уже в третий раз, но им это никогда не надоедает, - заметила Юля, похихикивая над смутившейся управляющей магазина. Я же впервые слышала о том, что развод - это как бы игра, и была немного обескуражена этой новостью. Впрочем, подруга не дала моим мыслям копаться глубже. - Итак, у нас катастрофически мало времени, а нам очень много нужно успеть...

Юлька тут же пустилась в глубокие обсуждения одежды с Мариэттой. Они обсуждали мои стиль добрых 7 минут - я следила на часах! - за это время я, как следует, успела понаблюдать за незнакомкой. Что я могла сказать о Мари: она была немного высокомерной, но, безусловно, любила свою работу и разбиралась в этом деле столь же хорошо, как и Юлька, и, могу предположить, как и Филипп. У Мариэтты был едва заметный акцент, и у меня не осталось сомнений - передо мной настоящая русскоговорящая француженка! Об этом также говорили ее манеры, не свойственные людям нашей страны.

Для меня моментально подобрали три наряда. Среди них я увидела и одно короткое платье, и была удивлена, что в Домах Моды тоже существуют платья неприличной длины. Но я вовремя вспомнила, что вкус дизайнера совпадал со вкусом моей подруги, и все сомнения тут же испарились. Потом лично Юля вытащила еще одно платье, которое было вовсе не длинным, - к моему великому счастью! - но имело весьма вызывающий глубокий вырез на спине - в целом, оно мне даже понравилось, но это платье больше подошло бы для какого-нибудь другого места, но не для праздника дома.

Меряя тот или иной комплект, я обязательно выходила на 'сцену', продемонстрировать двум девушкам, как на мне сидит эта вещь. И уже от них исходил окончательный вердикт. То, что нравилось мне - категорично не нравилось девушкам - и наоборот! Я думала, так будет продолжаться до бесконечности. Но, как только на мне оказался бирюзовый костюм - очень удобный, с юбкой длинной до колен, - и кремовая блузка, все мы сошлись, что это был самый лучший вариант для сегодняшнего праздника. Цвет был не слишком ярким, но и не будничным, сам костюм вроде был и официальным, но в то же время на работу такое никогда не оденешь. Весьма удачный выбор.

Прощаясь с Мариэттой, Юля предупредила меня, что я рано радуюсь - нас впереди ждал выбор обуви и украшений к моему наряду. Я поняла, что моя головная боль в лице подруги никогда не покинет меня - оставалось смириться и улыбаться навстречу судьбе.

И вновь дорога радовала нас приятной пустотой. И в третий раз за день я вхожу в неведомый мне новый мир - мир роскоши и красоты. Юля привела меня в бутик дизайнерских аксессуаров, где всё дышало блеском и шиком. В бутике стояли удобные диванчики для посетителей, стояли пару журнальных столиков, заваленные кипами журналов. Даже запах, как мне показалось, здесь был какой-то особенный, располагающий к любым покупкам. Здесь мне на удивление понравилось: приятная дружелюбная атмосфера, улыбающиеся консультанты и небольшое количество милых посетителей, разглядывающих те или иные украшения. С чего бы это у меня всё вызывает такое умиление? Я решила проявить инициативу и походить по магазину отдельно от Юльки. Подруга сначала удивилась и немного нахмурилась - ведь из ее соображений выходило так, что это она целиком и полностью должна была подобрать мне наряд на сегодняшний вечер. Но потом она смилостивилась, подсказала, где тут самые красивые украшения и мы разошлись по разным сторонам.

Ассортимент радовал разнообразием выбора. Были и золотые подвески, и жемчужные ожерелья и простые серебряные кулоны. Но внезапно для себя мой взгляд упал на длинную серебряную цепочку с бирюзовым камнем красивой огранки. Несколько минут я не могла оторвать взгляда от этой вещицы, рассматривая ожерелье с разных углов - так красиво оно играла в лучах солнечного света, попадающего сюда из окон с улицы. На секунду я подумала, что, наверное, это украшение неплохо подошло бы к моему вечернему наряду, но потом все же подумала, что подруга наверняка найдет для меня что-то более подходящее.

Потом я подошла к сережкам и решила изучить и здесь предлагаемый ассортимент. На глаза почему-то ничего особенного не попадалось, но я верила, что и для меня тут непременно найдется что-то уникальное. Здесь меня через пару минут нашла подруга - в ее глазах плясали лихорадочные искорки счастья. Кажется, она нашла то, что мне нужно.

Надеюсь, с украшениями у нас все закончится гораздо быстрее, чем с одеждой!

-Чего ты там копаешься, пошли быстрее, - подталкивала меня Юля. - Там такая штука офигенная! Ты будешь в восторге!

И девушка подтолкнула меня к той витрине, у которой я уже была, и показала мне на то ожерелье, на которое я как раз и положила глаз. Наверное, у меня появляется чувство стиля, раз мы в кои-то веки выбрали одинаковую вещь.

- Что ты об этом думаешь? Мне лично, это очень нравится, - подруга так и вздыхала над ожерельем, приписывая ему много других достоинств.

Я пока молчала, все еще раздумывая над этим украшением. С одной стороны, оно, бесспорно, было просто чудесным, но с другой стороны, я не хотела теряться на фоне всей этой красоты - я хотела украшениями лишь дополнить свой новый образ, но вот перебарщивать никак не хотелось.

-Ты же знаешь, что мне это нравиться, Юль, - честно ответила я. А потом поделилась с ней своими соображениями, и подруга нахмурилась.

-Головенка у тебя сегодня хорошо варит, - кивнула девушка. - Но ты не учла одного. Ты сегодня сама как драгоценный камень. Посмотри на себя в зеркало, и ты сразу вспомнишь, какая красавица ты сегодня! Ни один сверкающий камень не сможет тебя затмить, Евка!

-Ладно-ладно. Уговорила. Будем мерить!

Мы попросили консультантку достать нам это ожерелье. Оно оказалось несколько легче, чем я могла себе представить. Красивые гладкие камушки, казалось, засверкали еще ярче, как только я их приложила к своей шее. Подруга охала и ахала, чуть ли не в обморок падала, уговаривая меня согласиться. И я, после нескольких минут нытья подруги, согласилась.

Итак, теперь нам предстоял уже последний магазин! И я с нетерпением ждала, когда же все это закончится. Выбирать одежду с Юлькой в этот раз оказалось не так плохо, и, признаться честно, мне даже понравилось! Но бесконечная спешка и беготня меня все равно немного раздражали, да и ноги начинали уставать.

Погода сегодня была солнечная, снега не ожидалось. Сугробы по бокам от дороги ярко сверкали, будто бы везде были рассыпаны крохотные частицы бриллианта. Возле бутика нас уже ждала девушка - точнее, сначала мне показалось, что она просто вышла подышать свежим воздухом, - но оказалось, девушка нас знает и уже давно ждет.

-Юлькин! - радостно взвизгнула она, заприметив нас. - Ну, наконец-то! Я вас ждала гораздо раньше!

-Мы немного задержались, - пояснила подруга. Потратив несколько минут на пустые разговоры, Юлька представила меня незнакомке.

-Здравствуй! - поздоровалась та. - Меня Ангелина зовут! Рада знакомству!

Я также представилась и поздоровалась.

Ангелина так же улыбнулась. Девушка хотела что-то ещё сказать, но ей помешала Юлька.

-Ангел, у моей подруги сегодня день рождение, так что нам надо подобрать самые сногсшибательные туфли!

Ангелина тут же изучила меня пытливым профессиональным взглядом.

-Прям так и сногсшибательные? Как бы она саму себя с ног не сшибла, - улыбнулась Ангел, и повела нас в бутик.

С туфлями тут дело обстояло куда проще, чем с одеждой. Ангелина продемонстрировала четыре пары туфлей, подходящих под цвет праздничного одеяния. Мы с Юлей сразу выбрали. Нам понравились белые туфли на танкетке, совсем не высокие, с застёжкой-ремешком. Они были очень удобные, а еще и красивые, не слишком высокие - что мне особенно нравилось, да еще и в глаза не бросались. И стоимость к себе располагала. Без лишних разговоров мы взяли эту пару.

В машине я почувствовала себя намного бодрее, настроение витало где-то в облаках. Я следила за неспешно сменяющимися улицами. Лениво брели прохожие, закутавшиеся в сто одёжек. Проезжали машины - все люди были сегодня счастливыми, будто специально для меня. Суббота - хороший день! Особенно для меня.

Вздохнуть спокойно у меня получилось только тогда, когда я переступила порог квартиры. Раздевшись и плюхнувшись на диван, мы обе блаженно вытянули уставшие ноги и еще минут пять не двигались, пока уставшие конечности не перестали гудеть. Закономерный вопрос - а сколько же сейчас время? - настиг нас еще не скоро, а когда мы все-таки вспомнили об этом, то оказалось, что уже почти пять.

Почти пять! Это же значит, что весь день был потрачен на эту беготню! Даже не верилось, ведь никогда еще я не тратила столько времени на собственную красоту. Конечно, всему этому я очень удивилась, но Юлька махнула рукой и буркнула, что по времени все так и рассчитывала.

-Юль! - воскликнула я, когда вспомнила об одной очень важной вещи, которую умудрилась упустить.

-Чего?

-Мы про еду забыли! - закричала я, вскакивая с дивана. - Господи, я же ничего не успею приготовить! Вот я дура! Главное, вчера еще все продукты закупила, но совсем-совсем забыла...

-Ев, успокойся, - вздохнула подруга. - Все продуманно. Я заказала еду из ресторана!

-Как? А как же?.. Я же и купила все, и вообще...

-Нет, если ты хочешь сейчас торчать у плиты, чтобы попытаться приготовить все задуманное за два часа, испортить прическу и так далее, то я тебе мешать не буду! - усмехнулась девушка.

Я вынуждена была согласиться. Вначале седьмого нам должны были привести все заказанное из ресторана: основным горячим блюдом были утиные грудки в апельсиновом соусе, помимо этого еще кое-какие салаты, название которых, а также их состав, перечислять слишком долго. Напитки, к великому счастью, мы с Юлей купили еще вчера...

Чем быстрее время приближалось к семи, тем сильнее я дергалась. На минутку я даже подумала о том, что вообще-то зря мы затеяли все это. Настроение у меня было на высоте, но так захотелось просто провести этот вечер в тишине, просто поболтать с Юлькой обо всяких пустяках... мне бы, честно, хватило и этого. Но и все отменять было уже слишком. К тому же, сегодня будут присутствовать только те, кого мне действительно хочется видеть.

Пока подруга приводила себя в порядок, я вспоминала свое детство, свой последний день рождения. Я знаю, что праздновала я его с мамой, с Димой и с Никой. О последней, впрочем, я как всегда думала больше, чем об остальных. Интересно, а не прислала ли девушка мне поздравление? На телефоне я быстро проверила почту и убедилась в том, что Ника ничего мне не присылала. На минутку меня охватила грусть, но я поняла, что так все и должно быть. Я была рада, что сегодня меня ничто не связывает с этим человеком.

Нам привезли еду. Едва я успела накрыть стол, как в первый раз прозвенел дверной звонок. Меня тут же снова охватило волнение, но я быстро привела себя в обычное состояние. В конце концов, я же сейчас увижу своих друзей - чего мне бояться? Но даже эти правдивые слова меня почему-то не успокаивали.

Юлька, заметив мое замешательство, открыла дверь первому гостю самостоятельно. Но когда я ничего не услышала из коридора, я заподозрила что-то неладное. Мои опасения подтвердились, когда в коридоре я увидела незнакомого молодого человека.

Парень оказался на голову выше Юли, которая стояла почти рядом с гостем. Массивная фигура явно говорила о занятиях спортом. До меня медленно начинало доходить, кем бы мог оказаться незнакомец. Светлые волосы, прямые черты лица, пухлые губы сложены в улыбку. Морщинки у карих глаз от улыбки. Одет он был в клетчатую рубашку и прямые черные джинсы. Вроде бы я знала этого человека, но в то же время он мне казался совсем чужим, хотя и притягивал своей харизмой. Сейчас мне предстоит заново открыть для себя заочно знакомого человека.

-Ты - Алексей? - спросила я.

-Да, - ответил парень, чуть улыбнувшись. - А ты, должно быть, Ева?

-Она самая! - усмехнулась я.

Проводив Лешу в комнату, я еще долго рассматривала его - как и он меня. Потом мы обменялись парой фраз, которые особо ничего не значили. Эти фразы мелькали в наши переписках несколько раз, но спросить 'Как дела?' вживую - это было чем-то новым. В целом, я была даже удивлена, что все это долгое время переписывалась с таким симпатичным умным парнем - стыдно признаться, но я никогда не видела даже фотографии Леши, как, впрочем, и он моей. Но той новостью, что Леша - красавчик, я осталась довольна. Скорее, меня напрягло то, что Юлька косо смотрела на нашего гостя, так и не попытавшись с ним поздороваться или познакомиться.

Когда дверной замок оповестил нас о приходе нового гостя, я хотела пойти открыть сама, так как смогла немного успокоиться, но не успела - подруга пулей метнулась в коридор. Оставалось только удивляться и ждать - что же дальше.

Это пришел Матвей. Сегодня он выглядел совсем иначе - причесался, приоделся. Хотя, в его внешности почти ничего не изменилось, но, как мне показалось, он стал каким-то другим. Заприметив в его руке шикарный букет кремовых роз, я от удовольствия прикусила нижнюю губу - всегда любила, когда мне дарят цветы.

Матвей, осмотрев всю комнату, наконец, остановил свой взгляд на мне. Брови его стремительно поползли вверх, отчего я еще больше начала улыбаться. Я, конечно, знала, что выгляжу сегодня неплохо, но видеть результат своего преображения было гораздо приятнее! Парню однозначно понравился мой вид, и от этого у меня еще больше поднялось настроение!

-Ева! - воскликнул он, осмотрев меня со всех сторон. - Ну, вы и даете, девчонки. Предупреждать же надо!

-А мы хотели сюрприз сделать! - кокетливо ответила я.

-Вам это удалось, - кивнул парень, а потом сцапал меня и стал обнимать, аргументируя это тем, что именинницам положено обниматься с друзьями! Вот дурачье! Я сначала даже пыталась вырываться, но разве меня бы стал кто-то слушать? Вскоре я даже расслабилась и стала ждать остальных наших гостей!

Почти сразу после Матвея пришли Паша с Леной. Их обоих я была рада видеть, и встречала с ощущением, будто обоих не видела уже несколько лет - хотя, буквально вчера я сталкивались с Ленкой на работе. Подруга жаловалась на новенькую работницу в их отделе, которая строила глазки самому симпатичному парню офиса - им, конечно же, оказался ни кто иной, как Пашка. Сейчас же по этой влюбленной парочке не скажешь, что у них какие-то проблемы. Оба выглядели до неприличия счастливыми и на фоне хмурых Юльки и Леши, которые явно друг друга невзлюбили, выглядели очень даже неплохо.

Впрочем, следующий дверной звонок прервал мой мыслительный процесс. Это оказался Егор. Вообще-то, сейчас я не совсем понимала, зачем нужно было приглашать этого парня - я видела его лишь раз в жизни, но не могу сказать о парне что-либо конкретное. Однако он уже стоял на пороге квартиры, а прогонять я его, конечно же, не собиралась. С улыбкой приняв все поздравления молодого человека, я вернулась в комнату и переключила свое внимание на Юльку, подозрительно долго молчавшую.

-Юлек, перестань кукситься! От твоего недовольного лица у всех настроение портиться!

-А что со мной не так? - фыркнула девушка, передернув плечами.

-Да я сама понять не могу. И чего ты на Лешу смотришь, как на врага народа? Расслабься ты уже! Нормальный же парень оказался! Серьезный - раз в банке работает, - вроде воспитанный, да и довольно-таки симпатичный оказался. Чем он тебе не понравился-то?

-Да... не обращай на меня внимания, - Юлька замолчала на минуту, но под моим пронзительным требовательным взглядом все-таки сдалась. - Он мне напомнил его... Мишку...

Миша - первый и единственный парень Юли, который жутко ревновал девушку и всегда ласково называл 'своей королевой'. Услышав это, я тут же переключила свое внимание на сидящего на диване Лешу. Значит, наш неудачник-Миша был чем-то похож на Алексея? С другой стороны, теперь я, наконец-то, начала хоть немного понимать, какие именно парни привлекают мою подругу. Если взглянуть на Лешу с Юлиной точки зрения: не застенчив, в незнакомой компании не чувствует себя лишним (в этом я убедилась, заметив, что все имеющиеся парни располагались недалеко друг от друга и уже обсуждали вчерашний футбольный матч), по-своему красив и уверен в своих силах, как показалось мне.

Последней объявилась Васька - ее опозданию я не удивилась, потому что если Василиса хоть раз придет вовремя - случиться конец света. Жизнерадостная светловолосая девушка подобно урагану ворвалась в нашу компанию - маленький 'смерч' пронесся по нашей квартире. Я даже не удивилась, когда через пять минут, девушка, важно посмотрев на меня, сообщила, что уже со всеми познакомилась. Это в ее духе - успевать всегда и везде потратив минимальное количество времени.

Спокойная наша компания (безбожно вру - нас всех ни за что не назовешь спокойными) до сих пор еще пребывала под впечатлением от Васи. Девушка придирчивым взглядом изучила всю квартиру, даже в моих вещах немного покопалась: я и глазом не моргнула - привыкла, наверное. Заметив в моем гардеробе одну вещицу, которую, как я надеялась, хорошенько спрятала от чужих глаз, Васька еще долго смотрела на меня с уважением - каждый взгляд сопровождался моими раскрасневшимися щеками.

Потом Васька ускакала болтать с Леной - вообще-то, в стенах родного офиса они не слишком-то часто сталкивались, чтобы быть хорошими подругами. Но при каждом их общении на все здание раздавался такой громкий хохот девушек, что мне оставалось только гадать - что это такое они там обсуждают? Вот и сейчас подруги тихонько над чем-то хихикали, а я только головой качала - мне этих хохотушек не понять.

-Ну что? Садимся за стол? - поинтересовался Матвей, когда все гости стали кидать более заинтересованные взгляды на сервированный стол.

-Да, наверное, пора, - кивнула я, обдумывая, не остыла ли за это время вся эта вкуснятина?

На еду набросились моментально. Вроде нас и немного было - восемь человек, - но для меня и такое количество народу было огромной редкостью. Поэтому, сначала я чувствовала себя немного скованно, говорила мало, молчала - много. Но после первого выпитого бокала вина я стала немного расслабляться, и заметила, что с моими друзьями происходит то же самое. Беседа становилась более оживленная, все часто то с одного, то с другого конца стола слышался чей-то веселый смех.

Я внимательно наблюдала за всеми гостями - мне было очень интересно на них смотреть. Например, Юлька сидела рядом с Лешей и на протяжении долгого времени была, как натянутая струна, даже вино ей помочь было не в силах. Но потом подруга немного успокоилась, и вроде стала смеяться над шутками остальных. Но вот Алексей решил у нее что-то спросить, Юля не очень-то дружелюбно огрызнулась - слова за слово эти двое начали друг с другом увлеченно спорить. Суть их спора мне было не суждено узнать, потому что и Юля и Леша говорили довольно тихо.

Матвей и Егор, как всегда, обсуждали какие-то свои проблемы - изредка к разговору подключались и остальные парни. Егор оказался еще одним весельчаком, и они с Васькой наперебой выдавали разные анекдоты - я даже не могла сообразить, когда это развлечение перешло в настоящее соревнование - кто качественнее рассмешит людей. Потом, к счастью, шутки кончились у обоих как-то одновременно. С важным видом, пожав друг другу руки, они объявили ничью. Тем не менее, парень однозначно заинтересовался Василисой, которая, казалось, вовсе и не замечает взглядов со стороны симпатичного молодого человека.

Матвей же, в отличие от друга, был какой-то тихий. Я пыталась поговорить с ним, но, кажется, он был еще и не разговорчивый. Правда и ему, как и всем остальным, после выпитого спиртного стало немного легче - и он уже расспрашивал Пашку о сути его работы, необычайно увлекшись этим разговором.

Лена и Паша интересовали меня немного меньше других, потому что... у них просто было все как-то тихо и хорошо, так что им внимания не требовалось. Скорее, когда парочка начинала о чем-то шептаться, все старались заняться чем-то другим, чтобы лишним словом или взглядом не коснуться двух влюбленных. С другой стороны, они тоже привносили свою лепту в создавшуюся атмосферу - может быть, именно поэтому в моей голове витали какие-то глупые романтичные мысли?

-Короче, - через какое-то время встала Васька, заставив всех присутствующих обратить на себя внимание. - Я не знаю, будут тут тосты говориться или нет, но я все-таки выскажусь, если не возражаете. Ев, я знаю тебя не так уж и долго, поэтому не буду говорить о твоих первых минутах жизни, о твоих криках и подгузниках - разве эта ерунда кого-нибудь интересует? Я тут это... стишок специально для тебя выучила! Короче: яркими красками день улыбается, солнце сияет и птицы поют! Тебе еще год один исполняется, гости с подарками праздника ждут. Улыбок и счастья, смеха и радости, верных друзей и прямого пути... эээ... гор, э... короче, там еще чепуха какая-то была, но не суть важно. Но ты же поняла, что я хотела сказать, да?

Пару секунд гробового молчания. Это бывает так редко - мертвая тишина на чьем-то дне рождении. И вот, раздается первый тихий смешок, потом еще один, а через минуту у всех уже животы от неконтролируемого смеха болели! И ведь в точности никто не смог бы сказать, почему мы смеялись - с одной стороны, глупое поздравление, а с другой - любой тост, произнесенный Васькой - это уже невероятно смешно.

После этого спохватились остальные ребята, заметив, что слишком уж заболтались, а об имениннице и вовсе забыли. Юлька желала мне много всего, и, что важно, все по делу. Так по цепочке и пошли: Леша, Паша с Ленкой, Егор и Матвей. Последний, кстати, немало удивил, пожелав мне жизненных перемен в лучшую сторону. Я сильно призадумалась над этими словами. Какие еще перемены? Мне и так в жизни событий пока что достаточно, и ничего нового, пока, если честно, не хотелось.

После всех поздравлений я ушла в комнату (ненадолго, минут на пять), немного посидела на своей кровати и расслаблялась. На циферблате часов маленькая стрелка уже перевалила за 10 часов. Изредка сюда доносились громкие звуки из гостиной. В остальном же, здесь было довольно-таки тихо. Мне нужно было немного времени, чтобы успокоиться и поверить, что сегодняшний суетливый день почти закончился, и сегодня я стала двадцатилетней. Конечно, еще один год ничего не менял, но наступит время, когда я с печальными вздохами буду думать о том, что постарела еще на один год.

А мои друзья времени не теряли. Пока я приходила в себя, друзья вытащили на свет божий красивый кремовый торт (взглянув на него, все девушки в очередной раз ахнули - в нем же содержалось столько калорий!), расставили двадцать свечей и зажгли их. Так что появилась я как раз вовремя - в комнате потушили свет, все гости сбились в кучку, а в центре красивый торт.

Я задумалась, чтобы себе такого загадать. Но, то ли настроение такое было, то ли на меня повлияли те пару бокалов вина, поэтому я загадала следующее: 'Хочу, чтобы в моей жизни появилась любовь!' и задула свечи. И зачем загадывала? Как будто мне без этой вашей любви плохо жилось!

Потом начались танцы! Боже, я так надеялась без них обойтись! С другой стороны, только сейчас я вспомнила о том, что уже очень долго не танцевала, а ритмичная музыка и царящая в комнате атмосфера так и располагали к движениям. Все несказанно удивились моей хорошей пластике, но к моему танцу тут же присоединилась Васька - мастерства у девушки, правда, не хватало, но и она двигалась очень даже неплохо. Вместе мы неплохо завели всех присутствующих, так что теперь уже никто не мог усидеть на стуле или диване.

Потом песня сменилась - я пока отошла в сторонку немного передохнуть, а неугомонная Вася с озорным блеском в глазах вытащила в центр образовавшегося вокруг девушки круга бедного Егора. Правда, он был далеко не бедным, и, кажется, с радостью стал танцевать с Василисой, ничуть ей не уступая. Песня стихла, и все отчетливо услышали Васино: 'Уф! Устала. Спасибо тебе... Егорюсюсечка!'. Я этой фразе особого значения не приняла (хотя, такой вариант имени Егор мне, безусловно, понравился), только увидела мигом изменившееся выражение лица Егора и раздавшийся смех Матвея.

Наверное, еще никто не называл парня такой уменьшительно-ласкательной вариацией его имени. Вот чего от Васи можно было ожидать, так это именно этого. Кто еще, кроме нее, мог назвать так почти незнакомого человека?

Впрочем, Васька не выглядела смущенной, в отличие от пунцового Егора, который уже через несколько минут исчез с моего поля зрения. Я даже испугалась, что парень мог обидеться и уйти, хотя это на него не похоже, но всякое может быть - все-таки, парня я знаю не слишком хорошо, чтобы с уверенностью предполагать его дальнейшие поступки.

Я хотела уже пойти разыскать Егора и извиниться за взбалмошную Василису, но перед самым выходом из комнаты путь мне преградил Матвей. Тогда я объяснила свою проблему, но парень и после этого пускать меня никуда не стал.

-Не переживай за Егорыча. На Васю он не обижен, просто... немного удивлен. Обычно, все девушки к нему в распростертые объятия падают, а тут... сама понимаешь, не стандартный случай! - объяснил Матвей.

-Так он что, решил за Василисой приударить? - поинтересовалась я.

-Не знаю. Я об этом у него не спрашивал, - Матвей отвел взгляд, и я сразу почувствовала ложь, но говорить этого парню не стала.

-Хм... тогда, когда Егор вернется, передай ему, что Вася - это ему не девочка для развлечений. Она, может, и выглядит немного ветреной, но на самом деле у нее очень ранимая душа, и я никому не позволю воспользоваться ею в своих целях, даже если этим кто-то окажется твой друг, Матвей, - сказала я совершенно серьезным тоном.

-Я все передам, - кивнул он.

Через пятнадцать минут Егор вернулся к остальным гостям, а Вася решила провести что-то наподобие конкурса. Суть его заключалась в том, чтобы все здесь присутствующие разделились на пары (по Васиному убеждению, это был чуть ли не самый важный момент этого конкурса!). Затем было что-то похожее на детскую игру 'стульчики', только... без стульчиков. Вася включала музыку, под которую все пару должны были активно двигаться, но как только музыка заканчивалась, все должны замереть. Если кто-то дернется или не успеет остановиться - пара вылетает из игры. Победителю достается ценный приз - Васино уважение. В помощники она себе, естественно, забрала Егорюсюсечку - он будет следить за соблюдением всех правил.

Вообще-то, как оказалось, делились на пары мы не долго. Впрочем, я была более чем уверена в том, что буду танцевать именно с Лешей: во-первых, Юльке наш новый знакомый явно не нравился, а, во-вторых, Юля и Матвей, как-никак, родственники. Но когда рядом со мной остановился Матвей и весело подмигнул, я поняла, что теперь мы оба стали предателями, потому что дружно кинули Юлю. Впрочем, отказываться от своей пары я ни в коем случае не собиралась - с Матвеем-то как-то проще танцевать.

Первое впечатление от зазвучавшей мелодии было примерно таким: 'Вот Васька! Придушу заразу'! Потому что подруга включила мелодию для румбы - танца любви. Все три пары, включая и нас с Матвеем, в растерянности замерли, а потом быстро сориентировались. Хотя, нет, это было не просто. И если я хоть и примерно знала, что собой представляет румба, то Матвей же явно с таким танцем совсем не был знаком - приходилось учиться в процессе. Ленка с Пашей румбу вообще не понимали, поэтому они выбыли самыми первыми. Но этого почти никто не заметил, так как всех, пожалуй, заинтересовала третья пара - румба в исполнении Леши и Юли. Сначала я очень удивилась, так как не знала, что у подруги так классно получается танцевать, но, если подумать, я и сама ничего не рассказывала о своем увлечение танцами. Леша тоже приятно удивлял - я была уверена, что он не танцор, но двигался парень прекрасно. Никто не удивился, когда, после неожиданно выключившейся музыки, я едва не упала - Матвею удалось поймать меня, когда я почти встретилась с полом. Законная победа досталась Юле и Леше, правда, по их лицам не скажешь, что они так уж и рады этой новости.

Но и на этом вечер не заканчивался... на очереди был белый танец. Не совсем понятно, конкурс это был, или уже нет, но все как-то очень увлеклись - даже Васька плюнула на свою затею и уговаривала Егорюсюсечку потанцевать. Парень сопротивлялся как мог, но с каждым уговором явно сдавал позиции. Юля и Леша опять ругались. Где это видано: пара танцует и ругается? Впрочем, это было забавно - я еще никогда не видела подругу такой злой. О ней, кстати, мы с Матвеем вполголоса и разговаривали. Оказывается, Юлин двоюродный брат тоже весьма удивлен поведением сестренки.

А вот Паша с Леной действительно наслаждались моментом. Оба выглядели такими милыми, что им невозможно было не позавидовать. Такие красивые, молодые и так друг другу подходят, что их по отдельности уже не представишь.

Юля

День выдался по-настоящему изматывающим. Я буквально с ног валилась, собственно, днем один раз уже свалилась. Результатом моего шикарного падения стал сломанный каблук на сапогах. И в который раз я себя упрекнула, что не стоит брать зимние сапоги с таким высоким каблуком. Когда-нибудь я окончательно выверну себе шею, и это будет очень и очень печально.

Все бесило меня с самого утра. Сначала я с великим трудом подобрала одежду для Евки (а нечего на совещание ходить, как с собачкой на улицу гулять ходят!), потом я опоздала на работу из-за утренних пробок и в наказание за это меня заставили мыть полы. Это, конечно, не работа консультанта, и в обычные дни у нас этим занимается теть Зоя - наша уборщица. Но сегодня она заболела, а шеф, как и я, встал не с той ноги, наорав на меня за пятиминутное опоздание и сбагрив на меня всю грязную работу. При этом он не стал меня освобождать от моих прямых обязанностей, поэтому я бегала к потенциальным покупателям еще и как консультант. Все это меня невыносимо раздражало, и я с нетерпением ждала обеда, когда должна была прийти моя сменщица и освободить меня от сущего кошмара.

Впрочем, со своей сменщицей я тоже поругалась, и это мне отнюдь не подняло настроение. Шеф решил, что будет справедливо проучить меня за пятиминутное опоздание (видимо, чтобы в следующий раз я поторапливалась), и заставил девушку, которая должна была меня заменить, заниматься теми же делами, что и я - совмещать консультантку с уборщицей. Конечно же, ни в чем не виновной девушке это не понравилось, поэтому мы и разругались в пух и прах - я, честно, сначала извинялась, но когда мои извинения так и остались проигнорированными, стала ругаться круче любого сапожника.

И почему-то шеф услышал только мои крики - в итоге штраф тысяча рублей. Целая тысяча! Для меня, девушки, чьи родители являлись в городе довольно обеспеченными людьми, эта сумма не должна была значить ровным счетом ничего. Но я, человек, старающийся не зависеть от предков, очень остро чувствовала эту обиду. Иногда меня так и подмывало сказать начальству, кто я такая - чтобы они свои языки проглотили и выпучили на меня свои удивленные глазищи, а потом сами для меня полы мыли. Но я сдерживалась, ведь это в очередной раз будет лишь ударом по моему самолюбию - за фамилию моих родителей все что угодно сделать смогут, да еще, непременно, зарплату мне раза в два поднимут. Это было бы очень кстати, но ведь я хочу всего добиться сама. К сожалению, мои желания не всегда совпадают с моими возможностями.

После обеда я поскакала в универ, и, к своему великому несчастью, опоздала на свой автобус (вот что бывает когда оставляешь машину в автосервисе). Печально. Пришлось ловить такси и раскошеливаться. Хоть пробок на дорогах и не было, я все равно умудрилась опоздать на пару, а это было мне очень не выгодно - на сессии мне это еще припомнят.

После пар я, хоть никуда и не торопилась, поскользнулась на льду прямо у крыльца - мое эпичное падение оказалось на глазах у всего универа. Правда, смеялись немногие - все-таки я была не последней девушкой в учебном заведении, - несколько парней тут же кинулись мне помогать, но я вырвалась и, не поблагодарив их, постаралась как можно скорее скрыться с глаз студентов. Получилось это не так уж быстро - из-за того, что я стала хромать (каблук сломался) студентам еще долго удавалось наблюдать за моей кривой походкой.