Мертвец

Глава 4

На небольшой полянке находящейся в одном конном переходе от границы Архора, шестеро пепельных стражей неторопливо выполняли свою работу: грузили бесчувственных заключённых обратно в кареты.

Спрашивается, что им мешало довезти несчастных на встречу с их судьбой в сознании? Все просто: ни к чему ингредиентам знать подробности их дальнейшего путешествии. Мало ли кто-нибудь из них сбежит. Прецендент хоть и редкий, но всё встречающийся.

И будет у хозяев опять голова болеть от очередных нот протеста от более "развитых" государств. Конечно, никаких серьёзных последствий не будет, но кому нужна вся эта шумиха?

Так что стражам был отдан приказ с некоторых пор привозить материал в бессознательном состоянии.

Вот потому то и грузили стражи тела, опоенный сильнодействующим наркотиком, в кареты. Теперь проснуться счастливчикам суждено уже в камерах под академией.

"...Блин, как же болит голова" - была первая моя мысль после пробуждения.

Подозревал ведь, что не надо было жрать ту кашу, но желудок своё потребовал уж больно рьяно. Ну, вот и пусть бы теперь за это расплачивался! Почему голова то болит?! Неожиданно раздавшееся надо мной чьё-то дыхание вынудило меня резко отодвинуться от источника сего звука и разлепить глаза.

Окружающее пространство не вызвало у меня никакого удивления: всё та же карета, в которой мне посчастливилось начать это путешествие. Судя по всему, среди лежащих вповалку людей не я один оказался счастливым обладателем головной боли: то тут, то там начали раздаваться стоны пробуждающихся от наркотического сна людей.

Спустя пару минут большинство одурманенных уже сидело на грубых скамейках. Я, в общем, то был среди них, куда ж мне было подеваться то? В зарешёченное окно, около которого я предусмотрительно занял место, мне открывался пейзаж незнакомого города.

Широкие улицы, покрытые камнем. Невысокие, всего пара-тройка этажей, домики. Всё это притягивало взгляд. Но всё же больше всего меня интересовали люди.

Я думал, что наш экипаж вызовет у них хоть какое-то удивление. Как бы не так. Горожане удостаивали нашу карету максимум лишь мимолётными взглядами и спешили дальше по своим делам.

Впрочем, я быстро забыл об этой странности и во все глаза уставился на пробегающего по другой стороне улицы парнишку. Ничего бы в нём меня не удивило, обычный уличный пацанёнок, в немного потрёпанной одёжке. Если бы не одно но: Парень выглядил точь в точь, как помесь человека и кота.

Уши торчком, чуть вздыбленная шерсть и извивающийся хвост - это всё что я успел увидеть, пока он не пронёсся мимо.

Я не успел толком отойти от этого события, как буквально черед десяток метров, увидел другого представителя расы Эйримара. Молодая особа, в дорогом наряде, сопровождаемая парочкой телохранителей. Идёт себе по улице и прочто физически источает презрение ко всему живому.

Всё бы ничего, вот только налетевший порыв ветра, лишь слегка всколыхнув её прическу, дал мне возможность разглядеть её заострённые уши. Какой же магический мир без эльфов? Куда уж без них. Они уже ни у какого попаданца не вызывают удивления.

А вот компания субъектов, прошедших мимо нашей процессии чуть позже, меня действительно ошарашила, если не сказать круче. Я никак не ожидал увидеть здесь шоканов из Мортал Комбат.

Действительно, идущее параллельным курсом существа очень напоминали небезызвестного Горо: рост под два с половиной метра, грудь-"бочка" и две пары мускулистых рук, заканчивающихся пудовыми кулаками. Картину дополняло совершенно зверское выражение их лиц. Встретишь таких в переулке, сам всё отдашь и ещё рад будешь этому... если выживешь, конечно.

Когда наш кортеж уже порядком углубивлся в город, мне встретился ещё один необыкновенный обитаель этого мира. Некий господин или госпожа в тёмном плаще с глубоким капюшоном.

На первый взгляд в неизвестном не было ничего особенного. Периодически распахивающийся при движений плащ являл мне странную и пугающую картину. Голые человеческие рёбра. Если глаза меня не обманывают то этот господин отошёл в мир иной уже очень давно. И что самое странное у окружающих это не вызывало никакого удивления.

Разглядывая город другого мира, я не сразу заметил, что карета стала потихоньку сбавлять ход. Окончательно наша карета остановилась перед громадной чёрной стеной.

Прильнув к решётке, я понял, что ошибся. Передо мной возвышалась величественная башня чёрного мрамора. Сиё циклопичное сооружение возвышалось над облаками и кажется не испытывало по этому поводу никакого дискомфорта.

Я и раньше замечал это сооружение, отдавая дань его огромному размеру, но мне и в голову не могло придти, что нас везут именно сюда. При ближайшем рассмотрении поверхность башни уже не была монотонного черного цвета: через каждые пять метров, начиная от земли, по ней кольцами шли огромные серебристые символы.

К тому же то тут, то там попадались окна, в которых можно было разглядеть спешащих куда-то людей. Правда окна мне были видны только первого яруса, но и там можно было разглядеть множество интересных вещей.

Мы стояли перед монолитной стеной из непонятного чёрного металла, впаянного прямо в стену башни, и чего-то ждали.

"Это что дверь?" - выдвинул я предположение. И как оказалось оно было верным.

Чёрный метал, вдруг поплыл. Становясь на глазах, всё более жидким он постепенно утекал в открывшуюся снизу щель. Когда "дверь" окончательно утекла из раскрывшегося прохода вышла пара людей в одеяниях уже знакомого покроя: некроманты.

Один из них заглянув к нам в карету негромко выругался. Знаками он приказал нашим сопровождающим вытаскивать нас наружу.

Когда открылась дверь кареты, один из заключённых с абсолютно безумными глазами попытался бежать. Растолкав нас, он юркнул между стражами и припустил по улицы. Казалось ему удасться сбежать.

Тот самый некромант, который нас встречал лениво протянул руку в сторону убегающего. Бедолага как будто споткнулся на ходу. Повалился на каменную мостовую, захрипел и схватился за шею. Ещё одно ленивое движение рукой и мужчину потащило в нашу сторону.

Понимая бессмысленность сопротивления, остальные каторжники даже не подумали бежать. Я в их числе.

Первым внутрь башни унесли беглеца. За ним тех из нас кто так и не проснулся ото сна. Всё это время рядом с нами находился один из стражей и некромант.

Наконец, настал черёд тех, кто пришёл в себя. Нас под стражей четырёх одоспешенных повели в башню.

Я ожидал увидеть какие-то тёмные, сырые коридоры, учитывая принадлежность хозяев к некромантской братии, но ничего подобного к моему удивлению не было.

Внутренние помещения больше всего напоминали мой родной университет. Конечно со скидкой на стены из чёрного мрамора, факелы на стенах и плитку серебристого цвета, устилавшую пол. А так да, впечатления очень похожие. По коридорам носятся молодые парню и девушки в бурых балахонах и степенно вышагивают люди в чёрных с серебром мантиях.

Все куда то спешат, суетятся. Иногда попадаются группки "бурых", оживленно что-то обсуждающие.

Исходя из этого я сделал вывод, что это ничто иное как местная академия магии. Радости это открытие мне не принесло.

Пока я рассматривал окружающую обстановку, наши конвоиры свернули в какой-то боковой проход. Довольно быстро мы покинули оживлённую части академии. Мне наконец довелось повидать те самые тёмные и сырые коридоры. Лестницы на нашем пути сменяли одна другую. Мы спускались всё ниже и ниже.

В какой-то момент последняя лестница осталась позади и мы вошли в темницу. Огромные решётки в которых полным полно народа и угрюмые стены. Похоже, я скоро стану у криминальных элементов за своего с таким разнообразием в "местах отсидки".

Почти все камеры вдоль, которых нас вели, были заполнены. Разумеется, были среди них и такие, в которых сидело совсем немного индивидов, но эти камеры были скорее исключением, подтверждающим правило. Внутри были люди и представители уже знакомых мне рас: "коты" и "шоканы". Но были и не виденные до этого обитатели сего мира.

Взять хотя бы существо, отдаленно напоминающее человека: это я про две руки, две ноги и голову если что. А из самых явных отличий можно отметить хвост, чешуйчатую кожу и венчающую все это - голову тираннозавра. Телосложение было бы как у человека, если бы не заметная сутулость. Нет, ну один в один мини тираннозавр, только передние лапы нормальные.

Наконец меня вместе с большинством попутчиков определили в камеру, к таким же людям, как я. И на том спасибо, мало ли эти тиранозаврики кушают человечину, тем более что челюсти у них огого.

Как только меня завели в камеру и закрыли дверь, я попытался пообщаться со стоящим ближе всех человеком, мужчиной лет сорока. Где жестами, где мимикой я хотел узнать, что нас ждёт дальше. Что ж в какой-то степени он мне ответил.

На мои энергичные попытки изъяснится с помощью жестов, старик ответил взгляд полным такой обречённости и отчаяния, что я тут же отшатнулся от него.

Самые худшие мои подозрения оправдались. Живым всем нам отсюда точно не выбраться.

Наверно, нужно было что-то сделать в такой ситуации. Я даже попытался начать строить планы побега. В какой-то момент атмосфера царившая в камере захлестнула меня. Все мои планы тут же обрушились. Еле переставляя ноги, я доплёлся до решетки, обессиленно привалился к ней и заснул беспокойным сном.

...Вот уже месяц, как я нахожусь в гостях у некромантов, а со мной так ничего и не сделали, чему я был несказанно рад. По крайней мере - пока.

Нас кормили три раза в день и никоим образом не пытались обидеть, поэтому я постепенно успокоился и не вскакивал более от каждого шороха. Настораживало только то, что изредка приводили новых людей, но камеры при этом никогда не заполнялись полностью. Я ни разу не видел, как кого-нибудь уводили, так что сначала грешил на диназавров, которых недавно подселили к нам. Но потом всё же отмёл этот вариант, как бредовый.

Факты были против этого. Начать с того, что они довольно живо лопали ту кашу, которую приносили нам молчаливые стражи и закончить тем, что я никогда не видел на них следов крови.

Еду нам приносили такие же стражи, которые привезли меня сюда. Разве что доспехи у тюремщиков были немного другой формы. Вот и всё отличие. Фирменная ледяная аура у этих стражей тоже была.

Всё своё свободное время я думал, над тем куда забирают людей? Отпускают? Глупо. Убивают или делают, что-то похожее? Скорее всего, потому как те, кто пропадают из камеры, еще ни разу не возвращались назад. Меня беспокоил то, что рано или поздно очередь дойдёт и до меня, а я понятия не имею, что происходит с теми, кого забирают. Это... нервировало и пугало меня.

В последнее время, я почти перестал спать и только сегодня решился немного вздремнуть. Тюремщики, как будто только этого ждали. Конечно, это глупость, просто так сложилось, но я не уставал сетовать на судьбу той ночью.

Произошло всё тихо и буднично. Среди ночи меня подняли на ноги. Тут же сноровисто заставили выпить какой-то дурно пахнущей жижи, после которой я почувствовал слабость во всём теле. Чуть не рухнул обратно на пол, но меня поддержали под руки охранники.

В таком состоянии меня и потащили наверх. Снова коридоры пустой в такое время академии некромантов. У меня всё путалось перед глазами, поэтому я не могу с уверенностью сказать куда меня вели. Чувствовалось только, что наверх.

После недолгих плутаний лабиринту внутренних помещений, меня занесли в странную круглую комнату. Пока меня тащили к неприметной дверце в другом её конце, я успел разглядеть странный каменный постамент, стоящий посреди комнаты. Его поверхность была абсолютно ровной, за исключением нескольких тонких желобков вырезанных в камне.

Я так и не успел понять предназначение этого странного элементы обстановки, так как охранники, дойдя до дверцы, открыли её и бесцеремонно забросили меня внутрь маленькой каморки. После того, как они закрыли дверь, последнее, что я услышал, были их удаляющиеся шаги. Через несколько минут я под воздействием толи усталости толи непонятного снадобья с чистой совестью вырубился.

Разбудили меня голоса, пока ещё слабые. Доносились они похоже из той комнаты, через которую меня протащили ночью.

Говорили, судя по голосам двое: молодой парень и пожилой мужчина. Что-то, обсуждая между собой, голоса постепенно приближались к моей каморке.

Неизвестно откуда взявшаясь решимость заставила моё тело подскочить на ноги. Я приготовился подороже, продать свою жизнь, так как ничего хорошего от жизни уже не ждал. Напряжение все возрастающее после пробуждения скручивалось во мне в тугую пружину.

Когда обладатели голосов подошли вплотную к двери, я, встав слева от неё, приготовился ударить первого вошедшего. Моим планам не суждено было сбыться. Мужчина с той стороны двери, что-то повелительно воскликнул. Меня мгновенно сковал паралич.

Моё тело стало медленно заваливаться набок. Упал на землю и даже ничего не почувствовал. Тело окнчательно одеревенело.

Я только и мог следить широко раскрытыми глазами, как зашедший в комнатку молодой парень, одетый в балахон ученика, схватив меня за ногу, с трудом выволакивает моё тело наружу.

Опять открылся вид на комнату с каменным постаментом посередине, к которому меня собственно и тащил тяжело пыхтящий парень. Стоящий в стороне мужчина в балахоне некроманта, язвительно комментировал сей процесс.

Но вот ученик, наконец, дотащил меня до подножия камня. Пару секунд он переводил дух, после чего резко водрузил моё бесчувственное тело на постамент. Я порядком удивился откуда в столь тощем мальчишке столько сил.

К стоящему надо мной ученику, тем временем подошел мужчина и что-то спросил у него. Получив ответ, он стал оживлённо что-то объяснять своему протеже, изредка указывая на разные части моего тела. Так продолжалось довольно продолжительное время, пока преподаватель неожиданно не остановился.

Посмотрел на ученика, после чего задал ему какой-то вопрос. В ответ получил утвердительный кивок парня. Смерив взглядом тощую фигуру молодого мага, муджчина отошёл в сторону и стал с интересом за ним наблюдать.

А тот уже начал действовать: вытащив, откуда-то странного вида серп, парень стал всматриваться в моё парализованное тело. Он будто искал точку для первого удара. Моим сознанием к тому времени уже прочно завладела паника, поэтому я почти не обратил на это внимания.

Парень тем временем, похоже, окончательно решился. Точно и резко словно художник, он стал водить над моим телом своим орудием. То тут то там он оставляя небольшие надрезы. Наличиео одежды его не смущало, резал прямо по ней. Боли я по прежнему не чувствовал.

Не знаю, сколько продолжался творческий процесс юного некроманта, но вот он вдруг остановился и осмотрел меня. По-видимому, оставшись доволен открывшемся видом, он обернулся и что-то спросил у мужчины. Тот приблизился.

В этот момент, я ненадолго вынурнул из пучин ужаса и нашёл в себе силы заглянуть мужчине в глаза. И не увидел там даже тени жалости. Это сломило меня окончательно.

Некромант тем временем поводил по мне пальцем, сдела пару комментариев и вновь отошёл в сторону.

Юный некромант вновь обернулся ко мне. С каким-то непонятным воодушевлением простёр надо мной руки. Его рот приоктрылся и он стал читать какую-то непонятную абракадабру надо мной.

В этот момент старший маг, махнув рукой парню направился к выходу. На первый взгляд ученик проигнорировал поступок своего учителя, но стоило тому скрыться за дверью, как парень прервался на полуслове.

Поглядев на дверь, он выждал некоторое время, после чего примерившись вновь возникшим в руках серпом, нанес на моё тело ещё один росчерк. Потом ещё и ещё.

Тем временем у меня появилась надежда. Заклятье паралича с уходом старшего некроманта стало постепенно ослабевать. Пытаясь незаметно размять руки, я нечаянно задел балахон мага, за что тут же поплатился.

Прежде, чем я успел хоть что-нибудь предпринять парень, вытянув по направлению к моей голове руку, резко то-то выкрикнул. Я почувствовал, как мой последний шанс на спасение распался в прах. А мгновением позже моё сознание, утонуло в колдовском сне.

Не знаю, правда, напортачил ли маг в своём заклятии или так было задумано, но совсем уснуть у меня не получилось. Моё состояние больше всего напоминало состояние больного, который просыпается посреди операции.

Чувствовать он ничего не чувствует, да и не видит и не слышит, технически говоря тоже, но вот урывки той информации, что поступает к нему в мозг от органов чувств он все же в состоянии воспринимать. Так и со мной. Я где-то, что-то улавливал, но вот повлиять на окружающую меня ситуацию не мог. Картины, отрывочные звуки, совсем редко боль.

...Вот парень с серпом в руках примеривается для следующего удара-росчерка...

А вот он уже без серпа завис надо мною и еле-еле шевелит губами, будто проговаривает что-то про себя...

...И снова он, но на этот раз его губы не шепчут, они кричат в полный голос, а на его руках разгорается тревожное синевато-чёрное сияние, а я чувствую как падаю во тьму.

Я чувствовал, как меня медленно и неотвратимо поглощает какая-то ужасная сила. И самое страшное в этом было то, что я не мог сопротивляться. Сил не было.

Вдруг между моим я и тьмой встал кто-то третий. И теперь неизвестная сила пожирала того, кто встал на пути к её цели. Вот только благодетель не собирался так же как я, покорно ждать своей участи. То тут то там на пути темноты вспыхивали крохотные сверхновые, совсем немного, но всё же рассевающие наступающую тьму. Вот только силы были не равны. Свет всё реже вспыхивал отдавая позиции тьме.

Через некоторое время бой был окончен. Тьма, которую я назвал пожиратель доедала остатки, моего неизвестного благодетеля. Что самое странное мне показалось, что даже поглощенный тьмой свет всё ещё горел где-то там, в глубине. Пусть слабо, но все же огонёк его теплился во чреве пожирателя.

Понимая, что более ничто не мешает пожирателю добраться до меня, я приготовился к своей кончине.

Сжавшись в ожидании смерти я ждал. Но Он почему-то всё не приходил. Наоборот, будто бы потеряв ко мне интерес, тьма неторопливо сворачивалась в глубине моего сознания. Безопасная... до поры до времени.

Опасность миновала и моё сознание отключилось от действительности.