Мертвец

Глава 7

Бездна. Гигансткие многокилометровые катакомбы, находящиеся в самом сердце королевства Фарри. Вотчина таинственных 'Повелителей'.

В ходе экспедиции проведённой около пятисот лет назад, удалось установить, что Бездна насчитывает как минимум восьмидесят уровней. Проникнуть ниже исследователям не удалось, так что настоящую глубину каткомб не знает никто. Честно говоря, ради этого знания все члены экпедиции и умерли.

По словам преподавателя академии, из экспедиции в состав которой входило почти десяти тысяч профессиональных воинов и около двух тысяч магов, рангом не ниже магистра, вернулся всего лишь один полубезумный архимаг земли.

Архимаг Терус, без сомнения самый сильный маг земли, с помощью своей силы, буквально прорыл прорыл тоннель наверх. До сих остаётся загадкой, как он умудрился обойти повышенное сопротивление стен Бездны к магии. Эту тайну он унёс с собой в могилу.

После своего спасения архимаг не прожил и дня: неизвестное проклятие пожрало, весь его магический резерв, после чего пожрало его плоть изнутри. И никто не смог ничего с этим поделать. Единственное, что оставил исследователь после себя - сильно потрёпанный дневник.

Всё, что в нём нашли засекретили. Тех свидетелй которые не могли держать язык за зубами убрали. На время всё успокоилось. Правители опять занялись своими любимым делом: борьбой за власть.

Про Бездну на некоторое время забыли. Король Фарри воздвиг вокруг входа в Бездну мощный форт, после чего благополучно забыл про него.

Но о Бездне не забыли. Оказалось, что некоторые из болтунов сумели выжить и разнести вести о невероятных богатсвах и артефактах, которые таила в себе Бездна.

Мало по малу разнообразные искатели приключений и просто отчаянные парни начали просачиваться в Бездну. Кто подкупал солдат, кто пробирался в форт под покровом ночи. Всё это мало волновало начальника гарнизона, до тех пор пока оттуда не вернулся первый выживший счастливчик. Он с невероятной лёгкостью выбрался с охраняемой территории, применив в сражении невиданные ранее заклятья и артефакты.

Вскоре после этого на рынках Фарри стали всплывать невероятные вещи: артефакты, чудовищной силы, неизвестные ранее ингредиенты и металлы.

Тайна их происхождения продержалась недолго. И вскоре поток авантюристов всех мастей и видов резко, превзошедший преведущий в несколько сот раз, просто захлестнул форт.

У Фарри в то время полным ходом шла ожесточённая война с соседом. Каждый меч был на счету. Поэтому король принял решение упразднить гарнизон форта и перебросить солдат на фронт. Как казалось тогда только на время.

Проходили года. Первые Искатели, немногочисленные счастливчики сумевшие пережить несколько визитов в Бездну разбогатели и состарились.

Большиснтво разбрелось по свету, но нашлись и те кто не пожелал покидать Бездну. Тогда и начали появляться первые мысли о постройке 'Города'. Первого свободного города, находящегося на территории другого государства и совершенно от него не зависящего.

Искателями во время многочисленных ходок, было выяснено, что на первых двух уровнях Бездны, почти нет магических ловушек, да и монстра там увидеть было большой редкостью. Поэтому 'Город', который тогда еще планировался всего лишь маленьким селением, решили строить на втором уровне, дабы так сказать 'не отходить далеко от дела'. Там стали селиться отошедшие от дел Искатели и торговцы, которым было выгодней жить рядом с Бездной. Они предлагали Искателям всё необходимое для них снаряжение, взамен скупая диковинки, которые те вытаскивали из глубин катакомб.

Опомнившийся король Фарри попытался прибрать Город к своим рукам, но проиграл. Закалённые Бездной искатели в первом же бою уничтожили больше половины воинства короля. Прелюдно опозоренный правитель был вынужден пойти на мировую с искателями. Тем самым Город обрел свою законную независимость.

Город рос и со временем, стало понятно, что места всем не хватает. Тогда 'советом выдающихся',который состоял из наиболее проявивших себя в рейдах Искателей, было принято решение о расширении 'Города'. В проекте было предусмотрена застройка первого уровня катакомб и организация на третьем уровне постоянных застав, на которых дежурили всё те же Искатели, избираемые на этот пост ежегодней лотереей.

Со временем 'стражи' (искатели, которые не ходили в рейды, а несли постоянную повинность в виде охраны застав) выделились в отдельную фракцию и отказались менять свою работу. Так у 'Города' появилась постоянная стража, жившая на жалование выделяемое 'советом выдающихся'. В таком состоянии город и существует поныне.

Именно туда я и направлялся. Там куда постоянно прибывают самые разнообразные путешественники в поисках добычи, моя персона не должна вызвать особого удивления.

Тем не менее, прежде чем я доберусь туда мне предстоит немало пройти: Фарри с Архором, не то, что не соседствуют, они вообще находятся почти в разных частях материка.

Кстати о метриках. Всего известно три: Ульмур, Занкус и Мератум. На последнем я, сейчас кстати, и нахожусь. Он имеет площадь примерно в полторы Евразии и довольно сложную неоднородную форму. О двух других, весьма уступающих Мератуму, известно крайне мало.

Я, сейчас, нахожусь в южной части материка. Моя цель находиться где-то на северо-востоке.

На пути мне предстоит пересечь как минимум три страны, не считая Архора и Фарри, конечно: Карахатский халифат, Аралийскую Империю и Королевство тени.

Халифат назван так в честь пустыни Карахати, на территории, которой и находиться его большая часть. Несмотря на опасности пустыни и горячий нрав её жителей, путешествие по нему не должно вызвать у меня трудностей. Тем более, что по его территории мне придется пройти совсем немного и контакты с местными жителями я не собираюсь завязывать.

С империей сложнее. На её территорию приходится более половины моего пути и судя по слухам там не очень любят нежить в любых её проявлениях. И хотя всё это не прибавляет мне энтузиазма, главная опасность всё-таки не империя.

Куда больше меня беспокоят жители Королевства Тени. Крошечное по своим размером оно, тем не менее, не даёт могучей империи проглотить себя. Королевство не за ватрушки прозвано теневым. Считается, что магия тени зародилась именно на его территории. И надо сказать, что маги тени на своей территории очень сильны.

Что гораздо хуже теневые маги славятся своими непредсказуемыми и порой даже сумасшедшими поступками. Всё дело в магии тени, которая сочетает в себе, как силу света, так и силу тьмы. Две противоположные первосилы, оказывают очень своеобразный эффект на разум теневиков.

Всё это превращает маленькое королевство, в точно такой же маленький вулкан. И никто из его соседей не знает, когда этот вулкан может взорваться.

Но всё это дела будушего, сейчас, я шел на восток по дороге к следующей деревне. Идти своим ходом придёться долго. И тем не менее надо поторапливаться. Зарево пожара у меня за спиной видно на многие километры. Не далёк тот час, когда пепельная стража во главе с некромантами явится на пепелище. И пусть ничто не указывает на меня, встречаться лично с некромантами для меня весьма черевато.

Тут мои мысли опять перескочили на трудности предстоящего мне путешествия.

В этом мире терпимо относятся только к разумной нежити. Зомби по всем параметрам к такой не относятся. Соответственно неплохо бы продумать то, каким образом, я буду скрывать свою сущность.

Во-первых, мне нужна неприметная и главное, полностью закрывающая тело одежда. Моя уже после несколько часов пути окончательно превратилась в лохмотья. Доспехи те вообще держаться только на честном слове.

В принципе подходящую мне одёжку можно просто напросто украсть в первой попавшейся деервне. Благо даже если закрытой одежки не найдется, можно будет нарвать тряпки из обычных простыней и нарядиться в них как какой-нибудь ниндзя. Такой своеобразный наряд хоть и вызовет удивление, но уж точно не такое, как спокойно вышагивающий по улицы зомби.

Во-вторых, надо будет заказать маску. Учитывая пристратия моего тела, даже скорее полумаску. Надеюсь кузнец в деревне сможет такую сварганить.

Оставшуюся часть лица буду заматывать повязкой. Если понадобиться перекусить достаточно её будет размотать и пустить за руль пожирателя.

В-третьих, когда первые два пункта будут выполнены, постараться свести контакты с людьми к минимуму. Двигаться исключительно лесом.

Таким образом, я максимально снижу вероятность своего раскрытия. Ведь в любой деревеньке мне может повстречаться некромант, который непременно поинтересуется: почему 'дикий' зомби спокойно ходит по улицам и не нападает на селян?

Определив таким образом для себя первые задачи, я продолжмл своё движение по дороге.

До первой деревни, я добрался на следующий день. Была глубокая ночь. затаившись в подлеске я некоторое время наблюдал за деревней. Тщательный осмотр показал, что в деревне все спят.

Постоя немного у опушки, я пошёл на "дело". И тут меня ожидал облом. Стоило мне только подойти к околице, как я почувствовал нечто странное.

Мой разум будто бы стала обвалакивать какая-то пелена. Чужая сила стала потихоньку подтачивать мою волю. Почему вспомнился Арит. И тут я понял: в деревне некромант.

После этого мне было не до размышлений. Кое-как выбравшись за пределы влияния непонятного зова, я стал обходить деревню по большому кругу.

Выйдя на дорогу, я со всей возможной скоростью двинулся дальше. Риск опять потерять свободную волю напугал меня до дрожи.

Последующие два дня, я шёл параллельно дороге. Некоторые неудобства связанные с движением по лесу, я легко мог стерпеть, в угоду безопасности. Эта тактика не раз спасла меня от ненужных мне встреч.

К вечеру второго дня, я добрался до маленького села с неизвестным мне названием. Там, под покровом ночи, я и совершил своё чёрное дело. Спёр, чьё-то бельё. Правда, чуть позже обнаружилось, что большую часть моей добычи составляют несколько пар штаны грубого покроя.

Отойдя от деревни подальше, я одел наиболее целые, после чего отправил остальные в лес. Иссечённые доспехи отправились в след за ними. Остальные приобретения, пару рубашек, простецкого покроя и слегка порванную простыню, я с чистой совестью прикарманил.

Нарвав из простыни повязок, я постарался закрыть все прорехи в своих лохмотьях. Когда с этим было покончено, я из остатков соорудил обмотку себе на голову. Так как мне не нужно было заморачиваться с дыханием, я сделал ее почти сплошной, только прорвал маленькие дырочки напротив глаз.

Чувствовал я себя во всём этом пугало пугалом, но ничего не поделаешь. конспирация превыше всего.

Вот в таком вот 'своеобразном' наряде я и вошел в следующую деревню на моём пути, носившую гордое название: Седые луки. Понятия не имею, почему она так называется, разве что тут селились, когда-то отставные лучники. Впрочем, фиг с ним.

К моей радости в деревне нашёлся таки кузнец. Я решил попробовать один из способов общения, который придумал ещё в башне.

"Сможешь сделать мне полумаску на лицо?" - написал я, на листе бумаге. Её запас я обнаружил в одной из сумок Арита. Писал я не очень, но думаю понять меня можно.

Тем временем, кузнец, крепкий мужчина в летах, отреагировал на мой посыл весьма неоднозначно.

- Я не умею читать, уважаемый, - скептически осматривая мой внешний вид выдал кузнец. Последнее слово он сказал я ясно различимым скепсисом.

Осознав насколько наивными были мои надежды на поголовную грамотность населения, я принялся жестами объяснять, что мне требуется. Десять минут кривляний и ужимок принесли свой результат.

- Я понял, - остановил меня в какой-то момент мужчина, - тебе нужна маска. Металлическая. Эт, я могу сделать. Деньги есть?

Достав специально припасенный для такого случая кошелёк, я его слегка встряхнул. На всякий случай я разделил имеющиеся у меня деньги и разложил их в два кошелька. Тот что у меня, сейчас, в руках был наполнен всег онаполовину. И то преймущественно медью.

- Хорошо, мне нужно около двух-трёх часов. С тебя один серебрянный и двадцать медянок, - подвёл итог кузнец, протягивая свою широкую ладонь в мою сторону. Аккуратно отсчитав нужную сумму, я передал её мужчине.

- Теперь жди, - бросил он и скрылся в кузнеце.

Вернувшись через три часа, за которые, успел излазить все окрестности деревни, я вошел в кузницу. Там я получил маску и вежливую просьбу не появляться больше у кузнеца на пороге.

Ну что сказать: маска, как маска. Естественно никаких украшений или чего-то подобного. Просто кусок металла, в котром есть отверстия для глаз. Нижняя часть лица остаётся открытой, как я и хотел. Две небольших веревочки, завязывающиеся на затылке. За те деньги, которые я отдал, вполне себе ничего.

Покинув деревню, я с облегчением снял обмотку и водрузил на её место маску. Затянул верёвочки. Осмотрелся и остался доволен покупкой.

В отличии от обмотки, маска почти не ограничивала обзор.

Теперь осталось раздобыть только чёрный, а лучше серый плащ с капюшоном, чтобы скрыть мою обнажённую макушку и меня уж точно не смогут раскрыть.

Таким образом приободрившись, я уверенно свернул с дороги в лес и продолжил свой путь.