Мертвый Змей и Узники Азкабана

Пролог. Проклятая крепость.

Азкабан... Остров в Северном Море, которого нет ни на одной карте. Магловской карте, потому что волшебники, по крайней мере, некоторые, прекрасно знают, где он находится. Все-таки высшим чинам в Аврорате и Министерстве надо знать, где именно находится их магическая тюрьма?

Впрочем, нынешние посетители тюрьмы таким вопросом, как местонахождение тюрьмы не задавались. Они даже не разбирались, что за замок высится на этой скале, воители одного из Домов Зимы просто пришли на "запах" существ, обитавших на этом острове. На запах небытия, на запах голодной пустоты, желающей только жрать. Сидхе пришли поохотиться на существ, которые когда-то давно были полностью истреблены и которых тщательно уничтожали по возникновению новых. Очевидно, волшебники об этом позабыли.

Зато когда несколько молодых Зимних в очередной раз решили покинуть Пределы Зимы и прогуляться до Британских островов, с целью потренироваться во владении магией крови в танце со стихиями, они почувствовали неподалеку нечто странное и неизвестное. А ещё крайне омерзительное. Впрочем, это ощущение было на время забыто, стоило только слиться с морем. Но когда танец окончился, и новорожденный шторм ушел куда-то вдаль, омерзительные ощущения вернулись.

Через час по времени упорядоченного мира об этом месте было известно старшим членам Дома. А через два часа заскучавшие "лучницы" в компании десятка воинов и одной заклинательницы решили разобраться с ситуацией, а заодно слегка побесить Летних, ведь шло их время года...

***

Салазар Слизерин удовлетворенно улыбнулся - все шло именно так, как ожидалось. Не всегда активные действия в чужое время идут против воли его хозяев, а эти детеныши были такими восхитительно предсказуемыми...

***

На протяжении долгих десятилетий, отряд авроров, предназначенный для охраны Азкабана, считался местом для кратковременной ссылки провинившихся. Что, впрочем, никого не удивляло - соседство с дементорами никогда не было приятным, к тому же эти существа никогда не видели разницы между пленниками и аврорами. Для них Азкабан был одной большой кормушкой. Месяца пребывания в качестве охранника Азкабана обычно хватало, чтобы провинившийся просился назад и искренне обещался больше ошибок не совершать.

В общем, Азкабан охраняли не самые лучшие сотрудники Аврората, да и соседство с дементорам не способствовало здравомыслию. Так что когда один из авроров, сидя на стуле, неожиданно увидел появившийся перед ним в яркой вспышке длинный и пушистый белый хвост, то он решил, что начались галлюцинации, и схватился не за палочку, а за хвост. Вследствие чего и пострадал - хозяйке хвоста его действия крайне не понравились. На счастье аврора, он потерял сознание после первого же впечатывания в стену, посему после примораживания к оной стене был оставлен в покое.

А затем некоторые из недавно сидящих в своих камерах узников среагировали на шум и приникли к решеткам. Так что в течение последующего часа они имели удовольствие наблюдать за летающими из одного конца коридора в другой аврорами, замерзающими налету парящими дементорами, а также другими порождениями фантазии охотящихся на дементоров сидхе Зимы.

***

Рабастан Лестрейндж отвернулся от "окна", за которым плясало северное сияние, и повернулся к собеседнице.

- Все-таки, зачем вы вытащили некоторых узников? - спросил маг.

- Интерес, - отвлеклась от своих непонятных манипуляций над телом его брата молодая по меркам Детей Хаоса целительница. - К личностям. К прошлой войне. Практика целителей. Неприятие этих тварей.

- И что затем, прекрасная леди? Выпустите нас, вылечив?

- Свобода для вас. Наблюдение за рожденным хаосом для нас, - практически по-человечески произнесла сидхе.

- И этого пса вы тоже выпустите? Он воевал на стороне светлых, - маг указал на лежащего на дальней койке грима.

- Предательство, - непонятно оборвала диалог сидхе.

- О, прекрасная леди, не могли бы вы мне рассказать... - начал Рабастан спустя несколько минут.

Глава 1. Аннон.

- Неплохо, - заявил Темный Лорд, воспаряя в воздух и тем самым избегая формирующейся из корней клетки. - Но с твоим опытом лучше бить на поражение - хоть шансы победить будут. Потому что в более-менее долгом бою шансов нет.

- Простите, - смутилась Гермиона, которая и попыталась создать клетку вокруг неожиданно появившегося мага.

- Извиняешься за хорошую реакцию? - поднял бровь уже спустившийся на землю Темный Лорд.

- Просто Гарри говорил, что маги не могут апарировать сюда, вот я и решила... - девочка замялась.

- Сочли меня врагом? Что ж, Дамблдор смог сюда апарировать. И я тоже на это способен. Но подавляющее большинство действительно будет вынуждено идти пешком, или же их просто порвет на части. Все-таки, Сердце Леса - не самое безопасное место прибытия при апарировании. Впрочем, пешком сюда добираться ещё опаснее.

- Цель прибытия? - прямо поинтересовался подошедший Гарри.

- Во-первых, я восстановился, и сейчас вполне вменяем, так что могу себе позволить навестить семью. Во-вторых, мне бы хотелось сводить вас кое-куда на три-четыре дня, в том числе, чтобы в лесу до бесконечности не сидели. А также сообщить весьма интересные новости, которые могут испортить вам жизнь в этом году.

***

Наконец, Темный Лорд быстро наложил несколько заклинаний на подвернувшуюся палку, после чего скомандовал будущим третьекурсникам взяться за неё и держаться крепче. Затем он в последний раз взмахнул палочкой, и дети почувствовали, что их словно рвануло крюком за живот, а ноги оторвались от земли. Впрочем, все мгновенно закончилось.

- Гарри, пожалуйста, не надо разрушать магию в портале, - вздохнул старший маг.

- Прошу прощения, не люблю, когда меня что-то дергает.

- Принудительное перемещение никому не нравится. Ладно, попробуем ещё раз.

Со второй попытки Гарри сдержался, и их не только рвануло, но также оторвало от земли, закрутило и понесло. А потом ноги вдруг врезались в землю, и равенкловцы упал бы, если бы не Темный Лорд, без особого труда их удержавший. Палка, послужившая порталом, упала на землю.

- Прибыли, - сказал Темный Лорд, накладывая какое-то невербальное заклинание на палку.

- Что это было за заклинание? - поинтересовалась любознательная Гермиона.

- Я стер след от нашего перемещения. Не стоит, кому попало знать, куда мы переместились.

- А где мы? Ничего же не видно, помимо густого тумана.

- Это не туман, - покачал головой Гарри. - Вернее, не только туман.

- Ждем, - скомандовал Темный Лорд. - Скоро нас закончат проверять и прекратят держать защиту.

- Иллюзия? - спросила равенкловка.

- Морок, - поправил Темный Лорд.

- А в чем разница?

- В том, где именно тебя обманывают. А если подробнее, то один умный маг сказал, что мир на десятую часть состоит из того, что реально есть и на девять десятых из нашего восприятия мира. Возьмем, к примеру, зрение. Оно работает в две стадии - сначала глаза получают картинку окружающего мира, потом мозг обрабатывает и достраивает полученную информацию. Так что и обмануть зрение, как и любое другое чувство, можно в двух местах. Во-первых, на рассматриваемый предмет можно наложить иллюзию при помощи заклинания или ритуала, заставив глаза получить неверную информацию. Во-вторых, как я уже говорил, мир состоит не только из того, что есть, так что при помощи магии крови можно убедить разум других существ достроить полученную от глаз, ушей и прочих органов чувств информацию нужным образом. В конце концов, магия крови это разговор с миром, так что если убедить ту часть мира, которая отвечает за восприятие, в том, что тебе нужно, то можно многого добиться. Если масштабную иллюзию накладывать долго и сложно, то масштабный морок в этом плане гораздо удобнее. Минус только один - если разум перестанет верить в морок, он развеется. Проще говоря, если твоя рука пройдет сквозь созданное мороком дерево или сорвет цветок - морок исчезнет. Но морок стены тумана, созданный на основе достаточно жиденького тумана - удобен и надежен, так как весьма затруднительно убедиться, что его нет. Жиденький же туман можно организовать, поработав со стихиями при помощи той же магии крови.

Темный Лорд замолчал, а через несколько минут туман начал развеиваться.

***

- Добро пожаловать в Аннон, страну горных озер, - сказал Темный Лорд, после чего направился к воротам небольшого по сравнению с Хогвартсом замка, возвышавшегося на холме и скрытого ранее туманом. - Или, как ещё называли это место маги, Землю за Туманами. Местные маглы же искренне считали, что Аннон по частям находится на дне различных озер. Впрочем, их можно понять - местные обитательницы способны сотворить соответствующий морок без особых затруднений.

- Местные обитательницы? - переспросил Гарри.

- Гуараггед Аннон, или, как их чаще называют, озерные девы.

- Озерные девы? - удивилась Гермиона. - Нет, в валлийских мифах они, насколько я помню, были, но ни в одной книжке о магических расах, имеющейся в Хогвартской библиотеке, я не встречала даже упоминания о них.

- Не писать же в книгах для детей, что эта раса считается полностью истребленной магами. В основном, светлыми магами. Да и действительность от полного истребления отличается мало - здесь, во владениях рода Слизерин, находится последнее поселение Гуараггед Аннон.

В этот момент они добрались до состоящих из переплетенных ветвей ворот, к которым немедленно приложил ладони Темный Лорд, так что разговоры пришлось прервать. Наконец, маг открыл глаза и убрал руки с закрытых створок.

- Ждем. Я тут почти пятнадцать лет не был, да и до этого раз в год появлялся, чтобы не привести войну сюда, так что замок ушел в консервацию.

- А почему озерные девы были почти истреблены? - продолжала допытываться Гермиона.

- Гуараггед Аннон практически идеальные наложницы - очень красивы под мороком, экзотичны без него, спокойны, бастарда мужского пола родить не могут, что тоже плюс. Вот только если от магловских избранников они сбегают при попытке применить силу, то в неволе у магов, особенно подчиненные магией, очень быстро умирают. Поэтому менять их приходилось часто. Последние выжившие Гуараггед Аннон заключили союз с нашим родом и, сложив свою магию с магией волшебников, скрыли эти земли.

- Не могут родить сына? - удивленно переспросила равенкловка. - А почему?

- От союза озерной девы и магла рождаются исключительно сыновья, так как магл не обладает магией, способной поддержать сложный процесс зачатия и беременности новой озерной девой. Если же озерная дева беременна девочкой в результате союза с маглом, то беременность эта прерывается в первый же месяц. Зато если избранник Гуараггед Аннон наделен магией, как, например, маг или гоблин, то рождаются наоборот, исключительно дочери - озерные девы. В общем, озерные девы обладают абсолютной наследственностью, потому не смешиваются с другими расами и все ещё продолжают существовать. Собственно, исключений известно около десятка, причем все они появились от союза озерной девы и одного из сидхе Зимы, создателей этой расы. Одним из таких исключений была Нимвей, великая волшебница, а не озерная дева, унаследовавшая, тем не менее, некоторые способности матери. Впрочем, у тебя ещё будет время познакомиться с Гуараггед Аннон и их историей, когда мы завтра спустимся к озеру.

С этими словами Темный Лорд толкнул мерцающие изумрудным светом створки ворот, после чего вошел во двор замка.

- Добро пожаловать в родовой замок Слизеринов.

***

Темный Лорд остался в главном зале и выслушивал доклад Рилли, предводителя замковых домовиков, а третьекурсники же отправились по своим комнатам следом за проводниками из числа подчиненных Рилли. В случае Гермионы поход к комнате плавно перешел в экскурсию по замку, а Гарри, будучи главой рода Слизерин, отправился в соответствующий кабинет - разбираться с накопившимися делами. Туда же направился и Темный Лорд, так что экскурсия предоставленной себе Гермионы продолжалась ровно до замковой библиотеки, где равенкловка и засела, взяв повещенный целительству фолиант с ближайшей полки. К ужину её пришлось вытягивать из библиотеки лично Темному Лорду, так как на домовиков она не реагировала.

***

- Гермиона, задержись, - скомандовал Лорд, когда все поднялись из-за стола, а третьекурсница уже собралась унестись по направлению к библиотеке.

Она замерла и вопросительно посмотрела на Лорда.

- Пора, наконец, завершить твое принятие в род, что, собственно и было одной из целей, с которыми я вас в этот замок привел. Ритуальный зал я подготовил.

- Чем мне грозит ритуал? Болью и потерей сознания, как было в банке?

- В этот раз все обойдется без побочных эффектов. К сожалению, ритуал изрядно перекроит твою магическую силу, а также тело, но тут тебя просто развоплотит и воплотит заново. Впрочем, особых изменений во внешности не жди - Слизерины никогда особо не выделялись. Можешь мне поверить, ничего особо неприятного тебя не ждет, уж я-то знаю, каково это, терять тело и возрождаться. После ритуала несколько дней стоит отдохнуть под присмотром целителя, то есть меня, а потом имеет смысл вернуться назад в лес - твоя взбудораженная магия будет лучше усваивать силу от василисков и Источника. Если все пройдет, как ожидается, на уровень чистокровных магов ты к осени выйдешь. Кстати, по возможности, избегай применять магию до сентября. А теперь ступай за мной.

***

- Ритуальный зал. Главный, и, по официальной версии, единственный. Имеется в каждом замке, - пояснил Темный Лорд, после чего пошел по направлению к огромному гербу рода Слизерин, украшавшему дальнюю стену зала. - Впрочем, нам не сюда, а ниже.

- А что это за линии из серебра на полу?

- Основные начертания, - ответил маг. - В случае нужды, один из каркасов дополняются новыми линиями и рунами, а также другими компонентами того или иного ритуала, после чего этот ритуал проводится. Если же нужно что-то экзотическое, приходится чертить с нуля.

Вскоре они добрались до герба, после чего Темный Лорд остановился перед ним и прошипел парочку заклинаний. После чего кусок стены под гербом начал проваливаться внутрь после обыкновенного "Откройся!", сказанного на змеином языке.

- Сюда, - скомандовал маг, ступая на винтовую лестницу, открывшуюся, когда провалившийся фрагмент стены отъехал в сторону.

После этого Темный Лорд осветил лестницу невербальным Люмусом, и они принялись спускаться. Через некоторое время лестница закончилась, и маги очутились в небольшой круглой пещере с тщательно разровненным полом. Центр пещеры оставался свободным, как и ещё один участок пола, зато всю остальную её часть занимал свежее начерченный ритуальный круг с множеством рун. А посреди пещеры, там, где линий не было, бил из земли столб незримый магической энергии - проявление Источника по эту сторону границы. Воздух в центре пещеры дрожал и иногда мерцал.

- Пришли, - сказал Темный Лорд, занимая место посреди свободного от ритуального круга участка. - Снимай одежду, оставь её на лестнице и иди в Источник.

Гермиона заметно смутилась, а маг вздохнул.

- Ох уж это магловское воспитание с христианской стыдливостью. Ты хочешь, чтобы одежда сгорела или, того хуже, вросла в тело? Или меня стесняешься? Так я третьекурсницами не интересуюсь.

***

Гарри сидел в слишком большом для него кресле и в свою очередь выслушивал тот же доклад, который уже выслушал Темный Лорд. Общее состояние замка за время, когда никто, кроме домовиков тут не появлялся, изменилось не сильно - благодаря труду подчиненных Рилли, можно было заселяться надолго и в любой момент, не то, что остановиться на пару дней. С запасами пищи, как растительной, так и рыбы из озера тоже проблем не было. А вот с дарами моря было не все так гладко - побережье было два года назад отгорожено туманом, а Гуагредд Аннон предупредили домовиков, что там опасно.

- Значит, на побережье опасно, - задумчиво произнес Темный Лорд, - подошедший ближе к концу. - Мне ты об этом не говорил. Известно, что за опасность?

- Водяные леди сказали, что из моря вылезла опасная тварь, и даже показали морок-копию. Но я не знаю, что это такое, - затряс ушами домовик. - Она иногда появляется, иногда исчезает куда-то, но после двух жертв, стену из густого тумана и мороков вокруг места появления твари снимать перестали.

- Завтра надо будет посмотреть, - сказал маг.

- Посмотрим, что это за тварь и как она реагирует на аваду, - улыбнулся Гарри.

- Ты, конечно, их сюзерен и защитник, но старший здесь пока я. И Темный Лорд тоже пока я. Так что и с тварью я разберусь.

- Я бессмертный сидхе, отец. Да и тварь, возможно, из Тир'на'Ног...

- Я тоже к смертным не отношусь. И боевого опыта у меня вполне достаточно, хотя это и не родовая отрасль деятельности.

- Ладно, потом решим, - отступил Гарри. - Как там Гермиона?

- Переводишь тему? Что ж, ритуал прошел успешно, с девочкой все в порядке, никаких побочных эффектов.

- Внешность?

- Волосы теперь прямые, а не вьющиеся, в остальном без изменений. Я её пока усыпил, пусть отдохнет. Все-таки, после воплощения лучше отдохнуть, пока новосотворенное тело в себя придет.

- Сам долго отлеживался?

- Почти месяц. Ей, впрочем, будет несоизмеримо легче - я за годы бестелесности слегка отвык. Но уже завтра она вполне сможет нормально передвигаться, хотя от применения магии лучше по возможности воздерживаться вплоть до конца каникул. Естественно, под абсолютным запретом, опять же до конца каникул, для гарантии, проведение любых ритуалов над собой.

- Я постараюсь присмотреть за этим, когда мы вернемся к василискам, - кивнул Гарри.

- Кстати, о василисках. Так как ожидается, что этим летом вы проведете в долине всего несколько дней, то ты не взял с собой Ириссахса. Но следующим летом...

- Нет, василискам и там неплохо, вести их сюда я не вижу смысл. К тому же, только Ириссахс пока ещё молодой и любопытный, остальная часть семьи предпочитает свернуться в тепле и ждать.

- Змеи вообще живут неспешно. Кстати, я хотел было забрать сюда Нагини, моего фамилиара, но этот инцидент в Азкабане спутал мне все планы. Только начал разрабатывать операцию с одиночным штурмом, как половина моих сторонников из Азкабана исчезли, а дементоры перебиты. Впрочем, уже должны были появиться новые. Пришлось сознание нескольких чиновников выпотрошить, чтобы узнать подробности. Заодно на информацию об одном местечке наткнулся. Мы ещё в войну с Министерством его искали, но тогда были только слухи. Хорошо прячутся, мрази. Но сейчас расслабились, разленились. Ничего, теперь я точно знаю, кого потрошить, чтобы местоположение этого заведения узнать, - предвкушающее улыбнулся Темный Лорд. - Ладно, я отвлекся. Так вот, судя по замороженным дементорам, на Азкабан напали сидхе Зимы. Подозреваю, что с подачи Летних, а точнее Дома Летнего Леса. В результате дементоры перебиты, некоторым аврорам серьезно досталось, а часть пленников, все за исключением одного - мои сторонники, исчезла. Впрочем, единственное исключение тоже является достаточно интересной личностью.

Темный Лорд прервался и бросил на стол какую-то папку.

- Вот, почитай. На верхних листах официальная информация и газетные подшивки, дальше некоторые выводы.

***

- Вот ты каков, Сириус Блэк, - задумчиво сказал Гарри, закончив чтение.

- Без мозгов и родовой чести, безоговорочно предан Дамблдору и является твоим крестным. Точнее, магическим наставником, если отбросить шелуху пустых слов.

- За что, похоже, и попал в Азкабан. Потому что иначе, даже авторитета Дамблдора могло не хватить, чтобы отправить меня к Дурслям.

- Не недооценивай влияние старика. Впрочем, он не собирался рисковать, а угробить наследника Блэков в Азкабане он всегда рад.

- Итак, подводим итоги. Жили себе четыре неразлучных друга - Поттер, Блэк, Петтигрю и Люпин. Сражались себе на Дамблдора. Третий из четверых при этом служил ещё и тебе. А потом Поттеры погибли, Блэк за убийство Петтигрю попал в Азкабан.

- Непонятно, кому именно этот крыс служит. Я в его разуме ничего, кроме страха не находил. Так что запугать его мог кто угодно, и кому он верен - тоже не ясно. Так что про него ничего сказать не могу. Но крыс мертв. Про нашего беглеца знаю точно - Блэк не один из Пожирателей. Но на чью сторону он встанет после того, как его запихнули в Азкабан...

- Что ж, я с ним поговорю. В конце концов, он считает себя "крестным", хотя эта связь должны была распасться при первом же визите на Серые Пустоши. Все-таки ритуал не рассчитан на подобное.

Лицо Темного Лорда на мгновение застыло - он уже знал, как именно впервые погиб его сын. И ему очень не нравилось, что эти маглы все ещё живы.

- Подозреваю, что связь распалась ещё после Авады, полученной во младенчестве, - возразил он. - Впрочем, это можно будет проверить. Думаю, завра я подготовлю один из подходящих ритуалов. Лучше бы провести не "один из", а лучший, но ритуалист из меня, скажем прямо, плохой. Родовой предрасположенности нет, личный дар тоже к ритуалам отношения не имеет, а развивать свои умения в этой области никогда времени не было.

- Ладно, попробую выспаться на этой ужасной кровати, - поднялся с кресла Гарри.

- Отвык в лесу от комфорта одеяла и подушки?

- Это не комфорт, это какая-то мягкая пакость!

Маг рассмеялся.

Глава 2. Волдеморт vs накилеви.

Проснулась Гермиона довольно поздно, но, к счастью, неприятных последствий, вроде слабости, тошноты или боли, ритуал не имел, так что бодрая и голодная девочка вскоре отправилась добывать завтрак.

Проблем особых при этом не возникло, достаточно было вызвать домовика и попросить накрыть на стол. Правда, проблема возникла уже в процессе - слегка отвыкшие от наличия хозяев домовики, обрадованные вежливыми словами девочки, притащили столько еды, что съесть её было весьма и весьма проблематично.

***

Наконец, девочка с сожалением посмотрела на десерт и поднялась из-за стола - больше съесть она не смогла бы при всем желании.

- Госпожа, вас хотели видеть хозяин и его отец, лорд Гонт, - сообщил домовик.

- Проведи меня к ним, пожалуйста.

- К кому именно, госпожа? К хозяину в библиотеку или к лорду Гонту в ритуальный зал?

Гермиона ненадолго задумалась. С одной стороны, перед Темным Лордом она робела, с другой, встретиться все равно придется.

- К Гарри, - решила она. - И путь в библиотеку я сама найду.

- Я передам лорду Гонту, что вы в библиотеке с хозяином, - сказал домовик и исчез.

Гермиона же пошла в библиотеку, где и обнаружила Гарри, устроившегося за читальным столом с каким-то фолиантом в руках.

- Ты уже в порядке? Хорошо. В полдень мы покинем замок и спустимся к озеру. Думаю, о том, что тебе нежелательно использовать магию, ты уже знаешь?

- Знаю. Кстати, где моя палочка?

- Отец забрал во избежание. Когда мы вернемся в лес - отдаст. Но все равно, магии лучше избегать. Особенно сильных заклинаний.

- А проведение ритуалов над собой под абсолютным запретом, - добавила Гермиона. - Он уже говорил.

***

За несколько минут до полудня Гермиона в одиночестве стояла у ворот замка. Впрочем, долго ждать ей не пришлось - с негромким хлопком Темный Лорд апарировал прямо к воротам. Гарри появился ровно в полдень - границы Тир'на'Ног дрогнула и разорвалась, выпуская в мир сидхе.

Темный Лорд повернулся к воротам, распахнул их и пошел по склону холма к видневшемуся в паре миль озеру. Равенкловцы последовали за ним.

- А почему... - начала Гермиона.

- Мы идем пешком? И почему не видно, куда мы идем? - озвучил её вопросы Темный Лорд. - Во-первых, чтобы просто полюбоваться окрестностями, северный Уэльс очень красив летом. Во-вторых, - чтобы дать озерным девам время подготовиться к встрече. В-третьих, их поселение с такого расстояния мы не увидим, для этого надо подойти вплотную, апарировать по памяти я бы не стал, мало ли что изменилось - влететь в стену или камень не хочется, а портал из сокровищницы доставать лень.

- Почему не увидим?

- Мороки, - ответил маг.

- А как можно от них защититься? - поинтересовалась Гермиона.

- Если магов крови много, то практически никак. Даже алеоменция и другие ветви оклюменции не дают гарантии. Возможно, ненадолго помогут зелье ощущения, зелье кровного зеркала или ряд подобных средств. На некоторое время могут помочь отдельные артефакты. Но опять же, при по-настоящему мощном воздействии множества практикующих магию крови эти средства одиночку не спасут, даже если они не договорятся и будут совершенно разные мороки показывать. В последнем случае сознание просто не выдержит, и тот, кто столкнулся с множеством различных мороков, упадет в обморок.

***

Здания поселка появились перед глазами неожиданно для Гермионы. Впрочем, для Темного Лорда, который сначала долго искал что-то на земле, а потом приказал равенкловцам следовать за ним след в след, ничего неожиданного не было - они просто миновали прикрывавший деревню барьер.

- Поселок строили гоблины, - сообщил Темный Лорд осматривавшим каменные здания третьекурсникам. - На вырост, так сказать, полтора десятилетия назад он не был заселен и наполовину. Гоблинов выбрали потому, что эта раса всегда выполняет взятые на себя обязательства и не выдает тайн своих клиентов. Но денег за свои постройки требуют много. Хорошо хоть, не цепляются за них, как за артефакты.

- Гоблины цепляются за артефакты? - переспросила Гермиона.

- Да. С точки зрения гоблинов, любой сделанный ими предмет принадлежит мастеру, который его создал. Так что любой купленный волшебниками предмет они считают взятым в аренду, так что после смерти владельца он должен быть не передан по наследству, а возвращен мастеру. Впрочем, эта их особенность полезна на переговорах - вернул несколько трофейных предметов, и доброжелательное отношение обеспечено.

***

Вскоре Слизерины достигли главной площади поселка, расположенной прямо на берегу озера. Именно там, невдалеке от мелкой рукотворной заводи, прикрытой навесом, их встретили озерные девы - высокие, стройные, с молочно-белой кожей и роскошными золотистыми волосами до талии.

- Добрый день, Лаэни, - поприветствовал Темный Лорд вышедшую им навстречу Гуараггед Аннон. - Ты все так же прекрасна.

- Добрый день, Том, лорд Слизерин. Также приветствую вашу неизвестную мне спутницу.

Вскоре Гарри и Темный Лорд уже расспрашивали собравшихся о жизни в деревне и о вылезшем из моря чудовище. Гермиона же заинтересовалась заводью и навесом над ней. Добраться до заводи труда не составило, но затем равенклловка ошеломленно замерла - посреди заводи по "колено" в воде стояли озерные девы, не скрытые мороком.

Золотистые волосы сменились лентами ожившего тумана, ноги слились со стихией и превратились в причудливую смесь плоти и озерной воды. По венам вместо серебристой крови текла смесь крови и все той же воды. Гуараггед Аннон были едины с озером. Озерные девы держали пелену мороков, скрывавшую это место.

***

- Искаженный кентавр... Встречал я подобное существо в одном из озер Пределов Зимы, - сказал Гарри. - Правда, встреча была короткой - Асинтель его заморозила.

- Сразу заморозила? Значит, ей повезло заметить тварь первой, - сообщил Темный Лорд. - Если я правильно понял, то это накилеви, одно из очень редких морских существ.

- Фэйри из Пределов Зимы?

- Вполне возможно. Во всяком случае, детеныша накилеви ещё никто не видел. Накилеви перемещаются и атакуют резкими рывками, после чего замирают на месте. Обычно плавают сильно севернее, в районе Оркнейских островов. Этот, похоже, оказался исключением и забрался в Уэльс.

- В районе этих островов случайно нет заброшенных поселений русалок? - спросил Гарри.

- Никогда не интересовался. Ты подразумеваешь, что накилеви проникают в наш мир через одичавший источник? Что ж, вполне возможно. В любом случае, теперь ты не будешь возражать, если с тварью разберусь я?

- Не буду.

***

Волны тумана накатывались на берег озера и подножие холма, на вершине которого стояли Гарри, Гермиона и четыре озерные девы. Несколько минут назад Темный Лорд выпустил в небо фонтан алых искр, послуживший сигналом о том, что место для битвы найдено, и мороки пора перемещать. Сам маг спустился вниз, на участок побережья, где должен был состояться бой.

Наконец, перемещение закончилось, и туман колышущимся морем замер у ног стоящих на холме. Вокруг великого мага туман тоже разошелся, очерчивая площадку, одним краем упиравшуюся в озеро, а другим тянувшуюся по направлению к морю. Впрочем, особыми размерами она не отличалась, упираясь противоположным краем во все ту же стену туманов, в которой теперь виднелся коридор.

Тем временем, Гуараггед Аннон окружили детей, и к ним из озера потянулись струи воды, скоро превратившиеся в водяное кольцо, окружившее вершину холма.

- Накилеви не выносит пресную воду, - пояснил Гарри. - Например, от него можно спастись, если пересечь ручей.

- Вчетвером мы сможем защититься на период времени, достаточный для того, чтобы достигнуть озера, - сообщила одна из озерных дев.

А потом из туманного коридора появился накилеви.

***

Накилеви выглядел, как уродливая пародия на кентавра с плавниками на ногах, содранной кожей и рудиментарной второй головой, похожей на лошадиную.

- Интересно, накилеви сами зародились, или их кто-то по ошибке создал? - задумчиво сказал Гарри. - Просто это существо выглядит так, будто кто-то содрал кожу с человека, сотворил то же самое с... как там называется эта безрогая копия единорога... а, лошадь. Так вот содрал кожу с человека и лошади, после чего срастил их воедино. Правда, глаз не хватает, да и пасть великовата.

Гермионе, представившей процесс "создания" накилеви, стало дурно.

***

Тварь рванулась вперед, но Темного Лорда на месте уже не было, в связи с чем накилеви проскочил мимо, и пробежав дюжину шагов остановился и начал разворачиваться. Вслед ему полетело какое-то заклинание. Впрочем, накилеви увернулся и вновь бросился на мага.

Все повторялось раз за разом, пока тварь все-таки не добралась до оступившегося мага и не пробила его насквозь. Через мгновение накилеви заржал, а "погибший" маг разлился лужей воды. Пресной воды из озера, что выяснилось, когда ржание перешло в вопль боли.

На некотором расстоянии от накилеви из тумана снова выступил Темный Лорд. Процесс начинал повторяться...

***

- Площадное заклинание замедления, - сказал Гарри после очередного "промаха" Темного Лорда. - Он хочет отвлечь накилеви ядовитыми для него копиями и постепенно замедлить до приемлемой скорости.

Действительно, тварь из моря бросалась уже совсем не так быстро и зачастую долго выжидала. Похоже, накилеви понимал, что прикончить мага надо одним ударом, иначе уже не выжить. Наконец, он бросился на мага, в очередной раз выступившего из тумана, в этот раз рядом с озером.

Накилеви пробил копию мага насквозь, в очередной раз заржал от соприкосновения с пресной водой, после чего резко остановился, схваченный выступившей из тумана ледяной статуей. Пожалуй, накилеви бы вырвался, если бы к голему не присоединился ещё один.

- Полчаса этих големов делал, - прозвучал голос Темного Лорда откуда-то сверху.

Все оторвали взгляд от големов, медленно тянущих накилеви к озеру, и посмотрели на источник голоса. Им оказался вполне себе настоящий Темный Лорд, парящий над холмом.

- Теперь все, осталось его только к берегу подтащить. Там я его, скажем, в водяной шар посажу, и проблема решится. Кстати, что вы на меня так смотрите? Да, я умею летать. И при этом не желаю встречаться с накилеви на земле.

В конце концов, Темный Лорд действительно заточил верещащего накилеви в шар-тюрьму из озерной воды, после чего вышвырнул полурастворившийся труп назад в море.

***

Практически сразу по прибытию в замок Гермиона начала расспрашивать Темного Лорда о тех заклинаниях, которые он использовал.

- Самолевитация плюс дезиллюминационные чары. Накилеви, к счастью, обмануть совсем не сложно. Что же касается моих копий, то я воспользовался иллюзией и, опять же, одной из модификаций заклинания левитации, предназначенной для жидкости. А вот големы - это уже высшая трансфигурация, из-за необходимости придать голему подобие разума, плюс заклинание заморозки. Я не Дамблдор, предварительно подготовленную армию не оживлю, но с тремя големами справлюсь, хоть и не быстро. Воду взял из озера, чтобы накилеви отравился.

- А...

- Так, все хватит! Библиотека там, - указал рукой Темный Лорд. - Теорию можешь там прочесть, а практиковаться тебе рановато - сначала С.О.В. по трансфигурации и заклинаниям сдай. А ещё лучше - школу окончи. Ну и дети пошли, борьбой с накилеви на третьем курсе интересоваться.

- А что такого в этом интересе?

- То, что с наклилеви и подобными ему тварями полагается бороться сбалансированными командами, включающими мага крови, двух ритуалистов, и не меньше трех боевых магов. Впрочем, Министерство, если не сможет проигнорировать тварь, направит две дюжины авроров. Из них вернется едва ли половина. Просто потому, что замедлить накилеви они не смогут, а от его атак, как вы видели, не всегда удавалось спасти копию, управляемую движениями палочки. Так что бой с накилеви для тебя не показатель, хотя бы пять курсов отучись перед тем, как о сколь-нибудь опасных тварях думать. А про высшую категорию опасности вообще забудь лет на десять. Или потомков хагридова акромантула тебе не хватило?

- Кстати, спасибо, что напомнил о Хагриде. Я ему питомца обещал из тех, которые приручаются, - вмешался Гарри, после чего ушел прямиком на Серые Пустоши.

- К счастью, он не притащит существо, которое убьет учеников и разрушит Хогвартс. Но на счет остального я бы ручаться не стала...

- Гарри вполне разумен...

- Для сидхе, - прервала его равенкловка. - Вы точно знаете, каких существ сидхе Смерти считают "безопасными" домашними питомцами?

***

Следующие несколько дней прошли спокойно. Гермиона почти все время просиживала в библиотеке, читая выданные Темным Лордом книги по основам целительства. Книгу по высшей трансфигурации он у девочки отобрал ещё в первый же день после битвы с накилеви, настоятельно посоветовав для начала изучить что-нибудь, более близкое к школьной программе. Например, Малую Книгу Превращений. Гарри же библиотеку посещал достаточно редко, часами пропадая на Серых Пустошах, а также периодически отправляясь в гости к Хагриду - передать леснику советы по заботе о новом питомце, кошке пустошей. Как выяснилось, питомица Персефоны недавно принесла выводок котят, и одна из самочек досталась Хагриду.

Школе оставалось только надеяться, что это животное, похожее, судя по описанию Гарри, на очень крупную пятнистую кошку, окажется достаточно умным и безопасным.

***

Темный Лорд стоял посреди зала и смотрел в глаза застывшего перед ним мага в мантии, украшенной эмблемой с изображением летящей совы и пары звезд.

- Кто это? - спросила Гермиона, входя в зал.

- Один из судей Департамента регулирования магических популяций и контроля над ними. Мне его Макнейр сдал после того, как эта мразь в очередной раз приговорила кого-то из магических существ к казни за нападение на волшебника. Насколько я понял, это была дриада, которая прирезала аврора при попытке изнасилования.

- Макнейр? А кто это?

- Уолден Макнейр, один из лучших учеников МакГонагалл, замечательно владеет трансфигурацией. Способен за пару минут изобразить обезглавленный труп, в связи с чем, сейчас работает "палачом" с большим топором. Превратил лезвие топора в так называемый отталкивающий портключ. В целом, занял то место, которое планировалось в случае, если Пожирателям придется залечь на дно. Так вот, некоторые из приговоренных к казни, которых авроры должны были отконвоировать к Уолдену, все без исключения - женщины, до него не добрались. В их числе была и эта дриада. Чтобы выяснить судьбу пропавших, я сейчас продолжу потрошить сознание судьи. Похоже, мы наконец вышли на след одного очень интересного заведения... Но трепаться о деятельности Макнейра не стоит, поэтому мне придется поставить тебе блок на воспоминания. Вспоминать время, проведенное в Анноне, ты сможешь только в Тайной Комнате. От всех этот блок не спасет, но из серьезных любителей покопаться в чужой памяти в Хогвартсе остался только Северус Снейп. Когда изучишь на достаточном уровне оклюменцию, благо книгами я тебя обеспечу, сниму. За практикой подойдешь к Снейпу.

- А Гарри?

- А ему ставить блок бессмысленно - сознание сидхе не может иметь ментальной защиты, ни природной, ни искусственной. Так что влезть в него может кто угодно. А вот вылезти живым и сохранившим рассудок - только настоящие мастера. Да и те не всегда найдут то, что искали. А теперь попрошу не мешать мне, я ещё из его сознания координаты для апарации не вытащил.

С этими словами Темный Лорд вновь повернулся к чиновнику.

- Легилименс!

Гермиона вздохнула и продолжила свой путь в библиотеку.

Глава 3. Заведение Фортескью.

Наутро Темный Лорд развил бурную деятельность, включавшую в себя периодическую апарацию в деревню озерных дев и обратно, превращение всех попавших под руку камней в металлические браслеты и длительное наложение заклинаний на них. Маг явно к чему-то готовился.

В конце концов, эта подготовка привлекла внимание равенкловцев, побудив их покинуть библиотеку с целью узнать, что именно происходит. Некоторое время Темный Лорд не реагировал на вопросы третьекурсников, продолжая командовать домовиками.

- Что тут вообще происходит! - немного громче, чем следовало, поинтересовалась Гермиона.

И тут же съежилась от молчаливого давления силы великого мага. Впрочем, магия практически мгновенно втянулась внутрь, когда маг успокоился. Вот только продолжать задавать вопросы Гермиона не стала - напоминание, кто тут Темный Лорд, оказалось достаточно доходчивым.

- Я закончил потрошить сознание судьи и все-таки сумел выяснить, куда именно надо апарировать. Теперь я, наконец, займусь этим заведением, заодно напомнив светлым магам Британии, на что я способен и почему меня боялись называть по имени. А если все пройдет как ожидается, организую своей армии устойчивый тыл и восстановлю несколько важных союзов.

- Устойчивый тыл? Что ты имеешь в виду? - поинтересовался Гарри.

- Ты думаешь, для войны хватает великанов, оборотней и вампиров? Так они только непосредственно в боевых действиях участвуют. Вот только битвами война не исчерпывается. Любой армии нужны как минимум госпиталь, поставки продуктов и поставки зелий. Я, конечно, целитель, но я не могу разорваться и лечить сразу всех пострадавших в стычке Пожирателей! А госпиталь Мунго под контролем Министерства и авроров. Если же неконтролируемо хлебать целебные зелья - любой боец на третий день свалится. Так что эта вылазка позволит мне восстановить союз с теми же дриадами и наядами. А уж у них целительство развито неплохо.

***

Осмотрев груду свежесозданных индивидуальных порталов, Темный Лорд грустно вздохнул - тащить их на себе было крайне затруднительно. Вспомнив, что последняя имевшаяся у него безразмерная сумка валяется неизвестно где, потерявшись после того, как он развоплотился в тот недоброй памяти Самайн, маг на некоторое время задумался о возможности взломать заблокированный в это время дня камин заведения, через который туда вечерами попадали клиенты. Прикинув время на взлом блокировки, маг решил, что проще все-таки апарировать. Осталось только обеспечить возможность захватить с собой груз порталов. К счастью, ритуальный "круг" грузового апарирования был начерчен прямо во дворе замка. Проблема была в том, что для того, чтобы круг сработал, требовалось апарировать, не скрывая след перемещения. А значит, этот след точно увидит Гарри. Предсказать же действия сына Темный Лорд не мог - тот вполне мог увязаться следом. Апарировать сидхе, конечно, не умел, но это бы его не остановило, благо он мог пройти прямо в точку прибытия по Серым Пустошам.

В общем, маг постепенно склонялся к мысли взять детей с собой. По крайней мере, так они будут под присмотром. А заодно полюбуются деяниями светлых. Все-таки слова это одно, а увиденная собственными глазами картина - совсем другое...

***

За пять минут до отправления во дворе замка появились равенкловцы. Темный Лорд в очередной раз вздохнул и пожалел, что многоразовый отбрасывающий портал наподобие топора Макнейра является сочетанием артефакта и зачарованного предмета и изготавливается несколько недель. При этом, если наложить заклинания Темный Лорд бы смог, то для создания артефакта-основы пришлось бы обращаться к кому-то другому.

- Пришли-таки. Ладно, если вы так хотите посмотреть, как я громлю это заведение, хватайтесь за мантию. По крайней мере, присмотрю за вами. Гермиона, напоминаю - заклинания не использовать. Гарри, авадами сходу не кидаться.

Уговаривать не пришлось.

***

Появившись в небольшой комнате, Темный Лорд тут же повесил перед собой серебристый щит, отгородивший его и детей от возможной атаки со стороны двери. Впрочем, о том, что дверной проем находится в той стороне, знал пока только он сам, да и то по воспоминаниям судьи - в комнате было темно. Отсутствие света серьезной проблемой не являлось - поджечь несколько настенных факелов при помощи беспалочкого Инсендио труда не составило.

Впрочем, нужды в подобном освещении не было - комната была пуста, если не считать камина. Потом Темный Лорд слегка пошумел, вырвав дверь в расположенную напротив комнату и громко стукнув ей о стену. Через минуту примчались охранники. Через две минуты, когда маг позволил, наконец, третьекурсникам покинуть комнату, эти авроры-недоучки, выгнанные за неуспеваемость, как отозвался о них темный маг, были уже мертвы.

***

- Добрый вечер, господин. Как ваша рабыня может услужить вам? - поинтересовалась лежащая на кровати высокая темноволосая девушка, одетая в один ошейник.

Темный Лорд скривился и послал в нереиду усыпляющее заклинание.

- Так, что тут у нас, - сказал маг, осматривая ошейник. - Основной элемент - Феу, руна имущества, дальше руны, задающие конкретные параметры... Понятно, ошейник заставляет служить хозяевам этого заведения и выполнять приказы клиентов. Теперь ясно, почему нереида ведет себя так. Проще говоря, ошейник подчинения, артефактный аналог Империо. Сходу не сниму. Акцио, браслет!

Темный Лорд защелкнул прилетевший браслет-портал на руке нереиды, после чего она исчезла, а маг развернулся к выходу из комнаты.

- Аналог Империо? - потерянно переспросила Гермиона. - Но как, же так, за это заклинание в Азкабан сажают!

- Ты плохо помнишь законы, - ответил ей Темный Лорд. - С 1717 года использование любого из трех Непростительных на человеческом существе наказывается пожизненным заключением в Азкабане.

- За Империо сажают в Азкабан. Я это и сказала.

- Повторяю, на человеческом существе! Так вот, из всего большого списка Существ, введенного Гроганом Стампом, человеческими существами являются только маги и маглы. Даже оборотни, хотя и признаются существами, а не зверями, когда находятся в человеческой форме, в этот список не входят. Нечеловеческих существ закон не защищает. То есть, по закону ты можешь спокойно наложить Империо, скажем, на гоблина. Вот только пережить месть этой расы будет затруднительно. Впрочем, представительниц расы гоблинов я тут встретить не ожидаю. Также, только человеческие существа имеют право носить палочку, что иногда доставляет крупные проблемы темным магам, во многих из которых нечеловеческой крови больше половины. Так что этот подчиняющий ошейник абсолютно законен. Вот такие в Магической Британии законы.

- Вы хотите сказать, что хозяева этого заведения могут одеть ошейник...

- ... на любую женщину-нечеловека, - продолжил за неё Темный Лорд. - Исключений ровно три - гоблинши, великанши и вейлы. Но и они защищены отнюдь не законом - за гоблинш отомстят их воинственные сородичи, великанши не подходят для роли постельной рабыни просто по размеру, а насилуемые вейлы имеют привычку терять желание жить и уходить в небытие, сжигая и себя и насильника прямо в процессе. А также всех, кто окажется рядом - предсмертный огонь вейл от Адского Пламени ничем не отличается. Что ты так побледнела? Тебя это не касается, ты у нас маглорожденная - чистокровный человек, светлая по умолчанию...

- Да пошел он подальше, такой Свет! - ответила темная волшебница Гермиона Слизерин.

Маг расхохотался.

***

- Сильфида номер четыре... Дриада номер одиннадцать... Наяда номер восемь... Так, ничего себе, оборотень! Как необычно, блокирующий трансформацию тела ошейник. Кому-то захотелось экзотику.

- Что ты имеешь ввиду? - поинтересовался Гарри.

- Этот ошейник не дает оборотню в полнолуние изменить тело, но сознание при этом следует Зову Луны. В результате - волчица в человеческом теле. Так, портал надел, идем дальше.

***

- Авада Кедавра! Похоже, это был один из управляющих. Так, кого тут он пользовал... Молоденькая вампирша! Судя по всему, её гнездо вырезано аврорами, потому её и смогли упечь сюда. Странные бывают вкусы у посетителей этого заведения...

***

- Итак, этот этаж пуст, - констатировал Гарри, когда они добрались до ведущей наверх лестницы.

- Наденьте маски во избежание узнавания, - скомандовал Темный Лорд сразу после того, как трансфигурировал пару тряпок в мантии и маски Пожирателей Смерти. - Мало ли кто там наверху?

После того, как равенкловцы переоделись, а мантии были подогнаны по размеру, Темный Лорд вышиб заклинанием люк, ведущий на верхний этаж, и принялся подниматься по лестнице.

Комната, в которую они попали, оказалась крупной кладовкой с множеством коробок, обрывки некоторых из которых теперь лежали по всему помещению. Впрочем, времени осматриваться не было - Темный Лорд уже покидал кладовку, и третьекурсникам стоило пойти за ним.

- Флориан Фортескью, - удовлетворенно заявил Темный Лорд, войдя в пустующий главный зал кафе. - Ты куда? Петрификус Тоталус! Так вот кто хозяин этого заведения! А я-то все гадал, на какие деньги ты аренду платишь? Мороженое-то покупается, только если стоит достаточно дешево, соответственно, кафе-мороженое окупается только при наплыве посетителей. Вот только наплыву этому взяться неоткуда - просто так, по пути, маги не заскакивают, так как "по пути" к умеющим апарировать существам вообще не применимо. Взрослым волшебникам проще поесть дома, в том числе то же мороженное, а школьники тут раз в год бывают... Ничего, скоро ты станешь очень-очень популярен, мразь.

Маг улыбнулся, и эта улыбка показалась "мороженщику" самым жутким, что он видел за свою долгую жизнь. Через полчаса над заведением Фортескью уже висела Темная Метка, под которой бушевало пламя - Темный Лорд не хотел оставить от этого места ни одной целой стены. Отговорить его от того, чтобы это пламя было Адским, удалось с трудом.

***

- Как вам изнанка Магической Британии? - поинтересовался на следующее утро Темный Лорд. - Хотя корректнее будет сказать Светломагической или же Министерской Британии.

- Гермиона пытается осознать ситуацию и отсиживается в библиотеке. Мне кажется, она была потрясена увиденным.

- Это я ещё вас на аврорские чистки не водил. После "любования" подобным мероприятием, Круцио влипает в твой арсенал весьма надежно. И совесть по поводу его применения к аврорам уже не мучает. Это у тех, у кого оная совесть вообще есть. Потому что у светлых её заменило Дело Света. И, похоже, давно и прочно заменило. А у министерских чиновников роль совести играют их бумажки и циркуляры. Ладно, пойду в библиотеку, сообщу Гермионе, что в присмотре целителя она более не нуждается.

- Нам собираться обратно в лес?

- Я никого не гоню. К тому же, лорд Слизерин здесь именно ты. Так что и замок твой. Но если Гермиона хочет набрать силы именно как змееуст, ей лучше побыстрее оказаться в лесу. А если она хочет набрать силы в том числе как целитель - остаться здесь.

- Что ты посоветуешь?

- Сейчас - лес. Потому что целительству её сейчас учить мне откровенно некогда - пациентов слишком много. Да и практиковаться ей пока нельзя, а ограничиваться одной теорией не стоит.

***

Возвращение в лес оказалось почти будничным - Темный Лорд наколдовал очередной портал, за который равенкловцы и взялись, чтобы через несколько секунд оказаться посреди логова василисков.

Следующие несколько дней прошли спокойно. К сожалению, невозможность применять магию серьезно ограничивала Гермиону. Артефакта, используемого для разжигания костра, запрет тоже касался, так что использовать его приходилось Гарри. Не то, чтобы это было затруднительным, но время, затраченное на визиты к Хагриду, приходилось теперь тщательно вымерять. Гермиона же отчаянно скучала и мечтала добраться до библиотеки старого поместья Слизеринов. Увы, василиски были решительно не настроены таскать её по "лесным тропам", будучи предупрежденными Темным лордом о нежелательности подобного.

Вот и в это утро Гарри собрался наведаться к Хагриду, выдать ему парочку советов, почерпнутых из рассказов Персефоны и поиграть с Лапочкой, как назвали маленькую кошку Пустошей за привычку вытянуться и положить лапу с растопыренными когтями на бедро полувеликана - выше она пока не доставала, а также за привычку лапой гонять недавно раздобытых Хагридом кур. Летели они от легкого удара лапой на достаточно солидное расстояние.

***

Тем временем настал день рождения Гарри. В этот раз писем было ровно три - какой-то сверток от Хагрида и уже традиционная пара письм из школы, ради которых Гарри с Гермионой и выбрались из леса, потому что в противном случае они рисковали не получить письма вовсе. Письмо от Хагрида гласило:

"Дорогой Гарри!

С днем рождения! Эта книга тебе очень пригодится в следующем году. Больше ничего писать не буду. Вот свидимся и расскажу. Всего хорошего.

Хагрид"

- Хагрид в своем репертуаре, - сказал Гарри, закончив читать письмо. - Риссашш, выплюнь, пожалуйста, книгу. Надеюсь, ты её не проткнул клыками.

К счастью, все обошлось - ползающая книга попала прямо между клыками, в связи с чем оказалась цела и все также пыталась вырваться из рук Гарри.

- Живая кусачая книга, - задумчиво произнесла Гермиона. - Думаю, на неё просто наложили сознание какого-то хищника, это обычное дело в создании големов, так что и тут могли подобным приемом воспользоваться.

- Возможно. Знать бы только какой, потому что на змеиный книга не реагирует, я уже проверял - вырываться "Чудовищная Книга о Чудовищах" не перестает.

- Ну, судя по письму из Хогвартса, это учебник, так что зверь, скорее всего, домашний. Что-то вроде кошки или собаки. Если я правильно помню, нам рассказывала об этой книге хозяйка книжного магазина... Попробуй её погладить.

Совет Гермионы сработал - стоило Гарри погладить книгу по корешку, как книга вздрогнула и раскрылась. Впрочем, Гарри её тут же закрыл и достал свое письмо из школы.

- Список учебников... Хогсмид, для которого требуется разрешение родителей.

- Гарри, ты же не собираешься принести МакГонагалл разрешение за подписью Темного Лорда? - спросила Гермиона.

- Не собираюсь. Хотя это было бы забавно. Увы,мне придется остаться без Хогсмида. Не то, чтобы это разрешение меня задержало... Ну да ладно, собирайся - мы отправляемся к твоим родителям за разрешением.

- Опять автобусом, который ломается каждые десять километров?

- Извини, я никого провести по Серым Пустошам пока не сумею. Кстати, надо будет подучиться...

- Давай просто дождемся твоего отца. Когда отправимся за книгами в Косой Переулок в его сопровождении, тогда я и попрошу отвести меня к родителям. Так будет проще всего.

- Что ж, это твое разрешение и твои родители. Тебе решать.

***

На следующий день Гарри наблюдал за "Чудовищной Книгой о Чудовищах", радостно прыгающей по импровизированному манежику, стенкой которого служил свернувшийся кольцом василиск. Впрочем, долго прыгать книге не пришлось - её забрала Гермиона, соскучившаяся по литературе и лишенная привычного доступа в библиотеку.

В связи с этим Гарри вновь отправился к Хагриду - ему было интересно узнать, почему тому пришло в голову узнать у профессора Кеттлберна, какой у них будет учебник.

***

Возвращался Гарри, находясь в состоянии крайней задумчивости - Хагрид упорно отказывался говорить. А там, где Хагрид говорить отказывался, пахло запретом Хмури - наследника покойного Дамблдора. Запрет директора это уже занятно... И может оказаться опасным для жизни Гарри или репутации рода Слизерин. Впрочем, он мог и ошибаться. Но ожидать неприятностей было необходимо - здоровая паранойя не вредила ещё никому.

Впрочем, кое-что полезное узнать удалось - по всей Британии сейчас искали сбежавших Пожирателей Смерти. Даже маглов умудрились привлечь к поиску. Кстати, разгром кафе-мороженого Флориана Фортескью приписали именно беглецам, в связи с чем их искали ещё яростнее. Особенно интересовали авроров трое Лестранжей, которые, по мнению работников Аврората, охотились сейчас за Невиллом Лонгботтомом, которому было предначертано окончательно повергнуть Тьму согласно пророчеству, недавно упомянутому в Ежедневном Пророке.

Ради интереса Гарри даже раздобыл соответствующий номер. Полный текст пророчества не разглашался, зато было приведено примерное содержание: пророчество повествовало о двух детях, рожденных на исходе седьмого месяца. Одному их них, как выяснилось на практике - Гарри Поттеру, предначертано было повергнуть Темного Лорда, а второму - изжить его тьму навечно. Та же статья намекала, что дело Темного Лорда ещё живо, как, возможно, и он сам. В качестве подтверждения ссылались на статью предыдущего номера, посвященную пожару с Темной Меткой в мирном кафе Флориана Фортескью.

После прочтения словосочетания "мирное кафе" темная волшебница Гермиона Слизерин потянулась к палочке. Палочку пришлось отбирать Гарри. Газету спасать - тоже ему.

Глава 4. Покупки и разговоры.

За прошедшее с прошлогоднего визита время ближайшая к Дырявому Котлу часть Косого Переулка почти не изменилась. Разве что посетители вели себя все ещё немного нервно. Впрочем, этого следовало ожидать - не каждый год в Косом Переулке случается пожар, приправленный Темной Меткой, казалось бы давно ушедшей в историю. Не поднимал настроения и тот факт, то беглецы из Азкабана, которым и приписывали похищение владельца кафе и устроение пожара, все ещё не пойманы.

- Для начала, насколько я понимаю, обычный маршрут: одежда, ингредиенты для зелий, книги? - поинтересовался Темный Лорд.

- А потом снова книги, - с намеком продолжил Гарри. - На приобретение учебников и другой литературы нужно время.

Темный Лорд невозмутимо кивнул. А главная улица Магической Британии продолжала жить своей жизнью, не обращая ни малейшего внимания на двух школьников и одного юношу лет -восемнадцати-двадцати, каким выглядел великий маг.

- Ирландская международная ассоциация только что заказала семь таких красавиц! - услышал чью-то громкую речь Гарри. - А они фавориты Кубка Мира!

- Уверена, что это продавец, и он всю неделю говорит это "только что", - фыркнула Гермиона.

- Подозреваю что дольше. Вопрос в том, что за Кубок Мира, - заметил Гарри.

- Кубок Мира у волшебников один - по Квиддичу, - сообщил Темный Лорд. - Ближайший в следующем году будет. Так что это рекламирует свои метлы продавец из магазина "Все для квиддича". Можно было бы подойти поближе и убедиться, но толпа великовата.

- Делать магам больше нечего, кроме как с бладжерами наперегонки летать.

***

С одеждой и ингредиентами для зелий особых проблем не возникло, зато витрина "Флориш и Блоттс" удивила - вместо толстенных, как кирпичи, тиснённых золотом книг с заклинаниями там стояла большая железная клетка, а в ней сотня "Чудовищных книг о чудищах". По клетке летали рваные листья - книги сцепились в ожесточённой схватке и яростно щёлкали переплётами.

- Копию чьего бы сознания не придали этим книгам, исходная зверушка была драчливой, - сказала Гермиона. - Бедный продавец, ему теперь надо из клетки выудить книгу для многих школьников.

- Да ладно, не загрызут. Эти книги вполне милые.

- Сын, ты слишком много общаешься с Хагридом. Теперь я уже не уверен, что та кошечка, которую ты ему подарил, действительно безопасна для кого-то кроме сидхе.

Равенкловцы вошли внутрь, и к ним тут же подлетел продавец.

- Хогвартс? - выпалил он. - Новые учебники?

- Да, нам нужно... - начала Гермиона

- Посторонись. - Продавец оттолкнул Гарри. Натянув толстенные перчатки, он взял большую узловатую трость и направился к клетке с чудищами.

- У нас уже есть одна такая книга, - начала Гермиона. - Так что одну, пожалуйста.

- Уже есть? - Продавец слегка обрадовался. - Спасибо, что предупредила. А то меня пять раз за утро покусали...

От громкого треска едва не заложило уши: две "Чудовищные книги" перетягивали, как канат, третью.

- Прекратите! Уроды зловредные! - вопил продавец, усмиряя книги тростью. - Никогда больше их не закуплю! Сумасшедший дом! Это даже хуже двухсот "Невидимых книг о невидимках"! Кругленькую сумму отвалили, а найти их так и не смогли!

После этого он с видимым трудом выудил одну из книг, обошедшись без укусов. Вместо Гермионы кусающуюся книгу взял Темный Лорд, предварительно шарахнув Dullibio, отчего книга резко прекратила дергаться и кусаться. Удовлетворенно осмотрев неподвижную книгу, он передал её девочке. Весь период времени, пока третьекурсники брали четыре оставшиеся книги - "Трансфигурацию. Средний уровень", "Стандартную книгу заклинаний" для третьего курса, "Рунный Словарь" и "Слоговую азбуку рун" Спеллмана, продавец жалобно смотрел на Темного Лорда. Увы, разжалобить великого темного мага на то, чтобы он применил заклинание высшей светлой магии ещё несколько десятков раз, не получилось.

***

Хранитель Темной Аллеи ничуть не изменился. Впрочем, этого и следовало ожидать - живые стены вообще не склонны меняться. Что же касается самой Темной Аллеи, то новых зданий на ней не появилось. Ну а в целом, все так же по Аллее были разбросаны статуи, и все так же стоял магазин "Книги и Гримуары".

- Мисс Гримуар, - поприветствовал хозяйку Темный Лорд.

- Вы вновь привели детей за учебниками, лорд Гонт?

- В этот раз нет, учебники уже куплены.

- Скорее, мы пришли пополнить родовую библиотеку, - продолжил Гарри.

- До вас уже дошли слухи о "Книге Потерь", - понимающе улыбнулась девушка. - Что ж, это действительно так - в начале лета Разрушители Проклятий Гринготтса раздобыли книгу. С учетом того, что гоблинам она бесполезна, а у отца хорошие связи с теми же Разрушителями Проклятий, которых он обучает по сей день, книга была без особых затруднений выкуплена нами.

- "Книга Потерь" Мордреда? Книга, написанная им незадолго до того, как он с горсткой сторонников вышел против армии Артура? В оригинале? - переспросил Темный Лорд.

- Эй, оригинал не продается! Только первичная копия.

- Можно посмотреть?

- Давай уж, смотри. Все равно за несколько минут заклинание не выучить даже с лучшего гримуара. А "Книга Потерь" сделана довольно халтурно.

- По меркам мастера гримуаров, род которой создал этот способ передачи знания, возможно и халтурно, - добавил Темный Лорд. - Думаю, сам Мордред был вполне доволен качеством своего творения.

***

- Для меня бесполезно, - сказал в пространство Темный Лорд, с должной аккуратностью закрывая опутанный заклинаниями сохранности оригинал "Книги Потерь". - Абсолютно не вписывается в мои дуэльные связки.

- Специфичные движения палочкой? - поинтересовалась Гермиона, листавшая книгу за соседним столом.

- Если бы... Движения палочкой выполнять недостаточно строго я ещё могу - силы и умений на корректировку хватит. Но эмоциональные переходы, - маг покачал головой. - Честно скажу, я и не знал, что скорбь, боль потери и отчаянье могут иметь столько оттенков! Собственно, эмоциональные переходы и являются основной проблемой темных магов в бою - манипулировать своими эмоциями нужным образом. Светлые-то в выборе следующего заклинания ограничены только движениями палочкой. Так что книга, увы, для меня бесполезна - для использования этих заклинаний в бою надо вырабатывать полностью новые связки, да и жизненный опыт у меня неподходящий. Сколько же жизнь ломала Мордреда, чтобы он взялся заклинания с такой эмоциональной привязкой составлять!

- А я, пожалуй, куплю, - вмешался Гарри. - Прежде всего, для коллекции.

- Пусти равенкловца в Тайную Комнату, он и там книжный шкаф поставит! Надеюсь, ты хоть позаботишься его на водоотталкивание зачаровать?

- У Салазара в этом необходимости не было, у него личные покои были, - ответил Гарри. - У меня же их нет. Не все книги можно безопасно держать в открытой директору гостиной Равенкло.

- Пятьсот галеонов, - вмешалась хозяйка магазина, прерывая их спор. - За копию. И это самая минимальная цена.

- Искренне надеюсь, что никому из нашего рода не придется всерьез использовать заклинания из этой книги, но решать главе рода, - покачал головой великий маг.

***

В результате копия предсмертного творения Мордреда перешла во владение рода Слизерин, а пятьсот галеонов отправились в сейф рода Гримуар. Ничего особо интересного в магазине равенкловцы не нашли, так что Гарри ограничился приобретением экземпляра книги под названием "Пластика кости: от скелета до высших костяных химер", после чего представители рода Слизерин покинули Темную Аллею. Прошлогодний рассказ об Ужасе Хогвартса Гарри запомнил хорошо и всерьез намеревался потратить год на поиски ритуального зала Основательницы его факультета. К сожалению, опыта работы с костяными драконами у него не было, так что литература была крайне полезна.

- Я так понимаю, больше вам к школе ничего не нужно? - спросил Темный Лорд.

- Я бы хотела какого-нибудь питомца, - задумчиво произнесла Гермиона. - У всех в Хогвартсе есть...

- Змея, я так понимаю? - спросил Гарри.

- Я ещё не решила.

- Что ж, тут неподалеку расположен "Волшебный зверинец". Что-нибудь обыденное можно приобрести там. За экзотикой - в Лютный. Впрочем, я бы не советовал - нет гарантии, что продадут именно то, о чем договорились.

***

- Короста! - донесся до равенкловцев вопль из магазина, после чего из его дверей вылетел шестой Уизли и куда-то рванул.

- Короста? Кажется, это его крыса. Похоже, напугалась кошки или совы, так что Уизли сюда ещё вернется. И не один. Нет уж, с Уизли и его семейкой я встречаться не хочу. Потом заведу питомца.

- Я так полагаю, вас можно возвращать в лес?

- Ну, мне бы ещё хотелось, чтобы родители подписали мне разрешение на посещение Хогсмида.

- Понятно. Смотри мне в глаза.

Спустя минуту, потраченную на легилименцию, Темный Лорд выяснил расположение дома Грейнджеров. После этого апарировать туда вместе с Гермионой оказалось несложно. Гарри просто пришел туда же по Серым Пустошам.

***

- Итак, перед тем, как я отправлюсь назад, я бы хотел обсудить с вами некоторые события этого лета, - сказал Темный Лорд, когда они вернулись в лес.

- Вы о налете на заведение Фортескью?

- Нет, там все уже в порядке. Я вместе с Гуараггед Аннон привели пленниц в нормальное состояние. Ошейники снять удалось, так что я уже оправил всех к их соплеменникам и соплеменницам. Разве что с вампиршей пришлось повозиться - её небольшой клан был вырезан подчистую. Но и её принял клан, обитающий в Кардиффе. А параллельно восстановил свою репутацию и ряд старых союзов. Во всяком случае, тыл у меня на случай войны есть - нечеловеческие расы сыты Министерством по горло. С боевиками, правда, пока хуже - вампирские кланы и стаи оборотней слишком разобщены. Так что я о побеге из Азкабана.

***

- То есть, Блэк "охотится" на меня, а Лестранжи - на Лонгботтома. Во всяком случае, так считает Министерство, - задумчиво произнес Гарри.

- Да. А население трусит и делает заявления наподобие "не выпущу детей из дома, пока эти маньяки не будут пойманы". Как будто беглецам есть до них дело! К сожалению, они пока нигде в Британии не проявились, хотя они живы и довольно-таки свободны.

- И где же они?

- По моим данным - в Пределах Зимы. Но где-то в середине осени они Пределы смогут покинуть без особых затруднений, насколько я изучил соответствующую литературу. Если доживут и не перебьют друг друга. Все-таки, Блэк и его кузина в одном месте это та ещё компания. Так что мне хотелось бы узнать, что их может ждать в Тир'на'Ног.

- Интересно... Что же понадобилось Зимним в Азкабане? Впрочем, сейчас уже не важно - твои сторонники доживут. В той части Пределов Зимы, что не подвержена постоянным изменениям, довольно таки безопасно, хотя и скучновато. Если, конечно, не конфликтовать с хозяевами.

- А сидхе?

- Полагаю, за счет наблюдения за "гостями" они развлекаются. В общем, шанс выжить у твоих сторонников есть.

- Это хорошо. Но не столь важно для вас.

- А что важно для нас? - спросила Гермиона.

- То, что Министерство решило придать школе Хогвартс охрану в виде уцелевших при штурме Азкабана дементоров.

- Это название мне ни о чем не говорит.

- Это даже хорошо. Как Хмури вообще додумался ставить дементоров на стражу Хогвартса? И, главное, зачем? Или он просто не смог заблокировать идею? В это мало верится. Впрочем, я разберусь.

- Так все-таки, что такое дементор, - спросила Гермиона.

- Достаточно неприятное существо. Это все, что вам нужно знать. Не вздумайте приближаться к ним! Это чрезвычайно опасно.

- Может, это и планируется - проредить род Слизерин, устроив встречу с дементором.

- Если так, то Хмури - идиот. Сколько детей станут пищей дементоров до того, как вы с одним из них повстречаетесь? Пожалуй, нынешнего директора надо убирать из школы как можно быстрее. И Фаджа с поста Министра - тоже. Только и может, что заверять газетчиков в том, что беглецы будут пойманы. Если бы не дементоры, я бы его подержал, так как его стремление сохранить свое место удобно. Но кто знает, не выкинет ли он что либо подобное дементорам в следующий раз. Причем, несмотря на то, что Министерство предписало участвовать в поисках беглецов всем сотрудникам, никого, кто проконтролировал бы дементоров, выделено не будет. Во всяком случае, такую информацию добыл Люциус. Впрочем, мне уже пора. Завтра я появлюсь, чтобы перенести вас на вокзал.

С этими словами Темный Лорд исчез.

- Так, я отправляюсь в Серые Пустоши, попытаюсь узнать об этих дементорах, - начал Гарри. - Если они достаточно древние, хоть что-то мне узнать удастся.

***

Вечером состоялось ещё одно совещание - равенкловцы сопоставляли добытую информацию о дементорах. Информации было немного - Темный Лорд был недоступен, библиотека старого поместья Слизеринов тоже - добраться до неё просто не хватило бы времени, так как надо было собираться в Хогвартс. К тому же, можно было гарантировать, что нужной информации там не будет - слишком уж специфические книги там остались при переезде. Сидхе Смерти, с которыми удалось пообщаться Гарри, вообще не поняли, о каких существах идет речь. К сожалению, выходов на представителей того Дома, который совершил налет на Азкабан, у Гарри не было, так что и этот источник информации оказался недоступен.

- Итак, выяснить, что за существа охраняют Азкабан, а теперь и Хогвартс, не удалось, - подытожила Гермиона.

- Существование знания, - покачал головой Гарри. - Отсутствие ключа.

- Ты хочешь сказать, что сидхе что- то знают?

- Я уверен в этом, - после короткой паузы перешел на человеческий стиль речи Гарри. - Проблема в том, что ничего не зная о дементорах, я не могу задать правильный вопрос. А название ни о чем не говорит сидхе.

- Плохо. Оправляемся на встречу с опасными тварями, ничего о них не зная. Это что же за существа, что Темный Лорд советует их избегать?

- Персефона в ответ на мой вопрос свалилась в пророческий транс и сообщила, что встречи с вечно голодными порождениями пустоты избежать не удастся. Вот и все, что мне удалось узнать. Что за существ он назвала "порождениями пустоты", мне неизвестно. Могу только высказать предположение, что к Тир'на'Ног эти дементоры отношения не имеют.

- Ты считаешь, что хорошо знаешь Тир'на'Ног и можешь высказывать подобные утверждения? - подколола его Гермиона.

- В который раз говорю - знать Тир'на'Ног "хорошо" не может никто. Максимум - "достаточно для выживания". Хорошо знать бесконечно изменчивую реальность... гм... люди назвали бы это шуткой.

- А сидхе?

- Глупостью, разумеется. Глупостью, чреватой как минимум развоплощением.

- А как максимум?

- Сидхе это магия, поддерживающая сама себя. Мы живем ровно до тех пор, пока хотим жить...

Глава 5. Дементор.

Раннее утро ознаменовалось не только продолжением сборов в Хогвартс, но и неожиданным визитом - из Пределов Зимы в упорядоченную реальность наведалась Асинтель. Слухи о его заинтересованности в природе дементоров донеслись до Зимней.

Выслушав вопрос Гарри, она сообщила, что не знает, каких существ маги называют дементорами, но попробует выяснить, какой из Домов этим летом ввязался в небольшую заварушку за пределами Тир'на'Ног. Завершив разговор, Асинтель в очередной раз медленно и внимательно прошлась взглядом по телу равенкловки. Вот только ожидаемой реакции не добилась - Гермиона уже устала смущаться.

- И чем вызвано подобное внимание? - поинтересовалась равенкловка.

Некоторое время Зимняя потратила на то, чтобы сформулировать ответ достаточно понятно для равенкловки.

- Ты так забавно смущалась, когда я разглядывала твою магическую силу. Я не могла удержаться. Но, пожалуй, смысл этого утрачен - ты больше не смущаешься.

- И все? А я чего только не воображала...

***

Платформа номер девять и три четверти в свою очередь также практически не изменилась. Алый паровоз пускал клубы дыма, окутывавшего платформу, полную детей и провожавших волшебников. Пожалуй, единственным изменением стало присутствие авроров, скрытых мантиями-невидимками и ворохом маскировочных чар. Увы, в случае Гарри эта маскировка только привлекала внимание...

- Гарри, почему ты остановился? И что ты нашел интересного у колонны? - спросила Гермиона.

- Там, авроры "маскируются", - сообщил ей Темный Лорд, после того, как воспользовался соответствующим заклинанием. - Интересно, какой идиот решил, что беглецы из Азкабана додумаются напасть на платформу, полную детей? Или на поезд, где кроме детей ничего интересного нет? Нашли тоже мне, цель для нападения...

- Мантии-невидимки плохие, - заметил Гарри.

- Напротив, хорошие, - покачал головой Темный Лорд. - Хоть что-то в Британии делать не разучились, хотя артефакторика у магов в последние годы и деградировала до уровня чистых рецептов, не подкрепленных теорией. Ты не сравнивай эти мантии с одним из Даров Смерти. Тем более, что Третий Дар вообще не вполне являлся мантией-невидимкой. Для защиты от обнаружения магическими средствами невидимости недостаточно.

- Могу предположить, что он просто частично смещал носителя в Тир'на'Ног, отчего заклинания поиска и артефакты, предназначенные для выслеживания невидимок и не умеющие смотреть сквозь границу мира, не действовали, - задумчиво сказал Гарри. - Впрочем, это только предположения - до уровня владения магией, необходимого для изготовления подобных мантий мне далеко.

К сожалению, выбранный ими вагон постепенно заполнялся хаффлпаффцами, что с учетом закрепившегося внутришкольного раскола могло вызвать осложнения. В поисках свободного купе равенкловцы пошли по вагону. А потом Гарри резко остановился.

- Как интересно, - протянул он, уставившись куда-то в конец вагона.

- Гарри, что там такое?

- Там существо, отмеченное Пределами Зимы и Лета. Я уже недавно такое видел, - сказал Гарри. - Кажется, у в том заведении... Гм... Дитя Охотничьей Триады.

- Оборотень? - вспомнила Гермиона.

- Именно. Как интересно... Светлый директор пригласил в школу оборотня... Преподавать...

- Ты имеешь ввиду, что этот оборотень - наш новый преподаватель З.О.Т.И? Хотя ты прав - кто ещё из неизвестных взрослых может ехать в поезде...

- В любом случае, беседу с ним провести надо. Искренне надеюсь, что оборотень - высший и себя контролирует, хотя с директора станется.

- Ты не можешь этого определить?

- Откуда взяться такому умению, если я оборотня третий раз в жизни встречаю?

***

В купе находился всего один пассажир, дремавший возле окна. Незнакомец был одет в поношенную, штопаную-перештопаную мантию. Болезненного вида и измождённый, но совсем ещё не старик, светло-каштановые волосы едва тронуты сединой.

- Плохо выглядит, - констатировала Гермиона. - С одеждой-то все ясно, но внешний вид... Интересно, почему?

- Ты сегодня ночью на небо смотрела?

- Поняла, не дура. Будить, как я понимаю, не будем.

- Вроде бы действительно спит. Или, возможно, качественно делает вид... Давай просто подождем.

Равенкловцы закрыли дверь и сели подальше от окна.

- Профессор Р. Дж. Люпин, - сообщила Гермиона, посмотрев на полку над головой мужчины.

Маленький потрёпанный чемодан был перевязан верёвкой, аккуратно связанной из множества маленьких верёвочек. В одном из углов была надпись: "Профессор Р. Дж. Люпин".

- Чемодан тоже выглядит совсем не новым. Впрочем, с учетом законов стоит ожидать подобного.

***

- Интересно, Лонботтома выпустят в Хогсмид? - задумчиво сказала Гермиона.

- А почему не должны выпустить? Разрешение от бабушки вполне подойдет.

- Бабушка у него строгая и заботливая, а ситуация в стране не самая приятная. К тому же, Лестранжи на него "охотятся". Во всяком случае, такова официальная версия. Так что могла и не подписать разрешение.

- Какая разница, попадет ли туда Лонгботтом. И, кстати, что настолько интересного в Хогсмиде, что ты решила его обсудить?

- Я читала, что это единственный населённый пункт во всей Британии, где не живут маглы. Но там очень много интересного, - начала лекцию Гермиона. - В "Достопримечательностях исторического волшебства" сказано, что местная гостиница была в тысяча шестьсот двенадцатом году штабом восставших гоблинов, а Визжащая хижина считается самым опасным домом с привидениями во всей Англии...

Тема для ничего не значащего разговора была найдена.

***

"Хогвартс-Экспресс" держал курс на север. Погода за окном помрачнела, небо заложило тучами. Реже появлялись поля и фермы. По коридору туда-сюда стали ходить люди. В час дня пухлая волшебница покатила тележку с едой.

- Разбудить, что ли? Ему не помешало бы поесть, - сказал Гарри.

Гермиона осторожно приблизилась к профессору Люпину.

- Профессор! Простите за беспокойство, профессор!

Профессор не шелохнулся.

- Не волнуйтесь, дорогие мои, - сказала волшебница, протягивая Гарри коробку с пирожными, выбранными Гермионой. - Проснётся и захочет есть - я в первом вагоне, рядом с машинистом...

Она закрыла дверь и удалилась. Гарри передал коробку Гермионе - сам он предпочитал что-то мясное и, желательно, хоть отчасти сырое.

После полудня зарядил дождь, за окном проплывали расплывчатые очертания холмов, и Гермиону стало клонить ко сну. В коридоре послышались шаги, у двери шаги смолкли, и сон как рукой сняло. В дверях появилась трое слизеринцев - Драко Малфой, Винсент Крэбб и Грегори Гойл.

- Драко, передай кузине мои поздравления, - сказал Гарри, переводя взгляд с профессора Люпина на наследника Малфоев. - Думаю, события этого лета были для неё чрезвычайно радостными.

- Зачем? Вы сами её увидите в Хогвартсе, - на мгновение удивился слизеринец.

Впрочем, непонятливостью ученик змеиного факультета не отличался, и быстро осознал, что его попросили не портить игру.

- А это кто такой? - поинтересовался Драко.

- Новый учитель.

- По Защите от Темных Искусств? Что ж, я поищу кузину. Она сейчас как раз патрулирует поезд, - сказал он, после чего покинул купе. - Винсент, Грегори, идем.

***

Дождь усилился, а "Хогвартс-Экспресс" мчал всё дальше на север. Окна закрыл густой туман. Стемнело. По всему вагону и над багажными полками загорелись лампы. Стучат колёса, по окнам барабанит дождь, завывает ветер, а профессору Люпину всё нипочём - спит себе и спит.

Неожиданно поезд замедлил ход. Гермиона посмотрела на часы.

- Не понимаю. Нам ещё далеко ехать, - заметила она.

- И все же мы зачем-то останавливаемся. Мне это очень не нравится. Кстати, ты надеешься, что часы переживут визит в Хогвартс?

- Не надеюсь. Но родители так настаивали...

Поезд ехал всё медленнее. Шум двигателя утих, зато ветер и дождь за окном как будто усилились. Гарри выглянул в коридор. Из других купе тоже высовывались любопытные.

Поезд дёрнулся и остановился. Судя по звукам в вагоне, с полок посыпались вещи. Неожиданно погасли все лампы, и поезд погрузился в кромешную тьму.

- Интересно, - прошипел Гарри, разворачиваясь назад.

Он добрался до своего сиденья без особого труда.

- Может, авария?

Гарри никак не прореагировал на предположение Гермионы.

- Пойду схожу к машинисту, узнаю, что произошло, - снова послышался голос Гермионы.

- Оставь это старостам. В конце концов, это, вроде бы, входит в их обязанности. К тому же, поезд не поедет, если машиниста каждый третий ученик отвлекать будет.

Некоторое время Гермиона выдвигала различные гипотезы о причинах остановки, после чего вопросительно уставилась на Гарри.

- Что ты на меня так смотришь? Я в поездах не разбираюсь.

- Тихо! - вдруг раздался хрипловатый голос. Профессор Люпин наконец проснулся. Гарри услышал шорох в углу. Все замолчали.

Слабый треск - и в купе забрезжил свет. В ладонях профессора Люпина подрагивал огонь, освещая усталое, серое лицо. Глаза его, однако, были ясны и настороженны.

- Оставайтесь на месте. - Голос был всё ещё сиплый после сна. Он медленно встал, держа перед собой пригоршню огня, и пошёл к двери, но та, опередив его, медленно открылась.

Дрожащее пламя в руках Люпина осветило упиравшуюся в потолок фигуру, закутанную в плащ. Лицо пришельца было полностью скрыто капюшоном. Из-под плаща высунулась рука: лоснящаяся, сероватая, вся в слизи и струпьях, как у долго находившегося в воде утопленника.

Рука торчала наружу долю секунды: существо как будто почуяло взгляд Гарри и поспешно спрятало её в складке чёрной материи. То, что было под капюшоном, протяжно, с хрипом не то взвыло, не то вздохнуло, словно хотело засосать не только воздух, но вообще всё вокруг.

Присутствующих обдало стужей. У ревенкловцев перехватило дыхание. Мороз пробирался под кожу, в грудь, в самое сердце. Гермиона забилась в угол купе, подальше от двери.

- Порождение пустоты, пожиратель, - раздалось шипение Гарри.

А потом на подбирающийся к его магии холод рухнула Смерть, подминая окружающую реальность и сознание своего носителя.

***

Гарри медленно поднимался на ноги. Глаза пылали привычным изумрудным огнем Небытия, на руках формировались доспехи из воплощенной магии. Вся мощь живого источника, грубая, хаотичная и пока неуправляемая, та самая сила, которая все эти два года стояла за пределами Хогвартса, практически не проявляясь, рухнула сейчас на вагон и его соседей. С жалобным хрустом остановились часы Гермионы, так и не добравшиеся целыми до замка.

Вызванный гостем ужас немедленно отступил в сторону - организм равенкловки мобилизовал все силы для борьбы с куда более серьезной угрозой. А потом Гарри зашипел как змея и, рванувшись вперед, коснулся дементора объятой Пламенем Небытия рукой. Тот отшатнулся и даже сумел увернуться от удара, вот только это дементору помогло мало - магия сидхе хлынула в реальность и прикоснулась к дементору.

В первый миг с дементором не произошло ровным счетом ничего - нельзя убить то, что не вполне существует. А потом прикосновение Серых Пустошей достигло поглощенных дементором. И к ним, давно утратившим шанс умереть, пришла Смерть.

Через минуту четыре освободившихся обезличенных призрака медленно растаяли, отправившись по тому пути, по которому следуют все умершие. Обрывки дементора, разорванного на части освобождением пищи, исчезли ещё раньше. Сидхе Смерти удовлетворено оскалился и пошел по коридору. Навстречу Пустоте шагало Небытие.

***

Когда Гарри вернулся в купе, он был мокрым, грязным и усталым. А также, не очень довольным ситуацией. Но молчаливого присутствия его силы больше не чувствовалось.

- Гарри... - начала было Гермиона, отрываясь от плитки шоколада, откуда-то появившейся у неё.

Впрочем, источник шоколада был понятен - профессор Люпин оказался запасливым.

- Сбежали, - скривился сидхе. - Нескольких сумел уничтожить, один уцелел, очевидно, не жрал ещё, остальные сбежали. Я после этого достаточно пришел в себя, чтобы не преследовать.

- Что это было?

- Порождение Пустоты. Выворот существования. Пожиратель. Выкидыш веры в бесконечное счастье! Называй, как хочешь.

- Вообще-то это называется дементор, - сообщил профессор Люпин.

- Мне все равно, как их называют маги - суть этих выкидышей христианства и некоторых других верований не поменяется. Придумали тоже мне, Рай, Нирвана... Как будто те, кто своей верой породил этих тварей, не понимали, что отсутствие неприятных ощущений возможно только для пищи в желудке, у которой возможность ощущать уже переварили. Она-то уже ничего не чувствует. Ладно. Спасибо вам, Дитя Луны, что помогли ей оправиться. Судя по всему, ваш шоколад пришелся к месту.

- Он помогает восстановиться после встречи с дементором. Но почему ты меня так назвал? И почему дементоры от тебя сбежали?

- Почему сбежали - очевидно. Порождения Пустоты не хотят быть разорванными на части, когда их пища освободится. Что же касается вашего первого вопроса, то почему вас удивляет обращение по расе? Извините, я не знаю, какой стае оборотней вы принадлежите, Дитя Луны.

- Ты...

- Это очевидно для любого, кто умеет смотреть, - профессор Люпин вздрогнул. - Это даже хорошо. Сначала у нас был заика, потом человек, который только и умел, что писать романы. По крайней мере, вы не пустозвон. Мне разве что хотелось бы задать крайне простой вопрос - вы себя в полнолуние контролируете? Вы высший? Вы способны превращаться или не превращаться по своей воле?

- Гарри, это невозможно! Волк всегда берет верх и в полнолуние оборотень становится чудовищем?

- И?

- Это проклятье...

- Проклятье, значит? - спросил Гарри. - Очень интересное проклятье, дарующее повышенную живучесть, улучшенные зрение, слух, обоняние, а также полный иммунитет к немагическим болезням? А магические у "проклятого" держаться ровно до трансформации. Какой любопытный побочный эффект "проклятья". Естественно, совершенно случайный? Вам не кажется, что за такими случайностями кто-то стоит? Кто вам вообще сказал, что оборотня нельзя научить контролировать себя? Дамблдор, когда в школу принимал и утешал маленького первокурсника?

Люпин кивнул.

- Только в последние годы придумали зелье, позволяющее сохранять разум в полнолуние. Тогда тело изменяется, а разум остается человеческим, - сказал профессор. - Профессор Снейп будет мне его варить, так что я совершенно безопасен.

- Очень интересно. Вот только почему вы Дамблдору поверили? Он что, специалист?

- Он - великий...

- ... светлый маг, - продолжил Гарри. - И не более того. Почему вы ему поверили? Он что, сам оборотень? Вожак стаи? У него в роду были оборотни? Или он жрец последней из создателей оборотней? Нет. Более того, он светлый маг, и в хороших отношениях с темными существами не замечен! Почему вы поверили неспециалисту? Только потому, что он хорошо отнесся к вам и он - великий светлый маг?

На некоторое время купе погрузилось в молчание.

- Прекрасно. У нас в школе необученный оборотень, опаивающий себя каким-то зельем, похожим на специализированный яд для волчьей части оборотня. Необученный оборотень, который сорвется в тот миг, когда его волчья часть выработает иммунитет. Или когда забудет принять зелье. Просто прекрасно, - раздраженно сказал Гарри, после чего резко успокоился. - Ладно, выставлять вас из замка я не буду. Пойду другим путем.

- Гарри, что ты собираешься сделать? - поинтересовалась Гермиона.

- Что делают с необученными детьми? Правильно, учат. Пойду добывать профессору учителя. Да уж, страшно подумать, что у Дурслей я тоже мог вырасти верящим в любую чушь, сказанную "добрым дедушкой", который меня к Дурслям сначала запихнул, а потом от них спас...

***

- Гермиона, я сейчас отправлюсь в Пределы Зимы поговорить с Асинтель, - сказал Гарри, когда они подошли к карете, запряженной единорогами. - Надеюсь, её Дом поможет мне связаться с последней из Охотничьей Триады. Так что можешь не ждать меня и отправляться в замок.

Сидхе Смерти исчез в изумрудной вспышке.

Глава 6. Пророчества, руны и звери.

Попал в замок Гарри только ближе к окончанию пира, пропустив и приветственную речь директора, и распределение по факультетам.

- Я что-нибудь пропустил? - спросил он.

- Директор представил нам Ремуса Люпина, нового преподавателя З.О.Т.И. А также сообщил, что Уход за Магическими Существами теперь преподает Хагрид, - сообщила ему Пенелопа.

- Так вот, что он скрывал. Что ж, будет много практики с интересными обитателями Запретного Леса.

- Скорее со страшными, - поправила староста. - Зная его любовь к чудовищам... Надо будет попробовать повлиять на его выбор объектов для изучения. Надеюсь, прошлогодняя проблема с акромантулами его хоть чему-то научила...

- Гарри, ты достиг того, зачем ходил в Пределы Зимы.

- Да. Селена скоро появится. Так что мне придется подготовиться. Пожалуй, прямо сейчас и начну - все равно, ничего вкусного тут нет.

Гарри призвал домовика и начал отдавать указания по подготовке пустующих покоев к приему древней Зимней.

***

На следующее утро равенкловцам пришлось выслушать речь директора, посвященную самоуправству Гарри - деятельность домовиков была замечена. Впрочем, эта речь быстро надоела сидхе.

- Я не понимаю суть ваших претензий, директор Хмури. Замок по-прежнему принадлежит мне, и я имею право отдать домовикам приказ привести в порядок некоторые неиспользуемые комнаты. Не то, чтобы это было действительно необходимо гостье, но есть же правила хорошего тона. Нет, я бы понял, если бы школе было тесно. Но вы ведь не занимаете и половины помещений.

- Гостье? - переспросил директор.

- Да, гостье. Увы, в связи с некоторыми вашими действиями, мне пришлось попросить помощи в решении одной проблемы, возникшей по вашей вине. А сейчас прошу прощения, мне пора учиться.

***

Из новых предметов у Гарри в этот день были только руны, но один из них не замедлил напомнить о себе во время обеда. Все гриффиндорцы-третьекурсники постоянно косились на него. Впрочем, благодаря одному из заклинаний для подслушивания, ситуация вскоре прояснилась - одному из гриффиндорцев не хватило пары на прорицаниях, и он решил погадать по чаинкам на судьбу Гарри Поттера. И подготовленной должным образом чашке преподавательница увидела ужасного предвестника смерти - грима.

- Какая чушь, - фыркнул кто-то.

- Большая и черная, - заявила Луна, после чего вернулась к пище.

- В общем, мне грозит либо внеочередной визит на Серые Пустоши, либо грим как домашний зверек, либо просто встреча с большой черной собакой. Поправка, возможно грозит. По слову Видящей, первый вариант исключаем.

- Гарри, ты же не веришь в то, что там Трелони нагадала по чашке с чаем? - спросил Терри Бут.

- В том-то и дело, что не верю. И именно это заставляет насторожиться и учесть это предсказание.

- Гарри, я что-то не понимаю, или ты принял всерьез предсказание, в которое не веришь?

- Гермиона, ты узнавала, кто у нас преподает? Кто такая Сибилла Трелони? Имя её рода тебе ни о чем не говорит?

- Нет, ни о чем не говорит.

- А вот я узнавал. Итак, Сибилла Трелони. Хотя правильнее - Сибилла Тройлайн или же Сибилла Троянская. Трелони - видоизменившееся за тысячелетие родовое имя. Принадлежит к великому и проклятому роду, основанному Кассандрой, принцессой Трои. Пророчица из рода пророков, унаследовала от прародительницы как пророческие способности, так и проклятье. Кстати, это одна из причин, по которой на прорицание ходить бесполезно - профессор Трелони просто не может научить азам магии крови, требуемым для прорицания, а соответствующего предмета у нас нет в связи с запретностью магии крови. Сама Трелони отдает жизненную силу на инстинктах, вплетенных в саму суть магии этого рода, и вряд ли может объяснить, как этому научиться. Да и если бы могла, не имела бы права. Но вернемся к проклятью Аполлона, лежащему на этом роде. Оно крайне просто - истинным пророчествам потомков Кассандры никто не верит до тех пор, пока они не реализуются. Вообще никто. Если надо, аргументы, достаточные для неверия сознание мага, услышавшего пророчество, найдет само. Так что хотя пророчеству я не верю, именно это заставляет меня не игнорировать его.

- А ложным верят?

- Обычно тоже нет, так что отличить истинное пророчество от ложного почти невозможно.

- Да успокойтесь вы, - вмешалась Пенелопа. - Трелони так каждый год пугает учеников. Нравится ей предвещать смерть на первом занятии. А тут такая персона как Гарри Поттер. Она просто не могла пройти мимо.

***

После обеда были Изучение Древних Рун - первый из новых предметов. Вначале профессор Басшеда Баблинг, невысокая и слегка полноватая женщина, произвела перекличку пришедших равенкловцев. Конечно, изначально предполагалось, что эти уроки будут совместными с Хаффлпаффом, но когда на руны записался весь третий курс Равенкло без исключения, расписание слегка поменялось, и равенкловцы учились в гордом одиночестве. Немногочисленных же хаффлпаффцев придали к половине Слизерина. Гриффиндорцы в этом году руны проигнорировали.

- Итак, весь третий курс вашего факультета выбрал для изучения руны. Что ж, равенкловцев на моих занятиях всегда было много, так что тот факт, что мой предмет выбрали все третьекурсники, не сильно удивляет. Ваш пятый курс, скажем, тоже ходит на руны полным составом. Перед тем, как мы начнем урок, я хотела бы задать очень простой вопрос: что такое руны, и как они, с вашей точки зрения, используются? Не бойтесь ошибиться, баллы я не сниму. Или вы опять хотите выйти на ноль?

- Хотим, - сказал Терри Бут.

- Хорошо, тогда баллы за ошибку не добавлю. Итак, кто-нибудь хочет ответить? Да, Гарри.

- Руны Старшего Футарка - система последовательной понятийно-символьной записи, используемая как в различных отраслях ритуалистики, так и просто для записи информации. Каждая руна воплощает отдельное явление, если её напитать магией. Также существовали системы вложенной записи, в которых из отдельных элементов формировался составной символ, наиболее известной из которых были китайские иероглифы, но в настоящее время они не используются. Что не удивительно - после того, как из-за ошибки составления иероглифа ритуал китайских магов обернулся катастрофой, уничтожившей не только врагов-японцев, но и самих китайцев, а также породившей пустыню Гоби, восточная школа магии пришла в упадок. Сферы применения рун в магии - создание артефактов, боевые ритуалы, ритуальная некромантия, собственно рунный танец - оперирование цепочками рун и другие области ритуалистики.

Параллельно своим словам Гарри начертил в воздухе несколько слегка светящихся рун, после чего будто нанизал их на "нить", конец которой сжал левой рукой.

- Пожалуйста, простейшая рунная цепочка уничтожения нежити. Против инфери - самое то, но против чего-нибудь серьезного уже не годится. На данный момент - одна из трех, освоенных мной на достаточном для боевого применения уровне. Составлена из...

- Не надо разбора, - оборвала его профессор. - Довольно. Вообще-то, подобное использование рун не запрещено только потому, что всерьез владеют им единицы. Те, кто по праву носят звание Мастера Рун. А за ту же боевую некромантию, к азам которой, кстати, относится приведенная вами рунная цепочка, можно надолго загреметь в Азкабан. Впрочем, за статические ритуалы той же некромантии можно загреметь туда же.

После этого профессор оглядела молчащую аудиторию, никак не прореагировавшую на "запретность". Вздохнув, она подошла к стене и нарисовала руну Алгиз, немедленно начавшую светиться. Через мгновение свечение перекинулось на соседний участок стены, где засветилась ещё одна руна... Через десять секунд кольцо рун окутало комнату.

- Что ж, я поняла, что именно и на каком уровне вам преподавать. Начнем со значений общеупотребительных рун...

***

Вечером Катрин сообщила, что её кузен попал в больничное крыло. В связи с этим равенкловцы отправились навестить его. Вскоре они уже выслушивали душераздирающую историю об уроке Хагрида и нападении гиппогрифа.

- Зачем ты это устроил? - спросил Гарри, отрываясь от поглаживания Ириссахса по чешуйчатой голове.

- Что устроил? Нападение на меня гиппогрифа? - возмутился Драко.

- Именно. Знаешь, самоубийственных порывов я у тебя не замечал. А Хагрид, по твоим словам, прямо сказал, что гиппогрифы не выносят оскорблений. Конечно, реагируют они не на сами слова, а на интонацию, но это не важно. Итак, зачем тебе потребовалось стать жертвой гиппогрифа?

- Дай догадаюсь, - вмешалась спустя минуту молчания Гермиона. - Твоему отцу понадобился повод для дополнительных визитов в школу. Поста главы Попечительского Совета начало не хватать.

- В общем, это не очень-то и скрывается. Эта ситуация с побегом из Азкабана и дементорами в школе вызывает обеспокоенность у отца и некоторых его друзей, - вздохнул Драко. - Так что я действительно специально подставился, а отец раздует скандал.

- И что будет дальше?

- Сначала будут разбираться, потом будет суд, который Хагрид проиграет. Затем апелляция с тем же результатом. Затем будет назначена казнь, на которой отец гиппогрифа помилует, а зверь будет отпущен в лес. В конце концов, кому этот гиппогриф нужен мертвым! Он - просто повод. А там и год кончится.

- Понятно, - сказала Гермиона. - Что с Хагридом будешь делать?

- Что, что... Портить отношения смысла нет. Так что извинюсь, признаю, что сам виноват, но отца не остановить. Скажу, что я попытаюсь повлиять на него. Может к концу года... И тому подобное.

- Слизеринец, - с гордостью констатировала Катрин.

- А после оправдания гиппогрифа Хагрид забудет обиды, нанесенные твоим отцом. Неплохой план, - признал Гарри.

***

Трава была ещё влажная и в густеющих сумерках казалась чёрной. Подойдя к двери хижины, они постучали. Голос внутри прохрипел: "Войдите!"

Хагрид сидел в рубахе с короткими рукавами за чисто выскобленным столом, на волчьей шкуре в углу свернулся какой-то рыжий с черными пятнами зверь. Им хватило одного взгляда, чтобы понять - Хагрид пьян. На столе перед ним красовался огромный кувшин, величиной с доброе ведро. Глаза разбегались, казалось, он никак не может поймать гостей в фокус.

- Поставил... э-э... рекорд, - севшим басом произнёс он, узнав троих друзей. - Уч...учительствовал всего, один день...

- Тебя ещё никто не увольнял, Хагрид! - поспешила сказать Гермиона.

- Пока не увольнял. - Хагрид в полном расстройстве чувств отхлебнул из кувшина хороший глоток. - За немногим стало... Полегчает Малфою...

- Успокойся, увольнять тебя не будут. Драко признал, что сам виноват. Ты учеников предупредил - он сам не послушался. Он просил передать свои извинения. Вот только дядя Люциус... - Катрин покачала головой. - Боюсь, у этого гиппогрифа будут проблемы.

- Школьному начальству наверняка сообщили... - горевал Хагрид. - Они скажут, не с того начал. Рано гиппогрифов-то... Лучше бы флоббер-черви... или ещё кто... Хотелось как лучше... первый урок всё же... Моя ошибка...

- Ну, флоббер-черви это слишком, - сказал Гарри. - Для жеребят единорогов еще не время. Можно нюхлеров взять.

Из чёрных, как агат, глаз Хагрида покатились слёзы.

- Я думаю, Хагрид, - не допускающим возражения тоном сказала Гермиона, - больше тебе пить нельзя.

Она взяла со стола кувшин и вышла из комнаты.

- Наверное, она права, - прохрипел Хагрид. Лесничий вылез из своего кресла и нетвёрдой походкой последовал за Гермионой. Снаружи раздался громкий всплеск.

- Что он там делает? - спокойно спросил Гарри. - До озера вроде далеко.

- Сунул голову в бочку с водой, - сказала вернувшаяся с пустым кувшином Гермиона.

Хагрид вернулся, с длинных волос и бороды текли ручьи, смывая слёзы, которые всё ещё текли у него из глаз.

- Так-то оно лучше, - сказал он и затряс головой, как намокшая собака, окатив всех троих брызгами. - Хорошо, что пришли ко мне, я, правда...

- Кстати, как там Лапочка? - поинтересовался Гарри, кивая на меховой шар в углу.

- Хорошо, - ответил Хагрид. - К твоему последнему подарку привыкла.

- А что за подарок? - спросила Гермиона.

- Ошейник-артефакт. Всегда подходит по размеру и блокирует опасное дыхание кошки. Во избежание, так сказать, иначе могли бы быть жертвы. Сильно подозреваю, что посмотреть на неё желающие найдутся - детенышей вне Серых Пустошей встретить почти невозможно, а за взрослыми гоняться опасно. Пара десятков волшебников против взрослой свободолюбивой кошки... Пожалуй, у волшебников нет шансов. Разве что убить смогут, если повезет.

- Ты считаешь, что стоит отнимать у зверя возможность защититься?

- Знаешь, размеров взрослой кошки вполне достаточно, чтобы на неё никто не решился напасть. Три метра от кончика носа до копчика это вполне достаточно, чтобы никто не решился Лапочку задирать, когда она повзрослеет. К тому же, она всегда может перейти на Серые Пустоши. Ну а пока она детеныш - Хагрид защитит.

- Пятнистая кошка. Три метра в длину... опасное дыхание, - начала перечислять Катрин. - Для обуздания нужен не один десяток волшебников... Ты что, подарил Хагриду нунду? Она же многократно опаснее дракона!

***

Спустя десять минут выяснилось, что признавать детеныша нунду опасной Гарри не желает категорически. С точки зрения сидхе "кошка Пустошей" была милым домашним зверьком. Хагрид же считал милым домашним зверьком не только нунду, но и множество других существ. Что, в общем, и не удивительно - классификации Хагрида, Гарри и Министерства совпадали крайне редко.

- Хагрид, давай мы тебе поможем составить учебную программу, чтобы не получилось как с гиппогрифами, - предложил Гарри. - Возьмем за основу прошлогодние конспекты профессора Кеттлберна у курсов с четвертого по седьмой и составим программу.

- Хорошая идея, - согласилась Гермиона.

- Только Гарри к этому допускать нельзя, - сказала староста Слизерина. - Иначе добавит всяких чудовищ.

После чего она склонилась к уху сидящей рядом Гермионы.

- Хагриду тоже лучше не участвовать, - прошептала она. - По той же причине.

- Давайте выбирать, кого мы к составлению списка животных привлечем. Кроме, конечно, старост, - предложил Гарри.

- Нынешний шестой курс Равенкло и Слизерина. Естественно, только тех, кто ходит на Уход. Как раз С.О.В. сдали, а к П.А.У.К. готовиться ещё рано. К сожалению, по прошлогодним конспектам не получится составить программу седьмого курса.

- А зачем её составлять по конспектам? Можно просто устроить контролируемую прогулку по Светлолесью, - предложил Гарри.

- Потом решим, - сказала староста Слизерина. - Что ж, мы с Пенелопой найдем людей для составления программы. Иначе будут новые эпизоды наподобие встречи третьекурсников с гиппогрифами.

- Спасибо вам, - сказал Хагрид.

Через некоторое время ученики, довольные тем, что удалось отвертеться от легендарных каменных кексов, направились назад к школе. На крыльце Гарри резко остановился, посмотрел на небо и быстро нашел взглядом убывающую луну.

- Вот значит как, - сказал он, после чего улыбнулся и рывком распахнул двери.

Посреди залитого лунным светом холла стояла женщина, за спиной которой мягко сиял лук, казалось сотканный из того же лунного света.

Глава 7. Боггарт в шкафу.

До четверга Малфой на уроках не появлялся. Но на совместное с Гриффиндором зельеварение похоже собрался явиться.

- Бедные гриффиндорцы, - предвкушающее улыбнулась Гермиона, отодвигая омлет. - Кому-то из них сегодня сильно не повезет.

- Ты о чем?

- У Драко сейчас зельеварение. Ты представь, как он с забинтованной рукой зелье варить будет? Я практически уверена, что Снейп выдаст ему гриффиндорца-помощника. Или, проще говоря, жертву.

- Ну, бесконечно издеваться над "котами" Сейп не позволит. Так что одно-два занятия и все, - заявил Терри Бут.

- Над котами? - переспросила Падма Патил.

- Ну, на львов гриффиндорцы не тянут. К тому же "мамаша"-декан у них именно кошка.

Равенкловцы рассмеялись.

***

В пятницу должен был быть первый в этом году урок З.О.Т.И. Как ни странно, эти занятия происходили у разных факультетов по отдельности, так что узнать тему занятия у принципиально светлых гриффиндорцев, у которых урок был в четверг, оказалось затруднительно. Впрочем, профессор Люпин "котам" понравился, в связи с чем, урок гриффиндорцы обсуждали весьма громко. А хороший слух ещё никому не вредил. Для проверки полученной информации пришлось воспользоваться наиболее простым способом - подослать Падму к её сестре.

- Значит, у них был боггарт, - сказал Терри Бут. - Тогда понятно, почему занятия одиночные - боггарта наверняка даже на всех гриффиндорцев не хватило. Интересно, профессор нового для нас отыщет? Или будут другие существа?

- Думаю, что отыщет. Заброшенных комнат в Хогвартсе хватает, а боггарты заводятся без особого труда. Особенно, если учесть хогвартсский разделенный Источник. Старый пыльный шкаф, который год не открывали вполне подходит в качестве жилища боггарту. Так что, даже если на сегодня боггарта не будет, то в течение следующих двух недель профессор хоть одного добудет. Так что к концу октября с боггартом повстречаются все.

***

После обеда был первый в этом году урок защиты от тёмных искусств. Ученики вошли в класс, расселись по местам, достали книги, пергамент, перья и в ожидании профессора читали главу, посвященную боггартам. Он наконец вошёл, улыбнулся и бросил на стол видавший виды портфель. Одежда на нём была та же, потрёпанная и заплатанная, но выглядел он лучше, чем в поезде. Что, в общем, Гарри не удивило - профессор уже должен был успеть оправиться после полнолуния.

- Добрый день, - приветствовал он учеников. - Учебники можете убрать. Сегодня у нас практическое занятие, оставьте только волшебные палочки.

С любопытством переглянувшись, ученики спрятали книги и бумагу с перьями. Практическое занятие по защите от тёмных искусств было у них всего один раз, они его хорошо помнили: профессор Локхарт принёс клетку с шалунами пикси, выпустил их, и они перевернули всё в классе вверх дном.

- Ну что, готовы? - спросил Люпин. - Пойдёмте со мной.

Школьники сгорали от любопытства. Вышли за профессором из класса, пошли по коридору и свернули за угол. Миновав ещё несколько коридоров и поднявшись по лестнице, они оказались в практически заброшенной части замка. Наконец, профессор Люпин открыл дверь в один из неиспользуемых классов.

- Поглядите на тумбочку, - сказал профессор Люпин и жестом указал на дальний конец комнаты, где стояла старая тумбочка.

Люпин подошёл к ней, внутри что-то завозилось, и тумбочка покачнулась, ручка одного из ящиков задёргалась. Ученики в переднем ряду отшатнулись.

- Там всего-навсего обычный боггарт, - успокоил их учитель. - Так что бояться нечего.

Большинство всё-таки полагало, что боггарта стоит бояться. Во всяком случае, палочки некоторые на тумбочку направили.

- Боггарты любят темноту, - рассказывал Люпин. - И чаще всего прячутся в гардеробе, под кроватью, в ящике под умывальником, одного я нашёл в футляре напольных часов. К сожалению, боггарт в учительской, которого я вчера показывал гриффиндорцам, не выдержал. Пришлось хорошенько поискать, пока я нашел этого. Кто ответит, что такое боггарт?

Гермиона спокойно подняла руку и, дождавшись, когда профессор её спросит, ответила.

- Боггарт - это привидение, которое меняет свой вид. Он превращается в то, чего человек больше всего боится.

- Замечательно, даже я не ответил бы точнее, - похвалил Гермиону Люпин, и та зарделась. - Так вот, боггарт в гардеробе ещё ни на что не похож. Он не знает, кого и чем станет пугать. Как он выглядит, неизвестно, но стоит его выпустить, он тут же станет тем, чего мы боимся больше всего на свете. А это значит, что у нас перед боггартом огромное преимущество. Можешь сказать, Гарри, какое?

Люпин поискал взглядом Гарри, который стоял у дальней от тумбочки стены.

- Во-первых, нас здесь много. А во-вторых, боггарт обладает инстинктами, достаточно развитыми для того, чтобы не высовываться при наличии смертельной опасности.

С этими словами Гарри отошел от стены и направился к боггарту. Стоило ему сделать несколько шагов, как тумбочка резко перестала трястись.

- Затаился, - констатировал сидхе Смерти. - Осторожный. Что ж, в Серых Пустошах другие и не выживают - там слишком много существ, способных уничтожить боггарта за пару мгновений. Придется мне придержать свою магию, иначе так и не вылезет.

Посмотрев ещё раз на затаившегося боггарта, Гарри отошел обратно к стене и прикрыл глаза. Через некоторое время боггарт снова завозился внутри тумбочки.

- Насчет того, что нас много - правильно, - сказал Люпин. - Поэтому с боггартом лучше сражаться вдвоём, втроём, вообще, чем вас больше, тем лучше. Он сразу теряется, не может выбрать, в кого ему превратиться. В безголового мертвеца или огромного плотоядного слизняка? Однажды боггарт на моих глазах хотел напугать сразу двоих и превратился в половинку слизняка. Вот смеху-то было! Заклинание против боггарта простое, нужно только одно: хорошенько сосредоточиться. Лучшее оружие против него - смех. Превратите его во что-нибудь смешное и рассмейтесь, он тут же исчезнет. Сперва поучим заклинание без волшебных палочек. Повторяйте за мной: ридикулус!

- Ридикулус! - хором воскликнули ученики.

- Замечательно! Но это самая лёгкая часть. Волшебное слово само по себе вам не поможет. Тут мне понадобится помощь.

Равенкловцы, вспомнившие Локхарта и его прошлогодние "спектакли", совсем не горели желанием участвовать непонятно в чем, так что профессору Люпину пришлось выбирать. Наконец, Падма Патил вызвалась помочь.

- Встань вот здесь. Скажи, чего ты боишься больше всего на свете?

- Раньше боялась змей, - сказала равенкловка. - Но за эти два года я немного привыкла к василискам, так что даже не знаю...

- Что ж, змея так змея. Придумай, пожалуйста, как этот страх превратить в посмешище, - сказал Люпин. - Если у Падмы получится, боггарт станет пугать всех по очереди. Вспомните теперь, чего вы больше всего боитесь, и придумайте, как страшилище превратить в посмешище.

Все притихли и задумались. Через некоторое время Падма сообщила, что готова.

- Ну что, придумали? - спросил Люпин.

Один за другим равенкловцы кивали. Гарри продолжал стоять у стены, не шевелясь и сдерживая свою силу. Он пытался придумать, как ему подойти к боггарту.

- Падма, мы немного отойдём, чтобы тебе было свободней действовать. Потом я вызову следующего, - сказал Люпин. - Все назад, не мешайте Падме.

Ученики попятились и прижались к стене. Падма осталась у тумбочки одна-одинёшенька. Она побледнела от страха, но закатала рукава и крепко сжала палочку.

- Начнёшь на счёт "три". - Профессор Люпин нацелил палочку на верхний ящик тумбочки. - Раз, два, три!

Из волшебной палочки вырвалась струя искр и ударила в ручку ящика. Тот распахнулся, из него вылетел глиняный кувшин, который тут же разбился, ударившись об пол. А из осколков кувшина начала медленно подниматься королевская кобра.

Падма отшатнулась, но через некоторое время взяла себя в руки.

- Ридикулус!

Раздался щелчок и кобра из кувшина превратилась в детскую игрушку - чертика-из-коробочки. Раздались смешки. Боггарт растерялся и замер как вкопанный.

- Терри, теперь вы! - крикнул профессор Люпин.

Следующими были Майкл Корнер и Энтони Гольдштейн. После того, как Мэнди Броклхерст "разобрала" на косточки движущийся скелет, настала очередь Гермионы.

На пол заброшенного класса шагнул тролль и направился к Гермионе, волоча за собой дубину. О, боггарт умел выбирать страхи - на третьекурсницу надвигалась точная копия того самого тролля, что едва не убил её два года назад.

- Ри-ри-ридикулус! - сказала равенкловка, постепенно отступая.

Тролль сделал ещё один шаг, никак не отреагировав на заклинание.

- Ридикулус! - тролль продолжил идти.

А потом магия Гарри пробила хрупкую границу, на несколько долгих мгновений совмещая класс с частью Серых Пустошей, живым воплощением которых являлся Гарри, как это уже было с вагоном поезда. Тролль распался клубами дыма, немедленно унесшимися обратно в тумбочку. Открытый ящик захлопнулся - боггарт отлично знал, что не стоит перечить более крупным хищникам.

***

Небытие постепенно уходило, Серые Пустоши оставляли захваченный кусок реальности, ощущение стоящей рядом смерти покидало равенкловцев. Гермиона плакала, уткнувшись в мантию существа, несоизмеримо более опасного, чем дрожащий в своем ящике боггарт.

Наконец, Гермиона перестала плакать и отстранилась, Гарри снова почти вытеснил свою силу из этой реальности, а осмелевший боггарт вылез из ящика, чтобы попытаться напугать. На этот раз, самого Гарри, как стоящего ближе всех. Тем более что магия, такая вкусная и желанная для полуразумного фэйри, воспринимавшего магов как добычу, а к маглам вполне доброжелательного, в Гарри ощущалась...

- Позвольте мне! - крикнул вдруг профессор Люпин и встал между Гарри и формирующим свой облик боггартом.

Щелчок - и сотканная из дыма человеческая фигура исчезла. В воздухе перед учителем повис серебристый хрустальный шар. Люпин сказал спокойно: "Ридикулус!" - и шар, обернувшись тараканом, шлёпнулся оземь.

- Я способен сам справится, - сказал Гарри, шагая к боггарту.

Таракан на некоторое время вновь расплылся дымом, после чего с очередным щелчком превратился в полного мужчину с очень пышными усами и очень короткой шеей. Лицо Гарри застыло, после чего он покрепче сжал посох и обратился к магии. С посоха сорвался изумрудный луч, отправивший боггарта прямиком в Серые Пустоши.