Место полного исчезновения: Эндекит

Часть III Эндекит — место полного исчезновения

На высоком скалистом берегу, мысом выдававшемся в широкое полотно реки, деревянные стены исправительного лагеря, с вышками по углам, издали смотрелись древнерусской крепостью, воинственной и чужеродной среди красоты окружающего мира, того природного окружения, мирная благодать которого никак не могла сочетаться с воинственностью.

Скалистые берега с трех сторон служили достаточной преградой любому из самых отчаянных и смышленых беглецов, спуститься с них мог только самоубийца или тренированный альпинист, да и то со специальным снаряжением. Но и эти скалистые берега, на которых расположился исправительный лагерь, были, при ближайшем рассмотрении, опутаны колючей проволокой, через которую пропускался ток высокого напряжения. Два ряда колючей проволоки как с внешней, так и с внутренней стороны деревянных стен простреливались со смотровых вышек вооруженной пулеметом и автоматами охраной, зорко, денно и нощно наблюдавшей за тем, чтобы не было побегов, за которые лишали не только премий, но и, что было значительно хуже, отпуска, поездки на родину, и потому охранники могли убить запросто.

Катер-буксир, влекущий баржу с заключенными, замер на внешнем рейде, так как оба причала были заняты. Возле одного стоял плавучий кран, а возле второго баржа с мазутом, основным топливом для механического цеха и отопления служебных помещений. Бараки отапливались дровами, отходами от производства, но цеха дровами не протопишь. Думали не о заключенных, которых никто никогда не жалел, а об оборудовании, которое от холода могло попортиться, за это стружку снимали, невзирая на погоны.

С внешнего рейда и причалы и суда, стоявшие возле них, и люди, обслуживающие и разгружающие суда, казались игрушечными. Все выглядело, как на картинке или и кино, совсем не страшным, даже наоборот, от всего этого исходило какое-то спокойствие, так что и полученный срок не казался таким уж страшным.

— Теперь десять лет буду видеть одну и ту же картину! — вырвалось у Игоря.

— Это куда засунут! — философски заметил Пан. — Тут, брат, твоей воли нет, за тебя все хозяин решать будет: определит тебя камни таскать — будешь камни таскать, определит рукавицы шить — будешь швеей-мотористом третьего разряда.

— А почему третьего? — удивился Игорь.

— Чтобы зарплату маленькую платить! — усмехнулся Пан. — А по бумагам будешь проходить пятым разрядом. Разницу за тебя хозяин будет иметь и его клика, шобла.

— А ты про десять лет не думай! — вмешался неунывающий Моня. — Скажи себе десять раз: зима — лето, зима — лето. А там, глядишь, и срок к концу подошел.

— Только говорить придется очень медленно! — внушительно поддержал Весовщиков — Хрупкий. — «Зима» — скажешь зимой, а «лето» — летом.

— Летом, наверное, комарья и мошкары полно! — полувопросительно-полувосклицательно заметил Моня. — Доцент, скажи свое веское слово.

— Лагерь построили на высоком берегу, на продуваемом месте, у проточной воды, — оценил Павлов. — В самом лагере они лютовать не будут, но я не позавидую тем, кто будет на лесоразработках в лесу.

— Крем «Тайга» не выдают? — усмехнулся Игорь.

— Догоняют и еще дают! — откликнулся Пан. — Забудь о том, что было на воле. Ты — раб, ты — смерд, должен молчать и подчиняться. За каждый вопрос учить будут кулаком по мордасам, за каждое неподчинение — БУР.

— Это еще что за «зверь»? — поинтересовался Игорь.

— Барак усиленного режима! — охотно пояснил Пан. — Тюрьма в тюрьме. Заместо карцера, только еще хуже. Там тебе будет отдельная клетка, а свидетелей не будет. Лютуй — не хочу! Охрана и лютует: захотят — холоду напустят зимой, туберкулез обеспечен, захотят — собаками затравят, захотят — забьют до полусмерти, инвалидом станешь, но от работы все равно не отвертишься.

— И никакой управы на них нет? — не поверил Игорь.

— Забудь про управу, как и про само право! — усмехнулся Пан. — Твое дело молча работать там, куда тебя определили, ни во что не встревать, но и не сучить, потому как зеки тебя тогда порешат.

— Между молотом и наковальней! — определил свое положение Игорь.

— Не вертись блохой на х…! — посоветовал Пан. — И не заметишь, как тебя меж ногтей зажмут и щелкнут, так что из тебя дух вон.

— А кто на разгрузке работает? — спросил Павлов. — Вольнонаемные?

Его вопрос вызвал злорадный смех тех, кто уже проходил подобную науку и чувствовал себя перед лицом неизвестности старожилами, поучающими новичков, салаг, ничего не знающих и не умеющих.

— Вольнонаемным может здесь быть только медведь! — усмехнулся Пан. — Но он не стремится завербоваться. Воля ему милей. А шустрят те, кто на «расконвойке».

— Без охраны, что ли? — понял Игорь.

— Охрана есть для порядка! — ответил Пан. — Но не такая, как у остальных. Здесь работают те, кто скоро освобождается: домой или на условно-досрочное, если, конечно, их не порежут раньше.

— А почему их должны порезать? — полюбопытствовал Игорь.

Пан пристально посмотрел на него, но, кроме искреннего желания удовлетворить свое любопытство, ничего не увидел.

— Потому что все они из «ссучившихся»! — неохотно пояснил он. — Те, кто в СВП шустрит, ударно трудится, вылизывая себе прощение.

Игорь все понял, кроме слова СВП. А поскольку ждать им предстояло еще долго, он и спросил:

— А что такое СВП?

— Секция внутреннего порядка! — мрачно отозвался Пан. — Их зеки называют проще: сучьи выродки, проститутки!

— А ударно трудиться не поощряется? — спросил на всякий случай Игорь.

— Когда много передовиков труда появляется, — помрачнел Пан, — появляется нормировщик и поднимает планку нормы. И многие опять на баланде, на мизере, без ларька. Ты имеешь право перевыполнить норму только на три процента, чтобы было и на шныря, который кормится за счет бригады. Шнырь, чтобы ты больше не спрашивал, это — «шестерка», которая трудится на уборке барака, воду носит, печь топит, веником шустрит. Ну и еще стучит помаленьку, но под контролем авторитетов.

— Какой смысл тогда «стучать»? — удивился Игорь.

— Большой! — резонно ответил Пан. — Совсем не «стучать» он не может, его с ходу на лесоразработки отправят, где он благополучно загнется. Вот он и сообщает заму по режиму, но только то, что сочтет нужным сообщить авторитет или кодла постановит.

— Но в таком случае можно разыграть любую игру! — удивился Игорь.

— И разыгрывают! — помрачнел Пан, вспомнив случай из своей практики, когда его вот так и разыграли, после чего он намотал себе новый срок на три года. — Некоторые и бегут лишь от отчаяния: остаться — смерть, проиграли его в карты, впереди неизвестность в любом случае, даже если тебе повезет и ты сумеешь прорваться на волю. Воля — она воля только по сравнению с «колючкой». А так, по-настоящему, большая зона, с «колючкой» по границам.

Игорь, глядя на видневшуюся вдали «древнерусскую крепость», неожиданно для себя стал читать стихи:

Игорь смолк, а Пан задумчиво промолвил:

— Так ты по натуре поэт? Кликуху тебе перелопатить, что ли?

— Был у меня приятель, — ответил Игорь, — это его стихи. У него много таких. Его хотели даже в дурдом упечь.

— И почему не упекли? — поинтересовался Пан.

— Папа у него крупный начальник! — пояснил Игорь. — Ограничились домашним арестом. Противостояние злу в одиночку бесполезно.

— Вот ты и оглянись на себя! — посоветовал Пан. — Плетью обуха не перешибешь! А мозги тебе вышибут. Здесь такие мастаки.

— И что ты предлагаешь? — иронично спросил Игорь. — Сломаться?

— Пересидеть! — посоветовал Пан. — Кто гнется, тот не ломается.

Игорь задумался над его словами. Здравый смысл в них присутствовал, но было что-то унизительное в таком совете. Впрочем, Игорь понимал, что унизительно это было в той, прежней жизни, до которой ему уже не было никакого дела. А выжить было просто необходимо. Игорь себя не обманывал: делать он ничего не умеет, а значит, ему предстоит «пилять тайгу», причем не вершину дерева, а комель, крепкий и широкий. Для этого нужна была не только сила, которой Бог Игоря не обидел, а сноровка и умение. Часты были случаи, когда деревом прихлопывало самого пильщика. Правда, не менее часто с помощью дерева, падающего точно в выверенном направлении, убирали ненужного и сводили счеты.

Плавучий кран приветственно гуднул и отвалил от причала. Путь к эндекиту был открыт, чтобы не сказать «свободен».

Катер-буксир предупредительно гуднул и стал подводить к причалу баржу с этапом, предназначенным для этого исправительного лагеря.

На серпантине дороги, ведущей к лагерю, показалась охрана с собаками и автоматами в руках.

— Вот и архаровцы спешат встречать рабочую силу! — пошутил Пан. — Плоты вязать некому, не иначе. Тяжелая работенка и опасная, чуть зазеваешься, бревнышком тебя по темечку тюк, и с концами, поминай как звали.

— А пилить лес когда будем? — поинтересовался Игорь.

Он все еще воспринимал с неподдельным интересом, словно был на экскурсии или на практике, когда через некоторое время можно будет собрать вещи и уехать домой, где все неудачи вскоре покрываются пеплом.

Пан усмехнулся.

— Так тебя, неумеху, до пилы и не допустят! — сказал он. — Повкалываешь сучкорубом да с шестом попотеешь, когда с деревом будешь заодно, тогда и пилу вручат. Пильщик у нас почти авторитет.

— Аристократия! — понял Игорь.

Его усмешка не понравилась «Пану».

— Вот когда ты пройдешь все работы, тогда я на тебя посмотрю, — заявил он злорадно, — как ты будешь относиться к тем, кто уже все это прошел.

Баржа причалила точно, только чуть ткнулась в развешанные по краю причала старые автомобильные покрышки, предназначенные для смягчения удара.

И тут же раздались резкие свистки и крики охраны.

— Выходи, стройся! Шаг в сторону считается побегом, стреляем без предупреждения. Не задерживайтесь! Марш на пристань!

А на пристани лагерный конвой уже выстроился коридором, как всегда с собаками, лениво гавкающими на немытых, потных заключенных, от которых исходил знакомый им запах, по которому найти легче легкого, если прикажут отыскать в тайге. От этих псов еще никто не убегал.

Заключенные, спрыгивая с баржи, не толпились свободной толпой, а привычно, словно только этим и занимались, выстраивались в колонну по четыре.

Как только они построились почти ровной колонной в двенадцать рядов, опять раздался резкий свисток и крик:

— Шагом марш!

Колонна дрогнула, зашевелилась и двинулась по серпантину дороги к исправительно-трудовому лагерю. А по сторонам колонны привычно шли охранники, собаки весело улыбались, однако это была обманчивая улыбка, готовая мгновенно смениться злобным ощериванием и рывком, предупреждающим потенциальных беглецов.

Но кому придет в голову бежать, когда столько охраны с автоматами, готовой стрелять при первом же рывке в сторону леса. Да и лес был прорежен, очищен от подлеска не на одну сотню метров, так что пока добежишь до первого куста, чтобы скрыться из виду, не одна пуля тебя достанет.

На повороте серпантина Игорь оглянулся на реку и увидел, что баржа уже отчалила от причала и продолжила свой скорбный путь, ставший для нее привычным. А привычка стирает все: и боль, и радость.

Конвой сдал этап с рук на руки и поплыл до следующего лагеря. Теперь он не отвечал за Игоря, за Пана, за Моню, за Хрупкого, за Доцента и Костыля и еще полсотни заключенных. Теперь они все были головной болью местной охраны.

Перед большими створками ворот колонна, повинуясь окрику, остановилась, замерла, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, хотя приказа «вольно» не последовало.

Игорь вертел головой, осматривая лагерь: ворота, стены, вышки с охраной и прожекторами, которые ночь превращают в день для всей полосы, вспаханной, как пограничная полоса на границе, и ежедневно подновляемой самими же заключенными. Он оценил двойной ряд заграждения из колючей проволоки, через нее не был пропущен ток, но преодолеть эту преграду, на первый взгляд, было просто нереально. Однако невозможно преодолеть только на первый взгляд. Даже без кусачек, легко справляющихся с колючей проволокой, можно было обойтись: на нее возле столбов набрасывалась беглецом плотная одежда, взятая у какого-нибудь бедолаги из заключенных, остающегося в лагере, и уже по ней полоса заграждения преодолевалась безо всякого труда. Но и здесь было одно осложнение: часовой мог пристрелить безо всякого окрика, как говорится, без предупреждения.

Ждали довольно долго, зона к приему «гостей» оказалась не готовой, а может, специально выдерживали, показывали, кто тут хозяин, а кто пыль и грязь на дороге.

Но раз уж пригнали, то и принять должны были.

Ворота неожиданно распахнулись именно в тот момент, когда заключенные совсем расслабились и смотрели на такой мирный лес, на верхушки сосен, вдыхая их крепкий запах, ядреный аромат, которого в городах не было уже не одно столетие.

— Пошел! — раздалась команда, и небольшая колонна заключенных стала всасываться лагерем. Они попали во внутренний двор, огороженный с двух сторон воротами.

Переминаясь с ноги на ногу, Игорь оглядел двор: глухие ворота, глухая стена, только с одной стороны, со стороны административного корпуса подслеповато смотрели два маленьких окошка, забранные толстой и частой решеткой. Со двора невозможно было разглядеть, что происходит там, за окном, а из административного корпуса видно было всех, и сексот, или по-лагерному «сука», мог спокойно указать заму по режиму на нарушителя порядка: кто с кем пил, кто кого опускал, кто шабил травку, а кто кололся. И сексота очень трудно было разоблачить, потому что заключенных вызывали «на беседу» не реже одного раза в неделю. Все понимали, когда вдруг нарушителя «дергали» в БУР, кого на пару дней, кого на неделю, зачастую «дергали» и доносчиков, чтобы создать им в уголовной среде ореол «мучеников», а заодно и подкормить витаминами и сносной пищей. С сексотами обращались бережно, холили их и лелеяли, при малейшей опасности меняли фамилию, статью и биографию вора, срочно отправляли в другую зону, где они опять входили в доверие к авторитетам, присутствовали на всех воровских сходках и держали начальство в курсе всех готовящихся побегов, бунтов и убийств.

Побеги не предотвращали, а просто ждали беглецов на пути их следования, чтобы не бросать даже тени подозрения на своего внедренного агента. Убийства в большинстве случаев разрешали, жизни заключенных было не жалко, а за раскрытие убийства полагалась премия и поощрение в виде досрочной звездочки на погоны или дополнительного отпуска на Большую землю.

Во внутреннем дворе колонну опять пересчитали, и, повинуясь невидимому сигналу, сразу же открылись внутренние ворота, впуская наконец в первый круг ада новую порцию осужденных на муки грешников. Правда, многие из них уже не первый раз шли этой дорогой. И — ничего. Нельзя, конечно, сказать, что этот путь им нравился, но исправляться он их не заставил.

Колонну выпустили на большой плац возле входа в административный корпус или выхода, смотря что считать входом, и застопорили.

Игорь с любопытством огляделся. Ему предстояло провести здесь в заключении целых десять лет. Страха, как ни странно, не было, впрочем, как и понимания того, что он попал сюда, по сути дела, невиновным.

На здании административного корпуса, кстати, единственного двухэтажного здания, которое было построено из камня, висел огромный транспарант: «На свободу — с чистой совестью!»

Игорю почему-то вспомнился Козьма Прутков с его знаменитым изречением: «Если на клетке слона ты увидишь надпись „Буйвол“, — не верь глазам своим!»

Пан заметил, куда смотрит Игорь, и, усмехнувшись, сказал:

— Не верь глазам своим!

Такое совпадение настолько поразило Игоря, что он с удивлением вперился в Пана, будто только впервые увидел его.

Пан, не знавший, о чем Игорь думает, понял его удивление по-своему и добавил:

— Ни один человек не выходит отсюда на свободу с чистой совестью!

Подумав, он усмехнулся и тихо прошептал:

— Даже хозяин со своей шоблой! Которые призваны нас воспитывать.

И тихо жестко засмеялся.

Игорь внимательно всматривался в структуру размещения лагеря. Он был поделен рядами колючей проволоки на сектора, внутри которых находились бараки, низенькие, приземистые, все сплошь деревянные с маленькими подслеповатыми окошками, почти что бойницами.

— Что это окна такие маленькие? — поинтересовался он у Пана.

— Когда будешь слушать в бараке вьюгу, а за окнами мороз в сорок градусов, и снег падает иногда «варежками», как говорят в Сибири, то эти оконца тебе покажутся еще огромными, потому что тянуть от них будет жутким холодом.

— А «варежками» — это как? — улыбнулся Игорь.

Очень ему нравился самостоятельный старый вор Панжев. Своими суждениями, своим восприятием жизни, своим обостренным чувством независимости, которое, тем не менее, повело его в ложном направлении.

— Это когда снег валит огромными хлопьями, с варежку! — улыбнулся Пан.

Ему тоже нравился этот парень, ни за что попавший в жернова судопроизводства, в полной мере ответивший за преступление других по собственной наивности. За свои пятьдесят лет Пан научился разбираться в людях, и большинство из них не вызывали у него не только снисхождения, а наоборот, возбуждали отвращение.

«Только обломают его быстро, — подумал он грустно. — Не пройдет и каких-то полгода, как душа сгорит и пеплом покроется. Одна вера может спасти, но сколько я встречал верующих, которые в лагерях переставали верить».

— Когда я тебя впервые увидел, — разоткровенничался Пан, — то подумал, что ты канаешь по сто семнадцатой.

— Неужели я похож на насильника? — усмехнулся Игорь. — Женщины пытались по пьянке меня насиловать, но я никогда.

— А бабы сажают мужиков не только по сто семнадцатой, — тоже усмехнулся Пан.

— На что это ты намекаешь? — побледнел Игорь, решив, что Лену арестовали, и Пан об этом что-то пронюхал.

— На понт ловишься! — обрадовался Пан. — Я имел и виду другое: бабы сажают мужиков не только за насилие, бросил-поматросил, другой приглянулся, деньгу зашибают этим.

Игорь не поверил, что на этом можно делать деньги.

— Хочешь сказать, что следователи все такие уж «тюфяки»? — спросил он.

— «Тюфяки» они или закон такой, я не знаю, — честно признался Пан, — но одну недавно зарезали. Дала парню, а потом заявление в милицию. Когда мужика за яйца прищучили, потребовала крупную сумму. Парень заплатил. Она придержала заявление и опять потребовала, чтобы он на нее машину переписал. Парень переписал. Она изменила заявление в его пользу и тут же потребовала квартиру. Парень сгоряча послал ее на три буквы. Та опять все по новой, накатала заявление, и парня упекли на семь лет. Не знаю, опустили его в зоне или нет, но когда он вернулся домой, то на следующий же день зарезал ее и всю ее семью.

— И что? — ужаснувшись, глупо спросил Игорь.

— То же самое! — вздохнул Пан. — Расстреляли его. Зарежь он только ее, был бы повод, смягчающий обстоятельства. А других он зарезал безвинных.

На крыльцо административного здания выскочил лейтенант, начальник конвоя, и заорал во всю глотку:

— Смирно! Равнение на крыльцо.

Строй подтянулся, вспомнив военные занятия в школе, некоторые умудрились и армию пройти, и вперили свои взоры на крыльцо, куда, как все поняли, должен был явиться большой начальник, скорее всего «хозяин» зоны, бог и царь в этой глуши, откуда хоть на север, хоть на юг, хоть на запад, хоть на восток, все одно — целая Бельгия или Голландия, а то и обе, вместе взятые.

Только пустые и дикие, поросшие лесами, покрытые непроходимыми болотами, непролазными чащобами, с дикими зверями и непугаными птицами, с многочисленными реками и речушками, которые трудно переплыть и негде переехать.

Когда состоялось «явление царя народу», Игорь застыл с раскрытым ртом: на крыльцо вышел собственной персоной Дарзиньш Виктор Алдисович.

Пан заметил его изумление, только опять понял его по-своему.

— Ты не смотри на его мирный и человечный вид, — тихо шепнул он Игорю, — его к нам с севера перебросили, мне уже шепнули. Попадаться ему на глаза не рекомендую. Зверь! Сожрет и не поперхнется.

Но Игорь не слушал его. Он сразу вспомнил разговор, подслушанный в туалете ресторана «Глория»: «Этого козла трудно не узнать. Его заделать мало, это — слишком легкая смерть для него… Его любимой шуткой было: сунуть в рот ствол и предложить пососать…»

Дарзиньш бегло оглядел вновь прибывших, чуть дольше задержал взгляд на Игоре Васильеве, но лицо его при этом не выдало никаких эмоций, равнодушие как лежало печатью на нем, так и продолжало лежать, означая глубокое презрение к отбросам общества.

— Слушать меня внимательно! — заговорил он негромко, но в установившейся могильной тишине все было хорошо слышно. — Дважды я повторять не стану. Вас сюда никто не приглашал, сами напросились. А поскольку я отвечаю за вверенную мне зону, тихо предупреждаю: порядок, порядок и еще раз порядок! Никаких карт, никакого пьянства и наркотиков, никакого «опускания», никаких драк и убийств. За каждый проступок, нарушение, преступление тут же последует кара. И не божья, как некоторые думают, а моя. Запомните: я тут бог, царь и герой.

Он опять пристально оглядел заключенных и дал знак своим подчиненным.

Тотчас же двое дюжих охранников приволокли невзрачного мужичка, всего избитого, в синяках и крови.

— Вот этот забыл про порядок, забыл про мое предупреждение, — продолжил Дарзиньш ровным и спокойным голосом, не повышая тона, — решил сбежать вместе со своим дружком. Дружка его пристрелили, как собаку бешеную, а этого сейчас накажут, а вы посмотрите.

Он опять сделал знак охранникам, и те мигом, привычно прикрутили неудавшегося беглеца к крепкому столбу, врытому возле вторых, внутренних ворот.

— Привести Шельму! — приказал Дарзиньш.

— Нет! — отчаянно завопил испуганный донельзя беглец. — Пощадите, меня принудил Пров. Вы же знаете, как это делается: стал при мне говорить о побеге, а потом поставил меня перед выбором, бежать с ним или перо в бок, слишком много знаю. Клянусь, я не виноват. Не надо Шельмы!

Дарзиньш подошел к беглецу вплотную и медленно достал пистолет. Затем он так же медленно поднес дуло пистолета ко рту беглеца. Тот послушно открыл рот, а Дарзиньш приказал ему:

— Соси!

Беглец отчаянно стал сосать дуло, а Дарзиньш посмотрел на вновь прибывших и сказал:

— Хорошо сосет? Теперь он и у каждого из вас сосать будет.

Повернувшись к охранникам, он рявкнул раздраженно:

— Где Шельма?

Внутренние ворота разъехались, впуская на плац здоровенную овчарку с поводырем, который с трудом удерживал ее на крепком поводке.

Беглец в отчаянии разрыдался, он думал, что сосанием дула пистолета все обойдется, но его ожидали муки пострашнее.

Дарзиньш неторопливо вытер дуло пистолета об одежду беглеца и спрятал оружие. Затем он отошел к воротам, давая обзор вновь прибывшим, и опять подал условный знак своим подчиненным.

И проводник мгновенно спустил на беглеца овчарку Шельму. Та без единого рыка бросилась, как на учениях, на беглеца, крепко привязанного к столбу, и стала рвать его тело. Тот завопил от боли, но Шельма недолго дала ему помучиться. Его вопли ее разъярили быстро, и она мощной хваткой вцепилась зубами в детородный член беглеца. И оторвала его вместе с ширинкой рабочих брюк. От такой боли беглец сразу же потерял сознание, голова его дернулась и бессильно повисла на груди, а сам он обмяк и повис на поддерживающих его веревках.

Тотчас же проводник схватил Шельму за кожаный поводок и оттащил ее, упирающуюся, от еле живого беглеца. Что-то шепнув ей нежно и ласково, он увел ее с плаца, и внутренние ворота с лязганьем за ними закрылись.

— Спектакль гонят, козлы! — еле слышно шепнул Игорю Пан. — Показательное выступление.

Показательный спектакль это был или обычный, рядовой, трудно было сказать определенно, для жертвы это был ад в любом варианте.

Охранники отвязали бездыханное тело и, подхватив за руки, поволокли беглеца в медсанчасть на лечение. Ноги бедняги волоклись по земле, оставляя две кривые полосы в теплом песке, а закинутая назад голова болталась в такт шагам охранников, идущих по привычке в ногу.

Дарзиньш крикнул вслед охранникам:

— Поставят на ноги, отправить в барак для опущенных! Бабой его сделать. Не хотел головой работать, пусть теперь работает жопой.

Глаза вновь прибывших наполнились ужасом и отчаянием. Может, только Пан да Игорь по недомыслию отнеслись с сочувствием к беглецу.

Дарзиньш вернулся на крыльцо и опять обратился к заключенным:

— Запомните: порядок, порядок и еще раз порядок! Ничего, кроме порядка! О своих заслугах в мирной жизни расскажете моему разметчику. У кого есть жалобы на здоровье? Говорите, потом будет поздно.

Павлов выступил вперед и начал:

— У меня…

Лейтенант резко оборвал его:

— Как обращаетесь? Не учили еще? Обращаться только: «Гражданин начальник лагеря, разрешите обратиться». После того как тебе разрешат, четко и ясно говоришь свою фамилию, свой срок и свою статью. Ясно?

— Так точно! — подобострастно согласился Павлов.

Он был напуган показательным спектаклем больше других именно по причине крайне плохого здоровья.

— Начинай сразу с фамилии! — велел Дарзиньш.

— Заключенный Павлов, пят лет по статье двести восемнадцать, — бодро начал Павлов. — У меня туберкулез, и я не понимаю, почему меня не отправили в лагерь для туберкулезников.

Дарзиньш несколько секунд подумал, потом что-то шепнул своему заместителю и, не удостоив ответа Павлова, вошел в административное здание.

Павлов застыл в недоумении, не понимая, что происходит. Только что начальник лагеря лично призвал жаловаться на здоровье, а через минуту он уже потерял интерес к этому вопросу.

— Встань в строй! — велел ему лейтенант.

И Павлов, неуклюже потоптавшись на месте, попятился и встал на свое место в общем строю, боясь поднять глаза на рявкнувшего на него лейтенантика да и на соседей по строю.

Встреча, устроенная вновь прибывшим, произвела впечатление даже на никогда не унывающего Моню.

— Одесса-мама потеряла сына… — попытался он пошутить, но его жалкая улыбка не произвела на окружающих никакого впечатления.

Табельщик, которого «хозяин» назвал разметчиком, стал выкликивать по несколько человек, составляя список по только ему известным признакам.

Только Пан все сразу уяснил себе и поделился своими соображениями с Игорем:

— У них уже все схвачено и поделено! — заявил он с апломбом. — Гонят по бригадам. Заметь: сначала всех молодых да сильных. Жаль, тебя тоже заберут от нас, — добавил он искренно, — спокойно с тобой, сына ты мне напомнил, где-то бродит, шалопай, по свету, об отце и не думает.

— Больно ты о нем думал! — злобно буркнул Павел Горбань, чем всех удивил.

— Смотри, еще один сирота! — засмеялся Моня.

После ухода «хозяина» и его ближайшей шоблы, за начальника выступал молодой лейтенант, чей возраст не позволял ему быть предельно строгим. А потому напряжение, вызванное «спектаклем», постепенно спало, уступив место противоположному чувству — эйфории, сродни радости овечьего стада, когда оно осталось живо, после того как товарку похитил волк и сожрал неподалеку.

— Да, — подтвердил спокойно Горбань, — отец нас бросил, и я ему этого никогда не прощу…

— На отцов ему не везет! — сыронизировал задетый за живое Пан. — Родной отец его бросил, а отец его девочки сдал в милицию и добился его осуждения. Поневоле станешь отцененавистником.

— Я тебе моську намылю! — пообещал зло Горбань.

— Руки коротки! — осадил его Игорь. — Сразу будешь иметь дело со мной.

— И со мной! — в один голос сказали Моня и Хрупкий.

— А почему у тебя до сих пор нет кликухи, Горбань? — поинтересовался Пан, словно и не слыша угроз пацана, он всегда умел за себя постоять, несмотря на пожилой возраст. — Как тебе нравится Горбатый?

— Которого могила исправит? — обрадовано подхватил Моня.

— Горбатый очень известная кликуха, — вмешался Петя Весовщиков — Хрупкий, — Джигарханян ее классно отыграл.

— Да! — с сожалением выдохнул Пан. — Джигарханяна из него уже не получится.

Из административного корпуса вышли первые, уже оформленные в бригады, и в сопровождении бригадиров отправились по баракам, за ними тут же были вызваны следующие. Конвейер заработал привычно.

— Горбаня можно разложить на «Горб» и Баня! — подсказал Игорь.

— Ништяк кликуха! — обрадовался Пан. — Баня! Такой кликухи еще ни у кого не было.

— А я не согласен на такую кликуху! — обиделся Павел.

— Твой номер «восемь», когда нужно, спросим! — отрезал Пан. — Другой кликухи ты не заработал. Баня тебе в самый раз!

Сразу выкликнули человек двадцать, и на плацу осталось всего ничего: человек шесть, Игорь Васильев, Панжев Константин Иванович, Павлов Павел Павлович, Коростылев Юрий Иванович, Моня, ни фамилии, ни имени, ни отчества которого не знал никто из оставшихся, даже Пан, Петя Весовщиков — Хрупкий да Павел Горбань, окрещенный кликухой Баня.

Игорь сделал поправку, вспомнив, что он забыл посчитать самого себя. Вместе с ним оставалось на плацу семь человек. И среди них был уже один совершенно сломленный — Павлов, у которого испуг маской застыл на лице. Пан вполголоса заметил Игорю, что теперь это надолго, если не навсегда.

Двадцать вызванных заключенных оформляли очень долго. Когда они наконец вышли, их оказалось восемнадцать. Двоих вынесли чуть позже охранники, волоча за руки, как и беглеца. Эти двое были избиты в кровь, до потери сознания. Их тела так же равнодушно отволокли в медсанчасть, подштопать, как тут же высказался Пан. Их ноги так же оставляли извилистый след на песке, которым был щедро присыпан огромный плац.

— За что их, интересно? — спросил Игорь.

— За что убивают! — грустно пошутил Пан. — Слов поперек не следует бросать. Такие слова, брат, отскакивают обратно кирпичами, да все по голове и по лицу, да по ребрам, да по животу, а то и ниже.

Из длинного приземистого деревянного здания, вплотную примкнувшего к каменному административному, потянуло запахом еды.

У не евших почти двое суток горячей пищи заключенных подвело животы и обильно пошла слюна.

— Баланда, — заметил Пан, — и ее сейчас хочется пожрать горяченькой.

— Надеюсь, нас покормят! — заметил Игорь.

— Если поставили на довольствие! — заметил Пан. — Или осталось что на кухне? Чем в таз, лучше в нас!

На крыльцо вышел табельщик, заглядывая в свои записи. Он тоже принюхался к запаху, доносившемуся из кухни, затем, словно опомнившись, стал выкликать оставшихся на плацу заключенных.

Те гуськом потянулись внутрь административного здания.

Игорь ошибался, думая, что их будут заводить по одному в какую-нибудь комнату, где состоится беседа и разговор.

Прямо в вестибюле, выстланном базальтовой плиткой местного производства, были поставлены рядами грубые деревянные скамейки, перед ними стоял такой же грубо сколоченный стол и несколько столько же неуклюжих стульев.

На стульях сидело начальство лагеря, кроме Дарзиньша, отсутствовавшего по неизвестной для заключенных причине. Он сидел в своем кабинете и обдумывал интересную, с его точки зрения, идею, возникшую в его голове почти сразу же, как только он увидел Игоря Васильева.

Первым вызвали Павлова. Тот сразу же обратился к начальству по всей форме, как его научил лейтенант. Но начальство не отреагировало, оно хмуро и несколько брезгливо смотрело на Павлова, размышляя, что делать с этим недочеловеком, с их точки зрения, потому что надо было срочно думать, куда его поставить, куда приткнуть, работать в полную силу он не мог, на кухню определить его тоже нельзя было, перезаразит всю зону, а то и охрану, которая тоже кормилась с этой кухни.

Думали они думали, но так ничего и не придумали. Отсылать обратно, с их точки зрения, было невозможно, а применения ему в зоне они тоже не могли найти. Бесполезный человек. Балласт, который некуда выбросить.

— Почему ты в тюрьме не сказал, олух царя небесного, — раздраженно процедил сквозь зубы зам. начальника зоны по производству, — что у тебя туберкулез в открытой форме?

— Говорил я! — испуганно пробормотал Павлов. — Да и в карточке все записано.

— Ты не говорить должен был, а вопить, кричать, требовать, болван! — раздраженно заметил он. — Куда я тебя, доходягу, дену?

— На мыло! — пошутил с улыбкой дебила зам. начальника зоны по воспитательной работе. — Слушай, а может, его в библиотеку бросим? Там уже есть один доходяга с высоким давлением и язвой желудка, будет их двое. За разговорами о своих болячках и срок быстрее пройдет.

— Решено! — согласился главный по производству. — Все равно он зимы не переживет, — добавил он равнодушно, глядя в лицо Павлову.

У того испуга на лице не прибавилось, просто больше некуда было.

Павлов сел на место. К столу подошел Петя Весовщиков. Оттарабанив положенное, он застыл изваянием, все с тем же трагическим выражением на лице.

— За что начальство завалил? — с любопытством поинтересовался зам. начальника по воспитательной работе. — Начальство уважать надо.

— Он мою девушку изнасиловал! — сказал Хрупкий.

— Ну и что? — удивился капитан. — Что, от нее убудет, что ли? А теперь ее будет трахать каждый, кому не лень, у кого на нее встанет. Это лучше?

— Все начальники — козлы и суки! — злобно выпалил Петя. — Их всех давить надо!

Капитаны с улыбкой переглянулись.

— Ты слышал? — удивленно спросил один другого. — Он нас суками обозвал.

— И козлами! — добавил другой.

— Вася! — негромко позвал первый. — Внуши заключенному, что он не прав!

Громадный, как гора, старшина с двумя солдатами подошли к Пете Весовщикову и равнодушно-привычно стали гонять способными убить и медведя огромными кулаками хрупкого парня, не давая ему ударами упасть на каменный пол.

Хрупкий после первого же удара Васи в живот потерял сознание, но прилечь на каменный пол ему не давали долго, били остальным в назидание, потому что Пете Весовщикову в таком беспамятном состоянии уже трудно было что-либо внушить.

Погоняв тело Хрупкого минут пять по кругу, охранники швырнули его к стене коридора, чтобы не отвлекал от работы и не мешал стоять следующему.

— Начальство надо уважать! — внушил на прощанье Вася, показывая остальным свой огромный, как пудовая гиря, кулак.

Урок был более чем внушителен.

И с остальными разговор был короткий. То ли злобу утолили на Весовщикове, то ли заторопились куда, но всех остальных, кроме Игоря и Пана, определили шить рукавицы и чехлы для машин.

Игорь заметил, когда входил в административное здание, что Пан незаметно сунул табельщику крепкий свитер и что-то шепнул ему. Поэтому он нисколько не удивился, когда Пана определили на работу в котельную лагеря, и он ушел вместе с табельщиком, подмигнув на прощанье Игорю, мол, встретимся еще, не последний день вместе, а срок у каждого большой, будет время поговорить и пообщаться.

На оставшегося Игоря Васильева никто не обращал никакого внимания. Капитаны вполголоса переговаривались о чем-то своем, перелистывая бумаги, а потом встали и ушли, оставив Игоря в одиночестве, правда, на попечении Васи-старшины.

Охранники, покинув помещение, привычно утащили с собой в медсанчасть и Петю Весовщикова, с той лишь разницей, что голова Пети не болталась сзади, а свешивалась на грудь.

Вася, воспользовавшийся моментом, что остался без начальства, достал из кармана пачку хороших сигарет «Союз — Аполлон» и закурил, не предлагая Игорю. Он вообще не смотрел на подопечного, который его не интересовал.

Но, с удовольствием выкурив сигарету, Вася сразу же засуетился. Резво поднялся и пальчиком поманил Игоря за собой.

Игорь не посмел перечить столь весомому кулаку с пудовую гирю и послушно проследовал за Васей-старшиной до дверей кабинета начальник зоны.

Вася аккуратно, даже подобострастно постучал в дверь, затем осторожно открыл ее и спросил:

— Вводить можно?

«Введи!» — услышал Игорь голос Дарзиньша.

Вася-старшина жестом приказал Игорю войти в кабинет начальника, после чего бережно и аккуратно прикрыл за ним дверь, оставаясь в коридоре.

Игорь, войдя в кабинет, застыл у двери, дожидаясь приказа. Он прекрасно понимал, что здесь не столица Эстонии город Таллинн, а зона, где хозяином его жизни и смерти стал вот этот хорошо знакомый человек, которому он еще недавно спас жизнь, а может, избавил и от страшных мучений.

Дарзиньш просматривал бумаги, лежавшие на столе перед ним, и на Игоря не обращал никакого внимания.

Игорь стоял как вкопанный, не шевелясь, совершенно не испытывая страха, хотя догадывался, что Дарзиньш не испытывает особого восторга, встретив его в своей зоне, где он бог и царь, и воинский начальник. Быть обязанным своему новоявленному рабу — такое трудно вынести даже самому закаленному в чиновничьих битвах человеку.

— Садись! — приказал Дарзиньш, не отрываясь от бумаг.

Ближайший стул стоял рядом со столом, за которым расположился начальник лагеря. Игорь сел, внимательно вглядываясь в сидевшего перед ним Дарзиньша.

Перед ним был совершенно другой человек. Словно близнец того самого Дарзиньша, которого Игорь знал по совместной поездке по Прибалтике и чрезвычайному происшествию после посещения ресторана «Глория». Там был такой «добрый дедушка», улыбающийся и стремящийся понравиться. А здесь перед Игорем предстал владыка, властитель тел и душ заключенных своей зоны. И ростом он стал казаться выше, чем был в Прибалтике, про осанку и говорить нечего: в каждой его черточке сквозило уважение к себе и преклонение только перед собой, любимым.

— Удивился? — спросил Дарзиньш, не прекращая листать бумаги и не поворачивая головы к Игорю.

— Надо думать! — согласился с ним Игорь.

Дарзиньш сразу же бросил бумаги, которые ему, на самом-то деле, были вовсе не нужны, он производил впечатление страшно занятого человека.

— Зашиваюсь в этих бумагах, просто жуть берет! — пожаловался он, совсем как «добрый дедушка», Игорю. — У тебя, как ты мне говорил, четыре годы юрфака?

— Было такое! — подтвердил Игорь, употребляя прошедшую форму.

— Правильно сказал: «было!» — усмехнулся Дарзиньш. — Все у тебя в прошедшем виде. Даже освободившись, ты не вернешься к прежнему состоянию.

— Это ясно! — согласился с ним Игорь.

Дарзиньш посмотрел на Игоря с нескрываемой насмешкой.

— Подставила тебя твоя любовь? — спросил он.

— Не понимаю, о чем это вы? — ушел в глухую защиту Игорь.

Он решил придерживаться взятой им на следствии линии до конца. Пусть Лена его и обманула, но не хотела же она его посадить, она не знала, что покупатель уже под плотной опекой уголовного розыска.

— Я как только вас вместе увидел, — продолжил Дарзиньш, как будто не слыша Игоря, — то сразу подумал: что хочет эта королева от простого хорошего парня. «Мягко стелет, да жестко спать придется» — это про вас с ней. Это же она водила тебя по ресторанам, — убежденно продолжил Дарзиньш. — У тебя же и денег не было на рестораны, что я в людях не разбираюсь? Хочешь, скажу, как это было? Я тебе не угрозыск, ты уже свой срок намотал, пытаясь ее выгородить и защитить, только нужно ли было это делать? Попросила она тебя доставить маленькую посылочку для друга или знакомого. Разыграла небось целый спектакль: с болезнью, с выездом за границу, с юбилеем или днем рождения. Ты мне можешь не отвечать, я и так все про тебя знаю. Честно говоря, твое поведение у меня вызывает восхищение. Только очень сильная и цельная натура может взять на себя десятилетний срок за десять дней любви и блаженства. Ведь до этого она тебя только водила за нос?

Он сделал паузу, будто ждал ответа Игоря, но Игорь молчал, как партизан на допросе в гестапо. Правда, особой разницы в положении не было. Единственной особенностью положения было то, что «партизан» спас жизнь русскому «гестаповцу».

— Молчание — знак согласия! — усмехнулся Дарзиньш, продолжив свой монолог. — У таких красоток все заранее спланировано. Распалила тебя, потом удовлетворила, ты, естественно, от нее без ума, втюрился по уши, вить из тебя веревки — одно удовольствие, а не труд, у меня глаз — ватерпас. Хотел я тебя предупредить еще до того, как меня по голове звезданули, похитить хотели. Я тебе не только жизнью обязан. Они бы меня на ремни резали, по кусочкам разбирали. Смерть была бы для меня избавлением от лютых мук. Это были мои страшные враги, страшнее не бывает, это про таких говорят: не на жизнь, а на смерть. Так что, извини, предупредить не успел. Скажи мне честно, когда ты бросился под нож меня спасать, ты знал, кто я такой?

— После догадался! — честно признался Игорь.

Он рассказал Дарзиньшу о разговоре, подслушанном в соседней кабинке в туалете ресторана «Глория», что по голосу мог бы распознать нападавших, но в спокойной обстановке все само собой встало на свои места. Не могло быть столь явных совпадений.

— Ну да! — охотно согласился Дарзиньш. — Сразу подумать, что эти подонки имели в виду меня, ты не мог, это естественно, а все естественное — прекрасно! — пошутил он. — А сопоставить было нетрудно, ты же — юрист! — усмехнулся он. — Стрелять умеешь, юрист? — неожиданно спросил он то, что Игорь никогда не думал услышать из его уст.

— Умею! — нехотя признался Игорь, ошибочно восприняв его слова. — В детдоме занимался пулевой стрельбой, третий разряд даже получил. На соревнования в Москву должен был поехать, но в последний, момент меня заменили парнем, отец которого был одним из руководителей спорта в городе. Я обиделся и ушел из секции.

— Это хорошо, что ты умеешь стрелять! — обрадовался Дарзиньш.

— В охрану я все равно не пойду! — решительно заявил Игорь.

Дарзиньш понимающе посмотрел на него и оглушительно расхохотался.

— Да кто тебя в охрану-то возьмет? — с трудом проговорил он, захлебываясь от смеха. — Туда, брат, отбирают по биографии. У меня на тебя другие виды. Но это в будущем, а вот в настоящем…

Он глубоко задумался, Игорь молчал, чтобы не прерывать его глубоких дум, от поворота которых, как он чувствовал, и зависела его судьба.

— Я твой должник! — проникновенно сказал Дарзиньш. — Кстати, ты никому не говорил о том, как ты меня спас?

— Я не самоубийца! — хмуро ответил Игорь. — Зарежут сразу.

— Это уж точно! — опять засмеялся Дарзиньш. — Здесь это умеют. Правильно, и не говори. И держи язык за зубами. Есть хочешь? — просил он опять неожиданно.

— Хочу! — честно признался Игорь, не зная, как воспринять предложение начальника лагеря: как желание купить его или как предложение обязанного ему жизнью человека. — Ребят, наверное, уже в столовую повели? — высказал он свое предположение.

— Держи карман шире! — усмехнулся Дарзиньш. — Вам выдан паек до сегодняшнего вечера. До ужина вы все на самообеспечении. Мне тоже рассчитывают продукты жестко на количество ртов.

«Хозяин» медленно поднялся из кресла, очень хорошего, вырезанного местным умельцем из кедра, с резными ручками, с резной спинкой и удобным сиденьем.

Подмигнув Игорю, он открыл шкаф, стоявший неподалеку от стола, и заговорщически сказал:

— Водку и кофе предлагать не буду, сразу учуют и уроют тебя, сочтут за сексота. А у меня другие планы. Я Васе велю беречь тебя как зеницу ока.

Дарзиньш достал из шкафа масло, ветчину, белый хлеб и чайник с уже заваренным чаем. Затем он постелил на стол пластиковую скатерку вместо газетки, расставил все на ней, присовокупив еще два стакана в мельхиоровых подстаканниках.

— Мы сейчас с тобой чифирнем! — сказал он шепотом. — Чифирь я люблю, грешен, каюсь. Это — единственное, что прилипло ко мне от зоны. Остальное — мимо кассы: не ругаюсь матом, не ботаю по фене.

Он собственноручно сделал Игорю два большущих бутерброда с маслом и ветчиной и налил стакан крепкой заварки, чифиря.

— Ешь, пей и слушай! — велел он с ноткой покровительства.

Игорь так набросился на еду, запивая чифирем, что Дарзиньш тоже ощутил голод и соорудил себе точно такой же огромный бутерброд с масло и ветчиной и налил чифиря.

Несколько минут они ели молча, изредка молчание нарушало либо чавканье, либо хлюпанье.

Дарзиньш первым покончил с едой, вытер руки о большую льняную салфетку и с новыми силами заговорил:

— Ты, небось, тоже подумал, что я — чудовище! А здешнюю публику можно угомонить только жесткими мерами. Даже они не отвращают от побега, от неподчинения, от попыток бунта. Я здесь всего ничего, а уже предотвратил попытку бунта и два побега.

Игорь, как известный кот в басне Крылова, слушал и с аппетитом ел. Он не считал, что совершает что-то предосудительное, беря пищу из рук палача заключенных. Он считал себя гостем своего старого знакомого Дарзиньша, который был обязан ему жизнью, и сам это признавал.

— Но честно тебе признаюсь, — продолжил Дарзиньш, — меня заботят не только меры безопасности. Поскольку между нами установились доверительные отношения, только прошу правильно меня понять, у меня нет ни малейшего желания делать из тебя стукача или сексота, избави бог, нет, у меня далеко идущие планы, я открою тебе свою душу. Душа человека похожа на переполненный бокал с вином, одна лишняя капля, и красный ручеек хлынет на белоснежную скатерть. Красиво говорю? — усмехнулся Дарзиньш. — Ты — единственный человек, который что-то сделал для меня. Остальные только топтали. Так топтали, что я возненавидел весь род человеческий. Это неизбежно при моей профессии, в дерьме жить и не запачкаться невозможно. Но я терпел, терпел, сжав зубы, и полз, другого слова трудно найти, к вершине моей карьеры. И когда я достиг вершины, я вдруг понял, что могу быть Богом. «Первый парень на деревне»,¹ знаешь такую поговорку? А здесь полная власть! Никем не сдерживаемая. «До Бога высоко, до царя далеко!» И когда я впервые понял, что это такое: чувствовать себя Богом и царем, я ощутил себя человеком!

Это было настолько интересно, что Игорь даже жевать перестал, тем более, что уже был последний кусок. С другой стороны, уже начинало беспокоить такое откровение начальника лагеря. А ну как завтра проснется, с левой ноги встанет и решит, что свидетеля его откровений нужно убрать.

Но Дарзиньш словно подслушал его мысли.

— Ты не беспокойся, что мои откровения тебе боком выйдут. У меня к тебе отцовское чувство, я же никогда не был женат. Те, кто мне нравились, никогда и не помышляли жить такой жизнью, какой живу я, а аборигенки и крестьянки хороши только для обслуги, в том числе и в постели, есть и у меня сейчас такая, на все работы мастер.

Он рассмеялся и опять налил себе и Игорю чифирю.

— Пей, не бойся! До отбоя еще далеко, а действие чифиря, в отличие от кофе, потрясающее: действует ровно до отбоя, сознание ясное и силы откуда-то берутся, а ляжешь спать, и все, отрубаешься сразу же, едва щека коснется подушки. Может, у тебя по-другому? Сегодня ночью проверишь.

Они помолчали немного, отпивая из стакана мелкими глотками горячий чифирек, терпкий, чуть-чуть подслащенный.

Дарзиньш был прав. Игорь впервые пил чифирь, раньше только краем ужа слышал о таком, и сразу же ощутил его действие.

Сонливости, которая неизбежно становится спутницей сытости и усталости, как не бывало.

— Когда над человеком нет никакого контроля, — продолжил Дарзиньш, — он быстро начинает изменяться, причем только в худшую сторону. Формально, конечно, контроль существует. Но какой дурак попрется в такую глушь проверять меня? Сам подумай?

— Почему же вас перевели в эту зону? — полюбопытствовал Игорь.

— Вопрос, конечно, интересный! — усмехнулся Дарзиньш. — Честно тебе скажу, сам попросил: климат там для меня был уже невыносимым. А здесь лес, река, климат резко континентальный, без промозглой сырости океана Ледовитого. Зона, конечно, распущена до безобразия. Никакого порядка. «Черная» зона!

— В каком смысле? — не понял Игорь.

— В самом прямом: тон задают здесь уголовники, воры в законе, а не администрация, — сказал Дарзиньш. — Я уже стал наводить порядок, уволил всех заместителей прежнего начальника лагеря, подбираю команду под себя, но до порядка далеко, нужно еще работать и работать. Я уже придумал, чем занять тебя: ты будешь наводить порядок в бумагах, которые здесь скопились со времен двух предыдущих «хозяев». Бардак полнейший, все раздроблено, все разбросано. Тебе хватит работы до конца срока, в случае если ты не подойдешь.

— Куда я должен подойти? — полюбопытствовал Игорь.

— Это не я решаю! — отрезал Дарзиньш. — Уголовники уже пытаются противодействовать мне. Ты ни слова о наших взаимоотношениях не должен вымолвить. Скажешь им, что я тебя приставил шнырем в пару с Котовым.

— А кто это? — не понял опять Игорь.

— Здешний шнырь, дежурный, если по-русски! — пояснил Дарзиньш. — Экзотичный тип. У тебя будет время познакомиться с ним… — он задумался, потом начал рассказывать о себе с того места, на котором остановился: — Бесконтрольность развращает любого. Будь ты святым, но если получаешь бесконтрольную власть над людьми, то рано или поздно, но, скорее, рано, ты станешь деспотом и сумасбродом. Сейчас я только политик, стараюсь приспособиться к существующим порядкам, поскольку полной власти пока нет. Но как только она появится, вести себя я буду по-другому.

— Разве может быть больше власти? — удивился Игорь.

— Власть над телами не так тешит самолюбие, как власть над душами! — честно признался Дарзиньш. — Тело отдают во власть вынужденно, по приговору. А вот души вручают уже добровольно, с полной самоотдачей. Вот это власть — Бога!

— А добром заключенных нельзя перевоспитывать? — спросил Игорь.

Он уже не раз и не два задумывался над этой проблемой в тюрьме, где так же царствовал культ грубой неприкрытой силы. Эта сила ломала слабых, превращала их в подобие человека, который уже даже на воле не мог распрямиться, и закаляла сильных, превращая волчат в матерых волков, беспощадных и злобных, готовых рвать и резать, а случайно попавших правонарушителей толкала в объятия матерых преступников.

Тюрьма всегда служила местом наказания, а не исправления, но когда одни и те же методы наказания существуют и для случайно оступившегося и для прожженного преступника, победит всегда то худшее, что есть в душе человека. Кровь рождает ответную кровь, ненависть множит ненависть. Идея исправления преступников родилась из благих побуждений, но недаром издревле говорили, что «благими намерениями выстлана дорого в ад». Это изречение как нельзя лучше оправдало себя в «местах не столь отдаленных», в так называемых исправительных лагерях.

Не надо исправлять, надо справедливо наказывать!

— Добром это не удалось сделать даже церкви! — усмехнулся Дарзиньш. — Мое глубокое убеждение — надо лечить подобное подобным! Виктору Гюго принадлежат прекрасные слова: «Вылечив подбитое крыло коршуна, становишься ответственным за его когти».

— В мире все взаимосвязано, — осторожно возразил Игорь, — если коршун не растерзает больного и слабого суслика, он заразит своей болезнью тысячи. На весах природы один больной суслик меньше тысячи здоровых, потому как ни прискорбно это звучит, нужны и хищники.

— Я привел тебе эти слова не в качестве натуралистического примера, а в философском плане, так и Гюго это трактовал. Потом и суслик, наверное, может вылечиться? «Кто не карает зла, тот способствует тому, чтобы оно свершилось», — добавил Дарзиньш. — Не помню, кто это сказал, но очень верно. Щадя преступников, мы множим преступления сами, а излишняя снисходительность делает их только наглее и наглее.

— Если людей приучают к силе, то они забывают о праве! — глухо сказал Игорь. — Еще Цицерон говорил: «Крайняя строгость закона — крайняя несправедливость».

— Законы слабы и несовершенны! — заметил Дарзиньш. — И люди прекрасно приспособились обходить законы. Пока законы не будут иметь для всех одинаковый смысл, бесполезно оперировать только законами.

«Горе земле, — вспомнил Игорь слова своего педагога по праву, любившего цитировать слова полководца Кутузова, — в которой начальники и судьи, сами подчиненные, управляют гражданами и делами! Всякий из них считает себя мудрецом в высшей степени, и от сего „у семи нянек дитя без глазу“.

Правда, после этих слов педагог намекал, что у самого полководца не хватало одного глаза.

— У Виктора Гюго есть и такие слова: „Для меня не важно, на чьей стороне сила, важно то, на чьей стороне право“, — вырвалось вслух у Игоря.

— Это там, на воле! — отмахнулся Дарзиньш. — А здесь подчинить зеков закону без тирании невозможно. И хотя и говорят, что там, где начинается тирания, заканчиваются законы, диких зверей, в которых превратилось большинство из сидящих в этом лагере, без хлыста и пистолета сдержать невозможно. Здесь невинных раз-два и обчелся. Остальные виноватые!

— Где вознаграждаются доносчики, там не будет недостатка в виноватых! — опять не удержался Игорь.

Дарзиньш расхохотался, весело и от души.

— Наивняк! — сказал он. — На доносчиках любое судопроизводство и дознания держатся. В любой стране мира. Без них правоохранительные органы слепы и глухи. Я слышал версию, что даже Адама с Евой Бог выгнал из рая по доносу… змия!

Игорь недоверчиво улыбнулся, но Дарзиньш стал горячо уверять его в своей правоте:

— Верь мне: это самое высокое достижение доносительства! — сказал он. — Спровоцировать на преступление, а потом и донести! Ты не будешь доносить, но сколько есть слабых, которых совсем нетрудно заставить это делать. А раз донесешь…

— „Коготок увяз, всей птичке пропасть“! — подхватил Игорь.

— Именно! — согласился Дарзиньш. — А откажется, так и „спалить“ можно.

Увидев недоумение Игоря, Дарзиньш понял, что он не знает значения этого слова, и охотно просветил его:

— „Спалить“ доносчика — это значит сдать его уголовникам на растерзание!

— То есть, они его убьют? — понял Игорь.

— Раньше сжигали! — сообщил подробности Дарзиньш.

Он налил себе в стакан остатки чифиря. Игорю не досталось, но Дарзиньш его утешил:

— На первый раз тебе хватит! Мы с тобой обо всем договорились, времени на разговоры у тебя еще будет предостаточно. Как и работы с бумагами. Эти завалы надо разгрести. И чем раньше, тем лучше.

— А секретов там не будет? — засомневался Игорь.

— Какие там секреты! — отмахнулся Дарзиньш. — Иди, знакомься с зоной. Может, придется червонец здесь и проканать. Видишь, даже по фене заботал.

Он нажал кнопку звонка, и буквально через мгновение в кабинете появился Вася-старшина.

— Вася! — обратился к нему Дарзиньш. — Этот парень мне нужен, как никто! Ты меня понял? Стучать он не будет, ни к каким мероприятиям его не привлекать, всех сексотов предупредить, чтобы смотрели в оба. Проследи сам, чтобы был полный порядок.

Игорь попрощался с начальником лагеря и вышел из кабинета под охраной только Васи. Впрочем, это было более чем достаточно.

Молчаливый и внушительный Вася повел Игоря прямиком в баню. Сотоварищи по этапу уже помылись и разбрелись по баракам.

Банщик при виде Игоря сделал кислое и тоскливое лицо.

— Пара нет! — категорически заявил он. Теплой водой будешь мыться? — спросил он.

— Буду! — сразу согласился Игорь. — После дороги неплохо бы смыть с себя пыль.

— Нешто грехи можно смыть? — визгливо засмеялся банщик. — Грехи на душе оседают, а душу омыть можно лить слезами и кровью. Страдания омывают душу, одним словом.

Он, конечно, преувеличивал. Вода была горячей, но Игорь не стал ее разбавлять холодной, чтобы затем окатить чистое, мытое тело шайкой холодной воды.

Так он и сделал, фыркая и отдуваясь, к радости банщика, который несколько раз заходил в помещение парной, чтобы Игорь долго не задерживался. Банщика явно кто-то ждал, и, судя по его нетерпению, со спиртным.

Вася тоже ждал Игоря с нетерпением, у него в поселке были дела любовные, дожидалась его жена одного из охранников-старожилов, из тех, что состариваются на службе, всю жизнь проводят на одном месте, даже отпуск, и умирают здесь же. И жен себе, в основном, они подбирают спокойных, характера схожего, но некоторые ошибаются и попадают в цепкие лапы таких беспокойных и гулящих баб, что жизнь у них становится похожа на ад дома и на рай в зоне, где они стараются проводить как можно больше времени. С женщинами в таких зонах трудно, в основном, замуж идут местные, из эвенков и других малых народов. Эти покорные, но и среди них бывают беспокойные. Вот одна из таких беспокойных Васю и заарканила, муж ей попался квелый, а Вася — мужик, всем мужикам — мужик.

Он привел Игоря в его барак и на прощание сказал:

— Как все на работу, ты в кабинет, бумаги разбирать! Ясно, студент?

Вася уже каждого в уме сфотографировал, идентифицировал и запомнил не только фамилия, имя, отчество, но и кличку, и особые приметы. Это был лучший сотрудник Дарзиньша, сразу же выделенный им из серой и пьяной массы служивых. Дарзиньш настоял на том, чтобы молодому Васе присвоили звание старшины, вернее, прапорщика, старшиной его звали по старинке. И Игоря он сразу отметил, увидев, что на преступника не похож, случайный здесь, так он звал попавших в исправительный лагерь по роковому стечению обстоятельств.

В бараке маялась смена заключенных, работавшая в ночную. „Ночной“ эта смена называлась потому, что приходилось вкалывать до двенадцати часов ночи, что автоматически влекло за собой недосып, так как подъем был один для всех в шесть часов утра, бригадиры и старосты безжалостно будили „ночников“ и гнали на построение, где всех привычно пересчитывали по головам, а потом загоняли обратно в барак. Некоторым, правда, удавалось после ухода первой смены заснуть. В конце каждого месяца, а тем более квартала, утренняя смена увеличивалась до вечера, а „ночная“ превращалась в ночную уже без кавычек, до утра.

Но когда Игорь вошел в барак, вторая смена уже маялась в ожидании похода строем в производственный барак, где на стареньких и списанных машинках делали план, за счет которого заключенные получали право раз в неделю дополнительно отовариваться в ларьке. Правда, в этом ларьке, кроме консервов, ничего путного не было, но все же приятно было разнообразить скудное меню лагерной столовки банкой джема, тоже списанного по сроку годности с какой-нибудь военной базы из множества разбросанных по безлюдной тайге, конечно, ракетных или авиационных, с бомбардировщиками дальней авиации. Но, в основном, с ракетных шахт, где строго следили за сроком годности употребляемых ракетчиками продуктов. Ценные специалисты должны были есть все только самое свежее.

Списанные продукты всегда находили своего потребителя. Ими были зеки.

Появлению Игоря в бараке искренно обрадовался лишь один человек. Это был Пан. Он бросился к Игорю, как к родному сыну.

— Слава богу! — воскликнул он. — Тебя на швейку определили?

— Нет! — ответил Игорь, оглядываясь по сторонам, в поисках свободной койки.

Но Пан уже тянул Игоря в глубь барака.

— Идем, я тебе, на всякий случай, койку занял, рядом с моей!

В бараке, к удивлению Игоря, стояли не деревянные, а металлические кровати с сетками. Они были двухэтажными, стояли друг на друге, по четыре кровати, как в купе поезда, только поезд состоял из одного длинного вагона, окошечки были маленькими и подслеповатыми, да и „купе“ в этом „вагоне“ располагались в три ряда от самого входа.

Игорь заметил, что все вновь прибывшие заняли самые неудобные для проживания койки, у входа. Дверь беспрестанно открывалась и хлопала, потому что никто не удосуживался ее придерживать, и свежий воздух непрерывным потоком поступал через нее. Летом было хорошо, только комары, залетавшие „на огонек“, первыми жертвами выбирали спящих у входа. Но вот зимой порывы холодного ветра, чреватые простудами и неизбежным радикулитом, доставляли немало хлопот.

Павлов сидел на нижней полке почти у входа и слушал, как его ругает Моня, очевидно, Игорь застал конец жаркого спора.

— Сколько ты найдешь людей, — кипятился Моня, — которым хотелось бы знать о себе правду? Кому нужна твоя правда?

— Правда нужна всем! — не уступал пришедший в себя после перенесенного показательного зрелища Павлов-доцент. — Только люди не хотят себе в этом признаться.

— Глупости! — убеждал его Моня. — Люди ненавидят правду, а людей, имеющих смелость ее высказывать, ненавидят вдвойне.

„Правда подчас рождает ненависть“, — подумал Игорь. — Кто это сказал? Уже не помню! Как быстро знания, приобретенные с таким трудом, превращаются в ничто. Это трудно взбираться на гору. А скатываться очень легко. Только, вот, разбиться можно в конце падения».

Пан одному ему известными путями, сказались опыт и связи в уголовном мире, занял две койки в среднем ряду барака, где всегда было тепло и не дуло.

— Положи вещи на койку, придет кладовщик, отдашь в кладовку, цивильное с собой не положено иметь, только теплое белье нужнее, да и то, по большому блату. И пойдем представимся!

— Кому? — огляделся Игорь.

— Не оглядывайся! — велел Пан. — Авторитету барака! Он хотел с тобой познакомиться. Только не подумай плохого. Не каждого берут с грузом на миллион долларей. А глаз он уже положил на Баню.

И Пан противно захихикал.

Игорю стало неприятно, но барак — это не то место, где можно иметь самолюбие. Дарзиньш был прав, когда говорил, что все остается на воле, а здесь начинают действовать совершенно другие законы.

— Представляешь, когда мы мылись в парилке, самолично пришел и осматривал его издали, как цыган лошадь. В любовницы пойдет Баня, ловко ты его окрестил, или изобьют и опустят. Отправится в барак «Дунь».

И он захихикал еще противнее. Потом, внезапно спохватившись, спросил:

— Так куда тебя направили? В этом бараке только шныри и швейники живут.

— Хозяин меня к себе шнырем и забрал! — сообщил Игорь, чем вызвал тень беспокойства в глазах у Пана.

— И чего это он к тебе воспылал? — послышался грубый и жесткий голос.

Пан сразу же стал угодливо изгибаться. Игорь увидел перед собой щуплого мужичка в особом тюремном прикиде, когда тюремная одежда была перешита в соответствие с уголовными традициями: брюки клеш, а тюремная куртка с обязательным воротником «апаш».

Болезненный вид авторитета никого не обманывал: землистый цвет лица был вызван долгими скитаниями по камерам, баракам и БУРам, как вор в законе, он, естественно, не работал никогда, но в связи с новыми правилами его теперь зачислили в бригаду швейников, где за него давала план вся бригада, по принципу «за себя и за того парня».

— Образованием юридическим приглянулся, — ответил спокойно Игорь. — Знаю некоторые юридические тонкости.

Беспокойство в глазах Пана пропало сразу, как только он вспомнил об образовании Игоря.

Но авторитет все еще смотрел недоверчиво.

— А больше он тебе ничего не предлагал? — спросил он с иронией.

— Даже посмеялся, когда я ему твердо заявил, что стучать не буду! — сказал Игорь. — «Кому, — говорит, — ты нужен? Мне фраера не нужны!»

— Ничего себе «фраер»! — удивленно протянул авторитет. — «Дури» взяли на «лимон» баксов, строгача влепили, да еще в признании отказывают.

И он засмеялся. Тут же его смех был угодливо подхвачен «кентами» и «шестерками».

Игорь нахмурился:

— Меня подставили! — сказал он угрюмо. — Я и не знал, что передавал. Эти козлы не захотели упускать случая раздуть дело и получить лишнюю звездочку.

— О, как тебя уже образовали! — насмешливо протянул авторитет. — Я, «фраерок», было подумал, что ты в авторитеты полезешь, а ты решил косить под мужика.

Он внимательно всмотрелся в Игоря, затем протянул ему вялую руку.

— Для ментов — Беднаркин Андрей! — представился он. — А для тебя — Полковник. Усек?

— Усек! — подтвердил Игорь.

— Ты, парень, вроде ничего! — решил Полковник. — Поглядим на твое поведение. Но запомни одно: в бараке хозяин — я! Шустри в «крикушнике». Но будешь «сучить», вычислим и зарежем. Ты не бойся, — пошутил он почти что голосом Джигарханяна, — «мы тебя не больно зарежем, чик, и ты на том свете».

— А я и не боюсь! — улыбнулся Игорь. — Лезть ни во что не собираюсь, буду тянуть срок, как могу, но в сексоты не пойду.

— Не ходи! — одобрил Полковник. — Никуда не ходи. Первый в зоне бунт, и всех «сук» на куски порвут. Ты молодой, здоровый. Пересидишь, выйдешь, учиться пойдешь.

И Полковник величественно, сопровождаемый своими двумя здоровенными охранниками, двинулся на выход.

У двери он задержался и неожиданно для всех обратился к Павлову:

— Слушай, Доцент! Объясни с биологической точки зрения: почему я так часто срать бегаю?

— Это надо объяснять с медицинской точки зрения! — обрадовался Павлов.

Он решил блеснуть и своими медицинскими познаниями, но Полковник уже потерял к нему интерес и не торопливо двинулся вон из барака.

Павлов так и остался сидеть с раскрытым ртом, озадаченный таким странным отношением к себе.

Моня расхохотался, глядя на недоуменное выражение лица Павлова.

— Вот тебе еще один пример, как люди любят слушать правду о себе! — заявил он. — До и что ты можешь сказать о его болезни. Надо же анализы провести…

— Можно предположить ахилию желудка, — возразил Павлов, — врожденную слабость секреторного аппарата желудка…

Павел Горбань злобно прервал его:

— Глохни, Доцент! Без тебя тошно! Надоел.

Физиологические потребности и Игоря погнали в туалет, но он не стал спрашивать у Павлова совета, у него все было в порядке. Поэтому он быстренько выскользнул за дверь и направился к деревянному приземистому зданию, издававшему характерный запах, знакомый Игорю по туалетам московских вокзалов.

Но на полпути его остановил подручный авторитета.

— Погодь, Студент! — предупредительно выставил он ладонь перед Игорем. — Полковник любит думать в полном одиночестве. Терпи, коза, а то мамой будешь! — прибавил он со смешком.

Ничего не оставалось, как стоять и ждать. Но подручный был малым добрым, достал пачку «Кэмела» и щедро протянул Игорю.

— Не курю! — отказался Игорь.

Подручный равнодушно спрятал сигареты, оставив себе одну, и заметил так же равнодушно:

— Кто не курит и не пьет, тот здоровеньким помрет! Впрочем, — добавил он, — многим из нас не дожить до старости.

«Лет до ста расти нам без старости…» — вспомнилось Игорю.

Но он постарался промолчать. Приняв за правило не встревать ни в какие конфликты, он стал немедленно придерживаться собственных правил.

Подручному Полковника стало скучно курить молча, и он опять попытался затеять разговор с Игорем.

— Если бы у меня было «дури» на «лимон», — протянул он мечтательно, — слинял бы я за бугор, и никто бы меня там не нашел.

— По какой линии слинял бы? — насмешливо спросил Игорь.

Подручный Полковника носил звучную кличку Лом, которая на самом-то деле была всего-навсего сокращением его фамилии Ломов. Но его габариты и мощные физические данные в сочетании с фантастической преданностью Полковнику плюс некоторая прямолинейность соответствовали кличке. Одним словом — Лом.

— Не выступай, пацан! — сказал он угрожающе. — Я хотел и Лом, но не дуб. Думаешь, границы так охраняют, что не пройти — не проехать? Из такой дыры, как наша, бегут, а уж найти на границе того, кто берет на «лапу», легче легкого.

— Видел я сегодня одного беглеца! — со значением протянул Игорь. — Как ему Шельма яйца рвала. А «хозяин» после «штопки» велел в бабу превратить.

— В бабу можно превратить и с неоторванными яйцами! — тоже со значением сказал Лом. — Завтра Полковник взойдет на новенького.

Игорь сразу же вспомнил хихиканье Пана, его путаный рассказ о визите в баню и понял, что Горбань находится в большой опасности, вернее, его зад и положение в уголовной иерархии, его собираются «опустить». Но ни стремления предупредить, ни уж тем более желания защитить у него не возникло. У него всегда было к насильникам брезгливое чувство, хотя умом он понимал, что виновных среди них, действительно, всего процентов тридцать. Он и сам при неудачном стечении обстоятельств, захоти какая-нибудь из пассий заложить его в милицию, долго бы доказывал, что он не верблюд, и неизвестно еще, удалось бы ему доказать это или нет, и он мог оказаться в положении Горбаня, но все же побороть в себе это брезгливое чувство не мог. Представив себе, что он почувствовал бы, застав свою несовершеннолетнюю дочь в постели, Игорь не поручился бы, что не поступил бы точно так же, как отец несовершеннолетней любовницы Горбаня.

— А почему не сегодня? — спросил он, чтобы спросить.

— Сегодня у нас желудок не в порядке! — серьезно ответил Лом. — К вечеру наладится, ночь поспим спокойно, а завтра будем в силе, можно и целку ломануть.

Из туалета не спеша вышел Полковник. По пути он застегивал ширинку, как будто трудно было это сделать там.

— Ждешь, Студент? — насмешливо спросил он Игоря. — Правильно, старших надо уважать. У тебя со здоровьем все в порядке? — спросил он неожиданно заинтересованно. — Никаких хронических болезней нет?

— Не было! — грустно пошутил Игорь.

— Это хорошо! — одобрил Полковник. — В бараке может быть только один больной.

И он, сопровождаемый Ломом, прошествовал в барак.

Путь был свободен, и Игорь со скоростью спринтера рванул в туалет на десять посадочных мест. Отливая в очко, он с некоторым любопытством осмотрел и эту достопримечательность.

С такими уборными Игорь в своей жизни еще не сталкивался. Впрочем, принцип ее устройства был точно таким же, как и у «удобств во дворе» в любой деревне. Только выгребная яма была огромных размером, рассчитанная на несколько сот человек с их физиологическими потребностями. Часть выгребной ямы находилась за пределами строения.

«Интересно! — подумал Игорь. — А зимой, в морозы, как ее очищают?»

Но ответа не нашел, да и мысли его тут же переключились на другое.

«Чего это Полковник моим здоровьем заинтересовался? — с тревогой подумал он. — На что, интересно, он намекает?»

Но и тут ответа не нашел, как ни крутил с разных концов. Чем-то этот вопрос его все же беспокоил, но чем, Игорь так и не понял, а потому решил больше не думать, чтобы не свихнуться от чрезмерного думанья.

У входа в барак он снова встретил Лома. Проводив «хозяина» до койки, он тоже решил сбегать в «кабинет задумчивости».

— С облегчением! — приветливо бросил он Игорю.

Как он ни торопился, все же задержался возле Игоря и еще раз протянул мечтательно:

— Я бы устроился в «дурью» на «лимон». Гад буду!

— Ты думаешь, мне вот так просто дали и вези бесконтрольно? — опять возразил ему Игорь. — Я шкурой чувствовал, как меня «пасут». Стоило мне выйти из купе, как туда тут же подсаживался кто-нибудь и начинал флиртовать с пятидесятилетней соседкой по купе. Та только млела от такого неожиданного успеха у мужчин…

— Ладно, после доскажешь! — прервал его Лом. — А то у меня лопнет мочевой пузырь, и я обварю себе ноги.

И он, как молодой жеребец, припустился к туалету.

В бараке царило оживление. Вернулась первая смена, вторая ушла на работу, а отработавшие, несколько обалдевшие от стрекота машинок, на повышенных тонах разговаривали друг с другом, обмениваясь впечатлениями о происшествиях: о сломанной иголке, которая, отскочив, попала точно в переносицу, а могла, зараза, и в глаз заехать; о вечно ломающейся машинке, которую должны были списать по второму заходу еще в прошлом году, однако все не торопятся да не торопятся. На новичков обращали внимание, в основном, с меркантильными соображениями, бросались стрельнуть курево, но новички были как раз некурящие, такие как Павлов и Игорь, а остальные были битые «жуки», живущие по принципу: «дружба — дружбой, а табачок — врозь». Горбань злобствовал, предчувствуя недоброе, но вместо того чтобы раздать все имеющиеся у него сигареты и хоть как-то повлиять на настроение барака в свою пользу, он лишь усугублял неприязнь к себе и злорадное предчувствие — все новости уже были сообщены им второй сменой еще в швейном цеху.

Оказывается, мелких дел существует столько, что ими можно занять все свое свободное время. За книгу взялись, как отметил Игорь, всего двое. Некоторые стали перед ужином подкрепляться, открыв тумбочку и проверяя заодно сохранность запасов продовольствия — с соседями всегда приходилось держать ухо востро.

Пан уже сидел рядом с одним из «старичков», и они что-то жевали.

— Студент, иди к нам! — позвал Игоря Пан. — Угощать тебя не буду, потому как сам на халяву. Встретил старого «кента», вот сидим, вспоминаем.

— «Бойцы вспоминали минувшие дни и битвы, где вместе рубились они», — по-доброму пошутил Игорь, чуть исказив фразу.

— Что-то похожее! — согласился Пан. — Ужин сегодня, говорят, царский: картофельное пюре на молоке.

— Праздник! — с иронией согласился Игорь, испытывая приятную сытость от двух огромных бутербродов с ветчиной, съеденных им в кабинете Дарзиньша.

— Сытый! — с горечью определил старый знакомый Пана. — Из жопы еще булка торчит. А я уже шестой год сижу, сам себя жрать стал. Видишь, какой стал худой? А на воле я весил, Пан не даст соврать, девяносто килограммов.

Игорь обомлел. Перед ним сидел человек, весивший от силы килограммов шестьдесят. Ну, может быть, килограммов шестьдесят пять.

«Если он за год терял по пять килограммов, то как раз: пятью пять — двадцать пять, — подумал Игорь. — Сколько же можно потерять за десять лет?»

О результате не хотелось и думать. Слишком страшно было.

«Освенцим», — мелькнуло в сознании Игоря, но развивать дальше теоретические выкладки не хотелось, слишком далеко они могли завести.

К тому же в подсознании Игорь ощущал, что Дарзиньш, со всей его тиранией и жестокостью, все же гораздо ближе Игорю, чем «воры в законе». И очутиться между молотом и наковальней не хотел даже мысленно. Он решил придерживаться пока строгого нейтралитета, ни на одну из сторон ему вставать не хотелось. Его вполне устраивали несколько отстраненные отношения как с Дарзиньшем, так и с Полковником. И пока и тот и другой были согласны на такой нейтралитет. Что могло быть дальше, в связи с развитием событий и длительностью срока, Игорь не мог ни предположить, ни предвидеть. И хотя Игоря тревожили слова, сказанные Дарзиньшем о каких-то видах на Игоря, он все же надеялся всех «пересидеть», вспомнив «Железную волю» Лескова. Правда, подумав о печальном конце героев этой повести Лескова, он несколько смутился, но решил, что у него будет все по-другому.

За ничего не стоящими разговорами, мелкими и ничтожными, время летит быстрее. Вскоре объявили ужин, и заключенные по крику бригадира быстренько построились в колонну и весело и шумно двинулись в столовую, откуда и вправду доносились аппетитные запахи. Навстречу им попался один из поваров, тоже из заключенных, который нес в термосах ужин в барак, где оставались Полковник со своими приближенными.

Игорь проводил глазами повара, на что Пан ему заметил:

— Ты, Студент, ни на что не обращай внимания, это тебя не касается, и ты не должен замечать этого, — сказал он внушительно и как-то по-отцовски. — В зоне любопытных не любят, сразу буркалы выколют.

— Так это чисто познавательный интерес! — стал оправдываться Игорь.

— Говори проще и яснее! — опять сделал ему замечание Пан. — Не выпендривайся, не лезь поперек батьки в пекло, не беги впереди паровоза.

— Я же не употребляю научную терминологию! — оправдывался Игорь.

— Будь проще! — не стал слушать оправданий Пан. — Ты сюда не на экскурсию приехал. Тебе срок здесь тянуть. И не маленький. «Червонец», как-никак. Ты меня слушай! Я тебе плохого не посоветую. Не хотелось бы тебя увидеть ни на «пере», ни на «хере». Живи здесь с оглядкой. Забудь привычки с воли. Они тебе здесь не пригодятся, мешать только будут.

Игорь промолчал. Спорить не хотелось, к тому же он знал, что Пан, действительно желает ему добра, а следовательно, прислушаться к его словам необходимо.

В столовой было на удивление чисто и вкусно пахло картофельным пюре. Игорь даже ощутил чувство голода.

Они с Паном сели вместе, забили себе места у маленького оконца, тоже, к удивлению Игоря, чисто вымытого, правда, вид из него был прямо на колючую проволоку, но что делать, такая уж специфика Лагеря, созданного якобы для исправления заключенных сюда правонарушителей, а на самом деле служившим местом страшного наказания, земным адом, местом полного исчезновения.

Дежурный по столовке быстро раздал по пайке хлеба, которую многие стали тут же с голодным блеском в глазах уничтожать. Их сразу же можно было отличить от вновь прибывших, они все время хотели есть, культ еды был главным в жизни, основой и целью.

«Странно, — подумал Игорь, — что это они все такие голодные, если и пайка хлеба не маленькая, и картофельное пюре на ужин дают?»

Дежурный притартал на огромном деревянном подносе, который придерживал широкий брезентовый ремень, прибитый к основанию подноса и надетый дежурному на шею, алюминиевые миски с картофельным пюре.

Сидящие с краю стола стали снимать миски с подноса и швырять их по столу сидевшим дальше. Первыми получили свои порции сидевшие у окна Пан и Игорь.

Картофельное пюре было, действительно, на молоке и очень вкусным. Но только было его очень уж мало, несколько ложек.

Игорь и не заметил, как съел и пюре, и хлеб.

— Прямо как по диетическому питанию: «Вставайте из-за стола с легким чувством голода», — сказал он, начисто вылизав миску. — А добавки попросить нельзя?

— Почему? — возразил Пан. — Попросить можно, получить нельзя. Ничего. Я уже нас с тобой записал на работу в столовую на сегодняшний вечер. Картошку чистить.

— На завтрак опять картофельное пюре? — удивился Игорь.

— Держи карман шире! — усмехнулся Пан. — На рыбкин суп будем чистить картошку. Но отварной картошечки заработаем на ночь глядя. На сытый желудок и спится веселей.

Миски были уже у всех пусты, хлеб съеден, но все сидели, ожидая команды «встать».

— Долго сидеть будем? — поинтересовался Игорь.

— А ты торопишься куда? — улыбнулся Пан. — Случайно не на свиданье? Здесь на свидание ходят только к «Дуням». В барак к опущенным.

— Менять свою сексуальную ориентацию я пока не собираюсь! — недовольно заметил Игорь.

Он еще кое-что хотел добавить, но Пан вновь его перебил:

— Опять сложно говоришь! — заметил он. — Не раздражай братву. Не любят здесь шибко умных. Подлянку могут какую-нибудь сотворить. А сидеть мы будем до команды. Ты теперь приучайся все делать по команде. «Подъем», «отбой», «встать», «сесть», «на работу». Команд много, но не очень, все узнаешь, все выучишь, все будешь не только знать, но и исполнять.

Вскоре последовала и команда. Отряд заключенных вновь построился в колонну и, весело гогоча и толкаясь, двинулся обратно в барак.

Игорь, еще раньше, стоя на плацу, разглядел, что жилой сектор лагеря составляли четыре зоны, неравномерно разделенные столбами с колючей проволокой. Две большие зоны и две маленькие, как и та, в которой сейчас находился Игорь.

Он и спросил об этом Пана.

— Тоже мне, уравнение с четырьмя неизвестными! — засмеялся Пан. — Две большие — это зоны вальщиков и каменотесов, здесь есть страшный каменный карьер, не дай тебе Бог попасть туда, хуже каторги, там работают все штрафники, нарушители режима злостные, те, кого надо уничтожить, если команда такая поступила.

— Как? — поразился Игорь.

— А вот так! — нахмурился Пан. — «Как накакал, так и смякал!» Знаешь такую поговорку?

— Разве можно изменять приговор суда? — удивился Игорь.

— Кому тут надо изменять приговор суда? — тоже удивился Пан. — Изменяют жизнь человека на смерть, и все тут, какие дела! Не бери в голову, свихнешься. Здесь надо принимать все так, как есть, иначе психанешь и на проволоку полезешь, что под током ночью.

— Что-то я на внутренних столбах не заметил изоляторов, — сказал Игорь.

— Какому козлу придет в голову внутреннюю проволоку на ток сажать? — сначала даже не понял Пан. — Я имел в виду ту, что на деревянном заборе. Электрический стул под открытым небом. Ладно, хватит разговоры разговаривать, пора и потрудиться.

Игорю, честно говоря, не очень хотелось идти работать на кухню, но для расширения своих познаний о лагере, о его внутренней жизни, можно было и пожертвовать свободным вечером, тем более что идти было совершенно некуда, сидеть на завалинке возле барака и курить и трепаться с зеками о житье-бытье было, может, и интересней, но Игорь, во-первых, не курил, а во-вторых, знал, что таких разговоров наслушается еще в течение десяти лет на всю оставшуюся жизнь.

Следом за Паном он вышел из барака. Пан прошел к проволочным воротам, запертым на большой амбарный замок, и остановился возле них, поглядывая в сторону столовой, откуда за ними должны были прийти дежурный по столовой с охранником, с работником внутренней охраны, с вертухаем, как их называли в тюрьме.

В ожидании Пан закурил сигарету, но Игорю уже не предложил.

— То, что ты не куришь, — хорошо, с одной стороны, а со всех остальных сторон — плохо! — философски заметил он. — Здоровье здесь губят не от курения, а табак помогает отвлечься от мыслей о воле, не дает разгуляться нервам, способствует общению с другими зеками, много чего еще, перечислять можно до вечера.

— А куда торопиться? — подковырнул его Игорь. — В барак к опущенным?

Пан не ответил. Он заметил то, чего пока не заметил Игорь. К ним уже направлялся дежурный по кухне, держа в руке ключ от амбарного замка.

Игорь в это время открыл для себя еще одно важное обстоятельство: все заключенные, сидя на завалинках возле бараков, курили, трепались, смачно плевались на пари «кто дальше», но ни один из них не делал даже попытки подойти к «колючке», как все называли колючую проволоку, и пообщаться с зеками из других бараков.

Он поделился своими наблюдениями с Паном, тот только хмыкнул. Но потом все же снизошел до ответа:

— И тебе не советую это делать. Запрещено потому что! Ясно? «Хозяином» зоны. А кто очень общительный, тех либо в БУР отправляют, либо в карьер, откуда они прямиком отправляются к Господу Богу ответ держать о грехах своих.

— Так что, зона с зоной не общается совершенно? — удивился Игорь.

— Работяги, «мужики» которые, те не общаются! — подтвердил Пан. — А «воры в законе» всегда найдут возможность пообщаться. Зона-то «черная» считается. А это знаешь, что значит.

— Правят авторитеты! — ответил Игорь.

— Образование в тюрьме ты получил не хуже, чем на юридическом! — усмехнулся и как-то передернулся Пан. — Только теперь тебе эти знания не пригодятся. Полковник шутит, когда говорит, что ты, мол, молодой, выйдешь, учиться пойдешь. Параша все это! Ни в один вуз тебя не возьмут. Найдут тысячу причин, чтобы отказать. И в городе не пропишешься. И на работу путевую тебя не возьмут. Только на вредное производство.

Скрежет амбарного замка прервал его тираду, он замолчал и с улыбкой обратился к дежурному по кухне:

— Что-то, гражданин начальник, не торопитесь! Неужто мало картошки чистить?

— Желающих сегодня больше, хоть отбавляй, — засмеялся вертухай. — Аппетит проснулся. Обед был сегодня постный, ужин в урезанном количестве, котел перевернулся, и пюре сгорело.

— То-то так сильно пахло! — понял Игорь.

Только Пан иронично усмехнулся. Он уже был в курсе того, как котел опрокинули в огонь: картофельное пюре вертухаи растащили по домам, каждый захватил по кастрюле, а чтобы скрыть следы, остатки картофельного пюре спалили, чтобы запах пошел по всей зоне и каждому можно было напомнить, что и он нюхал этот запах.

Но Пан и виду не подал, что знает истинную подоплеку исчезновения котла с картофельным пюре на молоке. Ссориться с охраной себе дороже. Доказать ничего все равно не докажешь, а неприятностей на свою шею заработаешь целую кучу.

Впрочем, Игорь сам столкнулся с таким случаем мздоимства со стороны внутренней охраны, которая должна была питаться на свои деньги, получая кормовые, но предпочитала объедать заключенных, которым и так выделяли на содержание крохи, только бы с голоду не умерли, а то, что член стоять не будет, так это даже к лучшему.

На кухне кругом стояли большие котлы, куда заключенные бросали очищенный картофель. Сами они сидели возле огромной кучи картофеля, которую, на взгляд Игоря, вообще нельзя было перечистить и за месяц.

«Ты что, падла, глазки оставляешь?» — услышал сразу же, как только переступил порог кухни, Игорь.

«И так сожрут!» — послышался ответ, после чего послышалась звонкая затрещина и мат-перемат.

Заставили ли вырезать картофельные глазки напортачившего, Игорь так и не узнал. Ему с Паном тут же вручили ножи и усадили на свободные места, плечо к плечу, и они с ходу принялись за дело.

Пока Игорь не вошел в работу, он огляделся и заметил, как в глубине кухни один из прапорщиков внутренней охраны укладывал в бумажный пакет ощипанную курицу и несколько рыбин. Упаковав все это, он завязал пакет шпагатом и ушел.

— Ты работай, работай! — толкнул его в бок Пан. — Не сачкуй! А о том, что ты видел, забудь и не говори даже себе! Усек?

— Усек, усек! — поспешил согласиться Игорь и принялся за работу.

Он столько картошки начистил за свою жизнь и в детдоме, и в общежитии! Зачастую картошка была единственным продуктом в его меню, когда заканчивались деньги, вареная и жареная с постным маслом, она прекрасно утоляла голод безо всяких там разносолов.

Пан сразу отметил ловкость Игоря в таком трудном деле, как чистка картофеля, и одобрил ее:

— Трудяга! Не пропадешь в зоне, если языком управлять научишься. Трудяг не любят, но уважают. А «бугры» так просто молятся. И как это тебя «хозяин» в шныри записал?

— Там работы — вагон и маленькая тележка! — возразил Игорь. — Вкалывать руками, может, оно и легче.

— Это на воле легче! — вздохнул Пан. — А здесь — смерть!

— Что, так уж все и умирают? — возразил Игорь.

— Половина, так уж точно! — упорствовал в своей правоте Пан. — Ты думаешь, что беглец с оторванными яйцами когда-нибудь выйдет отсюда? Да ни в жизнь! Его «хозяин» не выпустит под угрозой расстрела. Я почему, как ты заметил, сразу же взятку дал? В котельной тепло и сухо, и мухи не кусают. А эту работу я хорошо знаю. В котельной еще никто не умирал, все выходили на волю.

— А кто там сейчас работает? — поинтересовался Игорь.

— Трудяга, хозяйственник! — охотно пояснил Пан. — Он в конце навигации отправится в городскую тюрьму досиживать несколько недель срока, а я займу его место уже надолго.

За разговорами да перебранками работа кипела споро. К отбою, объявленному по внутреннему радио, гора картошки, которую, на первый взгляд, и перечистить-то было нельзя, исчезла, зато все котлы оказались полными.

Руки у Игоря и Пана оказались черными от картофеля. Они помыли их с хозяйственным мылом и сели за большой деревянный разделочный стол, по обе стороны которого стояли деревянные лавки длиной со стол.

Каждому из своих работников повара накладывали в алюминиевые миски вареного рассыпчатого картофеля, политого подсолнечным маслом. Но все получили разные порции: кто меньше работал, тот меньше и получил, у поваров глаз зоркий. Игорь с Паном получили по полной миске обильно политого подсолнечным маслом пышущего паром картофеля.

Поработав несколько часов, Игорь почувствовал, что очень хочет есть, и с огромным аппетитом принялся уничтожать вкусную еду.

После крепкой заправки Игорь внезапно ощутил, что у него начинают слипаться глаза. Действие чифиря, как и предсказал Дарзиньш, закончилось, и стала сказываться усталость, вызванная тяжелой дорогой.

Игорь так заразительно зевнул, что Пан тут же последовал его примеру и, рассмеявшись, сказал сквозь зевоту:

— Что-то стал я уставать, не пора ли нам поспать?

— Храповицкого исполнить! — согласился охотно Игорь.

Они вымыли за собой алюминиевые миски и отправились в барак в сопровождении дежурного.

Зайдя в барак, они поразились спертости воздуха. Храп, раздававшийся в разных частях барака, и другие звуки, вызванные недоброкачественной пищей и испорченными желудками, создавали ощущение, что в барак заползло какое-то чудовище, отравляющее воздух своим смрадным дыханием, хотелось бежать куда-нибудь подальше, да некуда. А за побег к тому же рвали яйца, Игорь убедился в этом своими глазами.

Но когда человек хочет спать, когда он устал так, что веки на ходу слипаются, он уснет в любом месте и положении.

Игорь уснул, едва только лег и накрылся одеялом, щека еще не коснулась подушки, как он провалился в небытие.

Виктор Алдисович Дарзиньш, увидев на плацу в строю вновь прибывших заключенных Игоря Васильева, скорее обрадовался, чем удивился. После происшествия в Таллинне он не раз укорял себя, что не поблагодарил спасшего ему жизнь юношу, который чем-то ему понравился и чем-то встревожил. Его любовь к красотке Лене вызывала умиление у всех, кроме Дарзиньша. Знавший людей с низменной натурой, он нисколько не обманывался, глядя, с какими ухищрениями Лена привораживала к себе Игоря.

«Для чего-то ей он еще нужен, кроме постели! — сразу же решил Дарзиньш. — А парень влюблен по уши, хоть веревки из него вей».

Хотел предупредить, но постеснялся. Да и совет его был бы воспринят однозначно: завидует старик, сам не может, так и другим не позволяет. А Дарзиньш знал многое и видел то, что для других скрыто за семью печатями.

Не успел предупредить, нападение бывшего зека из его бывшей уже колонии спутало все его планы. Травма оказалась более серьезной, чем он предполагал, потребовала времени на лечение, а после лечения он активно помогал следственным органам найти нападавших, правда, безуспешно. После чего его отправили отдохнуть в ведомственный санаторий. А там уж время пришло и новую зону принимать.

Скрыть свою радость Дарзиньшу не составило больших трудов, привычная маска легко ложилась на лицо, как только он появлялся перед заключенными, теми, кто впервые переступал «порог» вверенного ему исправительно-трудового лагеря, колонии, что более правильно, но все говорили «лагерь»: и заключенные, и их так называемые «воспитатели», которые, на самом-то деле, были надсмотрщиками или скорее — мучителями.

Но Дарзиньш был искренно убежден, что в снижении уровня преступности по стране есть и его заслуга. Его теория, о том, что в местах заключения нужно создавать такие условия, чтобы небо в овчинку показалось, была принята на вооружение вышестоящими товарищами. «Ломать — не строить!» — любили говорить эти товарищи, призванные делать из правонарушителя законопослушного гражданина страны Советов. И ломали! Так ломали, что из лагерей потоком шли человеконенавистники, законченные преступники с высшим тюремным образованием. Уголовный мир получал квалифицированные кадры, а вершина преступного айсберга уменьшалась лишь в отчетах милицейских чинов. Латентная преступность росла, но не находила своего отражения в сводках, а партийные руководители искренно считали, что вот-вот они и в самом деле покажут по телевизору последнего преступника.

Дарзиньш был искренним врагом преступного мира, настоящим борцом. Такие же борцы находились среди высокопоставленных лиц в органах правопорядка. Один из них в ведомственном санатории предложил ему вступить в их кружок блюстителей порядка и подбирать среди своих заключенных людей, по своим физическим и моральным качествам готовых на выполнение самых опасных и трудных заданий внутри страны и за рубежом. Одним словом, нужны были профессиональные убийцы, но не просто люди, способные за деньги или за страх убить другого человека. Нет! Требовались люди типа японских средневековых ниндзя, способных всюду проникать и все сокрушать на своем пути в своем стремлении выполнить полученное задание. Далеко не каждый мог стать советским ниндзя. Здесь требовались такие качества, как стопроцентное здоровье, недюжинная сила, способность владеть собой и полное отсутствие внешних проявлений таких отвратительных качеств, как жестокость, свирепость, другие отталкивающие черты. Они ничем не должны были выделяться из общей массы людей, среди которых работали и жили под вымышленными именами. Этих людей внедряли в преступные сообщества, в антиправительственные тайные общества и организации, где они по приказу своего начальника убивали и похищали тех, на кого им указывал перст свыше.

Дарзиньш решил направить в эту организацию и Игоря. Он мог только предлагать организации кандидата, решать после тщательной и придирчивой проверки должны были другие специально поставленные чины, рассматривавшие представленную кандидатуру во всех параметрах: происхождение, моральные и физические данные, умение держать язык за зубами, вредные привычки и так далее. Отсутствие хотя бы одного из них почти всегда влекло за собой отказ в утверждении кандидатуры. «Штучный товар не терпит потока!» — любили говаривать эти чины, оберегая тайну организации. Малейший прокол со стороны ниндзя влек за собой его уничтожение. Ниндзя, как саперы, ошибались только один раз.

Составив шифрованную телефонограмму, Дарзиньш послал ее по радиотелефону и стал ждать решения руководства организации. В том, что оно будет нескорым, Дарзиньш не сомневался. Параметров, по которым проверяли кандидата, было много, делалось это незаметно, особенно там, где надо было расспросить множество людей, знавших Игоря Васильева. Все это требовало времени. Но времени у Игоря как раз было предостаточно. Впереди маячили целых десять лет заключения, да и после ждала не светлая и прямая дорога, а скорее извилистый терновый путь с огромным деревянным крестом на плечах, который каждый из ему подобных собственноручно тащил на Голгофу.

Разговор с Игорем внес в душу Дарзиньша некоторое успокоение. Он вовсе не кокетничал, когда говорил о чувстве, которое постепенно возникает от никем не контролируемой власти, он, действительно, иногда ощущал себя Богом, ответственным за жизнь и смерть людей. Дарзиньш мог их заново создать или уничтожить, стереть с лица земли или оставить в них искорку самосознания и самоуважения, превратить в ничтожество, забывшее о своем человеческом достоинстве, смешать с грязью, поменять сексуальную ориентацию, «опустить», превратить в бабу.

«Всякая власть развращает. Абсолютная власть развращает абсолютно!»

Дарзиньша устраивало его положение, он никогда не стремился взять на себя женскую колонию, чтобы блаженствовать там в окружении маленького гарема. Он находил высший смысл жизни в неограниченной власти. А женщины его никогда особо не интересовали, всегда находилась какая-нибудь служанка, удовлетворявшая его физиологические потребности, которые со временем становились все меньше и меньше, пока почти не исчезли.

Внимательно изучив дело Игоря Васильева, Дарзиньш окончательно убедился в правильности своего выбора: человек, который ради своей единственной любви мог пойти на десятилетние муки лишения свободы в неимоверно жестоких условиях, по мнению Дарзиньша, заслуживал иной жизни, чем та, на которую его обрекал срок заключения не только в лагере, но и в дальнейшей жизни. Быть изгоем, что могло быть хуже…

В конце рабочего дня к нему в кабинет зашел Вася, человек, которому Дарзиньш отдал всю агентуру в колонии к явному неудовольствию своего заместителя, тайного своего недоброжелателя. Дарзиньш перехватил место начальника колонии, которое, по мнению его заместителя, должно было по праву, за многолетние заслуги, принадлежать ему. Он не только не принимал методов Дарзиньша, но и всячески старался ему мешать, чтобы его убрали либо на пенсию, либо в другой лагерь. Дарзиньшу пока приходилось терпеть, но опирался «хозяин» теперь только на таких вот, как Вася, которых он вывел из подчинения своих замов и замкнул только на себя.

— Полковник заявил нашему подопечному, что в бараке «хозяин» только он! — сообщил начальнику колонии Вася.

— Блажен, кто верует! — усмехнулся Дарзиньш. — Его можно на чем-нибудь подловить?

— Естественно! — удивился Вася. — Но пока нам это ничего не даст. Зона взбунтуется по приказу «блатных». Есть другой вариант: завтра Полковник задумал «опустить» вновь прибывшего Павла Горбаня. Еще один танцор ритуального танца «чичи-гага». Парень здоровенный, но против горилл Полковника ему не устоять, «опустят».

— Интересно! — согласился Дарзиньш. — Можно разыграть и эту карту. Пусть твой агент даст нож в руки Горбаня. Какая у него кличка?

— Баня! — улыбнулся Вася.

Они добродушно посмеялись.

— Надо же! — усмехнулся Дарзиньш. — Вот пусть этот Баня и устроит Полковнику кровавую баню. Член ему отрежет, что ли?

И они опять весело загоготали, после чего Дарзиньш достал бутылку водки, пару стаканов и закуску. Выпив по стакану, они разошлись каждый по своим делам…

Игорь Васильев спал как убитый, без тени сновидений. И лишь крепкий толчок в спину и вопль бригадира: «Подъем!» вырвали его из черноты провала в страну Морфея.

Игорь спал на верхней полке, над Паном, который облюбовал себе нижнюю полку «купе». Проснувшись, Игорь не стал валяться в постели и нежиться, кто ему это позволил, а мгновенно спрыгнул с койки на пол, быстро оделся и, не дожидаясь, когда Пан закончит зевать, поспешил из душного и смрадного барака на свежий воздух.

Сбегав в общественный туалет на десять посадочных мест, Игорь быстро произвел весь комплекс упражнений, помогавший ему держать здоровую форму тела, да и духа.

Вялые и сонные зеки неторопливо тянулись в туалет и смотрели на приседающего Игоря с нескрываемым удивлением, как на чокнутого.

Игорь не обращал внимания на их жесты — вертящиеся возле виска указательные пальцы, ему не было дела до товарищей по несчастью, где каждый был за себя, несмотря на объединение в семьи, без которого не выживешь. Но в душе каждый был за себя, душевного объединения у таких изгоев, что противопоставили себя обществу, не бывает.

Времени было мало, надо было еще успеть помыться. Игорь бросился обратно в барак за полотенцем, лежащим под подушкой, вчера вечером у него недостало сил, чтобы помыться перед сном, смыть усталость и картофельную пыль.

У входа он сразу же заметил бригадира, пытающегося разбудить Павлова, который спал лицом вниз и не реагировал на угрожающие крики бригадира.

Тому надоело его тормошить и будить криками, он развернулся и пребольно лягнул Павлова ногой по заднице.

Павлов от удара перевернулся на бок, лицом к бригадиру. Увидев его лицо, и бригадир, и Игорь сразу поняли, что Павлов мертв.

Подушка, на которой он лежал лицом вниз, вся была в кровавых пятнах, а синюшное лицо Павлова яснее ясного говорило, что он задохнулся. Правда, было непонятно, сам ли он задохнулся во сне или кто-нибудь ему помог, помимо его воли. Отсутствие следов борьбы говорило в пользу первого предположения, но Игорь был уверен скорее в обратном. Потому что он сразу же вспомнил фразу, сказанную вчера возле туалета Полковником: «В бараке может быть только один больной».

И только Игорь подумал о Полковнике, как сразу же послышался его тихий голос:

— Что стряслось, «бугор»?

Полковник подошел к мертвому Павлову, оглядел его и сказал, чуть повысив голос:

— Сам задохнулся! Во сне! Всем ясно? Или, может, кто-нибудь что-то слышал?

Нестройный хор зеков уверил его, что никто, ничего и никогда не слышал, не видел.

— Тело-то на мне повиснет! — отчаянно произнес бригадир.

— Не выдержишь? — усмехнулся Полковник. — Ноги ослабли? Одна моя знакомая, когда ей говорили: «Садитесь, в ногах правды нет!» — отвечала: «Особенно весной!» Ты, когда резал горло теще, вспоминал Раскольникова?

— Какого такого Раскольникова? — завопил перепуганный бригадир. — Не знаю я никакого Раскольникова. Ты, Полковник, мне не шей больше, чем было. Тещу замочил, это было, так она меня, сука, поедом ела. Ее не только зарезать, на ремни пустить мало было.

— Не знаешь, а говоришь! — загадочно усмехаясь, произнес Полковник и несильно стукнул Игоря по спине. — Пойдем, Студент, нам по дороге.

Когда они отошли на пару шагов, Полковник сказал, глядя на Игоря прямо и твердо:

— Хорошо, что отмучился! Мог бы и весь барак перезаразить. Открытая форма туберкулеза. Эти козлы не знают уже, как и чем нас извести. Так и хочется спросить: «Вы их дустом не пробовали?» — и неожиданно добавил: — Ты, Студент, в шахматы играешь?

— Играю! — удивился Игорь.

— Отлично! — обрадовался Полковник. — Сразимся вечерком. На «интерес». На деньги играть с тобой не интересно. У тебя их просто нет.

Он приветливо махнул Игорю ручкой и ушел в свой председательский угол, где в нарушении всех существующих правил находилось «двухместное купе международного вагона». Ходить туда всем было запрещено под страхом смерти. Туда попадали избранные «воры в законе», гости и смертники, которых там и убивали тихо-тихо, не больно.

— Что там случилось? — сонно спросил Пан, никак не в состоянии продрать глаза, беспрерывно зевая.

— Павлов мертвый лежит! — тихо сказал Игорь.

Пан сразу перестал — зевать, и рука его, поднятая к голове, чтобы почесать ее, застыла где-то на уровне плеча.

— Инфаркт? — спросил Пан, сам себе не веря.

— Такого синюшного цвета лица при инфарктах не бывает! — убежденно ответил Игорь. — Как будто его задушили.

— Полковник боится инфекции! — наконец-то понял Пан. — Мне «кент» трепался, что зимой один фраер чихнул случайно на Полковника. Так того так изметелили, что он через неделю отдал Богу душу. Может, оно и к лучшему для Доцента? — спросил жалобно Пан. — Что понапрасну мучиться? Все равно бы зиму не пережил.

«Лучше смерти цвету нету! — почему-то подумалось Игорю. — Смерть — к лучшему, это — что-то новенькое в философии развитого социализма».

Пан заторопился из барака, словно его «прихватило».

Игорь, вытащив полотенце из-под подушки, быстро и ловко заправил койку и тоже поспешил на улицу, где стояли в ряд умывальники, соединенные одним корытом для воды, куда был подведен резиновый шланг из барака, чтобы зимой в сорокаградусные морозы железные трубы не лопались. Зимой на улице не помоешься, такой же умывальник стоял и в бараке, где висела рабочая спецодежда.

У выхода он не удержался, чтобы не посмотреть на Павлова, но бригадир, не дожидаясь прихода медика, натянул на мертвое тело Павлова одеяло, так что синюшное лицо во второй раз Игорю увидеть не удалось. Но он и так, с первого взгляда, определил, что Павлова задушили его же собственной подушкой, почему и кровавые пятна на ней остались. Здесь не надо было быть опытным криминалистом.

Умывшись холодной водой по пояс и почистив зубы, Игорь крепко растерся суровым полотенцем, которое ему, как и всем, выдали еще в тюрьме перед отправкой вместе с тюремной одеждой, и вернулся в барак.

Но долго находиться там он не смог. Тень смерти все еще витала в бараке, становилось не по себе, и Игорь, повесив на грядушке кровати мокрое полотенце, поспешил опять на свежий воздух, где уже столпилось полбарака, очевидно, испытывавших то же, что и Игорь.

До построения на завтрак оставалось несколько минут. Их лучше было провести, вдыхая свежий воздух тайги, лета, цветов и солнца, чем запах смерти, установившийся в бараке.

Сообщить о смерти Павлова до прихода дежурного с ключом от амбарного замка было невозможно. Не кричать же, в самом деле. Да и куда было теперь торопиться? Все равно никто бы и не подумал начинать расследование о смерти какого-то там заключенного, насолившего при жизни власть имущим так, что они упекли его в исправительную колонию, на смерть.

Явившийся наконец дежурный по зоне равнодушно выслушал сообщение о смерти заключенного Павлова, но первым делом он заставил всех построиться и повел отряд в столовую. Время на еду было расписано по минутам. Никто в столовой не ждал, когда ты поешь. Не успел — твое дело, ходи голодным.

На завтрак был обещанный «рыбкин» суп, на взгляд неприхотливого в еде Игоря, очень вкусный. Какая рыба была положена в суп, Игорь затруднился бы сказать, свежая треска — тоже «царская» рыба, может, нельма, может, хариус, но с картошечкой и травкой, даже с лавровым листом, суп был просто объедение.

И выдали по полной миске с большим куском рыбного филе, сразу тебе и первое, и второе, а на третье — овес под названием «кофейный напиток».

— Подкармливают нашего брата! — сообщил новый «кент» Пана. — Зимой кормили такой баландой, в столовую войти нельзя было, вонища быстро выгоняла на воздух. Но приходилось есть и такую баланду, иначе ноги протянешь. На одном хлебе организм долго не выдержит. Новый «хозяин» пряник показывает, за которым скоро последует кнут.

— Ну, кнут-то мы видели первым! — возразил Пан. — Беглецу на наших глазах так лихо Шельма рвала причинное место, что любо-дорого было глядеть.

— Так то же спектакль! — протянул «кент». — Каждый год такое показывают. Шельма — стерва, любит яйца отгрызать, а Буран — ейный хахаль, так тот большой специалист руки-ноги грызть, но член не трогает, в силу мужской солидарности.

Время завтрака закончилось быстро, надо было освобождать места для следующего отряда, который направлялся в механический цех. За ними больше никого, вальщики и сплавщики леса завтракали самыми первыми, затем шли «каторжники», штрафники, те, которым была прямая дорога в карьер, как в ад.

Когда отряд построился перед столовой, чтобы отправляться на работу, из больнички привели и впихнули в строй Петра Весовщикова, Хрупкого, у которого был вид вставшего из могилы мертвеца.

— Тебя хоть покормили, Петя? — спросил его Пан.

— Покормили! — тихо прошептал Хрупкий. — Только я есть не могу, внутренности мне все отбили. Через силу заставлял себя, пихал просто.

— А как беглец, оклемался? — спросил Игорь.

— Умер ночью, не приходя в сознание! — сообщил Весовщиков. — Да и зачем ему жить-то было? Сами слышали, что «хозяин» приказал…

Все молча согласились с ним, действительно, легче умереть.

— А у нас Павлов концы отдал, коньки отбросил! — сообщил Пан.

— Доцент? — ахнул Весовщиков. — Не фига себе, начало, что же будет в конце?

— Все то же самое! — объяснил ему Пан. — Здесь нет ни начала, ни конца…

— «Любовь — кольцо, а у кольца начала нет и нет конца… Любовь — кольцо!» — тоскливо спел Коростылев, Костыль. — Что тебе суждено, что на роду написано, Петенька, все получишь сполна, — добавил он, — без обмана.

— Кончай тень на плетень наводить, Костыль! — оборвал его Пан. — И без тебя тошно.

Игорь Васильев хотел было выйти из строя, чтобы направиться в «крикушник», но «бугор» его тут же шуганул:

— Куда, Студент? Встань на место!

— Так мне же велено в «крикушник» явиться после завтрака! — пояснил Игорь.

— Вот пусть мне об этом и скажут! — ухмыльнулся бригадир. — Ты у меня в списке швейников значишься, будешь учиться шить, выйдешь — пригодится.

И он ехидно захохотал.

«Это кто ж его вписал в швейники? — послышался голос Васи. — А ну, покажь список!»

Как он, такой громадный, смог подкрасться так незаметно? Но ведь подкрался же. И теперь протягивал руку к побледневшему «бугру», требуя список швейников.

Бригадир дрожащей рукой протянул ему требуемый список и замер рядом.

— Да! — весело хмыкнул Вася, бегло просмотрев список отряда. — Пойдем, разберемся. Ты, Студент, следуй за нами.

Дежурный по зоне скомандовал отряду на движение к производственной зоне, после чего он должен был отвести Пана, будущего владельца выгодной должности, в кочегарку, где всегда тепло и уютно, и людей можно не видеть часами, встречаясь с ними лишь в бараке да И столовке.

Как только Вася ввел в административный корпус, в «крикушник», бригадира с Игорем, он развернулся и влепил «бугру» такую затрещину, что тот не удержался на ногах и как бы вклеился в стену коридора.

— Передай Полковнику, чтобы он не зарывался! — спокойно велел Вася. — Усек?

«Бугор» находился в бессознательном состоянии и не был в силах ответить.

Но Вася больше не обращал на него внимания. Он поманил за собой Игоря и отвел его в кабинет Дарзиньша.

Показав на открытый шкаф со старыми бумагами, Вася сказал:

— Разбирай, Студент, бумаги. Там все так перепутано, что черт ногу сломит. Ты уж постарайся: номер к номеру, число за числом. А то приходит к нам бумага, где требуют ответить то-то и то-то. А мы даже не в курсе, что это такое и с чем его едят. Приходится молчать. А сколько можно молчать? И бумагу присылают чепуховую, времени жаль отвечать, а надо. Так что, Студент, теперь все это ляжет на тебя. Ты уж постарайся!

С этими словами Вася покинул Игоря Васильева.

«Отправился приводить в чувство „бугра“ или, наоборот, внушать ему, как надо себя вести, отчего тому не поздоровится и от Полковника», — подумал Игорь, принимаясь за дело.

Просмотрев одну папку, в которую были свалены бумаги за разные года, и разложив их на полу, Игорь вдруг ощутил, что в комнате он находится не один.

Посмотрев искоса на входную дверь, Игорь увидел стоящего в проеме двери жилистого мужчину лет сорока с безумными глазами в робе зека. Он опирался на швабру с мокрой тряпкой, в коридоре стояло ведро с горячей водой.

— Почему ты живешь в этом мире? — неожиданно спросил он, ошарашив Игоря самой постановкой такого вопроса.

Глаза говорившего смотрели неотрывно в одну точку, и эта точка располагалась где-то между глаз Игоря, отчего он почувствовал себя неуютно.

«Как два дула пистолета сразу! — раздраженно подумал Игорь. — Кажется, религиозный фанатик!»

С чем только Игорю не доводилось иметь дело в своей жизни, особенно за последнее время, но с религиозным фанатизмом сталкиваться до сих не приходилось. Господь миловал.

— Вопрос, конечно, интересный! — скопировал Игорь интонацию лидера страны. — Но в том мире, в какой мы с тобой попали, наверное, правильнее было бы ставить вопрос по-другому: не «почему ты живешь в этом мире?», а «как выжить в этом мире?»

— А что является смыслом твоей жизни? — не слушая Игоря, продолжил свой допрос шнырь.

То, что перед ним был шнырь, о котором вчера говорил Дарзиньш, Игорь не сомневался.

«Как его Дарзиньш назвал?» — подумал Игорь.

Его выручил вернувшийся после выяснения отношений с «бугром» Вася.

— Котов, ты что это застыл, как статуй? — спросил он, появляясь позади шныря. — Знакомишься с Васильевым? Могу представить вас друг другу, как на светском рауте, на котором ни один из нас не бывал: шнырь номер один — Котов Семен, шнырь номер два Васильев Игорь. Только, Кот, Студент на твою швабру целиться не будет. Он — шнырь по бумагам, а ты шнырь со шваброй. Так что ваши интересы нигде пересекаться не будут.

Котов от одного голоса Васи сразу встрепенулся, внутри него что-то как будто щелкнуло, и он весь преобразился. Исчез безумный взгляд, лицо смягчилось, ушли жесткость и неподвижность.

И голос его зазвучал совсем по-другому:

— Да неужто я за швабру так уж держусь? — заговорил он. — Я по вашему приказанию и на лесоповал пойду, и в каменоломню, брусчатку строгать и пилить…

Вася засмеялся переливчатым смехом, так по-детски, что с трудом представлялось, как он может избивать заключенных, не испытывая при этом никаких чувств.

— Куда тебе на тяжелый работы? — мягко произнес Вася. — Ты час со шваброй потаскаешься и то после лежишь, охаешь и ахаешь от боли в пояснице. А сучкорубом покоряжишься в полусогнутом состоянии, не разогнешься ни в жизнь. Так до смерти и будешь ходить «бабой-ягой».

— Баба-яга костяная нога, — забормотал Котов и опять вдруг забеспокоился, — а когда «хозяин» приедет, Василий Иванович?

— Соскучился, пес шелудивый, без «хозяина»? — усмехнулся Вася. — Не знаю, не докладывал. Он у нас человек внушительный, самостоятельный…

Он оборвал себя на полуслове и ушел, не попрощавшись. Что ему тут было делать? Все секреты находились в несгораемом железном шкафу.

Котов как с цепи сорвался: стал так энергично работать, так всюду мыть и убирать, словно от этого Зависела его свобода, а то и жизнь.

Игорь, искоса поглядывая на него, продолжал разбирать бумажные завалы, в которых, как поначалу ему показалось, сам черт ногу сломит. Но, оказывается, ничего страшного в этой бумажной «метели» не было. Бумажка к бумажке складывалась не торопясь, куда спешить-то было, картина вырисовывалась заманчивая: если не спеша трудиться над этими завалами, то несколько лет можно пересидеть уж точно. А там, что будет, то и будет. В конце концов, Дарзиньш мог поручить ему и канцелярскую переписку, которая не была секретной. Правда, иная хозяйственная деятельность требовала секретности значительно больше, чем так называемые секреты правоохранительных органов, за хозяйственными делами проглядывались огромные деньги, которые не доходили до заключенных, а исчезали где-то по дороге или оседали в карманах у местного начальства. Но такие документы составляли важную часть бумаг в несгораемом шкафу за крепкими замками. А Игорю из без этих секретов доставалось бы столько бумажной работы, что на всю жизнь хватило бы, не только на десятилетний срок, данный ему для исправления, хотя за такой срок скорее можно превратиться в закоренелого бандита с профессиональной подготовкой.

Котов быстро вылизал кабинет Дарзиньша, не оставив ни единой пылинки, так тщательно он работал. Оставался тот уголок, где возле деревянного шкафа сидел Игорь.

Игорь понял, что он мешает Котову закончить уборку кабинета, и, собрав разложенные на полу уже по порядку бумаги, встал, чтобы дать шнырю закончить свою работу и перейти в другое помещение.

Но Котов опять застыл перед ним с безумным взором, опираясь двумя руками на деревянную швабру.

— Это все — тайна! — сказал он многозначительно. — И почему ты живешь в этом мире, и что является смыслом твоей жизни? И я могу тебе раскрыть эту тайну. Я знаю шесть ключей к раскрытию этой тайны. Ключ первый — это замысел Божий: Бог пожелал выразить Себя через человека, ибо кого Он предузнал, тем и предопределил быть подобным образу Сына Своего, дабы Он был первородным между многими братиями. И создал он человека по Своему образу, как перчатка создана по образу руки человеческой, чтобы содержать в себе эту руку, так и человек создан по образу Божиему, чтобы содержать в себе Бога. Принимая Бога как свое содержание, человек может выражать Бога. Но сокровище сие мы носим в глиняных сосудах, чтобы преизбыточная сила была приписываема Богу, а не нам….

Игорь затосковал, и Котов мгновенно прочел это на его лице.

— Тебе не интересно? — спросил он участливо.

— Лучше бы ты рассказал мне, кто ты и за что срок канаешь!

— Зависть людская ввергла меня в сие узилище, — вопреки ожиданию Игоря охотно стал рассказывать о себе Котов. — Зависть влечет за собой ненависть, а ненависть желание уничтожить объект своей ненависти. Вот почему я здесь, а не в полковничьих погонах на паркете Большого театра фланирую. Работал я в Главном разведывательном управлении вместе с Резуном. Слышал такую фамилию?

Игорь отрицательно покачал головой.

— А Виктора Суворова читал? — продолжил Котов. — Вижу по выражению лица, что не читал. Это — один и тот же человек. Изменник нашей родины, удрал в Англию и стал там писателем. Слышал, может, про «Аквариум»? Или про «Ледокол»? Нет?

Котов отвел глаза на потолок, словно пытаясь разглядеть там нечто, никому не видное.

— Он там книжки спокойно пишет, — тоскливо продолжил Котов, — а я здесь срок мотаю. Пятнашку мне вкатили. И ту, как замену «вышки»! Пособник, говорят, его побега. Пил с ним, признаю, но о его планах даже начальство не знало, откуда же мне, грешному? Начальство на повышение пошло, а я на понижение, ниже уж некуда…

Он неожиданно прервал свой монолог и прислушался. В конце коридора послышался цокот подкованных сапог по базальтовым плитам коридора.

Котов виртуозно протер шваброй оставшийся кусок пола и бросился из кабинета в коридор.

А Игорь вновь разложил на место стопы государственных бумаг, которых вполне могло и не быть, было бы лучше, если бы их и не было, сколько бумаги можно было сэкономить? Тонны и тонны.

Случайно скосив взгляд, Игорь заметил в зеркале, висящем на стене, через оставленную открытой Котовым дверь, как чья-то рука сунула согнувшемуся в низком поклоне Котову маленький бумажный пакетик. Чья это была рука, Игорь понял сразу. Он и по руке узнал Дарзиньша.

Котов мгновенно исчез, а через несколько секунд в кабинет резво вошел Дарзиньш.

Игорь вскочил с пола и вытянулся в струнку, но Дарзиньш ласково похлопал его по плечу.

— Вольно, Студент, вольно! Как работа? Получается? Бумаги подчиняются или упрямо не хотят ложиться?

— Лягут, — спокойно ответил Игорь, — куда они денутся?

Но Дарзиньш, усаживаясь в свое удобное кресло, возразил:

— Бумага — вещь коварная! — назидательно начал он. — Вот возьми сегодняшний случай, — напомнил он Игорю, — бригадир стакнулся с Полковником, который возомнил о себе Бог знает что, и они решили самочинно вписать тебя в список на швейку. И это еще безобидно, можно всегда списать на недоразумение, на излишнюю услужливость. Но, представь себе, я тебя совершенно не знаю. А ты, назначенный мною в шныри, самочинно не являешься на вверенный тебе участок работы. Что было бы с другим, можно не продолжать, ты и так все понял. БУР, а то и сразу карьер.

Игорь побледнел. Он тут же уяснил, что, действительно, его подставляли, и если бы не Вася, еще неизвестно, что могло случиться.

— Вы бы разобрались, наверное! — пробормотал он неуверенно.

— Может быть! — согласился Дарзиньш. — А может, и не стал бы. Дел-то много, с каждым не разберешься. С Котовым познакомился?

— Познакомился! — с иронией произнес Игорь, все еще находясь под впечатлением той подлянки, какую с ним учинили Полковник с «бугром».

«За что, главное? — недоумевал Игорь. — Дорогу я им не переходил».

— Он и тебе рассказал он своем героическом прошлом? — рассмеялся Дарзиньш. — Он с «приветом», этот Котов.

— А он действительно был в прошлом разведчиком? — поинтересовался Игорь.

— Портным в мужском ателье! — хмуро сказал Дарзиньш. — Женился на вдове с двумя детьми, девочкой десяти лет и мальчиком пяти. И чтобы никому обидно не было, наверное, трахал всех подряд, каждому выходило, стало быть, через два дня на третий. И раскрылось все совершенно случайно, молчание было полным. Мать подружки дочери вдовы подслушала, как дочь вдовы рассказывала подружке, как это делается. С таким знанием дела, должен тебе сказать, с такими подробностями, так делилась опытом, посвящала, образовывала, что эта взрослая женщина долго стояла и слушала, очевидно, сама узнавая что-то новое для себя. Ну а когда узнала, то поспешила поделиться такой новостью с папой своей дочки, чтобы на деле проверить. Папа, на беду нашего портного, оказался прокурорским работником. Сам понимаешь, какое дело завертелось. От «вышки» Котова спасло только то, что на суде девочка искренно сказала, что ей очень нравилось заниматься этим с дядей Семой.

У Дарзиньша было превосходное настроение. Игорь сразу заметил это, но спрашивать о причине постеснялся. Их отношения были столь двойственными, что нельзя было ни за что поручиться: чувство признательности в любой момент могло перейти в свою противоположность и превратиться в жгучую ненависть.

— Так он по сто семнадцатой срок тянет? — поразился Игорь. — Никогда бы не сказал. И его признали вменяемым? — спросил он на всякий случай.

— А у нас только диссиденты сумасшедшие! — захихикал Дарзиньш. — Шучу, шучу, ты меня уж не выдавай! — добавил он насмешливо.

Игорь оценил шутку, тем более сказанную в обстановке, когда он был на положении раба, бесправного и полностью зависимого. Правда, любимого, кому были обязаны жизнью и пока ценили это. А главное, признавали это.

Дарзиньш был в хорошем настроении из-за вовремя полученных сведений о том, что Полковник сегодня грозился опустить вновь прибывшего Павла Горбаня, чья кличка Баня приводила его почти что в умиление, и «хозяин» колонии очень рассчитывал, что Горбань порежет Полковника. Трогать его самому Дарзиньш пока не решался. Бунт в колонии страшил его. Он только принял зону, коллектив работников еще не подобрался такой, на который можно было рассчитывать во всем, а пока приходилось дипломатию разводить да надеяться на естественное течение событий. А что может быть естественнее ножа, примененного в защиту своей чести.

«Горбань — мужик здоровый! — подумал Дарзиньш. — Глядишь, я избавлюсь одним махом и от Полковника, и от самого Горбаня».

Он не стал думать о полученной шифровке в отношении Горбаня, где было ясно сказано, что надо создать ему такие условия содержания, чтобы самоуничтожение было бы обеспечено. Отец мстил за честь дочери, хотя сама дочь эту «честь» в грош не ставила.

— А как Котов отбился от кодлы? — заинтересовался Игорь, продолжая раскладывать документы по номерам и числам.

— Вот тогда он и стал «парашу» гнать, косить под разведчика, — заметил Дарзиньш. — Сумасшедших, сам понимаешь, боятся. Считается, что сумасшествие заразно. Мой предшественник назначил его в шныри, с тех пор Котов так тут и живет. Не выходит из административного корпуса… как его еще называют? А, «крикушник», только в столовую, и то я разрешил ходить, когда ему вздумается.

— Не удивительно, что у него такие безумные глаза, — заметил Игорь, продолжая заниматься своим делом, которое, обладая маломальскими юридическими знаниями, можно было делать безо всякого труда. — В одиночку даже пить скучно, а от скуки даже мухи дохнут.

— Ему лучше одному быть! — заметил Дарзиньш. — Он смирный сумасшедший и слабый. В карьере ему до могилы хватит одной недели, на лесоповале пару месяцев, не больше.

Дарзиньш резво поднялся с кресла, словно что-то внезапно вспомнив.

— Второй завтрак нам не повредит! — заявил он деловито.

Игорь замер, сделав глаза по «семь копеек».

«Интересно получается! — подумал он. — Виктор Алдисович долго меня будет подкармливать?»

Ларчик открывался просто: Дарзиньш имел секретный фонд от организации для поддержки кандидатов в приличной форме. Плюс к этому и государство давало некоторые средства для содержания внутренней службы секретных сотрудников.

— Вчерашняя ветчина еще осталась! — пояснил Дарзиньш. — Надо ее доесть, хоть и в холодильнике она, да лучше съесть ее свежей.

Он проследовал до заветного шкафа и достал оттуда все необходимое.

— Попьем кофейку! — сообщил он Игорю. — До обеда запах выветрится!

Кофе был настоящий «Арабика», любимый Игорем на воле, его можно было достать лишь по большому блату, которого, как понимал Игорь, у Дарзиньша хватало.

Один запах сводил с ума, заставлял забыть о предстоящих десяти годах тюремной жизни в нечеловеческих условиях.

«Поневоле начнешь молиться за здоровье „хозяина“! — подумал Игорь. — Не будь его, мне пришлось бы сразу же с головой окунуться в дерьмо и смердеть до окончания срока».

Мирное кофепитие Дарзиньш все же разбавил неприятным:

— Доцента убили! — сообщил он Игорю. — Ты, разумеется, крепко спал и ничего не слышал?

— Как «убитый»! — усмехнулся Игорь.

Он сразу вспомнил окровавленную подушку и застывшие в ужасе глаза Павлова, всматривающиеся в нечто, увиденное им одним.

— Ни возни ночью не было, ни криков? — уточнил Дарзиньш. — Я так и предполагал: вчетвером работали. Один за ноги держит, двое за руки, а четвертый душит подушкой. Технология отработана до мелочей.

— А кровь на подушке? — спросил Игорь.

— Так у него же открытая форма туберкулеза! — пояснил Дарзиньш. — Небось, втихаря отхаркивал кровью. Полковника работа. Замочил бы его кто… — протянул он мечтательно. — Как ты думаешь, Горбань в силах это сделать?

— В тюряге он отмахался! — сообщил Игорь, уютно попивая кофеек и уминая огромный бутерброд отменного качества. — Но есть в нем трещинка, которая может внезапно разрастись.

В дверь постучались, и тут же в приоткрытой двери показалась голова Васи. Он таинственно улыбался.

— Заходи, Вася! — пригласил его радушно Дарзиньш. — Третьим будешь!

— На троих я готов и кофейку попить! — поддержал шутку начальника Вася.

Он подставил к столу стул и торопливо сел, словно опасаясь, что последует отмена приглашения.

Вася так быстро смолотил огромный бутерброд, что Игорю показалось, будто он мгновенно растаял у него во рту. Одним глотком Вася выдул и горячий кофе.

— У нас появился еще один танцор ритуального танца «чичи-гага»! — сообщил он Дарзиньшу. — Баню «опустили» на швейке. Мне только что сообщили.

«Не отмахался!» — мелькнуло в голове у Игоря.

— Прямо на швейной машинке, что ли? — усмехнулся жестко Дарзиньш.

Таким злым Игорь видел «хозяина» впервые. Даже его свирепость при казни беглеца была скорее напускной, на «продажу». А здесь, видно, задели его самолюбие и нарушили планы. Горбань не оправдал его надежд. Во всяком случае, пока не оправдал. Известны были случаи, когда «опущенные» смывали обиду кровью. Кровь смывала их позор, и они становились полноценными членами уголовного мира, им сразу же разрешали делать наколки в качестве визитной карточки заключенного, а весть о том, что новоиспеченный «петюня» «умыл» обидчика, так же мгновенно облетает зону, как и весть о новом «опущенном».

— На складе материи разложили! — пояснил Вася. — И белой простынки не понадобилось.

— Добровольно согласился? — спросил Дарзиньш.

— Кодла его отметелила до потери сознания, — пояснил Вася, — а потом уж и стали пользоваться.

— Всей кодлой? — удивился Дарзиньш. — Мне казалось, что Полковник его для себя выбрал.

— Это вызов и расправа в назидание нам! — сообщил Вася. — Я его «бугра» отправил за обман в каменоломню, а Баня решил от него ножичком отмахаться.

— Полковник участвовал? — спросил Дарзиньш.

— Открыл счет! — сообщил Вася. — Баня совершил огорчительную для него ошибку: он стал ножичком грозить, вместо того чтобы сразу бить. Первая кровь еще могла бы их охладить, жизнью рисковать дураков среди них нет. А на испуг их не возьмешь. Когда голова не думает, страдает жопа! — повторил Вася сказанное еще на плацу Дарзиньшем.

Очевидно, он во всем подражал начальнику, даже в словах.

Утром, когда Горбань собрался умываться, он обнаружил под подушкой завернутую в полотенце заточку. Незаметно оглянувшись, не видит ли кто, Павел торопливо спрятал ее за пояс под куртку и отправился умываться.

Ничего не предвещало печальной развязки, но Горбань встревожился: появление заточки под подушкой говорило о провокации, и о том, что его открыто предупреждают, что против него готовится определенная акция.

Было над чем призадуматься.

Но завтрак прошел без всяких эксцессов, если не считать позабавивший Горбаня эпизод с попыткой «замылить» назначение Васильева в шныри «хозяина», о чем втайне мечтал каждый заключенный.

От его внимательного взгляда, правда, не укрылось и то, что после такой попытки «бугра» увели, и больше его никто на швейке не видел, зато Горбань заметил, как забегали приближенные Полковника, и даже сам он пожаловал в производственную зону, где у него был свой уголок отдыха. Там он отдыхал, ничего не делая, как всякий уважающий себя «вор в законе», в то время как на него работали другие.

Но, поскольку на Горбаня никто внимания не обращал и даже не делал попытки с, ним заговорить, он постепенно успокоился, тем более что внимание нужно было сосредоточить на освоение простейшей операции: на вывертывании рукавиц. Это и был тот участок работ, на который определил Горбаня мастер швейки, один из старожилов колонии, сидевший здесь еще со времен Хрущева, когда раскрылось нашумевшее дело о подпольных швейных цехах, да и не только швейных, там были и текстильные, и «левые» ларьки, в основном, на вокзалах, где легче было уклониться от бдительного ока ОБХСС, поскольку на транспорте собственная милиция.

Операцию по вывертыванию рукавиц, конечно, рабочих, из грубой материи, Горбань освоил на редкость быстро. А станок для вывертывания был на редкость прост и доступен: широкая скамья, отполированная задами предшественников Горбаня, да встроенный в скамью деревянный же отросток, до смеха напоминавший фаллос в боевом положении.

Горбань сразу же понял слова мастера, сказанные им со смешком:

— Теперь девочек ты будешь трахать только вот так!

Действительно, процесс вывертывания рукавиц отдаленно напоминал половое сношение, особенно, если есть достаточно развитое болезненное воображение давно не видавшего, уже забывшего о женщинах человека.

— В твои обязанности будет еще входить подача материала раскройщикам, — добавил мастер, — пока не начнут тебе набрасывать рукавицы на выворотку.

Однако Горбань не остался без работы: на скамью и прямо на пол ему накидали несколько пачек рукавиц, пошитых еще вчера, ночной сменой.

Поначалу все казалось так легко. Но уже через час руки от непривычки отказывались повиноваться. А Горбаня нельзя было назвать слабаком, на воле он усиленно занимался спортом, даже ходил на самбо последние несколько месяцев перед арестом. И то, что он так успешно отмахался от попыток его «опустить» в тюрьме, говорило о многом. В камере сидели не дистрофики.

Горбань прервал работу и стал растирать онемевшие от напряжения руки. Затем он встал, сделал несколько приседаний и ожесточенно растер поясницу.

В этот момент к нему и подошел подручный-охранник Полковника.

— Иди за мной! — приказав он не терпящим возражения голосом. — Полковник зовет к себе.

И он пошел не оглядываясь, в полной уверенности, что Горбань идет следом. Подручный не ошибся.

Горбань размышлял лишь пару секунд: подчиниться приказу или нет. Потом решил, что хуже будет, если он не подчинится.

«В конце концов у меня с собой заточка!» — успокоил он себя удобной мыслью, надеясь «отмахаться» уже не только кулаками и ногами.

Уголок отдыха Полковника был устроен в дальнем углу швейного цеха, подальше от стрекота машинок, который громкостью был чуть тише пулеметных очередей.

Полковник сидел в мягком кресле за невысоким столиком ручной работы, очевидно, того же умельца, что искусно вырезал и кресло «хозяина» колонии.

Он бросил на пол, рядом с собой, небольшой мат четырехугольной формы, больше похожий на подушку, но поскольку он был плоским и достаточно жестким, вернее будет назвать его матом.

— Садись! — приказал он тихим и нежным голосом.

— Спасибо, я постою! — поспешно отказался Горбань.

— Как хочешь! — равнодушно сказал Полковник. — Пить будешь? Чифирь, кофейку можно сварганить, водочки немного перед обедом. А на закусь ветчина. Ты же ешь ветчину? Религия твоя разрешает тебе?

— Спасибо, не хочу! — сразу отказался Горбань.

— Это почему же? — сделал изумленное лицо Полковник. — Это в кого же ты такой застенчивый?

— Так расплачиваться же потом придется! — усмехнулся Горбань.

— А ты свою девственность бережешь? — улыбнулся Полковник. — Может, ты оральным сексом со мной займешься? Я тебя быстро всему научу. Будешь жить как король, только немножечко лучше, потому что со мной трахаться будешь. Или ты считаешь, что только девочкам можно целки ломать?

— Никому я не ломал! — грубо ответил Горбань. — Извини, мне работать нужно. Рукавицы выворачивать.

И он резко повернулся и покинул закуток, пышно называющийся «уголком отдыха».

Полковник закрыл глаза, на лице его появилась лютая злоба, аж скулы обозначились топориками.

В уголок, отгороженный от остального цеха черной плотной материей, той, из которой и шили рукавицы, заглянул громила-адъютант Полковника, который сразу же покинул уголок, как только привел Горбаня.

— Ломается шалава? — спросил он шефа.

Полковник сверкнул глазами и прошипел змеей:

— Заломать его «хором»! — приказал он.

— Первым отметишься? — угодливо захихикал подручный.

— Отмечусь! — согласился Полковник. — Я в силе! Поспеши, чтобы до обеда, а то после обеда меня сразу же в сон клонит. А к вечеру мне надо быть в форме: в шахматы со Студентом играть буду.

— Из-за него, козла, наш «бугор» спалился! — злобно возразил подручный.

— Его вина! — равнодушно бросил Полковник. — Ему что было приказано? Прощупать Студента на вшивость. А он заорал, чем и привлек внимание Васи. Сам и заработал карьер. Ничего, мы постараемся его оттуда вызволить. А Студента треба приручить, может, использовать можно будет!

— Раком! — так же злобно пошутил подручный.

— Войну «хозяину» пока рано объявлять! — возразил Полковник. — Да и не из-за чего. Он нас не трогает, мы его не трогаем! Запомнил? — повысил он голос.

— Как же! — угодливо поклонился подручный.

Этот громадный и очень сильный парень мог бы переломать хребет Полковнику одним ударом. Но мозги имел куриные, а потому всю жизнь старался подчиняться. Кто первым брал над ним власть, тот и становился его хозяином. Он с равным успехом мог быть и палачом на службе у так презираемых им «ментов». Но Полковник первым подчинил его своей воле.

— Я за тобой приду! — предупредил хозяина громадина с куриными мозгами и покинул уголок отдыха.

Найдя мастера цеха, он пошептался с ним, дал ему инструкции, которые тот пошел выполнять, потому что тоже очень хотел дожить до конца срока, который уже приближался, а потому испытывать судьбу у него желания не возникало. Сам подручный пошел собирать свою кодлу, тех, кто, не являясь «ворами в законе», все же были готовы ими стать, выйдя на волю. А потому они спокойно шли на любое преступление и в зоне, если, конечно, был шанс «отмазаться» от закона.

А заломать Горбаня было безопасно. Администрация не вмешивалась и не расследовала случаи насилия над такими заключенными. Считалось чуть ли не нормой, когда севший по сто семнадцатой сам становился жертвой насилия, постоянных издевательств и унижения. И никем не бралось во внимание: справедливо ли осужден парень или его подставили, было насилие или им и не пахло.

Мастер подошел к Горбаню, который опять встал со скамейки и разминал свои руки, опять затекшие с непривычки от непрерывных и однообразных движений.

Горбань не успел растереть поясницу, как мастер направил его на склад:

— Отправляйся, раскройщикам помоги на складе! Они не обязаны таскать за тебя тюки материи. Живо марш!

— Руки болят! — попытался Горбань уклониться от путешествия на склад.

Но мастер был неумолим, своим здоровьем рисковать не хотел, а задница Горбаня его мало интересовала, не он первый, не он последний.

— Что ж ты с больными руками замуж пошла? — пошутил мастер и рявкнул на Горбаня: — Откажешься, пойдешь в БУР!

Горбань, чертыхаясь в душе, побрел на склад, где до потолка лежали штабелями тючки с материей, из которой раскройщики кроили, а швей-мотористы шили рабочие рукавицы: летом из легкой материи, зимой из грубой, утепленной, иногда и с асбестовыми прокладками приходилось шить, что было очень вредно для здоровья, но кто в колонии будет думать о здоровье заключенных, молоко за вредность они не получали.

Как только Горбань вошел в складское помещение, он сразу же оказался окруженным кодлой подручных Полковника.

— Снимай штаны! — грубо велел ему адъютант Полковника. — Или силой сами снимем.

Горбань ловко выхватил заточку и стал водить ею из стороны в сторону.

— Порежу! — угрожающе произнес он.

Но заточка дрожала в неверных руках, которых он почти не чувствовал. Ему бы сразу, из последних сил, ударить близстоящего из кодлы, а он усталыми ручками угрожать вздумал.

Естественно, буквально через несколько секунд он получил несколько ударов по голове теми же тючками материи, за которыми был послан, и потерял сознание.

Остальное было делом техники. И первым поимел Баню Полковник. За ним уже выстроилась очередь. Сначала вся кодла отметилась, а затем и работяги подключились, как только услышали радостный вопль: Баню заломали!

Отказались лишь трое из вновь прибывших: Костыль, Моня и Хрупкий, сам недавно ставший жертвой, правда, избиения, но на свой как говорится, испытавший, что значит насилие.

А мастер цеха только с удовольствием смотрел на насилие, на многочисленные акты мужеложства. Сам он уже ничего не мог, атрофировалось у него все за пятнадцать лет заключения.

Когда Горбань пришел в сознание, первым делом он заметил блеснувшую среди тючков материи заточку, которую кодла забыла прихватить с собой…

Игорь до обеда успел разобрать целую папку документов. После разговоров за чашечкой кофе ему выделили комнатку рядом с кабинетом «хозяина» зоны, где он мог теперь не маячить все время перед глазами Дарзиньша, так и надоесть было недолго, но в то же время всегда быть под рукой. Дарзиньш рассчитывал, пока Игорь был в положении заключенного, воспользоваться его юридическими познаниями.

Игорь перед уходом заметил, что Вася остался в кабинете Дарзиньша, очевидно, чтобы обсудить создавшееся положение, поскольку Полковник остался неуязвим.

Дарзиньшу было глубоко наплевать на Горбаня и на случившееся с ним, его беспокоила «черная» зона, и он думал о путях, которыми можно будет сделать ее «красной».

В столовой Игорь сразу же заметил Горбаня. Он и выглядел как «опущенный»: с застывшим лицом, с остановившимся взглядом. Горбань сидел не за столом, как все остальные заключенные, а на отдельно стоявшей лавке в углу, поодаль от всех.

Раздатчик и ему принес обед, но швырнул миску по полу в его сторону так, что когда Горбань ее поймал, то почти половина содержимого выплеснулась на него к радости и смеху остальных. Но Горбань уже не реагировал ни на смех, ни на злорадные выкрики. Он уже жил в другом измерении, где такие мелочи не имеют никакого значения.

Игорь, с сочувствием взглянувший на Горбаня, которому он в шутку дал так быстро оправдавшуюся кличку Баня, все же заметил, или ему только показалось, что в глазах Горбаня мелькнул дьявольский огонь, пламя вылетело на какую-то долю секунды, но этого оказалось достаточным, чтобы Игорь успел его зафиксировать.

«Такой вид бывает у человека, задумавшего страшное: либо самоубийство, либо убийство! — подумал Игорь. — Я бы на месте Полковника не бил так беспечен. Да его охраняют как президента страны. Интересно, когда Полковник спит, его охраняют?»

Но спросить было некого.

Пан обрадовался Игорю, как всегда. Своим отношением он чем-то напоминал Дарзиньша, только Панжеву Игорь жизнь не спасал, и ничем ему тот не был обязан.

— Как жизнь, Студент? — весело спросил он тоном очень довольного и благополучного человека.

Игорю показалось, что Пан несколько навеселе. Он принюхался и убедился, что, действительно, от «кента» попахивало спиртным.

«Откуда здесь может быть водка? — подумал удивленно Игорь. — Наверное, самогон. Ловкачи гонят из чего угодно и где угодно».

Пан ему тихо шепнул:

— Не принюхивайся ты так откровенно, Студент! Жизнь ништяк, коль есть терьяк.

— Что за зверь — «терьяк»? — тихо спросил Игорь.

— Необработанный опиум! — так же тихо ответил Пан. — Но я не колюсь, не смотри на меня в сострадательном наклонении. Капельку выгнали и употребили. Совсем малую дозу. Но помогает отстраняться. Бане, правда, это не поможет. Ловко ты его окрестил!

— По-другому окрестил бы, и судьба бы у него была другая? — не поверил Игорь.

— «Слово — не воробей, вылетит — не поймаешь!» — усмехнулся Пан. — Кликуха — что судьба иной раз. Но я бы на месте Полковника не обольщался: это только кажется, что он сидит «мешком пришибленный».

На обед бы тот же «рыбкин» суп с обязательным куском филе, а на второе пшенная каша на воде, но с ложкой подсолнечного масла.

— Мировой закусон! — одобрил Пан. — При новом «хозяине» стали меньше воровать. Ирония судьбы! Помнишь такой фильм? Только здесь судьба пострашнее, а иронии в несколько раз больше.

После обеда Игорь уже никого не спрашивал, куда ему отправляться. Некого было, «бугор» исчез после разговора с Васей, во время которого ему выбили пару зубов и пустили немного крови. Но это было сущим пустяком по сравнению с его дальнейшей судьбой: в карьере очень не любили «бугров», участь их была незавидной. Бывает не только восхождение из «грязи в князи», но и наоборот: из «князей в грязь».

Едва Игорь появился в «крикушнике», как его позвал Дарзиньш.

— Разбери в первую очередь последнюю папку бумаг из министерства! — велел он.

Игорь взял папку и отправился в выделенную ему клетушку разбираться с тем, что не выполнил прежний «хозяин».

И первая же бумага привела его в такое недоумение, что он громко рассмеялся, хотя впору было главу пеплом посыпать тем, кто должен был выполнять это предписание министерства.

В нем, ни много ни мало, говорилось о том, что начальник колонии должен был своими силами подготовить женскую зону на триста «посадочных» мест, оборудовав ее, как полагается, бараками, санитарными службами и производственной зоной. Срок для исполнения давался до конца навигации, когда и должна была прибыть огромная партия осужденных на строгий режим убийц, рецидивисток, разбойниц и прочих отверженных женского пола.

Игорь поспешил к Дарзиньшу, но «хозяин» уехал на обед и не сказал, когда прибудет в зону и прибудет ли вообще.

Можно было, конечно, пойти и к его заместителю, но Игорь вовремя вспомнил, что Дарзиньш занял, по мнению заместителя, место начальника колонии, которое по праву принадлежало, вернее, должно было принадлежать только ему. И не хотелось Игорю стать свидетелем его гнусной игры. Уцелеть в таком случае было равно нулю, просто невозможно. У начальника есть свои козыри, но и у его заместителя могли оказаться в подчинении убийцы, выполняющие его волю.

Игорь не стал испытывать судьбу и решил дождаться прихода «хозяина». Все равно один день ничего не решал в устройстве женского филиала колонии.

«Прежний начальник явно занимал чужое место! — подумал Игорь. — Или специально подготовил такую подлянку для своего сменщика?»

По зрелому размышлению Игорь все же склонился к первому варианту, когда человеку все так осточертело, что «гори все синим пламенем».

Бумагу со столь категорическим распоряжением Игорь спрятал под стопу бумаг, с тем чтобы вернуться к ней уже при Дарзиньше. Его благорасположение было очень дорого Игорю. Он еще не знал, но предчувствовал, какое отношение вызывает у заключенных бывший любимчик «хозяина». Падение фаворитов королей и императоров ни в какое сравнение не может идти, потому что в зоне все абсолютно: и власть, и падение. Каждый из зеков с удовольствием начнет топтать упавшего, и его будут топтать до тех пор, пока не втопчут в грязь навсегда. И уже неважно, выживешь ты или нет. От той грязи, в которую тебя втопчут, не отмоешься никогда, ибо чувство человеческого достоинства, как и нервные клетки, восстанавливается очень редко.

Дарзиньш в кабинете не появился. Хозяин — барин: хочет — приедет, захочет — не приедет. Дела идут, контора пишет. Главное, чтобы в колонии был порядок, выполнялся спущенный план. А какими методами ты его добиваешься, — твое дело.

«Черную» зону превратить в «красную» дело не одного дня. Потому и прислали столь опытного Дарзиньша, окрасившего за свою жизнь в красный цвет не одну колонию как строгого, так и особо строгого режима, а на «особняке» собирался «цвет» уголовного мира, самые-самые непримиримые, воюющие с обществом, отвергнувшим их навсегда.

Игорь так заработался, что чуть было не пропустил время ужина. Вася случайно заметил, что он все еще работает, и зашел за ним.

— Усердие твое, Студент, выше всякой похвалы! — ухмыльнулся он. — Но на ужин опоздаешь, спать ляжешь голодным. Давай, клади папку на место в шкаф и марш в столовую.

Игорь послушно последовал совету Васи. Он уже знал, что если он начнет в столовую ходить нерегулярно, то сразу же поползут слухи о том, что Игорь ест в «крикушнике», а это было равносильно обвинению в стукачестве. Сексот больше дня в зоне не жил, утром его находили либо задушенным, либо с перерезанным горлом. Чего-чего, а заточек и финок в зоне всегда хватало. Механический цех имел для этого все необходимое.

Пан его уже ждал и тревожился. Но место Игоря держал. Увидев его, он облегченно вздохнул и прошептал:

— В столовую опаздывать нельзя! Зеки минуты считают до этого часа.

— Заработался! — стал оправдываться Игорь. — Бумаги такие интересные.

— А меня это не интересует! — отрезал сразу Пан. — Держи рот на замке. Сболтнешь раз, все, увяз под завязку, «петь» будешь Полковнику весь срок. А то и «спалят» тебя на потеху толпе и для поднятия авторитета. А карьер перемалывает всех, кто туда попадает. Последняя остановка перед тем, как предстанешь в чистилище ответ держать за свои деяния на земле. А после карьера потусторонний ад раем может показаться.

Игорь молча согласился с другом и стал есть поданный на ужин вечный «рыбкин» суп. Третий раз за день есть одно и то же было, пожалуй, слишком, но Игорь любил рыбу, тем более такую свежую и вкусную, и его не смущало отсутствие разнообразия. В студенческой жизни тоже не до разносолов. А такую вкусную рыбу Игорь еще не ел в своей жизни.

— Теперь неделю будут кормить «рыбкиным» супом! — вздохнул Пан. — Пока весь улов не съедим. Потом капуста поспеет, перейдем на овощные супы, диетические.

Он довольно засмеялся.

Не хочешь опять пойти на картошку? — предложил он. — Запишу?

— Полковник пригласил поиграть с ним в шахматы! — вспомнил Игорь. — Наверное, было бы ошибкой отказаться? Как ты думаешь?

— Если это было бы возможно! — вздохнул Пан. — Не по душе мне такая «дружба». Напоминает игру кошки с мышкой перед тем, как кошка съест мышку. На «интерес» только не играй. Полковник, я слышал, мастер на все игры: обштопает в шахматы, в карты, в лото. Во все игры играет. Но самая его любимая игра: это — игра в жизнь и смерть.

— Что это за игра? — не понял Игорь, думавший о другом: как выйдет из «пикового» положения Дарзиньш.

— А ты сам подумай, не маленький! — отрезал обиженный Пан, понявший, что Игорь не слушает его наставлений.

— На «интерес» я с ним не буду играть даже под страхом смертной казни! — ответил Игорь, показывая, что все-таки слушал друга. — Мне кажется, что ему просто скучно с другими людьми. Он считает себя настолько выше остальных, что я для него просто свежий глоток воздуха.

— Не только! — вздохнул Пан. — Мне кажется, что он все же задумал сделать из тебя «птичку певчую». «Канареечку», а может, и «дятла».

— У меня к секретным бумагам доступа нет! — сказал Игорь.

Но тут же вспомнил, что бумага, в которой он прочитал о создании женской колонии, была с грифом секретно.

«Парижские тайны! — вздохнул он. — Что за люди, что за человеки? Все друг друга подставляют, подсиживают, делают друг другу подлянки. Интересно, как бы выходил из положения Дарзиньш, если бы ему как снег на голову свалился этап не бритых, как мы, а только стриженных? Триста человек в административный корпус не загнать. Пришлось бы нам спать „валетом“, спихивая друг друга по ночам. Представляю, что бы тогда творилось в зоне».

Он усмехнулся, представив себе такую «веселую» картину.

Пан воспринял его ухмылку на свой счет.

— Ты не ухмыляйся, а слушай, что старшие говорят! — заявил он обиженно. — Я тебе добра желаю. Здесь в одиночку пропадешь.

— Знаю! — сразу согласился Игорь. — Я — твой друг! «Мы с тобой одной крови, ты и я!»

— Тоже мне — «Маугли»! — довольно улыбнулся Пан.

Но Игорь сразу увидел, что ему было очень приятно услышать такое признание именно от него.

— Я, на всякий случай, буду рядом с тобой, твоим секундантом! — предложил Пан. — Иначе не соглашайся играть. И не заметишь, как облапошат. А при мне постесняются. Я все их уловки знаю. В должниках ходить — опасно для здоровья! «На счетчик поставят» — еще дороже. Считай — пропал. Рабом сделают, либо «опустят». Придется «хозяину» тебя спасать, переводить в другую зону, но и туда, если карточку тебе не сменят, придет скоро весточка с предписанием: убрать или «опустить», или в рабы записать. Тогда веселого будет мало.

— На «интерес» я играть не буду! — улыбнулся горячности Пана Игорь. — Жопу жалко, как-никак одна она у меня.

— Вот и напомни Полковнику о том, что вы на «интерес» не играете! — не унимался Пан. — До игры, а не после, когда из игры уже нельзя будет выйти.

— Подожди! — спохватился вдруг Игорь. — Полковник как раз мне и сказал, что на деньги играть не будем, только на «интерес». Значит, хотел меня обмануть?

— Наконец-то стал соображать! — довольно улыбнулся Пан. — Одни и те же слова люди понимают по-разному: на воле одно значение, в зоне — другое. А ты мне толкуешь: «свежий глоток воздуха»… Полковник и свежий воздух ненавидит. Его знаешь как называют? «Гений зла»! У него башка варит только ядовитую пищу, отравляющую все вокруг на километр. Раздавить такого, как ты, для него одно удовольствие. Держи ухо востро!

— Спасибо! — искренно поблагодарил Пана Игорь. — Я — твой должник!

— Свои люди — сочтемся! — ответил Пан фразой из Островского, хотя, если бы ему сказали об этом, он очень бы удивился.

Но Островский тоже делал свои высказывания, зная жизнь народной гущи.

В бараке к Игорю сразу же подвалил подручный Полковника.

— Полковник заждался уже тебя, Студент! — сказал он почти подобострастно.

Но Игорь знал цену этой подобострастности. Она усыпляла бдительность и делала легкой добычей намеченную жертву.

— Со мной пойдет и Пан! — заявил он категорично.

Его тон и вид ясно говорили о том, что уступать он не собирается.

Подручный Полковника отправился к хозяину, чтобы обрисовать ситуацию, вскоре вернулся и согласился с требованием Игоря.

Игорь с Паном отправились в ту часть барака, на которую большинство зеков даже боялись смотреть, она для них не существовала, а когда их туда вызывали, молились, чтобы «пронес Господь и в живых оставил».

Полковник уже расставил шахматы, вырезанные, очевидно, тем же умельцем, что и кресла, виденные Игорем у обоих «хозяев». Изумительная ручная работа делала шахматы настоящим произведением искусства: и белые фигуры, вырезанные из липы, и черные фигуры из мореного дуба были не абстрактными, а полностью отвечали своим названиям, короли и королевы, офицеры и кони, ладьи — маленькие крепостцы с торчащими пушками из бойниц, пешки — солдаты. Белые фигуры символизировали царскую Россию, а черные явно смахивали на комиссаров времен гражданской. Вот такие политические шахматы увидел перед собой Игорь Васильев, очень удивился и долго рассматривал их, прежде чем вступить в игру.

— Как мы с тобой договорились? — спросил Полковник. — На деньги не играем, а играем на «интерес»?

— Пока что мы с тобой ни о чем не договорились! — спокойно отказался Игорь. — На «интерес» в зоне я не играю. Если мы будем играть, то лишь из спортивного интереса. Я «интерес» понимаю только так!

Полковник испытующе посмотрел на Игоря, недовольно поморщился, хотел сказать что-то грубое, но в последнюю секунду передумал и махнул рукой.

— Что с тобой поделаешь! — согласился он. — Все равно не с кем играть, а играть хочется. Будешь моим спарринг-партнером. Но давай договоримся: играть в полную силу, без поддавков и авантюрных заскоков.

— Я играл за сборную института! — сообщил Игорь.

— Гроссмейстер? — ехидно сказал Полковник. — Поскольку ты — мой гость, то тебе ходить белыми.

Игорь пошел как привык: е2—е4.

— «Гроссмейстер чувствовал себя бодро и твердо знал, что первый ход е2—е4 не грозит ему никакими осложнениями!» — пошутил Полковник цитатой из «Двенадцати стульев» и сделал ответный ход.

Игорь внимательно всмотрелся в Полковника.

«А этот Беднаркин-Полковник не так прост, как хочет казаться».

Игорь играл значительно лучше Остапа Бендера в его злополучном, но в материальном плане удачном сеансе одновременной игры в пресловутых Васюках.

А Полковник, оценивая ходы, сделанные Игорем, делал ответные, не переставая наизусть цитировать Ильфа и Петрова:

«Один за другим любители хватались за волосы и погружались в лихорадочные рассуждения»… «На третьем ходу выяснилось, что гроссмейстер играет восемнадцать испанских партий. В остальных двенадцати черные применили хотя и устаревшую, но довольно верную защиту Филидора. Если б Остап узнал, что он играет такие мудреные партии и сталкивается с такой испытанной защитой, он крайне бы удивился…»

Его цитаты мешали Игорю сосредоточиться, а потому первую партию он быстро продул.

Полковник презрительно щелкнул белого короля по лбу и сбил его с доски.

— Все, Николашка! — сказал он торжествующе. — «И никто не узнает, где могилка твоя».

— Давай, еще одну партийку сыграем! — предложил Игорь. — Только, прошу тебя, не цитируй больше из «Двенадцати стульев».

— Кроме меня, ты один знаешь, что я цитировал! — улыбнулся Полковник. — Сыграем, сыграем! Ты неплохо играешь, только реагируешь на внешние раздражители и потому совершаешь ошибки.

Он вдруг заметил вошедшего в барак Горбаня.

— А почему это «сладенький» в нашем бараке ошивается? К «Дуням» его! — завопил он злобно.

— Вася приказал его здесь оставить! — шепнул Полковнику его ближайший подручный. — Там нет мест. Забит барак «Дунь» под завязку.

— Тогда тебе придется не спать эту ночь! — спокойно заявил Полковник. — Эти «опущенные» иногда просто бешеные. Может, у него еще одна заточка припрятана?

Его опасения не были голословны. Игорь тут же вспомнил мелькнувший в глазах Горбаня дьявольский огонь, сразу преобразивший его взор.

— Ну и не посплю! — согласился добродушно адъютант Полковника. — Где наша не пропадала!

— Баня сломался! — высказал предположение Пан. — Уже не встанет!

— Встанет… раком! — рассмеялся Полковник. — Теперь это у него будет самое удобное положение на весь срок. Да и срок-то у него ерундовый: пять лет каких-то. Тьфу, а не срок! Ладно. Глохните! Мы с гроссмейстером играть будем.

Вторая партия прошла в тишине, и Игорю удалось свести дело к ничьей, правда, благодаря вечному шаху, на который попался Полковник.

Пан торжествовал и не скрывал своего торжества. Знай, мол, наших!

Полковник воспринял ничью, равноценную для него поражению, равнодушно, только тень неудовольствия мелькнула на лице и сразу же пропала, будто ее и не было.

— Повезло тебе! — заявил он, морщась. — Желудок мой взбунтовался, иначе я бы не пошел слоном на а8!

И он презрительно ткнул пальцем «слона», который выглядел, как царский генерал Врангель или Колчак.

— Вообще я заметил, что белым фигурам все время не везет. Красным везет больше.

— Ты имеешь в виду «черных»? — уточнил Игорь.

— А ты приглядись! — порекомендовал Полковник, приближая фигуру «черных» к тусклой лампочке, свисающей с потолка на шнуре безо всякого абажура. — Мореный дуб! Почти что черный, но с жутким каким-то красноватым оттенком. Мастер делал. Большой мастер. Так вырезал, что у всех фигур с лицами чертей, погляди, и рожки виднеются из-под комиссарских фуражек, руки в крови как бы.

Он был прав. Действительно: при тусклом свете пыльной электрической лампочки, зажженной в «полковничьем» углу, хотя еще не разрешалось включать свет, несмотря на темень, упавшую уже на землю, красноватый оттенок мореного дуба просвечивал именно на руках и на лицах фигур, придавая им жутковатый, поистине дьявольский вид и переводя спортивное состязание в политическое противостояние.

— Да! — согласился Игорь, указывая на оттенок Пану. — Видишь: руки и лицо?

Пан тоже увидел и долго восхищался народным умельцем, сгинувшим в прошлом году от тоски, так захандрил, что полез на забор ночью и был убит часовым, получившим за предотвращение побега дополнительный отпуск к невесте.

Полковник ткнул пальцем в своего подручного и велел:

— Марш на улицу, посмотри, совсем темень или можно без спичек обойтись?

Подручный послушно вышел из барака и, вернувшись, бодро доложил, что глаз еще различает, где сортир, а где «крикушник», хотя нос отказывается это делать.

У этого тупого громилы иногда проглядывал своеобразный юмор, высоко ценимый в зоне: грубый и доходчивый, безо всякого там второго смысла, скрытого дна.

И его шутливое замечание вызвало восторг у кодлы.

Отсмеявшись, Полковник неторопливо встал и сказал Игорю:

— Ты здесь обдумай, гроссмейстер, королевский гамбит, а пойду подумаю в верзошнике я, грешный. Какую-нибудь комбинацию придумаю потруднее комбинации из трех пальцев.

— Это кукиш, что ли? — тупо спросил подручный, готовый уже сопровождать в «поход» своего повелителя.

Полковник довольно больно постучал пальцем по его железной голове.

— Стук-стук! — сказал он насмешливо. — Есть кто дома? Лом, ты мне скажи: зачем тебе голова? Вполне твое тело может обойтись и без нее.

— Он ею ест! — пошутил Пан, вспомнив Жванецкого.

— Сразу в горло больше войдет! — отшутился Полковник, отправляясь из барака туда, куда и короли пешком ходят.

Игорь, обдумывая замысел игры и лихорадочно вспоминая какую-нибудь партию позаковыристей, которой Полковник, с его уже многолетней отсидкой, просто не мог знать, все же краем глаза увидел, что в дверь барака на выход без вещей нырнул Горбань, что-то придерживая рукой за полой тюремной куртки.

На какой-то миг, может, Игорь и встревожился, но тут ему вспомнилась великолепная партия из «поединка века» Каспаров — Карпов, которую он подробно изучил.

И он сразу же отбросил тревожную мысль, попутно мысленно отметив: «Что сможет Баня сделать даже с заточкой против Лома? Ему просто сломают руку, тем дело и закончится, правда, в лучшем случае, в худшем, его просто-напросто убьют».

Игорь Васильев стал прокладывать теоретически путь к победе над Полковником, одержать верх над которым для него значило больше, чем победа Наполеона над Кутузовым.

Полковник, как обычно, занял в одиночку туалет, выставив на страже Лома, дабы отпугнуть других, какие бы потребности они не испытывали.

Взгромоздившись «орлом» над очком, выпиленным в кедровой доске над выгребной ямой, Полковник стал тужиться, попутно предаваясь привычному размышлению, «игре ума», как он любил выражаться.

Быть вождем, королем, царем, посланником Бога на земле приятно во всех отношениях. Но такое положение имеет один самый главный недостаток: оно обрекает на полное одиночество, когда вокруг нет друзей, а есть подданные и подчиненные, к которым теряешь доверие в том смысле, что начинаешь волей-неволей подозревать их в желании либо предать тебя и переметнуться на сторону твоих злейших врагов или просто недругов, либо в желании руководить тобою, использовать дружбу в корыстных соображениях. А это сразу же, автоматически отдаляет от всех друзей, так как друзья обычно познаются в беде, а где беда, там обязательно требуется помощь, а помощь — это уже использование дружбы в корыстных целях.

И не важно, на каком уровне ты «король» или «королева». Всех объединяет одно — одиночество!

Полковник скорее почувствовал, чем услышал, как рядом с ним кто-то остановился. Удивленно подняв голову и обратив лицо в ту сторону, он с неподдельным изумлением воскликнул:

— Петюня?

Страшный удар по голове лишил его способности издавать звуки.

Лом, по привычке, стоял на страже у входа в сортир, отпугивая желающих войти туда одним своим видом.

Время шло, а Полковник не думал выходить. Так долго он еще не сидел, и Лом забеспокоился.

Приоткрыв дверь в туалет, он спросил:

— Полковник, тебя не смыло?

В ответ он услышал тихий и жалобный стон, который сразу же заставил Лома действовать: он рванул дверь на себя, но слишком сильно, мощная пружина заставила дверь отскочить от опорного штыря в земле, дальше которой дверь не открывалась, и сильно ударить Лома по спине.

Но этот удар был ничто в сравнении с тем, который обрушился на его голову, заставив упасть на дощатый пол туалета.

Игорь Васильев уже раздраженно думал о возвращении Полковника, все «домашние» заготовки были уже продуманы, а соперника все нет и нет.

— Уж климакс близится, а Германа все нет! — грубо пошутил Пан.

— Не прорыл ли Полковник подземный ход из туалета? — на полном серьезе высказал предположение второй ближайший помощник Боров.

Его тут же высмеяли.

Игорь, смотревший в сторону двери барака, опять заметил, как в нее проскользнул Павел Горбань. И Игорь мог поклясться, что Баня улыбался. И не просто улыбался, как улыбается человек, столкнувшийся с чем-то веселым, его улыбка была торжествующе-мстительной. Горбань поспешил лечь на свою койку, которую демонстративно поставили в отдельный угол возле параши, правда, ее сейчас не использовали, потому что погода была теплой и можно было всегда сбегать в общественный туалет, но в зимние вьюги, когда сила ветра была такова, что ослабленных плохой кормежкой заключенных просто валило с ног, она была всегда полным-полна. И Горбаню просто продемонстрировали, что отныне он — отверженный, «опущенный», и место его теперь всегда возле параши, и он — вечный танцор в ритуальном танце «чичи-гага».

— Сходи, посмотри! — предложил Борову Костыль, который тоже интересовался шахматами и издали следил за игрой Полковника с Игорем. — Может, тоже воспользуешься подземным ходом, наверное, его правильнее было назвать «дерьмовым».

— Нет! — поддержал игру Костыля Пан. — «Дерьмовый» — это плохой! Так уже укрепилось в нашем сознании. Лучше этот ход назвать «подговенный»!

Гогот барака только подстегнул Борова, и он побежал из барака по направлению к туалету.

Смех не помешал Игорю заметить, что следом опять выскользнул из барака Горбань, с той же странною улыбкой полупомешанного, но явно торжествующей и злорадной.

— Ничего! — ответил Костыль. — На свободу можно и засранным выскочить, лишь бы с чистой совестью. А что такое — свобода? Один умный человек сказал: «Свобода есть право делать все…»

— …что дозволено законами, — закончил фразу Игорь. — Почему-то эти слова все время забывают.

— Ты считаешь, что своеволие, «что хочу, то ворочу» — это не свобода? — возмутился Костыль.

— «Лишь глупцы называют своеволие свободой», — улыбнулся Игорь. — Это сказал другой умный человек.

Боров тоже пропал. Посвященные недоуменно переглянулись.

— Зуб даю! — заорал один из кодлы Полковника, самый молодой и гоношистый, — Полковник слинял, как граф Монте-Кристо, через подземный ход!

— Глохни, пацан! — оборвал его «вор в законе», стоявший рангом повыше. — Граф Монте-Кристо занял место мертвеца и только так покинул тюрьму, замок Иф.

Пан насмешливо шепнул Игорю:

— Чувствуешь, что в лагерной библиотечке есть книги Дюма?

Предположение, что Полковник вырыл подземный или «подговенный», как выразился Пан, ход, заставило кодлу броситься к туалету всей толпой, толкая и мешая друг другу, они выскочили наружу.

Пан и Игорь присоединились к ним скорее из стадного чувства, когда оно подавляет индивидуальность и превращает в члена коллектива или стада, и ты делаешь не то, что хочешь, мыслишь не так, как мыслишь, а только так, как делают все.

Игорь выскочил последним, а потому и заметил притаившегося за открытой дверью Горбаня. Тот выглядел уже не торжествующим, а страшно напуганным и жалким, растерянным донельзя.

Но Игорю некогда было обращать внимание на его душевное состояние. Его влекла толпа искать несуществующий подземный или «подговенный» ход.

На полпути Игоря остановил страшный, дикий вопль первых из кодлы, ворвавшихся в туалет.

Он опасливо остановился, поначалу не решаясь проследовать дальше. Но затем ему стало стыдно за приступ трусости, охвативший его, и он заторопился к остальным.

Но то, что он увидел в туалете, вызвало у него такой приступ тошноты, что он не удержался и выпростал содержимое желудка.

Хорошо еще, что успел отбежать чуть в сторону и метко попал в маленькую ямку рядом с туалетом, можно было скрыть следы, засыпав их пылью.

Страшная слабость настолько охватила Игоря, что ноги задрожали мелкой и противной дрожью.

Полковник, Лом и Боров были убиты с такой изощренной жестокостью, что Игорь не мог и предполагать о существовании подобного: обезглавленные, они сидели на полу туалета, опираясь спинами в приступочку, на верхней доске которой были вырезаны небольшие дырки над выгребной ямой, а сами головы были аккуратно вставлены в эти небольшие дырки над выгребной ямой. И у каждой головы изо рта торчал половой член, а расстегнутые и окровавленные ширинки рабочих брюк красноречиво свидетельствовали, где они были взяты.

Удивленное выражение всех трех лиц свидетельствовало о том, что смерть застала их всех врасплох.

Да что Игорь? Случайный человек, попавший в «переплет», оказавшийся сначала в тюрьме, а затем в колонии из-за желания скрыть участие Лены в уголовном деле, он не привык к таким картинам.

Но кодла Полковника сама прошла суровую школу жизни с самого детства. Кровью и смертями ее было не запугать. Но и они были потрясены столь ужасным концом своего предводителя и двух своих товарищей.

— Кто их? — растерянно спросил молодой и гоношистый вор, по кличке Пархатый, названный так то ли из-за шелудивой башки, с которой беспрестанно сыпалась крупная перхоть, то ли из-за происхождения, из-за пятой графы в паспорте.

Кодла растерянно молчала, переводя друг на друга ошеломленные взгляды. Никто не мог даже предположить, что уголовного авторитета, одного из «хозяев» «черной» зоны, могут столь зверским способом отправить на тот свет.

Молчал даже старый опытный «вор в законе», показавший свои хорошие знания «Графа Монте-Кристо» Александра Дюма, когда поправил молодого вора, сказав, что граф Монте-Кристо покинул тюремный замок Иф, заняв место покойника-аббата Фариа. Он и предвидеть не мог, что его слова столь зловещим образом оправдаются.

Игоря поразило, что ни один из них не заподозрил Горбаня, хотя Игорь сразу же вспомнил, как Горбань дважды покидал Барак. Да и торчащие изо рта уголовников отрезанные половые члены ясно показывали, что это — месть «опущенного».

— Надо в «крикушник» сообщить! — высказал кто-то предположение.

— Будут они искать, как бы не так! — злобно огрызнулся Пархатый. — Давай, у Студента спросим? Студент, можешь раскрыть это преступление?

— В моем положении только преступления раскрывать! — с трудом ответил Игорь.

Его все еще мутило, и позывы к рвоте не прекращались. А уйти в барак гордость не позволяла, мол, чем других слабее.

— А «хозяин» колонии заинтересован? — спросил его старый вор по кличке Ступа, производной от фамилии Ступнев. — ты у него там шустришь, тебе и карты в руки. Покажи, что не даром народный хлеб ел и четыре года штаны протирал в институте.

— Если вы хотите, чтобы следствие прошло успешно, то ничего здесь не трогайте и сообщите в «крикушник», — посоветовал Игорь.

Слова Васильева как-то успокоили воров, и они, закрыв дверь туалета, оставили возле нее двух сторожей покрепче, приказав глаз не спускать с трупов и смотреть в оба за всем, что происходит вокруг.

В каждом бараке существовала маленькая комнатенка начальника отряда, где стоял местный телефон, напрямую соединявший начальника отряда с дежурным по колонии, сидевшим в «крикушнике», в административном корпусе.

Кодла гурьбой насела на шныря, имевшего ключ от комнатенки, в которой кроме стола и пары стульев, не было ничего ценного, требуя открыть комнатенку и сообщить дежурному о совершенных в туалете убийствах.

Шнырь был так потрясен сообщением, что, хотя ему было категорически запрещено открывать комнатенку, так как начальник отряда, очевидно, боялся, что ее могут заминировать, он тут же открыл дверь. Не понимал, служивый, что была бы мина, взорвала бы забор, а то и весь «крикушник» разом.

Шнырь набрался мужества, справедливо считая, что чрезвычайное происшествие спишет ему нарушение установленных правил, и позвонил дежурному, коротко сообщив ему о тройном убийстве в их отряде.

Дежурный обомлел, как и полагается при всяком чрезвычайном происшествии, и растерялся: никого из высокого начальства не было, а самому принимать ответственное решение ему не хотелось по шкурным соображениям, не так решишь, потом на тебя же все и свалят.

— До утра подождать не может? — задал он свой сакраментальный вопрос.

Впрочем, это был популярный для всей страны вопрос, жизненная философия, когда все всем «до лампочки», а неприятные дела надо постараться оттянуть как можно дальше. Почему и о Чернобыльской трагедии сообщили только через несколько дней.

— Трупы-то потерпят, — пошутил с испугу шнырь, — а вот следствие может столкнуться с тем, что следы преступления исчезнут.

— Куда? — резонно спросил дежурный.

— В никуда! — так же резонно заметил шнырь. — Пока туалет охраняют зеки, но на ночь они отправятся спать.

— И что, по-твоему? — возмутился дежурный, который уже принял стакан водки, плотно закусил и хорошо себя чувствовал до этого нежелательного звонка. — Теперь я их должен сменить и караулить всю ночь трупы?

— Вам виднее! — стушевался сразу шнырь. — «Что, мне больше всех надо?» — подумал он.

— Ладно! — принял решение дежурный офицер. — Пусть еще подежурят часок, а я за это время свяжусь с «хозяином», пусть сам решает.

Он дал отбой, а шнырь вернулся к ожидавшим его подручным Полковника, осиротевшим без своего хозяина, и доложил все как есть.

— Час подождать можно! — решил Ступа. — Что час, когда у них по десять лет впереди. По «червонцу» у каждого.

— Людей им надо подбросить! — высказался Пархатый.

— Вот ты и пойдешь! — предложил ему Ступа.

— Да я ему лишь на зубок! — завозмущался Пархатый. — Ежели он Лома и Борова завалил, двух таких тузов…

— То «шестерку» он одной левой? — рассмеялся Костыль.

— Ты, Костыль, не лезь в наши дела! — осадил Коростылева Ступа.

Игорь посмотрел в сторону Горбаня и поразился: тот спал безмятежным сном и улыбался по-детски, издали было видать его улыбку.

Один из караульных, войдя в барак, со злобой пнул спящего Горбаня так, что тот заверещал во сне и проснулся. Долго и недоуменно смотрел он вслед прошедшему мимо подручному убитого Полковника. А затем встал, надел штаны и вышел из барака.

— Ты почему с шухера слинял? — строго спросил его Ступа.

— Не лезь, Ступа, в авторитеты! — оборвал старого вора караульный. — Еще неизвестно, кого Батя назовет на место Полковника.

— Кто такой Батя? — тихо поинтересовался у Пана Игорь.

— «Зону» держит! — ответил Пан мгновенно. — Уполномоченный братвы в «зоне», — добавил он.

Игорь уже знал, что братва и на воле не упускает из виду «зоны», где и готовятся кадры для уголовного мира. Связи с «зоной» были отработаны веками, сравнительно быстро передавались приказы о расправах и о поощрениях, о приеме новых членов в ряды уголовной братии и об отношениях с официальным начальством. Авторитеты тоже назначались извне, а не выбирались на демократической основе.

Но Ступа был не из тех, кого можно было осадить.

— Тебя кодла поставила на шухер, и ты без позволения линять оттудова не имел никакого морального права.

Кодла одобрительно загудела, показывая караульному, что никто из кодлы не собирается его сменять, дураков нет стоять в темноте и трястись от страха.

— А сколько это мы должны там торчать? — возразил караульный.

— Еще час ты будешь стоять на шухере, как на посту номер один, у мавзолея! — пошутил Ступа. — Только вместо одного трупа будешь стеречь три.

— Мавзолей на троих! — пошутил Пархатый, которому совсем не хотелось идти в темноту и стоять на шухере возле трех казненных страшной смертью уголовников, «воров в законе».

Караульному тоже не хотелось возвращаться, не очень-то приятно стоять в темноте возле хотя и закрытой двери в туалет, зная, что за ней находятся непонятно кем казненные, их расчлененные трупы, а главное, было неизвестно, не появится ли опять убийца, чтобы и ему вынести такой же страшный приговор.

Но делать было нечего. Раз кодла постановила, то она своего решения не отменит ни за что.

И караульный, чертыхаясь в душе, поплелся вон из барака, испытывая желание сразу же исправиться и завязать с разбоем и воровством. Такое желание у него появилось, к его величайшему удивлению, впервые.

Час прошел в томительном ожидании.

Правда, Костыль шепотом предложил Игорю сыграть с ним партейку в шахматы, очень ему хотелось подержать такие произведения искусства в руках, но Игорь счел неудобным играть в столь неподходящий момент и отказался.

Минут через десять после ухода караульного в барак опять вернулся Павел Горбань, опять, как заметил Игорь, блаженно улыбающийся. Вид его Игоря поразил совершенно.

«Не свихнулся ли он, после того как его „опустили“? — подумал Игорь. — И куда он все время бегает?»

Ровно через час в барак стремительно влетел Вася, благоухая водкой и солеными огурцами, а за ним едва поспевали еще пять человек здоровенных вертухаев с резиновыми дубинками в руках.

Шнырь обрадованно бросился к Васе и получил с ходу такой мощный удар по челюсти, что «ласточкой» нырнул под ближайшую койку.

— Шутки шутить вздумали? — громогласно заорал Вася, недовольно оглядывая всех и Игоря тоже. — А ну, марш все из барака на построение!

И он стал ударами дубинки будить тех заключенных, кто, будучи ко всему привычным, умудрился несмотря на шум и гам, поднятый кодлой, заснуть в ожидании следующего рабочего утра.

Они так же привычно, испуганно просыпались и торопливо одевались, чтобы успеть на построение.

Вася подошел к замершей кодле и, поигрывая дубинкой, спросил:

— Кто туфту о трупах пустил в оборот?

Недоуменные взгляды его несколько озадачили, но он указал дубинкой на выход, и все поспешили исполнить его приказание, сами пребывая в полном недоумении.

«Что могло стрястись? — подумал Игорь. — Какая „муха“ укусила Васю?»

Всех озадачили и заинтриговали слова Васи о «туфте о трупах».

Выскочив из барака, Игорь был сразу же ослеплен мощными прожекторами, направленными на сектор зоны, где стояли два барака, «швейка» и злополучный туалет, возле которого должны были находиться двое караульных, выделенных кодлой, но их там не было и в помине.

— Слиняли, козлы! — выругался Ступа.

Заключенные привычно выстраивались перед бараками по отрядам. Впереди виднелись бригадиры и мастера, вкупе с авторитетами составляющие элиту каждого отряда.

Дежурный и наконец появившийся начальник отряда ходили вдоль выстроившихся зеков и считали их по головам.

Построив всех и посчитав, дежурный сообщил результат Васе, который представлял собой персону начальника колонии Дарзиньша.

Вася, продолжая поигрывать резиновой дубинкой, выступил вперед и закричал:

— Какой козел пустил «парашу» об убийствах?

Все, кто знал об убийствах, а это было абсолютное большинство отряда, как один повернули головы в сторону туалета и так и замерли.

— Смотрите, смотрите! — заорал, ярясь, Вася. — Там ни одного трупа, а в вашем отряде пятеро беглецов. И вы будете стоять до тех пор, пока либо беглецов не поймают, либо зачинщик не признается в дезинформации, чтобы скрыть побег.

Кодла, видевшая своими собственными глазами «расчлененку» в туалете, все же стояла и молчала, боясь попасть под горячую руку могучего Васи.

Один Игорь решил рискнуть и, выйдя из строя, протянул вверх руку, словно сидел за партой и захотел ответить на трудный вопрос по математике.

Вася, все так же поигрывая дубинкой, подошел к Игорю и жестко спросил:

— Чего руку тянешь? Или знаешь что?

— Я тоже видел три расчлененные трупа в уборной! — заявил Игорь, глядя в глаза Васе. — А двоих мы поставили караулить трупы.

Теперь Вася был совершенно озадачен. К Игорю он относился хорошо, потому что к нему хорошо относился Дарзиньш, да и Вася видел, что Игоря назвать уголовником никак нельзя.

— Хорошо! — решил он. — Пойдем вместе и посмотрим!

И он предложил Игорю следовать за собой до туалета.

Игорь с охотой последовал за ним, но, заглянув в туалет, он не увидел там ни трупов, ни караульных, оставленных для охраны. И все вокруг был чисто, хотя Игоря привело в состояние рвоты именно увиденное им обилие крови, лужами стоящей на полу туалета.

— Убедился? — спросил Вася, захлопывая дверь со звуком пушечного выстрела.

Вернувшись обратно, Вася предложил Игорю подтвердить заключенным, что в туалете нет ни трупов, ни караульных, что Игорь и сделал, вызвав настоящую бурю протеста среди зеков.

— Да что их, черт унес? — протестующе заорал Ступа.

— Черт, черт! — неожиданно совсем по-сумасшедшему захохотал Горбань. — Именно черт, с рогами, черный такой, а изо рта у него пламя вылетало.

Игорь пристально посмотрел на Павла Горбаня и уже ни капельки не сомневался, что Баня сошел с ума. Любой, видя его безумные глаза и слыша смех сумасшедшего, сказал бы то же самое.

— Гражданин прапорщик! — обратился Игорь к Васе. — Это не галлюцинация. Трупы были в туалете. Их кто-то убрал.

— Кто-то? — взвился Вася. — Вы здесь все свихнулись? Кому нужно было, если он убил авторитетов, ныкать их трупы? Или ты тоже веришь в черта?

— В черта я не верю, но своим глазам верю! — заявил упрямо Игорь. — Надо их искать. Дальше «зоны» их не могли унести, значит, где-то неподалеку. В выгребной яме надо поискать. Золотаря заставить, пусть пошукает.

Это была хорошая идея, и Вася решил ею воспользоваться. Найдет он что-либо, зачтется ему, а не найдет, всегда можно будет свалить все на Игоря.

Заключенный, работавший золотарем, находится в другом отряде, в соседнем бараке. И пока Вася посылал за ним, пока золотарь брал свое оборудование, пока искал в выгребной яме, все это время заключенные стояли в строю перед бараками, убивая драгоценные часы сна, а следовательно, завтра им всем предстояло на работе «клевать» носом. И выработка, несомненно, должна была упасть.

Золотарь пошуровал багром в выгребной яме и сразу же извлек один из трупов с торчащим половым членом во рту.

— Один есть! — закричал он Васе.

Вася поманил Игоря за собой, и тому ничего не оставалось делать, как, с трудом сдерживая приступы тошноты, проследовать на опознание.

Труп был не обезглавленным, и, хотя в перемазанном и смердящем за версту убитом трудно было кого-либо признать, Игорь сразу увидел, что это был один из караульных, тот, который честно стоял на часах у «поста № 1», названного остроумным зеком «мавзолеем на троих». Выходило, что «мавзолей» пополнился еще трупами.

Игорю опять вспомнилось, что разбуженный пинком Горбань выходил из барака после того, как второй караульный был почти что насильно послан на свой почетный пост.

«Не может быть, чтобы Горбань справился с двумя такими здоровенными мужиками, — подумал Игорь. — С ним и я справлюсь, но не рискнул бы связываться с двумя караульными. Тут и заточка не поможет. Хотя, черт его знает? Он же стал невменяемым. А сумасшедшие непредсказуемы. Безумие рождает гнев, гнев — жестокость. Не помню, кто сказал: „Гнев —, это откровенная и мимолетная ненависть, ненависть — это сдержанный и постоянный гнев“. Безумный часто жесток. Полковник забыл древнюю мудрость: „Кто для многих страшен, тот должен многих бояться“. Впрочем, Полковник это помнил, недаром он не хотел спать без недремлющей охраны. Но и это, его не спасло!»

Пока Игорь рассуждал о превратностях судьбы и о том, что безумие рождает такие силы, какие недоступны нормальному человеку, золотарь выловил еще один труп, уже безголовый, а за ним опять караульного, того, кто, предчувствуя свою гибель, хотел вместо себя послать на смерть другого из кодлы. Но те были не лыком шиты и не захотели подставляться.

Вася сразу успокоился. Он боялся побега, когда надо срочно организовывать погоню и с собаками нестись сломя голову черт-те знает куда. Недаром в ряде случаев беглецов просто приканчивали на месте, имитируя сопротивление. Когда ноги гудят от беготни по тайге, злоба, которая и так не оставляет сердца охраны лагеря, овладевала целиком и жестокость брала свое.

А разборки между зеками его касались постольку, поскольку, неприятно, конечно, но естественная убыль была в колонии запланирована, главное, не выходить за норму разрешенного процента, чтобы не попасть в отстающие в соревновании между колониями за переходящее Красное знамя.

Золотарь наловчился и быстренько выловил остальные трупы и три отрезанные головы, вцепившиеся зубами в отрезанное «мужское достоинство», оказавшееся во рту.

Игорь с удовольствием бы блеванул, но было уже нечем, он все выпростал из себя еще при первом заходе на рвоту.

Вид у него был не из лучших. Вася, взглянув на него пристально, сразу понял, что для Игоря это испытание выше его физических сил, а потому разрешил отправиться в барак и лечь спать.

— Завтра придешь в «крикушник», там и поговорим! — велел он.

И неожиданно для себя пожелал Игорю спокойной ночи. Причем безо всякой там издевки, на полном серьезе: встретились два интеллигентных человека, поговорили и расстались.

Игорь с огромным облегчением поплелся в барак, чтобы побыстрее заснуть и хоть немного забыться во сне. Таким усталым и физически, и морально он себя не чувствовал никогда.

Вслед за Игорем отпустили спать и остальных заключенных, и все, тихо матерясь и проклиная всех и вся, ринулись по койкам, поскорее забыться в освежающем сне. Побудку в шесть часов никто не отменял, чтобы дать выспаться, как никто никогда не отметил бы и выполнение дневной нормы на производстве. Тем более, что предстоял трудный день с работой по пошиву непромокаемых тяжелых чехлов на автомашины…

Дарзиньш всегда выключал телефон в своей квартире. Он уставал от общения с людьми, за коих ему приходилось держать как своих подчиненных, так и заключенных. Никогда ни в одной колонии он ни с кем не сближался, всегда был один как перст. И вот, на старости лет, в этой колонии он встретил сразу двух, с которыми ему было легко и приятно общаться, даже с удовольствием.

Дела могли и подождать, тем более, какие могут быть срочные дела в такой глухомани, где и до Бога высоко, и до царя далеко.

Единственное дело, ради которого можно было его и побеспокоить — это бунт в колонии, когда надо срочно принимать решения на самом высоком уровне. А в этой глухомани единственным высоким лицом был только он — начальник колонии Дарзиньш Виктор Алдисович.

Побеги, конечно, тоже были чрезвычайным происшествием, за которые нес персональную ответственность именно он, но был еще и начальник охраны, чья вина, как говорится, была первее, была смена охранников, с которых, в случае чего, можно было спустить шкуру или не пустить в очередной отпуск, что для них было хуже, от чего они зверели настолько, что до конца срока заключенным было лучше не попадаться им под горячую руку.

А потому и о побегах докладывали Дарзиньшу лишь утром, когда либо все уже было сделано, беглецы были убиты или задержаны и помещены в БУР, либо сбежали, и приходилось выдумывать оправдания и искать виновного, «козла отпущения», ужесточая впоследствии и без того строгий режим содержания.

Эвенка, домоправительница Дарзиньша, весь вечер угождала хозяину, масляно глядя ему в глаза.

«Полезет в постель! — решил Дарзиньш, не испытывая никакого волнения, одно неудовольствие. — И прогнать жалко, и жить уже невмоготу!» — подумал он.

Эвенка была моложе Дарзиньша лет на тридцать, ей, естественно, требовалось, если не каждый день, то хотя бы раз в неделю. И она регулярно «выставляла» Дарзиньша на половую близость. Делала она это хитро: варила известное только ей пойло из сушеных или свежих трав, в которых она разбиралась как никто, недаром в ее роду было несколько шаманов, и давала пойло Дарзиньшу, после чего он испытывал то, что испытывал лишь в восемнадцать лет, и удовлетворял сожительницу, как сильный и молодой любовник.

Так было и в этот вечер. Эвенка уговорила Дарзиньша выпить «успокоительный» чай, после которого минут через двадцать его стал охватывать нестерпимый жар, и он уже не только не противился домогательствам «туземки», но и не испытывал к ней обычного презрения. Она занималась любовью, как настоящий мастер, знала много способов доставить старому шестидесятилетнему Дарзиньшу удовольствие в постели. И хотя она была далеко не красавица, в такие минуты Дарзиньш испытывал к ней даже нечто вроде признательности. Но не любви. Такого чувства он еще никогда не испытывал в своей жизни.

У эвенки был когда-то муж, который спился и замерз в тайге. Она, узнав, что новый начальник приехал без женщины, сама явилась к нему и предложила свои услуги. Поскольку Дарзиньшу все равно нужен был кто-то, кто ухаживал бы за ним, а в поселке, кроме нескольких старых блядей никого не было, он и согласился и пока не жалел. Правда, поначалу он и не думал спать с нею, но она все сделала для того, чтобы он выпил ее отвар, а дальше его сопротивление сразу же ослабевало обратно пропорционально возрождению его мужской силы.

Утром рано Дарзиньш отправился в административный корпус, который кроме него никто так и не называл, только — «крикушник», решив еще раз позвонить по только ему известному телефону, чтобы подтвердить шифрованную телеграмму о наличии ценного кадра для нужд организации.

У входа его уже ждал Вася. По одному его виду Дарзиньш сразу понял, что в вверенной ему колонии что-то произошло. Но это «что-то» не грозило неприятностями, иначе Вася смотрел бы, как побитый пес, упустивший вора с хозяйского двора.

— Опять неприятности? — спросил он Васю вместо приветствия.

— Здравия желаю, товарищ полковник! — приветствовал его по форме Вася. — У швейников чрезвычайное происшествие: зарезали зверски пятерых уголовников, «воров в законе» во главе с Полковником, ой, извините, товарищ полковник, с заключенным Беднаркиным.

— Замечательная новость! — приободрился и даже обрадовался Дарзиньш. — Так что ты стоишь с похоронным видом?

— Так расследовать же придется! — тоскливо протянул Вася. — А вы мне следственную часть поручили.

— А ты возьми в помощь себе Васильева Игоря! — предложил с ходу Дарзиньш. — Он парень толковый, четыре курса юридического, как-никак, у него за плечами. Он тебе будет оказывать теоретическую помощь, а ты пользуйся своим практическим умением. Из вас двоих получится великолепный сыщик.

Дарзиньш лукаво рассмеялся. Он шутил, когда говорил о великолепном сыщике, кто-кто, а он-то лучше других знал, насколько беспомощными выходят из стен института будущие великие сыщики, только через практику познававшие методы борьбы с преступниками, важным компонентом которой во все времена у всех народов являлись секретные сотрудники или сексоты, как их презрительно называли в народе, не понимая, что без них преступлений было бы во много раз больше.

— Это идея! — загорелся сразу Вася. — Пойду, скажу ему, если он еще в состоянии работать и соображать.

— А что с ним? — сразу же забеспокоился Дарзиньш. — Заболел?

— Нет! — честно сказал Вася. — Но даже мне было не по себе, когда золотарь стал вылавливать из выгребной ямы труп за трупом, а я взял Игоря на опознание трупов. Впрочем, он пришел в такое состояние еще раньше, когда, как он говорит, увидел в отверстиях над выгребной ямой отрезанные головы с членами во рту…

— С какими членами? — не «врубился» Дарзиньш, беспокоившийся об Игоре.

— С половыми! — с трудом удержал не положенную по уставу улыбку Вася.

Дарзиньш, представив себе такую картину, не смог удержаться от улыбки, но понял, что у Игоря есть смягчающее обстоятельство: он никогда до этого не видел трупов.

«Привыкнет! — успокоил себя Дарзиньш. — Перед отъездом устрою ему испытание, заставлю переступить „порог“. В этом деле главное — переступить. После первого трупа пойдет быстрее. Второй уже воспримется легче, а дальше и трупы никто не считает, только как обезвреженный объект».

— Где Васильев? — спросил Дарзиньш.

— В комнате, папку разбирает! — сообщил Вася. — Он уже интересовался, когда вы придете на работу. Что-то хочет важное сообщить.

— С чего это ты решил? — улыбнулся Дарзиньш.

— Вид был очень серьезный и встревоженный! — ответил Вася.

Он отправился за Игорем, а Дарзиньш вошел к себе в кабинет и удобно расположился в ставшем уже любимым удобном кресле. Предшественник хотел было забрать это кресло, мотивируя тем, что якобы это ему был сделан подарок, но поскольку мастер, сотворивший такое чудо, от тоски сам бросился на проволоку, по ночам находившуюся под высоким напряжением тока, то подтвердить его слова было некому, и Дарзиньш удержал кресло как государственное имущество.

Предшественник и не посмел перечить. Поскольку были вскрыты явные нарушения финансовой дисциплины, слишком вольное обращение с деньгами, выделенными на содержание колонии, на зарплаты и прочее, то ему было не до споров.

Игорь вошел в кабинет начальника колонии с бумагой, в которой ясно и четко предписывалось Дарзиньшу подготовить к последней навигации женское отделение колонии, чтобы принять этап в триста человек, составленный из убийц, разбойниц и пособниц бандитов.

— Разрешите войти? — спросил Игорь и доложился по всей форме: фамилия, срок, статья, номер отряда.

— Заходи! — прервал его Дарзиньш. — Тебе я разрешаю вводную часть опускать. Мне не хочется слушать такие слова от тебя. Ты мне лучше расскажи о вчерашних убийствах.

— Я для вас раскопал более интересное! — сообщил Игорь, протягивая Дарзиньшу бумагу. — Обнаружил в папке с бумагами, как вы понимаете, ничего общего не имеющих с этой суперсекретной.

Дарзиньш нахмурился и внимательно прочитал распоряжение о создании женского отделения колонии. Он сразу все понял и оценил то, что Игорь сделал для него. Другой спрятал бы бумагу или сделал бы вид, что не понял серьезности этого распоряжения, а обвинить его и в таком случае было бы нельзя.

— Ты меня во второй раз выручаешь! — признался Дарзиньш. — Ты хотя бы понял, что ты раскопал?

— Понял сразу! — ответил Игорь. — Кто-то очень хочет вас подставить! — он, не выдержав, рассмеялся:

— Я представил себе картину, когда пришел бы этап с тремя сотнями голодных женщин, а в зоне тысяча сто голодных мужиков! — пояснил он Дарзиньшу причину Смеха.

— Мне было бы не до смеха! — хмуро сказал Дарзиньш. — Кто меня хочет подставить, я прекрасно знаю. Меня в данную минуту беспокоит одно: как мне выйти из создавшегося положения?

— Не успеете? — понял Игорь.

— Придется весь карьер бросить на стройку, да и половину зеков снимать и со швейки, и с лесоповала, и с лесосплава. Где взять колючку? На складе ни метра проволоки.

Дарзиньш позвонил по внутреннему телефону и вызвал Васю.

Тот не замедлил явиться. Дарзиньш протянул ему бумагу и стал ждать его реакцию на нее.

Вася, прочитав бумагу, выматерился, не стесняясь начальника.

— Звоните начальству, пусть колючку хотя бы пришлют, — заявил он.

— Позвонить-то я позвоню, обязательно, но это еще не факт, что мне ее тут же вышлют, — резонно заметил Дарзиньш. — Деньги-то этому хмырю наверняка были выделены и на колючку, и на все остальное. Если только…

Он задумался, а Вася и Игорь выжидательно уставились на него.

«Чапай думает! — усмехнулся про себя Игорь. — Неужели можно найти выход из столь затруднительного положения?»

Оказалось, что можно.

— Объявлю-ка я на два-три месяца о смягчении внутреннего режима! — сообщил свое решение Дарзиньш. — Внутренние зоны ликвидируются. Колючку с них можно будет перебросить на женскую зону, а потом, когда пришлют колючку, думаю, что ее пришлют вместе с транспортом, который привезет и этап, то…

Он не закончил фразы и хитро ухмыльнулся. Вася был доволен еще больше. Обилие женщин давало ему такие возможности, о каких и мечтать не приходилось.

— А где вы этот документ нашли? — поинтересовался он.

— Не я нашел, а Игорь Васильев! — признательно взглянул на Игоря Дарзиньш. — За такую удачу необходимо выпить! Вася, тащи закуску, а я тем временем достану холодненькую бутылочку с водочкой, нервы надо успокоить. Игорю тоже нальем немножечко. Правда, он был бы больше доволен, если бы баб некуда было бы размещать. Он тогда бы сразу двоих на себя взял.

Вася сочувственно расхохотался, он подумал, что смог бы взять на себя и пятерых, а то и шестерых, с одним выходным днем.

— Молоток! — уважительно сказал он Игорю и побежал на кухню за закуской, там в большом холодильнике под замком хранились такие деликатесы, которых и в городе было не достать.

Дарзиньш уже в дверях задержал его вопросом:

— Кстати, где Котов? Почему в кабинете пыльно?

— Заболел наш Кот, — засмеялся Вася, — в больничку пошел с утра, я ему разрешил. После обеда придет, уберет все. Сердце у него забарахлило, пусть полежит немного, попьет капелек. Оклемается, придет.

Вася смылся на кухню.

— Заболел! — презрительно сказал Дарзиньш. — Как лето, так они все начинают болеть. Тоска по воле начинает гулять в крови. В побег все намыливаются.

— И Котов? — не поверил Игорь. — Он же Библию цитирует.

— Да с его здоровьем-то! — презрительно добавил Дарзиньш. — Он на воле-то и месяца не протянет. Здесь все же я ему лекарства выписываю, достаю сам, по знакомству.

Игорь сразу же вспомнил, как случайно увидел Дарзиньша, передающего Котову какой-то пакетик.

Дарзиньш продолжал философствовать:

— Здесь половина заключенных — больные люди! Их лечить надо было бы, а не сажать. Остальная половина — отъявленные бандиты и разбойники. Вот они-то не упустят такой возможности, чтобы или завербовать этих больных, или использовать их еще в каких-нибудь целях.

Васильев удивленно глядел на Дарзиньша.

«Послушаешь вот так его и не поверишь, что перед тобой самый свирепый из начальников колонии, какие есть в этой системе!» — подумал он.

Действительно, Дарзиньш выглядел сейчас, как старый добрый дедушка, любящий немного выпить и поговорить, поучить младших уму-разуму.

Пока Дарзиньш философствовал, Вася уже сбегал на кухню, отпер большой холодильник и взял там все необходимое для хорошего закусона.

Когда он принес большой пакет в кабинет Дарзиньша и стал выкладывать его содержимое на застланную газеткой «На страже порядка» поверхность стола начальника колонии, Игорь пришел в недоумение. Столь разнообразных деликатесов не было и на воле.

Кроме пробованной уже Игорем ветчины, Вася притащил кетовую икру, сырокопченую колбасу, чуть присоленный балык пеляди и нельмы и российский сыр.

— Огурчики местные, — сообщил Вася, — из парников. Нежинские! Сорт есть такой! — охотно давал он пояснения, раскладывая по тарелкам еду.

Дарзиньш достал из холодильника большую бутылку «Горилки», четырехугольной формы, с красным перчиком внутри бутылки.

— Устроим маленький праздник! — заявил он, ловко открывая бутылку. — Не каждый день нас спасают от крушения карьеры и отправки на пенсию. Этот хмырь, — намекнул он Васе, который лучше, чем Игорь, знал фамилию хмыря, «копающего» под начальника колонии, — специально спрятал бумагу среди ненужных, куда никогда ни один начальник носа не сунет. Разве с такими людьми можно построить социализм с человеческим лицом? Да ни в жисть!

Вася уже подставлял три стакана под открывающуюся бутылку, и мысль о возможности выпить перебивала у него все остальные мысли, поэтому он оставил вопрос начальника без ответа, тем более, что Дарзиньш сам ответил на этот вопрос.

Дарзиньш ловко, чувствовалась школа, разлил водку по стаканам: себе и Васе по полному стакану, а Игорю ровно пятьдесят грамм. И можно было не проверять, плюс-минус самое большее грамм.

Игорь охотно присоединился к лагерному начальству и выпил положенные ему пятьдесят грамм почти одним глотком. Но и собутыльники тоже почти одним глотком опустошили свои доверху налитые стаканы.

И все трое с отменным аппетитом принялись уничтожать принесенные деликатесы, будто картошку ели, с таким же равнодушием.

«А что восхищаться? — подумал резонно Игорь. — Дают — бери, бьют — беги!»

На несколько минут установилась тишина, прерываемая лишь хрустом поглощаемой еды да чавканьем Васи.

— Так кто из вас, следователи, расскажет мне подробно о вчерашнем убийстве? — наконец прервал молчание Дарзиньш. — Что, никаких следов, никаких свидетелей? Спокойно убил и сбросил в выгребную яму?

При воспоминании о вчерашних ужасах Игорь ожидал, что его тут же выпростает прямо здесь, в кабинете, и будет ему жутко неудобно перед начальником колонии и Васей, однако все не только обошлось, но Игорь даже не испытал ничего похожего на свое вчерашнее состояние, будто и не было тех страшных минут.

— Выходит так! — спокойно ответил Вася, насаживая на вилку здоровенный кусок ветчины. — Послушаем специалиста, может, что путного скажет? — намекнул он на Игоря, указывая в его сторону вилкой.

— Это я-то специалист? — усмехнулся Игорь. — Нас, кроме теории, ничему другому не обучали. Такое впечатление, что готовили нас только для работы в министерстве юстиции, бумажки перебирать.

Водка, выпитая даже в таком малом количестве, все же стала сказываться на Игоре, язык у него сразу же развязался, и он решил все выложить, что знал, о всех своих предположениях и подозрениях. Почему-то был твердо уверен, что дальше этого кабинета его слова никуда не пойдут.

— Свидетелей вы вряд ли найдете, — продолжил он свою речь, — но Павел Горбань не тот человек, который мог бы ничего не знать. Он дважды выходил из барака, а возвращался таким странным, что невольно закрадывалось подозрение о его причастности к убийствам. Только я очень сомневаюсь, что Горбань смог бы справиться с пятью крутыми мужиками.

— Может, он не один работал? — поинтересовался Дарзиньш, обменявшись понимающими взглядами с Васей. — Ты сам видел трупы до того, как они попали в выгребную яму?

— Три трупа с отрезанными головами и половыми членами во рту! — признался Игорь. — Но караульных, которых кодла оставила у поста номер один «мавзолея на троих»…

— Я ничего не слышал! — прервал Игоря Дарзиньш. — Вася ты тоже ничего не слышал, — добавил он.

— Этих караульных я увидел только выловленными из выгребной ямы, — закончил Игорь.

— Но тоже с отрезанными членами? — поинтересовался Дарзиньш.

Он уже обдумывал одну интересную мысль, молнией мелькнувшую у него в сознании. И она ему все больше и больше нравилась.

— Да! — согласился Игорь. — На первый взгляд, именно преступление на сексуальной почве! И тут Горбань подходит, как никто другой. Его в этот день «опустили», и, естественно, можно предположить, что он решил мстить. А месть, по мнению Буаста, есть карание в пылу гнева. Все вроде сходится: отрезанный и засунутый в рот половой член показывает именно о мести за совершенное изнасилование…

Игорь замолк и стал есть, словно его речи требовала мгновенной компенсации энергии, а лучшей компенсации, чем деликатесы, трудно было сыскать.

— «Месть есть наслаждение души мелкой и низкой», — заметил Дарзиньш.

— Хорошо говорите, шеф! — одобрил Вася.

— Это — Ювенал! — пояснил Дарзиньш. — На юге Италии именно таким способом показывают: за что казнили человека.

— Но зачем им еще было головы отрезать и в круги пристраивать? — возразил в запальчивости Игорь.

— И почему на нем совершенно нет крови? — спросил Вася сам себя.

Дарзиньш разлил остатки водки по стаканам, причем Игорю на этот раз досталось ровно столько, сколько и его высокопоставленным собутыльникам.

— И это все мое? — пошутил Игорь. — Что я, интересно, скажу «кентам» и «подельникам»? Они же подумают, что я их продал всех оптом.

— Никуда ты сегодня не пойдешь! — решил Дарзиньш. — Будете раскалывать Горбаня.

Вася с Игорем недоуменно уставились на начальника, он подтвердил им свое решение.

— Да, да! — пояснил он. — Вы не ослышались. Будете вдвоем раскручивать Горбаня и распутывать это дело. Обед вам принесут прямо сюда. Ты, Вася, возьмешь под арест Горбаня, причем надо это сделать на виду у всей кодлы.

— Ну не верю я, чтобы один человек смог уделать пятерых здоровых мужиков! — возразил Игорь.

— Их же не всех сразу уделали! — напомнил Дарзиньш. — Я могу тебе просто разложить все по полочкам: Беднаркин сидит в туалете, его охраняет один, подчеркиваю, один охранник, Горбань выходит, ты сам видел, идет к туалету, где его, естественно, останавливает подручный Беднаркина…

Дарзиньш устало зевнул, прервав свой рассказ, но Игорь и так быстро домыслил: Лом остановил Горбаня, тот его зарезал заточкой, а затем уже и с Полковником разобрался, после подоспел Боров, Горбань и его завалил, а с караульными разобрался тоже поодиночке…

«Стоп! — сказал себе Игорь. — Вот здесь-то и неувязочка: Горбань не выходил из барака до выхода второго караульного, а следовательно, не мог поодиночке с ними расправиться».

Он поспешил высказать свои сомнения Дарзиньшу. Тот только ухмыльнулся и подмигнул Васе.

— Работайте! — велел он, подавая на прощание руку Игорю, как равному.

Ошеломленный Игорь вышел из кабинета вместе с Васей.

— Слушай, Васильев! — шепнул ему Вася. — Все сходится на том, что кроме Горбаня, некому было заделать авторитетов. Зона может восстать, если ей не бросить жертву. Давай, раскрутим Горбаня, отправим его баржей обратно в тюрьму, пусть там у них голова болит. Наша задача — успокоить зону, дать ей виноватого!

— А на самосуд они не пойдут? — спросил Игорь.

— Пойдут! — нехотя признался Вася. — Но это к лучшему. Можно раскрутить виноватых и упечь их на «особняк». Еще пару суток проплывут на барже, а там их ласково встретят. Ты свою клетушку почисти от бумаг, приготовься к допросу, будешь со мной в качестве секретаря, я пишу с ошибками, а ты парень грамотный, справишься. Я пошел Горбаня «щучить». Он там перчатки выворачивает и не догадывается, что скоро мы его будем выворачивать. Только наоборот.

— Как это, «наоборот»? — не понял Игорь.

— Просто, Ватсон! — улыбнулся Вася. — Баня выворачивает сшитые наизнанку перчатки налицо, а мы будем «сшитого» налицо Горбаня выворачивать наизнанку.

— Понятно! — поежился Игорь, представив себе, какими методами Вася будет это делать и как приятно будет на это глядеть.

Но… «назвался груздем, полезай в кузов».

Вася отправился на «швейку» забирать Горбаня, а Игорь запасся бумагой и ручками, чтобы записывать за Горбанем его показания. Впрочем, Игорь чувствовал, что одним Горбанем дело не обойдется…

А Горбань сидел в это время на широкой, отполированной многочисленными заключенными скамье и старательно насаживал на так же отполированный до лакового блеска «колышек» рабочие рукавицы. И блаженная улыбка, играющая на его губах, многих озадачивала.

Правда, к нему и не подходили, только издали поглядывали на него, удивляясь, как иногда быстро в лагере сходят с ума.

В обязанности самого Горбаня входило собирать, пошитые рукавицы, брошенные швей-мотористами третьего разряда на пол возле своих рабочий мест. И упаковывать готовую продукцию в пачки, перевязывая их крест-накрест.

Когда Горбань подходил собирать кучи пошитых рукавиц, каждый из работающих ощущал от его дурацкой улыбки, словно приклеенной к лицу кем-то посторонним, какое-то беспокойство.

Вообще, всех людей беспокоит общение с умалишенными, хотя каждый знает, что это болезнь не заразная, но инстинктивно все равно опасается. Сумасшедшие находятся в другом мире, никто не знает, лучше он или хуже, но люди держатся за свой мир, как был он ни был плох.

Когда Вася, пришедший за ним с напарником, таким же громадным и таким же сильным, увидел его, то поразился нескрываемой мстительной улыбке, с которой Горбань насаживал рукавицы на отполированный «колышек», который чаще называли тремя буквами, обозначающими мужской член.

Горбань видел Васю с напарником, но ни одна черточка на его лице не дрогнула, а улыбка не только не исчезла, а просто засветилась еще ярче.

— Вставай! — приказал ему Вася. — Пойдешь с нами!

— Мне работать надо! — возразил Горбань. — Норму выполнять!

— Ты ее уже перевыполнил! — мрачно намекнул Вася.

Он спокойно взял Горбаня за шиворот и поднял со скамьи, как маленького котенка, которого берет за складку кожи на шее мама-кошка, и поставил перед собой.

— Ты, пацан, не корчи передо мной передовика производства на фоне переходящего Красного знамени.

Швейное производство замерло. Заключенные следили за разворачивающимися событиями, как говорится, во все глаза.

Вася заметил это и рявкнул громовым голосом на весь цех:

— Работать, сачки! Вас сюда прислали исправляться через труд, а не спектакли смотреть!

Он еще пробурчал себе поднос что-то типа «козлы вонючие», но его уже не слушали. Мертвую тишину сразу же нарушил пулеметный стрекот разбитых и старых машинок.

Вася легонько толканул Горбаня в плечо, отчего тот, против своей воли, пробежал несколько метров вперед, по направлению к выходу из «швейки».

Горбань шел к административному корпусу, к «крикушнику», заложив руки за спину, как опытный, с многолетней практикой, зек, подняв голову к небу, словно впитывая в себя в последний раз синеву и золото, яркие краски лета. За забор он почему-то не смотрел, хотя там можно было увидеть верхушки пихт и кедров. Очевидно, чтобы не видеть забора и колючей проволоки. А небо и солнце не опутаешь колючей проволокой, не закроешь решетками, не огородишь заборами. И сквозь них видно то же самое: недостижимая высь и нестерпимо сияющее солнце, когда их не скрывают облака и тучи.

Игорь уже все подготовил, чтобы записывать показания Горбаня, если, разумеется, он соизволит дать их следствию.

Вася ввел Горбаня в комнату и, взяв стул, поставил его у стены, противоположной столу, за которым сидел Игорь, легким ударом по плечу усадил на него Горбаня.

Затем он принес настольную лампу с металлическим абажуром направленного действия и, включив ее в сеть, стал светить в лицо Горбаня. Так, как Вася видел в старых картинах, каждый уважающий себя следователь вел допрос подозреваемых. Наверное, сказал себе Вася, в ярком свете видно каждое выражение лица подследственного и можно понять, когда он врет, а когда говорит правду.

— Мне мешает свет! — спокойно сказал Горбань.

Игорь поразился его спокойному тону и полной невозмутимости. Но, поразмыслив, Игорь понял, что Горбань распростился с жизнью, и для него каждая минута — подарок судьбы, которым он и пользуется с благодарностью.

— Рассказывай! — приказал ему Вася, торжественно усаживаясь за стол на председательское место. — Только не ври!

— Мне мешает свет! — опять повторил Горбань, так же спокойно и невозмутимо.

— Тоже мне, цаца! — рассердился Вася. — Свет — это не мой кулак! Он тебе рожу не разобьет и глаза фингалами не разукрасит. Рассказывай, тебе говорят! Не испытывай моего терпения.

— С самого начала рассказывать? — спросил Горбань.

Игорь напрягся. Вася тоже.

— С самого-самого! — обрадовался он.

— Хорошо! — согласился Горбань. — Родился я в одна тысяча девятьсот…

— Глохни, козел! — заорал разгневанный Вася. — Ты мне «парашу» не гони, фраер, ты мне про вчерашние убийства рассказывай.

Горбань заметно оживился и даже обрадовался.

— А-а! — протянул он с облегчением. — Так бы и сказали! Я же вам еще вчера вечером кричал, что их всех черт с собой забрал. Он их убил и забрал с собой. Но, видно, мы все ошиблись! Черт их побросал в выгребную яму. Я, честно вам скажу, думал, что он их заберет с собой в ад. Но у него, очевидно, свои планы. Может быть, это какой-то символ?

— Какой символ? — обалдело спросил Вася, не ожидавший такого разворота событий. — Ты, козел, решил «косить»? Дуриком отмазаться от пяти «мокрух»? И слинять в «дурную» зону?

— Это точно — символ! — решил сам Горбань, не обращая ровно никакого внимания на гневные вопли Васи. — Решил, что недостаточно еще их изгадил здесь, на грешной земле, прежде чем подвергнуть их души мукам в аду. Впрочем, души их уже там, я уверен в этом.

Вася безмолвно встал из-за стола и, подойдя вплотную к Горбаню, отвесил ему такую звонкую оплеуху, что тот слетел со стула в дальний угол, будто ветром сдуло.

— Я из косого делаю прямого за десять минут! — спокойно сообщил Горбаню Вася. — Будем разговаривать с позиции силы или договоримся?

Когда Горбань сумел подняться с пола и вылезти из угла, куда его забросила Васина оплеуха, его левая щека была вдвое толще правой.

«Для симметрии надо подставить правую! — усмехнулся про себя Игорь. — Как там в Библии? Если тебя ударили по левой щеке, подставь правую!»

Но неожиданно ему пришла в голову и другая цитата из Библии:

«Раб же тот, который знал волю своего господина и не был готов и не делал по воле его, бит будет много».

— Что вы хотите услышать? — спросил Горбань, с трудом шевеля разбитыми губами. — Что я их «замочил»? Но я же сказал, что их убил черт. Я здесь ни при чем. Я их не убивал. Но не скрою, что мне было приятно видеть их всех убитыми.

— Черт, значит? — опять рассвирепел Вася и растерянно оглянулся на Игоря. — Нет, ты только посмотри на этого придурка!

— Павел, ты видел этого черта, который убивал? — спросил Игорь.

Горбань, словно только что узрел Игоря, удивленно посмотрел на него и сказал совсем другое:

— Продаешь свои четыре курса юридического? Конечно, десять лет за столом, с ручкой и бумажкой — это тебе не на выворотке горбатиться. А Горбань может и погорбатиться…

— Отвечай только то, о чем тебя спрашивают! — посоветовал Игорь. — Иначе из тебя все сведения выбьют.

— Это он меня еще легонько погладил! — усмехнулся Горбань. — Видел я черта! — неожиданно заявил он. — Весь в черном и с хвостом, длинный такой, между ног болтается. Поссать пошел, а Лом меня матюгом, чтобы на месте стоял и не мешал Полковнику думу думать. Я и стоял, ждал своей очереди. Потом, смотрю, Лом в верзошник зашел и пропал. Нет его и нет. Дай, думаю, посмотрю, может, они там трахаются… Посмотрел! — торжественно улыбнулся Горбань. — Красивая картина, да ты же видел, Васильев, можешь в красках описать начальству. Но, главное, я увидел черта, который уже наполовину исчез в стене туалета. Со спины видел, но все разглядел как следует: и хвост, и рога на голове. Лица не видел, чего не видел, того не видел. Вернулся я в барак, после того как отлили, а тут Боров побежал в уборную. Дай, думаю, за ним пригляжу, может, и его черт заберет. — И Горбань весело рассмеялся. — Забрал!

— А ты только наблюдал? — усмехнулся недоверчиво Вася. — А может, это ты их всех по одному и «замочил»?

— Если бы сумел, то «замочил»! — неожиданно признался Горбань. — Меня они сломали, чтобы распрямиться и всех их убить, мне нужно было время. Все обдумать: где, кого, как…

И он блаженно засмеялся, довольно и как-то совсем по-детски.

Горбань лукавил. Он сидел «черта» не только со спины, но и в лицо. И узнал его, он видел его в день убийства утром в бараке. Но в этом он не признался бы и под пытками. Как этот человек превращался в черта, его не касалось. И почему и из-за чего он убивал, тоже его мало интересовало. Горбань был только признателен ему, черт делал за него всю работу, которую должен был выполнить он, Горбань.

— Так, так! — обрадовался Вася. — Признание — царица доказательств! А куда ты свою заточку дел? — неожиданно спросил он.

Вася тоже многого не говорил. Он уже обладал информацией от своих стукачей об имеющейся у Горбаня заточке и, самое главное, ждал от судебно-медицинского эксперта результаты анализов.

Судебно-медицинский эксперт был в колонии самый настоящий, сидел за изнасилование, но Вася не дал его на растерзание уголовникам, а назначил в больничку, где тот и проводил все свое время, помогая лагерному врачу, лечащему всех исключительно по большому тому медицинского справочника практикующего врача, в котором он, выслушав жалобы больного, находил соответствующий раздел и выискивал что-нибудь схожее, попадая частенько «пальцем в небо».

Горбань замер на стуле, и его лицо приняло мертвецки белое выражение.

— Не было у меня никогда никакой заточки! — испуганно возразил он.

— Была! — неумолимо заключил Вася. — И мы ее нашли. Скоро судмедэксперт даст мне свое заключение о соответствии твоей заточки ранам, полученным трупами, и дело можно будет передавать в суд, где тебя ждет самый суровый приговор. И дело не в том, что ты убил этих мерзавцев, никто по ним, уверяю тебя, плакать не станет, дело в том, что ты совершил преступление в местах лишения свободы, а это всегда является отягчающим вину обстоятельством.

Выпалив столь тяжелую для него фразу, Вася даже вспотел от усердия и остановился, чтобы перевести дух.

Но Горбань тоже оставался непреклонен.

— Моих отпечатков на заточке вы не найдете! — заявил он уверенно.

Но лицо его внезапно исказилось, он вспомнил нечто, что привело его в ужас и лишило всякой надежды на оправдание на суде.

Игорь тоже это заметил и напомнил Павлу:

— Павел, лучше тебе сознаться! Слишком много и прямых улик, и косвенных, которые в совокупности будут свидетельствовать против тебя.

— Не в чем мне признаваться! — глухо отказался Горбань. — Если бы я смог, то я бы их убил с удовольствием. Еще пятеро мерзавцев остались в живых. Из окружения Полковника. Но я очень надеюсь на черта. Черт их убил и взял их души в ад, он и этих заделает, не так, так этак.

Вася уже не слушал Горбаня. Он думал о чем-то своем. Затем, словно и не было в комнате никого, снял трубку местного телефона и позвонил в больничку.

— Капитан? — спросил он с надеждой. — Что-нибудь удалось снять? Что тебе нужно? Ради бога! Заходи, все сделаем. Только по дороге захвати кого-нибудь из «Дунь». Я же не могу заставить его мастурбировать. Да и потом все это выглядит достаточно противно. А «петюня» все сделает в лучшем виде.

Он положил трубку и лукаво посмотрел на Горбаня.

— Ай-ай-ай! — произнес он шутливо. — Какой мы, оказывается, баловник!

Заметив недоуменный взгляд Игоря, Вася охотно пояснил ему новости:

— Дело в том, что Полковника после смерти трахнули в попу. А может, и не только Полковника? — спросил он у Горбаня. — По принципу «око за око», «жопа за жопу»?

Горбань опустил голову на грудь и обреченно молчал.

— Сейчас тебе «Дуню» приведут! — заговорщически проговорил Вася. — Будут делать тебе красиво и приятно. Ты уж не противься, чтобы не связывать тебя. Договорились?

Горбань молчал, но вид у него был очень жалкий. Игорь понял, что обнаружилось, действительно, нечто важное, что припрет Горбаня к стенке навсегда.

«Но, с другой стороны, — подумал Игорь, — то, что Горбань трахнул мертвого Полковника, еще ничего не доказывает: статья, конечно, статьей, но легкая, некрофильская. Правда, одно предположение, что можно трахнуть обезглавленный труп, вызывает дрожь в теле и шевеление волос. Ужасы Стивена Кинга меркнут перед такой картиной, но кто знает, на что способен ненавидящий человек?»

К тому времени, когда в комнатку административного корпуса, где вели следственную работу Вася с Игорем, вошел бывший капитан судебно-медицинской экспертизы, Горбань был близок к тому, чтобы начать давать свои показания.

Экс-капитан положил на стол перед Васей заточку в целлофановом мешочке и написанное им от руки свое заключение. В нем он обоснованно и ясно доказывал, что именно этой заточкой были убиты все пятеро авторитетов во главе со своим уголовным боссом Полковником, в миру Беднаркиным Андреем.

— А что ты «петюню» не привел? — нахмурился Вася.

— Здесь он, в коридоре дожидается, — сообщил приятным голосом экс-капитан.

— Введи его! — приказал Вася.

Капитан мигом выполнил приказание прапорщика, его бывший чин не имел здесь никакого веса и значения.

В комнату вошел юный гомосексуалист, такой хрупкий и нежный юноша, что Игорь удивился: каким образом свершается правосудие, человека, нарушающего закон страны, запрещающий сношения с мужчинами, отправляют отбывать наказание в колонию, где все исключительно мужчины.

«И щуку кинули в реку! — подумал Игорь. — Но, с другой стороны, если его отправить в женскую колонию, то там его бабы за одну неделю просто употребят».

— Кого тут обслужить? — спросил он звонким, почти девичьим голоском и направился к Васе, решив, что он как-никак лучше подходит.

— Ошибся адресом! — сурово одернул его Вася. — Мне надо, чтобы ты вот этого обслужил. — И он показал рукой на Горбаня. — Только так, чтобы сперма его пошла на анализ.

— Проще простого! — улыбнулся юноша. — Только велите ему мне не мешать!

И он капризно и жеманно надул губки. Это было так смешно, что присутствующие рассмеялись.

— Слышал, Баня? — насмешливо спросил Вася у Павла. — Не будешь мешать делать себе приятное? Или свяжем. Давай, ложись на спину! Это в первый и в последний раз светит тебе такое развлечение.

Горбань встал со стула, на который он с трудом уселся после легонького удара Васи, и послушно лег спиной прямо на пол.

Игорь впервые видел, как работают гомосексуалисты, ему невольно пришлось наблюдать это.

Нежный юноша медленно расстегнул у Горбаня штаны, стянул их ему до колен и стал медленно ласкать тело Павла двумя руками, затем подсоединил к ласкам и губы с языком. Горбань, давно не видевший женщин, закрыв глаза, отдался своим ощущениям, вызванным богатым воображением, а может, вспомнил свою любовницу, только через минуту его мужское естество было на боевом взводе.

А нежный «петюня» мгновенно стянул с себя штаны и ввинтился на член Горбаня.

Игорь решил, что, конечно, Горбань, давно не испытывавший удовольствий подобного рода, первым завершит любовную экзекуцию. И ошибся.

Нежный юноша кончил мгновенно, из его спящего конца что-то закапало, а он сам простонал так, что каждый из присутствующих ахнул.

Но «петюня» ни на минуту не забывал об ответственном задании, полученном им от гражданина начальника. А потому, как только он почувствовал, скорее, увидел по глазам Горбаня, вернее, по закрывающим их векам, внезапно задрожавшим, что Горбань «готов», он мгновенно слетел с него и собрал то, что вышло из Горбаня, прямо в свою ладошку.

— Анализ взят! — сказал он так спокойно и без тени брезгливости, что Игорь понял, это для него привычная процедура.

Экс-капитан протянул ему стеклянную пластинку, на которую нежный юноша густо намазал то, что было у него в ладошке.

И бывший судебно-медицинский эксперт с нежным юношей исчезли из комнатки, будто, их и духу не было.

А Горбань все еще лежал на полу с закрытыми глазами.

— Вставай! — велел ему Вася. — Чего разлегся? Кайф ловишь?

Горбань послушно встал, натянул штаны и сел на стул.

— Хочу сделать заявление! — сказал он устало.

— Колись, Горбань! — поощрил его Вася.

— Когда я увидел мертвого Полковника, то не удержался и трахнул его! — сознался Горбань. — Отомстил ему! Разве можно было упускать такой случай: его голова с раскрытыми глазами и с собственным членом во рту смотрит на то, как я его в жопу трахаю? Жизнь можно за это положить.

— Ты колись полностью, Горбань! — посоветовал Вася. — Нечего выбирать себе эпизод по вкусу, за который меньше дают. Некрофил из тебя, как из меня китайский мандарин. Ясно? Колись по всем статьям!

— А больше мне добавить нечего! — заупрямился Горбань. — Я их не убивал, вешать на себя чужое не собираюсь.

— Черт виноват, одним словом! — улыбнулся Вася.

Он стал внимательно изучать принесенный отчет экс-капитана. Изучив его вдоль и поперек, Вася постучал пальцем по заточке, лежащей в целлофановом мешочке:

— А твое признание и не требуется уже, Горбань! — сказал он почти торжественно. — На этой заточке твои отпечатки пальцев, но ты не трепыхайся, второй раз тебе пальчики «прокатывать» не будем. «На пианино» ты уже в тюрьме сыграл. А у меня имеется свидетель, который на суде подтвердит свое заявление, что он видел, как ты выходил, пряча заточку, после чего были убиты Лом и Полковник. Признание нужно только тебе самому, чтобы «вышку» не схлопотать. У тебя пока что есть смягчающие вину обстоятельства, все-таки твоя жопа пострадала от тех, кого ты зарезал.

— Не резал я их! — завопил Горбань. — Черт их зарезал!

— Черт так черт! — согласился Вася. — Но перед судом предстанешь все же ты, а не черт.

Он как-то сразу потерял интерес к Горбаню. Доказательств для суда было хоть отбавляй, даже для западного суда достаточно, не говоря о нашем, где уже одного присутствия подозреваемого было достаточно.

Вася достал из ящика стола, за которым сидели они с Игорем, наручники и, подойдя к Горбаню, приказал:

— Руки назад! Вставай, вставай!

Горбань нехотя повиновался, и Вася, нацепив «браслеты» на запястья Горбаня, увел его из комнаты, сказав Игорю:

— Я его в БУР оформлю и вернусь! Потом мы с тобой пообедаем и продолжим допросы остальных.

— А зачем? — удивился Игорь. — Признание, хоть и неполное, у нас есть. Зачем нам остальные?

— Ты, Васильев, человек здесь подневольный! — усмехнулся Вася. — Сказали тебе: будем допрашивать, значит, будем. Твое дело — грамотно все оформлять для суда. А «кентов» не боись, они тоже понимают твою невольничью обязанность. Резать тебя не будут.

И он увел Горбаня в БУР. Павел шел, не сопротивляясь, с выражением лица, все еще безумным, но что-то хитрое в нем проявлялось, как будто Павел знал не только как избежать «вышки», но и как отомстить всем остальным. Отчаявшимся его назвать было трудно.

«Горбань что-то знает! — решил про себя Игорь. — Но что он может такого знать? Только одно: он видел убийцу в лицо, и этот кто-то из нашего барака!»

Такое открытие не прибавляло оптимизма. Сочти убийца, что Игорю стало что-то известно, и его могли так же зарезать.

Игорь даже содрогнулся, опять представив себе страшную картину, которую он видел: отрезанные головы в отверстиях над выгребной ямой…

В дверь комнаты постучались, и вошел повар, лично руководивший доставкой пищи загруженным «следственной» работой Васе и Игорю.

Еда была явно не из зековского котла, это было не только видно, но и достаточно хорошо ощущалось обонянием.

Сразу захотелось есть, но садиться одному было неудобно, пришлось ждать прихода Васи.

Повар не уходил, ждал, когда его «поваренок» поставит все принесенные миски на стол, накрытый газетами исключительно патриотического содержания, и покинет административный корпус.

Когда он, наконец, это сделал, повар тихо зашептал Игорю:

— Студент! Баню повязали за дело или для отчета?

Игорь оказался в затруднительном положении. С одной стороны, он хорошо понимал, что дело Горбаня — это тайна Полишинеля, но с другой стороны, он хорошо помнил и предостережение Пана: не давать сведений уголовникам, станут требовать еще и еще, а откажешься, «спалят» тебя без зазрения совести.

— Есть тайна следствия! — заявил он дипломатично.

Но повар сразу же его перебил:

— Мне до твоей тайны дела нет! Ты мне только намекни, я — способный, пойму так.

Игорь не успел ответить, потому что в комнату уже вошел Вася. Оказывается, он решил по дороге задействовать дежурного и сдал ему на руки Горбаня.

— Ты Студента не подставляй, кок! — сразу заявил он повару. — Хочешь что узнать, спроси меня.

— Горбань виновен? — в лоб спросил повар.

— Здесь у нас с Васильевым есть расхождение! — усмехнулся Вася. — Я считаю, что виновен, а Васильев, что это неизвестно. Он же четыре года учился и пока все еще считает, что у нас виновным может назвать только суд. Наш — советский!

Он так нагло рассмеялся, что Игорь не удержался и добавил:

— Пока что мы сможем доказать лишь то, что Горбань трахнул мертвое тело Полковника. И это пока все!

Повар как-то странно передернулся и, не прощаясь, исчез.

— Поздравляю! — с иронией произнес Вася. — Ты только что вынес смертный приговор Горбаню.

— С чего это? — не поверил Игорь. — Некрофильство всегда считалось уделом идиотов. Уголовники презрительно относились к таким придуркам.

— Если бы Горбань убил всех пятерых, то это было бы для него значительно меньшим грехом, чем трахнуть мертвое тело Полковника. Мертвых трахать нельзя!

— А живых можно? — усмехнулся Игорь.

— Живых можно! — подтвердил свою точку зрения Вася. — Живые все вынесут!

Игорю стало не по себе. Непросто ощущать себя виновным в чьей-то смерти.

— В БУРе они его не достанут! — убежденно сказал он.

Вася ничего не ответил и сел обедать, жестом приглашая Игоря сделать то же самое.

Голод — не тетка! Два раза Игоря приглашать не надо было.

Пока они ели, Вася молчал, ел он так, что, как говорится, за ушами трещало. Но как только все было съедено, Вася вытер тыльной стороной ладони рот и решительно заявил:

— Достанут они Горбаня и в БУРе! Не простят ему Полковника.

— Я очень сомневаюсь, что Горбань убил пятерых здоровых мужиков, — сказал Игорь. — Ну не мог он с ними справиться со всеми сразу.

— Я тебе объяснил, как он это мог сделать! — ухмыльнулся Вася.

— Да сломали его! — возразил Игорь. — Он не скрывает, что хотел убить, но сам же признает, что пока не мог этого сделать.

— Он тебе все, что угодно, тут наговорит! — махнул рукой Вася. — Таким фраером и овечкой прикинется, что любо-дорого смотреть. А здесь овечек нет! Здесь только волки! Надо будет, и ты убьешь!

Такое убежденное заявление изумило Игоря настолько, что он застыл в раскрытым ртом и долго не мог ничего сказать.

Заявление Васи совпало с его мыслями о том, сумел ли бы он вот так, безжалостно расправиться с врагами, пусть тоже далеко не ангелами, скорее дьяволами во плоти. Он не смог дать себе никакого ответа: ни положительного, ни отрицательного. Преступление вызвало у него отвращение чисто физически, а морально он был с Васей согласен. И ему нисколько не было жаль убиенных.

«Собаке — собачья смерть!»

Только организм пока не выдерживал такого страшного вида смерти. Но ведь необязательно наблюдать за смертью вблизи, снайперская винтовка дает возможность посылать смерть на таком расстоянии, когда ее страшная работа почти и не видна. Упадет человек, и все. А от чего упал, кто был виновен в его смерти, об этом можно и не думать.

«Работа такая!» — и все тут.

Подручные Васи стали после обеда гнать одного за другим авторитетов и «шестерок» из кодлы Полковника. Естественно, на допрос. Естественно, никто из них ничего не знал, а если и знал, то умело скрывал это.

На Игоря не обращали внимания, все знали, что он «шустрит» в «крикушнике». Главное, что он ни в какие дела пока не вмешивался и ничем не интересовался.

Однако, при случае, они бы ему припомнили. Игорь это знал.

В беспрерывных допросах прошел весь вечер.

— Пора кончать! — заявил Вася. — Волну мы погнали, теперь можно и передохнуть.

— Я могу идти! — обрадовался возможности отдохнуть Игорь.

— Лучше тебе переспать здесь, — порекомендовал Вася. — На кровати Котова. Он пока в больничке, так что ты вполне можешь выспаться в приятном одиночестве. Придется спать не раздеваясь, да это и к лучшему.

Игорь был озадачен. Такого расклада он и не предвидел. Если он будет работать и спать в «крикушнике», то что могут подумать его собратья по несчастью?

Но Вася словно читал его мысли.

— Они подумают, что мы работаем всю ночь, — сказал он, усмехаясь. — Свет оставим гореть в комнате. Иосиф Виссарионович Сталин, говорят, так делал: оставит гореть свет в своем кабинете, а сам отправлялся спать, а все фраера в министерствах ночи напролет не спали, тоже делали вид, что работают, хотя, мне говорили, что оставляли дежурного, а сами в кабинетах дрыхли. Все только делают вид, что работают до пота, а сами сачкуют, козлы!

Последние слова он произнес с такой злобой, что Игорь содрогнулся.

«Надо же, какие африканские страсти бушуют в его груди! — подумал он. — Трудно себе было и представить. Он меня совершенно не стесняется. Кто я? Что ему меня бояться?»

Но по выражению лица Васи трудно было понять, что он думал, злость уже исчезла, и хитрое и лукавое выражение заняло привычное место.

— Надеюсь, Котов не заявится ночью! — улыбнулся Игорь. — Вдруг по мальчикам соскучился?

Вася сразу оценил шутку и оглушительно захохотал.

— Молоток, парень! — одобрил он. — Держи всегда хвост «пистолетом». А свет не выключай.

И он не прощаясь ушел из комнаты в неизвестном направлении.

Игорь, оставив невыключенным свет, отправился в закуток Котова, расположенный за огромной печью, оставшейся еще с тех времен, когда строили только кочегарку. Но и сейчас еще, в особо холодные дни, когда тепла кочегарки не хватало, так как все подавали на производство, эту печь зажигали и топили до красноты внутренней каменной кладки.

В закутке стояла деревянная кровать, на которой лежал туго набитый сухим пахучим сеном матрац, покрытый свежей и чистой простыней и свернутым конвертом одеялом из солдатской байки. Все то же, что и у других заключенных, только не то же, потому что матрацы остальных заключенных в бараке были набиты технической ватой, которая сбивалась в противные жесткие комки и иногда неприятно кололась сквозь чехол.

Можно было расправить постель и спать, как в бараке, в одном белье, но не хотелось. При одной мысли о том, чтобы лечь в чужую постель, причем человека, которого посадили в колонию за сексуальные преступления, что бы он ни говорил и как бы ни оправдывался, чувство брезгливости, хотя от этого чувства в первую очередь надо было избавляться еще в тюрьме, овладевало всем его существом.

И Игорь Васильев лег прямо на одеяло, прямо как был, в одежде, только снял ботинки, грубые тюремные ботинки, в которых спать было невозможно.

Дежурный равнодушно принял Горбаня от Васи, равнодушно сдал его в БУР и ушел в «крикушник», не испытывая ничего в отношении к заключенному. Равнодушие — спасительная маска. Никаких сил не хватит, чтобы сочувствовать каждому, да многие и не имели никакого права на сочувствие.

Горбань хитро улыбался и внимательно всматривался в новое место заключения. Он уже прошел все стадии: КПЗ в отделении милиции, тюрьму, пересылку, колонию и теперь вот БУР — барак усиленного режима. Теперь ему предстояло узнать, что такое барак усиленного режима в колонии строго режима. По его мнению, это было нечто среднее между строгим режимом и особо строгим, «особняк» для «полосатиков».

Одиночные камеры представляли из себя маленькие клетушки размером два метра на полтора с голой деревянной тахтой, на которой разрешалось лишь сидеть, но ни в коем случае не лежать.

Глазок в двери над «кормушкой» открывался бесшумно и незаметно со стороны камеры, так что у заключенного не было никакой возможности подглядеть и подгадать, когда вертухай-надзиратель подходит к камере. К тому же у всех надзирателей были резиновые калоши, дававшие им возможность подкрадываться к каждой камере бесшумно и, главное, неожиданно. И попробуй штрафник прилечь на койку!

Горбань, которого, естественно, не предупредили, так как считалось, что попадающие в БУР должны знать все об условиях содержания в БУРе, решил прилечь на голую койку, последнее время у него стало болеть сердце и хотелось иногда принять горизонтальное положение, чтобы снять боль.

Дверь камеры моментально открылась, и вошедший надзиратель пинком грубо сбросил Горбаня с койки и спокойно сказал:

— Лежать запрещено! Нарушение!

И ушел, закрыв за собой дверь.

Горбань медленно, с трудом поднялся и сел на деревянную жесткую койку, не высказав и тени протеста. Хитрая улыбка с его лица если и слетела, то на самое короткое время, затем вновь проявилась, так медленно проступают очертания фотографии, опущенной в проявитель.

Поскольку он был на положении арестанта, а не наказанного, то ему принесли обед, обычный, положенный ему как заключенному, а не как штрафнику. Горбань съел его и стал опять ждать. Чего он ждал, он и сам не знал, но ему казалось, должно случиться нечто, что коренным образом изменит его жизнь.

Так же равнодушно он съел принесенный ужин, сходил на парашу, в свою очередь отнес ее в уборную, где опорожнил и вымыл под сильной струей воды.

Услышав за собой скрежет ключа и равнодушное надзирательское разрешение лечь спать, он не испытал облегчения, когда принял горизонтальное положение.

Он вспомнил! Озарение пришло неожиданно, как вспышка молнии освещает на секунду темень ночи в лесу, и он вспомнил, как зовут черта, которого он видел в туалете, медленно, с наслаждением отрезающего сначала половой член у Полковника, а затем и его голову.

Единственное, чего Горбань никак не смог вспомнить, куда потом делся этот черт с рогами, которого он видел утром в бараке рядом со своей койкой?

Может, действительно, прошел через стену туалета, хотя Горбань потом тоже пытался пройти его же путем через стену, долго искал доску, которая должна была отходить, чтобы пропустить его, но ничего не нашел. Все доски были прибиты намертво большими гвоздями, и ни один из них не выходил из своего гнезда.

Потом Горбаня опять стали посещать сексуальные картины, воспоминания о его постельных упражнениях, которые он безуспешно пытался прогнать, чтобы не сойти с ума, хотя он уже сам замечал, что неадекватно реагирует на многие вещи, например, на свое участие в казни пятерых уголовников. Ему уже стало казаться, что это не кто иной, как он, их казнил, что это он — тот самый черт. Такое раздвоение личности не пугало его, а, наоборот, давало надежду на благополучный исход дела.

«Буду „косить“ до посинения! — решил он. — Лучше в дурной зоне всю жизнь просидеть, чем „пятнашку“ на „особняке“.

Глубокой ночью он, наконец, забылся в тяжелом сне, а проснулся от того, что ему забили чем-то мягким рот и заклеили его пластырем или липкой изолентой.

Когда с него сорвали брюки, он решил, что его опять будут насиловать, но вместо мужского члена в его зад ворвалась такая раскаленная жуткая боль, что сердце его не выдержало и разорвалось. Дикий крик, рвавшийся из груди, кляп не пустил дальше себя. Никто ничего не услышал.

Казнившие Горбаня, мгновенно исчезли, не позабыв привести его тело в надлежащий мирный вид: кляп был вынут, брюки надеты.

Горбань лежал с широко раскрытым в последнем крике ртом, с так же широко раскрытыми глазами. И любая медицинская экспертиза дала бы один единственный ответ: инфаркт…

Игорь Васильев спал, как младенец, безмятежно и со счастливой улыбкой на устах. И безо всяких сновидений. Впрочем, сновидения, наверное, и были, но он их не помнил совершенно, а значит, их вроде и не было.

Но проснулся Игорь от того, что ему показалось, будто кто-то на него смотрит.

Он открыл глаза и убедился в том, что предчувствие его не обмануло даже во сне. На него, действительно, смотрел, не отрывая взгляда, Котов. Смотрел с каким-то сожалением, будто знал что-то такое, чего Игорь даже в самом страшном сне не мог бы увидеть.

— Я занял твою койку! — пробормотал сонно Игорь. — Уже пора на завтрак? Мне Вася приказал здесь ночевать, я не по своей воле.

— Чтобы исполнить свой замысел, Бог создал человека как сосуд, — заговорил Котов, ласково улыбнувшись. — „Не властен ли горшечник над глиною, чтобы из той же смеси сделать один сосуд для почетного употребления, а другой для низкого? Что же, если Бог, желая показать гнев и явить могущество Свое, с великим долготерпением щадил сосуды гнева, готовые к погибели, дабы вместе явить богатство славы Своей над сосудами милосердия, которые Он приготовил к славе над нами, которых Он призвал не только из иудеев, но и из язычников?“

Глаза Котова заблестели, и весь он просветлел лицом.

Игорь лежал на его койке и никак не мог сообразить: то ли он еще спит, то ли опять Котов блажит.

„Не помогли ему в больничке! — подумал Игорь. — Может, его от другого лечили? Сколько таких придурков в лагере? Вася намекнул, что половина. Или это Дарзиньш намекнул?“

Разницы не было никакой, и Игорю оставалось лишь лежать и слушать откровение Котова:

— В сосуде, имя которому человек, есть три части. „Сам же Бог мира да освятит вас во всей полноте, и ваш дух, и душа, и тело во всей целости да сохранятся без порока в пришествие Господа нашего Иисуса Христа“.

Игорь бодро вскочил на ноги и надел башмаки, тяжелые и грубые, „говнодавы“, как их называли в зоне.

— Ты мне решил заутреню устроить? — сказал он и сладко зевнул. — Я убежденный атеист! Меня ни христианство, ни иудаизм, ни буддизм, ни мусульманство не прельщают. С чего это на тебя нашло с утра пораньше?

Свет на лице Котова мгновенно погас, и он тоскливо произнес:

— Сон я плохой видел сегодня ночью…

Он умолк, и Игорю пришлось его подтолкнуть к дальнейшему повествованию, иначе долго пришлось бы ждать.

— Если начал, то либо рассказывай, либо пошли умываться, скоро на завтрак.

— Не хотелось бы тревожить твою душу, но если ты так хочешь… — Котов на несколько секунд замолк, потом, не дожидаясь напоминания Игоря, продолжил: — Решил я „сделать ноги“ от „хозяина“. В заборе уже дыру проделал, только хотел в нее нырнуть и дать тягу, смотрю, ты мне в глаза глядишь, недобро, нехорошо. В упор и через оптический прицел винтовки. Мне, по сути, и видеть тебя не положено, а я вижу, ну прямо как вот сейчас смотрю тебе в глаза. И бежать не могу, да и некуда уже, смерть сама приходит, к ней не бегают. И молю я тебя мысленно: „Не убивай, пощади!“ Криком кричу, но губы не разжимаются, язык не повинуется, одни глаза вопиют к тебе, но ты не внемлешь, чувствую, колеблешься, убивать, мол, или не убивать…

— И к чему мы с тобой пришли? — с иронией произнес Игорь. — Договорились полюбовно, али как?

— Убил ты меня, Игорь Васильев! — вздохнул Котов. — Не дрогнула у тебя рука, не ошибся глаз, не свело судорогой палец на спусковом крючке. Хорошо ты стреляешь! — вздохнул Котов. — Прямо между глаз влепил ты мне пулю. Спасибо, хоть не мучился!

Игорь вгляделся в него, но не заметил, чтобы Котов шутил или притворялся. На полном серьезе говорил, с тоской, обреченно. А в глазах его прочно угнездилась покорность. „Чему быть, того не миновать!“

— Это ты в больничке не то лекарство съел! — пошутил Игорь. — Вот тебе и снится всякая ахинея.

Но Котов шутки не принял.

— Тело человеческое — смертно! — вздохнул он. — Вращается оно в физической сфере и воспринимает предметы физической сферы, в том числе и пулю. Дута человеческая уже вращается в другой сфере, в психологической, занимает область умственных способностей. Только душой мы воспринимаем то, что принадлежит психологической сфере, уму, сознанию и подсознанию… Но есть еще человеческий дух, самая глубинная часть человека, сердцевина его. И имеющий его соприкасается с Богом, ибо Бог есть дух, и поклоняющиеся Ему должны поклоняться в духе и истине. Человек ест, чтобы жить, а не живет, чтобы есть! И копит знания в уме не для самих знаний, а только для их применения. В послании ефесянам сказано: „И не упивайтесь вином, от которого бывает распутство; но исполняйтесь Духом, назидая самих себя псалмами и славословиями и песнопениями духовными, поя и воспевая в сердцах наших Господу, благодаря всегда за все Бога и Отца. Во имя Господа нашего Иисуса Христа, повинуясь друг другу в страхе Божием“.

Игорю стало не по себе.

„Неужели через пять лет отсидки я стану таким же сумасшедшим? — подумал он с отвращением. — Когда он трахал малолетних детей, вот тогда ему надо было вспоминать о Библии, о Новом Завете, а не искать утешения в вечной книге, когда прищучили! Поздно душу спасать. Еще меня определил в палачи. Кому ты нужен? Через год совсем свихнешься и руки на себя наложишь. Небось каждую ночь детские тельца снятся, мерзавец!“

Котов усмехнулся и ответил Игорю на его мысли:

— Грешен я, грешен! Жизни не хватит искупить грехи мои. В человека вошел грех раньше, чем он успел принять Бога в свой дух как жизнь. „Посему как одним человеком грех вошел в мир и грехом смерть, так и смерть перешла во всех человеков, потому что в нем все согрешили. Ибо и до закона грех был в мире; но грех не вменяется, когда нет закона“. А теперь грех умертвил дух человека, сделал его врагом Бога. А потому и тело его превратилось в обитель греха. И не слушает он увещеваний, посланных еще римлянам: „Итак да не царствует грех в смертном вашем теле, чтобы вам повиноваться ему в похотях его; и не предавайте членов ваших греху в орудие неправды, но предоставьте себя Богу как оживших из мертвых, и члена ваши Богу в орудия праведности“. В греховном состоянии человек не может принять Бога, потому что грех наносит ущерб всем трем частям человека: телу его, душе его и духу его.

Не обращая больше внимания на Игоря, Котов повернулся на сто восемьдесят градусов и ушел мыть и чистить все помещения к приходу начальства.

А у Игоря даже голова заболела от слов Семена Котова. Вера в Бога впитывается если не с молоком матери, то в общении с той средой, где искренно верят. А где было набираться Игорю благости, если в детский дом нога священника ни разу не ступала.

Он быстро помчался в барак, взял полотенце, умылся, почистил зубы и побежал догонять свой отряд, который уже находился в столовой.

Его появление было встречено одобрительным гулом. Особенно рад был Пан.

— Ты — гений! — заявил он, выражая общее мнение. — Быстро ты раскрутил Горбаня!

— Пока что он признался лишь в том, что трахнул обезглавленное тело Полковника, — сообщил ему тихо Игорь. — И только. Вполне возможно, что убийца другой человек. Может быть, он даже из нашего барака.

У Пана вытянулось лицо.

— А все решили, что Баня кровью смыл позор! — растерянно заявил он. — Ты в курсе, что его казнили?

— Ты что? — удивился Игорь. — Он же в БУРе! Кто туда сунется?

— Кому надо было, тот и сунулся! — усмехнулся, видя наивность Игоря, Пан. — Последние новости! Натянули „Баню“ на раскаленный металлический штырь. Какого-то английского короля так казнили в средние века.

— Много знаешь! — растерянно пробормотал Игорь. — Пора убивать!

А в голове его пульсировало высказывание Васи: „Поздравляю. Ты только что вынес смертный приговор Горбаню!“

Чувствовать себя если не палачом, то судьей, вынесшим суровый приговор, было неуютно как-то. Игорю приходилось в детстве много драться, но всегда по-честному, один на один и до первой крови. Приговорить к казни — это совсем другое, для этого надо переступить невидимую грань, которую многие понимают как возвышение над человечеством и приближением к Богу, властному над жизнью и смертью человека, а на самом-то деле подходят к аду так близко, что первыми попадают в него и становятся пособниками дьявола.

— Что с тобой? — удивился Пан. — Неужто вину за собой почувствовал? Не бери в голову! Горбань заслужил свою смерть тем, что надругался над трупом, а труп авторитета — дело святое. Убивал он их или не убивал, это — вопрос десятый. Скажу тебе честно, половина кодлы не верит в его причастность к убийствам. Кишка тонка сделать это. Это — работа профессионала.

— Да! — шепнул ему Игорь. — И этот профессионал обитает в нашем бараке.

— Что-о? — Пан заметно побледнел.

Игорь понял его состояние. Одно дело рассуждать об абстрактном убийце, неизвестно где обитающем. И совсем другое дело — ощущать его присутствие совсем рядом: в бараке, в столовой, на производстве.

Того, кто начал убивать, всегда требуется остановить и как можно быстрее, иначе он будет убивать снова и снова. И кто-кто, а Пан это знал лучше других, вся его жизнь прошла среди бандитов и убийц, и хотя он сам ни разу не переступал грань, отделяющую его от всех других людей, он много раз сталкивался с такой пограничной ситуацией, когда мог это сделать. И чувствовал, что переступившему черту обратной дороги нет.

— Здесь не место для разговора! — отказался продолжать опасную тему Игорь. — Вечерком, перед сном посидим на завалинке, погутарим!

— „Погутарим“! — передразнил Пан Игоря. — Южный диалект у тебя откуда?

— Была у меня одна южаночка! — мечтательно протянул Игорь, стараясь хоть этим отогнать неотвязную мысль о Лене.

— Во! — обрадовался Пан. — Самое время поговорить о бабах. Говорят, у нас откроют женскую колонию рядом с нами.

— Большей чуши придумать нельзя! — согласился Игорь.

Все слухи шли в колонию с воли. Игорь это знал прекрасно. Если такой слух пошел, то его источником мог быть любой. Правда, Игорю было неприятно, что могут подумать и на него, но все равно, рано или поздно строители узнали бы, для кого строят бараки.

А разметка будущей колонии уже началась.

— Почему чушь? — не согласился Пан. — Дрочить и то веселее будет. Одно ощущение, что рядом с тобой находится женщина, делает жизнь совсем другой.

После завтрака Игорь отправился в административный корпус оформлять бумаги, которые теперь, как он понимал, со смертью Горбаня потеряли свое значение и стали никому не нужны.

Он не ошибся.

— Наша работа вся пошла насмарку! — такими словами Вася встретил Игоря. — Наш подопечный Горбань „копыта“ отбросил сегодня ночью. Инфаркт миокарда. Или как там?

— У меня другие сведения! — сказал Игорь. — Говорят, что его казнили, как английского короля Ричарда: загнали раскаленный штырь глубоко в зад. Так что инфаркт иногда имеет совсем другие причины. Как это там в юмореске? „Что болит? Голова! А уколы куда делают? В задницу. Надо же, какая связь!“

Вася сделал такое удивленное лицо, что лишь очень опытный человек смог бы распознать игру в поддавки. Но Игорь таким жизненным опытом не обладал.

— Не может быть! — деланно удивился Вася. — Я могу показать тебе труп Горбаня. Тебя уже трупами не удивишь все равно, привык. У него очко в полном порядке. Ни следа от ожога.

— У английского короля тоже все было в полном порядке, — усмехнулся Игорь. — Просто ему предварительно вставили в зад полый рог с отпиленным концом, а уж потом загнали внутрь раскаленную железяку.

— И ты думаешь, это такая приятная процедура, что Горбань стонал от наслаждения? — усмехнулся Вася. — Он бы орал как резаный.

— Гражданин начальник, гражданин начальник! — насмешливо протянул Игорь. — Вам ли не знать, что существуют такие вещи, как кляп и „намордник“?

Вася не нашелся что сказать в ответ на предположения Игоря, и сразу перевел разговор на другую тему.

— Шеф приказал перебросить тебя на постройку женской зоны! — сообщил он, лукаво улыбаясь. — Будешь заместителем прораба. Зеки тебе за Горбаня — многое простить могут. Они считают, что это ты его раскрутил.

— Им уже объявили о смягчении внутреннего режима? — поинтересовался Игорь.

— Куда спешить? — засмеялся Вася. — Сначала надо быстро построить забор, бараки.

— Чем, интересно, женщины будут здесь заниматься? — поинтересовался Игорь.

— На швейке будут работать в три смены! — усмехнулся Вася. — И ночная будет самая почетная.

— Почему? — не понял Игорь.

Но Вася только загадочно усмехнулся и не ответил. Не мог же он все рассказывать заключенному, пусть и пользующемуся определенными привилегиями, вызванными, как понимал Вася, какими-то услугами Васильева начальнику колонии Дарзиньшу.

Сам Вася не знал о задумке своего шефа. Об этом никто и не должен был знать, потому что организация была суровая, и болтунов в ней не было, не задерживались на этом свете, а на том болтать разрешалось все, что угодно, от этого там зависело, куда тебя пошлют: то ли в рай, то ли в ад, то ли надолго задержишься в чистилище, которое, в понимании зека, действует наподобие пересыльного пункта, „пересылки“, короче.

Игорь счел нужным поинтересоваться насчет работы с бумажками. Она его очень заинтересовала.

— А когда папки лопатить? — спросил он. — Вдруг там еще что-нибудь интересное откопать смогу?

— Сможешь, как только зону построим! — согласился Вася. — Бумажки могут и подождать. Никуда они от тебя не уйдут. Это — твоя корысть. Не отнимут.

„Надо же! — усмехнулся про себя Игорь. — Как смещаются акценты в зоне. Нудная работа с бумажками, оказывается, корысть по сравнению с каторжным трудом в каменоломне. Это Вольер считал, что „великие горести оказываются всегда плодом корыстолюбия необузданного“, а в зоне знак минус зачастую превращается в знак плюс, в возможность выжить“.

— Но я же в строительстве ни бум-бум! — заметил Игорь.

— Там прораб бум-бум! — засмеялся Вася. — А ты для пригляду! Раз о тебе слух пошел, что ты следователь экстра-класс, то тебя станут побаиваться, воровать меньше будут.

— И здесь воруют? — удивился Игорь.

— Мы что, на Луне? — тоже искренно удивился Вася. — „Куда конь с копытом, туда и рак с клешней“. Знакома тебе такая поговорка? А раком здесь мастера ставить!

— Знакома! — согласился с правотой Васи Игорь. — То есть я буду выступать в роли надсмотрщика?

— Не совсем! — уклончиво ответил Вася. — Скорее помощника начальника колонии. И работать не за страх, а за совесть.

— Согласен! — решил Игорь, вызвав смех уже больше злорадный.

— Твоего согласия никто и не спрашивает! — отрезал Вася. — Что „хозяин“ скажет, то и должен делать.

И хоть неприятно было это слышать Игорю, но пришлось согласиться. Воли его здесь не было и еще целых десять лет не могло и быть…

Дарзиньш был очень доволен, что судьба забросила к нему в колонию Игоря Васильева.

Широк человек, во всем широк! А уж русский тем более. И хотя Дарзиньш не был чисто русским, у него только мать была русской, а отец латыш, из тех латышских стрелков, что охраняли Ленина, подавляли и расстреливали выступление левых эсеров, а потом, когда им разрешили вернуться домой, в Латвию, остались на своей второй родине, России, обзаведясь здесь женами и детьми, все равно Дарзиньш считал себя русским и после войны так расправлялся со своими бывшими соплеменниками, что сто очков давал любому стопроцентному русскому.

Дарзиньш был признателен Игорю Васильеву. Человек всегда признателен тому, кому он обязан спасением жизни, даже больше, чем родителям. Родителей не выбирают, их о рождении не просят и не подозревают, что это за штука такая — жизнь. Но когда вкусивший жизнь стоит перед опасностью потерять самое прекрасное, что есть на свете, и ему неожиданно дарят продолжение жизни, то он становится по гроб жизни благодарен тому человеку, который выручил его из лап смерти.

Конечно, Дарзиньш мог бы просто укрыть Игоря за своей широкой спиной, и пока „хозяин“ владел зоной, то и Игорь был бы пристроен на тихую, спокойную работу, такую, как перебирание старых бумаг, хотя иногда и старые бумаги хранят в своих недрах убийственную интригу, способную доставить немало хлопот.

Но Дарзиньш не мог допустить, чтобы такой грамотный, сильный, тренированный парень гнил среди человеческих отбросов, за которых он держал заключенных.

Смерть Горбаня, как ни странно, вполне устроила Дарзиньша. Передать дело в суд было значительно проще, но что там он наговорит на суде, предвидеть было невозможно, а потому и опасно. А смерть, она все списывала.

„Нет человека, нет проблем!“ — любил повторять слова человека, которому он всю жизнь подражал, Дарзиньш. И этот кто-то был — Джугашвили Иосиф Виссарионович, более известный миру как Сталин.

Ответа из организации не было, но Дарзиньш и не ждал его так скоро. Пока все проверят, переговорят, сверятся с потребностью, с возможностями, есть ли место в учебном лагере, где готовили профессионалов не только спецназовцы, но и советские ниндзя, призванные не только выжить в чужой стране, но и выполнить задание и, главное, вернуться с наименьшими потерями.

А пока надо было строить женскую зону, включавшую в себя не только барак для проживания, но и столовую, и баню. Единственное помещение, которое не надо было строить, была „швейка“, где работали и мужики, швей-мотористы. Теперь надо было этих мужиков отправлять кого на лесоповал, кого на механический, а кого и в каменоломню, где была самая низкая в колонии выживаемость.

Площадка для женского исправительного лагеря была в наличии еще со времен, когда возник вопрос о расширении мужской колонии строгого режима, но тогда до расширения дело не дошло. Площадку, на всякий случай, построили. Не очень большую, но и не маленькую, где-то с гектар, сто метров на сто, всего десять тысяч квадратных метров.

Первым отрядом, выведенным Дарзиньшем на строительную площадку, были заключенные, которым оставалось провести в колонии совсем маленький срок, и те, кто уже находился на расконвойке. За этих Дарзиньш был спокоен, был уверен, что уж хоть эти-то не сбегут, портя показатель колонии, очень существенный показатель, по которому в первую очередь судили об успехах той или иной колонии. Этот отряд строил забор вокруг женской зоны. Только имея высокий забор с двумя рядами колючей проволоки, со смотровыми вышками по углам ограды, с пограничными взрыхленными полосами вдоль заборов, тоже огражденных двумя рядами колючей проволоки, можно было решиться на то, чтобы уже выводить заключенных из каменоломен или с лесоповала. На механическом и так пока было очень мало людей, а со швейки брать тоже было невыгодно. Наоборот, Дарзиньш выгнал на работу всех швейников, разбив их на три смены, введя и ночную, дабы образовать необходимый задел по продукции швейки с тем, чтобы пока женщины обучатся шить, было чем отчитываться, хотя бы на время навигации. Когда река встанет, то можно уже варьировать заключенными как угодно, как Бог на душу положит, хотя при чем здесь Бог, скорее, черт.

Все это беспокоило, но не очень. Главное, что терзало душу Дарзиньша, был конфликт со своим заместителем по колонии. Старый служака, в одном с Дарзиньшем звании, был до глубины души обижен назначением пришлого, с севера, да к тому же со странной, нерусской фамилией. Столько сил и умения потратил он на то, чтобы его прежний начальник ушел, наконец, на пенсию, отрыв путь ему, дожидающемуся столько лет. И вдруг появляется Дарзиньш, которому, видите ли, по состоянию здоровья вредно работать на Севере, и его перебрасывают в среднюю полосу. И Дарзиньш был абсолютно уверен, что именно его заместитель и спрятал важную бумагу, полученную его предшественником, с целью „подставить“ своего нового начальника, скомпрометировать его так, чтобы того сразу же отправили на пенсию.

Но… не пойман — не вор!

И Дарзиньш отложил разборку со своим заместителем на время, когда все будет в порядке и можно будет им заняться, прицепиться, например, к чему-нибудь и постараться от него избавиться.

На пустыре, размером с гектар, уже трудились бесконвойники и приравненные к ним. Игорь Васильев, крутившийся здесь, увлеченно рассматривал чертеж забора, профессионально начерченный прорабом, в прошлом производителем работ, получившим большой срок за воровство и махинации с приписками, попавшемуся во время очередной кампании борьбы с приписками, надо же было кого-нибудь посадить, выбрали на роль жертвы его и посадили. По кампании отчитались, и все осталось как было, все вернулось на „круги своя“, в „болоте“ уже никто не поднимал „волну“ до следующей кампании.

Игорь сразу же вошел во вкус. Начальником быть очень легко, особенно, если рядом есть умный еврей, каковым был прораб. А Игорь честно подсчитывал кубометры бревен, затраченные на постройку крепкого забора.

С воцарением большевиков заключенные стали сами для себя возводить заборы и бараки, сами себя опутывать колючей проволокой. И еще много хитростей для них придумали. Довели дело тюремное и лагерное до таких высот, такого мастерства, что перед самой войной Гиммлер прислал большую и представительную делегацию, которая, согласно заключенному договору о мире и дружбе, совершила большую ознакомительную поездку по ГУЛАГу, набираясь опыта, чтобы вскоре применить его к тем, кто демонстрировал им сложное дело заключения тысяч людей в ограниченных пространствах, которые, будто в насмешку, назывались в Советском Союзе исправительными лагерями.

Правда, надо отдать должное и нацистам, которые возвели искусство заключения до газовых камер и крематория.

В ГУЛАГе обходились без таких технических новшеств, миллионы заключенных мерли и без них, от голода и болезней.

Ничто так не способствует увеличению производительности труда, как ощущение скорой свободы или обещанной свободы, которой, впрочем, может и не быть.

Так или иначе, но забор быстро рос по периметру пустого пока гектара очищенной от тайги земли, под тонким слоем которой была громада базальтовой породы. Рытье подземных ходов в этом месте было обречено на неудачу. Толовые шашки с трудом справлялись с такой задачей.

На вечерней перекличке, во время которой производился быстрый и поверхностный шмон, то бишь обыск, начальники отрядов по поручению начальника колонии полковника Дарзиньша объявили, что волевым решением начальника колонии вводится ослабленный внутренний режим: убирается разграничительная колючая проволока и разрешается свободное хождение по лагерю. Но запрет на хождение по чужим баракам остается, нарушители будут привлекаться к административной ответственности, БУР пустовать не будет.

Сообщение было принято на „ура“. Заключенные, как дети, радовались любому новшеству, разнообразию жизни. Отпадали многие сложности, которые, правда, они уже давно научились обходить, потому что на каждое действие есть противодействие.

Но каждое послабление режима ошибочно воспринимается как победа, пусть маленькая, но победа заключенных, которыми в этой колонии верховодили уголовники.

Кодла торжествовала.

Игорю было смешно слушать густой мат и „арго“, на котором кодла пыталась „по фене ботать“, торжествующие крики зеков, не понимающих, что послабление было вызвано лишь отсутствием колючей проволоки на складах колонии, и как только привезут эту злополучную проволоку, то все вернется на круги свои.

Каждый вызвался поработать дополнительно и разобрать внутренние ограничительные зоны, но отобрали ровно столько, сколько нужно было для успешной работы и для сохранения колючей проволоки. Дай волю, заключенные разорвали бы ее на части и разобрали бы в качестве сувениров.

Одна стена женской зоны давно была готова: это была стена мужской колонии с двумя рядами колючей проволоки и разрыхлительной полосой. Оставалось обустроить еще три стены как с внутренней стороны, так и с внешней.

Правда, на внешнюю сторону проволоки могло и не хватить, поэтому начали обустраивать с внутренней. Сделали это ударными темпами, за один день. Всего за три дня женская зона, вернее, площадка под нее была готова для того, чтобы туда пришли строители „светлого будущего“ и стали строить бараки, баню и столовую.

Работали и днем и ночью, при свете мощных прожекторов, направленных на площадку с угловых смотровых вышек.

На охрану этих вышек Дарзиньшу пришлось мобилизовать всех пенсионеров поселка, оставшихся доживать свой век там, где прошла вся их жизнь. Им некуда было ехать и не к кому. Это — самое страшное в жизни, когда некуда ехать и не к кому. Жизнь, считай, прожита зря.

Игоря Васильева работа захватила настолько, что он приходил в барак вымотанным и с трудом дожидался отбоя, чтобы сразу же заснуть. Целый день он проводил на свежем воздухе, а дни стояли на диво солнечные, жаркие, сказывался резко континентальный климат, ночи холодные, способствующие крепкому и здоровому сну, да и аппетит был отменным, несмотря на временное прекращение встреч с Дарзиньшем и отсутствием подкормки в виде угощения „хозяина“.

Брать подачки в уголовной среде считалось „западло“, но Игорь Васильев не считал себя уголовником, не считал себя виновным и настоящим заключенным. Его отношения с другими заключенными строились лишь на симпатии или антипатии. Общался он лишь с теми, кто плыл с ним на барже. Среди них уже не было Павлова-Доцента, убитого кодлой Полковника из-за страха заболеть туберкулезом, уже не было Горбаня, казненного кем-то неизвестным пока Игорю, за то, что осквернил обезглавленный труп Полковника. Казненного страшно. Оставались еще четверо, с кем Васильеву общаться было не только не зазорно, но даже приятно, это были Пан, Костыль, Моня и Хрупкий.

Пан пановал в котельной, каждый день принимая помаленьку первача, выгнанного неизвестно из чего, и пребывая от этого всегда в хорошем настроении.

По зоне ходили большие деньги, наркотики и спиртное, неизвестно какими путями попавшие в лагерь.

Игорь даже подумал, что заключенным будут за деньги устраивать и любовные свидания, когда прибудет на место назначения женский этап. Охранники не преминут устроить из этого настоящий бизнес, получая деньги как с одной, так и с другой стороны.

Женскую зону построили быстро, за месяц, ударными темпами.

Это для себя заключенные строят медленно, осознавая, что будут жить там, где построили. А для других строят не только охотно, но даже с затаенным чувством злорадства, не так страшно становится за себя, когда и другим плохо.

Теперь по вечерам лагерь становился похожим на „Бродвей“: все, кто мог передвигаться и не работал во вторую смену, выходили „на променад“ и важно фланировали кучками вокруг бараков.

Ходили в разном темпе: мужики-работяги гуляли по двое-трое степенно, с чувством собственного достоинства, кодла носилась группами, как на пожаре, и все из чувства самосохранения уступали им середину „проспекта“, чтобы не нарываться на неприятности. В одиночку гуляли только отверженные, „опущенные“, они даже друг друга ненавидели, хотя, казалось бы, должны были поддерживать как собратьев по несчастью.

Какая-то беспечность охватила всю зону, и даже матерщинники, не умеющие сказать двух нормальных слов без трех слов мата, теперь говорили три слова всего с одним словом ненормативной лексики.

Как-то Пан, гуляя с Игорем, пригласил его в котельную.

— Мне на ночную смену! — сообщил он, направляясь в сторону кочегарки. — Не хочешь составить компанию? Костыль будет, Моня и Хрупкий. Посидим-поокаем. Бутылочку разопьем.

— Нарушением режима займемся! — усмехнулся Игорь. — Не откажусь!

В этот день впервые за все время отсидки в тюрьме, на барже и в колонии он вдруг ощутил, что вокруг него забор с колючей проволокой. Там, за ним — свобода, а здесь, по эту сторону забора — другое измерение, где и время другое, и воздух другой, и люди. Не только заключенные, те люди подневольные, но и охранники, и воспитатели, и надзиратели, и начальники, все меняются в худшую сторону, едва переступают порог исправительного учреждения под названием „исправительно-трудовая колония“. И наоборот, покидая колонию, они сразу же делаются добрее, человечнее, даже самые отпетые из них. Воздух колонии влияет, наверное.

Игорь тоже заразился, надышавшись этим воздухом. Теперь, сравнив его с почти вольным, когда строил женскую зону вместе с расконвойными и с почти отсидевшими свой срок, он понял это.

Потому неудивительно, что Игорю захотелось посидеть за бутылочкой с теми, кто прибыл вместе с ним и кому предстояло еще отсидеть за колючей проволокой немало дней и ночей, недель и месяцев, лет, как и ему.

— Из клюковки гнали! — гордо сообщил Пан, доставая из тайника заветную бутылочку самогона. — Кто поставляет, не спрашивайте, врать не хочу, хотя и могу, а правду говорить — себе дороже. Вдруг кто из вас ненароком сболтнет?

— Немцы говорят, что „то, что знают двое, знает свинья!“ — заметил Игорь.

— А то! — подхватил сразу Моня. — Особливо, если один из этих двух нажрется, как свинья, вот он и поделится.

— Меньше знаешь — больше жить будешь! — усмехнулся и Хрупкий.

За последнее время он уже стал понемногу отходить от страшных побоев, которым его подвергли в день прибытия в колонию. Улыбаться начал.

— „У короткого ума — длинный язык!“ — вступил и Игорь. — А еще говорят, что „люди ни над чем так мало не властны, как над языком своим“.

— Во! — удовлетворенно заявил Пан, доставая железную кружку. — Пить будем из одной, сифилитиков среди нас нет, а вам нести свои кружки из барака резона нет, найдется много доброхотов, которые захотят вас „заложить“. Здесь везде глаза и уши!

— Трактуют однозначно? — спросил Костыль.

— Не знаю, кого как „трактуют“, — со значением ответил Пан, — но кружку все выносят из барака для того, чтобы выпить самогону или водки. „Мочай“ и в бараке можно выпить из титана.

„Мочаем“ называли в зоне ту бурду, которую приносили в титане, сваренную то ли из ячменя, то ли из листа брусники. Пить это можно было только в пустыне, когда организм уже обезвожен. Но ведь пили и в бараке. Из чего следует заключить, что в жизни все относительно: если позабыть вкус настоящего кофе, то сойдет и ячменный.

Он по каким-то своим, известным только ему соображениям наливал каждому в кружку столько, сколько тот, по его мнению, заслуживал.

Игорь заслуживал двухсот граммов, которые он и выпил с превеликим удовольствием, думая занюхать рукавом, но Пан предусмотрительно уже держал наготове мисочку с моченой морошкой. После „клюковки“ закусить моченой морошкой, лучше не придумаешь.

— Ништяк житуха! — одобрил Игорь, отдавая кружку.

— Не „коси“ под блатного! — оборвал его Пан. — Туда ворота широкие, сам не заметишь, как там окажешься. А вот обратно-то калиточка настолько узенькая, что и один ножичек перекрывает.

— Я не ищу поддержки блатных! — не согласился Игорь. — Мне уже не раз делали предложения выпить водочки и потрахать мальчика.

— А почему делают такие предложения? — спросил его Пан. — Ты хотя бы себе это уяснил? Почему не делают такие предложения, например, мне? Я — вор! Мне не делают, ты — фраер, с их точки зрения, а тебе делают. Почему?

— Я не знаю, — пьяно мотнул головой Игорь, — и не хочу знать. Кирюховаться с ними я не собираюсь, а остальное меня не интересует.

— А напрасно! — внушал Пан, наливая сто грамм Моне. — Они считают, что ты — уже почти что ихний. Ты сдал Горбаня тем, что быстро раскрутил его на „сознанку“. Мог бы и промолчать. Тогда Горбаня увезли бы из зоны, и, может быть, он остался бы жив.

Игорь усмехнулся и пробормотал:

— Вот для того, чтобы не жалеть, — заметил ворчливо Пан, — ты и должен взвешивать каждое свое слово здесь.

Игорь еще тише прошептал:

— Студентом тебя напрасно назвали! — заметил Костыль. — Тебе личит „поэт“.

Пан налил и ему сто грамм.

— Поэт, не поэт, — заметил он, протягивая Костылю кружку, — а хорошо там, где нас нет! Вот, тоже заговорил стихами. Прилипчивая зараза!

— Главное, проснуться утром живым! — пьяно заметил Игорь. — Меня после того побоища часто стали посещать такие мысли. Что если, действительно, убийца живет в нашем бараке?

— Лучше не думать об этом! — заметил Хрупкий. — Это все равно, что жить на мине и думать, рванет, не рванет.

— О! — оживился Пан. — Хотите, анекдот расскажу?

— Гони, Пан! — сразу согласился Костыль, передавая ему пустую кружку. — Я анекдоты очень люблю.

Но Пан, прежде чем приступить к анекдотам, налил себе грамм сто пятьдесят и выпил, не закусывая.

— А мне? — обиделся Хрупкий — Петя Весовщиков. — Я что, рыжий?

— Нет, но тебе желудок беречь надо! — назидательно сказал Пан.

Но, подумав немного, налил грамм пятьдесят и Весовщикову.

— Ладно, пригуби! — сказал он. — Только обязательно закуси. А я буду рассказывать. Однажды объявили конкурс на лучший хулиганский костюм, в котором все должны были явиться на бал. Выпендривались, кто во что горазд: один пришел даже с голым задом, но в английском костюме. Но первый приз получила молодая очаровательная девушка, явившаяся на бал в строгом черном платье, закрытом, как у монашки. Единственное, что отличало ее от монашки, был нарисованный на платье нотный стан со звукорядом, в котором отсутствовала всего одна нота.

Пан сделал затяжную паузу. Костыль, естественно, „купился“ и встрял:

— Ну и что же в этом было хулиганского?

— Отсутствовала нота „ми“! — тянул „кота за хвост“ Пан.

— Ну и что? — упрямо гнул Костыль. — Хулиганского-то что в этой ноте?

— Когда молодая красивая девушка сообщает всем собравшимся на бал, что „ми“ нет, то это о чем-то говорит! — довольно закончил Пан.

Игорь, знавший этот „с бородой“ анекдот, вежливо посмеялся, а Костыль все думал и думал, впрочем, как и Моня с Хрупким.

Наконец до Мони дошел смысл анекдота, и он оглушительно захохотал.

— Ну так бы сразу и сказал, что она предлагает всем минет! — заключил он.

Тут только и захохотал Костыль.

Не смеялся один лишь Петя Весовщиков. Сивуха прожгла ему поврежденный желудок, и он сидел в великом напряжении, боясь сделать рискованный жест, пока боль не отпустила. Ну, а тогда смеяться было уже поздно.

На его счастье, все были заняты разгадкой анекдота и не обратили внимания на его вытянутое от боли лицо. А то ему крепко попало бы за непослушание старшим.

Пан встряхнул остатки сивухи-„клюковки“ в бутылке из-под шампанского и задумчиво произнес:

— А это мне на ночное дежурство!

Никто не посмел возразить. Хозяин — барин! И так щедро угостил.

— Спать-то ночью разрешается? — поинтересовался Игорь Васильев.

— Официально нам разрешается только умирать! — усмехнулся Пан. — Всю ночь продежурить, конечно, сил уже нет. Прикорнешь малость часа на четыре, не больше. Хватает. Остальное можно в бараке добрать.

— Днем не так страшно! — заметил Моня. — А нам ночью в бараке спать…

— Как на мине! — усмехнулся Хрупкий.

— „Ми“ нет! — загоготал довольно Костыль, запоминая анекдот.

Пан задумался, сомневаясь, стоит ли сообщать собутыльникам о своих подозрениях, но затем все же сказал:

— Вообще-то, я подозреваю тут одного! Он может кого угодно заделать.

— Кто? — выдохнули все заинтригованно в один голос.

Но Пан неожиданно передумал.

— Пока рано говорить! — сказал он загадочно. — Обмозговать все надо. Есть кое-какие сомнения. Не могу понять, каким образом он оказался в туалете? Нет, в натуре: как он прошел мимо Лома. У того буркалы без стекол, в диоптриях не нуждается. Да и нюх у него был: что не увидит, учует. Особливо смерть.

— Может, его первого и завалили? — спросил Моня, — а уже потом и Полковника?

— А Полковник сидел „орлом“ тише мыши? — засмеялся Пан. — Он бы так заорал, что в „крикушнике“ слышно было. Не фраер, да и „перышко“ у него всегда было с собой, когда он шел куда-нибудь.

— Ты скажи, кого опасаться? — забеспокоился Костыль.

— Ежели он один, то и „замочить“ его будет в радость! — подхватил Моня.

— Братва, „навесить“ легко, — отказался сообщить подробности Пан, — отмываться потом трудно. Надо сначала доказательства представить. Верно, Студент? — спросил Пан Игоря Васильева.

— Верно-то оно верно! — согласился Игорь. — Но подозревать — еще не значит обвинять. Ничего не станет, если мы будем знать его имя.

— Что там говорят немцы про тайну? — усмехнулся Пан. — Или у тебя, Студент, не найдется пары строк поэтических?

Игорь всегда был рад показать свои познания в поэзии:

— Вот-вот! — радостно подхватил Пан. — Я сегодня ночью посоветуюсь со своей бутылкой, там еще осталось, а уж завтра мы решим: правильно я мыслю или все „шью белыми нитками“?

Игорь внезапно насторожился. Ему показалось, что он услышал снаружи котельной какой-то шорох.

Видя выражение его лица, и остальные насторожились. Пан мгновенно заныкал бутылку с остатками „клюковки“, а Игорь рванул бесстрашно за дверь кочегарки.

За дверью никого не было.

Игорь вернулся в котельную и удивленно развел руками:

— Показалось!

— Когда кажется, надо перекреститься! — пошутил Пан. — А то в суете и бутылку немудрено раскокать. Хоть и осталось там грамм сто — сто пятьдесят, все же.

— Лучше перестраховаться в таком деле! — заупрямился Игорь. — Шорох мне послышался явственно.

— Да таких шорохов здесь слышно с утра до вечера! — отмахнулся Пан. — Особливо, когда выпьешь. Лето сейчас, разные мышки-суслики ходы свои роют. А земли здесь „кот наплакал“, вот они по базальту и скребутся. Ноготки-то у них острые. Ищут место потеплее, чтобы перезимовать. Это у нас: „Пока гром не грянет, мужик не перекрестится“. А другие Божьи твари живут по другой поговорке: „Готовь сани летом, а телегу зимой!“ Жить-то каждой козявке хочется.

Костыль вдруг забеспокоился:

— Потопали, потопали! Отбои уже объявили. Шорохи слышите, а главное мимо ушей пропускаете.

И Костыль первым покинул котельную. За ним потянулись и остальные. Без объятий и долгих прощаний. Не на другом конце города живут, бок о бок.

Игорь, уходя последним, задержался у двери.

— Ты дверь закрываешь?

— А как же! — удивился Пан, почти с интонацией Жванецкого. — Как только всех посчитают вертухаи, так сразу же и запрусь. Пузырь раздавлю и на боковую.

Счет заключенным велся два раза в сутки: утром и вечером. Но если и по утрам их всегда выстраивали барак за бараком перед походом на завтрак в столовую, то по вечерам вертухаи ленились выстраивать, а довольствовались лишь тем, что после отбоя, когда все заключенные ложились по койкам, со списком пробегали по баракам, производственным зданиям и бытовым, где могли находиться на работе заключенные, и пересчитывали их. Если все совпадало, то никого и не беспокоили, спи себе на здоровье. Но если счет не сходился со списочным составом, вот тут и начиналось самое неприятное: всех выгоняли на воздух, несмотря на то, какая там погода, и в бурю, и в дождь, и в жуткий мороз. И держали там до тех пор, пока не сходился счет или не получали вещественных доказательств о побеге группы заключенных. Перекличка была именная, трудно было ошибиться, так что всегда все знали имена своих героев, тех, кто решился на отчаянный шаг и давал деру в тайгу, где и опытному охотнику заблудиться было раз плюнуть. И если беглецы не топли в болотах, не попадали в объятия медведя или в пасть волка, не умирали от укуса змеи или от голода, то обязательно попадали к позорному столбу, столбу пыток и издевательств, после которого следовала либо смерть, либо каторжная работа на каменоломне, заканчивавшаяся тоже смертью.

Куда ни кинь, всюду, клин. Но не в три аршина земли, которые положены каждому умершему христианину, а клин выработки в каменоломне, откуда сбрасывали голый труп не только без отпевания, но и лишая душу успокоения, тело погребения в земле.

Пан, оставшись в одиночестве, не удержался от искушения и допил остатки самогона, выгнанного из клюквы.

Подумав о клюкве, Пан сразу же вспомнил строчки, всплывшие из далекого детства:

Запрятав подальше пустую бутылку, из которой, при желании, можно было выжать еще несколько капель спиртного, Пан стал ждать прихода проверяющего, после чего можно будет закрыть дверь, проверить давление в топке огнедышащего котла и, думая о разном, плохом и хорошем, медленно погрузиться в спасительный сон. Тогда если и снится плохое, то лишь до утра, пока не проснешься. А наяву-то и начинается… И так каждый день в течение долгих, муторных и тоскливых лет.

Поневоле спрячешь прошлое в долгий ящик памяти и будешь жить не только сегодняшним днем, а сегодняшним часом, сиюминутной жизнью, когда лишь запроволочная природа вызывает спасительное успокоение и понимание, что не так уж здесь и плохо, как поначалу казалось, жить можно. Наступает растительная жизнь. Только растение, занесенное ветром еще семечком в расщелину громадной базальтовой скалы, где тот же ветер нанес тонкий слой спасительной земли, а дождь ее вовремя смочил, может прорасти, уцепиться намертво корнями почти не за что и жить, и расти, победно шумя листьями, приветливо трепеща перед солнцем ветвями.

Проверяющий, как всегда, влетел в котельную с неизменной солдатской шуткой:

— Не сбежал еще?

— Да погощу пока! — так же привычно отшучивался Пан, приветливо делая ручкой проверяющему.

Он был убежден, что вполне можно обходиться вот такими проверками, потому что, если кто „сделал ноги“ от „хозяина“, то уже сделал, и никакими перекличками его в строй не вернешь. А держат на морозе в отместку за то, что доставили проверяющим излишнее беспокойство. А может, и просто так, для порядка.

Проводив взглядом проверяющего, близко к нему Пан боялся подходить, не дай Бог учует, не миновать тогда БУРа, а доброго сна в теплом и сухом помещении, каковым являлась котельная, в помине не будет.

Когда шаги проверяющих стихли вдали, Пан закрыл дверь на крючок и лег спать, предварительно проверив, на всякий случай, показания приборов, чтобы не передать тепла, топили на самом минимуме и только административное здание и механический цех, потому что именно там и работали вольнонаемные, об их здоровье необходимо было беспокоиться. Холодные ночи так выстужали помещения, что находиться в них можно было лишь одетыми в ватники. А что же за работа в ватниках. Производительность труда упадет, убытки намного превысят затраты на обогрев. Ну а свой родной „крикушник“ не отапливать тем более было глупо, что толку сидеть и мерзнуть.

Пан уже погружался в сладкий сон, когда услышал, как звякнул об окованную железом дверь упавший крючок.

„Мимо дырки, что ли, я его сунул? — с трудом подумал Пан, размышляя: вставать или не вставать, чтобы закрыть как следует на крючок дверь. — Да черт с ней, не украдут меня“.

Но тут он услышал легкие приближающиеся шаги и заставил себя открыть глаза, приподняться и посмотреть.

— Это ты? — только и успел сказать он, широко раскрыв от ужаса глаза.

Страшный удар по голове мгновенно выбил его из сознания, вернуться в которое ему уже не пришлось…

Готовясь ко сну, Игорь Васильев случайно столкнулся в дверях с кладовщиком, сидевшим за двойное убийство. Вообще-то его приговорили к расстрелу, но неожиданно для всех помиловали, дали пятнадцать лет и отправили в зону. Но в „крытке“, крытой тюрьме, он просидел два года, ожидая либо расстрела, либо помилования. Его помиловали, найдя смягчающие вину обстоятельства. По свидетельству соседей, жена и теща, которых он „замочил“ топором, беспрерывно над ним издевались, жена изменяла, оскорбляла при свидетелях, как и теща. По показаниям свидетелей, и у ангела сдали бы нервы. Терпел он, терпел из-за дочки, которую теперь воспитывала тетка, сестра убийцы, а потом взял топор и порешил и жену, и тещу. С кого он начал, не помнил, но невменяемым его не признали, так бы и расстреляли, да вот повезло.

На долгие пятнадцать лет имя ему заменила кличка Мочила Деревенская, характер его изменился в худшую сторону, был он хмурым и неразговорчивым, слова из него нельзя было вытянуть, ни с кем не общался, ни с кодлой Полковника, ни с „мужиками“. Работал он на выворотке рукавиц, руки у него были страшной силы, план перевыполнял и числился на хорошем счету, но ни во что не лез, не вмешивался, жил сам по себе.

Столкнувшись с ним, Игорь сразу же ощутил его литые мускулы, наработанные не в спортивных клубах, а на тяжелой деревенской работе, причем, как говорят, и пил-то он очень мало, не в пример своим землякам.

Но не это поразило Игоря. Из-под полы кладовщика — почему ему доверили кладовку, тайна сия была велика, может, из-за его неподкупной честности, может, по каким другим соображениям — вылетел острый тесак и вонзился в деревянный пол рядом с ногой Игоря Васильева.

Игорь даже не успел испугаться, как Мочила деревенская ловко и непринужденно подхватил нож и спрятал его на место.

— Шнурок лопнул! — сообщил он Игорю доверительным тоном и вышел из барака.

„Теперь все вооружились! — подумал Игорь. — Особенно в сортир никто без ножа не ходит. Боятся! Во, страху нагнал убийца!“

Другой мысли Игорю и не пришло в голову, сколько он уже таких тесаков перевидал в зоне, механический цех работал с опережением спроса, потому что какая-то часть ножей пропадала во время беспрерывных шмонов. Владельцев не находили, но ножи всегда конфисковывали, сопровождая конфискацию матом и угрозами пересажать всех в БУР.

Игорь занялся собой перед сном: вычистил зубы. Лечить их здесь было негде, эскулап мог лишь выдрать зуб или сделать обезболивающий укол, а бормашина была уделом поселка, там только для жителей и вольнонаемных был стоматологический кабинет, где рассыпающийся от старости стоматолог лечил больные зубы на столь же рассыпающемся стоматологическом кресле.

И в туалет успел сбегать перед проверкой. Там он уже кладовщика не застал, но после возвращения увидел копошащимся в кладовке. Что он там искал в столь поздний час, один Бог знал.

Игорь долго укладывался, пока не засыпал при тусклом свете одинокой электрической лампочки, которую обычно выключал самый последний из ложащихся спать или тот, над кем эта злополучная лампочка горела.

Утром, после исполнения по включенному на полную мощность динамику местной радиостанции гимна Советского Союза, Игорь повторил все процедуры, совершенные вечером перед сном, и отправился в столовую вместе с остальными.

Почему-то на этот раз их никто не пересчитывал. Бывало и такое, просто забывали. Эта рутина иногда выбивала из колеи и проверяющих, особенно после того, как проведут ночь в приятном распитии конфискованной у заключенных бутылочки самогона или пойманной перелетевшей в условленном месте через забор резиной грелки, наполненной чистым спиртом. Такое тоже иногда случалось.

В „крикушнике“, в административном корпусе, где после завершения подготовки женской зоны опять работал Игорь, он застал только Котова Семена со шваброй в руках, занимающегося влажной уборкой.

Комната, где Игорь перебирал бумажки, как он про себя выражался „переливал из пустого в порожнее“, была закрыта на ключ, но ключа у шныря не было.

— Нет у меня ключей, Студент! — жалобно простонал Котов. — И где дежурный, где все, я не знаю, будто вымерли. Умчались в зону. Великий шмон, не иначе, если всех мобилизовали.

— Тебе больше не снятся кошмары? — улыбаясь, спросил Игорь. — Что я тебя расстреливаю в упор, да к тому же из снайперской винтовки. Где ты тут нашел снайперскую винтовку? У часовых на вышках только автоматы в руках.

— Это не сон! — мягко улыбнулся Котов. — Это — святое предвидение. У Иисуса Христа было такое же в Гефсиманском саду на тайной вечере.

— Опять будешь мне читать лекцию о грехопадении человека? — усмехнулся Игорь.

— Грехопадение человека, тем не менее, не оттолкнула Бога от осуществления Своего первоначального замысла, — словно ждал возможности начать разговор Котов. — „В начале было Слово, и Слово было у Бога, и Слово было Бог. Оно было в начале у Бога. Все через Него начало быть, и без Него ничто не начало быть, что начало быть. В Нем была жизнь, и жизнь была на свет человеков. И свет во тьме блестит, и тьма не объяла его“. Исполняя свой замысел, Бог сначала стал человеком по имени Иисус Христос, затем Христос, умер на кресте, чтобы искупить вину человека, „… мы имеем искупление Кровию Его, прощение грехов…“ Он забрал грех человека и возвратил его Богу. „А теперь во Христе Иисусе вы, бывшие некогда далеко, стали близки Кровию Христовою“. И, наконец, в воскресении Он стал животворящим духом. Так и написано: „Первый человек Адам стал душою живущею“, а последний Адам есть дух животворящий. Это и позволяет Ему раздавать Свою неизмеримо богатую жизнь, наполняя ею дух человека. „Рожденное от плоти есть плоть, а рожденное от Духа есть дух“. Сказав это, дунул и говорит им: „Примите Дух Святого; кому простите грехи, тому простятся; на ком оставите, на том останутся“…

Его праведную лекцию прервал один из проверяющих, ворвавшийся в „крикушник“ со списками в руках.

Котов, опираясь всем телом на швабру, со сверкающими в святом экстазе глазами, являл собой живописную картину, которую тут же испортил проверяющий, заорав на обоих:

— Мать вашу! Вы, олухи, разве не слышали приказа по радио об общем сборе на плацу?

— Здесь все кабинеты заперты, и радио не работает! — ответил Игорь. — Откуда же нам знать?

— Марш живо на плац! — велел взволнованный проверяющий, дыша на Игоря самогонным перегаром. — Еще рассуждать мне тут будет!

Котов аккуратно положил швабру и поплелся к выходу. Васильев двинулся за ним, получив увесистый толчок от замыкающего их шествие проверяющего.

Пока проверяющий запирал „крикушник“, Котов тихо шепнул Игорю:

— А где ты взял снайперскую винтовку, это тебе лучше знать. Подумай, кто ее тебе мог вложить в руки?

На плац, ставший широким из-за того, что убрали разделительную „колючку“, со всех сторон сгоняли заключенных, выстраивая их по отрядам.

„Опять побег! — подумал Игорь, покрываясь „мурашками“ от свежего ветра, дующего с реки. — Опять кого-то будут терзать у всех на глазах“.

К Игорю, вставшему в строй своего отряда, подошел Костыль и зашептал, лихорадочно поблескивая глазками:

— Говорят, Пан сбежал!

— Что-о? — обалдело протянул Игорь.

— Сам бы не поверил, — виновато сказал — Костыль, — если бы Пан где-то объявился. Но его нигде нет, вот штука какая!

Это была новость. Всем новостям — новость!

Игорь стал вспоминать, что же такого необыкновенного было в поведении Пана, чего он не смог понять, что давало бы ключ к разгадке. Но ничего такого, что бы указывало на готовящийся побег, он вспомнить не смог. Напротив, все говорило о том, что Пан и не думал сбегать.

Игорь внезапно вспомнил, что сегодня Пан хотел сообщить им имя подозреваемого в убийствах авторитетов.

— Никуда он не убегал! — печально сказал Игорь.

— Где же тогда он? — ехидно спросил Костыль.

— Его убили! — ответил Игорь, вызвав страшный испуг в глазах Костыля.

Он тоже сразу вспомнил вчерашнюю „вечеринку“, в завершении которой и были произнесены сакраментальные слова о предполагаемом убийце.

— С чего это ты решил? — все еще не хоте признаваться себе в страшном предположении Костыль. — Тогда бы нашли его бездыханное тело.

— Убийца решил, что вернее будет спрятать его тело! — ответил Игорь. — И пустить следствие по ложному пути.

Игорь случайно бросил взгляд в сторону и увидел кладовщика. Он стоял и насмешливо улыбался, скривя рот, а глаза были суровы и неумолимы. Кладовщик стоял так близко, что Игорю была видна каждая черточка на его лице.

„Его вчера не было долго после проверки! — подумал Игорь. — И один черт знает, чем это он там занимался в своей кладовке“.

Вообще-то проверка правильнее называлась „поверка“, но Игорю удобнее было говорить „проверка“. Так было понятнее.

Сила и загадочность натуры кладовщика наводили на печальные думы. Он был не последним среди подозреваемых Игорем в совершении преступлений.

„Только куда же он тогда дел труп Пана? — подумал он. — Сколько же у него было сообщников, чтобы быстро закопать труп?“

Заключенные стояли на плацу овечьими стадами, по отрядам, а вокруг них суетились мгновенно протрезвевшие надзиратели-воспитатели, подобно злым овчаркам.

Сколько они ни считали, одного в их списках не хватало, и после пофамильной переклички выяснилось, что единственным отсутствующим был Панжев Константин Иванович, по кличке Пан.

Два часа прошли в ожидании, когда „овчарки“ обнюхают каждый закуток в колонии строгого режима, заглянут в каждое помещение, обыщут всю вспаханную широкую полосу земли, нейтралку, на которой так четко отпечатываются все следы нарушителей.

Но никаких следов рыскающие в поисках Пана вертухаи не обнаружили.

Делать было нечего. Производство долго стоять не могло, план „горел синим пламенем“. Пришлось всех распустить с плаца, тем более что и погода хорошая, правда, дующий с реки свежий ветер уже как бы предупреждал, что лето в этих местах короткое, скоро опять задуют холодные ветры, повалит снег, затрещат морозы. А при солнышке да на свежем воздухе чего держать заключенных. Так, глядишь, и здоровье поправят. Кто же тогда помирать будет?

Васильев и Котов возвращались в административный корпус в компании хмурых надзирателей-воспитателей.

— Черт, что ли, его унес на небо? — высказал вслух предположение один из них, шедший рядом с Котовым.

— На небо берет Бог! — назидательно заметил он вертухаю. — Возносят душу безгрешную ангелы. А души грешников забирает черт в ад. И они не возносятся, а проваливаются.

— Ебнутый ты, Кот! — с сердцем высказал свое мнение о Котове надзиратель. — Тебе вредно Библию читать.

И он демонстративно ушел от Котова вперед.

— Ты читаешь Библию? — удивился Игорь, хотя чего было удивляться, когда он слышал от Котова столько цитат, напрямую взятых из Библии.

— Это моя единственная книга! — покорно ответил смущенный Котов. — Можно сказать — настольная.

Не успели они войти в „крикушник“, как Игоря перехватил Вася. Он нежно обнял Игоря за плечи так, что у того сперло дыхание, настолько могучими были эти объятия.

— Жду не дождусь! — ворковал ехидно Вася. — Когда это заявится на работу заключенный Васильев, а, он все сачкует и сачкует.

Он отпустил плечи Игоря, и тот сумел потому ответить:

— Все сачковали два часа! Но не по своей воле!

— Здесь вашей воли нет! — засмеялся Вася. — Я уже тебе это говорил. Здесь в порошок стереть человека раз плюнуть. Как это говорят: „Плюнь и разотри!“

— Это говорят, когда нужно о чем-нибудь забыть или наплевать на что-либо! — возразил Игорь.

Вася подвел Игоря к кабинету Дарзиньша.

— Сейчас тебя „хозяин“ пытать станет! Говори ему, как на духу!

— Я всегда правду говорю! — отрезал Игорь.

Вася задумался и поправился:

— Тогда ничего не скрывай!

И втолкнул его в кабинет.

Дарзиньш сидел задумчивый и печальный. Очередной побег, причем очень странный, когда никаких следов обнаружено не было, привел его в состояние легкого шока. Он начинал подозревать, что все эти события кто-то умело организовывает, чтобы убрать его с поста начальника колонии. И этот кто-то имел четко вырисовывающуюся физиономию с фамилией, именем и отчеством.

Игорь по форме отрапортовал, и Дарзиньш его не остановил, как это делал прежде.

— Садись! — после почти минутной паузы предложил Дарзиньш. — Я тебя вызвал, потому что больше некого. Бежавшего часто видели в твоей компании. Что ты можешь сказать об этом человеке?

— Самое главное: он не бежал! — как можно серьезнее произнес Игорь.

Дарзиньш удивленно посмотрел на Васильева, пытаясь понять, что скрывается за этими словами, не издевка ли.

— Объясни! — нахмурился Дарзиньш.

— Я думаю, — тоже нахмурился Игорь, — что его убили!

Его слова так удивили Дарзиньша, что он даже встал из-за стола и, как когда-то молодым, закружил по кабинету.

Игорь замолчал, не зная, как реагировать: то ли продолжать объяснять свою точку зрения, то ли подождать реакции „хозяина“.

— Что ты замолчал? — остановился возле него Дарзиньш. — Собаки не взяли след, к твоему сведению. Почему? Куда убийца дел труп, по-твоему?

— Сжег его в топке! — хмуро сказал Игорь.

Ему только сейчас пришла в голову эта версия. Куда еще мог деть труп убийца, когда рядом горит такой сильный огонь? Странно, что это не пришло на ум надзирателям.

— Топка на мазуте, а не на угле! — напомнил Дарзиньш. — Тело не пролезет в топку. Отверстие там не позволяет.

— Убийца умеет лихо расчленять трупы! — напомнил Игорь.

— Тогда должны были быть следы крови! — не соглашался Дарзиньш.

Но что-то все же привлекло его в этой версии, потому что внезапно он нажал на кнопку звонка вызова, и когда, подобно ваньке-встаньке из табакерки, в кабинете появился Вася, сказал ему:

— Пошуруйте с ребятами в топке!

Вася понимающе поглядел на Игоря, прикинул что-то в уме и исчез из кабинета так же молниеносно, как и появился. Такому научиться было нельзя, это — врожденное.

Дарзиньш заметно успокоился. И опять сел за стол. Если побега не было, то и беспокоиться не о чем. Неприятности приносил только побег, а не жизнь или смерть рядового заключенного, каким был Пан, старый вор.

Смерть заключенных совершенно не волновала Дарзиньша. Находясь сам уже в таком возрасте, когда смерть может схватить в любой момент, как только ей приспичит, он не ценил и жизни других.

„Все там будем“! — любил говорить он в таких случаях. — Чуть дольше, чуть меньше ты проживешь, на истории человечества это не скажется!»

А потому и действовал соответственно.

Настроение у Дарзиньша улучшалось прямо на глазах. Он распрямил плечи, заулыбался, глаза весело заблестели. Он опять стал самим собой.

— Кофейку попьем? — спросил он как ни в чем не бывало. — Я тут на днях посылочку получил. Откуда, ты думаешь? В жизни не догадаешься! Из Израиля!

И очень довольный произведенным эффектом, видя широко раскрытые глаза Васильева, торжествующе засмеялся.

— Один из моих бывших постояльцев с Севера! — продолжил он. — Сидел по крупному хищению, которое, на самом-то деле, никакое не хищение, а обычная деловая деятельность. Умный мужик! Не ценим мы кадры, не ценим! А кадры решают все. Это еще Сталин понял, потому и победил. А кто у нас наверх пробирается? Хитрованы, а не деловые люди… Ладно, проехали! В посылочке банка кофе была. Большая, на двести грамм. Попробуем?

Видя недоверие на лице Игоря, добавил:

— Не бойся, не отравит! Не тот человек! Мне многим обязан, главное, жизнью! Ты думаешь, я только палач? Нет, я и сохранитель жизней. Мне не жаль воров и разбойников, эти сами выбрали себе такую дорогу. У меня с ними сейчас война развернулась не на жизнь, а на смерть. Из «черной» зоны буду делать «красную», даже если придется залить ее кровью. Сами виноваты. Беспредела я терпеть не буду. Побеги и убийства при мне прекратятся, пусть для этого мне придется половину контингента сократить.

Игорь ужаснулся в душе такой откровенности Дарзиньша.

— Я не из болтливых, Виктор Алдисович, — осторожно сказал он, — но вы уверены, что мне следует знать ваши планы?

Дарзиньш весело рассмеялся.

— Так ты — часть моего плана! — открылся он. — Я тебе официально поручу расследование вместе с Васей, конечно, всех этих убийств. Я уверен, что орудует хорошо организованная группа, поставившая целью дискредитацией меня накалить атмосферу в колонии до такого состояния, что вспыхнет бунт. Авторитетам слава, а мне — почетная пенсия!

Он опять, как молодой, запрыгал по кабинету, доставая из заветного холодильного шкафа припасы, а из ящика стола пачку сахара и банку израильского быстрорастворимого кофе. Затем он включил электрочайник и спросил Игоря:

— Ты можешь мне все рассказать? Дальше меня не пойдет. Никаких репрессий не последует, даю слово.

Игорь Васильев думал недолго. Поверил словам Дарзиньша сразу.

— Хорошо! — согласился он. — Вчера перед поверкой Пан пригласил нас распить бутылку самогона…

— Клюквенного? — перебил, лукаво улыбаясь, Дарзиньш. — Извини, больше не буду перебивать.

— Клюквенного! — удовлетворил любопытство «хозяина» Игорь. — Полялякали, но когда стали расставаться, Пан высказал соображение, что он знает, кто убил Полковника и остальных из его кодлы.

— И кто же? — опять перебил Дарзиньш, желая срочно узнать имя убийцы.

— Не открылся! — вздохнул с сожалением Игорь. — Сказал, что должен еще обдумать, а утром откроет нам.

— Сколько человек присутствовало при этом? — сразу «взял быка за рога» Дарзиньш. — Вы же не вдвоем пили?

И он хитро улыбнулся.

Игорь замялся, не зная, стоит ли открывать имена собутыльников «хозяину» колонии. Но вспомнил про его гарантии и рассказал уже все в деталях. Единственное, что не сказал Игорь, это — о своих подозрениях, что их кто-то тогда подслушивал, он мысленно согласился со словами Пана, что шуршать могли и по базальтовому грунту, не мог же подслушивающий сразу раствориться в воздухе, а спрятаться там было просто негде.

— Но все они, — закончил свой рассказ Васильев, — пришли вместе со мною в барак и ночью никуда не отлучались.

— Этого ты знать не можешь! — справедливо заметил Дарзиньш. — В твоем возрасте спят крепко, «пушками не разбудишь». Может, кто из них и выходил?

— Но ни у одного из них не было причин убивать Полковника, — возразил упрямо Игорь. — Они с ним не сталкивались.

— Во-первых, — назидательно проговорил Дарзиньш, морщась, когда Игорь произносил кличку Полковник, — они могли сталкиваться раньше. Во-вторых, убийства по заказу довольно распространенное явление, только об этом вслух не говорят.

— Какие Костыль, Моня и Хрупкий убийцы? — вырвалось протестующе у Игоря.

— Весовщиков убивал! — отметил Дарзиньш. — Коростылев — старый пройдоха и мошенник. Что у него там, за душой, один Бог знает. Моня — Бернштейн не посрамит и «Шин-Бет» своей подготовкой по тайным операциям.

— В основном, с валютой! — пошутил Игорь.

— Люди — не есть то, о чем можно судить по оболочке! — назидательно сказал Дарзиньш, не отвлекаясь на шутки. — Запомни это! Пригодится в дальнейшей жизни!

И, как бы прекращая спор, он насыпал в большую чашку две ложки порошка из банки с кофе, положил туда два кусочка сахара и все это залил кипятком.

— Пей да дело разумей! — пошутил он, в свою очередь. — Я, конечно, дам распоряжение следить за всеми тремя, но не исключено и другое: кто-то из этих троих просто сболтнул о том, что высказал Пан. Тогда Дело становится намного сложнее и труднее. Поди узнай, кто из заключенных подслушал? Ясно только одно: этот кто-то из вашего барака, а следовательно, тебе надо держать ухо востро.

В кабинет без стука вошел Вася и завистливо посмотрел на Игоря.

— Ученье — свет! Неученых — тьма! — пошутил он. — Как это ты догадался?

— Сожгли труп? — понял Дарзиньш.

— Я тут с одним специалистом обсудил вопрос, — кивнул головой в знак согласия Вася, — и мы пришли к единому решению: сжечь труп до пепла в таких условиях можно было лишь одним способом…

— Может, сначала дашь нам поесть? — оборвал Васю Дарзиньш. — Как-то неуютно за вторым завтраком слушать о способах сжигания трупов. Как ты считаешь, Васильев?

— Мне уже без разницы! — нахмурился Игорь, испытывая печаль по случаю гибели Пана. — Я уже как тот хирург, который в институте падал в обморок при виде голого трупа, а через полгода практики за хирургическим столом уже ел пирожки неизвестно еще с каким мясом.

— Фу! — поморщился Дарзиньш. — Два сапога — пара! Вот и работайте над этим делом вместе, рука об руку.

— Ваш заместитель не будет возражать и ссылаться на инструкцию? — поинтересовался ехидно Вася. — Он меня почему-то не любит.

— Хозяин здесь — я! — отрезал Дарзиньш. — Он у меня доиграется! — с угрозой добавил он. — Он сам виноват, что у него три класса церковно-приходской школы, в то время как у Игоря четыре курса юридического факультета. Я ценю профессионалов в любом деле. Хороший человек — не профессия! Как не профессия и член партии!

— Слышал бы он вас! — пробурчал Вася, усаживаясь рядом с Игорем. — Двигайся, Студент! Вместе будем работать, вместе будем и питаться.

Дарзиньш усмехнулся, но промолчал. Он чувствовал, что его любимец Вася начал ревновать его к Игорю Васильеву, и решил при случае поговорить с ним на эту тему.

Второй завтрак прошел в полной тишине. Каждый думал о своем и не перебивал мысли других.

Но как только был допит последний глоток великолепного кофе, Дарзиньш спросил у Васи:

— Кто это обещал просветить о способах сжигания трупов?

— Завсегда пожалуйста! — обрадовался вниманию Вася. — Берется, как минимум, один труп, режется на части, густо обмазывается чистейшей смолою и бросается в сверхжаркое пламя топки. Эффект превосходит все ожидания: пепел получается чистый и совсем светлый, с некоторым блеском канифоли.

Ерничанье Васи покоробило Игоря, но он промолчал.

«В чужой монастырь со своим уставом не суются!» — вспомнил он успокоительную формулировку.

Но легче не стало. Жаль было Пана до слез. Игорь корил себя за то, что не добился от него имени предполагаемого убийцы, может, это предотвратило бы убийство Пана. Теперь Игорь не сомневался в том, что шорох, услышанный им, был не царапаньем когтистых лапок о базальтовую породу, а движением подслушивающего убийцы.

«Куда же он, в таком случае, делся? — поразился Игорь про себя. — Я ведь выскочил буквально через три-четыре секунды».

Но ответа у него не было.

— Одно все же непонятно! — заметил недовольно Дарзиньш. — Почему тогда отсутствует хоть малейший след крови?

— Это очень просто сделать! — усмехнулся Вася, нахально ковыряя пальцем в зубах. — Никто не обратил внимания на старую глубокую дубовую колоду, оставшуюся со времен товарища Сталина? Так вот: она была мокрая. Если взять срез и отправить на анализ в лабораторию, то след точно найдется. В этой колоде убийца освежевал Пана со сноровкой, которая свидетельствовала о незаурядном мастерстве мясника.

Вася достал пачку сигарет «Пирин» и закурил, не спрашивая разрешения у своего начальника, что свидетельствовало об особых отношениях между ними.

— Так ты, Васенька, живописуешь, — усмехнулся Дарзиньш, — что посторонний может подумать, ты и совершил это деяние.

— Ну, я же не лектор! — Вася затянулся поглубже и пустил дым несколькими кольцами, в завершении пронзив их струйкой дыма.

Очень впечатляло.

— Что за лектор? — поинтересовался Дарзиньш.

— Знал я одного, — улыбнулся Вася, — читал лекции о вреде алкоголя, уничтожая его на глазах слушателей. Садист!

Игорь Васильев откланялся и пошел в отведенную ему комнатенку продолжать «переливать из пустого в порожнее»…

Михаил Бернштейн, по кличке Моня, согласно приказу мастера «швейки» занял рабочее место Горбаня и стал, сидя на отполированной до блеска скамейке, выворачивать рукавицы, натягивая их на «колышек» и не испытывая при этом никаких побочных ассоциаций.

Сколько себя помнил Моня, он всегда занимался либо какой-нибудь аферой, либо каким-нибудь мошенничеством. С детских лет он испытывал какой-то зуд что-нибудь обменивать, кого-нибудь обманывать. И ничего с собой поделать не мог.

Вторая «ходка» уже на строгий режим заставила его задуматься над жизнью и дать себе страшную клятву «завязать» с преступной деятельностью в стране, где пятый пункт имел такое большое значение.

«Эмигрирую-ка я в Израиль! — впервые задумался над такой возможностью Моня. — Там тоже не „фонтан“, но, говорят, жить можно, если не взорвет какой-нибудь арабский фанатик-самоубийца. Что я цепляюсь за родину, которая меня не признает?»

Неожиданно он увидел стоявшего рядом с ним кладовщика по кличке Мочила Деревенская и даже вздрогнул от неожиданности. Коллега по профессии работал в другую смену, поэтому его появление здесь, в чужую смену, вызвало у Мони сразу же массу вопросов, на которые он хотел бы получить ответы.

В чужую смену ходить было не принято, чтобы не вызывать подозрений и нареканий, если вдруг что-то пропадет, а такие случаи бывали и в швейке.

— Тебе чего надобно? — недовольно спросил Моня.

— Стою, смотрю! — загадочно ответил Мочила Деревенская.

— Вижу, что стоишь и смотришь, — раздраженно продолжил Моня. — Какого хера тебе здесь надобно?

— Ты спину напрягаешь! — заметил кладовщик. — Так много не наработаешь! Далеко от «колышка» сидишь, тянешься, спину ломаешь. Так много не наработаешь! — повторил он, внимательно глядя прямо в глаза Моне. — Давай, помогу! — неожиданно предложил он.

Хотел Моня тут же послать его куда подальше, но что-то его остановило.

«Почему бы и нет? — подумал он. — Учиться никогда не поздно ни в каком деле. „Век живи — век учись, дураком помрешь“», — вспомнилось ему и это.

— Покажи, как надо! — предложил он кладовщику.

— Тогда встань со скамьи! — велел ему кладовщик.

— Мне чаще предлагали сесть на скамью! — пошутил Моня.

— Так это же на скамью подсудимых! — усмехнулся кладовщик, как-то странно глядя на Моню.

Моня освободил кладовщику скамью, и тот, усевшись на рабочее место, стал показывать наиболее рациональные, с его точки зрения, движения, от которых не болела спина. Он сидел совершенно спокойно, работали лишь его руки, но производительность труда при этом увеличилась почти вдвое.

— Класс! — одобрил Моня. — А ну дай, я попробую!

Кладовщик уступил ему место и встал рядом, чтобы понаблюдать за его действиями.

Моня оказался способным учеником. Буквально через пять минут он стал почти в точности повторять движения кладовщика и реально ощутил, что напряжение в спине исчезло.

— Клево! — одобрил он. — «Дело мастера боится!»

— А что понапрасну корячиться? — улыбнулся кладовщик. — Впереди пять лет, а не пять дней!

И ощерился как-то загадочно, понимай его слова как знаешь. Затем повернулся и исчез из швейки, словно померещился.

«Надо же, — подумалось Моне, — как умеет быстро появляться и исчезать!»

Такое умение может озадачить кого угодно.

Взяв на «вооружение» уроки кладовщика, Моня резко повысил свою работоспособность и, соответственно, и производительность труда.

Мастер, увидев случайно, как лихо Моня расправляется с рукавицами, удивился и заметил мимоходом:

— Обычно опыт приходит с годами…

— Так здесь же день за три идет! — весело отшутился Моня.

Ему было приятно, что он так удивил мастера, которого, казалось, уже ничем удивить было невозможно.

И до обеда Моня выполнил норму, которую с трудом и с сильными болями в спине в’ытягивал лишь к концу рабочей смены.

В столовой Моня сразу же увидел хмурую физиономию Игоря Васильева, сидевшего теперь напротив пустого места, куда никто из соседей пересаживаться не хотел, все уступали это место другому. Слух о страшной участи Пана уже облетел колонию, вызвав ужас и скрытый протест, который, правда, пока ничем не проявлял себя.

Васильеву Моня завидовал «белой» завистью.

«Лихо Студент устроился! — размышлял он как-то. — Все руками работают, а он один умудрился головой промышлять в зоне. Уметь надо!»

Обычно такая зависть в зоне до добра не доводит. Рано или поздно «подставят» бедного под гнев начальства, если, конечно, братва сама не выдвинула тебя «шустрить» «наверху», чтобы по возможности сообщать о готовящемся большом «шмоне» или о каких-либо еще пакостях начальства. Да и начальство в обычных колониях не привлекает к работе в административном корпусе заключенных, разумеется, если это не шнырь, которому положено убирать, чистить и носить.

Хмурость Васильева Моня объяснил просто:

«Кента» потерял! — думал он. — Огнем стали нас жечь! Горбаня, можно считать, тоже сожгли, только изнутри. А Пана по частям спалили, надо же!

И черная «пайка» с трудом лезла в горло. Застревала.

Но мрачные мысли ненадолго задержались в голове Мони. Такая была неунывающая натура.

«Все там будем! — думал он, примиряясь с судьбой. — Чего раньше времени переживать? Пусть другие о тебе переживают!»

Вернувшись на швейку, Моня продолжил освоение нового метода, предложенного кладовщиком, Мочилой Деревенской, как его все называли. И так лихо стал работать, что пачка за пачкой вывернутых и перевязанных крест-накрест рукавиц росли возле него, постепенно превращаясь в гору.

Мастер швейки, появившийся возле него, одобрительно похлопал его по плечу и велел:

— Прервись, дело есть! Надо лекальщикам поднести несколько штук материи. Иди на склад и помоги им.

Лекальщики были рабочей аристократией швейного цеха, им нельзя было перенапрягаться, надо было беречь твердую руку и зоркий глаз, которые, как шутили на швейке, всегда друзья индейцев.

Моня безропотно — эта работа входила в его обязанности — поднялся со скамьи и пошел на склад материала, чтобы поднести раскройщикам несколько тяжеленных штук материала, из которого те мастерски нарежут заготовки рукавиц, и они, в свою очередь, пойдут швей-мотористам под машинки.

Только сегодня, рано утром, они всей сменой таскали привезенные машиной с пристани тяжеленные штуки материи, каждая килограммов по шестьдесят, и складывали в штабели, аж под потолок, склад был малюсенький, еле развернуться.

Моня не стал лезть под потолок, чтобы сверху достать штуку материи, а подобрал лежащий на полу рулон.

Поднатужившись, он крепко обхватил плотно смотанный рулон материи руками и хотел было с ним подняться, чтобы отнести его в раскройку.

Подняться ему было уже не суждено.

Весь штабель шестидесятикилограммовых рулонов грубой материи из брезента неожиданно рухнул прямо ему на голову, мгновенно перебив шейные позвонки.

Моня даже крикнуть не успел. Но никто его крика и не услышал бы. Грохот машинок был настолько сильным, что, даже находясь буквально в метре от собеседника, приходилось напрягать голосовые связки, чтобы тебя услышали.

Пока старший раскройщик не подошел к мастеру и не устроил ему разнос, в основном, непечатным текстом, Мони и не хватились. Мастер был в полной уверенности, что он помогает раскройщикам таскать штуки материи на раскройные столы, а раскройщики, пока был старый запас, особо и не переживали. Вот когда запас ткани подошел к концу, старший раскройщик и пошел «базарить». Не мог же он опуститься до того, чтобы самому пойти на склад и взять там штуку или две материала.

Мастер, тоже поливая Моню непечатным текстом, бросился к его рабочему месту и, не застав его на месте, только тогда понял, очевидно, что-то случилось, и поспешил на склад, где и нашел под грудой тяжеленных рулонов бездыханное тело Мони, Михаила Бернштейна, великого комбинатора, каковым он себя считал.

Из больнички срочно вызвали врача. Но тот сразу же уточнил:

— Ранен или убит?

Посыльный честно признался, что, кажись, уже не дышит.

Тогда врач послал своего помощника, судмедэксперта:

— Это по твоей части! Сходи и посмотри. Потом доложишь.

Эксперт, жертва своих пагубных страстей, охотно поспешил на «швейку», где произошел несчастный случай, стоивший жизни еще одному заключенному.

Фамилия эксперта была Филиппов, как у известного актера-комика, да и фраза «пусик хочет водочки» была одной из любимых фраз судмедэксперта.

К приходу Филиппова завал уже разобрали, все принялись за работу, конечно, не как овечки, мирно пощипывающие травку, после того как волк разорвал и съел у них на глазах несчастную товарку, но и не как вольные бездельники, готовые целыми днями любоваться на пожарище или несчастный случай, обсуждая мельчайшие подробности, лишь бы ничего не делать.

Моню вынесли из помещения склада. Эксперт внимательно осмотрел его тело и удивился неестественной вывернутости шеи.

— Такое ощущение, — поделился он с мастером, который не отходил от него ни на шаг, — что ему свернули шею. Никто в подсобку не заходил?

Мастер простил эксперту незнание терминологии, хотя тот по большому счету был прав, склад больше походил на подсобку.

— Вроде нет! — сказал он неуверенно. — Хотя, постой-ка! Ну, конечно, заходил! Я еще поразился, что это тут Мочила Деревенская делает. Здоровенный мужик, любому шею свернет.

— Я бы воздержался от таких обвинений! — заметил Филиппов. — Шею ему могли свернуть и эти вот тяжеленные рулоны брезента. Кладовщик на склад заходил?

Но мастер уже удрал в административный корпус, поспешить донести в «крикушник», что на «швейке» произошло ЧП, в результате которого погиб еще один заключенный.

«Интересное дело получается! — волновался он по дороге. — Если будут убивать по одному заключенному каждый день, то через три года здесь будет город-сад! Или как там? „Через четыре года…“! Какая разница? Мне бы только год продержаться, а там „трава не расти!“»

В дверях «крикушника» мастер столкнулся лицом к лицу с Котовым.

Тот, держа в руках лопату, выходил с таким довольным и сияющим лицом, что можно было подумать, его завтра отпускают на свободу с чистой совестью.

— Кому могилу идешь копать, Кот? — пошутил мастер насмешливым тоном.

Как каждый в колонии, он любил потешаться над Котовым, которого откровенно считали придурком.

— «Из земли вышел, в землю сойдешь!» — охотно откликнулся Котов. — Но я иду копать землю, исходя из высших, божественных соображений. Хозяин разрешил мне разбить посреди плаца большую клумбу. Представляешь, как будет красиво?

— А цветочки не поздно ли сажать? — все еще посмеивался мастер. Впрочем, сажают у нас всегда охотнее, чем выпускают.

— Я в центре клумбы посажу цветы, — продолжал делиться своей радостью Котов, лихорадочно поблескивая глазами. — А по краям, каре, высажу даурский рододендрон. Он будет греть астры. В конце лета будут у нас цветы. Как раз и девочки приедут.

— О каких девочках ты мечтаешь? — съехидничал мастер. — Кто к тебе приедет, тетеря? От тебя и жена, и все твои родственники отказались. Ты сам мне говорил. Забыл уже?

Котов злобно блеснул глазами и, не ответив, удалился на плац, где с такой злобой стал вскапывать землю, утрамбованную множеством ног заключенных почти до каменной твердости, что со стороны, действительно, стало казаться, что Котов кому-то роет могилу.

Мастер, проводив его глазами, пошел к дежурному, где и сообщил о чрезвычайном происшествии.

Дежурный тут же доложил по телефону о случившемся Дарзиньшу и получил приказ немедленно провести мастера в кабинет начальника колонии.

Подходя к кабинету, мастер успел заметить, что в кабинет входит Игорь Васильев, который числился у него, на швейке, но еще ни разу там не появился.

«Следователь недоделанный! — злобно прошептал мастер. — Мало нам шнырей, авторитетов и прочей нечисти, так еще и этого кормить надо!»

Но в кабинет начальника колонии он вошел смиренной овечкой, робко и покорно встал у двери, боясь сделать лишний шаг.

Игорь Васильев и Вася сидели возле Дарзиньша и с тревогой смотрели на мастера, как на гонца, принесшего дурную, «черную», весть.

— Рассказывай! — приказал Дарзиньш.

Мастер немного помялся, чтобы заметили его покорность и ничтожность, потому что начальство любит сломленных и ненавидит мятежников, а потом рассказал все как было, по порядку.

— Моне, Бернштейну, заключенному Моне, — запутался мастер, — вменялось в обязанность помогать раскройщикам-лекальщикам таскать штуки ткани для раскройных столов. Я его послал на склад, а там на него весь штабель обрушился и шею ему сломал.

— Кто-нибудь заходил на склад? — спросил Игорь.

Он был единственным, кто тревожился смертью Мони.

Для других это было лишь еще одним несчастным случаем, но Игорь так не считал. Будь это до смерти Пана, можно было принять смерть Мони за несчастный случай, но вторая смерть в одной и той же компании, в которой был и Игорь, не только тревожила, но и начинала страшить. Появлялось такое ощущение, что теперь убийца решил уничтожить всех, кто принимал участие в попойке с Паном, хотя, казалось, он-то должен был знать, что, если бы Пан сказал им имя убийцы, то его давно бы нашли и удавили.

— Я не видел, заходил ли кто на склад вместе с Моней или после него, — оправдывался мастер, — но я видел нашего кладовщика, Мочилу Деревенскую, Корчагина, который зачем-то пришел на швейку не в свою смену.

— Кажется, я запретил приходить на производство не в свою смену? — заметил ему Дарзиньш.

— Так точно! — вытянулся по-военному мастер. — Но он пришел и зачем-то общался с Моней.

Дарзиньш посмотрел на Васю, затем на Игоря и сказал им:

— Пойдите, разберитесь!

Вася сразу встал и подал знак Игорю, чтобы он следовал за ним.

Васильев молча подчинился и вышел вслед за Васей. Закрывая за собой дверь, он услышал, как Дарзиньш сказал мастеру:

— Ты останься!

Мастер вздрогнул, сочтя данное приказание опасным для себя признаком.

«Что это я такого натворил? — лихорадочно стал думать мастер. — Вроде, никаких „проколов“ не было?»

Он почувствовал себя не очень уютно под пристальным взглядом «хозяина», напоминая собой нашкодившую собаку, ожидающую праведного гнева своего владельца.

— Садись! — приказал Дарзиньш.

Этот приказ мастер выполнил более охотно. Он понял, что от него что-то потребуют, но бить сегодня не будут. И словно гора с плеч свалилась. Мастер сел на краешек стула, на котором только что сидел Васильев, и во все глаза стал смотреть на повелителя.

— Слушаю-с! — сказал он неожиданно совсем по-приказчичьи.

Дарзиньш отметил это и улыбнулся. Смешно было слышать такое в колонии строгого режима.

— Сколько срока тебе осталось «тянуть»? — благожелательно спросил Дарзиньш.

— Последний год пошел! — заволновался мастер.

— Хочешь последним транспортом на «Большую» землю уйти? — спросил Дарзиньш, прекрасно зная, что каждый заключенный все отдаст, чтобы побыстрее покинуть эту глушь, откуда три дня скачи — ни до какого государства не доскачешь.

— Душу заложу! — признался мастер. — «Хочу» — это не то слово!

— Я могу тебе это устроить в обмен на маленькую услугу! — предложил сделку Дарзиньш.

Он сделал паузу, а мастер заволновался. Услуга, какая бы маленькая она ни была, неизбежно могла привести его к конфликту с авторитетами, а это было еще опаснее, чем отказаться от оказания маленькой услуги «хозяину». Там, если открылось бы его участие в «маленькой услуге», могли просто оторвать голову. Но и «хозяин» имел свои «козыри». И мастер это знал.

— Если только маленькую, — задумчиво протянул он, — то еще можно.

Дарзиньш лишь усмехнулся.

— От кодлы Полковника осталось пять человек, — начал он осторожно. — Я знаю, что они минимум раз в неделю трахают одного юношу. Это происходит на швейке, так что ты должен мне сообщить, как только увидишь, что они уединились.

— Меня зарежут! — отшатнулся испуганно мастер.

— А ты сделай это незаметно, чтобы никто и не заподозрил тебя, — посоветовал Дарзиньш. — Знак какой-нибудь подай нам. Вася с тобой все это обговорит. Но не вздумай обмануть! — жестко закончил «хозяин». — Тогда я посажу тебя в БУР, обвинив в убийстве Бернштейна. Может, суд тебя и оправдает. Но до суда ты не доживешь. Холода начнутся, а там некоторые камеры не отапливаются. Года хватит, чтобы сгнить. Решай!

Его предложение и последующие угрозы не оставляли мастеру выбора. Вернее, выбор был, но очень незавидный: либо сейчас ты умрешь точно, либо после, если уголовники узнают о твоем предательстве.

— А что решать, когда вы за меня все и решили! — тоскливо ответил мастер. — Если обещаете отправить меня с последним транспортом, а лучше сразу же после того, как я сдам пятерку из кодлы.

— Договорились! — ободряюще улыбнулся мастеру Дарзиньш.

Он был уверен, что его предложение будет принято, альтернативы просто не было.

«Все сделает чисто! — подумал он. — Не захочет пойти под нож авторитетов».

Конечно, он знал, что сами авторитеты на убийство не пойдут, но у них всегда есть «солдаты» или «торпеды», готовые на все, лишь бы выполнить любой приказ «князя» зоны.

Дарзиньш улыбнулся, вспомнив, как он, еще молодой заместитель начальника колонии, впервые услышал слово «князь» и задал законный, как ему тогда казалось вопрос: «Почему „князь“, а не „король“, скажем?»

На что ему, посмеявшись над его вопросом, популярно разъяснили, что «король» — это активный гомосексуалист на лагерном жаргоне, на «фене».

А с «князьями» Дарзиньш долго и упорно, всю свою сознательную жизнь воевал, за влияние в зоне. Иногда, правда, попадались умные авторитеты, с которыми можно было договориться. Ни та, ни другая сторона не допускала беспредела, зона считалась «красной», поскольку администрация выполняла все предписания сверху, а авторитеты тихо вели свою работу, пропагандируя свой воровской стиль жизни, воровские законы, вербуя молодняк для дальнейших преступлений.

Дарзиньш никогда не обманывал себя и не считал, что он исправляет заключенных и направляет их на путь истинный.

«Я — не пастырь! — говорил он, отстаивая свои убеждения. — А осужденные — не заблудшие овечки. Мое дело, чтобы они честно отбыли свой срок наказания за свои преступления в том строгом режиме, который определил им суд. А заниматься их душами мне некогда. Родители должны были заниматься их душами, церковь существует для того, а я назначен, чтобы карать!»

И никакие модные веяния в правоохранительных органах его не смогли отвратить от собственных методов управления.

Не было лучше него начальника колонии, который мог бы за короткий срок превратить «черную» зону, где правили одни уголовники, где все распоряжения начальства лагеря не выполнялись без утверждения их «князем» зоны, в «красную» зону, где царили законы, утвержденные государством. Правда, беспредел, который при этом он сам допускал, частенько ставил его над законом.

Но это было, как говорится, «издержками производства». «Красная» зона без крови и насилия никогда не строилась, так же как и «черная». Все зависело от того, кто кого прессовал.

Дарзиньшу удалось с помощью Васи, конечно, создать свою сеть осведомителей, чего никогда раньше не удавалось сделать, потому что был купленный авторитетами «кум», работник оперативной службы, который за построенный на юге дом сообщал авторитетам все интересующие их сведения. И не только. Он еще доставлял с «Большой» земли заключенным уголовникам наркотики, деньги, водку и распоряжения воровской сходки, «сходняка», чьи решения были равнозначны приказам Центрального Комитета партии для коммунистов.

Мастер сидел бледный как смерть и ждал последующих распоряжений «хозяина».

— Ты чего сидишь? — удивился Дарзиньш. — Мы с тобой договорились, а детали ты обсудишь с Васей. Гуляй к Васе! — пошутил Дарзиньш довольно.

Мастера как ветром сдуло. Был человек и нет.

«Это — моя последняя зона, которую я перекрашиваю из „черного“ в „красный“ цвет! — решил Дарзиньш. — Годы уже не те, здоровье уже не то. Хватит! Отсюда я отправлюсь на пенсию, доживать в маленьком домике на берегу самого синего в мире, которое „Черное море мое“»…

А Вася с Игорем расспрашивал на швейке осужденных.

Игорь на личном опыте убедился, сколь неблагодарная эта работа: заключенные, все как один, давали очень схожие показания. Почти одними и теми же словами, с небольшими вариациями, «ничего не видел, ничего не слышал, ничего никому не скажу».

Эксперт Филиппов дождался их и довольно толково объяснил, что смерть Мони можно посчитать и за несчастный случай, но для себя надо знать, очень похоже на то, что парню просто свернули шею.

— Кто же это у нас такой силач, что может запросто свернуть шею крепкому парню? — добавил он вопросительно. — Правда, честно скажу, что, возможно, большую часть работы сделали эти штуки материи из брезента.

— Поясни! — велел Вася тупо.

Он не мог уразуметь, каким это образом можно свернуть голову, если на этого бедного парня свалилась такая гора тяжести.

— Парня придавило и крепко стукнуло! — стал охотно пояснять Филиппов, лишь бы подольше не возвращаться в прокисшую больничку, от которой он уже почти обезумел. — Может, я повторяю, может, его и убили эти штуковины, но они никак не могли свернуть ему голову набок, почти что на спину, разорвав шейные позвонки. Рентген даст точный снимок, но я и так вижу. Без человеческих рук здесь не обошлось. Контрольный «выстрел», если можно так выразиться. Чтобы уже наверняка.

Тело Мони уложили на кусок брезента, из которого впоследствии должны были нарезать заготовки для рукавиц, на которые нашивали еще асбестовые накладки на ладони и отправляли в горячие цеха и пожарникам. Асбестовая пыль, которая неизбежно образовывалась при пошиве рукавиц, была далеко не безвредной, но кто тут будет думать про здоровье заключенных.

Покойника отправили в маленький морг при больничке. Филиппов, тяжело вздохнув, пошел сопровождающим, а Вася с Игорем решили направиться в барак, чтобы поговорить с кладовщиком, явившимся на производство не в свою смену.

Кладовщик сидел на лавке, роль которой исполнял кусок бревна, брошенный на землю возле стены барака и укрепленный двумя распорками.

Корчагин, Мочила Деревенская, только взглянул на Васю, но не поднялся и не приветствовал его, хотя по уставу обязан был это сделать.

Вася не «полез в бутылку», он на такие «мелочи» не обращал внимания, но запоминал «бунтовщика», чтобы при случае как следует его «прищучить».

Он просто сел рядом на бревно, а Игорь примостился с другой стороны.

— Кайф ловишь, Корчагин? — спросил Вася дружелюбно. — Лето-то какое? Давно такого не было: теплое, без дождей почти.

— Пожары в тайге будут! — вздохнул кладовщик. — Опять зверья невинного тьма погибнет.

— Белочек жалеешь? — улыбнулся Вася. — А как насчет человеков?

— Людей не люблю! — признался Корчагин. — Мучители друг другу! Надо же так ненавидеть самих себя! Нетто волк растерзает другого волка запросто? А медведица медведя своего мучить будет? Да ни в жисть!

— Ты за человечество не переживай! — прервал его Игорь. — Лучше расскажи, что ты утром на швейке делал?

— Посмотреть пришел, как сменщик работает! — удивился Корчагин. — Али украли там что?

— А чего смотреть? — возмутился Вася. — Кто он тебе: друг, сват, брат? «Кентуешься» с ним?

— «Человек человеку — друг, товарищ и брат!» — засмеялся кладовщик. — Или лозунги только для вольных?

— Запрет был! — недовольно сказал Вася. — Не слышал?

— Слышал! — вздохнул Корчагин. — Так что украли-то?

— Жизнь твоего сменщика и украли! — пояснил Вася. — Шею ему свернули!

Кладовщик недоверчиво усмехнулся.

— Прямо при всех и свернули? — спросил он насмешливо. — Что, разве ночью нельзя сделать этого?

— Мастер послал его на склад принести пару штук сукна на раскройку! — пояснил охотно Игорь.

— Вот с мастера и спрашивайте! — обрадовался Корчагин. — Он мне давно не нравится, скользкий какой-то. На все пойти может.

— Ты говори да не заговаривайся! — прервал его Вася. — Какой ему смысл убивать Моню? Мастеру осталось всего ничего сидеть.

— Моня — новенький! — охотно пояснил Корчагин. — Может, знал про мастера что-нибудь эдакое? За что можно еще один срок схлопотать? Шантажировать его стал. Вот мастер и избавился от опасного свидетеля.

Издевательский тон кладовщика ясно говорил, какого он мнения о следовательских способностях и того, и другого.

— Ты либо говори, либо в БУР пойдешь, за нарушение режима! — приказал Вася.

— Я и говорю, помочь пришел! — улыбнулся Корчагин. — Новенькие, они завсегда спину ломают. Я и Горбаню приходил помогать.

— «Пожалел волк кобылу»! — усмехнулся Вася. — Чтобы спину не ломал, ты и сломал ему шею? Ты и Горбаню помог? Только где? В БУРе?

— Вы, гражданин начальник, меня напрасно подозреваете! — насупился кладовщик. — Мастер, да и другие ребята, всегда могут подтвердить, что когда я уходил со швейки, Моня был жив и здоров. И в столовке его видели. А больше я на швейку не заходил.

— Тогда откуда ты знаешь, что Моне шею свернули? — взял «на понт» Вася.

— Так вы же мне и сказали! — удивился Корчагин, Мочила Деревенская.

— Но ты даже не удивился! — не отставал Вася.

— А что удивляться? — недоуменно спросил Корчагин. — «Бог дал, Бог взял!» Меньше мучился на этом свете. А как невинно убиенного его могут еще и на небо дуриком взять. Вот обхохочется тогда он в раю, глядя на наши мучения. А Моню я лишь хорошему учил: как правильно распределять свои силы во время работы, как правильно держать спину и руки, не тратить понапрасну сил на лишние движения.

— «Не суетиться под клиентом»? — иронично спросил Вася.

Но кладовщик не ответил. Он тоскливо посмотрел на небо, и лицо его приняло непримиримое выражение, мол, что с дураками говорить, ты им хоть «кол на голове теши, а они два ставить будут».

Вася оказался в затруднительном положении. С одной стороны, кладовщик был, что называется, подозреваемым номер один, но с другой стороны, задерживать его было пока не за что.

А на «испуг» таких упрямых брать было невозможно. Упрутся, как бараны, и даже виновные будут держать себя за невиноватых.

Со стороны «ларька», где по определенным дням можно было взять в счет заработанного на строго ограниченную сумму продукты, сигареты, мыло, чай, к бараку вышли два старичка, работавшие на зоне сторожами, так как инвалидов и пенсионеров некуда было девать, а их слали и слали, несмотря на гневные возражения Дарзиньша. Эти невинные с виду старички были убийцами своих жен, и им суждено было закончить свои дни здесь, в зоне. Однако, несмотря на такую страшную перспективу, они были бодры и веселы, не в пример более молодым осужденным, которые с отчаяния бросались в бега, «делали ноги от хозяина» или того хуже, кончали жизнь самоубийством.

— Что, деды, отоварились? — спросил их весело Вася.

— Прикупили! — степенно ответил один из старичков. — Хоть на старости лет повезло: работа легкая, с людьми, опять же еды хватает, много ли старику надо, а в ларьке деликатесы.

— Это какие такие деликатесы? — удивился Игорь, с интересом рассматривая содержимое кульков, которые цепко держали в узловатых, сморщенных руках старики. — Что-то я не замечаю у вас никаких деликатесов.

— А печенью ты видел? — торжественно воскликнул один из стариков. — А мармелад? А консерву с названьем «Персиковый джем»?

— Ну? — в один голос воскликнули Игорь с Васей.

Они совершенно не «врубались» в ликование стариков.

— Так в нашей деревне их сроду не было! — заключил старик. — У нас в магазине, — добавил он с ударением на втором слоге, — окромя лозунга «Вся власть Советам», было хозяйственное мыло и «Завтрак туриста». Бабка Алевтина сдуру и съела эту консерву, да Богу душу и отдала. Отравилась! — торжественно заключил он. — А у нас жизнь ништяк! И поговорить есть с кем.

И они снялись с места, чтобы отнести купленное в барак, упрятав все в тумбочку, что стояли по одной на каждые две койки.

Вася широко раскрытыми глазами проводил их и лишь покачал головой.

— Во, дают, божьи одуванчики! — только и сумел сказать он. — И статьи за антикоммунистическую агитацию не боятся.

— А у них и так срок посмертный! — отозвался Корчагин. — И сидеть им здесь, и лежать им в могилах здесь! «Мокрый воды не боится».

Вася оставил его слова без ответа, подмигнул Игорю и встал, направляясь к административному корпусу.

Игорь быстро нагнал его.

— Врет, Мочила! — высказал он свои соображения.

— Зачем ему врать? — пожал плечами Вася. — Захоти он задушить Моню, то сделал бы это и в бараке, ночью.

— Ночью могли увидеть! — возразил Игорь.

— Кто? — насмешливо спросил его Вася. — Ты много что увидел, когда «мочили» Доцента?

Игорь молча признал его правоту, и Вася удовлетворенно заметил:

— То-то! Учись, пока я жив!

Котова, ожесточенно копающего землю, Игорь заметил еще когда выходил из административного корпуса. Теперь, возвращаясь, он снова обратил на это внимание. И прочитал, несколько исказив Маршака:

— Не разоряет, а создает! — возразил Вася. — И не огород, а клумбу цветов. Для красоты!

Котов ни малейшего внимания на них не обращал, будто их и не было на свете, занимался своим делом, копал себе и копал.

«Может, клумба отвлечет его мысли о побеге? — подумал Игорь, — „убивать“ его не хочется!»

И он засмеялся своим мыслям.

— Тоже считаешь, что блажь? — не понял Вася. — Дурью мается педофил!

Игорь удивленно посмотрел на Васю. Никогда бы не подумал он, что этот здоровяк знает такие научные термины.

— Зачем Виктору Алдисовичу этот кретин, ума не приложу? — продолжил Вася. — Ну ты зачем, это понятно, у него какие-то виды на тебя! Но этот ненормальный зачем?

Игорь не имел ответа на этот вопрос, а потому промолчал. Он никогда не задумывался над планами других людей, почему и оказался здесь, в колонии строгого режима.

— Как ты думаешь, гражданин начальник, эти старички, действительно, убийцы или так, по пьянке? — перевел он разговор на другое, чтобы не говорить о Котове, боясь проговориться о его планах бежать из колонии.

— Тот, который с палочкой, — охотно стал рассказывать Вася, — бил свою старуху смертным боем. В один день перестарался и забил ее своей железной палкой до смерти. Убивать ее он не хотел, ему было приятнее мучить ее из года в год. Скучно было… А второй ненавидел свою жену всю жизнь. Представляешь? Пятьдесят лет вместе прожили во взаимной ненависти! Во, люди, что с собою делают! Но если его приятель с железной палкой, говорливый такой, и был пьян, он пил каждый день сивуху, то этот второй трезвеньким наточил топор до звона и порешил утречком старуху свою, труп разрубил и стал сжигать в печи. Тут у него промашка вышла: разделал он труп хорошо, любо-дорого посмотреть, да вот голову стал засовывать в печь и, вместо того чтобы в устье печи сунуть, заклинил ее в основание свода устья, она там и застряла…

— А он и не заметил? — не поверил Игорь.

— Заметил, но решил выпить, — продолжил Вася, — на пьяную голову оно сподручнее работается. Полез он в погреб, да на его беду к нему сосед зашел опохмелиться. Входит он в горницу, а там жареным мясом воняет, прямо несет из печи. Он возьми и загляни в печь. Волосы у него сразу встали дыбом: смотрит на него голова соседки широко раскрытыми глазами, а волосы ее от теплого воздуха змеями извиваются и потрескивают от подступающего жара. Одним словом, в ад заглянул и там ему очень не понравилось. Сосед в крик, выскочил полоумным из хаты, соседей всех поднял в ружье, думал, тать какой в деревню ворвался, разобрались быстро и старика повязали, да в город, а из города его опять в район, теперь уж к нам, на вечное поселение.

— А где они работают такие старые? — поинтересовался Игорь.

— Сторожами на механическом! — сообщил Вася, секретом это не было.

— Что они там клепают, на механическом? — не отставал Игорь.

— Детали швейных машинок! — засмеялся Вася. — Знаешь, такой анекдот есть: «Сосед, чем ты на работе занимаешься?» — «Детали для швейной машинки делаю». — «Принес бы домой по детальке и собрал себе швейную машинку». — «Так приносил я!» — «А где же швейная машинка?» — «Не получается у меня швейная машинка, все пулемет да пулемет!»

— Намек понял, вопрос снимается! — сказал Игорь.

— Раз снимается, то у меня к тебе есть вопрос, хочешь пойти с нами в тайгу за рододендронами? — спросил Вася.

— Это такие цветы, что ли? — понял сразу Игорь. — Для Котова?

— Котов тоже с нами пойдет! — сообщил Вася. — Я, например, один цветок от другого не отличу. Розу там или гвоздику, это еще пожалуйста, но рододендрон…

— Рододендрон — из семейства вересковых! — раздался позади них голос Котова.

Игорь даже вздрогнул, настолько неожиданно для него прозвучал голос человека, которого он считал работающим на клумбе.

— Ты же копал! — удивленно проговорил он.

— Уже вскопал! — спокойно сообщил Котов. — И пошел за вами, а вы так увлеклись разговорами, что, как глухари, ничего вокруг не слышите, бери вас хоть голыми руками.

— Из семейства вересковых, говоришь? — переспросил спокойно Вася, словно ничего и не случилось. — А что это за вереск?

Игорь рад был проявить свою эрудицию и прочитать из Роберта Стивенсона в переводе Маршака:

— Более чем достаточно! — прервал Игоря Котов. — Гражданину начальнику теперь яснее ясного, что такое вереск.

Но по его тону нельзя было понять, говорит он серьезно или издевается сразу над всеми.

— Погодь! — вспомнил Вася. — Это те, что на скалах у нас растут? С крупными такими цветками?

— И с лапчатыми глянцевидными листьями! — добавил Котов. — «…Среди лапчатых глянцевитых листьев пылали темно-лиловые чаши цветов». Лев Толстой! Знай наших! Но это он про Кавказ писал. А у нас здесь — даурский рододендрон, несколько другой.

Он, не прощаясь, развернулся и исчез.

— Лопату пошел сдавать! — сообщил Вася. — Пошли к Виктору Алдисовичу, отпрашиваться будем в тайгу.

— Ну да, — улыбнулся Игорь, — меня же положено выпустить за ворота лишь через десять лет, не раньше.

— Под охраной водят почти каждый день! — возразил с ухмылкой Вася. — На лесоповал или в каменоломню. Только для многих эта дорога последняя, она быстренько приведет на кладбище. И, поверь мне, наш лагерь — еще не самый каторжный!

Дарзиньш работал, как всегда, сосредоточенно, не обращая внимания на вошедших, пусть, мол, поучатся, как надо отдаваться работе.

— Хочешь ему тайгу показать? — не отрываясь от работы, спросил он Васю, даже глаз на него не поднимая.

— Ага! — честно признался Вася. — На лесоповале разве ее посмотришь? Там некогда ее смотреть, ее пилять срочно требуется.

— Котов просил? — продолжил Дарзиньш, не отрывая глаз от поступившей оперативки.

Бумага была важная и, по идее, вошедших надо было немедленно гнать из кабинета, чтобы сосредоточиться, но Дарзиньш все еще не мог заставить себя осознать смысл присланной бумаги. А в ней его предупреждали, что со следующим этапом в вверенный ему лагерь прибудет «вор в законе» со своей свитой из авторитетов устраивать бунт «на корабле».

Оперативка предлагала предупредить бунт или подавить его с такой жестокостью, чтобы впредь неповадно было.

«Насчет жестокости меня предупреждать не надо! — подумал Дарзиньш. — Сами с усами! Ничего, „предупрежден — значит вооружен!“ Устроим им „детский крик на лужайке!“

— Котов, окромя лекарств, ничего не просит! — засмеялся Вася. — Сами знаете!

— Бери Васильева! — разрешил Дарзиньш.

Но внезапно он оторвался от бумаг и улыбнулся, совсем по-мальчишески:

— Студент, — сказал он ехидно, — а слабо тебе, как поэту, сочинить мне что-нибудь для наглядной агитации, требуют с меня и это. Когда я был молодым, то в одном из лагерей видел замечательный лозунг: „Запомни эту пару строк — работай так, чтоб снизить срок“. Что-нибудь в таком же духе!

— Грузите вагонами, гражданин начальник! — улыбнулся Игорь. — „Работу надо так любить, чтоб до „досрочного“ скостить!“

— Запиши слова! — обрадовался Дарзиньш. — Вот тебе бумага, вот тебе перо.

— „Вот моя деревня, вот мой дом родной…“ — ревниво пробурчал Вася.

Дарзиньш его остановил:

— Вася, мы же с тобой договорились!

Вася смущенно стушевался, а Игорь поспешил исполнить просьбу начальника колонии и записал слова наспех придуманного лозунга, совсем не ожидая, что уже к вечеру этот лозунг будет красоваться на стене в столовой.

Дарзиньш, получив желаемое, сделал им на прощание ручкой и вновь погрузился в изучение свеженьких оперативок.

Игорь, промямлив слова прощания, поспешил выскользнуть из кабинета вслед за Васей.

В коридоре „крикушника“ их уже дожидался Котов. У ног его стояло четыре огромных берестяных короба с крепкими веревками, приделанными по центру, чтобы удобно было надеть на плечо.

Вася пошел договариваться с начальником охраны, чтобы тот выделил ему в помощь пару стрелков для порядка. Вася мог и в одиночку сопровождать двоих заключенных, но устав караульной службы неукоснительно требовал дополнительной охраны.

Игорь присоединился к Котову в ожидании прихода персональной охраны.

— Запасливый ты, Кот! — одобрительно заметил Игорь.

— Так это я и для тебя постарался! — насмешливо ответил Котов. — Два короба я тащить буду, а два кузова для тебя. Поработаешь „грузовиком“. Ничего, тебе не, привыкать, ты уже „мулом“ поработал. Заработал себе десять лет дуриком, на „халяву“. А „грузовиком“ поработаешь бесплатно. Вольным воздухом зато подышишь. Ты уже и позабыл, как пахнет воздух свободы, — добавил он тоскливо.

Его настроение не понравилось Васильеву. Сейчас он ничем не напоминал праведника, читающего лекцию „заблудшей душе“, каковой он считал Игоря Васильева: лицо суровое, глаза колючие и цепкие, так и ищущие к чему бы придраться, голос жесткий и даже хамский.

— Что-то ты мне не нравишься! — откровенно сказал ему Васильев. — Лучше читай что-нибудь из священного писания, чем изображать „вора в законе“.

— „Вора в законе“ не так безопасно изображать, как тебе это кажется! — вздохнул Котов. — Они так ревностно и пристально следят за субординацией и чистотой своих рядов, что мгновенно, без предупреждения снесут башку всякому фраеру, если он начнет залупаться и много на себя брать, изображая приблатненного или „вора в законе“. За превышение своих полномочий даже авторитета быстренько скинут и раком поставят, чтобы другим неповадно было. Иерархия здесь такая, как в Политбюро. Самозванцев в зонах называют „сухарями“ и „мочат“ их безжалостно.

— Хорошо изучил зону! — одобрил Игорь.

— Посидишь с мое, тоже будешь все знать! — еще больше нахмурился Котов.

— Может, об иерархии что-нибудь расскажешь? — попросил Васильев.

— Слушай, пока я жив! — мрачно пошутил Котов. — Всем здесь заправляет „пахан“ или „князь“, лицо неприкосновенное…

— Неприкасаемое! — пошутил Игорь.

— Стоит тебе это сказать „пахану“, и ты — труп! — спокойно произнес Котов. — Не путай эти два понятия! „Неприкасаемый“ — то же самое, что „опущенный“. Любого, кто поднимет руку на „князя“, ждет жестокая и мгновенная расправа. Лютая! Судьба Горбаня должна служить тебе предостережением. Кстати, ты заслужил благоволение не только „хозяина“ зоны со стороны „крикушника“, а и авторитетов, за то, что сдал им Горбаня. Свита „князя“ — авторитеты, матерые уголовники и приблатненные, фраера, для которых тюрьма уже „дом родной“.

— Вася только что процитировал: „Вот моя деревня, вот мой дом родной…“ — улыбнулся Игорь такому совпадению.

Котов не обратил на его слова никакого внимания, словно и не произнес он ничего. Равнодушно выслушав его, он продолжил:

— Ниже по рангу шустрят „шестерки“, исполнители, и „солдаты“ или „торпеды“ — готовые „замочить“ любого, на кого укажет длань „князя“. „Князь“ судит и карает виновных, согласно своему, воровскому закону. Кроме того, он не допускает беспредела и следит за пополнением воровского „общака“, своеобразной воровской кассы взаимопомощи.

— Власть его беспредельна? — удивился Игорь, вспоминая, что и власть Дарзиньша напоминает власть „князя“, „вора в законе“.

— Здесь, в зоне, да! — ответил Котов. — Но и над ним есть неумолимый воровской закон, нарушить который он не вправе. Если он был несправедлив к „братве“, нарушил воровской закон, взял „общаковые“ деньги, несправедливо пустил кому-нибудь кровь, его могут и разжаловать на воровской сходке, и лишить имени „вора в законе“. Сам понимаешь, что тогда с ним сделают. В лучшем случае будет „шестеркой“ или „торпедой“, а то и „опустят“. Из „неприкосновенного“ в „неприкасаемые“! — пошутил Котов с какой-то странной усмешкой.

— И никакие заслуги перед „партией и правительством“ не помогут? — тоже пошутил Игорь.

— Могут и к смерти приговорить, — продолжил Котов, словно не слыша Игоря, — если затеял бессмысленную войну с администрацией, которая закончилась поражением и бессмысленными жертвами со стороны заключенных. Или другого „вора в законе“ заделал.

— Почему же тогда бывают бунты в зоне? — не поверил Игорь.

Котов, не торопясь, достал пачку сигарет, не спеша закурил, подымил немного и сказал равнодушно:

— Всегда чьи-либо интересы — авторитетов, или администрации. Когда нарушается равновесие сил, те или другие начинают провоцировать заключенных на слепой и яростный бунт, бессмысленный и страшный.

Игорь обратил внимание, что настроение Котова по мере того, как он рассказывал, улучшалось, причем причину понять было трудно.

— Надеюсь, — пошутил Игорь, — что ты сейчас не собираешься бежать? А то, где же я возьму в тайге снайперскую винтовку?

Котов рассмеялся, оценив шутку, но потом с той же улыбкой заметил:

— Ты напрасно, Студент относишься с иронией к видениям! В зоне они как послание свыше! И мне не просто так приснилось, что ты меня убиваешь. Заметил я некую закономерность: где ты — там обязательно кто-нибудь умирает. Посланец смерти. Вот и сегодня — стоило тебе поговорить с Моней, как ему устраивают „несчастный случай“!

— Последним говорил с ним мастер на швейке! — возразил Игорь.

— Мастер? — оживился Котов. — Вот это новость! Я думал, что он только „стучит“.

— Ему по должности положено говорить! — насупился Игорь.

Очень ему не понравился намек на то, что он является посланцем смерти.

Вернувшийся в этот момент Вася, увидев двух насупленных зеков, рассмеялся и примирительно заметил:

— Поцапались — помиритесь! Сейчас, как только глотнете свободного воздуха, так и станете сразу другими людьми.

— А потом опять возвращаться в зону! — философски заметил Игорь.

— Да уж! — согласился Вася. — В тайге прошу не оставаться! В кусты не сигать! Пуля, она хоть и дура, но обязательно догонит, особливо, когда их много в рожке автомата.

И он довольно расхохотался.

Вообще Игорь заметил, что Вася никогда не унывает, даже когда избивает заключенного. И подозревал, что он будет улыбаться даже тогда, когда будет расстреливать. Этакий „ванька-встанька“. Ничем его не прошибешь. Приревновал он Игоря к начальнику колонии, так опять же с улыбкой, тень неудовольствия мелькнет и исчезнет.

Игорь считал, что выход за пределы зоны сопряжен с такими трудностями, что их будут проверять, „шмонать“ целый час. Однако никто даже и не смотрел на них. Может, потому что с ними шел Вася с двумя конвойными, может, никто не считал их способными на побег.

Но мысль о возможном побеге Котова волновала и беспокоила Игоря, сидела занозой в мозгу и свербила беспрестанно.

„Ну, как он бросится в бега? — думал Игорь, — Не сочтут ли и меня с ним заодно? Кто-нибудь из конвойных сдуру и в меня может выпустить очередь!“

И эта мысль немного отравляла радость от выхода за пределы колючей проволоки на свободу, пусть и на очень короткий срок, пусть и под охраной.

Но все тревоги покинули Игоря в тот самый момент, когда он вошел под кроны лиственниц, слегка шумевших вершинами, словно мирно разговаривавших друг с другом.

Вглубь тайги они, естественно, не пошли, а проследовали широкой нахоженной тропой к соседней вышке, где находился метеорологический пункт. Вот возле этой вышки и рос даурский рододендрон из семейства вересковых.

Почему-то Игорю сразу же вспомнился рассказ Павлова-Доцента: „Лиственничники подвержены пожарам, но на гарях успешно возобновляются, при этом сильно распространяются багульник, брусничник, вейник лангедорфа. Высота и сомкнутость древостоя увеличиваются с севера на юг…“

Игорь сподобился увидеть белку-летягу в полете. Случайно задрав голову к вершинам деревьев, так что даже Вася сделал ему замечание: „Смотри под ноги, нос расшибешь!“ — Игорь увидел, как белка-летяга прыгнула с одного дерева на другое, расправив складки кожи, которые располагались у нее по бокам от передних лап к задним, делая ее похожей в такие мгновения на летучую мышь.

Больше никого из млекопитающих, которых в тайге обитает около девяноста видов, они не встретили, да и смешно было надеяться на это. Только совсем дурная кабарга или росомаха, сумасшедший лось или заяц-беляк полезут на тропу, по которой двух безоружных людей ведут трое вооруженных.

Вася знал в окрестностях лагеря каждую тропу, каждый кустик на протяжении многих километров. Специально изучал все тропы, сеть дорог и мог по карте, находясь в вертолете, выбрать самый оптимальный вариант преследования сбежавших заключенных, иногда даже предсказывая путь беглецов.

Знал он и лощинку на возвышенности, по пути к вышке метеостанции, где стлались заросли даурского рододендрона. Туда он и вел Котова, чтобы тот исполнил свою мечту и выкопал необходимое количество кустиков рододендрона, молодых и растущих, которым предстояло встать в виде каре вокруг цветника из астр, тоже приученных к суровым резко континентальным условиям в тайге, где, кроме метеостанции, находилась секретная ракетная часть, зарывшаяся глубоко в скальный грунт, но всегда готовая уничтожить несколько огромных городов предполагаемого противника в разных концах земного шара.

Пряный запах даурского рододендрона донесся раньше, чем они его увидели.

— Вот и багульник! — сказал Вася.

— Нам же нужен рододендрон! — возразил Игорь.

— Это местное название даурского рододендрона! — объяснил Котов.

Тропа резко повела вправо, и за поворотом на склоне сопки засверкал вечнозелеными листьями и заалел цветами даурский рододендрон, или багульник, на местном наречии.

— Выкапывай только молодые растения! — напомнил Котов. — Старые на новом месте уже не приживутся.

Казалось, что за работа — выкопать и уложить в берестяные коробы несколько десятков низкорослого кустарника. Но на это ушло часа полтора, не меньше.

И все это время работали лишь Котов с Васильевым. Вася курил с охранниками и травил с ними анекдоты двадцатилетней давности, которые только и дошли до здешних мест.

Игорь вовремя уловил тоскливый взгляд, который Котов направил в сторону густого подлеска из ерника, состоящего из карликовых берез, душекии, кустарниковых ив и кедрового стланника.

— Выброси из головы! — громко шепнул он Котову. — Снимут одной очередью!

Котов сел на землю, стараясь унять дрожь в руках, так потянуло его удрать из-под стражи, нырнуть в спасительные заросли и… „поминай, как звали“.

— А что ты сделаешь, если я рвану? — поинтересовался он у Игоря с кривой усмешкой. — Кричать будешь или схватишь меня? Срок сразу скостят.

— Если ты рванешь в лес, я сразу же залягу на землю, чтобы и меня ненароком не подстрелили! — заявил Игорь. — Но хотя бы твой сон не сбудется. Как ты видишь сам, у меня в руках нет снайперской винтовки, да и у охраны ее нет.

— Ну, раз нет снайперской винтовки, — шутливо протянул Котов, — то я тогда не побегу, что зря стараться.

Он сразу успокоился, встал с земли и стал работать в ударном темпе, Васильеву за ним было не угнаться, привычки не было.

Наполнив кустарником все Четыре короба, они не спеша, тем же путем вернулись в колонию. Когда ворота за ними закрылись, Игорь сразу же почувствовал разницу между волей и тюрьмой: что-то мгновенно схватило его всего, с головы до пят, словно воздух стал другим, солнце потускнело, небо стало с „овчинку“.

— Считай, мы с тобой добровольно вернулись в свою тюрьму! — сказал Котов, как-то странно усмехаясь.

— А не добровольно, — напомнил ему Игорь, — мы стояли бы с тобой сейчас избитые в кровь вон у того столба, а „Шельма“ рвала бы нам яйца.

— Тебя „хозяин“ избавил бы от такого унижения! — возразил Котов.

— Я не хочу испытывать судьбу! — твердо заявил Игорь Васильев.

— Тебе все равно придется ее испытать! — грустно сказал Котов. — Ты меня убьешь и возродиться человеком тебе уже не придется.

Он привел Игоря к вспаханному им участку плаца и ловко стал пересаживать кустарники багульника в новую для них почву, хотя от старой она отличалась лишь тем, что находилась в нескольких километрах северней да была несколько суховатой.

— Надо полить землю! — напомнил Игорь, заметив это.

— Обязательно! — откликнулся Котов. — Ты — свободен! Спасибо за помощь!

Игорь собрался было уходить, но внезапно остановился и спросил:

— А почему это возродиться человеком мне уже нельзя будет? По-моему, твоя религия как раз и допускает возрождение человека.

— Для этого тебе надо принять Бога как жизнь в свой дух, чтобы ты мог сказать: „Благословен Бог и Отец Господа нашего Иисуса Христа, по великой Своей милости возродивший нас воскресением Иисуса Христа из мертвых к упованию живому, к наследству нетленному, чистому, неувядаемому, хранящемуся на небесах для вас…“ Но для того чтобы принять эту жизнь, тебе нужно будет покаяться перед Богом и уверовать в Господа Иисуса Христа, „возвещая Иудеям и Еллинам покаяние пред Богом и веру в Господа нашего Иисуса Христа“. Ты должен будешь придти к Господу с открытым и чистым от дурных помыслов сердцем и сказать: „Господь Иисус, я грешен! Я нуждаюсь в Тебе. Благодарю Тебя за то, что Ты умер за меня. Господь Иисус, прости меня, очисти меня от моих грехов. Я верю, что Ты восстал из мертвых. Я принимаю Тебя как моего Спасителя и жизнь. Войди в меня! Наполни меня Твоей жизнью!“ Но ты не сможешь этого сделать, потому что у тебя больше не будет, ни чистого сердца, свободного от дурных помыслов, ни открытости, да и простого желания, ибо переступивший черту никогда не вернется назад, а убивший дух никогда его не воскресит.

Одно другому у Котова противоречило, но Игорь был человек сугубо мирской, в делах конфессионных не искушенный, религией никогда до того не интересовавшийся, где ему было уловить такие тонкости, а потому он ушел, обуреваемый сложными чувствами.

Да и кто останется равнодушным к предсказаниям о том, что впереди его ждет сплошная погибель души, а может, и тела.

Игорю не улыбалась перспектива стать убийцей, погубить свою душу навеки, оказаться в вечной тьме безо всякой надежды на спасение души.

„Может, не следовало останавливать Котова от попытки побега сегодня? — мелькнула у него предательская мысль. — Охрана пристрелила бы его, или ему удалось бы сбежать, искать его сам не пошел бы, просто не позволили бы это сделать, а следовательно, в его гибели я не был бы виновен, и пророчество не сбылось никогда“.

Но можно было поступить еще проще — не думать о всяких глупых предсказаниях и не портить себе этим жизнь, которая здесь и так была невеселой из-за постоянного вида забора с колючей проволокой, неумолимо напоминавшей всем, что здесь не пионерский лагерь, а колония строго режима, и срок дан не для отдыха, а для наказания…

На следующее утро Игорь проснулся не от исполнения Гимна Советского Союза, а от густого мата и криков: „Крыса, крыса!“

„Крысу поймали!“

„Тащи его сюда, кормить будем!“

Барак загудел, просыпаясь.

„Неужели здесь и крысы еще живут? — подумал спросонья Игорь. — Интересно, чем это они питаются? По тумбочкам шарят?“

Но, открыв глаза, он понял, что по тумбочкам шарил один из заключенных, неопределенных лет мужичок, работавший шнырем на швейке, подлетавший пол, выносивший мусор, остающийся после каждой смены. Сидел в зоне он уже давно, осужден был за то, что, поссорившись с женой, затоптал ее ногами, и она от побоев скончалась в больнице. И хотя он даже грозился „замочить“ ее, суд все же счел это убийство, по сути дела, не убийством, а нанесением тяжких телесных повреждений со смертельным исходом. Правда, влепил мужику „под завязку“.

Его поймали на месте преступления, когда он, думая, что под утро сон особенно крепок, шуровал по тумбочкам, отщипывая в каждой понемножку себе на пропитание, где что найдет. Делал он это мастерски. Укради он все, и поднялся бы хипеж, кодла устроила бы „шмон“ в бараке, и его бы моментально вычислили. Тогда за воровство у своих его либо затоптали бы, вот душа его жены на небе возликовала бы от такого возмездия, либо „опустили“ в разряд неприкасаемых, избив предварительно до полусмерти.

Мужик сидел в колонии уже лет восемь, изголодался. Посылок он не получал. Шнырем много не заработаешь, а кушать хочется всегда. От пищи, в которой нет жиров и углеводов, постепенно организм переходит на самоедство. На воле такая диета, может, и способствует хорошей фигуре и прекрасному самочувствию, но в условиях почти каторжных, когда тоска по свободе гложет почище страшного зверя, есть хочется постоянно, нервам все время требуется подпитка.

И мужик выбрал путь „крысятничества“, отщипывал у соседей в тумбочках хлеб, брал по ложечке джема, по кусочку маргарина, по печеньицу. Такое малое количество не давало возможности владельцу подозревать воровство, а мужик имел постоянную подкормку.

Но все на свете имеет как свое начало, так и свой конец.

Конец для мужика наступил в это утро, когда случайно владелец тумбочки, проснувшись раньше обычного, увидел, как в его неприкосновенных для других припасах кто-то роется.

Рысью прыгнув вору на спину, он поймал его с поличным и устроил такой хай, что поднял на ноги весь барак.

Каждая поимка „крысы“ — это маленький спектакль, участвовать в котором для любого обитателя барака святая обязанность, даже честь. И это не только маленькое развлечение, разнообразие скучной жизни, это — новое ощущение себя в роли не подсудимого, а судьи, безжалостного и „справедливого“, хотя о справедливости здесь говорить не приходилось, потому что какая может быть справедливость у людей, втоптанных в дерьмо, в рабство. А месть рабов всегда страшна и безжалостна. Многочисленные восстания и революции убедительно доказали это и оставили глубокий след в истории человечества.

Игорю стало интересно, что последует за поимкой такой двуногой „крысы“.

И он мгновенно слетел со своей верхней койки, чтобы не пропустить ни малейшей подробности.

Шныря-„крысу“ для порядка повели в угол, где спали уголовники, авторитеты, среди которых был „смотрящий“, наместник „князя“ в бараке. Раньше им был Полковник до своей страшной смерти. Теперь на месте Полковника спал Ступнев, Ступа, подмявший под себя остатки кодлы в бараке, не только блатных, но и всех приблатнённых.

Он тоже проснулся от криков и сидел на кровати, почесывая пятерней свою мощную волосатую грудь.

„Шестерка“ уже ввел его в курс дела, и он, аки бог, сидел и ждал, когда на его праведный суд приведут мужика, посмевшего нарушить уголовный закон.

Когда перед ним предстал бедняга-нарушитель негласного закона, он зевнул и спросил сонным голосом:

— Ты кто?

Шнырю было хорошо известно, что в таких случаях надо говорить так, будто ты стоишь перед „хозяином“ колонии, рабы во все века у всех народов подражают своим хозяевам во всем дурном, отбрасывая достоинства и жадно впитывая все гнусные пороки.

„Крыса“, с трудом сдерживая животный страх, от которого сводило низ живота и хотелось срочно побежать в туалет, чтобы ненароком не испачкать штаны, отрапортовал все свои данные: фамилию, имя, отчество, статью, срок и сколько уже отсидел, и сколько еще предстояло отсидеть.

— Нехорошо! — опять зевнул Ступа. — Людей будишь! Недоспали все из-за тебя…

Он опять зевнул затяжно, раскрыв пасть и чуть ли не заскрежетав челюстями, и долго, с наслаждением чесал себе грудь, живот и промежность.

— „Крысятничаешь“ чего? — равнодушно спросил он опять. Пока он зевал и чесался, все остальные молчали и ждали решения судьи. — Голодный, что ли? Братва, мужика накормить надо. Тащи сюда деликатес!

Его приказ вызвал смех и оживление. Все давно ждали этих слов, но без приказа „смотрящего“ никто ничего не имел права предпринимать, только после справедливого суда авторитетов можно было действовать.

Все уже было приготовлено для продолжения представления. Мгновенно появились два бутерброда из тоненького ломтя черного хлеба, зато с толстым слоем хозяйственного мыла на хлебе.

Мужика насильно усадили на пол барака и всучили ему оба „бутерброда“.

— Ешь, коли голодный! — приказал Ступа.

Мужик обреченно вздохнул и стал есть, быстро-быстро, пока организм не возмутился и не начал отторгать ту гадость, что в него поспешно впихивают.

— Ты смотри! — деланно удивлялся Ступа. — По натуре, голодный!

Проглотив последний кусочек хлеба с мылом, мужик неожиданно побледнел и стал мелко и противно икать, причем хохочущая братия, столпившаяся вокруг, ждала не иначе того, когда у него изо рта появятся мыльные пузыри.

Но шнырю барака не хотелось убирать блевотину за мужиком, хотя того заставили бы это сделать самолично, но домывать все равно пришлось бы шнырю барака, это была его прямая обязанность, почему он и встрял:

— Беги в „очко“ рыгать! — приказал он мужику.

Его вмешательство осталось без последствий. Правда, мужик, прежде чем побежать, вопросительно посмотрел на Ступу, ожидая его благословения. Но тому тоже не улыбалось ощущать аромат прокисшей блевотины, потому он весьма охотно отпустил мужика, и тот опрометью бросился вон из барака.

— Сходи за ним и приведи обратно! — велел Ступа одному из своих „шестерок“.

— Отрыгаться дать? — не понял „шестерка“.

— Тупой ты стал! — угрожающе произнес Ступа. — Если я его рыгать отпустил, то после.

„Шестерка“ поспешил ретироваться. Хоть и не любил он Ступу, но пока был вынужден ему подчиняться.

— Что, братва, будем с этим фраером делать? — спросил у кодлы Ступа.

У него появился страшный план упрочения своей власти, жестокий, изуверский, но именно таким, по мнению Ступы, и должен быть путь к упрочению его безграничной власти.

— Поставить ему в довесок еще пару „фингалов“! — предложил один из кодлы. — По закону, если в другой раз попадется, то „опустим“.

— Что ждать, что ждать! — завопил один из фраеров, у кого мужик таскал продукты питания. — Пусть у каждого, у кого он воровал, отсосет. Трахать его вряд ли кто захочет, такую рожу паскудную, а губами пусть поработает.

— Круто! — не согласился тот, из кодлы. — С каких это пор фраера законы свои устанавливают?

Это было сказано таким тоном, что сделавший предложение сразу же проглотил язык.

Но у Ступы был свой интерес.

— Ладно, фраера, линяйте отсель! — приказал он. — Ходют тут, воняют!

Большая часть обитателей барака разошлась разочарованной толпой.

„Кина не будет, кинщик заболел!“ — подумал Игорь Васильев, собирая все „причиндалы“ для утреннего омовения.

И ошибся!

После завтрака, когда весь отряд отправился на смену, Игорь задержался возле вырисовывающейся клумбы, по периметру которой, в форме каре, были аккуратно высажены кустики багульника, даурского рододендрона.

Приятно было видеть плоды труда, частично и его.

„Интересно, — подумал Игорь, — где это Котов рассаду возьмет? Или места знает? Раз взялся, то найдет!“

Из административного корпуса опрометью выскочил дежурный прапорщик и побежал в сторону механического цеха.

„Опять что-то случилось! — решил Игорь. — Любопытство, говорят, не порок, а большое свинство, но подождем, посмотрим, что будет дальше“.

И Васильев медленно пошел по направлению к своему бараку, якобы там что-то забыл. Путь его пролегал мимо сторожевой будки проходной механического цеха, который был огражден не только высоким забором с колючей проволокой, но проходной со сторожевой будкой, мимо которой, по правилам, никто из посторонних пройти не мог.

Игорь удовлетворил свое любопытство. Да так, что чуть было съеденная ячменная каша под названием „шрапнель“ не выскочила обратно наружу.

Дежурный прапорщик вышел из проходной механического цеха, с явной брезгливостью держа перед собой за край рукавичку, из которой на добрых пять сантиметров торчала окровавленная кость.

А за дежурным четверо заключенных, работающих на „механичке“ несли на грязном брезенте тело провинившегося мужика, „крысы“, который еще недавно ел хлеб с хозяйственным мылом, а теперь лежал без сознания на грязном брезенте, и из обрубленной культи его медленно сочилась кровь, потому что руку ему успели перетянуть.

— Видал? — радостно потряс рукавичкой дежурный. — Какого… этого сторожа не в свою смену потянуло в цех, где ему обрубило руку по кисть? Кровищи из него нахлестало, как из барана зарезанного. Вряд ли выживет!

Он для наглядности потряс отрубленной кистью, которую, по его приказу, заправили в рукавичку, чтобы было удобнее нести, и пошел по направлению к больничке, где предстояло еще побороться за жизнь несчастного мужика, чья жизнь упала на чашу весов Ступы, чтобы его авторитет воспарился до небес.

Но Ступа тоже просчитался. Его приказ был выполнен, но одобрения не вызвал. Это уже попахивало беспределом, мужик, хоть и нарушил воровской закон, но смертной казни не заслуживал, тем более с таким восточным изуверством. Это в Иране Хомейни ввел такую гражданскую казнь для воров. Так, говорят, там стали отказываться от ампутации конечностей даже те, кто умирал от гангрены руки, не хотели, чтобы потом на них смотрели, как на воров.

И авторитеты передадут на волю, на воровскую сходку, описание его „подвигов“, назвав их явным беспределом.

Теперь и для Ступы пойдут последние денечки в звании „вора в законе“.

Игорю расхотелось идти в свой барак. Он удовлетворил свое любопытство и потому пошел в административный корпус заниматься канцелярской работой, перебирать старые папки с ненужными бумагами, в которых, как он уже убедился, иногда можно встретить и нечто полезное.

Почему-то он вспомнил басню Крылова:

Первым в „крикушнике“ Васильев встретил Котова. Тот мыл шваброй каменный пол и был колюч, как проволока на высоком заборе колонии.

Увидев Васильева, он мрачно заметил:

— Слышал? Опять ЧП в зоне! Сторожа с механического заделали, руку ему отрубили по кисть! На „крысятничестве“ попался, фраер. Но Ступа вступил на тропу войны и беспредела. Теперь многие головы полетят…

— Видел я, как прапорщик тащил, держа на отлете окровавленную рукавицу с обрубленной кистью. На Кавказе тушины у врагов так отрубали кисти и прибивали к двери хижины. Чем больше кистей, тем знатнее воин.

— Так вот откуда обычай на войне рисовать на борту самолета звездочку за каждого сбитого врага? — ухмыльнулся Котов.

— Думаю, что не оттуда! — разочаровал Котова Васильев. — Интересно, авторитеты не боятся, что сторож очнется и выдаст их?

— А он может выдать лишь одного человека, того, который проигрался в карты и должен был выполнить любое распоряжение Ступы. Одним „солдатом“ больше, одним меньше, сути не меняет. И вряд ли он очнется — дежурного вызвали лишь для того, чтобы он зафиксировал несчастный случай. Наверняка, кровищи там вытекло столько, что на жизнь уже не осталось.

— А ты откуда знаешь? — удивился Игорь. — Был там, что ли?

— Зачем мне там бывать? — так же удивился Котов. — При мне был звонок, разговор тоже при мне велся. Остальное и домыслить можно. Я „крикушник“ не покидаю. Не могу смотреть на бесовское вместилище.

— Ни возрождения им, ни спасения? — усмехнулся Васильев.

— В Евангелии от Марка ясно сказано: „Кто будет веровать и креститься, спасен будет; а кто не будет веровать, осужден будет“. Это очень долгий процесс для Бога — распространять Себя как жизнь из духа верующего в его душу. „Верою вселится Христос в сердца ваши, чтобы вы, укорененные и утвержденные в любви, могли постигнуть со всеми святыми, что есть широта и долгота, и глубина и высота, и уразуметь превосходящую разумение любовь Христову, дабы вам исполниться всею полнотою Божиею“. Преобразование требует сотрудничества человека. „И не сообразуйтесь с веком сим, но преобразуйтесь обновлением ума вашего, чтобы вам познавать, что есть воля Божия, благая, угодная и совершенная“. „… Со страхом и трепетом созерцайте свое спасение, потому что Бог производит в вас и хотение и действие по Своему благоволению“. Верующий должен сотрудничать, позволяя Господу распространяться в свою душу до тех пор, пока все его желания, мысли и решения не станут едины с желаниями, мыслями и решениями Христа. Только по возвращении Христа Бог полностью пропитает тело верующего Своей жизнью. „Ибо многие, о которых я часто говорил вам, а теперь даже со слезами говорю, поступают как враги креста Христова; их конец — погибель, их бог — чрево, и слава их — в сраме: они мыслят о земном. Наше же жительство — на небесах, откуда мы ожидаем и Спасителя, Господа нашего Иисуса Христа, который уничиженное тело наше преобразит так, что оно будет сообразно славному телу Его, силою, которую Он действует и покоряет себе все“. Только таким образом, вместо того чтобы быть пустым и поврежденным в каждой своей части, верующий наполняется и пропитывается жизнью Божией. Это и есть полное спасение Божие!

Игорю было несколько страшновато смотреть на проповедника, опирающегося на швабру с мокрой тряпкой посреди длинного и мрачного каменного коридора административного корпуса колонии строгого режима и вещающего непреложные истины о Боге, о спасении, о возрождении.

Взяв у дежурного ключ от комнатенки, где находилась его ставшая уже постоянной работа, старая переписка в больших папках, Васильев, открывая дверь, успел заметить, что Котов стал ожесточенно тереть каменный пол, словно стремился обнаружить подземный ход, ведущий далеко за пределы колонии, на волю.

Работать совершенно не хотелось. Перед глазами все время маячила страшная окровавленная рукавица с отрубленной кистью правой руки, кость которой торчала из рукавицы, воскрешая времена людоедов.

Игорь с трудом заставил себя разобрать хотя бы одну папку с документами, чтобы оправдать половину трудового дня. На большее сил не хватило.

Когда он, закрыв на ключ комнату, после сигнала собирался на обед в столовую, его окликнул Вася, который выглянул из кабинета Дарзиньша.

— Васильев, хочешь поехать с нами за рассадой астр? — спросил он.

Кто же мог отказаться от столь заманчивого предложения. Игорь согласился сразу. Только уточнил:

— До обеда или после?

— Конечно, после! — подмигнул ему Вася. — Кто же тебя будет баланды лишать?

Игорь заметил, что в этот день ему не предложили разделить чаепитие с начальником колонии. Он, правда, не знал, что никакого чаепития не было. Дарзиньш с Васей обсуждали секретные мероприятия, о которых Игорю знать было незачем, чтобы и под пытками он не мог ничего сказать и раскрыть.

В столовку он пошел одновременно с Котовым. Игорь так и не уразумел, когда Кот ходит в столовую, это был единственный раз, когда Игорь удостоился права пойти вместе с ним.

В дверях столовой они сразу столкнулись с кладовщиком, которого донимал Костыль:

— После обеда ты не можешь сразу же пойти на швейку. Удели мне десять минут.

Корчагин лениво отбрехивался:

— Да отцепись ты, репей, вот пристал! Сказал вечером, значит — вечером!

— Да пойти ты, Павка Корчагин… — взвился Костыль, но кладовщик не дал ему досказать.

— Я не Павка! — прервал он Костыля. — Попрошу без оскорблений.

— Дайте пройти, говоруны! — предложил им Котов. — Чего сцепились? Пайку не поделили или миску баланды?

— Он не хочет мне открыть кладовку, чтобы я там взял смену белья! — пожаловался Костыль. — Не имеет права. Сегодня — помывочный день. Если я после ужина пойду, то ни шайки чистой, ни воды горячей не будет уже.

— А мне на швейку надо! — лениво зевнул кладовщик. — Из-за несчастного случая там завал образовался на выворотке. Мастер просил пораньше придти.

— Слышал, Костыль? — обратился к Коростылеву Котов. — После ужина получишь свое засранное белье и пойдешь мыться.

— Не ленись, Корчагин! — вмешался Васильев. — Окажи уважение старшему. Мастер перебьется, на десять минут задержись. Хочет человек помыться одним из первых, сразу же после смены. Доставь ему такое маленькое удовольствие.

Корчагин задумался, а Коростылев, обрадованный неожиданной поддержкой, еще пуще насел на него, требуя открыть кладовку.

— Ладно! — неожиданно сдался кладовщик, — После обеда подходи к кладовке, так и быть, открою.

На том и порешили.

После обеда Костыль отправился не на швейку, а прямо к кладовке, чтобы первым дождаться прихода Корчагина, Мочилы Деревенской, и в своем заветном мешке взять чистую пару сменного белья.

К его удивлению, кладовка была приоткрыта, замка на ней не было.

„Это когда же Корчагин меня обогнал? — подумал Костыль. — Вроде пошел на мойку сдавать грязную посуду…“

И Костыль не утерпел, чтобы не зайти в кладовку, хотя нутром чуял, что этого делать нельзя ни в коем случае, мало ли, если что пропадет, так его затаскают по „толковищам“.

Почему-то Костыль решил, что кладовщик находится внутри кладовки.

— Ты здесь, Мочила Деревенская? — спросил он, заходя в полутемную, с одной тусклой лампочкой кладовку.

Дверь за его спиной резко захлопнулась, что-то мягкое плотно обвилось вокруг его шеи и сдавило так, что Костыль сразу же потерял сознание. Последнее, что он почувствовал, это то, что его подбросило на чьей-то спине, а затем он рухнул в черную пропасть, откуда уже никогда не выбраться, потому что его шейные позвонки резко разошлись, разорвав спинной мозг.

Игорь Васильев вернулся в „крикушник“, чтобы присоединиться к экспедиции в парники за цветочной рассадой.

На дорожку требовалось сходить „облегчиться“, что Игорь и сделал, сообразив, что по дороге ему вряд ли разрешат воспользоваться кустами, дабы потом не вылавливать его из этих кустов.

Когда он вернулся, то его уже все нетерпеливо ждали во главе с Васей.

— Где тебя черт носит? — недовольно спросил Вася.

— „Отстреливался“! — пошутил Игорь, заметив, что Котов едва сдерживает смех.

Но у Васи на военной базе были еще другие дела, кроме парников с цветочной рассадой. В хозяйстве базы были еще два огромных птичника, где хозчасть разводила бройлерных цыплят. Одной тушенкой кормить элитные войска было невозможно, вот их и баловали курятиной. Однако в одном из птичников вспыхнула какая-то эпидемия, которую толком никто не смог вовремя распознать. Цыплята в этом птичнике стали дохнуть с молниеносной быстротой. А потому, чтобы добро не пропадало даром, завхоз скооперировался с начальством колонии, и они договорились, что оформят всех цыплят как падеж, а сами продадут их колонии. Естественно, фиктивно, с тем, чтобы денежки поделить пополам.

И Вася спешил завершить выгодное дельце. О заключенных они думали в последнюю очередь, что с ними будет, когда они отведают полудохлых от какой-то экзотической болезни цыплят. Жареными цыплятами зеков никто и не собирался кормить, а в вареном виде можно и ремень съесть, особенно если его приготовить в грибном соусе. А грибов в тайге хватало. Целая лагерная бригада шуровала в тайге, собирая грибы, маринуя их, соля и жаря. Так что и дохлых цыплят можно приготовить умеючи, да так, что все будут есть и только похваливать.

А полуголодные зеки тем более. Для них будет каждый день — праздник!

— Это хорошо, что ты „отстрелялся“! — ехидно улыбнулся Вася. — Потому как будешь наряду со всеми грузить.

— Что там грузить? — не поверил Игорь. — Несколько горшков с астрами?

— Торфяные горшочки — это само собой! — заметил Вася. — Цыплят несколько тонн.

Васильев с Котовым сразу же приуныли.

— А мне-то, вообще, — произнес тихо и как-то виновато Котов, — врач запретил таскать тяжести.

— Из каждого правила надо делать исключения! — сурово, но справедливо заметил Вася. — Поработаешь в меру сил!

Игорь не возражал поработать. Ему было интересно побывать на военной базе.

— Хотите, анекдот расскажу про базу? — предложил он, когда они тряслись по проселочной дороге в открытом кузове грузовика.

Вася поехал с ними в кузове, хотя как начальство мог и в кабине сидеть, но в ней там нестерпимо пахло бензином, что Вася предпочел общество заключенных и кузов машины на свежем воздухе. Да и вобрать в себя свежего воздуха да лучей солнца надо было. Лето короткое, зима длинная, а зимой в открытом кузове не поедешь, привезут ледяную сосульку.

— Трави свой анекдот, — согласился он, — только если он не антисоветский.

— Хайм звонит на базу, — стал рассказывать Игорь, не зная, как определить, антисоветский анекдот или нет. — И спрашивает: — „Это база?“ — „База!“ — ему отвечают. „А кто говорит?“ — „Иванов!“ — „Послушайте, — голос у Хайма стал растерянным: — это что, военная база?“

Оказывается, это так здорово — смеяться, когда свежий и чистый ветер дует тебе прямо в лицо, освобождая легкие от всяких вредных примесей в виде табачного дыма и алкогольных паров.

— Военную базу ты и не увидишь! — ответил Вася. — Мы лишь до хозблока и обратно. И никого ни о чем не расспрашивай. Сразу заметут как врага народа и шпиона трех государств. А то и „шлепнут“ при попытке к бегству. Все делаете молча: молча грузите, молча выпиваете, молча закусываете.

— Хорошо говоришь, гражданин начальник! — не выдержал Котов. — А с чего это нас там будут угощать?

— Зато платить за погруз-разгруз не будут! — заявил Вася.

— Так на так! — рассмеялся Игорь. — Хотите, еще один анекдот расскажу?

— Гони, балаболка! — разрешил Вася. — Про Хайма можно, это не опасно!

— Хайм едет в поезде, — начал охотно Игорь. — На станции выглядывает в окно и спрашивает железнодорожника: — „Чего стоим так долго?“ — „Паровоз меняем!“ — „Да? А на что?“ — „На паровоз!“ — „Как? Так на так?“

Глядя издали на смеющихся мужиков, едущих в кузове ничем не примечательной пятитонки, вряд ли кто понял бы, что едут одной компанией заключенные и один из самых свирепых надзирателей зоны, такая мирная, идиллическая была картина и дружеская атмосфера и обстановка.

Военная база была спрятана так глубоко в скалах, что никаких ее следов на поверхности найти было невозможно. А для того чтобы ее не обнаружили из космоса, чуть в стороне построили поселок, где жили военные, их семьи, обслуживающий персонал базы.

Вот в этом поселке и находились те самые парники с цветочной рассадой, другие парники и хозяйственные нужды для столь солидного организма, каким является военная база.

Игорь так ничего интересного и не увидел.

Васе „светиться“ не хотелось, а потому все было сделано быстро и споро: сначала стали грузить мешки с забитой птицей, мешки были окровавленные, а потому Игорю и Котову выдали по непромокаемой спецовке, которые забыли потом забрать обратно, и они вдвоем закидывали мешок за мешком в кузов пятитонки. Правда, им еще помогали два солдата, специально подобранные по отменному здоровью.

Несколько тонн — это всего лишь пятьдесят мешков по шестьдесят килограммов.

Умереть от такой работы, поделенной на четверых, было нельзя, хотя и пришлось попотеть.

Зато, когда они все погрузили, в том числе и несколько ящичков с торфяными горшочками, в которых были кустики астр, их пригласили на кухню солдатской столовой, где каждому налили по целому стакану водки, а на закусь дали по бутерброду с маслом и жирной селедкой, да по тарелке гречневой каши с молоком, причем такими порциями, что можно было и на завтра оставить, но никто, естественно, этого делать не стал, знал, что надо жить по принципу — „дают — бери, бьют — беги, если не можешь дать сдачи“.

Закрепив как следует веревками мешки с битой птицей, чтобы по дороге груз не развалился и не пришлось делать вторично одну и ту же работу, Вася со своими подопечными вернулся в зону. Только на этот раз он ехал уже в кабине, превозмогая бензиновую вонь, потому что в кузове на „свежем воздухе“ пахло кровью, пусть и цыплячьей, но самой настоящей и свежей.

Потому обратный путь прошел в полном молчании, без шуток, разговоров, смеха. Хоть и выпили все по стакану водки, но было не до смеха. Вася все никак не мог подсчитать причитающийся ему доход, свою долю, а Васильев с Котовым, осоловевшие от водки и еды, хотели спать, тела их ныли от непривычной работы, да и запах крови не давал сосредоточиться мыслями на чем-нибудь приятном, веселом.

Среди трупов не до смеха.

Птицу вывалили в холодильник, расположенный в поселке, где ее приняли уже другие заключенные, те, кто был на расконвойке, постоянно работавшие на холодильнике, а Васильев с Котовым, сбросив склизкие от крови комбинезоны, пошитые из дермантина, оставили их в кузове машины и вернулись в лагерь пешком. Идти было всего ничего, не ждать же, пока неторопливые расконвойные разгрузят машину, делать им было нечего, что ли, „упираться рогами“, когда им осталось сроку всего ничего, за ударную работу раньше все одно не отпустят.

Хотя многие заключенные предпочитали ударный труд, но вовсе не потому, что жаждали условно-досрочного освобождения. Просто они прятали отчаяние и тоску, убивали время, заполняя его работой, чтобы не оставалось времени на раздумья и осмысление происшедшего с ними переворота в жизни, который многие не переносят — умирают, сходят с ума, бегут, не потому, что так хорошо им будет на свободе, а не могут больше сидеть и ждать окончания срока, который у большинства здесь был довольно большим.

Пройдя через пропускной пункт колонии, Васильев с Котовым увидели до боли знакомую за последнее время картину: опять все отряды были выстроены на плацу вокруг высаженных кустиков даурского рододендрона.

Опять проверяющие-счетчики носились „колбасой“ по рядам, пытаясь свести концы с концами, наличие заключенных с их списочным составом.

Вновь у них на одну единицу не сходилось.

И они были взволнованы как никогда, хотя, казалось бы, работа такая должна выработать и привычку.

Все равно, каждый побег для всех становился чрезвычайным происшествием.

Появление в зоне Котова с Васильевым, держащих ящики, где в торфяных горшочках набирались сил кустики астр, было встречено смехом.

— Вот они, беглецы! — раздался звонкий вопль Пархатого.

И он на радостях исполнил прямо на плацу танец индейца перед боем. Не хватало ему лишь боевой раскраски.

— Вы чего с рассадой прете на построение? — злобно спросил главный проверяющий. — Порядка не знаете? Оставьте свои горшки в корпусе и становитесь в строй. Опять одного не хватает.

— Кто сбежал? — спросил Игорь.

— А хрен его знает? — досадовал главный. — Перекличку сейчас устроим, выясним! У нас счет все время меняется. То одного не хватало, а теперь уже двоих…

Громкий взрыв хохота прервал его разглагольствования. Игорь посмотрел туда, куда были обращены взоры нескольких сотен заключенных, и увидел, как от сортира надзиратель гнал дубинкой одного из заключенных. Он бил его привычно по самым больным местам, а тот отчаянно увертывался и вопил так, что даже перекрывал хохот нескольких сотен зеков.

— Козел! — со смаком сказал главный проверяющий, когда Васильев с Котовым уже шли в „крикушник“, чтобы спрятать до лучших времен торфяные горшочки с рассадой астр. — Приспичило ему, видите ли! Содержу этого козла в БУРе, будет знать, как страдать недержанием.

Когда Котов с Васильевым встали в строй своего отряда, перекличка шла уже вовсю. И опять именно в отряде Игоря не хватило одного заключенного.

И этим заключенным был Коростылев. Костыль то бишь!

— Чушь какая-то! — громко возмутился Васильев. — Голову дам на отсечение, что кто-кто, а Костыль никогда „ноги не сделает от хозяина“. Заснул где-нибудь в уголке. Одного нашли на „очке“, также и Костыля где-нибудь найдут.

Но на душе у Игоря стало прескверно. Он сразу же вспомнил „исчезновение“ Пана, а затем и „несчастный случай“ с Моней.

„Если Костыль так же исчез, как и они, — подумал Игорь Васильев, — то следующим буду либо я, либо будет Хрупкий.

Но это открытие энтузиазма у него не вызвало. Это могло означать лишь одно: убийца продолжает убирать людей, которые могли что-либо знать, и его пристальное „внимание“ к участникам пирушки в обществе Пана было по-прежнему смертельным.

Вертухаи обыскали каждый укромный уголок зоны, но через два часа были вынуждены смириться с поражением и распустить заключенных на работу или на отдых. От того, что их здесь держали, исчезнувший Коростылев появиться не мог.

Котов с Васильевым вернулись к своим кустикам астр, дожидающихся своего часа быть посаженными в землю за колючей проволокой, чтобы своей осенней красотой осенить очерствевшие души заблудших „овец“, многих из которых с куда большим основанием считали „волками“.

Васильев помог Котову перенести рассаду на плац, где они только что простояли больше двух часов, но когда они вернулись за последними двумя ящичками, Игоря окликнул вышедший из кабинета начальника колонии Вася.

— Васильев! — скомандовал он. — „Делай ноги“ в кабинет!

Игорь охотно проследовал к Дарзиньшу, оставив недовольного Котова расхлебывать заваренную им „кашу“ с цветником в одиночку.

Дарзиньш несколько удивленно посмотрел на Игоря и жестом указал ему на стул, стоявший возле его стола.

— Ты не находишь странными происшествия последних дней? — спросил он Игоря. — Что-то вы с Васей не очень-то и преуспели в поисках преступника или преступников. Как ты думаешь?

— Пока все молчат! — мрачно ответил Игорь. — Никто ничего не слышал, ничего не видел, а если и видел, то вряд ли скажет. Круговая порука.

— Коростылев бежал? — спросил Дарзиньш.

— Нет! — твердо заявил Васильев. — У него для побега нет ни сил, ни желания.

— Тогда где он может быть? — нахмурился Дарзиньш. — Очередное убийство?

— Скорее всего! — согласился Васильев. — Когда я в последний раз видел Костыля, он договаривался с кладовщиком, чтобы тот открыл ему кладовку.

— Зачем? — не понял Дарзиньш.

— Хотел взять смену своего белья! — пояснил Игорь. — Трикотажного. Он не может носить „казенное“.

— Неженка какой! — ехидно пробурчал Вася.

— Может, это для него была единственная ниточка, связывающая его с домом? — спросил его Игорь. — Осуждать легко, понять трудно!

— Сегодня суббота? — уточнил Дарзиньш.

— Да! — сказал Вася. — У отряда вечером помывка!

Дарзиньш позвонил дежурному.

— Иванов! — сказал он. — Ты смотрел в кладовке отряда, где прописан Коростылев? Не смотрел? Что значит, она на замке и ее не открывали? Все открыть, что на замке, и проверить каждую щель! После доложишь!

Начальник колонии швырнул трубку и сказал в сердцах:

— Обленились друзья Скоморохова! Вася, проверь сам!

Вася тенью выскользнул из кабинета и отправился догонять дежурного.

Игорь уже знал, что Скоморохов — это заместитель Дарзиньша и его лютый враг, готовый при первом удобном случае „подставить ножку“ своему непосредственному шефу.

Дарзиньш опять стал добрым и гостеприимным хозяином. Достал чайник, из холодильника столь полюбившуюся Игорю ветчину с белым хлебом.

— Давай, чифирнем! — предложил он своему бывшему спасителю, а ныне заключенному вверенной ему колонии. — И поешь. Ужина сегодня не будет, поваров вместе со всеми продержали на плацу, ужин будет вместе с завтраком, завтра утром.

После прогулки и тяжелой физической работы съеденной пищи в военной части хватило разве только на то, чтобы постоять без обморока на плацу. Опять же, „чем хорошей пище пропадать, пусть лучше плохое брюхо лопнет“. А запас карман не тянет, в данном случае пузо.

И Игорь съел предложенные ему пару бутербродов с ветчиной без зазрения совести, про запас.

И стал мелкими глотками пить обжигающий губы чифирь.

Стремительно вошедший Вася резко остановился возле него и несколько секунд смотрел на пьющего чай Васильева, как на какое-то чудовище, с таким изумлением, что даже Дарзиньш не выдержал и спросил:

— Ты чего это так на Васильева уставился?

— Да просто вспомнил, что лучше всего находит тот, кто сам и прячет! — Вася произнес это с такой интонацией, что Игорь тут же перестал пить чифирь.

— Хочешь сказать, что Васильев опять оказался прав, и вы нашли в кладовке убитого Коростылева? — спросил Дарзиньш, тоже с интересом взглянув на Игоря.

— В том-то и дело! — озадаченно произнес Вася. — Я успел вовремя — этот козел, извиняюсь, дежурный, открыл кладовку, заглянул туда и стал опять ее закрывать. Я его спрашиваю: „Ты — рентген?“ „Нет“ — честно отвечает. — Я — Иванов!“ „Тогда зачем проверяешь на „глазок““? Молчит, нет ответа! А я пошуровал в кладовке и под мешками в углу нашел задушенного Коростылева.

— Где кладовщик? — спросил Дарзиньш.

— Я его отправил в БУР! — признался Вася. — На всякий случай! Хотя он клялся, что кладовку вообще не открывал, а был на швейке, мастер перехватил его, когда он шел из столовой в кладовку. И на швейке он пробыл все время до проверки, у него куча свидетелей.

— Если бы такая куча свидетелей была у нас, когда надо изобличать убийц! — заметил Дарзиньш. — Допрашивал кладовщика?

— А что его допрашивать? — удивился Вася. — Если он не открывал замка кладовки?

— Ладно! — сказал Дарзиньш. — Я вам поручил это дело расследовать, вот вы вдвоем его и расследуйте. Сходите в БУР, поговорите с Корчагиным по душам. Там такая атмосфера, что и не захочешь, а вспомнишь!

Не хотелось идти в БУР Игорю, да и верил он Васе, что кладовщик здесь ни при чем, но слову „хозяина“ перечить было никак нельзя, тем более, только что угощался за его счет.

Вася с Васильевым отправились в БУР. Барак усиленного режима был единственным местом в зоне, где колючую проволоку не сняли и где еще остался внутренний пост охраны.

Вася легко преодолел его, протащив с собой и Игоря, коротко ответив на молчаливый вопрос охранника:

— Этот со мной! Открой нам доступ к телу Корчагина!

Корчагин нервно ходил по диагонали по камере, сырой даже сейчас в разгар лета, и на появление дознавателей не среагировал, будто их и не было.

— Остановись, Корчагин! — приказал Вася.

Мочила Деревенская нервно вздрогнул, но подчинился.

— Пошто беспредел чинишь, начальник? — стал он тут же „права качать“. — Не открывал я кладовки, ребенком клянусь.

— А где тебя перехватил мастер? — спросил Игорь. — Чего это он тебя у столовки подкарауливал? Ближе к швейке барак с кладовкой…

— У него и спроси! — хмуро ответил кладовщик. — Мое дело сторона! Я почему и пошел на швейку? Проходим мимо кладовки с мастером, а там нет никого. Ну, я и подумал: „Сам виноват, коли опоздал. Кто опоздал, тот не успел!“ Чего это я фраера ждать буду? Пусть он меня поищет. А тут и мастер тащит и тащит меня на работу, у него завал, план-то надо выполнять любой ценой.

— „Мы за ценой не постоим…“ — насмешливо пропел Вася слова песни из фильма „Белорусский вокзал“. — А мастер другое говорит! — добавил он невзначай.

— Как это другое? — смутился кладовщик.

— А вот так! „Как, как!“ — передразнил он Корчагина. — „Как накакал, так и смякал“. Он утверждает, что догнал тебя у столовки, когда ты шел туда, а как только окликнул тебя, ты тут же развернулся и пошел ему навстречу, будто ты так и шел все время. Что ты на это скажешь?

Корчагин быстро преодолел свое смущение.

— Какая разница? Что это он другого сказал? — зло упрямился он. — Окликнул меня кто-то со стороны столовки. Мне послышался голос „смотрилы“, вот и возвернулся назад. Потом смотрю, нет его, я и пошел обратно. Все равно, мимо барака и кладовки я проходил уже вместе с мастером.

— А кто тебе мешал сначала Костыля „замочить“, а потом возвернуться к столовке? — поинтересовался Вася.

— А что мне его „мочить“? — удивился Корчагин. — Дорогу он мне не переходил, в карты я его не проигрывал, потому как не играю и даже не умею играть. Смысл какой или выгода?

— Странно получается! — заметил сурово Игорь. — Появляешься ты вчера на швейке не в свою смену, а после Моню находят с переломленной шеей. Договариваешься с Костылем открыть ему кладовку, а через несколько часов в закрытой кладовке находят задушенного Костыля. Ключ от кладовки ведь только у тебя.

— С чего это ты решил так? — усмехнулся Корчагин. — Вот даже гражданин начальник Вася и тот смеется в душе своей.

— Ты на меня не клевещи! — возмутился Вася. — Но в данном случае ты прав, ключ от кладовой отряда находится еще в административном корпусе, у дежурного.

— Так он намекает, что это гражданин дежурный „мочит“ всех? — изумился Игорь.

— Ничего я не намекаю! — отказался Корчагин. — Это вы, прежде чем наговаривать, о других подумайте. Кто желал смерти Костылю, Моне да и Пану. Я с ними и не общался. Я вообще без „семьи“, сам по себе. Вы бы отпустили меня, гражданин начальник! План на швейке горит „синим пламенем“.

— Нет! — отказал Вася. — Ты посидишь, пока я не расследую это дело.

— Значит, всю жизнь! — вздохнул обреченно Корчагин. — Это дело вам не по зубам.

— Это почему? — обиделся Вася.

— Так вы — любители! — охотно пояснил Корчагин. — А там профессионал работает! На глазах у всех так лихо „мочит“ одного за другим, все только ушами хлопают.

И он довольно хохотнул, словно ему все это доставляло огромное удовольствие, хотя, может быть, и доставляло.

Вася не стал вступать с Корчагиным в пререкания, повернулся и вышел из камеры. Игорь следом.

Когда лязгнула за ними входная дверь, Вася заметил:

— Пусть посидит, пока еще кого-нибудь не шлепнут!

— Ты уверен, что шлепнут? — усмехнулся Игорь.

Сообщение о ключе у дежурного несколько смутило его душу. Он стал подумывать и о заинтересованности администрации в установлении беспредела, чтобы вернуть колонию из „черной“ зоны в „красную“.

Но по зрелому размышлению он решил, что Дарзиньшу сейчас совсем не „с руки“ устраивать беспредел в зоне, и это никак не согласуется с временным послаблением внутреннего режима.

То, что одно другому не противоречит, ему в голову не пришло.

Но Игоря „грел“ больше другой след, более логический: убийца один и тот же — кто и уголовников порешил, и теперь устраняет нежелательных свидетелей.

Теперь он ни капли не сомневался, что точно слышал шорох, человека, подслушивающего откровения Пана. Видно, Пан, действительно, подошел очень близко к разгадке убийства пятерых авторитетов и блатных, что так испугал убийцу.

„Но почему он стал убивать и слушателей Пана? — думал Игорь. — Или решил, что Пан мог дать ключ к разгадке?“

Идея была интересная, и Игорь стал думать, что же может подтолкнуть его к разгадке?

Думал, думал, но так ничего и не придумал. Не было ни малейшей зацепки.

Васю, похоже, это мало волновало. Потому что он сиял своей пышущей здоровьем физиономией и если и думал о чем-то, то лишь о какой-нибудь женщине в поселке. Скорее всего о новой учительнице, присланной по разнарядке в этакую глушь обучать сразу всех детей, по причине их малочисленности.

Вася устроил дежурному форменный допрос, кто мог иметь доступ к ключам?

Дежурный клялся своим партбилетом и божился по-привычке, что ключи все находятся под пристальным наблюдением, и он, когда выдает даже ключи от кабинетов владельцам, всегда записывает, когда и во сколько ключи получены назад. А шнырю Котову он самолично отпирает двери, чтобы он убирался под его бдительным присмотром.

Игорю показалось, что дежурный врет, но причину его вранья не смог себе объяснить. Вася если и понял эту причину, то Игорю ничего не сказал и ушел, не попрощавшись.

Васильев тоже не счел нужным возвращаться перед светлые очи Дарзиньша и, покинув „крикушник“, отправился в барак, гудевший от обсуждения очередного убийства.

Но у многих было написано на лице полнейшее равнодушие к жизни. Они и жили так, по инерции. Что хорошего ожидало их по выходе на волю, даже с чистой совестью? Вечное недоверие и подозрение, пренебрежение к их нуждам и предоставление только такой работы, от которой все отказываются.

Или опять старая компания и новый срок.

А из строгого был лишь один путь: вверх на север, вниз по течению реки и жизни, в особо строгий режим, каторжный, „полосатый“, где ты уже не человек, а только опасный рецидивист, которого можно ломать и прессовать любыми способами. Невидимое клеймо каторжника жжет тебя и превращает поистине в зверя.

Желая исправить, система еще больше ломает и портит, мастерски превращая обычного хулигана-шпану в матерого и беспощадного „волка“.

К Игорю подошел „шестерка“ из соседнего барака. Игорь видел его в столовой, но не был даже знаком, знал только, что он шустрит на „смотрящего“.

— Канай, Студент на „толковище!“ — сказал он. — Авторитеты тянут.

— Зовут, надо идти! — охотно откликнулся Игорь.

„Вряд ли они меня кличут, чтобы убить! — разумно рассудил Игорь. — Они всегда это могут сделать, не объясняя причин“.

В углу соседнего барака было создано подобие человеческого уюта, явно выбивающегося из правил внутреннего распорядка, но администрация, видно, закрывала на такое нарушение глаза, исходя из высших соображений.

Авторитеты и блатные сидели тесным кружком на двух стоящих рядом кроватях, покрытых цветастыми покрывалами „под бархат“, и пили из литровой банки чифирь, черную, как деготь, жидкость, попыхивающую парком, бережно передавая из рук в руки банку.

— Садись, Студент, — пригласил „смотрящий“, и все остальные сразу же потеснились, освобождая Игорю место напротив „смотрящего“, чтобы удобнее было разговаривать. — „Чифирнешь“ с нами? Угощаю!

„Раз угощают, значит, разговор будет деловой! — решил Игорь. — Отказываться не следует, хотя пить на ночь чифирь — это значит плохо спать всю ночь“.

— Кто же откажется от угощения? — улыбнулся он открыто и безо всякого страха. — Если ничем за это платить не надо.

Он достаточно ясно намекнул „смотрящему“, что своими принципами поступаться не намерен и работать на него не собирается.

— Помочь нам и в твоих интересах! — усмехнулся „смотрящий“. — Пей пока!

Игорю тут же подошла очередь, ему вручили горячую банку с чифирем, которую трудно было долго держать в руках. Он отхлебнул черную жидкость, ощутив уже знакомый кисловато-терпкий привкус вываренного чая, и поспешно передал банку сидящему рядом авторитету.

Банка несколько раз прошла по кругу блатных, включая и Игоря, и пока она не опустела, все были преисполнены благостного молчания, ловили „кайф“.

Опустевшую банку убрали, „авторы“ задымили „косячками“ травки, в основном, анашу курили, и вот только теперь и можно было затевать серьезный разговор.

— Твои интересы в том, Студент, — продолжил „смотрящий“, — что ты был в котельной с Паном и следующим трупом можешь стать ты. Согласен?

— Согласен! — помрачнел Игорь.

„Почему это их заинтересовала смерть фраеров и приблатненных? — подумал Игорь. — Может, тоже догадываются, как и я, что убийца один и тот же?“

И, словно подслушав его мысли, „смотрящий“ заметил:

— Мы с братвой посоветовались и решили, что „козел“, который вашу „семью“ „мочит“, тот же самый, что и наших „корешей“ порезал. Падла буду!

— Я не считаю Корчагина виновным! — сразу же предупредил Васильев, чтобы избежать повторения ситуации, когда он невольно оказался пособником убийц Горбаня. — Его взяли, в основном, потому что надо кого-то схватить, чтобы всегда был под рукой „козел отпущения“.

— Мы его тоже не держим за „мочилу“, — согласился с Игорем „смотрящий“. — Кличка Мочила Деревенская дана в насмешку над фраером. Влипнуть из-за бабы! Для мужика настоящего нет ничего более унизительного. Какие у тебя догадки есть? — спросил он так, что отказать ему в подобной информации было просто невозможно.

— Пока я знаю лишь одно: убийца из нашего барака! — заявил твердо Игорь. — Мне еще Горбань намекнул об этом. Но почему-то он не захотел говорить, кто там был, кого он видел. Держал про запас. Но почему?

— Поторговаться решил! — сказал „смотрящий“. — Ты за него не переживай! Баня заслужил то, что заслужил. Жил смешно, умер страшно! — добавил он с ударением на последней букве. — Ты лучше расскажи, чем мы можем тебе помочь?

— Дать команду, чтобы люди заговорили! — честно признался в своих трудностях Игорь. — Круговая порука, конечно, хороша при борьбе с администрацией, но она на руку убийце. Как он ни работает профессионально, ошибки всегда, хоть и мелкие, должны быть, не невидимка же он в конце концов. Следовательно, должны быть и свидетели. Позиция „ничего не видел, ничего не слышал, ничего никому не скажу“ хороша только в песенке.

— И что это тебе даст? — спросил „смотрящий“. — Если бы кто-нибудь увидел „мочилу“, будь спок, в момент был бы у меня для разговора. Никто его не видит. Почему мы и обратились к тебе за помощью. Все-таки ты четыре года штаны протирал не зря! Баню ты на „сознанку“ потянул. Значит, кумекаешь! Ты мне составь список тех, кто может помочь и нужен тебе. Я им слово скажу!

Переговоры, как решил Игорь, закончились, и он собрался было попрощаться и откланяться, как вдруг небольшое происшествие задержало его еще на некоторое время.

В „красный уголок“, как его мысленно назвал Васильев, ворвался окровавленный блатной и сразу же завопил:

— Колесо избил меня! Он нарушил воровской закон. Один блатной не может поднимать руку на другого блатного.

„Смотрящий“ кивнул своему „шестерке“, и тот, поняв его с полуслова, помчался в барак, где жил вор по кличке Колесо.

Игорю стало любопытно, как проходит разборка по воровским законам, поэтому он остался. Времени, решил он, займет немного, а интерес у него возник неподдельный, где он еще увидит такую сцену…

Избитый блатной все еще унимал грязным платком беспрерывно льющуюся из носа кровь.

„За что ему юшку пустили?“ — подумал Игорь.

Тут „шестерка“ привел огромного мужика, даже не вора, а из приблатненных, из тех, кто всегда рад нарушить официальный закон, но придерживаться суровых воровских законов не может.

Колесо представлял собой столь огромного мужика, что Игорю стало казаться, что сейчас он возьмет и всех поколотит, как маленьких.

Однако, если судить по жалкому испуганному виду Колеса, все было с точностью до наоборот. Этот здоровый мужик трясся и потел от страха, не зная, что ему положено за нарушение воровской этики.

— За что ты избил своего товарища? — сурово спросил „смотрящий“.

— В карты мухлевал! — с трудом произнес Колесо трясущимися от страха губами.

— Свидетели есть? — так же сурово спросил „смотрящий“.

— Нет! — еле слышно ответил здоровяк. — Мы вдвоем играли. На „интерес“. А он мухлевать взялся.

— Твой голос равен его голосу! — еще более сурово произнес судья. — Но ты недавно стал блатным, а он давно.

Игорь сразу же вспомнил Евтушенко:

— Кто же играет вдвоем в карты? — удивился кто-то из блатных, но суровый взгляд „смотрящего“ перебил ему охоту к высказываниям.

Решение было принято тут же, на месте, вероятно, из-за отсутствия совещательной комнаты. Было оно простым, но и мудрым вместе с тем.

— Бей его до того, пока не пустишь ему „юшку“, — приказал избитому блатному „смотрящий“.

Тот мгновенно набросился на Колесо и стал наносить ему удары по лицу, а здоровенный мужик безропотно сносил удары этого хлюпика, не смея даже пикнуть.

Экзекуция закончилась довольно быстро. Колесо наконец сообразил, как избавиться от унижения. Он просто подставил под очередной удар кулака хлюпика свой нос. Удар его мгновенно расквасил, и желанная кровь хлынула.

— Стоп! — приказал „смотрящий“, внимательно наблюдая за экзекуцией. — До первой крови договаривались. Ты иди и веди себя хорошо! — напутствовал он Колесо.

Здоровяк, обрадованный тем, что легко отделался, быстренько ретировался, а хлюпика „смотрящий“ задержал для внушения.

— Фраеров можешь „обштопывать“ сколько влезет! — заметил он ему внушительно. — Но со своими играй честно!

— Я стараюсь! — вздохнул хлюпик и исчез из барака.

— Постарается он, как же! — ехидно произнес тот же самый блатной, что уже раз попытался влезть в разговор. — Из породы „чесальщиков“, они же, по натуре, не могут честно играть, руки у них не из того места растут.

— Глохни, Костяшка! — оборвал его „смотрящий“. — Не возникай! В зону „князь“ едет, я „объективку“ уже получил, а в зоне беспредел возникает, уже не „черная“ зона, а какая-то коричневая, даже красно-коричневая.

— Чужой! — предупредительно предостерег „смотрящего“ один из свиты.

„Смотрящий“ демонстративно дружески подал Игорю руку, прощаясь.

— Я шепну словцо! — пообещал он ему. — Но и ты шустри! Уже троих из твоей „семьи“ он порезал. „Корешей“. А моих пятерых! На „вора в законе“ нельзя поднимать руку или другую часть тела! Жестокая расправа непременно ожидает этого „мочилу“. Полковник „паханом“ не был, но авторитет имел заслуженный, не липовый и не купленный. Переселяют в другую зону от греха подальше даже тех, кто просто вызвал неудовольствие авторитета каким-нибудь своим поступком или ненароком вырвавшимся словом, а тут… „Мочила“ среди нас, как невидимка, бродит…

То, что „смотрящий“ внезапно стал говорить на понятном человеческом языке, удивило Игоря больше, чем показательный воровской суд.

„Он не так прост, как хочет казаться! — мелькнуло в голове у Васильева. — Конечно, „смотрящим“ кого попало не назначат, сходка воров внимательно следит за положением дел в колониях“.

И он был прав.

„Смотрящий“ был умным и идейным блатным, свято верил в справедливость воровских законов и считал, что „вор в законе“ должен быть прежде всего идеологом преступного мира, за которым, не рассуждая, пойдут многие, если не большинство заключенных. А шел на „княжество“ „вор в законе“ Вазген, по кличке Каталикос, взрывной и жестокий вор, по слухам, замочивший другого „вора в законе“ из-за дележа добычи в несколько миллионов долларов, но это убийство не было доказано, потому и титул „вора в законе“ не был снят с Вазгена, а он, направленный в колонию строгого режима, был „помазан на княжество“ воровской сходкой. „Объективка“ подтвердила важность его персоны и положение в преступном мире, информация о нем пришла намного раньше того этапа, с которым будущий „князь“ шел на барже.

Но „смотрящий“ не был уверен, что в условиях „прессования“ в отношениях с администрацией колонии Вазген поведет себя умно и не пойдет на бессмысленную войну, в результате которой могут погибнуть многие блатные и нарушаться устоявшиеся связи с волей, откуда шли деньги, наркотики и водка.

Дарзиньш тоже ждал прибытия очередного этапа, с которым шел и известный „вор в законе“ Вазген, по кличке Каталикос.

„Как это они умудряются, тащась по пересылкам, пересылать „объективки“ чуть ли не со скоростью самолета? — удивлялся „хозяин“. — Не иначе, с продажными служителями закона. Ничего! Я этих „князей“ ломал и ломать буду“.

Он стал вспоминать благословенные пятидесятые годы, когда удалось создать великий раскол среди блатных. Многие „воры в законе“, и блатные, и приблатненные, завязав с прошлым, пошли на работу и на сотрудничество с властями.

Правда, тогда возникла и великая резня. „Предателей“ не простили и резали их, где только могли. В ответ раскаявшиеся, которых тут же уголовники стали называть „суками“, резали авторитетов, „воров в законе“ и блатных там, где ставшие на другой путь были в большинстве.

Вот когда наступили благословенные времена для администрации: тасуя, как колоду карт, блатных, они вызывали настоящие войны с массовыми убийствами. За несколько лет количество авторитетов, „воров в законе“ да и просто блатных уменьшилось вдвое, если не втрое.

Но уже к смерти „Броненосца в потемках“ количество „воров в законе“ и авторитетов выросло до прежних размеров.

Новый этап приплыл в воскресенье.

Вазген шел на „княжение“ в эту колонию усиленного режима, куда его поместили, взяв с пистолетом в кармане и раскрутив по двести восемнадцатой статье на полный срок.

Каталикос сам уже не ходил на „дело“, а только руководил своей кодлой. Почему так и уцепились власти за малейшую возможность упечь хоть на несколько лет „вора в законе“. Несовершенство уголовного законодательства не давало возможности арестовать его за причастность к куда более серьезным преступлениям, таким как организованный рэкет, убийства, торговля наркотиками, содержание нелегальных публичных домов.

Уже на этапе Вазген стал подбирать себе свиту, чтобы утвердить свою власть в зоне. Но в ближайшее окружение он смог подобрать себе лишь одного своего соотечественника Арика, Арнольда Матевосяна, причем и он, по большому счету, не был матерым уголовником, из которых, согласно ревностному этикету и субординации, обычно и формируется ближайшее окружение „князя“, а только приблатненным фраером, для которого тюрьма уже стала вторым „домом“.

Но зато Вазген подобрал себе двух отличных солдат или „торпед“, по воровской классификации, которые по первому требованию „князя“ готовы были „замочить“ кого угодно. Два бойца составили бы гордость для любого „вора в законе“: огромные, жестокие, получившие большие сроки за убийства в армии, где они на правах „старичков“ издевались над новобранцами, но успевшие получить и военную подготовку. Они быстро прониклись духом воровского закона и охотно примкнули к Вазгену-Каталикосу, шедшему на „княжение“ в колонию.

Дарзиньш, несмотря на свой выходной день, прибыл в колонию, чтобы лично познакомиться с новым „князем“, о котором ему много говорили, причем только плохое.

Ни Вазген-Каталикос, ни его „торпеды“, которые уже держались возле него как охрана, ни его друг, с хитрой физиономией, не понравились.

„Кажется, будет война не на жизнь, а на смерть! — подумал начальник колонии.

— Этот козел все мои начинания по „перекраске“ зоны из „черной“ в „красную“ может свести на нет!“

А Вазген, видя перед собой уже далеко не молодого полковника, начальника колонии, своего „хозяина“, испытывал чувство превосходства, ошибочное, основанное лишь на первом взгляде, а в таком деле ошибка смерти подобна.

„Старый козел! — иронично думал о „хозяине“ Вазген. — Я к тебе ключик подберу. Твой возраст как раз требует „собеса“, а тюремный даст тебе возможность купить где-нибудь в Крыму приличный домик с садом и солидную прибавку к нищей пенсии. Откажешься, устроим такую „прессовку“, что небо с овчинку покажется. Блатные — самый лучший инструмент давления. Всех твоих стукачей выявим, во все внутренние комиссии посадим своих людей, посмотрим, как ты будешь сопротивляться“.

Дарзиньш понимал, такому этапу, что прибыл, устраивать показательные выступления ни к чему, не помогут. Эти все сами знали, их можно было только убить, но не сломать.

И он решил на всякий случай договориться с начальством военной базы, чтобы те создали мобильный отряд быстрого реагирования на БМП, на предмет подавления бунта в колонии.

Вазгена встретили, как и подобает встречать „князя“ зоны, „по-княжески“. Ему даже выстроили в лучшем бараке зоны нечто вроде комнатки, украсив ее меховыми ковриками, шкурой волка на полу возле кровати и повесив на бревенчатые стены несколько олеографий, неизвестно какими путями попавшие в колонию.

Соответственно был устроен и пир, для которого у всех без исключения заключенных были конфискованы все запасы продуктов, присланных в посылках. Пили, естественно, только водку, доставляемую в зону вольнонаемными и конвоирами, которым хотелось подработать перед увольнением в запас.

— Сколько блатных в зоне? — спросил Вазген, обдумывая план дальнейших действий.

— Мало! — честно ответил „смотрящий“, передавший власть в зоне утвержденному „князю“. — Процентов пять, не больше. И еще процентов пять приблатненных и фраеров, готовых стать ворами.

— Маловато! — обеспокоенно сказал Вазген. — А „мужики“ какие?

— „Мужики“ здесь все за тяжкие преступления отдыхают: убийства, наркота, валюта и изнасилование малолетних и несовершеннолетних.

— Да? — обрадованно засмеялся Вазген. — И среди них встречаются хорошенькие?

— Одна такая „девочка“ ждет уже не дождется, когда можно будет подлезть под тебя, „встать перед тобой, как лист перед травой“, — .пояснил „смотрящий“. — Между прочим, профессионалка.

— Из „голубых“? — сразу понял Вазген. — Что же его сюда упрятали?

— Соперницу зарезал! — пояснил „смотрящий“. — „Короля“ своего приревновал. Все, как у людей.

— Как дела в зоне? — поинтересовался Вазген. — Я слышал по дороге, есть какие-то трудности?

— Есть! — вздохнул „смотрящий“. — Новый „хозяин“, как новая метла, что чисто метет! А тут еще объявился в зоне „мочила“-невидимка. Пятерых наших „замочил“ и троих приблатненных фраеров. Жутко работает, с „расчлененкой“. И никаких следов не оставляет. Тут у нас один фраер с наркотой попался, Студент. Четыре курса юрфака закончил. Одного он лихо раскрутил, мы того на раскаленный член надели. Но больше ничего пока не известно.

— Что за человек — новый „хозяин“? — поинтересовался Вазген.

— С севера! — пояснил „смотрящий“. — Большой специалист по „перекраске“.

— Договоримся! — уверенно сказал Вазген. — Он — „хозяин“, я — „хозяин“. Поборемся. Чья возьмет, тот и будет влиять на зоне.

— Я за разумный компромисс! — признался „смотрящий“. — „Паны дерутся, у холопов чубы летят“. Сейчас модна теория о сосуществовании двух систем в мире. А у нас тем более, на столь замкнутой территории сам Бог велел решать миром все спорные вопросы.

— „Пресс-хату“ устроить начальничку все же не помешало бы! — жестко сказал Вазген. — Равновесие сил опасно!

— Беспредел опаснее! — напомнил „смотрящий“. — По нашим законам беспредел умаляет авторитет той стороны, которая его начала. И так Ступа безо всякого на то основания допустил беспредел в наказании „крысятника“, пойманного с поличным, кисть руки ему отрубил механическим резаком.

— Умер? — спросил Вазген, сразу же заинтересовавшись.

— Пока еще нет, — ответил „смотрящий“, — но скоро умрет, я думаю.

— Ступа себя за авторитета поставил? — удивился Вазген. — Когда „сухарь“ залупается, ему сносят башку. Кто этого „шестерку“ за авторитета принял? — жестко спросил он.

— Полковник! — пояснил „смотрящий“. — Я сомневался, но он мне сказал, что у него есть „объективка“.

— А Полковника „замочили“! — задумался Вазген. — Ништяк! Не будем праздник портить. Со Ступой разберемся позже. Арик! — позвал он Матевосяна. — Расскажи „кентам“, как ты в Западной Германии срок канал!

Это сообщение вызвало гул одобрения. Каждому захотелось послушать, как содержат заключенных в других странах.

— Это — сказка! — начал свой рассказ Матевосян, сразу же вызвав этим мощный хохот у братвы. — Клянусь, э! У каждого была своя комната, а дверь запиралась там не снаружи, а изнутри. Хочешь общаться, общаешься, не хочешь никого видеть, запрись и читай книгу или газету, или слушай радио. Телевизор в гостиной, а таких гостиных несколько. Надоела одна тусовка, идешь к другой. В столовой дают кусок мяса величиной с тарелку или целую куриную ногу. И не такую, как у нас, от синей курицы, умершей в глубокой старости, а толстенькую и беленькую, как у четырнадцатилетней девочки…

— У нас тоже кур навезли! — сообщил блатной, работающий на кухне. — Но их нам приказано только варить…

— Еще раз прервешь, язык в жопу засуну! — пообещал Арик обиженно. — Гарнира дают сколько хочешь, овощи и фрукты каждый день. Никакой „шрапнели“.

— И такая благодать для любой „масти“? — спросил, не выдержав, еще один из братвы. — Хоть денек бы пожить так!

— Скучно! — презрительно сказал Вазген. — Я в Лефортово сидел в двухместной камере, так через неделю попросился обратно в Бутырку, где на двадцать посадочных мест тридцать пять человек. Захотелось большой братвы. Уважения там для нашей „масти“ побольше.

— Так там лучше! — возразил Арик. — Любая тусовка к твоим услугам.

— И шастать можно куда хочешь? — не поверил Ступа. — Параша это!

Вазген сурово посмотрел на Ступу.

— Твой номер „восемь“, когда нужно, спросим! — сказал он грубо.

Ступа и остальные блатные опешили. „Князь“ не имел права так говорить с авторитетами, „авторы“ — элита уголовного мира и опора самого „князя“ в зоне.

Арик, не участвовавший в разговоре Вазгена со „смотрящим“, решил сгладить неловкую паузу, возникшую в компании.

— Мне там рассказали фантастическую историю, что в Штатах вообще не будут сажать, а будут лечить таблетками, — восхищенно рассказывал он. — Выпил пару таблеток, и ты уже исправился и остаешься на свободе с чистой совестью.

— Параша все это! — зло и упрямо возразил Ступа.

Арик растерянно посмотрел на Вазгена. Это был уже вызов со стороны Ступы. Особенно после предупреждения, сделанного „князем“.

— На „разборку“ нарываешься, Ступа? — тихо спросил Вазген.

Но в наступившей тишине его шепот прозвучал громче крика.

— Меня никто не лишал права голоса! — упрямо гнул свое Ступа.

— А кто тебе давал право голоса? — так же тихо спросил Вазген. — Может, скажешь, на какой сходке тебя возвели в авторитеты?

— Полковник мне об этом сказал! — ответил упрямо Ступа.

— „На мертвых не ссылайся“! — предупредил Вазген. — Кто тебя возводил на пьедестал? Назови хоть одного авторитета, „вора в законе“. Ты — самозванец!

— Человек ниоткуда! — поддержал „князя“ Арик.

— А кто тебе дал право пускать кровь? — спросил Вазген.

Он сделал заранее обусловленный знак своим двум убийцам-„торпедам“, и те мигом скрутили Ступу.

Вазген решил задействовать свое новое окружение и „спаять“ их единой жертвой.

— Что будем делать с этим „сухарем“? — спросил Вазген.

— „Мочить“! — сразу же поддержал Арик.

— Снести ему голову! — добавил другой.

— Перевести его из разряда „неприкосновенных“ в „неприкасаемые“! — предложил третий.

Это предложение пришлось по вкусу „князю“.

— Чистоту своих рядов надо поддерживать суровыми методами! — сказал он довольно. — Нельзя, чтобы „фраера“ становились „ворами в законе“ по своему желанию или за деньги. Заслужить надо сначала.

И даже противник беспредела „смотрящий“ не выступил против, решив судьбу Ступы словами Антона Павловича Чехова:

„Тля ест траву, ржа — железо, а лжа — душу“.

Душу свою, положим, Ступа сгубил уже давно, но такие мелочи никого не интересовали. Привычно с него сорвали штаны и изнасиловали всем „колхозом“, когда каждый старается трахнуть приговоренного несколько раз по кругу.

Из завязанного рта Ступы вырывался дикий рык ненависти. Он пытался произнести какие-то угрозы, которых никто и не слышал, потому что кляп был сделан мастерски.

В барак, где гуляли уголовники, ворвался один из „солдат“, стоявших на „шухере“.

— Контролеры к бараку направляются! — крикнул он. — Какая-то сука успела настучать!

Вазген дал знак своим „торпедам“.

— „Гаси“ „опущенного“!

Это был древний знак, которым еще на арене древнеримских цирков побежденного гладиатора приговаривали к смерти: сжатый кулак с отставленным большим пальцем, неумолимо смотрящий вниз, по направлению к аду.

Ступе тут же накинули ремень на шею и мгновенно задушили.

Мера, конечно, была очень суровая, но правильно говорят, что „новая метла чище метет“. У Дарзиньша появился серьезный соперник.

Мертвое тело выволокли в подсобку и подвесили, закрыв висящего на вешалке спецодеждой.

Но контролеры явились в барак вовсе не со „шмоном“ и не брать кого-либо. Им до смерти было любопытно взглянуть на нового „князя“ зоны, с которым надо держать ухо востро, чтобы не вызвать ненароком бунт.

Повод явиться в барак был.

— Всем отбой! — крикнул один из контролеров, завистливо поводя носом, принюхиваясь к явному запаху спиртного.

— Не базарь! — строго сказал контролеру „князь“.

И те, удовлетворив свое любопытство, ушли, не вступая в спор…

Когда пришел этап, никто из заключенных не знал, кто плывет. Котов решил сдуру, что прибыл транспорт с зечками, дамами преступного мира, и обрадовался. Побежал сразу в парикмахерскую, где работал его „кент“, взял у него новое лезвие, вернее, относительно новое, потому как новым брились только авторитеты и блатные, после шли приблатненные, за которыми только и следовали работавшие „мужики“.

Но было одно новое лезвие, которое парикмахер использовал в своих корыстных целях, им брились повара и его „кенты“. Так как Котов входил в тесный круг „кентов“ парикмахера, то он брился шестым или седьмым, как повезет. Но не двадцатым, когда бритье превращалось в изощренную пытку, и чтобы сносно побриться, приходилось долго наводить лезвие на внутренней стороне стеклянного стакана.

А бороду отпускать запрещалось категорически, как запрещалось иметь собственные лезвия, даже хранимые у самого парикмахера. Нельзя! Наверное, это была одна из форм наказания.

Парикмахер и подстриг Котова в меру своих сил и умения. Получилось ничего, под „горшок“. Но тайком отращенные волосы были замечены контролером и безжалостно сострижены под „ноль“. Под „кечаль“! — шутил парикмахер, „фармазон“ из Баку, занимавшийся всю свою сознательную жизнь скупкой краденого.

Бритый и стриженый Котов удивительно помолодел и был готов к знакомству с симпатичной зечкой, с которой у него не было никаких шансов познакомиться. Но готовность — это уже почти что свершение.

— Напрасно марафет наводил! — разочаровал его сразу знакомый контролер. — Этап блатных пришел, сплошь убийцы да разбойнички. А девочки прибудут через пару дней, но что тебе до этого, ума не приложу. Если только в „швейке“ дырочки провертите, а невинные создания вам показывать станут свои прелести, чтобы вы поработали руками под лозунгом: „Да здравствует правая, когда устанет левая!“

Разочарование Котова трудно поддавалось описанию. Он стал сразу походить на воздушный шарик, из которого выпустили воздух.

Васильев, наблюдавший за его метаморфозой, спросил даже, не выдержав:

— На свиданку не приехали, что ли?

Котов поначалу его и не понял, он уже давно забыл о своей прежней жизни и даже не знал, есть ли у него еще кто-нибудь там, на воле.

— Какая свиданка? — уставился он на Игоря, как „баран на новые ворота“. — Решил, что этап с бабами пришел. Вчера пришел, а я целый день не выходил из „крикушника“.

Теперь настал черед Игорю удивляться.

— Нам-то что до них? — спросил он Котова. — Ждать надо было, когда зона была не построена. Тогда, может быть, нам что-нибудь и обломилось. Да и то вряд ли. Согнали бы мужиков вместе в один барак, в два, а проволоки и тогда хватало. Правда, посмотреть можно было бы на них. Я так думаю.

Котов не ответил и ушел за шваброй.

Как всегда, неожиданно появившийся в коридоре Вася поманил пальчиком Игоря в кабинет Дарзиньша.

Игорь, направляясь в кабинет „хозяина“, все еще думал о странности Котова: „Неадекватный он какой-то! Неужели в „крикушнике“ нельзя было выяснить у того же дежурного? И „что ему Гекуба, что он Гекубе?““

— Дурдом! — вырвалось у него вслух.

А он в это время открывал дверь кабинета, и присутствующие в кабинете услышали его определение.

— Уже хуже! — тут же откликнулся мрачный Дарзиньш. — Похоже, что грядет самая настоящая война.

— С Америкой? — пошутил Игорь, но его шутка успеха не имела.

— Серия убийств продолжилась! — ввел его в курс дела Вася.

— Да? — обрадовался Игорь. — Значит, я был прав, и это не Корчагин их всех „мочил“.

— Придется выпускать из БУРа! — печально вздохнул Вася. — А мы с тобой опять на нуле.

— Котов какой-то странный сегодня! — сообщил Игорь.

— Он не выходил вчера из административного корпуса, — ответил Дарзиньш. — Тем более во время убийства. Тогда он точно был со мной, помогал кое в чем.

— А убитый-то кто? — спохватился Игорь.

Петю Весовщикова, Хрупкого, он встретил утром в столовке, сам он тоже не ощущал себя неживым.

— Никогда не догадаешься! — ухмыльнулся Вася. — Ступа! То есть Ступнев, — поправился он. — Еще один „автор“!

Игорь от удивления несколько секунд не мог вымолвить ни слова. Странное поведение Котова вызвало у него, грешным делом, подозрение, но уверение Дарзиньша в том, что Котов целый день не выходил из „крикушника“ ни на минуту, успокоило его.

— А его не могли свои „замочить“? — вырвалось у него.

— Игорь, Игорь! — поморщился Дарзиньш. — Я понимаю, что „с кем поведешься, от того и наберешься“, но лучше не уподобляться братве. Васе я еще прощаю, у него работа такая. А ты следи за своим языком.

Дарзиньш знал, что говорил. Ему нужно было беречь Игоря и от дурных привычек. Его предложение заинтересовало руководство организации. Решение об этом должно было последовать через пару недель, после спецпроверки.

— Слушаюсь, гражданин начальник! — отрапортовал Васильев, чем вызвал улыбку на лицах начальства. — Но все-таки такая версия может иметь место?

— Нет! — ответил Дарзиньш. — Если „князь“ пустит кровь авторитету, даже если он был просто несправедлив к братве, принял неправильное решение, нарушил воровской закон, его сразу же лишат титула „вор в законе“. Записки ходят не только с воли в зону, но и обратно. Канал связи — это первое, что создается и бережется больше всего. А как ты понимаешь, лишение титула „вор в законе“ — это очень суровое наказание, хуже только смерть. Но „князя“ убивают очень редко, только за предательство воровских интересов, если продался органам.

— И такое бывает? — удивился Игорь.

— Всякое бывает! — уклонился от ответа Дарзиньш. — Ты напрасно думаешь, что только у нас бывают победы внутреннего порядка. Стукачи работают на нас, а „братва“ подбирает какой-нибудь „ключик“ к „куму“.

— „Кум“ — это кто? — не понял Игорь.

— А вот Вася — тоже „кум“! — улыбнулся Дарзиньш. — На зоне так называют работников следственной и оперативно-режимной части колонии.

— А чем они ему платят? — поинтересовался Игорь.

— По зоне ходят огромные деньги, и никакой большой „шмон“ их не обнаруживает, — признался Дарзиньш. — Мы тоже „стукачам“ делаем разные поблажки: подкармливаем их тайком, представляем на досрочно-условное освобождение.

— Все это интересно! — согласился Игорь. — Но это при том, что Ступа — авторитет!

Тут уже удивленно переглянулись Дарзиньш с Васей.

— У тебя есть какие-то сведения? — поинтересовался Вася. — Факты?

— Кроме одного случайно услышанного разговора, ничего! — сознался Игорь. — Услышал же я следующее: двое, не будем называть фамилии и клички, спорили о сомнительности получения Полковником „объективки“ с воровской сходки. За Ступой нет ни одного громкого дела, он не придерживался воровских законов, сам себя „короновал“. А таких „сухарей“ быстро снимают с незаконного пьедестала и наказывают так, чтобы другим неповадно было. Вполне возможно, что этот вопрос решил новоявленный „князь“ зоны.

— Так быстро это не делается! — возразил Вася. — Сначала посылается записка на волю, потом собирается „сходняк“, рассматривается степень вины, а уж только потом волю воровской сходки переправляют в зону. Очень сомнительно, чтобы „князь“ начинал свое „княжение“ с крови. Это уже преступление, которое бросает тень на всех воров. А воровское сообщество больше волнует не материальный, а скорее моральный ущерб. Беспредел разрушает в первую очередь воровское сообщество.

— Я слышал, — возразил Игорь, — что Вазген — страшный человек, для которого убить человека, что раз плюнуть. И что он послан поднять колонию на беспорядки. „Сходняк“ решил показать свою силу, чтобы изменить условия содержания в некоторых лагерях.

— Но я же изменил им условия содержания, — возмутился Дарзиньш. — Им сейчас не на что роптать. Проволоку внутри зоны я снял, они же не знают, что только из-за отсутствия оной на складе и из-за постройки женской зоны. Кормежка сейчас отменная, куры пошли, их еще на пару недель хватит.

— Если контролеры не разворуют! — сердито буркнул Вася.

— Что ты хочешь этим сказать? — недовольно вскинулся Дарзиньш.

— Видел, как ваш заместитель и его „кореша“ тащили каждый по две курицы из столовки, — выдал воров Вася. — А зеки наблюдали за тем, как люди, призванные их воспитывать и направлять на честный путь, сами их обкрадывают.

— А ты что? — нахмурился Дарзиньш.

— А что я? — пожал плечами Вася. — Начальству не очень-то сделаешь замечание.

— Да уж, пожалуйста! — согласился Дарзиньш. — Принцип единоначалия, пока никто не отменял. Но я поговорю со своим замом.

— Так он вам и признался! — презрительно сказал Вася. — „Колоться“ он не будет, скорее на меня „бочку покатит“. Я один, а их двое. Упрутся „рогами“, и все дела. Так всегда и бывает.

— А не мог Ступа сам повеситься? — высказал предположение Игорь.

Его предположение вызвало веселый смех.

— Повеситься он сам мог! — согласился с ним Вася. — Но еще ни одному мужику не удавалось самому себя трахать. А Ступу поставили на „колхоз“. Осмотр тела показал, что в его заднице такой коктейль „молочный“, что хоть „сметану“ взбивай.

И он еще больше захохотал, единственным оценив свой юмор.

Вася любил читать и иногда даже говорил умные вещи, но из всех книг он извлекал только плохое, светлые идеи его не вдохновляли. А вот описания жестоких пыток он просто запоминал наизусть, правда, применять их на практике не стремился. Пока.

— Сумасшедшие люди! — вздохнул Дарзиньш. — Жаль, что в двадцатые годы не победила другая точка зрения на перевоспитание заключенных.

— Какая другая? — заинтересовался Васильев. — Расскажите, если можно.

— Почему нет? — согласился Дарзиньш. — Идея была в том, чтобы воздействовать на мозг заключенных электрическими импульсами, стимулируя деятельность мозга, и вызывать страх перед повторным совершением преступления. А с другой стороны, химическими препаратами сдерживать агрессивные эмоции человека. Ученые считали, что все серьезные преступления — это следствие биологических отклонений в организме. И что курс лечения — более действенный метод исправления, чем вся существующая пенитенциарная система. С ее подавлением и последующим перевоспитанием. Разговоры о перевоспитании преступников — пропаганда, с моей точки зрения, не только ненужная, но и очень вредная. И она у меня совершенно не в чести. Я считаю: виновен — терпи. Голод ли, холод ли, бесконечные унижения. Терпи и размышляй о том, что испытывала твоя жертва, когда ты над нею измывался. „Как аукнется, так и откликнется“.

— У нас много чего говорили о перевоспитании! — поддержал Игорь. — Некоторые даже обещали показать по телевидению последнего преступника уже много лет тому назад. Если бы меня спросили, то я обеими руками проголосовал бы за тот метод подавления агрессивных эмоций, который предложили ученые. Вот сегодня в столовке я слышал разговор, что в тюрьмах Запада чуть ли не отпускают на выходные дни из тюрьмы домой. А камеры закрываются изнутри, чтобы заключенный был огражден от нежелательного посещения пусть даже начальником тюрьмы.

— Параша! — не выдержал Дарзиньш. — Этот армянин побывал в Западной Германии в экспериментальной тюрьме. А в тюрьмах Европы и Америки режим куда строже нашего, хоть условия содержания, по сравнению с нашими, лучше и терпимее.

— Ладно разговоры разговаривать! — встал Вася. — Пойду выпускать Корчагина. Я ему обещал, что после первого же убийства выпущу. Вот обрадуется! И передам, что Васильев настоял на его освобождении. Пусть у тебя авторитета прибавится в зоне.

— „Князь“ не взревнует? — ухмыльнулся Игорь.

— Для „князя“ ты — „фраер“! — ответил Вася. — И ноль без палочки!

Он покинул кабинет, а Дарзиньш поспешно закрыл за ним дверь на ключ и опять стал накрывать на стол второй завтрак.

— Я вас не объем? — пошутил Игорь.

— Ты за все заплатил авансом! — отшутился Дарзиньш. — Я жесток к преступникам, потому что убежден, что только ужас при одном воспоминании о тюрьме и колонии может остановить преступника от повторного нарушения. Либо медицинские методы подавления. Но тогда мы все останемся без работы. Мне-то что, я уже могу уйти на пенсию, и пенсия у меня будет максимальная, почти столько же, сколько я получаю сейчас. Спросишь, зачем же тогда „огород городить“? Покупай себе домик на берегу — „самое синее в мире Черное море мое…“ Это — моя борьба! И покуда сил хватит, буду нещадно наказывать закоренелых негодяев. Мне ни одного из убитых в зоне не жаль! Они получили то, что заслужили.

— А Горбань? — задал больной для себя вопрос Игорь, все еще чувствуя свою вину перёд казненным. — Он же, по сути дела, невиновен…

— Человек, который может трахнуть обезглавленный труп, — перебил Игоря Дарзиньш, — ненормальный и очень опасный для общества, которое я призван ограждать от подобных субъектов.

— Интересно, а если бы Горбань трахал дочь какого-нибудь рабочего, — поинтересовался Игорь, — он бы оказался здесь, чтобы быть так страшно казненным?

— Скорее всего нет! — согласился с выводами Игоря Дарзиньш. — Но это не относится к делу. Горбань — это частный случай, который не делает погоды. Надо было думать, к чему тебя может привести связь с дочерью высокопоставленного чиновника. Надо думать не членом, а головой! Это и к тебе относится! Ты тоже „подзалетел“ сюда из-за Леночки, хоть ты и отрицаешь это изо всех своих сил. Разве я не прав?

— Прав не тот, у кого больше прав… — пошутил Игорь, чтобы не отвечать на прямо поставленный вопрос.

Да и боль от воспоминаний о Лене, о своей страстной любви, всколыхнула грудь и заставила быстрее забиться сердце.

Васильев в последнее время стал часто видеть во сне Леночку, улыбающуюся и очень довольную, но не испытывал в своем сердце ни чувства обиды, ни чувства горечи, ни, тем более, желания отомстить. Ведь не нарочно же она его послала на верную гибель. Просто решила использовать „втемную“, как „мула“. Но это уже другой вопрос. Игорь помнил только ту радость и то наслаждение, которые дала ему Лена. Что бы ни говорил Дарзиньш, будто именно Лена посадила его, ничего не могло перевернуть в его сознании веры, веры в то, что Лена была с ним не только затем, чтобы после послать его, нагруженным „дурью“, в родной город. Это всегда чувствуется сердцем.

Игорь за недостатком жизненного опыта никак не мог предполагать, что и оба этих варианта прекрасно совмещаются: любят и губят с одинаковой страстью.

Дарзиньш, к чести его сказать, понял, что творится на душе у Игоря, и не стал продолжать разговор на нежелательную тему.

Второй завтрак прошел в полном молчании.

Дарзиньш в который уж раз обдумывал странную фразу, сказанную ему по радиотелефону: „С последним этапом прибудет визуальная проверка. Обеспечить прикрытие“.

Дарзиньш принципиально не хотел называть колонию строгого режима новомодным выражением — исправительно-трудовое учреждение. Не было это ни учреждением, где царит единоначалие, в колонии почти всегда Двоевластие, ни исправительным, потому что скорее это „учреждение“ можно было называть тогда „курсами повышения квалификации“, где незначительный воришка получал такие воровские познания, каких ему на воле век не узнать, ни трудовым, потому что к труду здесь вырабатывали лишь стойкое отвращение, каторжный труд всегда не результативен.

Последний этап, насколько было известно Дарзиньшу, был женским, баржа целиком шла к нему в колонию, или исправительно-трудовое учреждение.

Следовательно, проверяющим должна быть женщина, как понимал Дарзиньш. И ему предстояло, значит, познакомить Васильева с этой проверяющей.

„Конечно, женщине видней, подходит мужик для выполнения ответственных заданий или нет! — думал Дарзиньш. — Кого хотят видеть в Васильеве: исполнителя приговора, палача или организатора ликвидации опасных и вредных людей? Приговор всегда в таких случаях предшествует убийству, да и убийством это назвать крайне сложно, когда убитый с убийцей не только не знакомы, но и не слышали друг о друге ничего. И хотя трудно вычислить исполнителя заказа, но самого заказчика еще труднее, даже зная приблизительно, кто может быть заинтересован в убийстве“.

Игорь, уничтожая неизменные бутерброды с баночной китайской ветчиной, тоже размышлял над перипетиями жизни, сравнивая свое нынешнее положение „любимца“ „хозяина“ с положением бесправного „мужика“, которым на зоне помыкают все, кому не лень: и контролеры, и надзиратели, и уголовники.

„Правда, это до первого стихийного бунта, — он отдавал себе отчет в истинном положении вещей, — а там могут под горячую руку и шкуру содрать или кишки выпустить и на шею намотать, то, что я слышал в воспоминаниях зеков, действительно, страшно“.

Все оставшееся время до обеда Игорь рассуждал о каверзах жизни, порой такую шутку отмачивающей, что только диву даешься, как это происходит и зачем.

Первым, кого встретил Васильев, направляясь к столовой, был ошивающийся неподалеку от „крикушника“ Корчагин. Он кого-то ждал. По идее, он должен был после освобождения отправиться на работу на „швейку“, но он этого не сделал, решив, очевидно, что лучше к работе приступить после обеда, все равно норму выполнить не удастся.

— А я тебя ожидаю! — подскочил к Васильеву Корчагин, едва тот показался на крыльце административного корпуса. — Хочу поблагодарить за освобождение. Как тебе удалось убедить начальство, что я не виновен?

— Во-первых, — солидно произнёс Игорь, — благодарить тебе надо убийцу, который „замочил“ Ступу.

— Ступу „замочили“? — ахнул Корчагин. — Фраер! Говорил я ему: „Не лезь, Ступа, в „авторы“, голову снесут и не заметишь!“ Вот и вышло по-моему, а не по его желанию… Напрасно только деньги Полковнику отвалил.

— Он заплатил Полковнику деньги? — не поверил Игорь. — За титул „вора в законе“?

— За „вора в законе“ платят такие большие деньги, что у Ступы их просто никогда и не было, — честно сказал Корчагин. — Полковник продул в карты приличную сумму, а Ступа и подвернулся под руку, выручил Полковника, тот возьми и предложи ему стать авторитетом, чтобы, значит, деньги ему уже не отдавать. Извини, перебил я тебя. А что во-вторых?

Но Васильеву уже расхотелось посвящать Корчагина в дела, которые его никоим образом не касались.

— А во-вторых, — сказал он как можно более солидно, — существует тайна следствия, и посторонним совать в нее нос не следует, может так прищемить, что мало не покажется.

— Да какой же я посторонний? — изумился Корчагин. — Когда я у вас главный подозреваемый. И не найди вы убийцу, посадите меня. Я все время верчусь рядом с убийцей. Но и ты, между нами, тоже. Как ты думаешь, за что ваша „семья“ в такой немилости у убийцы?

— Думает, что мы что-то знаем про него или имеем какой-то ключик к разгадке, — пояснил Игорь. — Вот и „мочит“ одного за другим.

— Ступа по другому делу! — солидно ответил Корчагин. — А ваше дело „пахнет керосином“. Вас только двое осталось из „семьи“?

— Да не было никакой „семьи“! — возразил Игорь. — Просто посидели, распили вместе бутылочку, и все тут.

— Тогда это — Хрупкий! — решил Корчагин. — И опыт у него имеется.

— По твоему рассуждению убийцей могу быть и я! — съязвил Игорь. — Правда, опыта у меня маловато. Вернее, нет совсем.

— Опыт — дело наживное! — серьезно воспринял эту версию Корчагин. — В зоне пошел слушок, что ты потому и не можешь раскрыть, что хорошо знаешь, кто убивает.

— Убить здесь может любой! — устало возразил Игорь. — И ты напрасно думаешь, что ты совсем вне подозрений! Просто сидеть тебе в БУРе не за что. Но теперь дело пойдет. Мне обещали, что со мной будут говорить откровенно, а не отбрехиваться: „Ничего не видел, ничего не слышал, ничего никому не скажу!“ Так что, как только я возьму у всех правдивые показания, то картина сразу же станет ясной, методом исключения можно будет отбросить непричастных ко всем этим убийствам, останутся несколько подозреваемых, которых можно будет допрашивать и помещать под лупу каждую минуту.

Корчагин слушал с таким интересом, что Игорь невольно задумался:

„Не рассказываю ли я лишнее убийце? Все-таки Корчагин все еще под подозрением!“

Но „слово — не воробей, вылетит — не поймаешь!“

Да и воробья, бывает, трудно поймать. Игорь сразу вспомнил, как воспитательница читала им в раннем детстве перед сном в спальне: „Сидит на ветке птичка не слишком высоко. А до нее добраться совсем не так легко…“

„Сказка о глупости“, — вспомнил Игорь, чуть поднапрягшись. — Вот что надо помнить круглосуточно».

И четверостишия, правда, не в том порядке, застучали в его голове:

И, уже войдя в столовую, Игорь вспомнил хорошее высказывание Пьера Бомарше:

«Глупость и тщеславие — неразлучные подруги».

— Да, — вырвалось вслух у Игоря, — глуп тот, кто слишком доволен собой и жизнью.

— Это ты про себя? — понял Корчагин.

— Почему про себя? — возразил Васильев. — Это…

— Ну не про меня же! — перебил его Корчагин. — Я всегда ненавидел себя и жизнь. Единственное, что я люблю, ради чего еще живу, — это дочь. Может быть, когда я выйду, я ей понадоблюсь?

— «Стакан, лимон, выйди вон…», — сказал Игорь, вспомнив детскую считалочку. — Не надо загадывать, что будет. Кто знает? «Все течет, и все из меня…», — усмехнулся он грустно.

И они отправились каждый к своему столу.

Илья Леговатый, по кличке Легавый, старик, порешивший свою старуху и попытавшийся сжечь ее в печке, был разжалован из сторожей механического и переведен сторожем на «швейку», что сразу же отразилось на его материальном положении: что со «швейки» можно вынести, кому нужны рукавицы, которых и так навалом, а из механического перли самодельные ножи и заточки, молодняк можно было и прищучить, чтобы давали за вынос мзду, с уголовниками, конечно, опасно было связываться, прирезали бы запросто.

Разжаловали его за то, что именно в его смену Ступа наказывал «крысятника» отсечением кисти, как в Иране после прихода к власти Хомейни. Формулировка разжалования была проста: зачем пускал посторонних? А попробуй не пустить братву, они тебя по косточкам раскидают, и «никто не узнает, где могилка моя».

Сменщик ввел быстренько Леговатого в курс дела, дело было несложное, открывай да закрывай калитку, по идее, это надо было делать лишь два раза за смену: впустить и выпустить. Но закон, что телеграфный столб — перепрыгнуть нельзя, но обойти всегда можно.

— С них что-нибудь «снять» можно? — безо всякой надежды спросил Леговатый.

— Ты в бумажке отмечай, кто сколько раз выходит! — охотно пояснил сменщик. — А потом счет предъявишь. Дела и тут делают.

И, словно в подтверждение его слов, Леговатый услышал диалог двух швей-мотористов, идущих на смену:

«Тебе запишут норму, а ты в ларьке купишь пару пачек чаю!»

«Заметано! — согласился второй. — Мне перевыполнение плана во как требуется. Через год на свободу с чистой совестью. А от характеристики зависит, куда тебя пошлют. Могут столицу и не дать».

— Слышал? — кивнул на проходящих сменщик. — Все делают свои дела! Ты лучше расскажи, за что тебя с механического поперли?

— А то ты не знаешь? — нахмурился сразу Леговатый.

— Не знаю! — удивился сменщик. — А почему я должен знать? Я ни с кем тут не общаюсь. И на меня никто внимания не обращает, никому я не нужен.

— «Крысятник» каким-то образом проскользнул на механический, а ему руку и отчекрыжило резаком, кисть напрочь. Кровищи было! — пояснил Леговатый, которому понравился замкнутый старикашка-сменщик.

— А ты-то тут причем? — искренне удивился сменщик.

— Пускать посторонних не велено! — разозлился внезапно Леговатый. — Крайнего им надо было найти, вот и взяли невинного.

— Да, ты прав! — согласился с ним сменщик. — Попробуй не пусти братву: на детали тебя тут же разберут, а кому нынче потребуются наши детали. Интриги, везде интриги. Хочешь, анекдотец расскажу?

— Трави, пацан! — милостиво разрешил Леговатый, который и был-то всего лет на пять старше своего сменщика.

Но тот не обиделся. С ним почему-то никто не хотел общаться, хотя сидел он по «солидной» статье за «наводку» на богатые «хаты». Есть такие люди, с которыми не хочется, как говорится, «сесть рядом по нужде». И среди них, как ни странно, много нормальных и даже хороших людей. Впрочем, и среди тех, к кому душа у всех раскрывается с первого взгляда, есть немало подлецов и пройдох.

— Один мужик часто бывал в гостях в центре города, но перед уходом всегда забывал зайти отлить «на дорожку», — стал рассказывать сменщик. — И бегал в туалет, расположенный неподалеку от дома, куда он ходил. В туалете он всегда встречал одну и ту же старушку-уборщицу. Но вот однажды он был у любовницы на окраине города и так же забыл перед уходом «сходить на дорожку». И нашел ближайший туалет, чтобы срочно отлить. Каково же было его изумление, когда он и в этом туалете увидел ту же старушку-уборщицу. Думая, что он обознался или что она совмещает работу в двух туалетах, мужик подошел к ней и спрашивает: «Простите, это не вы ли работали в центре, в туалете?» «Я! — отвечает старушка. — Уволили меня оттуда. Интриги все, милок, интриги!»

Леговатый весело заржал, и ему сразу же стало легче.

Но тут же выяснилось, что смеялся он совсем по другой причине. Соль анекдота прошла мимо него. А отчего он смеялся, Леговатый тут же и выложил сменщику:

— Хорошо, что ты мне напомнил, — сказал он довольно. — Читал я недавно в газете: маленькой девочке говорят: «Пописай на дорожку». А она спрашивает: «А где дорожка-то?»

И он опять весело заржал.

Сменщик жутко обиделся, обозвал про себя Леговатого «тупицей» и ушел в барак, оставив его в одиночестве.

Правда, в одиночестве тот оставался недолго.

Васильев, воспользовавшись разрешением «смотрящего», развил бурную деятельность, опрашивая свидетелей, которые, по его мнению, могли что-либо слышать или видеть. Но, несмотря на данное разрешение говорить все, что видел по случаям убийств, никто ничего путного сказать не мог.

Дело было в том, что сторожа особенно и не приглядывались к тем, кто входит и выходит, могло статься, что себе дороже, мало ли что может потом произойти. Открывали и закрывали калитку они, в основном, вслепую.

Леговатый встретил Игоря тем более настороженно. Для него все, ошивающиеся возле начальства, представляли потенциальную опасность, которую он нутром чуял, а потому всегда старался таких людей избегать.

— Привет! — легкомысленно поздоровался Игорь.

— Здорово! — нехотя поздоровался Леговатый. — Каким ветром занесло?

Тон его был явно недружественным, но Игорь не обратил внимания на его тон, по-другому в зоне и не разговаривали, все считали себя невинными жертвами режима, а потому и злились на всех и на вся.

— Да вот интересуюсь твоим мнением! — честно признался Игорь. — Что ты знаешь об убийствах?

На зоне все друг другу говорили «ты» независимо от возраста, и никто не обижался. Все были уравнены бесправием. Здесь не имело значения, кто ты, сколько тебе лет и какое у тебя образование.

Здесь все становились «новым образованием» — заключенными, зека! А иерархия была лишь у братвы, у блатных и приблатненных.

Но и они все говорили друг другу «ты». Это была единственная общая привилегия.

— Отвали ты отсель! — злобно прикрикнул Леговатый на Васильева. — С чего это я на старости лет буду стучать?

— Братва мне дала поручение найти убийцу! — разъяснил ему Игорь.

— Я все равно ничего не знаю! — ответил Леговатый. — И так «погорел» из-за «крысы». Он руки лишился, а я должности хорошей.

— Он жизни лишился! — сказал Игорь. — Умер он час назад в больничке. От большой потери крови. Нейрохирурга в зоне нет.

— Да уж! — согласился Леговатый, хотя слово «нейрохирург» ему ничего не говорило. — Голову отрежут, назад не пришьешь.

— Не обязательно ее надо отрезать! — усмехнулся Игорь. — Ты, наверное, слышал, что Ступу повесили? Никакой тебе крови, чисто, по-английски.

— На Руси всегда рубили головы! — зловеще усмехнулся Леговатый. — Не боялись кровушки.

— Вспомнил, как жене отрезал голову? — разозлился Васильев. — Соседа чуть до кондрашки не довел.

— Пусть икается! — злобно и неуступчиво сказал Леговатый. — «Козел», нашел, когда ходить по гостям. Все путем было бы, не нагрянь эта бестолочь ко мне. Сжег бы я болезную, а слушок бы пустил, что уехала она к сыну. А там ищи-свищи!

Васильев понял, что ему здесь ничего «не светит», не будет с ним говорить «по душам» садист-убийца. И не потому, что нечего сказать. Каждый знал хоть малую толику, из которой, как из мозаики, можно было слепить целостную картину. Из чистой вредности.

«Садист — есть садист!» — со злостью подумал Васильев, покидая «швейку».

Леговатый, оставшись в одиночестве, решил воспользоваться советом сменщика и стал вспоминать и пофамильно отмечать тех, кто во время рабочей смены шнырял туда-сюда.

Особо часто бегал Пархатый, вор, оставшийся в незавидном положении после убийства своего близкого «кента» и «кореша» Ступы. «Шестерил» он всегда, но теперь его могли не взять даже в «шестерки» и разжаловать в приблатненные из блатных, а это значительно снизило бы его статус-кво и лишило многих привилегий.

Леговатый забыл закрыть за Васильевым дверь.

Поэтому, когда раздался легкий скрип, Леговатый сразу вспомнил о своей оплошности и встал, чтобы исправить допущенную ошибку, но было уже поздно.

Леговатый только и успел сказать, увидев опять надоедливого посетителя:.

— Я тебе уже в который раз говорю, я ничего не знаю!..

Кусок толстого многожильного кабеля из тяжелой меди в резиновой оболочке взметнулся и вышиб сознание из старика, вызвав на небе ликование души его невинной жертвы.

Шастающая взад-вперед публика была очень довольна, когда дверь беспрекословно открывалась по первому окрику: «Эй, старый козел!»

Им и в голову не могло придти, что дверь на «швейку» была просто-напросто открыта, и закрыть ее было некому.

Правда, их несколько смущало, что Леговатый пристально смотрит на них в подслеповатое, давно не мытое оконце.

— Чего буркалы вылупил? — удивлялся один.

— Это он нас считает! — объяснял другой. — Потом счет предъявит. Придется пачку «Примы» отвалить «козлу», чтобы не мекал.

Но после окончания рабочей смены швей-мотористы обнаружили дверь закрытой, и никакие гневные крики типа: «Козлище!» и «Раком поставим!» — не оказывали воздействия на Леговатого. Сколько ему ни стучали в окошко, он все так же продолжал смотреть широко раскрытыми глазами на стучавших и матерившихся при этом, но не мигал и уж тем более не реагировал на крики и не открывал двери уставшим зекам, жаждущим побыстрее добраться до кровати, чтобы забыться в тяжелом сне.

Мастер, первым решивший открыть хлипкую дверь сторожки, вошел внутрь, но в ту же секунду выскочил обратно с жутким воплем и тут же у забора «швейки» выпростал все, что ему удалось съесть за день.

Заглянувшему туда же вслед за ним Корчагину предстала страшная, как в аду, картина: голова Леговатова была закреплена хитроумным способом на столе лицом в окно, а тело его лежало отдельно на полу, залитом кровью. Да и не только пол был залит, все стены были забрызганы, когда из вен хлестала кровь. Сам стол, где стояла на подпорках голова, нисколько не напоминая собой голову профессора Доуэля, был полностью ею залит.

Но Корчагина трудно было испугать видом чужой крови, когда он и своей не пугался.

Потому первым делом он открыл входную дверь на «швейку», вытянув железный рычаговый стержень из пазов металлических ворот. Рычаг был на пружине, и его надо было сначала потянуть на себя, а потом в сторону. В любом случае: открываешь ли ты дверь, или закрываешь. Менялась лишь последовательность.

Когда он вышел из сторожки, оставляя за собой кровавые следы, часть заключенных, не успевшая еще покинуть проходную «швейки», охнула, увидев следы крови на Корчагине.

Один из приблатненных, молодой вор, только что прибывший с последним этапом, проведший до «взрослого» лагеря несколько лет на «малолетке», а оттого наглый и беспощадный, воскликнул:

— Мочила Деревенская опять кого-то «замочила»!

Удар Корчагина был молниеносным. И молодой вор отлетел к забору, а когда поднялся, правда, с трудом, то первым делом он выплюнул пару выбитых зубов.

— Падла! — прошепелявил тихо он. — Я в законе! Гад! Ответишь перед «князем»!

И он поспешно, шатаясь, покинул проходную «швейки».

— Напрасно ты кодлу трогаешь! — испуганно проговорил едва пришедший в себя, еще бледный мастер. — Это же пауки: одного тронешь, они все на тебя накинутся.

— Не бзди, бздун! — усмехнулся Корчагин.

Ему была противна трусость мастера, и он отошел от него, чтобы помыться, к бочке с водой, стоявшей неподалеку от «швейки» на случай внезапного возгорания. И долго смывал с себя кровь, пока его не окликнул Вася, случайно задержавшийся в этот день на зоне, чтобы позвонить в Сочи одной своей знакомой на предмет скорого своего отпуска, не примет ли, не соскучилась ли.

А тут такая катавасия.

А со стороны барака отряда швей-мотористов уже спешил Игорь Васильев, которого тоже по приказу Васи вызвал староста барака, предупредивший «крикушник» о новом страшном преступлении.

— Корчагин! — позвал Вася спокойным голосом.

Корчагин подошел, внутренне уже смирясь с тем, что его опять потащат в БУР, где будут держать до очередного убийства.

Одновременно с ним к Васе подлетел и Игорь Васильев.

— Еще один труп? — спросил он весело.

И тут Васильев заметил Корчагина, стоявшего с мокрыми руками и с мокрыми пятнами, ясно свидетельствующими о том, что тот замывал следы крови.

— Неужели взяли на месте преступления? — обрадовался Игорь.

— Напрасно радуешься! — сказал Корчагин. — Его мог убить и ты. Я видел, как ты выходил из сторожки, пошел подсобить раскройщикам и в окно заметил.

— Когда я уходил, то ясно слышал, как за мной защелкнулся замок! — возразил Васильев. — И за мной Пархатый рванул на «швейку» с воплем: «Открой, козел!»

И опять звякнула система запора.

— «Запор», «понос»… — презрительно произнес Корчагин. — Сказать все можно. Пока неизвестно время убийства, ты на подозрении. А я вот чист, как стеклышко, потому что у меня на каждую минуту есть алиби, все меня видели, а замазался я потому, что надо же было кому-то дверь отворить зекам.

Вася вдруг вспомнил что-то свое и спросил Игоря:

— Ты когда видел Пархатого?

— Часа два назад! — ответил Игорь. — А что?

— А то, что я его тоже видел входящим на «швейку» из окна «крикушника» ровно полчаса тому назад.

— Вот видишь? — удовлетворенно протянул Васильев Корчагину. — А ты говоришь: «купаться».

— Ты в сторожку загляни! — усмехнулся Корчагин. — Можешь искупаться!

Игорь смело заглянул в сторожку и ужаснулся.

Но, в отличие от Корчагина, он сразу же заметил немаловажную деталь: на рукояти рычага, заляпанном кровью, как и все вокруг, была лишь одна чистая полоска, на внутренней стороне. Но точно такая же, только слегка смазанная полоска крови виднелась на спине обезглавленного трупа.

«Понятненько! — рассудил он здраво. — Очень просто все: обезглавленный труп навалили на рычаг, следовательно, дверь была открыта все время после убийства. А перед концом смены тело сдвинулось и рухнуло на пол, рычаг защелкнул запор наглухо. А открывать уже было некому. Попробуй теперь предъявить обвинение Корчагину, когда он на глазах у всех зашел в сторожку, чтобы открыть зекам дверь после смены. Докажи, когда он измазался в крови, если на его одежде и найдут следы крови Леговатого. Ах, старик, старик! Старый ты мудак! Сказал бы мне и остался бы жив! Ведь ясно, знал что-то старый хрен!»

Когда он, слегка бледноватый, вышел на свежий воздух, Корчагин ехидно заметил:

— Что-то ты сбляднул с лица!

— Хитрый гад! — вырвалось у Васильева.

— Это ты мне? — опешил от такой наглости Корчагин, прикидывая, хватит ли у него сейчас сил, чтобы справиться с этим здоровым парнем, да еще в присутствии еще более здорового Васи.

Решил, что не справится, и вздохнул от этого тяжко.

— Если ты убил, то точно тебе! — ответил зло Игорь. — Но все же думаю, это не ты! У тебя мозгов на такую хитрость не хватит.

— Это на какую такую хитрость у меня мозгов не хватило? — «завелся» с полоборота Корчагин. — Чего это там ты унюхал, что я не заметил?

— А вот и заметил, что ты не унюхал! — подковырнул его Васильев. — Но много знать тебе не следует! Меньше знаешь, больше живешь! Знания укорачивают жизнь!

— Тебе они точно укоротили на десять лет! — не остался в долгу Корчагин.

— Хватит собачиться! — прервал их перебранку Вася. — Ты, Корчагин, иди пока в барак…

— Может, сразу в БУР пойти? — прервал его обиженно Корчагин. — Чего зря время терять?

— Я тебя не на воле оставляю! — усмехнулся Вася.

Корчагин, бормоча грубости и гадости себе под нос, на всякий случай так, чтобы его не услышали, ушел в барак.

Вася с подозрением посмотрел на Игоря.

— Мочила верно сказал! — заметил он. — Что-то ты все время последним разговариваешь с трупами.

— Где это «все время»? — обиделся Игорь. — С Паном говорили мы компанией. С Моней даже не виделся, с Костылем виделся в столовке вместе со всеми. Старик — единственный, с кем я разговаривал, но, если бы я знал, что его только что перевели на «швейку», то и времени не стал бы тратить.

— Может, и убийца ошибся? — заинтересовался новой идеей Вася.

— Верно! — подхватил Игорь. — Тогда надо срочно расспросить его сменщика и того, кто сейчас работает вместо Леговатого на механическом.

— Сменщика оставь в покое! — заметил Вася. — Если убийца ошибся в стороже, то в смене он вряд ли ошибся. Иначе он обоих бы «замочил». Надо срочно идти за «везунчиком».

— От судьбы не уйдешь! — философски заметил Игорь Васильев.

Вася подозвал «шныря», ошивающегося поблизости в ожидании приказов начальства.

— Возьми «шныря» из барака, — приказал Вася, — убитого — в морг при больничке, пусть его эксперт осмотрит, а вы, гаврики, здесь все должны прибрать и вымыть.

И он с Игорем отправились в механический цех. По дороге Вася вспомнил, что Игорь что-то нашел в сторожке и решил выспросить его.

— Выкладывай, что ты там нашел? — спросил он. — Корчагина здесь нет. Ты с чего это его «хитрым гадом» обозвал?

— Я его не обзывал! — устало отмахнулся Игорь. — Убийца привалил обезглавленное тело к рычагу затвора, и дверь была все время открыта. Но это продолжалось какое-то время. Затем тело сползло с рычага и рухнуло на пол, а затвор пошел в положение «закрыто».

— Хитро! — нехотя согласился Вася. — Значит; его убили не перед окончанием смены, а где-то тогда, когда ты разговаривал с ним.

— Послушаешь тебя, — усмехнулся Игорь, — так поверишь в то, что я разговаривал с уже обезглавленным трупом.

— Я говорю, что Корчагин вполне мог бы незаметно покинуть свою скамейку, на которой он рукавицы натягивает на деревянный член, — мрачно заметил Вася. — Он сам говорил, что его звали таскать рулоны материи раскройщикам. Он вполне мог удлинить себе путь. На все про все у него ушло бы самое большее минут десять.

— А полез он в сторожку, чтобы измазаться в крови? — понял Игорь. — Испачкался, когда убивал, а тут — сплошное алиби.

— Любой суд примет во внимание такие косвенные улики! — удовлетворенно заметил Вася. — Можно хоть сейчас же оформлять. «Вышка» Корчагину «светит».

— А он, может, и не убивал! — мрачно сказал Васильев.

— С чего это у тебя мысли такие непатриотические? — спросил Вася. — Только потому, что мне это надо?

— «Не лезь в бутылку», — усмехнулся Игорь. — У Корчагина не было проблем с той пятеркой из кодлы, из-за которой и начался весь «сыр-бор»! Я всех расспросил, да и «смотрящий» мне бы сказал. Кодла ведет параллельное расследование в зоне…

— А кто-то пустил слушок, — добавил Вася, — что ты не хочешь найти то, что сам и спрятал.

— Слух он и есть слух! — равнодушно заметил Игорь. — И ничего более.

— Если бы ты знал, сколько трупов получается после таких слухов, — возмутился равнодушием Игоря Вася, — то не был бы так спокоен. После таких слухов люди бегут и стучатся на «вахту» и умоляют, чтобы им сменили «ксиву» и отправили в другой лагерь. Ты бы себе, на всякий пожарный случай, подыскивал оправдание…

— Я — не следователь! — заметил Игорь. — И специализация у меня была на четвертом курсе — адвокатура. Защита, а не нападение.

— Ты все же, «центральный защитник», прислушайся к моим словам, — опять посоветовал Вася. — Всякое бывает. Не успеешь добежать до «вахты».

— «Вахтой» ты называешь «крикушник»? — уточнил для себя Игорь.

— Дежурную его часть! — согласился Вася. — «Князь» может за тебя взяться.

Такая возможность была. Игорь себя не обманывал, но он знал твердо, что у него с кодлой не было никаких отношений: ни плохих, ни хороших.

Правда, ему были неизвестны обвинения, высказанные в его адрес. Были и такие случаи, когда просто резали, не выслушивая никаких оправданий.

От таких мыслей становилось сразу не по себе.

Калитка на проходной механического цеха оказалась открытой.

— Кажись, мы и здесь опоздали! — хмуро заметил Вася, кивая на виднеющееся в немытом оконце сторожки лицо сторожа.

Они поспешно бросились в сторожку, но сторож был жив и здоров. Сидел он на своем рабочем месте и нахально кипятил себе чифирь, соорудив в пол-литровой банке из-под джема кипятильник, грубо самодельный, но мощный, от чего и бурлила черная жидкость в банке, так и норовя вырваться через край на свободу. Хотя свободой назвать грязный, ни разу не мывшийся пол, было грешно.

— Жив! — облегченно вздохнул Вася.

— А чего это ты, гражданин начальник, хоронишь меня раньше времени? — спросил сторож, которому еще было сидеть лет девять.

— Да копти ты небо хоть еще двадцать лет! — улыбнулся ему Вася. — Ты нам, старик, скажи как на духу: в твою смену на «швейке» Моню «замочили»?

— Я тогда работал!. — подтвердил сторож. — Так вы же в курсе должны быть? Сами же тогда заходили. Аккурат во время, когда на Моню штабель рухнул.

— Я заходил? — опешил Вася.

Он опешил не один. Игорь Васильев раскрыл рот «варежкой». Его сразу же осенила мысль, которую он не мог никак в данную минуту высказать, потому что на время просто онемел.

— А кто же? — тоже удивился сторож. — Я тогда еще подумал: что это к нам начальство-то пожаловало? Ваши кудри ни с чем не спутаешь.

Старик был прав. Пышные Васины льняные кудри были предметом его большой гордости, он их холил и лелеял, а уж ухаживал…

— И в лицо меня видел? — обалдело спросил Вася.

— В лицо не видел, врать не стану! — сознался сторож. — Вы так быстро прошмыгнули, как только шпана и может, но я вслед посмотрел, а уж ваши кудри…

— Да оставь ты мои кудри в покое! — заорал на него Вася. — Тот был в форме?

— А как же! — удивился вопросу старик. — Вы всегда в форме гуляете по зоне. Да и так вас каждая собака здесь знает.

Васе, как и Игорю, все стало ясно, и он, не прощаясь, повернулся и вышел из сторожки.

— Вот театр! — вымолвил он с трудом, как только к нему вернулась речь, которую он сразу потерял, услышав, что, оказывается, его здесь каждая собака знает.

— Тайна невидимки разгадана! — понял его Игорь. — Кто же из зеков станет подозревать «кума»?

Они замолчали и так молча дошагали до «крикушника», где Вася хотел с Игорем все записать немедленно.

Но у административного корпуса Вася неожиданно встал как вкопанный.

— Забыл спросить про рост! — завопил он. — Вернемся. Мне обязательно надо узнать, какого роста был мой двойник?

Они поспешили обратно к проходной механического цеха, но калитка была на этот раз закрыта на запор.

— Бережется! — ехидно заметил Игорь. — Ты его перепугал.

— Открывай! — заорал Вася, забарабанив в железную калитку.

В ответ — полнейшее молчание.

Но Вася был не из тех, кого можно было остановить неожиданным препятствием. Он прикинул конфигурацию калитки и в один момент преодолел это, задуманное как непреодолимое, препятствие.

Игорь не последовал за ним, лень было, чего вспоминать мальчишеские годы, хотя и ему ничего не стоило бы преодолеть препятствие, но он решил понаблюдать за Васей в щелочку.

Вася с ходу ворвался в сторожку, но через несколько секунд вылетел из нее, как пробка из бутылки, и тут же, «не отходя от кассы», стал блевать.

Игорь сразу все понял. На этот раз их точно опередили, старика-сторожа уже не было в живых, и Игорь мог «помазать» с любым на любую сумму денег, что казнен он был точно так же, как и сторож со «швейки», почему Вася и пришел в такое нерабочее состояние…