Месть лорда-палача

Глава 10

Индрик, стены замка

Любой солдат и военный архитектор на вопрос: «Что важнее всего в защите города?» сразу же ответит — врата.

Единственная дыра, которая может быть в главной оборонительной конструкции любого поселения. И самая частая точка, по которой бьют монстры во время «Волн» и таранят вражеские армии при штурме. Потому при создании оборонительных сооружений перед военными архитекторами всегда стояла задача сделать врата, что будут выдерживать удары не хуже примыкающих стен!

Такая же практика применялась и к замку Индрик, последнему оплоту Кадии. Врата, закрываемые с внешней и внутренней стороны деревянными ставнями из особой породы, а меж ними решётка, способная выдерживать долгое время беспрерывные удары даже «Маркизов»!

Если только их не будут поливать стрелами из примыкающих к арке башен и меж зубцов стен, на которых в любое время суток стояли патрули гвардейцев.

И потому довольно подозрительно было видеть, что никто не стоял на страже. Ну, кроме одного единственного человека, который и отпугивал всех остальных стражей своей убийственной аурой.

Люмьеру, сидевшему на одном из зубцов и смотревшему вдаль, очень хотелось убивать. И сначала всех посягнувших на охраняемых им господ, а затем и себя за незамеченных убийц, что чуть не убили лорда!

А убили бы?

— Перестань пугать моих подчинённых и мешать им исполнять мои приказы, — вывел телохранителя из мыслей тяжёлый голос Орикса, поднявшегося на стену. Сегодня их встреча началась не с дружелюбного приветствия. — Займись самобичеванием в другом месте.

— Ну ты и грубиян, друг, — усмехнулся парень, даже не шелохнувшись на слова громилы.

Хоть тот и был вдвое старше Люма, но за многие годы отношения между ними сложились довольно близкие. Тем более, что раньше юнион был гвардейцем.

— А с тобой по-хорошему нельзя. Мы это усвоили ещё когда тебя военачальник по плацу гонял за твою лень.

Военачальник... так Орикс любил называть только господина Корнелиуса. Бывший лорд, что всегда был и отцом своей армии, и её деспотом. Его девиз во время адских тренировок всегда гласил: «Пролитая капля пота на плацу бережёт литр крови на поле брани!». Всегда берёг своих солдат, всегда думал об их снабжении, всегда выплачивал вовремя жалованье... и всегда заботился о них, получая взамен абсолютную преданность.

Люмьер... был исключением.

Безусловно, он был верен лорду, его роду и самому городу. Но... как бы не хотелось это признавать, но старый хрыч Адлер прав — если бы ему однажды пришлось выбирать на чью сторону вставать, он бы без промедления выбрал свою спасительницу и истинную хозяйку.

Госпожа Астра...

Миледи нашла его в переулке, когда ему было девять лет. Грязный, истощённый из-за многодневной голодовки и с безжизненными глазами из-за крови на его руках. Руках, которыми он прервал жизни собственных родителей.

«Если ты не дорожишь своей жизнью, то отдай её мне. Я сама придам ей смысл.»

Слова, чем-то зацепившие сознание юноши, заставили его поднять голову на незнакомку, что будто загипнотизировала его своими красивыми и вместе с тем хищными рубиновыми глазами. Магическим образом они придали мальчишке сил подняться на одеревеневшие ноги. А протянутая рука, столь тёплая и мягкая, повела Люмьера на открывшийся ему путь.

А пинки по заднице от лорда лишь подгоняли. Да, лорд Корнелиус был мужиком добрым, общительным, но в то же время очень строгим и требовательным к своим подчинённым. Как и подобает человеку с его ношей.

Годы для шатена проходили довольно быстро: самый молодой гвардеец рода быстро креп, открыл вскоре в себе силы юниона (из-за чего тренировки лишь ужесточились), учился у жён лорда и у главной горничной грамоте, познавал товарищество и, в конце концов, почувствовал вкус жизни после приобретения новой для себя семьи.

В которой случилось пополнение, вместе с тем привнеся огромное изменение в жизни Люма. Лорд назначил его телохранителем новорожденного.

«Ты самый подходящий по возрасту, способностям и характеру. С этого момента считай... что у тебя появился младший брат.»

— Брат... — пробубнил мужчина, вспоминая как впервые увидел дитя госпожи.

Тихо посапывая, он лежал в своей люльке. Хрупкий как хрусталь и слабее любого такого же младенца. Спасённый лишь благодаря силе госпожи Джувии. В тот момент парню казалось, что стоит докоснуться до молодого господина, как он рассыплется в прах.

Только все эти мысли пропали, стоило увидеть его открывшиеся глаза. Красные как рубин с передавшимся им в наследство от двух родителей хищным и властным блеском.

Люм не успел заметить как автоматически протянул палец в люльку, и цепкая маленькая ручка младенца тут же ухватилась за него. Тёплая и мягкая, как и у его мамы.

Её потомок, которому он будет служить верой и правдой. Его младший братишка, которого всегда приятно подразнивать. Его единственный господин, которого он поддержит несмотря ни на что.

И вместе с тем единственная причина, по которой он живёт.

— Завис, — констатировал факт капитан гвардии, что облокотился об стену меж двух зубьев.

— Немного, — признался «Маркиз», тяжело вздыхая.

— ...Я видел и участвовал в том, что было у господина Анхеля, — решил перейти Орикс на интересующую его тему, понимая что шатен ещё нескоро уйдёт. Он ведь ветряк, отчасти сам себе на уме. — Но лорд... он и вправду сам убил всех убийц?

— Сам, — кивнул Люмьер, в который раз удивляясь своим выводам. — Восемь «Баронов», два «Виконта». Хотя с последними уже помогли мы с Олли.

— Хм. Удивительно, но отчасти ожидаемо. Кровь не водица.

— Удивляюсь твоему спокойствию, Орикс. Я вот до сих пор не могу в это поверить. Милорды столько лет сидел взаперти, ни разу не берясь за меч. Никогда никого не убивали, не видели ни единой смерти. А за эти два дня...

— Повзрослели, — закончил мысль за товарища капитан. — Смерть близких любого заставит переосмыслить свою жизнь. Просто у братьев этот процесс был... долгим.

— Это не объясняет откуда у них такие боевые навыки.

— Неужели? Люм, тебе напомнить кто их лично обучал боевому ремеслу? Кто почти каждый день их гонял похлеще любого гвардейца? Кого за глаза называли «Мучителем»? И кто ещё мог научить их проявлять в нужное время жестокость?

В ответ Люмьер лишь что-то неразборчиво пробурчал, нахохлившись как стервятник. Но должен был всё же признать — смысл в словах громилы был.

Их мир никогда не был спокойным, здесь были, есть и будут законы сильного. И если не обучать силе и жестокости своих детей с рождения, то их могут и сожрать: как твари, так и люди. Особенно явно это проявляется у аристократов, готовых задушить друг друга ради выгоды. А очень молодой род тем более.

— И всё же...

— Люмьер, — весело хмыкнул обычно всегда хмурый гвардеец. — Милорды могут за себя постоять. Ты это видел. Ты это прочувствовал.

— ...А ещё я почувствовал страх, — угрюмо проговорил мужчина, чьи руки начало потряхивать от воспоминаний о той ночи. — Когда я увидел как на шеи лорда сомкнулись пальцы врага, мне стало невероятно страшно. Господин, слабый от рождения, мог там же и умереть. Прямо у меня на глазах... но...

«Ты украл мою добычу!»

— Он показал мне, что его не стоит недооценивать, — наконец успокоился шатен. — Медведь всегда опасен, даже если он мал.

Да, Рэдгирам не суждено пасть. Ни с его главой. И Люмьер сделает всё от него зависящее, чтобы он прожил долгую жизнь. Как его телохранитель. Как его "старший брат". Как его верный пёс.

Кровь, кости, душу.

Во имя лорда.

***

Тем временем

Индрик, лазарет

Выедал мне мозг ржавой ложечкой брат долго, тщательно и с особым пристрастием. Поговорил о моей безрассудной попытке контратаковать «Графа» у городских врат. О моём глупом стремлении отобрать у убийцы псевдо-бомбу, хотя я мог быстрее и надёжнее вместе с Олли выбежать из комнаты, где прочные стены выдержали бы любой мощный взрыв. Апогеем тупости он считал то, что я начал не пятится подальше от банды ассасинов, а сделал прямо противоположное — пошёл в лобовую!

— Но сработало же! — не выдержал я наконец его словесный понос.

— Угу, с учётом того, что тебе это стоило твоего нынешнего состояния, — ядовитым тоном подметил юнион. — Тебе сказать, сколько времени нам пришлось потратить на проведение твоей тушки из состояния овоща в человека?

— Согласен, были некоторые риски...

— Некоторые?!

— Зато я повысился на три ступени!

А затем Анхи впился меня таким красноречивым взглядом, что мне стало понятно — либо я сейчас же привожу более достойный аргумент, либо блондин закончит дело, с которым не справились убийцы.

— ...Анхи, мы с тобой прожили довольно насыщенную жизнь и оба приобрели огромный опыт. Мы как никто другой умеем соотносить все риски. И с учётом этого ты думаешь я не пойму когда ситуация будет слишком рискованная?

— С учётом старой привычки тела «Абсолюта», тебе легко было забыть что ты не всесильный.

Внутренне я скривился, понимая что есть в его словах правда. Конечно, я не считаю себя сверхчеловеком, усталость и боль в мышцах хорошо отрезвляют разум. Но капля безрассудности в моих поступках... ладно, была.

— Но... ты прав. Прости, что вспылил, — сменил братец гнев на милость, тяжело вздыхая и устало усаживаясь на стоящий рядом с моей кроватью стул. — Просто... когда тебя в бессознательном состоянии принёс Люмьер, у меня сердце в пятки ушло. Не хочу тебя снова терять.

— Аналогично, Анхи. Аналогично, — тихо хмыкнул в ответ, прекрасно понимая его чувства. — Вот для этого мы и должны становиться сильнее. Я, ты, гвардия. Всё лордство.

— И ради этого придётся иногда рисковать — кивнул мне Анхи, чьи ладони начали светиться. — И потому давай побыстрее вернём тебя в строй.

И пока он старался ускорить мою регенерацию и наполнить энергией тело, обсудил с ним тему, о которой как-то подзабыл. Ха, даже забавно — забыл рассказать о провалах в памяти.

И я подробно ему объяснил: когда подобное почувствовал, моё мнение о причине случившегося и про то, что основы я помню. Ну, и рассказал соответственно про резкую боль в голове, когда лёг спать.

— Теперь понятно, почему исходящие из мозга импульсы так отличаются от тех, когда я тебя осматривал у администрации. Подумал на твоё состояние после боя... но сейчас всё прояснилось — твой мозг изменился. Даже не так, развился. Видимо из-за такого резкого развития у тебя и "защекотало" извилины.

— Обана! — не удержался я от удивлённого восклицания, сразу же задумавшись. — Тогда странно, что новых знаний не появилось.

— А почему это должны были быть именно они?

А действительно. Ни одной памятью мозг един. Думай, Агарес. Что же могло такого измениться?

— Точно! — от пришедшей мысли я даже щёлкнул пальцами. Привычка Петры, которая и у меня временами проскальзывала. — Я когда начал анализировать ситуацию боя, то мимолётом приметил как моё мышление многократно ускорилось. Всё вокруг будто замедлилось. Словно... я вновь стал собой. Тем, «будущим».

Это что, мир так решил вывернуть моё «Слово»? То есть, он не мог всё сразу в неразвитую голову впихнуть и теперь для сохранения всех знаний и способностей он решил их отдавать по кусочку? То есть, основное уже есть, а теперь начнём насильственное "расширение территории"?

— Безумно, но в стиле Хорделита, — криво усмехнулся Анхи после высказанной теории. — В старых писаниях храма описывалось как для поддержания жизни на планете богиня Арисса создала «Слово», но оно сработало не так, как планировалось. Подробностей не помню, — а затем целитель сильно нахмурился. — Как и... из какой книги и когда я вообще узнал инструкцию по его работе.

— Добро пожаловать в общество страдающих деменцией! — засмеялся я, смотря на усердную мозговую деятельность брата. — Не старайся, я также пытался вспомнить, но нет — чистая "дыра".

— Мерзкое ощущение...

— Мерзкое, — согласился с ним. — Но ничего не поделаешь. Меня больше удивляет что тебя не задело мозгоправкой.

— А я так и не ложился спать.

— А.

— Что-то ещё изменилось? — спросил он про последствия развития мозга.

— Пока только это знаю. Прошло же времени совсем ничего. Кстати о нём, долго ещё?

Это я говорил про исцеление, которое ни разу не прерывал Анхель во время нашего разговора. И с каждой минутой которого я чувствовал себя всё лучше и лучше. Настолько, что уже сносно мог двигать всеми конечностями.

— Уже всё. Так, двигаться теперь ты можешь, но уж точно не драться, даже не пытайся. Лишь через дня два сможешь бить лица.

— Долго...

— Большего от меня не жди, я ещё привыкаю к старым силам.

Вздохнув и размяв затёкшее тело, я тут же с Анхи направился к выходу. Нужно помыться, переодеться, нормально поесть и поговорить с Ориксом по поводу случившегося.

Опа. Вот и новая особенность развития — захотел взять ручку на уровне пояса, а она же намного выше. Мда, старое тело возвращает привычки.

Ладно, и к этом адаптируемся.

***

Чуть позже

Кабинет лорда

— Из всего посланного за вами отряда выжили только двое «Виконтов». Сейчас они пребывают на последнем этаже подземелья в особых сдерживающих камерах. В сознание ещё не пришли, — докладывал спокойным тоном капитан гвардии, стоя перед нашими с братом столами как штык. — Всё их уцелевшее или сломанное обмундирование описано в докладе.

А я как раз быстро его и перечитывал, мысленно присвистывая от найденных артефактов: маскировочный плащ, сферический звуковой купол, перчатки гравитации и плавитель, которым в итоге и растопили окно в мою спальню.

А как вишенка на торте — кулон пси-сокрытия, что мешал Люмьеру меня найти. Дрянь редкостная для жертв и огромное преимущество для убийц.

В чём суть. Если например попытаться под невидимостью подкрасться к юниону или магу, то маловероятно что подобное сработает. Они видят проблески маны и если активируют своё магическое зрение, то им не составит труда выявить невидимку.

А вот если у тебя будет подобный артефакт, отводящий любое внимание, то ты можешь добраться и до архимага.

Ведь псионика отличается от маны. Они как масло и вода, абсолютно разные и не смешиваются. У них даже артефакты создаются не через руны, а через вливаемую в них пси-энергию с завязкой на нужную функцию. Но и у них есть ограничения, как например подпитка только силой их создателя.

— Что говорит Гаред? Опознали трупы?

— Никого из них ранее никто не видел. А когда они пришли в город тоже нельзя сказать. Причина...

— Коррупционеры-досмоторщики, — покривил уголками губ Анхи.

— Так точно.

Эх, и почему память не соблаговолила мне напомнить о такой опасной суетной ячейки в моём городе? По-моему, она намного опаснее тех гнёзд бандитов, что я помню спустя десятки лет!

Мда. Ну, остаётся только ждать когда те двое счастливчиков очнутся. Один из них был нокаутирован Анхелем, а другой, точнее другая, каким-то образом после схватки со мной выжила. Удивительно живучая баба.

— Тогда дожидаемся когда голубки очнутся, — окончил я эту тему, сразу перейдя на другую. — Что там с подготовкой конвоя?

Держать в подземелье бандитов и предателей, которые и так уже всё нам рассказали, не было смысла. Срок их заключения в качестве рабов уже был прописан и осталось лишь только отгрузить их по каторгам.

— Завтра отправляем их вместе с отрядом гвардии. Гонцы уже отправили приказ на шахты и лесопилку, — кивнул мужчина, сразу же уставившись на меня. — Разрешите вопрос, милорд.

— Разрешаю.

— Почему гвардия участвует в сопровождении? Не эффективнее ли было как и всегда отсылать их лишь со стражей? Тем более когда их ряды избавились от паразитов.

— Но от паразитов не избавились каторги, — ухмыльнулся я в лицо Ориксу, видя как тот морщится, пытаясь понять мою задумку. — Конечно, Гареду хватит людей для поддержания порядка в городе и отправки некоторой части для конвоя. Но вот кто сопроводит меня?

И тут у капитана правая бровь поднялась вверх.

— Вы хотите... посетить подобное место?

— Если и убирать мусор, то до конца, Орикс. И я предпочту лично проконтролировать весь процесс.

— ...Я вас понял. Разрешите тогда усилить охрану?

— Исключено, — покачал я головой. — Слишком большой отряд привлечёт ненужное внимание ещё на подходе. Пусть начальники каторг не будут ничего подозревать до самого конца. Тем более, что со мной будут брат и Люмьер.

— Вас понял. Разрешите идти готовиться?

— Иди, — махнул я в его сторону рукой, сразу садясь за чтение нового доклада, что отправил Гаред. И он сразу вызвал у меня лёгкую улыбку от хороших новостей.

Продовольственные пункты, открытые впопыхах ещё вчера, начали потихоньку переходить из-под моего личного контроля во власть управленческих отделов: гвардию по контролю и охране места уже заменила стража, а моих поваров начали понемногу оттеснять нанятые администрацией кухарки.

Ага, пришлось всё же часть канцелярских преступников отправить отрабатывать свои грехи на прежней работе. А благодаря реформации, устроенной мной, скорость обрабатываемых запросов увеличилась в разы.

Хотя дел всё равно много — провести полную опись населения, всех принадлежащих мне заброшенных предприятий, найти имена и фамилии их бывших владельцев, выселенных Ноктом.

Мда, для нормальной обработки всего этого бумажного ада нам катастрофически не хватает людей.

Но над этим, в плане агитации, работает Анхель. Он уже и здание для мастерской подобрал, и заказ сделал на весь необходимый инструментарий у оставшихся ещё в городе кузнецов.

А, ещё обрадовал и молодого купца, что у нас в городе свой цех по созданию бумаги поддерживает.

Пока я лежал всё утро в бессознанке, он успел его в замок вызвать, успокоить что его не на плаху ведут и обговорить будущий контракт о поставке в плакатную определённого количества бумаги.

— С ценой он уже бодался с Адлером, — проговорил блондин, не отрываясь от записей.

— Ну, тут беспокоиться бессмысленно, — невольно хмыкнул. — Старик как орёл — вцепившись в добычу, не отпустит её. По крайней мере, пока та не согласится на выгодные нам условия.

— Ты прям провидец.

— Я просто знаю своих людей.

А затем мы вновь погрузились в свои дела, иногда обсуждая некоторые связанные между нами темы. Но вот прошёл час, полтора, и в дверь постучали.

Вновь Орикс. И в этот раз о готовности к операции.

Ладно. Пора.

***

Час спустя

Кадия, трущобы

Хочешь скрыться от преследователей — прячься у них перед носом.

Именно такая фраза лучше всего подходила под описание штаба гильдии «Синий хвост».

Находясь напротив дома городской стражи, они могли спокойно отдыхать в своей берлоге и не беспокоится о том, что их могут тут искать как законники, так и бандиты.

Только сегодня, как и вчера, никто даже и не думал ложиться покемарить. Все 30 согильдийцев были озадачены и напряжены. Во-первых, массовой чисткой, во-вторых, показательной казнью, в-третьих, арестом начальников стражи и канцелярии, в-четвёртых...

«Убийцы, воры, насильники, грабители, контрабандисты, коррупционеры и прочий сброд! Сдавайтесь, иначе, когда я вас найду, вы окажетесь на этом самом эшафоте и подвергнитесь той же участи, что и эти ублюдки!»

— Я считаю, что он блефует, — высказал свою мысль один из «хвостов», одетый по "дресс-коду" — лохмотья, в которых легко можно слиться с толпой бродяг, и синяя тряпка на шеи, что считалась символом гильдии. — Не в плане наказания, мы же с вами лично видели как лорд самолично выдавил «Домику» глаза. Я про то, что он сможет всех найти.

— Но мы же нашли, — не согласился сидящий рядом с ним за столом низкорослый товарищ, попивая из кружки. — Такие крысы при опасности любят кучковаться. Тебе ли, "Красный", не знать.

Мужчина, похожий по комплекции на медведя, лишь хмыкнул на намёк старого друга о его недавней работе под маскировкой. А затем оглядел подвальное помещение, которое было для парня домом уже как два года... и напоминало по интерьеру типичную таверну.

Что недалеко от его прежнего назначения. До начала упадка Кадии, один изобретательный купец решил сделать из подвала настоящий ресторан. Но идея жителям не прижилась и тот за бесценок продал администрации своё предприятие. Здание, естественно, закрыли, и более никто не захотел покупать эту территорию.

Как и гильдия, обустроившаяся здесь на птичьих правах.

— Скорее всего, нам придётся искать новое место для штаба, — вновь заговорил коротышка, высказывая тему, которая обсуждалась и за другими столами. — Слишком рискованно оставаться здесь, с учётом того, как быстро уничтожили банды.

— Бред, — недовольно буркнул "Красный". — Когда мы возвращаемся на базу глава перед тем как пройти всегда скрывает нас. Нет ни единой зацепки, которая к нам бы вела. Да нас даже «Номерные» не смогли найти! А они пытались за нами проследить и каждый раз их ищейки оставались с носом!

— А наблюдатели лорда? — заданный вопрос, услышанный другими, тут же заставил многих утихнуть и прислушаться. — Мы смогли найти кого-то кто работал на хозяина города? Хоть одного? Нет. А об точном местоположении каждой норы могли разузнать только настоящие профессионалы слежки и сбора информации. А такими способностями в нашем городе обладала... только тайная канцелярия.

А вот тут уже стало не до разговоров абсолютно всем. Тайная канцелярия, известная в узком кругу как «Мрак», была главной тайной силой лордства. Если собрать информацию о человеке или объекте нельзя было в открытую — они под личинами вызнавали всё что скрыто. До кого нельзя было добраться через закон — добирались под покровом тьмы они. Кто не хотел ничего говорить по-хорошему — беседовал по-плохому уже с ними.

Полностью верная старому лорду и последовавшая вся за ним в искажение.

— Невозможно! — выкрикнул "Красный", громко ударив по столу. Вены на его лбу взбухли, а зубы от сжатия заскрежетали. Он был взбешён этой теорией... ведь она давала надежду. — Отец бы тогда точно предупредил! Дал бы хоть какой-то намёк, что он жив!

— Герберт, — спокойно проговорил коротышка, в чьих глазах тоже прослеживалась горечь. — Я понимаю тебя и не хочу раскрывать нашу старую рану. Но не говорить об этом после финта ушами от его превосходительства просто невозможно. Нет никакого другого объяснения о его информированности. Да и искажение, признанное как «Апокалипсис»... может хранить в себе что-то, что нельзя показывать другим. Может ради этого и были собраны лордом Корнелиусом наши родственники? Озаботиться тем, что...

Договорить «хвост» не успел, так как вместе со всеми почувствовал лёгкую дрожь по всему подвалу. Кружки на столах задрожали, светильники начали мерцать от мелкой тряски, а по многим людям прошла какая-то природная чуйка, предвещающая о глубокой жо...

Штурм! Отступаем!

Вопроса что происходит никто не задавал, сразу последовав команде своего главы. Все тут же организовано, как по протоколу, побежали к чёрным выходам: трём давно прорытым туннелям, два из которых вели в разные точки города, а последний за его стены. Создание подобных подземных ходов строго карается законом... если их найдут.

И, ***, нашли.

— Обвал! Проход завалили! — выбежала навстречу бегущим караульная, что была сегодня на третьем туннели.

— Второй тоже!

— Первый...

Все три прохода были завалены. За несколько секунд. В одно и то же время. В случайность того, что тщательно проверяемая каждую неделю опорная конструкция дала внезапно сбой (во всех трёх путях), поверит только идиот. Потому итог намечался сам собой...

— Они знали... — прошептал один из «хвостов», высказывая общую мысль.

Знали где их штаб, знали когда гильдия собирается полным составом, знали где стоят их часовые, что должны были доложить через артефакты связи о любых непонятных телодвижениях...

Не прошло и минуты, как дверь в подвал начали массированно таранить. И каждый такой толчок отдавался громким ударом сердца у «хвостов», что были заперты на своей базе как крысы в банке. И главное их отличие от вчерашних неудачников заключалось в том, что их не пытались похоронить заживо.

И пока они сглатывали слюну, их тела уже начали следовать согласно инструкциям на подобный случай. Даже такую за...падню гильдия предполагала и потому тут же активировала домашние ловушки, опрокинула столы для трудности передвижения и скрылась на нижних этажах своего подземелья, оставив лишь пятёрку наблюдателей, что должны будут передать остальным о личностях пришедших к ним "гостей".

Последний удар по двери сопровождался её громким грохотом на пол и звоном металла деформировавшихся петель, не ожидавших такого варварства.

О чём не постеснялся пожаловаться мальчишеский голос:

— Люмьер, вот что ты за варвар? Не мог воспользоваться контролируемым ветром, чтобы с помощью него отпереть замок и засов с той стороны?

— Милорд, я же не маг.

— Ты воздушник, и в отличие от других юнионов намного свободнее пользуешься пространством вокруг. Так что вместо использования мускулов как мастера, подумай как креативно применять свой атрибут.

— Хм... вы правы, мой лорд.

— И как ты мог забыть о преимуществах своей силы? Постоянно же ими поль...

— ...

— ...Ты же просто хотел сделать всё в стиле Рэдгиров, да?

— ...

Наконец, после четвёрки прошедших внутрь гвардейцев и вставших с мечами и щитами наготове, вошли и говорившие.

Первым из тени проёма вышел высокий шатен, одетый в слегка покрытый пылью синий мундир, белые брюки и чёрные сапоги, чьей подошвой он и выбил дверь в помещение. Войдя в помещение с рукой на эфесе своего меча, он тут же искрящимся взглядом прошёлся и по членам гильдии убийц, и по всей таверне, слегка приподнимая бровь от обстановки типичной таверны.

Но быстро сбросив с себя удивление, он пронзил взглядом обитателей этого места, смотря на них словно охотничий пёс, ждущий команду «фас» для погони за добычей.

А тем, кто может отдать подобный приказ, был следом вошедший молодой низкорослый брюнет, одетый с иголочки: чёрное пальто было украшено красной вышивкой в виде лоз на воротнике, идеально белая рубашка хорошо сочеталась с чёрными выглаженными брюками и лакированными туфлями, которые лишь частично поддерживали стоячее положение своего хозяина. Их функцию в основном на себя взяла деревянная трость с серебряной ручкой, также украшенной извилистой гравировкой.

— Вот мы с вами и встретились, господа и дамы, — заговорил лорд Агарес, осматривая красными очами пятерых присутствующих. — Наёмная гильдия убийц «Синий хвост». Ни единого провального задания по устранению цели, ни единого пойманного участника, ни единой зацепки по поводу вашей базы. Гаред чуть челюсть не потерял, когда узнал что вы прятались у него под носом!

И парень даже слегка рассмеялся, смотря в глаза оставшимся наблюдателям.

А те не могли понять — верить им увиденному или нет? Лорд, чей взгляд по идеи должен был быть наполнен желанием убивать, прямо как когда ему в лапы попали головорезы, сейчас напоминал... радостный? Даже не так. По-доброму радостный.

Что за...

— Начну без лишних расшаркиваний...

На этих словах аристократ, глава целого рода и лорд города сделал то, что не ожидал никто.

***

Во взаимоотношениях знати любой жест может играть какую-то роль. Если ты пожимаешь аристократу руку, не снимая перчатку — ты показываешь ему своё неуважение и неприязнь. Если ты встречаешь его приложенной к сердцу рукой — значит вы товарищи по оружию. С перчаткой если учились вместе в армейской академии и без неё если бились спина к спине на настоящем поле битвы.

У друзей свои обозначения, у врагов и соперников тоже.

Но уважение всегда показывается поклоном. И чем ниже ты кланяешься — тем большую важность ты отдаёшь этому человеку.

Или людям.

— Спасибо.

Хоть моё тело на любое околосгибаемое движение тихо пищало: «памагити...», я нашёл в себе силы поклониться. Настолько, что начал напоминать знак «Г».

Хоть я это и сделал всего на секунду, сразу выпрямляясь из-за дикой боли в пояснице, этим проняло всех. И гвардейцев, забывших о слежке за движениями одних из самых опасных людей города. И этих самых индивидов, чьи видимые из-под капюшонов и бандан глаза говорили о их шоке. И моего телохранителя, что как бы не старался быть собранным, не удержал челюсть под силой гравитации... и охеревания.

— За что? — не смог удержаться от вопроса один из «хвостов», что, судя по глазам, пытался понять что это за новую психологическую уловку на них испытывают.

— Странный вопрос, — начал я говорить спокойным голосом, будто разъясняю прописную истину. — Все годы своего существования вы за награду истребляли целые группы, убивали людей, устраивали подлянки страже, обчищали некоторые схроны моих дорогих начальников управленческого отдела и угрожали расправой парочке предпринимателей и канцеляров.

Звучит как список обвинений, чем причины моей глубокой благодарности... вот только Дьявол, чтоб его святой мочой обоссали, кроется в деталях. Группы-то были преступные, заказанные человечки сплошь маньяки и головорезы, калечили стражу за слишком наглые ручонки, схроны состояли сплошь из награбленного, а предприниматели и канцелярия... ну, до них доходчиво доносили что и на них есть управа. И это я ещё не упомянул их работу о выявлении и истреблении всяких шпионов, посланных следить за деятельностью в городе.

Они были искоренителями заразы и если бы не их кровавая работа, то боюсь представить что было бы с городом.

— Потому за ваши достижения по улучшению моего города я готов даровать вам всем помилование, — удивил я ещё одной новостью всех наёмных убийц. — Но для этого мне придётся обговорить все детали с вашим дорогим главой. Тет-а-тет.

И вот они вновь напряглись. Ну понятно, я их обложил своей благодарностью, наплёл про их "достижения" а теперь прошу подать на блюдечке их главного. Естественно, это выглядит как ловушка.

Но только ответить мне пятёрка хоть что-то не успела, ведь с лестницы за ними начала подниматься лишь одна, но очень притягательная фигура, чью красоту не могли скрыть даже мешковатые лохмотья.

Длинные ножки особы медленно вышагивали, завораживая изгибами бёдер. Огибая опрокинутую в качестве баррикад мебель словно кошка, она подходила к нам. И уже на полпути к цели загипнотизировала всех гвардейцев, что не отрывали сначала взгляда от её движений и слегка колышущейся груди, а затем и от скрытых под её капюшоном и банданой синих глаз, которыми она уставилась со своей высоты на меня.

— Я...

— Минутку, — остановил я было начавшую речь девушку, оборачиваясь к гвардейцам. — Насмотрелись, охламоны? Тридцать отжиманий.

Те тут же вышли из очарования, уставившись на меня удивлёнными глазами. Пришлось им чётко пояснить сколь быстро им стоит выполнить столь простое физическое упражнение:

— ВЫПОЛНЯТЬ!!!

Ух, нынешнее горло хоть и не привыкло орать столь громким командирским голосом, но свою работу выполнило с первой попытки. Четыре идиота, которые должны были не на сиськи смотреть, а за периметром следить, тут же попадали на землю, начиная в своих полулатах с кряхтением отжиматься.

Удовлетворившись, я уже начал разворачиваться обратно к женщине, но замер на полуобороте, смотря на моего телохранителя.

— А ты чего упал?

— ...А? — тут же произнёс Люмьер с лицом, словно он только сейчас вернулся в своё тело и внезапно обнаружил себя у пола. Он тут же встал на ноги, всё ещё с недоумением смотря на свои руки. — Эм, тело на ваш выкрик само отреагировало. Даже не знаю почему.

— Угу... — я, решив принять это как данность и просто проигнорировать, всё же развернулся к тоже удивлённой происходящим сюром женщине. — Так где глава, Туз?

— Я... — начала она было вновь говорить, но тут же заткнулась и уставилась на меня удивлённым взором.

Ну понятно, откуда мне знать её позывной, о котором осведомлены только согильдийцы, что ни при каких обстоятельствах не расскажут никому постороннему о них, даже под пытками. И это не говоря о настоящих именах.

— Правда, тебе бы подошло прозвище матери. Всё же ты унаследовала её убойную красоту и походку. Самая настоящая Кошка.

— ...Откуда... — чуть ли не с хрипом произнесла своим мелодичным голосом красотка, отступая на два шага и смотря на меня с нескрываемым шоком... и проблеском надежды. — Откуда...

— Как и сказал, я буду общаться только с главой, — вздохнув, я посмотрел ей прямо в глаза. — Я жду Немого.

И судя по шагам с лестницы, он всё же ко мне прислушался.