Месть лорда-палача

Глава 6

— Ещё одна шутка или острота — ударю, — с угрозой в голосе произнёс Анхель, смотря холодным взглядом на улыбающегося меня... находясь при этом в руках шатена, словно принцесса. — Услышав от посланного тобой гонца о бойни возле ворот, этот ненормальный, — и пальцем показал на своего "рыцаря", — не дослушав посыльного, сразу же схватил меня и как мешок картошки, — я бы с тобой поспорил, братец, — поволок туда. А там нам разгребающие трупы и трофеи гвардейцы сообщили куда ты направился. И вот мы... тут.

— Угу. На белом жеребце, с первыми лучами со... ай!

— Я предупреждал.

— Ладно-ладно, — потёр я ушибленный лоб, который сразу же начал исцелять выпущенный из рук Анхи. Идеальный мучитель: сам побьёт и сам же исцелит. — Ты лучше скажи, успел донести до людей новость о твоих лечебных услугах?

Ответил он не сразу, продолжая держать сияющую ладонь на моём лбу, при этом всё сильнее хмурясь. Вот только второго Орикса мне не надо! Но вскоре он закончил и в итоге моему изнывающему телу, чью боль я терпел до сих пор, стало намного легче.

Ничего не сказав, блондин лишь покачал неодобрительно головой. Чую, что у нас с ним будет о случившемся серьёзный разговор.

Люмьер же в это время смотрел с вопросом на нас и Орикса, но последний лишь махнул рукой. Мол, потом расскажет.

— Успел, — всё же ответил брат, смотря на проносящихся по улице людей, что с опаской и интересом осматривали наш небольшой отряд. — Думаю, новость быстро распространиться по городу, словно пожар. Главное потом справиться с напором желающих. И защититься от... недоброжелателей.

Охо-хо-хонюшки. Вот с этим Анхи прав. У нас теперь этих недругов хоть жо... кхм, в общем, много: затаившиеся в городе бандиты, покупавшие их услуги предприниматели (да-да, в Кадии и такие мрази есть), покупавшие и продававшие здесь контрабандисты, их покровители, и, как вишенка на торте, грёбанные паладины, что затаились и не высовываются.

Я очень удивлён, что они не решились пройтись по пунктам раздачи еды, чтобы выцепить на разговор брата. Для них же это идеальный момент! Может, до них не успели дойти слухи? За три часа? Или же они вправду заперлись в городском храме и, как и говорили, ждут следующего утра? Эх, чёртовы фанатики, никогда нельзя точно понять что у них происходит в голове!

— Значит надо всё грамотно и надёжно организовать, — важно киваю головой на слова блондина, возвращаясь в реальность. Потом подумаю что делать с рабами божества. — Главное чтобы ни одна погань не затесалась среди толпы. В этом помогут стражники, гвардейцы и... наша дорогая администрация.

Не сдержав широкую улыбку, я посмотрел на длинное кирпичное здание, по форме напоминающее то, из чего и состоит это прямоугольное строение. Треугольная ровная крыша, закрытые стеклянные окна и видимые через них бегущие туда-сюда работники здания с огромными кипами бумаг и встревоженными лицами.

Слишком быстробегущие, со слишком огромными кипами бумаг, со слишком встревоженными мордами. А как только из окна обители канцелярии и казначейства на ухмыляющегося меня и строй гвардии с окровавленным оружием и бронёй посмотрел один из любопытных работников, он тут же стал белым как мел и куда-то убежал.

Так, хватит глазеть, пора за работу! Отдав приказ гвардии окружить здание и не выпускать никого, кто посмеет высунуться, мы вошли в двустворчатые деревянные двери.

И вот... как там в старом армейском анекдоте? Заходят как-то в администрацию лорд, ре-лорд, капитан, телохранитель и пятёрка гвардейцев. А там работники в карты играют. Шутка. Они всего лишь замерли как статуи, стоило нам войти. Но быстро отмерли, через секунду поклонившись нам.

Хотя один из них внезапно побледнел. С чего бы? Ну...

— М-м-м-и-и-л-л-л-о-о...! — начал заикаться один из "белых воротничков", стоило мне положить ему на плечо свою руку в кровавой перчатке, что тут же начала переносить впитанную жидкость на рубашку парня.

— Милый. Я знаю, — утвердительно кивнул работнику, что с ужасом в глазах смотрел на моё улыбающееся лицо с высохшей на нём и волосах кровью. — Но поговорим о моей красоте потом. Отведи нас к Нокту. Орикс...

Но договорить я свой приказ не успел, так как капитан, которому из-за огромного роста приходилось пригибаться, сразу понял что я хотел сказать. Быстро приказав части гвардейцев собрать всех найденных сотрудников управленческого отдела в одном помещении и не спускать с них глаз, великан тут же последовал за нами, а мы все за дрожащим от волнения и страха проводником.

А ещё на него большое давление оказывал мой хмурый взгляд из-за накативших на разум мыслей.

Только сейчас я заметил нечто странное после возвращения в прошлое — "слепые пятна" в воспоминаниях. Конечно, человеку свойственно забывать многие мелочи, а про мимолётные моменты в жизни и говорить не стоит. Многие люди не могут даже вспомнить что ели вчера!

Но что, если дело касается продолжительных воспоминаний? То, что ты делал множество дней, месяцев или даже лет, внезапно становится чем-то новым, словно впервые с этим знакомишься. Это как идти от работы до дома одной дорогой много лет, а затем внезапно забыть весь маршрут.

Вот и сейчас я ощутил это чувство потери, ведь... в «будущем», взяв себя в руки и приступив к улучшению города, я чуть ли не каждый день посещал это здание, занимаясь важными административными вопросами, оформляя новые торговые заказы, разбираясь с обустройством промышленной зоны и торговых районов, принимая предложения и жалобы и разбираясь с другими проблемами Кадии. И этим всем я здесь занимался не один год, и не одно десятилетие! Потому-то я и заметил это "пятно", что необычайно сильно раздражало меня ощущением потери кусочка пазла.

Может, мозги нынешнего молодого тела слишком неразвиты и просто не смогли уместить в себе всю информацию? Помню, Петра говорила мозг человека развивается до 25 лет, что вполне может говорить о правдивости этой теории... но если же это так, то...

Тут же бледнея от ужаса возможной катастрофы, я сразу же начал с утроенным усилием шерстить память на проверку целостности одних из самых сокровенных знаний, на которое я потратил многие годы: фехтование, выученные наизусть формулы заклинаний, управленческие навыки, различная метамагия, законы маны, артефакторика, гномьи, арахнидские и человеческие руны.

Через секунд двадцать неспешной ходьбы я наконец расслабился и издал облегчённый вздох — все магические примочки всё ещё хранятся в голове, техники сражения с двуручным и одноручным оружием до сих пор при мне, а титул лорда, носимый мной почти всю жизнь, просто не позволил забыть как правильно исполнять свои обязанности. Катастрофы не случилось.

Хм, это даже странно. Почему эти знания без единого "пятна", но вот другие...

И меня тут же посетила одна теория: а что, если разум из-за ограничений молодого мозга решил на подсознательном уровне сохранить необходимую информацию, в обмен пожертвовав менее важной? Тогда это объяснило бы подобные "пробелы".

И я бы, наверное, так и закончил свою мысль на этой версии произошедшего, но на горизонте маячил словно солнце ещё один вариант, который никак не возможно было убрать из-за... его значимости и непредсказуемости.

«Слово»

Ух, какая же сложная штука. Ни заклинание, ни метамагия, ни стихия. Если описать «это» одним предложением, то лучше всего подойдёт подобная формулировка — Закон для всего. Буквально. Если бы «Слово» "говорило" всем всю жизнь передвигаться на корточках, то абсолютно все — животные, монстры люди, хаоситы и даже боги — будут так передвигаться, не считая это чем-то неестественным. Будто всю их жизнь так и было.

Но есть нюанс. Хорделит, в который было записано «Слово», воспринимает его по-своему, если нет никаких особых уточнений. То есть, «всем всю жизнь передвигаться на четвереньках» может засчитывать только тем, кто в этот момент жил. А новорожденные же могут вполне передвигаться и на двух ногах, когда подрастут, ведь в «Слове» не указано насколько долго должно оно действовать. А может и им придётся уподобиться животным. Или вообще "звери" будут появляться раз в два поколения.

Барбадос однажды даже пошутил на эту тему: «Хорделит напоминает профессионального афериста, который пытается найти дыру в законе, чтобы воспользоваться ей как тому угодно!».

И так как понять чем движет наш мир так и не удалось ни одному смертному, то вполне возможен вариант, что он мог где-то найти в спроектированном мной и моим другом «Слове» лазейку, которая сейчас бьёт по мне такими последствиями.

А может и нет. А может пошёл я.

Вот прямиком к этой двери, к которой нас проводил канцеляр, настрадавшийся от моего взгляда в затылок за всё время пути.

— Молодец. Можешь идти к своим товарищам вниз, — с повелительным жестом руки приказал я работнику администрации.

Тот, чуть ли не касаясь макушкой пола, низко поклонился и тут же поспешил удалиться вниз, боясь находится рядом с нами. Насладившись улепётыванием парнишки и с улыбкой смотря на резную дверь с табличкой на ней «Глава канцелярии», я уже хотел отдать новый приказ, но меня опередили.

— Орикс, приведи к нам, пожалуйста, казначея, — попросил Анхель капитана и, когда последний после кивка с моей стороны отправился выполнять поставленную задачу (нас заранее словесно проинформировал о кабинете "владыки финансов" наш гид), я с приподнятой бровью посмотрел на брата. Тот сразу же решил пояснить внезапное изменение в наших планах. — Мне нужно его присутствие во время беседы. Хотя... можно поговорить с Ноктом и сейчас. Посмотрим что он скажет.

— Ну хорошо, — хоть я и не понимал что задумал блондин, но решил ему довериться. Посмотрев на Люмьера, что весь путь молчал и с интересом осматривался вокруг, указал ему на дверь. — Люм, будь добр, открой "легонько" дверь.

Телохранитель, услышав меня, слегка кивнул и сделал шаг в сторону закрытого входа в кабинет одного из глав администрации.

— В стиле Рэдгиров.

И резко замер. Обернувшись, он посмотрел на нас с щенячьей радостью в глазах.

— С превеликим удовольствием, мой лорд! — с нескрываемым счастьем произнёс Люмьер, громко хлопнув себя по груди.

Развернувшись прямиком к своей цели, он весёлой походкой подошёл к своей цели, принимая удобную позу для...

У каждого аристократического рода есть свои особенности, свойственные только им. Черты лица, цвет волос, глаз, узоры на повседневной и военной одежде, общий характер, магический атрибут, талант и прочее.

У Рэдгиров нет ничего из перечисленного, ведь мы очень молодая аристократическая семья. Однако кое-что отец, основатель рода, всё же заложил в нас, сыновей. Как правильно заходить к недругам и врагам, чтобы они сразу понимали кому перешли дорогу. Нагло, дерзко, но очень... очень доходчиво.

Дверь под ударом ноги «Маркиза» громко затрещала, словно в неё выстрелили пушечным ударом. В упор.

Жалобно скрипнув, деформировавшиеся петли не удержали деревянную конструкцию. С огромной вмятиной от подошвы и расколовшейся на две части табличкой на ней, дверь с громким «бух»-ом упала на пол, освобождая проём в просторный кабинет.

Очень просторный. Даже у меня, лорда, он был меньше... и скромнее: голубые ромбовидные обои; резные шкафы, заполненные книгами и ровно уложенными стопками бумаг; золотая люстра с инкрустированными мелкими светокамнями; золотые шторы с белыми спиральными узорами; небольшой столик со стульями и стоявшим там роскошным шахматным набором; и конечно же большой письменный стол с огромным креслом из кожи монстра.

За которым, кстати, сидел сам глава канцелярии Нокт в соответствующем богатому убранству одеянию, явно сшитому на заказ под его тучную фигуру. После прошедшего «приветствия» средних лет мужчина на глазах побледнел и, судя по широко раскрытыми глазам, был шокирован произошедшим. Он явно не ожидал, что к нему зайдут вот «так».

Реакция, которой я и добивался. Выведенный из спокойствия противник, будь он с мечом на поле битвы или же за столом переговоров, уже проигрывает половину "поединка", так как отдаёт инициативу более хладнокровному оппоненту.

Но, к сожалению, я недооценил канцелярскую крысу. Стоило нам втроём зайти в комнату, он тут же пришёл в себя и, резко встав со своего кресла, низко нам поклонился.

— Милорды, позвольте поприветствовать вас в своём скромном кабинете! — начал он разговор с дружелюбной улыбки, по которой и не скажешь сразу, что на самом деле она притворная. Выпрямляясь и убирая руки назад, он с прищуром посмотрел на снесённый вход/выход. — Правда, не обязательно было выбивать двери, чтобы пройти. Она была не закрыта.

— Нокт, ты указываешь нам как стоит вести себя на своей собственной земле? — с полуулыбкой решил я подразнить эту змею. — Смеешь оспаривать решение своего господина?

— Что вы, что вы! Ни в коем случае! — тут же проговорил мужчина, спокойно улыбаясь и ни проявляя ни грамма беспокойства. Даже больше, он расслабился, о чём говорили его опустившиеся плечи. — Просто теперь придётся покупать новую дверь за счёт города. Я, как ваш верный слуга, сильно беспокоюсь о том, чтобы из казны не уходила ни одна лишняя эльмина!

Я мысленно прыснул от его реакции на мой трюк. В самом начале он явно ожидал худшего, слушая истории про то как я расправился с бандитами и что с некоторыми из них сделал на эшафоте. Безумец, наслаждающийся страданиями. В поддержку этой теории говорил и мой окровавленный вид, который я не стал убирать, ведь не желал терять ни единой секунды во время «чистки».

Но что же сейчас видит канцеляр? Резкое появление и... попытку высосать из пальца причину для конфликта, свойственную лишь наглому выпендрёжнику, у которого руки бы чесались дать по лицу любому, кто слабее его.

А раз я ещё не набросился на него, значит мне что-то мешает. А судя по моим последним словам, мне для бойни нужно одно — причина. Основание для казни. Ведь бандитов я казнил только после оглашения их преступлений, а Зереф... ну, он сам себя подставил, даже не пришлось что-то собирать.

Потому-то канцеляр и расслабился. Он увидел во мне лишь наглого сопляка-аристократа, что из-за комплексов и поехавшей крыши решил выместить всю злобу на других. На тех, на чью расправу точно найдётся основание. Значит какая у него цель? Правильно. Не дать причине набить ему морду появиться.

— Хмф! — недовольно хмыкнул я, скрестив руки на груди и тем самым показывая недовольство, что не смог найти повод чем оскорбиться. Анхи, стоя рядом, одними глазами показал что он думает о моей актёрской игре. — И? Мы так и будем тут стоять?

— Ох, прошу прощения! — вздохнул Нокт, изображая печаль. — Из-за вашего неожиданного визита я совсем не подготовил помещение! Позвольте я позову помощников, и они...

— Не нужно, — и взмахнул рукой, красноречиво показывая пальцем на него. — Люмьер.

Телохранитель, что всё это время сохранял морду кирпичом и пытался всеми силами не засмеяться от моей "маски", сразу понял о чём я и почтительно поклонился.

И никак тогда за дверью, а по всем нормам приличия, соблюдающимися между хозяином и слугой. Это в узком кругу он ведёт себя по-свойски, а на людях же делает всё, чтобы не опозорить мой род перед другими.

После "реверанса", шатен направился прямиком к главе канцелярии, что сразу побледнел, видя как к нему быстрой походкой и не оказывая никаких эмоций подходит Люм, кладя руку на рукоять меча... а другой беря стоявшее за толстяком кресло, что он тут же понёс к нам.

Надо было видеть с каким облегчением Нокт посмотрел телохранителю в спину.

Усевшись вместе с братом в поставленное кресло, которое из-за огромных габаритов спокойно вмещало наши тощие тушки, мы стали ожидать когда сядет и хозяин кабинета. Что с хорошо скрываемым неудовольствием посмотрел на "сворованное" имущество и лишь после этого подошёл к стульям у шахмат. Забрав оба, он уселся на них за своим столом. По одному на каждую ягодицу? Нахрена они тогда тут у тебя стоят, если и одно не выдерживает твою тушку? Для бесполезной красоты?

— Что же... — поудобнее устроившись, что аж мебель от натуги заскрипела, мужчина сложил на столе руки домиком и слегка улыбнулся. — Разрешите этому старому слуге поинтересоваться, что же вас привело сюда.

— Будто ты не знаешь, — недовольно фыркнув, я положил ногу на ногу, сформировав ими знак «Г». — Уж до тебя должны были дойти вести о сегодняшней казни. И выжившие головорезы тебя обвиняют в таких делишках, что даже они покажутся ангелочками на твоём фоне.

— Не может быть! — после притворного вздоха удивления, мужчина сразу подобрался, сосредоточившись на том, чтобы оперативно навесить мне лапши на уши. — Позвольте тогда поинтересоваться, в чём же конкретно меня считают виновным?

Ну, я и перечислил: превышение полномочий, угрозы, шантаж, вымогательство, покровительство преступной банды, взяточничество, удерживание в заложниках обычных горожан, незаконное выселение, заключение под арест и отправка на каменоломню невиновных, сговор с контрабандистами, принуждение к интимной связи, изнасилование крупнорогатого скота с летальным исходом...

От последнего обвинения у Нокта глаза чуть из орбит не вылезли, а рот начал непроизвольно то открываться, то закрываться. Даже смешно — только это его шокировало, а на остальное он и бровью не повёл. Подобное поведение уже о многом говорит, хоть его реакцию и нельзя использовать для обвинения.

—Я... я бы никогда... — попытался тот высказать свои мысли по поводу услышанного.

— Ну, это тебе предстоит ещё доказать, — облокотился я на бортик кресла, с ленивым видом готовясь слушать главу канцелярии. — Ну так что? Раз молчишь, неужели всё правда, Нокт?

— П-погодите, милорд! — протянул вперёд руки толстяк, будто прося пощады. — Разрешите собраться с мыслями, а то от столь шокирующих обвинений у меня случился... шок.

Лениво махнув рукой, я всё же смилостивился и подождал когда тот оправиться. Даже интересно что он скажет.

И вот, наконец успокоившись, он начал заливаться соловьём:

Превышение полномочий? Каких именно? В какой день? Кто обвиняет? Если посмотреть по бумагам, с которыми я работаю, то ни в одном нет и намёка на недобросовестное исполнение носимой мной ноши! Что насчёт угроз, ареста и вымогательства? Каким образом? Если мне не подчиняются стражники, то кто мог подобным для меня заниматься? Мои писчие, которые ничего тяжелее пера в руки не брали? Всё выполняли бандиты, которым я якобы покровительствовал и которые в этом сознались? Ха, да этот сброд сделал из меня самого обычного козла отпущения, лишь бы прожить ещё денёк до вынесения приговора! Что? Я принуждал к интиму, угрожая жертве выселением из дома её семьи, ведь работаю над документооборотом жилых домов? Это просто люди, которые не смогли заплатить налог за жильё, пытаются подставить меня, добропорядочного воина чернил и бумаги!

— И если бы я занимался отправкой неугодных мне людей в шахты, то об этом трубил бы весь город! Но нет даже слухов! Беспочвенные обвинения! — широко размахивая руками для пущей атмосферы, Нокт продолжал доказывать свою невинность и чистоту, сравнимою с богиней Ариссой.

И ведь красиво же врёт, хочется прямо поаплодировать его вертлявости, которой он обеспечивает себе дополнительные минуты жизни. — Что касается баранов, коз и связанного с ними бреда...

Договорить он не успевает, так как нас прерывают громкие шаги, доносящиеся со стороны выбитой двери.

— Долго же вы, — с усмешкой произнёс я, поворачиваясь и разглядывая за спинкой стула пришедших. — Мне уже немного наскучило тянуть тут время.

С догадкой об обладателе мощной поступи я не ошибся и Орикс с привычной его лицу хмуростью зашёл в кабинет, слегка наклоняясь над косяком чтобы нормально пройти.

— Господину казначею для "совещания" понадобилось взять некоторые бумаги, — и с этими словами капитан сделал шаг в сторону.

И через освобождённый проход прошла фигура, обёрнутая в серую мантию. Адлер, старый добрый казначей Кадии, работавший на этой должности ещё до смерти родителей, всё также сохранял свой неизменный облик. Как в одежде, так и... физически. Серые редкие волосы были зачёсаны назад, прямая осанка и морщинистое серьёзное лицо с острыми чертами всё также придавали старику важности, а острый, пронзительный взгляд зелёных глаз по-прежнему заставлял чувствовать себя добычей самого настоящего орла.

Мимолётом оглядев всех людей в комнате и на секунду задержав взгляд на нахмурившемся от подобного Нокте, он развернулся к нашей парочке.

— Милорды, — произнёс ровным голосом старик, приветствуя нас лёгким поклоном и приложенной к груди свободной рукой. — По вашему приказу я прибыл к вам.

— Бумаги... при тебе? — задал вопрос Анхель, повернувшись к нему.

Я же продолжал сохранять спокойствие, мысленно недоумевая. Какие, нахрен, бумаги? Братец, ты что там провернул без моего ведома? И когда успел?!

Сам же казначей, в чьих глазах я обнаружил какой-то непонятный огонёк, коротко кивнул и вытащил наружу до этого скрытую под мантией руку, что сейчас сжимала толстую кожаную папку. Отдав её, Адлер стал смиренно ожидать когда блондин прочтёт содержимое.

Я же, сидя рядом, тоже пробегал глазами по листам. И знаете... содержание мне одновременно и не нравилось, и заставляло мою извращённую сущность подрагивать в экстазе, с нетерпением ожидая дальнейших событий.

— Прошу прощения, милорды, а что...

— Заткнись, — резко прервал Нокта мой брат, что своим холодным тоном мог кого угодно превратить в ледышку.

Вот и все окружающие замерли, почувствовав культурный шок из-за столь резких слов от этого добродушного и вежливого со всеми паренька. Я же... ну, я знаю причину таких перемен. Точнее, читаю их.

Ещё некоторое время сохранялась эта гробовая тишина, нарушаемая лишь тихим дыханием окружающих и частым сглатыванием внешне спокойного толстяка. Уж очень сильно взволновала его интонация, с которой ему приказали закрыть свой рот.

— Понятно, — спокойно подытожил Анхель, с громким хлопком закрывая папку после прочтения примерно трети содержимого. — Это всё, что есть?

— К сожалению, — покачал головой старик. — Из-за пристального наблюдения мне удалось за несколько лет собрать только это.

— Этого уже хватает, — заверил его блондин, смотря как меня чуть ли не распирает от злой радости.

— Отлично. Просто замечательно! — всё же не удержался я от широкой улыбки, возникшей от перевозбуждения... и едкой досады. Настолько обидной, что не удержался от громкого цоканья. — Чёрт! И как я не понял этого раньше?! Это же было так очевидно! Чувствую себя круглым идиотом!

А было из-за чего. Нет, ну серьёзно! Как я это не сложил 2+2?! Анхелю фактически пришлось меня сейчас тыкнуть носом в то, что упорно мной игнорировалось. Тут я даже не смогу свалить всё на "пятна" в голове, так как воспоминания были довольно полными по тем событиям. Не по сворованному бюджету, а именно по делу вскрытия этих делишек.

— Кхм! — деликатно кашлянул-прорычал Орикс, тем самым выведя меня из небольшого самокопания.

— Ах да. Забылся, — благодарно кивнул я капитану, поворачиваясь обратно к главному канцеляру, что с недоумением смотрел на меня. — Нокт, у меня для тебя важная новость. Ты круглый идиот. Не спорь, — продолжил я говорить, не давая вставить слово только что открывшему рот толстозаду, — лучше выслушай внимательно причину! Начну издалека. Три года назад, когда скончался прошлый глава канцелярии Мордерик, его место сразу занял ты, его заместитель. И... первое время всё было неплохо: ты работал честно, трудился во благо города, старался помочь ему не превратиться в развалины, которыми он стремился стать после потери всех приносящих ему доход земель. Из-за нашего с братом затворничества, ты и Адлер самостоятельно управляли всем городом, иногда принимая решения, которые мог одобрить только лорд. Например, изменение налогов. Кстати, вот тебе и превышение полномочий! — с хлопком указал я на канцеляра, что скис от сказанного. — Но я был бы самым настоящим идиотом, если бы попытался сейчас вас наказать за то, что вы тогда пытались спасти нас из задницы.

И тут я сделал небольшой перерыв от монолога, еле сдерживая небольшую отдышку. Чёрт, у моего слабого тела настолько ничтожная выносливость, что даже от долгого разговора я устаю! Но хотя бы эта передышка дала мимолётом посмотреть на лица окружающих. И... все были удивлены. Даже старик казначей, на чьём лице увидеть даже зачаток эмоции почти невозможно, приподнял чуть-чуть бровь. На три миллиметра.

И чему так удивлены? Моим словам? Тому, что я столько знаю с учётом моего добровольного затворничества? Или есть ещё причины? Хотя, неважно.

Главное не дать взорваться Анхелю раньше времени. Хоть выглядит он и спокойно, но я, его родной брат, знаю этот особый взгляд холодных голубых глаз, который изредка видел в детстве. Анхи зол. Невероятно зол.

Закончив приводить дыхание в порядок, я незамедлительно продолжил:

— Но вернёмся к сути. В какой-то момент времени — точнее знает, наверное, только Адлер — что-то в тебе изменилось. Почувствовал вкус власти, понимая что ты фактически правитель этого места? Устал от нескончаемых проблем, навалившихся на тебя? Решил воспользоваться моментом и набрать себе денег на безбедную жизнь, чей остаток ты проведёшь в другой стране? Причин много, но итог один — ты начал запускать свои ручки на то, что клялся защищать своим пером и бумагой. То, чему ты ни при каких обстоятельствах не должен был осознанно вредить, — я резко поднялся со своего места, рывком приближаясь к столу канцеляра и ударяя по нему руками с громким грохотом. Это было настолько неожиданного для лысого толстяка, что тот чуть не грохнулся со своих стульев, жалобно скрипящих под ним.

Но несмотря на то, что он чуть не упал, его полные шока и мелькнувшего страха глаза продолжали смотреть на меня и на моё серьёзное лицо. Не было той широкой язвительной улыбки. Не было той радости в глазах от приближающейся кары. Сейчас разговор зашёл о тех, за кого я несу ответственность. Кого обязан защищать от монстров и существ в их шкурах.

— Народ. Народ нашего лордства. Ты собрался выкачать из него всё, что в нём осталось. Деньги, имущество, драгоценности, женщин. И надо отдать тебе должное, делал ты это очень щепетильно. Так, чтобы ниточки никогда не привели бы к тебе или же обвинения жертв были бы без доказательств. Даже смог вовлечь в свои дела Адлера, который покрывал твои кражи, подделывая финансовые отчёты и выставляя всё так, будто нам и вправду крупно не хватает денег. Но... ты всё же просчитался, — на волю вновь вырвалась моя извращённая сущность, из-за которой на лице появился предвкушающий оскал. — Даже не так. Ты отупел от вседозволенности! Оглядись! Тебя выдаёт свой собственный кабинет! — я покрутился на месте, показывая на различные предметы интерьера. — Золотая люстра со светокамнями, которые стоят больше полудрагоценных камней! Редкие книги, чьи даже копии стоят целое состояние! Золотые шторы, сшитые из... серьёзно? Ты потратил манапроводимый шёлк золотого шелкопряда на ЭТО?!

Нет, серьёзно. Он использовал дорогостоящий материал, производимый монстром класса «Фенрир», на ШТОРЫ, *** !!! Какая муха его укусила сделать подобную бесполезную покупку?! И кто этот гениальный торгаш, всучивший ему подобное?! Хочу нанять его своим представителем среди торговцев!

— Тут даже отговорка о подарках не воспримется всерьёз. Не бывает настолько щедрых друзей, покровителей и прочих! — мысленно мне хотелось танцевать, так как взгляд понемногу осознающего свои критические ошибки Нокта радовал меня так же сильно, как ощущения ещё бьющегося в руке сердца, вырванного из груди одного из любовников Светоликой. — Но это не единственный твой прокол, который ты не заметил перед своим носом. Честно, я его тоже раньше не замечал, но Анхель мне сумел раскрыть глаза. Адлер, — обернулся я к старику, разговаривая теперь с ним, — так как ты скрупулёзно изучаешь каждый получаемый финансовый отчёт, то ты сразу или в скором времени заметил мелкие недочёты в финансовых отчётах. И, так как они ещё продолжались некоторое время, до тебя быстро дошло, что тут замешана какая-то чернуха, чьи нити привели тебя к тогда ещё неопытному в этих делах Нокту. И вот... возникает вопрос. Почему ты решил продолжать наблюдать за ним, одновременно собирая компромат на его ошибках, — кивок в сторону увесистой папки на коленях Анхи, — вместо того, чтобы сразу рассказать о его преступлениях...

— Кому? — с громким недовольным хмыком прервал меня казначей. — Главе стражи, что уже был развращён вседозволенностью? Тайной канцелярии, полностью исчезнувшей вместе с милордом Корнелиусом? Капитану новой гвардии или вашему телохранителю, которые в этом ничего не понимают и легко выдадут себя, заставив крысу уйти в подполье? Или же мне нужно было этим обременять вас с господином Анхелем, тогда ещё тринадцатилетних детей? Любая подобная попытка с большой вероятностью привела бы к моей смерти.

Упомянутые им мастер и юнион сразу же посмурнели, молча пронзая своими взглядами непоколебимую худосочную фигуру. Я же должен был признать, что решение Адлера было логично обосновано... и что ему оно далось с явным скрипом.

Старику, верно служившему Кадии и моему роду почти пятьдесят лет, явно было тяжело принять мысль о том, что ему придётся пожертвовать частью народа, лишь бы впоследствии выдавить этот гнойник, что мог полностью сгубить город. И я его прекрасно понимал, потому что сам пожертвовал половиной горожан Кадии ради шанса вернуться в прошлое. Это было... тяжёлым решением.

— Понятно, — вздохнув, я вновь впился своим взглядом в Адлера. — Ты долго собирал компромат, подкреплял их доказательствами. И когда его хватало достаточно, чтобы взять за жабры, начал посылать нам сигналы о том, что в администрации что-то не так.

— Отчёты, — уголки губ серьёзного лица старика слегка приподнялись.

— Именно, — кивнул тому, корча недовольную морду. — Три месяца или больше ты присылал финансовую статистику, и... писал в них запредельные цифры, что даже дураку, увидевшему сколько нолей там написано, стало бы понятно что их уж слишком много.

И обидно было из-за Анхеля, что сразу заметил этот жирный намёк! А я что тогда, что в «будущем» сваливал эти глупые фальшивые отчёты на непомерную тупость управленческого аппарата. Но для тех, кто проводил свои делишки столько лет и так палиться... какой же я слепошара!

— И вот, мы возвращаемся к тебе, Нокт, — повернувшись обратно и усевшись в кресло, я с наслаждением смотрел как полные ненависти глаза главы канцелярии пытаются прожечь дыру в голове казначея. — Что по итогу? Предан, обведён вокруг пальца и попался на банальных ошибках, которые мог допустить только дилетант. Мерзкие, наверное, ощущения. Ну что, наш маленький серый кардинал? Есть что сказать напоследок?

Наверное, я ненормальный, раз лицо толстяка, что приняло вид живого мертвеца с обречённым взглядом, дарило мне столько радости.

Но думаю это лучше, чем полностью сойти с ума и лишиться рассудка. В один день я уже терял разум, что повлекло за собой уничтожение целого города. Ярость «Абсолюта» ужасающа.

— Сказать? — холодно произнёс мужчина, уже понявший, что ему не уйти. — Вы же меня не выпустите из своих лап. Или, точнее сказать, пальцев, — он громко сглотнул, посмотрев на мои перчатки. — Но если уж хотите услышать от меня исповедь, то слушайте. Я гордился тем, что служил вашему роду, что жил в процветающем городе, — с каждым предложением его мимика менялась на более гневную, а брови от ярости всё норовили соединиться на переносице. При этом каждое слово всё больше наполнялось ядом. — И даже когда наступили тяжёлые времена, я продолжал верить в лучшее. Но всякому терпению приходит конец и я уже не мог ждать когда вы очнётесь от терзаний прошлого. Я сорвался, поддавшись накатившему отчаянию. Я не хотел здесь гнить заживо и потому делал всё, чтобы выжить и вскоре убраться из этого места. Я лучше буду убегающей с тонущего корабля крысой, чем пойду добровольно с ним на дно.

К концу речи он уже тяжело дышал от нахлынувшей на него обиды и "праведного" гнева. Слушая его, мне хотелось криво усмехнулся и вонзить пальцы в его глаза от произнесённой им чуши. Но себя я сдержал.

— И это, по-твоему, достойное оправдание всего тобой совершённого?

А вот Анхель нет.

Метнувшись быстрее своей тени к письменному столу, блондин мгновенно перепрыгнул препятствие и взяв Нокта за ворот дорогой рубашки, нанёс ему по лицу размашистый удар кулаком. Из разбитого носа тут же брызнула кровь, окропляя как воротник, так и голый кулак брата.

Опрокинув канцеляра под своим весом и теперь сидя на его отъевшемся пузе, он с искажённым от гнева лицом продолжил наносить удары по мужчине, что от всплесков боли не мог даже защититься. Да что там, он даже вскрикнуть или захрипеть не мог. Слышались лишь звуки соприкосновения костяшек об человеческое мясо.

И пока все удивлялись поведению Анхи и от шока ничего не делали, я начал громко и радостно смеяться, наблюдая за побоищем.

— Ты мог спокойно уйти! Подать на увольнение и просто уехать! — удар. — Но ты решил как пиявка высосать из города всю кровь! — новый удар по свиному рылу заставил капли крови брызнуть и прилипнуть к лицу братца, но тот этого даже не заметил. — Скольких ты убил своими поступками?! Скольких ты выгнал на улицу?! — кулаки юниона засветились, наполняясь исцеляющей силой. Теперь его удары не наносили новых увечий по цели из-за мгновенного действия лечения. Они лишь причиняли боль. — Ты не пожалел ни детей, ни стариков! И ты ещё смеешь пытаться как-то оправдать своих поступки?! ДА ТЕБЕ САМОЕ МЕСТО В АДУ, МРАЗЬ!!! ***! ***! *** ***!

Удар, удар и ещё раз удар! Анхель будто и не собирался прерывать свою серию. Словно дикий зверь, он продолжал рычать и избивать свою жертву.

И лишь когда темп ударов начал сбавляться, а громкое рычание начало переходить в хрип, только тогда я молча, одним движением руки, приказал оттянуть его от не двигающегося воина взяток и налоговых махинаций.

Быстрее всех принял приказ, как всегда, Люмьер, что мгновенно подскочил за спину Анхи и начал того оттягивать. Но тот даже не сопротивлялся, повиснув безвольной куклой. А его помутневший взгляд говорил о том, что тот чувствует себя не в порядке.

Глубоко вздохнув, я повелел отпустить братца и сразу встал с кресла и подошёл к нему, раскинув руки в стороны. Реакция с его стороны не заставила себя ждать и брат сразу же крепко обнял меня. Столь же цепко, как и я совсем недавно.

— Орикс, это бездыханное тело прикажи отнести в подземелье Индрика, — кивнул я в сторону хрипящей груши для битья. И тут же дополнил приказ. — Хотя... отправь туда же всех работников администрации под конвоем, но в самое опрятное местечко. Будем устраивать допрос.

— Как прикажете, — громко бухнул кулаком по груди гигант. — А что тогда с самим зданием?

— Ах, точно. Вынести все документы в какое-нибудь пустое помещение замка. С этого момента вся администрация будет работать в замке, как было ещё при моём отце. Но с документами разбирайтесь после оцепления и конвоя.

— И не смешивайте все бумаги в одну кучу... — тихо пробурчал Адлер, смотря на удаляющегося Орикса, получившего последние инструкции.

— О, перенос всей документации ты сможешь проконтролировать сам, — заверил я старика. С одним «но». — Если только останешься на своей должности.

Казначей на мои слова не высказал ни капли беспокойства, сохраняя серьёзное лицо. Чёрт, он всегда был таким. С самого моего детства он сохранял это выражение.

Хотя нет, лишь в день своей смерти, когда я пришёл за ним в его собственный дом требовать ответов насчёт тёмных дел с Ноктом, он показал новую мимику. Отвращение и ненависть читались в его глазах, когда он смотрел на меня. Назвав трусливым предателем, он самоустранился, оставив меня в догадках.

Сейчас часть из них разрешилась, по вопросам махинаций. Но почему он назвал предателем? Кого я предал? Или он прознал про «сделку»? Но как?

А если...

— Кому ты служишь?

И вот, я достиг одного из чудес. Уже во второй раз за день Адлер высказал удивление, приподняв слегка правую бровь.

— Скажу честно, я не ожидал от вас подобного вопроса, — кашлянул он в кулак, возвращая мимику в норму. И смотря с решимостью в глазах. — Но я смогу вам ответить. Я служу городу и господину Анхелю.

— И как это понимать? — вмешался в диалог Люм, с недовольным прищуром смотря на казначея. — Ты давал клятву Кадии и *всему* роду Рэдгир, что будешь верно служить во имя *их* процветания. Это клятвопрест...

— Я клялся перед городом и госпожой Джувией, — перебил того сухой голос старика, а от упоминания матери Анхель слегка вздрогнул пальцами рук. — Ты ещё не родился, когда я преклонил колено перед своей спасительницей.

Ох... ох, точно! А ведь сходится!

Начать надо с предыстории. Однажды папа рассказывал, как познакомился с мамой Джувией. Это произошло во время того, когда мой отец только получил титул лорда и занимался как основанием Кадии на руинах старого города, так и очищением полученной территории от расплодившихся на ней искажённых тварей.

И вот, на одной из таких зачисток отца серьёзно ранила одна сильная тварь, успевшая перед смертью напакостить. Лекари, жрецы и целители пытались помочь отцу, но чужеродная густая мана в ране отвергала их силы и так бы и остался отец калекой. Но удача была на его стороне, и мимо проходящая паломница, юнион света, услышавшая о серьёзной проблеме, вызвалась помочь. Как понятно, ей оказалась мама Джувия и той не составило труда со своим рангом «Маркиза» исцелить папку.

А он, почувствовав на себе её силу, предложил ей деньги и бесплатную еду с жилищем в обмен на помощь с другими раненными и проживанием в городе, пока они не закончат хотя бы со стенами. Она согласилась... а дальше долгая романтическая история, полная страсти и тому подобного.

Главное ни это. А то, что мама Джувия смогла многих фактически схватить за душонку и вернуть обратно в тело. И многие были ей бесконечно благодарны. И теперь понятно, что одним из этих счастливчиков стал однажды и Адлер, что поклялся служить своей спасительнице пером и листом. И, походу, и её потомкам тоже. То есть непосредственно Анхелю.

Теперь понятно, почему он в «будущем» испытывал такое отвращение ко мне. Я фактически отдал фанатикам своего брата.

Который уже отмер и отлип от меня, благодарно кивнув живыми голубыми глазами, вместе смотря за мной за продолжающимся балаганом.

— Такая клятва могла спровоцировать раскол в роду Рэдгиров, старый ты маразматик!

— Щенок, ты думаешь милорд Корнелиус и миледи Астра не знали об этом? И не тебе говорить о клятвах. Если бы решался вопрос о наследии титула, то ты бы незамедлительно встал на сторону господина Агареса.

— Старик, ты...!

— Так, довольно петушится! — хлопнул я в ладоши, обращая на себя внимания. — Давайте не будем раздувать эту ссору в настоящий конфликт.

— Но господин, этот... — шатен так и не договорил, встретившись с моим красноречивым взглядом. Кивнув, он приложил руку к груди. — Как прикажете.

Седоволосый казначей молча кивнул.

— Ладно. Анхи, что скажешь по поводу слов Адлера? — и повернул голову к задумавшемуся брату.

— Честно говоря, мне очень льстит подобная преданность, — прямолинеен, как всегда. — И было бы глупо отказываться от неё. Я доволен своим положением ре-лорда, поддерживаю Аги в его делах и готов решать с ним проблемы плечом к плечу. То есть, клятва никак не мешает выполнению ваших стандартных обязанностей перед лордством. Поэтому...

— Мы не видим проблем в подобном, — закончил я за него. — Мы Рэдгиры. Служа одному, вы всё равно работаете во благо всего рода.

Хоть эти два "клятвенника" и согласно кивнули, но метать глазами в друг друга молниями не перестали. Ну детский сад какой-то!

— Ладно. Поговорили и хватит, — хлопнул я в очередной раз в ладоши, с насмешкой смотря на обоих. — Пора бы приступить к важному делу.

И тут же сам внезапно кривлюсь лицом, понимая примерно что меня скоро ждёт.

— И что ты задумал? — с приподнятой бровью посмотрел на меня брат.

Я же тяжело вздохнул.

— Помыться.

Надеюсь, Олли не упадёт в обморок от моего вида.