Месть — лучшее лекарство

11

Энни ошеломленно смотрела в открытую дверь. Несколько секунд Энни была в ступоре. Все так неожиданно! Ну кто бы мог подумать, что Кортни способна схватиться за оружие? Кто бы мог подумать, что у нее вообще есть пистолет!

Когда Энни опомнилась и выбежала в коридор, тот уже был пуст. Догнать Кортни она не успеет, но нужно же что-то предпринять! Дрожащими руками Энни схватила телефон и набрала номер Дарела. Приятный женский голос сообщил ей, что абонент находится вне зоны действия сети.

Неужели мне придется ехать к Шейну? — с испугом подумала Энни. Но разве я сумею остановить Кортни? Нет, нужен кто-то, кто может силой заставить ее одуматься. Убедить ее сейчас невозможно.

Энни поняла, что у нее просто нет выбора. Она схватила сумочку и выбежала из кабинета так же стремительно, как и Кортни. Энни понимала, что сейчас не время думать о последствиях и взвешивать свои поступки. Нужно действовать.

Холден с головой погрузился в работу. А что ему еще оставалось делать? И так образ Кортни постоянно вытеснял столбцы цифр, из-за нее он почти не спал и из-за этого чувствовал постоянную усталость. Да и работа требовала теперь колоссального напряжения. Холден чувствовал, что еще немного, и он просто сойдет с ума.

Он уже устал повторять каждое утро, как мантру: я должен забыть Кортни. Он пытался убедить себя в том, что нужно просто перешагнуть через эту боль и идти дальше, но продолжал топтаться на месте. Как одиноко было темными ночами без тепла ее тела, как тоскливо без фиалкового аромата ее волос, как скучно без звонкого смеха…

Кортни меня предала, убеждал себя Холден, использовала и выбросила, как только я стал ей не нужен. Разве женщина моей мечты поступила бы так? Я слишком долго увлекался фантазиями и едва нашел женщину, хоть чуть-чуть похожую на идеальный образ, как сразу же поставил ее на пьедестал и стал ей поклоняться. Это было глупо. Теперь я должен извлечь урок из своей ошибки. Больше никакой влюбленности, только трезвый расчет.

Но самоубеждение не действовало. Кортни все так же являлась ему по ночам в обольстительнейших видениях. Да и днем не выходила из головы. Холден пытался найти утешение в объятиях других женщин. Но едва дело доходило до постели, как ему сразу же представлялась Кортни, и приходилось позорно ретироваться. Холден уже понял: женщин, похожих на нее, просто нет.

Серые дни проходили чередой, Холден смотрел на них, как на неинтересный фильм, который обязательно надо высидеть до конца. Особенно тоскливо становилось оттого, что Холден уже знал, как закончится это кино. Рана, нанесенная предательством Кортни, никогда не заживет. Он не сможет полюбить другую женщину, он даже не сможет жениться по расчету, хотя бы для того, чтобы завести детей. Этот шаг был бы несправедлив по отношению и к жене, и к детям. Порядочность не позволила бы Холдену ложиться в постель с одной женщиной, а в мечтах представлять другую.

Он был обречен провести всю жизнь в одиночестве. Разве не замечательный повод возненавидеть Кортни, по чьей вине он в тридцать семь лет навсегда остался один? Но Холден не чувствовал ненависти, он все еще любил Кортни и не боялся в этом признаться. Вот только чего стоит любовь, если разменной монетой оказалось предательство?

В яркий весенний день Холден как всегда пытался найти утешение в работе. К десяти часам утра у него уже ломило спину, глаза слезились, но он не хотел остановиться. Едва он расслаблялся, как тяжелые воспоминания наваливались и сдавливали грудь так сильно, что дышать становилось трудно.

Холден не замечал весны, не замечал улыбок прохожих, а хорошеньких девушек в легких нарядах и подавно. Ничто его не трогало и не радовало. Его чувства как будто атрофировались. И все же он сильно удивился, когда увидел на пороге молодую успешную женщину, прекрасно одетую, идеально причесанную и накрашенную, вот только ужасно испуганную.

— Мисс Саутгемптон?

Зачем она появилась здесь? — недоумевал Холден.

— Простите, что я без звонка… — Энни чувствовала смущение.

Она не могла не знать, при каких обстоятельствах расстались Кортни и Холден, все же это была месть ее мужу. Сейчас она чувствовала себя неловко, ведь Холден просто не мог знать, что Энни с самого начала была против. Да и какая теперь разница! Она должна быть сильной, нужно спасать подругу от большой беды.

— У вас какие-то проблемы с отчетностью? — вежливо спросил Холден и жестом предложил ей присесть.

— Ох, — пробормотала Энни. — Зачем мы разводим весь этот политес? Мы ведь уже давно перешли на «ты».

Холден чуть заметно улыбнулся.

— Так что случилось? — уже мягче спросил он.

— Шейн нанес нам новый удар.

Черты лица Холдена стали жестче.

— Пойми, я уже давно не думала ни о какой мести! Я просто хотела творить и радовать людей.

Холден сразу же ей поверил. Ну нельзя не верить этой женщине с глазами ребенка!

— И что же он сделал? — спросил Холден.

— Все машины в цеху вышли из строя. Нам просто не на чем шить коллекцию. А через две недели в Милане должен состояться показ.

— Я искренне сочувствую тебе, Энни, но чем я могу помочь?

— Это была предыстория, — объяснила Энни. — У нас нет ни одной улики против Шейна, сейчас этим занимается полиция, но мы с Кортни уверены, что это его рук дело.

Энни заметила, как вздрогнул Холден, когда она упомянула имя подруги. После этого проявления слабости черты его лица стали еще тверже. Энни вдруг поняла, почему Кортни влюбилась в этого мужчину. Он был таким сильным, что мог приручить даже самовлюбленную, помешанную на своей свободе и феминизме Кортни.

— Так вот, когда мы решили все организационные вопросы, Кортни достала пистолет и сказала, что лучше сразу разобраться с причиной, чем постоянно разбираться с последствиями.

Холден ошеломленно уставился на Энни. Он знал, что Кортни способна и на поступок, и на глупость. Но такого он не ожидал!

— Я уверена, что Кортни сейчас едет к Шейну. Может быть, уже приехала. Я боюсь представить, что будет, когда они встретятся! Холден, Кортни может попасть за решетку.

Холден рывком поднялся из-за стола. Нельзя было медлить. Каких бы глупостей ни натворила Кортни, пока они были вместе, сейчас все могло окончиться бедой куда серьезнее его разбитого сердца.

— Где живет Хэнсон?

Запинаясь, Энни назвала адрес.

— Срочно найди Дарела и расскажи ему все, нам понадобится адвокат, — распорядился Холден. — Ты не знаешь, есть у нее разрешение на оружие?

Холден выскочил в коридор, Энни еле поспевала за ним.

— Я вообще не знала, что у нее есть пистолет!

— Да, Кортни каждый день преподносит нам сюрпризы, — пробормотал Холден. — Я позвоню, как только что-то будет ясно.

Они уже выбежали на стоянку для автомобилей сотрудников.

— Я поеду с тобой! — вызвалась Энни.

Холден покачал головой.

— Хватит с меня одной неуравновешенной женщины.

Энни немного обиделась, но поняла, что по сути Холден прав. Она будет только мешать.

— Твоя задача найти Дарела и обеспечить нам юридическое прикрытие, — сказал Холден.

Он уже завел машину и собирался выезжать, как вдруг Энни крикнула:

— Кортни любит тебя!

Холден замер на секунду. Но тут же нажал на педаль газа. Он вдруг понял, что им с Кортни давно нужно просто поговорить. Конечно, момент не самый удачный, но лучше сейчас, чем никогда.

Может быть, не все еще потеряно для них? Холдену так хотелось в это верить!

Ярость душила Кортни. Она с трудом следила за дорогой, слава богу, час пик прошел, да и ехала она по окраинам, и на улицах Нью-Йорка было мало машин, иначе бы поход Кортни окончился в больнице, в лучшем случае.

Шейн просто скотина! — думала Кортни, все сильнее вдавливая педаль газа. Как он мог так поступить?! Он нарушил закон и, если я хоть чуть-чуть знаю Шейна, сделал это так, что ни один даже самый гениальный сыщик не сможет доказать, что это его рук дело. Мы можем кричать на каждом углу, с пеной у рта доказывать, что Шейн подстроил эту аварию, нам даже поверят, но этот мерзавец будет сидеть в своем особняке и ухмыляться. Он ведь знает, что мы никак не сможем его наказать. Правосудие для него — пустой звук. Но…

Кортни усмехнулась. Если бы Шейн видел эту улыбку, он бы предпочел сразу же убежать куда-нибудь подальше, лишь бы не встречаться с разъяренной любовницей.

Я стану правосудием. Я накажу Шейна. Я сделаю так, чтобы он больше никогда и никому не мог причинить вред.

Настолько злой она не была, даже когда узнала о существовании у Шейна новой любовницы.

По крайней мере, тогда он не нарушал закон, уверяла себя Кортни.

Она просто боялась признаться, что винит в своем одиночестве Шейна. Если бы она не полюбила его, если бы не была так больно ранена предательством, если бы, в конце концов, не была вынуждена мстить, Холден был бы рядом, и кошмары одиноких ночей не посмели бы приблизиться к ней ни на шаг. Слишком много «бы». Кортни не любила сослагательного наклонения. Человек действия, частицу «бы» она использовала, только когда просчитывала варианты. Альтернативная история ее не привлекала. Что было, то было, и нет смысла сожалеть. Правда, о том, что все можно исправить, Кортни как-то не задумывалась. Она нашла виновника всех своих несчастий и решила наказать его.

Месть — лучшее лекарство, думала Кортни, выезжая в пригород. Барбара была не права. Если бы не месть, Энни так и осталась бы тенью Шейна. А сейчас она — деловая женщина, невеста, увлеченная, влюбленная и счастливая. Разве месть принесла ей беду? Так почему же у меня ничего не получилось? Я должна была отомстить Шейну и перевернуть эту страницу. Ведь в следующей главе меня ожидала сказка.

Кортни горько усмехнулась. Сказка оказалась страшнее самого мрачного романа.

Может быть, просто моя месть не закончена? Энни ведь достаточно было доказать Шейну, что она тоже много стоит, даже больше, чем он. И она это успешно доказала. А я должна была наказать Шейна. Вот в чем беда, я просто не довела дело до конца.

Особняк родителей Энни, когда-то горячо ею любимый, а теперь почти ненавистный, показался на холме. Кортни вдруг затормозила и припарковалась у обочины. До сих пор ее вела ярость. Но, как и всякое сильное чувство, оно быстро перегорело. Кортни вдруг поняла, что нужно составить какой-то план. Шейн подлец, и наказать его — великое дело, но сесть из-за него в тюрьму? Нет уж, на это она не согласна.

Мне нужно придумать, как с ним расправиться и не оказаться за решеткой.

Кортни крепко сжала руль и уставилась на дорогу.

По крайней мере, нельзя его убивать в доме. Нужно выманить Шейна куда-нибудь. Может, предложить ему прогуляться? Вряд ли он согласится… Ну как же мне заставить его поехать со мной?!

Она закусила губу.

Шейн Хэнсон сидел в кожаном кресле и курил трубку. В одной руке он держал бокал виски, в другой — биржевые сводки за вчерашний день. В последнее время Шейн пристрастился к игре на бирже. И пока удача сопутствовала ему!

Да, удача была на его стороне. Если бы не госпожа Фортуна, разве отделался бы он так легко от обвинения в укрывании доходов? А как ловко он провернул дельце с фабрикой Энни?

Эта потаскушка другого и не заслуживала! — подумал Шейн. Не успела развестись с мужем, и вот уже в ресторане с любовником. Но теперь-то ей еще долго будет не до ужинов и поцелуев! А может быть, стоит попробовать выкупить у нее фабрику? Она ведь доказала, что не умеет справляться с делами…

Шейн задумался, как сделать так, чтобы у Энни не осталось выбора и ей пришлось продать фабрику, а заодно и бренд. Удивительно, но его жена умудрилась сделать себе имя всего-то за полгода! У нее вышла всего одна коллекция, но во всех модных журналах только и делали, что превозносили ее до небес.

От отвращения Шейн чуть не сплюнул на дорогой персидский ковер, но жадность возобладала.

В особняке было тихо. Шейн так и не смог найти прислугу с постоянным проживанием. Ему даже иногда казалось, что бывшие слуги умело распустили о нем нелицеприятные слухи. Тоже плевать! Сейчас достаточно агентств, которые предоставляют услуги горничных, поваров и дворецких по необходимости.

Одиночество не тяготило Шейна. Он даже не привел в этот дом ни одну женщину, продолжая встречаться с ними в городской квартире, купленной специально для этих целей, когда до их с Энни свадьбы оставалось две недели. Шейн уже тогда готовил себе уютное гнездышко, где можно было бы отдохнуть от повседневных забот. Не с женой же это делать! Особенно когда жена — не более чем средство достижения цели.

Жаль, что Кортни на меня ополчилась, подумал Шейн. Она была лучшей в моей коллекции. Мне даже иногда казалось, будто она что-то ко мне испытывает…

Он усмехнулся.

Кортни сама отказалась от меня. И не просто отказалась, а сделала все, чтобы разрушить мою жизнь.

Шейн самодовольно осмотрелся. Кабинет просто кричал о состоятельности его хозяина. Да, судебное разбирательство, огромный штраф серьезно потрепали мошну Шейна, но не отказываться же ему от минимального комфорта и привычной обстановки?! Гораздо лучше урезать зарплату сотрудникам и ввести очередную систему штрафов. Плевать, что у него постоянная текучка кадров. В Нью-Йорке полно бедняков, согласных трудиться за копейки.

Девчонке еще учиться и учиться.

Шейн сделал глоток виски. В последнее время он часто проводил вечера наедине с бутылкой. Да, определенно хорошо, что Энни ушла, при ней он не смог бы потакать своей любви к спиртному.

Мне хватило одного удара, чтобы привести их в паническое состояние, продолжал он наслаждаться своей победой. Жаль только, я не могу увидеть сейчас их лица. Да и с Кортни нужно что-то придумать. Энни достаточно наказана. Она еще не скоро придет в себя. А вот Кортни… Для нее эта фабрика — лишь средство. Думаю, ее не слишком задела авария. Нет, конечно, она волнуется, но она не унижена, не растоптана, я ведь знаю, что у нее есть и другие планы. Кортни слишком умна, чтобы складывать все яйца в одну корзину.

Клуб тяжелого, густого дыма медленно поплыл к потолку. Еще один плюс холостяцкого существования: никто не устраивает скандалы, если ты куришь в помещении.

Да, она слишком умна, а мне не удастся разрушить ее карьеру журналистки. Эта писаки и так вечно окружены скандалами, и чем больше я буду скандалить, тем выше будет ее популярность. Нет, нужно придумать что-то другое. Ударить ее по слабому месту. Интересно, где же у Кортни это слабое место?

Шейн задумался. Он неплохо успел изучить свою любовницу, недостаточно хорошо, чтобы избежать ловушки, и все же…

Она ведь женщина, у нее не может не быть слабостей! Другой мужчина? Шейн чуть не расхохотался. Он в принципе не мог представить себе Кортни влюбленной.

Они потому и встречались так долго, что были очень похожи: целеустремленные, независимые, уверенные в себе, с пренебрежением относящиеся к морали и нравственности — похожи, даже слишком, чтобы этот союз стал счастливым. Вот только по пути отрицания авторитетов Шейн пошел гораздо дальше. Хотя мораль Кортни могла бы покоробить многих святош, ее она блюла свято, а Шейн насмехался над самим понятием морали. Он над многим насмехался, но так хорошо играл свою роль, что даже жена не понимала его сути.

Шейн еще раз затянулся и глотнул виски, но тут же закашлялся. Неожиданный звонок в дверь его испугал.

Старею! — подумал Шейн, поднимаясь из кресла. Раньше меня ничто не пронимало.

Он неторопливо пошел открывать, ругаясь по дороге на лодыря дворецкого, который не запер ворота. По крайней мере, Шейн бы знал, кто к нему пожаловал.

Нужно все же завести постоянную прислугу, думал он. Хотя бы для того, чтобы не ходить открывать дверь самому.

Попытавшись изобразить на лице радушную улыбку, он распахнул дверь.

— Ты? — Шейн был удивлен сверх всякой меры.

— Могу я войти? — вместо приветствия спросила Кортни, но ответа дожидаться не стала.

Она ловко проскользнула в дверь мимо него и сразу же направилась в гостиную.

Шейн несколько секунд стоял, держа дверь, пораженный этой наглостью и в то же время завороженный легким изящным покачиванием бедер нежданной гостьи. Все же Кортни была хороша! Так аппетитна, так возбуждающа… Только ей удавалось так распалить страсть Шейна, что через пять минут он забывал свое имя.

Она женщина, настоящая женщина! — думал Шейн, жадно следя за плавными движениями Кортни. И все же она должна понести заслуженное наказание. Хотя бы для того, чтобы впредь было неповадно бросать вызов мужчине.

Кортни грациозно опустилась в кресло и окинула взглядом гостиную.

— Была у тебя всего один раз. — Она помолчала. — Без Энни здесь все разваливается.

— О, конечно! — ядовито протянул Шейн. — Ты не спросишь, не вернется ли моя беглая женушка к своему несчастному муженьку?

— Я здесь не для этого, — спокойно сказала Кортни. — Ты вывел из строя все наши машины?

Шейн хмыкнул.

— Как ты себе это представляешь? — поинтересовался он. — Я ночью пробираюсь на фабрику и ковыряюсь в механизмах, в которых ничего не понимаю?

— Нет, — спокойно ответила Кортни, — я себе это представляю немного по-другому: ты нанимаешь человека, он нанимает еще одного человека, ну и так далее, количество людей зависит от степени твоей жадности…

— Иногда я могу быть очень щедрым, — вставил Шейн.

— Но редко! — парировала Кортни. — Только в этом случае ты не скупился. Я знаю, ты любишь, чтобы все было сделано хорошо.

Он лишь развел руками.

— Так вот, ты придумываешь план, нанимаешь людей, выстраиваешь цепочку таким образом, чтобы к тебе не вела ни одна нить, и приводишь весь механизм в действие. Ведь так все было, а, Шейн?

— Понятия не имею! — Шейн глумливо усмехнулся.

— Так! — уверенно сказала Кортни. — Ты никогда не признаешься вслух, боишься, вдруг у меня с собой диктофон…

— Ты ведь журналист, у тебя должен быть с собой диктофон. А я не хочу в тюрьму.

— Да, ты даже не намекнешь, что это сделал кто-то другой. — Кортни кивнула каким-то своим мыслям. — Но знаешь что, тебя ведь выдают глаза. Они просто светятся от счастья. Да, Шейн, ты добился чего-то желанного и теперь просто сияешь самодовольством. Для меня это достаточная улика. Ну и потом, никто еще не знает об аварии на нашей фабрике.

— Какая удивительная новость! — Шейн всплеснул руками. — Энни, наверное, очень расстроилась. И кстати, разве я сказал, что знаю?

— Ты слишком умен, чтобы так просто попасться. Иногда я даже начинаю уважать тебя.

— Только иногда?

— Я думала, что ты будешь достойным соперником, Шейн. А ты, как только почувствовал, что дела идут из рук вон плохо, сразу же ударил ниже пояса. Ты никогда не признавал правил.

— Потому и добился многого. Ты ведь и сама не любишь правила, разве не так?

— Я не люблю глупые правила, но я знаю, что такое честь.

Ярость вдруг исчезла. Так долго Кортни думала о Шейне, как о могущественном злодее, ее воображение рисовало Шейна не иначе как в клубах густого дыма, с рогами и копытами и устрашающим смехом. А перед ней сидел немолодой мужчина, следы алкоголизма и разгульной жизни уже оставили отпечаток на его лице. Он никогда никого не любил и уже не научится любить. Да и его любила, наверное, только его мать. Странно, Кортни всегда казалось, что они с Шейном довольно близки, а он так и не узнала, как зовут его мать. Ярость исчезла и уступила место жалости. А ведь Кортни не сомневалась, что будет испытывать отвращение к Шейну…

— Какая странная штука жизнь, — пробормотала Кортни.

— Что ты хочешь сказать?

— Я шла сюда, чтобы судить тебя, а сейчас понимаю, что зря потратила время, которое могла бы провести с большей пользой. — Например, поговорить с Холденом, мысленно закончила Кортни. — Мне больше нечего здесь делать.

Кортни встала с грацией большой кошки. Шейн жадными глазами следил за ее движениями, за изгибами ее тела. Какой же желанной она была! Ни один мужчина не мог устоять перед ее красотой.

Женщина, истинная женщина! — подумал Шейн.

Он вовсе не восхищался Кортни, он просто желал ее, даже не ее, а это прекрасное тело. Шейна никогда не интересовала душа, с ней невозможно переспать, да и продать ее не очень-то получается, если не веришь во всякую бесовщину. Одного взгляда на Кортни Шейну было достаточно, чтобы превратиться в тупое животное, озабоченное только тем, чтобы удовлетворить свои желания. И инстинкт продолжения рода был здесь вовсе ни при чем. Шейн ненавидел детей и уже давно принял меры к тому, чтобы нахлебников у него никогда не было.

— Прощай, Шейн, — бросила Кортни, проходя мимо него.

Это будет лучшая месть! — решил Шейн. Еще никто ее так не наказывал. Я буду первым. Разве может быть для женщины унижение страшнее?

Едва Кортни миновала его, Шейн резко вскочил и хватил ее со спины, прижав руки к туловищу. Кортни выронила сумочку из рук и попыталась вырваться, но Шейн держал крепко. Он ударил Кортни под колено, и, не удержавшись на высоких шпильках, она упала на пол. Тяжело дышащий перегаром, потный Шейн придавил ее. Сумочка Кортни попалась ему под руку, и, зарычав, Шейн отбросил ее в сторону.

— Считай это наказанием! — прохрипел он на ухо Кортни. — Моей местью.

Кортни не ответила. Она была испугана, сердце билось в груди как пойманная птица. Ужас затуманивал сознание, лишая воли к сопротивлению. Кортни понимала, нужно в первую очередь победить свой страх. Она расслабилась и задышала ровно.

Шейн решил, что она уже слишком испугана, чтобы сопротивляться. Он чуть-чуть приподнялся с тела Кортни и резко дернул за пояс юбки. Тонкая шелковая ткань не выдержала и разорвалась. Шейн приподнялся еще выше, чтобы дорвать юбку до конца. Он уже видел кружевное белье, подвязки чулок и бархатистую нежную кожу. Волна черной похоти замутила его разум. Он больше не соображал вообще ничего.

Почувствовав, что давление на тело ослабло, Кортни резко вывернулась и одновременно ударила Шейна каблуком между ног.

Кортни слышала, как Шейн захрипел, и почувствовала всю тяжесть его тела. Он повалился, не в силах пошевелить даже пальцем, и мог лишь хрипеть, зажимая пах, разрываемый адской болью.

Нельзя было упускать этот шанс! Кортни толкнула тело Шейна и вскочила на ноги. Но он слишком быстро пришел в себя и в последний момент успел схватить Кортни за ногу. С высоты своего роста Кортни упала на пол и больно ударилась лицом. Что-то теплое потекло по подбородку, во рту появился солоноватый привкус. Но Кортни ни на что не обращала внимания. Она должна была добраться до своей сумки. Кто знает, что может сделать с ней Шейн в таком состоянии?

Шейн крепко держал ее за ноги и, словно по канату, подтягивался по ее телу. Кортни чувствовала, что он хочет добраться до ее шеи и сдавить изо всех сил, пока хрипящее тело не содрогнется в последней судороге или пока не хрустнут позвонки, такие хрупкие в сильных руках.

Страх придал ей сил. Она сделала всего один рывок и сумела схватить свою сумочку. Кортни не знала, кого благодарить за то, что на сумке не было ни молний, ни застежек. Чтобы достать пистолет, ей нужно было всего лишь засунуть в нутро руку.

Кортни сразу же нащупала гладкий холодный металл. И в этот момент пальцы Шейна сомкнулись на ее шее.

Невыносимая боль парализовала Кортни. В глазах потемнело, но теперь речь шла о ее жизни! Кортни вытащила пистолет и изо всех сил ударила им Шейна по голове. Раздался оглушительный выстрел. Шейн обмяк. Кортни почувствовала, как по ее лицу течет теплый ручеек крови, только теперь это была кровь Шейна.

Она выбралась из-под неподвижного тела и бросилась к стене. Лишь прислонившись спиной к надежной поверхности, Кортни посмотрела на Шейна.

Он лежал на полу в луже крови. Кортни видела рваную рану на виске, куда пришелся ее удар. И лужу крови под грудью Шейна.

Она задрожала и инстинктивно схватилась рукой за горло. В животе расправил щупальца ледяной комок страха.