Месть — лучшее лекарство

7

Несмотря на общий кабинет, Кортни и Энни так и не нашли минутки, чтобы поговорить. Все время их отвлекали какие-то важные дела. Подготовка первой коллекции продвигалась сумасшедшими темпами. Задушевный разговор Кортни с работниками фабрики привел к потрясающим результатам. Теперь каждый сотрудник считал своим долгом сделать все от него зависящее, чтобы помочь мисс Саутгемптон выиграть эту гонку.

Коллекция должна была появиться в продаже в начале декабря, а уже заканчивался октябрь. С каждым днем неотложных дел становилось все больше и больше, особенно у Кортни. Сейчас наступало ее время, нужно было подготовить покупателей к принятию коллекции, раскрутить никому не известное имя Энни и постараться все это сделать так, чтобы о коллекции Шейна забыли.

Кортни с головой погрузилась в работу, да еще и идеи будущих статей часто поднимали ее среди ночи с постели, заставляли включить ноутбук и успокаивались только тогда, когда она записывала хотя бы общие тезисы. Кортни казалось, что нормально высыпалась она в другой жизни. И все же время для встреч с Холденом она находила. Это были маленькие отдушины, несколько часов праздника среди рабочих будней и постоянной нервотрепки.

На каждое свидание Кортни собиралась, словно в первый раз. Она уже и забыла, что, оказывается, можно волноваться, перебирать наряды, отбрасывая один за другим, с бешено колотящимся сердцем ждать звонка и на негнущихся ногах идти к желанному мужчине.

Как же Кортни хотелось, чтобы их отношения переросли во что-то большее, чем встречи в ресторанах по выходным! И даже не потому, что ей нужно было натравить Холдена на Шейна. Нет, оказываясь рядом с ним, Кортни каждый раз чувствовала себя такой слабой, такой беззащитной! Она должна была получить власть над Холденом, иначе ей пришлось бы поломать все свои представления об отношениях с мужчинами.

Кортни привыкла быть потребителем, она привыкла брать, а сейчас ей хотелось отдать Холдену все: свое тело, чувства, мысли, мечты. Если бы он только попросил, Кортни, не раздумывая ни секунды, сложила бы все к его ногам и радовалась бы как дурочка! С этим нужно было что-то делать, и как можно быстрее.

Вечером очередной пятницы зеркало в прихожей квартиры-студии отражало уверенную в себе, молодую и красивую женщину. Но Кортни прекрасно понимала, это всего лишь видимость. У нее просто тряслись поджилки от мысли, что всего через пять минут в ее дверь позвонит Холден и они проведут этот вечер вместе.

Она поправила высокую прическу, чуть нервным движением одернула длинное, в пол, платье и закусила губу. Плевать на макияж! Если сегодня у нее не получится затащить Холдена в постель, грош ей цена как женщине.

Кортни твердо решила: сегодня или никогда. Она больше не могла ждать неизвестно чего! Холден сводил ее с ума, лишал тех жалких крох сна, что оставляла работа, и… подрывал самооценку. Он был умен, отлично воспитан, сдержан, это был идеал мужчины, но Кортни хорошо знала: даже с самым идеальным мужчиной достаточно переспать, чтобы понять: и вовсе он не так совершенен. Она хотела убедиться в этом еще раз. Хотела и боялась. А вдруг Холден окажется идеальным партнером? Кортни боялась идеальных людей.

Звонок в дверь заставил ее вздрогнуть. Кортни бросила последний взгляд в зеркало и убедилась, что все в порядке. Этим вечером они собрались в оперу, а потому она должна была выглядеть привлекательно, но изысканно. Кажется, великолепное платье, сложная прическа и настоящие бриллианты, конечно взятые напрокат, сделали свое дело.

Кортни открыла дверь и улыбнулась.

— Я рада тебя видеть.

Холден был во фраке, который ему удивительно шел. Он несколько секунд смотрел на Кортни, не скрывая своего восхищения.

— Ты словно светишься изнутри! — с трудом выговорил Холден.

Кортни звонко рассмеялась.

— Спасибо за комплимент, — сказала она. — Никогда бы не подумала, что налоговые служащие умеют с таким изяществом носить фрак.

— Рядом с красивой женщиной поневоле приходится выглядеть достойно.

Холден согнул руку в локте и подал ее Кортни. Она взяла маленькую сумочку со столика и оперлась на руку Холдена, вспоминая, как учила мама: «Не виси на руке мужчины тяжким грузом. — И, чуть подумав, добавляла: — Особенно если собираешься повиснуть у него на шее». Впрочем, довольно высокая, но все же изящная Кортни весила не много.

— Что мы будем слушать? — спросила она.

Холден только вчера вечером, почти ночью пригласил ее в оперу. У Кортни просто не было сил расспрашивать его о подробностях. Впрочем, она была согласна на что угодно, лишь бы провести этот вечер с Холденом, который все увереннее претендовал на звание Мужчина мечты.

Но эти мысли Кортни старательно отгоняла. Она всего лишь хочет переспать с Холденом и натравить его на Шейна. Она потребитель, такой уж у нее склад характера, и даже Холден, будучи совершенно идеальным мужчиной, ничего не сможет изменить. И точка.

Холден улыбнулся.

— «Чио-Чио-сан». Это была первая опера, которую я услышал. Родители привели меня в театр в пять лет.

— Странный выбор, — хмыкнула Кортни.

Она слушала Холден вполуха, потому что шикарное платье требовало высочайшей сосредоточенности: подол то и дело норовил попасть под каблук. В планы Кортни не входило растянуться на глазах у Холдена.

— Просто у них получилось купить билеты только на эту оперу. Знаешь, в пять лет не очень-то понимаешь, о чем идет речь. — Холден усмехнулся. — Но музыка просто заворожила меня. Мама рассказывала, что я ни на секунду не оторвал глаз от сцены. А в антракте даже расплакался из-за того, что приходится прерваться. И самое интересное, я понял все слова!

— Наверное, у тебя музыкальный слух. — Кортни заперла дверь и бросила ключи в сумочку.

— Не знаю, — признался Холден. — Родителям денег хватало, только чтобы мы не голодали. О музыкальном образовании для меня не могло быть и речи. Теперь ты понимаешь, почему поход в театр был праздником и почему родители не могли не взять меня?

— Понимаю, — кивнула Кортни. — У меня была другая проблема: в родном Лоувиллидже просто некуда пойти!

— Но теперь-то ты можешь наверстать упущенное.

— О да! — рассмеялась Кортни. В свое время в некоторых театрах Бродвея ее узнавали актеры. Да и профессия журналиста может творить чудеса, если уметь ею пользоваться…

Они вышли из дома. На улице накрапывал мелкий дождь. Такси ждало у самых ступеней, но по ним еще нужно было спуститься. Кортни никогда не нравилась эта лестница из скользкого камня. И в сухую погоду она боялась поскользнуться, а сейчас на сумасшедших каблуках, да еще и с подолом, путающимся в ногах, спуск представлялся чем-то крайне рискованным. Кортни чуть сильнее оперлась о руку Холдена.

— Наверное, ты был красивым мальчиком, — вдруг сказала Кортни.

— Мамины подруги говорили, что я похож на ангела, а она отвечала: останьтесь с ним на пару часов и поймете, какой обманчивой может быть внешность!

— Интересно, ты сильно изменился?

— Ямочки со щек пропали, в остальном — не мне судить.

Кортни подняла глаза, чтобы внимательно посмотреть, ей как раз казалось, что милые ямочки появлялись, когда Холден улыбался. Он рассмеялся, догадавшись о намерениях Кортни.

— А вот и неправда! — воскликнула она, возмущенно взмахнув руками.

Последняя ступенька оказалась роковой. Кортни потеряла равновесие и не успела ухватиться за Холдена. Она сделала маленький шажок в попытке восстановить равновесие, но платье зацепилось за каблук. Кортни уже понимала, что сейчас упадет, но все еще пыталась ухватиться за воздух. Она успела заметить, как посерело лицо Холдена, как он бросился к ней, но уже тоже не успевал.

Падать на асфальт с высоты своего роста, да еще и в дождь, — не самое приятное, что может случиться в жизни. Кортни показалось, что она на несколько секунд потеряла сознание. Когда она смогла открыть глаза, над ей уже склонился испуганный Холден, а вся спина была мокрой: она умудрилась упасть в единственную лужу на всей улице.

— Кортни, ты цела?

Холден приподнял ее за плечи. Кортни почувствовала, как в голове гудит колокол, и поморщилась:

— Не совсем.

— Давай я помогу тебе встать.

Осторожно, словно Кортни была фарфоровой куклой, Холден приподнял ее и поставил на ноги, но тут же был вынужден снова ловить.

— Нога… — прошипела Кортни. Боль в голеностопном суставе была острой и резкой, в глазах у Кортни защипало.

— Постарайся не опираться на нее, — велел Холден. — Держись за мои плечи.

Он убедился, что Кортни все поняла, присел на корточки и приподнял подол платья.

— Какая нога?

— Правая, — прошептала Кортни. Слезы боли душили ее.

Отличное свидание! — сердито думала она. Не успели выйти из дома, как я повредила ногу.

А вдруг там перелом? Эй, кто там есть наверху! Я не хочу, чтобы Холден ходил ко мне с цветами и апельсинами. Это же сколько мне придется ждать, пока я вновь стану привлекательной?!

— Потерпи, нужно снять туфельку.

Пальцы Холдена были такими нежными, что Кортни почти не почувствовала боли.

— Мы сейчас же едем в больницу! — распорядился Холден, поднимая Кортни на руки.

— Вам помочь? — таксист наконец высунулся узнать, в чем же дело.

— Да, — откликнулся Холден. — Где здесь ближайшая больница?

Самым неприятным во время посещения больницы для Кортни оказалась необходимость переместиться с рук Холдена на каталку. Руки врача, тоже мужчины, оказались не такими нежными, как у него, и все время краткого осмотра Кортни строила рожицы и старательно демонстрировала, как сильно она страдает. Боль и правда была довольно сильной, но Кортни понимала, что в случае необходимости может выдержать ее, даже не поморщившись. Но рядом стоял Холден, бледнеющий от каждой ее болезненной гримасы. Кортни и не представляла себе, как, оказывается, приятно быть маленькой, вызывающей жалость и сочувствие девочкой.

Ей нравилось беспокойство Холдена, нравилось, как он с пристрастием расспрашивал врача, как держал ее за руку во время рентгена, как беспокоился, не хочет ли Кортни воды или, может быть, кофе? Если бы кто-то другой посмел так опекать ее, Кортни немедленно выставила бы его за дверь. Но беспокойство Холдена было ей очень приятно. Ведь это значило, что Кортни ему не безразлична.

— В гипсе нет никакой необходимости, — заверял их врач, рассматривая снимки.

— Слава богу! — в унисон выдохнули Кортни и Холден.

— Достаточно тугой повязки и постельного режима хотя бы на двое суток. Вы же сможете обеспечить жене спокойные выходные?

Холден смутился и что-то пробормотал.

— Мы не женаты! — отчеканила Кортни.

Она ожидала взрыва негодования со своей стороны, но, как ни странно, вместо гнева почувствовала лишь какую-то странную, глухую тоску. Что бы это значило? Или лучше вообще не думать об этом? Да, лучше не думать, так будет спокойнее.

— Хм, ну все равно, нужен кто-то, кто будет ухаживать за вами в эти выходные. Чем меньше вы будете двигаться, тем быстрее связки придут в норму. И, мисс Кебер, впредь откажитесь от таких каблуков. Здоровье дороже.

Кортни хмыкнула. Если бы не скользкая лестница, они бы сейчас сидели в театре и слушали оперу. А каблуки здесь вовсе и ни при чем.

— Кстати, если некому за вами ухаживать, вы могли бы остаться у нас.

— Нет, спасибо, вы сами сказали, что здоровье — штука дорогая. Мне бы с этим в страховой компании разобраться! Спасибо, доктор, но я как-нибудь сама.

— Как хотите. В следующую среду жду вас на осмотр.

— Хорошо.

Кортни и Холден попрощались с доктором и растерянно посмотрели друг на друга.

— Мне жаль, что так получилось, — вздохнула Кортни. Она и вправду чувствовала себя виноватой.

— Глупости! — отмахнулся Холден. — Главное, что с тобой все в относительном порядке, а «Чио-Чио-сан» мы еще успеем посмотреть. Думаю, будет лучше, если я немного поношу тебя на руках. Ты не взберешься по своей лестнице.

Кортни кивнула. Да. Будет просто здорово оказаться на руках Холдена еще разок. Если уж обстоятельства так сложились, почему бы ими не воспользоваться?

— Вот мой консьерж удивится! — усмехнулась она.

Консьерж удивился, но он уже давно работал и умел сдерживать свои чувства. Если мисс Кебер удобнее подниматься в квартиру на руках своего любовника, какая ему разница? Нужно лишь запомнить этот мужчину, чтобы потом не заставлять его объясняться, куда, к кому и с какой целью он направляется.

Кортни кивнула ему и подумала, что нужно будет как-то в разговоре намекнуть на поврежденную ногу. Или прямо сказать управляющему домом? Кстати, а не посоветоваться ли с Дарелом по этому поводу? Может быть, ее страховая компания вовсе не понесет убытки?

— Кортни, а кто будет тебе помогать эти два дня? — отвлек ее от этих мыслей Холден.

— Позвоню подругам, не бросят же они меня в беде!

— У тебя много друзей?

— Не очень, — призналась Кортни.

— Никогда не поверю, что ты плохо сходишься с людьми.

— Знакомых у меня море! — отмахнулась Кортни, что было довольно неудобно на руках у Холдена. — Но ведь друзья это совсем другое.

Холден как-то странно посмотрел на нее, будто увидел впервые.

— Готова спорить, сейчас ты хочешь узнать, много ли было у меня любовников? — неожиданно для самой себя спросила Кортни.

Холден густо покраснел, и она даже испугалась, как бы смущенный мужчина не выронил ее.

— Я тебе отвечу, — спокойно продолжала Кортни, — все равно какой-нибудь доброжелатель доложит. Много. Но здесь как с друзьями. Настоящих друзей у меня только трое. И то Энни я знаю всего-то пару месяцев.

— Хм, ну вот мы и приехали.

Судя по всему, Холден и сам был не рад, что затронул эту тему. Но с другой стороны, он был признателен Кортни за откровенность. Конечно, он подозревал, что красивая, независимая женщина при всем желании не сможет избежать мужского внимания, но узнать, что у Кортни был еще кто-то, не важно, что это было до их знакомства… Если бы Холден встретил этого типа сейчас, просто растерзал бы!

Кортни порылась в сумочке и вытащила ключи. Холден внес ее в темный холл.

— Может быть, мне сразу отнести тебя на кровать? — спросил он.

— Я бы не отказалась от душа, — призналась Кортни. — Если ты мне немного поможешь, — смущаясь, добавила она. — Сама я сейчас с этим проклятым платьем не справлюсь.

Она была рада, что до сих пор не включила свет.

Холден ничего не ответил. Он осторожно опустил Кортни на пол и, придерживая ее одной рукой за талию, чтобы не было нужды опираться на больную ногу, другой расстегнул платье. Алый шелк с тихим шорохом упал на пол.

В отблесках большого города виднелся лишь смутный силуэт обнаженного тела. Такого прекрасного, такого желанного. Ее тепло, ее гладкая кожа, ее запах! Холден чувствовал, как у него кружится голова. Сейчас она был просто мужчиной, в руках которого была самая желанная и самая прекрасная женщина в мире.

Кортни осторожно прикоснулась кончиками пальцев к его губам и еще плотнее прижалась к нему. Его теплые сильные руки крепко ее обняли. Холден зарылся лицом в ее волосы, как будто пытаясь вобрать в себя не только тепло ее кожи, но и ее запах — все, что только было ему доступно.

Кортни чувствовала, что дрожит в его объятиях. Холден вопросительно отстранился. Но она только постаралась сильнее прижаться к его теплому и сильному телу. Как долго она искала его! И как жаль, что именно он оказался тем, кого она искала…

Холден понял ее движение как призыв. Он легко подхватил на руки хрупкое тело, казавшееся в неровном свете неоновых вывесок порождение лунного света. Мягкая кровать приняла их тела.

Кортни плыла в сладкой истоме. Она не могла понять, как очутилась на кровати. Теперь ее тело горело огнем, а шелковые простыни приятно охлаждали его. Она так ждала этого момента и так боялась его. Одинаково сильно боялась и того, что ее постигнет разочарование, и того, что ее мечты воплотятся в жизнь. Наверное, второе было бы даже страшнее.

Ее руки жили своей жизнью, они ловко освобождали Холдена от одежды. И вот он уже обнаженный, еще более привлекательный, если это вообще возможно. Мужчина из ее снов. Осуществившаяся мечта.

Страх всего на секунду сковал Кортни, но стоило Холдену поцеловать ее, как все мысли растворились в неге, тяжелой, как восточные ароматы.

Я подумаю об этом завтра, сказала себе Кортни.

Она улыбнулась и подалась навстречу ласкам Холдена.

— Знаешь, я подумал, зачем отвлекать твоих подруг, уверен, у них были планы на выходные, — с необычной для него робостью сказал Холден.

— Но кто-то же должен помогать мне! — Кортни сделала вид, что не понимает, о чем это он.

— Я могу помочь.

— Ох, Холден, это было бы так замечательно, — пролепетала Кортни. — Но у тебя наверняка есть свои дела.

— Какие дела могут быть у закоснелого холостяка! — отмахнулся он.

Кортни перевернулась на живот и с интересом посмотрела на Холдена.

— Слушай, а почему ты еще не женился? — спросила она.

— А почему ты не вышла замуж?

— Не встретила своего мужчину.

Холден развел руками.

— Ты ждешь принцессу? — продолжала наседать Кортни.

— Нет, я активно ее ищу.

— А какой она должна быть?

— Такой, как ты! — рассмеялся Холден и поцеловал Кортни в нос.

Они затеяли веселую возню, но Кортни не оставляла мысль о том, был ли Холден серьезен, когда сказал, будто она и есть девушка мечты, такая, на которой он бы захотел жениться?

— Так ты разрешишь мне остаться? — через некоторое время спросил Холден.

— Все, что угодно, только не останавливайся! — потребовала Кортни.

Выходные промелькнули, словно несколько часов. Холден оказался заботливым и внимательным. Кортни уже поняла: что бы Холден ни делал, он всегда справится на пять с плюсом. Просто потому, что иначе не может. Он даже готовил лучше Кортни! Во всяком случае, после первого же завтрака она решила, что всеми силами будет симулировать болезнь, лишь бы не подходить к плите, пока не возьмет пару уроков у знакомого шеф-повара.

В воскресенье вечером Кортни вдруг стало грустно. Завтра сказка должна закончиться. Они разойдутся по офисам, будут созваниваться раз в неделю, встречаться по выходным, выбираться куда-нибудь, в ресторан или в театр, и все будет, как всегда и как у всех. А ей так хотелось продлить эти чудесные дни, когда можно ни о чем не думать и наслаждаться друг другом…

— Почему ты такая грустная? — спросил Холден и присел рядом с Кортни.

Он протянул стакан с горячим вином, накрыл ладонями ее тонкие ладошки и подул на ледяные пальцы.

— Завтра нужно идти на работу, — пробормотала Кортни, старательно скрывая непрошеные слезы.

— Мне казалось, тебе нравится то, что вы с мисс Саутгемптон делаете.

— Нравится. — Кортни кивнула. — Но беда в том, что мне скоро придется уходить оттуда.

— Это еще почему? — удивился Холден.

— Потому что это дело Энни. Я ей помогаю, пока мы союзники.

— Интересно! — протянул Холден. — Я думал, вы подруги. Не хочешь объяснить, что это значит?

— Все просто. Энни была замужем за Шейном Хэнсоном. Также Шейн был моим любовником. И вот я узнала, что Шейн изменяет нам обеим. Я решила отомстить.

— И привлекла для этой благородной цели мисс Саутгемптон, — спокойно сказал Холден.

— Ну да… Ты давно догадался?

— Я подозревал что-то подобное. Предприятиями мистера Хэнсона занимался другой наш сотрудник, он недавно уволился и все дела передал мне. Я сразу же обратил внимание на то, что ваша фабрика принадлежала раньше мистеру Хэнсону.

— Она изначально принадлежала Энни.

Кортни подробно, не упуская ни одной детали, рассказала о том, какой путь они уже прошли. Ей очень хотелось рассказать все Холдену и посмотреть, как он отреагирует.

Когда Кортни закончила, Холден долго молчал и грел ее пальцы в своих ладонях.

— Ты сильная девушка, Кортни, — наконец сказал он. — Иногда мне даже становится страшно.

— Ты боишься меня?!

— Нет, я боюсь того, что ты можешь сделать, если я вдруг когда-нибудь обижу тебя.

— У тебя есть такие планы? — усмехнулась Кортни.

— Нет. — Холден оставался совершенно серьезным. — Я никогда не обижу тебя. И не позволю никому тебя обижать.

— Холден, я… — Впервые в жизни Кортни не знала, что сказать. Она просто прислонилась к его плечу и расплакалась. — Шейн плохой человек, — когда слезы закончились, сказала Кортни. — Очень плохой, но такой привлекательный! Мне иногда даже кажется, что я могла бы полюбить его. И тогда становится еще больнее. Не представляю, как Энни живет с этим. Ведь она была не просто любовницей, она была женой. Шейн использовал ее: ее талант, ее ум, ее приданое, в конце концов, но даже не считал нужным делиться своими планами. Энни рассказывала, что часто не могла понять, почему данные, что Шейн приносит ей для анализа, никак не совпадают с теми, что Энни получает из бухгалтерии. А Шейн кричал на нее, чтобы не лезла не в свое дело, и заставлял работать. А еще они хотели ребенка. Точнее Энни хотела. Так переживала, что ничего не получается. А сейчас, наверное, даже рада. Представляешь, каково бы ей было с ребенком на руках? Бедняжка!

Кортни всхлипнула. Ну вот, она долго придумывала, как рассказать Холдену о махинациях Шейна, а все получилось случайно! Теперь Холден налоговый инспектор Шейна, и он точно не упустит добычу, раз уж взял след. А потом, когда месть будет закончена, Кортни забудет телефон Холдена. Да, им нужно расстаться, они слишком быстро и слишком сильно привязались друг к другу. Чем раньше они расстанутся, тем проще будет жить дальше.

Больше всего на свете Кортни ненавидела предательство. Как бы ни был хорош Холден, он непременно сорвется однажды, и она окажется на месте Энни. Вот только мстить Холдену не сможет, потому что… потому что…

— Знаешь, мне кажется, ты мстишь не за себя, точнее, не столько за себя, сколько за Энни, — прошептал Холден.

Кортни еще раз всхлипнула и наконец успокоилась в его объятиях.

— Ты чудо, — продолжал он шептать на ушко. — Ты чуткая, добрая, ранимая, хотя и стараешься изо всех сил скрыть это. Но я-то вижу настоящую Кортни.

Она отрицательно покачала головой. Если бы только Холден знал, что его ждет! Нет, он видит свою принцессу, свой мираж. Наверное, и она видит не Холдена, а Мужчину мечты. И здесь обман!

— Да, я вижу настоящую Кортни. Наверное, самой себе ты представляешься другой, но я-то знаю, какая ты на самом деле.

Кортни не стала возражать. Оставшиеся часы и минуты должны быть счастливыми. Она до конца жизни будет вспоминать о Холдене Макалистере, думать о нем каждую ночь и каждое утро понимать, что все сделала правильно. Самые интересные истории всегда заканчиваются печально, только в голливудских фильмах все хорошо, а ведь они так далеко от Лос-Анджелеса!

В понедельник утром Кортни пришла в офис хмурая и задумчивая. Энни удивленно посмотрела на нее, особенно долго она рассматривала мокасины вместо привычных туфель на бешеной шпильке. Кортни не пожелала комментировать свой внешний вид и вообще держалась мрачно и отстраненно.

В середине дня Энни поняла, что больше так продолжаться не может. Она со вздохом отодвинула гору счетов и пристально посмотрела на Кортни.

— Что? — недовольно спросила Кортни.

— Это я должна спросить «что?». Я еще никогда не видела тебя такой сердитой.

Кортни вздохнула почти так же тяжело, как и Энни.

— У меня есть масса причин, — призналась она. — Во-первых, я сержусь на себя за то, что никак не могу поговорить с тобой и помириться. Нужно было сделать это на следующий же день!

Энни широко улыбнулась.

— Я рада, что ты решилась на этот шаг, — призналась она. — Я тоже хороша: боялась, что ты начнешь орать и топать ногами. Будешь требовать, чтобы я признала твою правоту, я начну упрямиться, и в итоге мы рассоримся еще сильнее.

— Глупо, правда? — спросила Кортни и тоже улыбнулась.

— Мы обе сглупили. Но нам простительно, все же мы друг друга знаем всего-то полгода.

— Да, если бы мы с Барбарой так накричали друг на друга, уже через пять минут обо всем было бы забыто.

— Сложно выстраивать отношения. Сложнее, чем бизнес. — Энни покачала головой. — Какие еще причины для дурного настроения?

— Я все же охмурила Холдена и теперь не знаю, что мне делать!

Энни сразу же стала серьезной.

— Ты натравила его на Шейна?

— Знаешь, все вышло как-то само собой. Я начала рассказывать, как мы с тобой познакомились, почему занялись этим делом, рассказала о ваших отношениях с Шейном, ты уж прости, в том числе и о том, как ты корпела над его финансовой документацией. А оказалось, что Холден теперь еще и инспектор Шейна. Думаю, если у твоего бывшего мужа были какие-то нарушения, то Холден их в любом случае найдет. А я ведь даже не дала ему никакого намека, где искать. Так что я тут практически ни при чем!

— Кортни, ты передо мной оправдываешься или перед собой? — поинтересовалась Энни.

— Даже и не знаю! Я так запуталась…

— Ты не знаешь, что для тебя значит Холден?

— Как всегда в точку! — Кортни мрачно усмехнулась. — Я хочу с ним порвать.

— Но вы ведь даже не успели начать встречаться! — Изумлению Энни не было предела.

— Вот поэтому и хочу порвать. Он уже так дорог мне! Ты даже себе не представляешь. А что будет через пару лет? Даже если он вдруг изменит мне или как-то иначе обманет меня, я же не переживу!

— А почему ты решила, что он обязательно будет изменять или обманывать тебя? — спокойно спросила Энни.

— Он же мужчина! — сказала Кортни таким тоном, как будто это все объясняло.

— Мой отец никогда не изменял маме.

— Прости, но я думаю, ты многого не знаешь.

— Нет, я в этом уверена. Скажи, тебе хочется изменить Холдену?

— Зачем? — искренне удивилась Кортни. — Мне с ним так хорошо, что другие мужчины просто перестают меня интересовать.

— Почему бы Холдену не чувствовать то же самое?

— Потому что он… — Кортни запнулась.

— Мужчина? — подсказала Энни. — Выбрось все эти глупости из головы. Тебе слишком часто попадались плохие мужчины. Неужели не было ни одного, кто бы тебе отказал?

— Ну почему, были. Например, Дарел. Сколько я вокруг него ни вилась, он устоял. Потому мы и дружим. Но ведь Дарел — это особенный случай! Мне вообще иногда кажется, что женщины его не интересуют.

— Почему бы Холдену не походить на Дарела?

— Потому что Холден — это Холден. Он точно интересуется женщинами.

— То, что Холден переспал с тобой, а Дарел нет, не делает различие между ними принципиальным. — В голосе Энни чувствовалась обида. — Может быть, Дарел искал свою женщину?

— Холден тоже говорил о том, что ищет свою принцессу.

— Вот видишь!

— Но ведь Дарел так и не… — Кортни запнулась, увидев, как лицо Энни заливает краска. — Та-а-а-ак! Я знала. Я знала! Выкладывай: давно вы с ним?

— Как только Шейн подписал документы, — призналась Энни.

— И вы все это время скрывались?

— Понимаешь, если узнают, что Дарел закрутил роман со своей клиенткой, это плохо отразится на его репутации.

— Понятно, — вздохнула Кортни. — Придется с ним поговорить. Скажи мне честно, Энни: тебе не обидно, когда Дарел говорит такие вещи?

— Нет, потому что Дарел ничего подобного не говорит. Это сказала я. И я решила, что пока мы будем скрывать свои отношения. Пусть пройдет некоторое время.

— И все же нужно поговорить с Дарелом о том, как себя ведут настоящие мужчины. — Кортни покачала головой. — Не знаю, похож Холден на Дарела или нет, но я бы не хотела скрываться только потому, что он наш налоговой инспектор. Вот еще один повод закончить эти отношения.

— Кортни, прошу тебя, не торопись! — взмолилась Энни. — Дай Холдену шанс проявить себя. Вдруг он тот единственный, с кем ты будешь счастлива до конца жизни?

— Тем серьезнее повод закончить эти отношения, — пробормотала Кортни. — Я не хочу попасть в зависимость от мужчины, каким бы распрекрасным он ни был.

— Неприятно это говорить, но судьба проучит тебя за то, что ты отказываешься принимать ее подарки!

Кортни поморщилась.

— Мне кажется, уже проучила. У меня ведь есть еще один повод для вселенской скорби. — Она вытянула из-под стола правую ногу.

— Что еще случилось? — со вздохом спросила Энни.