Месть орков

19

Некрос Череподробитель был взбешен, но полон решимости выполнить задуманное до конца.

— Это уже слишком для колдуна… — пробормотал старый орк.

Он не хотел даже думать о том, какой силы заклятие послал человек, если оно, помимо стен пещеры, уничтожило неуязвимого голема. Конечно, сильное, ведь оно стоило колдуну жизни и обрушило целую секцию тоннелей.

— Откапывать тела? — спросил орка один из воинов.

— Нет. Пустая трата времени. — Некрос вцепился в мешочек с «Душой Демона», ему не терпелось завершить свой план. — Мы уходим.

Воины двинулись за своим предводителем, хотя им не очень-то нравилась идея командира покинуть Грим Батл. Но перспектива остаться в крепости, особенно после того как колдун разрушил часть тоннелей, их тоже не прельщала.

Невероятная сила сдавила голову Ронина, давление было таким страшным, что магу казалось, что у него вот-вот лопнет череп. Он заставил себя открыть глаза и попытался понять, что же на него давит и как от этого избавиться.

Огромный валун, не меньше тонны весом, нависал всего в футе над его головой. От щита, посланного Ронином, осталось лишь слабое свечение, но только благодаря ему мага не раздавило в лепешку.

Колдун догадался, что давление внутри головы — это сила, с которой его разум удерживал защитное заклинание. Боль росла, а значит, заклинание с каждой секундой слабело.

Ронин немного пошевелился, стараясь занять более удобное положение, и уперся затылком во что-то острое. Он решил, что это небольшой камешек, но, дотянувшись до него, почувствовал прикосновение магии.

От удивления Ронин на секунду забыл о нависшем над ним валуне и поднес к глазам свою находку.

Черный кристалл. Тот самый, из медальона Десвинга.

Ронин нахмурился. В последний раз он видел этот камень на месте гибели Крилла. Но тогда он не обратил на него внимания, все его мысли были заняты тем, как спасти Верису…

Вериса! Образ эльфийки всплыл в воображении рыжеволосого колдуна. Она и карлик были где-то в пещере, защищенные тем же заклятием, но…

Ронин попытался оглядеться по сторонам, но стоило ему пошевелиться, боль в голове усилилась и глыба над головой опустилась на несколько драгоценных дюймов ниже.

В этот момент маг услышал, как кто-то хрипло выругался.

— Фолстад? — с надеждой позвал он.

— Я… — услышал он сдавленный голос карлика. — Я понял, что ты жив, колдун, раз уж нас не раздавило, но я уже начал беспокоиться, что ты никогда не очнешься! Как раз вовремя! Вы… Вериса жива?

— Трудно сказать. Я ее вижу, но она слишком далеко. С тех пор как очнулся, не слышал от нее ни звука!

Ронин скрипнул зубами. Девушка должна быть жива.

— Фолстад! Низко над тобой камни?

Карлик сардонически усмехнулся:

— Достаточно низко, чтобы пощекотать мне нос, человек! Никогда не думал, что буду похоронен заживо!

Маг не стал отвечать на последнюю реплику Фолстада, он думал о том, что сказал карлик о нависающих над ним глыбах. Очевидно, чем больше сфера действия заклинания, тем оно слабее. Вериса и Фолстад уцелели, но девушка могла быть тяжело ранена в голову, возможно даже смертельно.

Но нельзя отчаиваться раньше времени.

— Человек, может, это нагло, но я хочу спросить: ты можешь что-нибудь для нас сделать?

Может ли он их спасти? Хватит ли у него физических и колдовских сил? Маг спрятал кристалл в карман и занялся решением более важной задачи.

— Дай мне минуту…

— Как я могу не дать, а?

Головная боль усиливалась. Ронин сомневался, что щит продержится долго, а он должен был поддерживать его, пока не вызовет другое, более сложное заклятие.

Все существо колдуна требовало отдыха, а ему в это время было необходимо не только вытащить их всех из пещеры, но и переправить в безопасное место.

Как же вызвать заклятие? Боль мешала думать, но он вспомнил нужные слова. Отвлекаться от щита тоже нельзя. Если он промедлит…

А какой у меня выбор?

— Фолстад, сейчас я попробую…

— Сейчас сойду с ума от радости, человек! Мне тут камни уже грудь придавили!

Да, Ронин тоже заметил, как быстро они опускаются. Медлить нельзя.

Он забормотал заклинание, призывая магические силы…

Глыбы над головой угрожающе дрогнули.

Здоровой рукой Ронин начертил в воздухе знак.

Защитный экран исчез. Каменные глыбы рухнули вниз.

…и в следующее мгновение Ронин обнаружил, что лежит на спине и смотрит на затянутое облаками небо. Рядом раздался рев Фолстада:

— Молот Дагата! Да чтобы я…

Маг с трудом сел. Порывы ледяного ветра быстро привели его в чувство. Он посмотрел на Фолстада. Карлик уже тоже сидел. Глаза у него были абсолютно дикие, но не такие, как во время боя, а лицо смертельно белое. Ронин и не подозревал, что отважный воин может так выглядеть.

— Никогда, никогда, никогда больше не заползу ни в один тоннель! Теперь — только небо! Молот Дагата!

Может, наездник грифонов ждал ответа, но внимание Ронина привлек стон, доносившийся с другой стороны. Шатаясь от слабости, он приблизился к распростертой на земле Верисе. Она не подавала признаков жизни, и маг уже решил, что ослышался, но тут девушка застонала снова.

— Она… она жива, Фолстад!

— Конечно, стонет, значит, жива! Держу пари, что жива! Она крепкая! Как она?

— Подожди…

Ронин осторожно повернул Верису и внимательно осмотрел ее лицо, голову, тело. Он заметил несколько ушибов, кровь на плече, но в остальном состояние эльфийки не вызывало опасений.

Маг приподнял голову Верисы, чтобы осмотреть шишку на затылке. Веки девушки дрогнули, и она открыла глаза:

— Р-ронин…

— Да, это я. Тихо, тихо. Кажется, ты здорово приложилась головой.

— Я помню, помню… — Девушка на секунду отвернулась, потом вдруг резко села и широко открыла полные ужаса глаза. — Потолок! Потолок! Потолок падает!

— Нет, Вериса. — Ронин обнял ее за плечи. — Нет! Мы в безопасности! В безопасности!

Эльфийка немного успокоилась.

— Но потолок в пещере… Да, мы не в пещере… Но где мы, Ронин? Как мы здесь оказались? Как мы, вообще, выжили?

— Помнишь щит, который защитил нас от голема? После того как этот монстр убил сам себя, щит не исчез, даже когда рухнул потолок. Именно он уберег нас от обвала.

— Фолстад! Где…

Карлик подошел к Верисе:

— Он спас нас всех, моя эльфийская леди. Спасти-то спас, но забросил неизвестно куда.

Ронин тряхнул головой. Забросил неизвестно куда? Он огляделся по сторонам. Снежная вершина, ледяной ветер, а вокруг непроглядные облака… несмотря на темноту, маг точно знал, где они находятся.

— Известно, Фолстад. Думаю, я забросил нас на вершину Грим Батла. Сверху только небо, а внизу все остальное и орки в том числе.

— На вершину Грим Батла? — переспросила Вериса.

— Да, похоже на то, — согласился карлик.

— А так как я вижу вас обоих все лучше и лучше, боюсь, что приближается рассвет. — Ронин снова нахмурился. — И значит, если Некрос Череподробитель держит слово, в любой момент орки покинут крепость и заберут с собой драконьи яйца и все остальное.

— А почему они затеяли такую глупость? — поинтересовался Фолстад. — Зачем покидать надежную крепость?

— Из-за вторжения с запада. К Грим Батлу приближаются колдуны и карлики на быстрых грифонах. Сотни, тысячи карликов и колдунов. Может, даже эльфы. Против такого многочисленного противника, а тем более магии, Некрос со своими воинами не в силах устоять, даже укрывшись в горе… — Ронин снова тряхнул головой. Ситуация могла бы в корне измениться, если бы предводитель орков сознавал, какая сила скрыта в его артефакте. Но Некрос, видимо, этого не понимал или был бесконечно предан своему хозяину в Дан Элджесе. Орк решил идти на север, на север он и пойдет.

Фолстад не мог поверить услышанному:

— Вторжение? Как оркам взбрела в голову такая идиотская мысль?

— Благодаря нам. Из-за того, что мы здесь. Особенно я. Десвинг помог мне проникнуть в Грим Батл только потому, что я должен был послужить доказательством этого вторжения! Некрос — сумасшедший! Он и так ждал нападения, а когда я очутился в его крепости, окончательно в этом уверился! — Ронин взглянул на свой сломанный палец. Мизинец распух, он мог бы быстренько срастить кости, но сейчас их ждали дела поважнее.

— Но почему черное чудовище хочет, чтобы орки оставили крепость? — спросила Вериса. — Зачем ему это?

— Кажется, я знаю зачем…

Маг встал, подошел к краю вершины и, ухватившись за каменный уступ, чтобы ветер не сбросил его с горы, посмотрел вниз. Там ничего не было видно, но ему показалось, что он слышит какой-то шум… Может, это колонна воинов Некроса с караваном телег выдвигается из крепости?

— Он пытался убедить меня, что хочет освободить Королеву Драконов, но я думаю, он хочет уничтожить ее! Убивать ее в крепости слишком рискованно, а вот на открытом пространстве он способен убить ее одним внезапным ударом!

— Ты уверен? — спросила Вериса, приблизившись к Ронину.

— Наверняка это так. — Маг поднял голову, небо было затянуто облаками, но уже заметно светлело. — Некрос собирался отправиться на рассвете…

— Он спятил? — буркнул Фолстад. — Проклятый орк не способен понять, что под покровом ночи уходить разумнее?

Ронин взглянул на наездника грифонов и покачал головой:

— Десвинг видит ночью лучше любого из нас! Допрашивая меня, Некрос обмолвился, что у него есть кое-что для Десвинга. Мне даже показалось, что ему не терпится встретиться с черным драконом!

— Но это же глупо! — заметила Вериса. — Как может орк в одиночку противостоять черному монстру?

— А как он умудрился справиться с Королевой Драконов? И откуда у него такое существо, как огненный голем? — Эти вопросы тревожили мага. Безусловно, предмет, которым завладел орк, обладает значительными возможностями, но так ли он всесилен?

Фолстад знаком заставил их замолчать и показал на северо-запад.

Огромный темный силуэт мелькнул в облаках и исчез из виду, опустившись к земле.

— Десвинг… — прошептал наездник грифонов.

Ронин кивнул. Хватит строить догадки, черный дракон в Грим Батле, а это означает только одно…

— Что бы там ни должно случиться, это уже началось.

Первые лучи солнца коснулись Грим Батла, и караван орков тронулся в путь. В авангарде и арьергарде длинную череду телег охраняли воины, вооруженные хорошо заточенными топорами, мечами и пиками. Телеги, особенно те, что были загружены драгоценными драконьими яйцами, сопровождали пеоны. Слухи о вторжении дошли до каждого орка, и отряд в любую минуту был готов отразить атаку врага.

Сидя верхом на коне, Некрос бдительно следил за отбытием каравана из крепости. Он не хотел оставлять Орду без драконов и на случай, если его план провалится, отослал наездников с драконами в Дан Элджес. Жаль, что нельзя было использовать их для перевозки яиц, но первая же попытка показала, насколько это глупая и рискованная затея.

Соорудить телеги, способные выдержать вес драконов, оказалось невозможно, и Некрос был вынужден частично расковать пленников, чтобы они могли идти. Алекстраза и, что удивительно, Тиран следовали за караваном, околдованные «Душой Демона». Для больного консорта это было тяжелое испытание. Некрос не верил, что самец переживет путешествие, но другого выбора у него не было.

Они все еще производили сильное впечатление, эти великие левиафаны. Самка, естественно, впечатляла больше, так как была в лучшей форме. Орк случайно перехватил взгляд Алекстразы. Глаза ее сверкали от ненависти, но ему было плевать на ее ненависть. До тех пор пока у него есть артефакт, способный справиться с любым драконом, эта самка будет слушаться его во всем.

Думая о драконах, Некрос посмотрел в небо. Низкие облака — хорошее укрытие для чудовища, но что-то неминуемо должно произойти. Даже если войска Альянса еще далеко, Десвинг обязательно появится возле Грим Батла. В этом Некрос не сомневался.

Люда убедятся, как глупо полагаться на помощь черного дракона. То, что имеет власть над одним драконом, справится и с другим. С «Душой Демона» предводитель орков обретет власть над самым свирепым из драконов. Он, Некрос, станет хозяином Крыла Смерти… только бы эта проклятая рептилия прилетела.

— Ну, где ты? — недовольно рычал одноногий орк. — Где ты, чертова ящерица?

Из пещеры вышла последняя группа воинов. Некрос наблюдал, как они маршируют мимо него. Дикие и гордые, они напомнили ему о временах, когда Орда была непобедима и сокрушала любого противника. Подчинив Десвинга, Некрос вернет своему народу былое величие. Орда стряхнет с себя унижение, даже загнанные в резервации кланы. Орки заполонят земли Альянса и вырежут всех людей и их союзников.

И тогда у Орды, возможно, появится новый вождь. Впервые Некрос осмелился примерить на себя эту роль. Даже Зулухед будет прислуживать ему. Да, он, вернувший славу народу орков, естественно, станет его правителем.

Верховный Вождь Некрос Череподробитель…

Он подстегнул коня и присоединился к каравану. Воины могут заподозрить неладное, если он отстанет.

И потом, ему было все равно, какую позицию занимать. «Душа Демона» позволяла контролировать ситуацию на расстоянии. Ни один дракон не выйдет из-под его власти, пока он сам этого не захочет, а он не захочет никогда.

Где же эта проклятая черная тварь?

Рев и пронзительный свист послужили Некросу ответом. Но рев этот шел не с небес, как ожидал предводитель орков, а из-под земли. Воины запаниковали, не понимая, откуда им ждать врага.

Еще секунда, и земля взорвалась, из нее нескончаемым потоком вырывались на поверхность карлики.

Казалось, они повсюду. Некрос и представить себе не мог, что в Хаз Модн их осталось так много. Они вырывались из-под земли и, размахивая топорами и мечами, со всех сторон кидались на караван.

Растерявшиеся было воины быстро пришли в себя. С боевым кличем они яростно отбивали атаки противника. Охранники не отходили от телег, но и они и даже жалкие пеоны достали свои дубины и тоже приготовились к бою.

Некрос пинком отбросил попытавшегося стащить его с коня карлика. Рядом туг же возник его помощник и ввязался в ожесточенную драку. Некрос подъехал ближе к телегам, ему было необходимо оценить ситуацию. Вместо войск Альянса их атаковали падальщики. Судя по лохмотьям, в которые были одеты эти голодранцы, они жили в тоннелях вокруг Грим Батла.

Но где же Десвинг? Он рассчитывал на встречу с драконом. Дракон должен появиться!

Громоподобный рев оглушил сражавшихся. В облаках мелькнула громадная фигура, потом она нырнула вниз и бросилась на орков.

— Наконец-то! Наконец-то ты пришел, черный… — Пораженный Некрос осекся на полуслове. Он сжимал в руке свой артефакт, но в этот момент даже не смог им воспользоваться.

Чешуя вынырнувшего из облаков дракона была не черная, а огненно-красная.

— Мы должны спуститься отсюда, — бормотал Ронин. — Я должен знать, что там происходит!

— А ты не можешь использовать тот же способ, что и в пещере? — поинтересовался Фолстад.

— Могу, но у меня не останется сил на что-нибудь другое. И потом, я не знаю, куда приземляться. Ты же не хочешь оказаться прямо перед размахивающим топором орком?

Вериса заглянула за край уступа.

— Спуститься сами мы, похоже, не сможем, — заметила она.

— Но здесь мы тоже не можем торчать до бесконечности! — Карлик нервно мерил шагами клочок заснеженной земли на вершине Грим Батла, а потом вдруг замер на месте. — Крылья Хестры! Какой же я дурак! Может быть, он еще где-то здесь!

Ронин посмотрел на Фолстада как на безумца:

— О чем ты? Кто это — Хестра?

Вместо ответа карлик потянулся к поясному мешочку:

— Проклятые тролли забрали его у меня, а Джиммел потом вернул… Ага, вот! Вот он!

Фолстад достал из мешочка небольшой свисток. Вериса и Ронин внимательно следили за карликом, он зажал свисток в губах и дунул что было сил.

— Я ничего не слышал, — заметил рыжий колдун.

— Я бы удивился, если бы ты услышал. Ты только подожди. Он отлично натаскан. Лучше грифона у меня не было. Пойми, мы ведь недалеко от того места, где нас схватили тролли. Он должен быть где-то тут… — Голос карлика звучал уже не так уверенно. — Мы же расстались совсем недавно…

— Ты что, пытаешься вызвать своего грифона? — насмешливо спросила Вериса.

— По-твоему, лучше сидеть здесь и отращивать крылья, да?

Они ждали. Магу казалось, что они ждут целую вечность. Силы возвращались к нему, несмотря на жуткий холод, но он все еще боялся отправить своих друзей прямо в лапы смерти.

Видно, придется все-таки попытаться. Колдун расправил плечи.

— Я сделаю все, что смогу. Десвинг показывал мне маршрут к горе, я припоминаю одно место. Попробую перебросить нас туда.

Вериса взяла его за руку.

— Ты уверен? — обеспокоенно спросила она. — По-моему, ты еще не готов. Я знаю, чего тебе это стоило там, в пещере, Ронин. Это было не простое заклятие, если ты смог переправить и Фолстада, и меня…

Маг был благодарен ей за участие, но другого выхода не было.

— Если я не сделаю это…

Из туч вдруг появилась массивная крылатая фигура. Ронин и Вериса первым делом подумали, что это Десвинг. Один Фолстад вел себя беззаботно, он расхохотался и замахал руками:

— Я знал, что он услышит! Видите? Он услышал!

Грифон вскрикнул, и маг готов был поклясться, что расслышал в этом крике радостные нотки. Крупное животное стремительно неслось прямо на них, вернее, на своего хозяина. Грифон буквально напрыгнул на Фолстада, и если бы не притормозил крыльями, то непременно раздавил бы карлика своей тяжеленной тушей.

— Ха-ха! Молодец, старик! Умница! Давай, садись!

Грифон приземлился рядом с Фолстадом, хвост у него ходил ходуном совсем по-собачьи, а не как у животного с туловищем льва.

— Ну, — обратился к своим товарищам низкорослый воин, — в путь?

Они быстро взобрались на спину грифона. Ронин, как самый ослабевший, уселся между карликом и Верисой. Он сомневался, что Хестра справится с таким грузом, но грифон без труда поднялся в воздух. Фолстад признал, что во время долгого полета у них бы возникли проблемы, но для короткого перелета вес груза для грифона не имел особого значения.

Вскоре они вынырнули из облаков и глазам их предстала удивительная картина.

Как Ронин и предполагал, шум, который они слышали, находясь на вершине, был шумом боя орков с равнинными карликами. И красный дракон, парящий над полем битвы, был для него полной неожиданностью.

— Красный! — крикнула Вериса. — Взрослый самец! Его не могли вырастить в крепости!

Маг был с ней согласен. Чтобы вырастить подобного левиафана, требовалось время, а Королева Драконов была в плену у орков относительно недавно. Кроме того, в Орде было принято убивать драконов до того, как они окончательно возмужают и станут независимыми. Оркам было легче управлять молодыми дрейками.

Так откуда же взялся этот красный левиафан? И что ему здесь надо?

— Где будем приземляться? — Вопрос Фолстада вернул мага к действительности.

Ронин быстро оглядел территорию под ними. Бой шел вокруг колонны орков. Он заметил Некроса, орк сидел верхом на коне и держал в руке какой-то предмет, который ярко блестел, несмотря на пасмурную погоду. Маг забыл о вопросе карлика, он пытался рассмотреть, что держит в руке предводитель орков. Некрос направлял это в сторону неизвестного дракона…

— Ну? — настаивал карлик.

Ронин с трудом оторвал взгляд от орка.

— Туда! — Он указал на горный хребет недалеко от арьергарда колонны. — Самое подходящее место!

— Не лучше любого другого!

Грифон быстро донес их до цели. Ронин соскочил на землю и подбежал к краю хребта — выяснить положение дел на поле боя.

Тому, что он увидел, нельзя было найти разумного объяснения.

Дракон, секунду назад собиравшийся напасть на Некроса, взмыл высоко в небо и ревел так, словно вступил в битву с невидимым титаном. Ронин снова посмотрел на Некроса — предмет у орка в руке с каждой секундой становился все ярче.

Этот артефакт был таким мощным, что даже маг почувствовал его влияние. Ронин перевел взгляд на красного гиганта.

Как оркам удается держать под контролем Королеву Драконов? Он не раз задавался этим вопросом, и теперь ответ был у него перед глазами.

Кроваво-красный левиафан неистово отбивался от невидимых сил, он боролся с такой яростью, на какую не способно ни одно живое существо. Отчаянный рев говорил о невыносимой боли.

И вот, издав последний неистовый крик, дракон вдруг обмяк. На какие-то секунды он завис в воздухе, а потом рухнул на землю недалеко от поля боя.

— Он погиб? — выдохнула Вериса.

— Не знаю, — ответил Ронин.

Если артефакт не уничтожил красного левиафана, то падение с такой высоты могло оказаться смертельным. Маг отвернулся, он не хотел быть свидетелем гибели великого животного… и увидел еще одного гиганта, появившегося из облаков. Этот был черный как ночь.

— Десвинг! — предупредил Ронин друзей.

Черный дракон спланировал на колонну, но не туда, где гарцевал на коне Некрос, и не в сторону порабощенных левиафанов. Десвинг выбрал неожиданную цель — тележки с драконьими яйцами.

Предводитель орков, наконец, заметил черного гиганта. Он развернул коня и с криками направил на Десвинга свой артефакт.

Ронин и его компаньоны ожидали увидеть, как черный дракон рухнет на землю, сраженный талисманом Некроса, но, к их удивлению, ничего подобного не произошло. Десвинг продолжал пикировать на тележки с яйцами.

Рыжий колдун не верил своим глазам.

— Ему не нужна Алекстраза, ни живая, ни мертвая! Ему нужны ее яйца!

Десвинг с поразительной аккуратностью подцепил две телеги и поднял их в воздух. С телег скатились охранники, а животные, которые их волокли, беспомощно забились в постромках.

Дракон не хотел разбивать яйца, но почему? Зачем они дракону-одиночке?

И тут Ронин понял, что сам ответил на свой вопрос. Десвинг хочет отобрать яйца Алекстразы для себя самого. Драконы вылупятся красными, но под присмотром черного из них вырастут такие же зловещие монстры.

Понял это Некрос или просто хотел помешать вору, но он вдруг повернулся в хвост колонны и что-то крикнул. Одноногий орк продолжал держать артефакт высоко над головой, а свободной рукой указывал в сторону удаляющегося Десвинга.

Один из красных левиафанов тяжело расправил крылья и ринулся в погоню за вором. Ронину никогда не приходилось видеть такого измученного, такого больного дракона. Он даже удивился, что красному гиганту удалось подняться так высоко в небо. Неужели Некрос рассчитывал, что этот обессилевший старый дракон может сравниться силой с Десвингом?

Тем временем бой между орками и равнинными карликами продолжался. В действиях последних чувствовались отчаяние и злость. Казалось, они надеялись на поддержку красного дракона. Если это было действительно так, Ронин мог понять их разочарование.

— Не понимаю, — заметила стоявшая рядом с ним Вериса. — Почему Красус им не помогает? Он наверняка должен быть здесь. Уверена, это из-за него карлики, наконец, решились атаковать орков!

— Красус! — события развивались так стремительно, что Ронин совсем забыл о своем покровителе. А ведь у него возникло немало вопросов к безликому колдуну. — А при чем здесь он?

Вериса рассказала. Ронин слушал и не верил, но потом его охватила злость. Все верно, как ему уже однажды показалось, советник Кирин Тора его использовал. И не только его, он использовал и Верису, и Фолстада, и, возможно, вот этих равнинных карликов.

— Он действительно провел нас внутрь горы, — продолжала Вериса, — но вскоре пропал и больше не появлялся.

Эльфийка сняла медальон и протянула его магу.

Медальон был удивительно похож на тот, которым одарил Ронина Десвинг, они были похожи даже в деталях. Маг с горечью вспомнил, что видел этот медальон на Верисе, когда они с Фолстадом дрались с големом. От кого Красус узнал, как пользоваться талисманом? От драконов?

Кристалл в медальоне Верисы частично выпал из оправы, Ронин вдавил его пальцем обратно и, представив, что Красус слышит его, со злостью сказал:

— Ну что, Красус? Ты там? Желаешь, чтобы мы еще что-нибудь для тебя сделали? Может, нам погибнуть для тебя?

Бесполезно. Какая бы сила ни таилась в этом талисмане, она уже исчезла. А Красус, даже если слышит, скорее всего, промолчит. Ронин размахнулся и приготовился швырнуть талисман вниз, но в это время в его голове прозвучал слабый голос:

Ронин?

Взбешенный колдун замер на месте.

Ронин… прошу… прошу тебя… у нас еще есть… есть надежда.

Друзья Ронина смотрели на него и не понимали, что происходит. Маг молчал, он пытался собраться с мыслями. У Красуса был измученный голос, казалось, он умирает.

— Красус! Ты…

Послушай, мне нужно восстановить энергию! Я знаю… язнаю… ты можешь спасти…

Ронин больше не доверял советнику, но все же спросил:

— Что ты хочешь?

Сначала… сначала я должен перенести тебя сюда.

Медальон внезапно вспыхнул, и ярко-красный свет залил колдуна.

— Ронин! — вскрикнула Вериса, она потянулась к колдуну, но ее рука схватила воздух.

Пораженный маг в ужасе наблюдал, как исчезают эльфийка, карлик и вся горная гряда.

И почти в то же мгновение вокруг него материализовался другой пейзаж — бесплодная земля, а чуть в стороне шел ожесточенный бой. Красус перенес Ронина к западу от колонны орков. Он даже не подозревал, что рыжий маг был так близко.

Все еще злой на своего патрона Ронин крикнул:

— Красус! Будь ты проклят, покажись…

Маг смотрел прямо в глаза лежавшего гиганта, того самого красного дракона, который минуту назад рухнул с неба на землю. Дракон лежал на боку, одно крыло откинуто, шея вытянута, голова лежит на земле.

— Приношу тебе мои… мои самые глубочайшие извинения, Ронин.