Месть Паладина

Глава 4

Ох, и хотелось же спать! Но я был вынужден стоически держаться.

Ночной корпоратив по плану «максимум» не удался. Нет, еще в одном кабаке на окраине мне выступить удалось, причем с аншлагом. Но Стражи оказались на высоте, и на подходе к третьему кабаку я заметил коней наряда у коновязи. Невероятно, как быстро разносятся слухи и распоряжения, как будто у каждого в кармане мобила. Что же, надо отдать гадам должное. К тому же еще одно забавное происшествие убедило меня оставить выступление на будущее.

Когда я вышел из второго кабака, меня уже ждали. Нет, не Стражи. Я даже скрыт не успел накинуть, как три здоровых лба сделали шаг ко мне.

— Э, в чем дело? — я поправил лютню за спиной.

— Ты что, в натуре, берега попутал, фраер?

— Не понял, — сказал я. Вроде никаких конфликтов у меня с посетителями и кабатчиком не было.

— Ты зашел на нашу территорию, кабак — наш, — пояснил один из детин.

— Что-то не похож ты на владельца, — смерив его с ног до головы сказал я.

— Не, этот хрен не понимает, — с сожалением сказал первый детина другому.

— Не понимает, — покачал головой тот.

— Ну так щас я ему объясню! — и детина попытался нанести мне удар в челюсть.

Я перешел на ускорение. Поднырнув под кулак, я нанес ему удар «клювом» в кадык, ломая гортань. Сделав подшаг, схватил голову второго и повернул ее до хруста позвонков, которые я не мог услышать на скорости, почувствовал только отдавшийся в пальцах толчок. Ну а третий... Третий мне нужен для допроса, поэтому я нанес два удара по коленным чашечкам, почувствовав подошвой податливость разможженных костей. Все, возвращаемся в нормальное время и смотрим на результат.

Первый схватился за горло и хрипел, пытаясь протолкнуть воздух через перебитую гортань. Не получится. Я и без ускорения мог бы ее тебе перебить, но так лучше. Второй рухнул, как подкошенный, издав стук мешка с мукой, а третий открыл рот, плюхнувшись на задницу и пытаясь завыть. Его ноги были выгнуты под неестественным углом. Ну пения на сегодня хватит, как моего, так и тем более чужого. Я накинул Полог Тишины, и потащил бьющееся тело за волосы в ближайшую подворотню. Часики тикают, и если сейчас здесь появятся Стражи, то придется валить и их, а это уже шанс спалиться. Нет, конечно, в таком случае они не жильцы, но шорох поднимется по всему Сенару, а мне это совсем не нужно.

Я бросил голову того, кого тащил, затылком прямо в помои.

— Ну, говори, кто тебя послал! — я на время ослабил ему боль в раздробленных суставах.

— Ты мне ноги сломал, сучонок!

— Переживешь... может быть, — ответил ему я. — Говори!

— Ты в самом деле зашел на нашу делянку, и не заплатил никому!

— С хрена ли?

— Ты дурачок или прикидываешься? Все здесь платят нам.

— Ночному Братству?

Пленник удивленно посмотрел на меня. Я понял, что что-то тут не так.

— Что вызверился, чучело? Ты у Братства спросил, можно ли на меня наехать? — я поставил ногу ему на грудь.

— Про тебя никто ничего не сказал.

— А тебе и не скажут, шестерка ты.

— Ты за базаром-то следи, баклан!

— А то что? — я сделал пасс, снимая обезболивание. Вот теперь завоет, что твоя банши. И точно, он набрал воздуха в грудь, чтобы исполнить руладу раненого вора. — Достал!

Я вогнал ему острие посоха между глаз. Все понятно. Хозяин посылал мальца не за Стражами, а за местными «боингами». Значит, пора убираться. Чистить местные авгиевы конюшни я не нанимался, и Ночное Братство — тоже не мои проблемы. Если начать тут всех шерстить, то вешать придется всех — от шпаны до главного полицмейстера, или как он тут называется. Если вспомнить классика, где кончается полиция и начинается Беня, никто не знает. А тут все Стражи — Беня в чистейшем виде. Ну и до кучи, чтобы Стражникам было чем заняться, сунул ему крамольную писанину от выдуманного общества за отворот. Они его точно обшмонают, а такая бумага привлечет их внимание.

Когда стало видно, что исполнить «на бис» в третьем кабаке не удастся, я избавился от лютни — все равно она мне совсем не нужна. Красиво она поплыла по Сенару, пока не зачерпнула грязь и не скрылась в черных водах. Пора исполнить вторую миссию, о которой просил брат.

К дому Трейсса я подошел еще на рассвете, и первым делом проверил округу на предмет слежки за самим домом и его обитателями. Черт его знает, как у них дела обстоят. Если тут разветвленная сеть заговорщиков, то есть вариант, что они спалились. Я обошел под скрытом округу, проверил потенциальные места слежки за домом, просканировал магический фон, бросил поисковое плетение. Нет, все чисто, контрнаблюдение ничего не дало. Факт слежки отсутствует, объект не находится под контролем. Есть, конечно, вариант, что объект ведут по пути следования, но тогда должен быть выставлен пост, а подъездных дорог в этом милом райончике три. Примем за допущение, что наружка за ним не следит. И все равно это ничего не значит. Агент может сидеть и у него дома, подобравшись настолько близко, насколько это возможно. А может это и вообще квартира-ловушка, я же не знаю, как выглядит этот самый капитан Королевской Стражи.

Приведя себя в порядок и накинув морок старика, я, кряхтя и опираясь на посох медленно направился к дому. Когда я доковылял до крыльца, из двери вышел здоровенный бугай, у которого на лбу было написано крупными буквами «сапог кирзовый, подкованный».

— Что тебе, дедуля?

— И тебе здравствуй, милок. Не подскажешь, как пройти в кинтарские бани?

Детина на мгновение напрягся, и осмотрел меня с ног до головы.

— У вас есть свой банщик, дедуля?

— Есть, милок. Есть.

— Ну проходи, коль есть, — детина распахнул дверь, пропуская меня вперед.

Угроза! Я почувствовал движение руки и перешел на ускорение. Ладно, я сюда пришел не руки ломать и черепа пробивать, но все равно, нахалов надо учить. Например, ткнуть ему в точку в подмышке, чтобы рука на время отнялась, и погладить по голове — на такой скорости это как сильный скользящий удар.

— Ой, ну что же ты! — притворно запричитал я, аккуратно укладывая закатившего глаза детину на пол. — Право слово, такой неловкий!

— Зато мы ловкие, — из дверей гостиной появились двое с арбалетами, каждый из которых целился мне в лоб. Ауры их светились красным, профессионалы. — Стой на месте, дедуля, или кто ты там на самом деле.

Один из них показал светящийся красным камень на подвеске — детектор магии.

— Не пораньтесь, мальчики, — сказал я. — А то со стрелой в заднице присаживаться в туалет неудобно.

Мальчики не прислушались к совету, и продолжали целиться. Я только приготовился объяснить им всю невежливость их поведения...

— Что здесь происходит? — раздвинув стрелков в проеме показался высокий подтянутый мужчина, несмотря на свои года. А лет ему было так под пятьдесят.

— Не знаю, — пожал плечами я. — Спросил, как пройти в кинтарские бани, а они в меня арбалетами начали тыкать...

Мужчина хмыкнул, нацепил магические очки и осмотрел меня.

— Банщик свой есть?

— И мочалка тоже, если что, — я тряхнул посохом.

— Опустите оружие! — дал он команду своим песикам. И уже мне — Проходите!

Я не стал себя упрашивать, и прошел в гостиную под пристальным взглядом арбалетчиков.

— И что вы, собственно, хотели? — хозяин плюхнулся на диван, жестом показав мне на кресло.

— Поговорить наедине, — сказал я.

Песики ухмыльнулись, держа арбалеты на сгибах рук. Хоть целиться перестали.

— Это можно, — сказал мужчина. — Расслабьтесь, и оставьте нас одних.

Это он уже охране.

— Но, милорд...

— Если бы наш гость хотел причинить нам вред, он так бы уже и сделал, и ваши арбалеты тут бы не помогли. Так?

— Так, — честно ответил я.

— Это боевой маг высокого уровня, — пояснил он своей охране. — И даже милорд Янтиа тут бессилен.

Это точно. Тем более, я чувствовал его присутствие у меня за спиной. Неплохой боевой маг... по лундийским меркам.

— Тогда пусть он не стоит за моей спиной и не плетет убойные заклинания, — сказал я. — Ненавижу, когда люди так делают, могу и вспылить. В прямом смысле.

— Прекратите, Янтиа, — махнул рукой мужчина. — И выйдите все.

А мужик явно рисковый. Знает примерно мой уровень, и остается на милость победителя.

— Вы хотели поговорить? — спросил он, когда двери гостиной закрылись. — О чем?

— Я, по-моему, ясно обозначил свои намерения, когда назвал пароль.

— Вот только обстоятельства изменились, — сказал он. — Герцогиня мертва, и вы это знаете. Если не сами ее убили.

— Не сам, честно. Но тем не менее, вы меня приняли и сделали это по протоколу. Почему?

— Честно? Интерес. Появляется посланец и приносит привет с того света. Тем более, он сильный маг и пришел не просто так, — Трейсс покачал ногой. — Значит, ему что-то от меня нужно.

— А может, я подстава от Искореняющих? — в тон ему ответил я.

— Не похожи вы на члена Ордена. И да, там нет магов такого уровня. Разве что Сунофий, да и то тот слабее, — он оценивающе глянул на меня.

— Это вы решили на глаз?

— Нет, — он тронул очки, торчащие из кармана рубашки. — Видите ли, вот этот артефакт определяет многое из того, что не умеют вещи попроще. Таких в природе три штуки, и одни — у меня, как у капитана Королевской Стражи, потому что я должен знать, кого допускать к Его Величеству. Ваш уровень — архимаг, не меньше. Причем неизвестного мне типа, в вас есть что-то чужое. Но в то же время и не враждебное, скорее нейтральное. Но фактор «М» у вас зашкаливает.

— Вы и об этом знаете?

— Молодой человек, я знаю много чего, — усмехнулся Трейсс. — И да, прошу вас, снимите морок. Вы не могли выбрать внешний облик отвратнее?

— Ну, какой выбрал, такой выбрал, — я снял свою магическую маску. — Так лучше?

— Лучше, — впился в мое лицо взглядом Трейсс. — Нет, я вас не знаю, но что-то знакомое проскакивает.

Пусть проскакивает. Не особо-то похож я на братьев.

— Теперь говорите, за чем пришли. Могу налить вам выпить, если хотите.

— Спасибо, я не пью. По крайней мере в такую рань и при деловом визите.

— Ну хоть выяснили, что визит деловой, — усмехнулся Трейсс.

— И не предполагает внезапной кончины одной из сторон, — прозрачно намекнул я.

— Премного благодарен, — насмешливо ответил Трейсс.

— Я в курсе обо всем, что знала герцогиня Ирийская. О заговоре, о членах вашего общества... В общем, обо всем.

— Тогда чем могу помочь я?

— Скорее, могу помочь я. Вы еще не отказались от идеи дворцового переворота?

— Вы провокатор или дурак? Кто озвучивает такие вещи? — нахмурился Трейсс.

— У кого нет времени ходить вокруг да около. Да, кстати, не надо ласково гладить тот артефакт в виде бронзового льва. Который запускает Посмертие, спрятанное в вашем подвале. Его трогать не стоит, по крайней мере, пока я здесь. Умирать я пока не собираюсь.

— Если не ходить вокруг да около — первый вопрос. Кто за вами стоит?

— Старая аристократия, которая хочет восстановления монархии. Но не с Вулием на престоле. И без эльфов.

— А что потом?

— Потом? Решаю не я, — пожал плечами я. — Я только посланник. Который принес добрую весть, можно и так сказать.

— Какую?

— Это зависит от того, готовы ли вы пойти до конца.

— Я не знаю вас. Вы требуете от меня ответа. Как я могу довериться постороннему человеку?

— Мы можем перечислить всех заговорщиков, ваши планы и все остальное. Все, что знала герцогиня. То есть у нас есть вся информация. Как вы думаете, сколько бы дали за это Вулий и Орден? И почему вы все еще на свободе, а не в подвале Искореняющих?

— Хитрая игра, — сказал Трейсс. — Хорошо, допустим, вы не связаны с нынешней властью. А не связаны ли с иностранной державой? С теми же айзанцами, гномами и прочими врагами государства?

— Могу вам дать слово, что нет. Только лундийцы, только патриоты. Нам не нравится засилье эльфов на нашей земле, и особенно в Пограничье.

— Все понятно. Я узнал вас, выдали фамильные черты, особенно при моей абсолютной памяти на лица... Молодой граф Осгенвей, если не ошибаюсь? Невежливо, молодой человек, вести такие беседы не представившись. И глупо. Если бы вы представились сразу, беседа пошла бы в другом ключе...

Да, все-таки я похож на братьев больше, чем думал. Ну и ладно. Все равно рано или поздно истина бы всплыла.

— Не буду отрицать.

— Значит, вы остались живы... — задумчиво произнес Трейсс.

— Не заботами Королевской Стражи и других, кто мешал нам выжить.

— Ну что поделать, служба такая, — пожал плечами Трейсс. — Я не спасаю никого, сами понимаете, почему.

Да понимаю я, понимаю. Находишься под глубоким прикрытием и ведешь себя соответственно легенде. Когда на кону более важное дело...

— Я так понимаю, ваш род стал наследником информации герцогини не просто так?

— Правильно понимаете.

— И ваши цели совпадают с нашими?

— Именно так.

— Охотно верю, зная Осия и вашу семью. Соболезную. Мир за Гранью вашему отцу.

— Спасибо. Итак?

— Нет, все планы, разработанные герцогиней, остаются в силе. На случай ее отсутствия, ну по вполне понятным причинам, вся власть переходит ко мне. Я допускаю сотрудничество с вашим родом, но подчиняться никому не собираюсь. Я понятно говорю?

— Вполне, — сказал я.

— Если вы решите принять участие в нашем деле, мы охотно примем вас под свое командование.

— Я передам ваши слова.

Только вот я знаю, каков будет ответ. И он точно будет отрицательным. Нам не нужны командиры, тем более на нашем уровне. У нас и так все генштабисты-расстриги плюс вояки меньшего ранга.

— Передайте. Надеюсь, Осий вспомнит старые времена и примет правильное решение. Не знаю, где вы сейчас, да и знать не хочу. На всякий случай.

— И это правильно, — подтвердил я.

— А пока, не сочтите за невежливость, если у нас действительно деловой разговор — не путайтесь под ногами и не вставляйте палки в колеса. Поэтому я и сказал про наше командование. Мы должны действовать согласованно, и не мешать друг другу. Чем вы можете помочь? Деньги, люди, оружие?

Пускай пока не представляет масштаб того, что мы готовим. Сюрприз будет. Вот только тогда будет поздно.

— Деньги и оружие, — сказал я. — Людьми — нет. Но только после полного согласования с моим руководством.

— С вашей семьей, говорите проще, — ухмыльнулся Трейсс.

— Не только, — сказал я. — Мы не одни и нас много.

— Хотел бы я увидеть ваши возможности и ваших людей, — хмыкнул капитан. — Кто там еще примкнул под знамена вашего рода.

— Я передам это своему руководству.

Ага, щас. Нет, передать-то я конечно передам, но капитан получит шиш под нос. Наши возможности знать ему ни к чему. А также наши планы.

— Меня вот интересует, — спросил капитан. — А что вы хотите получить взамен?

— Мне неизвестны планы наших соратников. Достаточно того, что мы освободим Пограничье и уберем Вулия. Шкуру неубитого медведя будем делить потом. Давайте ограничимся пока общей борьбой за общее дело.

— Как правило, такое общее дело потом приводит к гражданской войне, — усмехнулся Трейсс. — Когда бывшие соратники начинают делить то, что останется.

— Я не думаю, что к этому приведет, — сказал я. — Всегда можно договориться.

— Или не договориться, — подхватил мысль Трейсс. — И договариваться лучше заранее, чтобы потом не было вопросов и претензий.

— Вполне возможно, — пожал плечами я.

— Поэтому нам необходимо встретиться с вашим руководством, — он насмешливо выделил последнее слово. — Чтобы обговорить ваше участие и последующий раздел территорий и прочих приятных мелочей и не мелочей. — Только так.

— Я передам, — сказал я.

— Да уж, пожалуйста, — хмыкнул он. — Мне надо встретиться с Осием, или кто у вас там на самом деле заправляет. И тогда мы точно решим, что мы будем делать и какова будет доля вашего участия. И да, передайте им, что Вулия трогать нельзя. Пока нельзя.

— Обязательно.

— Все, не смею вас больше задерживать, — он хлопнул по подлокотнику дивана. Эй!

Он позвонил в колокольчик, и тут же на пороге возникли давние охранники.

— Проводите нашего уважаемого гостя, и окажите ему помощь, если она ему требуется.

Прозвучало это довольно двусмысленно.

— Нет, спасибо, Ваше Сиятельство. Не стоит, я сам.

— Ну как хотите, — пожал плечами Трейсс. — В любом случае, теперь я буду ждать вас с конкретными новостями.

Ну жди, жди, сказал я про себя. Посмотрим, может чего и дождешься...