Месть Звёздного Луча. Разлом

Глава XIV

Свесив голову, Лучелап смотрел из палатки на лагерь сквозь ветки утёсника. Поляна была пуста. Племя спало и не видело, как убывающая луна серебрит травяные кочки, рассеивая тени вокруг Ложбины Собраний.

«Вы здесь, звёздные воители? - беззвучно позвал Лучелап. - Вы меня видите?»

Он тяжело вздохнул, подумав о своей умершей сестре Зябличке. Смотрит ли она на него сейчас? Что думает о своём несчастном брате? Может, он и её разочаровал, как Песчаника? Может, если бы он умер вместо Зяблички, всем было бы лучше? Песчаник мог бы гордиться своим котёнком, а Светлокрылая… Светлокрылая перестала бы грустить.

Землелап и Рина тихо посапывали во сне. Одиночество сдавило грудь Лучелапа, сделавшись таким невыносимым, что он не выдержал. Выбравшись из гнёздышка, оруженосец вышел наружу и побрёл на пустошь. Там, за стеной вереска, его встретил ветер. Он мягко коснулся усов Лучелапа, пробежал по его спине, погладил шерсть.

Перед ним лежала залитая лунным серебром пустошь. Лучелап пустился бегом, отдавшись скорости и ветру. С каждым шагом он всё сильнее выбрасывал лапы, удлиняя прыжок, и вскоре уже летел, как птица, едва касаясь травы. Он мчался в верхнюю часть пустоши, в предгорья, чтобы влезть на Сторожевую Скалу и постоять, вдыхая воздух далёких Высоких Скал.

Здесь ветер набросился на него с такой силой, что Лучелап сбавил скорость, чтобы не поскользнуться на камнях. Вскочив на Сторожевую Скалу, он подошёл к самому краю и долго смотрел на спящую под ним долину.

Где-то далеко, за лугами, пронзительно прокричала сова. Лучелап сощурил глаза, осмотрелся и заметил крылья, мелькнувшие над вершиной далёкого дуба. Сова медленно кружила в чёрном, как торф, небе.

«Наверное, так и уходят в Звёздное племя», - неожиданно подумал Лучелап, не в силах оторвать глаз от парящей птицы. Он представил себе, как неведомая могучая сила отрывает его от Сторожевой Скалы, подхватывает и уносит высоковысоко, к звёздам.

За его спиной зашелестела трава. Мягкие лапы прошуршали по камню.

Лучелап обернулся.

- Кто здесь?

В темноте он различал лишь силуэт кота, стоявшего на фоне тёмной пустоши.

- Это я, Врабчик, - негромко отозвался кот. - А ты… Лучелап?

- Да, - кивнул Лучелап.

- Ты хочешь побыть один?

Лучелап посмотрел на далёкий горизонт.

- Да нет, пожалуй.

- Не возражаешь, если я составлю тебе компанию? - Врабчик вскочил на скалу и сел рядом с Лучелапом. - Мне не спится.

- Тебе никогда не хотелось уметь летать? - спросил Лучелап, глядя на сову, низко кружившую над лугом.

- Наверное, это тяжкий труд, - ответил Врабчик, прошуршав хвостом по скале. - Надо всё время махать крыльями, а чуть зазеваешься - и всё, упал. Нет, куда проще чувствовать под лапами твёрдую землю и всегда знать, где ты находишься.

Лучелап покосился на него.

- Тебе нравится быть бродягой?

- А я бродяга? - Глаза Врабчика блеснули в темноте.

- У нас так называют котов, которые живут сами по себе, без племени.

- Тогда, значит, я бродяга.

- Зачем ты пришёл сюда?

- Говорю же, не могу уснуть, - повторил Врабчик.

- Нет, не на Скалу, а вообще. Зачем ты пришёл в племя Ветра?

- Затем, что мои друзья хотели сюда прийти, - ответил Врабчик. - Вот я и пошёл с ними. - Он посмотрел в глаза Лучелапу. - А ты зачем здесь?

Лучелап моргнул.

«О чём он спрашивает? О том, зачем я пришёл на Скалу или… что я делаю в племени Ветра? Нет, не может быть, что за глупый вопрос!»

- Ты хочешь знать, что я делаю на Сторожевой Скале?

- Можно и так спросить, - неопределённо ответил Врабчик. Он отвернулся и стал смотреть в долину.

- Не смог уснуть, как и ты.

- Тебя что-то расстроило?

«Не что-то, а кто-то. Песчаник!»

Грусть, гнев и обида вскипели в груди Лучелапа, и он не сумел удержать язык за зубами.

- Мой отец меня ненавидит! Он хочет, чтобы я был тоннельщиком, но меня тошнит от подземелья! - Начав говорить, Лучелап уже не мог остановиться. Его будто прорвало. - Он захотел, чтобы я вместе с ним пошёл в тоннель, и я пошёл… Но река размыла глину, прорвалась в тоннель и затопила его! Я никому ничего не рассказывал - даже не думал! - но сегодня всё открылось, и Вересковая Звезда запретила рыть этот проклятый тоннель в ущелье. А Песчаник вбил себе в голову, что это всё из-за меня, потому что я трус и предатель!

Лучелап остановился, чтобы перевести дух. Он выпалил всё это на одном дыхании, словно хотел побыстрее избавиться от гнетущей тяжести. Врабчик не шевелился. Он сидел неподвижно, как скала, и смотрел в сторону горизонта.

- А ты трус? - негромко спросил он.

- Нет! - вскинулся Лучелап.

- Значит, твой Песчаник неправ, - просто ответил Врабчик.

- Хотя я очень испугался, когда в тоннель хлынула вода, - признал Лучелап. - Мне было страшно, что мы утонем под землёй.

- Я бы на твоём месте облысел от страха, - Врабчик поёрзал, устраиваясь поудобнее. - Покажи мне хоть одно живое существо, которое было бы радо очутиться в западне во время наводнения!

- Песчаник не испугался, - очень тихо сказал Лучелап.

- Он не испугался, потому что это было не первое и даже не десятое наводнение в его жизни, - спокойно сказал Врабчик. - Он их повидал больше, чем ты мышей за всю жизнь.

- Наверное, мне надо стать тоннельщиком, - вздохнул Лучелап. - Если наводнения случаются так часто, то и я, наверное, смогу к ним привыкнуть.

На этот раз Врабчик всё-таки обернулся к нему и заглянул в глаза.

- Ты этого хочешь?

- Этого хочет Песчаник.

- Ты этого хочешь?

- Нет! - Шерсть Лучелапа встала дыбом от отчаяния. Он словно попал в дурной сон, в котором всё повторялось до бесконечности - и этот вопрос, и неизбежный ответ. - Нет! Но то, чего я хочу, выглядит… жалким.

- Оно выглядит жалким в глазах Песчаника, - поправил его Врабчик. - Но ты - не Песчаник. Для тебя всё по-другому.

«Ещё бы! Для меня это важнее всего на свете», - подумал Лучелап.

- Мне кажется, тебе следует почаще думать о том, чего ты хочешь сам, - продолжал Враб-чик. - И меньше тревожиться о том, чего хотят другие и что они о тебе думают.

«Легко сказать!» - раздражённо дёрнул хвостом Лучелап.

- Песчаник выбрал свой путь и свою судьбу, - сказал Врабчик. - Мне кажется, с него довольно. С какой стати он должен выбирать за тебя?

«Правда в том, что каждый из нас сам выбирает свою судьбу», - Лучелап вдруг словно наяву услышал скрипучий голос Ястребка. Выходит, целитель сказал ему самые нужные слова!

- Ты прав! - ахнул Лучелап, во все глаза глядя на Врабчика. - Почему Песчаник должен выбирать и за себя, и за меня? Мои лапы - это мои лапы, я сам решу, что с ними делать и куда направить! - Он встрепенулся, почувствовав небывалый прилив сил.

Врабчик встал и повернулся в сторону пустоши.

- Уже уходишь? - спросил Лучелап.

- Хочу посмотреть, какая дичь водится в зарослях вереска по ночам, - не оборачиваясь, ответил Врабчик. - Думаю, старики обрадуются, когда утром увидят полную кучу с добычей.

Лучелап посмотрел ему вслед.

- Спасибо, - с чувством сказал он.

Врабчик обернулся.

- За что?

Прежде чем Лучелап успел ответить, загадочный кот вошёл в вереск и пропал.

Лучелап снова отвернулся к долине и стал смотреть на звёзды, мерцавшие над горизонтом. Он уже не помнил, когда у него было так легко на сердце.

«Ты выбрал свою судьбу, Песчаник. А я выберу свою».

- Что ты такой сонный? - Светлячок подтолкнула Лучелапа носом в плечо, подгоняя побыстрее шагать к выходу. Он еле переставлял отяжелевшие лапы, во рту было сухо, как в кроличьей норе. Лучелап просидел на Сторожевой Скале до самого рассвета и вернулся в свою палатку уже засветло. Ему удалось немного вздремнуть, но этого оказалось недостаточно, потому что глаза у него слипались, и он всё время зевал, рискуя вывернуть челюсти. Зато Осинник, Светлячок и Олень были полны сил и энергии.

- Принесите нам мышку, - попросила Лилия, высовывая голову из палатки старейшин. - Косолап умирает от голода!

Лучелап нахмурился. Кажется, Врабчик обещал к рассвету наполнить кучу свежей добычей? Неужели он не сумел ничего поймать?

- Патруль Камышника скоро вернётся, - отозвалась Светлячок. Глашатай рано утром ушёл на охоту вместе с Косулей и Яблонькой.

Из зарослей вереска выбрался Крот, остановился около Лилии и повёл усами.

- Кажется, я чую запах крольчатины!

Не успел он договорить, как вереск у входа задрожал, и из него вышел Врабчик с упитанным кроликом в пасти.

Лилия просияла.

- Ты вовремя, - заурчала Светлячок, махнув хвостом в сторону палатки старейшин. Врабчик кивнул и поволок свою добычу через лагерь.

От запаха свежего кролика у Лучелапа оглушительно заурчало в животе. Спотыкаясь, он поплёлся следом за патрульными.

- Вы позволите?

Ореховонос, шагавший во главе отряда тоннельщиков, оттеснил патрульных от выхода и первым вошёл в лаз. Туманница, Пушистохвостый и Песчаник молча прошли следом за ним.

- Почему тоннельщики всегда лезут без очереди? - проворчал Осинник, ожидая, когда те выйдут из лагеря.

Лучелап с усилием поднял голову, пытаясь поймать взгляд Песчаника. Лучше бы он этого не делал! Перед тем как нырнуть в лаз, Песчаник обернулся и смерил сына испепеляющим взглядом.

Светлячок поспешно придвинулась к своему ученику.

- Не хочешь пробежаться до первой метки? - предложила она. - Надеюсь, пробежка тебя взбодрит и разбудит!

От Лучелапа не укрылось прозвучавшее в её голосе сочувствие.

«Она видела, как Песчаник на меня посмотрел».

- Хорошо.

Конечно, никакая пробежка не могла залечить рану, причинённую взглядом отца, но Лучелап был благодарен Светлячку за участие. Мчась по траве, он краем глаза заметил кончик рыжего хвоста Песчаника, мелькнувший за кустами. Сердце заныло ещё сильнее.

«Почему мне так не повезло с семьёй? Почему мне не достались родители, которые интересовались бы моим обучением и гордились бы мной? Неужели я многого прошу?»

Насупившись, Лучелап обогнул стену лагеря и помчался к первой пограничной метке. Чем ближе становились Четыре Дерева, тем отчётливее чувствовались в воздухе ароматы леса. Почему-то именно в это место ветер с особой лёгкостью переносил самые разные запахи, начиная от пряной смолистости елей и кончая резким зловонием территории Двуногих.

Лучелап остановился и принюхался. Что-то было не так, как всегда, - какой-то едва уловимый зловещий душок примешивался к ароматам ярко-жёлтых цветов утёсника и лилового цветения вереска.

«Не собака. Не Двуногий. Что же это? - Лучелап принюхался ещё тщательнее. - Врабчик?»

Возможно, бродяга оставил здесь свой запах, когда охотился?

«Нет, это не Врабчик, но запах знакомый… - Лучелап встрепенулся. - Точно, это было на Совете! - Он сосредоточился и стал мысленно перебирать запахи, которые узнал во время встречи под полной луной. - Сосновая смола? Застоявшаяся речная вода? Нет, нет, нет… Грозовое племя!»

Лучелап скользнул взглядом по вереску. Запах был свежий. Грозовой кот прошёл здесь уже после рассвета. Нужно было рассказать Светлячку.

Лучелап развернулся и бросился в сторону лагеря. Продравшись сквозь заросли колючего утёсника, он выскочил с другой стороны и сразу заметил шедших через поляну Осинника, Светлячка и Оленя.

- Вторжение! - взвизгнул Лучелап, тяжело дыша.

- Где? - вскинулась Светлячок.

Лучелап принюхался. Запах Грозового племени струился от склона холма за его спиной до самого предгорья. Он снова огляделся. Так и есть, пушистые хвосты покачивались над зарослями папоротников.

- Везде! Грозовое племя вторглось на нашу территорию! - Развернувшись, Лучелап помчался вперёд.

- Лучелап! - завизжала ему вслед Светлячок.

Лучелап обернулся и увидел, что наставница стоит на месте и смотрит на него вытаращенными глазами. Что с ней такое? Почему она не бежит за ним?

Лучелап взлетел на холм и ринулся в папоротники. Противный запах Грозовых котов ударил ему в нос. Выскочив на открытое место, Лучелап остолбенел, увидев перед собой патруль Грозового племени, неторопливо шествовавший в сторону предгорья. Котов было четверо - два пушистых широкоплечих воина, серый кот и крапчатая кошка, сопровождали двух котов помоложе. Они шли спокойно, ничуть не скрываясь, как будто по своей земле!

Как они смели проникнуть на территорию племени Ветра? Кто дал им право так спокойно, по-хозяйски, разгуливать по чужому вереску? Они даже не думали прятаться. Наглые шишкоголовые разбойники! Ну ничего, сейчас он собьёт с них спесь!

- Хорьковые душонки! - провизжал Лучелап, бросаясь на врагов.

- Лучелап! - ударил его в спину вопль Светлячка.

- Я их задержу! - Лучелап выпустил когти, приготовившись наброситься на первого, кто попадётся ему под лапу.

Он с восторгом услышал за спиной приближающийся топот. Патрульные бежали ему на помощь! Ему не придётся долго сражаться в одиночку!

Грозовые коты попятились, прижав уши.

Лучелап с воем кинулся на серого воина.

- Нарушители! Племя Ветра, в атаку!