Месть Звёздного Луча. Разлом

Глава VII

- Вставай, соня!

Лучелап почувствовал, как кто-то теребит его за ухо. Сонно моргая, оруженосец поднял голову. Лучи солнца со всех сторон пробивались под ветки утёсника, заливая светом его гнёздышко. Перед входом темнела фигура Светлячка.

- До сих пор я думала, что большего любителя поспать, чем Землелап, на свете просто быть не может, - промурлыкала она, взмахивая хвостом. - Но даже этот лентяй с рассветом бегает перед выходом из лагеря, дожидаясь, когда Зайцелов поведёт его на тренировку!

- Он просто выпендривается, - пробурчал себе под нос Лучелап, вставая. Его мышцы ныли после вчерашнего похода, подушечки на лапах по-прежнему болели. Почему Землелап его не разбудил? Они же должны тренироваться вместе!

- Пошевеливайся! - бросила Светлячок, выходя из палатки.

Шипя от раздражения, Лучелап вылез из своего гнёздышка. Надо сказать, спать в палатке оруженосцев оказалось гораздо жёстче, чем в детской, и намного холоднее. Куст утёсника, служивший палаткой ученикам, не защищал их от пронизывающего ветра, кружившего прямо над подстилкой Лучелапа. Страшно представить, каково тут спать в пору Голых Деревьев!

Лучелап отметил про себя, что Олень, Косулька и Колосинка устроили себе гнёздышки в дальней части палатки, вокруг гладкого валуна, торчавшего в корнях куста. Лучелап завистливо осмотрел подстилки старших оруженосцев и дал себе слово, что при первой же возможности наберёт на пустоши побольше вереска и клочков овечьей шерсти. Ничего, он тоже сделает себе чудесное уютное гнёздышко, в котором ему никакой ветер не будет страшен!

- Лучелап, сколько нам тебя ждать? - донёсся снаружи нетерпеливый окрик Зайцелова.

Землелап расхаживал взад-вперёд перед своим наставником, а Светлячок о чём-то негромко беседовала с Тучегоном. Олень и Косулька рылись в остатках вчерашней кучи с добычей, а Колосинка тащила к палатке старейшин здоровенный ком овечьей шерсти.

«Все давным-давно встали, я один опозорился!»

Лучелап отряхнулся и бегом бросился к Светлячку. Всё его тело болело, лапы еле разгибались.

- Лапы ужасно болят, - пожаловался он.

- Ничего страшного, это просто с непривычки. Нужно больше тренироваться, - ответила наставница и, скользнув по нему небрежным взглядом, повернулась к Тучегону.

- Но мне…

- Всё пройдёт, как только мы выйдем на пустошь, - оборвала его Светлячок.

Лучелап обиженно дёрнул хвостом. Светлокрылая никогда не отнеслась бы к нему с такой чёрствостью! Она бы принялась суетиться, помогла вылизать горящие огнём подушечки на лапках, пожалела бы… А Песчаник, наверное, сказал бы, что это болезни роста, и что очень скоро он станет настоящим воином…

«Кстати, а где Песчаник?»

Лучелап не видел отца со вчерашней церемонии. Вчера вечером он сразу пошёл в свою палатку и уснул до того, как патруль тоннельщиков вернулся с работы.

- Неужели ты всё-таки сумел продрать глазёнки, Червячок? - промяукал Землелап, насмешливо щуря глаза.

- Да, спасибо, клоп-вонючка, - прошипел в ответ Лучелап.

Светлячок резко обернулась.

- Обзываются только котята! - резко сказала она. - Чтобы я больше этого не слышала!

- Но Землелап первый начал! - возмутился Лучелап.

Светлячок ещё строже посмотрела на него. Землелап весело задёргал усами.

- Наверное, нашему маленькому Ябеде-Корябеде пора вернуться в детскую, - пропищал он.

Лучелап впился когтями в землю, едва сдержавшись, чтобы не броситься на Землелапа и не располосовать ему нос.

Светлячок встала между учениками.

- Чуть позже мы встретимся со старшими учениками, чтобы помочь им пройти последнее испытание.

- Как? - захлопал глазами Лучелап, сразу представив, что его заставят принять участие в тренировочном поединке.

- Мы должны проверить, насколько хорошо они научились выслеживать дичь, а для этого нам понадобится приманка, - объяснила Светлячок.

- А можно я тоже помогу? - взмолился Землелап, заглядывая в глаза Тучегону.

Светло-серый кот кивнул.

- Конечно, если Зайцелов не возражает, - ответил он и вновь посмотрел на Светлячка. - Встретимся возле Сторожевой Скалы.

- Договорились, - кивнула Светлячок. - Но сначала Лучелапу нужно как следует разогреться.

- Я уже согрелся, - сказал Лучелап. Жаркое солнце Зелёных Листьев, пробиваясь сквозь вереск, припекало его шёрстку.

- Разогреться означает как следует размять мышцы, - объяснила Светлячок. - Прежде чем тренироваться со старшими оруженосцами, тебе нужно хорошенько поработать лапами, чтобы избавиться от скованности.

Лучелапа бросило в жар, но на этот раз не от солнца, а от стыда. Как мало он ещё знает! Он покосился на Землелапа, ожидая очередных ехидных шуточек, но тут рядом появился ещё один кот.

- П-привет, Ореховонос, - пискнул Лучелап.

Тоннельщик прошёл мимо него, не сказав ни слова, и так же молча вышел из лагеря. Следом появился Песчаник, и Лучелап бросился к нему.

- Песчаник!

Но отец как будто его не слышал. Он даже не взглянул на Лучелапа! Ошеломлённый, раздавленный, Лучелап смотрел, как отец протискивается в лаз и исчезает из виду.

«Песчаник!»

- Наверное, он так занят мыслями о тоннеле, что не заметил тебя, - ласково прошептала Светлячок на ухо Лучелапу. - Вчера Туманница говорила, что они наткнулись на очень сложный пласт гравия.

- Н-наверное, - пролепетал Лучелап, не веря ни единому её слову.

Не в силах сойти с места, он смотрел на заросли, в которых скрылся отец. Лучелап знал, что и Песчаник, и Ореховонос просто не захотели с ним разговаривать. Неужели они никогда его не простят?

Зайцелов подтолкнул Землелапа к выходу.

- Идём!

- Нам тоже пора, Лучелап, - заторопилась Светлячок. - Давай-ка хорошенько пробежимся, чтобы прогнать одеревенение из твоих лапок!

Она нырнула в лаз, и Лучелапу ничего не оставалось, как последовать за ней. Он знал, что должен во всём слушаться свою наставницу, но в глубине души сомневался, что его ноющим натруженным лапам станет легче от новой беготни.

«Неужели не понятно, что мои лапы скорее перестали бы болеть, если дать им отдохнуть?»

Когда он выбежал на траву, его ушей коснулся свежий ветер. Лучелап поискал глазами отца, но тоннельщики уже скрылись из виду.

Золотистый хвост Светлячка мелькнул между кустами. Лучелап услышал топот её лап и сорвался с места. Петляя из стороны в сторону по тропе, он помчался вперёд, щуря глаза, чтобы уберечься от хлещущих по морде веток. Неужели он когда-нибудь будет знать все тропки пустоши не хуже, чем Светлячок? Она неслась впереди - уверенная, быстроногая, стремительная, ни на миг не задерживаясь на бегу, в то время как Лучелап спотыкался на каждой кочке и цеплялся лапами за корни, рискуя растянуться на земле.

Тропа плавно поднималась вверх, и вскоре коты выбежали из вереска на открытую поляну. Светлячок остановилась.

- Вот здесь будут проходить твои тренировки, - сказала она, кивая на заросли высокой травы. В дальнем конце поляны виднелась груда серых камней.

Зайцелов и Землелап выскочили из вереска и тоже остановились на краю поляны. Зайцелов махнул хвостом.

- Три круга, - коротко бросил он своему ученику.

Землелап мгновенно бросился бегом вдоль росших вокруг поляны кустов. Стремительный, как птица, он мчался всё быстрее и быстрее, едва касаясь лапами травы.

Лучелап посмотрел на Светлячка.

- Мне тоже?

- Один кружок, - сказала она.

Лучелап бросился вдогонку за Землелапом. Он старался бежать изо всех сил, чтобы не отстать от своего соперника.

- Полегче! - мяукнула Светлячок. - Это не тренировка, ты просто разогреваешься!

«Как и Землелап!» - упрямо подумал Лучелап, припустив ещё быстрее.

Его лёгкие разрывались от боли. Каждый вздох обжигал горло, рёбра, как когти, впивались в грудь. Он отставал от Землелапа всего на половину круга! Если так пойдёт и дальше, он сумеет его нагнать, когда тот будет около Светлячка. Лучелап заставил себя продолжать гонку. Трава проносилась у него перед глазами, каждый глоток воздуха давался с болью. Землелап пронёсся мимо Зайцелова и Светлячка. Лучелап поднажал. Судорожно втянув в себя воздух, он преодолел последние несколько хвостов и остановился перед Светлячком.

В следующее мгновение Лучелап рухнул в траву, его бока тяжело вздымались.

- Быстро, правда? - прохрипел он, весьма довольный собой.

- Это не было соревнование, - сказала наставница, наклоняясь к нему. - Из двух воинов сильнее тот, у кого хватит сил продержаться до конца поединка. Никогда не вкладывай всю силу в первую схватку!

Лучелап поднял глаза на Светлячка.

- Живее, Землелап! - мяукнул Зайцелов. - Работай лапами, длиннее шаги!

- Посмотри на него, - сказала Светлячок, кивая Лучелапу. - Обрати внимание, какое расстояние он покрывает каждым броском. Смотри, как он равномерно вытягивает лапы, как сам тянется вперёд, когда отрывает лапы от земли. Скорость очень важна, но этой скоростью нужно научиться управлять. - Она помогла Лучелапу подняться с земли. - Ты очень быстрый, но пока ты бегаешь, как дичь, а не как охотник.

Зайцелов не сводил глаз с Землелапа.

- Отлично работаешь лапами, - одобрительно бросил он, когда ученик промчался мимо, обдав Лучелапа ветром.

По совету Светлячка он стал присматриваться к Землелапу и заметил, как тот при каждом шаге изгибает спину, вытягивает вперёд передние лапы и поджимает задние, прежде чем снова распрямиться всем телом.

- Можно мне попробовать ещё раз? - спросил Лучелап у своей наставницы.

- Ты уже отдышался?

- Да!

- Только не думай о скорости, - предупредила Светлячок. - Береги силы, помни, что они тебе ещё пригодятся.

Лучелап кивнул и отошёл. Он пустился бегом по кругу, но на этот раз вместо того, чтобы рваться вон из шкуры, попробовал войти в ритм и найти нужную скорость. Он сосредоточился на своих прыжках, изгибая спину так, как это делал Землелап, и стал чуть дальше вытягивать передние лапы перед тем, как коснуться травы.

С каждым прыжком Лучелап всё сильнее отталкивался от земли, и вскоре случилось чудо - он перестал чувствовать резь в груди, его дыхание выровнялось, лапы заработали чётко и слаженно. Неожиданно бежать стало совсем легко, словно это не он работал лапами, а ветер сам нёс его над травой, которая мелькала внизу, как воздух под крыльями стрижа.

- Отлично! - услышал он восторженный возглас Светлячка. Оказывается, Лучелап уже заканчивал круг! Он так увлёкся бегом, что забыл обо всём на свете. Перейдя на рысь, он подбежал к своей наставнице и остановился.

Зайцелов одобрительно кивнул ему.

- Ты просто молодец, Лучелап!

- Ты всё схватываешь на лету, - похвалила Светлячок, и в её глазах Лучелап поймал тень удивления.

Зато от Землелапа ждать добрых слов не приходилось. Поравнявшись с Лучелапом, он остановился и пренебрежительно бросил:

- Что ж, неплохо для тоннельщика.

«Я не тоннельщик!» - хотелось огрызнуться Лучелапу, но он счёл за благо промолчать.

Зайцелов взглянул на склон холма.

- Пора к нашим.

Лучелап тоже посмотрел вверх.

- Сторожевая Скала там?

Он прищурился, глядя вперёд, но не увидел ничего, кроме синего знойного неба.

- Сейчас сам всё увидишь, - ответила Светлячок.

Сторожевая Скала, похожая на клюв бекаса, торчала над вершиной пустоши. Со всех сторон от неё земля плавно сбегала вниз, да так далеко, что даже зоркоглазый Лучелап не мог бы сказать, что белеет на дне долины - овечьи шкуры или одуванчики. Он с опаской обошёл вокруг скалы, потом забрался наверх и сразу почувствовал, как ветер вцепился в его шерсть и потянул вниз. Голова закружилась от высоты. Лучелап пошатнулся и попятился от края скалы. Что, если ветер сбросит его отсюда и швырнёт на дно долины? Камень под лапами был таким гладким, что не уцепишься.

- Смотри вперёд, а не вниз, - предупредила снизу Светлячок.

Лучелап стал смотреть в сторону горизонта. Высокие Скалы в солнечном свете казались бледнее и ниже, чем накануне вечером. Дальше, за ними, высились зубчатые горы, впивавшиеся в небеса своими острыми склонами. Потом Лучелап заметил какое-то движение внизу, слегка опустил взгляд и увидел чудище, промчавшееся по Гремящей Тропе, лежавшей далеко-далеко внизу.

- Идут! - пронзительно взвизгнул Землелап.

Лучелап обернулся. Тучегон, Осиновик и Жавороночка вели своих оруженосцев вверх по склону. Светлячок поманила Лучелапа хвостом, и не успел он спуститься, как старшие оруженосцы и их наставники вышли на вершину. Вид у оруженосцев был серьёзный и торжественный, они молча выстроились в шеренгу, потом расселись под скалой.

- Что они делают? - шёпотом спросил Лучелап у Светлячка.

- Проходят испытание на наблюдательность, - очень тихо ответила ему наставница. - Не мешай им.

Тучегон встал за спиной Оленя.

- Что ты видишь? - спросил он.

- Красное чудище. Чибис охотится на насекомых. Двуногий переходит Гремящую Тропу, - стал перечислять Олень. Он вытянул шею, прищурился. - Собака бежит вдоль живой изгороди.

- В какую сторону? - уточнил Тучегон.

- К нашей границе.

- Сколько времени ей понадобится, чтобы добежать туда?

- Достаточно, чтобы наш гонец успел привести патруль из лагеря.

- Очень хорошо! - Тучегон повернул голову к Осиновику. - Теперь очередь Косульки.

- Двуногий лезет через забор, бродячий кот переходит Гремящую Тропу, - отбарабанила ученица.

Лучелап во все глаза смотрел, как она зорко окидывает взглядом окрестности. Косулька смотрела вокруг совсем не так, как это только что делал он, взобравшись на Сторожевую Скалу! Если Лучелап вертел головой во все стороны, так что шея разболелась, выхватывая первое, что попадалось на глаза, то Косулька осматривала местность в строгой последовательности, сосредоточенно выхватывая самое главное на каждом участке, прежде чем повернуть голову и перейти к следующему.

Но лучше всех справилась с заданием Колосинка.

- На территории Двуногих одиночка греется на солнышке посреди лужайки. За Длинной стеной цапля ловит рыбу в ручье.

Светлячок наклонилась к Лучелапу и шепнула ему на ухо:

- Колосинка - самая зоркоглазая кошка в племени Ветра.

Лучелап не выдержал и снова посмотрел на канюка, кружившего в небе над их головами. Но Колосинка даже бровью не повела, она не отрывала натренированного взгляда от расстилавшегося перед ней простора.

- Как они научились ни на что не отвлекаться? - спросил Лучелап у своей наставницы.

- Тренировки, - коротко ответила она.

Жавороночка спрыгнула со скалы.

- Замечательно, - сказала она Колосинке. - Просто прекрасно! А теперь давайте проверим ваши охотничьи навыки.

Лучелап почувствовал, как Светлячок подтолкнула его в бок.

- Вот тут потребуется твоя помощь.

Лучелап нервно сглотнул.

- Но что я могу?

Тучегон прошёл вдоль шеренги оруженосцев, вновь выстроившихся перед Сторожевой Скалой. Глаза молодых котов блестели от нетерпения.

- Мы хотим посмотреть, как вы научились выслеживать дичь, - сказал Тучегон и вдруг посмотрел на Лучелапа. - Ты будешь кроликом, Лучелап. А наша замечательная троица - Олень, Колосинка и Косулька - будут на тебя охотиться.

- Да они запросто его поймают! - громко фыркнул Землелап. - Можно я буду кроликом? Лучелап просто увалень и неумеха!

Зайцелов строго взглянул на своего оруженосца.

- Чтобы я больше не слышал, как ты в таком тоне отзываешься о своих товарищах! - отчеканил он. - Ты отлично бегаешь по открытой местности, Землелап, но сдаётся мне, что в гуще вереска преимущество будет на стороне Лучелапа!

- Это ещё почему? - взвился оскорблённый Землелап.

- Потому что он меньше, - ответил Зайцелов и безжалостно добавил: - И проворнее.

Сердце Лучелапа колотилось так сильно, что похвала старшего воина оставила его равнодушным. Его соплеменники будут на него охотиться? Он прильнул к Светлячку и заглянул ей в глаза.

- А что они сделают, когда поймают меня? - спросил он срывающимся шёпотом.

Светлячок громко заурчала:

- Не волнуйся, есть они тебя не станут! - давясь смехом, ответила она. - Мы проверяем, насколько хорошо они научились выслеживать и преследовать дичь. Осиновик и Тучегон будут следить за тем, смогут ли они ни разу не попасться тебе на глаза, подавая друг другу сигналы хвостами.

- Значит, мне нужно будет только бежать? - обрадовался Лучелап. Теперь он научился правильно бегать, и ему не терпелось ещё раз опробовать своё новое умение.

Тучегон взмахнул хвостом.

- Беги к тому камню, - приказал он Лучелапу.

Лучелап сощурил глаза, всматриваясь вперёд.

Он не сразу различил за широкой далью вереска и утёсника высокую скалу, темневшую на фоне неба.

- Постарайся добежать туда так, чтобы они тебя не поймали, - попросил Тучегон. Он подошёл к Лучелапу, наклонился к самому его уху и прошептал: - Петляй, как кролик, понимаешь? Несколько раз сверни в сторону, измени свой путь. Будет просто отлично, если ты сумеешь описать петлю и вернуться назад по своим же следам. Короче, постарайся как можно сильнее усложнить им задачу!

Лучелап кивнул, плохо понимая, что ему говорят. Ещё вчера утром он был котёнком и жил с мамой в детской. Это была его первая в жизни тренировка, а его уже назначили дичью для больших, сильных и быстрых котов!

«Это же только мой второй день! Чего они от меня хотят? Как я могу перехитрить трёх натренированных, обученных и опытных оруженосцев?»