Металлический вкус космоса. Книга 2

Глава 2

Задерживаться не стали, разогнались и прыгнули в соседнюю систему. Ни о каких покатушках для Линды, конечно, и речи не шло. Да она об этом и не заикалась. Поэтому и в этой системе не задержались, покрутились часик и прыгнули уже к Гору.

Нашёл их не сразу. Пришлось проскочить чуть ли не половину системы, пока их не обнаружил. Спрятались хорошо – за небольшим спутником одной из планет, почти вплотную к нему. Движки и реакторы заглушены, по тепловому излучению не найдёшь, а скопление металла растворяется среди ещё большего скопления металла спутника. Но полностью заглушить реактор невозможно, даже если он будет работать на 5-10 процентов своей мощности, чтобы только запитать систему жизнеобеспечения и искины, тепло всё равно будет выделяться, пусть какой-то мизер, но будет. Мои аграфские сканеры его засекли, а вот старые, думаю, не смогли бы. Но показывать, что я их засек не стал, просто стал вызывать Гора по внутрисистемной связи. Минут 10 вызывал, пока он не отозвался.

- Ну и чего орёшь? Спать людям мешаешь?

- Гор, время к обеду приближается, а вы дрыхните здесь что ли? Или вы по какому-то другому времени живёте, не по времени королевства?

- По нормальному времени мы живем, по нормальному. Давай, пристраивайся рядом с нами и прилетай на доклад.

Ну, что, пристроился. Вся компания в сборе. Оба фрегата тоже тут. Уже прилетели или вообще никуда не летали? Второе вернее. Хотя может пару систем и пропотрулировали. Но это не мое дело, командую тут не я.

Отправился на корабль Гора. А там полная расслабуха. Правда, техник меня на летной палубе всё таки встретил. Сонный и злой. Видно Гор его из кровати выдернул для моей встречи. Поздоровался с ним, он в ответ что-то пробурчал и скрылся в какой-то подсобке – ему меня ещё выпускать. Прошел сразу в капитанскую каюту. Передал Гору два информационных кристалла.

- А почему два? – удивился он.

- На одном записи потрулирования, на другом – бой с кораблем противника.

- Какой ещё бой? Ты где этого противника откопал? Куда влез?

- Да никуда я не влезал. При патрулировании системы GR557432 был обнаружен фрегат противника и уничтожен.

- Так, посиди пока.

Он вставил кристалл в считывающее устройство своего коммуникатора и вывел картинку в объёмное изображение. Над ним развернулась трёхмерная картина моего боя с фрегатом. Он просмотрел его два раза.

- А что это за бот там крутился?

- Это мой бот. На нем мой пилот летал. То есть летала.

- Куда летала?

- Никуда. Просто летала. Нарабатывала опыт пилотирования.

- Просто летала? Опыт нарабатывала? Геор, вы что в собственной системе или на курорте? А если бы её подстрелили?

- Ну не подстрелили же. Гор, ну захотелось девчонке полетать, развеяться. Скучно же. Что здесь такого?

- В общем так: о том, что твоей девчонке захотелось просто полетать и развеяться – молчишь. А то над тобой все наемники фронтира потешаться будут. Ты заметил на поверхности планеты что-то подозрительное, скопление металла, например, и послал своего пилота проверить подозрительное место. И именно в этот момент в систему вошёл вражеский фрегат, с которым ты и вступил в бой. Понял?

- Понял.

- А зачем ты его так раздолбал? Аж на три части развалил.

- Да разозлился я сильно. Он ведь, скотина, вместо того, чтобы со мной воевать, решил бот уничтожить.

- Да он и не собирался с тобой воевать. Разделался бы с ботом, а потом спрятался от тебя в астероидном поле. Там бы ты замучался за ним гоняться. Он ведь меньше и шустрее. А потом выбрал бы момент и удрал. Был бы ты на нормальном фрегате, ничего бы ты ему не сделал. Если бы даже смог приблизиться на дальность ведения огня, стомиллимитровка щит ему продавить не смогла, просто не успела бы. А среди астероидов не очень-то и постреляешь. Если бы не твоя скорость и не твои пушки – ушел бы он от тебя. И без особого труда. Но всё-таки зря ты его так разделал. Трофеи хоть взял?

- Да мелочь разную. Из серьезного – два реактора. Несколько дроидов, технических и абордажников, и пару искинов.

- А главный искин?

- Нет. Его вдребезги.

- Жаль. Ну ладно, иди уж, герой. Готовься, полетим смотреть, что ты там наворотил.

Часа через два поступила команда выдвигаться на разгонную прямую. Разогнались и ушли в гипер. Прыжок на двое суток, так что отдохнуть и расслабиться как следует успеем.

Вышел из гипера я как всегда первым. Вернее, выходил не я, а Линда. Думаю справится, даже если случится что-то непредвиденное. Ну, а я на подхвате. Если что, управление перехватить не долго – я всё-таки капитан и у меня приоритетные права. Но в системе ничего необычного не было. И никого не было. Что радует.

Через час на окраине системы собрались все пять кораблей отряда Гора. Я не спеша направился к месту прошлого боя с фрегатом республиканцев. Летели не спеша, внимательно осматриваясь вокруг. Через час подлетели к обломкам. Они так и висели между седьмой плонетой и астероидным полем. Мы зависли рядом с обломками и Гор послал на них бот с абордажниками. Через час он связался со мной.

- Геор, ты хоронил погибших наемников?

- Когда бы я это сделал и как?

- Как, как, собрал бы их тела в одном месте и сжег плазмой.

- Не сообразил. Да и не до этого мне было. А откуда ты знаешь, что это были наемники?

- Геор, ты меня удивляешь. На борту номер из букв и цифр у наемников. У флотских на борту герб и цифровой номер. Как-нибудь посмотри на борта своего фрегата. Или ты думал, что малевал этот номер для красоты? Но я не об этом. Трупов на обломках нет.

- Как нет? Куда же они делись?

- Я думал ты их похоронил, но если ты этого не делал, значит сделал кто-то другой и вернее всего – их товарищи.

- Ни фига себе! Вовремя я отсюда ноги унёс.

- Это да. Но и нам здесь больше делать нечего. Никто здесь в ближайшее время не появится. Так что возвращаемся обратно.

Мы опять встали на разгонную прямую и ушли в гипер. Хотя зачем отсюда было улетать? Оставшиеся дни можно было и здесь перекантоваться. Ладно, командиру виднее.

До конца патрулирования проторчали все вместе в одной системе. Пишлось поскучать. Особенно злилась Линда, ведь на старом боте я ей летать запретил, а на аграфском здесь летать тем более нельзя.

За три дня до окончания срока патрулирования отправились в систему дислокации вспомогательного флота. По времени выгадывать что-то Гор не стал, так как отвертеться от охраны всё равно не получилось бы. Летели три дня, так как за время нашего патрулирования тылы флота и штаб вспомогательного флота передвинулись на одну систему ближе к границе, на место основного флота. А флот, соответственно, тоже на одну. Теперь противники находились в соседних системах. Интересно, а как они воевать собираются? Или ждут, кто первый прыгнет в систему с вражеским флотом? Кто переместится, тот и агрессор? Но ведь подловить могут запросто, даже я это понимаю. А адмиралы не понимают что ли? Или они действуют по заранее утвержденному сценарию? Ладно, это не моё дело. Мне бы дождаться окончания этой идиотской войны и вернуться домой. У меня дел выше головы, а я тут торчу. Зла не хватает.

Прилетели чуть ли не первыми и зависли недалеко от кораблей службы тыла. Гор сразу рванул в штаб, докладывать об окончании патрулирования и, естественно, похвастаться уничтожением его группой корабля противника. Как он мне сказал, никаких преференций мы за это не получим, мы не флотские, нам не положено, но может придираться и строить будут поменьше. А это тоже не плохо, нам ведь теперь две декады рядом с начальством обретаться.

К нашей группе кораблей присоединились ещё пять из нашей эскадры. Так понемногу эскадра и собиралась. От нечего делать связался с капитаном одного из крейсеров, прибывших раньше нас. Я его немного знал, его крейсер как-то ремонтировал. Узнал новости. Новостей особо и не было. Боевых столкновений пока не происходило, хотя потери уже были. Два корабля как-то умудрились столкнуться во время маневров. Фрегат притащили, а повреждённый крейсер приполз сам. Сейчас оба находились в доке. В другом доке ремонтировался крейсер, который умудрился протаранить астероид. Как он это сделал, не мог понять никто. Даже если находишься в слиянии, искин при опасности столкновения предупреждает об этом непрерывно, а уж если полет проходит под руководством искина, то столкновение вообще невозможно. Но ведь как-то он с этим булыжником поцеловался? Как, не понятно, а флотские молчали. Передвижной док, находящийся в расположении непосредственно флота, тоже, говорят, не простаивал. Хуже всего то, что есть погибшие. Ещё воевать не начали, а люди уже гибнут. Обидно, что по глупости капитанов. Да, я о кадровом флоте был лучшего мнения. Хотя, что я знаю о флоте? Из флотских я встречался только с теми, что привёз меня в Содружество. Хоть они и относились ко мне неважно, но показались мне профессионалами. Но там разведчики, элита. Правда и они умудрились накосячить, итогом чего стало моё появление в королевстве.

Через час со мной связался Гор и сообщил, что мы и в самом деле заступаем на дежурство по охране тыла. Как он не пытался вырваться в патрулирование, ничего не получилось. Эскадра, что сейчас в охране улетает вечером и мы заступаем на их место. Ну, собственно, никто другого и не ожидал.

Линда ушла из рубки переодеваться, а я так и сидел в ней, ожидая приказа. Где-то же нас должны разместить, указать определенные места для каждого корабля. Не можем же мы охранять целую систему сбившись в кучу всей эскадрой. Минут через 10 искин сообщил, что кто-то хочет со мной связаться по внутрисистемной связи. Абонент не известен. Странно. Всех, с кем я общаюсь, он знает и соединяет без вопросов. Посмотрим, кто там желает со мной пообщаться. Приказал искину соединить.

- Полковник Кортис, начальник ремонтной службы 3-го королевского флота. Лейтенант Мих?

- Так точно, господин полковник.

- Мне доложили, что ты инженер 2-й категории. Какого черта ты занимаешься не своим делом? У меня передвижные доки наполовину укомплектованы, инженеров не хватает, а он развлекается со своей девкой и пострелушками занимается! Слушай приказ, лейтенант : фрегат сдашь временному экипажу, а сам прибываешь в 1-й док. Там тебя встретят и ознокомят с фронтом работ. С вашим командующим я уже все согласовал. Приказ понятен?

- Так точно, понятен, но выполнить его не могу.

- Это как это?

- Согласно королевскому закону о наемниках, я как владелец и капитан боевого корабля, должен принимать участие в боевых действиях только в составе королевского вспомогателного флота. Корабль, находящийся в личной собственности, отчуждению не подлежит, ни при каких обстоятельствах. Нарушить королевский закон я не имею права. Также как никто другой не имеет права нарушать королевские законы.

- Я же тебе сказал, что согласовал всё с вашим адмиралом.

- Адмирал не король. Нарушить закон, утвержденный королём, не могу.

- Да ты….

Минут пять сплошной ругани и связь прервалась. Да, такого я не ожидал. Откуда этот чёртов полковник узнал обо мне? Вот ведь…. Зла не хватает. И что делать? Что угодно, но никакого временного экипажа на моем корабле не будет. Или я останусь без корабля. Скажут потом, что мой фрегат героически погиб в бою и всё, гуляй Вася. Мне даже компенсации в таком случае никакой не положено. Мало того, ещё и обвинят незнамо в чём. Обородувание-то там аграфское, 12-13-го поколения. Доказывай потом, что не верблюд. Нет, мне проще корабль самому подорвать, чтобы и пыли от него не осталось – дешевле обойдётся.

Искин доложил ещё об одном вызове. Опять что ли полковник? Послушаю, что он еще придумал.

- Лейтенант Мих?

- Так точно.

- Адмирал Сорис-Стар. Ты какого хера….

Минут пять ругани, потом минут пять угроз и ещё минут десять сплошной ругани. Я, естественно, молчал. В таких случаях лучше молчать – проверено. Только на прямые вопросы твердил как заведенный: не имею права нарушать королевский закон. Наконец адмирал выдохся и отключился от связи. Я сидел и переваривал все, что услышал. Но кроме угроз сгноить меня на каторге, стереть в порошок, выкинуть в космос без скафандра и ругани ничего существенного не прозвучало. Да и ругался адмирал как-то скучно и не интересно. Вот помню у меня командир роты был, вот тот да, скажет так скажет. Две-три фразы, а глаза на лоб лезут и уши аж отваливаются. Вот это был мастер. Адмирал по сравнению с ним – салага.

Так и сидел в рубке, соображая, что делать и как дальше жить. И чем это всё может закончится. Опять вызов. Ага, Гор.

- Геор, ты что опять учудил? Со мной адмирал связался, орал с полчаса.

- Да я то тут причём? Меня какой-то полковник, из ремонтной службы флота, хотел припахать на работу в доке. А мой фрегат отдать какому-то временному экипажу. Я, естественно, отказался. Сам ведь знаешь, я этот корабль сам, по винтику, собирал и отдать его в чужие руки? Чтобы его угробили? Тем более, что по закону я прав. А он, видно, нажаловался адмиралу. Откуда он только узнал, что я инженер.

- Ну, узнать не трудно – мы на каждого капитана корабля подаём данные в штаб вспомогательного флота. Но тут я виноват, извини. Я сегодня так тебя расхваливал в штабе: и что ты грамотный капитан, и пилот отличный, и инженер 2-й категории и вообще, геройский парень. Вот кто-то, наверное, и сообщил начальнику ремонтной службы. Ну, да, ладно, теперь надо думать, как из этого дерьма выкорабкиваться.

- Да я уже голову сломал, ничего не придумывается.

- Чёрт, был бы просто адмирал, так и хрен с ним, не страшно. Ты по закону и в самом деле прав – снять тебя с корабля никто права не имеет. Но это ведь родственник короля и, говорят, довольно злопамятная и мстительная сволочь. А ты, отказавшись выполнять его приказ, здорово его унизил. Стерпеть такое от какого-то наемника он не сможет. Может какую-нибудь гадость придумать. Тебе надо исчезнуть из этой системы.

- Куда я отсюда денусь? В дезертиры подаваться? Чтоб потом меня по всему фронтиру гоняли?

- Нет, в дезертиры – это не выход. Слушай, у меня знакомец есть, тоже командир отряда, как раз из эскадры, что сегодня в патрулирование уходит. С ним переговорю. Жди, скоро свяжусь.

Ну, ждать так ждать, чего ещё остаётся? Но долго ждать не пришлось, уже минут через 15 Гор снова со мной связался.

- Геор, мой знакомый согласился тебе помочь. Значит так: мы с ним заключаем договор об обмене фрегатами, на основании того, что у одного из его фрегатов забарахлил один из двигателей и требует ремонта. Этот фрегат приписывается временно к моему отряду и остаётся в системе, а ты улетаешь вместо него на патрулирование. Капитан фрегата согласен, но хочет за это или пару техдроидов, или одного абордажника. Я дал добро. Ты же говорил, что снял с разбитого фрегата дроидов, вот и отдай каких-нибудь. Что отдавать сам решай. Так пойдёт?

- Конечно. Спасибо Гор.

- Ладно, тут ведь и моя вина есть. Капитана зовут Грин Край. Контакт его я тебе сброшу. Сейчас дуй на заправку, потом связываешься с Грином и действуешь уже по его приказам. А я наш с ним договор отправлю на регистрацию в штаб когда вы уже в разгон уйдёте. На всякий случай. А через две декады вернёшься и сразу снова улетим на патрулирование. А там глядишь и война закончится. Но в метрополию тебе теперь лучше не соваться. Во фронтире тебе никакие адмиралы не страшны, а в королевстве он до тебя сразу доберётся. К чему придраться, всегда найдёт. Ладно, потом ещё поговорим на эту тему, а сейчас давай, в темпе, а то они скоро уже улетают.

Ну, что ж, в темпе, значит в темпе. Полетел к топливозаправщику. Заправили без вопросов – мы же только вернулись с патрулирования. Потом подлетел к Гору и он выслал ко мне свой бот. Закинул в него двух техдроидов и, связавшись с Грином, полетел к его группе кораблей. У него тоже было два крейсера, один легкий, 1-го класса, и один средний, 4-го. И два фрегалта 2-го класса. Я третий. Грин, когда я к ним присоединился, скинул мне координаты системы, куда они направляются, и направление разгона. Видно они ждали только меня, потому что сразу встали на разгонную прямую и начали разгоняться. Я уходил последним. На середине разгонной прямой связался с Гором и попрощался с ним. А потом мы наконец ушли в гипер. Я всё-таки опасался, что меня сдернут прямо с разгона и вернут в охрану. Вот это было бы очень неприятно. Пакостей мне наделать могли здесь сколько угодно. Дал бы указание адмирал своим штабным и они меня просто замордовали бы своими комиссиями и проверками. Да я бы и одну проверку не выдержал, если бы среди проверяющих оказался грамотный техник или инженер. Они бы сразу выявили суперсовременное оборудование на моем корабле. Что тогда было бы, я даже не представляю. Но, слава местному богу, обошлось.

Из рубки уходить пока не стал. Приду в кают-компанию, там на меня сразу насядет Линда: что случилось? Почему улетели? Хорошо хоть она при всех этих скандалах не присутствовала. А то пополнила бы свой лексикон несколькими не очень благозвучными словами. Да и объяснить ей что-то было бы труднее – вроде мы ни в чём не виноваты, даже наоборот, отличились, а нас благодарят угрозами и руганью. Но это ладно, что ей сказать я придумаю, чтобы она особенно не переживала, сложнее другое – что придумать для себя, чтобы я успокоился. А то такое состояние, что кому-нибудь в глотку вцепиться охота.

Так, всё, успокаиваемся и начинаем соображать. Что, собственно, случилось страшного? Ничего. Могло случиться, если бы корабль отобрали, но теперь уже не получится. Через две декады страсти утихнут, да и я снова сразу уйду в патрулирование. И в патрулировании буду находиться уже 4 декады. А там и эта срежессированная война, думаю, закончится. И мне вообще будет плевать и на полковников, и на адмиралов. То есто я смогу спокойно жить своей прежней жизнью. Но в королевство в ближайшем времени мне появляться нельзя. А ближайшее время - это сколько? Год-два или десять-двадцать? Если адмирал такая злопамятная скотина, как о нём говорят, то вернее всего десять-двадцать. То есть прощай 1-я категория. А, собственно, для чего она мне нужна, эта 1-я категория? Ну, во-первых, я всё-таки нормальный человек и не лишён чувства тщеславия. Тем более, как вспомню презрительные мины на лицах экипажа крейсера, что вёз меня в Содружество, да и не только у них, то хочется доказать, что я ни в чём не хуже их, а в чём – то и лучше. Мальчишество, конечно, но ведь и я совсем не старик. Во-вторых, 1-я категория мне нужна, чтобы моя женщина получила гражданство и стала полноправным членом общества, а не изгоем. И, наконец, в третьих, - имея 1-ю категорию можно очень не плохо устроиться на планете и жить вдыхая свежий лесной или морской воздух, любуясь восходами и закатами, шлепать по зелёной траве босыми ногами, а не жить в сплошном окружении металла. Ну, с тщеславием справиться не трудно, а вот что делать с гражданством и домом на планете? Денег у меня достаточно и я мог бы через полгодика перебираться на планету, если бы не эта чёртова война. В принципе, я так и планировал. Но, похоже, из-за одного придурка с большими звездами, я всего этого лишился. Или не лишился? А почему бы мне не получить сертификат на 1-ю категорию не в королевстве, а в какой-нибудь другой стране? Я ведь не только гражданин королевства, но и гражданин всего Содружества. И имею все права гражданина этого самого Содружества, то есть могу передвигаться по всему Содружеству беспрепятственно, получать сертификат на любую специальность в любой стране и этот сертификат будет действителен на всей территории Содружества. То есть я могу сгонять на любую планету той же конфедерации, сдать там экзамены и получить сертификат инженера 1-й категории. И что мне даст этот сертификат? Ничего. На станции всем до лампочки, какой у меня сертификат, 1-й или 3-й категории. Там смотрят на работу, а не на сертификат. А я и с 3-й категорией прекрасно справлялся со своей работой. Ни вторую, ни третью проблему такой сертификат не решит. Поменять гражданство и остаться в конфедерации? Выход, но не очень безопасный. Конфедерация и королевство соседи и у них прекрасные отношения. Вдруг адмирал и родственник короля взбрыкнет и королевство по какой-нибудь надуманной причине потребует моей выдачи? Выдадут не раздумывая. Из-за меня портить отношения между странами никто не будет. И что тогда будет? Я, вернее всего, окажусь в какой-нибудь местной шараге, где буду вкалывать за кусок хлеба и миску баланды, а что будет с Линдой? Имея гражданство и профессию может и не пропадёт, но жизнь ей точно сломают. Нет, такой вариант меня не устраивает. Если и менять гражданство, то в государстве, которое находится как можно дальше от королевства и никаких отношений с ним не имеющее. Таких государств достаточно,хотя как же не хочется покидать королевство. Маленькая, но очень спокойная и благоустроенная страна. Если жить в метрополии, конечно. Но я так и собирался. А теперь куда? Надо думать. Кстати, мне ещё Рин как-то рассказывал об империи Аратан. Оттуда, вроде, были его родители. Да и в станционной сети я кое-что об этом государстве встречал. Совсем не много, ну так и находится эта империя чуь ли не на другом конце Содружества и местным оно не интересно. Я им тоже не очень интересовался, так, кое-что запомнил. Единственное, что помню хорошо – это то, что у них очень либеральная миграционная политика. Там гражданство получить намного проще, чем в других государствах. Нет, совсем уж придурков они тоже не берут, но с ИИ от 100 единиц шансы уже есть. Правда с низким ИИ отправляют на освоение терраформируемых планет лет на 20-30, но вроде бы уже даже с гражданством. И чаще всего они там и остаются. Нет, не гибнут, хотя и такое случается не редко, а просто остаются там жить. В созданном своими руками мире. И империи выгодно и людям не плохо. С ИИ повыше берут во флот и в сухопутные войска. Там вроде контракт от 10 лет. Но всё это относится к диким или иностранцам без нейросети, без профессии и без денег. У нас с Линдой, слава богу, и нейросети не плохие, и куча специальностей, и деньги имеются. Пусть и не так много, как хотелось бы, но на первое время хватит. А самое главное, что это одно из крупнейших государств Содружества и довольно развитое и на какие-то претензии королевства им будет просто плевать. Конечно, самый оптимальный вариант устроиться в центральных мирах. Там, кроме сполотов и аграфов, есть и несколько государств людей. Думаю, я смог бы там устроиться, тем более, после получения 1-й категории инженера мой гражданский рейтинг приблизится к сотне, но вот насчёт Линды не уверен. А без неё я туда не поеду. Да и опасность там для меня всё-таки есть. Там уже перешли на 12-е поколение и вполне возможно, что скоро будут переходить на 13-е. Всё время бегать от медиков у меня не получится и рано или поздно я окажусь в медкапсуле. А если она распознает сполотскую нейросеть. Правда наша аграфская 12-го поколения её не обнаруживает, но вдруг? Тогда ко мне возникнет два вопроса: не шпион ли я сполотов? И второй: а как эта сетка прижилась в моей голове? И тогда роли подопытного кролика мне не миновать. Сначала потрясут как следует как шпиона, а потом отдадут ученым-вивисекторам. Так что центральные миры отпадают по любому. А вот империя Аратан – очень интересный вариант. У них около 50 заселенных планет – неужели я не найду себе местечко на одной из них? Найду, обязательно найду. Но вот лететь туда далековато. 4 или 5 месяцев. Далеко, долго и не очень безопасно. Но всё равно вариант не плохой. Как вернусь домой, обязательно проработаю этот вариант. Скорее бы уж вернуться.

Наконец вышел из рубки и пошел в каюту. Помылся, переоделся и отправился ужинать. Хотя уже спать давно пора, но есть-то хочется. Линда меня поджидала в кают-компании и сразу же накрыла на стол. Только я поел, как начался допрос.

- Геор, а почему мы улетели из системы? Ты же говорил, что две декады мы пробудем там?

- Линда, твой муж очень умный и предприимчивый человек. Чтобы не торчать на глазах у больших начальников целых две декады, я договорился с одним хорошим человеком, командиром отряда наёмников, и он взял нас в патрулирование. Теперь мы опять ни от кого не будем зависить и ты сможешь опять полетать на боте.

Всё, теперь никаких вопросов больше не будет. Главное сказано: она сможет полетать на боте. Тревога пропала с её лица и оно озарилось радостью. Чёрт, как же приятно, когда твоя женщина радуется. Ради этого и соврать не грех.