Милая Кобра

— Ничего это не нормально! — Чувствовала, как кровь закипает в моих венах.

— Я согласен с ним. Это — моя вина. Я должен был следить за Грандом, его питанием.

— Это бред, Саша! Кто-то умышленно его отравил. Ты не мог предугадать этого! Ну, это уже слишком! — Внутри меня, словно, взорвалась бомба замедленного действия.

Быстро направилась к дому. Макс догнал меня и схватил за руку.

— Елена, не глупи. Именно такой реакции он от тебя и ждет! — твердил Макс.

— И он ее получит! — гневно воскликнула.

Одернула руку и ускорила шаг. Макс обогнал меня и преградил путь.

— Елена, не усугубляй! Будь умнее!

— Ты же прекрасно знаешь меня, не могу это так оставить. Он затронул всех моих друзей! Марию, Риту, Сашу, а Гранда вообще убил!

— Елена, одна неделя! — выпалил Макс. — Подумай об этом. — Одна… неделя…

— Знаешь, не думаю, что смогу спокойно покинуть это место. Что-то мне подсказывает, что Карл так просто не отпустит меня. Они друг друга стоят.

Сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Если бы я встретила сейчас Алекса на своем пути, я бы убила его. Макс прав. Я должна держать себя в руках. Поднялась наверх и отправилась в свою комнату. Макс остался за дверью.

Попросила Марию подать завтрак на террасу. Она быстро накрыла стол и с заботой взглянула на меня.

— Елена, с тобой все в порядке?

— Со мной — да. Ты видела Сашу?

— Нет, сегодня не видела. — Мария удивленно хлопала глазами.

— На нем живого места нет. Алекс избил его.

— Да, это в его стиле. Вот — урод! — возмутилась она.

— Садись, позавтракай со мной.

Мария уселась рядом и взяла гроздь винограда.

— Что я буду делать здесь без тебя, Елена? — грустно сказала она.

— Не волнуйся, он приведет себе новую жену, какую-нибудь избалованную богачку, как ты и хотела. — Я ухмыльнулась и, шутя, толкнула Марию локтем в бок.

Она грустно улыбнулась и промолчала.

— Чем хочешь заняться сегодня, Елена?

— Пожалуй, почитаю. Давно не брала книгу в руки.

Мария убрала со стола и оставила меня одну. Перед глазами всплывало лицо Саши. Этот козел еще внушил ему, что Саша вам виноват. Никогда не могла мириться с несправедливостью. Она глубоко задевала меня и оставляла неприятный осадок, который щемил душу. Этот парень — добрый и открытый — не заслуживал такого обращения. Карл, конечно же, снова закроет на все глаза.

Устроилась в гостиной. Дома было прохладно и тихо. Удобное кресло и интересная история сделали свое дело. Я отвлеклась и немного успокоилась.

Наступала пора обеда. Время пронеслось удивительно быстро с книгой в руках. Ольга суетилась на кухне, аромат ее очередного кулинарного шедевра заставил мой желудок нетерпеливо урчать. Когда все было готово, я заняла свое место за столом.

В столовую вошел Алекс, сел напротив меня и, молча, принялся за еду. Заметив на себе мой тяжелый испепеляющий взгляд, он остановился и отложил столовые приборы.

— Что, уже своего дружка проведала? — ехидно поинтересовался он.

— Ты прекрасно знаешь, что он здесь не причем. Зачем ты это сделал?

— Я просто выполнял приказ, — спокойно пояснил Алекс, разводя руками.

— Приказ был допросить, а не избить. — Я была возмущена его нахальством и жестокостью.

— Ты плохо понимаешь приказы Карла. Я должен был разобраться в ситуации.

— Мы оба знаем, кто это сделал, не так ли? — Я уже начинала выходить из себя.

— Ты не так умна, как думаешь, Елена. Дура, проще говоря. И доказать ничего… не… сможешь… — Он отчеканивал каждое слово.

— Ты заплатишь за это, — гневно сказала.

— Вот жуть, у меня прямо поджилки затряслись, — веселился Алекс.

Я встала так резко, что стул с грохотом упал на пол. Держи себя в руках. Держи себя в руках. Держи в руках. Но он не оставлял мне выбора.

— Этот конюх такой жалкий, что ты в нем нашла? Любишь с убогими дружить? — не унимался Алекс. — «Это не я»! «Это был не я»!

Он корчился, пытаясь копировать Сашу. Последняя капля моего терпения разбилась вдребезги. Я кинулась на него через стол и, схватив за галстук, резко потянула на себя. Тарелка супа опрокинулась Алексу на брюки и обожгла его. Он скривился от боли и унижения. Его лицо исказила злоба.

— Психопатка! Посмотри, что ты наделала!

— Это ты жалок, Алекс! Ты просто трус, нападаешь на слабых и кайфуешь, причиняя им боль! Пытаешься самоутвердиться? — Он попытался достать меня, но я вовремя среагировала и отстранилась. — Ничего не выйдет. Ты — неудачник! И никогда даже близко не дотянешь до Карла!

Эти слова взбесили его. Он оббежал стол, пытаясь схватить меня, но, предвидя эту ситуацию, я обогнула стол с другой стороны, оставаясь в недосягаемости. На крики прибежала горничная, Ольга, а за ними и Макс.

Ольга, закрыв руками рот, оставалась в стороне, а Макс попытался остановить Алекса.

— Отвали от меня, — рявкнул на него Алекс, а затем пристально посмотрел мне в глаза. — Ты не сможешь вечно прятаться за чужими спинами.

Алекс стремительно вышел из столовой.

— Что это было? — возмущенно спросил Макс. — Это так ты не усугубляешь?

Ольга, причитая, принялась за уборку. А я поспешила в свою комнату. Мои руки тряслись, сердце бешено стучало. Макс продолжал свои нравоучения, но я их не слушала. Он остался снаружи, я закрыла за собой дверь, оказавшись, наконец, в тишине. Села на диван, откинулась на спинку и закрыла глаза. Да, у меня определенно проблемы с самоконтролем.

В дверь постучали. На пороге стояла Мария. Она была ни на шутку взволнована.

— Побыть с тобой? — тихо спросила она.

— Нет, спасибо. Я хочу немного поспать. — Мне сейчас не до разговоров.

— Хорошо.

Мария закрыла дверь. Я легла на кровать и уставилась в потолок. Еще с Карлом разбираться из-за этого придурка. Всего неделю. Нужно продержаться всего неделю. Взяла книгу. Может, удастся отвлечься немного. Чтение обычно помогало мне переключиться, но только не в этот раз. Прошло немало времени, прежде чем я успокоилась, однако, услышав шум подлетающего вертолета, мое сердце учащенно забилось. Настало время ужина, но я решила не спускаться. Пусть Алекс ему говорит, что его душе угодно. Не буду оправдываться или рассказывать свой взгляд на ситуацию. Это бессмысленное сотрясание воздуха. Села на диван и снова взялась за книгу.

Прошел еще час, прежде чем я услышала быстрые уверенные шаги по коридору. Ужас, я уже могу узнать его по шагам! Дверь открылась. Да, это был Карл. Он вошел в комнату, мягко закрыл за собой дверь и сел на кровать напротив меня. Я продолжала непринужденно читать книгу.

— Это что такое опять было? — устало спросил Карл.

— Ты о чем? — невозмутимо ответила я.

— Елена! Я не в настроении! Не испытывай мое терпение!

— Ты уже все знаешь. Мне нечего добавить.

— Ты ведешь себя неподобающе. Ты пока что моя жена! О тебе уже сплетни разводят! — возмущенно произнес.

— Тебя волнует только это? А то, что твой брат избивает ни в чем не повинных людей? Для тебя это норма? Об этом не сплетничают?

— С ним я сам разберусь. Сейчас — речь о тебе.

— Речь всегда обо мне! А он для тебя вечно прав! — Меня переполняло возмущение.

Карл тяжело вздохнул и поднялся.

— Идем, уже поздно.

— Останусь здесь, — твердо сказала я.

— Елена, у меня был тяжелый день. Ведете себя, как дети малые. У меня нет ни сил, ни времени с этим разбираться! — Карл действительно выглядел усталым. — Я сказал! Пока мы не выясним, кто желает тебе зла, ты будешь спать в моей комнате!

— Я прекрасно знаю, кто желает мне зла. — Пристально взглянула Карлу в глаза и уверенно направилась в его спальню.

Ольга накрывала ужин на террасе. От запаха еды закружилась голова. Села на кресло и включила телевизор. Карл отправился в душ. Я демонстративно переключала каналы, стараясь казаться непринужденной. Карл вышел из ванной в тоненьких трико, его торс был обнажен. Быстро отвела взгляд. Только бы не заметил, как я глазею на него. Натянув футболку, Карл жестом пригласил меня к столу.

— Спасибо, я не голодна, — сухо сказала, глядя в экран.

— Тогда ты просто посидишь со мной.

Карл взял меня за локоть и проводил на террасу. Уселась за стол и молча смотрела на цветущий сад. Сколько же садовников здесь трудится? За день я встречала не меньше пяти. Они содержали клумбы и лужайки в идеальном состоянии. Вот бы и у нас дома был такой сад. Я бы часами пропадала на его тропинках и лавочках. Хотя, какая разница теперь. Домой я все равно уже не вернусь.

Мельком взглянула на Карла, он был погружен в свои мысли. Обычно после работы он был усталым или злым, но сегодня в его глазах я могла прочитать тревогу.

— Елена, у меня есть неприятные новости. — Карл отложил вилку и взглянул на меня. — Вчера скончался Олег, ты должна его помнить, он с супругой приезжал к нам в гости.

— Что? — в ужасе сказала я. — Как?

— Он попал в аварию. Заснул за рулем. Завтра похороны. В двенадцать мы должны быть в ресторане на поминках, в последний путь его проводят только близкие. Мы должны выразить Инге наши соболезнования.

Я была ошарашена этой новостью. Дыхание участилось, кровь быстрее побежала по венам. Я должна это обдумать.

— Карл, я бы хотела лечь сегодня пораньше, — тихо сказала я.

— Конечно.

Закрылась в ванной комнате и громче включила воду. Олег боялся расправы, и вот он засыпает за рулем! Это не совпадение. Карл избавился от него? Что же делать? Нужно сохранять спокойствие и держать себя в руках. А с этим у меня как раз и проблема! Залезла под холодный душ, но не почувствовала холода. Наспех вытерлась полотенцем, стараясь посильнее растирать кожу, чтобы снять дрожь. Натянув длинную футболку, потянула ручку двери и, внезапно, закричала от ужаса, наткнувшись на Карла.

— Извини, не хотел тебя напугать. — Он остановился в проеме.

— Ничего, я, просто, задумалась. — Попыталась улыбнуться.

— Знаю, о чем ты думаешь, Елена. Это не моих рук дело.

— Да я ни о чем таком и не думаю, — непринужденно ответила я.

— Это — несчастный случай, — сказал Карл, пристально глядя мне в глаза.

— Ясно.

Протиснулась мимо него и поспешила в кровать.

— Спокойной ночи, Елена, — тихо сказал Карл.

— Спокойной ночи.

Как я ни старалась, уснуть не могла. Карл погасил в комнате свет, но стук по клавишам ноутбука, отзывался в моей голове. Это было похоже на пытку. Он знал, что именно так я и подумаю. И я теперь точно знаю, на что он способен. Интересно, что он для меня приготовил? Моя машина тоже в аварию попадет? С другой стороны, он меня не трогает, хотя давно мог сделать это, не причиняет боль. Ничего не понимаю. Либо он действительно испытывает чувства ко мне, либо он психопат, у которого есть на меня свои планы. Что же делать? И дальше испытывать судьбу? Придется, как всегда, импровизировать.

Глава 27

Не люблю подобные мероприятия, их атмосфера давит на виски, сжимает сердце и затрудняет дыхание, перерастая в жуткую головную боль. К счастью, я не была их частой гостьей, но впечатление они оставляли неизгладимое. Встряхнула головой, стараясь избавиться от этих ощущений.

Посмотрев в окно вертолета, увидела территорию поместья с высоты птичьего полета. Дух захватывает от такой красоты! Рядом со мной сидел Карл и, как всегда, держал меня за руку. Напротив расположился Алекс. Он тоже смотрел в окно и демонстративно игнорировал меня. Видимо, Карл и с ним провел беседу.

Я чувствовала себя неуютно в черном цвете. Не люблю его, но ситуация обязывала. Мария подобрала мне классическое, облегающее мою фигуру, черное платье чуть выше колен с короткими рукавами и небольшим разрезом сзади, черные босоножки и изящный клатч. Увидев меня в этом наряде, Карл, конечно же, восхитился моей красотой и, все же, мне было не по себе. Возможно, черный цвет здесь совсем не причем, я просто боюсь встречи с Ингой. Ведь гибель ее мужа — моя вина. Это я рассказала Карлу о том телефонном разговоре. Если бы только можно было все вернуть! Холодок пробежал по спине, когда Карл крепче сжал мою руку. Он хорошо читал эмоции на моем лице.

Вертолет приземлился на крыше офиса. Оттуда черный джип доставил нас к ресторану. Сколько же здесь было людей! Группа мужчин что-то бурно обсуждала в стороне. Все они замолчали, когда мы с Карлом подошли. Сдержанно поздоровавшись, мы направились к входу. На ступеньках стояла Инга. Она была вся в черном, с заплаканным пустым лицом.

— Здравствуй, Инга, — сказал Карл, пожимая ее руку. — Прими наши соболезнования.

— Благодарю, — отрешенно сказала она.

Я молча кивнула, не сумев выдавить из себя ни слова. Мы прошли в зал и заняли места, показанные официантом. Не могла есть, Карл же, напротив, вел себя спокойно и уверенно. Его хладнокровие было мне дико. Поймала взглядом Ингу. К ней тянулась бесконечная вереница выражающих соболезнования людей. В ее глазах уже не блестели слезы. Видно, они были давно выплаканы. Окинула взглядом окружающих. Светловолосая женщина с яркой красной помадой на губах быстро отвела от нас глаза. Я стала замечать и другие осторожные взгляды. Одни из них были любопытными, другие — испуганными. Мы явно были в центре внимания.

— Елена, ты сегодня ничего не ела. Поешь. — Карл попытался проявить заботу.

— Не могу, — тихо ответила я. — Мне надо выйти.

Встала из-за стола и направилась в уборную. Закрывшись в кабинке, наконец, дала волю чувствам. Дыхание участилось, сердце забилось сильнее. Только не плачь! Села на закрытую крышку унитаза. Останусь здесь. Только бы не видеть всех этих глазеющих людей.

Дверь открылась, в уборную вошли несколько девушек. Одна отправилась в свободную кабинку, другие принялись прихорашиваться у зеркала.

— Она просто красотка, по правде говоря. И смотрятся они вместе шикарно! — сказала одна из девушек.

— Да, и характером ему под стать, — продолжала другая.

— Что ты имеешь в виду? — спросила третья девушка, выходя из кабинки.

— Ты знаешь, как ее прозвали обитатели поместья? Кобра!

Речь идет обо мне! Сплетни, и правда, уже вышли далеко за пределы имения. Сердце застучало в висках. Нужно выйти и показать им, что я все слышу, но любопытство, как всегда, взяло верх. И я оставалась на своем месте, внимательно следя за разговором.

— Она что, ядовитая? — засмеялась одна.

— Нет, жалит окружающих без разбора, — подхватила другая.

— Я серьезно! Вы знаете, как она Алекса отделала? А еще Антона, охранника.

— Да, ладно!

— Он сам мне рассказывал, когда в офис приезжал. Говорит, она — чокнутая, сразу с кулаками бросается. Лучше ей дорогу не переходить!

Чокнутая! Ну, это уже слишком! Внутри меня все сжалось. Открыла дверь кабинки и уверенно вышла. В одной из девушек я узнала Веронику, секретаршу Карла. Остальные мне знакомы не были. Тело пробивала нервная дрожь, но лицо сохраняло холодное спокойствие. Я смерила всех троих тяжелым продолжительным взглядом, пытаясь копировать Карла, его выражение лица, наводящее ужас на окружающих. Видимо, у меня получилось. Вероника покраснела, затем побелела и выронила из рук помаду. Другая девушка быстро подняла ее. Я спокойно прошла к раковине и вымыла руки. Сплетницы стояли неподвижно, оцепенев от ужаса.

Не спеша, вышла из уборной и отправилась на воздух. Это были странные новые ощущения. И, на удивление, они мне понравились. Мне даже не нужно было ничего говорить, я одним взглядом поставила их на место. Улыбнулась и решила обогнуть здание, может, найду укромное местечко и посижу в тишине. Людей на улице не было, все заняли свои места за столиками ресторана. За углом на лавочке сидела Инга, она нервно курила в одиночестве.

Вот, черт! С ней говорить мне хотелось меньше всего. Поворачивать назад было уже поздно. Подошла к ней и села рядом.

— Мне очень жаль, — прошептала я.

— Вас я видеть сегодня не хотела, — сказала Инга, делая очередную глубокую затяжку.

Я молчала. Что я могла ей сказать?

— Знаю, Карл считает, что Олег его предал, но это не так! Твой муж — страшный человек, Елена. Знаю, ты не в курсе его дел, но мой тебе совет — будь осторожна.

Она потушила сигарету и встала.

— Ненавижу его всем сердцем, можешь ему передать мои слова, но против него не пойду. Он отнял моего мужа. Но у меня есть дети. Я нужна им.

Инга, не спеша, пошла прочь. Она была изнеможенной и обессиленной. В груди защемило. Мне было искренне жаль ее. Я, наконец, осталась одна. Разболелась голова. Чувство вины засело где-то в глубине души и отзывалось во мне нотками отчаяния. Из-за угла вышел Карл. Он стремительно подошел ко мне.

— Ты куда пропала, Елена? — недовольно спросил он. — Твой отец звонил. Ты должна ехать домой.

— Что случилось? — отрешенно спросила я. Как же мне все это надоело. Я устала бояться, устала сомневаться.

— Твоей маме нездоровится. Съезди, проведай ее. Коля тебя отвезет.

Он кивнул водителю и тот повернул ключ зажигания. Машина завелась, а я уверенно посмотрела на Карла.

— Инга ненавидит тебя.

— Я знаю, — спокойно сказал он. — Время все расставит по своим местам.

Села в машину и меня окутало беспокойство. За все это время я ни разу не позвонила родителям, не поинтересовалась их здоровьем, делами. Конечно, я была обижена, но теперь, когда мама была больна, это казалось таким неважным. Только бы ничего серьезного!

Машина въехала на знакомую улицу. Все здесь было родным. Меня наполнили теплые воспоминания. Будто и не было этих последних месяцев. Мы въехали во двор, я вышла из машины и быстро побежала к дому. Дверь открыл отец.

— Здравствуй, Елена, — сказал отец и заключил меня в объятия.

— Привет, папа. — Я была рада его видеть, как бы там ни было.

— Я знал, что ты будешь в городе, поэтому позвонил Карлу. Проходи.

— Как мама? Что с ней? — спросила я.

Вошла в гостиную. В доме было непривычно пусто и тихо.

— Что случилось? — Почувствовала тревогу.

— Присядь, Елена.

Села на диван и в недоумении смотрела на отца.

— Нам нужно серьезно поговорить.

— Где мама? Что происходит?

— Не волнуйся, мама отдыхает. Я отправил ее в санаторий. — Отец тяжело вздохнул, будто не знал с чего начать. — Елена, ты хочешь избавиться от Карла?

— Что? — Этого я не ожидала.

— Если хочешь избавиться от него, ты должна кое-что сделать для меня. — Отец протянул мне маленькую серебристую флэшку. — Нужно включить его ноутбук и вставить флэшку. Все остальное она сделает сама.

— Что она сделает? — Я находилась в легком шоке.

— Передаст нам информацию с его ноутбука. Поверь мне, этого будет достаточно, чтобы надолго упрятать его за решетку. — Отец ласково коснулся моей руки.

Мысли путались в голове. Не могла понять, что он хочет от меня.

— За этим ты отправил меня к нему? Думала, ты с долгами рассчитывался. Кстати, я тебе этого еще не простила! — Я была обижена и подавлена.

— Елена, у меня не было другого выбора. Мы могли лишиться всего! Я знал, что это ненадолго. Мы уже работали над тем, чтобы дискредитировать его. Но, когда Олег не смог выполнить свою миссию, я понял, что последняя надежда — это ты.

— Так вы с Серовым были заодно? Это ты таинственный враг Карла?

— Елена, мы с Григоиром, Олегом и Федором, ты его не знаешь, вместе начинали, — начал рассказ отец, нервно приглаживая свои волосы.

— Федор? Как его фамилия? — спросила я.

— Тихий, Тихий Федор Петрович.

Это тот самый Тихий, который повесился в собственном доме! Карл убирает всех неугодных!

— У нас были совместные проекты, предприятия, но со смертью Григоира все изменилось. Карл хотел играть только по своим правилам, дела вел нечистоплотно, перекрыл финансирование. Он все разрушил, все, что мы строили годами! Из нас четверых, остался только я. И я на все готов, чтобы отомстить за них и поставить на место этого зарвавшегося мерзавца! — Голос отца дрожал.

— Карл обещал отпустить меня, — тихо сказала я. — Уже в конце недели.

— Какая же ты наивная, Елена. Он никогда этого не сделает! Разве ты еще не поняла, что он за человек?

— Я запуталась, папа. Я больше этого не вынесу! — На мои глаза навернулись слезы. — Ты сам меня ему отдал! Прекрасно зная, что он за человек! — Мой голос сорвался на крик, а отец отвел взгляд в сторону. — Я ничего не понимаю. Он хорошо относится ко мне. Карл вел себя очень благородно!

— Он играет с тобой, усыпляет бдительность. Я не знаю, что он задумал, и даже боюсь представить.

Опустила глаза в пол. Я не хотела участвовать в этих играх.

— Елена, прости меня. Я не видел другого выхода. Сейчас мы можем все исправить! Подумай, для тебя это будет не сложно. Ты же знаешь, где он держит ноутбук?

— Да, в своей комнате. Он почти каждую ночь работает за ним.

— Это дело двух минут, и вы с Филиппом, наконец, сможете быть вместе! — мягко сказал отец.

— Что ты сказал? — Я была поражена. — Откуда ты знаешь о нас?

— Я — твой отец. Я все о тебе знаю.

В комнату вошел Фил. Я смотрела на него и не могла собрать мозаику мыслей в своей голове.

— Елена, вам стоит поговорить. Ступайте в твою комнату. Фил все тебе объяснит, — ласково сказал отец, погладив меня по спине.

Поднималась по лестнице, не чувствуя ног. От количества полученной информации, перестала что-либо понимать. Вошла в свою комнату, волна воспоминаний окатила меня с головой. Мой письменный стол, за которым я проводила многие часы, выполняя кипу домашней работы. Моя кровать, такая мягкая и удобная, видевшая множество приятных снов. Мягкие игрушки, с каждой из которых связаны теплые воспоминания. Фил закрыл за собой дверь, а я растерянно уселась на кровать. Он расположился рядом и взял меня за руку.

— Елена, пожалуйста, выслушай меня, а потом уже делай выводы. Хорошо?

Я согласно кивнула.

— Твой отец нанял меня пару лет назад в качестве твоего телохранителя. Он знал, что ты будешь против охраны, поэтому я пополнил ряды твоих друзей.

Старалась дышать глубже. Как это понимать?

— Фил, ты лгал мне? Все было ложью… Наша дружба? — Я отстранилась от него. — Наша любовь?

— Елена, ты обещала выслушать! — Фил снова взял мою руку. — Первое время, это было просто работой, но потом, ты по-настоящему стала мне другом. Елена, мои чувства к тебе искренни. Я хотел тебе рассказать, но не знал, как? Не хотел портить наши отношения. Боялся твоей реакции. Мы становились все ближе друг другу, и я понял, наконец, что испытываю к тебе вовсе не дружбу. Я понял, что люблю тебя. Прости меня, если сможешь. Я не лгал тебе! Просто не говорил всей правды.

— Фил, не знаю, что сказать. — Я была совершенно сбита с толку.

— Тогда ничего не говори, прислушайся к себе и своим чувствам.

Фил обнял меня за талию и притянул ближе. Мое дыхание участилось. Он наклонился ко мне и нежно поцеловал. Я закрыла глаза и обняла его. Как я мечтала об этом! Оказаться в его надежных, таких успокаивающих, объятиях. Ответила на поцелуй. Его губы, полные и манящие, слились с моими. Голова закружилась, и захотелось остаться здесь, в этом самом моменте навсегда. Да, в этом поцелуе не было столько страсти, сколько ее было в поцелуе Карла, но он был желанный и понятный. Были понятны чувства, понятны мотивы. С Карлом я постоянно в чем-то сомневаюсь. С Филом же, напротив, даже эта правда не оттолкнула меня.

— Елена, пожалуйста, выполни просьбу отца. И мы сможем быть вместе.

Мы сидели, обнявшись. Крепко сжимала в руках флэшку. Я бы хотела остаться здесь. Не возвращать больше к мужу. Но у меня не было выбора. Не было пути назад.

Зазвонил телефон. Нехотя посмотрела на экран. Это Карл. Меня словно окатили кипятком.

— Да, Карл.

— Как дела, Елена? — муж был встревожен.

— Все хорошо. Скоро буду.

Сбросила вызов и посмотрела на Фила. Он был напряжен.

— Скоро все закончится, — тихо сказал он.

Кивнула и крепко обняла его. Мы спустились вниз и, попрощавшись с отцом, я села в машину. Не могла ни о чем думать. И не хотела. Водитель доставил меня в офис Карла. Я поднялась на верхний этаж. В приемной пусто, занят был один стол из трех. За ним сидела Вероника. Взглянув на ее лицо, стало ясно — она плакала. Увидев меня, девушка встала и вышла из-за стола.

— Елена Сергеевна, простите меня, пожалуйста. Я не должна была говорить такие вещи о вас. — Она была напугана. Видно, боялась потерять работу.

Мое сердце сжалось в груди. Я больше не была победителем. Теперь, я чувствовала себя предателем.

— Надеюсь, больше этого не повториться, — сухо сказала я.

Из кабинета вышли Карл и Алекс.

— Как раз во время! Идем. — Карл уверенно направился к лестнице.

Мы поднялись на крышу, и вертолет доставил нас домой. Никто не проронил ни слова. Каждый был погружен в свои мысли.

Дома Ольга уже накрывала ужин. Я, под предлогом головной боли, отправилась в свою комнату.

Весь вечер прошел в раздумьях и сомнениях. Папа и Фил лгали мне. Не хочу быть пешкой в чьей-то игре. Но если они правы, и Карл действительно убрал всех этих людей с дороги? Если только я могу остановить его? Однако он пока не сделал мне ничего плохого. Если допустить малейшую возможность, что, солгав тогда, они лгут и сейчас? Я не знаю, кому доверять.

А что на счет Макса? На чьей он стороне? Меня с самого начала удивило, что отец отправляет начальника своей охраны со мной. Едва ли он заботился о моей безопасности. Скорее, у Макса тоже в этом деле своя задача.

Почувствовала тошноту. Голову сковала боль. Сомнения терзали и мучили меня. Фил… Мои чувства к нему немного притупились за время нашей разлуки. Да, когда я встретила его, они вернулись, но, находясь сейчас здесь, на расстоянии от Фила, я уже не понимаю, что чувствую к нему. Может, я просто придумала себе эту любовь, спасаясь от необходимости быть с нелюбимым, к тому же, внушающим страх, человеком? Возможно, я искала утешение и нашла его? Или это было моей искрой надежды на светлое беззаботное будущее?

Закрыла лицо руками. Больше так не могу.

Открылась дверь.

— Идем спать, Елена. — Это был Карл.

— Да, сейчас. — По моей спине побежал холодок.

Сколько же времени прошло? Вышла не террасу глотнуть свежего воздуха. Флэшка все еще была в моей руке. Крепче сжала ее и, полная решимости, направилась в комнату Карла.

Глава 28

Стояла под ледяным душем. Как я оказалась в такой ситуации? Все это просто страшный сон. Как же я хочу проснуться! Тело дрожало от холода. Или от страха? Растерла себя полотенцем и надела длинную футболку. Глубоко вздохнув и держась руками за мойку, взглянула в зеркало, в котором увидела незнакомку. Я уже не узнавала саму себя. Лезу в драку, из-за меня погиб человек, а сейчас собираюсь предать своего мужа — то ли убийцу и тирана, то ли благородного, безответно влюбленного мужчину.

Вышла из ванной, мельком взглянула на Карла. Он работал за своим ноутбуком. Лицо его было напряженным и сосредоточенным.

— Спокойной ночи, Карл, — сказала я, легла в кровать и накрылась простыней.

— Спокойной ночи, Елена, — устало ответил он.

Карл погасил свет, но продолжал работать. Старалась дышать ровно, притворяясь, что сплю. Ночь — лучшее время, чтобы осуществить план. Я держала флэшку в руке. Главное — не уснуть. Монотонный стук клавиш пел колыбельную. Не знаю, сколько времени прошло. Показалось — целая вечность.

Карл выключил ноутбук и лег в кровать. Подвинулся ближе и нежно обнял. Интересно, часто он так делает, когда я сплю? Карл сделал это с таким трепетом! Почувствовала сомнения и укол совести. Прошло немало времени, прежде чем его дыхание стало ровным и глубоким. Он вздохнул во сне и перевернулся на другой бок.

Полежала еще несколько минут и медленно встала с кровати. Стараясь передвигаться бесшумно, подошла к столу. Флешка обжигала ладонь. Открыла ноутбук и включила его. Действовать нужно быстро. Поглядывала на Карла, ожидая, что он откроет глаза в любой момент. Адреналин растекался по венам, а дыхание сбилось. Поднесла флэшку к гнезду, секунду помедлила и… опустила руку.

Не могу, я не могу этого сделать. Что-то в этой истории смущало меня. Не понимаю, что именно. В глубине души, я надеялась, что он проснется, все поймет и покажет, наконец, свое истинное лицо. Но Карл спал. Села в его кресло и закрыла лицо руками.

Посидев пару минут, приняла окончательное решение не делать этого и легла на свое место, оставив флэшку на столе. Поговорю с ним утром. И будь, что будет.

Сон пришел не сразу, но когда он все же поглотил меня, я оказалась в самом худшем своем кошмаре. Видела Гранда. Он лежал в луже крови. Рядом с ним, с ножом в руках стоял… Карл. Не Алекс. На этот раз — Карл. Его лицо было перекошено злобой, руки и одежда — перепачканы кровью.

— Предать меня решила? — гневно спросил он. — Я убью тебя, Елена.

В ужасе бросилась бежать прочь, но на выходе наткнулась на Алекса. Он схватил меня за плечи и повернул обратно, лицом к входу в конюшню. На пороге появился Карл с жестокой ухмылкой на лице. Он занес руку с ножом высоко над головой, готовясь нанести мне сокрушительный удар в область груди. Я пронзительно закричала и проснулась.

Открыв глаза, резко села. Карла уже не было в кровати. Он сидел за столом и крутил между пальцев серебристую флэшку. Я не отошла от пережитого кошмара, и его злобное лицо все еще было у меня пред глазами. Резко затошнило, и закружилась голова. Быстро побежала в ванную и умылась. Когда я последний раз ела? Не могу вспомнить. Боялась возвращаться в комнату. Что он думает сейчас? Что он сделает? Я сама этого хотела, хотела увидеть его истинное лицо. Жуткие воспоминания из моего кошмара неспешно рассеялись, и я вышла из ванной. Взглянула Карлу в глаза. Он не был зол. Он был обеспокоен.

— Тебе надо поесть, Елена, — заботливо сказал он.

— Думаю, сначала нам стоит все обсудить. — Села на диван напротив стола.

— Обсудим за завтраком, — твердо сказал Карл.

— Я никого не хочу видеть. — Голова закружилась. Да, мне определенно нужно поесть.

— Ольга накроет на террасе. — Он был расслаблен и вел себя непринужденно.

Карл вышел из комнаты, а я снова отправилась в ванную, чтобы освежиться и переодеться. Не буду ни о чем думать. Я устала. Нужно все выяснить раз и навсегда. Приведя себя в порядок, вышла на террасу и села за стол.

В комнату пришла Ольга. Она несла поднос с завтраком. Карл вошел следом.

— Доброе утро, Елена Сергеевна, — приветливо сказала она и улыбнулась.

— Доброе, — напряженно ответила я.

Поднялась и помогла ей накрыть на стол. Мельком взглянув на Карла, поймала на себе его взгляд. Закончив, Ольга пожелала нам приятного аппетита и вышла. Мы принялись завтракать. Я положила в чай две ложки сахара, хотя обычно обходилась без него. Может, хоть голова перестанет кружиться. Горячие сырники выглядели очень аппетитно, а пахли еще лучше. Я жадно проглотила один, практически не жуя.

— Итак, — начал Карл. — Что это?

Он показал мне флэшку. Опустила глаза и вздохнула.

— Ее дал мне отец, — тихо сказала я.

— Зачем?

— На ней программа, которая должна была передать ему все сведения с твоего ноутбука.

— Зачем они ему? — терпеливо расспрашивал Карл.

— Чтобы упрятать тебя за решетку. — Буду честна с ним. Все вокруг лгут. Но я решила говорить правду.

— Меня? За решетку? — Карл был удивлен. Его реакция сбила меня с толку. — Не понимаю, как эта информация смогла бы ему помочь.

— Он сказал, что ты разрушил все, что он с твоим отцом, Тихим и Серовым создавали годами, что ты нечистоплотен, творишь беззаконие. Что убрал с дороги Олега и Федора. И что я должна помочь ему избавиться от тебя. Этих сведений хватит, чтобы посадить тебя. — Выпалила я все, как есть.

— Тогда почему ты не сделала этого? — Карл внимательно посмотрел мне в глаза.

— Не знаю. Просто не смогла. Это подло. Не люблю действовать за спиной. — Тяжело вздохнула. — Не могу объяснить. Я запуталась.

— Если я такой опасный убийца, убравший со своего пути стольких людей, зачем ты все это говоришь мне?

— Я устала, Карл. Устала от бесконечной лжи, которая окружает меня. Я уже не знаю, где правда.

— Поехали, — внезапно сказал Карл.

— Куда? — Я опешила.

— Не хочу быть голословным. Поехали — и увидишь.

Карл поднялся и направился к выходу. Нерешительно последовала за ним. Мы вышли из дома и сели в машину. Куда он везет меня? Может, хочет избавиться и от меня тоже? Эти мысли не вызывали страх. Я была слишком морально истощена, что бы чего-то бояться.

Карл привез меня к знакомому ангару. Помог выйти из машины, и мы вошли внутрь. Карл уверенно и быстро спускался вниз по лестнице. Старалась не отставать. Он повернул в коридор, где, как мне казалось, находились какие-то офисы.

— Проходи, Елена. — Карл открыл дверь, и я очутилась в большом и светлом помещении. — Здесь работают мои системные администраторы.

Никогда еще не видела столько компьютеров в одном месте. Карл увидел мои удивленные глаза и улыбнулся.

— Я же говорил, что владею несколькими крупными компаниями. Здесь располагаются серверы. Так безопаснее.

Мы подошли к одному из столов, за которым работал совсем молоденький паренек в безразмерной футболке и с длинными растрепанными волосами. Я бы не дала ему больше восемнадцати. Перед ним на столе лежал надкусанный шоколадный батончик и чашка горячего утреннего кофе. Он широко улыбнулся, увидев Карла, и поправил свои очки.

— Карл Григоирович, вы сегодня рано.

— Привет, Ваня, проверь кое-что для меня. — Карл протянул ему флэшку. — Осторожно, есть свободный ноут, не содержащий важной информации?

Ваня встал, подошел к столу у противоположной стены и, разгребая кипу проводов, достал черный потертый ноутбук. Он вернулся к нам и, снова поправив очки, включил его.

— Сейчас глянем. Так, что здесь у нас? — Иван вставил флэшку в ноутбук. Он сосредоточенно щелкал мышкой и стучал по клавишам с молниеносной скоростью. — Вот, блин. Это вирус. Он уничтожил с ноута всю инфу. Вот это скорость! Я даже опомниться не успел!

Его лицо сияло восхищением. Ваня еще немного постучал по клавишам, а затем откинулся в кресле.

— Не, уже ничего не исправить. Мощный! — довольно заявил он.

Я развернулась и стремительно покинула комнату, не сказав ни слова. Снова ложь. Флэшка не предназначалась для передачи данных. Она должна была их уничтожить! Это противоречит всему, что говорил отец. Он снова обманул меня. А Фил? Он заодно с отцом?

Погруженная в свои мысли с головой, я не думала, куда иду. Ноги привели меня в тренировочный зал. Включила свет и села на пол у стены, поджав колени к груди и растирая пальцами виски.

Как много дней я провела здесь, старательно упражняясь в стрельбе, слушая строгие наставления Макса. Теперь то время казалось счастливым и беззаботным. От навалившихся проблем болела голова, и опускались руки.

В зал вошел Карл. Он сел рядом и, молча, смотрел на меня, ожидая какой-нибудь реакции, но ее не последовало.

— Хочешь услышать мою версию? — Карл был серьезен и тверд.

— Хочу услышать правду, — уверенно ответила я.

— Я всегда говорил тебе правду…

Карл развязал галстук и отложил его в сторону. Расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, точно она затрудняла дыхание. Провел рукой по волосам и согнул одну ногу в колене. Он словно тянул время, размышляя с чего начать. Я замерла в ожидании. Какую версию событий услышу на этот раз?

— Когда мой отец понял, что ему не победить болезнь и жить осталось не долго, он передал мне все свои дела, — начал рассказ Карл. — Если честно, я был шокирован тем, как он их вел. Их четверка была готова на все, ради денег и власти. Они убирали конкурентов, проворачивали черные схемы, поглощали и распродавали целые компании. Никого и ничего не боялись. — Карл помрачнел, эти воспоминания были ему неприятны. — Я не хотел продолжать его путь. Компании, которые оставил мне отец, приносили неплохой доход. Хотел заниматься их развитием, хотел процветания. И темные дела твоего отца были мне не интересны. Я со временем вышел из группы, оборвал прежние связи, объявил, что общих дел у нас больше не будет. Поскольку, финансировал все мой отец, они остались без спонсора. Сергей был в ярости, Олег же с Федором стали работать на меня.

— Но зачем ты оставил их?

— Хотел, чтобы они были на виду. Знаешь, говорят, что друзей нужно держать близко, а врагов еще ближе. Первым попался Федор, он пытался взломать один из серверов и скопировать информацию. Так я узнал, что именно интересовало твоего отца, как и с тем программистом, которого ты спасла. Федора я, вскоре, уволил. Ты уже знаешь, что с ним случилось позже. Он покончил с собой. — Карл отвел взгляд в сторону и тихо продолжил. — Олег вел себя осторожнее. Он долгое время не выдавал своих намерений. Я даже на секунду поверил в то, что мы стали друзьями. Именно ты открыла мне глаза на Олега, когда пересказала его телефонный разговор. Его я уволить не успел.

— Хочешь сказать, эта авария — действительно случайность?

— Я хочу сказать, что не имею к ней отношения, — сказал Карл, глядя мне в глаза. Как же хотелось верить ему! — Из этой истории с Олегом стало понятно, что Сергею нужен ноутбук отца. Папа хранил его в своем тайном сейфе. Я обнаружил его чуть больше полу года назад, чисто случайно, кстати. Изучал, не спеша, файлы, которые он содержал. Мне показалось странным, что ноутбук хранится в сейфе. Я никому из них не давал понять, что располагаю всей этой информацией, но вокруг полно предателей.

— Что за файлы он содержит?

— Вся подноготная их деятельности. Не знаю, с какой целью папа собирал весь этот компромат. Может, хотел подстраховаться, а может, хотел и над ними иметь власть. Этого мы уже не узнаем. Но если обнародовать всю эту информацию, многие головы полетят, в том числе и твоего отца.

— Поэтому он хотел ее уничтожить, — закончила я. — С этим все ясно, но что на счет меня?

— Наши родители изначально планировали объединить семьи. Сергею не принципиально было, за меня ты выйдешь или за Алекса.

— Что? — Мое возмущение зашкаливало. Алекс в качестве моего мужа — вот настоящий кошмар.

— Да, так было, пока отец не умер и не оставил все дела мне. Вот тогда кандидатуру Алекса Сергей перестал рассматривать. Он расхваливал тебя при каждом удобном случае так, что мне уже было любопытно познакомиться с тобой. Затем, я отошел от их дел. Речи о свадьбе уже не было. Конечно, у твоего отца начались финансовые трудности. Он попросил денег в долг, и не малых. Я дал. Сейчас я думаю, возможно, он сделал это специально, чтобы предложить тебя взамен. Так или иначе, он своего добился — поженил нас. И теперь ты становилась его идеальным оружием. Ближе предателя и быть не может. Ты бы смогла сделать то, что не смогли Олег и Федор.

— Так ты считал меня шпионом? Зачем тогда женился? Уж точно не ради новых ощущений.

— Я знал тебя заочно. Ты очень красива, Елена. И я хотел подстраховаться. Думал, если у меня будет его дочь, он не станет делать глупостей. Прости, конечно, но у твоего отца нет ничего святого. Он же в расход тебя пустил! Если бы ты сделала это? Выполнила его задание и стерла всю информацию? Он думал, как я отреагирую на предательство? Твоя судьба его вообще не волнует!

Он абсолютно прав. Отцу было напревать, что Карл сделает со мной. Все это похоже на правду. Я ни на секунду не усомнилась в его истории. Грудную клетку сдавило, а сердце сжалось в груди. К горлу подступил комок. Я не должна плакать. Я сильная. Я справлюсь. Интересно, мама знала о его планах? Что она думает обо всем этом? Уже не важно. Она все равно не пошла бы против него. Карл взял меня за руку и внимательно посмотрел в мои глаза.

— Мне жаль, Елена. Не представляю, что ты должна сейчас чувствовать. Сначала я настороженно относился к тебе, сказал Алексу присматривать за тобой. Но чем больше тебя узнавал, тем больше понимал, что ты не в курсе дел своего отца, ты просто пешка в его игре. Елена, ты удивительная девушка, я восхищаюсь тобой. То, что я говорил о своих чувствах — правда. Я люблю тебя, сразу влюбился, как мальчишка, пытался сопротивляться влечению из недоверия к тебе, твоему отцу, но потом перестал бороться. И ни разу не пожалел об этом. Ты умна и справедлива. И то, что ты не предала меня, это дорогого стоит.

Карл смотрел, ожидая моей реакции.

— Фил то же самое говорит и о своих чувствах.

— Что это значит? — Он был удивлен. — Фил же сначала был твоим другом.

— Как оказалось, он тоже работает на моего отца. Фил сдружился со мной, чтобы быть рядом, присматривать и отпугивать ухажеров. Здорово придумано, — усмехнулась я. — Папа, наверное, не хотел, чтобы я влюбилась в какого-нибудь парня и расстроила его план породниться с твоей семьей. Фил тоже сказал, что сначала я была его заданием, а затем он влюбился без памяти.

— Мне жаль.

— Карл, я просто разбита, разбита вдребезги. Я не знаю, что думать и кому верить. В любом случае, мне сейчас точно не до любовных проблем.

— Согласен. — Карл глубоко вздохнул и произнес фразу, которая повергла меня в шок. — Я отпускаю тебя, Елена.

— Что?! — Не верила своим ушам.

— Думаю, сейчас тебе точно лучше уехать. Не известно, что задумал твой отец. Ему безразлично, что будет с тобой, а мне нет.

— А как же ты? — Судьба Карла действительно тревожила меня.

— Приятно, что ты обо мне думаешь! Охраны у меня достаточно. Если он попытается в открытую добраться до ноутбука, мы сможем дать отпор. Но я не хочу, чтобы ты была здесь в этот момент. Уезжай, Елена. Ты доверяешь Максу?

— Я уже никому не доверяю.

Отвела взгляд в сторону и тяжело вздохнула.

— Не говори ни с кем. Просто собери самое необходимое и уезжай. Побудь пока с подругами или выбери неприметную гостиницу. Скоро твой отец поймет, что ты не поддерживаешь его, поймет, что я все знаю, и он должен будет что-то предпринять. Возьми мою машину. — Он отдал мне ключи. — Когда все закончится, обсудим наш развод.

Печально посмотрела на Карла. Мне было больно и страшно. Я беспокоилась о нем, о его судьбе. Что бы я к нему не чувствовала, он точно не был мне безразличен.

— Спасибо, — тихо сказала я. Повернулась к нему всем телом и обняла. Он крепко прижал меня к себе. Сейчас, находясь в его жарких объятиях, мне захотелось остаться. Нет! Отстранилась и встала. Все слишком запутано. Я должна все обдумать, и лучше будет сделать это вдали от всех. Оглянувшись на прощание, увидела тревогу и грусть в глазах Карла. Сердце предательски заныло, и я покинула зал.

Глава 29

Села в машину и повернула ключ зажигания. Сердце нетерпеливо стучало в груди. Свобода. Такая желанная и долгожданная. Я покину это место с чистой совестью, но тяжелым сердцем. Карл стал мне близок, как не старалась я отрицать это. Поехала к дому. В любом случае, не помешает развеяться и проветрить голову. У меня будет время все обдумать.

У порога стояла Мария. На лице сияла ее фирменная улыбка. Совсем забыла о ней. Жаль будет расставаться. Вышла из машины и быстро направилась к девушке.

— Доброе утро, Елена, — приветливо поздоровалась Мария.

— Привет, идем скорее. — Увлекла ее за собой.

Мы быстро поднялись по лестнице и вошли в мою комнату.

— Помоги собраться, — тихо сказала я.

— Что? Ты куда-то уезжаешь? — спросила Мария. Она была удивлена.

— Да, Карл отпустил меня, — возбужденно ответила я.

— Как отпустил? Куда отпустил?

— Он даст мне развод! — Подбежала и взяла ее за руки. — Мария, я свободна!

Улыбка исчезла с ее лица.

— Мне очень жаль оставлять тебя, правда, но это не значит, что наша дружба окончена. — Я попыталась успокоить Марию. — Будем созваниваться, встречаться. Но сейчас мне нужно поспешить!

Бросилась в гардеробную, достала одну из дорожных сумок и принялась беспорядочно складывать в нее одежду. Еще надо собрать косметику и обувь. Где застряла Мария? Вышла из гардеробной. Она стояла у комода. Рядом лежала открытая красная коробка, а в руке девушка держала мой пистолет. Точно, совсем забыла о нем. Нужно вернуть Карлу этот подарок.

— Мария, хорошо, что ты напомнила мне о нем. Оставь на столике у двери. Перед отъездом верну его Карлу, — поспешно попросила я.

Она стояла неподвижно, словно не слышала моих слов.

— Мария, все в порядке? — Я была встревожена.

— Нет, Елена, не в порядке! — ответила Мария и направила пистолет на меня.

— Что ты делаешь? Опусти его. Это не шутки! — Не понимала ее намерений.

— А я не шучу.

Ее глаза пылали ненавистью. Держалась она уверенно и решительно. Я же была растеряна. Что вообще происходит? Я стояла неподвижно, стараясь не провоцировать ее.

— Мария, поговори со мной. Мы все сможем уладить, — спокойно сказала я.

— Все это немного спонтанно, не по плану. Я думала, что располагаю временем, но ты собралась уезжать, так что медлить нельзя.

— Не по плану? Что происходит?

— Сейчас ты умрешь, Елена, — выпалила Мария с такой ненавистью в голосе, что по моей спине пробежал холодок.

— Что ты такое говоришь? Расскажи мне, что стряслось? Я помогу тебе! Ты — моя подруга!

— Ты серьезно? Я — твоя прислуга! О какой дружбе идет речь?! Я должна тебя убить.

— Ты еще ничего не сделала, Мария, — тихо, но уверенно произнесла я. — Опусти пистолет, и все будет как прежде. Мы все уладим.

— Ничего уже не будет, как прежде. Ты такая наивная дура! — Мария усмехнулась.

— Ладно, тогда объясни хотя бы причину, по которой я должна умереть.

Я все еще стояла неподвижно. Сердце выпрыгивало из груди, мозг отказывался соображать. Слишком много лжи. Слишком много предательств. Карл… Не хочу умирать, не увидев его лица на прощание. Если бы он мог украсть у меня еще один последний поцелуй!

Стоя под прицелом, вдруг осознала, что в такой момент, на краю жизни, думаю о Карле. Хочу быть с ним. Хочу целовать его, тонуть в его обжигающих сердце объятиях, слышать его низкий бархатный голос.

Капелька пота скользила по моему виску, машинально вытерла ее. Мария дернулась, крепче сжала пистолет и сделала шаг назад.

— Я здесь из-за Карла. Он виновен в смерти моего отца, — нервно сказала она.

— Твоего отца?

— Он работал в компании, но Карл выгнал его, оставил без средств к существованию. Мы все потеряли. Отец так и не смог оправиться и покончил с собой. Твой муж должен страдать, как страдала моя мама, как страдала я. — В глазах Марии застыли слезы.

— О боже, твой отец — Федор? Тихий?

— В точку. А ты хорошо осведомлена! — усмехнулась она.

— Но как тебя взяли на работу? Служба безопасности тебя не проверяла?

Мария рассмеялась и на секунду потеряла бдительность, я сделала маленький шаг вперед и снова замерла. Нужно сократить расстояние между нами.

— Я тебя умоляю! Ты себя слышишь? Карл совершил большую ошибку, когда назначил своего брата начальником службы безопасности. — Холодная улыбка не сходила с губ Марии. — Мне только и нужно было, что надеть юбку по короче, и место уже было моим. Соблазнить его не составило большого труда. Бедный малыш Алекс, до сих пор уверен в том, что он пользовался мной, а не наоборот.

— Но ты сказала, он принуждал тебя к связи. Ты плакала, была напугана. Зачем весь этот цирк? — Я сделала еще один маленький шаг на встречу Марии.

— Хотела стравить вас, думала, ты кинешься защищать меня, и он тебя покалечит. Ну, или ты его. Без разницы. Мне нужен был хаос. Хотела разрушить идеальный мир Карла, который он создал для себя: послушная красавица-жена, конные прогулки, процветающий бизнес. Ты меня бесишь, Елена! Вся такая справедливая, положительная. Быстро ты сдалась! За пару безделушек и коня. Сначала мне было тебя жаль. — Мария корчила жалостливую гримасу. — Бедная девочка, которую против ее воли отдали незнакомому мужчине. Знаешь, я была удивлена. Он хорошо отнесся к тебе. Я этого не ожидала. И чем спокойнее и увереннее ты становилась, тем больше раздражала меня. Хочу, чтобы ты знала — это я отравила Гранда!

— Что? — Меня словно ударила молния. Ее слова эхом отзывались в голове. Ненависть заполнила мое сердце, полностью заглушив страх. — Зачем?

— Чтобы стереть эту мерзкую счастливую улыбку с твоего довольного лица! — выпалила она. — Это было просто. Саша-простачок еще наивнее тебя, — Мария рассмеялась. — Я думала, хоть на этот раз вы с Алексом подеретесь, но нет!

— Тебе настолько не давало покоя мое счастье, что ты пошла на убийство моего любимца, а сейчас ты хочешь убить и меня? — В моих глазах застыли слезы.

— Его счастье. Я хочу разрушить его счастье. Карл мне ответит. Сначала хотела убить его, но смерть — это слишком легко. — В глазах Марии блеснула искорка безумия. — Затем попыталась внести бардак в его жизнь, стравливая вас с Алексом, но все это мелочи. Я вижу, как Карл на тебя смотрит, как ты смотришь на него. Он любит тебя. Я заставлю его страдать. Хочу, чтобы он пережил потерю любимого человека, как и я… Поэтому, Елена, мне придется убить тебя.

Я сделала еще один маленький шаг вперед. Внезапно, дверь открылась. На пороге стоял Карл. Как же хорошо, что он больше не считал необходимым стучать в мою дверь! Карл вопросительно смотрел на нас, не зная, правильно ли он понял ситуацию. Мария на секунду отвлеклась, повернувшись в его сторону. Я резко кинулась вперед, схватила Марию за руки и направила пистолет в потолок. Раздался выстрел. Я не давала ей опустить руки вниз и пыталась вырвать пистолет. А в следующую секунду Карл бросился на Марию сзади и, захватив одной рукой ее шею, применил удушающий прием. Мне удалось, наконец, вырвать оружие из ее рук, и Мария потеряла сознание.

Смотрела на нее, лежащую на полу моей комнаты, и во мне яростно боролись ненависть с жалостью. Было больно от ее предательства. Как она могла! Сначала Рита, теперь — Мария. Начинаю думать, что я действительно наивная дура. Дыхание постепенно выравнивалось, и только сейчас заметила, что мои руки дрожат. Карл вызвал охрану, подошел ко мне и забрал пистолет.

Появился Алекс с ребятами и удивленно уставился на нас. Карл жестом указал на Марию.

— Заприте ее, — скомандовал он. Один из охранников поднял Марию и унес прочь из комнаты. — Алекс, позвони Юрию Степановичу, пусть пришлет ребят. Жди внизу, сейчас подойду.

Алекс кивнул и вышел из спальни. Я устало легла на кровать и уставилась на отверстие от пули в потолке. Карл сел рядом и взял меня за руку.

— Как ты, Елена? Что это было? Что произошло?

— У тебя проблемы с твоей службой безопасности. И очень большие.

— Я это уже понял.

— Это дочь Тихого, — сказала я. Карл удивленно поднял брови и напряженно молчал. — Хотела тебе отомстить за отца, убив меня. Юрий Степанович — кто это?

— Глава местной полиции. Не переживай, самосуд устраивать не буду.

— Она убила Гранда. Призналась сейчас, — произнесла я отрешенно и тихо.

— Мария получит по заслугам. Можешь быть уверена в этом.

— Ее судьба меня больше не волнует. Мстить я не стану. Гранда уже не вернуть. Просто страшно становится от мысли, что мое счастье стало причиной его гибели. Это нелепо и дико.

— Елена, я скоро вернусь. — Карл поцеловал мою руку и вышел из комнаты.

Смотрела в потолок. Это отверстие могло сегодня оказаться в моей голове. Я была абсолютно спокойна. Дыхание — ровное. Меня поглотила апатия, абсолютное безразличие ко всему. Может, это шок? Не знаю. Если бы я сегодня умерла, что бы почувствовал отец? Стала бы вина спутницей его жизни? Жалел бы он, что отправил меня сюда? Думаю, нет. Он скорее сетовал бы, что я не выполнила его задание, что он напрасно потратил время. Любил ли он меня когда-нибудь? Я не знаю. Может, в глубине души, где-то очень глубоко. И как мама смогла прожить с этим черствым человеком столько лет? Ответ очевиден — она и сама чувствительностью не отличалась. А возможно просто прятала ее под своей извечной маской хладнокровия и безупречности. Она бы оплакивала меня. В тишине. Наедине с собой.

Кто страдал бы точно — это Карл. Странно. Когда Мария держала меня под прицелом, я думала о нем. Не о Филе. Только о нем. Закрыла глаза.

Глава 30

Сколько времени прошло? Взяла в руки телефон. Шесть вечера. Ужас! Я проспала пять часов. Интересно, Карл приходил? Наверное, не захотел тревожить меня. Попыталась встать. Голова была, словно, свинцовая. Стоило большого труда оторвать ее от подушки. Чувства вернулись ко мне. Было больно и противно. Гадкий осадок сдавил грудь, мешая нормально дышать. Вслед за тупой болью пришла злость. Понятия не имела, что можно испытывать столько чувств одновременно!

Направилась в душ, тщетно пытаясь смыть с себя весь этот кошмар. Надев джинсы и легкую футболку, решила пройтись. Выйдя из комнаты, наткнулась на Макса. Смерила его равнодушным взглядом и спустилась вниз. Макс не отставал.

В гостиной сидел Алекс, он смотрел новости, но тут же отвлекся, когда я вошла.

— Слушай, подруженька твоя отжигает! — ухмыльнулся он.

Бросила на него равнодушный взгляд и вышла из дома.

— Елена, ты в порядке? — подал голос Макс.

— Ты знал о планах моего отца? — твердо спросила я.

— Что? — Он удивленно поднял брови.

— С какой целью ты здесь? — не отставала я.

— Охранять тебя. — Макс был растерян.

— Все, кто окружал меня, лгали. Хочу знать правду — ты из их числа? — продолжила напирать я.

— Елена, я здесь только ради твоей безопасности. Никаких дополнительных указаний я не получал, — уверял меня Макс.

— Хорошо. Поверю тебе, но если это ложь… — Я внимательно посмотрела ему в глаза. Он не может оказаться предателем. Только не он. — Хочу побыть одна.

Отвернулась и пошла в глубь сада. Хотела уйти, как можно дальше, и спрятаться от всех. Найдя укромную скамейку, скрытую от посторонних глаз высокими зелеными кустами, села на нее и закрыла лицо руками. Слишком много неприятностей навалилось. Не хочу никого видеть, особенно Алекса. Хотя я и ошибалась на его счет. Он не убивал Гранда и Марию не насиловал. Чувствовала себя виноватой перед ним, но все же вел он себя, как последний кретин.

Раздался телефонный звонок. Не спеша, посмотрела на экран. Это Карл.

— Алло, Карл.

— Елена, ты где? — спросил он с волнением в голосе.

— В саду, прости, хотела побыть одна.

— Сейчас тебя найду.

Карл отключил вызов, а я вышла на тропинку, чтобы ему не пришлось долго искать. Он не заставил себя ждать. Махнула рукой, и Карл ускорил шаг. Он уверенно и стремительно подошел ко мне и крепко обнял.

— Я подумал, что ты сбежала, — обеспокоено сказал он.

— Ты отпустил меня. Я могла бы уехать.

— Да, но в свете последних событий… Присядем?

Мы расположились на лавочке. Карл сосредоточено смотрел перед собой.

— Я была не права на счет Алекса. Все это — Мария. И Гранд… — Мой голос дрогнул, и ком подступил к горлу. — Она давала мне понять, что Алекс склонят ее к близости против воли. И… тот наш разговор…Я думала, ты покрываешь его, закрываешь на все глаза. Прости.

Муж повернулся всем телом и накрыл ладонью мою руку.

— Елена, я знал, что они спят. И считал, что это их личное дело. Они — взрослые люди. — Карл говорил спокойно и, как всегда, уверено.

— Да, теперь понимаю, что ты имел в виду.

Отвела взгляд в сторону. Небо вспыхнуло ярким пламенем. Это садилось солнце. Очередной безумный день подходил к концу.

— Я уволил Алекса. Больше не могу терпеть его безответственность, — твердо сказал Карл.

— Как он воспринял?

— Уехал. Ничего, перебесится и вернется.

Первая хорошая новость за несколько дней! Отдохну от него хоть какое-то время.

— Идем, Елена, поужинаем на террасе.

Карл взял меня за руку, и мы пошли к дому. Ольга уже накрыла стол, и аромат запеченного мяса заставил мой желудок нетерпеливо сжаться. Заняла свое место и сразу набросилась на еду. Я понятия не имела, что так голодна. Муж молча поглощал пищу, изредка поглядывая на меня.

— Карл, я бы хотела остаться. Не готова пока уехать.

— Конечно, — с пониманием ответил он.

По окончании ужина на меня навалилась жуткая усталость, хотя я не так давно проснулась. Не хотела говорить о случившемся. Не только о Марии, об отце тоже. Мой мозг уже отказывался думать. Снова легла в кровать.

Карл подошел и сел рядом. Он коснулся моей руки и обеспокоено посмотрел в глаза.

— Как ты себя чувствуешь, Елена? — Нежно провел тыльной стороной ладони по моей щеке, и я непроизвольно закрыла глаза.

— Я бы еще поспала. Так устала.

Отвернулась и постаралась расслабиться. Сон пришел неожиданно быстро. Я снова была в конюшне. В кромешной темноте пыталась найти Гранда. Но сколько бы не звала, в ответ слышала лишь зловещую тишину. Бегала от загона к загону, спотыкаясь и раздирая ноги в кровь. Наконец, вдали заметила тусклый свет. Когда подошла ближе, моему взору предстала Мария. Она стояла с окровавленным ножом в руке, и зловещая улыбка озаряла ее лицо. Я закрыла рот рукой, чтобы не закричать и издала лишь сдавленный стон. У ног Марии лежал Карл. На его груди расплывалось ярко-красное пятно. Карл потянул ко мне руку, но она бессильно упала на настил. Я услышала тихий хрип. Тоненькая струйка крови потекла из уголка его рта. Карл испустил свой последний вздох и закрыл глаза. Я не могла пошевелиться. Ноющая боль в груди сковала меня. Казалось, что сердце вот-вот разорвется. Мария разразилась мерзким истеричным смехом. Я хотела закричать, но не могла. Слезы хлынули из глаз нескончаемым потоком. Я плакала навзрыд, закрывая руками лицо.

— Елена… Елена… — Послышался знакомый, бархатный голос.

Проснулась, открыла полные слез глаза. Они катились по моим щекам, и подушка стала влажной. Карл лежал рядом и гладил меня по плечу, безуспешно пытаясь успокоить. Я испуганно смотрела на него. Кошмар еще не рассеялся до конца. И мои руки отчаянно скользили по его груди в поисках ножевых ранений. Дыхание сбилось. Ничего не обнаружив, разрыдалась. Карл нежно обнял меня.

— Теперь все будет хорошо. Я все ждал, когда же это случиться. Дай волю чувствам, не держи в себе.

— Она убила тебя, — сказала я сквозь непрекращающиеся рыдания. — Мария. Она убила тебя. Я ничего не могла сделать.

— Это просто сон. Кошмар. — Карл крепче прижал меня к себе.

Понемногу приходила в себя, пытаясь дышать ровнее и вытирая бесконечные слезы.

— Когда Мария держала меня под прицелом, когда я смотрела в дуло собственного пистолета, могла думать лишь об одном. — Карл внимательно смотрел мне в глаза. — Не могла умереть, не сказав тебе…

Дотронулась до его лица, провела рукой по гладкой щеке. Редкие всхлипывания заставили Карла улыбнуться, а мои ладони скользнули под его футболку к груди, лаская ее упругий рельеф. Почувствовала неистовое возбуждение, притянула его ближе и пылко поцеловала. Это не было похоже на наши прежние поцелуи, когда лишь он желал меня. Сейчас и я дала волю чувствам, перестала сдерживать свои тайные желания, и мы оказались объяты пламенем страсти. По телу распространялся сладостный трепет.

— Елена, — шептал яростно. — Я люблю тебя, моя милая Кобра.

— Я люблю тебя, Карл, — в ответ жадно, с предыханием. Мои слова привели его в полный восторг.

Я будто слышала себя со стороны, словно произнес это кто-то другой. До этого момента, не понимала своих чувств, считая их обыкновенным влечением, но теперь ощутила их глубину и силу. Осознание этого умножило мое возбуждение, и я крепче прижала Карла к себе. Жаркие поцелуи заставляли трепетать все мое тело. Потянула его за край футболки, пытаясь ее снять. Карл обнажил торс, на мгновение остановился и посмотрел в мои глаза.

— Ты уверена?

Я молча сняла футболку. Нежно обнял, покрывая страстными поцелуями лицо, шею. Из моей груди вырвался томный стон. Карл накрыл своими чувственными губами мои. Язык жадно раздвинул их, проникая внутрь. Мои пальцы путались в его волосах, скользили по сильной, напряженной спине. Чувствовала его обнаженное возбужденное тело своим и не могла унять сладкую дрожь. Закрыла глаза и с головой окунулась в океан наших чувств.

Время остановилось. В мире остались только мы. Лежала обнаженная, положив голову на грудь Карла, изучая каждый выступ и каждый мускул его стройного тела. Он нежно проводил ладонью по моим длинным темным волосам, спускаясь по спине, затем ниже, к бедру.

— Я сейчас, — прошептал Карл, оставил на моих губах легкий поцелуй и скрылся в ванной комнате. Проводила его неприкрытое идеальное тело влюбленным взглядом.

Обернувшись простыней, вышла на террасу. Ночной воздух был таким свежим и прохладным. Подошла к перилам и сделала глубокий вдох. На ясном небе можно было разглядеть множество звезд. Не смогла сдержать улыбку. Все проблемы казались такими далекими, а предательства — ничтожными крупинками в море моего безграничного счастья. Когда приехала сюда, я и представить себе не могла, как все обернется. Мужчина, которого считала тираном и убийцей, которому меня продали против моей воли, стал для меня самым близким человеком.

Погруженная в свои мысли, не услышала, как подошел Карл. Он нежно обнял меня сзади, снова заставив тело трепетать. Закрыла глаза. Воспоминания о недавней близости обрывками всплывали в моей голове. Почувствовала сладкое возбуждение, обернулась, и наши губы слились в глубоком нежном поцелуе.

— Надеюсь, ты понимаешь, что соглашение отменяется? — улыбаясь, спросил Карл. — Теперь я никуда тебя не отпущу. Ты — моя женщина.

— А ты — мой мужчина. — Снова поцеловала его, на этот раз неистово и страстно.

Карл улыбался во весь рот, его глаза светились от счастья.

— Идем, нужно поспать. Скоро рассветет. Завтра предстоит решить много проблем.

— Да, идем, — печально сказала я. Как же мне не хотелось, чтобы кончалась эта ночь.

Мы вернулись в комнату, улеглись в кровать. Карл крепко обнял меня. Я закрыла глаза, с моих губ не сходила улыбка. Да, именно так я себе это и представляла. Первая близость с любимым мужчиной, моим мужем, превзошла все мои самые смелые ожидания. Я абсолютно счастлива. Глаза закрылись, и я погрузилась в блаженный сон.

Глава 31

Меня разбудило яркое летнее солнце, светившее прямо в глаза. Потянулась, повернулась на другой бок и обняла Карла. Моя рука зацепилась о ремень. Он что, уже уходит? Потерла сонные глаза.

— Доброе утро, любимый, — прошептала я.

— Пора вставать, принцесса, все проспишь. — Услышала грубый ответ.

Меня бросило в холодный пот, резко одернула руку и села. В моей постели, вальяжно развалившись и нагло улыбаясь, лежал Алекс. Это что, очередной кошмар?

— Какого черта, убирайся отсюда! — закричала я. — Где Карл?

— Смена власти, дорогуша.

— Что ты несешь? — спросила я, поспешно обернулась простыней и встала с кровати.

— Совсем скоро ты станешь вдовой, Елена. Но я же не изверг какой-то, позволю вам попрощаться, — жестоко выпалил Алекс.

— Ты спятил? Карл — твой брат! — Нервная дрожь распространялась по всему телу.

— Я слишком долго болтался на задворках. Теперь, когда я обрел мощного союзника в лице твоего отца, кстати, — настало мое время.

Алекс поднялся и подошел ко мне. Он провел ладонью по обнаженному плечу. Меня передернуло от отвращения и ненависти. Алекс дернул простыню, пытаясь ее сорвать, но моя крепкая хватка не позволила ему сделать это. Он больно схватил мое предплечье и потянул к себе.

— Теперь посмотрим, насколько ты крутая и смелая. Спрятаться-то не за кем.

Одной рукой он крепко держал меня, другой — грубо и жестко лапал ягодицы. Наклонился, приблизился к моему лицу. Я резко отвернулась, разгадав его намерения. Алекс лишь усмехнулся и принялся ласкать шею. Рукой пытаясь раздвинуть мои ноги, больно укусил за плечо. Я вскрикнула. Это только распалило его. Глаза заблестели, сделались совсем темными, звериными. Алекс с силой швырнул меня на кровать, сам забрался сверху, пытаясь разжать мои руки и обнажить дрожащее тело.

От его прикосновений, словно било током, страх и отчаяние поглотили меня. Не могла дать отпор, ладони крепко держали простыню, не давая стянуть ее с меня. Слезы подступили к глазам. Я могла только брыкаться и кричать.

— Пусти, урод! Не смей трогать меня!

Зазвонил телефон. Алекс отпустил, поднялся с постели и ответил. Я вскочила следом, задыхаясь от боли и унижения.

— Да, уже иду, — раздраженно ответил он звонившему, а затем довольно посмотрел на меня. — Хочешь знать, что придумал твой батя на этот раз? Твой муж покончит с собой в своем кабинете, а его брат и убитая горем вдова найдут утешение друг в друге. Ты унаследуешь все состояние Карла. Мы поженимся и будем жить долго и счастливо. По крайней мере, я.

— Этого никогда не будет, — твердо сказала я. — Я не допущу.

Алекс рассмеялся в голос.

— Я быстро перевоспитаю тебя, Кобра.

— Ты — просто ничтожество. — Мой голос дрожал, но был полон ненависти. — Я лучше сдохну.

— Ты будешь умолять меня об этом!

Алекс наотмашь резко ударил меня по лицу. Я упала на пол. Голову пронзила острая боль. Почувствовала вкус крови во рту. Несколько красных капель упали на пол. Он разбил мне нос.

— Давно мечтал это сделать, — довольно заявил Алекс.

Мне показалось, он испытал настоящее удовольствие, ударив меня. Села, смерила его полным ненависти взглядом. Капли крови стремительно падали на белоснежную простыню, оставляя ярко-красные следы.

— Жаль, сейчас нет времени развлечься. Нужно решить одну маленькую проблему. — Алекс нагло разглядывал меня несколько секунд, затем резко потянул мою руку, поставив на ноги. — Но не беспокойся, времени у нас теперь будет предостаточно. Одевайся и спускайся вниз. Твой дружок присмотрит за тобой.

Алекс вышел, и в комнату вошел Филипп. Смотрела широко раскрытыми глазами. Не успела отойти от одного потрясения, судьба уже преподносила следующее. Фил равнодушно взглянул на меня.

— Иди умойся, Елена.

Я была поражена его спокойствием, находясь в состоянии нервного возбуждения. Еще совсем недавно он признавался мне в любви, а сейчас полон надменного безразличия.

— Я в шоке, Фил. Столько лицемерия! Столько фальши! — Вытерла нос простыней.

— Сергей щедро платит. Ради этого можно потерпеть твоих тупых подружек.

— А меня? Меня ты тоже терпел? — Судорожно соображая, что делать, сделала небольшой шаг к стеклянному столику, на котором стояла декоративная ваза.

— Ты — другое дело. Я бы тебя трахнул, но Сергей не позволил. Наверное, берег для братьев. Мне всего-то и надо было, что посмотреть на тебя щенячьими глазками и признаться в любви, и ты тут же растаяла. Святая наивность! Твой отец говорил, что ты веришь в сказочки про любовь, но отвечаю — это было слишком просто, Елена!

— И зачем же тебе это понадобилось? — Старалась тянуть время и сделала еще шаг к столу.

— Твой отец сказал, что ради любви ты сделаешь, что угодно. И чтобы быть со мной, ты вставишь эту чертову флэшку в его ноутбук. Но Сергей просчитался. Он не учел твое легкомыслие и непостоянство. Ты с радостью прыгнула в постель этого толстосума, как дешевая проститутка. Куда же делась твоя любовь ко мне?

— Не было никакой любви. Сейчас я понимаю это. Лишь влюбленность и желание спрятаться от проблем.

Я уже достигла столика. Ваза стояла на расстоянии вытянутой руки. Пора. Действовать нужно немедленно. Закрыла лицо руками, ссутулила спину и дернула плечами, изображая плач и безысходность. Фил сделал шаг навстречу.

— Только не надо этих соплей! Иди, одевайся, если хочешь успеть попрощаться с Карлом.

Эти слова сработали, как катализатор. Злость распирала меня. Я неожиданно и резко ударила Фила в пах. Он покраснел, захрипел и упал на колени. Молниеносно схватила вазу и разбила ее о голову Филиппа. Он рухнул на пол, потеряв сознание. Мои руки дрожали, а сердце выпрыгивало из груди. Что делать? Что же делать?

Кинулась к столу Карла. В верхнем ящике лежал телефон. Набрала номер Макса. Что я делаю? В полицию надо звонить! Гудки.

— Слушаю, Карл, — спокойно ответил Макс. Посторонний шум указывал на то, что он едет за рулем.

— Макс, ты где?

— У меня выходной, отъехал по делам.

— Макс, беда. Здесь мой отец и Фил, и Алекс, он с ними за одно. Они собираются убить Карла! — Я говорила быстро и взволнованно.

— Вот, черт! Мне же показалось странным, что большую часть ребят на выходной отправили. Алекс оставил только верных ему людей. Сколько их?

— Не знаю. Что мне делать?

— Тяни время. Юрий Степанович, начальник местной полиции, посмотри у Карла в контактах. Если найдешь, позвони ему. Сейчас соберу ребят, и мы подскочим.

Нажала отбой, открыла контакты и стала судорожно искать какого-нибудь Юрия Степановича. Руки дрожали, сковывая движения. Яров Ю. С. Может он? Не вижу других вариантов. Набрала его номер.

— Да, Карл, — ответил уверенный низкий голос.

— Здравствуйте, Юрий Степанович. Это Елена, жена Карла. На наш дом совершено нападение. Я не знаю, сколько их. Срочно нужна ваша помощь. На кону — жизнь Карла.

— Понял. Скоро будем, — с готовностью ответил он.

— Мой телохранитель, Макс, и верные Карлу люди тоже подъедут.

— Скинь его номер.

Нажала отбой, быстро отправила номер Макса Юрию. Теперь нужно потянуть время. Легко сказать! Открыла второй ящик стола и увидела свою заветную красную коробку. Только бы он был там. Подняла крышку. Пистолет лежал на своем месте, поверх кобуры. Я схватила коробку и бросилась в гардероб, наспех натянула зеленый сарафан свободного кроя, надела кобуру и, убедившись, что магазин полон, поместила в нее пистолет.

Взглянула в зеркало. Сарафан отлично все скрывает. Лицо перепачкано кровью. Наплевать. Нужно идти вниз. Не чувствовала страха, бояться не было времени. Вышла из комнаты и направилась в гостиную.

Спускаясь по лестнице, оценила обстановку. Карл сидел на диване с невозмутимо спокойным лицом. По обе стороны стояли вооруженные мужчины и держали его на прицеле. В одном из них узнала Антона. Я бы с удовольствием врезала ему еще раз. Напротив Карла в кресле сидел отец, положив ногу на ногу и скрестив на груди руки. Алекс расхаживал позади кресла из угла в угол, самодовольно улыбаясь. На столике между ними лежал ноутбук Григоира. Он был вдребезги разбит. Всего два человека вооружены. Шанс есть. Остальные, наверное, расставлены по периметру. Нам бы только дождаться подмогу.

Спустилась и подошла ближе. Карл внимательно смотрел на меня, его глаза наполнились болью и сожалением, когда он заметил следы крови на лице. Я кивнула и, едва заметно, погладила свое бедро. Карл слегка поднял брови. Надеюсь, он меня понял.

— Здравствуй, Елена, — поприветствовал отец.

— Здравствуй, папа, — тихо сказала я. — Что ты творишь?

— Выглядишь ужасно — констатировал он.

— Это мы с моей будущей женой познакомились поближе, — ухмыльнулся Алекс. Карл крепко сжал кулаки. Его скулы напряглись.

— Попробуй тронуть ее еще раз, — жестко сказал Карл.

— О, я трону, и не раз, — ехидно улыбаясь, ответил Алекс.

— Папа, пожалуйста, останови это безумие, — молила я.

— Елена, это — жизнь, — невозмутимо продолжал отец. — Карл не захотел сотрудничать со мной, поэтому он выбывает из игры. Как ты там всегда говорил, Карл? Выживает сильнейший? Вот твой брат с радостью станет моим новым деловым партнером, когда женится на твоей вдове.

— Куда же подевались твои остальные партнеры, Сергей? — спросил Карл.

— Они — слабаки. Сдрейфили. Не захотели идти против тебя до конца. — Отец пожал плечами. — Пришлось от них избавиться.

— Что? Ты убил Олега и Федора? — Я была потрясена.

— Они собирались предать меня. И почему сразу я? У меня для этого есть специальный человек. Где Фил, кстати?

— Это был Филипп? — Я не могла отойти от шока.

— Несчастные случаи и самоубийства — его конек. Сегодня ты в этом убедишься.

Отец говорил непринужденно, словно обсуждал прогноз погоды. Это безумие! Как это возможно? Я совсем не знаю своего отца. И, как показал опыт, абсолютно не разбираюсь в людях!

— Пап, прошу тебя, отпусти нас. Карл все оставит Алексу. Мы уедем и никогда не вернемся.

— Ты что в сказку попала? — огрызнулся Алекс.

— Живым он мне не нужен, — ответил отец.

— Ты действительно думаешь, что я не подстраховался на такой случай? — сказал Карл. — Я скопировал всю информацию с жесткого диска и отправил своему человеку. Если со мной что-нибудь случится — он ее обнародует.

— Да, с выбором ты ошибся. Слабачка выбрал. Ваня твой сразу раскололся. Я даже не вспотел, — парировал Алекс и, достав из кармана пиджака разбитый портативный накопитель, бросил его на стол рядом с ноутбуком.

По реакции Карла стало ясно, Алекс попал в точку. Карл мрачно посмотрел на меня, и я поняла, что пистолет на моем бедре — наша последняя надежда.

— Довольно, пора с этим кончать, — скомандовал отец.

— Не переживай, Карл, я как следует утешу Елену, — заявил Алекс, мерзко улыбаясь.

— Когда ты успел превратиться в такое чудовище? — Карл был в недоумении. — Алекс, ты — мой брат. Я был уверен в тебе, я тебе доверял. Я тебя любил. — Слышала боль в его голосе.

— Чушь собачья! Ты плохо меня знаешь, братик. За управлением империей, тебе некогда было и взглянуть в мою сторону. Засунул меня в охрану и успокоился, а ведь у меня столько же прав на эти компании, сколько и у тебя. Теперь я получу то, что мое по праву! — кричал Алекс. — Прощайтесь, пока не передумал.

Карл встал с дивана и уверенным шагом подошел ко мне. Нежно обнял и развернул кобурой к стене.

— Я люблю тебя, Елена, как никого никогда не любил.

— Карл, — только и смогла произнести я, ком в горле мешал говорить, глаза наполнились слезами.

Карл страстно поцеловал меня, отвлекая окружающих и усыпляя их бдительность. Одна рука незаметно и быстро скользнула под мой сарафан, доставая пистолет, а другой рукой он резко задвинул меня за свою спину и выстрелил в одного из бандитов. Тот рухнул на пол у дивана. Снова раздался выстрел, но прежде чем упасть, Антон успел выстрелить в ответ. Карл повалился на меня, прижимая к стене. Я безуспешно пыталась его удержать. И мы вместе медленно опустились на пол.

— Нет, нет, Карл! — кричала я.

Нет… Это не может быть правдой… Пусть все окажется сном. Одним из тех, что мучили меня, что заставляли просыпаться с криком, оставляя за собой жуткий осадок. Но когда рассеивались, наступало облегчение, осознание того, что с реальностью они не имеют ничего общего. Крепко зажмурилась… Открыла глаза…

Это был мой самый страшный кошмар. Только происходил он наяву. На груди Карла расплывалось ярко-красное пятно. Не могла дышать, ужас сковал мое тело. Сердце замерло в груди. Прижала его к себе. Карл был в сознании. Он смотрел на меня, губы шевелились, но я не могла разобрать слов.

На улице послышались выстрелы. Алекс бросился к окну.

— Черт, там повсюду полиция. Я сваливаю!

Он бросился через кухню к заднему входу. Отец устало поднялся с кресла.

— Нынешняя молодежь не умеет вести дела. Все приходится делать самому.

Он поднял пистолет Антона и направился в нашу сторону. Разгадав его намерения, я нащупала свой пистолет и крепко сжала его в руке. Когда рушится твой привычный мир, когда предают родные тебе люди, когда испытания подстерегают на каждом шагу, а сомнения и боль становятся спутником твоей новой жизни, только тогда ты понимаешь, на что действительно способна.

— Хотя бы одно дело я доведу сегодня до конца. — Он направил пистолет в голову Карла. — Передавай привет Григоиру.

Я поднялась и уверенно направила пистолет на отца. Он рассмеялся в голос.

— Елена, не глупи, ты не выстрелишь в меня!

— Похоже, папа, мы очень плохо знаем друг друга.

Уверенно нажала на спусковой крючок, ранив отца в ногу. Он закричал от боли и повалился на пол. Посмотрела в его глаза, но не увидела ни злости, ни ненависти. Он был поражен и восхищен. Отец попробовал подняться, но после неудачной попытки, извергая проклятия и кряхтя от боли, он сел на пол, закрыл рану руками, и рассмеялся.

— Я удивлен, Елена. Яблоко — от яблони. Ты истинная дочь своего отца!

— Знаешь, как меня теперь называют? Кобра. И я — жена своего мужа! — жестко и уверенно ответила я.

Распахнулась входная дверь, на пороге показался Макс. Он испуганно бросился ко мне. Мое лицо, одежда, руки — все было перепачкано кровью.

— Елена, ты ранена?

— Нет, Карл ранен. Нужна скорая, срочно!

— Они здесь, все будет хорошо.

Бросилась к Карлу. Последние остатки сознания покидали его. Коснулась его лба своим, слезы хлынули из глаз.

— Не оставляй меня, Карл! Прошу тебя, только держись!

Дом наполнялся людьми. Охрана, полиция. Появилась скорая. Все было, как в тумане, я не различала ни лиц, ни голосов. Кто-то оттащил меня от Карла.

— Карл! Пустите меня к нему, Карл! — Слышала свои крики, словно со стороны.

— Уведите ее отсюда, дайте нам делать свою работу.

Макс утащил меня из гостиной на кухню. Я не могла остановить рыдания. События последних дней раздавили, выбили из колеи и перевернули мой мир с ног на голову. Я не переживу этого. Не смогу жить без него. Макс протянул мне стакан с водой. Взяла его, но не сделала ни глотка, поставив рядом с собой на столе. Мои руки были перепачканы кровью. Бросилась к раковине и стала судорожно смывать ее.

Макс вышел из комнаты и вернулся с врачом.

— Я в порядке, мне не нужна помощь, — тихо сказала я, медленно опускаясь на стул. — Спасите его.

— Карла забирают в больницу, Елена, — сказал Макс. — Ему срочно нужна операция.

— Поеду с ним. — Вскочив на ноги, уже была готова ехать.

Макс положил руку мне на плечо.

— Сядь, Елена, у тебя шок.

Отмахнулась от него и поспешила на улицу. Не могу больше находиться в доме. Проводив взглядом машину скорой помощи, увозящую Карла, отошла подальше и уселась на лавочку. Устало сняв кобуру, положила ее рядом с собой. Неизвестность не давала покоя. Ноющая боль в груди усиливалась. Закрыла лицо руками и старалась глубоко дышать.

Подошел Макс и сел рядом.

— Елена, Юрий Степанович хочет поговорить с тобой.

— Макс, я не могу. Просто не в состоянии ни с кем говорить.

Он обнял меня. Слезы снова побежали по моим щекам.

— Все будет хорошо. Мне позвонят из больницы, как только что-то проясниться. Я вызвал Ольгу. Она скоро будет. Тебе нужно поесть.

К нам приближался мужчина средних лет с сединой на висках. Надо было выбрать более укромное место для страданий.

— Елена, здравствуй. — Он протянул мне руку, я пожала ее. — Юрий Степанович.

— Добрый день, — устало ответила я.

— Ты молодец! Все могло закончиться гораздо хуже. — Он постарался приободрить меня.

— Спасибо. Но пока не понятно, как все закончится.

— Он сильный и здоровый мужчина. Выкарабкается, — уверенно сказал Юрий Степанович. — Я все понимаю, сегодня ты не в состоянии давать показания, но на днях тебя посетит следователь. Созвонимся.

— Хорошо. Алекса поймали?

— Да. Его задержали до выяснения обстоятельств. Он утверждает, что твой отец со своими людьми и предателями со стороны вашей охраны и на него тоже совершили нападение. Доказать его причастность будет сложно.

— А Антон? И тот второй?

— Они живы, доставлены в больницу, как и твой отец. Мои ребята их охраняют. Посмотрим, что скажут они, когда придут в себя. Твой отец молчит. Без адвоката говорить отказывается. А он уж самого лучшего наймет, можешь быть уверена.

— Да, компромат, собранный отцом Карла по их прошлым делам тоже уничтожен. Как же так? Они останутся безнаказанными? — Я была возмущена.

— Помогли бы записи с камер видео наблюдения, которыми напичкан дом и близлежащая территория, но поскольку главой службы безопасности был Алекс, а половина охраны — его люди, сегодня камеры не писали.

Эта чудовищная несправедливость не укладывалась у меня в голове. Все они: и папа, и Фил, и Алекс заслуживали наказания.

— Не отчаивайся, Елена, — попытался приободрить меня Макс. — Сейчас главное, чтобы Карл поправился. Он уж всем им по заслугам воздаст!

— Я этого не слышал, — сказал Юрий Степанович, улыбнувшись. — Мои ребята уже заканчивают. Держись, Елена. На связи.

Я кивнула, и он направился к дому. Народ постепенно разъезжался. Сидела в саду и не могла ни о чем думать. Или не хотела, чтобы не думать о плохом. Макс периодически приходил справиться о моем состоянии. И только когда он появился в очередной раз и с довольной улыбкой на лице сообщил, что операция прошла успешно, и завтра я смогу навестить Карла в больнице, я встала и неспешно направилась к дому. Ноги заплетались, отказываясь меня слушать.

У порога собрались ребята из охраны. Я остановилась и окинула их взглядом. Да, не многие остались верны Карлу до конца. Здесь стояло меньше половины штата. Поднялась на две ступеньки и уверенно обратилась к ним.

— Пришли новости из больницы. Карл будет в порядке. В его отсутствии я возьму на себя право назначить нового начальника службы безопасности. Макс, им будешь ты. — Он сдержано кивнул. — Спасибо вам, ребята. Вы все — молодцы.

Под громкий свист и аплодисменты мы с Максом вошли в дом.

— Ты должен провести жесткую зачистку кадров. Макс, никого не жалей! Любой подозрительный персонаж должен быть уволен. Мне без разницы, как ты сделаешь это, хоть на детекторе лжи их проверяй. Мне важен лишь результат. Нас окружало слишком много предателей. Нужно это исправить.

— Понял, босс! — Макс направился к выходу, но, открыв дверь, задержался на пороге и, обернувшись, взглянул на меня. — Тебе идет.

Устало улыбнулась и отправилась в нашу с Карлом комнату. Здесь было пусто и тоскливо без него. Освежающий душ и вкусный ужин сделали свое дело. Легла в кровать, обняла его подушку. Вчерашняя ночь казалась далекой и нереальной. Глаза закрылись сами собой, и я погрузилась в желанный и крепкий сон.

Глава 32

Ранним утром, наспех собравшись и позавтракав, отправилась в больницу навестить Карла. Водитель въехал в город и повез меня по утренним улочкам, еще не отошедшим ото сна. Некоторые магазины были еще закрыты, другие — потихоньку открывались и начинали рабочий день. Тротуары наполнялись спешащими на работу людьми. Нервно стучала каблуком. Мне казалось, что машина едет не достаточно быстро.

Наконец, показалось мрачное здание больницы. Водитель остановился у центрального входа, и я поспешила вовнутрь. В фойе меня уже дожидался Александр Дмитриевич, лечащий врач Карла. Макс договорился о нашей встрече заранее.

— Доброе утро, Елена Сергеевна, — доктор поприветствовал и протянул белый халат.

— Здравствуйте. — Я накинула его не плечи, и мы направились к палате. — Как он?

— Состояние стабильное, опасность миновала, но пока он побудет в отделении реанимации. Постараюсь обрисовать вам картину вкратце.

Александр Дмитриевич осыпал лавиной медицинских терминов, но я уже не слушала его. Я услышала все, что мне было необходимо. С Карлом все будет хорошо. Ускорила шаг, хотелось увидеть его поскорее.

Мы подошли к палате, и доктор оставил меня. С волнением открыла дверь. Внутри было светло и пахло лекарствами. Карл лежал на высокой каталке. Его грудь была перевязана бинтами. Рядом стоял прикроватный монитор, контролирующий параметры жизнедеятельности. Он повернулся, когда я закрыла дверь. Слезы блестели на моих глазах. Карл протянул ко мне руку, я подошла ближе и взяла ее в свою.

— Привет, — тихо сказал он, голос отдавал хрипотцой.

— Привет, — всхлипнула я. — Как же ты меня напугал! — Легонько обняла его и нежно поцеловала. Карл улыбался и ласково гладил мои волосы.

— Елена, ты — боец. Я жив благодаря тебе, — медленно произнес он, видно разговоры давались ему с трудом.

— Еле жив, — усмехнулась я.

— Как дома обстановка?

— Я там покомандовала чуть-чуть. — Игриво улыбнувшись, пригладила его волосы.

— Командуй, сколько посчитаешь нужным. Мне придется какое-то время поваляться здесь. — Карл крепче сжал мою руку.

— Я люблю тебя, Карл.

— Люблю тебя, моя Елена.

Закрыла глаза. В его присутствии я чувствовала себя легко и спокойно.

— Я могла бы остаться здесь, с тобой, — с надеждой сказала я.

— Тебе не позволят. Это, как-никак, реанимация. Тебя вообще здесь быть не должно.

Дверь открылась. На пороге стояла грузная медсестра преклонного возраста в белоснежном халате. Вид у нее был важный и суровый.

— Пациенту нужен покой. Все посещения — позже, — грозно скомандовала она.

— Да, конечно, уже ухожу, — печально сказала я.

Наклонилась к Карлу и оставила нежный поцелуй на его губах. Он печально посмотрел на меня на прощание. Вышла из палаты и направилась к выходу. Была погружена в свои мысли, когда меня окликнул знакомый женский голос. Это мама. Она смотрела недовольно и строго.

— Здравствуй, Елена, — сухо сказала она.

— Здравствуй, мама. — Я сделала шаг навстречу, намереваясь обнять ее, но мама отстранилась.

— Это лишнее, после всего случившегося.

— Что это значит? — Я была растеряна.

— Ты предала свою семью, Елена! — Злость блеснула в ее глазах. — Как ты посмела ослушаться его, угрожать оружием, стрелять в собственного отца?

— Как ты можешь говорить такое? Приди в себя! — Я была шокирована. — Отец творил ужасные вещи! Он хотел убить Карла! А меня отдать его брату, словно я — вещь! Он избавился от своих партнеров, даже глазом не моргнув!

— Ну, это еще нужно доказать, — спокойно ответила мама.

Я была потрясена услышанным и не знала, что сказать. С грустью взглянула в ее глаза, увидев в них лишь злость, без тени сожаления.

— Такая семья мне не нужна, — тихо сказала я. — Надеюсь, когда-нибудь ты откроешь глаза и перестанешь притворяться, будто не знаешь, кем отец является на самом деле. Мне жаль. Прощай, мама.

— Прощай, Елена, — тихо сказала она.

Мама продолжила свой путь, а я смотрела ей в след. В глазах блеснули слезы. Разочарование и отчаяние сдавили грудь. Как она могла так легко взвалить на меня весь груз ответственности за то, что произошло? Не понимаю.

Вышла из больницы и села в машину. Теперь Карл — моя семья. И вместе мы справимся с любыми трудностями.

Глава 33

Я обожаю смотреть на закат. Его красота завораживает и поражает своей яркостью и глубиной. Еще больше люблю наблюдать закат на берегу моря в объятиях любимого.

Мы с Карлом сидели на теплом песке. Он нежно прижимал меня к себе. Смотрели далеко за горизонт, и каждый был погружен в свои мысли.

Я думала о том, как быстротечно время. С момента самых страшных событий в моей жизни прошел почти месяц. Но я до сих пор по ночам вижу кошмар, в котором Карл умирает у меня на руках. И я рыдаю, полная отчаяния и бессилия, не способная ему ничем помочь.

Как и предполагалось, следствие затянется на долгие месяцы. Отец нанял самых лучших адвокатов. Хотела бы я видеть его лицо в тот момент, когда следователь предоставил ему всю имеющуюся информацию с ноутбука Григоира. Иван не предал Карла. Он предусмотрительно сделал несколько копий съемных накопителей, отдав Алексу лишь один из них. Сам Алекс проходит по делу свидетелем. Мы с тех пор его больше не видели. Говорят, он покинул город.

Карл настроен решительно. Теперь мы знаем своих врагов в лицо. И за свои деяния они ответят, так или иначе.

Думала о том, что жизнь — непредсказуемая штука. Родные люди и мои близкие друзья хладнокровно вонзили мне нож в спину, а мужчина, которого я считала жестоким и безжалостным монстром, стал для меня самым дорогим человеком. К этому нельзя подготовиться. Это нельзя предусмотреть или предотвратить. С этим придется жить. Как я теперь могу доверять людям? Вряд ли позволю себе подобную роскошь в будущем.

Размышляла о том, что жизнь слишком коротка, чтобы растрачивать ее драгоценные мгновения впустую. Шрам на груди Карла не дает мне об этом забыть.

Я потеряла родителей, но обрела любимого мужчину, в котором полностью уверена, с которым готова идти по жизни, которого вдохновляю и делаю сильнее. И он делает меня сильнее в ответ, наполняет мою жизнь смыслом и безграничным счастьем.

— О чем ты думаешь, Елена? — ласково спросил Карл, прерывая череду моих мыслей.

— Так, о разном, — улыбаясь, ответила я.

— Хочешь знать, о чем думаю я? — Карл уложил меня на песок, наклонился и нежно поцеловал. — Как тебе — Егор? Или Игорь? Звучит сильно. По-моему, подходит.

— Хватит подбирать имя своему несуществующему сыну! — Я закатила глаза.

— Он не «несуществующий», а потенциальный! — довольно ответил любимый.

Карл страстно поцеловал меня! Я ответила на поцелуй, неистово прижимая его к себе. Волна счастья и спокойствия накрыла меня с головой. Солнце медленно катилось за горизонт. Завтра будет новый день. Не знаю, что он нам готовит, но мы пройдем этот путь.

Вместе.