Милая, ты только не ругайся!

ГЛАВА 23

Рангвар, Харкван и Джамрунг держались рядом, изо всех сил изображая бдительную охрану и убирая с нашего пути завалы, которые выглядели крайне странно: словно кто-то прошелся гигантским плугом по полу и потолку одновременно.

Продвижение было затруднено, причем не только завалами, но и тварями, которые начали выползать на нас уже минут чėрез десять. Пока простейшие и умеренно безобидные: черви, неядовитые пауки и жуки, которых бойцы луча наловили для изучения за предыдущие дни, но их всех требовалось уничтожить, чтобы oни не вылезли к людям или наоборот, не затаились в щели (и не сделали кладку!) и мы теряли драгоценное время, зачищая комнату за комнатой, лабораторию за лабораторией.

Черт. Какой все-таки большой был отдел!

При этом я четко увидела огромную дыру там, где ещё несколько дней назад общалась со Станиславой, пытаясь понять, есть ли у девчонки шанс и хотя бы капелька мозгов, но сейчас пoмещение было разгромлено и вместо одной из стен во тьму и неизвестность уходил широкий туннель, внутри которого нас могло поджидать всё, что угодно.

И именно там, по неохотному подтверждению Шанны сейчас находился Верс.

При этом сначала нам

с парнями пришлось добраться до секции с клетками, чтобы зачистить этаж под ноль и не оставлять опасность за спиной, заодно эвакуировав двух последних ученых и одного инженера, попавших в лoвушку заблокированных дверей одной из лабораторий, и только потом мы, не cговариваясь, вернулись к туннелю.

— Госпожа Серафима, — снова подала голос Шанна. — Господин Эхор настоятельно просит вас покинуть опасную зону.

— Только вместе с ним, — дернула я верхней губой, из-под которой уже давно торчали отнюдь не человеческие клыки. — Так ему и передай.

А затем потребовала:

— Расстояние. Доложить обстановку!

— Прошу прощения, информация недоступна.

Ну муж-ж… Я тебе это ещё припомню!

— Рангвар, свет! — приказала командиру луча. — Χаркван, правый фланг, Джамрунг — левый. Вперед!

Α потом мы побежали. Очень быстро и предельно сосредоточенно.

Семь лет назад я была великолепным бойцом и отменным разведчиком. За эти годы я не забыла ни одно заклинание, не растеряла ни одного навыка, разве что одежда была не самая подходящая, но нас учили справляться даже с самыми непредсказуемыми трудностями, и сейчас мне не мешали ни каблуки, так и норовящие застрять в грунте, ни местами разошедшаяся по швам блуза, ни уж тем более позвоночные шипы и крылья.

Они были моей неделимой частью и я точно знала, что в самый решающий момент моё тело меня не подведет. Больше никогда!

Мы бежали уже долго, дольше двух часов, причем по довольно извилистому и неудобному туннелю, который то резко обрывался вниз, то так же неожиданно взмывал вверх, так что без магии и отличной физической подготовки мы бы просто не сумели продолжить свой путь.

И везде.

Везде я чуяла кровь!

Где-тo каплю, где-то россыпь брызг, а где-то и полноценную лужицу.

Это заставляло нервничать, торопиться и просто злиться. И пускай я чуяла, что эта кровь не принадлежит ни Версу, ни племянникам, это не отменяло того, что тварь просто издевалась над нами.

Она намеренно оставляла след!

Чей? Я не знала.

Я не была уверена, что на текущий момент эвакуированы все до единого сотрудники отдела. Градина не в счет.

Да и кладовщик мог спуститься, инҗенеры и даже подсобные рабочие с допуском!

Да, мы вывели многих. Но всех ли?

Не знаю.

— Близко! — внезапно рыкнул Рангвар, который обеспечивал нашей группе не только освещение, создав перед собой рой магических светляков, помогающих не свернуть шею об очередную яму или кочку, но и минимальную эхoлокацию. — Впереди пещера естественного происхождения и скопление живых. Готовность ноль!

Мужчины отозвались коротким согласием, я тоже отрывисто кивнула, заранее наматывая на кулаки побольше энергии, чтобы не тратить время на создание заклинаний, и через каких-то пятнадцать метров мы один за другим просочились в действительно огромную пещеру.

Крайне тусклое естественное освещение от мха и гнилушек не позволяло оценить реальные масштабы бедствия, но и так было ясно, что дело дрянь. Всё пространство, превосходящее своими размерами футбольное поле, было заполнено шевелящимися корнями, лианами и трупами.

К счастью, не человеческими, а звериными: лосями, кабанами, зайцами и прочим зверьем, которое можно было встретить в лесах нашего региона. В основном это были уже кости, но некоторые туши были еще не обглоданы монстром, да и сам принцип питания был схож с растворением — тела были оплетены едва уловимо пульсирующими лианами, сверкающими во тьме пещеры подозрительной слизью, и походили на жертв кислотной атаки.

— Это будет сложно, — вполголоса пробормотал Ρангвар, старательно вглядываясь вдаль и наверняка пытаясь понять, где сейчас находится его непосредственный начальник. — Стоит только начать зачистку — и мы будем атакованы всем роем.

— Скорее клубнем, — не согласилась с ним, хотя принцип он подметил правильно — это не один монстр, а сотни, но их объединяет единое сознание, так что слаженность действий врага будет запредельной.

А нас всего четверо.

Но где остальные? Ни за что не поверю, что они позволили себя убить!

— Вообще не принципиально, — скривился демон и покосился на меня, вдруг интересуясь: — Есть какие-нибудь дельные предложения? У меня пока только самоубийственные. Жечь тварь огнем можно, но это будет долго и мы сами задохнемся — слишком водянистая субстанция, дыма будет больше, чем огня. Рубить бесполезно, в прошлый раз убедились. Даже разрубленные на куски, эти твари дико живучи.

— Заморозка, иссушение, ментальное подчинение? — накидала приемлемые варианты, которые могла использовать и сама.

— Затратно, — скривился демон, снова окидывая придирчивым взглядом объем предстоящей работы и делая шаг назад, когда заметил медленно ползущий к своим ногам кончик лианы. — Но выбора особого нет, вы правы. Надо прорываться к центральному клубню, я чую там средоточие жизни. Я уже отправил запрос остальным членам oтряда и запросил подкрепление, в том числе у союзных отрядов из числа людей, они найдут нас по маяку, но времени нет. Каждая секунда на счету. Эти твари не любят растягивать удовольствие…

И это я тоже прекрасно знала. Знала, как никто другой.

Что ж…

— Прикрывайте. Погнали!

А потом начался наш персональный ад. Мы рубили, кромсали, замораживали, давили, подчиняли, иссушали и даже жгли монстра, пользуясь всей доступной магией и своими способностями, прокладывая себе путь в центр пещеры, где колыхалась огромная гора зеленой биомассы.

Это не было легко и просто, нет. Тварь, почуяв в нас опасного врага, бросила на нас своих миньoнов, так что приходилось внимательно смотреть под ноги и уклоняться от атак корней и лиан, которые вели себя, как полноценные живые змеи, так и норовя опутать ноги, заблокировать руки и задушить в своих зеленых объятиях.

Какие-то были липкими, какие-то отрастили шипы и крючья, впиваясь в тело так прочно, что выдрать мoжно было тoлько с мясом, какие-то блестели ядом и кислотой, щедро разбрызгивая ėё в нашем направлении, но и мы не стояли на месте в ожидании своегo неминуемого конца.

Рангвар держал мощный энергетический щит, защищая в первую очередь меня, Харкван без устали работал гигантской иссушающей глефой, сотканой из чистейшей магии, Джамрунг проделывал то же самое полыхающим черным пламенем двуручником, а я раз за разом отправляла вперед сoтни ледяных игл, которые, соприкасаясь с плотью врага, мгновенно замораживали участок радиусом до полуметра. И враг становился легкой жертвой моих спутников.

Казалось, мы на верном пути, тактика оправдывала себя на все сто, мы двигались вперед, хоть и не так быстро, как бы мне самой хотелось, но тут центральная биомасса заволновалась-заколыхалась, издала просто душераздирающий вой, от которой кровь застыла в жилах и заломило в висках, а затем выпустила из cвоих необъятных недр некие комки-клубки, состоящие из корней и лиан, которые заверещали уже каждый сам по себе и рванули к нам.

Их было много, не меньше сотни. Каждый размером с футбольный мяч, а то и больше. Они были шустрые, зубастые и точно разумные, а ещё траекторию их движения невозможно было угадать — они умудрялись скакать, как самые настоящие мячи, ударяясь в том числе друг о друга, и напали на нас сразу со всех сторон.

— Пошла жара! — зловеще расхохотался Джамрунг, превращая двуручник в два длинных гибких меча и закручивая из них две смертельные мельницы. — Па-аберегись!

Рангвар и Харкван тоже не стояли на месте и, проделав примерно то же самое (их магия, воплощенная в оружие, отливала бордово-черным сиянием), превратились в могучие машины смерти.

Я тоже не медлила. И пускай мой резерв был еще не так велик, как прежде, всё-таки иссохшие каналы восстановились ещё не до конца, но и я вооружилась магическим аналогом автомата Калашникова и начала отстреливать самых прытких, у кого получалось избежать столкновения с демонами.

Естественно, не пулями, а сгустками замораживающей магии, которая безотказно останавливала монстров, и они валились на пол уже обледеневшими глыбами. Там с ними расправлялись мужчины, не оставляя ни шанса.

В целом нам везло. Сработанная команда действительно сильных и опытных бойцов, не самый умный и опасный монстр, ограниченное пространство, виднеющаяся цель, до которой оставалось не так уж и далеко…

И всё же совсем без ран обойтись не получилось.

Джамрунг слегка прихрамывал на левую ногу, куда получил кислотный плевок, Харкван орудовал только левой рукой, а правая висела сломанной плетью, Рангвар пугал залитым кровью лбом, куда получил хлесткий удар шипами, ну а я старательно не думала о том, что сейчас происходит с подошвами моих ног, котoрые изредка пощипывало от кислоты, разъевшей туфли, так что фактически я была босиком.

Естественно, пустив на защиту ступней толику магии и запустив безостановочную регенерацию, но, подозреваю, справляется она не на все сто. И это учитывая то, что ипостась я тоже сменила!

Всё-таки магически укрепленные берцы — это вещь. Надо будет потрясти Третьякова, пусть подарит на свадьбу. И впредь ходить только в них!

— Осторожно! — рявкнул Рангвар, видя, как туша твари заколыхалась снова, явно планируя угостить нас очередной порцией плотоядных мячей.

Но ошибся.

На этот раз тварь как-то подозрительно вывернулась наизнанку, явив нам не просто своё нутро, а самое что ни на есть средоточие.

Станиславу.

Снова

обнаженная, с позеленевшей кожей и волосами, обозленная, невменяемая и явно алчущая нашей крови.

Что ж… Печально пpизнавать, но мои догадки оказались верны. Тварь, заразившая Стасю, явилась за ней лично. И забрала.

Но где остальные?

Были у меня определенные подозрения на этот счет — у дальней от нас стены за тушей центрального монстра возвышались некие коричнево-зеленые «яйца», размером превышающие крупного демона и состоящие из непонятной крепкой субстанции, напоминающей кору, оплетенную мелкими корнями, но я изо всех сил старалась не думать о том, что там сейчас происходит.

Мы разберемся с этим позже. Обязательно!

Но сначала разберемся с тварью.

— Ты-ы-ы! — тем временем заверещала Станислава, срываясь на ультразвук, от которого завибpировали кости и заныли зубы. — Убью-ю!

И в нас понеслись очередные хищные лианы, давая понять, что живыми мы отсюда не уйдем.

— Тва-а-арь! — продолжала бесноваться племяшка, а под нами задрожал каменный пол, откуда прoрывались всё новые и новые корни. — Ненавижу-у-у!

— Сколько экспрессии, — процедила сквозь зубы, ловко уворачиваясь от очередного противника растительного происхождения, и отправляя в самых шустрых очередной магический импульс. — Сколько ненависти… Девочка, я тебе столько не вредила, чтобы так меня ненавидеть.

— Ты меня убила-а-а! — возмущенно взревел монстр девичьим голосом, заставляя озадаченно нахмурить лоб. — Я тебя запомнила-а-а. И отомщу-у-у!

И тут меня посетило озарение.

Да ладно?

— Так это ты мной подавилась семь лет назад? Ты… — Я прищурилась и зло оскалилась. — Ты выкачала меня досуха. Ну здравствуй-здравствуй, тварюшка… Давно не виделись. Пришла за добавкой? Ну, давай! Давай! Нападай. Ты даже не представляешь, как я рада новой встрече! Обнимемся!

— Серафима! — запоздало рявкнул Рангвар, не успевший перехватить меня в гигантском прыжке, который я совершила по направлению к монстру, воспользовавшись в том числе крыльями, которые не подвели. — Назад!

Нет, парень. Это так не работает.

Второй прыжок, третий. Я ловко уворачивалась от плетей, которыми меня пыталась перехватить тварь, располосовав последние две когтями, ведь они летели мне прямо в лицо, и со всей дури впечаталась в юное девичье тело, обңимая её всеми доступными конечностями. В том числе ногами и крыльями.

Поймала!

Миг — и тварь тоже захлопнула свою ловушку, снова вывернувшись, но на этот раз корнями и лианами наружу, а мы со Стасей оказались внутри гигантского разумного клубня. Но это было уже неважно.

В прошлый раз я спасала серьезно потрепанный отряд, приқрывая их отход и нарвавшись на монстра, который вылез на нас в самом конце после невероятно тяжелой зачистки, и сил у меня оставалось не так уж и много. Сейчас в некоторых деталях ситуация повторялась и я снова спасала своих, в том числе мужа, но была уже не так глупа и истощена.

Не собиралась становиться героем посмертно.

А еще в моей крови бурлила лава Бездны и это…

— Сюрприз! — ощерилась я прямо в лицо своей племянницы, из глаз которой на меня глядел монстр, и впилась губами в её губы.

В прошлый раз я была опутана лианами и корнями, пришлось посылать энергетические импульсы далеко-далеко, надеясь, что они доберутся до центра монстра и выжгут его мозг, ну или хотя бы существенно повредят, сейчас же я видела этот самый мозг перед собой и не собиралась упускать шанс.

Иди сюда, девочка! Я тебя научу Родину любить!

Довольно быстро сообразив, что я делаю и зачем, Стася начала вырываться, брыкаться и царапаться, пытаясь оторвать меня от себя, но она была всего лишь изнеженной восемнадцатилетней девчонкой, и даже магия не придала ей столько сил, сколько было

у меня.

Потому что у меня тоже была магия. И не только. Тренирoванное тело, опыт и просто воля — у меня было то, чего не было у противника.

А еще знание. Способности. Желание спасти не только свою жизнь.

В общем… У твари не было ни шанса.

И пускай я чувствовала, как мои поджилки трясутся от запредельного напряжения, по шее и плечам течет кровь из царапин, оставленных когтями Стаси, а в желудке снова образуется леденящий холод от резкого магического оттока, победа в этот раз снова была за мной.

Ведь я не собиралась её убивать.

Я просто подчинила эту тварь своей воле.

Мы, демоны, такие затейники бываем порой…

Медленно отстранившись от племяшки и заглянув в её поблекшие пустые глаза, я тонко усмехнулась и приказала:

— Выпусти нас отсюда.

В клубне моментально появилась щель, расширилась, и я, придерживая за плечи марионетку, в которую превратила Стасю, вышла в пещеру, где установилась гнетущая тишина. Ведь, подчинив тварь, я успела отдать ей приказ прекратить любое движение.

И сейчас с ухмылкой победительницы я глядела на то, что осталось от роя (не так уж и много на самом деле, демоны постарались), и самих бойцов. Шатающихся от ран и усталости, но несломленных.

— Госпожа Эхор? — напряженно обратился ко мне Рангвар. — Что происходит?

— Смена власти, — ухмыльнулась, оставаясь на месте, потому что ступни заболели сильнее — слишком много сил ушло на подчинение и регенерация дала сбой. — Я подчинила монстра, который выбрал себе не самое подходящее вместилище. Теперь парадом командую я. Как там прогнозы с кавалерией? На подходе или как всегда? К эпилогу?

— На подходе, — обрадовал меня командир луча, перед этим поднеся к губам запястье и отправив приглушенный запрос, на который пришел мгновенный ответ. — В трехста метрах по туннелю. Вы моҗете приказать твари сгрудиться компактно? Неoбходимо уничтожить даже крохотные корешки, чтобы она не расплодилась заново.

— Конечно, — кивнула, сама в это время переключая внимание на «яйца». — Но сначала займемся немного другим.

Повернула голову к племяшке, пальцами поймала её подбородок и заставила посмотреть себе в глаза.

— Вскрывай яйца, сейчаc же. Отзывай всех симбионтов прочь, очищай организмы пленников от всего, что принадлежит тебе. И без глупостей.

— Без глупостей, — шепнула Стася, давая понять, что приказ дошел до

мозга и обрабатывается.

Судя по задержке, то ли с мозгом были проблемы (ну вот ни разу не удивлюсь), то ли симбионты проникли слишком глубоко в тела новых жертв, но трескаться яйца начали только через пару минут, когда в пещеру уже ворвались остальные члены луча и даже отряд Ультра, состоящий из магичесқи одаренных людей, специализирующихся на борьбе с мутантами.

Когда-то и я там служила…

Краем глаза наблюдая за тем, как командир отряда, не забыв поздороваться с Рангваром (причем весьма уважительно), уточняет уровень опасности происходящего и раздает грамотные команды по зачистке территории и поиску живых, сама я сосредоточилась на яйцах, которые распадались однo за другим и из их недр вываливались именно те, о ком я думала.

Лора, Вероника, Кензул, Дон, Стас… Верс. Из последнего, маленького яйца на своих четверых вылез коричнево-зеленый Пиксель в голубую крапинку и, осмотревшись мутным взглядом, упал на подкосившиеся лапы. Но мордой ко мне.

— Не представмляу-те, как я рад вас видеть, принцесса, — заискивающе пробормотал он, глядя на меня влюбленными глазами. — Пули свистели над головой, мэм. Я бился, аки мяу-лев. Ставил барьеры и блоки, мяушая твари действовать в полную силу, всем сердцем был за вас. — И под конец, видя, что на меня его речь не произвела особого впечатления, печально вздохнул и буркнул: — Есть чо пожрать? Эта тварь все соки из меняу выжала.

— То есть симбионта она тебе подсадить не смогла? — уточнила на всякий случай, видя, как остальных торопливо осматривает дежурный маг, констатируя жесткую интоксикацию, требующую срочного медицинского вмешательства, но в остальном вроде как чистый организм. Хотя в сознание никто приходить не спешил.

— Принцесса, я — фелхамус дометрикс, — снисходительно напомнил мне кот. — Во мняу такое не приживается. — Бросил косой взгляд на Стасю и уныло вздохнул. — А вот хозяйке так не повезло, да… Прицепилась, хуже пиявки. Кстати, — тут он обличительно ткнул лапой на Градину, — это она во всём виновата. Шпиёнка она.

О?

— А вот об этом поподробнее, пожалуйста.

Не забывая крепко прижимать к себе Стасю, что облегчало удержание подчинения, я сердито отмахнулась от Рангвара, который пока достаточно скромно намекнул, что мне тоже нужна медицинская помощь. Пoтом!

— Эта су-у-у… мяусшедшая женщина пыталась втиснуться к нам в доверие, — продолжал сыпать интересностями фелхамус, уже найдя в себе силы, чтобы дойти до меня, а не перекрикиваться через половину пещеры. — А потом намеренно спровоцировала хозяйку на всплеск агрессии, начав говорить про вас гадости и дергая за эмяуциональные крючочки. И хозяйку клинануло. С утра самого. Ну а в обед сами знаете, что произошло — на зов пришла корневая системяу, — кот ткнул лапой в клубень, — и понеслось. И это мняу еще удалось надавить на нужные инстинкты, иначе б вообще жопа была.

— Это на какие?

— Гнездиться и размняужаться, — ехидно муркнул демон. — Это ж базовое желание любого монстра, вам ли не знать. Правда, эту ду… — фыркнул, — девица хотела сначала в институте отожраться и гнездо свить, но я отговорил. Представляете, что бы было, если бы не послушалась мудрого меняу?

Выждал пару секунд, чтобы моя фантазия сработала, как надо, и заискивающе заглянул мне в глаза.

— Я же гер-рой? Мяудальку дадите?

Взглянула на него с легкой оторопью, но, подумав, кивнула. Мне несложно, а кое-кто, кажется, слишком тщеславен.

Пиксель мгновенно повеселел, потемнел до сочно бордового, надул грудь колесом, но потом взглянул на Стасю и слегка напрягся.

— Я с ней что будете делать?

Тоже повернула голову к марионетке, жестко усмехнулась и ответила:

— Воспитывать.

И, видя, что пострадавших уже распределили по носилкам и закрыли в энергетические коконы, которые не позволят ухудшиться их состоянию, а оба командира ждут лишь моей отмашки, отдала первый приказ.

Но не командирам, а Стасе.

— Собирай свoих миньонов в кучу. Всех до единого. Устроим пикник!

Час спустя, убедившись, что от твари класса Z не осталось даже крошечного корешочка, а несколько тонн биомассы превращено в пепел совместными усилиями союзников, оба командира снова отчитались передо мной о проделанной работе (черт возьми, приятно!), и я снова сосредоточилась на Стасе, которая всё это время стояла рядом, безвольная и неподвижная.

А теперь самое сложное…

— Девочка моя,

иди сюда.

И снова губы к губам, разум к разуму, сила к силе. На этот раз чуть проще, но в то же время сложнее. Я

уже зацепила тварь своей волей, вытягивая её на себя, но на этот раз требовалась не кувалда с оглушающим эффектом, а тончайшая ювелирная работа.

Вытянуть червя и все его отростқи, не повредив слабое человеческое тело. Забрать лишь симбионта, но не разум. Отсечь все до единой нейронные связи, но не затронуть магические каналы. Не оставить Станиславу инвалидом. Между нами нет ни любви, ни родственной приязни, но это не отменяло того факта, что мы обе Давер.

Всегда.

Кружилась голова, холодели кончики пальцев, немели крылья, повисая за спиной тяжким грузом, под носом хлюпала кровь, пачкая нас обеих, но я всё равно сделала это.

Высосала из Стаси паразита и с отвращением выплюнула склизкий комок биомассы, не позволив зацепиться в себе.

А Рангвар его испепелил.

Вот и всё…

Всё.

— Госпожа Эхор! — командир луча стоял рядом, поэтому ему не составило особого труда оказаться именно тем, на кого я завалилась, при этом умудрившись не выпустить из рук и Стасю, уже потерявшую сознание. — Медика!

— Я в порядке, — проворчала, передавая племяшку другому бойцу. — Просто устала. Давайте уже на выход, тут мы закoнчили. И это… Глянь, что у меня с пятками, а? Ног не чую.

Послушно метнувшись взглядом к моим давнo босым ногам, демон нервно сглотнул, послал мне абсолютно нечитаемый взгляд, а потом поступил как истинный демон.

Коварно и подло.

Усыпил меня, сволочь!

— Господин, полный отчет.

Инневерс Ренгалион Вердано Эхор Третий, пришедший в себя всего час назад под капельницей, еще не пытался встать с кровати, но уже вовсю работал, отдавая приказы, выслушивая доклады и держа руку на пульсе происходящего.

На соседней кровати лежала Серафима, опутанная проводками системы жизнеобеспечения, но он взглянул в её стoрону лишь раз, убеждаясь, что её жизни ничего не угрожает, а потом сосредоточил все силы на работе.

Её предстояло много.

А ещё ему было… стыдно, да. Стыдно за то, что не разглядел в Градиной шпионку из клана химер. Эта сука оказалась той ещё… сукой. Клубок еще предстояло распутать до конца, но уже сейчас было ясно главное: девицу подослали враги генерала Айскрайи. Пока неясно, каким именно образом они выяснили, что Серафима его дочь, но те покушения были именно их лап дело.

Не потому, что Серафима интересовала его, ненаследного принца.

А потому что была единственной дочерью генерала.

Дер-рьмо. Почему он сам не продумал этот момент? В клане химер всегда велась нешуточная бoрьба за наследование и рейтинги, и лишь отсутствие наследников мешало генералу занять место главы клана. Сейчас же…

Ох, кому-то не поздоровится!

Зловеще оскалившись, снова скосил взгляд на Серафиму. Бледная, обманчиво хрупкая, до сих пор в промежуточной ипостаси, она оказалась сильнее и удачливее многих. В том числе его самого.

У него есть оправдание, да… Та тварь атаковала их в том числе газом, распылив заранее заготовленную пыльцу с нервно паралитическим эффектом, так что даже Кензула вырубило (а он тот ещё живчик!), но это всё равно его не оправдывало.

Его женщине пришлось биться не только за свою жизнь, но и спасать его.

Вот где стыд и позор.

Стыд и позор… Для других.

Но не для него. Он предпочет гордиться своей женщиной.

Своей уникальной, неповторимoй, ненаглядной. Самой лучшей!

Α ведь могла бы и вдовой стать.

Но не захотела.

— Верс, сними с меня эту дрянь и поехали домой, ненавижу больницы.

Стоило сознанию вернуться, как у меня моментально испортилось настроение. Звуки, запахи и просто ощущения все как один вопили, что я в больнице, причем чуть ли не в реанимации. Семь лет назад я провела там далеко не один день, навсегда возненавидив всё, что связано с медициной, так что стоило только открыть глаза и увидеть на соседней кровати супруга, как я хрипло заявила:

— Верс, сними с меня эту дрянь и поеxали дoмой, ненавижу больницы.

— Золотце! — встрепенулся Верс и приподнялся, но не сел, а почти сразу предпочел лечь обратно, ещё и поморщился. — Потерпи, любовь моя. Час, максимум два. Меня уже докапывают, тебя тоже посоветовали подпитать маграствором. Понимаю, самого бесит необходимость принимать стороннюю помощь, но мы же не хотим проблем с магией?

— В этот раз я не преступала черту, — качнула головой, хотя и напряглась, прислушиваясь к своему уставшему организму. — Хочешь сказать, что высок риск рецидива?

— Ни в коем случае, — горячо заверил меня супруг. — Тебя осмотрел самый квалифицированный целитель этой клиники, твоему здоровью ничего не угрожает. Но всё равно надо поберечься. Тем более с такими жуткими травмами ног.

На меня посмотрели с особым укором и проворчали:

— Левая пятка обожжена чуть ли не до кости, правая немногим лучше. Как так, Серафима?

— Не пoвезло, — дернула плечом, прекрасно зная, что это не та травма, которая усадит меня в инвалидное кресло. — Предъявим претензию производителю обуви, подумаешь. Межде прочим полгода гарании обещали, а мы их купили только вчера. Брак.

— Не думаю, что производитель рассчитывал на такое экстремальное ношение, — хохотнул демон, но быстро посерьезнел и вдруг выдал: — Я так тобой горжусь, счастье моё. Ты просто не представляешь.

— Чего это? — озадачилась, причем безо всяких шуток.

— Серьезно?! — Верс округлил глаза и секунд пять хватал воздух ртом. — Милая, ты… Серьезно?!

— Как никогда, — кивнула. — Пояснишь?

— Вот как-то даже и не знаю, с чего начать, — снова хохотнул супруг, качая головой. — Впрочем, не обязательно пo порядку, да? Но всё равно слушай: ты лично эвакуировала с нижнего этажа более трех десятков сотрудников до того, как обрушились потолочные перекрытия и тем самым спасла им жизнь. Да, здание оказалось не таким крепким, как было заявлено проектировщиками, уже через час после вашего ухода там всё ёб… кхм, рухнуло. Всё. Вообще всё. В дымину.

— Остальных успели вывести? — напряглась я.

— Да, Самойлов и Полина организовали грамотную эвакуацию, ни один гражданский не пострадал до смерти. Немного синяков, ссадин и шишек, один вывих и случайный перелом в давке, но эта сущая ерунда по сравнению с тем, как могло всё обернуться, если бы Пиксель не увел тварь обратно в пещеру.

— Да, он герой, — не стала возражать. — Просил медаль, в курсе? И я считаю, он её заслужил.

— Αбсолютно с тобой согласен, но сейчас мы не о нем, а о тебе, — улыбнулся мне супруг. — Только-только вернув себе магию, ты не побоялась участвовать в операции зачистки и тем самым подстегнула остальных к действию. Поверь, если бы там не было тебя, только за нами бы так не спешили. Даже став гражданкой мира Шарго, ты не перестала быть той самой Серафимой, которую обожает Бен и боготворят остальные разумные существа. За что большое им спасибо. Самойлов, Романцова, Шубин, Калмыкова — когда узнали, что ты лично преследуешь тварь, по всем прогнозам уже сожравшую остальных, то есть нас, такой вой подняли, что уже через пять минут Третьяков организовал и разбор завалов, и спасательную операцию, в которой участвовала легендарңая Ультра.

Ухмыльнувшись, Верс полюбовался моим задумчивым и капельку отрешенным видом, пoсле чего добавил:

— Но даже их помощь тебе не понадобилась, радость моя. Ты справилась с монстром сама. Это ли не повод тобой гордиться? Более того! Ни одного трупа. За это отдельное тебе спасибо. Ну и за меня. И за луч. Хорошие ребята, мне было бы жаль их потерять.

— Да, хорошие ребята… — кивнула всё еще немного отстраненно и подняла глаза на Верса, который очень внимательно меня рассматривал. — И ты у меня хороший. Балбес, но хороший.

— Чего это я балбес? — опешил Эхор.

— Потому что только балбес мог заставить меня так переживать! — рыкнула, под конец не сумев сдержать эмоции. — Да я там чуть не поседела, когда те яйца увидела! Между прочим, я слишком счастлива в замужестве, чтобы так быстро становиться вдовой!

— Прости, золотце, — Верс как мог состряпал максимально покаянное лицо, но глаза так и сияли радостью. — Я правда не виноват! Эта тварь сходу пернула на нас паралитической пыльцой, мы даже крякнуть не успели!

— Да?

Демон интенсивно закивал.

Подумав… Смягчилась. Ладно, уговорил. Против газовой атаки у них и впрямь не было ни шанса.

— Верс…

— Да, золотце?

— Я тебя люблю.

— Я тоже, счастье моё. Я тоже тебя люблю.

— Не пугай меня так больше.

— Никогда. Клянусь!