Миллион в сигаретной пачке

Белый теплоход вынырнул из-за острова. Он плыл вдоль крутого правого берега, праздничный и торжественный, рассекал речную гладь острым носом, казалось, без всяких усилий, и музыка лилась вокруг, веселая, светлая.

Нина оперлась на парапет набережной и вздохнула. Пароходы будили в ней тревогу и грусть, желание путешествий, перемены мест. Ей казалось, что люди на кораблях живут какой-то обособленной другой жизнью, легкой и беззаботной, потому что какие же могут быть заботы на белом красавце, среди вечно движущейся воды и зеленых меняющихся берегов?.. Теплоход прошел совсем близко: прижался почти к самым бакенам, уступая дорогу широкой и неуклюжей барже с рудой. Нина посмотрела ему вслед, еще раз вздохнула и принялась собирать грязную посуду.

Кафе «Эней» прижалось на набережной к соснам, случайно оставленным строителями, столики под тентами стояли прямо над Днепром. Тут никогда не было жарко – сосны давали тень, от воды веяло прохладой, поэтому даже в разгар рабочего дня здесь было многолюдно: в ближайших лесах несколько баз отдыха, и курортники давно уже успели оценить все преимущества кафе.

Нина отнесла на кухню тарелки и вернулась за бутылками. Неодобрительно покачала головой: на пятерых четыре – коньяка и две – шампанского. Компания не жалела денег. Заказали самые дорогие блюда да еще открыли привезенную с собой банку красной икры. Нина повертела пустую банку – не видела такой: на металлической крышке что-то написано по-иностранному, небось и стоит дорого. Должно быть, люди откладывали деньги на отпуск и праздновали его начало. Солидные люди, не шумели, не хохотали, не горланили песни – иные выпьют на рубль, а шумят, хоть милицию вызывай. А эти разговаривали тихо и неторопливо, пили, как бы стесняясь, все время оглядывались, будто извиняясь перед другими посетителями.

Соседний столик заняли патлатые молодые люди, горластые и нахальные, пришли босиком, наверное, прямо с пляжа, один даже в майке, и Нина отказалась его обслуживать, пока не наденет рубашку. А лучше бы и не надевал, на ней пальмы и девушки в бикини; где только они достают такие рубашки?

За третьим столиком ели мороженое бабушка с внуком. Приходили еще парни, должно быть студенты, стоя выпили пива и побежали купаться.

Солидные люди предложили Нине выпить с ними шампанского, но она отказалась – не позволяла себе панибратства с клиентами, со всеми держалась одинаково, даже шумных юношей обслужила быстро и аккуратно, в конце концов она на работе, которую уважала и к которой относилась добросовестно. Не то что буфетчица Жанна… В той, по глубокому Нининому убеждению, все какое-то легковесное, от имени и до прически. Вероятно, Жанна ежедневно не меньше часа тратит на свои хитроумные локоны. А может, Нина просто завидует Жанне? Кое-кто говорит, что та красивая, но ведь зубы у нее редкие и фигура уже начала расплываться. И почему только мужчины заискивающе улыбаются ей? Правда, Жанна тоже поощрительно улыбается, даже игриво, иногда не отказывается и выпить с ними, но не больше.

Многие предлагали ей встретиться на набережной или даже поужинать в ресторане. Но Жанна умела осадить легкомысленных ухажеров. Буфетчица уже дважды в жизни обжигалась – первого мужа оставила сама. Выскочила за студента. После института он получил назначение куда-то в Казахстан, а она чего не видела в тех степях? Второй сам оставил Жанну, завербовался в Воркуту, не пожалел и двухкомнатной квартиры. Теперь она в основном и рассчитывала на эту квартиру, присматриваясь к посетителям «Энея». Прическа – прической да и прочие прелести еще не очень увяли, но квартира в таком современном поселке на днепровском берегу – важнейший аргумент, и Жанна перебирала кандидатуры, стараясь не продешевить. Ей нужен был солидный и денежный мужчина, пусть даже пожилой и некрасивый, потому что, как говорится, с лица воду не пить, главное, чтобы обеспечивал ее все возрастающие потребности.

Жанна вышла из павильона, украшенного витражами на сюжеты «Энеиды» Котляревского – подставила лицо речному ветерку.

– Давай быстрее, – прикрикнула на Нину, – закрываем на обед.

Нина только недовольно покосилась на нее, мол, тоже мне начальство. Поставила бутылки на стул, сняла со стола вазочку с ромашками. Она специально посеяла ромашки, цинии и астры под окнами своего дома – хорошо, что жила на первом этаже: поливала цветы, пропустив через окно резиновый шланг. Раз в два-три дня делала небольшие букетики, любила, чтобы на столиках во время ее дежурства было уютно. Немного подумала и выбросила ромашки – что может быть грустнее, чем увядшие цветы? Высыпала из пепельницы окурки прямо на скатерть – все равно залита вином и грязная, надо стирать. Хотела уже свернуть ее вместе с мусором, но вдруг увидела длинную сигаретную пачку с желтыми верблюдами. Прочитала по складам «Кэмэл», небось, верблюды по-иностранному. Заглянула в пачку, не остались ли случайно сигареты, угостила бы кого-нибудь из соседей. Сигарет не было, и Нина хотела уже выбросить пачку, но увидела внутри какие-то бумажки. Деньги.

Нина еще никогда не держала в руках таких купюр, одна бумажка равнялась ее месячной зарплате: пятьдесят тысяч!..

Сколько же их? Нина сосчитала – двадцать, это же миллион рублей.

– Долго тебя ждать? – окликнула ее Жанна.

Нина машинально сунула деньги обратно в пачку и бросила на стол, словно обожглась. Потом снова вынула из пачки хрустящие сотенные купюры.

– Иди сюда, Жанна! – растерянно позвала она. Буфетчица потянулась, подняв руки, повела бедрами и недовольно сказала:

– Спать хочется, был бы здесь диван, подремала бы… Пойти, что ли искупаться?

– Посмотри, что они забыли! – Нина подняла руку с деньгами. – Такие деньги!

Жанна взглянула, и ее усталость как рукой сняло. Подскочила, воровато оглянулась – уже поняла что к чему, сразу поняла, ей не надо было повторять – подбежала к Нине и выхватила деньги.

– Смотри сколько! – горячо выдохнула. – Неужели правда забыли?

– Вот в этой пачке… – подала ей Нина. Жанна дрожащими пальцами считала:

– Одна, три… восемь… Неужели миллион? – сунула деньги в кармашек фартука, снова встревоженно оглянулась. – Вот счастье-то!

– Как счастье? – не поняла Нина. – Люди же вернутся…

– Вернутся… вернутся… – зло прошипела Жанна. Схватила Нину за руку, потащила к павильону. – Такое счастье раз в жизни, а она – вернутся… – передразнила Нину…

Жанна затолкала девушку в подсобку, вытащила деньги, еще раз пересчитала. Ее крепко сжатые губы побелели. Снова огляделась вокруг.

– Сейчас мы их спрячем! Хотя нет… Могут пожаловаться, начнут искать… Я их у соседки оставлю, Валька уехала и ключи мне отдала, там – как в сберкассе… Боже мой, неужели по пятьсот тысяч. Счастье-то какое!

– Отдай! – протянула руку Нина.

– Ты что, не поняла? Вернутся и будут искать… Быстрее надо закрывать, пока не опомнились!

– Ты в самом деле…

– А ты – вернуть? Глупая что ли? Я же говорю – раз в жизни… Нашли и все…

– Украсть?

– Я что – воровка? Нашли, понимаешь, нашли, а кто потерял – не знаем.

Нина заколебалась: правда, нашли, и если за деньгами никто не вернется…

Очевидно, Жанна разгадала ее мысли, потому что сказала с присвистом, каким-то неестественным шепотом:

– Подумают, что потеряли где-нибудь в другом месте… Но если и вернутся, мы знать ничего не знаем, никаких денег не видели. И не будь дурочкой… Это ведь они на «Волге» приезжали? Белая машина под сосной стояла.

– Ихняя, но ведь…

– Вот видишь, на «Волгах» ездят – богатые, выходит, – не дала ей кончить Жанна. – Для них миллион – раз плюнуть, а нам с тобой!… Я цветной телевизор хочу… – глаза у нее жадно блеснули.

Жанна в это мгновение ненавидела Нину, и не только потому, что надо было отдать половину денег, зажатых в потном кулаке, а главным образом за то, что ее приходилось уговаривать, чуть ли не принуждать.

– Ну, – проговорила она с ненавистью, – усекла?

– Нет, – покачала головой Нина, – я не хочу…

– Испугалась?

– Чего мне бояться? – весело засмеялась Нина. – Что я – украла?

– Украла, украла! Нашли мы!

– Вот что, Жанна, – твердо сказала Нина, хотя знала, что та отныне будет делать ей мелкие да и не только мелкие пакости, но иначе поступить не могла, – ты сейчас же отдашь мне деньги, и мы вернем их.

Буфетчица взорвалась от ярости.

– Вот, чего захотела? Не выйдет! Одна присвоить хочешь… Я сразу раскусила тебя – честной прикинулась!

– Ну и дура же ты! – искренне удивилась Нина. – А совесть у тебя есть?

– С чем ее едят, эту твою совесть?

– И все же – верни деньги.

– На, ешь! – Жанна размахнулась, хотела бросить купюры прямо в лицо Нине, однако сдержалась, все же надежда еще не оставляла ее. Спросила с мольбой: – А если не вернутся?

– Сдадим в милицию.

– Тьфу! И послал же мне бог напарницу… – Жанна открыла дверь подсобки и ушла, не оглядываясь.

Нина немного постояла, аккуратно положила деньги в кошелек и принялась прибирать столики. Управилась быстро, минут за десять, хотя работала машинально – все время думала о стычке с Жанной и о деньгах. Ждала, что вот-вот возвратятся за этим миллионом, должны уже спохватиться. – Хотя пропустили почти по бутылке коньяку на каждого – мать родимую забудешь, не то что деньги…

Домой идти не хотелось – муж, бригадир бетонщиков, работал далековато – на дамбе, обед им привозили, а ужин она еще успеет приготовить. Заперла павильон и устроилась в тени над самым Днепром. Раскрыла журнал с цветными вклейками, но не читалось – сидела, всматриваясь в речную даль. Прошла, оставляя пенный след, «Ракета» в Киев. Навстречу ей, будто забавляясь, летели две моторки. Взяли круто вправо, уступая дорогу «Ракете», промчались у самого берега. Загорелый парень в передней лодке даже улыбнулся Нине и махнул рукой, или, может, это только показалось ей, потому что моторки уже стали точечками. И все же лицо загорелого парня стояло перед Ниниными глазами. Он уже не улыбался, а дразнил ее, подмигивал, иллюзия эта была настолько реальной, что Нина потерла лоб, чтобы отогнать видение. Встала и направилась в поселок.

Она любила свою Сосновку. Считала, что у нее куда больше прав на такую любовь, чем у многих других жителей поселка. Ведь она родилась здесь, в старой еще Сосновке, несколько домов от которой осталось на окраине поселка. Теперь Нина жила в облицованном белой плиткой девятиэтажном доме, окна одной комнаты и лоджия выходили на Днепр, и ей казалось, что она живет на огромном корабле, мимо которого катит свои воды Днепр. Иван в выходные дни закидывал удочки под самыми окнами, рыба, правда, ловилась плохо, но сколько радости и шума бывало, когда на крючок попадалась какая-нибудь неосторожная щука!..

Нина улыбнулась, вспомнив Ивана. Конечно, лучший парень в Сосновке. Соседи, знала это, нашептывают ему – зачем взял официантку, во-первых, профессия несолидная, во-вторых, где спиртное и захмелевшие мужчины, там и до греха недалеко, поостерегся бы ты, Иван…

Тот лишь улыбался в ответ – к Нине ничто плохое не прилипнет, пусть работает, раз ей нравится. И не прилипнет. Нина знала это наверняка. Иногда ловила на себе ищущие мужские взгляды, но, удивительное дело, почти никто не позволял себе даже двусмысленных разговоров с ней. То ли осанка у нее была такая, то ли взгляд, но редко кто из посетителей, даже после нескольких рюмок осмеливался пофлиртовать с этой, совсем еще молоденькой и красивой женщиной. Очевидно, чувствовали, что любого сумеет поставить на место.

Она миновала общественный центр поселка – его построили недавно, и сосновцы еще не успели привыкнуть к нему, ходили сюда, как на экскурсию. И действительно, есть на что поглядеть: магазины, ресторан, гостиница, кинотеатр, почта и аптека – все под одной крышей: такого нет даже в самом Киеве. Правда, Киев есть Киев, однако в Сосновке жить лучше: чудесный воздух, лес и пляж чуть ли не в центре… Немного постояла на набережной и свернула на улицу, ведущую в отделение милиции.

Участковый уполномоченный, старший лейтенант Степан Воловик, увидев деньги, округлил глаза. Нина, положив их на стол, стояла молча.

– Ну? – только и спросил Воловик, человек молчаливый и рассудительный, почему и пользовался авторитетом в поселке. Даже юнцы, любящие пошуметь перед вечерними сеансами у кинотеатра, замолкали, увидев его.

Нина рассказала, откуда деньги. Воловик сдвинул брови и снова спросил:

– Ну?

– А вы не «нукайте», спрячьте в сейф.

– Акт надо составить.

– Составляйте.

– Что за люди были?

– Какие-то киевские.

– Откуда знаешь?

– На киевской «Волге» приезжали.

– Номер запомнила? – оживился Воловик.

– КИО…

– А дальше?

– КИО – это точно.

– Почему?

– Когда-то в цирке была, фокусника видела. Назывался Кио. И на номерах – КИО.

– Угу, – согласился участковый. – Цвет машины?

– Белый.

– Неужели? – почему-то удивился Воловик. – А цифры номерного знака?

Нина пожала плечами.

– Не помню.

– Подумай.

– Нет, не припомню.

– Не сорок пять – сорок?

– А кто его знает…

Участковый придвинул к себе телефон.

– Садись, – кивнул на стул.

Нина посмотрела на часы.

– Перерыв у меня кончается.

– Жанна без тебя управится. Ей об этом, – ткнул пальцем в деньги, – говорила?

– А то как же… – Нина решила не рассказывать о поведении буфетчицы.

– Она знает, что ты у меня?

Нина не ответила, да, очевидно, Воловик и не требовал ответа, потому что уже крутил телефонный диск.

Села, внимательно глядя на участкового. Почему это его так заинтересовала белая «Волга»?

– Уголовный розыск? – спросил Воловик и сурово взглянул на Нину, словно предупреждая – все, о чем пойдет речь, не для посторонних ушей, только для нее сделано исключение. – Прошу капитана Хаблака. Товарищ капитан, докладывает старший лейтенант Воловик из Сосновки. Относительно кражи автомобилей… Вы приказывали немедленно звонить. Так вот, сегодня у нас тут была компания на белой «Волге». Серия сходится. Пьянствовали в кафе «Эней». Забыли в сигаретной пачке миллион рублей. Только что официантка принесла деньги. Задержать? Официантку? Извините, не так понял… Слушаюсь…

Воловик положил трубку, встал и надел фуражку. Взял со стола деньги, запер в сейф.

– Пошли, – сделал знак Нине. – Акт на деньги составим потом, сейчас времени нет.

Пока шла к набережной, счел возможным объяснить:

– Сейчас приедет из Киева капитан. Я буду сидеть в подсобке. Если вернутся те, что забыли деньги, незаметно сообщишь мне. Поняла?

– Они что, похитители автомобилей? – не удержалась от вопроса Нина.

Воловик только недовольно скосил на нее глаза.

Старший лейтенант просидел в подсобке почти час, но за деньгами никто не вернулся. Вместо этого к кафе подъехала черная «Волга», из нее выпрыгнул мужчина в сером костюме и белой сорочке, сразу прошел в буфет и спросил у Жанны о Воловике. Та лишь указала пухлым пальцем с ярко-красным ногтем на дверь подсобки – она все еще не могла смириться с потерей денег.

Воловика звать не пришлось, он уже стоял у двери.

– Не объявились, – кратко доложил он.

– Понятно – вы бы их, надеюсь, не упустили, – одними глазами улыбнулся капитан. – Я бы хотел поговорить с официанткой.

Капитан примостился на шатком стуле, предложив Нине более удобный, обитый дерматином. Воловик сел на ящик, потому что в подсобке стульев больше не было.

– Инспектор Киевского уголовного розыска капитан Хаблак, – представился он Нине. – Так это вы нашли деньги, забытые посетителями?

– Да, в сигаретной пачке.

– Как это случилось? Где лежала пачка?

– На столике, где же ей еще лежать?

– Могла выпасть из кармана на пол…

– Нет, на столе. В пачке с верблюдами.

– Американские сигареты «Кэмэл»? – сказал капитан. – Где эта пачка?

– Выбросила, я же не знала…

– Можно ее найти?

– Постараюсь… – Нина хотела встать, но Хаблак, остановил ее.

– Расскажите все по порядку. Все, что знаете. Сколько их было? Говорите, приехали на белой «Волге»? Когда и где поставили машину?

Нина скомкала краешек фартука. Смотрела на капитана, не зная, с чего начать.

Тот ободряюще улыбнулся. Официантка сразу понравилась ему: взгляд открытый и доброжелательный, правда, немного стесняется или нервничает, но ведь, наверное, впервые имеет дело с милицией.

– Давайте по порядку, – повторил он. – Итак, когда они приехали? И сколько их было?

– После двенадцати. – Нина сразу успокоилась. Смотрела прямо в глаза капитану. Они у него ласковые, успела подумать Нина, и пытливые. И вообще симпатичный. Правда, лицо скуластое и подбородок твердый, но ямочка на правой щеке – когда улыбается, и глаза большие, серые. А может, зеленые? В конце концов, какое ей дело до этих капитановых глаз? Поговорит несколько минут и, небось, больше никогда в жизни и не встретятся. Продолжала: – Приехали они в начале первого. Пятеро их, мужчины, никогда бы не подумала о них плохого, солидные такие…

– Почему так решили? – перебил капитан. – Солидные?

– Обхождение, – не растерялась Нина. – Солидного человека сразу видно, ну, походка, манеры, как разговаривает…

Капитан кивнул и попросил:

– Опишите внешность. Каждого.

Нина замолчала. Кажется, видела их снова, стояли перед глазами, особенно этот, высокий, очевидно, начальник, потому что разговаривал громче других и заказывал закуски. Но как рассказать? Немного подумала и начала не совсем уверенно:

– Приехали впятером. Сдвинули столики. Крайние под тентом, над рекой – лучшие места. Я еще подумала: столики у нас большие, могли бы за одним уместиться, но посетителей в это время не так уж и много – не возразила. Сели и стали заказывать. Точнее, один заказывал, высокий такой и черный, волосы не длинные, но буйные, густые. Побрит, еще одеколоном от него пахло.

Капитан удовлетворенно кивнул: женщина оказалась наблюдательной.

– Горбоносый, глаза на выкате… Вот, собственно, и все…

– А как одет?

– В сорочке… Жара, кто же сейчас костюмы носит? Хотя… один в пиджаке был. Снял его и повесил на спинку стула. Такой молодой, коренастый. Высокий и крепкий, я еще подумала: не старый, а лысый. Лет за тридцать. Сорочка на нем желтая, шелковая, с короткими рукавами. А черный в белой был, пальцы у него длинные, ногти ухоженные. И перстень носит. Обручальное кольцо само собой, а еще и перстень. Я и подумала: зачем мужчине такой перстень, с синим камнем?

– Любопытно, – снова одобрил капитан. – А остальные?

– Один маленький и толстый. – Неказистый такой из себя. В очках. Пузатый. Кажется, седой. Рядом с ним сидел в разукрашенной рубашке. Пожилой уже, а рубашка, как у молодого – переплетенные красные и синие кольца. Болезненный какой-то и носом шмыгал. Наверное, простыл. У него еще мешки под глазами, – обрадовалась Нина, что вспомнила, – я поэтому и подумала, что болезненный.

– А пятый? – напомнил капитан.

– Сидел спиной ко мне. Ничего не могу сказать… Но, лысина на макушке. Лысину видела, говорю ведь – спиной сидел. А больше…

Капитан кивнул. Да, Нина рассказала много. Спросил:

– Сдвинули столы – и что же заказали?

– Сначала две бутылки коньяку взяли. Воды еще минеральной и закуски, какая была. Еще икры банку с собой привезли, просили ключ, чтобы открыть. Потом добавили еще две бутылки коньяку и еще шампанского.

Нина кивнула на ящики с пустыми бутылками.

– Вот там, в верхнем, из-под коньяка «Киев». У нас его почти никто не пьет, четыре пустых видите?

Капитан подошел к ящику, осмотрел бутылки, не прикасаясь к ним.

– Не трогайте их, – попросил Нину. – Покажите, где стояла машина. Кстати, кто был за рулем? Он тоже пил?

– Машину они оставили за павильоном, и я не видела…

– Но ведь номер запомнили?

– Только буквы.

– Да, старший лейтенант говорил мне. – Они вышли во двор, и Нина повела капитана на асфальтированную площадку.

– Вот тут сбоку поставили, – показала пальцем в тень под соснами. – Пока они сидели, нам воду привезли. Три ящика на мотороллере, – сочла нужным уточнить, будто это сообщение имело существенное значение для капитана. – Я открыла дверь, так и обратила внимание на машину. Белая «Волга», красивый автомобиль.

– Откуда знаете, что эти пятеро приехали на «Волге»?

Нина растерялась: правда, откуда? Может, все-таки кто-то другой? Поставили машину и пошли купаться. Или в общественный центр.

Вдруг вспомнила:

– Они… рассчитались и сели в машину. Я слышала, как хлопнули дверцы и зарычал мотор.

– А вы сразу начали убирать столики и нашли деньги?

– Да.

– Посуда, из которой они ели, вымыта?

– Конечно.

– Поищите сигаретную пачку.

Нина кивнула и ушла, а капитан присел за столик, где несколько часов назад пили коньяк пятеро мужчин.

Должно быть, это автомобильные воры, за которыми он охотится вот уже целую неделю. Но не спеши, капитан. Что говорит в пользу этой версии? В течение недели в районе Сосновки, точнее, в окрестных лесах найдены три украденных в Киеве автомобиля. Все – «Волги», у всех сняты колеса, вынуты лобовые стекла, украдены аккумуляторы, генераторы, стартеры… Найдены также отпечатки пальцев двух человек на всех трех машинах. Сегодня утром украдена белая «Волга», и машина с такой же серией стояла здесь, в Сосновке, возле кафе «Эней». Маловато, ох, как маловато…

Белых «Волг» с серией КИО в Киеве, должно быть, не одна сотня, и, вероятно, тут, на свежем воздухе, обмывала какое-то событие компания солидных и денежных людей.

Вряд ли это похитители автомобилей. У тех свой почерк, свой, так сказать, размах – откуда у них красная икра и американские сигареты? Там люди, знакомые с техникой, которые могут быстро вынуть из машины стекло или снять карбюратор. Кроме того, вряд ли они рискнули бы поставить украденный автомобиль на виду у всех – белая «Волга» исчезла в семь утра, и все окружающие милицейские посты уже знали номер украденной машины.

Их было пятеро. На бутылках, конечно, есть отпечатки пальцев – чего им тут опасаться: только идя на «дело», стараются не оставить следов. Значит, надо проверить по картотеке, может, тут, в кафе над Днепром, делились добычей известные уже уголовному розыску рецидивисты. Далее – обязательно сравнить отпечатки пальцев на бутылках с найденными на украденных автомобилях. И все же вероятнее, что в «Энее» пьянствовали какие-то дельцы.

Надо доложить руководству, и пусть этим делом занимается ОБХСС.

Придя к такому выводу, Хаблак облегченно вздохнул. Дело с розыском посетителей «Энея» казалось ему малоперспективным, – тут сам черт ногу сломит.

Нина выглянула из павильона.

– Нашла…

Капитан направился в подсобку. В корзинке для мусора среди скомканных грязных салфеток лежала сигаретная пачка с желтыми верблюдами. Хаблак осторожно вытащил ее, передал Воловику.

– А теперь, девчата, – обратился он к Нине и Жанне, – придется взять у вас отпечатки пальцев, потому что вы держали бутылки и оставили на них свои следы.

– Чтобы знать, где ваши, а где посетителей, – пояснил Воловик.

Хаблак взглянул на часы.

– Я поеду, а вам, старший лейтенант, придется тут поскучать. До закрытия кафе.

– Угу, – кивнул Воловик.

Как ни спешил Хаблак, все же на несколько минут задержался в зале, разглядывая рисунки на стенах. Делал их действительно талантливый художник. Эней в высокой смушковой шапке стоит, положив руку на эфес сабли. Зевс сдвинул на затылок рваную соломенную шляпу, он только что опрокинул рюмку горилки и закусывает селедкой. Черти тащат к котлам с кипящей смолой грешников и грешниц. Смерть подняла косу, подстерегая захмелевшего казака…

Начальник Хаблака, полковник Каштанов, выслушав доклад капитана, только покачал головой.

– Белую «Волгу» нашли, – сообщил он. – Пока ты ездил в Сосновку. Как мы и предвидели, украли двое. Бывшие слесари станции техобслуживания. За Сосновкой.

– Наглецы! – возмутился Хаблак. – И на что они только надеялись?

Каштанов погладил свою густую седую бородку. Говорили, что он был единственный бородатый милицейский полковник, и что именно это мешало ему стать генералом. Еще после войны, когда Каштанов носил майорские погоны, очередной начальник, впервые встретившись с ним, спросил кратко:

– Кто?

Каштанов представился.

Начальник смерил его тяжелым взглядом и изрек:

– Штукарите! Немедленно побриться и доложить!

Каштанов не спорил, – круто повернулся и через полчаса, стоял перед начальством побритый. Генерал лишь взглянул, побагровел, но извиняться не стал.

– Почему не объяснили? – только и сказал он, будто Каштанов сам провинился перед ним. – Можете не бриться.

Глубокий шрам на щеке майора побелел от гнева. Его ранили в перестрелке с вооруженными грабителями, бандой, которая несколько месяцев терроризировала полесские села, и которую, наконец, оперативной группе Каштанова удалось обезвредить. Майору не исполнилось тогда и тридцати, капитанские погоны получил еще на фронте в дивизионной разведке, был стройный, высокий, и женщины засматривались на него. Кто-то посоветовал капитану отрастить бородку и таким способом замаскировать шрам.

Случай этот получил огласку, и с тех пор уже никто не смотрел косо на бороду Каштанова. Теперь она была уже сплошь белой, и Каштанов не стыдился своего шрама, но просто привык к бородке, как и все в управлении.

– Предыдущие машины – их работа? – спросил Хаблак.

– Их, – подтвердил полковник. – Одно только стекло успели продать.

– Может эту «Энеиду» перефутболим обэхаэсовцам? – спросил Хаблак.

– Почему – «Энеиду»? – не понял Каштанов.

Капитан рассказал про кафе «Эней» и о рисунках на стенах, высказав догадку, что сигаретную пачку с деньгами оставили торговые дельцы. Полковник не раздумывал:

– Надо найти их, – приказал он.

– Не знаю, что и делать, – пожаловался Хаблак. Каштанов погрозил ему пальцем. Укоризненно сказал:

– Не гневи бога. Они вон как наследили, больше некуда. Отпечатки пальцев, наверное, на бутылках, белая «Волга» и серия КИО, устные портреты, даже некоторые привычки их знаем. Красная икра и американские сигареты, – тебе это о чем-нибудь говорит?

– Если бы из нашего прихода… – вздохнул Хаблак. – Все-таки, отдел борьбы с хищениями знает свои «кадры», – сделал еще одну попытку, – разных расхитителей. Они их по запаху чувствуют.

– Ну, нюха тебе не занимать, – улыбнулся полковник, и Хаблак понял, что Каштанова, по крайней мере сегодня, ему не переубедить.

Вечер был светлый и теплый, а главное – совсем свободный. Домой идти не хотелось, Хаблака никто не ждал, жена уехала в командировку. Поужинав на скорую руку кефиром с булочкой, пошел на Русановку пешком… Он любил такие прогулки, хотя случались они не часто. Ритм жизни угрозыска почти исключал пеший способ передвижения – все время куда-то спешили. А сегодня он шел по паркам мимо Верховного Совета, спустился к Аскольдовой могиле и добрался до парка Примакова. Такая возможность только в Киеве – четыре или пять километров сплошных парков, где в этот вечерний час сладко пахнет резедой и матиолой. А потом – по мосту через Днепр. Конечно, Хаблак был единственным пешеходом: кто же, действительно, ходит пешком через мост Патона?

Русановка встретила огнями, отражавшимися в протоке. Хаблак немного постоял на мостике над каналом и пошел домой. Спать не хотелось, он взял журнал, но и не читалось, выключил свет и лежал с открытыми глазами, размышляя, как ему выйти на след этих посетителей «Энея».

Хаблак проснулся на рассвете. Похлопал глазами, все еще не веря, что лежит на диване под смятой простыней.

«Бессмыслица какая-то», – подумал капитан. – Аполлон и Эней с Плутоном… Приснится же такое. – Спрыгнул на коврик и принялся делать зарядку. Потом долго стоял под прохладным душем, улыбаясь про себя. Причудливый сон с мельчайшими деталями стоял перед глазами.

Постой, что же сказал этот Аполлон в конце? Мол, он считает, что следствие надо начать… Ха, большое дело: тут не только богу, а и ему, простому инспектору уголовного розыска, понятно, что следует начинать с машины. С белой «Волги» серии КИО. Интересно, сколько времени понадобится автоинспекции, чтобы составить список владельцев именно таких автомашин?

Хаблак почесал в затылке. Серия складывается из десяти тысяч номеров. Отбросить «Москвичи», «Жигули» и «Запорожцы»… Останется около пяти тысяч «Волг», не меньше. Сколько среди них белых? Тысяча, больше? Из этой тысячи надо найти одну, которая была вчера в Сосновке…

Капитан растерся жестким полотенцем и побежал на кухню, где уже свистел паром чайник. Колбаса, масло, крепкий чай – холостяцкий завтрак. Быстро вымыл посуду и поспешил к автобусу – в инспекцию добираться тремя видами транспорта.

Уже из автоинспекции капитан позвонил в угрозыск. Как и предполагал, отпечатков пальцев, найденных на бутылках из «Энея», в их картотеке не было. Связался с Сосновкой и приказал Воловику снова подежурить в кафе. Уловив нотки недовольства в тоне старшего лейтенанта, заметил:

– Сами же заварили кашу… Думаешь, у меня хлопот нет? Тебе что: сиди в подсобке, читай газеты, повышай свой уровень!

Он положил трубку и занялся списком владельцев белых «Волг».

До обеда Хаблак уже выписал пятьсот сорок фамилий. И надо же такое: когда ввели серию КИО, в Киев, кажется, начали поступать преимущественно белые «Волги». «Будто на заводе других красок нет!» – сердился Хаблак.

Капитан делал пока, так сказать, первичную обработку списка. Иван Сергеевич Попов, член-корреспондент Академии Наук, владелец автомобиля «Волга», номерной знак КИО 24–38. Если бы забыл деньги в «Энее», непременно бы вернулся. Чего ему пугаться?

Дальше: Андрей Герасимович Войнюк. Декан факультета. И тут можно поставить точку. Яков Семенович Сазонов – бригадир монтажников, депутат горсовета. Георгий Власович Биленко – народный артист республики.

А теперь Аркадий Васильевич Вишневский – заведующий базой. Извините, уважаемый, но вас занесем в отдельный список. Конечно, вы честный человек и никогда не узнаете, что милицейский капитан заподозрил вас в чем-то нехорошем, но такая уж у нас служба, и в случае чего он готов искренне извиниться перед вами… Семен Семенович Гайдученко – водитель такси. Этого могли подрядить на поездку в Сосновку. Тоже в отдельный список…

Список этот все удлинялся, и никто не знал, каким бы он в конце концов стал, если бы телефонный звонок из Сосновки не прервал этой неблагодарной работы. Воловик сообщил такое, что Хаблак, бросив свои списки, немедленно позвонил полковнику Каштанову и уже через четверть часа уехал из Киева.

Жанна заперла кафе на перерыв. Даже не кивнув Нине, побежала куда-то. Нина с Воловиком пошли по набережной, а потом участковый свернул налево, а Нина – в конец улицы, к базару.

Нина шла поселком, любуясь цветами возле домов. Сосновка буквально утопала в море цветов – изысканные розы и гладиолусы росли рядом с непритязательными бархотками, мальвами, флоксами. Внимание Нины привлекли огромные махровые маки. Остановилась, запоминая место – осенью надо будет попросить семена.

Перешла на тротуар, ведущий к базару, когда вдруг увидела белую «Волгу» остановившуюся метрах в ста от нее. Из машины вышел мужчина в разрисованной синими и белыми кольцами рубашке, и Нина даже издали узнала в нем вчерашнего посетителя кафе. Он запер дверцу машины и направился к подъезду девятиэтажного дома.

У Нины перехватило дыхание. Человек прошел совсем близко, – может, в десяти шагах от нее, она точно узнала его, даже снова обратила внимание на болезненные мешки под глазами.

Видно он спешил. Шел, не обращая ни на кого внимания, перепрыгнул через ступеньки и быстро исчез в подъезде.

Нина постояла еще несколько секунд, все еще не веря глазам: может быть, следовало остановить его и спросить о деньгах? Но капитан сказал, что этих посетителей надо задержать, и участковый второй день дежурит в подсобке…

Вспомнив Воловика, решила тотчас же догнать старшего лейтенанта: кажется, он пошел в отделение, а может, домой обедать? Нет, чего ему обедать – ел яичницу, зажаренную Жанной. Та не знала, чем угодить участковому, предложила даже водки и коньяку, но Воловик отказался. Нина слышала, как он заметил буфетчице – неужели не понимает, что он при исполнении служебных обязанностей…

Воловик был на месте. Увидев Нину, сразу понял – случилось что-то необычное; встал из-за стола, зачем-то застегивая воротничок сорочки. Принимая во внимание особое задание, был сегодня в штатском, почему и позволил себе не надевать галстук. Такая вольность немного беспокоила его, поэтому, застегнув воротничок, сразу почувствовал облегчение.

– Там этот, из вчерашней компании…

Воловику не надо было повторять, уже открывал дверь, сделав знак Нине идти за ним.

– Где? – спросил, захлопнув дверь.

Нина рассказала, как увидела белую машину и человека в разрисованной рубашке, вошедшего в парадное девятиэтажного дома.

– Восьмой номер? – уточнил Воловик.

– Восьмой, второе парадное.

– Номер машины?

– Зачем вам номер, если шофер тут?

– И то правда.

Он спешил – по ступенькам прыгал, как молодой.

Обогнули длинный пятиэтажный дом и выскочили на дорожку, ведущую в новый район с девятиэтажными зданиями.

Нина вдруг остановилась пораженная.

– Ой! – только и могла выговорить.

– Что? – не понял участковый. – Уехал…

– Эх… – безнадежно махнул рукой Воловик, – ну, чтобы тебе взглянуть на номер?

– Я так спешила… Старший лейтенант задумался.

– Ты повертись тут, может, он еще появится. А я позвоню капитану.

Не ожидая Нининого согласия, круто повернулся и ушел, всем своим видом показывая недовольство. Девушка села на скамейку в тени молодого каштана. Ну и правда: почему не посмотрела на номер – упрекала себя. Но откуда она могла знать, что мужчина в разрисованной рубашке так быстро уедет? Прошло не больше четверти часа, как он вошел в дом. Правда, спешил, и она должна была обратить на это внимание. Но почему должна? Она исполнила свой долг, сообщила об оставленных деньгах и сдала их, а остальное – дело милиции. Пусть участковый с этим столичным капитаном ловят преступников. А в том, что именно преступники пьянствовали в их кафе, у Нины не было никаких сомнений. Тот черный с волосатыми руками, очевидно, главарь банды – вошел в кафе первым и вел себя как настоящий атаман, разговаривал громко и властно. А этот – в разукрашенной рубашке, должно быть, на второстепенных ролях – шофер или обычный исполнитель: не может человек, занимающий ответственное положение, хотя бы среди воров, вот так шмыгать носом…

Но зачем он приезжал в Сосновку?

Нина подумала, что, небось, бандиты хотят ограбить кого-то в этом девятиэтажном доме, возможно, уже осуществили свое намерение; даже убили кого-нибудь, и ей стало страшно… Она убежала бы отсюда, если бы не категорический приказ старшего лейтенанта – выследить водителя белой «Волги».

Когда вернулся Воловик, Нина, глотая слова, изложила свои соображения о банде и о возможном убийстве. Старший лейтенант выслушал, не перебивая, но сделал вывод, совсем неожиданный, даже нелогичный, с точки зрения Нины. Рассудительно сказал:

– Ну, хорошо, ты иди, работай.

Но теперь Нинины страхи прошли, и она решительно возразила:

– Как вы его узнаете?

– Это уж наша забота.

Нина обиделась: вот делай людям добро, а они не чувствуют никакой благодарности. Могли бы посоветоваться с ней. Должно быть, Воловик осознал свою ошибку – похлопал ее по плечу и сказал:

– Если понадобишься, мы тебя позовем. Ты и так нам помогла! – показал, как именно, проведя ребром ладони по горлу. – Иди.

Нина ушла, а Воловик долго смотрел ей вслед. Прекрасная женщина, красивая, честная. За такими, как она, милиция как за каменной стеной. Ну, что они могут без общественности? Конечно, поймать преступника, обезвредить бандита, остановить хулигана – прежде всего их дело. Однако, что бы он, участковый, делал без дружинников?..

Течение мыслей старшего лейтенанта прервал рокот мотора – серая «Волга» остановилась перед домом. Хаблак спросил:

– В какой подъезд заходил этот тип?

– В первый от нас. И был там не больше двенадцати минут. Нина утверждает, что очень спешил, даже через ступеньки перепрыгивал.

– Нужно обойти квартиры. И вот что… – Хаблак на несколько секунд задумался. – Может, поручим дворнику? Тебя тут знают, и, если дело нечистое, не откроются. А дворник расспросит о шофере белых «Жигулей», который что-то потерял, скажем, кепку, или ключи… Мол, дети нашли и принесли…

– Годится, – одобрил Воловик.

– Тут дворничихой тетка Валя, она сумеет.

Тетку Валю долго искать не пришлось – очищала мусоропровод. Узнав, чего хочет от нее участковый, пренебрежительно хмыкнула:

– Зачем же ходить? У меня бы и спросили. Все знают, что у Лариски жених появился. Или любовник… Из Киева на белой «Волге» ездит…

– Сегодня был? – быстро спросил Хаблак.

– Не видала.

– Что это за Лариса?

– Музыкальная учительница. Лариса Яковлевна Успенская. Я так понимаю: если и любовник, кому какое дело? Она женщина свободная…

Хаблака не интересовали морально-этические рассуждения дворничихи. Перебил:

– Номер квартиры?

– Сорок шестая, на третьем этаже.

– И часто приезжает этот… на белой «Волге»?

– Чуть не каждый вечер машина стоит. А людям глаз не закроешь…

– Не закроешь, – согласился Хаблак. – И кто же этот жених?

Дворничиха пожала плечами.

– Да разве из Лариски вытянешь? Скрытная она, и даже баба Маша не узнала. А баба из мертвого вытянет.

– Номер машины?

– А кто ж его знает? Разве у бабы Маши спросить?

– Спросите, а мы наведаемся к Ларисе Яковлевне. Не знаете, она дома?

– Должна быть. Хотя… – дворничиха прислушалась. – Может, и нет. В это время к ней дети ходят, на пианине играют…

Воловик нажал на кнопку лифта, но Хаблак насмешливо покосился на него и запрыгал по ступенькам. Пристыженный участковый направился за ним, что-то бормоча себе под нос о преимуществах техники, но капитан не слушал его. Позвонил в сорок шестую квартиру – звонок прозвенел требовательно, но никто не откликнулся. Хаблак позвонил еще раз, подождал несколько секунд и в третий раз надавил на кнопку.

– Жаль, нет нашей Ларисы Яковлевны, – вздохнул он. – Что ж, давайте разыщем бабу Машу.

Искали недолго: она что-то втолковывала дворничихе на улице, размахивая руками.

– Сорок четыре, восемьдесят три, – не ожидая, когда ее спросят, сообщила дворничиха. – КИО 44–83.

– А вы откуда будете? – уставилась на Хаблака любопытными глазами баба.

– Из госстраха, – вполне серьезно ответил капитан. – Хотите, застрахуем ваше имущество. Дешево и сердито…

– Ты мне туману не напускай, – оборвала его баба Маша, и Хаблак понял – ей палец в рот не клади. – Чего бы этот «страх» Лариской интересовался? Да еще и на «Волге» приезжал? Будто я не видала, как ты из «Волги» вылезал.

– А вы не заметили, Успенская давно ушла из дому?

– Как же, видела. Уехала Лариска на «Волге» со своим пожилым…

– Давно?

– С час или больше…

Все сходилось, и Хаблак, сделав таинственное лицо, попросил:

– Вот что, баба Маша: вы посмотрите, когда Успенская вернется…

– Куда ж она денется? – в голосе бабы звучали даже гордые нотки. – Мимо моих окон все ходят.

– И сообщите участковому.

– Степе, значит?

– Стало быть, старшему лейтенанту Воловику. Только никому ни слова.

Глаза у бабки загорелись.

– Выходит, ловите?… – спросила она. Хаблак не удовлетворил ее любопытства. Бабка, подтолкнув локтем дворничиху, продолжала уверенным тоном: – Что, не говорила я? Зачем бы это он ей пакеты возил? А она не такая уж и глупая. Что из молодого вытянешь? А этот богатый. И все же – доигралась…

Слушать ее болтовню Хаблаку не хотелось, и он, попрощавшись с Воловиком, поспешил к машине. Вызвал по рации уголовный розыск, назвал номер машины и уже на полпути к Киеву узнал, что владельцем белой «Волги» является Борис Свиридович Булавацкий, директор одного из печерских промтоварных магазинов и что живет он на Степной улице, двадцать пять, квартира сто семнадцать, имеет бокс в кооперативном гараже «Академический».

Магазин, которым заведовал Борис Свиридович, был довольно большим и располагал широким ассортиментом товаров, от мужских костюмов, разного трикотажа, пальто, и до галантерейных мелочей. Хаблак поинтересовался у остроглазой продавщицы, где он может увидеть директора.

– Зачем? – спросила та, бросив пытливый взгляд. – Вам что-нибудь не нравится?

Капитан поспешил заверить, что директор нужен ему по сугубо личному делу, и девушка, наконец, соизволила объяснить, что сейчас все служебные и личные вопросы решает Софья Исааковна Дорфман, заместитель директора, так как сам Борис Свиридович уже три дня как в отпуске.

Степная улица, куда Хаблак поспешил с Печерска, состояла фактически из двух девятиэтажных домов. Возле подъезда Булавацкого белой «Волги» не было видно, и капитан подумал, что Борис Свиридович вряд ли теряет время дома. Так оно и оказалось: на звонки никто не ответил. Капитан разыскал дворничиху и через несколько минут узнал, что Булавацкий еще сегодня утром был дома. Живет один в однокомнатной квартире, холостяк. И, что самое главное, Борис Свиридович отбыл сегодня куда-то на юг.

Куда конкретно?

Нет, этого дворничиха не знает.

А откуда она знает, что Булавацкий уехал на юг?

Очень просто, Борис Свиридович рассказал ей об этом и даже оставил ей ключ от квартиры, чтобы поливала цветы.

Хаблак расспросил про образ жизни Булавацкого. Оказалось, что дворничиха считает того чуть ли не образцом всяческих добродетелей. Она никогда не видела его пьяным, никто к нему не ходит, живет Борис Свиридович скромно, и странно, чего это милиция заинтересовалась им?

Свидетель, объяснил Хаблак, свидетель по важному делу. Очень жаль, что опоздал и не смог побеседовать с Борисом Свиридовичем. Но, в конце концов, время терпит. И через месяц они обязательно встретятся.

Дежурному по кооперативному гаражу хватило буквально нескольких секунд, чтобы, заглянув в книгу учета автомашин, ответить: автомобиль Булавацкого на месте. Второй этаж, бокс номер сорок семь. Капитан хочет убедиться – пожалуйста. Но в чем дело? Расследуется небольшая авария? Но ведь он сам видел, как несколько часов назад автомобиль Булавацкого возвращался в гараж, и на нем не было ни одной царапины…

Дежурный проводил капитана в сорок седьмой бокс – белая «Волга» была чисто вымыта, отполирована и правда – ни одной царапинки.

Выходит, Булавацкий отправился на юг самолетом, поездом или автобусом. Это и ребенку понятно. Очевидно, один, без Ларисы Яковлевны. Если бы они решили провести отпуск вдвоем, небось, поехали бы на машине, на двоих труднее достать путевки в санаторий или дом отдыха, а «дикарем» удобнее на автомобиле. Да и вообще – машина, видно, совсем новая, еще не успела надоесть Борису Свиридовичу, и он, конечно, хотел бы повозить по югу любимую женщину…

Но зачем гадать? Еще сегодня, в крайнем случае завтра утром, они выяснят, осталась ли в Сосновке Успенская. Кстати, вот первый просчет, капитан Хаблак. Мог бы догадаться сразу же в Сосновке поинтересоваться, оформила ли Лариса Яковлевна отпуск. Но кто мог подумать, что Булавацкий отправился на юг?

Итак, быстрее в уголовный розыск и позвонить оттуда в Сосновку.

Оказалось, что Воловик уже звонил капитану – Успенская вернулась домой на такси с киевским номером, и участковый ждал указаний Хаблака.

По всему было видно, что капитану придется второй раз за день ехать в приднепровский поселок, но сначала доложить о сделанном Каштанову. Докладывая, капитан еще раз попробовал напомнить полковнику, что ловить разных расхитителей и растратчиков больше подходит обэхаэсовцам. Им достаточно одного взгляда, чтобы отличить дельца с размахом от начинающего хапуги, так же, как и ему, Хаблаку, сразу видно, кто перед ним: мелкий карманный воришка или матерый рецидивист.

Конечно, согласился полковник, но мы же условились: если потребуется, к расследованию подключатся работники из соответствующего отдела, возможно, дело вообще передадут им.

Хаблак хотел заметить, что подключаться и доводить дело до конца значительно приятнее, чем блуждать в потемках на ощупь, но воздержался. Кому-кому, а офицерам милиции не полагается делить работу на грязную и чистую. Чистого у них, к сожалению, мало, да и мериться славой не пристало.

В Сосновку капитан попал после восьми вечера. Узнал от Воловика, что Успенская до девяти на уроках в музыкальной школе, – значит, есть время поужинать. Если капитан не возражает, Воловик хотел бы пригласить его на ужин к себе, жена уже ждет.

После вкусного ужина Хаблаку не хотелось никуда идти, как раз бы вздремнуть часок-другой, но что поделаешь, стрелка часов миновала девять, и Лариса Яковлевна, небось, уже дома.

Им открыла невысокая женщина в цветастом нейлоновом халатике, черноволосая и пухленькая, не красавица, как сразу определил Хаблак. но симпатичная и живая – с большими пытливыми глазами и легким пушком над верхней губой. Было ей едва за тридцать, и, видно, следила за собой: в прихожей пахло духами и каким-то горьковатым кремом, должно быть, миндальным.

Узнав, кто пришел к ней, Успенская округлила глаза: кого-кого, а милиции не ждала. И все же гостеприимно пригласила в комнату – небольшую, но красиво меблированную. Уголок возле окна занимало дорогое чехословацкое пианино, на журнальном столике возле тахты и на инструменте в хрустальных вазах стояли красные и белые розы на высоких стеблях, и это придавало комнате праздничность и даже торжественность.

Успенская указала посетителям на диван, а сама примостилась в кресле за журнальным столиком, как бы отгородившись от них розами. Хаблак сразу разгадал эту невинную женскую хитрость и подвинулся так, чтобы иметь возможность видеть глаза Ларисы Яковлевны.

Она ни о чем не спросила – обладала-таки выдержкой, сидела с деланно-равнодушным видом на краешке кресла, словно подчеркивая, что у нее мало времени, и она будет благодарна, если ее не задержат.

– Вы знакомы с Борисом Свиридовичем Булавацким? – спросил Хаблак. – Извините, может, не очень тактично задавать такой вопрос, но мы выясняем одно дело и вынуждены обратиться к вам.

– Конечно, я знаю Бориса Свиридовича, – ответила Успенская, не отводя взгляда, – но без веских причин я бы не хотела вести разговор на эту тему.

«А тебе характера не занимать», – подумал Хаблак и решил не таиться. Да и зачем? Дело, в конце концов, не заведено, допрашивать Успенскую у них нет оснований, и все зависит от ее доброй воли, так лучше рассказать ей, чтобы знала, зачем они тут.

– Вчера Борис Свиридович обедал с компанией в кафе «Эней» в Сосновке. После обеда официантка нашла на столе миллион рублей, забытых Булавацким или его товарищами. – Говоря это, внимательно следил за выражением лица Успенской. Если ее знакомый – делец, и Лариса Яковлевна знает о его махинациях, то должна как-то реагировать. Но он недооценил Успенскую, или та действительно ничего не знала о Булавацком, – сидела спокойно и с иронией смотрела на капитана. А тот продолжал:

– Вот мы и хотели спросить…

– Так и спрашивайте, – ответила она прямо.

– Но ведь он уехал.

– Да, в отпуск.

– Куда поехал?

Успенская внимательнее посмотрела на Хаблака.

– Я обязана отвечать?

– Как видите, мы не пишем протоколов, собственно никакого дела нет. Просто хотели бы поговорить с Борисом Свиридовичем.

– Он вернется из отпуска…

– Почти через месяц…

– К сожалению, ничем не могу помочь.

– Он не жаловался, что потерял деньги?

– Миллион рублей? Откуда?

– Да, сумма значительная…

Воловик, до сих пор не вмешивавшийся в разговор, не выдержал:

– Почему вы не хотите помочь нам, Лариса Яковлевна?

– А вы попытайтесь себе представить, – ответила она с плохо скрытыми издевательскими нотками, – что я действительно не знаю, где Булавацкий.

– Э-э, – махнул рукой участковый, – вы ведь провожали его.

– А вы неплохо информированы.

– На этом держимся.

– Есть еще вопросы? Потому что на этот…

– Не будем вам больше надоедать, – Хаблак сделал попытку встать, но секунду помедлил. – Конечно, жаль, но если вы сами не хотите помочь Борису Свиридовичу…

В темных глазах женщины мелькнул какой-то огонек.

– Вы считаете? – вырвалось у нее.

– Ничего я не считаю! – теперь уже Хаблак встал решительно. – Так, догадки…

– Какие?

– Считайте, что разговор между нами не состоялся. Пойдемте, старший лейтенант.

Воловик встал менее уверенно. Хотел что-то сказать, но Успенская нерешительно начала:

– Борис так болен, и я бы не хотела беспокоить его во время отпуска… Ну, знаете, от милиции всегда неприятности.

Хаблак не опроверг это утверждение: в конце концов, у каждого свои убеждения. Спросил наугад:

– И вы замечали, что Борис Свиридович какой-то нервный? Не так ли?

– Откуда вы знаете?

– Он не рассказывал про обед в «Энее»? – теперь Хаблак почувствовал под собой твердую почву и спрашивал увереннее.

– Нет.

– Вот видите!

– Что?

– Может, его пытались запугать? Или шантажировать…

– Борис ни в чем не виноват! – убежденно ответила Успенская, и Хаблак подумал, какими наивными иногда бывают влюбленные женщины. Но ведь Булавацкого действительно могли шантажировать.

– Мне тоже кажется, что деньги, оставшиеся в кафе, не принадлежат Борису Свиридовичу, – сказал он, хотя не был окончательно убежден в этом, – просто их мог потерять кто-то из его знакомых. Но если это шантажисты?

Успенская на мгновение задумалась.

– Садитесь, – предложила она, наконец… – Я уверена, что Борис не может сделать плохого и прошу вас отнестись к нему…

– Разумеется, – поспешил заверить Хаблак, – мы просто расспрашиваем…

– Но это расстроит его… – заколебалась Успенская. Хаблак развеял ее сомнения:

– Все равно мы найдем Булавацкого, но, если кто-то преследует его…

– Да, да… – Успенская поняла капитана. – Вы хотите сказать, может что-то случиться… – Хорошо, – решилась она, – Борис в Херсоне. Там живет его сестра. Черешневая улица, дом тридцать семь.

– Вот и все, что требовалось от вас, – удовлетворенно констатировал Воловик.

Успенская испуганно посмотрела на него.

– Но ведь… – раздраженно сказала она, и Хаблак понял, что сейчас она впервые нехорошо подумала о Булавацком. – Неужели? Неужели я сама помогла?…

Хаблак подумал несколько секунд и как можно доверительнее сказал:

– Я не могу ничего требовать от вас, Лариса Яковлевна, но просил бы не сообщать Булавацкому о нашем разговоре. Конечно, вы можете позвонить ему или дать телеграмму, – он, должно быть, правильно разгадал мысли Успенской, потому что она дернулась на стуле и слишком подчеркнуто замахала рукой, – но вы только встревожите его, разумеется, если за этими деньгами что-то кроется. Даже если и ничего не кроется, – прибавил он после паузы.

Успенская не могла не согласиться с ним.

– Ладно, – твердо пообещала она, – считайте, что мы договорились.

Когда Хаблак, пропустив вперед участкового, закрывал за собой дверь, все же не удержалась от вопроса:

– Вы сами поедете к Булавацкому? Отказываться не было оснований.

– Да, я.

– Когда, если не секрет?

– Ну, какой тут секрет! Очевидно, завтра.

Она хотела сказать что-то еще, но сдержалась и на прощание улыбнулась Хаблаку то ли вымученно, то ли умоляюще.

Ветер пах полынью и еще какими-то степными травами, словно был настоян на них и Хаблаку казалось, что он и сам пропах травами.

Капитан уже второй день был в Херсоне. Перед отъездом они с Каштановым составили план действий, решив сначала не трогать Булавацкого, но на всякий случай установить круг его знакомств и связей. Борис Свиридович жил в довольно просторном одноэтажном домике, принадлежавшем его сестре Ганне Свиридовне Глушко. Она работала на обувной фабрике, уходила на работу в половине восьмого, возвращалась после четырех, и Борис Свиридович весь день оставался в одиночестве. Вчера утром немного поработал в "садике, а сегодня, хотя миновал уже третий час, еще не выходил из дому.

Домик стоял на тихой боковой улице, и Хаблаку с сотрудником городского угрозыска лейтенантом Михайлом Романикой пришлось принять некоторые меры, чтобы не обнаружить себя. Сначала Хаблак сидел за кружкой пива и с газетой в шашлычной за углом, откуда была хорошо видна Черешневая, потом поменялся местами с Романикой – через одну усадьбу за домиком Глушко была детская площадка, и очень удобно изображать отца, озабоченного проделками своего непослушного потомка.

Вчерашний день прошел спокойно – никто к Булавацкому не приходил, вечером заглянула только соседка, должно быть, позвонить по телефону – Хаблак еще вчера установил, что домик Ганны Свиридовны телефонизирован. Если и сегодня ничего не произойдет, Хаблак решил вечером заглянуть к Булавацкому – вряд ли тот приехал в Херсон по делам.

В половине четвертого – Хаблак это точно зафиксировал – напротив дома номер тридцать семь остановился мужчина в поношенном зеленоватом костюме и сорочке с незастегнутым воротничком. Немного постоял, осмотрелся вокруг и, решительно перейдя улицу, поднялся на крыльцо домика Глушко. Постоял у двери, поковырялся в замке и вошел внутрь.

Хаблак, как было условлено с Романикой, направился по Черешневой к шашлычной. Еще издали увидел, что лейтенант тоже оставил свой пост и пошел ему навстречу. Они сошлись на углу, и Романика возбужденно сказал:

– Это вор-рецидивист Володька Осташевич по кличке Рогатый. Вышел из колонии год назад и, по нашим данным, «завязал».

– Угу… – только и успел неопределенно сказать Хаблак, как дверь домика открылась, и на крыльцо выскользнул Рогатый. Капитан засек время – Осташевич пробыл у Булавацкого минуты три, не больше.

Рогатый явно был чем-то напуган – нервно осматривался, поправлял незастегнутый воротничок сорочки, будто ему вдруг стало душно, и быстро прошел от крыльца к калитке. Взглянул на улицу и, держа руки в карманах, направился вдоль заборов к центру. Он прошел совсем близко от Хаблака и Романики, капитану даже удалось перехватить его взгляд – теперь у него не оставалось сомнений: Осташевич или натворил что-то в домике Глушко, или увидел там что-то необычное – глаза его бегали и плотно сжатые губы побелели.

Хаблак проводил взглядом сгорбленную фигуру Рогатого и приказал:

– Будем брать.

Романика подал знак шоферу «Москвича», стоявшего напротив шашлычной, они сели в машину и двинулись вслед за Рогатым. Когда машина затормозила возле Осташевича, тот сразу все понял: остановился и оглянулся, небось хотел удрать, но Романика уже положил ему руку на плечо.

– Не делай глупостей, – приказал он, – и садись в машину.

– Но я же… – забормотал тот, – он уже был мертвый…

Они посадили Осташевича на заднее сидение между собой, Хаблак спросил:

– Кто мертвый?

– Тот тип на Черешневой. Я только вошел, а он лежит. На полу за столом – глаза выпучены и не дышит. Но я не убивал…

– Ну и ну… – покачал головой Хаблак. – А зачем ты туда заходил?

– Я все скажу… Я честный вор, и на мокрое дело не пойду. Того типа пришили, ей-богу, эта падла и пришила, а меня послал, чтобы заподозрили.

– Тебя кто-то послал в тридцать седьмой дом? Кто и когда?

– Я и говорю – эта падла. Договорились – припугнуть… Только напугать… Мол, хочет заложить их малину… Так чтоб не рыпался, а то пришьют…

Хаблак внимательно посмотрел на Осташевича. Да, красавцем его не назовешь: приплюснутый нос, скуластое небритое лицо и мутные, должно быть, от постоянного пьянства, глаза. С таким лучше не встречаться в темном переулке.

Итак, его подослал к Булавацкому какой-то тип – чтобы напугать. А тот, войдя в домик на Черешневой, увидел там труп Булавацкого. Вероятно, Рогатый не убивал, слишком мало у него было времени. Хотя, чтобы убить, хватит нескольких секунд…

– Разворачивайтесь, – приказал он шоферу. – Назад на Черешневую, каждая секунда дорога.

Правда, дорога каждая секунда. Возможно, Булавацкий еще жив… Хаблак перегнулся на переднее сидение, схватил трубку радиотелефона, попросил немедленно сообщить прокурору об убийстве и выслать на Черешневую «скорую помощь» и оперативную группу. Лишь потом спросил:

– Так кто тебя послал пугать Булавацкого?

Тот успел уже немного прийти в себя. Прижал руки к сердцу, сказал как можно убедительнее:

– Ты мне верь, начальник. Я не убивал, а только пообещал этой сволочи.

– Кому? – оборвал его причитания Хаблак.

• – Ну… – заморгал глазами Рогатый. – Такой высокий, черный. Бутылку поставил и пятьдесят штук. Задаток… Уговорились за четыреста тысяч. Завтра в чайной должен остальное отдать. Я этого падлу впервые вижу…

– Где познакомились?

– Там, в шашлычной. Он бутылку поставил, я и подумал: вот человек.

– Как назвался? Фамилия?

– Толик… Толик и все…

– Когда познакомились?

– Позавчера.

Значит, этот черный Толик – местный или приехал в Херсон вместе с Булавацким, а может, на следующий день.

«Москвич» промчался мимо шашлычной и выскочил на Черешневую. Хаблак поручил Романике отвезти Рогатого в горотдел милиции, а сам поспешил в домик.

С крыльца дверь вела на веранду, грязноватую и заваленную разным хозяйственным барахлом. Хаблак перепрыгнул через мешок с картофелем и вбежал в комнату. Тут стояла вешалка с одеждой, трюмо с какими-то флакончиками. Дверь в комнату слева была открыта. Хаблак заглянул туда и остановился. На полу возле дивана навзничь лежал мужчина в пижамных брюках и майке – капитану показалось, что он лишь минуту назад сполз с дивана, очевидно, разговаривал по телефону, потому что рядом на полу лежала телефонная трубка, из нее звучали короткие сигналы.

Хаблак склонился над ним, взял за руку. Пульс не прощупывается, рука холодная, вероятно, умер больше часа назад.

Умер или убит?

Хаблак внимательно осмотрел тело. Внешних признаков убийства нет, и Рогатый, наверное, не лжет.

В прихожей послышались шаги: приехали следователь прокуратуры, оперативники и «скорая помощь». Врач – пожилой и усталый человек, – чуть ли не сразу определил причину смерти: инфаркт миокарда. Оперативники сфотографировали труп, и повезли на вскрытие, а Хаблак, наблюдая привычную в таких случаях суету, вспоминал свой разговор с Успенской. Все же нарушила данное слово, хотела сделать лучше, а вышло вот что…

Осторожно, чтобы не стереть отпечатков пальцев на телефонной трубке, обернул ее платочком и позвонил на телефонную станцию. Его предположение подтвердилось – два часа назад абонента 48-226 вызывали из поселка Сосновки Киевской области и разговор внезапно оборвался. Значит, у Бориса Свиридовича Булавацкого и правда было больное сердце, оно не выдержало, когда услышал, что милиция разыскивает его.

Вернулась с работы сестра Булавацкого. Смерть брата настолько поразила ее, что она стояла, сжав кулаки, и смотрела вокруг невидящими глазами. Хаблак, у которого было несколько вопросов к ней, оставил свое намерение и поехал в управление милиции.

Черный Толик…

Должны выйти на него через Рогатого и допросить Осташевича следовало немедленно, пока этот Толик не замел своих следов.

Конвоир привел Рогатого, тот привычно поискал глазами скамейку у дверей, не нашел и все еще стоял, переступая с ноги на ногу. Хаблак показал ему на стул возле стола, предложил сигарету. Осташевич покачал головой и вытащил мятую пачку «Примы».

– Пока свои есть, – не без гордости отказался он, и капитан понял, что Рогатый, обдумав ситуацию, пришел к выводу, что ничего особенного ему не угрожает. Но откуда он знает, что Булавацкий не убит и что на него не падет подозрение? Ведь сначала твердил все время «Я не убивал…»

Хаблак подумал, было, что ему выгодно, по крайней мере на первых порах, не убеждать Осташевича в противоположном, но сразу отбросил эту мысль. Он твердо придерживался правила: говорить обвиняемому или свидетелю на допросах правду, только правду – никаких недозволенных приемов, запугивания, грубого нажима, чтобы любой ценой вытянуть признание.

Но почему так быстро овладел собой Осташевич?

В конце концов, решил он, не так уж сложно сделать вывод, что Булавацкий не убит. Сам он определил это чуть не с первого взгляда, и Осташевич, имевший время на раздумья, вероятно, пришел к выводу, что Булавацкий умер сам. Рогатый не мог не сообразить, что за Булавацким следили. Ведь взяли Осташевича сразу, в полутора кварталах от тридцать седьмого дома. И после того, как он побывал внутри. Значит милиция не знала, что Булавацкий мертв. Кстати вы, уважаемый детектив, сами навели Осташевича на такую мысль: везли Рогатого в милицию и, только узнав от него же, что Булавацкий умер, приказали возвращаться на Черешневую…

Хаблак с любопытством посмотрел на Осташевича. Глаза, правда, еще мутные, вероятно, вчерашний или сегодняшний утренний хмель окончательно не выветрился, но какие-то признаки разума уже пробиваются. Предупредил строго:

– Окончательное обвинение, гражданин Осташевич, будет предъявлено вам в самое ближайшее время – после выяснения некоторых обстоятельств. А сейчас могу сообщить, что вы задержаны на основании… – он говорил все, что полагается в таких случаях, с удивлением наблюдая, как какая-то глуповато-блаженная улыбка растягивает лицо Рогатого. Закончив, услышал в ответ:

– Вот это врезал, начальник, статья такая-то Уголовного кодекса… Слова-то какие, аж за душу берут!.. Давно не слыхал и соскучился…

– По кодексу? – не удержался от иронии Хаблак.

– По дружескому разговору со следователем. Где еще увидишь интеллигентное обхождение?

«А он нахал». – Отметил Хаблак и решительно оборвал Осташевича:

– Зачем вы вошли в тридцать седьмой дом на Черешневой?

– А для дружеского разговора, – широко усмехнулся тот. – Я, начальник, соскучился по дружеским разговорам.

– То есть, вы хотите сказать, что давно знали Булавацкого и хотели поговорить с ним?

– Я этого не говорил. Откуда мне этого фуфло знать? Видал я его в гробу… – Вдруг до него дошло, как близко это слово к истине, и запнулся. – Ну, поговорить захотелось…

– Разговор, за который Толик пообещал заплатить четыреста тысяч? – уточнил Хаблак.

– Какой Толик? – округлил глаза Рогатый, изображая сильное удивление.

– Вот что, – резко сказал Хаблак, – довольно дурачком прикидываться! Вы говорили…

– С перепугу… С перепугу. Я… Не знал, что и говорю… ну и выдумал про Толика.

Хаблак перегнулся через стол. Начал молча и с интересом рассматривать Рогатого. Пауза затягивалась, и наконец Осташевич не выдержал:

– Ну, чего не видали?

– Не видел, – подтвердил Хаблак. – Таких бесстыдных лжецов. И чем тебя приворожил этот Толик?

– Никаких Толиков не знаю. Я же говорю: испугался…

– Давай порассуждаем вместе, – предложил Хаблак. – Все равно статья тебе светит…

Осташевич оживился:

– Статья от статьи разнится… количеством лет… А мне лишнего получать не хочется…

– Молодец, – поддержал Хаблак, – ты молодец и хорошо соображаешь. Но есть одна неувязочка…

– Какая?

– Когда входил в дом, ты позвонил? Или, может, постучал?

– А дверь была не заперта, – немного подумав, ответил Осташевич. – Я дернул, она и открылась.

– Все равно нехорошо заходить без разрешения, – не одобрил Хаблак. – Но мы с лейтенантом видели, как ты отпирал дверь отмычкой. У нас есть акт, согласно которому у тебя во время задержания найден набор отмычек. На замке, конечно, сохранились царапины, и экспертиза все точно установит, – что же получается? Кто поверит, что вор-рецидивист заходил в чужой дом для дружеского разговора? Хотел обокрасть квартиру, и только случай помешал тебе, так? Этого достаточно, чтобы возбудить уголовное дело и задержать тебя.

– Вам виднее, гражданин начальник, – не совсем уверенно сказал Осташевич.

– А если поможешь задержать Толика, конечно, суд учтет это, – прибавил Хаблак.

– Да я его, падлу… – Осташевич решительно ткнул пальцем в бумагу, лежавшую на столе перед Хаблаком. – Пиши, начальник. Буду говорить правду.

– Я знал, что ты умный, – похвалил его капитан. – Итак, как все произошло?

– Ну, зашел в эту шашлычную возле Черешневой, – начал тот. – Если есть поллитра, то там фартово. Возьмешь два шашлыка и разливай себе спокойно. Официантка только бутылки собирает. И ей выгодно, и нам удобно. Сел я, стало быть, четвертинку вылил в стакан, готовлюсь принять дозу. Не спешу, куда мне спешить, времени сколько хошь… – с опаской посмотрел на Хаблака. – Пока сколько хошь, – уточнил он проворно, – пока вот на работу не устроюсь. Сижу, за народом наблюдаю. А он, этот чернявый, на меня поглядывает. Ну, чего бы я поглядывал? Плевать я хотел – у меня порядок, всего месяц назад с кирпичного уволился и работу ищу. Со мной сам участковый разъяснительную работу проводил. Стакан, правда, полный, я его быстрее, чтобы не помешали, и опрокинул, а он усмехается. Взял свои шашлыки – и ко мне за столик. «Хочешь еще?», – спрашивает и по карману похлопывает. Другой бы отказался, а мне что? Я человек свободный, свой срок отбыл, с кем угодно могу пить. «Наливай», – говорю, – ежели не шутишь…» «Свой парень, – заявляет. – Ты мне сразу понравился». Ну, выпили, значит. Еще по стакану. Вижу, человек свой в доску, а я таких уважаю. «Давно оттуда?» – спрашивает. А мне зачем скрывать, ежели все знают, что я свое отсидел и даже участковый со мной здоровается. «Год, – отвечаю, – почти год. Но это не твое собачье дело». Он огляделся и говорит:

«Дело есть». «Э-э, – говорю, – завязал я». Потому как и правда завязал.

– А отмычки для чего? – сверкнул глазами Хаблак.

– Привычка… – отвел взгляд Осташевич.

– За такие привычки…

– Знаю, – да что поделаешь… Ну я и говорю ему, что завязал. А он смеется. Меня, мол, краденые вещи не интересуют. Мне надо с одним человеком разъяснительную беседу провести. Точнее, прижать его, даже нож показать. Если, мол, хоть слово скажешь, тут тебе и конец. «Ножом, – отвечаю ему, – не балуюсь. Мы домушники, и на мокрое дело не пойдем». А он… Я тебя на это и не толкаю. Припугнуть надо, и все. Триста-четыреста тысяч заработаешь». Пятьдесят сразу выложил, я сто хотел, не дал, падла. Говорит, при себе нет… Соврал, точно соврал, я по глазам видел, жмот проклятый.

– Как договорились пугать?

– Я должен был зайти к тому, на Черешневой, и сказать: «Привет от Толика. Он знает, где ты, и все знают. Если хочешь продать или выйти из игры, расплатимся немедленно».

– А окончательный расчет у тебя с Толиком где?

– Завтра в десять утра в чайной, что возле базара.

– Точно?

– Для чего мне врать?

– Конечно, незачем. А если он не придет?

– Я предупредил: на том свете найду. Да и должен же узнать, как мы там поговорили, на Черешневой. Но ведь, – сразу помрачнел Рогатый, – ежели узнает, что тот отдал концы?.. Может не прийти…

– Придет, – возразил Хаблак. – Этому Толику надо же узнать, о чем вы беседовали с Булавацким. Может, ты узнал, кто такой этот Толик и откуда?

– Может, и узнал… – Осташевич сразу почувствовал, что его акции повысились. Откинулся на спинку стула и даже осмелился подмигнуть Хаблаку. – Теперь они в наших руках! – нахально заявил он.

Капитан сразу поставил Рогатого на место:

– Поедешь завтра в чайную, – сурово приказал он.

– Но ведь я… – И выразительно обвел вокруг себя рукой. – Под конвоем или как?

– Одного не пустим. Будем сопровождать тебя вдвоем с лейтенантом. Но чтоб без глупостей, – погрозил пальцем. – Больше шансов смягчить себе приговор у тебя не будет.

– Я что, глупый, лишнее отсиживать! – даже обиделся Осташевич. – Враг себе, да? Мы его, падлу… – он поднял руку и крепко сжал кулак.

В чайной возле базара – большой и грязноватой – всегда многолюдно и шумно. Осташевич, как и было условлено с Толиком, занял место за вторым столом от буфета.

Хаблак с Наталкой – сотрудницей областного управления внутренних дел – заняли места через стол. Романика сел возле выхода из чайной, еще один оперативник дежурил на улице у машины. Все продумано, до деталей, и Толику были отрезаны все пути к отступлению.

Еще вчера Хаблак получил заключение судебно-медицинской экспертизы. Как и предполагал врач, Булавацкий умер от внезапной сердечной недостаточности между часом и двумя часами дня. Что ж, этому брюнету Толику повезло – Борис Свиридович и без запугиваний Рогатого уже ничего не скажет.

В чайной – самообслуживание, и к оконцу раздачи вытянулась очередь. Хаблак перебрал глазами мужчин, стоявших в ней – один напоминал Толика: лет тридцати, высокий, с грубыми чертами лица. В одной руке держал большой желтый портфель, в другой – поднос, он нетерпеливо вытягивал шею, разглядывая выставленные на полках закуски.

Хаблак покосился на Осташевича – заметил ли он брюнета в очереди, но тот склонился над тарелкой и быстро работал челюстями.

Капитан глазами показал Романике на брюнета, тот понимающе кивнул.

В чайной почти все столики были заняты – освобождались и снова их занимали, безостановочная круговерть прибазарной столовой, когда уборщицы едва успевают собирать со столиков грязную посуду.

Столик Хаблака был ближайшим к окну раздачи, свободные места за ним почти сразу же заняла пожилая женщина с мальчиком, должно быть, колхозница.

От оконца, неся поднос на вытянутых руках, шла девушка в цветастом платочке. Остановилась у столика Осташевича и, не спрашивая разрешения, начала ставить свои тарелки.

Девушка в платочке ела аккуратно, держа вилку кончиками пальцев и зачем-то отставляя мизинец. Осташевич посмотрел на нее исподлобья и снова склонился над тарелкой. Он был практичным человеком и, наверное, считал, что самая лучшая девушка не стоит, по крайней мере в такой ситуации, тарелки горячего супа.

Брюнет уже ставил на поднос тарелки с едой, и Хаблак краешком глаза видел, с каким проворством он делает это, зажав портфель под мышкой. Вот он вынул бумажник и расплатился с кассиршей, подхватил поднос и остановился, ища свободное место, затем брюнет направился к их столикам. Остановился в проходе за спиной Осташевича, сделал даже шаг к его столику, где было два свободных места, но в последний момент передумал: сел за соседний стол, боком к Рогатому.

А тот, раскрасневшись от супа, отставил тарелку и принялся за бифштекс. Обжора, с неприязнью подумал Хаблак, мог бы хоть на миг оторваться от тарелки: непременно бы увидел брюнета, а что это Толик, у Хаблака почти не было сомнений. Вспомнил, как описывала его Нина из «Энея». Тыльная сторона ладони и пальцы поросли черными волосами, – и у этого типа волосатые, длинные пальцы, крепко держащие алюминиевую вилку.

«Спокойно, капитан, – одернул он себя. – Осталось несколько минут: Толик позавтракает, улучит момент и передаст деньги Рогатому. Потом они выпустят его на улицу, а там предложат проехать в милицию».

Хаблак заметил, что девушка за столиком Осташевича отодвинула тарелку и начала пить чай. Потом вынула из сумочки спичечный коробок, поковыряла в зубах, встала, на мгновенье отгородив капитана от Осташевича, что-то сказала, должно быть, извинилась, и пошла к выходу.

Хаблак даже не проводил ее взглядом. Девушка вышла из чайной, и только тогда капитан увидел, что Осташевич вертит в пальцах спичечный коробок. Заглянул в него, пожал плечами и вопросительно посмотрел на капитана.

– Постой-ка, ведь у Рогатого спичек не было и, очевидно, коробок на столе оставила девушка!

Интуиция редко подводила Хаблака. Девушка! Немедленно догнать ее! Нагнулся к Наталке, и приказал:

– Оставайтесь здесь. Обратите внимание на типа с желтым портфелем, – он кивнул на брюнета и выскочил из чайной. Ему показалось, что цветастый платочек мелькнул в толпе на автобусной остановке, бросился туда, но девушку не нашел. Где же она? Побежал к базару, надеясь увидеть ее там, но попробуй найти кого-нибудь в базарном столпотворении! Через несколько минут вернулся в чайную.

Брюнет с портфелем еще завтракал, а Осташевич пил кофе и ел пирожное. Ему нравились длинные трубочки с заварным кремом. Он ел аккуратно, чтобы не уронить ни крошки, и облизывал губы.

Брюнет вытер губы бумажной салфеткой, подхватил портфель и направился к выходу. Теперь Осташевич, наконец, заметил его, но проводил равнодушным взглядом. Увидев Хаблака, многозначительно ткнул пальцем в спичечную коробочку, и капитан понял: его подозрения все-таки небезосновательны: длинноногая девушка в цветастом платочке недаром заняла место за столиком Рогатого.

Но ведь Толик еще может появиться, если не сидит уже за столом…

Хаблак еще раз оглядел чайную. Вроде, нигде нет… Вон, правда: в противоположном углу едят кашу двое, и один брюнет…

Хаблак вытащил пачку сигарет, похлопал по карманам, словно ища спички, и, не найдя, вразвалку подошел к столику Осташевича.

– Разрешите прикурить… – взял коробок, сделал вид, что прикуривает, и незаметно сунув спички в карман, пошел к выходу. Остановился возле умывальника, отгороженного от зала ситцевой занавеской, заглянул в коробочку и вытащил из нее две бумажки. Одна – билет на теплоход, на другой красивым, вероятно, женским почерком выведено: «Вечером садитесь на теплоход „Вячеслав Шишков“. Деньги получите там». Никакой подписи, никаких пояснений. Хотя, в конце концов, какие тут могут быть пояснения? Длинноногая девушка передала распоряжение Толика, она могла прямо принести деньги, но, наверное, Толику хотелось узнать о разговоре Рогатого с Булавацким.

Пассажирский теплоход «Вячеслав Шишков» отходил из Херсона в Киев в восемь вечера. Как выяснилось, Толик не поскупился и приобрел Осташевичу билет в каюту первого класса. Билет был до Запорожья – теплоход прибывал туда на следующий день, и времени для разговора с Осташевичем у Толика было вдоволь.

Летом билеты на пароход раскупались за две недели вперед, и достать каюту первого класса было невероятно трудно. И все же во второй половине дня драгоценный билет уже лежал в кармане у Хаблака, а Романика и еще один оперативник достали места во втором классе. Сотрудники управления внутренних дел связались с капитаном теплохода, и тот обещал помочь Хаблаку.

Хаблак был едва ли не первым пассажиром, поднявшимся по трапу «Вячеслава Шишкова». За ним с небольшим чемоданом в руке – Осташевич, несколько поодаль держались Романика с помощником. Как и договорились с капитаном, Осташевич с Хаблаком незаметно вошли в каюту третьего помощника; иллюминатор ее выходил как раз на трап – прекрасное место для наблюдения.

Пассажиров было много, на причале образовалась толпа. Двое контролеров – штурман и матрос – проверяли билеты у пассажиров. Осташевич из-за занавески следил за ними. Мужчины и женщины, старики и дети – все толпились возле трапа, стараясь быстрее попасть на теплоход, нервничали и толкались.

– Посмотри на того, за бабушкой с двумя корзинками, – подтолкнул Хаблак Осташевича. – Толик?

– Нет… – покачал тот головой.

– А вон – правее трапа?

– Нет.

– А тот, что ведет мальчика за руку?

– Нет.

Это однообразное «нет» начало уже раздражать Хаблака, но вдруг Осташевич оживился и осторожно высунулся из-за занавески.

– Вот – баба! – восхищенно воскликнул он. – Видите?

– Кто? – не понял Хаблак.

– Левее, чуть левее… Видите – блондинка в зеленом платье? Она сегодня приходила в чайную.

Теперь и Хаблак узнал утреннюю длинноногую красотку. Но кажется, утром она была брюнеткой? Однако, подумал он, ведь существуют парики и десятки иных способов сделаться рыжей, каштановой, даже зеленой. А Осташевич сразу узнал подругу Толика. Хотя без наблюдательности – какой же это вор? А Рогатый к тому же еще и «домушник», а там все время следи, запоминай – основа, так сказать, «профессии».

Блондинка в зеленом платье приближалась к трапу. А где же Толик?

– Смотри внимательнее, – приказал Хаблак Осташевичу.

– Нет, – сокрушенно покачал головой тот. – Толика не вижу.

– Еще придет… – сказал Хаблак, но без уверенности. Правда, ведь, на худой конец, им достаточно блондинки. Пока она в их поле зрения, Толик никуда не денется.

Блондинка протянула билет штурману, и тот улыбнулся ей совсем не служебной улыбкой. Девушка, видно, привыкла к этому, потому что никак не отреагировала на нее. Прошла мимо него с гордо поднятой головой, а штурман, все еще сладко улыбаясь, посмотрел ей вслед.

– Этот Толик отхватил себе кусочек! – не без зависти сказал Осташевич.

Хаблак на несколько секунд вышел из каюты, чтобы указать Романике на блондинку. Тот лукаво подмигнул – мол, сами с усами, и кивнул на крутую деревянную лестницу, ведущую на вторую палубу к каютам первого класса. Тут все было в порядке, и Хаблак вернулся к Осташевичу.

Посадка продолжалась. Пассажиров теперь стало значительно меньше, они уже не толкались, и следить за ними было легче.

Хаблак посмотрел на часы – через двадцать минут «Вячеслав Шишков» отойдет от причала. А, может, этот – Толик?

Мужчина в синем спортивном костюме с рюкзаком за плечами, черный чуб нависал надо лбом.

– Он?

– Нет.

– И тот – нет?

– И тот…

Теперь только одиночные пассажиры садились на теплоход. Наконец, прозвучали два гудка – матросы убрали грузовой трап. Сейчас уберут и пассажирский.

К теплоходу, помахивая модным чемоданчиком – «дипломатом», приближался высокий парень в джинсах и белой майке с нарисованными на ней ковбоями. Брюнет… Толик?

Но Осташевич скользнул по нему равнодушным взглядом.

– Нет…

А трап уже поднимают, и теплоход отходит от пристани.

– Пошли, – Хаблак тронул Рогатого за плечо. – Иди в каюту и смотри у меня! Как условились…

– Бу' сде', начальник! – этот ворюга наглел на глазах. Почувствовал, что и от него кое-что зависит.

– Я тебе дам – «бу сде'»… – строго сказал Хаблак. – Чтоб никакой «самодеятельности»!

Осташевич ничего не ответил. Немного постоял перед дверью и уверенно толкнул ее, как и надлежит пассажиру первого класса – человеку с положением, у которого и денежки в кармане водятся. Хаблак с улыбкой наблюдал за этой метаморфозой. Правда, червячок точил сердце: этот нахал способен выкинуть какое-нибудь коленце, теперь они с Романикой могли только издали наблюдать за ним. Если бы появился Толик – совсем другой разговор. Можно было бы и задержать, когда будет передавать Осташевичу деньги. Неразумно, конечно, потому что прежде следовало бы выяснить круг знакомств и связей Толика. Собственно, факты для возбуждения дела уже есть… Его сговор с Рогатым – запугать Булавацкого. Но зачем, что за этим кроется? Если совпадут отпечатки пальцев Толика с отпечатками на бутылках в «Энее», это доказательство того, что он пьянствовал в компании, забывшей на столе миллион рублей. Но ведь никакого преступления в этом нет…

И все же: неведомый Толик и Булавацкий, умерший от страха, услышав, что им заинтересовалась милиция, – преступники, и тебе, капитан Хаблак, надо доказать это. Крайне необходимо…

Ну что же, игра только начинается. Толик с компанией оказались осторожными, они перестраховываются, но куда им деваться?

Хаблак повеселел. Ему всегда становилось весело, когда он чувствовал силу врага. В нем тогда просыпался азарт, и он знал, что все равно победит, перехитрит противника, расставит западни, в которые тот непременно попадет.

…В небольшом холле между первым и вторым классами стояли диваны. Хаблак присел на один из них так, чтобы видеть дверь каюты Осташевича. В холл заглянул с палубы Романика.

– Она в двенадцатой каюте, – сообщил лейтенант, – через одну от Рогатого. Я на палубе… Хаблак кивнул, и Романика исчез.

Пассажиры устраивались: хлопали дверями, звали горничную, чтобы принесла белье, потянулись на корму в ресторан. Рядом с Хаблаком присела парочка – обнимались и целовались, ни на кого не обращая внимания. Девушка, правда, недовольно поглядывала на капитана – все же он немного мешал им. Но Хаблак продемонстрировал выдержку. Смотрел на портрет Вячеслава Шишкова, написанный маслом – портрет повесили так, чтобы было видно из длинного коридора второго класса.

Хаблак вытащил сигарету. Рядом с диваном стояла блестящая медная пепельница. Вообще все на теплоходе блестело, вымытое и вычищенное, даже не хотелось бросать окурок в такую безукоризненно чистую пепельницу. И не пришлось, потому что дверь двенадцатой каюты открылась, и красавица блондинка выскользнула в коридор. Она немного постояла, осматриваясь, и вышла в холл. Остановилась в двух шагах от Хаблака, глядя через стеклянную дверь на зеленые днепровские берега, и капитан мог хорошо рассмотреть ее. Он, правда, сделал вид, что тоже любуется ландшафтом, но два-три цепких взгляда прочно зафиксировали в памяти облик девушки.

Она действительно была красива. Нежный овал лица, большие темные глаза, несколько удлиненные, как у японок. Крутой лоб и чувственные губы.

Девушка скользнула глазами по Хаблаку – он невольно сжался, ведь она могла запомнить его в чайной. Но она глядела равнодушно, потом бросила взгляд на парня в одной майке и пижамных брюках, прошмыгнувшего мимо нее, покачала головой и направилась к каюте Осташевича.

Капитан отвернулся от окна, но все же видел, как блондинка постучала в дверь. Рогатый будто ждал ее – сразу открыл, и девушка юркнула в каюту.

Хаблак встал и вышел на палубу. Как условились, окно каюты Осташевича было открыто, Романика сидел под ним в деревянном кресле. Это не могло вызвать подозрения – все кресла на палубе были заняты; вечер стоял теплый, еще только начинало темнеть, и пассажиры высыпали на палубу.

Хаблак прошел мимо окна каюты Осташевича. Рогатый стоял спиной к окну, блондинка сидела на диване и что-то вынимала из сумочки. Сейчас Осташевич получит деньги, потом, если девушка начнет расспрашивать его, должен рассказывать громко, чтобы услышал Романика. В конце концов, зачем Рогатому предупреждать Толика? Единственный мотив: вечная ненависть вора к милиции, но должен же знать, что в случае успешного завершения операции суд соответствующим образом оценит его поведение.

Хаблак немного постоял, глядя, как пенится вода за бортом теплохода, и повернул обратно.

Осташевич стоял теперь боком к окну, блондинка все еще сидела на диване. Рогатый, сильно жестикулируя, что-то втолковывал ей. На мгновение он встретился взглядом с Хаблаком, на одно только неуловимое мгновение, однако успел кивнуть ему, что, мол, все в порядке – нагнул голову и незаметно подмигнул.

Капитан остановился неподалеку – у стеклянной двери в холл. Вдруг он заметил, что Романика подает ему какие-то знаки. Потом лейтенант быстро встал и, обойдя толстую женщину, подошел к Хаблаку.

– Они идут в ресторан… – возбужденно прошептал лейтенант.

– Кто? – спросил Хаблак и сразу же пожалел: зачем задавать бессмысленные вопросы? – Нах-хал! – взорвался он, но тут же тихо и весело засмеялся. – Правда, нахал и считает нас дурачками… – Говоря это, видел, как в холле появилась блондинка в зеленом платье – шла, гордо подняв голову и выпятив грудь, а чуть позади ее держался Рогатый. Увидев капитана, развел руками – мол, что может поделать, если такая чудесная женщина пригласила его поужинать, и потом уже шел, не оглядываясь.

– Ну и подлец! – восхищенно воскликнул Романика. – У нас под носом будет пьянствовать, денег у него до черта – триста пятьдесят тысяч, и знает, что все равно их конфискуют…

– Я это ему припомню, – сказал капитан таким тоном, что было ясно: припомнит-таки. – А теперь нам ничего иного не остается, как составить Рогатому компанию.

В ресторане было мало народу – Осташевич с блондинкой устроились за столиком, на котором стоял букет роз. Рогатый галантно вытащил из вазы большой красный цветок и подарил блондинке. Та положила розу на стул рядом с собой, села, закинув ногу на ногу, видно, знала цену своим прелестям и демонстрировала их.

Хаблак с Романикой заняли столик за спиной блондинки, чтобы не привлекать ее внимания и хорошо видеть Осташевича. Тот понял их маневр и успокаивающе махнул рукой – мол, все в порядке и можете надеяться на меня.

Официантка принесла меню. Осташевич уткнулся, было, в него, но тут же отложил в сторону.

– Значит, так, – громко, чтобы услышали Хаблак с Романикой, распорядился он. – Ты тащи самое лучшее. Ну, чтоб, значит, выпить и закусить. Какой у тебя коньяк?

– Есть три звездочки, одесский…

Рогатый презрительно пожал плечами. Пустил в потолок кольцо сигаретного дыма и многозначительно спросил:

– Ты знаешь, с кем разговариваешь? – Официантка, естественно не знала, и Осташевич не стал уточнять. – Коньяк тащи самый лучший.

– Есть марочный, «Украина».

– Давай бутылку… Еще шампанского, конфет и шоколада, усекла?

Официантка была так подавлена размахом и широтой натуры Рогатого, что не обратила внимания на это вульгарное «усекла». Она подошла к следующему столику и, услышав, что посетители будут пить лишь пиво и есть бифштексы, бросила пренебрежительный взгляд на Хаблака и поспешила к буфету выполнять необычный для скромного ресторана заказ.

Кухня была внизу, на первой палубе, официантка что-то сказала повару в переговорную трубку, поставила на поднос бутылки с коньяком и шампанским и понесла Осташевичу. Тот сидел, небрежно откинувшись на спинку стула и то и дело стряхивая пепел прямо на пол. Наверное, другому посетителю официантка сделала бы замечание, но Рогатому только молча подвинула пепельницу, открыла коньяк, хотела налить в рюмки, но Осташевич выхватил у нее бутылку, сначала налил себе полный фужер, потом блондинке в бокал и, не теряя ни секунды, опорожнил фужер до капельки.

– Алкаш проклятый, – прошептал Романика, – такой коньяк – как водку, даже вкуса не почувствовал!

Хаблак улыбнулся. Злость на Рогатого почему-то уже прошла, теперь ситуация даже несколько забавляла его – все же этот воришка хоть немножко проявил характер и щелкнул их по носу. Получать щелчок, правда, не очень приятно, особенно от таких, как Осташевич, но он будет терпелив и мудр, вынесет и это. Ведь Рогатый, что там ни говори, помог им, и это его последний роскошный ужин перед бесчисленными мисками тюремного супа, несколько отличающегося от ресторанного…

Только бы Рогатый не упился. Напьется и натворит глупостей.

Хаблак нахмурился и незаметно погрозил пальцем Осташевичу, снова наполнившему свой фужер.

Тот отвел взгляд, сделав вид, что не заметил, но не притронулся к коньяку и дождался закуски.

– Давай выпьем! – чокнулся с блондинкой. – Ты хорошая шмаруха, и я угощаю!

Видно, блондинку не очень тяготило общество Рогатого – она знала, с кем имеет дело, небось, и сама не принадлежала к изысканному обществу – чокнулась с Осташевичем и до дна выпила не такой уж и маленький бокал.

– Вот это по-нашему! – восхищенно воскликнул Осташевич. – Укиряемся сегодня! Девушка, еще бутылку!

– «Украины»? – переспросила официантка, принесшая жареное мясо на невероятно роскошных, под серебро, тарелках. Она явно забыла о других посетителях, и Хаблак громким хмыканьем осмелился напомнить о своем существовании. – Сейчас… – она даже не посмотрела в их сторону и побежала выполнять заказ.

Рогатый еще налил себе в фужер, поднял его над столом и громко, с явным расчетом, что его услышат за соседним столиком, провозгласил:

– Я – человек честный, и все знают, что Осташевич слово держит. И мне все равно начальник ты или последний фраер, лишь бы не был падлом!

– Эту проблему мы еще будем иметь возможность обсудить детальнее, – ехидно усмехнувшись, бросил Хаблак. – Правда, не в таком изысканном обществе.

Наконец, официантка принесла им бифштексы, но не на металлических тарелках, а на обыкновенных. Поставила пиво и пренебрежительно отвернулась, еще раз подтверждая известную истину, что посетитель ресторана оценивается прежде всего по количеству заказанного.

Рогатый протянул ей полный бокал коньяку.

– Выпей с нами, красавица. Я сегодня щедрый. Хаблак глотнул пива, облизал влажные губы.

– А он, кажется, действительно распоясался… – сказал таким тоном, будто только теперь заметил нахальство Осташевича.

Рогатый что-то прошептал официантке на ухо. Та, поставив пустой бокал, кивнула, посмотрела на Хаблака и поспешила к буфету. Капитан подумал, что Осташевич заказал еще какое-то блюдо, но ошибся: официантка поставила на поднос еще бутылку «Украины», прошла мимо первого столика, заговорщически подмигнула Рогатому, и подала коньяк Романике.

– Вам с того стола, – кивнула на Осташевича, – с наилучшими пожеланиями…

Романика начал медленно багроветь, наливаясь яростью, но Хаблак предостерегающе поднял руку. Учтиво поклонился издали Рогатому и сказал:

– Передайте нашу искреннюю благодарность. Но неудобно, такой дорогой коньяк. Хотя – мы тоже не останемся в долгу… – Официантка ждала, что он что-то закажет в ответ, но Хаблак, зажав бутылку в кулаке, направился к соседнему столику. Широкий жест Осташевича дал ему возможность хоть как-то повлиять на ситуацию. Притворившись немного подвыпившим, похлопал Рогатого по плечу и дружелюбно сказал:

– Ты почему-то понравился мне издали… Я уж не говорю о вас! – улыбнулся блондинке, – такие хорошие люди, что грех не составить компанию.

Девушка оценивающе посмотрела на него: должно быть, ханыга, желающий выпить за чужой счет… но респектабельный вид Хаблака не вызвал подозрений, к тому же она была навеселе, а капитан смотрел на нее с восхищением – какой женщине не нравится это?

– Садис, друг! – встал Осташевич с полным фужером в руках, – и давай поцелуемся!

Только этого не хватало Хаблаку – целоваться с вором-рецидивистом! Он взял розу со стула, подал блондинке.

– Сергей, – отрекомендовался он. Та протянула руку.

– Таня.

Рогатый все еще стоял, и коньяк выплескивался из фужера. Подошел Романика, хотел отобрать фужер, но Осташевич не отдал и выпил до дна. Качнулся, и Романика обнял его.

– Вот это парень! – воскликнул он, покосившись на блондинку, но Хаблак что-то нашептывал ей, и лейтенант так стиснул в объятиях Рогатого, что тот засопел. – Прекрати немедленно, – прошептал Романика. – Не то пожалеешь!

Лейтенант отпустил Осташевича, и тот сразу сел, хлопая глазами, но алкоголь придал ему храбрости – схватил бутылку, принесенную Хаблаком, и начал наливать коньяк в рюмки.

Капитан придвинул свой стул к блондинке, нагнулся над столом, чтобы хоть немного заслонить от нее Осташевича.

– Муж? – кивнул на него. Таня надула губы.

– Нет, что вы…

– Так я и думал! – деланно оживился Хаблак.

– Познакомились на пароходе…

– Кто он?

Какой-то тревожный огонек мелькнул в Таниных глазах: зажегся и сразу же погас.

– Душно тут, – пожаловалась она. – Двери закрыты.

– Пойдемте на палубу, – предложил Хаблак.

– Но ведь… – девушка с сожалением обвела взглядом заставленный стол.

– Возьмем с собой стаканы и выпьем шампанского на палубе.

– Чудесно! – всплеснула ладонями Таня. Осташевич сразу понял, чем это обернется для него.

– Но ведь мы не допили коньяк! – запротестовал он.

– Возьмите с собой, – великодушно согласился Хаблак и велел официантке принести счет.

– Подождите… – Рогатый встал и направился к буфету. Романика хотел пойти за ним, но Осташевич решительным жестом остановил его, и лейтенант, в ярости сжав кулаки, вынужден был остаться за столом.

Рогатый вернулся к столу еще с двумя бутылками «Украины». Одну засунул в карман, другую поставил перед Хаблаком. Нагло подмигнул.

– Бери! – качнулся, и Романика поддержал его. – Я сегодня добрый. Дарю вам.

Честно говоря, Хаблаку хотелось ударить его, но вместо этого он щелкнул ногтем по роскошной этикетке, многообещающе сказал:

– Сочтемся… Я никогда не остаюсь в долгу. – Он взял не распечатанную еще бутылку шампанского, фужеры.

– Нал-ли-вай… – пробормотал Осташевич и еще раз качнулся…

– Я провожу вас в каюту, – предложил Романика.

– Н-ни в коем разе! Мы сегодня гуляем, и п-пусть всякие гады… – хотя Рогатый был пьян, но осекся, поняв, что сморозил глупость.

Хаблак коснулся локтя девушки.

– Пошли, – предложил он, – а они вдвоем еще посидят…

Таня взяла со стола коробку конфет.

– Вишня в шоколаде, – объяснила она, – и под шампанское…

– Да, – согласился Хаблак, – вишня в шоколаде – это очень вкусно.

Они выскользнули в стеклянную дверь, и Хаблак даже не оглянулся – знал: Романика воспользуется случаем и приберет к рукам обнаглевшего вора.

Они поставили фужеры на длинную деревянную скамейку, Хаблак бабахнул пробкой и подумал, что он ведет себя сегодня, как заправский купчик: что ж, в этом был смысл: он должен завоевать доверие Тани, хотя бы добиться ее благосклонности, а вкусы и привычки у нее, небось, достаточно устоявшиеся – вспомнить только, как она решительно взяла со стола конфеты. Выпили по фужеру, и Таня заметила, что уже поздно и надо идти. Может быть, сделала это просто так, ради приличия, но Хаблак сразу ухватился за спасительное слово. Он проводил девушку, они немного постояли под окнами первого класса, и Хаблак спросил умышленно равнодушным тоном, кто занимает другое место в ее каюте.

– Пока никто, – ответила она, не без намека сделав ударение на первом слове, – но завтра в Запорожье сядет мой… – она чуть-чуть, совсем незаметно, запнулась, но закончила уверенно, – муж.

Это была интересная новость – предвидение Хаблака сбывалось: Толик не мог не поговорить с Осташевичем. Капитан сокрушенно покачал головой и многозначительно сказал:

– На его месте я бы вас не отпускал одну…

Таня отреагировала на этот намек своеобразно, по крайней мере так показалось Хаблаку, а может быть, он просто переоценивал свою мужскую привлекательность? Она искоса посмотрела на него и сделала пробный выстрел:

– Точнее, жених… Мы еще не зарегистрировались, Анатолий настаивает, но я не спешу.

«Толик! Вот тебе и конец шарады! – повеселел Хаблак. – Он не очень умен: мог назваться Рогатому Павлом, Миколой, Борисом…»

– Зачем спешить? – задумчиво сказал он. – Мы только и делаем, что спешим – курьерские поезда, самолеты, автомобили… А я вот люблю на такой скорости… – Он похлопал по поручням палубы… – Пятнадцать километров в час, на лошадях быстрее доедешь…

– Вы в Киев?

– Да.

– Возвращаетесь из командировки?

– Пятнадцать километров в час для командированного слишком большая роскошь. Никто не оплатит суточных…

– Смотря где работаешь…

– Теперь всюду горячка: планы, выручка…

– В торговле? – заинтересовалась Таня.

Собственно, Хаблак был почти уверен, что она не пропустит его слова мимо ушей. Заранее продумал линию поведения, днем разговаривал с полковником Каштановым и условился, что будет выдавать себя за работника торговли – директора магазина или заведующего отделом. Каштанов должен был в течение дня выяснить, кто из работников такого ранга находится сейчас в отпуске, и сообщить капитану в Запорожье.

– Торговля, – скажу вам, не подарок, – уклонился Хаблак от прямого ответа.

– Вот и Толик говорит…

– Коллеги, выходит, – вздохнул Хаблак. – Он из Киева?

– В промторге.

– Я там кое-кого знаю. Как его фамилия?

– Бобырь.

– Нет, – покачал головой Хаблак, – не встречались. Капитан еле удержался от улыбки: все-таки чудесно иметь дело с женщиной. Этот Бобырь приложил столько усилий, чтобы хоть как-то замести свои следы, потратился на билет для Рогатого, не пошел на встречу с ним в столовую, не сел на теплоход, догоняет его поездом или самолетом, и все, как говорят, псу под хвост: после бокала шампанского женщины действительно становятся болтливыми…

Сказал, потерев лоб:

– Устал я сегодня.

Очевидно, это покоробило Таню, но как же еще мог он поступить: не идти же в ее каюту? Девушка сухо бросила:

– Спокойной ночи! – и застучала каблучками по палубе.

Хаблак прошелся мимо каюты Рогатого. Окно не светилось – значит. Романика все же укротил Осташевича. Капитан сел на носу теплохода, подставив лицо свежему ветру. Теплоход шел по Каховскому морю, берегов не было видно. Усеянное звездами небо отражалось в воде, звезды купались в Днепре и не гасли…

Таня с Толиком кормили чаек. Они стояли на корме и бросали хлеб. Чайки летели за теплоходом тучей, с криком ныряли в воду, хватали хлеб в воздухе – вся эта суетня нравилась Тане. Она бросала хлеб высоко, на него кидалось сразу несколько чаек, они толкали друг друга, хлеб падал в воду, где его уже ждала самая смекалистая из них птица.

Девушка раскраснелась. Она смеялась и что-то восклицала, а Толик снисходительно смотрел на нее сверху вниз, как смотрит взрослый человек на шаловливого ребенка.

Теперь Хаблак точно знал, что Толик – Анатолий Васильевич Бобырь, работник одного из киевских районных промторгов – участник пьянки в кафе «Эней».

Все сходилось: высокий, черный, пучеглазый, как описывала его официантка Нина: А главное, на указательном пальце правой руки поблескивал большой перстень с синим камнем. Этот перстень Хаблак хорошо видел – ведь он сидел в нескольких шагах от Толика и Тани, в ресторане на корме, за шторой, чтобы девушка не заметила его.

С утра было пасмурно, но налетел порывистый ветер, разогнал тучи. Ветер лохматил светлые волосы Тани, она зябко ежилась, хотя была в шерстяной сиреневой кофточке с широким воротником, спадавшим чуть не до высокой груди, девушка умела одеться, знала, что ей идет и подчеркивает ее достоинства.

Бобырь, как и сказала Таня, сел на теплоход в Запорожье. Но перед этим успел переброситься несколькими словами с Осташевичем. Рогатый сошел по трапу гордо, помахивая своим портфелем, будто был не обыкновеннейшим вором, а по крайней мере начальником главка. Немного позади за ним шел почетный эскорт в составе Романики и его помощника.

Бобырь остановил его на площади у пристани. Отозвал в сторону, сели на скамеечку в тени, и Толик начал расспрашивать Осташевича. Романика стоял в нескольких шагах от газетного киоска, искоса поглядывая на Рогатого. Тот отвечал односложно, очевидно, общество Толика ему не очень нравилось, к тому же, вероятно, Бобырь скоро узнал, что Осташевич застал Булавацкого уже мертвым, потому что кивнул Рогатому, встал и направился к теплоходу.

Таня стояла на палубе и смотрела, как Бобырь разговаривает с Осташевичем. Убедившись, что тот пошел в город, помахала Толику рукой, и они сразу вошли в каюту.

Пока «Вячеслав Шишков» проходил через шлюзы порта имени Ленина, Хаблак имел возможность связаться с полковником Каштановым. В порту его ждала машина, через четверть часа капитан уже был в областном управлении внутренних дел, поговорил по телефону с полковником и располагал получасом для осмотра города.

Они проехали по центральному проспекту Запорожья, работник городского уголовного розыска показывал столичному коллеге достопримечательности главной улицы. Хаблак смотрел на ярко желтую тучу, стоявшую где-то на подступах к городу, и представлял, как льется сейчас раскаленный поток металла на «Запорожстали» или на титано-магниевом комбинате: он никогда не видел, как варится сталь, а ему так хотелось побывать у мартенов.

Но машина уже остановилась на площади, и в порту загудел теплоход. Хаблак встрепенулся – неужели «Вячеслав Шишков»? Однако его белый красавец еще только входил в порт. Подождав, пока он пришвартуется, капитан смешался с толпой пассажиров и незаметно вернулся на корабль. Теперь он был заведующим небольшого промтоварного магазина на Куренёвке – Павлом Олеговичем Кухаренко, и единственное, что тревожило его, помнит ли Таня, как во время знакомства назвался своим настоящим именем? Правда, она была тогда навеселе, кроме того, всегда можно выкрутиться: мол, вы не поняли, Сергей – мой друг, который сошел в Запорожье.

Через полчаса после отплытия Хаблак заглянул в радиорубку, радиста предупредили еще в порту, он ждал Хаблака и вызвал Киев. Дежурный угрозыска сообщил капитану, что Анатолий Васильевич Бобырь ведает в промторге снабжением, ему тридцать два года, окончил торгово-экономический институт, раньше работал заместителем директора универмага в пригородном поселке, разведен, имеет пятилетнего сына, прописан на Оболони в квартире жены, но фактически там не живет – снимает комнату где-то в Отрадном.

Бобырь с Таней не выходили из каюты до утра. Потом позавтракали в ресторане и теперь кормили чаек.

Хаблак вышел на палубу и сел на скамейку под окном каюты второго класса. Держал в руках журнал, но не читал, любуясь днепровскими видами. Отдыхал и совсем позабыл о Тане и Толике с большим перстнем на указательном пальце. Но все же, увидев их, уставился в журнал – надеялся, что девушка первой заметит его и представит Бобырю – не должен быть назойливым, инициатива знакомства пусть лучше принадлежит Тане. Они едва не прошли мимо него, но девушка заметила Хаблака и задержала Бобыря.

– Как отдыхали? – спросила она из вежливости, и, не дождавшись ответа, объяснила: – Наш попутчик и твой коллега… – запнулась, и Хаблак обрадовался – она не помнит его имени.

Капитан протянул руку.

– Кухаренко Павел Олегович.

– Анатолий. – Бобырь не назвал свой фамилии и Хаблак понял его. – Таня говорила, что вы из торговли.

– Да, заведую магазином на Куренёвке. Галантерея, трикотаж, сборная солянка.

– Солянка – это хорошо, – одобрил Бобырь и посмотрел на Хаблака, как старшина на новобранца – все же занимал важную должность в торге и стоял на ступеньку выше.

Хаблак сделал вид, что не знает профиля работы Толика. Ведь он действительно мог забыть беглое упоминание его подруги.

– А вы по какой линии, – спросил он, – продовольственной или промтоварной?

– Райпромторг, – ответил тот неопределенно. Немного подумал и, наверное, решив, что скрывать нет смысла, прибавил: – Печерский.

– У Василия Павловича! – изобразил радость Хаблак, потому что действительно знал директора торга.

– Чудесный человек, – согласился Бобырь, но без особого энтузиазма. – Принципиальный руководитель.

«А тебе такие не по нутру, – подумал Хаблак, – ведь некоторые твои делишки…» Он не успел додумать, потому что Толик спросил:

– Вы завтракали?

– Уже.

– Жаль. Но заходите к нам, у нас херсонский арбуз да и к нему…

Хаблак встал. Он был чуть ниже Бобыря, но шире в плечах. Заглянул в наглые глаза на выкате – все же Толик действует слишком прямолинейно: не успел познакомиться, а уже приглашает на рюмку… Но, в конце концов, все правильно. Именно за рюмкой раскрывается человек, и Толик, вероятно, будет прощупывать его. Ведь он ничем не рискует: так, дружеский разговор, и если Хаблак ему не понравится, пошлет ко всем чертям и тут же забудет.

Хаблак встал и раздумчиво сказал:

– Оно с утра, вроде бы, и не годится, но ради компании…

– Счастливый человек тот, кто знает, что делать утром, а что – вечером. Мы на пароходе, а тут все одно и то же. Берега… – он безнадежно махнул рукой, и стало ясно, что все эти зеленые склоны, острова, приднепровские села осточертели ему. По его глубокому убеждению, они могут вызывать восхищение разве что у людей умственно неполноценных или у пенсионеров, которым только и осталось, что дышать свежим воздухом и любоваться видами.

Хаблак одобрительно кивнул.

– Вчера на пристани я купил вот такого леща! – показал, несколько преувеличив. – С икрой.

Бобырь шутливо подтолкнул его.

– Так что же мы теряем время? Лещ – это невероятно, сейчас мы возьмем в буфете пивка, я видел – грузили ящики… А Танюшик сделает нам салат. У Танюшика золотые руки, – он взял ее за руку, словно демонстрируя.

Хаблак, правда, увидел только ярко-красные ногти, но, может, Бобырь и прав. Он заглянул в каюту, захватил леща и две бутылки пива – в конце концов, он не подпольный миллионер, а скромный завмаг, и дорогие напитки ему не по карману.

Толик неодобрительно посмотрел на бутылки, но у него хватило такта промолчать, даже наполнил пивом стаканы, хотя на столике стоял трехзвездочный армянский коньяк.

Толик опорожнил стакан и принялся расспрашивать Хаблака о магазине. Это не входило в планы капитана – имел весьма приблизительное представление о накладных и ассортиментах – отделывался общими фразами, наполнил рюмку Толика коньяком и заявил, что от деловых разговоров у него болит голова. Таня поддержала – она переоделась и сидела напротив Хаблака в легком платье без рукавов, с глубоким вырезом, и на лице ее было написано: странные эти мужчины, они могут разговаривать о каких-то товарах, когда лучшее, что есть в жизни, рядом с ними, и самые дорогие в мире товары существуют только для того, чтобы украшать женщину.

Хаблак произнес длинный и патетический тост за Танюшика. Знал, что делает, бил прямо в девятку, потому что получил ее ослепительную улыбку, и поддержку во всех начинаниях, по крайней мере в ближайшем будущем была ему обеспечена. Толику тоже понравился тост, а может, и сам Хаблак. Наверное, ему в принципе нравилось все, что нравилось Танюшику, – он похлопал Хаблака по плечу и доброжелательно сказал:

– Ты свой парень, мы не забудем тебя.

Это уже был намек. Хаблак сразу уловил подтекст, но сделал вид, что ничего не понял, и возразил:

– На курортах и в поездах люди так быстро сходятся… Сошли с поезда – и забыли…

Глаза у Бобыря посерьезнели. Но все же он был пьян и понимал это. Пообещал:

– Мы еще встретимся…

– Дай бог.

– Иногда пути человеческие перекрещиваются совсем неожиданно.

– Мне приятно с вами…

– Может быть еще приятнее…

– Не сомневаюсь.

– А ты не думай, что я просто так.

– Я и не думаю.

– Может, сегодня ты вытащил счастливый билет! Хаблак не сомневался в этом и оптимистично подтвердил:

– Всегда приятно что-нибудь выигрывать!

Бобырь хотел выпить еще рюмку, но отставил ее и предложил:

– Давай организуем междусобойчик. У Танюшки есть подруги – проглотишь и не почувствуешь.

– Ну, лучше Тани быть не может!

– Лучших – само собой. Но Танюшик позовет Валерию, пальчики оближешь!

Хаблак и правда облизнулся, это понравилось Бобырю, он захохотал и сказал, почему-то понизив голос:

– Вот там и поговорим, есть кой-какие дела…

– Снова о делах!

– Нет-нет… Сегодня – нет, но ведь надо побеседовать. Посидим, отдохнем с девушками и побеседуем. Согласен?

– Я что – дурак отказываться?

– Встретимся напротив центрального входа в Лавру. У меня «Москвич», заедем за тобой завтра в восемь.

– Ладно, – ответил Хаблак и отхлебнул пива. Пиво и лещ – царское блюдо, а если еще учесть предложение Бобыря, то сегодняшний день можно считать удачным.

…Шеф подышал на очки и начал протирать их замшевым лоскутком. Бобырь замолчал, выжидая. Когда шеф дышит на очки, это серьезно: думает и взвешивает.

Лицо шефа без очков становится каким-то беззащитным, светлые глаза кажутся бесцветными, к тому же шеф начинает часто моргать – совсем как провинившийся ребенок. И хочется утешить его, сказать что-нибудь успокаивающее. Однажды Бобырь даже поймал себя на совсем уж крамольной мысли – ему захотелось погладить шефа по голове. Знал, что и думать об этом не подобает, под блестящим черепом шефа пульсируют мысли, как считал Бобырь, чуть ли не гениальные – благодаря этой умственной деятельности они неплохо жили.

Бобырь был убежден: шеф – гигант коммерции, он заткнет за пояс десяток таких, как Бобырь, хотя сам окончил торгово-экономический институт, а у шефа лишь среднее образование, да и то, кажется, липовое.

Наконец, шеф надел очки, и его лицо сразу приобрело обычное выражение, глаза смотрели остро и пронизывающе, они заглядывали в самую душу, ни одна тайная мысль не укроется от них.

Вообще шеф напоминал Бобырю профессора. Не обыкновенного вузовского – таких Анатолий Васильевич достаточно повидал на своем веку, – а профессора хирургии. К хирургам Бобырь относился с особым уважением. Когда-то ему оперировали аппендикс, Анатолий Васильевич использовал все свои связи и добился того, что его резал лично заведующий отделением, профессор. Бобырю даже понравилось, когда профессор кричал на него – бог в человеческом подобии.

Вот и шеф был богом в человеческом образе.

Шеф стиснул большим и указательным пальцами свой раздвоенный подбородок, от чего складка на нем углубилась, а острое и длинное лицо еще больше удлинилось.

– Одобряю и приветствую, – начал шеф мягко и почти нежно, словно отец хвалил сына за то, что принес из школы пятерки. – Хвалю тебя, Толик, за инициативу, за вклад в наше общее дело. Я даже сказал бы – весомый вклад…

Что-то не понравилось Бобырю в том, как были произнесены последние слова, он хотел было что-то сказать, но шеф властным жестом остановил его.

– Но кто дал тебе право подбирать и расставлять кадры? Все знают, что это моя прерогатива, только моя и, – он повысил голос, но сразу сорвался на фальцет, – я тысячу раз говорил: никто не смеет совать свое свиное рыло в этот огород!

Бобырь обиделся, но шеф на это не обратил внимания. Продолжал мягко, будто и не кричал:

– Ты, Толик, еще щенок, понимаешь, – бесхвостый и слепой щеночек, тебе позволено только скулить, а не лаять. Тем более – рычать.

Бобырь приложил ладони к сердцу, всем своим видом показывая, что раскаивается, и шеф сменил гнев на милость:

– Ладно, прощупаем твоего завмага, может, и правда пригодится. Расскажи еще раз, как познакомились.

Бобырь рассказал обо всем: от знакомства Кухаренко в ресторане с Таней и до приглашения его на выпивку в каюту.

Шеф внимательно слушал рассказ, но не смотрел на Бобыря. Он не сводил глаз с третьего собеседника, как бы приглашая его внимательно выслушать Толика и высказать свои мысли. Но третий сидел молча, с отчужденным видом, будто все это его не касалось.

Наконец, шеф не выдержал:

– А ты, Славко, что молчишь?

Тот чуть заметно зашевелился на стуле. Ответил хриплым голосом:

– А что тут говорить? Вам решать, нам исполнять.

– Ну и молодец! – восхищенно воскликнул шеф. – Ну и голова! Исполнять, говоришь?

– Да, – наклонил голову тот, – у нас не может быть самодеятельности. Вашими молитвами держимся.

– Я всегда говорил, что ты умник, – бросил шеф, – и в случае чего заменишь меня. Но сейчас ты ошибаешься.

– В чем? – даже дернулся тот на стуле.

– Не моими молитвами держимся, а способностями. И умением рассчитывать.

Славко вытащил сигарету, с наслаждением затянулся. Ему было лет под сорок – полный, скуластый, он рано облысел: волосы рыжеватые и редкие, сохранились только на висках и затылке.