Миллион в сигаретной пачке

Затянувшись еще раз, Славко погасил сигарету в пепельнице. Спросил:

– Ты сам подошел к нему на палубе или он к тебе?

– К Кухаренко подошла Таня, – твердо ответил Бобырь. – Точно – Таня. И познакомила нас.

Шеф быстро доел мороженое и отодвинул вазочку. Огляделся вокруг.

Они сидели в летнем кафе на Сырце, где в это время всегда было почти безлюдно, и шеф часто выбирал его для встреч. Кроме того, любил мороженое, а тут его подавали с клубничным или смородиновым вареньем. Облизав еще раз ложечку, шеф сказал:

– Чем мы, собственно, рискуем? Ну, прощупаем этого, как его, Кухаренко. Ты же ему ничего не сказал? – уставился он на Бобыря.

– Нет. Только намекнул, что могут быть дела.

– Так, – согласился шеф. – Дел может быть много, и ты просто хотел достать у него… ну, что… голладский костюм, скажем…

– Лучше бы дубленку для Танюшика, – вполне серьезно заметил Бобырь.

– Для нее – можно, – разрешил шеф. – Только не для тебя. Машину я тебе разрешил – и это пока все. А то – машина, дубленка, ондатровая шапка, импортные костюмы… И нет Бобыря, нет нашего дорогого и любимого Толика, и запаха его не осталось.

– Ну, так уж и не осталось!.. – почему-то обиделся Бобырь.

– Не останется, – подтвердил шеф. – Ты слышал, что сказал Славко: никакой самодеятельности. Разрешаю только вечер в ресторане.

– С девушками? – вырвалось у Толика.

– Конечно.

– Чудесно! – быстро потер руки Толик. Шеф внимательно посмотрел на него.

– Ручки потираешь? – нежно спросил он. – Ручонки свои волосатенькие?

Бобырь смущенно спрятал за спину свои огромные руки.

– Какое вам дело до моих рук? – спросил он обиженно.

– До рук – никакого, – ответил шеф. – До характера! Есть в тебе еще… – неопределенно помахал рукой, – легкость мысли.

– Легкость? У меня? – еще больше обиделся Бобырь. – А кто в Херсоне все так хорошо устроил?

– За Херсон благодарим, – холодно блеснул глазами шеф. – Снял камень с плеч, это правда. А в ресторан пойдешь вместе со Славком.

Толик обиженно выпятил губы.

– Не доверяете?

– Ну и дурак. Если бы не доверял, разве сидел бы с тобой тут? Подстраховываю: одна голова хорошо, а две… Нам этот Кухаренко нужен, ясно? Товар лежит, а точка Булавацкого накрылась. В четыре глаза на него смотрите, красивую девку ему подсунешь, мужчина от красивой девки балдеет, она его охмурит, а тут – мы… Немного подумал и добавил: – Только никаких конкретных предложений, намеком, прошу вас, не больше. И про Славка – ни гу-гу…

Славко и все. Кто и откуда – неизвестно, поняли? – Бобырь кивнул, а Славко и бровью не повел. – А если поняли, дорогие мои, то будьте здоровы, посидите тут еще немножко, а я поехал. – Вдруг у него мелькнула какая-то мысль, осторожно огляделся, но в кафе было пусто – две девушки лакомились мороженым да седой пожилой мужчина пил кофе с пирожным.

– Может, подвезти вас? – предложил Бобырь.

– Ну и дурак, – спокойно ответил шеф. – Представь себе, что этого Кухаренко к тебе приставили… И он у тебя на хвосте.

– Нет, – категорически возразил Толик. – Я сюда, знаете, как ехал? Через Нивки. И смотрел – все чисто.

– За это хвалю, – встал шеф. – Бывайте.

Он вышел из кафе, немного постоял на улице, свернул за угол и, поймав такси, поехал в центр. Бобырь расплатился за мороженое.

– В четверть девятого на площади у филармонии, – предупредил Славка.

– А настроение у тебя улучшилось, – констатировал Славко. – Думаешь, заарканим этого Кухаренко?

– Я оптимист, Славко, и всегда верю в людей. А человек, приобщенный к благам трикотажного дела, уже не может жить на одну зарплату!..

… Вечером белый Толиков «Москвич» стоял на темной улице поблизости от ресторана, где Бобырь заказал отдельный кабинет. Таня привела двух подруг: крашеную блондинку с красивыми зелеными глазами и высоким бюстом и нежную девушку с шапкой каштановых волос.

– А это – Валерия! – многозначительно сказала Таня, подводя блондинку к Хаблаку.

Валерия подала капитану руку лодочкой, совсем по-деревенски, но одарила игривым затяжным взглядом и села рядом, как бы случайно прижавшись на мгновение теплым плечом.

Другая девушка, на первый взгляд, уступала блондинке, но Славко, считавший себя знатоком женщин, сразу же прилип к ней.

– Как зовут, принцесса? – шутливо поклонился он. Девушка внимательно посмотрела на него. Видно, Славко не произвел на нее впечатления – она сморщила хорошенький носик и пренебрежительно ответила:

– Принцесса теперь в цене! Не для вас…

Славко бесцеремонно похлопал себя по карману и сказал:

– Тут хватит для тебя, моя крошечка, и останется еще немного для меня, так как же тебя зовут?

Девушка бросила взгляд на Таню. Та опустила веки, и девушка улыбнулась Славку:

– Марина… – протянула она маленькую руку с тонкими пальцами.

Таня подошла к Хаблаку и Валерии.

– Вам нравится моя подруга? Я боюсь ходить с ней, отбивает кавалеров.

Валерия притворно захохотала.

– У тебя отобьешь! Хаблак галантно сказал:

– Я слышал о вас хорошее, но действительность превзошла все мои ожидания.

И в самом деле, – подумал он, – Валерия красивая, но несколько вульгарная. Впрочем, какой бы она ни была, все равно пришлось бы ухаживать за ней. Таковы правила игры – сегодня эти двое дельцов должны хоть немного поверить ему.

День форы, полученный Хаблаком в Киеве, не прошел для него даром: под руководством лейтенанта Коренчука из ОБХСС он изучил права и обязанности директора промтоварного магазина. Теперь он был знаком с ассортиментом товаров в магазине, движением деловых бумаг и другими мелочами и не мелочами, составляющими основу торговли.

Хаблак нагнулся к девичьему ушку, в котором покачивался большой кусок янтаря, и зашептал:

– Вы правда – украшение нашего общества, и сегодня я вытащил счастливый лотерейный билет.

– Не будь фраером, – беззлобно ответила Валерия, – лотерейные билеты покупают только фантазеры, а мы – деловые люди.

Хаблак насмотрелся всякого, но цинизм девушки поразил его.

– Если мы деловые люди, то зачем теряем время? – потер он руки. – Я голоден, как пес, а нам организовали даже красную икорочку…

Бобырь налил всем полные рюмки коньяку. Хаблак заметил, что девушки, по крайней мере на первых порах, не церемонились и пили наравне с мужчинами. Правда, Валерия выпила только полрюмки, но стоило ему сказать об этом, как допила без споров. Тут же наполнила ему фужер. Бобырь, сидевший напротив, сразу же встал. «Работают синхронно», – отметил Хаблак.

– Чудесный день у нас сегодня, – патетично начал Толик. – Такие красивые женщины и наш новый друг Павло. Выпьем за тебя, Павлик, чтобы ты вошел в наше действительно дружное общество.

– Хорошо сказано, – подтвердил Славко. Проследил, как выпил Хаблак и только после этого опорожнил свою рюмку.

Они закусили, и Славко снова налил почти полные рюмки.

«Ого, – прикинул капитан. – Мне его не перепить». Вероятно, Славко признавал только лошадиные дозы.

Выпив полрюмки, Хаблак сделал вид, что опьянел. Чмокнул Валерию в щечку, обнял Славка, сидевшего слева от него.

– Мне нравится в вашем обществе, даже очень! – восхищенно сказал он.

– Хо, кому бы не понравилось! – захохотал Славко.

– Живут же люди!

– А ты ворон не лови.

– Лови не лови, выше головы не прыгнешь…

– А ты потренируйся. Хаблак вздохнул.

– Тренера нет.

– Запишись в спортивное общество.

– Не знаю адреса.

– В телефонном справочнике.

– Там много адресов. Есть даже коммутатор ОБХСС… – Произнося это, запнулся: не переборщил ли?

Но Славку, должно быть, понравилась эта шпилька – он усмехнулся и подвинулся поближе.

– У тебя дефицит есть? – дохнул в ухо.

– Что ты! Нам на Куренёвку раз в год забрасывают.

– Без дефицита не проживешь.

– Где же его взять?

– Люди берут.

– И я бы не отказался.

– А у тебя губа не дура.

– Эх, – изобразил досаду Хаблак, – можно на всю жизнь губошлепом остаться.

– Можно, – подтвердил Славко, – если люди не помогут.

– Познакомиться бы…

Славко смерил Хаблака цепким взглядом, и капитан понял, что тот совсем не пьян.

– Может, и познакомишься… – ответил он уклончиво.

– Я бы нашел с ними общий язык.

– Пойдемте потанцуем, – предложил Бобырь, прислушивавшийся к их разговору.

Они спустились из своего уголка на втором этаже в ресторанный зал. Девушек кое-кто знал: Хаблак заметил, как мужчина в модном светлом костюме с широкими бортами помахал Марине рукой и что-то зашептал на ухо своему товарищу.

Девушка притворилась, что не заметила фамильярного жеста молодого человека и прижалась к Славку. Тот танцевал несколько своеобразно: переступал на месте с ноги на ногу, раскачиваясь и бесцеремонно толкая всех вокруг себя. Марина едва доставала ему до груди. Пижон в светлом костюме, видно, обиделся, что его не узнали, и, протолкавшись поближе, громко захохотал:

– Смотрите, Маринка танцует с лысой гориллой! Где ты откопала такого?

Славко, вроде бы, и пропустил мимо ушей эту реплику. Лишь посмотрел, запоминая. Через несколько секунд так наступил на носок туфли пижона, что тот только охнул и заковылял к своему столику.

– Так будет с каждым… – Славко злорадно проводил его взглядом и нагнулся к Марине.

Коньяк затуманил голову Славку. Бросив танцевать, взял Марину за руку и потащил на второй этаж. На лестнице остановился и, увидев, что поблизости никого нет, обнял девушку.

– Полегче, мы так не договаривались! – оттолкнула его Марина.

– Иди сюда!

Чувствуя, что совершает глупость, но уже не в состоянии остановиться, Славко вытащил из кармана что-то завернутое в не очень чистую тряпочку, развернул перед носом у девушки. Марина презрительно улыбнулась:

– Такого барахла на витринах…

– Дуреха, – обиделся Славко, – золото высокой пробы.

– Э, золото! Деревенских девчат обманывай, не меня! Славко дрожащими руками завернул тряпочку.

– Не веришь, не надо.

– А ну-ка, дай еще взглянуть!

Славко нагло покачал пальцем перед хорошеньким Марининым носиком.

– Поздно… я передумал…

– Покажи, мой медвежонок!

Славко решительно зашагал по лестнице.

– Если захочешь, будет твое, – оглянулся он.

– Что тут у вас? – спросила Валерия. Они с Хаблаком тоже возвращались на второй этаж. Марина только махнула рукой и засеменила за Славком.

– Красивая девушка, – сказал Хаблак, – а он… – только махнул рукой.

– Зато у него… – девушка сделала выразительный жест кончиком пальцев.

– Ты его знаешь?

– Впервые вижу. Но Толик с нищими не водится… Да? – пытливо заглянула в глаза.

– Конечно, – успокоил ее капитан.

Они вернулись в кабинет. Увидев их, Бобырь заорал:

– Пить! Коньяк и шампанское! Ибо вечеринка наша – с продолжением!

Хаблак пожал плечами.

– С каким еще продолжением?

– Увидишь! – Толик поднял вверх большой палец. – Поедем к Валерии, увидишь…

Они сидели в кабинете до позднего вечера и вышли, когда ресторан уже закрывали. Бобырь подал машину. Через несколько минут «Москвич» остановился возле дома Валерии.

– Тише, чтобы не услышали соседи, – предупредила девушка и первой шмыгнула в парадное.

… Славко стоял с бутылкой шампанского в дверях небольшой спальни, освещенной торшером. Валерия жила в двухкомнатной квартире: разошлась с мужем, и тот оставил ей жилплощадь. Толик с Танюшиком давно уже уединились в кухне, а Славко никак не мог угомониться – от шампанского его тянуло на речи. Поколдовал над бутылкой и бабахнул пробкой в люстру. Вино вылетело пенным гейзером. Славко налил себе в фужер и предложил Хаблаку.

– Наливай… – Хаблак притворился совсем опьяневшим. – Нал-ливай, друг! – повторил и растянулся на кровати, бросив фужер на пол. С кровати медленно сполз на ковер, повернулся на бок и прикинулся спящим.

– Еще одна жертва! – с пафосом воскликнул Славко, ткнув пальцем в Хаблака. – А я думал, что он сильнее.

Давай положим на кровать.

– А ну его, алкаша, ко всем чертям, – возразила Валерия. – Очухается, влезет сам.

«Блажен, кто верует, тепло ему на свете», – подумал Хаблак и заснул по-настоящему.

В промтоварном магазине на Куренёвке работали две продавщицы – Галя и Наталка. Обе – комсомолки, обе – заочницы торгового техникума.

Галя – высокая брюнетка с широкими бровями, черными глазами и ямочками на щеках. Наталка – низенькая и пухленькая, курносая, с веснушками на круглом лице.

После того, как директор Павло Олегович Кухаренко ушел в отпуск, в магазин заглянули двое мужчин. Одного из них девушки знали – это был секретарь райкома комсомола Василь Дудинец, другого видели впервые. Как раз начинался обеденный перерыв, и Дудинец попросил девушек закрыть магазин и пройти в кабинет директора, если можно было назвать кабинетом маленькую комнатку, половину которой занимали письменный стол и шкаф с бумагами. За столом сидела заместительница Кухаренко Елизавета Иосифовна Турчина, исполнявшая теперь его обязанности.

Дудинец сказал, сразу приступив к делу:

– Это товарищ из милиции. К вам, девчата, есть просьба. Если хотите, даже не просьба, а комсомольское поручение. Товарищ вам все расскажет.

Круглые Наталкины глаза еще увеличились от любопытства. Она незаметно толкнула Галю и прошептала:

– Я же говорила, что Павло Олегович… – запнулась, но Галя поняла подругу. Правда, директор ушел в отпуск как-то неожиданно, еще позавчера и мысли не было об этом, а вчера утром приходит с приказом, мол, есть путевка в санаторий, а он давно мечтал немного подлечиться… Разве не могли сообщить о путевке хотя бы за неделю?

– Мы попросили Павла Олеговича срочно уйти в отпуск, – сказал товарищ из милиции. – Я не буду рассказывать вам, почему именно возникла такая необходимость, но очень прошу, если кто-нибудь будет расспрашивать о нем, отвечайте, что директор в отпуске уже десять дней. И куда-то уехал, кажется, к родственникам на Херсонщину. На все другие вопросы не отвечайте. Если кто-нибудь очень уж станет интересоваться Павлом Олеговичем, позвоните по этому телефону, – он назвал номер.

Девушки переглянулись.

– Павло Олегович такой человек! – вырвалось у Гали. – Что случилось?

– С ним – ничего. Просто возникла необходимость, чтобы он уехал из города. – Работник милиции увидел, что не очень убедил девушек, и прибавил: – Павло Олегович отдыхает, не волнуйтесь за него.

Два дня прошли спокойно, никто не интересовался Павлом Олеговичем. На третий день заглянул скуластый мужчина, совсем лысый. Спросил у Гали:

– Павло Олегович на месте?

Галя бросила взгляд на подругу – слышала ли? Вот оно – начинается… Ответила почему-то дрожащим голосом:

– Нет…

– Скоро будет?

– Нет.

– На базе?

Галя уже успела овладеть собой.

– Директор в отпуске.

Подошла Наталка, стала рядом, словно хотела защитить подружку. Спросила:

– Вам что-то не нравится?

– Нет, – поспешил уверить тот. – Все в порядке.

– Так зачем вам директор?

– Жаль, – вздохнул лысый, – он мне нужен! И давно в отпуске?

– Дней десять, – ответила Галя. – Вместо него Елизавета Иосифовна. Позвать?

– У меня к Павлу Олеговичу личное дело. Так, говорите, дней десять? Что ж, зайду в конце месяца. – Он вежливо откланялся и ушел, а Галя, оставив за прилавком подругу, побежала звонить в милицию.

Славко поймал такси и велел ехать на площадь Калинина. Осмотр магазина удовлетворил его – неказистый магазинчик, на который никто особенно не обращает внимания, тем более обэхаэсовцы. И девчонки – продавщицы – то, что надо. Так себе, простушки, их обвести вокруг пальца – раз плюнуть. Впрочем, можно подкинуть изредка кофточку или белье, будут радоваться и молиться богу за своего щедрого директора.

С площади Калинина Славко позвонил в магазин и попросил позвать Кухаренко. Немолодой женский голос ответил, что Павло Олегович в отпуске. Славко поинтересовался, когда и куда именно уехал Кухаренко – мол, звонит его товарищ, приехал в Киев и непременно хочет найти Павла Олеговича.

Женский голос сообщил, что директор уехал десять дней назад на Херсонщину, что касается возвращения, то товарищ должен знать, на сколько дней дают у нас отпуска, значит, может легко подсчитать…

Славко, не дослушав, повесил трубку на рычаг. Все сходилось, и можно было доложить шефу, что первичная проверка дала позитивные результаты. Но телефон шефа был занят. Ожидая, пока освободится его номер, Славко просто так, от нечего делать, позвонил в справочное бюро и узнал, что у Павла Олеговича Кухаренко есть домашний телефон. Набрав этот номер, услышал женский голос (это заинтересовало его, Но не очень: Кухаренко не женат, так почему у него не может быть любовницы) и попросил к телефону Павла Олеговича.

Женщина ответила, что Кухаренко нет, и Славко, вполне естественно, пожелал узнать, когда сможет поговорить с ним. И вообще, с кем имеет честь разговаривать?

С соседкой Кухаренко, ответила она, потому что хозяин, уезжая три дня назад, оставил ей ключ и попросил поливать цветы, что она сейчас и делает.

Услышав это, Славко удивился так, что на несколько секунд лишился дара речи. Но соседка еще не положила трубку, и он спросил, не был ли Кухаренко вчера или сегодня дома и не путает ли она что-нибудь, потому что ему точно известно: уважаемый Павло Олегович уехал в отпуск десять дней назад и успел уже возвратиться в Киев.

Женщина ответила, что склероза у нее еще нет, в конце концов не только она видела, как три дня назад Кухаренко сел в такси, положив в багажник большой желтый чемодан. Такие чемоданы продавались в его магазине, их сразу же разобрали, но Павло Олегович – директор и было бы стыдно, если бы он не обеспечил себя красивой и дефицитной вещью…

Славко повесил трубку. Телефон шефа все еще был занят, и Славко завернул на главпочтамт. С таким ощущением, будто кто-то шел за ним, буквально наступая на пятки, и вот-вот схватит за воротник…

Потом, после окончания операции, полковник Каштанов, анализируя ее, особо остановится на этом факте. Кажется, предусмотрели все. Даже договорились с Кухаренко, что в случае нужды смогут использовать его квартиру. Павло Олегович оставил ключ. Но ведь должны же были догадаться предупредить, чтобы не отдавал больше никому, ведь само собою разумелось, что квартира будет пустая. И надо же так случиться, что Славко позвонил именно тогда, когда соседка зашла полить цветы.

Выйдя из почтамта, Славко пристроился в хвосте небольшой очереди на такси. Взял машину, доехал до Сенного базара и позвонил оттуда шефу. Сказал, что должны увидеться немедленно. Шеф не спросил, почему: знал – Славко понапрасну не потревожит его – и назначил свидание в том же кафе на Сырце.

Славко подумал, что береженого бог бережет, и перенес свидание в кафе на Нивки.

Выйдя с базара на улицу Чкалова, Славко остановил какую-то машину. Внимательно следил, не едут ли за ними, но не видно было ни души. Они сразу свернули на боковую улицу, и снова позади никого. Только теперь Славко успокоился. Он велел остановиться за квартал до кафе и дал водителю тридцать тысяч.

Выслушав его сообщение, шеф снял очки и долго протирал их замшей. Славку показалось даже, что шеф волнуется, а может, только показалось, потому что, надев очки, шеф совершенно спокойно сказал:

– Хорошенькая новость, ничего не скажешь: очень хорошая. Первый звоночек, и звук у него, откровенно говоря, не очень приятный…

– А может?.. – засомневался Славко.

– Никаких «может»! – категорично отрубил шеф. – Знаешь, над какой пропастью ходим?

– Знаю, – кивнул Славко. – Пятнадцать лет строгого режима.

– Э-э… – не согласился шеф. – Не будь наивным: когда подсчитают, сколько мы взяли – каюк!..

У Славка мороз пошел по коже, но он ничем не выдал своего страха. Теперь надежда только на шефа, на его умение анализировать события, находить единственно правильный выход. Сидел молча, преданно глядя в глаза, и шеф, поняв его чувства, усмехнулся.

– Испугался? – спросил он.

– А кто же не испугается?

– И то правда. Однако пугаться рано.

– А если Бобырь погорел?

– Я в этом не сомневаюсь.

– Но ведь от Бобыря прямой выход на нас.

– Я всегда считал тебя умником.

– Этот тип, что выдает себя за Кухаренко, знает меня. Шеф посуровел.

– Вот этого не понимаю, – он постучал указательным пальцем по столу. – Ты должен был раскусить его.

Славко развел руками.

– Он не вызвал у меня никаких подозрений.

– А ты думаешь, что в милиции сидят простачки! Там, Славик, волки. И мы с тобой волки, дорогуша. Старые и опытные волки, мой милый. Так что нас еще переиграть надо.

– Но ведь Бобырь…

– Толик уже проиграл. – Махнул рукой шеф. – Совсем.

– Он потащит за собой нас.

– Не исключено.

– Тогда я вас не понимаю.

– Не горячись. Потихонечку-полегонечку все обмозговать надо. Слышал – существует такая наука – логикой называется?

– Вся надежда на вас! – вырвалось у Славка.

– А если на меня, то сиди тихо и слушай. Начнем по порядку. Очевидно, они вышли на Бобыря в Херсоне. Уцепились за Булавацкого, и Толик где-то дал маху. Если бы знать – где и как, мы бы с тобой все решили, а так, – он снова постучал пальцем по столу, – в милицию не пойдешь, не спросишь… Впрочем, важен сам факт: они каким-то образом вышли на Бобыря в Херсоне, интересуются им и теперь. Что-то знают уже о его делах – видишь, подсунули ему Кухаренко. Крючок, который мы едва не проглотили. Клюнули, правда, но могли и проглотить.

– Если они следят за Бобырем, то, наверное, видели, как мы позавчера сидели в кафе.

– Логично, – одобрил шеф, – но я ихнего брата за километр чую, и хвоста за собой еще не замечал. А ты?

– Тоже чист.

– Стало быть, они думают, что нащупали второе звено нашей цепи, то есть тебя. А что они знают о тебе? Что ты – Славко. Ну, еще словесный портрет… И пусть ищут по всему Киеву. Тем более, что ты в Киеве и не прописан. Кстати, любовнице Толика что-нибудь известно про тебя?

– Я предупреждал, чтобы ни-ни.

– И я тоже. Значит, тут у нас все в порядке. И выходит: нет Бобыря – нет и нас.

– Вы считаете?… – Славко бросил острый взгляд на шефа.

– Сейчас Бобырь в отпуске. Пусть едет куда-нибудь к морю.

– Прилепился к Татьяне.

– Как прилепился, так и отлепится.

– Влюбился.

– Вот что, – шеф стукнул пальцем по столу, – тут не до сантиментов. Пусть мотает из Киева сегодня, даже не сегодня, а сейчас же, немедленно. Понял?

– Как не понять?

– Где Толик?

– Поехал с Таней.

– Куда?

– В Ирынь.

– Но ведь и ты же в Ирыне…

– Когда-то Толик ехал ко мне на электричке и познакомился с Таней.

– Ей известно, что ты – ирыньский?

– Вроде бы нет. Знаете, сколько народу в Ирыне?

– Значительно меньше, чем в Киеве.

– Ей ничего не говорили, – покачал головой Славко. – Я знаю все, даже номер ее телефона, а она – ничего.

– Сейчас же позвони Бобырю. Договорись, чтобы перезвонил тебе из автомата. Личные контакты прекращаются. Для всех. Звонить мне в случае особой необходимости.

– А если Бобырь не захочет?

– Скажешь, я приказал. И никто, понимаешь, никто, ни Таня, или кто там еще – Зоя или Вера, – не Должен знать, куда он поехал.

– Отпуск у него кончается через три недели.

– За это время решим – что к чему.

– А если просто прекратить контакты с Толиком?

– Ты что, Бобыря не знаешь? Учти, мы с тобой – одно дело, а что Толик? Выполняет отдельные наши поручения, ну, получает за это. Бобырь лет на пять тянет и, если милиция его прищучит, может и нас с тобой выдать.

Славко помрачнел.

– Если вцепились в Бобыря, так не отпустят.

– Кстати, деньги у Толика есть?

– Должны быть. Вряд ли за неделю прогулял свой миллион.

– Не надо ограничивать его в расходах. Пусть сообщит тебе свой адрес. Переведем ему еще миллион – на главпочтамт, до востребования.

– А не слишком ли много? Шеф вдруг засмеялся: тихо и нежно.

– Ну и скупердяй же ты!.. Хвалю и завидую, у тебя уже ой-ой сколько лежит! По моим подсчетам… – Заметив протестующий жест Славка, пошел на попятный: – Ладно, не буду. Каждый делает со своими деньгами, что хочет, но не забывай, – он погрозил пальцем и продолжал совсем другим тоном, – что в нашем деле расходы иногда важнее, чем доходы. Если бы можно было купить этого типа из милиции…

– Какие-то сумасшедшие там работают, – возразил Славко. – Этот Павло, или как там его, в зарплату не так уж и много сотен тысяч получает, а мы б его миллионами засыпали… Да не возьмет!

– А Бобырь еще и попросит, – захохотал шеф. – Договорились: переведи еще миллион, и чтобы в Киев без нашего разрешения не возвращался. Три недели – это много, за это время что-нибудь придумаем.

– Конечно, вы придумаете, – смягчился Славко. – А как с товаром?

– У тебя много осталось?

– Кофты – классные, за три дня разошлись.

– Посидишь спокойно. Товар пойдет через Зальцера.

– Еще одна точка нужна, – вздохнул Славко.

– Всему свое время, дорогуша.

– Кстати, Бобырь должен предупредить Таню, кто такой на самом деле Кухаренко?

– Ни в коем случае, пусть выдумает какую-нибудь историю. Сестра в Ростове или Краснодаре заболела, бабушка умерла… На первых порах эта версия… и милицию может успокоить.

– Может, – согласился Славко.

– Ну, кажется, все, – потер лоб шеф. – Вроде, мы с тобой, Славик, все обсудили и предусмотрели. А ты испугался! Милиция-то, родной ты мой, – для хулиганов и воров, а люди солидные и с головой на плечах всегда сумеют сосуществовать с нашей родной милицией.

– А настроение у вас улучшилось…

– А у тебя?

– И у меня.

– Это хорошо, Славчик, ибо в плохом настроении дела не делаются. Иди и звони Толику, черт бы его побрал, подлеца нашего пречудесного.

– Может, пусть едет на машине?

– Для облегчения работы милиции. Машину, мыслитель ты мой, в наше время – радио и разных телетайпов – разыскать значительно легче, чем человека. Особенно, если этот человек не придерживается правил прописки.

– Ясно. Можно идти?

– Иди, дорогуша, поспешай, но оглядывайся. А я съем еще порцию мороженого.

Хаблак прождал лишних четверть часа, а Бобыря все не было. В половине восьмого он уже знал: что-то случилось, Толик не приедет. Но все же еще постоял на трамвайной остановке, где они условились встретиться, и только после этого направился к телефону-автомату, чтобы позвонить Тане. Вчера девушка оставила ему номер телефона и адрес.

На ковре в комнате Валерии Хаблак проспал до шести утра. В начале седьмого на цыпочках пробрался в ванную. Умывшись, заглянул на кухню. Толик с Таней спали на матраце прямо на полу.

Хаблак растолкал Бобыря, тот посмотрел на часы, что-то пробормотал и хотел перевернуться на другой бок, но Хаблак напомнил, что Тане к семи на работу, и она просила разбудить ее в шесть.

Девушка проснулась сама. Выпростала из-под одеяла полные голые руки, нисколько не стесняясь Хаблака.

– Я сейчас намарафечусь и поедем.

– Куда? – спросил Хаблак.

– На Выставку.

– Нам по дороге, – сказал он, – хотя должен был ехать в противоположную сторону. – Подбросьте меня к Московскому универмагу.

– Ты там живешь? – полюбопытствовал Толик.

– Нет, но есть дело, – подмигнул ему Хаблак, и Толик, у которого с похмелья гудела голова, равнодушно согласился:

– Дело, так дело. А ты парень не промах: от Валерии к… Хаблак приложил палец к губам, показав глазами на Таню, но Бобырь махнул рукой:

– Танюшик – своя в доску, – заверил он. – Могила. Услышав голоса на кухне, – проснулся Славко. Натянул брюки и вышел босиком в прихожую.

Хаблак облегченно вздохнул: квартира ожила, и ему ничто уже не угрожало.

Бобырь довез его до Московского универмага, по дороге договорились встретиться в семь на трамвайной остановке поблизости от автодорожного института – и вот Толик не пришел.

Таня отозвалась сразу – будто сидела у телефона.

– Ну и ну, – укоризненно сказал Хаблак, – я полчаса жду их, как последний дурак, а они…

– Толика нет, – перебила его девушка, – у него умерла бабушка, и он полетел в Симферополь.

– Кто умер? – машинально переспросил Хаблак.

– Я же говорю – бабушка. Он позвонил мне на работу и сказал, что летит в Симферополь.

– Жаль, – вздохнул Хаблак. – А когда он вернется?

– Обещал через два-три дня.

Этих несколько секунд Хаблаку было достаточно, чтобы понять: что-то случилось, и Бобырь заметает следы. Единственный источник информации, на который он может пока рассчитывать, – Таня.

– Надеюсь, вы не скучаете? – спросил он.

– Тоска зеленая, – пожаловалась Таня.

– Давайте поскучаем вместе. Еду к вам с шампанским.

– Но ведь…

– Никаких но! – Хаблак знал, что надо быть настойчивым: девушка говорила, что родители уехали, и она осталась в доме одна. – Беру такси.

– А что скажет Толик?

– Поблагодарит, что я вас развлекал.

– Он такой ревнивый!..

– Ревнивых надо учить.

– Ну, хорошо, – согласились Таня. – Адрес помните?

Дом стоял за высоким забором. Хаблак подергал калитку, не открывалась. Увидел сбоку кнопку звонка, нажал. За забором хрипло и яростно залаял пес.

Калитка бесшумно открылась, очевидно, засовы регулярно смазывались, и девушка выглянула на улицу. Подержала за ошейник овчарку с красными глазами, и капитан, прижав к груди пакет с конфетами и шампанским, протопал по крутой лестнице на открытую террасу с круглым столом посредине.

– Заходите, – Таня показала на распахнутую массивную дверь, ведущую в темноватую комнату, устланную ковриками, но Хаблак, положив подарки на стол, попросил:

– А тут можно? – Не дожидаясь ответа, опустился в плетеную качалку, свободно вытянул ноги, огляделся. – Хорошо у вас: тихо и пахнет цветами.

Видно девушка не очень разделяла старомодные взгляды Хаблака, потому что пожала плечами и вынесла из комнаты транзистор.

– Поймайте что-нибудь, а я похозяйничаю. Есть хотите?

Капитан энергично покачал головой, и девушка заговорщически подмигнула ему.

– Может, все-таки хотите?.. Отец гнал на той неделе…

– После вчерашнего! – ужаснулся Хаблак.

– Тогда кофе?

Принесла печенье, остатки торта. Капитан налил ей шампанского, а сам отхлебнул кофе. Девушка сидела за столом против него, и смотрела, как показалось Хаблаку, с вызовом, а капитан пил кофе и думал, как лучше начать разговор.

– Когда Толик позвонил?

Телеграмма пришла еще вчера вечером, – объяснила девушка. – Хорошо, что он позвонил туда… – надула губы, – на старую квартиру. К той выдре. Мог бы и не звонить.

«Завтра надо выяснить, действительно ли была такая телеграмма», – решил капитан, хотя и не сомневался: что-то всполошило Бобыря, и телеграмму он выдумал для Тани.

– Мог бы не звонить и не лететь, – рассудительно сказал он.

– И я ему говорила… Неужели без него не похоронят. Он эту бабушку, кажется, никогда и не видел, а спешил так, что даже не приехал за чемоданом. Его чемодан у нас, – пояснила она, – и некоторые вещи.

– А как относятся к этому ваши родители?

– Они знают: мы поженимся, когда Толик окончательно уладит формальности.

– Жаль, – вздохнул Хаблак, – я хотел повезти вас в «Дубки».

– А как же Валерия?

– Когда я вижу вас!.. Таня погрозила пальцем.

– Ничего не выйдет!

– Скажите, – засмеялся Хаблак, – почему такая несправедливость? Ко всем вашим прелестям еще и ямочки на щеках. Если у других…

– Вас интересуют другие?

– Нет, – вполне искренне признался Хаблак, – сейчас меня интересуете только вы.

Девушка длинными ухоженными пальцами повертела фужер с шампанским, опустила ресницы.

– Завтра то же самое скажете Валерии. Неужели она не понравилась вам?

– Чудесная девушка, – подтвердил Хаблак. Наверное, Таня действительно начала верить, что капитан влюблен в нее, и он вынужден был дать задний ход: – Я давно не видел таких красивых.

– Да… – Таня сморщила свой хорошенький носик: – Рост, правда…

– А Славко, по-моему, действительно влюбился в Марину. Кстати, надо было бы позвонить ему и поехать завтра в Дубки.

Таня неопределенно пожала плечами.

– Вообще-то завтра у меня свободный вечер… Позвоните.

– Знаете телефон?

– Откуда? Я его вчера впервые видела.

– Я думал – друг Толика…

– Нет, – покачала она головой… – Толя его раньше не приводил.

– Жаль, хороший парень. Может, Марина знает? Таня посмотрела на часы.

– Марина еще дома, я позвоню.

Она пошла в комнату, а Хаблак налил себе еще кофе. Сделал глоток и отодвинул чашку. Этому лысому Славку Марина, должно быть, в самом деле, понравилась – неужели оставил ей свои координаты, и теперь фортуна улыбнется Хаблаку? Но фортуна не расщедрилась на улыбку – вернувшись, девушка сообщила:

– Они условились встретиться завтра.

«Черта лысого он придет», – подумал Хаблак и спросил:

– Славко работает с Толиком?

– Где-то в торговле. Толик еще возил его к Смолянникову.

– Какому это Смолянникову?

– Завмаг на третьей линии. – Ваш знакомый?

– Папин. Толик просил познакомить его с ним.

– При чем же тут Славко?

– В воскресенье мы хотели ехать по грибы, но Толик не смог. Должен был приятеля познакомить со Смолянниковым. Я и спросила, что это за приятель? Говорит, есть у него товарищ – Славко, так хочет со Смолянниковым устроить какое-то дело. Толик уже договорился о встрече. А вчера спрашиваю: это тот самый Славко? Оказывается, тот.

«Вот это да! – восхитился Хаблак. – Толик сводил Славка со Смолянниковым. Так же, как вчера с Кухаренко. И если они нашли общий язык… Надо подключать обэхаэсовцев: неожиданная ревизия в магазине Смолянникова или какая-нибудь проверка – ребята лучше знают, как это делается».

Хаблак сразу потерял интерес к Тане. Незаметно посмотрел на часы – начало девятого. Каштанова в управлении уже нет, придется звонить домой. Но почему – домой? Дело терпит, можно отложить до утра. А если можно отложить до утра, то, собственно, зачем ему спешить? Хаблак хитро улыбнулся и начал издалека:

– У вас чудесный кофе, он возбуждает аппетит, я даже не ожидал…

– Хотите кушать?

– А есть что-нибудь?

– В этом доме всегда что-нибудь найдется. Хотите холодного мяса? Можно еще салат и бычков в томате.

– Неужели бычки в томате? – удивился Хаблак. – Не ел их сто лет.

– Я угощу вас королевским ужином, – пообещала Таня, и Хаблаку действительно захотелось быть королем. Он пересел со стула в кресло-качалку и вытянулся, чуть-чуть покачиваясь.

Полковник Каштанов задержался, и Хаблак воспользовался этими двадцатью минутами, чтобы выяснить кое-что о Смолянникове. Позвонил в Ирыньский горотдел внутренних дел – у него там был знакомый – заместитель начальника отдела, поинтересовался, не знает ли тот, случайно, Смолянникова.

Тот, оказалось, знал даже, что Юрий Алексеевич неделю назад перешел на новую работу – заведует лесоторговым складом.

Узнав об этом, Хаблак, честно говоря, немного растерялся: рассыпалась построенная им четкая версия. Капитан даже переспросил, не ошибается ли тот, и сразу же получил отповедь: мол, майор Самойлов – не новичок в милиции и отвечает за свои слова. Кстати, нельзя ли поинтересоваться, в связи с чем Смолянников привлек внимание уголовного розыска? Вам, конечно, виднее, но если хотите знать личное мнение майора Самойлова, то Юрий Алексеевич очень милый и честный человек.

С этой новостью Хаблак и вошел в кабинет полковника Каштанова. Выслушав капитана, тот спросил:

– Телеграмма настоящая?

– Не было никакой телеграммы, товарищ полковник, я проверял на почте. Вся эта история со смертью бабушки – выдумка Бобыря.

– Вот тебе на… Значит, мы где-то допустили ошибку, и теперь будет трудно. Что ж, попробуем выйти на них через Смолянникова. Если его считает милым и честным человеком сам заместитель начальника горотдела, так оно и есть. Знаю Самойлова, зря говорить не будет. Короче: бери, Сергей, машину и поезжай. Честный человек с ворами не свяжется, а если что-то знает, расскажет.

– Я лучше на электричке, – возразил Хаблак. – Быстрее, а машина и здесь может понадобиться.

– Смотри, – улыбнулся полковник. – Вечером жду с докладом.

От вокзала до лесоторгового склада Хаблак добрался пешком за четверть часа и тут пожалел, что отказался от служебной машины. Выяснилось, что новый заведующий, не успев как следует принять дела, вчера вывихнул ногу и лежит дома.

Автобус днем ходил редко. Хаблак простоял на остановке минут двадцать, потом столько же ехал да еще минут десять добирался по узким переулкам. Потратил чуть не час и открыл калитку усадьбы в плохом настроении. У крыльца увидел Смолянникова – не сомневался, что это хозяин дома – тот сидел в шезлонге, закрывшись от солнца газетой, а поврежденная нога лежала на табуретке.

Капитан кашлянул, и мужчина выглянул из-под газеты. Не испугался и не заволновался, увидев в нескольких шагах незнакомого человека, по крайней мере, ничем этого не проявил, смотрел выжидательно и спокойно. Он был маленького роста и вообще какой-то мелковатый. Маленькая голова с седым ежиком жестких волос. Худая шея и впалая грудь.

– Вы ко мне? – наконец спросил он, и Хаблак подумал, что вряд ли можно задать вопрос глупее. Вероятно, тот и сам понял это, потому что тут же поправился:

– Конечно, раз уж зашли.

Хаблак показал удостоверение, Смолянников издали посмотрел на него и предложил:

– Возьмите, пожалуйста, табуретку. Вон там, возле дома, потому что я в некотором роде нетранспортабелен.

– Угу, – кивнул Хаблак. – Я был на складе, и мне сказали… – он устроился напротив, немного отодвинувшись, чтобы сидеть в тени, и начал:

– Мы вынуждены обратиться к вам, Юрий Алексеевич, с просьбой. Мой визит полуофициальный. Короче, надеемся на вашу помощь.

Смолянников улыбнулся, и лишь теперь Хаблак понял, почему майор Самойлов назвал его милым человеком: улыбка буквально преобразила Юрия Алексеевича: ежиковатый человечек теперь словно излучал доброжелательность.

– Ежели неофициальный, – прервал он капитана, – то очень прошу о небольшой услуге. На веранде холодильник, а в нем минеральная вода. Ни вам, ни мне не помешает выпить по стакану.

Хаблак с благодарностью посмотрел на него: Смолянников будто прочитал его мысли. Пошел к веранде, а хозяин сказал вслед:

– Стаканы в серванте, так захватите их.

Выпили по стакану нарзана. Хаблак свой – чуть ли не залпом, а Смолянников отпил маленькими глоточками полстакана, поставил на табуретку и спросил:

– Так в чем же заключается ваша просьба, Сергей Антонович?

Хаблак посмотрел на него с уважением: казалось, не обратил особого внимания на удостоверение, а оказывается прочитал и все запомнил.

Капитан решил обойтись без прелюдий.

– Вы знаете Анатолия Васильевича Бобыря? – спросил он прямо.

– Вот оно что! – Смолянников пошевелился в шезлонге и попробовал снять ногу с табуретки. Поморщился от боли и оставил попытку. – Вот оно что! – повторил он. – Я так и знал…

– Что знали? – быстро спросил Хаблак.

– Ну, конечно, я не мог знать, – поправился Смолянников, – что милиция посетит меня. Просто знакомство с этим человеком не принесло мне никакого удовольствия, понимаете, никакого! – повторил он с ударением на последнем слове.

– Вас познакомил с ним Высоцкий?

– Он сказал, что Бобырь жених его дочери. А Таню я знаю. Красивая девушка и обожает всякое там импортное тряпье. Бобырь делал ей подарки.

– Конечно, – согласился Хаблак, – такие красивые девушки быстро привыкают к подаркам.

Смолянников остро посмотрел на него.

– Вас интересует Бобырь или Таня? – спросил он.

– Неужели не догадываетесь, почему я пришел к вам? – Хаблак решил идти напролом.

– Возможно… – Смолянников взял стакан с нарзаном и сделал маленький глоточек, вероятно для того, чтобы выиграть несколько секунд и обдумать ситуацию. – Возможно, и нет… По крайней мере, я надеюсь, что вы сообщите мне об этом.

– Бобырь часто заходил к вам? – уклонился от прямого ответа Хаблак.

– Несколько раз. Точно не помню.

– Расспрашивал о делах?

– Конечно, он же работает в промторге.

– Интересовался ассортиментом товаров?

– Да.

– Делал какие-нибудь предложения?

– Хорошо. – Смолянников поставил стакан и, забыв про боль, опустил ногу на землю. – Хорошо, я понял вас, капитан, и знаю, зачем вы пришли ко мне. Честно говоря, я сразу хотел позвонить Самойлову – это заместитель начальника нашего райотдела милиции, но передумал: фактов у меня нет, одни слова, а дорого ли стоит слово?

– Дорого, – не согласился Хаблак.

– Не знаю… – махнул рукой Смолянников. – Не знаю и не уверен… Сколько я в торговле работаю? Почти четверть века, и словам у нас никто не верит. Документ, пожалуйста, бумажка и подпись с печатью – вот это дело. А у меня с Бобырем что? Одни разговоры… А разговоры я могу выдумать, что-то мне не понравилось в Бобыре, вот и «накапал». А тень на человека знаете как легко бросить!

– Знаю, – подтвердил Хаблак, – на честного человека – трудно, а на пройдоху или жулика…

– У него на лбу не написано, что жулик, – остановил его Смолянников. – Солидный работник уважаемого учреждения… Скажет: поклеп, и ничего не докажешь.

Что ж, – задумчиво произнес Хаблак, – какая-то доля истины в этом есть, и каждый волен поступать так, как подсказывает ему совесть. Смолянников вспыхнул.

– Совести у меня, уважаемый капитан, еще чуточку найдется, даже для нашего с вами разговора.

Хаблак понял, что переборщил. Сразу же пошел на попятный:

– Я вас внимательно слушаю, Юрий Алексеевич, и вы сами не знаете, как мы будем благодарны…

– Это мой долг, – ответил он сухо, – говорить правду, если этого требует представитель закона. Я отвечаю за свои слова и могу подписать протокол.

– Сейчас не до этого, – возразил Хаблак. – Я не следователь, а оперативный работник. Потом, если будут нужны формальности…

– Хорошо. Итак, Бобырь несколько раз заводил разговоры о каких-то перспективных делах, которые могут заинтересовать меня. Когда я спрашивал, какие именно, уклонялся от прямого ответа. Однажды, приблизительно месяц назад, зашел и сообщил, что со мной хочет поговорить один человек. Мне бы послать его ко всем чертям, старому дураку, но то ли характера не хватило, но ли любопытство победило, – договорились встретиться вечером. Приехали на Бобыревом «Москвиче», машину он поставил чуть поодаль, но я видел – дверцами застучали, и выглянул в окно. Входят Бобырь и еще один – лысый, с остатками рыжих волос. Бобырь и говорит: «Это – Ярослав Михайлович, хотел побеседовать с вами, так я не буду мешать и подожду в саду». Ушел, а этот Ярослав Михайлович сразу и говорит: «Я слышал, что вы – человек разумный и давно в торговле. Надеюсь, сможете надлежащим образом оценить перспективы, открывающиеся перед вами». Я, конечно, уточняю – передо мной лично или перед вверенной мне, так сказать, торговой точкой? А он ответил на это, что общественное всегда сочетается с личным.

Юрий Алексеевич на минуту замолчал, вспоминая, и Хаблак, воспользовался этой паузой, чтобы спросить:

– Фамилия?

– Он не назвал своей фамилии: Ярослав Михайлович, и все.

– Жаль.

– Конечно. Мне бы тогда сегодняшний ум, так расспросил бы, что к чему, а я… Ну, он меня и спрашивает, как с планом? Всякое бывает. Дадут хороший товар – перевыполняем, но ведь наш магазин не из перворазрядных, пока выбьешь что-нибудь!.. «То-то и оно, – соглашается он, – но мы можем завезти в магазин дефицитные импортные и отечественные товары. Документация в ажуре, комар носа не подточит, и фирма гарантирует ежемесячно не менее миллиона рублей навару». То есть лично мне миллион. И, мол, это только начало…

– Ого! – вырвалось у Хаблака.

– И я сказал – ого! Но не сдержался и сказал еще несколько слов…

– А он?

– Оказался сдержанным человеком. Другой мог бы и за стул схватиться, а Ярослав Михайлович вежливо так засмеялся и заметил, что я, мол, не понимаю шуток. Но, говорит, люди, лишенные чувства юмора, его не интересуют, поэтому он вынужден откланяться, но знакомство со мной все же доставило ему удовольствие…

– Нах-хал! – вырвалось у Хаблака.

– И я думаю, что нахал, – согласился Смолянников. – Но он оказался мудрее меня, хотя бы потому, что я, видите, ничего не знаю о нем, а мог бы…

– Могли бы, – сказал Хаблак, – и мы с вашей помощью сразу бы взяли всю эту шарагу.

– «Фирму», – уточнил Смолянников, – оказывается, они организовали целую фирму.

– Опишите внешность этого Ярослава Михайловича, – попросил капитан.

Смолянников закрыл глаза.

– Кажется я уже говорил, что лысый. Знаете, совсем лысый череп, немножко рыжеватых волос на затылке и за ушами, глаза светлые и такой нос, который называют утиным. Приплюснутый и широкий.

Хаблак кивнул: все сходилось, и Смолянникова, несомненно, посетил Славко. Опять Славко. Сергей представил, как стоит тот, босой на пороге кухни Валерии – черт, неужели он выскользнул из его рук? Проклятый мошенник и пройдоха! Фирму создал! Акционерное общество на паях. Думает, обвели вокруг пальца Советскую власть, небось, гордятся своей ловкостью и находчивостью. Но ведь эта власть поручила ему, Хаблаку, бороться с такими негодяями, и он места себе не найдет, пока они не очутятся за решеткой.

Хаблак немного подумал и попросил:

– Припомните, пожалуйста, детали разговора. И как, по вашему мнению, где работает этот тип? Может, не в торговле, а на какой-нибудь фабрике, производящей «левый» товар?

Смолянников покачал головой.

– Нет, – ответил уверенно, – он был осторожен. А я, дурак… И, знаете, скажу это вам первому: такой неприятный осадок остался у меня после этого разговора, что я попросился на другую работу. Вернее, мне еще и раньше предлагали лесоторговый склад, да, понимаете, от добра добра не ищут. Может, и испугался немножко. У нас в торговле, как? Все может быть! И отомстить ничего не стоит. Разумеется, этот Ярослав Михайлович – человек со связями. Скажет одному, другому… – Смолянников, придерживая ногу руками, снова положил ее на табурет и откинулся на спинку шезлонга. – А бог, видите, меня и наказал: принимал лесоматериалы, спрыгнул с досок, нога и подвернулась…

Хаблак понял, что не стоит упрекать Смолянникова, но все же не удержался и сказал:

– Если бы вы сразу заявили в милицию, значительно облегчили бы нам работу.

Юрий Алексеевич только развел руками.

– Постойте, постойте… – оживился он вдруг. – Я еще подумал тогда, но как-то вылетело из головы. По-моему, это тип живет где-то здесь, поблизости. Вон видите, сарайчик у меня кирпичный, еще не оконченный. В прошлом году начал строить, да никак не закончу. На углу кирпич осыпался. Вот этот тип посмотрел на сарайчик и говорит, будто ничего между нами и не случилось: «На Пучанском заводе кирпич покупали?» «Да», – отвечаю. «Бракоделы проклятые, – говорит. – Я у них в прошлом году брал, так уже осыпался. Плохо обжигают».

Хаблак встрепенулся.

– Так и сказал – «в прошлом году»?

– А то как же. Я, правда, подумал: может, человек дачу строит…

– Может, и дачу, – согласился Хаблак. – А может, тоже сарай или гараж – не все ли равно? Главное, что покупал кирпич в прошлом году.

– Но вы ведь не знаете фамилии. Хаблак встал.

– Какая-то ниточка все же есть, – сказал он. – Попробуем потянуть за нее. Как лучше добраться отсюда до Пучанского кирпичного завода?

В отделе поставок завода капитану дали несколько подшивок документов. Хаблак немного подумал и принялся листать их, начиная со второго квартала. Настоящий хозяин, решил он, вряд ли будет строиться зимой. Правда, мог заранее позаботиться о кирпиче, но ведь этот Ярослав Михайлович – делец, и достать кирпич ему, наверное, не так уж и трудно.

Быстро перелистывал бумаги, обращая внимание только на инициалы. Думал: жаль, что в нарядах не пишут полностью имя и отчество. Ярослав Михайлович…

Вот и апрель закончился, а Я. М. нет. Придвинул книгу майских документов и почти сразу увидел Хмыз Я. М. Адрес: Ирынь, улица Луговая, 14.

Ну что ж, здравствуйте, Ярослав Михайлович. Добрый день, многоуважаемый гражданин Хмыз!

Но ведь, осадил он себя, может, гражданина Хмыза зовут Яковом Макаровичем? И напрасно вы радуетесь, товарищ инспектор угрозыска…

Хаблак позвонил майору Самойлову и попросил машину. А еще прибавил: если есть поблизости инспектор, на участке которого Луговая улица, то пусть садится в машину и едет к нему. Кстати, спросил он, не знакома ли майору фамилия Хмыз?

Самойлов подышал в трубку, вспоминая, но так и не вспомнил. Машину же с участковым инспектором пообещал прислать, посоветовав Хаблаку пока что пообедать метрах в ста от кирпичного завода – чудесная столовая, и если капитан возьмет суп-харчо – не пожалеет.

Суп-харчо действительно оказался неплохим. Бифштекс был стандартным, но на нем аппетитно лежало поджаренное яйцо. Увидев за окном «газик», взялся за компот. Краем глаза видел, как вышел из машины участковый – совсем еще молодой парень с лейтенантскими погонами. Сам Хаблак мундира почти не носил, но ему нравились люди в мундирах, особенно такие стройные и подтянутые, как этот лейтенант.

– Проховник, – отрекомендовался тот, когда Хаблак подошел к машине. – Григорий Ильич.

Капитан устроился на заднем сидении, лейтенант – рядом.

– Вы знаете Хмыза Ярослава Михайловича? С Луговой улицы?

– Знаю.

У Хаблака отлегло от сердца.

– И что за личность?

– Директор магазина в пригородном поселке Ивановке.

– Коренастый, лысый и рыжий?

– Точно.

– Ну, спасибо, Григорий Ильич, порадовал ты меня.

– Чем? – не понял тот.

– Поехали, – Хаблак положил руку на плечо шоферу, – на Луговую улицу. Мне очень хочется хотя бы одним глазом взглянуть, как живет гражданин Хмыз.

– Живет – дай бог каждому, – воскликнул лейтенант. – Дом в два этажа. Сарай из кирпича.

– Бракоделы у вас тут на заводе, – засмеялся Хаблак будто некстати, – кирпич недожигают. А у Ярослава Михайловича сарай осыпается.

Лейтенант бросил недоверчивый взгляд на Хаблака: откуда тот знает? А может, разыгрывает?

– Там сарай такой, – возразил он, что сто лет простоит.

– Да, – как-то непоследовательно согласился Хаблак. – Хмыз настоящий хозяин.

• – Что-то случилось? – осторожно поинтересовался лейтенант. – С Хмызом?

– Пока что ничего. Но надеюсь – случится.

– Уголовное дело?

– Дела, лейтенант, как такового пока нет. Расскажите, что знаете про Хмыза?

Проховник не задумался ни на мгновение.

– Я их хорошо знаю – Хмызов… живу неподалеку и хожу на работу мимо их усадьбы. Жена в Киеве работает, вместе на работу в электричке ездят. Где-то химчисткой заведует. Двое детей, мальчик еще маленький, а дочка в школу ходит. Собственно, все.

Хаблак посмотрел на часы.

– Ярослав Михайлович еще на работе, – сказал он. – А вдруг дома… Он не должен меня видеть. Проедем мимо усадьбы, и я спрячусь за вас, лейтенант.

– Да там такой забор, – возразил Проховник, – что он, если бы и хотел, ничего не увидит.

– А вы слышали о случаях, когда и незаряженное ружье стреляет?

– Да. Говорят, береженого и бог бережет.

Они свернули на улицу, посредине которой рос огромный дуб, и лейтенант попросил остановиться.

– Вон там, за желтым забором, – показал он пальцем на усадьбу напротив дуба.

Хмыз действительно построил себе капитальный дом: двухэтажный, крытый железом, с большой верандой.

«Да, – отметил Хаблак, – на директорскую зарплату такой не построишь».

Они проехали мимо усадьбы. На соседней улице Хаблак высадил Проховника и приказал ехать в Киев – еще сегодня должен узнать, каким магазином руководит Ярослав Михайлович Хмыз.

– Преклоняюсь перед вашей мудростью, – восхитился Коренчук. – Это ж надо: не иметь ни единой зацепки и за один день узнать обо всем. Вы – настоящий детектив, капитан!

Лейтенант Микола Коренчук сидел в комнате Хаблака и внимательно слушал рассказ о поиске Хмыза. Коренчук был одним из самых молодых работников ОБХСС, но несмотря на это ему поручали сложнейшие и запутаннейшие дела. Несколько лет назад, после окончания университета, он пришел в органы внутренних дел и успел зарекомендовать себя инициативным и вдумчивым сотрудником. Огромная загруженность на работе не помешала ему поступить в заочную аспирантуру, и многие удивлялись, как успевает всюду этот незаметный на первый взгляд юноша.

Коренчук всегда ходил с большим и тяжелым портфелем. Кое-кто шутил, что лейтенант носит в нем все свое имущество – сначала жил в общежитии, потом получил комнату, но не женился и, насколько было известно коллегам по отделу, мебели не купил, имел только стол, два стула и кровать. Зато все стены занимали самодельные стеллажи с книгами: книги, оказывается, и носил Коренчук в своем огромном желтом портфеле. Иногда прихватывал его даже, когда шел на задание, объясняя тем, что с книжками как-то уютнее.

– Да, да, вы настоящий сыщик, – повторил Коренчук. – Я никогда бы не смог так ловко выйти из тупика, в который вас загнали.

Хаблак захохотал.

– Я много наслушался о вас, но о том, что вы – подхалим, узнаю впервые.

– Ну, уж и подхалим! – возразил Коренчук. – А вы знаете, что такое новейший подхалим?

– Будто раньше он был иным?

– Я так и знал, что вы это скажете. А между тем, это – самая широкораспространенная ошибка. Наш родной подхалим давно стал качественно выше. Теперь только жалкий примитив станет убеждать вас, что вы – красавец, "если имеете живот и лысину. Впрочем, некоторые проглотят и такую наживку. Но этот подхалим – самого низкого сорта. В настоящем обществе таких уже всерьез не принимают.

– А кого принимают?

– Средний тип подхалима. Сдержанный, вежливый, даже несколько суровый человек. Он не улыбается сладко и не восхищается вашими способностями, он внимательно выслушает вас и лишь иногда осмелится высказать свою мысль, однако сделает это так, чтобы вы еще раз осознали свою значительность. Он не похвалит вас в глаза, но, конечно, скажет что-нибудь приятное в присутствии вашего друга – знает, что переданная другом похвала весит вдесятеро больше. Он даже покритикует вас, но так, чтобы подчеркнуть ваше превосходство.

– Ого! – не выдержал Хаблак. – Но вы же говорите, что это – средний тип. А высший?

Лейтенант, поправив очки, продолжал почти растроганно:

– Это просто чудо – подхалим высшего сорта. Человек, достигший определенных ступенек. Суровый с равными, иногда даже с высшими. Бывает, что и возражает высшим, но точно знает, до каких границ. Это и есть искусство: знать – до каких пределов. И вовремя остановиться. Тогда начальство всегда будет любить и уважать вас, а, главное, – выдвигать.

– Надо рассказать это полковнику Каштанову, – с деланной серьезностью сказал Хаблак.

– Но вы ведь не подхалим, и не сможете воспользоваться моими советами, – тем же тоном ответил Коренчук. Они посмотрели друг другу в глаза и расхохотались.

Коренчук поднял с пола свой портфель, поставил на колени.

– Небольшая умственная разминка окончена, – сказал он. – Приступим к делу. Можно вопрос?

– Сколько угодно.

– В магазине на Куренёвке есть обувной отдел?

– Нет.

– Нет его и в бывшем магазине Смолянникова?

– Нет.

– Немножко легче, – резюмировал Коренчук. – С кожей они не работают. Остаются мех, готовая одежда и трикотаж. Готовую одежду временно исключаем – в принципе ею уже мало спекулируют. Мех и трикотаж!

– Были в магазине, которым заведует Хмыз?

– Да. Довольно солидная контора. Фактически маленький универмаг. Есть где развернуться. С чего начнете?

– Сейчас договоримся с контрольно-ревизионным управлением, сделаем там небольшую проверку и так далее. Я пойду как ревизор.

– Чтобы только Хмыз не заподозрил, что им интересуется милиция. Сразу поймет, что к чему, и уйдет в такое подполье, что десять лет будем искать.

– Всякое бывает, – согласился лейтенант. – Одна надежда на внезапность. Может, у него левый товар лежит, документы они не успели упорядочить, а мы тут как тут!

– Вашими бы устами…

– Да, вряд ли этот Хмыз положит нам палец в рот. Но все же во время ревизии пристреляемся. Ничего не найдем – не надо. Сделаем ударение в акте на каких-нибудь мелочах и – до свидания. Хмыз уже привык к таким наскокам, знает, что сразу после них его не тронут. Он начнет разворачиваться, а мы – бац, и хана ему.

…До вечера Хаблак занимался канцелярскими делами: должен был написать несколько докладных записок, ответить на запрос о двух приезжих ворах – домушниках, некоторое время «гастролировавших» в Киеве, – вообще, расчистить папку с документами, которые Каштанов адресовал ему. Заработавшись, не заметил, как наступил вечер, и оторвался от бумаг, только увидев в кабинете Коренчука. Лейтенант сел рядом, поставил на пол портфель, будто и не выходил из комнаты.

– Ну? – спросил Хаблак.

– А вы не очень учтивы.

– Если вам нужны китайские церемонии.

– Нет, китайские церемонии нам не нужны. Нужна чашка кофе и два или лучше три больших бутерброда, желательно с колбасой или ветчиной.

– В этом что-то есть, – обрадовался Хаблак. – А я думаю, чего это мне не хватает для полного счастья?

– Для абсолютно полного счастья нам не хватает еще рассказа о делах в магазине Хмыза.

– Что-нибудь нашли? – встрепенулся Сергей.

– Сперва напьемся кофе.

Они поспешили в кафе самообслуживания, и Коренчук, утолив первый голод двумя бутербродами, принялся рассказывать:

– Ничего мы еще не нашли. Все сходится: накладные и выручка, недостачи пока нет, лишних товаров тоже. Для контрольно-ревизионного управления – ажур, и можно премировать этого лысого пройдоху двойным окладом. Держится прекрасно, с чувством собственного достоинства, сама респектабельность… И все же, кажется, я его немного подловил.

– На чем?

– Трикотаж…

– Нашли левый товар?

– Если бы нашли, то имели бы с вами честь допрашивать гражданина Хмыза.

– Мне было бы весьма приятно увидеть его в камере предварительного заключения, – искренне признался Хаблак.

– Думаете, вы очень оригинальны? – даже несколько обиделся Коренчук. – Это место будто создано специально для него, и, надеюсь, мы с вами приложим все усилия, чтобы он поскорее очутился там.

– Не тяните кота за хвост. Что нашли?

– Кофточку.

– Одну кофточку? – пренебрежительно хмыкнул Сергей. – Есть чему радоваться!

Коренчук посмотрел на него сверху вниз – он был на полголовы выше. Ничего не ответил, пошел в буфет и взял еще два бутерброда. Откусил кусок, запил кофе и только после этого спросил:

– Когда вы ловите карманника, что вас прежде всего интересует: конкретный факт, что воришка залез в чужой карман или сколько он вытащил из него?

Хаблак понял лейтенанта, но все же покачал головой.

– Несопоставимые величины, – возразил он. – В таком огромном хозяйстве, как магазин, всегда что-то может заваляться. И не мне вам об этом напоминать.

– Конечно, – согласился Коренчук, и было понятно, к какой части сентенции Хаблака это относится. – И все же эта единственная кофточка, как вы говорите, кое-что мне дала. Понимаете, совсем новенькая шерстяная теплая кофточка на продавщице в такую жару!

– Да, – кивнул Сергей, – это может означать…

– Не может, а точно, – возразил лейтенант. – Она вышла из подсобки в этой кофточке, ей было неудобно, я это сразу заметил. Роскошная кофта, с огромным воротником, спадающим на грудь, снизу по воротнику что-то вывязано.

– Постойте… – Хаблак уставился в потолок, припоминая. – Постойте, Микола. Кофточка сиреневого цвета?

– Да. Мягкая шерсть высшего качества.

Хаблак на мгновенье закрыл глаза и вспомнил, как Таня с Бобырем кормили чаек. Она смеялась, бросала хлеб и на ней была точно такая же кофточка, какую описал Коренчук.

Услышав это, лейтенант помрачнел.

– Любопытно, – сказал он, – даже очень любопытно. Еще раз подтверждает мои догадки.

– Какие?

– Наверное, эта кофта осталась от целой партии таких же. Товар ходовой и стоит недешево. Но по документам не видно, чтобы в магазине продавали такие кофты. Я спросил продавщицу, где достала. Говорит, подруга привезла из Москвы, купила в ГУМе, импортная, английского производства. А сама, бедняжка, краснеет – видно, что говорит неправду, но какие у меня основания не верить?

– Считаете, что Хмыз сбыл партию левого товара? – поторопил Хаблак. – Но где же он мог взять импортные кофты?

– Это мы и должны выяснить, – ответил Коренчук. – И путь к истине у нас долгий и запутанный. – Немного подумал и спросил:

– Но могли бы вы побывать у Тани и выяснить некоторые вопросы? Надо установить, импортная ли у нее кофточка или нашего производства, – пояснил цель визита Коренчук.

– Для чего? – вопрос был резонный.

– Мне кажется, что кофточки изготавливают у нас под носом, и дельцы получают с них огромный навар. А если бы вы одолжили у девушки кофточку…

Хаблак возмутился.

– Вы что ж, за домушника меня принимаете? Коренчук хитро покосился на него.

– У всех в уголовном розыске такая амбиция?

– К сожалению… – вздохнул Хаблак.

– Поедете?

– Придется.

– Я знал, что вы согласитесь.

– Разрешите спросить, почему?

– Не совсем приятная миссия, но когда же нам приходится делать приятное? Просто я знал, что вы сумеете оценить, чего стоит эта кофточка для нашей дальнейшей работы.

– Догадываюсь.

– Может, поедете сегодня? – в вопросе лейтенанта прозвучали какие-то угодливые нотки.

Сергей с любопытством посмотрел на него.

– А вам настырности не занимать. Сейчас позвоню, и, если она дома…

– Должна быть, – уверенно отрезал Коренчук. – Телефон вон там, видите? Две копейки есть?

В трубке долго гудело. Хаблак хотел было уже повесить ее, но в последний момент услышал Танин голос.

– Бежала из сада, – объяснила она.

– От Толика ничего? – поинтересовался Хаблак.

– Молчит.

– Скоро отзовется.

– Мужчины такие толстокожие…

– Настоящие носороги…

– Слоны.

– Я видел в цирке, как женщина, похожая на вас, укрощает слонов.

– Легче выдрессировать десять слонов, чем одного Бобыря. Вам ведь характера не занимать.

– Я такая слабая женщина… – жалобно вздохнула в трубку Таня – так искренне, что даже Хаблак на секунду поверил. Но сразу же вспомнил, как она сидела в ресторане с Рогатым, и уверенно возразил:

– Такая красивая женщина не может быть слабой. Вот я сейчас вспомнил, как вы на пароходе кормили чаек, даже птицы льнули к вам, – ощутил, как фальшиво-патетично звучат его слова, но знал, как они приятны Тане, и был уверен, что избрал единственно-правильный тон разговора.

– Вы стояли, как королева, на вас была такая красивая кофточка с широким воротником, раньше я никогда не видел таких. Кстати, посоветуйте, где можно приобрести такую? Срочно нужна для сестры.

– Вот Толик вернется…

– Импортная?

– Мэйд ин Житомир!

– И такое чудо делают в Житомире?

– Не знаю, может, в Виннице. Толик говорил, какая-то артель или фабрика.

– Не киевская ли?

– Ей-богу, не помню.

– Должен быть фирменный ярлык. Посмотрите.

– И это вам нужно?

– У сестры день рождения, я бы достал ей такую.

– Ладно, подождите.

Ждать пришлось несколько минут. Какая-то женщина с большой хозяйственной сумкой нетерпеливо переминалась с ноги на ногу перед телефонной будкой и делала Хаблаку красноречивые знаки, но капитан притворился, что не замечает их. Наконец, Таня откликнулась:

– Алло! Слушаете? Нет там никакого ярлыка, должно быть, я срезала.

– Жаль, – вздохнул капитан, – придется подождать Толика. Тогда мы встретимся.

Вероятно, девушка рассчитывала на другое предложение, потому что сказала не очень уверенно:

– Звонила Валерия, и мы думали…

– Я позвоню вам на днях, – поставил точку Хаблак, – у меня ревизия, и нет ни одной свободной минуты. – Он повесил трубку и, сопровождаемый уничтожающим взглядом женщины с хозяйственной сумкой, поспешил в кафе.

На столике перед Коренчуком стоял расстегнутый портфель. Лейтенант так углубился в какую-то книгу, что, небось, забыл обо всем на свете. Оторвался от нее, лишь услышав, как Хаблак отодвигает стул.

– Я дозвонился до Тани, – сообщил Хаблак. – Кофточка нашего производства.

– Фабрика?

– Ярлыка, к сожалению, нет.

– Впрочем, это логично, – сказал Коренчук. – Но откуда она знаете, что кофточка наша?

– Бобырь сказал.

– А вы времени зря не теряли! Понимаете, что это такое: две одинаковые кофточки – одна импортная, другая наша!

– Тождество кофточек еще надо доказать.

– Конечно. Это пока что рабочая версия, но, по-моему, перспективная.

– Считаете, что к нашим кофточкам пришивали импортные ярлыки?

– Э-э – можно кустарным способом напечатать сколько угодно ярлыков. «Made in Paris», «Made in London»… Сто процентов шерсти. Женщины за час расхватают. Кофточка из самого Парижа. За одно это стоит переплатить больше штуки.

– Это точно, – согласился Хаблак, – главное для женщин – яркий ярлык. Они, если бы могли, нашивали бы его на видном месте, чтобы издали видели: наша Дуня в импорте…

– Вот видите, ревизия в магазине Хмыза дала первые плоды. Завтра или послезавтра закончим проверку и тогда сделаем какие-то выводы. – Он с сожалением спрятал книгу в портфель.

Они распрощались и разошлись в разные стороны. Лейтенант сел в трамвай, а Сергей зашагал к Владимирской горке. У него была там любимая скамейка – оттуда открывалась широкая днепровская панорама и казалось, что этому речному простору нет конца. Пахло какими-то горькими цветами, на душе было тревожно, словно его ждал полет над этим неохватным простором. Сергей даже как-то бессознательно распрямился на скамейке и ощутил, как его тело стало легким, почти невесомым.

Но кто-то сел рядом, и ощущение невесомости исчезло. Сергей покосился направо: какой-то старичок разворачивал газету. Сейчас он натолкнется на что-нибудь любопытное и поспешит поделиться своими впечатлениями с соседом – разговаривать же Сергею не хотелось: он встал и направился в город, сел в троллейбусе на свободное место у окна. Смотрел на тротуары, но не видел на них никого.

Троллейбус подбросило на выбоине, и Хаблак открыл глаза. Кажется, он немного вздремнул. Повел глазами вокруг – не заметил ли кто-нибудь из пассажиров? Инспектор уголовного розыска – и спит в троллейбусе!.. Позор… Но кто знает, что он – инспектор? На лбу у него написано, что ли?

Сергей потер кончик носа, вздохнул и направился к выходу из троллейбуса.

Во время обеденного перерыва Хмыз позвонил шефу из будки телефона-автомата.

– У нас ревизия, – лаконично сообщил он.

– Откуда?

– Контрольно-ревизионное управление.

– Ну и как?

– Порядок. У нас все хорошо.

– А если так, то почему волнуешься?

– Вы так считаете?

– По голосу чувствую.

– Ошибаетесь.

– Я никогда не ошибаюсь, – сухо отрезал шеф и добавил: – Вечером приедешь на дачу.

– Угу… – буркнул Хмыз и повесил трубку.

У шефа была дача на лесном днепровском берегу. Точнее, дом принадлежал теще, жившей с сыном в Ужгороде и довольствовавшейся ежемесячными денежными переводами.

Дачу ограждал забор из плотно сбитых досок. В нем не было ни единой щели, и подсмотреть, что делается в усадьбе, можно было, разве что взобравшись на него. Только подсмотреть, потому что дорогу в дом охранял огромный и злой доберман-пинчер. Шеф никогда не держал его на цепи, все вокруг знали это, особенно соседские ребятишки, лакомые до чужих яблок и груш.

Хмыз постучал в калитку. Доберман воспринял это как вызов ему лично и бросился, захлебываясь от ярости, на забор. Хмыз подождал немного, снова постучал и сразу же услышал из-за калитки:

– Ты, Ярослав?

– Я.

Лязгнул замок. Шеф стоял, держа добермана за ошейник, и Хмыз, зная коварный нрав пса, поспешил в дом. Доберман недовольно поворчал ему вслед, а шеф, заперев калитку, пошел за Хмызом.

– Ну как? – лаконично спросил он, но Хмыз понял его.

– Я вышел из автобуса один.

– Могли ехать в автомобиле.

– Не впервой… – обиделся Хмыз. – Я сразу в лес, будто по грибы, там сам черт меня не найдет.

– Хвалю – бережёного и бог бережет.

– Что-то страшно мне, – признался Хмыз. – Такое чувство, что наступают на пятки.

– Мнительность! – сказал шеф категоричным тоном. – Выпить надо, и все пройдет.

– Не хочу возвращаться под газом.

– Заночуешь у меня.

– Тогда с удовольствием. А то мне автобусом и электричкой…

– Пока жена приготовит ужин, побеседуем. – Шеф показал на беседку, сплошь увитую виноградом. Не диким, а настоящим культурным виноградом – большие зеленые гроздья свисали с лоз. В беседке стояли диван и удобные кресла рядом с журнальным столиком. Шеф усадил Хмыза в кресло, сам полулег на диване, подложив под бок подушку.

– Ну, что там у вас делается? – спросил так, словно речь шла о заведомой мелочи. – Очень придираются?

– Как всегда: документы, учет товаров…

– Но ведь ты волновался.

– А вы бы не волновались? Милиция вцепилась в Бобыря, а тут тебе…

– Все может быть, – остановил его шеф, – но не думаю… Просто стечение обстоятельств. У тебя давно из контрольно-ревизионного управления не были?

– Больше года.

– Вот то-то и оно… У них, знаешь, тоже все планируется. Теперь пришла твоя очередь.

– И я так думаю.

– А если так, чего паникуешь? Товара же не было?

– Одна кофточка. Надели на продавщицу.

– Повезло девушке.

– Они у меня не обижены.

– Смотри, не перестарайся… Чем больше человек получает, тем больше хочет иметь.

– Знаю. У меня девушки не избалованы: подарок, тысяч десять к прогрессивке за ударный труд – они и счастливы. И мне преданы.

– Преданность, голубчик, существует до тех пор, пока действует материальная заинтересованность. Вот – наша диалектика.

– Вам бы философию преподавать.

– Без изучения конкретных законов экономики нам не обойтись, – уклончиво ответил шеф. – Главное в нашей деятельности – своевременно менять методы работы. Обэхаэсовцы начали пристреливаться, снаряды ложатся все ближе и ближе, не сегодня-завтра – прямое попадание, так сказать, а мы – левый поворот и оставляем зону огня.

– Что-нибудь новое придумали?

– Наш кибернетический центр, – шеф постучал пальцем по лбу, – разработал новую систему.

– А как с операцией «Юность?»

– Исчерпана.

– Жаль. Всё просто и надёжно.

– Да, наш принцип – простота и надежность, – согласился шеф.

– У вас все было рассчитано точно, – сказал Хмыз. – Отшлифованная система, зачем же менять?

– Самая совершенная система, умница ты мой, имеет свои трещинки, и бдительное око нашей родной милиции со временем может разглядеть их.

– Вам виднее.

– А если виднее, то работать будем совсем иначе.

– Во всех точках?

– Разумеется.

– Как именно?

– В свое время узнаешь. Не спеши. Новая система требует притирки и чёткости. Ты пока что сиди спокойно. Закончится ревизия, все обойдется, тогда и о тебе вспомним.

Хмыз поморщился.

– А дивиденды?..

– Каждый получит свою часть. Никто не застрахован от ревизий и других неприятностей. Просто теперь Сидоренко с Зельцером придется больше работать. У них что-нибудь случится – переложим на твой воз…

– Не возражаю.

– Ну, если не возражаешь, так идем ужинать. Заговорились мы с тобой, а самовар давно кипит.

Хмыз переночевал у шефа и утренним автобусом добрался в магазин. День прошел в хлопотах, приходилось часто давать объяснения ревизорам, и Хмыз переложил свои прямые обязанности на заместителя. Постоянно был насторожен: не кроется ли за каким-нибудь вопросом подводный камень? Но все шло нормально, он уже начал успокаиваться, когда за несколько минут до конца рабочего дня его позвали к телефону, и Ярослав Михайлович услышал в трубке голос Бобыря. Хмыз побледнел, даже пот выступил на лбу. Однако нашел в себе силы, чтобы равнодушно сказать:

– Слушаю вас.

– Я звоню с вокзала и хотел бы увидеться… – в голосе Бобыря не было уверенности.

– Подождите… – пробормотал Хмыз. – Дайте мне подумать… Я сейчас вспомню…

– Это я, Толик! – не понял его Бобырь. – Слышишь меня, Славко?

– Да… да… Слышу… Хорошо, буду через полчаса. Ну, минут через сорок, согласен?

– Я с вокзала, – повторил Бобырь.

– Ага, значит, возле метро. Вы меня слышите? Договорились. – Хмыз положил трубку, вынул платок, вытер пот. Подумал: чертов Толик, и что ему нужно? Был ведь строгий приказ – не появляться в городе. Деньги тебе дали, загорай где-нибудь в Ялте или Сочи, ну, зачем припёрся? К тому же – во время ревизии. Ну, не болван? Даже не болван, – преступник и негодяй, осел!

Хмыз крыл Бобыря последними словами, в то же время улыбаясь и пожимая руки ревизорам, которые расходились. Включил сигнализацию, запер магазин и пошел на автобусную остановку. Доехал до метро и оттуда позвонил шефу. Никогда еще не слышал, чтобы шеф нервничал или сердился, тем более – ругался, и крайне удивился, когда мембрана содрогнулась от крепкого слова. Но шеф потерял самообладание только на мгновение.

– Слушай меня внимательно, мой дорогой, – сказал он уже спокойным тоном. – Сделаем вот как…

…Субботний день обещал быть солнечным, теплым. Хаблак выглянул в окно, посмотрел, как поливает улицу мощный «ЗИЛ», полюбовался радугой, расцветшей в водяной пыли, и начал делать зарядку.

Жизнь прекрасна и удивительна!..

Дважды присесть…

Когда тебе только тридцать лет…

Прогнуться направо…

Когда такое теплое солнце и ощущаешь каждый мускул…

Достать ладонями пол, выдох…

Когда вокруг всё такое светлое, когда играет радуга… Присесть…

Зазвенел телефон. Когда телефон звонит в начале восьмого – это не к добру… Но разве может что-нибудь испортить настроение в такое утро?

Сергей снял трубку.

– Доброе утро, товарищ полковник. Что? Не может быть! Бобырь?

– Да, погиб Бобырь, – подтвердил полковник Каштанов. – Вчера вечером. Попал под электричку. Есть заключение экспертизы: Бобырь был пьян. Средняя степень опьянения. Наши коллеги из железнодорожной милиции считают: несчастный случай. Но они же не знают общей ситуации. Прошу вас связаться со следователем, который вел предварительное расследование.

Хаблак подумал: увидел бы сейчас полковник своего инспектора – неумытого и небритого…

– Как узнали, что это Бобырь?

– У него были при себе документы. Вызвали жену для опознания, она подтвердила.

– Странно – несчастный случай… – пробормотал Хаблак.

– Вот вы и разберитесь, – приказал полковник. – Железнодорожная милиция получила от прокуратуры указание передать материалы нам. Высылаю в ваше распоряжение машину.

– Да, машина понадобится, – согласился Хаблак.

– Будет через четверть часа.

Позабыв о своем чудесном настроении и о солнечном утре, капитан поспешил в ванную. Брился быстро и порезался. Подумал, каким недолгим бывает человеческое счастье. Казалось, ничто не предвещало хлопот, впереди был беззаботный выходной день с днепровским пляжем и кинофильмом или концертом вечером, и вот тебе на – Бобырь попал под электричку. Вспомнил Толика, на мгновенье стало жалко его. Но чего жалеть Бобыря? Жулик, обкрадывавший государство, значит, враг всех честных людей. Возможно, погиб случайно, но, честно говоря, капитан сомневался в этом: сначала – таинственное исчезновение Бобыря, теперь – его смерть… И снова – Ирынь, а там – Хмыз… Не многовато ли?

Машина просигналила, когда Хаблак завязывал галстук. Через несколько минут капитан уже знакомился со старшим лейтенантом Моринцом.

Конечно, каждому неприятно, когда твои выводы или соображения, ставят под сомнение, и Моринец тут не был исключением. Подал Хаблаку папку с делом Бобыря, всем своим видом показывая, что удивляется: и так все понятно – пьяный поперся на рельсы, а тут из-за поворота выскочил электропоезд, машинист увидел человека на железнодорожном полотне, но остановить электричку уже было поздно.

Несчастный случай, не так ли? Хаблак просмотрел бумаги. Внимание его привлек протокол допроса машиниста. Спросил Моринца:

– У вас тут записано: машинист увидел человека на рельсах. Как увидел: лежал он, шел, сидел? Или, может, бежал?

Старший лейтенант пожал плечами:

– Кажется, он говорил, что пьяный мужчина лежал на рельсах… – ответил он неуверенно.

– Следует уточнить, – попросил Хаблак. – Это очень важно. Прошу вызвать машиниста, а мы пока сходим на место происшествия.

– Машинист сейчас на станции, – пояснил Моринец, – и стоит прежде заскочить туда. Мы выяснили: он сделал все, что должен был сделать в таких случаях. Человек работал всю ночь, надо ли вызывать сюда?

– Заедем к нему, – согласился Хаблак.

Моринец позвонил на станцию, и когда они приехали, машинист уже сидел в приемной начальника. Полный, краснолицый мужчина с быстрыми глазами. Хаблак попросил его:

– Расскажите, пожалуйста, как все произошло. Я внимательно прочитал ваши показания, но ничто не может заменить живого рассказа.

Машинист вопросительно посмотрел на капитана, будто хотел выяснить, сколько раз еще и кому придется рассказывать. Но, наверное, понял, что тут ничего не поделаешь, вздохнул и начал, наморщив лоб:

– Мы отходим из Ирыня в десять семнадцать. Тронулись по графику. В это время уже темно. Включили прожектор, все, что надо, сделали, просигналили и тронулись. Поезд наш сразу скорость набирает. Вот тронулись, набрали скорость, а там поворот и поселок кончается. Дальше поле и лес. Выскочили мы, смотрю, что-то чернеет на рельсах. Ну, что? Сигнал и тормоза, а поезд двигается вперед. Это вам не «Жигули», его сразу не остановишь. Ну и наехали… Остановились, а он под третьим вагоном. Но мы все сделали, сигнал и тормоза, как полагается. А что поделаешь, если он пьяный валяется?

– Валялся? – переспросил Хаблак. – То есть, лежал на рельсах? Я правильно вас понял?

– Конечно, правильно, – обрадовался машинист. – Как ткнулся в правый рельс, так и заснул, значит. Мы – сигнал и тормоза, но разве пьяный услышит?

Хаблак нарисовал на клочке бумаги две параллельные линии.

– Представьте себе, что это – рельсы, – объяснил он. – Нарисуйте, как лежал этот человек.

Машинист не задумался ни на секунду. Нарисовал довольно неуклюже, но точно. Человек лежал грудью на правом рельсе. Машинист даже сказал, что одна рука была поджата под туловищем, другая – откинута в сторону.

– Лицом вверх или вниз? – уточнил Хаблак.

– Вниз.

– Это точно?

– У меня же было несколько секунд, да и прожектор у нас мощный…

– Не заметили, он не шевелился?

– Нет. Я еще подумал: вот наработался человек: спит – как мертвый.

– Поблизости никого не было?

– Не видел. Поле там, было бы видно…

Хаблак запротоколировал показания машиниста, дал ему подписать.

– Теперь – в Ирынь, – предложил Моринцу.

– Мне тоже? – спросил машинист.

Хаблак немного подумал. В конце концов, машинист – единственный человек, видевший Бобыря на рельсах. Точнее, пока единственный. Место в машине есть, почему не взять. Человек он здоровый, видно, не очень устал, пусть поедет, может, возникнут к нему какие-то вопросы.

– Вам тоже, – велел он. – Двинулись.

…Машину пришлось оставить метрах в ста от места происшествия в дубовой роще. Последняя усадьба поселка была еще дальше, за дубами, от рощи к железной дороге вела между засеянными овсом полями узкая тропинка. По ту сторону железной дороги, за насыпью, сразу начинался лес, и тропинка исчезала в густом кустарнике.

Моринец шел впереди, овес доходил ему до пояса. Так они шли по тропинке и вчера – оперативная группа железнодорожной милиции, врач, санитары и, конечно, затоптали все следы, которые могли остаться здесь. Хаблак сказал:

– Минутку, старший лейтенант, нельзя ли осторожнее? Давайте пройдем полем, потому что я потом хочу осмотреть тропинку.

'Моринец пожал плечами, но вошел в овес. Они шли теперь по обеим сторонам тропинки в шаге от нее, и Хаблак внимательно смотрел на сухую, вытоптанную черную дорожку. Остановился и поднял окурок, потом бумажку и сломанную веточку. Моринец не удержался от иронической улыбки. Хаблак заметил ее, но ничего не сказал старшему лейтенанту. В конце концов, у каждого свои принципы, свой опыт, свои знания, и он здесь не для того, чтобы устраивать дискуссии.

Вышли к железнодорожному полотну. Моринец показал место, где лежал Бобырь. Хаблак сразу и сам определил его – на гравии и на шпалах еще сохранились пятна крови.

– Он шел из поселка, – показал Моринец на тропинку, хорошо видную с насыпи, – споткнулся о шпалы, упал и заснул. А тут – электричка.

– Но ведь Бобырь мог идти из лесу в поселок, – возразил Хаблак.

– Нет, – настаивал на своем Моринец – он лежал головой к лесу. Шел туда и упал.

Хаблак, уже не споря, спустился по противоположному склону насыпи, прошел рядом с тропинкой до самого леса. На твердой земле не сохранилось никаких следов. Хаблак вошел в лес, осмотрел кусты, нависавшие над тропинкой, но и на них не нашел ничего, заслуживавшего внимания. Вернулся к насыпи.

Моринец сидел на траве, покусывая стебелек.

– Нашли что-нибудь? – спросил он из вежливости, и Хаблак только покачал головой. Старший лейтенант, встав, потянулся так, что хрустнули кости. – Зря теряете время, – сказал он. – У нас, к сожалению, это не первый случай, когда пьяный попадает под поезд.

«Привыкли, – подумал Хаблак. – Но ведь нет ничего хуже, чем мерить все на один аршин».

Хаблак спустился с насыпи в поле. Овес здесь отступал от железной дороги, и тропинка пересекала траву. Ночью поработали кроты – трава была усеяна черными кучками свежей еще земли. Хаблак обошел траву, присматриваясь к кучкам, возле одной из них опустился на колени.

Весной, наверное, траву заливала талая вода, да и вообще грунтовые воды подступали тут близко к поверхности: трава была зеленая и земля мягкая. Вот и сохранился след человека: каблук глубоко увяз в почву и лишь носок следа был разворочен кротовиной.

Хаблак подозвал старшего лейтенанта.

– Видите, – ткнул пальцем, – след мужской обуви, приблизительно сорок второго номера. По-моему, каблук итальянского производства. Значит, обувь либо импортная, либо изготовлена нашим домом моделей: они закупили в Италии партию каблуков и делают совсем неплохие туфли.

– Ну и что из того, что итальянская? – спросил Моринец, но сразу понял неуместность своего вопроса и начал оправдываться. – Ночью мы могли и не заметить…

– Не надо было всё затаптывать здесь, – не выдержав, раздраженно заметил Хаблак.

– Но ведь мы считали…

– Что это несчастный случай? Конечно, может, и так, но где стопроцентная гарантия? А если Бобыря убили и положили на рельсы, чтобы замести следы?

– Медицинская экспертиза! – возразил Моринец. – Есть ее заключение.

Хаблак насупился.

– Сделайте слепок со следа, – попросил он. – Не забудьте о понятых. А я еще осмотрюсь вокруг.

В овсе поблизости от травы Хаблак ничего не нашел. А потом принялся прочесывать поле метр за метром по обеим сторонам тропинки до самого леса, где стояла машина. Все, что находил, аккуратно складывал в чемодан и скоро заполнил его почти до половины: несколько бумажных пачек от сигарет – желтые, мытые дождями пачки «Памира», «Примы», скомканная, в целлофане пачка «Стюардессы», конфетная обертка, фольга от шоколада, полусъеденное яблоко, лист из ученической тетрадки со смытыми дождем записями, катушка от ниток, клочок газеты…

Увидев метрах в двадцати от дорожки обломок гранита, Хаблак замер: сделал пружинистый шаг к камню и осторожно опустился на колени, забыв о брюках. Но тут же разочарованно вздохнул: камень погрузился в землю: он лежал тут давно, может, месяц, а может, и больше. С одной стороны его оплело даже какое-то вьющееся растение.

Капитан вытащил камень и со злостью далеко зашвырнул его. Отряхнул колени. «Все, – решил он, – тут уже, конечно, ничего не найти…»

Хаблак поехал к Тане.

Снова люто залаял пес, и девушка придержала его за ошейник.

– А Толик вернулся, – радостно сообщила она. – Вчера. Капитан ничего не ответил, прошел на веранду. Молча устроился за столом, Таня остановилась в дверях, несколько удивленная молчанием и каким-то непривычным видом Хаблака.

– Садитесь, Таня, – Хаблак показал на стул с противоположной стороны стола. – Садитесь. Есть к вам дело, неприятное, да что попишешь – не все в жизни сладко.

Девушка передернула плечами и села на краешек стула, выжидательно глядя на капитана. Хаблак подал ей свое удостоверение.

– Инспектор уголовного розыска, капитан милиции Хаблак, – сказал он официально. – А все, что было до сих пор, считайте небольшим маскарадом, вызванным необходимостью. Сейчас я разговариваю с вами как вполне официальное лицо – вот, прошу ознакомиться с этим документом и расписаться. Предупреждаю, что за ложные показания вы ответите перед законом.

Девушка смотрела на Хаблака и все еще не могла поверить ему. Вероятно, воспринимала его действия, как розыгрыш, потому что сказала, правда, не совсем уверенно:

– Оставьте, Павел, эти неуместные шутки… Хаблак снова раскрыл перед ней удостоверение.

– Меня зовут Сергеем Антоновичем. Еще раз повторяю: всё мое предыдущее поведение было вызвано служебным заданием, связанным с расследованием действий группы дельцов и жуликов. А теперь должен сообщить вам, гражданка Высоцкая, что вчера, в начале одиннадцатого вечера, погиб Анатолий Васильевич Бобырь. Короче говоря, вчера Толик попал под электричку.

То ли эта неожиданная концовка, то ли строгий тон Хаблака, то ли официальное обращение «гражданка Высоцкая» так подействовали на нее, но девушка наконец поняла, что все это не шутки. Более того: до нее дошел весь страшный смысл сказанного Хаблаком – она побелела, как полотно, и неуверенно спросила:

– Что вы говорите?.. Толик был у меня вчера и мы договорились… Не может быть! – крикнула она вдруг. – Зачем вы пришли ко мне? При чем тут милиция?

– Татьяна Борисовна, – сказал Хаблак мягко, – вы должны прежде всего осознать, что случилось несчастье, возможно, преступление, и я расследую его. Понимаю, что вам тяжело, сочувствую вам, но и вы поймите. Погиб человек. Мы еще не знаем, то ли в результате несчастного случая, то ли – преступления, мы должны установить это и просим вашей помощи.

Таня резко встала. Растерянно сказала:

– И это вы ходили к нам… и звонили… исполняя служебное задание? Это правда?

– Правда, – кивнул Хаблак.

– И правда, что Толик погиб?

– Вчера вечером попал под электричку.

– Но ведь только вчера вечером…

– Когда он ушел от вас?

– В начале десятого. На дворе еще было видно, и он собирался вернуться. Я ждала, но решила, что его задержали.

Хаблак придвинул к себе бумаги. Понял, что Высоцкая немного пришла в себя и может отвечать на вопросы. Сказал:

– Садитесь, Татьяна Борисовна. Прошу вас, расскажите обо всем, что было вчера. Когда появился у вас Бобырь?

Таня снова села на краешек стула. Спросила:

– Неужели Толик совершил такое, что милиция… Хаблак решительным жестом остановил ее. Предупредил:

– Я прошу вас отвечать на мои вопросы, гражданка Высоцкая. И еще раз предупреждаю, что за ложные показания…

– Я же расписалась, – сказала Таня, сверкнув глазами, и Хаблак понял, что девушка уже вполне взяла себя в руки. Повторил:

– Когда появился у вас Бобырь?

– Вчера утром, после десяти… Сказал, что не мог вернуться раньше – были разные хлопоты с родственниками. Приехали на похороны бабушки, и пришлось возиться с ними.

– Мог бы сообщить, что задерживается.

– И я так считала, но он объяснил, что замотался.

– Допустим. Следовательно, Бобырь приехал к вам в начале одиннадцатого. И до какого часа пробыл?

– Мы пообедали, он еще спал после обеда и около шести поехал в Киев.

– За обедом употребляли спиртное?

– У нас был праздничный обед. Но Толик не пил. Точнее, немножко. Две или три рюмки.

– Когда обедали?

– В два.

Хаблак прикинул: от трех рюмок сильно не опьянеешь. Кроме того, Бобырь спал, вероятно, до пяти – все должно было выветриться.

– Зачем поехал в Киев?

– Сказал: дела. Я еще не хотела отпускать – какие дела в пятницу вечером, да еще и не виделись столько времени! Но он обещал скоро вернуться.

– И вернулся?

– Около восьми. Или чуть позже.

– Один?

– Разумеется.

– Уладил дела?

– Нет, должен был идти на какое-то свидание. Я не хотела отпускать, но он сказал, что на часок. Мол, крайне необходимо встретиться с каким-то человеком.

– Которого видел в Киеве?

– Я не расспрашивала. Но, вероятно, встреча состоялась, потому что ехал в Ирынь, с кем-то.

– С кем именно?

– Не знаю.

– Однако вы сказали…

– Да, с кем-то. Толик попросил чего-нибудь поесть, говорит, вернулся бы раньше, но должен был ждать в Киеве на вокзале. Потом всю дорогу разговаривали, у него язык от болтовни одеревенел и было бы неплохо выпить стакан сухого вина.

– О чем они болтали?

– Откуда же мне знать?

– И Толик пошел на свидание с этим человеком?

– Зачем же ходить, если они всю дорогу трепались. Я так думаю.

– Вы правы, – согласился Хаблак. – Значит, Бобырь должен был встретиться с другим человеком. Когда и с кем?

– Если бы я знала…

– Что ж, давайте по порядку. Бобырь, вернувшись, выпил стакан сухого вина и поужинал, так?

– Да.

– Поужинав, пошел на свидание с каким-то человеком. Вы не допускаете, что на свидание с женщиной?

– Нет, – убежденно ответила Таня, – этого не может быть. Толик вернулся ко мне.

Хаблак был не столь высокого мнения о моральных устоях Бобыря, но в данном случае должен был согласиться с Таней: вряд ли в первый же день после возвращения тот побежал бы к другой.

– Значит, с мужчиной, – подтвердил он. – С каким?

– Не знаю.

– Толик не говорил, или, может быть, намекнул, куда уходит и для чего?

– Какие-то дела… Деловое свидание.

– Почему – деловое? Может, хотел узнать какую-то новость, просто поболтать с приятелем?

Высоцкая исподлобья посмотрела на Хаблака, сказала не очень уверенно:

– Вообще, он нервничал, и чего-то ждал от этой встречи.

– Почему?

– Выпил еще стакан вина. Ходил по комнате… Я поджарила яичницу, а он ходил из угла в угол… Потом сели ужинать, я ему хотела еще налить вина – отказался. Говорит: хватит, потому что у него серьезный разговор, и он выходит из игры.

– Выходит из игры! Как это понимать?

– Я спросила. Говорит, я фигурально выразился.

– Ну-ну… – проговорил Хаблак. – И вы не расспросили его?

– Но ведь он спешил. Сказал, что через час вернется.

– В котором часу ушел?

– В начале десятого. Я ждала его, не ложилась до двенадцати, потом подумала: Толика задержали или выпил с кем-то.

– Раньше так бывало?

– Всякое бывало.

– Вы провожали Бобыря до калитки?

– Да.

– В какую сторону пошел?

– Направо.

– К вокзалу?

– Возможно.

– Что взял с собой? Портфель, сумку, чемодан?

– Зачем? Должен был сразу вернуться. Натянул берет и ушел:

– Во что был одет?

– Серый костюм. Сорочка без галстука. Вечером было ветрено, хотела дать ему плащ, а он только берет попросил.

– Вещи Бобыря хранились у вас?

– Да. Плащ, берет и другие. Он месяц назад привез к нам.

– Можно взглянуть на них?

– Прошу. Что теперь с ними делать?

– Составим опись. Должны будете вернуть законным наследникам. Кстати, что, кроме одежды, Бобырь оставлял у вас?

– Не имею привычки рыться в чужих вещах. Толик привез два чемодана. Костюмы и плащ я повесила в шкафу, остальное так и лежит в чемоданах.

– Чемоданы заперты?

– Кто его знает…

– Давайте посмотрим.

Они осмотрели два довольно больших чемодана: сорочки, белье, обувь, несессер и электрическая бритва, транзисторный радиоприемник, будильник, галстуки… Собственно, и все. Негусто, Хаблак ожидал большего. Правда, белье, сорочки, обувь и костюмы были высшего сорта; костюмы Бобырь шил у портного, только один приобрел в магазине готового платья – дорогой, импортный. Сорочки преимущественно цветные, и в модную полоску. Ни бумаг, ни книг. Ни одного блокнота или записной книжки.

– Хорошо, – решил Хаблак, – пусть все лежит, сейчас у меня нет времени, потом в присутствии понятых перепишем вещи. Надеюсь, все останется на месте.

– Неужели вы думаете, что мне нужен какой-то костюм?

– Нет, не думаю, – заверил Хаблак. – Скажите только, Бобырь не опьянел от вина, выпитого за ужином?

– Вы же знаете Толика – бездонная бочка…

– Да, его нелегко было перепить. А от двух стаканов сухого вина…

– Детская доза! Хаблак подумал и спросил:

– Вам не кажется, что деловая встреча, на которую спешил Бобырь, могла состояться в электричке?

Высоцкая задумалась.

– Может быть, да, – ответила не очень уверенно. – Но утверждать не могу.

– У Бобыря были тут знакомые? Вы знаете их?

– Мы с Толиком познакомились в электричке, когда он к кому-то ехал сюда. Но к кому – не знаю. Потом спрашивала – отмахивался: мол, какое это имеет значение, главное, мы встретили друг друга.

– Но ведь он мог ехать к знакомым в соседнем поселке.

– Мы тогда сошли с поезда вместе, и Толик сказал, что нам по дороге.

Вдруг Высоцкая перегнулась через стол, заглянула в упор Хаблаку в глаза.

– Скажите, – попросила она, – скажите мне, если можете: Толик погиб сам или его убили? Я подумала сейчас… Вы говорите, он был связан с какими-то людьми… А вчера встретился с ними…

Ей нельзя было отказать в проницательности, но что знал сам Хаблак? Поэтому и ответил искренне:

– Не знаю. Бобырь попал под электричку, а при каких обстоятельствах – еще не известно, но мы выясним это.

– Он вернулся ко мне и хотел порвать с ними! – вдруг выкрикнула Таня. – Он сказал мне, что хочет выйти из игры, – он точно сказал это, понимаете?

– Понимаю, – кивнул Хаблак. – Кстати, Бобырь никогда не говорил вам, что Славко живет тоже тут? Славко, с которым мы были в ресторане?

– Этот лысый? – пренебрежительно переспросила она, и Хаблак подумал, что она явно недооценивает Хмыза. – Что ухаживал за Маринкой?

– Да.

– Деревня… – махнула рукой Таня. – И где только Толик его откопал? Чурбан неотесанный.

Хаблак вспомнил двухэтажный дом Хмыза – вот тебе и «чурбан!» Но промолчал. Впрочем, разговор с Высоцкой пока что был исчерпан – надо ехать к Хмызу.

Предстоящий допрос Хмыза волновал и возбуждал капитана: ощущал подсознательную тревогу, как перед охотой на опасного зверя. Был уверен, что именно с Хмызом Бобырь возвращался вчера в Ирынь, но ведь тот, по всей вероятности, будет все отрицать, а найти доказательства нелегко.

Попрощавшись с Высоцкой, пообедал с шофером в ресторане. Но сам только поковырялся в ромштексе: обдумывал план допроса. Наконец, решил: Ярослав Михайлович должен растеряться, увидев именно его, Хаблака, в роли сотрудника милиции, как растерялась Высоцкая. Этим и следует воспользоваться: не дать ему опомниться, задавать неожиданные вопросы, загнать в угол.

Немного постоял под дубом, собираясь с мыслями, медленно перешел улицу и толкнул калитку усадьбы Хмыза. Думал, что заперта, и придется стучать, но калитка открылась легко, капитан ступил на бетонированную дорожку, ведущую к дому. И увидел Хмыза. Тот стоял шагах в десяти от него и поливал из шланга грядки. Шум воды заглушил скрип калитки, Хмыз не видел непрошенного гостя – стоял боком к нему – и капитан остановился, глядя, как ловко Хмыз делает свое дело. Он поднимал шланг так, чтобы струя воды высоко взлетала в воздух и падала на землю мелким дождем – не повреждая растения и равномерно орошая грядки.

Хаблак кашлянул. Хмыз недовольно повернулся к нему и узнал сразу – капитан был уверен в этом, потому что рука у него дернулась, и струя воды полетела куда-то в кусты. Но Хмыз потерял самообладание только на мгновение – положил шланг на землю так, чтобы вода не размывала грядки, вытер руки о не очень чистые брюки и направился к Хаблаку, радостно улыбаясь.

– Каким ветром занесло тебя к нам? – спросил он, заглядывая капитану в глаза и протягивая руку. – Рад видеть тебя, дружище, вот никогда бы не подумал…

Хаблак стоял, заложив правую руку за борт пиджака. Хмыз, поняв, что руку ему не подадут, сделал попытку похлопать Хаблака по плечу.

Капитан шагнул назад. Хмыз уже все понял, потому что глаза у него стали холодными, однако уступил дорогу, и слащаво сказал:

– Мне очень приятно видеть тебя, хотя не надеялся… Но мы всегда рады гостям, прости только, я сейчас перекрою воду…

Он повернулся спиной к Хаблаку и пошел к крану, а капитан медленно направился к дому, думая о том, что эти первые секунды Хмыз явно выиграл у него. Эта мысль раздражала, и Хаблак остановился и, дождавшись, когда тот завернет кран, сказал, не спуская глаз с Хмыза:

– Не ждали меня, Ярослав Михайлович, да что поделаешь – гора с горой не сходится… Есть серьезный разговор, может, пригласите в комнату?

И все же Хмыз не мог отказаться от начатой игры. Хаблак понимал почему: Славко тянул время, чтобы выяснить положение и избрать линию поведения – все же появление Хаблака было неожиданным для него. Махнул рукой и сказал, снова изобразив чуть ли не радостную улыбку:

– Зачем эти китайские церемонии, дружище?! Проходи, пожалуйста, только, – он приложил палец к губам, – жена дома и не дай бог о девушках… Пропустив гостя в прихожую, показал на дверь слева, в просторную гостиную, устланную розовым ковром. Гардины на окнах тоже были розовыми, и все в этой комнате казалось розовым, даже светлая полированная мебель.

Хмыз указал Хаблаку на огромное мягкое кресло у журнального столика.

– Садись, дружище, – гостеприимно сказал он, – а я попрошу жену приготовить нам кофе. Надеюсь, ты уже обедал, а то мы…

Хаблак остановил его властным жестом. Вынул удостоверение, раскрыл перед Хмызом. Тот, лишь взглянув, захохотал подчеркнуто весело. Хаблак окончательно убедился, что Хмыз давно разгадал их игру, исчезновение Бобыря, как они и считали, не было случайным.

– Зачем же эти… фигли-мигли? Сказал бы сразу – из милиции… Ну и что? Главное – свой парень, а где работаешь…

– В данном случае это имеет значение, – прервал его Хаблак, – и я пришел к вам, гражданин Хмыз, с вполне официальной миссией.

– А если с официальной, – ни чуточку не встревожился Хмыз, – так очень прошу садиться. – Сам уселся на диване боком к капитану. – Я внимательно слушаю.

Хаблак вытащил из портфеля бумаги.

– Прошу ознакомиться и расписаться, – сказал он сухо.

Хмыз читал подчеркнуто долго. Наконец взял ручку, вздохнул и расписался. Сказал сокрушенно:

– Вот не думал, что нам придется вести такой разговор. У Валерии было веселее…

Хаблак оборвал его:

– Прошу ответить, где вы находились вчера между девятью и одиннадцатью часами вечера?

Хмыз не задумался ни на секунду:

– Дома.

– И это кто-нибудь может подтвердить?

– Ну, кто? Конечно, жена, дети…

– Что вы делали в это время?

Хмыз как-то смущенно пожал плечами, как бы извиняясь:

– Спал, – объяснил он. – Я вообще рано ложусь, а вчера почему-то разморило. В моем магазине ревизия, днем навертелся, так рано лег спать. Знаете, как с ревизорами? И то им плохо, и се…

Хаблак не дал запутать себя.

– Когда вы легли?

– Точно не помню. По-моему, около девяти. Но вы у жены спросите, она лучше знает. Катря у меня полуночница, но что поделаешь – женщина. У нее свои хлопоты, двое детей у нас, их накормить, обстирать – это, я вам скажу, не сахар. Тещу хочу выписать, а то прилепилась к своему селу…

И снова Хаблак не дал увести себя в сторону:

– Давно видели Бобыря? – спросил он.

Хмыз не задумался: он ждал этого вопроса, сразу понял, зачем пришла к нему эта милицейская ищейка. Адрес мог выведать только у Бобыревой любовницы. Толик вчера навестил ее – утром, до свидания с ним, и, еще, очевидно, от восьми до девяти вечера, когда Хмыз заходил домой. Не следовало отпускать Бобыря, но он должен был обеспечить себе алиби, хоть какое-нибудь.

Отпираться не было смысла – это только бы усложнило его положение, и Хмыз твердо ответил:

– Толика? Вчера встретился на вокзале. Оказывается, – он подмигнул Хаблаку, – его девка живет где-то тут поблизости, Толик ехал к ней.

– Каким поездом ехали?

– Девятнадцать одиннадцать.

– Прибыли в половине восьмого?

– Точно. И разошлись на вокзале. Толик еще был немножко «под мухой», в буфет тащил пивка выпить, но я отказался.

– И больше в тот вечер не виделись?

– Каким же образом? Он ведь спешил к Тане, зачем ему я?

– После того вечера в ресторане встречались с Бобырем?

– Обещал позвонить, да исчез куда-то. Вчера сказал: хоронил бабушку. Где-то в Одессе или в Симферополе.

– Давно знакомы с Бобырем?

Хмыз позволил себе не ответить. Спросил сам:

– А что, собственно, случилось? Почему это милиция так интересуется Бобырем? Я понимаю, не от хорошей жизни вы искали контактов с Толиком. Даже в ресторане с красотками.

Хаблак решительно поставил Хмыза на место:

– Задаю вопросы только я, понятно? И прошу отвечать исчерпывающе. Итак, давно знакомы с Бобырем?

– Два года.

– Как познакомились?

– Он же в промторге работает, а я – завмагом. – А-а, – махнул рукой Хмыз. – От Толика ничего не зависит, тем более, что я в пригородном районе. Но, впрочем, если откровенно, компания у него интересная…

– Красотки?

– И это было, сами знаете. Но ведь, по-моему, это компетенция месткома, а не милиции. А вы хитрый, – подмигнул Хмыз, – теперь я понимаю: прикинулся пьяным и проспал на ковре у Валерии…

– О чем разговаривали с Бобырем в электричке?

– Так, о мелочах. О жизни…

– А конкретнее?

– Жаловался на какие-то препятствия в суде. Он по уши втрескался в Таню, но считает, что та ему скоро рога наставит.

– О каких делах шла речь?

– Делах? – Хмыз даже удивился. – Нет у меня никаких дел с Бобырем. В нашем магазине есть план, и мы его выполняем.

– Скажите, – капитан перевел разговор на другое, – вот вы ежемесячно перевыполняете план и получаете прогрессивку. Сколько это?

– Около трехсот тысяч рублей в месяц. – Хмыз заерзал на диване: понял, к чему клонит Хаблак, и разговор этот был ему не по душе.

– И жена зарабатывает сто тысяч?

– Сто пятьдесят.

– Ладно, – согласился капитан. – Вместе четыреста пятьдесят тысяч. А сколько стоит ваш дом?

– Мы живем очень экономно, – возразил Хмыз. – Кроме того, почти не тратимся на овощи и фрукты.

– Что скромно, это я вижу, – капитан красноречиво посмотрел на розовый ковер. – Но все равно сомневаюсь, что ваших общих доходов хватило бы на такой дом.

– Вы правы, – спокойно согласился Хмыз. – Родители жены помогли. Тесть и родная теща. Тесть недавно умер, а был председателем колхоза. Деньжат подбросил, вам бы, говорит, не дал, да внуков жалко, пусть они ни в чем не нуждаются.

Хаблак задумался. Вдруг какая-то идея мелькнула у него – он оживился и сказал:

– Следовательно, вы попрощались с Бобырем на привокзальной площади и больше его не видели, так? Можно внести в протокол?

– Можно, – согласился Хмыз. – Именно так и было.

– Кстати, – небрежно спросил капитан, – как был одет Бобырь?

Хмыз почесал затылок.

– Костюм, кажется, серый. Точно, темно-серый, модный, с широкими лацканами. Я еще подумал – финский. Спросил, а он говорит: шил у портного.

– Галстук был?

– Нет, расстегнутая сорочка.

– В шляпе?

– В берете. Черный берет, польский. В нашем магазине в прошлом году такие были, с кожаным кантом – раскупили за день. Модные.

– Модные, – подтвердил Хаблак, – нигде не могу достать.

– Сделаем, – пообещал Хмыз. – Я достану вам. Хаблак переспросил:

– Точно помните, что Бобырь был без галстука и в берете?

– Конечно.

– Так и запишем. А туфли какие? Хмыз покачал головой.

– Не обратил внимания. Кажется, босоножки. Вроде бы, похожие на мои. – Он покачал ногой, и Хаблак определил, что обувь Хмыза не меньше сорок четвертого размера. Значит, след у кротовища оставил не он.

– Прошу подписаться, – капитан протянул Хмызу протокол.

Тот внимательно прочитал и подписал.

– Все правильно, – подтвердил он, – но, если позволите, я хотел бы спросить: чего это вы заинтересовались Бобырем? Что-то натворил?

– Вчера вечером Бобырь попал под электричку. Хмыз даже дернулся на диване.

– Погиб? Толик погиб?

– Да.

Хмыз сделал скорбное лицо.

– Жаль, хороший был парень. И молодой. Как же это случилось?

– Напился и заснул на рельсах.

– Вот до чего доводит пьянство! – лицемерно возвел очи горе Хмыз, и Хаблак вспомнил, как тот хлестал коньяк в ресторане. Попросил Хмыза позвать супругу, и она подтвердила, что Ярослав Михайлович вчера лег спать в девять вечера и не выходил из дому до утра.

Хаблак спустился с веранды во двор. Попросил воды и, пока Хмыз наливал в кружку, осмотрелся. Усадьба небольшая. Соток восемь. Несколько фруктовых деревьев, кусты смородины и крыжовника, под забором малинник. Рядом туалет и еще одна маленькая калиточка в заборе.

Хмыз принес воду. Хаблак без всякого удовольствия сделал несколько глотков и направился к выходу. Открывая калитку, оглянулся и перехватил напряженно-тревожный взгляд Хмыза, – удовлетворенно улыбнулся и сел в машину. Приказал ехать в Киев, – должен был еще застать полковника Каштанова в управлении.

Выслушав капитана, Каштанов похвалил:

– А ты его ловко подловил. Чистая работа, и он попался на крючок, как неопытная рыбка. Что предлагаешь?

– Надо провести повторное, более квалифицированное вскрытие тела Бобыря. Убежден, что Хмыз виделся с Бобырем после девяти вечера. Ведь он утверждает, что Толик был в берете, даже описал – в каком. А берет этот хранился у Высоцкой, и Бобырь надел его, уходя от нее вечером. Хмыз забыл, что днем Бобырь не носил берета, в его памяти сохранился, так сказать, его вечерний образ. Впрочем, Толик был в том же костюме и сорочке, а откуда Хмызу знать, что берет лежал у Высоцкой! Следовательно, Бобырь виделся с Хмызом после девяти вечера и до начала одиннадцатого, потому что поезд отходит со станции в 10.17 и выходит на тот злосчастный поворот через две минуты. А в это время Бобырь уже лежал на рельсах.

– Все правильно, – одобрил Каштанов. – Логика безукоризненная.

– Дальше. Бобырь встретился не только с Хмызом. Был кто-то еще. Считаю, что главарь их банды. Высоцкая утверждает, что Толик готовился к серьезному разговору и даже сказал, что выходит из игры. Кто решает такие вопросы? Главарь. Они с Хмызом встретили Бобыря, довели до окраины поселка, там убили и положили труп на рельсы, чтобы имитировать несчастный случай.

– Очень перспективная версия, – согласился Каштанов. – Но могло быть и так: Хмыз с главарем или еще с кем-то встретились с Бобырем, где-то выпили, Бобырь опьянел и угодил под электричку.

– И это возможно. Но зачем тогда Хмызу отрицать вечернюю встречу с Бобырем? Если бы все получилось именно так, он не мог бы знать, что Бобырь погиб, и совесть у него была бы чиста. Мол, встретились еще раз вечером, поговорили и разошлись.

– Подождем до утра, – решил Каштанов. – Посмотрим, что скажут эксперты.

Повторная экспертиза подтвердила сомнения Хаблака. Патологоанатомы сделали заключение, что Бобыря ударили тяжелым металлическим предметом в затылок, в результате чего даже треснула затылочная кость. Правда, эксперты допускали, что этот удар мог быть сделан во время наезда электрички на Бобыря. Поезд потащил тело, и голова ударилась о гайку или какой-нибудь металлический предмет, лежавший между рельсами. Но ничего такого на месте происшествия не было найдено, и ни у кого не осталось сомнений, что Бобыря убили ударом в затылок, убили или он потерял сознание, а преступники положили его на рельсы и убежали.

Хаблак представил даже, как убегали Хмыз и его сообщник. Вряд ли они пошли обратно в поселок по тропинке. Скорее всего они перебежали железнодорожную колею и углубились в лес. Там расстались: Хмыз повернул к поселку, глухими переулками вышел к своей усадьбе, попал в нее через калиточку из тупика. А сообщник Хмыза пошел на станцию или, вероятнее, лесом до следующей станции: идти недалеко, всего четыре километра, и через час сел в электричку.

Капитан подумал: вот когда могла бы пригодиться собака. Если бы этот железнодорожный криминалист сразу же не поверил в несчастный случай, мог бы вызвать проводника с овчаркой. Человека, ушедшего лесом, не догнали бы, но к усадьбе Хмыза пес наверняка бы привел. Если, конечно, Хмыз не пошел по воде или каким-то другим способом не замел бы следы. Между лесом и поселком протянулся пойменный луг, а Хмызу в сообразительности не откажешь: перешел мостик и побрел ручьем по колено в воде. Но тогда он должен был бы надеть сапоги.

Хаблак пошел к Каштанову с докладом, но полковник остановил его:

– Мне звонил главный судебный медэксперт, и я в курсе дела. Твои предложения, капитан?

– Обыск у Хмыза и арест. Единственный аргумент против: можем спугнуть сообщника.

– Если он есть, – уточнил Каштанов.

– Да, – согласился Хаблак, – если он существует.

– Стало быть, – сказал полковник, – мы все же допускаем возможность, что Хмыз действовал один. Мог, оглушив или убив Бобыря, дотащить его до железнодорожной насыпи?

– Мог.

– Если же есть сообщник, он ушел теперь в такое подполье, что все равно в ближайшее время нам его не разыскать. А у Хмыза можем найти нечто такое, что выведет на сообщника. Готовьте оперативную группу, капитан.

Увидев Хаблака в сопровождении участкового инспектора и еще двух мужчин в штатском, но с явно военной выправкой, Хмыз перепугался. Капитан впервые видел его испуганным, и, честно говоря, это доставило ему моральное удовлетворение.

Хмыз стоял на крыльце в хлопчатобумажных брюках и желтой майке, челюсть отвисла, он растерянно подтягивал брюки. Штанины задрались, оголив белые, покрытые рыжими волосами ноги, и вся его поза подчеркивала страх и растерянность.

Хаблак предъявил санкционированное прокурором постановление на обыск и попросил участкового привести понятых. Хмыз несколько пришел в себя и попытался даже выразить возмущение:

– На каком основании? – заорал он. – Это незаконно, я буду жаловаться в высшие инстанции! В чем меня обвиняют?

Хаблак оборвал его:

– Мы вынуждены произвести обыск в связи с расследованием дела об убийстве Бобыря.

– Какое убийство! – встрепенулся Хмыз. – Вы же сами сказали, – несчастный случай!..

– У нас есть дополнительные данные, гражданин Хмыз, – объяснил капитан, – вот и возникла необходимость в обыске.

– Ищите хоть десять лет, – махнул он рукой, – все равно ничего не найдете!

Проховник привел понятых – соседей Хмыза. Взволнованные, они смущенно смотрели на него, как бы подчеркивая, что не имеют ничего общего со всем происходящим, но Хаблак читал в их глазах любопытство, даже нетерпение: знали, небось, или догадывались, кто такой в действительности Хмыз, и радовались, что правда, наконец, восторжествует.