Мир через призму фиолетовых глаз

Глава 4 Разминка

В дверь тихо постучали.

Джейк вытер лицо полотенцем, аккуратно повешал его и пошел открывать. Ключ послушно повернулся в замочной скважине. Дверь с небольшим шумом распахнулась, и он увидел на пороге Алекса.

— Я тебя не разбудил? Нужно поговорить.

— И тебе доброе утро, — ответил тренер, впуская его в комнату.

— Не уверен, что доброе.

— Плохо спал?

— Лучше сказать не спал вообще.

— Чем же ты занимался?

— Думал.

— Иногда полезно. И о чем?

— О вчерашнем предложении.

— Тебе сделали предложение руки и сердца? — улыбнулся «босс».

— Нет, ноги и печени. Ты знаешь, о чем я!

— Ладно, не кипятись.

— Что, значит, не кипятись? Ты, прежде чем предложить такое Мишель, вообще подумал головой?!

— Я всегда думаю головой.

— Видимо не в этот раз. А если она все-таки согласится? Что делать будем?

— Что? Что? Пусть участвует! Именно об этом я вчера ее и просил.

— Ты представляешь, чем это чревато?

— Все будет хорошо, главное в это верить!

— Ты явно с ума сошел! Ты же лучше меня знаешь, как это опасно! И даже Мириам не поможет, если они захотят!

— Я не думаю, что они сунутся туда в дневное время. Пока еще не придумали защиту от солнца.

— Это мы так думаем. А время идет — все меняется. Они могли уже эволюционировать.

— Да. Время идет. А мы ни на шаг не подобрались к разгадке как их истребить… — тяжело выдохнул «шеф».

Все пришли на завтрак и молча, расселись по местам. На удивление сегодня была почти идеальная тишина. Только иногда кто-то просил передать соль или перец. Но никто не разговаривал, не спрашивал у других, как спалось — все просто молча ели, гремя ложками. Джейк с Мириам даже удивились.

«Может, не выспались?» — пронеслось в голове Мириам.

«Так не выспались!» — подумал Джейк. — «Во сколько они вчера легли, мне интересно знать?!»

Когда завтрак подходил к концу тренер попросил никого не расходиться, а собраться на пять минут на улице для дальнейших указаний. Все так и сделали. После сытного чаепития, ребята собрались возле фонтана и ждали инструкции наставников.

Солнце еще не вышло из-за гор, поэтому на улице было достаточно прохладно и те, кто легко оделся, нарезали круги, чтобы разогнать кровь в жилах. Другие сидели на лавочках в полусонном состоянии. Гвен вообще улеглась Тому на колени и спала. Остальные молча стояли в ожидании распоряжений.

Мириам и Джейк вышли со столовой самыми последними, обсуждая что-то тихо между собой. Как всегда, инициативу говоруна взял на себя Джейк:

— Значит так, на этот раз мы приняли решение сделать смешанные группы. Я назначу двух капитанов, которые и соберут свою команду из всех вас. Сначала отбор с группы Мириам, потом с моей. И так капитан «красной» команды — Кэтрин…

— Что? — раздались возгласы из толпы.

— Не, так не пойдет! — возмущались парни.

— Еще как пойдет! — смеялись девушки.

— Так тишина! — вдруг неожиданно громко сказала Мириам. — Все успокоились. Что за детский сад?

Все разом замолчали. Когда тренер повышала голос, что было крайне редко, это не предвещало ничего хорошего. Это говорило о том, что следующего замечания не будет, а последует сразу наказание.

— Спасибо, Мириам, — поблагодарил ее Джейк и продолжил, — капитан «красной» команды, как я уже говорил — Кэтрин, капитан «синей» — Кристин.

По толпе опять прошел гул.

— Что ж делитесь, — «босс» закончил свои установки и пальцем поманил к себе Мишель. Она прошла через толпу и обратилась в слух.

— Что-нибудь надумала по поводу участия?

— Да, я еще вчера огласила свое решение.

— Ты уверена?

— Абсолютно!

— Хорошо, — кивнул он головой. — Постой здесь.

Когда все, наконец, поделились на две команды, тренер попросил еще минутку внимания:

— Запомните, что соперничество в тренировочные дни это одно и надо забыть его, когда вы идете в бой. Сейчас вы одна команда и должны действовать сообща. Помогать друг другу и прикрывать спины! — тут он вспомнил про гостью и решил опустить наставления. — И еще один нюанс. Раньше вы боролись за флаг соперника. Теперь у вас иная задача. Обе команды будут искать одно и то же.

— Что? — послышались удивленные голоса.

— И что же это?

— Не что, а кто. Прошу бережно отнестись к своей цели! Мишель.

Барышня сделала шаг вперед и мило улыбнулась.

— Офигеть! — донеслось уже знакомое шипение.

— Круто! Вот это понимаем. Сразу бы такую цель… — залепетали парни.

— А в награду что будет? Поцелуй красавицы? — восторженно спросил один из парней. Новенькая пока не была с ним знакома.

— Нет, лучше ночь любви! — предложил еще кто-то. И тут же послышался удар. Видимо ему досталось за реплику.

По толпе опять пошел ропот.

— Выступаем ровно в девять! — громко скомандовала Мириам.

— Мэм, есть, мэм! — хором ответили ребята.

— Разойдись!

— Спецназ прям какой-то… — девушка с ухмылкой посмотрела на тренеров.

— А вам уже пора собираться и в путь. Конечная точка далеко, — ответил ей Джейк.

— Да, сэр! — отдав честь, она пошла в комнату.

«Шеф» хмыкнул и подошел к Мириам утвердить план действий.

Через десять минут «живая цель» была готова и стояла внизу с рюкзаком. К ней подошла наставница и они направились в гараж. Джейк упаковал обед для добровольцев и тоже поспешил в стойло для резвых коней. В конце концов, обе дамы сели на мотоцикл и поехали в назначенное место.

После долгих виляний по невидимым тропам и захватывающих дух прыжков по горной местности на мотоцикле, Мириам и Мишель добрались до пункта назначения. Гостья осмотрелась вокруг. Это было совершенно обычное место, как и двести метров назад, ничего секретного или безопасного. Только теперь она подумала, что тревоги Алекса были не безосновательны.

— Мишель поможешь? — послышался голос Мириам.

— Да, конечно, — ответила та на автомате.

Они замаскировали металлического скакуна под окружающую местность, чтоб его трудно было найти и соответственно вычислить нахождение девушек.

— А дальше что? — поинтересовалась «живая цель» с неким волнением.

— Дальше идем в укрытие, — спокойно ответила напаница, и направилась на юг.

Ровно в девять Джейк объявил сбор на поляне. Пришли почти все. Только трое задержались. Тренер не стал ждать опоздавших и начал объяснять командам задачу. После, удостоверившись, что ребята все поняли, дал старт. Обе команды начали надевать снаряжение. Команда «красных» ушла сразу, как только к ним присоединился последний член команды, так как они предусмотрительно разработали свой стратегический план до общего сбора. А вот «синие» все еще были на базе. Поскольку у них до сих пор отсутствовала пара участников, да и план наступления они совершенно не продумали.

Команда Кэти разбилась по двое и рассредоточилась по лесу, чтобы увеличить площадь поисков. Зная «босса», и то, что он мог спрятать «цель» где угодно: и над поверхностью, и под землей, нужно было проверять каждое деревце, каждый кустик и камушек. Исходя из этого, прочесывать территорию следовало миллиметр за миллиметром. Работая в паре, они повышали эффективность поисков и в случае чего страховали друг друга, прикрывая спины.

Команда Кристин дождавшись, в конце концов, двух опоздавших, собралась и выдвинулась вперед. Они не стали долго размышлять над тактикой. Поделившись на три группы по четыре человека, «синие» разошлись по разным сторонам. Естественно «красные» шли впереди и опережали их минут на десять. Однако никто не собирался уступать противнику, «синие» старались ускорить свой темп и догнать «красных», а те в свою очередь не сбавлять скорость и двигаться вперед как можно скорее.

— База красных прием. Это красные шесть. Докладываю: точка А1 и В1 — чисто! Повторяю: точка А1 и В1 — чисто! Продолжаем поиск, — отчитался Арнольд.

— База красных приняла. Спасибо, красные шесть. Продолжайте в том же духе, — ответил Брайан. — Красные пять, что у вас?

— Квадрат А2 и В2 чисто. Переходим на С2. Как слышно? — поинтересовался Мартин.

— Отлично! — откликнулась база. — Красные четыре?

— По нулям, — заверил Тим.

— Красные три и два?

— Красные три. Чисто.

— Красные два. Тоже глухо.

— У базы тихо! Ребята продолжаем поиски! Будьте на чеку, уверен «синие» нам в спину дышат.

— Синяя лиса, прием. Это синяя ласточка. Доложите обстановку.

— Синяя ласточка, докладываем: первые два квадрата чистые. Нет ни «цели», ни «красных». Как поняли?

— Все поняли. Ускоряем темп, нужно догнать их!

— Ясно.

— Синий барсук как слышите?

— Слышим хорошо. У нас тоже пока нет новостей по «цели». Но есть след, кажется это «красные». Начинаем преследование.

— Отлично, задайте им жару.

— Вас поняли.

Через минут пять после связи «синих» между собой, синие барсуки настигли «красных».

— Ребята мне нужна ваша помощь, — прошептал в рацию Том. — У меня тут два голубка. Надо им перышки почистить. Координаты: квадрат С2, точка 4:7.

— Иду на десять часов, буду через две минуты, — ответил Эштон.

— Уже бегу к вам, буду только через три-четыре минуты, — отозвалась Фелиция.

— Я совсем далеко, — сообщила Соня.

— Хорошо, иду в наступление.

— Подожди нас, не торопись! — осадила его Фели. — Они могут выкинуть тебя из игры.

— Она дело говорит. Я почти здесь, — согласился с ней Эштон.

— Они расходятся, надо торопиться! А то потеряем из виду!

— Вижу первую цель, — сообщил Эш и открыл огонь.

— Габриэль, что у тебя? — спросил Мартин из-за спины.

— Фу, дурак! Ну, ты меня и напугал! — подпрыгнула та.

— Не зевай, а то того — чик и нету! — засмеялся он.

— Вот я как раз-таки на чеку! Мне показалось, что там кто-то есть, — указала она на юго-восток. — Если идти постоянно вперед и не оборачиваться назад, точно можно вылететь.

— Ты думаешь, что они нас уже догнали?

— Все очень даже может быть.

— Ладно, держи ухо востро. Кстати что-нибудь нашла?

— Неа, — Гэби отрицательно покачала головой. — А ты?

— Тоже, — протянул Мартин, осматриваясь вокруг. Он тоже заметил что-то неладное.

— Тогда расходимся, — предложила девушка и направилась на запад.

— Подожди, — попытался тот остановить ее, но было уже поздно — Габриэль покрылась с головы до ног синими пятнами. Это означало, что она больше не сможет продолжить игру.

Ее напарник заметил стрелявшего и открыл встречный огонь. Через несколько секунд Эштон стоял уже весь в краске, подперев руками бока:

— Вот лажа-то!

Но при этом Мартину тоже досталось. Том, наблюдавший всю эту сцену, не остался в долгу и отомстил за коллега. Парень выбыл из игры.

Вдруг послышались отрывистые крики в рацию. Это «красные» пытались предупредить, что «синие» дышат в затылок, но не успели они и рта раскрыть, как началась пальба…

— Говорят красные шесть. Подозрительное движение с тыла. Будьте осторожны, — прошептал Арнольд, но, заметив ствол, нацеленный на него, проорал: «Синие» и, перепрыгнув через валун, притаился. Очередь противника разукрасила булыжник с другой стороны.

Приготовив винтовку, Эрни слегка выглянул из-за камня, пытаясь найти Мэлоди, и в то же время понять, как близко находится враг. Но не успел он высунуть нос, как тут же просвистел снаряд, и к его счастью, пролетев мимо, угодил в дерево.

Мэлоди не было. Это означало одно из двух: либо она с кем-то тоже разбирается, либо ее уже отправили на отдых. Думать о том, какая участь настигла его напарницу, не было времени, поэтому парень сосредоточился на своей цели. Он еще раз осмотрел ближайший район: кусты, деревья, камни, и не найдя признаков другой жизни решил, что пора убрать назойливого спутника.

«Солдат» переместился за камень, находящийся левее, чтобы удобней было прицелиться. При этом его не раз пытались «убить», но все напрасно, тот был изворотлив и хитер. Поймав мишень на мушку, Арнольд привел оружие в боевое действие. Один четкий выстрел и противник был поражен.

Фелиция, а это была именно она, издала вопль отчаяния и хотела, было выругаться:

— Ах, ты с…

Но Эрни, высунувшийся из своей засады, напомнил:

— Трупы лежат и молчат. Иногда разлагаются и воняют. Но не разговаривают, не кричат и не ругаются.

Фели прищурила глаза, но промолчала. Парень довольный собой улыбнулся, и поспешил найти коллегу по оружию. Он шел, осматриваясь по сторонам, так как знал, что враг где-то рядом. Примерно через минуты три он увидел свою «синюю» подругу. Она сидела, облокотившись о ствол дерева. «Солдат» тут же присел, огляделся и, заметив движение слева, открыл огонь. Но судьба сыграла злую шутку — враг в этот момент тоже начал атаку.

Когда Арнольд и Соня вышли из своих укрытий, разукрашенные как панно, обнаружили, что «убили» друг друга. Представление вышло веселенькое, и они рассмеялись в голос.

— Считается! — протянул руку парень.

— Прикольно вышло! — согласилась противница.

— Красные шесть, прием! — вырвалось из раций Эрни и Мэлоди. Они переглянулись, но не ответили.

— Эх, если бы трупы умели разговаривать… — вздохнула Мели.

— Это были бы уже не трупы, а зомби, — резюмировал ее напарник.

— Зомби всего лишь выдумка, — хмыкнула та.

— Жаль, что эти твари не выдумка, — грустно заметила Соня.

После первых двух стычек, обе команды перераспределили участников, и продолжили поиски заветной цели. Им приходилось заглядывать под каждый кустик, проверять каждое деревце на признаки чего-то необычного.

Мишель с Мириам не торопясь шли к своему укрытию. Солнце уже вышло из-за гор и приятно грело. Кое-где на ветвистых гигантах сидели пернатые и щебетали утренние песни. Тут и там бурлила жизнь маленьких обитателей леса. Легкий ветерок, гуляя промеж деревьев, заставлял этот удивительный мир на время притихать. Ведь его холодные руки приносили освежающую бодрость. Но стоило ему исчезнуть, как жизнь снова закипала. Новенькая осматривалась по сторонам и умилялась тому, что ей пришлось видеть. Не так часто она проводила отпуск в горной местности. Пожалуй, только будучи ребенком, когда ездила загород к бабушке, та ходила в лес по грибы.

Мириам же, уже не раз бывавши в таких местах, шла без особо восторга. Она периодически смотрела на какой-то радар, издающий тихое пищание, потом сверялась с картой, проверяла компас и шла дальше.

Примерно через полкилометра гостья заметила, что лес стал гуще и темнее. В этом месте великаны росли настолько близко друг к другу, что солнце почти не проникало вовнутрь, а терялось где-то в верхушках. От этого здесь было как в подземелье: мрачно, сыро и даже холодно. По телу пробежали мурашки. Казалось, что и обитателей то тут нет. Да и кто будет жить в таком жутком месте. Но, несмотря на отрицательный диагноз для существования какой-либо жизни в данной части леса, периодически все же слышались разные скрежеты и стрекотания, от чего становилось до жути страшно. Через какое-то время к слуховым галлюцинациям, подключились и зрительные. Теперь уже за каждым широким стволом кто-то мерещился, готовый схватить и утащить в любую секунду. После заработала и бурная фантазия, которая так и шептала, что сейчас кто-то выпрыгнет из стелящегося тумана по земле и схватит за ляшку… А когда под ноги попадались ветви, мелкие камни и прочая движущаяся субстанция, так сердце прямо в пятки уходило.

Барышня почти не дышала. Она старалась идти бесшумно и держать ухо востро. В голове пульсом отдавалось биение сердца. Ей впервые в жизни было так жутко.

«Зря я не послушала Алекса… сидела бы на базе, да топлес загорала» — проскользнула мысль. — «Авантюристка чертова!»

Минут через десять, а они показались почти вечностью, тренер, наконец, остановилась:

— Мы пришли.

Спутница, шедшая позади, выглянула из-за ее спины и увидела старый покосившийся деревянный домик. Он выглядел настолько ветхим, казалось, толкни его пальцем, и он тут же развалится…Контраст местности, конечно, был сразу заметен. Посреди небольшой поляны находился чахлый домишка, а в радиусе ста метров от него — пустота: ни одного дерева, лишь трава, да пару кустиков. Однако сразу же за пределами лужайки подымался стеной дремучий густой лес со своими тайными обитателями.

— Это и есть ваше супернадежное место? — удивилась девушка.

— Совершенно верно, — спокойно ответила Мириам.

— И как эта рухлядь нас защитит? Разве что местные сочтут, что тут давно все сдохли и просто обойдут стороной… — с сарказмом прокомментировала новенькая.

— Это старая исследовательская лаборатория, — пояснила наставница, направляясь в хижину. — Ее использовали зоологи и ботаники для изучения флоры и фауны в 1867. Дело в том, что эта часть леса считается аномальной. Думаю, что ты уже обратила на это внимание.

— Такое трудно не заметить… — поежилась та. — А что с этим местом не так?

— Это и пытались выяснить разные специалисты. Версий было много. Порой, даже чересчур невероятные и за пределами разумного.

— Что это центр нечистой силы?

— Такая версия тоже существовала. Ученые так и не пришли к общему мнению.

— Почему здание спустя столько лет до сих пор цело? Относительно цело…

Мириам лишь одарила ее улыбкой и поднялась на веранду. Мишель последовала за ней.

Здесь стояло старое кресло-качалка. На широком подоконнике перил — несколько треснувших глиняных горшочков для цветов. Окна были заколочены ставнями. Дверь от старости провисла, а петли настолько заржавели, что при любом дуновении ветра она со скрипом открывалась и с грохотом закрывалась. Зайдя вовнутрь, гостья окунулась во времена далеких предков. Вся атрибутика в доме напоминала о временах, о которых барышня слышала, пожалуй, лишь на уроках истории: письменный стол, на котором стояли засохшие непригодные уже пару веков чернила с пером. Металлическая кровать с облупившейся краской на ножках. Керосиновая лампа, покрытая слоем засохшего жира вперемешку с пылью на стекле на прикроватной тумбочке. Пару фотографий в ажурной рамке на камине и тяжелый подсвечник с расплавленным воском свечи. Чуть правее деревянный стол на две персоны. Простенький шкаф для посуды с оторванной дверцей. Порванные черные от грязи занавески на окнах. Все это было покрыто тонной пыли и толстым слоем паутины.

— А что произошло с этим местом? — уточнила юная леди у тренера, смахивая паутину с фоторамки на которой была изображена дама лет тридцати пяти с длинными кудрявыми волосами. У нее был весьма загадочный взгляд. Создавалось впечатление, будто та знала все твои мысли. Красивые глаза неустанно наблюдали за тобой, при этом ее губ касалась легкая хитрая улыбка. По телу пробежали мурашки.

— Исследования были прекращены, — ответила начальница операции, что-то нащупывая в стене.

Тут девушке бросились в глаза странные царапины на камине. След от них был не естественно длинным, следовательно, его не мог оставить мелкий зверь. Плюс высота, на которой располагалась отметина, говорили о достаточно крупных размерах хищника. Она задумчиво провела пальцами по ним:

— Почему?

— Что почему? — переспросила главнокомандующая.

— Почему они были прекращены?

Мириам перевела взгляд на новенькую и заметила, как та изучает царапины.

— Говорят, что зоологи не смогли вовремя укрыться от медведя, и он их задрал.

— Странно… — гостья нашла похожие царапины на письменном столе.

— Что именно?

— Почему медведь зашел на территорию человека? Это не свойственно им… — барышня уже добралась до своеобразной книжной полки, где пылилось с десяток разных печатных изданий. При более тщательном изучении, это оказались старые энциклопедии.

— Возможно, это была самка, которая искала себе еду…

— В доме? — Мишель взяла очередную книгу, смахнула с нее пыль и тут же громко чихнула.

— Не забивай себе голову лишней информацией, — порекомендовала тренер. — Лучше пойди, подыши свежим воздухом.

— А как же дикие звери?

— За них можешь не переживать, — наставница нажала на какой-то рычаг и земля со странным гулом затряслась. Продолжалось это буквально несколько секунд. Потом послышался щелчок и все стихло.

Девушка вышла на улицу и увидела, что территория рядом с домом была закрыта куполом. Он напоминал клетку в зоопарке — металлические прутья в два сантиметра толщиной тесно переплетались между собой, образовывая полукруг. Новенькая повернулась в сторону Мириам, которая лопала бутерброды, приготовленные шеф поваром, и поинтересовалась:

— Что это?

— Сэндвичи. Будешь?

— Я про это, — она указала пальцем вверх.

— Ах, это… — спокойно ответила начальница. — Это защитный купол. Ну, знаешь, там от медведей, волков и прочих хищников.

— Ага, понятно. И самое главное, что это ни сколечко не странно! Зоологи, медведи и сверхпрочная клетка…

Тренер никак не отреагировала на сарказм, а просто пошла и села в кресло-качалку.

— А если нужно будет отлучиться по зову природы?

— Придется потерпеть, — отреагировала главнокомандующая. Затем выдержав паузу, добавила, — шучу. За домом есть уборная.

— Ого, — удивилась молодая особа, — Вы умеете шутить. А я думала вы строгий надзиратель-командир.

Мириам ухмыльнулась, но ничего не ответила.

Мишель уселась на ступеньки и погрузилась в изучение книги, чтобы хоть как-то скоротать время в этом забытом Богом месте.

— Фух, как же я устала. Почти час без перерыва рыскать по лесу. Еще это тяжелое снаряжение, — бубнила себе под нос Ирэн, прочесывая сантиметр за сантиметром. — Как же хочется пить…

И тут она услышала знакомый и такой желанный звук. Неподалеку текла речушка с чистой горной водой.

«О да! Сейчас напьюсь вдоволь», — представляла та себе, как с особым наслаждением окунется в воду.

Но тут ее мысли отвлекли посторонние звуки, которые были похожи на чьи-то голоса. Ирэн начала осматриваться и прислушиваться, откуда они могли исходить. И чем ближе она подходила к реке, тем отчетливее те становились. Выйдя из-за полосы деревьев и кустов, которая шла вдоль реки, «синяя» увидела Эшли и Тима. Они обсуждали план переправки.

Девушка решила воспользоваться ситуацией. Она постаралась медленно и бесшумно вернуться за кусты, чтобы ее не заметили, и достала рацию:

— База, прием!

— База слушает, — откликнулась Кристин.

— Это Ирэн. В квадрате D4 на два часа красные. Мне нужна подмога.

— Эн, это Дольф. Я в минуте от места. Иду к тебе.

— Будь осторожен. Их двое, они около реки. Я сижу в засаде, жду тебя.

— Скоро буду, — пообещал напарник и поспешил к ней.

Через минуту, как и обещал, он был на месте. Они обговорили план действий. К этому времени Эшли и Тим начали переходить реку. Ребята решили, что это подходящий момент для нападения, когда жертва находится на открытой местности и ей некуда бежать. Точнее есть куда, но тяжело и не быстро. Плюс шум воды поможет подойти к ним почти бесшумно. Группа «синих» начала атаку, но видимо сегодня судьба была не на их стороне. Ирэн, прицелившись из-за кустов, сделала выстрел, но что-то ей помешало, и снаряд попал лишь в бедро соперницы. Этот промах повлек за собой не очень приятные последствия для «синих». «Красные» почти сразу обнаружили, откуда в них стреляли и открыли встречный огонь, стараясь быстрее перейти реку. Некоторое время Эн отсиживалась в кустах, чтобы не быть поджаренной. Дольф стал бомбить их с другого ракурса и зацепил левое плечо Тима. Заметив его, тот начал обстрел противника и Адо пришлось укрыться. Тем временем «красный» уже перешел реку и, спрятавшись за ближайший бугор, прикрывал напарницу, пока та добиралась до суши.

Дольф понял, что их план почти провалился и решил сменить тактику на более хитрую, как ему казалось. Он спрятался за камень, стоявший чуть ниже по течению реки, и пока не вступал в перепалку, чтобы не быть обнаруженным. Парень ждал удобного момента для выстрела. Чем больше «красные» стреляли, тем меньше пуль у них становилось. Но Ирэн знала, что если сейчас Эшли перейдет реку, то они проиграют, так как окажутся в очень плохой ситуации. Либо им придется идти сразу за ними, но тогда будет положение как у «красных» сейчас, и они станут легкой добычей. Либо отпустить врагов, что повлечет за собой целый список потерь. Во-первых, они потеряют драгоценное время. Во-вторых, снова догонять противника, толком не проверяя свои квадраты, дабы те не нашли цель первыми. В-третьих, могут попасть в засаду «красных», что скорей всего так и будет.

Это абсолютно не устраивало ее. Она быстро передала свои доводы Дольфу по рации, и они решили, что медлить больше нельзя. Парень нашел удобный ракурс для обстрела Эшли, а после и Тима. Коллега по оружию должна была стать приманкой, на которую отвлечется «красная», а тем временем напарник сделает свое грязное дело, оставшись почти не замеченным.

Эн слегка выглянула из своей баррикады и начала обстрел противницы. Та в свою очередь открыла ответный огонь, не осматриваясь по сторонам, на что и рассчитывал Дольф. Но тот не учел тот факт, что солнце вышло из-за гор и светило как раз в его сторону. Когда «солдат» направил винтовку на врага, лучи солнца попали на стекло его ручных часов, которые он снимал, пожалуй, только в ванной и отрикошетили как от зеркала. Вот этот отблеск и заметил враг. Он тут же сообразил, что задумали «синие» и тогда в его голове созрел коварный план. Зная, что в этой ситуации подруге скорей всего уже не помочь, Тим решил убрать хищника покрупнее. Ему помогало то, что он находился выше по течению, и целиться против солнца ему не придется, а значит, отблесков у него не будет, что дает некоторое преимущество.

В итоге, в женской перепалке Ирэн была смертельно ранена в шею. Эшли получила несколько пуль в живот и правую руку, но осталась стоять на ногах. Однако, ненадолго. Адо сделал всего один выстрел и попал ей прямо в голову. Та упала в реку, и течение понесло ее вниз. Тим прицелился и сделал выстрел. Снаряд окрасил камень в красный цвет буквально в сантиметре от лица противника. У них началась перестрелка. В конце концов, никто не остался в «живых».

В течение последующих полчаса в очередной стычке «синие» потеряли Гвен. Теперь в каждой команде оставалось по шесть человек. Большая часть местности была пройдена, а цель пока так и не найдена. Каждому члену команды выделили свой участок, что значительно усложняло поиски. Но зная, что оставалось всего несколько квадратов для проверки, ребята не собирались сдаваться.

— Наша задача как можно скорее прочесать оставшуюся территорию, — давала команду база. Теперь она была только в лице Кэти.

— Да, но делать это тщательно, — поддержал ее Брайан. — Надо еще чуть-чуть поднажать.

— Кто находит цель, сообщает по рации, — добавил Алекс. — Чтобы мы бросили свои точки и поспешили на помощь.

— Безусловно! — откликнулся Кристофер.

— Не переживай, ты первый об этом узнаешь, — хихикнула Элис.

— Об этом узнают все сразу, — поправил ее Эл, придав голосу немного безразличия.

— Все за дело! — скомандовал капитан.

«Синие» тоже распределили квадраты, только задача у них была более жесткая:

— Нас осталось очень мало. Теперь проверять территорию будет в два раза тяжелее. Наша задача: догнать, убить, найти цель. Пленников не берем! — говорила Кристин.

— Детей и женщин не щадим, — решил пошутить Сойер.

— Именно! — рявкнула она в ответ. — Мы должны победить их любой ценой!

— Да, капитан! — отпарировал Стив.

«Синие» пошли в наступление.

Теперь борьба шла не на жизнь, а на смерть. По всей территории шли ожесточенные воины между двумя группировками. Кто-то из «синих» настигал «красного», и стычка заканчивалась кровавой «смертью» противника. И наоборот, заметив «синего», «красный» вел обстрел до тех пор, пока жертва не была покрыта пятнами с ног до головы. Не все квадраты были полностью проверены, так как многие «солдаты» пали смертью храбрых… Тем немногим уцелевшим оставалось полагаться лишь на удачу.

— Мишель, — донесся женский голос.

— Ммм… — ответила та, думая, что это к ней обращается Мириам.

— Мишееель! — повторилось вновь.

Она оторвала глаза от книги и обернулась к тренеру. Но на веранде никого не было — кресло пустовало. Осмотревшись вокруг, новенькая только сейчас заметила, что уже смеркалось. Солнце уже зашло за горы. Стрелка на часах близилась к шести вечера.

«Как такое возможно?» — пронеслось в ее голове. — «Мы же только приехали. Я не успела прочитать и четверти страниц…»

Гостья встала и направилась в дом в поисках наставницы. У нее возникло очень много вопросов: Почему ребят до сих пор нет? Что они так поздно делают в лесу? Сколько им еще придется торчать в этой аномальной зоне?

Когда она отворила дверь, то увидела главнокомандущую у зажженного камина. Та сидела на стуле и что-то точила, так как исходил характерный звук.

— Мириам, а нам не пора на базу? — уточнила барышня. — На улице темнеет… Ребят до сих пор нет.

— Нет, не пора, — ее голос прозвучал с некой хрипотцой.

— А когда? — поинтересовалась юная дама.

— После сытного ужина, — с рыком ответила начальница и повернулась к Мишель.

То, что предстало взору гостьи, было далеко не тренером, а непонятным зверем с острыми, как лезвие когтями. Глаза существа, налитые кровью, смотрели на нее словно два горящих факела, готовых испепелить ее сию же секунду.

Тварь издала уже до боли знакомый смех и двинулась в сторону девушки.

Мишель стала пятиться назад, пытаясь нащупать руками дверь, но споткнувшись о порог, упала на веранду. Хищник не торопился за ней, он словно смаковал этот момент — когда жертва спасалась бегством. Новенькая соскочила и побежала в сторону леса, но уже буквально через сотню метров наткнулась на защитный купол.

Позади послышался отдаленный цокот. Зверь медленно вышел на улицу, спустился по лестнице и направился к своему блюду на ужин. Молодая леди обернулась. Она понимала, что ей точно не сбежать из клетки и не укрыться в доме, разве что умудриться пробраться обратно в хижину и найти тот самый рычаг, который некогда тренер нажала для установки купола.

Тем временем тварь приближалась. Ее наточенные когти были готовы впиться в плоть юной особы. Гостья набралась храбрости и побежала навстречу. Буквально за несколько сантиметров до монстра, та свернула направо, перемахнула через перила и заскочила в дом, с трудом закрыв дверь на щеколду. Подбежав к стене, барышня попыталась отыскать тот самый рычаг. Однако это оказалось не так-то просто.

Через минуту послышался треск, и дверь с шумом разлетелась в щепки. За спиной раздалось недовольное рычание. Новенькая, громко сглотнув слюну, обернулась.

— А теперь попробуй выбраться назад, — на морде хищника появился оскал.

В два прыжка зверь оказался рядом с девушкой. Когти блеснули над головой. Та зажмурила глаза и приготовилась к своему концу.

— Мишель, может, перекусишь? — почувствовался толчок в плечо.

Резко открыв глаза, девушка увидела Мириам с бутером в руке.

Барышня секунду смотрела ей прямо в глаза, но, не заметив никаких странностей, просто кивнула головой и взяла сэндвич.

Солнце было в самом зените и стояло невыносимое пекло. Гостья сидела на ступеньках с книгой на коленях, облокотившись о перила. Она поняла, что просто задремала за чтением. И, по всей видимости, мозг придумал свое объяснение всей ситуации, произошедшей с зоологами в доме.

«Это всего лишь сон», — подумала новенькая, откусывая кусочек от бутерброда.

Но тут у нее в голове всплыл сон, который видела в автобусе по дороге на базу. Тогда Мишель еще ничего не знала об отметинах на стене и кровати, однако уже повстречала необычного зверя с красными глазами. И потом эти галлюцинации на летнике… Юная леди пыталась сложить паззлы воедино, но все было сумбурно и расплывчато.

Открыв книгу, чтобы продолжить ее изучение, на глаза попались подчеркнутые слова: острые длинные когти, глубокие порезы, обильное слюне выделение. Почти на каждой пожелтевшей от старости странице было что-то отмечено. Какие-то характеристики, качества, свойства, особенности. Порой они сопровождались кратким дополнением. Через несколько страниц она нашла небольшую пометку на полях: дикий рык, вырвавшийся из пасти, не был похож ни на один известный в мире. Он оглушал все вокруг. Кто этот зверь?.. и засохшая капля крови. Девушка впала в оцепенение. В мозгу начали складываться кусочки мозаики: тревога Алекса по поводу местных, а может и не местных обитателей леса, жуткие царапины по всей хижине, странная защитная система от диких зверей…

— Что же здесь творится? — прошептала гостья мертвым голосом.

— Что читаешь? — поинтересовалась Мириам, выходя из хибарки.

— Записки зоологов… — дожевывая последний кусок сэндвича, ответила барышня.

Тренер на секунду замерла. Потом спустилась по ступенькам и села рядом с Мишель.

— Говорят, они так долго находились здесь в изоляции от внешнего мира, изучая природу, что совсем сошли с ума. Им стали мерещиться доселе невиданные хищники и прочая ересь, — тяжело выдохнула главнокомандующая, протягивая той тарелку с жаренным мясом.

Девушка, взяла кусочек филе и уточнила:

— А через сколько нас найдут ребята?

— Думаю через полчаса — час, при хорошем раскладе.

— А при плохом?

— Через два или вообще не найдут…

— Даже такое может быть?

— Конечно, если они друг друга «убьют».

— Ах, ну да. А если они действительно друг друга поубивают, как мы узнаем об этом? Или будем сидеть здесь до скончания веков? — новенькая нервно засмеялась.

— Нет, конечно. У меня есть рация. Если так случится, то Джейк даст мне знать, и мы сами вернемся обратно.

— А как Джейк об этом узнает?

Мириам улыбнулась.

— Не переживай все будет хорошо. Мы с Джейком все предусмотрели.

— Да, я не переживаю, — поднимаясь протянула та. — Просто любопытствую.

Тем временем ребята продолжали поиски. Элис почти проверила зону D3. Она старалась быть внимательной и держать ухо востро. Кристофер уже перешел в квадрат F4. Он оказался самым везучим. Анжела начала прочесывать территорию Е6, отправив на тот свет Корнелию из команды «красных». А вот Стив с Алексом рыская в поисках цели в одном и том же квадрате, шли ноздря в ноздрю даже не подозревая об этом. До тех пор, пока их пути не пересеклись.

Алекс, пройдя пол зоны Е5, остановился отдохнуть. Солнце уже давно вышло из-за гор и беспощадно палило, поэтому пробежка в броннике была невыносимой. Ощущения были как у курицы — гриль в печке. Он вытер вспотевший лоб и присел на камень. Достав карту местности, парень стал думать, где же Джейк мог спрятать Мишель, попутно отмечая все непроверенные квадраты и планируя, куда пойдет дальше, в случае если его территория окажется пуста. После отдыха в пару минут, боец свернул карту, проверил свою геопозицию и продолжил путь.

— Далеко собрался? — донеслось откуда-то сбоку и тут же в его сторону устремились снаряды.

Но Алекс был бы не Алексом, если бы не просчитал последующий ход противника. Не успел тот задать вопрос, как парень юркнул за ближайшее дерево. Впоследствии атака соперника разукрасила ствол в синий цвет.

Сидя за баррикадой, солдат постарался оценить обстановку. Он просмотрел местность на наличие дополнительной силы, кроме основного врага, но никого не заметил. Учитывая последние вести от напарников тот смело предположил, что «синий» один.

«Пуль не так много осталось, надо беречь их», — перепроверил тот свою воздушку. — «Надеюсь, у Стива их тоже уменьшилось».

Минут пять в воздухе висела тишина. Каждый из них обдумывал план расправы. У Стивена было преимущество — он знал, где находится его противник. А вот Эл мог только догадываться о примерном расположении врага. Ему надо было что-то предпринять, дабы определить точное место укрытия «синего». Тогда он решил пойти старым хорошо известным способом. Достав свой компас, «солдат» расположил его так, чтобы солнце попало на стекло. Оно в свою очередь отразило лучи, что создало обманчивое впечатление и соперник купился. Подумав, что Алекс собирается в него стрелять, догадавшись, где тот затаился, парень открыл ответный огонь. Пули просвистели рядом — хозяин техники едва успел убрать руку. Именно благодаря этому маневру Эл теперь точно знал локацию противника, что значительно облегчало его задачу.

Вторая часть плана состояла в том, чтобы поближе подобраться к нему для более точной атаки. Он еще раз осмотрелся вокруг, пытаясь найти подходящее укрытие, которое могло бы приблизить его к цели. Однако местность не располагала массовостью баррикад. Кругом были деревья, да пару камней, где и прятался Стив. На глаза попался старый пень, поросший поганками. Не самое хорошее укрытие, но все ближе к сопернику. Да и обстрел удобнее вести. Спортсмен максимально тихо постарался сменить свою дислокацию и приступил к третьей части Марлезонского балета — уничтожение врага.

Подобраться к нему бесшумно и расстрелять в упор — это не самый лучший вариант, его тут же уложили бы на месте. Да и сделать это, учитывая почву под ногами, не так-то просто — тот сразу бы услышал его шаги. Альтернатива — тихая капитуляция. Рвануть вперед, что есть мочи, надеясь на косоглазие соперника, и что он не размажет его при первом же шаге. Однако это уже было из мира фантастики. Но в тоже время сидеть и ничего не делать хуже смерти.

В конце концов, Алекс придумал коварный план. Он собрал несколько небольших камней, положил их в кучку, а затем принял положение лежа. Заняв удобную позицию для обстрела, тот прицелился.

— Представление начинается, — пробубнил парень себе под нос.

Сделав пару выстрелов в сторону баррикады врага, тот бросил пару камней, с каждым разом приближая их к цели. Затем еще раз выдал очередь и опять бросил камни, но теперь еще ближе к месту укрытия соперника. После чего притаилась. Противник не заставил себя долго ждать. Сразу после последнего камня, брошенного Алексом, «синий» вылез из засады и спустил почти всю обойму… в никуда. В запасе осталась лишь пара пуль.

Когда тот сообразил, что никого перед ним нет, и это был всего лишь обманный маневр, он также быстро затаился за камнями, как и вылез. Стив грязно выругался на себя за то, что купился на этот трюк как пацан. Потом немного отойдя, прокричал:

— Неплохой ход! Один — ноль, в твою пользу…

— Очень даже неплохой ход. Только счет два — ноль, дружище! — откликнулся Алекс.

— И когда же я прокололся в первый раз? — поинтересовался собеседник.

— Отблеск линзы. Я только предполагал, где ты укрываешься.

— Блеск, вот я лох, — тихо прошептал спортсмен, а затем громко произнес, — Ну, так тем самым ты тоже себя выкупил. Я предполагал, что ты потихоньку уполз, как трус.

— Прости, если разочаровал!

И тут Стиву пришла гениальная идея:

— Даже наоборот, порадовал! Это же здорово, что ты остался — предоставил мне уникальную возможность поиграть с тобой в кошки-мышки. Наиграюсь и уберу тебя, а самое интересное оставлю на десерт. Джейк все-таки молодец, что придумал новую цель! Мне кажется, у Мишель очень сладкие губки. Ммм… Надо будет обязательно проверить это! Вот найду ее и возьму трофей по праву.

«Красный» молча слушал монолог противника, но в душе бушевал ураган злости. Его руки сильно сжимали винтовку. Ему так и хотелось набить морду этому засранцу, наплевав на игру.

А тот продолжал подливать масло в огонь:

— Знаешь, а она горячая штучка. Приглашу ее на ужин с продолжением… Помню, когда Мишель пришла в зал первый раз, и Джейк попросил показать ей пару приемов. Она была такая робкая… Но стоило мне подойти к ней сзади, и показать, как надо держать саблю в руках, так бедняжка вся задрожала от прикосновения моих мышц к ее телу. Наверное, это раздразнило девчонку, ведь потом та стала настоящей тигрицей: томно вздохнула, страстно зарычала… Ох, как же это возбуждает!

Парень уже почти закипел. Он был готов разорвать паршивца на британский флаг, но еле сдержался. Последней каплей в чаше терпения стало наглое поведение врага. Тот вылез из засады, облокотился о камень, подперев кулаком подбородок, и томным голосом произнес:

— Я представляю, что она творит в постели! Обязательно уломаю ее…

После этих слов «солдат» просто вылетел из своей баррикады и выпустил в Стива всю обойму. Конечно, тот этого и добивался, и среагировал раньше, чем Алекс понял, что стреляет в пустоту. противник знал, на какой мозоль давить, чтобы соперник разозлился и избавился от «лишних» патронов. Когда Эл догадался, что его тоже провели, он еле слышно зарычал и быстро вернулся в укрытие. Теперь «красный» находился в затруднительной ситуации. Парень понимал, что единственный выход — это разозлить Стива, чтобы тот вышел на рукопашку, оставив оружие в стороне.

— Знаешь, а ты молодец. Два-один. Неплохо, но все же далековато до меня! История захватывающая, но я сейчас вспомнил, как это самая неопытная девочка, которая не умела, по твоим словам, держать оружие, надрала тебе пятую точку. Вот потеха то была… Ты там, в штаны не наложил? Ребята еще долго не могли забыть, как великий железный Стивен облажался.

Врагу стало неприятно. Он не любил вспоминать эту часть истории. Ведь это било по самолюбию… какая-то девчонка поставила его на колени на глазах у всех! У него в глубине души появилось желание убить Эла.

— Мне кажется, ты нарываешься! — процедил тот.

Алекс улыбнулся, процесс пошел.

— Но это еще не самое прикольное. Забавно было смотреть, как тебя отчитывала Кристин, за обнимашки с Мишель. Ты тогда смотрелся как нашкодивший котенок, которого поймали за шкирку и натыкали мордой в свое же говно. Ты был жалок!

— Я вижу, ты хочешь все обсудить по-мужски? Давай! — психанул спортсмен.

Они оба вышли из укрытия. Затем отбросили винтовки в сторону, и подошли ближе друг друга.

— Какие правила? — уточнил «солдат».

— Никаких. Пока кто-то не сдастся как трус, — кинул намек соперник, — или не упадет замертво!

— Отлично! — улыбнулся «красный» и нанес первый удар в челюсть.

Между ними завязалась потасовка. Вначале это была разминка — разогревание кулаков о лицо. Потом в ход пошли ноги. Затем уже полетели предметы, которые попадались под руку. А после и вовсе все превратилось в жестокое побоище, сопровождавшееся репликами, обвинениями и оскорблениями. После пяти минут выбивания спеси друг из друга, оба еле стояли на ногах, тяжело дыша.

— Ну, что тряпка, сдаешься? — злорадно спросил «синий».

— Не дождешься, жалкое подобие мужика! — ехидно ответил противник.

- Тебе все равно придется покинуть поле боя, неудачник, — бросил тот реплику и, сделав кувырок, схватил винтовку. Послышался выстрел.

Но реакция у Алекса была хорошая, поэтому, как только он заметил движение противника в сторону «разбрызгивателя краски», постарался как можно скорее спрятаться за дерево. Задержись он еще на доли секунды, его бы ранили в бедро. Пуля просвистела совсем рядом.

— Так кто из нас тряпка? — смеясь, поинтересовался «красный». — Схватился за ружье? Своих силенок не хватает?!

— Я же сказал никаких правил!

— Что ж, — ухмыльнулся парень и, взяв небольшой камушек, кинул в Стива. Тот угодил ему прямо в лоб. Спортсмен застонал.

— Ты что совсем сдурел?

— Никаких правил! — напомнил ему Эл.

Затем он набрал в руки несколько камней и, выйдя из укрытия, начал швырять их в соперника. Тот, конечно же, забыл про пневматику и пытался увернуться от обстрела. Рассчитывая именно на это, «солдат» совсем близко подошел к противнику, чтобы выбить оружие из рук. Они сцепились в схватке, упали на землю и начали по ней кататься. Один пытался выстрелить во врага, другой — не дать себя застрелить.

В итоге Эл расслабил хватку, а Стив воспользовался ситуацией и нажал на курок. В этот момент «красный» что есть мочи ударил ладонью по стволу. Воздушка задралась, и пуля угодила в небо. «Синий» разочаровано прорычал — ведь он не такой планировал финал. Наблюдая за снарядом, спортсмен пропустил мощный удар в челюсть. Выронив из рук маркер, тот схватился за рот. Губа была разбита, десна рассечена, клык шатался. Алекс забрал пневматику и отошел в сторону за своим оружием.

— И что же ты сделаешь? — сплевывая кровь, Стивен поднялся на ноги.

Противник молчал.

— Будешь забивать ружьем? — злорадно ухмыльнулся тот и набросился на него.

— Нет, просто спущу курок, — спокойно ответил парень.

Пока «синий» летел с кулаком, пытаясь понять, что противник хотел этим сказать, тот уже нажал на спусковой крючок. И только когда послышался щелчок механизма, приводившего пулю в действие, спортсмен сообразил, что у него оставалось три пули, а не две… но было уже поздно. Он чувствовал удар в грудь, а затем увидел на себе пятно.

— Твою мать! — выругался Стив.

— Ай-ай-ай, ругаться не хорошо! — уста Эла растянулись в победной улыбке.

— Ты, гаденыш, не скалься! — прошипел соперник, вытирая кровь с губы.

— Передавай привет праотцам! — «солдат» поспешил на поиски Мишель.

Весь измотанный и достаточно помятый, он проверял территорию метр за метром. Постепенно лес становился гуще, на землю опускался полумрак. Через некоторое время «игрок» оказался в аномальной зоне. В этом месте туман поднимался почти по пояс. Изо рта шел пар. Периодически раздавался стрекот.

«Нет, Джейк не мог спрятать ее в этом месте. Это равносильно самоубийству!» — размышлял парень, вынимая клинок на случай непрошеных гостей. Игрушечные воздушки однозначно не помогут против них.

Вдруг послышался женский раскатистый смех. Алекс осмотрелся вокруг. Не заметив никаких признаков движения, тот продолжил свой путь, стараясь передвигаться как можно тише. Вновь раздался смех. В голове сразу возник образ Гаргоны, которая по легенде любила заигрывать с мужчинами, кокетливо смеясь. Но твари, которых боялся он встретить здесь, были намного опаснее мифических зверушек Греции. При встрече с ними люди умирали не как в сказке, а достаточно мучительной смертью.

«Солда» решил, что ему нечего делать в данном квадрате. Тренер просто не мог так поступить с новенькой. Поэтому его задача состояла в том, чтобы преодолеть этот участок как можно скорее. Меньше всего желая пересечься с реальными монстрами, спортсмен ускорил темп. И буквально минут через пять, он вышел на поляну. На ту самую поляну с покосившимся домом, закрытым металлическим куполом… и Мишель.

Алекс не мог поверить своим глазам. Именно здесь в месте, окруженном аномальным лесом, и была скрыта гостья. Все что он смог произнести: «Я убью Джейка!»

Но как ни странно при всем при этом, тот был безумно рад тому, что нашел девушку. Миссия завершена. Оставалось сделать последние усилия: «завладеть целью» и сообщить ребятам о победе.

Парень помчался сломя голову к укрытию, готовый убрать любого, кто встанет у него на пути. Но подойдя к ограждению, был ошарашен тем, что увидел. И это его просто обезоружило…

— Раз уж нам придется торчать здесь не один час, — Мишель захлопнула книгу и обвела всю местность пальцем, — я, пожалуй, позагораю.

— Делай что душе угодно, — наставница безразлично пожала плечами, — главное за купол не заходи.

— Остроумно, — ухмыльнулась та и зашла в дом.

Некоторое время там стоял шум и грохот. После барышня вышла с сеткой в руках. Как оказалось, она разобрала старую кровать и ту часть, на которую кладут матрац, решила использовать вместо шезлонга.

«Хм, умно» — подумала Мириам.

Новенькая положила днище на землю, села, проверила на прочность и удобство. Затем притащила свою куртку, уложив ее как подушку. Когда все было готово, гостья сняла борцовку и, плюхнувшись на свое творение с облегчением вздохнула. Теперь время проводилось с двойной пользой: тело принимало солнечные ванные, приобретая красивый загар, а мозг получал порцию знаний об этом загадочном месте.

Примерно через полтора часа послышались чьи-то быстро приближающиеся шаги. Юная леди приподнялась на локти и стала прислушиваться, дабы убедиться, что ей не показалось. Но, когда разобрала четкие равномерные шумы, поняла, что к ним кто-то бежит.

Главнокомандующая тоже оторвалась от своего занятия и стала всматриваться в силуэт. Все мышцы ее тела были напряжены, потому что она готовилась к худшему повороту событий. С каждым шагом гостя волнение нарастало, сердце бешено стучало, но тренер пыталась сохранять спокойствие. Когда, наконец, незнакомец появился в поле зрения, та облегченно вздохнула. Это был Алекс.

Девушка села и увидела окровавленного друга. Она тут же подскочила и побежала к стенке купола, чтоб лучше осмотреть его раны, совсем забыв, что была в нижнем белье. Из-за открывшегося вида, молодой человек встал как вкопанный.

— Мириам открой купол, — встревожено попросила Мишель.

Когда защитная стена открылась, та кинулась к парню.

— Что случилось? Ты весь в крови! — осматривая раны, поинтересовалась новенькая.

— Да? — удивился тот. — А я и не заметил. Видимо ветка зацепила…

— Ветка?.. — медленно произнесла барышня, пытаясь представить себе, как это все произошло. — Это же в какие дебри тебя занесло? Ты что по деревьям лазил?

— Не переживай, это просто царапина! Все нормально, — отмахивался он.

— У тебя голова пробита. Ветки так точно не умеют! Тебе надо срочно промыть раны.

Гостья была очень встревожена. Она не хотела, чтобы данная тренировка стала причиной чьих-то увечий. Алекс не сводил с нее глаз. Ее забота была бальзамом на душу. Погладив ее нежно по щеке, он улыбнулся и предложил:

— Тебе лучше вначале надеть кофту…

Молодая особа не сразу поняла, что он имел в виду. Девушка посмотрела на себя сверху вниз и увидела, что стоит полуобнаженная. Ее резко бросило в жар, щеки стали красными.

— Вот черт! — прошептала та и помчалась за борцовкой.

Быстро натянув на себя топик, Миш постояла еще пару секунд, чтобы отойти от стыда и взять себя в руки, а потом пошла за водой.

Мириам же вышла на связь с Джейком, чтобы предупредить об исходе игры и пропланировать возвращение на базу.

Тем временем спортсмен прошел на веранду и сел в кресло-качалку.

— Давай я обработаю твои раны, а то не дай Бог будет заражение, — вышла гостья из дома.

Он, молча сидел, даже не пытаясь возразить, и наблюдал за ней. Она достала из кармана чистый платок и намочила его водой. Обработав рану на виске, новенькая внимательно посмотрела на друга:

— Ветка говоришь?

— Да.

— И как зовут эту ветку?

Молодой человек непонимающе уставился на нее, но увидев серьезно настроенный взгляд, с приподнятой кверху бровью понял, что бесполезно говорить ей не правду, ведь она все равно не поверит. Парень виновато опустил глаза вниз и протянул:

— Я по дороге столкнулся со Стивом… немного повздорили.

— Подожди, что ты хочешь сказать? Что вы не вели перестрелку, а просто мутузили друг друга кулаками?

— Ну, не только кулаками… — прошептал он.

— Что? Как? — ошарашено воскликнула собеседница.

— Тише, тише!

— Не буду тише! — возмущенно отреагировала та. — Вы совсем с ума сошли? Это же пейнтбол, а не бои без правил!

— Спокойно, не ругайся, а то сбегутся все звери! — улыбнулся спортсмен.

— Сейчас же все выкладывай! — настояла барышня, и продолжила обрабатывать рану.

— Ну, вначале была перестрелка. Потом закончились пули… а я не мог допустить, чтобы он первым нашел тебя! Пришлось действовать по обстоятельствам…

Девушка на секунду отвлеклась от своего занятия и глянула на Алекса. Затем тяжело вздохнула, но промолчала и стала врачевать дальше.

Молодой человек не знал, как реагировать: то ли этот взгляд был одобряющим, то ли укоряющим, и поэтому он решил прояснить это.

— А что я, по-твоему, должен был делать? Допустить мое убийство? Лежать в лесу и представлять, как Стив найдет тебя?

— А что в этом плохого? — вдруг отреагировала Мишель.

Алекс от этих слов отпрянул от нее и возмущенно уставился.

— Не понял?! Значит, тебе без разницы кто тебя нашел бы? Неужели ты не хотела, чтобы это был я?

Он резко замолчал и сделался серьезным. Брови были сдвинуты к переносице. Спортсмен представил себе, что сейчас вместо него сидит это бугай, и Мишель заботится о нем. Его передернуло, и он даже начал немного злится. Гостья удивилась столь резкой перемене настроения.

«Кажется, я что-то сказала не то? Он так сильно изменился в лице. Наверное, я обидела его… Ну, конечно, я обидела его. Он так старался найти меня первым. Словно рыцарь в сияющих доспехах спадает даму из заточения…. А я его даже не поддержала! Вот я бестолочь! Надо срочно спасать положение!» — подумала она.

— Ммм, Алекс, — начала тихо подруга, взяв его за руку. — Ты меня неправильно понял. Я имела в виду, что если бы меня нашел кто-то другой, а не ты, то я бы приняла сей факт, а что делать?! Но то, что спас меня в итоге именно ты, оказавшись самым-самым, это радует намного больше! Благодарю. Ты мой рыцарь!

Новенькая чмокнула его в щечку в знак благодарности.

Молодой человек после услышанного посветлел и расправил плечи.

— Я не мог допустить, чтобы Стив оказался здесь первым. Думаю, он тоже не хотел, чтобы я победил. У нас не было другого выбора… Сложись такая ситуация в военное время, мы бы дрались на смерть, поверь!

— Эээ давай не будем о плохом, — ужаснулась собеседница. — Все хорошо, что хорошо кончается! Главное ты «выжил» и ты здесь… весь в крови…

При этом она состряпала такое выражение лица, что парень рассмеялся в голос.

— Что? — удивилась та.

— Видела бы ты свое лицо сейчас!

— А что не так?

— Все так! — сказал «рыцарь» и поцеловал ее в губы.

Девушка сначала опешила от неожиданности, но потом ответила взаимностью.

— Кхм, ну что прием врача закончился? — послышался голос Мириам. — Вижу, пациент уже более чем здоров.

Барышня отпрянула от Алекса как ошпаренная.

— Не пугай ты так нашего чудо — доктора! — ухмыльнулся победитель. — Видишь, какие у нее волшебные ручки — боль как рукой сняло!

— Ладно, пора собираться, больной!

— А как же остальные? — спросила молодая особа.

— В живых остались лишь Элис, Кристофер и Анжела. Остальные ушли к праотцам.

— Да, ха-ха! — обрадовался спортсмен и, схватив Мишель на руки, закружился. Потом остановился и обнял ее, сильно прижав к груди. Эпилогом всей радости стал еще один поцелуй.

Гостья только хлопала ресницами, не пытаясь даже сопротивляться всем его действам — это было просто бесполезно. После того как победитель, наконец, поставил ее на землю и перестал душить объятиями, она поинтересовалась:

— А как же они доберутся до базы?

— Пешком, — ответила начальница.

— Пешком? Бедные! — посочувствовала новенькая. А потом, вспомнив, что они с Мириам приехали на одном мотоцикле, на который могли поместиться только два человека, добавила, — а как мы все вернемся?

— На мотоциклах!

— На каких? У нас один мотоцикл на троих. Он что раскладывается?

— С чего ты взяла, что у нас один резвый конь?

— Мы на нем приехали…

— Да, но это не значит, что он единственный и больше нет. Там, где я запрятала наш, найдется еще один, — подмигнула наставница.

— Но как?

— Джейк обо всем позаботился!

— Я бы так не сказал… — парень бросил серьезный взгляд в сторону тренера. — Не обо всем!

— Думаю, об этом стоит поговорить на базе, — мягко предложила ему та.

— Несомненно!

— Раз мы решили данный вопрос, нам пора выдвигаться.

Они все направились в секретное место, где хранился их транспорт. Путь лежал через аномальную зону леса, чему Алекс совсем не был рад. Он поведал Мириам о том, что по пути к ним отчетливо слышал гостей.

— Мы будем передвигаться максимально быстро, — пообещала главнокомандующая.

Через пятнадцать минут они прибыли в нужную точку без приключений и потерь. Сняв муляж, наставница проверила мотоциклы на повреждения. Убедившись в целостности и сохранности транспорта, участники игры расселись и направились на базу. Девушка ехала с победителем как законный трофей. Мириам «оседлала» второго «скакуна». Через полчаса караван из двухколесных верблюдов прибыл на место. Колония торжественно въехала в главные ворота.

Все ребята уже вернулись и сидели на летнике, опустошая сосуды с живительной влагой. Те, кто вылетел в начале игры дошли до базы сами, остальных забрал водитель Тед. Увидев, что победил Алекс, команда «красных» заликовала. Девчонки прыгали от счастья и визжали. Парни радостно свистели и хлопали в ладоши.

Джейк похвалил всех присутствующих с отличной работой и добавил:

— Ребята, обед в два. Тренировка в четыре. Вы все молодцы, так держать!

Затем он подошел к Мириам, и они оба направились с мотоциклами в «стойло». Жеребцов нужно было привести в порядок и накормить. Заодно тренеры хотели обсудить прошедшее мероприятие.

Тем временем «красные» собрались вместе и стали отмечать победу. Возгласы не стихали ближайшие минут двадцать. Все делились впечатлениями и эмоциями.

— Мы хотим зрелищ и поцелуев! — вдруг выдала Кэти.

Мишель даже не успела возмутиться, как все дружно закричали, смотря на нее:

— Целуй, целуй!

— Но…

— Мишель, целуй!

Делать было нечего, юная леди подошла к Алексу и чмокнула его в щечку.

— Ууууу, — загудели все.

— И все? — спросили ребята.

— А где же огонь? Где же страсть? — поддержал Тим.

— А это как? Ну-ка покажи! — не растерялась барышня.

— Нет, спасибо, — запротестовал «победитель».

Отпраздновав победу безалкогольными напитками, спортсмены стали расходиться по комнатам — нужно было смыть пот и усталость. После нескольких часов пребывания в этом жутком снаряжении, мог спасти только освежающий душ. Гостья в отличие от других не сильно устала, поэтому не торопилась. Она сидела на скамейке около фонтана и наблюдала как толпа пыталась просочиться в маленькую входную дверь коммуналки, пока не почувствовала настойчивый взгляд. Обернувшись, новенькая увидела Алекса, сидевшего за столиком на летнике и пристально наблюдавшего за ней. Девушка вопросительно посмотрела на него. Улыбнувшись, он встал со скамейки, подошел к ней и сел рядом.

— Может ли победитель рассчитывать на свой приз?

— На какой приз рассчитывает победитель?

— Горячий страстный поцелуй…

Мишель подняла кверху бровь:

— Кто-то взял его без спроса, когда я обрабатывала раны…

— Так это был лечебный, чтоб я скорей выздоровел. А теперь положен поцелуй за спасение!

— Утопающего? — засмеялась та. — Только не при свидетелях!

— Что ж, тогда отложим на после обеда, когда останемся вдвоём! — хитро протянул он.

Баршыня уставилась на него как кролик на удава.

— Ты же не забыла, что после обеда мы идем в очень интересное место?

— Нет, не забыла, — пробубнил она, пускай ресницы.

— Отлично увидимся на обеде, — посвистывая тот отправился к себе.

Молодая дама запрокинула голову назад.

«Ааа, что со мной творится? Почему он на меня так действует? У меня даже ладошки вспотели! Ладно, пора в душ…», — и с этими мыслями гостья поспешила в комнату.

Находясь уже под струями холодного душа, новенькая подумала, что всё же лучше отложить поход в таинственное место, куда хотел сводить ее Алекс.

«Он, конечно, как настоящий мужчина не откажется от своих слов, и скорей всего ни за что не признается, что устал и ему просто жизненно необходимо отдохнуть. Нет, только не он! Но, я — то понимаю, что он не робот. Что после такой встряски даже самому выносливому человеку важно восстановить свои силы. А ведь у них еще тренировки будут после обеда…

Надо попросить перенести поход под каким-нибудь предлогом на завтра. Только что придумать? Нужно что-нибудь убедительное сказать, а то подумает, что я хочу отказаться. А уж если он догадается, что я его жалею — это заденет его самолюбие и тогда точно настоит на походе сегодня, дабы доказать, что он не слабак!»

От этих мыслей у неё просто закипала голова.

«Самый лучший способ отговорить его от этой безумной идеи — это сказать, что я себя плохо чувствую. Да, точно! Скажу, что перегрелась на солнце и жутко болит голова. Даже не пойду на обед ради этого! Это должно сработать. Всё решено!»

Выйдя из ванны, она быстро натянула джинсы и топик, взъерошила слегка свои волосы, сделала болезненное лицо и направилась к другу. Немного задержавшись у входной двери из-за неуверенности, Миш все же решила не отступать и, выдохнув, постучала в дверь. Из глубины комнаты прозвучал мужской голос:

— Минуту.

Затем послышалось, как закрыли кран в ванной, а после непонятное шлепанье — по всей видимости, кто-то из ребят шел к двери.

— Кто? — спросил парень.

— Это Мишель… — тихо промямлила та. — Могу я с тобой поговорить?

Дверь распахнулась, и девушка увидела перед собой полуголого Алекса. По его обнаженной накаченной груди скатывались капельки воды, повторяя весь рельеф. Проворные струйки сбегали к низу живота и терялись в полотенце, которым была прикрыта нижняя часть тела до колен. А дальше открывались взору прокаченные игры и босые стопы.

Юная леди сглотнула слюну. Она уже совсем забыла, зачем сюда пришла — открывшееся зрелище вскружило ей голову. Ее бросило в жар. Мишель до этого момента не видела его таким… Тут было отчего обалдеть!

Заметив ее реакцию, парень слегка поиграл мышцами. Подруга опустила голову, заливаясь румянцем. Он довольно улыбнулся. Затем, отойдя в сторону, предложил ей пройти в комнату. Та медленно зашла и села на ближайшую кровать. Просидев минуту в невесомом состоянии, новенькая поинтересовалась:

— Я, наверное, не вовремя…

Язык совсем не хотел слушаться.

— Нет, всё нормально. Как раз выходил из душа. Дольф попросил его пропустить — хотел побыстрее сбежать к ребятам. Я любезно согласился.

— Кхм, понятно!

— Может воды?

— Да, пожалуйста.

Эл достал содовую без газа и налил в стакан. Гостья опустошила его весь с одного раза.

— Так, о чем ты хотела поговорить? — спросил он ее, сев рядом.

Барышня отпрянула, тяжело выдохнув.

— С тобой все в порядке? — поинтересовался тот, уже особо не удивляясь такому поведению. Ему так нравилось наблюдать за ее реакцией.

— Да… Нет… Не совсем.

Спортсмен засмеялся.

«Так, надо собраться!» — девушка пыталась взять себя в руки. — «Не пялься на него, сформулируй мысли и вперед».

— Я…

— Да, — прошептал друг и приблизился к ней почти вплотную.

— Мне…

— Ага! — его голый торс коснулся предплечья молодой особы, и она почувствовала жар, который исходил от его тела.

Мишель томно вздохнула. Исходящий от него аромат просто «срывал ей крышу». Мишель пыталась собраться с мыслями, но у неё это никак не выходило.

— Не мог бы дать еще воды? — с трудом попросила та.

Он молча встал и пошел за водой. Ей стало легче дышать. Новенькая совсем не понимала, почему ее так безудержно тянуло к нему. Молодой человек протянул ей стакан воды. Девушка опустошила его и быстро затараторила, пока тот не приблизился к ней настолько, чтобы она опять утонула в нем вся:

— Я пришла, чтобы попросить тебя переложить поход.

— Почему? — без удивления, даже как-то страстно поинтересовался Алекс.

— Ты не подумай, что не хочу идти или что-то в этом роде… Хочу, но не сегодня.

— А когда?

— Завтра, например.

— А в чем причина? — он опять сел рядом.

— Я просто неважно себя чувствую… — протянула барышня и, вдохнув его запах, добавила, — голова дурная…

— Может, на солнце перегрелась?

— Возможно…

— Дай потрогаю лоб, — с этими словами, парень прикоснулся своими губами к ее лбу.

Его мощная грудь оказалась рядом с лицом Мишель. По телу прошла волна возбуждения. Она тяжело задышала. Голова и вправду стала дурной, будто напилась вина.

— Я могу тебе помочь! — нежно прошептал тот на ухо.

Волна возбуждения вновь накрыла ее. Гостья сжала в ладони кусочек одеяла. Молодой человек запустил пальцы руки в шелковистые волосы подруги и, медленно приблизившись к ней, нежно поцеловал. Новенькая, сама того не осознавая, ответила ему и их уста слились в страстном поцелуе. Он был настолько страстным, словно они не могли напиться воды, будто им не хватало воздуха.

Кавалер аккуратно опустил ее на кровать и стал покрывать тело горячими поцелуями: губы, шею, плечи… Девушка вся горела. Алекс с трудом сдерживал свое желание овладеть ею прямо сейчас. Но он понимал, что в данный момент не время и не место. «Спаситель» еще раз поцеловал ее в губы и отпрянул. Юная дама открыла глаза и увидела его красивую улыбку.

— Тебе легче?

— Значительно, но сегодня все же не пойдем.

— Хорошо, — согласился спортсмен. — Но завтра обязательно!

Барышня села и поправила волосы.

— Я, пожалуй, пойду к себе…

— А как же обед?

— Что-то мне не хочется, — протянула та.

— Давай я тогда принесу! Наверное, тебе сейчас действительно лучше полежать — отдохнуть. Но поесть все равно надо.

— Ладно, — кивнула собеседница.

Она встала и направилась к выходу. Молодой человек проводил ее до дверей. И когда уже подруга стояла одной ногой в коридоре, он поймал ее за руку, развернул на сто восемьдесят градусов, и крепко прижал к себе.

— Благодарю за поцелуй!

— Я ведь должна была приз победителю…

Кавалер улыбнулся.

— Я все же пойду.

Тот расслабил свои объятия.

— Скоро зайду к тебе!

Гостья поспешила к себе в комнату.

На обеде ребята обеспокоено спрашивали, где новенькая, что с ней, почему не пришла. Алекс объяснил им, что та плохо себя чувствует, и решила немного отдохнуть, а обед он ей чуть позже принесет в комнату. Брайан еще немного помучил друга и, убедившись, что с его «сестрой» ничего страшного не случилось, наконец, отстал от него. Но напоследок взял с него честное слово, что тот позаботится о ней.

Сегодня все шумно обсуждали утреннюю игру в пейнтбол. После такого развлечения аппетит у них был зверский — за первые полчаса было съедено почти все, что приготовил Рафаэль. Ребята делились впечатлениями, эмоциями, рассказывали смешные ситуации, произошедшие во время игры. Только Алекс был молчалив, периодически поглядывая в сторону Джейка. Друзья сочли, что он переживает за Мишель, которая явно ему нравилась и поэтому не стали досаждать его расспросами.

После обеда парень подошел к тренеру и сказал, что хочет поговорить. По выражению его лица, наставник понял, что разговор будет серьезным. Он понимал, что рано или поздно им пришлось бы поднять эту тему. Поэтому «босс» попросил захватить с собой Брайана для беседы.

Зайдя к Рафаэлю за обедом для дамы сердца, спортсмен направился в кампус. По дороге на летнике он увидел Брайана с ребятами и подозвал его. Сообщив, что у них предстоит разговор с Джейком через пятнадцать минут в его комнате, тот отправился к девушке. Постучав в дверь, «спаситель» стал терпеливо ждать, но никто не открывал. Тогда он постучал еще раз посильнее, а в ответ опять тишина.

«Наверное, спит», — подумал кавалер. — «Что ж сон — это лучшее лекарство. Пойду, верну Рафи обед, заберу Брайана и к Джейку».

Ровно через пятнадцать минут два товарища стояли перед дверью тренера. Брайан заметил, как друг нервничает. Он впервые видел его в таком состоянии.

— Что-то случилось? — уточнил у него Брайан, перед тем как зайти к наставнику.

— Скоро все узнаешь, — пообещал ему тот и постучался.

— Войдите, — послышалось с той стороны двери.

Зайдя в комнату, ребята застали «шефа» за чтением книги. Когда тренер изучал нечто важное, он всегда расхаживал по комнате с угрюмым выражением лица, что-то бурча себе под нос. Вот и сейчас он делал тоже самое. Брови были сдвинуты к переносице, на лице читалась сосредоточенность. Но стоило парням показаться в комнате, «босс» захлопнул книгу, положил ее на стол и, разгладив морщинки на лице, попросил проходить.

— О чем будет разговор? — уточнил Брайан.

Алекс и Джейк переглянулись. В их взглядах можно было рассмотреть напряжение. Неловкое молчание тянулось минуту, пока спортсмен не решился начать разговор:

— Джейк, помнится, ты мне говорил, что Мишель будет в безопасности…

— Она была в полной безопасности.

— Думаешь?

— Уверен!

— По всей видимости, у нас с тобой разное понятие этого слова!

— С Мишель все в порядке? Она жива — здорова?

— Но могло быть иначе!

— Я все продумал.

— Что ты продумал? Аномальную зону? — не удержался тот и поднял слегка тон.

— Подождите, о чем вы сейчас? — поинтересовался до сих пор молчавший Брайан.

Алекс молча посмотрел на тренера, предоставляя ему возможность сделать чистосердечное признание.

— Об участии Мишель в пейнтболе, — совершенно спокойно ответил тот.

— А может, ты сразу перейдешь к сути?! — потребовал парень. — Может, ты ему скажешь, где спрятал ее? Где твое так называемое безопасное место?

Брайан посмотрел на тренера, пытаясь понять, что хочет сказать ему друг.

— Я спрятал ее в лесу. В старой лаборатории…

— Думаю, стоит добавить окруженной аномальной зоной леса, где обитают наши общие друзья! — процедил сквозь зубы собеседник.

— Что? — растеряно произнес Брайан.

— Да, да, ты не ослышался! Полтора километра глухой и темной зоны леса вокруг «безопасного» места, — при этом его друг пальцами визуально выделил слово безопасный кавычками.

— Джейк? — протянул тот, требуя объяснений.

— Лаборатория, оснащена защитным куполом из прочного металла. Даже при всем желании, они не смогли бы преодолеть его и причинить вред Мишель.

— Но до этого места еще нужно пройти аномальную зону, где нет защитных куполов! — напомнил ему Эл.

— Ее сопровождала Мириам, у которой был пистолет с боевыми патронами.

— Тебе самому не смешно? Да они бы ее одним махом…

— Не забывай, что Мириам — одна из самых опытных охотников!

— Так все хватит! — не выдержал Брайан.

На удивление оба замолчали.

— Джейк, я от тебя такого не ожидал! Ты как никто другой знаешь, что это очень опасно. Не мне тебе об этом напоминать! Мы еще пока ни разу не были в реальном бою. Мириам, несмотря на свое мастерство, могла и не справиться с ними, если их было бы много. Мишель вообще не готова к такому… Чем ты думал?

Тренер молчал. Он соображал, как бы правильней преподнести ту информацию, которую хотел им сказать. Сейчас они были взвинчены и могли просто не принять это всерьез.

— Вам лучше присесть, — «шеф» указал на кровать.

Ребята переглянулись, но все же выполнили просьбу наставника.

— Я еще вчера хотел поговорить с вами о Мишель, но… Вы можете меня обвинять в моем безрассудстве, однако всему есть свое объяснение.

«Босс» на некоторое время замолчал, пытаясь подобрать нужные слова.

— Я специально отправил ее в ту часть леса.

— Что? — в один голос возмутились парни.

— Но как я сказал, всему есть причина.

— Потрудись объяснить! — Брайан явно был не в восторге от его признания.

— Мне дали…

— Джейк, срочно вызывает база! — словно вихрь ворвалась Мириам в комнату. — Тебе нужно с ними связаться прямо сейчас!

— Понял, — кивнул тот, затем повернувшись к парням, добавил, — нам придется перенести этот разговор до более благоприятного момента.

После этого он пулей вылетел из комнаты и поспешил в штаб.

Ребята лишь развели руками, оставшись ни с чем.

— Ну и что мы сидим? — уточнила наставница. — Живо на тренировку!

Мишель проснулась. Посмотрев в окно и увидев сумерки, поняла, что был уже вечер.

«Интересно, сколько сейчас время?! Наверное, ребята уже закончили тренировки. Надо выйти на улицу, подышать свежим воздухом», — с этими мыслями новенькая сладко потянулась.

Умывшись и надев парадно-выходную одежду, гостья покинула свои хоромы. В коридоре стояла пронзительная тишина. В гостиной было пусто. Спустившись по лестнице и не встретив ни одну живую душу, стало очевидно, что ребят в комнатах нет.

«Хм, странно, куда все подевались?» — подумала она и направилась к главной двери.

Выйдя из помещения, девушка очень удивилась — на улице было достаточно темно, а фонари еще не горели. В здании напротив тоже не было света.

«Рафаэль не мог допустить такого упущения. Может проводка сгорела?»

Пробираясь почти на ощупь, барышня решила проверить столовую, в надежде отыскать всех там.

Зайдя в коридор, та очутилась в абсолютной темноте. По телу пробежали мурашки. Если на улице еще можно было различить дорожки, очертания лавочек и некоторых предметов, благодаря луне, которая периодически выглядывала из-за облаков, то здесь царила непроглядная мгла. Не прихватив с собой ни фонарик, ни даже телефон, совершенно не ожидая такого поворота событий, юная дама пыталась сообразить, что делать.

Проверив все свои карманы, Мишель нашла в одном из них спичечный коробок.

«Серьезно? Откуда они у меня?» — удивилась новенькая. — «Что ж это лучше, чем ничего. И на том спасибо».

Открыв его, гостья обнаружила всего пять спичек.

— Не густо, — выдохнула она.

Чиркнув серником, барышня поспешила к двери в столовую. Источник света погас, лишь та коснулась ручки. Отворив ее, девушка оказалась опять в темноте.

— Ребята, вы здесь? — спросила она.

— Брайан? Кэти? Алекс?

Но в ответ была лишь тишина. Тяжело вздохнув, молодая особа решила пройти на кухню и поискать там свечи.

— Уверена, Рафаэль припас их для такого случая. Так надо сберечь пару спичек на поиски. Значит, за две должна добежать до кухни, — с этими словами новенькая достала своих спасителей.

Сжигая одну за другой, Мишель как можно скорее добралась до владений повара. Теперь оставалось дело за малым — поверить все шкафы. Осветив помещение, гостья увидела огромное количество полок, шкафов и столов с ящиками, которые ей никогда не проверить, так как у нее остался всего один серник…

«Что же делать?» — ее глаза лихорадочно бегали от одного предмета к другому.

И тут барышня увидела плиту.

— Она газовая! — воскликнула та от радости и кинулась к ней.

— Ау, — пламя догоревшей спички обожгло ее кожу.

Девушка выбросила остаток и облизала пальцы, пытаясь приглушить боль. Затем она выудила последнюю волшебную палочку, не дыша зажгла ее, повернула ручку конфорки и поднесла к газу. Пламя осветило помещение. Включив все конфорки, чтоб было светлее, юная леди довольно хмыкнула:

— И кто тут гений?

Теперь можно было спокойно поверить каждый угол, не опасаясь наткнуться на что-нибудь жуткое. В одних ящиках Мишель находила кухонные предметы, в других — приправы и крупы, в-третьих — моющие средства с тряпочками. И вот уже совсем теряя надежду, гостья отворила дверцу шкафа и обнаружила целую гору свечек.

— Ну, наконец-то! — облегченно выдохнула та. — Рафаэль, я тебя обожаю!

Достав сразу несколько свечей, новенькая зажгла их от плиты и расставила на столах.

«Так дальше надо найти ребят. Куда они вообще могли деться?» — размышляя о дальнейших действиях, она направилась к холодильнику. От такого приключения у нее пересохло в горле и дико хотелось пить. Открыв дверцу холодильника, барышня уже собиралась выудить какой-нибудь сок, но картина, открывшаяся взору просто ошарашила ее.

На полках в тарелках лежали органы. Человеческие органы: почки, сердце, печень, мозг… В глазах потемнело. Голова закружилась. Ноги стали ватными. Чтобы не упасть девушка облокотилась о дверцу. Что-то холодное коснулось ее кожи. Медленно повернув голову, молодая дама увидела кишки. Ее чуть не вывернуло наизнанку. Она с криком отскочила от холодильной камеры как ошпаренная.

«Чем нас кормит повар? Человечиной?» — мысли пульсом отдавались в голове.

Дрожащей рукой Мишель открыла вторую дверцу и обнаружила отдельные части тела: руки, ноги, уши и голову…

Гостья вся побелела. Воздуха катастрофически не хватало. Нужно было срочно на свежий воздух. Схватив восковой источник света, новенькая побежала на выход. Толкнув дверь, которая вела в столовую, та онемела от ужаса. На стульях сидели ребята все в крови. Они были выпотрошены, а их внутренности лежали на столе. Бордовая жидкость медленно стекала по белоснежной скатерти, заливая пол. От шока девушка выронила свечу. Ноги подкосились, и она просто рухнула на колени.

«Что? Что здесь происходит?» — юная леди не могла поверить своим глазам.

Ее всю трясло. Тошнота подкатывала к горлу. Тяжело дыша, барышня пыталась прийти в себя. Руки увязали в какой-то густой клейкой массе. Осмотревшись, Мишель увидела, что сидела в огромной луже крови с ошметками тела.

Гостья тут же соскочила, оттолкнув свечу ногой. Та покатилась к окну. Штора вспыхнула ярким пламенем, освещая пространство вокруг. Перескакивая с одной занавески на другую, съедая все на своем пути, огонь достаточно быстро охватил всю столовую. Новенькая выскочила из здания, жадно глотая воздух.

Не выдержав температуры, которая повышалась в комнате с каждой секундой, стекла взорвались, выпуская наружу огненные щупальца. Добравшись до летника, огниво стало пожирать раскладушки, изгородь, столы и скамейки. Теперь на улице было светло как днем.

Молодая особа пошла к фонтану, намереваясь отмыть руки. Однако новая порция трупов, раскиданная по территории, заставила ее вновь испытать ужас. Тела ребят были обезображены до неузнаваемости. Обожженные конечности висели на кустах, словно гирлянды на новогодней елке. Оторванные головы сложены в урны, словно баскетбольные мячи в сетке. Те, кому посчастливилось сохранить все части тела, лежали на земле с разъеденными кислотой лицами.

Новая волна эмоций захлестнула ее.

— Кто это сделал? Что это за монстр?

Слезы хлынули из глаз. Девушка ревела в голос — все еще не веря, что это происходит с ней. Люди, с которыми она разговаривала буквально пару часов назад, были мертвы. Еле передвигая ногами, переступая через останки, барышня направилась к полю в надежде найти хоть кого-то живым.

— Брайан? Алекс? — ее голос дрожал.

Но с каждым шагом ее вера угасала. Дорожка из трупов, тела на заборе…

Подойдя к полю, новенькая увидела человека, стоящего к ней спиной. На нем был черный плащ, который покрывал все его тело с головой.

— Джейк? — неуверенно спросила Мишель.

Тот повернулся, и гостья увидела красные глаза. Они пронизывали ее насквозь. Было ощущение словно к ней залезли в голову и что-то там ищут, но не найдя этого незнакомец рассмеялся… в одной руке он держал все еще бьющееся сердце, а в другой бездыханное тело Брайана.

— Нееееет! — закричала девушка и проснулась.

Соскочив с кровати в холодном поту, она тут же подбежала к окну. Сон оказался настолько реалистичным, что у нее до сих пор тряслись руки. Кое-как отдернув занавески, юная дама увидела, что на улице было достаточно светло, но солнце уже медленно шло за горизонт. Облегченно вздохнув, та пошла в ванную. Минуты две барышня стояла без движения, пытаясь переварить все то, что ей приснилось. Открыв кран с холодной водой, Мишель умылась, а потом, пристально посмотрев в зеркало, задала сама себе вопрос:

— Что со мной творится? Почему мне снятся кошмары? Кто эти твари? За последние два дня, я в который раз вижу эти ужасы…

Сон очень прочно засел в голове, и поэтому для успокоения души гостья решила проверить ребят. Она еще раз умылась, переоделась и поспешила прочь на улицу. Ей словно не хватало воздуха в этих четырех стенах.

Проходя по коридору, новенькая поняла, что никого в комнатах нет, так как было слишком тихо. Сердце бешено застучало. Это означало либо то, что ребята были еще на тренировке, либо… девушка даже думать не хотела об этом, поэтому помчалась вниз по лестнице сломя голову. Выскочив из парадной, та увидела ребят, выходивших с тренажерного зала.

Барышня истерично засмеялась и взобралась на скамейку, усевшись на ее спинку. Юная леди понимала, что ее неадекватное поведение могли вполне счесть за невменяемость.

«По мне плачет дурка», — подумала пленница своих снов, закрывая руками лицо.

— Привет! — поздоровался с ней Брайан.

— Привет.

— Как ты себя чувствуешь?

— Уже лучше, спасибо.

— Ты какая-то бледная… С тобой точно все нормально?

— Вот сейчас, не поверишь, все намного лучше, чем пять минут назад.

— Тебе бы пообедать…

— Уже поужинать, — улыбнулась подруга.

— До ужина еще час, может тебе перекусить? Я пойду, попрошу Рафаэля…

— Не надо, — резко остановила его Мишель, вспоминая содержимое холодильника из сна.

Тошнота вновь подкатила к горлу. Еле сдерживая рвотные позывы, «сестрица» добавила:

— Правда, я потерплю до ужина.

Видя изменения в лице подруги, Брайан забеспокоился.

— Может тебе сходить к Мириам. Пусть посмотрит тебя. Мне совсем не нравится твое состояние… На тебе лица нет! И руки ледяные, — взяв ее за руку, друг констатировал факты.

— Все нормально. Просто я уснула и мне приснилась какая-то фигня. Ты же знаешь мое воображение…

Самый близкий человек, который улавливал ее состояние как радар за километр, чувствовал, что ей сейчас нужна поддержка. Он обнял ее и нежно погладил по голове.

— Не заставляй меня волноваться!

— Не переживай, через полчаса я буду как огурчик.

— Смотри мне!

Через пару минут к ним подошли ребята и наперебой стали спрашивать о здоровье. Новенькой было очень приятно, что они беспокоились о ее самочувствии, но ей пришлось очень долго всех уверять, что она в полном порядке.

— Мы так за тебя волновались! — тараторила Соня.

— А ты кушать не хочешь? — поинтересовалась Кэти.

— Как голова? — даже Мартин проявил бдительность.

— Ребят, со мной все хорошо, честное скаутское, — улыбнулась подруга. — Благодарю за заботу. Я присоединюсь к вам за ужином.

— Я забегал к тебе после обеда, но ты не открывала дверь… — подошел Алекс.

Брайан подал знак, и все потихоньку стали расходиться.

— Да? Прости, я уснула и видимо не слышала, как ты стучал.

— Я так и подумал. Поэтому не стал тебя будить. Но ты заставила меня понервничать.

— Почему? — искренне удивилась гостья.

— Ты жаловалась на голову… Мало ли что могло произойти. Стало плохо, потеряла сознание…

— Ох, я… прости…

Парень приблизился и как-то по-особенному обнял ее. На удивление девушка не пыталась вырваться из его объятий, а даже наоборот зарылась носом в его грудь. Неожиданно на нее нахлынули эмоции, и барышня чуть не заплакала. Но кое-как сдержав себя, та сжала руки в кулаки. Молодой человек ослабил объятия и удивленно посмотрел на нее.

— Мишель, что-то случилось?

— Нет, все в порядке, — ее голос дрожал.

— Я же не слепой… расскажи мне, пожалуйста.

— Просто плохой сон…

— О чем?

— Я не хочу об этом вспоминать, — прошептала подруга.

Тот крепко прижал ее к себе, и они оба молчали. В данный момент молодой особе было совершенно безразлично, что подумают другие. Сон настолько сильно выбил ее из колеи, что ей требовалась поддержка здесь и сейчас. Но гостья не хотела рассказывать кому-либо о том, что с ней происходит, боясь, что ее сочтут за чокнутую.

Десятиминутные объятия крепкого мужчины, вернули Мишель жизненные силы.

— Хотела поговорить с Джейком. Ты его не видел?

— Его нет на базе.

— А где он? — удивилась новенькая.

— Его срочно вызвали в главный штаб, — Алекс сделал шаг назад. — Он обещал вернуться завтра.

— Жаль… — протянула она задумчиво. — Ну, ничего не поделать. Завтра, так завтра.

— А Мириам?

— Была в тренажерке. Ты точно ничего не хочешь рассказать?

— Пф, нет, — улыбнулась собеседница. — Меня уже отпустило. Благодарю за целебные объятия.

— Могу еще подарить волшебный поцелуй, — тот хитро улыбнулся.

— Оставь его на потом, на всякий случай, — подмигнула ему подруга.

— Что ж, тогда пойду-ка я в душ. А то от меня такой аромат исходит…

Девушка засмеялась.

— Что?

— Я иногда не понимаю, как вы так можете жить?

— Как так?

— Тренировка, душ, еда, тренировка, душ, еда. И так целый день в течение двух недель…

— Хм, не знаю, — пожал плечами парень. — Привыкаешь.

— Ладно, иди в душ. Увидимся за ужином, — она тут же соскочила и поспешила в здание.

Спортсмен поплелся к себе в комнату. Но не успел он дойди до входной двери, как его остановила Габриэль.

— Слушай Алекс, ты не мог бы мне помочь? У меня дверь заклинило — не могу открыть.

— Фух, давай посмотрим, что у тебя там случилось.

— Спасибо, ты такой душка!

Тот промолчал. Когда они дошли до нужной двери, парень попросил ключ. Девушка достала его из кармана и протянула ему. Попытавшись вставить металл в замочную скважину, и потерпев фиаско, помощнику пришлось проверять, что же ему мешает, и обнаружил небольшой кусочек спички. Аккуратно подцепив и с трудом вытащив серник, «спаситель» отдал трофей Габриэль:

— Вот твоя причина. Видимо кто-то решил пошутить…

— Ах, редиски! А я вся измучилась. Не знаю даже как тебя благодарить!

— Простого «спасибо» хватит.

— Может массаж после тяжелых тренировок? — промурлыкала та, проведя указательным пальцем по его груди.

— Нет, я в душ.

— Могу сделать после… — прошептала она, повиснув на его шее.

— Я как-нибудь без него, — отцепляя ее руки, Алекс отправился к себе.

— Ну ладно… — протянула спортсменка разочарованно.

Ребята как всегда шумели, бурно обсуждая достижения в спортзале. Мишель до сих пор гадала, где они берут столько сил. Двухразовые тренировки каждый день, должны были выматывать их. Но нет же. Они вели себя так, словно чайку попили, вместо изнурительных занятий со штангами и гантелями.

Новые друзья решили провести этот вечер на свежем воздухе узким кругом и поиграть на гитаре. Как выяснилось, среди них была парочка ребят, которые замечательно владели данным инструментом, а их голосам могли позавидовать известные поп музыканты большой сцены.

По окончанию ужина они всех поблагодарили и поспешили на летник. Сойер и Тим отправились за гитарой. Девчонки пошли занимать раскладушки, остальные на пару минут подошли к Мириам. Им нужно было уточнить относительно предстоящих тренировок, ведь Джейк уехал в город и за старшую теперь была именно она.

Расположившись удобно на раскладушках, девчонки делились смешными ситуациями из жизни. Их заразительный смех наполнял всю базу. Чуть позже к ним вернулись Сойер и Тим с гитарой. Они выхватывали инструмент друг у друга из рук и спорили, кто лучше его настроит. Через некоторое время подошел Мартин с вкусняшками, которые по-тихому стащил с кухни у Рафаэля. Соня довольно потерла руками, поцеловала своего парня в знак благодарности и тут же схватила печенюшку, покрытую черным шоколадом.

Гостья тоже охотно делилась забавными историями с новыми друзьями и даже успела довести всех присутствующих до истерики. Ребята смеялись в голос, держась за животы. Она рассказывала очередную байку про знакомство с Брайаном, как вдруг у нее вытянулось лицо. Анжела и Кэти, сидящие спиной к выходу из столовой, повернулись и увидели, как Алекс на руках несет Габриэль. Та в свою очередь обвила его шею руками, и вся светилась от счастья. Потом барышня что-то шепнула ему на ухо, и он, положительно кивнув, направился в общежитие. Брайан, шедший позади, повернул к ребятам на летник.

— Что случилось? — спросила Эшли, когда тот подошел к ним.

— Габриэль вывихнула лодыжку в столовой…

— Так надо было ей там же лед приложить.

— Мириам сказала, что ей нужен покой, поэтому Алекс понес ее в комнату, а лед сейчас ребята принесут.

— Печально, — пробубнила Соня, засовывая в рот очередную печенюшку.

— Хей, хватит уже, — шутя, ругался Мартин, убирая корзинку сладостей.

— Ладно, заряжай шарманку, — обратился Брайан к Сойеру.

Все удобно разместились на раскладушках, и тот затянул песню. Репертуар в этот вечер был достаточно разнообразный. Перебрали шедевры многих знаменитостей. Ребята даже попросили что-нибудь спеть новенькую, но та уверила их, что лучше не экспериментировать. Время в кругу веселой компании летело очень быстро. Все уже забыли про Габриэль и ее лодыжку. А вот Алекс до сих пор отсутствовал.

Мишель не понравилось, что человек, который проявлял заботу и беспокойство по отношению к ней, вдруг пропал в компании другой девушки. Внутри все неприятно сжималось. Неужели это были первые признаки ревности? С каждой минутой его отсутствия настроение падало все больше, но она старалась делать вид, что все хорошо. Юная дама понимала, что это экстренный случай и может случиться с каждым. Алекс как всегда проявил истинного джентльмена, помогая Габриэль, и это не могло не радовать. Однако гостья не могла понять, что можно делать с ногой на протяжении уже сорока минут.

Когда Тим допел песню, барышня встала и попрощалась с ребятами.

— Ты уже уходишь? — удивился Брайан.

— Да, я хочу пораньше лечь.

— Может, посидишь еще с нами немного? — попросила Кэти.

— Устала. Спокойной ночи, — бросила та и пошла на боковую.

Ребята переглянулись.

Сегодня был очень странный день, полный неожиданных сюрпризов. Поэтому новенькая решила побыть наедине. Она хотела привести свои мысли в порядок и разобраться с тем, что происходит.

Подойдя к зданию, девушка собиралась открыть дверь, как неожиданно столкнулась в ней с Алексом.

— Мишель? — он явно не ожидал ее здесь встретить. — А ты куда?

— В комнату, — ответила подруга как можно спокойнее.

— Но ты же потом вернешься?

— Нет.

— Почему? — искренне удивился тот. — Мы же хотели посидеть на летнике с ребятами.

— Мы и посидели с ребятами… почти час. А сейчас я устала и хочу отдыхать, — в голосе прозвучали нотки безразличия.

Это был плохой признак. Молодой человек сразу вспомнил слова мудреца: «Нужно бояться не эмоций, а спокойствия». Он понимал, что его отсутствие в течение сорока минут из-за подвернутой лодыжки нельзя ничем оправдать, но и правду рассказать тоже не мог. Ее собеседник просто не представлял, как сказать девушке, которая ему очень нравится о том, что к нему все это время приставала другая. Гэби просто с катушек слетела и пыталась всяческими способами захомутать парня.

— Послушай, я задержался, ты прости меня, — спортсмен взял ее за руки. — Но Габриэль нужна была помощь.

— Мне не надо ничего объяснять. Ты свободный человек и можешь проводить время с кем хочешь, — Мишель высвободилась из его плена и прошмыгнула в дверь.

Алекс сжал руки в кулаки от злости. Он понял, что облажался. Причем по-крупному — ведь под вопросом оказался и завтрашний поход.

«Вот черт! Как все не вовремя… Эта Габриэль со своей лодыжкой. Что ей в голову сбрело? Надо что-то делать… Нужно как-нибудь загладить свою вину. Но как?» — тот плелся по аллее в сторону летника.

Услышав смех ребят, он замер на секунду: «Брайан! Ты-то мне и поможешь!»

Зайдя в комнату, юная леди открыла окно, чтобы проветрить перед сном. Она умылась, переоделась в пижаму и плюхнулась на кровать.

— И так, что мы имеем? Странные галлюцинации. Сны-ужастики, которые не сбываются, слава Богу. Джейк, хранящий тишину. До сих пор понять не могу, зачем я ему здесь понадобилась. Алекс, психующий по поводу моего участия в пейнтболе. И Габриэль с лодыжкой. Прям целый букет…

Новенькая пялилась в потолок и размышляла, как со всем этим быть. Постепенно ее начало клонить в сон.

— Ладно, пусть все идет своим чередом, а там разберемся, — зевая, прошептала гостья.

Девушка прикрыла веки и тут же провалилась в объятия Морфея.