Мир через призму фиолетовых глаз

Глава 5 Дар ясновидения

Утром Мишель проснулась от холода. Она вся тряслась — зуб на зуб не попадал. Открыв глаза, новенькая заметила, что уснула, не укрывшись одеялом. Кроме того, совершенно забыла закрыть окно и теперь по комнате гулял холодный горный воздух. Гостья посмотрела на часы и удивилась — стрелка близилась к шести. Подойдя к окну, чтобы закрыть его та увидела непонятное существо, бегающее по территории базы. Оно явно что-то вынюхивало. Заметив пристальный взгляд девушки, зверек остановился и притих, а через пару секунд, резко развернулся и побежал к забору. Но то, что потом увидела молодая особа, никак не могло уложиться в ее голове. Тот с легкостью, будто, не прикладывая никаких усилий, перескочил через двухметровый забор и был таков.

— Как такое возможно? — обалдела она. — И кто это вообще такой?

Барышня еще некоторое время стояла у окна на тот случай если гость надумает вернуться, чтобы лучше его рассмотреть. Однако ни через пять, ни даже через десять минут та никого не увидела.

«Очень жаль», — пробормотала полусонная Мишель.

Закрыв створки и задернув предусмотрительно шторы, новенькая поплелась обратно в кровать. Девушка решила, что сегодня будет высыпаться — в конце концов, у нее отпуск, а не подготовка к соревнованиям с изнурительными тренировками. Поэтому она отключила будильник, забралась под одеяло, закуталась в него как в кокон и со спокойной совестью отрубилась.

После странного раннего пробуждения, которое выбило из колеи, барышня проснулась только от стука в дверь.

— Мишель, ты здесь?

— Да, — кивнула та в ответ. Но собеседник не услышал ее, так как хозяйка комнаты бубнила это себе под нос.

— Мишель? — постучали еще громче.

Юная дама соскочила с кровати.

— Что?

— К тебе можно?

Гостья в растерянности носилась по комнате, пытаясь понять, что происходит. Потом она села на кровать, потерла глаза, посмотрела на часы. Был полдень. Ребята уже закончили занятия в бассейне. В дверь опять постучали.

— Кто?

— Это Алекс, я могу к тебе зайти?

— Минутку, пожалуйста.

Новенькая помчалась в ванную немного освежиться и взбить свое помятое лицо. Через минуту дверь отворилась, а потом из-за нее показалась Мишель.

— Говори, что хотел, — девушка сделала серьезное лицо, но увидев, как уста Алекса расплылись в улыбке, растерялась. — Что?

— Симпатичная пижамка!

И только сейчас до нее дошел смысл выражения его лица.

— Алекс, я не одета! — барышня захлопнула дверь перед его носом.

От такого поведения растерялся уже Алекс. Он хотел было что-нибудь сказать, но даже не знал что.

В дверь тихо поскреблись.

— Уходи! — бросила подруга.

— Нам надо поговорить!

— Нет, я еще в пижамке! — надувшись, ответила та.

— Вот и отлично. Я помогу тебе переодеться.

— Я сама в состоянии это сделать.

— Хорошо, переодеваться будешь сама. А я просто посмотрю…

— Боже, ты не выносим!

Молодая леди вздохнула. Она не могла на него долго обижаться. Открыв двери, хозяйка комнаты увидела смешную моську друга и тут же улыбнулась.

«Вот как на него можно дуться?»

Запустив его в комнату, гостья вопрошающе уставилась на него.

— Ммм какой у тебя сексуальный халатик!

— Ты пришел на мой халат пялиться? Или все-таки скажешь, что хотел и пойдешь куда шел. Мне одеться надо.

— Так одевайся, я не буду мешать — тихо посижу на кровати.

— Алекс!

— Поближе подойди, не орать же мне на всю комнату.

Мишель сделала пару шагов по направлению к парню и встала. Тот засмеялся.

— Ближе, я же не кусаюсь.

Девушка сделала еще один шаг. Спортсмен тут же схватил ее за руку и повалил на ложе.

— Ты не забыла, что мы сегодня идем в секретное место? На этот раз я не принимаю никаких отговорок. Поэтому прежде чем оденешься, подумай над тем, что нам идти в горную местность.

— Да… я помню. Хорошо. Когда собираемся идти?

— Минут через сорок, — шепнул он ей на ухо.

— Алекс, не начинай! — отодвинула та его.

— Я? А что я?

Молодой человек встал с кровати и направился к двери.

— Собирайся, буду ждать тебя около фонтана. И да, купальник прихвати…

Перед тем как выйти, тот обернулся и его глаза с пляшущими бесятами оценивающе проскользнули снизу-вверх по божественному телу дамы сердца. Затем он на пару секунд задержал свой взгляд на ее устах и, томно вздохнув, ушел.

Через сорок минут новенькая стояла около фонтана с небольшим рюкзачком, в который уместила сменную одежду, полотенце и прочие женские штучки.

Это был вроде бы обычный летний день. Солнце находилось в зените. Небо радовало своим кристальным голубым цветом. Ветер, гуляющий как кот сам по себе, приносил нотку свежести. Цветы, которые росли в палисадниках, дарили необычайно вкусный запах. А жители леса наполняли всю базу шумом. Это было и пение птиц, и стрекот, и жужжание, и шум крыльев.

Но, несмотря на всю эту гамму красок, юная особа чувствовала себя очень необычно. Внутри сидело какое-то волнение, словно ей предстояло сдать важный экзамен. И это волнение нарастало с каждой минутой. «Сосало под ложечкой» как говорят в простонародье. Гостья решила, что это происходит из-за того, что сегодня она долго спала, и организм просто дал сбой.

Вскоре на горизонте появился Алекс. Он был одет по-походному: кроссовки, спортивные штаны, майка, кепка и затемненные очки. На плечах висел рюкзак. Барышня впервые видела его в таком одеянии.

— Готова? — уточнил тот, подойдя к ней.

Мишель молча кивнула головой.

— Тогда идем?

Та опять кивнула.

Парень улыбнулся. Сегодня он был в особо приподнятом настроении. Протянув ей яблоко, кавалер зашагал вперед, сияя от счастья.

— Зачем? — удивилась подруга, следуя за ним.

— Ты с утра ничего не ела. А на пустой желудок тебе тяжело будет подниматься.

— Благодарю, — девушка была приятно удивлена такой заботой.

Они вышли за ворота и направились в сторону гор.

— Мириам знает, что мы ушли?

— Да.

— А Брайан?

— Тоже.

— Джейк еще не вернулся?

— Нет.

Пока ребята разговаривали о том, что произошло на базе, пока новенькая отсыпалась, они даже не заметили, как пришли в нужное место. Вдруг Алекс неожиданно попросил:

— Остановись.

Молодая дама встала с открытым ртом.

— Ну, не так прям буквально, — улыбнулся он. — Можешь закрыть глаза? Пожалуйста.

Она вначале закрыла рот, а потом глаза.

— Аха-ха-ха, — парень тихо засмеялся. — Я тебя обожаю!

Его спутница открыла глаза и вопросительно посмотрела на своего сопровождающего, но тот проигнорировал это выражение и снова попросил:

— Закрой глаза!

Барышня выполнила его просьбу.

— Прошу доверься мне. Внимательно слушай, что я буду тебе говорить, и выполняй.

Через несколько минут после преодоления разных преград, они вышли на ровную поверхность. Гостья это сразу почувствовала, словно шла босиком. Помимо щебета птиц, стрекотания насекомых и дуновения ветра, стоял дикий шум. Сначала та не могла понять, что это, а потом прислушалась и отчетливо различила звук падающей воды. Они остановились. Мишель себе и представить не могла, какую красоту ей собирались показать. Даже ее безумное воображение не могло воспроизвести эту картинку. Эл слегка повернул подругу и шепнул на ухо:

— Мы пришли, можешь открыть глаза!

Спутница подняла веки и просто окаменела. То, что она увидела, было невообразимо красиво: с высокой горы покрытой разными видами растений, словно бархатным ярко-зеленым ковром, падала кристально чистая вода. У подножья этой горы расположилась чаща, заполненная влагой небесного цвета. Края озера с зеркальной гладью были украшены каменистой породой, из которой рос папоротник и прочая зелень. Рядом с этим произведением искусства находилась небольшая поляна, также покрытая низко растущей травой. Именно на ней и стояли Мишель с Алексом. Минут пять они молчали. Новенькая с восторгом осматривала это место и как губка впитывала в себя всю необычайность данного места.

— Боже, у меня просто нет слов. Это… восхитительно!

Кавалер был рад, что это место понравилось девушке. Оно не могло не понравиться. Но его умиляла ее реакция на увиденное — эмоции выплескивались, словно лава из вулкана.

— Красиво, не правда ли? — улыбнулся он.

— Не то слово! Это божественно! — воскликнула гостья, а затем, повернувшись к нему, добавила:

— Спасибо, что ты меня сюда привел! Это место просто кусочек рая на земле. Я даже не могла предположить, что такое существует. Да еще здесь…

Барышня присела на корточки и провела ладонью по траве. Она была слегка влажная. Водяная пыль бьющего из горы фонтана орошала все в радиусе пяти метров. Мишель подошла к водоему и опустила пальцы, чтобы почувствовать мягкость воды на своей коже и удивилась:

— Она теплая! Как такое может быть? Я думала, у водопада холодные струи, даже ледяные. А вода в озере как парное молоко.

— Такая вот загадка природы!

— А почему чаща не переполняется, как это должно быть по законам физики?

— В этом месте законы физики не работают. Видимо где-то на дне есть другой выход для воды.

— Значит, она находится в непрерывном движении… следовательно, согреться лучами солнца до такой температуры не может.

— Предполагаю, есть какой-то внутренний источник подогрева…

Юная леди задумчиво посмотрела на своего компаньона:

— И правда, загадка природы! А купаться можно?

— Можно. Мы с ребятами купались пару раз. Вроде никто не облез.

— Тогда я тоже хотела бы попробовать.

— Попробуем, если хочешь. Именно поэтому я сказал тебе прихватить купальник. Ты же взяла его?

— Да.

— Отлично. Только предлагаю сначала расположиться вон там, — спортсмен показал на уединенное местечко. — Там трава сухая.

— Хорошо, — поддержала его подруга.

Парень достал плед из рюкзака и расстелил его на земле. Затем появилось красное вино, салаты и прочая закуска. А также много фруктов на любой вкус и цвет.

— Скатерть самобранка не богата, но думаю, нам хватит напиться и наесться.

— Вот это да! Ты меня все больше удивляешь.

— Надеюсь, приятно удивляю?

— Да, — кивнула та, опустив кокетливо ресницы.

Молодой человек разложил все яства на плед и принялся за вино. Открыв и наполнив бокал, он протянул его спутнице. Она не спеша подошла к нему, и собралась было взять кровавый напиток, но тот убрал руку. Гостья удивилась. Компаньон, улыбаясь, дал понять, что он приглашает ее за своеобразный стол. Девушка приняла его предложение и присела на край, словно боясь испортить пикник. Парень поманил ее рукой, чтоб та села поближе. Новенькая, изобразив смешную гримасу, все-таки подвинулась.

— Давай выпьем за нашу встречу, — кавалер поднял бокал вина. — И за то, что судьба подарила мне тебя.

Барышня слегка покраснела, но все же выпила за этот тост. Алекс ловил каждый ее взгляд. Он с жадностью наблюдал за ней: как она двигает руками, как изгибается ее изящное тело, даже как дышит. Тень от ветвей деревьев узорами ложились на нежную кожу лица. Это придавало ей некую загадочность. Она казалась такой хрупкой и ранимой. Локоны волос лоснились на свету, красиво опускаясь на плечи. Чувственные губы украшала легкая улыбка. А маленькие частички блеска в ее помаде, отражая лучи солнца, создавали безумно привлекательную светомузыку. Мишель так сексуально ими шевелила при разговоре, что в них до смерти хотелось впиться страстным поцелуем. Все это будоражило воображение, но спортсмен гнал свои животные инстинкты прочь.

Некоторое время они сидели на пледе: выпивали, закусывали и вели светские беседы. Потом гостья вспомнила про озеро, обернувшись на шорох.

— У меня совсем вылетело из головы! Давай поплаваем в озере.

— Я, кажется, забыл плавки… — печально сообщил компаньон.

— Совсем? Ты без них? Так значит на тебе только штаны? — прищурив глаза, засмеялась подруга.

Алкоголь в крови немного раскрепостил ее, и от этого девушка стала еще прекрасней — свободней в своих движениях и словах.

— Я в них… — сначала растерялся тот. А потом, сообразив, что его просто провоцируют на откровенности, добавил, — сменных для купания нет!

— А ты купайся в нижнем белье, потом выжмешь.

— Тогда лучше вообще без них! — хитро улыбаясь, ответил он.

Спутница промолчала. Она соскочила с пледа и стала раздеваться. Когда с нее исчезла последняя вещь гардероба, Алекс увидел ее точеную фигурку в миленьком купальнике цвета багровой крови. У него отвисла челюсть. Очень тяжело описать, что творилось сейчас в его мозгу. Он просто молча пялился на нее, а воображение рисовало картины…

— Ты идешь или так и будешь слюни пускать?

Парень закрыл рот, прокашлялся и ответил:

— Я тебя догоню.

Новенькая звонко засмеялась и побежала к озеру.

— Мишель, — окликнул он ее.

Та на секунду задержалась.

— Ты там аккуратней, скальная порода местами острая — не поранься.

— Я сама осторожность, — заверив его, барышня полезла в озеро. — Вода просто супер!

Пока молодая дама барахталась в водоеме, спортсмен снял с себя одежду, глянул на часы и, убедившись, что времени у них еще достаточно, поспешил присоединиться.

— Как часто вы сюда приходите? — поинтересовалась Мишель, как только друг оказался в воде.

— Были буквально пару раз. Особо некогда отдыхать.

— С такими усиленными тренировками… не удивляюсь. Не надоедает?

— Нет. Разве любимое дело может надоесть?

— А почему именно два раза в день? — подруга хотела выведать нужную информацию.

— Для лучшего эффекта.

— Целых две недели ежедневных тренировок… не слишком ли много для простых любителей? — спутница дала понять, что не верит в сказки про кучку фанатиков спорта и боевых искусств.

— Допрос с пристрастием? — улыбнулся собеседник.

Новенькая напоминала сейчас хитрую лисицу, которая пыталась обвести вокруг пальца свою жертву.

— Я предлагаю заняться чем-то более интересным… — парень посмотрел наверх.

На улице ни с того, ни с сего начало темнеть. Небо было абсолютно чистым — ни одного облачка. Погодные условия не являлись причиной странного катаклизма, именно это и насторожило его.

— Увиливаешь от ответа? — догадалась гостья.

— Нет, ответить на твои вопросы я могу в любое время. А вот побыть с тобой наедине… без свидетелей, это дело случая. Не хочу упускать возможность…

— Какую? — заинтересовалась она, остановившись посреди озера.

Он подплыл к ней и начал ее целовать. Девушка отстранилась. В голове сразу всплыл образ светящейся Габриэль на его руках и долгое отсутствие прошлым вечером.

— Что-то не так? — уточнил кавалер.

Барышня молча отплыла от него к краю природного бассейна и стала рассматривать папоротник.

— Это из-за вчерашнего?! — догадался Алекс.

— Просто мы торопимся… — ответила юная леди, понимая, что ведет себя глупо. Но поделать ничего с собой не могла. Эмоции взяли верх над разумом.

— У нас с Габриэль ничего не было.

— Мне все равно, — бросила та.

Молодой человек развернул ее, осторожно прижав к скальной породе и серьезным голосом сказал:

— Она меня совершенно не интересует!

Новенькая молчала, опустив взгляд.

— Я просто помог ей.

— Молодец.

— Посмотри на меня, — попросил он.

Подруга не решалась.

— Мишель, — компаньон приподнял ее подбородок, чтоб увидеть глаза. — Ты, правда, думаешь, что я буду ухаживать за тобой и тут же ухлестывать за другой в присутствии тебя?

— Не знаю, — маска безразличия и хладнокровия начала падать с лица.

— Да это же было бы просто глупо!

Повисла тишина.

— Я не знаю, что ты там себе навыдумывала… Но, мне нужна только ты! — неожиданно властно пробасил парень.

От такого властного голоса у девушки побежали мурашки по коже. Его самоуверенность обезоружила гостью. Ее сомнения и тревоги вмиг испарились.

Почувствовав это, спортсмен не растерялся — он обнял ее своими сильными руками и одарил долгим страстным поцелуем. Спутница поддалась ему. Тут уже было бесполезно сопротивляться силе притяжения.

А тем временем темнота сгущалась все сильней. Это беспокоило Эла не на шутку. Краски природы стали блеклыми и безжизненными. Создавалось ощущение, что даже воздух стал каким-то серым.

— Странно, — задумчиво произнес тот.

— Что именно? — уточнила барышня, ускользнув из его объятий.

— Пытаюсь понять, почему темнеет.

— Что-нибудь слышал о солнечном затмении?.. — поплыла она под водопад.

Молодой человек посмотрел на солнце и только сейчас заметил, что его не видно больше половины.

«Солнечное затмение…» — эхом пронеслось в его голове. — «Вот черт! Надо уходить отсюда. Находиться здесь при солнечном затмении не безопасно! Эти твари могут воспользоваться ситуацией. Надо срочно уводить Мишель!»

С этими мыслями кавалер быстро выскочил из озера и начал собирать рюкзак. Через пару минут все было упаковано. Парень направился к озеру, планируя предупредить подругу, что им пора уходить, но не смог найти ее.

— Мишель! — кинулся, было, он к озеру, но тут поднялся сильный ветер — настолько мощный, что просто не давал сделать шаг. Деревья колыхались из стороны в сторону под его гнетом словно Ваньки-встаньки. Солнце полностью скрылось, наступила непроглядная тьма. Не было видно абсолютно ничего, словно их заперли в комнате без окон и дверей, и погасили свет.

«Такого быть не может!» — сердце бешено застучало. Алекс готовился к самому худшему.

Новенькая много раз видела по телевизору, как люди купаются под водопадом, но никогда сама этого не пробовала. Поэтому решила, что это тот самый шанс испытать сие удовольствие.

Находясь под струями водопада, гостья ничего не слышала и не видела. Вода шумела так, что сложно было даже мысли в голове понять, а открыть глаза не представлялось возможным из-за сильного потока. Поэтому она расслабилась и отключила голову. Гидромассаж восстанавливал ее жизненные силы. Усталость постепенно отступала, плохие мысли и тревоги уходили в небытие, тело наполнялось энергией. Такого кайфа девушка не получала давно.

Через некоторое время молодая особа почувствовала нутром, что за пределами холодных капель происходит что-то странное. Барышня вынырнула из-под водопада и очутилась в полной темноте. Ветра в районе озера не было, словно его закрыли невидимым защитным куполом. А вот дальше балом правил ураган. Он сносил буквально все на своем пути. Тут Мишель вспомнила про Алекса. Она попыталась было крикнуть его, но не смогла — голоса просто не было.

Вдруг напротив нее появился небольшой свет, будто зажгли маленькую свечку. Девушка любопытно устремила свой взгляд в его сторону. Он завораживал и притягивал к себе как магнит, увеличиваясь в размерах каждую секунду. Через некоторое мгновение сияние приобрело черты необычного цветка. На стройной красиво изогнутой ножке с изумительно зеленными листочками, красовался бутон с идеально белыми лепестками. Они медленно и изящно раскрывались, обнажая самую сердцевину растения. По всем очертаниям он напоминал лилию. Невидимая человеческому глазу пыльца сверкала на лепестках, словно бриллиант на свету. Ее блеск был настолько ярким и сильным, что хватило осветить все вокруг в радиусе двух метров.

— Иди к нам… — послышался тихий голосок.

Новенькая осмотрелась вокруг, но никого не обнаружила.

«Опять галлюцинации?!» — подумала та, но снова послышалось:

— Иди к нам…

— Посмотри на нас…

— Сорви нас…

Гостья уставилась на цветок. Ей казалось, что именно он говорит с ней. Сияние загадочным образом приобрело форму маленьких ручек, которые тянулись к ней и звали к себе. Юная дама зажмурила глаза и потрясла головой. Но, открыв их вновь, поняла, что ровным счетом ничего не изменилось. Ей даже показалось, что сие создание приобрело миловидные очертания лица: маленькие смеющиеся детские глазки, аккуратненький носик кнопкой и пухленькие губки. Именно с них слетали слова:

— Подойди ближе… мы ждем тебя!

Самое странное, что произошло с Мишель — она повиновалась этому голосу. Неведомая сила подталкивала ее вперед. Будучи чересчур любознательной, барышня подплыла поближе и попыталась разглядеть это чудо природы. Девушка с изумлением смотрела на него и не могла поверить глазам: вокруг цветка как — будто летали мелкие частички пыльцы, создавая радугу. Было слышно, как переливался свет с одного лепестка на другой, словно это солнце играло на каком-то кристалле. А потом все это приобрело вид северного сияния. Новенькая так и ахнула.

— Ближе… — шепнуло нечто.

Гостья, повинуясь, нашла в воде опору ногам и потянулась к цветку. Та оказалась буквально в нескольких сантиметрах от него.

— Смотри! — сказало существо, и безумно яркий свет ударил в глаза.

Секунд пять молодая леди не могла пошевелиться. Ее не слушались ни ноги, ни руки — словно все тело парализовало. Вскоре белый свет стал потихоньку гаснуть. Именно тогда «пленница» улучила момент и сорвала растение. Лепестки тут же опали и закружились в вечном танце. А дальше темнота.

— Мишель, очнись, прошу! — послышалось где-то вдалеке.

Затем она почувствовала несколько толчков в грудь, а после как легкие стали наполняться кислородом, выталкивая жидкую субстанцию из организма. Еще через пару секунд — мощный удар по грудной клетке и оглушающий звон в ушах.

— Ну, давай же!

Девушка с трудом разлепила веки и сразу ощутила, как тошнота подкатывает к горлу. Барышня резко села и прокашлялась, окончательно освобождая свои легкие от инородной массы. После гостья почувствовала дикую боль в груди. Когда та, наконец, пришла в себя, первое что увидела — это до жути перепуганное и очень встревоженное лицо Алекса, которое потом разгладилось, увидев ее с открытыми глазами. Новенькая видела его таким в первый раз. Даже когда она согласилась быть предметом поиска, он не был так испуган. Парень прижал к себе ничего не понимающую Мишель и выдохнул:

— Больше никогда так не делай! Слышишь!!!

— Хорошо, — на автомате ответила спутница. Но потом, сообразив, что совсем не понимает, о чем тот говорит, спросила:

— А что я сделала?

Спортсмен отодвинул ее немного от себя и, хотел было отругать как маленького нашкодившего котенка, однако уставившись на нее большими от удивления глазами, попытался спросить что-то, но это у него плохо получилось. Компаньон жестикулировал руками, показывая на ее глаза, и мямлил:

— Ты… твои глаза… они…

— Что? Мои глаза? — непонимающе переспросила гостья. — Что с моими глазами?

Находясь еще под впечатлением произошедшего несколько минут назад, а потом увиденных изменений в подруге, Эл не мог привести свои мысли в порядок, чтобы членораздельно сказать ей то, что хотел. Кавалер сделал жест рукой, чтобы та дала ему минуту. После короткого молчания молодой человек набрал воздух в легкие и спросил:

— У тебя какого цвета глаза?

— Что? — удивилась девушка.

— Какого цвета у тебя глаза?

— Разного бывают. В смысле вообще они голубые, но иногда темнеют и становятся серыми, а порой зелеными…

— Голубые… — повторил он эхом.

— Да, а что? — совсем уже ничего не понимала новенькая.

— У тебя зеркало есть?

— В рюкзаке, — ответила она и хотела показать на него, но, повернувшись, не сразу поняла, где находится. Барышня медленно осмотрелась вокруг. Поляна была вроде та же, но все очень поменялось… Из красивого зеленного рая это место превратилось в безжизненную унылую дыру. Наблюдался массовый повал деревьев. Повсюду валялись поломанные ветви. Многие кусты лежали корнями вверх, словно их кто-то нарочно выкорчевал.

Мишель не могла понять, что здесь вообще произошло. Гостья попыталась припомнить последние минуты своей жизни. Все что всплыло в ее памяти, это как она находилась в озере и разговаривала с Элом. Затем посмотрела наверх и увидела солнечное затмение, а после поплыла под струи водопада. А дальше провал. Пустота.

Новенькая посмотрела на компаньона растерянным взглядом:

— Что тут произошло? Ничего не понимаю!

— А ты ничего не помнишь? — поинтересовался тот, протягивая рюкзак подруге.

— Последнее что помню, как поплыла под водопад, — тихо сказала та, роясь в сумке. Наконец через пару минут усердных поисков, девушка выудила зеркальце и протянула спутнику.

— Оно мне не нужно, — спортсмен убрал ее протянутую руку.

Девушка хотела, было возмутиться, что так долго его искала и теперь, видите ли, оно не нужно, но друг продолжил:

— Посмотри в него!

Юная дама погасила агрессию, молча открыла зеркало и посмотрела на свое отражение. С противоположной стороны на нее смотрела незнакомка с ярко фиолетовыми глазами.

— Кто это? — вдруг спросила барышня от растерянности.

— Это ты! Ты видишь свое отражение!

Мишель это прекрасно понимала, но в ее голове никак до сих пор не могло уложиться, почему ее глаза вдруг стали такого цвета.

— Алекс, но как?

— Я не знаю. Ты не помнишь, что случилось?

— Я уже сказала, что ничего не помню! — гостья перешла на повышенный тон. Ей стало страшно. Страшно от того, что она не могла восстановить последнее событие, из-за которого это чудесное место превратилось в хаос… Ее одолела паника от того, что с ней произошли невероятные изменения, не поддающиеся логическому объяснению.

— Тише, тише! Успокойся! — прижал ее к себе парень. — Все хорошо. Мы во всем разберемся. Давай для начала ты оденешься.

И тут он заметил еще изменения во внешности подруги, но был не до конца уверен, так как эту часть тела видел всего один раз, когда нашел ее в тайном месте Джейка. Кавалер застыл на месте, думая, как поделикатней спросить об этом, но девушка уже заметила его странный взгляд:

— Алекс?

Тот поднял глаза и молча, посмотрел на нее. Пару секунд они молчали.

— Ты увлекаешься татуировками? — вдруг спросил молодой человек.

— Нууу… Мне нравится такой вид искусства. А что?

— И как давно ты решила увековечить данное искусство на своем теле?

— Ты это сейчас о чем?

— Давно ли ты сделала себе этот цветок?

— Какой цветок? — спросила новенькая с испуганными глазами.

— Вот эту лилию… — собеседник показал на ее грудь.

Барышня опустила глаза вниз и увидела в верхней части левой груди, словно карандашами нарисованный цветок. У него была изящно изогнутая ножка с ярко-зеленными листьями, а бутон из идеально белых лепестков грациозно раскрыт, обнажая сердцевину с блестящей пыльцой.

Тут в ее голове вспышками начали появляться картинки: необычное пламя свечи, маленькие ручки, шепот маленьких губок…

— Мишель, все нормально? — компаньон заметил изменения в ее лице.

— Да, пошла, переоденусь… — протянула та.

Молодая особа взяла вещи и направилась за ближайшие нормальные кусты, которые росли корнями вниз. Это заняло буквально пять минут.

— Расскажи, что здесь было, — послышался голос Мишель.

— Хорошо, по дороге на базу. Нам нужно вернуться как можно скорее, — с этими словами друг прихватил рюкзаки, которые чудом не улетели, зацепившись за ветки, и они направились восвояси.

Спускаясь по тропе, спортсмен рассказал ей все, как было: про ураган, цветок, яркий свет и то, что она потеряла сознание и пошла на дно. Ему с трудом удалось найти ее и привести в чувства. Парень жутко боялся ее потерять, и когда та не хотела возвращаться, оставаясь по ту сторону реальности, ему просто пришлось принять все возможные и невозможные меры.

По ходу его истории у гостьи всплывали все эти моменты в голове как слайд шоу. Теперь девушка начала вспоминать отрывки события. Постепенно паззлы становились на свои места, заполняя пустоту.

— Когда ты, наконец, очнулась я испытал облегчение… но мне так хотелось надавать тебе по пятой точке! А увидев твои слегка необычные глаза, забыл все что хотел, — его губ коснулась легкая улыбка.

— Да уж… — все, что могла сказать новенькая.

На некоторое время повисла тишина. Каждый думал о своем. Спортсмен надеялся на возвращение Джейка. Он планировал с ним поговорить относительно произошедшего. Это не могло быть простым совпадением. Чересчур много природных явлений за один раз.

Мишель же корила себя во всей этой истории и свое необузданное любопытство. Теперь юная леди думала, что говорить Брайану и как тот отреагирует на ее выходку — покинуть сей мир в столь раннем возрасте… А он узнает об этом в любом случае. Во-первых, она не умеет врать, а во-вторых, ему расскажет Алекс рано или поздно. А в-третьих, достаточно будет посмотреть ей в глаза — их приметный фиолетовый цвет вызовет недоумение и повлечет допрос с пристрастием.

— Слушай… — они одновременно заговорили.

— Говори, — уступил ей кавалер.

— Может, мы не будем рассказывать Брайану ту часть про утопление?.. — неуверенно попросила барышня, замедляя шаг.

— Я постараюсь, но не обещаю… ты же его знаешь.

Спутница тяжело вздохнула.

— Все будет хорошо, — остановился молодой человек. — Главное, чтоб ты сейчас оклемалась. С остальным разберемся по ходу пьесы.

Парень подошел к ней и прижал к себе. Он сам очень переживал, но не показывал вида, поскольку должен был, как истинный мужчина внушать уверенность и спокойствие. Компаньон хотел, чтобы дама сердца чувствовала себя с ним как за каменной стеной.

— Сейчас надень мои очки. Ребята не должны видеть твои глаза пока не решим этот вопрос. Как только зайдем на базу, сразу направляемся к Джейку. Я надеюсь, что он уже вернулся.

— К Джейку? — переуточнила гостья.

— Да.

— А он тут при чем?

— Уверен, он сможет пролить свет на тьму, — загадкой ответил собеседник и протянул ей затемненные очки.

Новенькая надела их и посмотрела на друга.

— Леди ин блэк! — подмигнув, пошутил Алекс.

— Ха-ха, — подруга скорчила гримасу в ответ.

Через десять минут они стояли около ворот на базу.

— Готова?

Девушка молча кивнула. Спортсмен открыл дверь, и они вошли вовнутрь. На улице галдели ребята. По бурным обсуждениям сразу стало понятно, что затмение их тоже взволновало.

— О, голубки вернулись… — заметив их, пробасил Том.

Гвен бросила едкий взгляд, Габриэль от злости сломала заколку для волос, Стивен надменно хмыкнул, остальные остались холодны к этому факту.

Проигнорировав эмоции присутствующих, прибывшие поспешили к Джейку. К общему удивлению они нашли его у себя. Он вернулся на базу за десять минут до природного катаклизма.

— Ну, наконец! Вы где ходите? — подскочил Брайан, который в это время был у тренера. — С вами все в порядке?

— Почти, — коротко бросил Эл.

— Заходите.

— Нам надо поговорить! — закрывая дверь, парень обратился к Джейку.

— Я знаю, присаживайтесь, — ответил тот, задумчиво листая очередную книгу.

Ребята расселись.

— Джейк, ты что-нибудь знал об этом затмении? — начал беседу Алекс.

— Нет. Оно не было отмечено в графике, — ответил «шеф».

— Странно, тогда почему оно случилось?

— Видимо стечение каких-то обстоятельств… — задумчиво произнес гуру. — И нам предстоит выяснить эти обстоятельства.

— Вы заметили, что оно было не совсем обычное? — напомнил Брайан. — Чересчур стемнело…

— А в твоей книге ничего про это не написано? — намекнул Алекс «боссу».

— Вот как раз ищу схожие симптомы… нужно выяснить, кто и что сегодня делал, чтоб найти ключ.

Мишель сидела с открытым ртом. Она совсем не понимала, о чем идет речь.

— Разве солнечное затмение не простое природное явление? — не выдержала та. — Как поступки людей могут влиять на такие вещи?

— Думаю, далеко не придется ходить… — внезапно отреагировал спортсмен.

Все уставились на него с любопытством.

— Что ты имеешь в виду? — уточнил друг.

— Мы сегодня ходили с Мишель на озеро. Но я не уверен, что это как-то связано с этим…

— Еще как! — вдруг воодушевился тренер.

Гостья была в шоке. Ее попросту игнорировали. Ей так хотелось завопить: «Ребята, ау! Я все еще здесь! Может, объясните, о чем вы тут толкуете?»

Джейк неожиданно резко захлопнул книгу и направился к картине на стене. Он отодвинул ее в сторону и взору открылся небольшой тайник. После набора шифра, его металлическая дверь распахнулась. Наставник извлек оттуда еще одну книгу, достаточно старинную — это было видно по переплету.

— Я не там искал, — пояснил тот свои действия, — Уверен, это Мишель причина данного события.

— Что? — не ожидала такого поворота девушка. — В мире столько человек, а в затмении виновата я?

— Во-первых, это не простое затмение. В один день закрылись сразу два светила: солнце и луна. Именно поэтому было так темно. Во-вторых, это знамение. Знамение предков. А в-третьих, оно связано определенно с тобой!

— Полный бред! — возмутилась новенькая.

— Это только кажется на первый взгляд. Алекс, можешь рассказать, что произошло на озере, — попросил «шеф». — И постарайся не упускать ни одной детали.

Барышня слегка напряглась. Она посмотрела на нового друга испуганными глазами. Парень взял ее за руку, чтоб та перестала переживать и начал свой триллер. По окончанию наступила тишина. Молодой человек, как и обещал, опустил концовку. Гостья могла спокойно выдохнуть.

— Когда смотришь на молекулы воды под лупой, видно, как они хаотично передвигаются. Но стоит изменить ракурс от частного к общему, все успокаивается и перед тобой лишь водяная гладь, — гуру перестал листать страницы. Пробежав глазами по тексту, Джейк выдвинул свой вердикт, — Все сходится!

Ребята молча следили за ним. «Босс» вытер платком вспотевший лоб, и, протянув книгу Алексу, ткнул пальцем:

— Читай.

— …и появится юная дева не от мира сего с многогранными способностями души, разума и бренного тела. И ступит она босой ногою на священные земли наших предков. Опустится тьма на светила небесные. Наступит в царствии человечества не то день, не то ночь. И подарят могучие духи прорицателей надежду земным жителям — яркий луч света, способный нести как жизнь и любовь, так и смерть с разрушениями. Но лишь юная дева вберет в себя память тысячелетнюю, как станет единственным путем в многомиллионной войне с нечистью. И возможности ее будут бескрайними, лишь поверит голосу разума своего…

— Подождите… Какая дева? Какая нечисть? Причем тут я? Я совсем запуталась и вообще ничего не понимаю! — перебила девушка.

Ребята переглянулись.

— То есть ты хочешь сказать, что Мишель та самая? — слегка шокировано промямлил Алекс.

— Именно, она — избранная.

— Что значит избранная?! — напомнила о себе новенькая.

Повисла гробовая тишина. Парни переглядывались, смотрели на тренера, на подругу и снова на тренера.

— Но как ты догадался? — удивился Брайан, проигнорировав вопрос подруги.

— Это долгая история…

— Очень хотелось бы ее послушать.

— Хорошо, пришло время раскрыть все карты, — кивнул наставник.

Ребята превратились вслух.

— Примерно пару лет назад один из наших следопытов столкнулся с молодой девушкой, которая проявила необычные способности. Выплеск энергии произошел совершенно спонтанно, и она даже не осознавала, что это вовсе не случайность. После данного инцидента, наша база приняла решение наблюдать за ней. Мы должны были убедиться, что это именно она. Та самая, которую ищет человечество вот уже несколько лет.

Несмотря на общительность и открытость, девушка обладала хорошей интуицией. Поэтому было крайне важно втереться в доверие так, чтобы она не смогла раскрыть подвох и почуять неладное. Как можно завоевать расположение юной дамы, которая любит общение и активный образ жизни? Дать то, что она любит, что ей интересно, чем она живет. Для этого мы послали такую же молодую, но опытную в своем деле сотрудницу. Она смогла найти общий язык не вызвав подозрения. Когда у людей есть общие интересы — это сближает. Ее задача была наблюдать за целью и докладывать в штаб обо всех необычных ситуациях, но не предпринимать никаких действий в момент открытия, лишь, в самом крайнем случае. Иногда для безопасности мы привлекали дополнительных сотрудников — эдакая подстраховка.

И вот однажды, в одном из ночных клубов города, произошло нечто невероятное… В нем вспыхнул пожар. Казалось бы, что в этом такого? У нас частенько происходит возгорание в общественных помещениях. Но причиной пожара была не старая проводка или случайно оброненная сигарета. Стены здания загорелись из-за той самой девушки, которая находилась там в эту ночь.

С каждым словом у Мишель вытягивалось лицо. Она не могла поверить своим ушам. Ведь Джейк сейчас рассказывал о ней и о том, что происходило в ее жизни.

— Би? Она?..

— Да. Би наша сотрудница, которая присматривала за тобой с самой первой встречи. В этом клубе был еще один наш сотрудник. Он стал свидетелем того как все произошло. Сообщив на базу о случившемся, ему дали распоряжение определить тебя в компанию, где ты будешь находиться под постоянным контролем…

— Под постоянным контролем? — усмехнулась новенькая. — Это прозвучало так, словно я опасная машина-убийца с замедленным часовым механизмом, готовая сорваться в любой момент.

«Шеф» иронично улыбнулся.

— Ооо да ладно? Вы шутите?!

— Билли дал тебе визитную карточку в тот вечер.

— Постойте, то есть это все было спланировано? — гостья соскочила с места и стала нервно расхаживать по комнате.

«Босс» промолчал.

— Вы хотите сказать, что последние два года моей жизни, это была лишь спланированная кем-то игра? — барышня внезапно осознала весь масштаб «операции».

— Мишель, это вовсе не игра! То, что я тебе сегодня расскажу куда страшнее, чем ужастики по телевизору.

— Би, Черная лошадка… Кто еще? Кто еще в этом замешан? — вдруг разозлилась избранница.

— Мили, успокойся! — постарался утихомирить ее Брайан, взяв за руку.

— Ты об этом знал? — она отдернула свою руку, злобно уставясь на него вопрошающим взглядом. — Ты тоже один из наблюдателей?

— Нет, я сам в шоке! — честно признался друг.

— Я понимаю, что тебе сейчас тяжело принять это, — продолжил наставник. — Однако все делалось для твоего же блага.

— Кто бы сомневался. Власти всегда так говорят тем, кто хоть как-то отличается от массы.

— Я не власть.

— Вы служите им!

— Думаю, нам стоит отложить этот разговор, до тех пор, пока ты не будешь готова услышать правду, — строго заявил Джейк.

— Вы сами верите в то, что говорите?

— Мишель, послушай, — в разговор вмешался Алекс. Он подошел к ней, взял руками за плечи и, посмотрев ей в глаза, проникновенным голосом сказал, — ты сейчас злишься и это нормально. Два года в твоей жизни присутствовали люди, которых ты считала друзьями, хорошими знакомыми, а они оказались лишь пешкой в чьих-то руках. И кажется, будто тебе все врали, словно тебя все предали. Однако тебе стоит успокоиться и послушать кое-что очень важное. То с чем мы столкнулись, это не чья-то выдумка и не плохой сон, от которого можно проснуться — это реальность.

Самое удивительное, что ему удалось возыметь действие на нее. Новенькая выдохнула, потушила свой вулкан эмоций и села на кровать.

— Кто еще вовлечен в это?

— Роберт, твой начальник, — ответил гуру. — Он знал, что ты отправишь свое резюме на адрес, указанный в визитке, переданной Билли. Ему дали распоряжение зачислить тебя в штат и вести беспрестанное наблюдение. Его помощником была Стейси… Всю информацию о тебе они передавали Билли. Он изредка приезжал к вам в офис.

— Теперь все понятно.

— Пару дней назад, когда ты пришла к нам в спортзал… сразу оговорюсь, никто специально тебя туда не вел. Брайан тут совершенно не при чем. Это было простое стечение обстоятельств. Тогда я понял, что ты действительно необычная девушка. То, как ты управлялась с оружием… еще никто такого не мог сделать. В тот момент в тебе проснулся дух древнего воина-охотника. Именно поэтому я позвал тебя с нами. Я был уверен на девяносто девять процентов, что ты избранная. И теперь, когда мои предположения подтвердились, я поведаю тебе все, что знаю.

Несколько тысяч лет назад на земле появился человек, а вместе с ним и любопытство ко всему необычному, неизведанному и неопробованному. Это повлекло за собой не только развитие, эволюцию и цивилизацию, но и привело ко многим плохим последствиям, а также к проявлению не очень положительных качеств человеческой сути. Это были жадность, коварство, стремление к власти и прочее.

Так вот однажды в древние времена, любопытство и корысть, проявленное человеком, привело к многолетней войне. Глупец, возжелавший обладать несметными богатствами, открыл тайник в одной из пещер гор Аппалачи, наивно полагая, что найдет там золото и драгоценные камни, некогда спрятанные древним племенем «Шикасау». Но вместо драгоценностей из тайника вырвалось «нечто» и завладело телом бедняги.

День за днем он менялся в облике и в душе. Пока не превратился в неизвестное озлобленное существо. И с тех пор, оно стало, заклятым врагом человека, ощутив власть над ним. И решило «нечто» похищать людей, чтобы увеличить численность клана своего. Однако насколько слабее не был сын Божий перед адскими тварями, он все равно пытался противостоять злу невиданного существа. Так и началась война между людьми и нечистью.

Но как люди ни сражались, как ни боролись — не могли победить этих зверей. Данное существо было хитро устроено, что человек не мог найти его слабое место, дабы истребить эту чуждую расу. И взмолились смертные о помощи… и дали им предки оружие, но необычное, не заметное, чтоб твари не смогли обнаружить его и уничтожить. И оказалось этим оружием ни колья острые, ни пули серебряные, а невинное дитя Адама и Евы, и лишь оно было способно отыскать пути избавления от врага заклятого. Как говорили предки праведникам: лишь то, что породило демона, то и сможет сгубить его.

Но, зная суть человеческую, предкам пришлось еще дать ключ к использованию сего хрупкого оружия, так сказать инструкцию по применению. Этот ключ хранил священный человек, который мог и должен был отыскать дитя для сохранения. Сначала ключ передавался из уст в уста, а затем его увековечили в летописи, дабы не исковеркать суть и не опустить важные детали. Там же указали, как можно найти оружие и понять, что это именно тот, кто нужен, так как из поколения в поколение оно перерождалось, меняло облик. А человек не всегда сам мог разобраться во всем. Многие предшественники пытались понять, как навсегда избавиться от монстров, но терпели фиаско. Иногда удавалось узнать, некоторые нюансы про их образ жизни, плюсы и минусы физического строения, тем самым приближаясь к заветной цели. Век за веком люди собирали все о них по крупицам. Но мы до сих пор так и не выяснили, как можно убить новое поколение нечисти навсегда…

Пока Джейк рассказывал у гостьи в голове все прокручивалось как кино. Это было именно то, что она видела в свете цветка.

— Новое поколение? Их нельзя убить? — ужаснулась девушка.

— Увы, но это так. Их можно только ранить. И то, в конце концов, эти раны затягиваются.

— Да, я видела, — автоматически кивнула барышня.

— В смысле? — в один голос поинтересовались все.

— Всю эту историю я видела, когда в глаза ударил тот свет… Цветок, прошептал мне «смотри» и я словно провалилась в другой мир. Перед моими глазами пробегали картинки, но слишком быстро, чтоб я могла все сразу понять. Теперь мой мозг воспроизвел все, но в замедленном темпе… как кино. Я видела историю всей тысячелетней войны. Битвы и сражения… и море крови… Очуметь!

Алекс, Джейк и Брайан переглянулись.

— Нет, это конечно все безумно интересно и захватывающе, но… каким боком я стала причастна ко всему этому?

«Босс» поднял бровь.

— Погодите, погодите! Вы хотите сказать, что я… Что по истории…

— Да, ты — это оружие, — подтвердил гуру. — Ты избрана для этого!

— Нет, это не про меня! — нервно засмеялась та. Юная дама смотрела на друзей, словно пытаясь найти спасение, но они хранили тишину.

— Этого просто не может быть! Я не невинное дитя Адама и Евы! — возбужденно начала протестовать новенькая, все еще не веря в это.

— Все будет в порядке, — приобняв ее, пообещал Брайан как старший брат сестре, который несет ответственность за нее.

Мишель грустно улыбнулась. Это все, что она могла ответить на оптимистичные, но в тоже время тревожные слова Брайана. Ведь не факт, что все будет хорошо…

— Вам пора на тренировку, — обратился Джейк к парням, взглянув на часы.

Ребята молча встали и направились к двери.

— А тебе надо отдохнуть, — посмотрел он на избранницу.

— А что мне делать с глазами? — напомнила гостья.

— Пока ничего. Вечером соберем всех и расскажем, как есть.

Девушка собралась уже уходить в свою комнату, но напоследок все же решила удовлетворить свое любопытство:

— Значит если я оружие, то вы — хранитель ключа?

— Да, — кивнул тот.

— А как вы называете этих… тварей?

— Devorantis, — оторвался тренер от записей.

Барышня состряпала гримасу.

— В переводе с латыни — «пожирающий». Полное их название «Devorantis corpus et anima» — «Пожирающий тело и душу».

— Боже, как все сложно!

— Знаешь, некоторые их называют просто «Монопаты». Но это не столь важно сейчас. Иди, отдыхай.

— Аха, — с ужасом в глазах кивнула та, и скрылась за дверью.

Молодая особа направилась в душ. Ей так хотелось смыть последние два часа жизни, будто ничего и не было. Мишель очень пугало ее будущее, которое к тому же почти не зависело от нее. В итоге она набрала воды в ванную, зажгла ароматические свечи и погрузилась в полный релакс. Новенькая постаралась выкинуть все мысли из головы и просто лежала, смотря в одну точку. Ванильный запах воска распространился по ванной комнате, уводя ее в мир нирваны.

Но через некоторое время перед глазами все же начали появляться картинки, связанные с походом. Гостья прокручивала их снова и снова, как заезженную пленку, желая найти лазейку, чтобы изменить произошедшее. Но время невозможно повернуть вспять, как бы ни хотелось. Тогда девушка закрыла глаза и занырнула под воду, тем самым пытаясь заглушить все эти всплески прошлого. Она вспомнила, как стояла под холодными струями водопада, как мощный поток воды, попадая на кожу, дарил неповторимые ощущения. Температура ее тела стала понижаться. Сначала юная леди ощутила эйфорию, а потом вдруг появилась необъяснимая тревога, как в тот раз на озере. Барышня вынырнула и открыла глаза, но ничего не смогла увидеть, потому что вокруг была темень.

«Выключили электричество?» — предположила та, и словно ответом на ее немой вопрос буквально в трех метрах впереди появился огонек.

Осмотревшись по сторонам, Мишель обнаружила высоченные стены, едва различимые в глухом свете лампы. Они были выложены мощными каменными плитами, создавая что-то вроде тоннеля. Новенькая не могла понять, как тут оказалась. Обернувшись назад, она увидела кого-то в черном одеянии. Этот «кто-то» поднял голову, и его кровавые глаза уставились на девушку. Существо засмеялось. Раскатистый смех эхом отдавался в голове.

Через доли секунд стены вдруг стали сдвигаться, оглушая своим рычанием. Гостью охватила паника. Она со всех ног побежала на свет в надежде найти выход из тоннеля, но как быстро избранница не бежала, она никак не могла догнать его или отыскать хоть какую-нибудь лазейку наружу. Ноги словно налились свинцом. Они стали тяжелыми и совершенно не слушались ее. Совсем обессилив от «черепашьих» бегов, та упала на колени. Потеряв драгоценный запас О2, Мишель просто стала задыхаться. По щеке потекла горькая слеза. Чтобы как-то прийти в себя, барышня глубоко задышала. Нервы начали успокаиваться, ритм сердца сократился, пульс понизился.

«Как глупо умереть вот таким образом», — пронеслось в ее голове. — «А как же мои родные? Брайан? Алекс и все ребята? Да, что там — весь мир! Ведь я их надежда на будущее… Умерев, таким образом, я не помогу им. Мы не сможем найти способ убить этих тварей. Я самое глупое и бесполезное оружие за всю историю данной битвы! Теперь людям придется ждать еще пару десятков лет, пока мои способности обретет вновь родившийся избранный…»

От всех этих мыслей девушку бросало в жар. Новенькая закрыла глаза, понимая, что это конец, совсем не замечая, что стены уже давно не сдвигались, а незваный гость так же загадочно пропал, как и появился.

«Если б можно было передать их другому по щелчку пальца, чтоб люди не ждали и не мучились. Эти чертовы способности… Стоп, способности! И возможности ее будут бескрайними, лишь поверит в голос разума своего…»

Вспомнив эти слова, у гостьи бешено застучало сердце, и кровь просто хлынула по артериям к мозгу. Она соскочила и открыла глаза.

— Как это? — прошептала молодая дама удивленно. — А где же стены? Вода откуда? Нет, вода понятно. А вот тоннель, огонь, глаза…

В голове возник образ того незнакомца. Пульс от волнения значительно участился.

— Что за безумие? Такого просто не может быть! Телепортация? Замыкание?..

Но не успела та договорить, как вдруг лопнула одна из лампочек в люстре. Из нее посыпались искры. Мишель испугалась и забилась в дальний угол ванны.

— Черти что происходит! — выругалась новенькая. — Теперь всегда так будет?

И тут взорвалась еще одна. Сотни мелких стеклышек разлетелись в разные стороны.

— Ааа, — закричала девушка, — Какой кошмар! Что за день сегодня?

Она чуть ли не плакала.

— Сумасшедший день! Затмение, галлюцинации, а теперь лампы… — выдохнула гостья, пытаясь успокоиться. Барышня опустила голову и увидела в ванне красные разводы. Такие бывают, когда в воду попадают капли крови. Юная леди осмотрела себя и увидела небольшой порез на запястье. Видимо, когда закрывала лицо от осколков, один зацепил ее.

— Ну, ладно. Это не так страшно, — шептала та себе под нос. — Надо выбираться отсюда, пока…

Но тут же замолчала, чтоб не произошло еще чего-нибудь. Быстро приняв душ, избранница выткнула пробку и выбежала из ванны.

Обработав рану, Мишель задумалась обо всех последних событиях в ее жизни. Теперь случайные происшествия не казались ей такими уж и необъяснимыми. Все звенья цепочки выстроились в ряд. Несколько моментов все еще не вписывались в общую картину, но это был лишь вопрос времени. Девушка надеялась, что Джейк поможет ей во всем разобраться. Безусловно, после новости о том, что она избранная и должна спасти вселенную, вопросов стало больше чем ответов, но гостья никогда не сдавалась и сейчас намеревалась разгадать этот ребус.

Первым делом новенькая решила вести дневник. Молодая особа планировала записать в него все странные, неподдающиеся логике ситуации, которые происходили с ней в течение жизни и прямым или косвенным образом указывали на то, что та необычный человек. Это возможно могло бы помочь следующему избранному во всем разобраться.

Также барышня собиралась описать то, что происходило с ней последние три дня перед затмением: голосовые галлюцинации, сны, видения. Ведь именно в течение этого времени все ее чувства были обострены до предела. А это еще одна подсказка для спасителя мира.

Конечно же, затмению Миш хотела посвятить отдельную главу и расписать все подробности, указать каждую мелочь. В первую очередь это значительно облегчило бы ей задачу во всем разобраться. И возможно даже найти ниточку к некоторым ответам. А во-вторых, дополнительный урок для нового «оружия».

Еще один раздел гостья оставила для очередных странностей в ее теперь уже новой жизни. Например, тот невиданный зверек, посетивший их базу рано утром. Кто это был? Как он смог пробраться на территорию? Пожалуй, этот раздел можно было назвать «тысяча и одна дилемма». Потому что именно здесь зарождались многие вопросы, терзающие девушку. Однако та решила создать отдельный список всех загадок, которые не давали ей покоя. Ответы на них могли открыть завесу к пока еще неизведанному для нее миру.

Покопавшись в своих вещах и найдя чистый блокнот, который она прихватила в самый последний момент, выходя из дома, при этом сама, не понимая зачем, новенькая синхронизировала все и аккуратно записала, стараясь не упускать ни один нюанс.

Завершив это дело, юная дама облегченно вздохнула. Хаос в ее голове исчез. Теперь барышня имела четкий план дальнейших действий. А мысль о том, что она необычная и весь мир ждет, когда же та, наконец, решит вопрос с этими тварями не казалась уже такой дикой и ужасной. Конечно, ей было все еще страшно, ведь на ее плечи легла такая ответственность, но Мишель собиралась решать проблемы по мере их поступления.

Засидевшись в комнате, девушка захотела выйти на улицу и подышать свежим воздухом. Переодевшись, гостья выбежала на улицу и почувствовала легкость, словно освободилась от плена. Солнце заливало небо всеми возможными цветами радуги, собираясь уходить на покой. Потянувшись к уже уходящему светилу, новенькая радостно улыбнулась и пошла на летнюю площадку.

Тренировка подходила к концу. Ребятам оставалось заниматься всего пятнадцать — двадцать минут. Избранница сидела и пялилась на то, как новые друзья изливаются потом. Где-то в глубине души барышня понимала, что скоро ее ждет та же участь. Через какое-то время все их движения стали мелькать перед глазами как рябь в телевизоре, а слова и крики превратились в шипение, на которое та совсем перестала обращать внимание. В ее маленькой головке опять крутились непонятные мысли.

За своими думками молодая леди совсем не заметила, как пролетело время, и тренировки окончились. Большая часть ребят отправилась в душ, кто-то решил отдохнуть около фонтана. Новые подруги развалились на поле, релаксируя после изнурительных упражнений. Алекс с Брайаном ушли вместе с тренерами в неизвестном направлении.

Стив, заметив одиноко сидящую Мишель на летнике, задумал подшутить над ней. Незаметно подкравшись сзади, он схватил ее так, чтобы она не смогла вырваться. А затем, нарочито изменив голос, пошептал:

— Ты будешь моей!

Гостья так и подскочила от страха. От этого голоса у нее по телу пробежали мурашки. Он почему-то напомнил ей тот странный сон про зверя в лаборатории. В панике девушка откинула голову назад и ударила затылком своего захватчика прямо в нос. От столько резкого и неожиданного удара, у парня открылось кровотечение.

Схватившись за нос, тот простонал:

— Вот черт! Больно же!

Освободившись от плена, новенькая соскочила со стола и обернулась, чтобы посмотреть в глаза тому, кто так бездумно решил над ней поиздеваться.

— Стив? Ты сдурел?

— Я просто хотел пошутить, — прогундосил спортсмен.

— Это совершенно не смешно! — возмутилась барышня. — Я чуть заикой не осталась!

— Ты мне чуть нос не сломала!

— Не сломала? — разозлилась та. — Сейчас исправлю.

Заметив краем глаза чью-то кружку на соседнем столе, она схватила ее и запустила в обидчика. Тот увернулся.

— Ну, все, все! — молодой человек попытался ее остановить, но юная особа и слушать ничего не хотела. Раздобыв журнал, кем-то оставленный на скамейке, избранница свернула его в трубочку и поспешила отлупасить вредителя. Стивен отбивался, как мог. Мишель решительно наступала. Они уже перешли из зоны столовой в зону отдыха. Парень, пятясь назад и прикрывая руками лицо от безжалостных выпадов противника, осматривался в поисках безопасного места, где он мог бы спрятаться от этой злой бестии и удачно обнаружил ручной фонарик. В голову пришла идея, как утихомирить этот вулкан страстей. Увернувшись от очередного удара девушки, он сделал кувырок, схватил фонарик и, направив ей прямо в лицо, как это делают следователи при допросах, деловито пробасил:

— Руки вверх, вы ослеплены!

Да вот только реакция новенькой на это была неожиданная. Когда свет фонарика попал в зрачки, он оказался настолько сильным и ярким для ее глаз, что гостье показалось, будто их прожгли кислотой. Она закричала от невыносимой боли. Волна энергии, вырвавшаяся вместе с криком, обесточила всю базу. Из-за высокого напряжения выбило пробки, света не было ни в одном здании. Вся система защиты полетела вместе с пробками. Провод, подсоединявший подстанцию с распределителем, просто расплавился. Лампы в фонарях разбились вдребезги. В следующее мгновение барышня оказалась на полу — ее ноги подкосились, и та упала без чувств.

— Мишель… — послышался чей-то голос.

— Мишель, очнись!

Девушка приоткрыла глаза. Все было как в тумане. Перед глазами висела пелена, но жжения уже не было. Она с трудом разлепила веки и увидела размытые силуэты. Проморгавшись, избранница вновь посмотрела перед собой. Глаза сфокусировались на объектах, картинка стала более четкой. Размытыми фигурами оказались Алекс с Брайаном, склонившиеся над ней и еще много народу, стоявшего рядом с встревоженными лицами.

— Мили, ты в порядке? — спросил Брайан.

— Вроде, а что произошло?

— Стив включил фонарик… и ты, резко зажмурив глаза, со стоном — словно тебе было больно от этого света, просто упала, потеряв сознание… по крайней мере он так говорит, — сквозь зубы процедил ее «брат».

— Так оно и было, — виновато пробасил тот.

— Да, кислота… — прошептала новенькая.

— Кислота? — удивились все.

— Было чувство, что в глаза попала кислота, — пояснила та.

— Скорей всего это реакция ее организма, — предположил обеспокоенный Джейк.

Гостья попыталась подняться, но у нее ничего не вышло. Тело ее совершенно не слушалось.

— Тише, тише, — подхватил ее Алекс и помог сесть на лавочку.

— Девочки, принесите воды, — скомандовала Мириам.

Соня и Эшли послушно отправились на кухню.

— Мишель, извини, я не хотел тебе навредить, — искренне обратился к ней Стивен. — Я не ожидал такой реакции.

— Все нормально, — успокоила его барышня.

— Так, нам надо разобраться с системой безопасности. Сойер, Мартин, — обратился к ним тренер. — Возьмите еще пару ребят и проверьте распределитель, щитки и провод. Запасное оборудование в гараже.

— Тим, Дольф — вы займетесь пробками.

— Мириам, вам с девочками нужно предупредить остальных… мы должны быть начеку.

Та прекрасно понимала, чем чревато сие замыкание.

Все без лишних слов разошлись на выполнение заданий. На летнике остались лишь Кэти с Мишель и Джейк. Через пару минут подошли сестры с водой.

— Держи, — протянула Эшли.

— Спасибо, — молодая дама взяла стакан и опустошила его полностью. Она пила воду с такой жадностью, будто неделю ходила по пустыне в поисках влаги.

— Хм, — хмыкнул наставник, явно отмечая это у себя в голове. — Побудьте здесь, мне надо помочь ребятам.

С этими словами Джейк ушел.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась Кэти.

— Уже лучше. Правда, голова все еще дурная какая-то…

— Тебе надо немного полежать, — вдруг как-то грустно сказала Соня.

— А куда Джейк отправил всех ребят? Что-то случилось? — уточнила Мишель.

— У нас произошел скачок энергии. Выбило все пробки — света нет.

Девушка тяжело вздохнула. Не нужно быть провидицей, чтобы понять, кто в этом виноват. Новенькая догадалась, что это именно ее рук дело.

С улицы послышались голоса ребят. Как выяснилось, им удалось починить пробки и восстановить электричество. Теперь свет есть, оборудование работает… Однако основной провод на распределителе расплавился и на его замену уйдет пара часов. И это было очень большой проблемой. Услышав такую новость, гостья огорчилась. Избранница чувствовала себя виноватой в сложившейся ситуации и захотела помочь. Та встала с раскладушки, несмотря на возмущения и запреты новых подруг и направилась к тренеру.

— Джейк, как я могу помочь? Вы же понимаете, что это моя вина…

— Мишель, это лишь последствия, — попытался успокоить ее «босс».

— Джейк, мы нашли еще разрывы, — крикнул Эл с поля и направился к ним. — Их будет не так-то просто залатать.

Вдруг донесся странный щелчок, словно сработала какая-то система. Потом появилось глухое шипение, задрожала земля. Звук начал усиливаться, превращаясь в гул. Ребята, которые были на поле, замерли на месте. Они стали осматриваться вокруг, так как вибрации проходили недалеко от них, а шум исходил откуда-то снизу, из-под земли. Алекс, прислушиваясь, пошел на него. Брайан последовал за ним, взяв правую часть территории. Сойер направился по левой стороне. Подойдя ближе к месту, откуда вырывался уже мощный рев, парень остановился.

Девочки подошли к оградке летника, оставаясь наблюдателями. Мишель с Джейком поспешили к входу на поле. Внезапно на том самом месте, где стоял Алекс, просто исчезла земля. Не ожидая такого, он рухнул в образовавшееся пространство. Дикая боль пронзила его тело. Спортсмен просто замер на месте и не шевелился — от боли тот не мог сказать даже слово.

Новенькая сразу поняла что-то не так. Она со всех ног помчалась к нему. Увидев, что произошло, девушка ужаснулась. Из обеих ног торчали колья. Это были острые свинцовые штыри диаметром в два сантиметра. Они проходили сквозь всю стопу в нескольких местах. Из ран хлестала кровь. Следом за ней прибежали все остальные.

— Боже! — вскрикнула Гэби, увидев эту картину. — Как же? Нет… нет…

У нее началась истерика. Это было странно наблюдать. Гостья схватила ее за плечи и потрясла, приводя в чувства:

— Успокойся, возьми себя в руки. Истериками тут не поможешь!

Потом барышня повернулась к пленнику:

— Алекс потерпи! Мы сейчас тебя оттуда вытащим!

Ребята думали, как достать друга из ямы, причинив минимум вреда и боли. Стивен включил тот самый злосчастный фонарик, чтобы посмотреть, как тот застрял и что делать. Яма представляла собой аккуратно вырезанный в земле квадрат метр на метр. Глубина превышала полметра. На двух параллельных стенах виднелись отверстия в четыре ряда, штук по десять в каждом. Располагались они в шахматном порядке относительно друг друга. избранница уже догадалась, какую опасность они таят в себе.

— Нужно торопиться! — на удивление всем юная леди взяла командование в свои руки, как — будто занималась этим всю свою жизнь. — Брайан встань, пожалуйста, по правую руку от Алекса. Сойер по левую. Создайте опору для рук Алексу, чтобы он смог ухватиться за вас. Тим, Мартин будете помогать сзади — тянуть за пояс. Девчонки придерживайте парней, чтобы они тоже туда не угодили. Алекс тебе самая сложная задача — придется терпеть боль! Когда ребята освободят стопы, приложи все усилия и подними ноги как можно выше. Мы с Томом их поймаем. Дальше Брайан передает тебя Сойеру. Сойер твоя задача удержать его на весу. Мы тебе поможем.

— Хорошо, мы поняли! — ответили ребята хором, встав на свои места.

— Отлично приготовились… давайте.

Алекс оперся руками на Брайана и Сойера. Тим с Мартином начали тянуть его за поясницу, чтобы вытащить стопы из кольев. Пленник старался терпеть боль, но она была невыносимой. С его губ сквозь сжатые зубы слетало рычание. Не успели парни приподнять его, как раздался щелчок, такой же, как в первый раз. Земля задрожала, послышалось шипение. Ребята поняли, что нужно торопиться. Они схватили друга посильней и резко потянули за пояс. Алекс помогал им, как мог, но тело совершенно не слушалось. Тем временем гул нарастал. Земля тряслась. Было очень тяжело держать равновесие. На мгновение спортсмен почувствовал облегчение. Он посмотрел вниз и понял, что колья исчезли и его стопы свободны. Собравшись с духом, парень стиснул посильней челюсть и хотел, было поднять ноги, но не успел… Земля резко поддалась вперед. Ребята потеряли равновесие и упали, уронив друга на дно ямы. И тут произошло самое страшное. Стены ямы сомкнулись с быстротой молнии, обнажая по бокам острые клинки. Они хладнокровно блеснули напоследок, отражая спокойствие света на своей стали. Послышался пронзительный крик.

— Мишель… — послышался чей-то голос.

— Мишель, очнись!

Девушка приоткрыла глаза. Все было как в тумане. Перед глазами висела пелена, но жжения уже не было. Она с трудом разлепила веки и увидела размытые силуэты. Проморгавшись, избранница вновь посмотрела перед собой. Глаза сфокусировались на объектах, картинка стала более четкой. Размытыми фигурами оказались Алекс с Брайаном, склонившиеся над ней и еще много народу, стоявшего рядом с встревоженными лицами.

— Мили, ты в порядке? — спросил Брайан.

— Вроде, а что произошло?

— Стив включил фонарик… и ты, резко зажмурив глаза, со стоном — словно тебе было больно от этого света, просто упала, потеряв сознание… по крайней мере он так говорит, — сквозь зубы процедил ее «брат».

— Так оно и было, — виновато пробасил тот.

— Да, кислота… — прошептала новенькая.

— Кислота? — удивились все.

— Было чувство, что в глаза попала кислота, — пояснила та.

— Скорей всего это реакция ее организма, — предположил обеспокоенный Джейк.

Гостья попыталась подняться, но у нее ничего не вышло. Тело ее совершенно не слушалось.

— Тише, тише, — подхватил ее Алекс и помог сесть на лавочку.

— Девочки, принесите воды, — скомандовала Мириам.

Соня и Эшли послушно отправились на кухню.

— Мишель, извини, я не хотел тебе навредить, — искренне обратился к ней Стивен. — Я не ожидал такой реакции.

— Все нормально, — успокоила его барышня, но сама при этом чувствовала некоторое беспокойство. Ею овладело странное ощущение — казалось, что несколько минут назад все это с ней уже было. Молодая особа решила не обращать внимание.

«Возможно это последствия после обморока…» — пыталась она найти этому логическое объяснение.

— Так, нам надо разобраться с системой безопасности. Сойер, Мартин, — обратился к ним тренер. — Возьмите еще пару ребят и проверьте распределитель, щитки и провод. Запасное оборудование в гараже.

— Тим, Дольф — вы займетесь пробками.

— Мириам, вам с девочками нужно предупредить остальных… мы должны быть начеку.

Все без лишних слов разошлись на выполнение заданий. На летнике остались лишь Кэти с Мишель и Джейк. Через пару минут подошли сестры с водой.

— Держи, — протянула Эшли.

— Спасибо, — девушка взяла стакан, но не торопилась его опустошать. Новенькая некоторое время сидела молча, пытаясь понять что происходит, поскольку ее снова посетило чувство дежавю. Избранница выпила воду залпом и решила понаблюдать, что будет дальше.

— Хм, — хмыкнул наставник. — Побудьте здесь, мне надо помочь ребятам.

С этими словами Джейк ушел.

— Произошел скачок энергии? — перебила гостья свою подругу, которая явно что-то хотела сказать. — Выбило все пробки, и света нет?

— Да, — удивились девушки. Это было крайне странно, ведь Мишель не могла об этом знать, так как была не в сознании.

Барышня тяжело вздохнула. Кажется, та начала понимать, что это вовсе не дежавю. Судьба дает ей второй шанс — попытку все исправить.

С улицы послышались голоса ребят. Им удалось починить пробки и восстановить электричество. Теперь был свет, оборудование работало. Оставалось заменить основной провод на распределителе, который расплавился… Юная дама соскочила с раскладушки, несмотря на возмущения и запреты новых подруг и побежала к полю. Да, она хотела предложить тренеру свою помощь, однако вспомнила, чем все закончилось. Нельзя было терять ни минуты.

— Джейк, мы нашли еще разрывы, — крикнул Алекс с поля и направился к ним. — Их будет не так-то просто залатать.

Вдруг донесся щелчок, сработала система. Потом появилось глухое шипение, задрожала земля. Звук начал усиливаться, превращаясь в гул. Ребята, которые были на поле, замерли на месте и стали осматриваться вокруг. Девушка поняла, что все идет по сценарию и ей надо как-то это исправить. Алекс, прислушиваясь, пошел на звук. Брайан последовал за ним, взяв правую часть территории. Сойер направился по левой стороне. Новенькая не стала дожидаться, когда произойдет вся трагедия и тут же помчалась на помощь. К этому моменту ее друг подошел к тому самому месту, откуда вырывался мощный рев и остановился. Мишель, преодолев расстояние до него за несколько секунд, со всей дури снесла парня с ног. Не ожидавший такого поворота событий, расслабленный спортсмен легко поддался манипуляциям и отлетел на пару метров, а гостья вместе с ним по инерции. Он просто был шокирован поведением подруги.

— Ого, а я и не знал, что ты можешь быть такой страстной. Я понимаю, что мы не общались уже пару часов, но это не повод набрасываться на меня вот так! — решил тот пошутить, обнимая свою любовь.

— Два часа мне показались вечностью. Сильно соскучилась, — ответила барышня, сексуально склонившись над ним. Кавалер себе и представить не мог, насколько та была рада сейчас оказаться у него в объятиях…

Алекс притянул ее к себе, избранница впилась в его губы страстным поцелуем. Парень был ошеломлен. Внезапный всплеск эмоций и такая открытость не укладывались у него в голове, учитывая раннюю просьбу не торопиться.

— Мишель, ты что творишь? — послышался гневный женский голос.

Новенькая слезла с друга и сев на траву, увидела целую толпу зевак и красную от злости Габриэль, готовую испепелить ее взглядом в любой момент.

— Видимо последствия после обморока, — съязвил Дольф.

— Ага, хорошо приложилась, — смеясь, поддержал его Стив, но вспомнив, что это он во всем виноват, тут же замолчал.

— Ты вообще с головой дружишь? — продолжала возмущаться Гэби.

— Все со мной нормально. И с головой я дружу! — защищалась девушка, но в душе сомневалась, так ли это на самом деле.

— Что-то не видно… ты ж могла ему шею свернуть.

Гостья совершенно не понимала причину всех этих выпадов в ее сторону и сейчас выглядела как маленькая девочка — такая потерянная, хрупкая и беззащитная.

— Так угомонитесь! — рявкнул на всех Алекс, поднимаясь на ноги. — Прекратите на нее наседать! Если она так поступила, значит, у нее была на то причина! Ведь так?

Он повернулся к ней и подмигнул, протягивая руку.

— Так, — тихо подтвердила юная леди, принимая помощь друга.

— Объясни нам тогда свое непонятное поведение, — раздраженно попросила Габриэль.

В голову избранницы стала закрадываться мысль о том, что эта спортсменка питает чувства к Алексу и возможно не раз пробовала завоевать его симпатию. А тут нарисовалась новая девушка, которая тут же заполучила расположение парня, не прикладывая для этого особых усилий. Именно поэтому она сейчас делает выпады в ее сторону. Конечно, кому бы понравилось видеть мужчину своей мечты обнимающегося с другой мадам у всех на виду…

Но при всей добродушной натуре барышня была не из робких. Она никогда не отступала при виде врага или соперника. А тем более не давала себя в обиду.

— Легко! — дерзко бросила Мишель этой выскочке, и резко повернувшись к Стивену, попросила, — Дай фонарик, пожалуйста!

В этот момент новенькая выглядела очень серьезной. Тот протянул ей фонарик без лишних вопросов, чтобы не нарваться, так как на ее лице он прямо дословно прочитал: «Еще один тупой вопрос, и я вас всех закопаю живьем!»

Гостья взяла фонарик, включила его и прошла немного в сторону летника. Затем остановилась, повернулась на девяносто градусов вправо и замерла в ожидающей позе, направив свет вниз на землю. Все медленно подошли к ней и посмотрели туда, куда она светила. Их взору открылось пространство размером метр на метр, глубиной чуть больше полметра. На дне красовались металлические колья, примерно пятнадцать сантиметров высотой и диаметром в два сантиметра. А на двух параллельных стенах виднелись отверстия в четыре ряда по десять штук в каждом, располагаясь в шахматном порядке относительно друг друга. Все только могли догадываться, что это за отверстия были, а вот молодая особа знала точно. Алекс громко сглотнул слюну.

— О-фи-геть! — медленно произнес Мартин.

— О, Боже, Алекс ты же мог туда упасть! — испуганно прошептала Кэти.

— Это же ужас! — воскликнула Соня.

— Откуда взялась эта яма? Не просто так же появилась?! — очнулась как всегда проницательная Анжела.

Все дружно посмотрели на избранницу. Они с нетерпением ждали ее ответа и пилили любопытными взглядами. Барышня чувствовала это каждой частичкой своей кожи и от этого сильно растерялась:

— Что? Я тут ни при чем!

Но тут на помощь пришел Джейк:

— Это сбой в системе.

Ребята перевели взгляд на него.

— Когда выбило пробки, вся система отключилась. После починки, она перезапустилась. И скорей всего какая-то программа дала сбой… — пояснил всем тренер.

— Для чего эти жуткие ловушки, о которых мы ничего не знали? А если бы они сработали, когда мы занимались на поле? — достаточно резонные вопросы задала Эшли.

— Это защита от не прошеных гостей, — спокойно отвел гуру. — Ловушки включаются лишь с пульта управления. Но как я сказал, произошел сбой!

— Ее надо срочно закрыть! — обратилась молчавшая до сих пор Мириам.

— Да, я пойду и перезагружу все, — кивнул наставник.

— Я останусь здесь, чтобы все проконтролировать. Рацию включаю на третью волну.

— Понял, — коротко бросил тот и удалился.

Пока тренеры пытались решить вопрос с ямой, ребята могли немного выдохнуть.

— Слушай, а откуда ты узнала про эту ловушку? — обратился к Мишель Сойер.

«Видимо проницательность у них с Анжелой передается через поцелуи!» — пронеслось у девушки в голове, но она решила все перевести в шутку. — Просто интуиция! В общем, это была способность головы чуять ж…ой.

Все рассмеялись на ее неординарный ответ. Обстановка немного разрядилась. Гостья облегченно вздохнула — полпроблемы решено. Но та все еще никак не могла понять, откуда у нее появилась такая способность — предвидеть будущее. А самое главное не знала, стоит ли говорить об этом ребятам.

Через двадцать минут стало известно, что стандартным способом им не удастся закрыть яму. Программа выдавала ошибку. Как бы не пытался Джейк исправить все, у него не получалось. Он отправил запрос в штаб, но те сказали, что данный вопрос придется решить другим путем. Так как перепрошивка системы займет всю ночь.

— Что же теперь делать? — уточнила Кэти у Мириам.

— Надо как-то закрыть! — ответила та. — Не хватало, чтоб кто-нибудь туда свалился!

— Да, но как? И чем? — спросила Эшли.

— Может листом фанеры прикрыть? — предложил Эштон.

— Нет, это не надежно! Она слишком тонкая, — вступил в разговор Мартин.

— Так не надо по ней ходить! — вразумил Том. — До завтра доживем, а там айтишники уже все восстановят.

— Ага, а если забудем и упадем?! — вдруг выдала Габриэль.

Новенькая заметила, что эта особа все время старалась находиться около Алекса — не отходя ни на шаг. Это немного начало ее напрягать, но она молча наблюдала, что же будет дальше.

После такой «остроумной» тирады все ребята удивленно посмотрели на девушку. В их взгляде читалось не то недоумение, не то сожаление. Стивен и Дольф не удержались и засмеялись в голос.

— Вот именно, вдруг кому-нибудь вздумается прогуляться вечером по тренировочному полю и пройти именно здесь… Труп из-за короткой памяти обеспечен! — с сарказмом отметил Стив, подчеркивая глупость ранее произнесенных слов.

— На надгробье высечем надпись: «Проверяла себя на прочность и железные нервы», — поддержал его Дольф.

— Проверяла себя на мозги, — поправил его друг. — Проверка провалена — мозгов нет.

— Зато будут металлические сувениры на память! Необычный пирсинг, для необычных людей…

— С памятью как у рыбы на три секунды…

— Какие вы мерзкие! — возмутилась Габриэль. У нее было такое выражение лица, будто она сейчас заплачет.

— Ну, извини, ты просто сама начала эту тему. Не фиг было нести чушь! Вроде не блондинка… — повернулся к ней Стив. — Или может, ты это тщательно скрываешь?

В глазах девушки читалась обида, у нее наворачивались слезы. Она посмотрела на Алекса в поисках защиты. И он, конечно же, как истинный джентльмен вступился за нее:

— Стив, полегче с выражениями!

— Разве я сказал не правду? Если она ересь всякую несет! Забудут и упадут… Как такое можно забыть?! Ей точно надо перекраситься в блондинку, чтоб соответствовать мозгам!

Гэби всхлипывая, уткнулась в грудь своему защитнику. Тот приобнял ее за плечо. Та в свою очередь еще сильней прижалась к нему, обняв за талию.

Мишель просто обалдела. Ее всю прямо передернуло. Внутри бушевал ураган.

«Нет, какая все-таки настырная — добьется своего любыми путями! То-то она постоянно крутилась около него. Вот же… А он? Тоже мне. Приобнял ее, заступается… Ааа, Боже, что со мной творится?» — юная дама понимала, что в ней начинает играть ревность, но постаралась не подавать вида.

— Е мое успокойся! — попросил его Алекс.

— Неженкам здесь не место!

— Все хватит! — избранница. — Степень тупости каждого из вас обсудите в другое время.

Все тут же затихли.

— Шутки шутками, но, если кто-то там окажется в реальности, — указала та вниз на отверстие с кольями. — Будет уже совсем не смешно.

С ней были все согласны. Но пока еще никто не придумал что сделать, чтобы исправить сие досадное недоразумение. К этому времени к ним присоединился Джейк.

— Боюсь, придется решать своими силами…

Девушка стала вспоминать свой сон и все нюансы, которые могли хоть как-то помочь.

«Алекс упал в яму, а потом попытался оттуда выбраться. Система это поняла и запустила программу закрытия, чтобы не дать ему уйти. Возникает два вопроса. Первый – как она могла получить информацию о том, что там кто-то есть? Второй — как она сообразила, что жертва пытается сбежать? Возможно, система считала эту информацию… скорей всего за счет тяжести тела, то есть давления, которое оказывал он на пол, находясь в яме. Значит, на дне есть датчики. Они и передают сведения. Хорошо. Значит, нам нужно сделать тоже самое. Надо оказать давление на дно ямы и тогда запустится механизм уничтожения… Только теперь возникает вопрос как это сделать?»

Ребята активно обсуждали все возможные варианты закрытия ямы: оградить лентой, поставить знак «внимание, опасность!», накрыть досками и прочее.

— Нужно как-то оказать давление на дно, — в полголоса сказала гостья.

Она задумчиво смотрела в темноту пространства, где от света фонарика поблескивали колья.

— Можно бросить на дно камни. Но как мы их вытащим, чтобы система сработала? Это чревато последствиями. Колья прошьют насквозь… Нет это не вариант. Надо тяжелый предмет, но при этом легко доставаемый…

Все тут же замолчали и уставились на нее.

— Мишель, поясни, что ты имеешь в виду, — попросил Джейк.

Барышня подняла голову и увидела, что все пялятся на нее.

«Хм, опять думала вслух», — мысленно догадалась та.

Ее уже не первый раз так ловили.

— Чтобы закрыть эту яму… вернее, чтобы стены ее сомкнулись, нужно оказать давление на дно — как если бы туда упал человек или животное. А потом нужно это вытащить…

— С чего ты взяла, что нужно оказать давление именно на дно? — с надменным взглядом спросила Гвен.

— Ну, я просто рассуждаю логически… — попыталась выкрутиться новенькая. Молодая леди прекрасно понимала, что не может рассказать им о вещих снах. — Мне нужно поделиться всеми мыслями, которые посетили мою голову, и с чего я вдруг пришла к такому выводу?

— Пф, — закатила глаза собеседница.

— Я просто предложила. Видимо у тебя есть вариант получше.

— Допустим, ты права. О каких кольях ты говорила? — в голосе прозвучали нотки подозрения, словно она о чем-то догадалась.

— Те, что на дне, — тут же отреагировала избранница и опустила взгляд на землю.

Гостья понимала, что ходит по краю пропасти — еще пару провокационных вопросов и ее секрет раскроется. В лучшем случае все спишут на обморок, в худшем — сочтут сумасшедшей.

— Может бревно попробовать? — пришел ей на помощь Брайан.

Он знал это выражение лица и прекрасно понимал, что подруга владеет большей информацией, чем говорит. Просто не может рассказать все сейчас. Мишель была из тех людей, которые совершенно не умеют врать. Если в такой момент на нее надавить, то она просто замолчит… и тогда выудить что-то либо из нее не получится никакими уловками. Поэтому друг решил помочь ей обезоружить настырных девчат, а потом выяснить в чем дело.

— Кажется, у нас в гараже есть бревна для топки, — припомнил тренер.

— Нет, бревно застрянет. Колья не пробьют его, — девушка отрицательно покачала головой. — Стены закроются не до конца.

— Хм, тоже верно, — согласился Джейк.

— Кажется, я знаю, что нам подойдет! — хитро улыбнулся Томас. — У меня есть бита. Она узкая, но опершись на нее…

— Хорошая идея! — воскликнула новенькая.

Через минут десять Том уже стоял на поле с битой в руках, готовый к выполнению опасного маневра.

— Ну, что проверим теорию?

— Только тебе нужна подстраховка, — настаивала Гвен. Она боялась, что ее парень угодит в ловушку.

— Я буду на подхвате, — вызвался Стивен.

Ребята договорились о плане действий и приступили к выполнению.

Вонзив биту почти в самый центр ямы, Томас наклонился вперед, чтобы оказать нужное давление и обмануть систему. Постояв так пару минут для верности, он расслабил хватку. Тут же раздался щелчок, все вокруг зашипело, земля задрожала. Тот собирался вернуться в исходное положение, но это было не так-то просто сделать, особенно когда почва уходит из-под ног. Стив успел схватить Томаса за шиворот и оттащить назад. В следующую секунду земля поддалась вперед. Яма молниеносно сомкнула стены, обнажая шипы по бокам, которые пронзили упавший туда «кусок дерева» как ножи масло. Все что осталось от некогда орудия игры — лишь щепки. Система начала рычать, так как останки «жертвы» мешали ей стиснуть стены до конца. Она ревела и шипела, потом начала дымиться и после небольшой искры, утихла.

— Моя бита… — расстроенно выдохнул Томас.

— Дружище, зато ты цел! — похлопал его по плечу Стив.

— Да, кстати, спасибо! Я твой должник!

— Сочтемся, — подмигнул ему друг и пошел в комнату.

Все с облегчением вздохнули. Проблема была решена. Теория избранницы оказалась верна.

— Так концерт окончен, всем выйти за кулисы, — объявил «босс».

Ребята потихоньку стали расходиться. Алекс, выскользнув из цепких лап Гэби, подошел к Мишель и тихо, чтоб никто не услышал, спросил:

— Как ты узнала?

— Что? — изобразила та удивление.

— Ну, как закрыть яму… Откуда узнала, что она сработает именно таким образом?

— Ну, знаешь, у людей есть такое серое вещество в черепной коробке, которое помогает им думать. Я воспользовалась этой способностью… Пришла идея, она сработала, и я очень рада! Тем более попробовать бревно предложил Брайан, а использовал биту в итоге — Томас.

— То, что я видел, логике не поддается! Ты свое предположение озвучила так, словно точно знала, что будет и чем все это закончится.

— Конечно, я же ведьма: все вижу, все знаю! — засмеялась юная особа, переводя все в шутку.

Тут подскочила псевдоблондинка, блеснувшая своим умом. Она кинулась на шею парню и заговорила, словно маленькая девочка, которой страстно хочется конфеток:

— Я так рада, что все закончилось. Ты меня одну больше не оставляй, а то вдруг этих ям тут бесконечное множество. Я боюсь упасть…

Гостье стало противно от того как барышня себя вела. Ее слащавый голос набивал оскомину. В голове девушки никак не могло уложиться одно: это же, как нужно себя не уважать, чтобы вешаться на шею мужчине ради его внимания.

— Пойдем, я сделаю тебе расслабляющий массаж… — продолжала щебетать вертихвостка.

Новенькая посмотрела на эту сцену с некой жалостью и капелькой недоумения.

— Как-нибудь в следующий раз, надо принять душ и переодеться! — Алекс заметил взгляд подруги и поспешил отцепить руки Габриэль от своей шеи.

— Хорошо после ужина, — промурлыкала та, кокетливо проведя указательным пальцем по его широкой груди. А затем, бросив в сторону Мишель взгляд дикой кошки, направилась в свою комнату.

Избранница ошарашено смотрела на эту «тигрицу» вслед, пока та не скрылась за дверьми. Она настолько обалдела от ее поведения, что не обратила внимания, как к ней подошел кавалер. Тот обнял ее и тихо на ушко прошептал:

— С тобой все в порядке моя загадочная леди?

— Более чем! — молодая леди отстранилась от него.

Парень почувствовал напряжение между ними. Он догадывался о причине. Меньше всего ему хотелось обидеть даму его сердца, поэтому решил объясниться с ней.

— Мишель, я просто хотел защитить Габриэль от выпадов Стива. Иногда его заносит на поворотах. Ей нужна была поддержка, и она увидела ее, почему-то в моем лице. Поверь, я не думал, что она потом будет так липнуть ко мне. Прям как банный лист — не отдерешь!

— Зачем ты мне все это рассказываешь? Мне все равно с кем ты обжимаешься! — та сделала безразличный вид, но за данной стеной хладнокровия было не все так спокойно, и молодой человек об этом догадывался.

— Так значит ты не в обиде на меня?

— А что должна быть?

— Вот и славненько. Ты такая понимающая! Спасибо тебе… я все-таки думаю воспользоваться предложением Габриэль на счет массажа… Он был бы кстати — так спина отваливается!

Девушка стиснула челюсть. Ей было неприятно это слышать, но она не собиралась выяснять отношения и уж, тем более что-либо ему предъявлять. Все свои чувства, новенькая старалась держать под замком. Собеседница молча развернулась и уже собиралась пойти к себе, но компаньон успел ухватить ее за руку. Развернув избранницу на сто восемьдесят градусов, он взял ее за плечи и, посмотрев пристально в глаза, серьезным тоном сказал:

— Я просто пошутил! Хотел проверить действительно ли тебе все равно или нет.

— Проверил?

— Проверил.

— Ну, все отпусти, — та сделала шаг назад.

— Что с тобой происходит? — парень приблизился к ней. — Я за тебя беспокоюсь!

— Иди, беспокойся за Габриэль! — юная дама высвободилась из крепких объятий кавалера и поспешила в общежитие.

Дойдя до своей комнаты, барышня задержалась на секунду у входа, анализируя сложившуюся ситуацию. Потом решив, что слишком эмоционально устала для адекватной оценки, открыла дверь и включила свет.

— Брайан? А что ты?.. А как? — она совсем не ожидала у себя на кровати обнаружить гостя.

— Мишель, возможно сейчас не время, но мне хотелось бы поговорить.

— Подожди, как ты вообще здесь оказался? Ключи же только…

— Взял запасные, все верно.

— Но зачем? Мог бы прийти и постучаться. Я не отказала бы в аудиенции! Или… о Боже, ты лазил в моих вещах?!

— Нет, конечно!

Девушка вопросительно уставилась на него.

— Давай не будем выяснять, что да как. Сядь — поговорим.

Подруга подошла к кровати и села рядом с ним.

— Послушай, Мили… я знаю тебя давно, и достаточно хорошо изучил манеру общения и поведения. И я вижу, когда что-то не так: когда с тобой происходят непонятные вещи, меняется настроение и так далее. Вот сейчас я вижу, что ты изменилась, мягко говоря. В чем дело? Что происходит?

«Сестрица» молчала. Она не знала, стоит ли вообще что-либо рассказывать, ведь еще сама не до конца понимала, что с ней приключилось. Может, ей все это только померещилось. Новенькая хотела сначала разобраться во всем, а потом уже бить тревогу.

— Мишель, ты мне не доверяешь? — прервал ее молчание «брат».

— Дело не в этом! Я просто сама еще не все понимаю…

— Тогда давай разбираться вместе, может я смогу чем-то помочь. Ведь не зря люди говорят: одна голова хорошо, а две — лучше!

— Наверное, ты прав… — тяжело вздохнув, согласилась избранница.

— Конечно, я прав! Давай рассказывай, что тебя беспокоит.

— Я думаю это как-то связанно с тем, что произошло на озере. После этого случая со мной стали происходить странные вещи…

— Например?

— Сегодня вечером, после того как Стивен включил фонарик, и я потеряла сознание… у меня было видение.

— Что ты хочешь сказать?

— Брайан, я знала, что Алекс упадет в ту яму, и я знала, что будет дальше…

— Но как? В смысле сам процесс…

— С момента, когда очнулась на кушетке, я прожила определенный отрезок времени. Говорила, двигалась, ощущала запахи, слышала, о чем беседуют другие, видела все как в реальности. Я думала, что это реальность! Но потом снова оказалась в том моменте, откуда началось видение. И начала заново проживать тот же самый промежуток жизни, который видела несколько минут назад. Я знала, что будет происходить: кто что скажет или сделает. Как бы дежавю…

— То есть видела, как открылась яма? Как туда упал Эл? И то, что произошло, когда стены сомкнулись?

— Он вместо биты… колья, кровь, боль. Я все это видела! Это было ужасно!!! Я даже не хочу об этом вспоминать! Ты представляешь, что я чувствовала, когда видела происходящее и думала, что это реальность?! А на его месте мог оказаться любой. Даже ты!

— Мда… нам очень повезло, что ты стала «видеть сны», — произнес тихо Брайан.

— Я пока не хочу об этом кому-либо говорить…

— Вдруг это была разовая акция? — засмеялся он, пытаясь разрядить обстановку.

— Именно.

— Но я думаю, об этом стоит сказать Джейку.

— Хорошо, после ужина.

— Больше ничего странного с тобой не происходило?

— Нет, — тут же ответила та, решив умолчать про остальные странности. — «Меньше знает — лучше спит. Хватает и одного сумасшедшего!»

— Если тебя что-то будет беспокоить, приходи. Ты же знаешь, я всегда постараюсь помочь, — встал Брайан и направился к двери.

— Да. Пожалуй, ты можешь помочь, — вдруг обратилась к нему Мишель. Друг задержался в дверях с готовностью выслушать.

— Не проникай больше в мою комнату таким образом! Ты можешь просто постучать!

— Хорошо, больше не буду… — хитро улыбнулся тот. — Но в случае экстренной ситуации я не могу такое гарантировать!

— У каждого ведь свое понятие «экстренной ситуации», — уста подруги невольно расплылись в ответной улыбке. — Думаю, нам как-нибудь стоит обговорить данный пункт.

— Договорились! Увидимся за ужином, — бросил «братец» напоследок и ушел к себе.

Девушка плюхнулась на кровать. В голове была каша. Такого поворота событий она не ожидала. С одной стороны, такой дар просто бесценен, однако так и сойти с ума не долго.

«Сумасшедший день! Я так запуталась во всем: где реальность, а где сон. Я в принципе не против всего происходящего… уже… но кто бы еще рассказал, что и как делать? Брайан прав, надо поговорить с Джейком. Кто как не он знает все ответы. Ну, или почти все…»

Гостья взяла дневник, чтоб записать последние события своей жизни.

В этот вечер ужин решили устроить на летнике. Повар постарался создать атмосферу домашнего уюта. На столах красовались фланелевые скатерти нежно персикового цвета. Тарелки, фужеры и столовые приборы аккуратно расставлены на каждую персону. Свечи, прячась за матовыми стеклянными абажурами, бросали на предметы тусклый свет. Этот полумрак придавал всей обстановке некий романтический настрой. Заключительной нотой сыграла тихая классическая музыка. Рафаэль приготовил как всегда аппетитные блюда: сочные бараньи ребрышки в винном соусе, рассыпчатый рис с овощами гриль, бесконечное множество салатов и мягкий белый хлеб с хрустящей корочкой. От них шел такой безумно вкусный аромат, что рот непроизвольно наполнялся слюной. Ребята разбились на группы по интересам. Одни делились впечатлениями, изредка оглушая всех вокруг то звонким, то басистым смехом. Другие, играли в настольные игры на логику и память. Третьи, по привычке быстро поужинав, уже лежали на шезлонгах и вели светские беседы.

Избранница присоединилась ко всем намного позже. Барышня настолько увлеклась описанием своей новой возможности, что не уследила за временем. Выйдя из дверей общежития, молодая особа отметила, что было уже достаточно темно. Подняв глаза к небу, та увидела чистую темно синюю гладь, усыпанную сотнями тысяч мерцающих огоньков. Эта изумительно красивая картина заслуживала похвалы. Мишель также заметила необычное изменение погоды — сегодня по территории базы гулял прохладный ветерок. Он коварно забирался под кофту и обнимал своими холодными руками, так что пробирала легкая дрожь. Зарывшись носом в куртку, которую предусмотрительно надела, новенькая направилась в сторону летника.

Девушка не чувствовала особого голода. По крайней мере, так говорил ей организм. Но заправить мотор нужно было в любом случае, посему решила перекусить чем-нибудь легким, например, салатиком. Подойдя поближе к летней столовой, гостья обнаружила, что почти все ее новые друзья уже отужинали. Оставались лишь Брайан и Алекс, которые сидели за столом в самом конце летника вместе с наставниками и Стивеном. Они бурно обсуждали какую-то очень важную тему. Это было видно по выражению лиц и эмоциональным движениям рук. Та не решилась их отвлекать и села за соседний стол.

— Нам надо обязательно починить систему защиты, — врезалось в ухо избранной. Голос принадлежал Джейку. По вибрациям было понятно, что он очень взволнован.

— На это уйдет как минимум часа два, — сетовал Стивен.

— Как бы ни больше, — вступил в разговор Алекс. — Самая большая проблема заменить кабель в стене.

— Если мы не решим этот вопрос сегодня, могут быть неприятные последствия, — напомнила им Мириам.

— Тогда займемся после ужина, — предложил Брайан.

— Хорошо, через полчаса жду вас в штабе, — подытожил «шеф».

О чем они говорили дальше, избранница не слышала, так как отвлеклась на ребят за соседним столиком. Она понаблюдала за ними еще какое-то время, а потом, положив пару ложек салата в тарелку, как всегда задумалась. Отключив все внешние раздражители, барышня пыталась построить в голове диалог с Джейком. Ей безумно хотелось узнать о ее новой «должности» и выяснить все подробности о врагах и ребятах. Ведь новеенькая раньше даже не подозревала, что находится в одном месте с охотниками за головами. Все это казалось с одной стороны безумием, странной сказкой на ночь, с другой — вызывало интерес и неподдельное любопытство.

— Сумасшедший день! — выдохнула Мишель.

— Необычный день, это точно! — поддержал ее, сидящий рядом, Алекс.

Девушка так и подпрыгнула на месте.

— Ну, сколько можно?

— Что? — удивился тот.

— Пугать людей! У меня чуть ли сердце не остановилось! — возмутилась та.

— У тебя есть сердце? — пошутил парень.

— Вы с Брайаном два сапога — пара…

— Ты что так поздно пришла? — проигнорировал он ее слова.

— Книгу читала…

— Что за книга?

— Фантастика, — на ходу придумала подруга и тут же набила себе рот салатом, чтобы не отвечать дальше.

— Мишель, я хотел поблагодарить тебя. Ты сегодня спасла мне жизнь.

Прожевав салат, гостья тихо ответила:

— Думаю, ты поступил бы точно также, окажись на моем месте.

— Я…

— Вот ты где! — послышался женский голос, и через секунду на шее Алекса оказалась Габриэль. — Я тебя везде искала!

— Вот и нашла, — отреагировала избранница.

— Пойдем, я сделаю тебе обещанный массаж.

— Я сейчас немного занят, — попытался отбиться от нее парень.

— Опять отговорки. На этот раз я их не принимаю, — спортсменка соскочила со скамейки, схватила его руку и потянула за собой.

— Габриэль…

— Идем, идем! — не хотела та слышать отказ.

Молодому человеку ничего не оставалось, как пойти за ней, чтоб не обидеть. Он бросил сожалеющий взгляд в сторону дамы сердца и прошептал:

— Прости…

Новенькая тихо вздохнула. Просидев еще пару минут за столом, бесцельно пялясь на пламя свечи, юная леди отодвинула салат и решила тоже пойти полежать на раскладушках. Войдя в зону отдыха, она окинула взглядом лежаки и совсем не удивилась тому, что почти все были заняты… парочками… Оставалась лишь одна свободная кушетка где-то в глубине, у самой стенки. Барышня с предвкушением хорошего отдыха направилась к ней, но сделав несколько шагов по направлению к цели, увидела, что по соседству возлегает Алекс с довольным лицом… а рядом извивается эта слащавая дамочка.

«Приплыли», — подумала Мишель, глядя на них. Та подошла к свободной раскладушке, и, сделав вид, что не заметила их, легла. Теперь желанный отдых казался ей совсем нежеланным: пружины были не мягкими, ножки неустойчивыми, все скрипело и раздражало. Девушка повернулась к стене, чтобы совсем не видеть сладкую парочку «Твикс», и начала про себя напевать мелодию. Это помогало не слышать мурчания этой наглой особы.

Пока мысли беспорядочно крутились в голове, гостья начала засыпать. Стресс и вкусный ужин — хорошее снотворное. Избранница старалась бороться со сном, но чары Морфея брали верх. Через пару минут клевания носом, новенькая сдалась и уснула.

— Электус, адэ цетра морс!

По телу спящей Мишель прогулялся прохладный ветерок.

— Тебе не скрыться… избранная…

Задул более сильный холодный ветер, что по коже пробежала дрожь.

— Ммм какая сладкая кровь! — послышался сквозь сон чей-то голос.

Температура воздуха значительно понизилась. Девушке стало очень холодно. Изо рта пошел пар. Тело пробирал озноб. Та начала шарить рукой по лежаку, пытаясь найти что-нибудь, чем можно было бы укрыться, но ничего не могла нащупать. Резкий порыв ледяного ветра окончательно разбудил гостью. Барышня села и осмотревшись вокруг поняла, что уснула на раскладушке почти раздетая, так как курточку использовала в качестве подушки. Буквально некоторое время назад была вполне комфортная температура для отдыха на свежем воздухе, однако сейчас задувал такой пронизывающий ветер, что пролежи она вот так еще пару минут, точно бы околела.

«Я, конечно, знала, что в горах то тепло, то холодно, но что может быть настолько неожиданная смена климата и резкое понижение температуры…» — подумала про себя избранница и поежилась.

Ей показалось, что она спит уже час, но, взглянув на циферблат, отметила, что от силы минут пятнадцать. Все ребята еще сидели рядом и преспокойненько разговаривали кто о чем. Новенькая удивилась тому, что впервые в жизни настолько глубоко провалилась в сон — он казался ей бесконечностью. Посидев так некоторое время, Мишель сообразила, что нужно одеться, если не хочет превратиться в ледышку. Девушка потянулась за курткой, как вдруг до ее перепонок донесся шепот:

— Берегись, мы идем!..

Гостья посмотрела по сторонам, но, не заметив ничего подозрительного, пожала плечами.

«Опять слуховые галлюцинации. Наверное, я очень устала за сегодня, вот и мерещится всякая чушь!» — успокаивала та себя, надевая куртку.

Внезапно налетел еще один ледяной поток воздуха. Да еще с такой силой, что просто валил с ног. Стены покрылись инеем. Было тяжело дышать. В течение минуты бунтовал настоящий ураган и хлестал ребят по открытым частям тела: лицам, рукам и ногам… Потом он вмиг исчез так же неожиданно, как и появился.

Девчата после такого светопреставления приводили в порядок свои растрепанные запутанные волосы, а парни, переполошившись, бурно обсуждали, что это вообще такое было. Одна избранница сидела не шелохнувшись. Создалось впечатление, будто она не живая, а спящая восковая фигура и только глаза выдавали истину.

В ее ушах стоял звон. Оглушительный звон, словно кто-то рядом со всей дури бил по огромному колоколу. Барышня не слышала ни взволнованных голосов девчат, ни оглушающего басистого смеха парней, лишь режущий слух звон. Новенькая зажала руками уши, чтоб хоть как-то уменьшить боль. Но это совершенно не помогало. Казалось еще минута и голова просто взорвется. Через некоторое время все стихло. Колокол пропал, и Молодая дама отчетливо услышала чье-то биение сердца и ровное умеренное дыхание. Оно было совсем рядом… прямо за спиной. По телу пробежал холодок. Пульс участился. Мишель сглотнула слюну, набрала в легкие как можно больше воздуха и резко обернулась… Пустота. Позади никого не было. Да и что могло быть в стене? Или на лежаке? Присутствие постороннего объекта девушка бы сразу заметила.

Гостья развернулась обратно, от волнения тяжело дыша. На ее лице читалась тревога и беспокойство. Всматриваясь в ребят, та пыталась найти незнакомца, которого ощущала всеми клеточками тела, но визуально не могла его отыскать.

«Неужели очередные галлюцинации?» — не успела подумать избранница, как вдруг эхом прогремело:

— Твоя плоть будет моей!

В ту же секунду на землю с безумно большой скоростью начали падать сферы, из которых появлялись существа в длинных черных мантиях. Их одеяния скрывали все тело: не было видно ни ног, ни рук, ни даже лица. Они стояли на двух ногах как люди, но в каком-то полусогнутом состоянии, что говорило лишь о подобии человека. Через мгновение незнакомцы оказались на летнике. Барышня испугано соскочила с кушетки и уставилась на них. Юная леди насчитала пять нежданных гостей. Они не шевелились, словно ожидая чей-то команды.

Новенькая, несмотря на огромное нарастающее волнение, старалась не делать лишних движений. Она медленно шагнула вперед, при этом, не выпуская из своего поля зрения ни одного чужака. Ребята тоже встали с лежаков без резких движений. Тут из всей толпы, одно из существ, сделало к ней шаг навстречу.

«Это явно главарь», — догадалась Мишель.

«Нечто» смотрело ей прямо в глаза. Это не было видно, но девушка чувствовала нутром.

— Так значит это ты? — прошипела она.

Да, именно она, так как отчетливо прозвучал женский голос. Главарем оказалось существо женского пола.

— Он тебя все-таки нашел?!

Командирша сделала еще один медленный шаг вперед и резко сняла капюшон от своего роскошного наряда. Гостья ужаснулась. А ведь было с чего ужаснуться! Перед ней стояла настоящая тварь — гремучая смесь разных животных. Морда, вытянутая немного вперед, напоминала собаку породы ротвейлер. Челюсть, словно акулья пасть — тысяча острых длинных ослепительно белых зубов, хоть сейчас идти рекламировать зубную пасту «Колгейт» вместо бобра. Глаза ярко красного даже кровавого цвета со зрачками как у кошки были глубоко посажены. Они пронизывали насквозь, внушая дикий страх. Нос имел схожие черты с носом летучей мыши. Такое же строение, да и шевелился при дыхании, похоже. А вот уши зверя ни с чем не сравнить: длинные — около полуметра, узкие с ладошку пятилетнего ребенка венчались острыми кончиками, будто зубочистками — необходимая в хозяйстве вещь, особенно когда между зубов застревает чье-то мясо. Мертвецки бледная кожа с желтоватым оттенком обтягивала голову так, что было видно, как в торчащих из-под нее венах пульсировала кровь. Кроме того, существо не имело ни малейшего намека на волос или шерсть — совершенно лысое и мерзкое.

— А я думала, пройдет больше времени, прежде чем он тебя найдет, — продолжила разговор незнакомка.

— Вы это о чем? — спросила избранница, не сразу сообразив, о чем идет речь.

— Так он тебе еще не сказал?! Ха-ха-ха, — засмеялась командирша.

— Кто и что именно?

— Ваш главарь… — протянуло существо, предвкушая сладость предстоящего пира. — Он не сказал, что ты избранная?..

— Избранная? — удивились ребята и уставились на новенькую.

Барышня знала, о чем говорит гостья, но молчала.

— Ты не удивлена. Хорошее самообладание для новичка. Но боюсь, оно тебе не поможет. Потому что ты скоро станешь лишь грудой костей.

— На твоем месте я бы не была в этом так уверена!

— Да ты дерзкая и самоуверенная девчонка еще совсем ничего не умеешь! Я прихлопну тебя как навозного жука. Сначала выпью твою сладкую кровь, а потом закушу твоим мясом — не таким свежим и нежным как у маленьких детей… но все же! Ха-ха-ха.

Тварь резко дернула плащ, открывая свой внешний вид. Другие последовали ее примеру. Да, это зрелище не для слабонервных. Тело напоминало мешок костей и галошу крови, обтянутые тканью под названием «кожа», такой же мерзкой бледно-желтой без волосяного покрова. Ребра у зверюг торчали так, будто их не кормили лет десять. Живот втянут до самого позвонка. Возникал вопрос, а где же располагаются их внутренние органы? Однако руки и ноги, хотя они больше походили на лапы, на удивление оказались более мощными и совсем не высохшими, в отличие от грудной клетки. На них можно было даже найти мышцы. Пальцы на каждой конечности венчали длиннющие грязные когтяры. Они явно не знали таких слов как «маникюр» и «педикюр».

На спине, из позвоночника, выглядывали какие-то хрящи сантиметров по сорок. Это были то ли кости, то ли иглы дикобраза, а может что-то среднее, так как данные отростки неплохо изгибались, повторяя движения тела. Все это заканчивалось метровым крысиным хвостом с кисточкой на конце как у льва — пожалуй, это единственное место, где присутствовала шерсть. Создавалось такое впечатление, будто в этом существе соединили безумно большое количество животных и ген человека.

«Боже, какая мерзость!» — подумала молодая дама и тут же пожалела.

Тварь зарычала, из ноздрей повалил пар. Она присела, согнув ноги в коленях, и расставила руки в разные стороны так, словно готовилась к атаке. Но Мишель даже не шелохнулась.

— Ты принимаешь вызов, дрянная девчонка? — прогремел голос командирши, хотя ее уста не шевелились.

Девушка удивилась, как такое возможно. Но, пробежав глазами по лицам ребят, поняла, что это было сказано не вслух…

— Удивлена? Неприятно, когда кто-то проникает в твой разум, не так ли? — вдруг раздалось вновь в голове.

И тут у избранницы все паззлы встали на свои места.

«Так вот чей голос я слышала!» — подумала та про себя, совершенно забыв об умениях новой подруги.

— А ты достаточно сообразительная! — засмеялась тварь.

Все стояли и наблюдали за немой сценой между новенькой и командиршей. Со стороны это выглядело достаточно странно: обе молча пялились друг на друга, и только изредка эмоции проскальзывали на лице. Никто не мог разобрать, что происходит. Но при этом никто не решался что-либо предпринять, и поэтому все просто ждали.

Наконец после затянувшегося бурного молчания, юная особа заговорила:

— Так что тебе надо?

— Нам нужна ты!

— Не дождешься! — хмыкнула она.

Существо с криком «Смерть!» кинулась на Мишель. Та бросилась бежать, но не успела сделать и пары шагов. За считанные секунды, преодолев расстояние, в пять метров и, опрокинув ничего непонимающую девушку на спину, тварь припечатала ловкими руками и ногами ее тело к полу. Остальные зверюги кинулись на ее друзей. Избранница не видела, что происходит вокруг, так как ей не очень-то хотелось отводить взгляд от сидящей сверху командирши. Она лишь слышала крики, шипение, рычание и звуки ударов. Но они были где-то вдалеке, создавая лишь фон. На самом деле, новенькую сейчас беспокоило совсем другое — как избавиться от этой мерзкой твари, сидящей на ней и дышащей ей прямо в лицо. «Освежающее» дыхание мегеры не давало барышне потерять сознание от сильного удара головой о деревянный пол. Командирша вытащила свой скользкий шершавый змеиный язык и облизнула щеку своей жертвы. Кожу как ошпарило. Боль была ужасающе пронизывающей, словно на лицо вылили кислоту.

«Ау! Чертовски больно. Что это за гадость?!» — пронеслось в голове Мишель.

— Я обожаю сладкую кровь и свежее мясо! — процедила тварь и обнажила зубы.

Избранница пыталась вырваться из лап белозубой генеральши, но ее тело совершенно не слушалось — руки и ноги казались ватными и абсолютно не двигались. Мегера еще сильней сжала тело бедняжки в своих безумно сильных лапах и засмеялась. Ее длинные когти впивались в нежную плоть девушки, причиняя дикую боль. Из груди вырвался крик. Обессилев от попыток скинуть с себя монстра, новенькая начала терять сознание. Последнее что она видела, будто сквозь туман, как ребята пытались дать отпор непрошеным гостям. Повсюду разбросаны остатки мебели, куски подранной ткани. Все стены и полы были забрызганы кровью, местами валялись оторванные части тела… Потом наступила темнота.

— Электус, адэ цетра морс!

По телу спящей Мишель прогулялся прохладный ветерок.

— Тебе не скрыться… избранная…

Задул более сильный холодный ветер, что по коже пробежала дрожь.

— Ммм какая сладкая кровь! — послышался сквозь сон чей-то голос.

Температура воздуха значительно понизилась. Девушке стало очень холодно. Изо рта пошел пар. Тело пробирал озноб. Та начала шарить рукой по лежаку, пытаясь найти что-нибудь, чем можно было бы укрыться, но ничего не могла нащупать. Резкий порыв ледяного ветра окончательно разбудил гостью. Барышня села и осмотревшись вокруг поняла, что уснула на раскладушке почти раздетая. Пролежи она вот так еще пару минут и точно бы околела.

«Я, конечно, знала, что в горах то тепло, то холодно, но что может быть настолько неожиданная смена климата и резкое понижение температуры…» — подумала про себя избранница и поежилась.

Ей показалось, что она спит уже час, но, взглянув на циферблат, отметила, что от силы минут пятнадцать. Все ребята еще сидели рядом и преспокойненько разговаривали кто о чем. Новенькая удивилась тому, что впервые в жизни настолько глубоко провалилась в сон — он казался ей бесконечностью. Посидев так некоторое время, Мишель сообразила, что нужно одеться, если не хочет превратиться в ледышку. Девушка потянулась за курткой, как вдруг до ее перепонок донесся шепот:

— Берегись, мы идем!..

Гостья посмотрела по сторонам, но, не заметив ничего подозрительного, пожала плечами.

«Опять слуховые галлюцинации. Наверное, я очень устала за сегодня, вот и мерещится всякая чушь!» — успокаивала та себя, надевая куртку, но у нее создалось впечатление будто эта ситуация уже была буквально несколько минут назад.

Внезапно налетел ледяной поток воздуха, который просто валил с ног. Стены покрылись инеем. Стало тяжело дышать. В течение минуты бунтовал ураган и хлестал ребят по открытым частям тела: лицам, рукам и ногам… Потом он вмиг исчез так же неожиданно, как и появился.

Девчата после такого светопреставления приводили в порядок свои растрепанные волосы, а парни бурно обсуждали, что это вообще такое было. Одна избранница сидела не шелохнувшись, словно спящая восковая фигура и только глаза выдавали истину.

— Это уже было! — пробормотала она. — Неужели опять?!

В ее ушах стоял звон. Оглушительный звон, словно кто-то рядом со всей дури бил по огромному колоколу.

Алекс, сидящий на соседнем лежаке, услышал это.

— Что-то случилось? — поинтересовался он.

Но барышня не слышала ни взволнованных голосов девчат, ни басистого смеха парней, ни даже Алекса, лишь режущий слух звон. Новенькая зажала руками уши, но это совершенно не помогало снять боль.

— Ты вся бледная! — обеспокоено сообщил друг.

Через некоторое время все стихло, колокол пропал. Молодой даме стало легче.

— Мишель, ты меня слышишь? — встревоженно спросил парень. — Что с тобой происходит?

— А тебе, не все ли равно? — холодно бросила девушка, увидев неотстающую от него Габриэль.

Тот отцепил от себя рыбу-прилипалу и сев напротив подруги, с серьезным выражением лица заявил:

— Нет, мне не все равно! Я вижу, что с тобой что-то не так.

Тут гостья отчетливо услышала биение сердца и ровное умеренное дыхание прямо за спиной. По телу пробежал холодок. Пульс участился. Та сглотнула слюну, набрала в легкие как можно больше воздуха и резко обернулась… Позади никого не было.

— Точно! Все повторяется! — в голове словно щелкнул предохранитель. Избранница вспомнила весь сон.

— Может, расскажешь, в чем дело?

— Ты все равно мне не поверишь, — отмахнулась подруга и уже собиралась идти к Брайану, но тот решительно удержал ее.

— Я тебя внимательно слушаю!

Барышня посмотрела ему в глаза, думая сказать или нет. Ей сейчас меньше всего хотелось с ним говорить, но он знал некоторые нюансы последних событий, следовательно, мог бы убедить присутствующих в реальности происходящего.

«Выбора нет. Их надо спасать», — подумала новенькая и попросила:

— Только не задавай лишних вопросов. Через пару минут здесь появятся ваши монстры и сожрут всех, если мы не предупредим ребят.

И она в двух словах рассказала о предстоящей встрече.

— Ясно… — коротко ответил молодой человек.

— И все? — удивилась та.

Повисло неловкое молчание.

Секунду Мишель пялилась на него, а потом с иронией добавила.:

— Ты мне не веришь… Вот дура! Конечно же, не веришь! Господи, о чем я вообще думала, когда решила тебе рассказать?!

— Кто сказал, что я не верю? Я просто думаю, что делать дальше!

— Некогда думать, надо действовать и всех предупредить!

— Вот они как раз могут и не поверить. Нужно время, чтобы их убедить.

— У нас его нет… совсем!

И тут как — будто в подтверждение слов девушки прогремело как эхо:

— Твоя плоть будет моей!

В ту же секунду на землю с безумно большой скоростью начали падать сферы, из которых появлялись существа в длинных черных мантиях. Теперь у новенькой не было ни капли сомнения в том, что ранее она видела вещий сон. Все происходило точь-в-точь как в видении. Через мгновение гости оказались на летнике, ожидая команды главаря.

Барышня соскочила с кушетки и прошептала другу:

— Сейчас выйдет их главарь. Это девушка.

Тут из всей толпы, одно из существ, сделало к ним шаг навстречу.

— Так значит это ты? — прошипела генеральша, смотря в глаза избранной. — Он все-таки тебя нашел!

Командирша сделала медленный шаг вперед и резко сняла капюшон от своего роскошного наряда. По толпе пошел ропот и бормотание. Перед ними стояла настоящая «тварь». Только Мишель уже не так сильно реагировала на внешность мегеры, ведь ей уже доводилось видеть эту мерзость раннее и к слову сходство было сто процентное. Морда как у ротвейлера, акулья пасть, кровавые глаза с кошачьими зрачками, нос летучей мыши и эти необычные уши.

Алекс находился в состоянии легкого шока — все было так, как говорила подруга. Он просто недоумевал, что такое вообще возможно. Но как ни крути, все — правда!

— А я думала, пройдет больше времени, прежде чем он тебя найдет, — продолжила разговор генеральша, возвращая в реальность парня.

Девушка уже знала, о чем должен состояться разговор, и не хотела его повторять по сценарию, иначе все приведет к тому, что должно произойти. Надо было что-то менять.

— Кто? Наш главарь? — без прелюдий уточнила новенькая.

Мегера напряглась.

— Именно! — недовольно прошипела та. — Он тебе уже сказал…

— Что я избранная?! — закончила за нее юная леди.

— Да… — командирша не ожидала такого поворота событий.

— Именно! — надменно ответила барышня.

— Избранная? — удивились ребята.

— Так ты все знаешь?! — хмыкнула зверюга.

— Знаю! — бросила она.

Это был отличный шанс, чтобы предупредить ребят об опасности, и Мишель не могла его упустить.

— А также знаю о твоих планах убить меня, о желании сожрать моих друзей. Конечно, вы выбрали самый удачный момент, когда мы безоружны и не можем дать отпор. Однако не стоит забывать про сообразительность нашей расы. Мы можем использовать все для обороны. Каждый предмет станет нашим оружием!

Алекс понял, что его сообразительная дама сердца специально тянет время и рассказывает о грядущем. Поэтому он тут же начал подавать ребятам сигналы о грядущей опасности, шаг за шагом продвигаясь к другому концу летника, где стояла Соня. Добравшись до нее, парень шепнул ей на ухо, чтобы та улучила момент и поспешила за подмогой к тренерам. «Охотница за головами» молча кивнула и потихоньку попятилась к ограде летника.

— Я вижу, у тебя есть способность предвидеть будущее, — фыркнула тварь. — Но это тебе не поможет!

— Только не снимай свой плащ! — попросила избранница.

Но та резко дернула его, открывая свой внешний вид. Другие последовали ее примеру. Ребята были шокированы от внешнего вида гостей.

Осмотрев существо с головы до пят, Алекс окончательно убедился, что подруга говорила правду.

«Не знаю, как она это делает, но все совпадает», — подумал он, посмотрев в сторону Мишель. — «А раз все идет по сценарию, значит, они должны накинуться на нас совсем скоро».

— Я же просила! — с некой дерзостью воскликнула девушка, пытаясь отвлечь монстров. — Теперь весь ужин может оказаться на тебе.

Бестия зарычала, из ноздрей повалил пар. Она присела, согнув ноги в коленях, и расставила руки в разные стороны, готовясь к атаке.

«Вот черт! Эта дрянь собирается напасть», — догадалась новенькая, совершенно забыв, что та умеет проникать в ее мысли.

— Ты принимаешь вызов, дерзая девчонка? — прогремел голос командирши.

— А есть другой вариант? — поинтересовалась собеседница.

— Нет! — категорично ответила тварь.

Но так как барышня знала, что должно случиться, она крикнула:

— Сейчас! Всем в укрытие! — и нырнула под раскладушку, не дожидаясь дикого рева генеральши.

— Смерть! — прошипела новая подружка и молнией устремилась за ней.

В тот самый момент, когда мегера настигла избранницу, та была в относительной безопасности, а зверюге осталось лишь обнимать пустую кушетку. Остальные хищники последовали приказу главаря и начали набрасываться на ребят, но они не растерялись, поскольку их предупредили о надвигающейся опасности. Кто-то разобрал раскладушку и обзавелся отличными нунчаками, кто-то выломал доски из ограждения, соорудив копье. Все прекрасно понимали, что это реальная схватка, а не тренировка и здесь не было место ошибкам, иначе можно запросто стать ужином для этих вечно голодных существ.

Пока ребята давали отпор не прошеным гостям, Соне удалось выскочить из летника и поспешить за помощью к Джейку и Мириам, оставшись незамеченной. Им необходимо было обзавестись эффективным оружием против чужаков. Далеко с палочками и железяками не уйдешь…

Между тем отряд лысотелых пытался уничтожить людишек, а командирша все не отставала от Мишель. Получив в объятия лежак вместо юной девушки, она раздраженно зашипела. Тварь заглянула под кушетку и увидела там улыбающуюся Мишель.

— Привет! — помахала ей та.

Но вместо ответа новенькая увидела когтистую лапу, пытающуюся достать ее из-под кушетки. Она быстро среагировала и перекатилась в сторону подальше от жаждущих объятий щупалец. Генеральша зашла с другого края, но избранная уже находилась под другой раскладушкой.

После не долгих игр в кошки — мышки, бестия совсем озверела и со всей дури начала смахивать лежаки один за другим в сторону, оставляя барышню без укрытия. В конце концов, когда все раскладушки закончились, мегера ухмыльнулась:

— Ну что наигралась?

— А может, в шахматы партейку? — предложила молодая дама, сбивая с толку новую подружку.

На секунду тварь задумалась. Воспользовавшись замешательством зверюги, Мишель проскочила под ее ногами и направилась к столу, где можно было временно укрыться. Очнувшись, хищница тут же помчалась за ней. Все, кто пытался ее остановить или хоть как-то задержать, немедленно оказывались в другом конце летника. Почти догнав беглянку, командирша попыталась схватить ту хоть за что-нибудь, но верткая девчонка оказалась чуть быстрее — перед носом промелькнули лишь пятки. Она была шокирована столь резким поворотом событий — еще никто не мог так легко ускользнуть из ее шустрых лап, но избранница была очень быстрой… От злости мегера ускорилась, замышляя поймать эту нахалку несмотря ни на что, и опоздав буквально на секунды, треснулась лбом о край стола, под который нырнула «жертва». Это просто привело ее в бешенство. Никто не смеет ставить генеральшу в такое глупое положение.

— Ты умрешь мучительной смертью! Я сначала выпью твою кровь всю до последней капли, а потом… — начала свою тираду та.

— Съем тебя… бла-бла-бла. Где-то я это уже слышала, — спокойно среагировала новенькая, прерывая ее вдохновенный монолог, и тут же запустила тарелку с остатками ужина в фейс командирши.

Не ожидав такого хамства со стороны девчонки, тварь даже не успела среагировать, и тарелка прямиком угодила ей в морду, оставляя на ней частички недоеденной пищи. Ожесточенная борьба между хищниками и ребятами на мгновение утихла. Все повернулись в сторону Мишель и главаря зверюшек. Бестия медленно убрала остатки еды со своего «лица» и уставилась на нее своими огненными глазами с возмущением и злостью. Избранница пребывала в некоторой растерянности от своего поступка. Они стояли и смотрели друг другу в глаза несколько секунд. Потом где-то за спиной раздался сначала сдавленный, а затем громкий заразительный смех. Это Кэти не смогла удержаться. За ней начали хохотать все, ну конечно, кроме новых дружков. Это довело командиршу до состояния кипения.

— Убью! — взревела она.

Но юная леди к этому времени уже вышла из состояния легкого шока. Смех друзей даже придал ей новых сил и немного наглости.

— Еще накормить? А то вон вся светишься! — поинтересовалась у нее барышня и кинула еще одну тарелку в ее сторону.

Конечно, на этот раз генеральша отбила «снаряд» и начала активно махать своими щупальцами, чтобы врезать этой наглой девчонке. Новенькая защищалась, как могла. Ребята не однократно пытались атаковать главаря со спины, но та была настолько сильной, что одним махом руки скидывала как девчат, так и парней.

Мишель не сдавалась, она швыряла в новую подружку тарелки, ложки, горящие свечи — все, что попадалось под руку. Вскоре стратегический запас посуды закончился и вот тут мегера заликовала:

— Ха-ха-ха. Что ж теперь поиграем по моим правилам!

И в ту же секунду командирша превратила разделяющий их стол в щепки и в мгновение ока оказалась прям перед избранной. Она стояла буквально в шаге от нее, из ноздрей валил пар. Деваться было не куда. Сейчас молодую особу уже ничего не могло спасти, только чудо. Тварь схватила ее своей мощной рукой за горло и подняла вверх, отрывая от земли на полметра. В сильных лапах хищницы «жертва» барахталась как маленький котенок, пытаясь вырваться, но все было бесполезно. Бестия еще сильней сжала свою ладонь, преграждая путь воздуху в легкие девушки. Та начала задыхаться. В глазах потемнело.

— Смеется тот, кто смеется последним! — процедила сквозь зубы мегера.

Увидев, что генеральша схватила подругу за горло, Алекс решил, что надо ее как-то спасать. Он от всей души врезал «нежному зверьку», пытающемуся заключить его в крепкие объятия, и помчался на выручку, оставив лысотелого на растерзание своим напарникам.

— Эй ты! Отпусти ее!

Но командирша даже ухом не повела.

— Ты, сучка, я к тебе обращаюсь.

Тут тварь повернулась и зарычала. Пока они любезничали друг с другом, «пленница» нащупала рукой нож на стоящем рядом столе. Она хотела было вонзить его по самую рукоятку в худощавое тело душительницы, но та, фыркнув на Алекса, резко повернулась и пошла к полю, еще сильней сдавив горло девчонки.

— Куда пошла? Ты не поняла меня? Не доходит или оглохла? Отпусти ее сейчас же!

Но хищница шла дальше.

— Ни одна мразь не имеет право поворачиваться ко мне спиной! — с этими словами парень в три прыжка преодолел расстояние между ними и схватил генеральшу за уши. Та смахнула его, врезав своей мощной лапой. Но спортсмен не собирался сдаваться и опять пошел в атаку. Бестия швырнула почти потерявшую от удушья сознание «жертву» на землю и направилась к новой цели.

— Ты как надоедливая мошка! Я прихлопну сначала тебя, а потом и твою подружку! — заревела мегера и, схватив рукой стоящую рядом бетонную урну, запустила ее в то самое место, где стоял Алекс. Тот едва успел отпрыгнуть в сторону, чтобы его не снесло вместе с урной. Между ними завязалась не шуточная драка. Они лупасили друг друга всем, что попадалось на глаза: куски от бетонных урн, доски от сломанных столов, чугунные ножки скамеек…

Тем временем брошенная на землю Мишель, пришла в себя. Девушка лежала на траве, пытаясь оклематься. Все было как в тумане. Когда, наконец, пелена сошла с глаз, новенькая обнаружила себя на поле.

«Сегодня просто великолепный день», — простонала юная дама, собирая себя в «кучу». — «Он вообще закончится?»

Вскоре до нее донеслись звуки борьбы. Избранница тут же вспомнила про ребят, про гостей и прихваченный со стола нож. Она быстро соскочила и осмотрела то место, куда ее швырнула командирша. Однако найти холодное оружие в такой темноте, несмотря на то, что светила луна, это было равносильно поискам иглы в стоге сена.

«Что же делать? Где этот проклятый нож!» — встав на колени, та пыталась нащупать клинок рукой.

Обшарив все вокруг и не найдя искомое, барышня уже совсем расстроилась. Собираясь вернуться к друзьям на поле битвы с пустыми руками, Мишель поднялась с колен и вдруг буквально в метре от нее что-то блеснуло. Девушка подбежала к этому месту, но это был не нож. С трудом выудив вещицу из земли, новенькая поднесла ее к лицу, чтобы лучше рассмотреть. Блики луны отразились от поверхности непонятного предмета, и лунный зайчик ударил прямо в глаза. От столь неожиданного света, избранница присела на пятую точку. Перед глазами появилось белое пятно. Так обычно бывает, когда долго смотришь на солнце или лампу. Та поморгала, но блик не хотел исчезать. Более того, он начал приобретать непонятные очертания, постепенно превращаясь в целую картину. Стали видны фигуры. Они двигались и разговаривали, совсем как живые. Юная леди протянула руку и коснулась одной из них, желая проверить, галлюцинация это или нет. Вмиг герои картины выросли. Это были мужчина и женщина в старых одеяниях. Они стояли в хижине и спорили о чем-то. Девушка сидела в этой же комнате на деревянном полу. Неожиданно женщина прекратила спор, повернулась к избраннице и, просмотрев пристально в глаза, произнесла:

— Нииси роха омико йаш ну фарису, каа абахэти!

— Что? — не поняла ее невольная свидетельница сей драмы.

— Спаси своих друзей пока не поздно, ты избранная!

Новенькую словно окатили холодной водой. Она встряхнула головой и осмотрелась вокруг. По всей территории базы шли ожесточенные бои. Кругом царил хаос и неразбериха. Ребята разделились на небольшие группы, пытаясь одолеть врага.

Первое что бросилось в глаза молодой особы — это фонтан. Он был наполовину раскурочен, оголяя металлическую трубу, из которой шел небольшой пульсирующий поток воды. Жалобно булькая, прозрачная жидкость наполняла чашу. Она не уходила из нее из-за поврежденной системы циркуляции, а наоборот заполняла собой все свободное пространство. С каждой каплей живительная влага подбиралась к критической точке, собираясь вот-вот перелиться через край.

Перед глазами вдруг что-то мелькнуло. Как выяснилось секундой позже — это был хищник. Он оказался достаточно шустрым для ребят, чтоб те могли легко с ним справиться. Не успел Сойер занести свое «оружие» над головой, как получил от него мощный удар под дых. Эшли неоднократно пыталась словить зверя за хвост, но каждый раз зарабатывала очередную оплеуху. Эштон и Тим долго наблюдали за движениями чужака. В итоге Эш собрав снаряды в виде кусков бетона, начал обстрел врага. Пока зверь оборонялся, Тим ухитрился зацепить его ножом, оставив на бедре отметку в пять сантиметров, однако тот лишь недовольно поморщился. Рана, из которой вытекала фиолетовая кровь, тут же начала затягиваться. Благодаря этому ранению, шустряк сбавил скорость. Анжела уловила момент и с диким воплем оседлала монстра. Запрыгнув сверху, она схватила его за уши, собираясь сцепить ноги в смертельный замок. Но уже через пару секунд девушка лежала на лопатках.

Поймав Тима за шиворот, чужак начал топить его в фонтане. Сойер подскочил к нему с боку и нанес удар в челюсть. Из-за слюней, попавших на кожу, он получил ожог. Стиснув зубы, ему пришлось отступить. Тем временем Эштон вонзил зверю в ухо гвоздь. Тот зарычал, бросил полудохлую жертву и с размаха врезал обидчику. Парень отлетел в сторону, ударившись о цветочную металлическую изгородь. Хищник медленно подошел к нему и наступил на ногу, ломая кости на сотни частей. Эштон завопил от боли и потерял сознание.

Чуть дальше от хищника отбивались Стивен, Томас, и Дольф. Огромный гориллоподобный монстр оказался просто непобедимым. Парни неоднократно пытались завалить его на землю, да только тот смахивал их с себя как букашек. В ход шли цветочные вазы и урны. Они с глухим треском разбивались о его голову и спину, а ему хоть бы хны. Отряхаясь от земли, громила хватал ребят как мелких котят и швырял в разные стороны. Вымотанные столь мощным зверем, они еле держались на ногах. Силы заканчивались. Идеи как одолеть такого врага без оружия не приходили на ум. Тут на помощь подоспели девушки. Кристин и Гвен соорудили лассо из лоскутков ткани, которые добыли из лежаков. Ирэн стала приманкой. Пока она отвлекала зверя, бросая в него все, что попадалось под руку, девчонки попытались связать его по рукам и ногам. Сначала затея удалась, и огромный «шкаф» с шумом грохнулся на землю. Однако минутой позже послышался треск, и импровизированный трос разлетелся на миллион мелких кусочков. Все последующие попытки обуздать монстра заканчивались фиаско. В результате разбитые лица в кровь, вывихнутые конечности и рваные раны на теле. «Шесть: ноль» в пользу хищника.

Неожиданно раздался грохот. Новенькая перепугалась, повернулась на звук и увидела около ворот Арнольда. Он лежал, свернувшись в калачик. Обеими руками парень схватился за бока. На его лице читалась дикая боль. По всей видимости, тварь швырнула бедолагу с такой силой, что при соударении с жестким металлом тот переломал себе ребра. Бестия довольно хмыкнула. Ее пасть расплылась в довольной улыбке. Наблюдая за мучениями противника, та не заметила, как сзади подкрались Кэти с Мелоди. Они набросились на нее, пытаясь оглушить досками от забора. Демонша, недолго думая, обнажила свои когти и вмиг превратила орудие девушек в щепки.

Недалеко от забора без чувств лежали Элис и Габриэль. На ноге у Гэби зияла открытая рана от укуса — четко прослеживался след от клыков. Ей очень повезло, так как тварь не выгрызла кусок мяса из ее конечности, а только цапнула.

Избранница осмотрела поле битвы. Кругом валялись осколки керамики, разломанные доски, куски бетона, разорванная одежда и клочья волос. Увиденная картина заставила ужаснуться. Самое страшное, что осознала барышня — для хищников это была всего лишь игра. Они не прикладывали особых усилий, чтобы противостоять людишкам. А раз так, то при желании чужаки могли раздавить их как клопов. Шансов на победу почти не осталось.

Юная особа понимала, что должна им как-то помочь, но не имела ни малейшего представления как это сделать… Она не умела драться, не обладала суперсилой, опыт владения своими способностями был нулевой. Кроме того, совершенно не знала, чем наградили ее предки. Складывалась весьма плачевная ситуация. Без оружия ребята не смогут победить врага, и все точно закончится трагедией.

«Где же Соня?» — вспомнила та о козыре. — «Почему Джейк и Мириам до сих пор не пришли?»

На летнике послышалось рычание и крики. Мишель сию же минуту вспомнила про Брайана и Алекса, которых не видела среди ребят. Девушка быстро убрала найденный предмет в карман и молнией побежала на площадку. Почти у самого входа в летник в отключке лежал Артур. Зайдя на террасу, новенькая заметила еще одного хищника. Он стоял, склонившись над кем-то, явно желая обезглавить свою добычу. Недалеко в обломках столов лежало окровавленное тело Фелиции. На секунду избранница замерла. Она не могла поверить глазам — неужто та мертва? Но обратив внимание на грудь, Миш успокоилась — охотница еле заметно дышала, просто находилась без сознания. Барышню всю потряхивало, ноги были ватными, руки не слушались, сердце отбивало бешеный ритм в ушах «тудум, тудум». Новенькая шаг за шагом приближалась к нечисти, желая узнать, кого этот лысотелый заполучил в объятия. Осматриваясь по сторонам, в зоне релакса та заметила Кристофера. Он лежал в странной неестественно изогнутой позе. По спине избранницы прошел холодок.

Подойдя поближе к монстру, она увидела под ним Брайана. У нее создалось такое впечатление, будто он был парализован. И тут девушка вспомнила свой ранний сон, в котором командирша также прижала ее своими лапищами к полу. Та оказалась настолько сильной, что невозможно было пошевелить ни одной конечностью. Несмотря на то, что ее друг был физически сильнее женщины, это не означало, что он мог легко справиться с гадом, тем более в одиночку.

— Брайан! — закричала подруга. — Уйди от него тварь! Не тронь его, кому говорят!

Мишель тотчас подскочила сзади к зверю, схватила его за подбородок и перерезала глотку острым концом керамики. Тот взбрыкнулся, но не отпустил жертву и даже не ослабил хватку. «Брат» оставался припечатанным к полу. Чужак изловчился, поймал девушку и одной рукой отшвырнул в сторону. Та оказалась рядом с телом Фелиции.

Вся одежда охотницы была разорвана в клочья. Лоскутки кофты, запачканные кровью и грязью вперемешку, безжизненно свисали сосульками, обнажая тело спортсменки. На левом боку красовались порезы от пятерни хищника. Длина каждого достигала десяти сантиметров. Глубокие раны, наполненные багровой жидкостью, открывали вид на нелицеприятную картину: рассеченная кожа разошлась в стороны, и взору предстало человеческое мясо. Были различимы все слои эпидермиса и мышц. Ужасно неприятный запах крови ударил в нос. Новенькой стало не по себе. К горлу подкатила тошнота. Ни один фильм ужаса не смог бы передать тех подробностей, что она увидела здесь и сейчас.

Избранница резко села и посмотрела на демона, который все еще сидел верхом на Брайане и что-то шептал ему на ухо.

«Этого не может быть! Он живой?! Они бессмертны?» — барышня не могла поверить в реальность происходящего. — «Как мне тогда помочь другу? Эта мразь его сейчас сожрет и не подавится!»

Молодая дама вскочила на ноги и начала метаться из стороны в сторону в поисках ответа. Паника постепенно овладевала ее разумом.

Вдруг послышался грохот, треск, глухой удар, а затем сдавленный стон. Мишель подняла голову и увидела Алекса упавшего с крыши летника. Он облокотился о забор и не шевелился. Держась за руку, парень старался остановить кровь, которая пульсирующим током вытекала наружу. Навстречу к нему медленно шла генеральша с ухмылкой на морде. Позади нее от боли корчились Корнелия и Мартин, которых она раскидала по полю как котят.

— Я бесполезная никчемная девчонка! — с надрывом в душе прошептала новенькая, упав на колени. — Я даже не могу прогнать чужаков с базы?! Ребята умрут. Они все умрут из-за меня… Брайан… Алекс…

Злость от беспомощности волной захлестнула девушку. Страх потерять близких ей людей разбудил монстра внутри нее. В ту же секунду она стала другим человеком. Истерика прошла. Глаза были полны гнева и решительности.

— Нет, так не пойдет! — будто угрожая, прошипела та.

Избранница бесшумно встала на ноги, взяла доску, начиненную гвоздями, и тихой поступью пошла к зверю. Тот был настолько увлечен своим триумфом, что даже не заметил приближение врага. Юная особа размахнулась и со всей силы врезала своим «оружием» хищнику по морде. Один из торчащих гвоздей вонзился в глаз, ослепляя противника. Он заскулил от внезапной пронизывающей боли, которая прошла по всему телу словно тысячи острых иголок.

Воспользовавшись его замешательством, барышня выудила из общей кучи хлама пару металлических труб от раскладушек и приготовилась к атаке. Монстр, выдернув доску вместе с глазным яблоком, оскалился. Жидкость фиолетового цвета оплавила края раны, оставляя рубец. В нос ударил запах паленой мертвечины. Эта тошнотворная вонь заставила Мишель прослезиться. Хищник расправил свои когти и направился в сторону своей новой «жертвы».

Расстояние между ними сократилось до метра. Они рисовали круги, не приближаясь друг к другу. Каждый из них изучал соперника и не спешил нападать. Через минуту своеобразного вальса, демон нанес первый удар. Новенькая с трудом, но отбила его. Еще удар. Она увернулась. Третий. Девушка отразила выпад врага «оружием» и пошла в наступление. Завязалась нешуточная драка. В смертельном бою схлестнулись когти и металл, сила и гибкость.

Избранница сделала шаг, хук. Противник уклонился. Еще шаг, пинок. Чужак с легкостью нейтрализовал атаку. Но та не отступала и с каждым движением вперед наносила новый более мощный удар. Грудь, бедро, шея, живот. Сначала зверь отбивался, уворачивался, а потом ее нападение стало сильней и быстрей. Хищник не успевал ставить блок и получал оплеухи одна за другой. Металлические палки безжалостно хлестали его худощавое тело, оставляя порезы.

Все это напоминало страстный танец со смертью. По летнику летали щепки, куски штукатурки со стен, обломки стали. Пыль в прямом смысле стояла столбом. Демон пару раз хватал девчонку за горло в попытках свернуть ей шею, но она в ответ всаживала трубки в его тушу, заставляя противника отступить. Во время битвы монстр оставил несколько следов от когтей на предплечье Мишель. Однако барышня была настолько разозлена, что совсем не заметила этого. Ее тело просто не ощущало боль.

В очередной схватке добра и зла, новенькая изловчилась, проскочила под ногами чужака и перерезала ему сухожилия. Зверь рухнул на колени. Недолго думая соперница схватила несколько стальных палок и прошила ими тело хищника насквозь. Он стоял, захлебываясь в собственной крови. Из пасти вырывались тяжелые хрипы. Избранница взяла еще одну трубу и, приблизившись к противнику вплотную, хладнокровно вонзила ее в самое сердце. Пройдя через плоть, металл вырвал из груди все еще бьющийся «мотор». Монстр повалился на пол. Он сделал последний хрипящий выдох и затих. Глаза закатились.

К этому времени непрошенные гости прекратили бои. Они устремили свои взгляды на девушку. В них читалось замешательство, ужас и ненависть. Но только Мишель не собиралась на этом останавливаться. Бросив Брайану: «помоги Алексу», та выскочила на улицу. Чужаки окружили избранную. Генеральша бросила свою жертву и направилась к нахалке, которая посмела даже подумать, что останется безнаказанной за свой опрометчивый поступок. Она не собиралась прощать потерю одного из лучших бойцов своей команды. Ее глаза и без того кровавые, стали цвета медвежьей крови — насыщенно багровыми. В них появилась искра. Если можно было убить одним только взглядом, мегера не упустила бы такой шанс.

Вдруг из-за двери в столовую появилась голова Сони. Она потихоньку выскользнула из укрытия, и, стараясь оставаться незаметной, прокралась поближе к клумбам. Разведав всю обстановку, спортсменка вернулась в «логово» и доложила тренеру:

— Ситуация накалена до предела. Мишель окружена врагами. Ребята почти разбиты в пух и прах. Много раненых. Они еле стоят на ногах. Боюсь, что у них не хватит сил помочь новенькой в случае необходимости. Нам нужен план и очень срочно!

Затем она показала расположение всех охотников и гостей на импровизированной карте. Джейк несколько секунд думал и, приняв решение, сообщил его:

— Расходимся в разные стороны. Соня идешь к тем, кто остался у ворот. Мириам берешь соседнюю группу. Я тех, кто у фонтана. Раздаем оружие и берем на мушку наших дружков. Дальше будем смотреть по ситуации.

Мириам и Соня кивнули в знак согласия.

— Отлично, тогда разбираем пожитки.

Тихо выйдя из своего укрытия, они разделились. Медленно и как можно бесшумно бригада помощи продвигалась вперед, следя за тем, чтобы их не заметили чужаки. Достигнув зоны ворот, Соня спряталась за цветочной клумбой. Уловив момент, когда лысотелые обратили взор на избранницу, та шикнула, подзывая ребят. Увидев подругу, Кэти и Мэлоди безумно обрадовались. Они начали потихоньку отступать шаг за шагом в сторону укрытия.

— Я принесла подмогу, — сообщила охотница.

Девушки взяли себе винтовки и передали пару пистолетов Арнольду, чтоб тот смог защититься в случае нападения хищников. А вот Элис и Габриэль все еще лежали без чувств.

Мириам добравшись до своего сектора, оценила обстановку и состояние ребят. Крадучись она настигла Стивена, который оказался само близко к ней, и сообщила о плане. Он помог ей снабдить всех защитой. Кристин и Гвен взяли огнестрелку, Ирэн — арбалет, Стивен и Томас предпочли мечи, а Дольф взял лук. Укомплектовавшись, они приготовились к битве.

Джейку было само тяжело приблизиться к своей группе, поскольку те находились как раз в том месте, где монстры окружили единственное оружие против них. Они стояли открытыми как на ладони. Других вариантов, как идти до конца особо не предвиделось — нужно было вооружить ребят для самозащиты. Ему пришлось вспомнить армию и все приемчики. Приняв упор лежа, наставник по-партизански пополз вперед. Заметив Тима, который сидел около лавочки и выплевывал воду из легких, он подал сигнал. Тот, увидев Джейка, облегченно вздохнул.

— Тим, мне понадобится твоя помощь, чтоб снабдить ребят оружием, — прошептал «босс». — Если я выйду, твари заметят появление нового охотника и план может рухнуть.

— Я готов помочь. Что нужно делать?

— Тебе придется встать. Затем медленно, не делая резких движений, подойти к Сойеру и передать ему меч. После прогуляться до Анжелы и Эшли, вручив им пистолеты. Ну и себе не забудь оставить винтовочку.

— Понял, сделаю.

Почти все ребята обзавелись «помощью», остались с голыми руками лишь те, кто находился на разминочном поле и Мишель. Но последнюю это совсем не огорчало. Она не торопясь изучала всех непрошеных гостей и рисовала в голове план расправы с каждым.

— Ты, правда, думаешь, что я дам тебе все это воплотить в реальность? — прошипела генеральша, выходя с поля.

На ее морде красовалась ухмылка. Та с легкостью читала все мысли и образы, возникающие в голове новенькой. Однако девушка и ухом не повела. Проигнорировав слова бестии, та нагло прошлась по кругу, обведя взглядом новых «друзей» и заметила Джейка с саблей в руках. Он притаился за останками фонтана. Вдруг барышня запела мелодию и направилась к летнику. Но мегера уже увидела его образ у нее в голове. Той не удалось скрыть эту новость от любопытной подружки.

— Пришел ваш главарь! Может быть, мы с ним познакомимся поближе? — растопырив когти, предложила командирша.

— Не думаю, — бросила ей избранница.

Она схватила бетонную плиту от фонтана, запустила ее в шустряка и рванула вперед. Брошенный кусок угодил зверю в брюхо. Это не нанесло ему совершенно никакого ущерба, тот лишь пошатнулся. Однако это отвлекло внимание хищника, на что и рассчитывала девушка. К моменту, когда демон опомнился, Мишель уже неслась на него. Буквально через пару шагов та оказалась около монстра. Вложив всю энергию в удар, новенькая сбила его с ног. На чужака словно налетел движущийся поезд. Тот отлетел от удара и угодил в фонтан, ударившись затылком о каменное ваяние. Вода с шумом расплескалась, погружая обмякшую тушу нечисти в свою пучину.

Избранница подбежала к тренеру, который ошеломленно наблюдал эту сцену, и выхватила из рук саблю. Резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, она запрыгнула на скамейку. Шаг, еще шаг. Прыжок, размах, удар. Бестия, которая на всех парах неслась к нахалке, чтоб прикончить, изогнулась, уходя от атаки. Лезвие сабли прошлось по спине, обрубая ее мерзкие шланги, торчащие прямо из позвоночника. Тварь заревела, отшатнулась и, упав на землю, забилась в конвульсиях.

— Что больно? Намотай себе на уши: никто не имеет право трогать моих друзей безнаказанно! — надменно произнесла барышня и, подняв шипы, добавила, — я думаю, они тебе больше не нужны — ведь назад их не пришьешь!

Но мегера лишь орала от боли, сучила ногами и сжимала руки в кулаках. Ее соплеменники хотели помочь, но ребята их окружили и держали на мушке. Молодая дама осмотрела поле битвы. Затем обратив взор на громилу, сказала:

— Я даю вам шанс забрать своих друзей и уйти с нашей базы пока ваши кости целы.

Тот злобно посмотрел на нее, но понял, что сейчас преимущество не на их стороне. Избранница и молодые охотники оказались намного сильнее, чем они думали и им лучше отступить. Он молча кивнул в знак согласия.

Подав сигнал, чужак закинул командиршу на плечо. Другая хищница прихватила труп с летника, а пришедший в себя шустряк протянул руку Мишель, чтобы та отдала шипы.

— Они все-таки вам нужны? — удивилась новенькая, крутя в руках уже затвердевшие обрубки.

«Но зачем?» — подумала девушка. — «Какая в них ценность?»

И вдруг в голову пришла идея фикс.

«Неужели?..»

Взяв шип как копье для метания, она швырнула его в зверя. Острый конец вонзился в руку хищника. Тот издал оглушительный вопль, полный боли и ужаса. Он зарычал и с испуганными глазами посмотрел на противницу, зажав второй рукой образовавшуюся рану. А ведь было чего бояться! Барышня бросила обрубок с такой точностью, будто знала наверняка, что это принесет ему дикую боль. По толпе тварей пошла перемолвка. Генеральша из последних сил сделала командный клич. Раненный зверь махнул головой Мишель, дав понять, что им нужны отрубленные конечности мегеры. Но избранница догадалась, что они еще могут пригодиться, раз они оказывают такое влияние на хищников, и дала отрицательный ответ. Чужак зарычал, оголяя свои мерзкие зубы. Из его пасти потекли тягучие слюни. Новенькой не хотелось продолжать битву — все очень устали и были тяжело ранены. Поэтому она кинула шипы к его ногам.

— Проваливайте! — процедила сквозь зубы девушка, крепко сжав рукоять сабли.

— Ты за все поплатишься! — бросил ей громила.

Шустряк подскочил к обрубкам, собрал их и был таков. Через минуту они просто испарились. Единственное что напоминало о присутствии этих мерзких тварей здесь — это разгромленная база и раны у ребят.

После исчезновения непрошенных гостей, все выдохнули с облегчением. Они не могли поверить, что сегодня остались живы. А ведь все могло сложиться иначе.

Юная леди опустила саблю. Энергия, которая еще минуту назад била ключом, покинула ее тело. Та рассеянным взглядом искала Брайана и Алекса. «Брата» она нашла в объятиях Кэти. Он был цел и невредим. А вот Алекс сидел на пороге летника с Габриэль. Спортсменка рассматривала его рану на руке и что-то щебетала. Мишель грустно улыбнулась. Почувствовав дикую слабость и резкую потерю сил, новенькая собиралась присесть на лавочку. Однако сделав пару шагов по направлению к ней, потеряла сознание, намереваясь упасть на пол без чувств. Стивен находящийся буквально в метре от нее, увидел это и тут же подхватил ее на руки.