Мир Ци. Первая книга

Глава 16

— Тук-тут-тук...

— Хм-м-м, еще пять минут...

— ТУК-ТУК-ТУК!

Продрав глаза и начав немного соображать, накинув себе на плечи одеяло, пошёл открывать. За дверью оказалась служанка, которая вчера приносила мне еду.

— Господин! Время закончилось, будете продлять?

— А? Ч-што? — все же я не до конца проснулся, так что вопроса не понял.

— Комнату еще на день будете продлять? — переспросила серьезным голосом эта девушка.

— Не! «зевок» Сколько у меня времени? И вообще сколько сейчас?

— Уже восемь утра. У вас еще полчаса! Может, завтрак будете?

— Ага, я тогда соберусь и вниз спущусь.

— Хорошо!

Девушка развернулась и пошла по своим определенно важным делам. А я растирая лицо, приоделся в чистую одежду. Кстати! Талисман очищения заработал немного не так как на земле. Чтобы очистить мою одежду от пыли и грязи, которой было не много, ему пришлось всю ночь лежать на стопке вещей. Так тоже нормально. А то еще время на стирку тратить...

Время еще было, так что достав карту, расстелил ее на кровати.

— Так. Это у нас Ларо. До города Торед нужно обогнуть вот этот лес и обойти гору. Хм, нужно будет пройти через них и поискать редких трав. Или заняться охотой на зверей, которые по силе на первом-втором уровне. Зверей с первым рангом я пока не потяну... Даже в низкоуровневых должны попадаться ядра, которые можно будет продать или использовать как заготовку. И крови себе набрать, она должна пойти для талисманов как хороший проводник. — почесав затылок, свернул карту и вернул ее в сумку — Ну-с, план-минимум есть! Можно уходить.

На первом этаже присутствовало несколько человек за столами и сам трактирщик. Оплатив десяток медяков, мне быстро организовали завтрак похожий на вчерашний ужин. Если еда не была бы горячей, и здесь не было микроволновок, то заподозрил бы персонал местной кухни в подаче вчерашней еды.

Прикончил завтрак за минут пять, и поблагодарив, вышел на улицу. Делать мне тут было больше нечего, а в сумке еды еще много. Не ходить же мне тут и наблюдать за рабочими и крестьянами?

Смотря на кипящую жизнь в этом довольно маленьком поселении, пошёл к восточному выходу. Поселок был не сильно примечательным, только лишь тем, что в основном здесь были дома из камня, а также была площадь, где стоял трехэтажный особняк. И если верить логике, то там живет местный староста. Ну или кто тут у них? Лорд будет слишком жирно.

По пути из поселения, встретил тех же эльфов. Они остановились у второго трактира. Повозки стояли рядом с трактиром, за которыми следило несколько эльфов. Мне бы просто мимо пройти, но тут также не обошлось без моего старого знакомого.

— Так ты тоже здесь?

Проходя мимо повозок, я снова услышал голос за спиной. Подскочив и чуть не вытащив косу из хранилища. Схватившись за сердце, медленно повернулся назад и как думал, увидел того же эльфа.

— Фу-х... Слушай, ты задрал! Еще раз так подкрадешься, и я тебе голову снесу! Нет, я конечно не знаю какой у тебя уровень силы и ты может быть успел бы увернутся, но мало ли!? Блин, в десять лет еще не хватало инфаркт заработать! — окончание фразы я проговорил шепотом, но этот утырок меня услышал.

— Десять лет? А выглядишь на все пятнадцать! — удивленно сказал эльф.

— Ага, много каши ел... Если у тебя нет ко мне никаких предложений, то я пойду! — больше не обращая внимания на этого любителя подкрасться сзади, быстрым шагом пошёл на выход из города.

«— Прицепился же, блин! Не удивлюсь что он не сильно старше меня! А вообще, здесь эльфы долгожители или как люди? Единственный плюс — они не снобы, которых описывали в уцелевших книжках... или я таких еще не встречал?»

Выйдя из города, потопал по тракту, на северо-восток. Уйдя на достаточное расстояние от города и обжитых земель, вытащил заготовку из лунного дерева. Вчера успел ее немного обстругать, сняв белоснежную кору. От места среза, примерно сантиметров девяносто, ветвь шла в толщиной с запястье, а вот дальше, сужалась в острый наконечник.

Напевая песню из прошлого, медленно брел по дороге, иногда смотря по сторонам, и строгал заготовку под лук. Ее нужно было немного подрезать до нужной величины, а проблему с несгибаемостью, решала особая рунная вязь.

Помню, как мне ее показывали. Я сначала так и не понял зачем она нужна, пока мне для практики, не притащили массивные заготовки, выплавленные из редкого в тот момент металла. Вот они ни хрена не сгибались и не гнулись! Но если их зачаровать, то из них выходили луки которые легко сгибались, а после выпускали стрелы, бьющие примерно на метров триста без навеса и не теряющие свою пробивную силу. Звучит немного абсурдно, но как говориться — «Работает, не лезь! А лучше, вот еще сделай парочку...» Я потом эти руны немного разобрал. Оказалось, они лишь поддерживают заготовку в нужной форме, и не дают материалу ни полностью разогнуться, когда надета тетива. И не сохранить изогнутую форму. То есть если я с готового металлического лука сниму тетиву, он разогнется в ровную палку. А при надевании новой тетивы, он с легкостью согнется в одну сторону.

За несколько часов пути, смог снять лишь пару сантиметров по всей длине дерева. Остановился и спрятал заготовку, когда добрался до входа в лес, где из-за крон деревьев виднелись верхушки гор. Также, я мог видеть редкие древесные исполины, высотой метров под пятьдесят, и стоящие возле своих мелких сородичей.

Для безопасности, обтерся порошком убирающий запах, чтобы на меня хотя бы мелочь по запаху не вышла. Дальше, я пошёл в сторону ближайшей горы, заодно осматривая лес на наличие редких трав и фруктов.

За час плутания по лесу я смог найти пару лишь пару трав, которые сильно дорого не продашь, да парочку простых зверей. Точнее я набрел на стаю хищников, чуть смахивающих на волков, только с бледно зеленой шерстью и сплюснутой, как у крокодила мордой. Пока я прятался на дереве, они гнались за рогатыми оленями. А вот эти зверушки были достаточно быстрыми, чтобы оставить с носом хищников. Переждав полчаса и перекусив пирогом, пошёл дальше.

Продираясь сквозь кусты, услышал шум реки. Оказалось, впереди была довольно бурная река, спускающаяся с холмов на севере и идущая на юг. Шириной она была метров двадцать, а течение было очень быстрым, не дающим ее перейти вплавь. А перепрыгнуть ее, я точно не смогу!

— И что делать? — осмотрев округу, залез на ближайшее дерево.

С верхушки увидел, что выше по течению есть деревья, стоящие довольно плотно к друг другу. Наметив план, отправился вверх по течению, к нужному месту.

До иллюзорной переправы добрался всего за полчаса. Здесь берег был не такой широкий и позволял нескольким крупным деревьям прям сплестись ветками, образуя природную переправу. Хоть и на высоте в пятнадцать метров...

Пара минут и несколько паутин в лицо подряд и вот я стою на ветке в полметра толщиной.

— Хать, тьфу! Ненавижу паутину! Фу, тьфу!

Сняв с лица довольно липкую паутину, медленно пошёл по веткам на другую сторону. Я не боялся поскользнуться, так как подошва змеиных сапог, давала достаточно сопротивления. Думаю, даже на открытом льду, я бы вряд ли поскользнулся.

Проблемы начались когда я дошел до середины ветки и в меня прилетел то ли камень, то ли желудь, от которого я смог увернуться, опустив голову и заодно чуть не свалившись вниз. Крепко встав на ветку, осмотрел крону другого древа, где появилось с десяток зверей, похожих на макак. Вот только они отличались от макак более крупным телом и светло зеленой шерстью.

— Что же вы все такие зеленые-то? — ещё раз увернулся от желудя с кулак — Тихо, тихо! Я просто мимо проходил!

На мои слова местные макаки загудели, ударяя себя в грудь.

— Ладно. Значит, буду прорываться...

Пока злобные обезьяны что-то кричали на своем обезьяньем, аккуратно хлопнув по закрепленным на бедрах талисманах, достал две гранаты. Как я уже упоминал, то ко всем бумажкам добавил функцию затвердения и теперь я мог их метать на короткое расстояние.

Разогнав Ци по телу, присев и резко, рванул в сторону обезьян. За пару секунд пробежал оставшиеся десяток метров и метнул талисманы в скопление разъяренных животных. Как только мои руки покинули талисманы, изъял из каталога еще два и отправил к первым двум. Пока талисманы не взорвались, я не добегая до ствола прыгнул на него и используя как опору, отпрыгнул в бок. Выждав еще пару секунд, активировал, наверняка застрявшие талисманы в дереве.

— «КА-БУМ!»

Взрывная волна обдала спину жаром, добавив ускорения к моему полету с дерева. Чтобы ничего себе не сломать, начал цепляться руками за ближайшие ветви и лианы, растущие из ствола, в попытках снизить скорость. Спустя пару секунд приземлился на поляну. Как только мои ноги коснулись земли, погасил оставшеюся инерцию перекатом и посмотрел на последствия взрыва. Только падающие туши зверей не дали мне насладиться зрелищем, пришлось отпрыгнуть в сторону. .

Макаки что-то крича уже разбежались, оставив парочку невезучих товарищей, упавших в реку и несколько туш возле меня.

Потыкав ногой по двум подмороженным и одновременно подпаленными тушками, не обнаружив признаки жизни, спрятал в пустые хран-тали.

— В городе уже разберусь, что с них можно поиметь.

Взрыв двух талисманов был довольно громким и похоже распугал всех животных в округе, что было мне вполне на руку. Следующие пару часов пути были спокойны. Мне даже не нужно было избегать других зверей. Их просто не попадалось по пути! Зато нашел пару духовных растений, которые я выкопал вместе с корнем. Хотелось все же посмотреть что будет если я сделаю так же, как с земными плодами которые отдал отцу Фу и Ли Хе. Только теперь я хотел нанести руны сбора энергии не на само растение, а на горшок, в который их посажу.

У подножья горы, лес неожиданно обрывался, являя открытую каменную поляну, с разбросанными по ней булыжниками. Не чувствуя подвоха, начал путь по ней на вершину горы. Но когда я ступил на большой камень, выпирающий из земли на десяток сантиметров, интуиция взвыла, от чего я быстро спрыгнул с него и побежал в сторону склона.

За спиной послышался рев и громкие шаги. Обернувшись, увидел как за мной начинает брать разбег зверь, только вылезший из ямы где он похоже спал, ну или делал ловушки для таких как я!

У него на спине был гладкий каменный панцирь, на который я и наступил. Сплюснутая морда отдаленно напоминающая медвежью. Четыре мощные лапы, толщиной с взрослого человека и по пять длинных когтей, которые выбивают искры из камня, по которому он шагал. В общем — эдакий компактный танк. Из слабых мест, я заметил только глаза и зазоры между сочленениями его природного доспеха, где виднелась черная шерсть.

— Блин, а я думал — что это за резаные линии на камнях! — я мрачно глянул на когти, которые резали лежащие камни, не чувствуя никакого сопротивления.

Ругаясь на чем свет стоит, ускорился, в надежде скрыться за деревьями, растущими на склоне. А то каменная хрень также начала набирать скорость. Если зверь и спал, то он уже наверняка окончательно проснулся!

Когда скрылся в лесу, думал что смог оторваться от преследователя, но нет! Позади был четкий звук ломающихся мелких деревьев, которые лишь немного задерживали зверя на пути к обеду. Так я и бежал примерно полчаса, петляя меж природных препятствий,

— Да когда же ты отстанешь, то!? — в гневе прокричал я, уж больно сильно разогнавшемуся зверю — Не слишком ты быстрый? Если ты конечно не родственник того медведя в Великом лесу, то тогда понятно... — в ответ на мой крик, я услышал гневный рев.

Перепрыгивая очередное поваленное дерево, почувствовал, как земля уходит из под ног и я начинаю куда-то проваливаться. Ударившись несколько раз об стенки дыры в которую я попал. рухнул на твердую поверхность.

По ощущениям и по мигающему физическому щиту, понял, что провалился я не меньше чем на десяток метров вниз, да и всё-таки на каменный пол пещеры, а не мягонький чернозем. Ругаясь как сапожник, подскочил, начал осматривать место, в которое попал. Это была все же пещера, диаметром в метров пять, и усеянная по краям сталактитами, и сталагмитами. Осматривал я все не долго, пока не встретился глазами с двумя ошарашенными взглядами.

— Упс, дико извиняюсь, что прервал вас!

У одной из пустых стенок лежали мужчина и женщина, которые провалились ко мне в номер. Сейчас они застыли полуголые и скорее всего после очередного сражения...

— Кхм, пойду я... — упавший камень на голову, обиженный рев и звуки раскапывания земли, заставили меня ретироваться отсюда — Ну и вам советую... — проговорил я, мельком глянув на потолок.

Не зная где выход из этой пещеры, побежал наугад, заодно вытащив камень света. Хоть стены немного и светились, но не хочется упасть по неосторожности на один из торчащих сталагмитов из пола.

— Эй! А ну стоять!

Не обращая внимания на крики, побежал дальше. Лишь минут через двадцать бега и всей затраченной Ци, остановился отдохнуть.

— Фух, вроде оторвался... Если интуиция не врала, то, даже использовав все талисманы, я с этой зверушкой не справлюсь! — достав из сумки бурдюк с соком, купленный на постоялом дворе, приложился губами к горлышку — Вкусненько! Догнали-таки? — когда я опустил бурдюк, закрывающий мне обзор, предо мной стояла та парочка, держа в руках мечи, направленные на меня.

— Ага. Мы практики на стадии создания ядра — еле догнали четвертый уровень закалки! Увидь это в клане — то нас бы засмеяли! — гневно заявила девушка.

— Ну, а я здесь причем? Я от зверушки спасался, а к вам случайно провалился.

— На самом интересном прервал! — недовольно проговорил парень, за что получил удар по ноге от девушки.

— Ты молодец конечно. И как ты умудрился разозлить трех рангового Карана!?

— Не знаю! Я на него просто наступил...

— Ты его еще и разбудил!? Теперь понятно почему он такой злой! — девушка, всплеснув руками, спрятала меч в ножны — И что нам с тобой делать?

— А что делать? Вы идите себе куда-нибудь, я тоже пойду куда-нибудь. — пожал я плечами.

— Теперь нам только вперед, Каран выход из пещеры обвалил. Хорошо что сам сюда не провалился. — парень устало вздохнул и тоже спрятал меч в ножны.

— Что не убьете меня? Или хотя бы избить для моральной компенсации? — я вопросительно выгнул брови.

— А смысл? — удивилась девушка — Тут ты случайно. Видели, как ты провалился. Лучше объединиться в команду, пока не выберемся из этой западни.

Пока они говорили, я их лучше разглядел, чем в таверне. Парень выглядел лет на двадцать. Ростом под метр восемьдесят и среднего телосложения, голову украшал короткий ежик черных волос. А на меня смотрели пронзительные серые глаза. Наверное, я тогда был сильно удивлен и плохо его рассмотрел, раз подумал, что ему лет двадцать пять.

Девушка же была чуть ниже парня. Миниатюрное лицо украшали глаза ярко голубого цвета, А черные волосы также как и вчера, были завязаны в хвост, достигающий лопаток.

— Ах-х! «зевок» Извиняться не буду. Вы тоже ко мне на голову упали в трактире. Я там вообще был голый! Хоть и в воде... Считай в расчете! — договорив, спрятал сок и пошел дальше по пещере.

— А! Теперь вспомнила! — девушка воскликнула, а после чуть смущенным голосом добавила — Я немного повздорила с мужем ну вот...

— Ого повздорила! Это что ты сделал то? — я даже остановился, с удивлением глянул на парня, который смущение скрыл за кашлем.

— В окно засмотрелся... Кх-м, кх-м. — девушка снова наступила ему на левую ногу, из-за чего он запрыгал на правой.

— На эльфиек ты засмотрелся, а не в окно! Кобелина... — фыркнув, девушка не обращая внимания на скачущего мужа, подбежала ко мне — А тебя как зовут?

— Ши.

— Я Лю Сэн, а тот инвалид Джей Муге! — девушка показала пальцем себе за спину.

— Эй!? Я не инвалид!

— Будешь, если еще раз засмотришься на других девушек! — прикрикнула на мужа, идущего сзади, она снова повернулась ко мне — А тебе, сколько лет? — вдруг подозрительно прищурилась девушка, предварительно осмотрев мою тушку.

— Десять. — от моего заявления она споткнулась, а Джей подбежал ко мне.

— Десять? Да тебе на вид лет пятнадцать!

— Каши много ел... — проговорил я, потирая ухо в которое накричали — Лучше скажите в этой пещере есть чем разжиться?

— Как повезет! Мы здесь тоже впервые.

— Ладно, я так думаю пока не найдем выход, то будем идти вместе?

— Ага! Называй меня дядей и я защищу тебя от любой опасности! — за это он получил уже по ноге от меня — За что!?

— Хватит кричать. Еще какая зверушка выбежит.

— Вот, вот! Маленький мальчик, а ответственнее тебя! — тихо проговорила Лю Сэн.

— Мальчик!? Да он почти с меня ростом! — возмутился Джей Муге.

«— Прям как кошка с собакой! — думал я смотря на ругающуюся парочку — А?»

Пещера была вполне просторна, а до потолка было метра четыре. Пока я ожидал когда эта парочка успокоиться, то заметил подозрительное поблескивание на потолке.

Миг и с него сорвалось существо, смахивающее на ящерицу, с метр длиной, и летела она в сторону парочки. Точно не для приветственных обнимашек!

Когда я напрягся и хотел уже вытащить пару игл, муж и жена мигом замолкли и синхронно вытащили одинаковые мечи. А после на пол упало чешуйчатое тело, разрезанное на трое.

— Нормально... — несмотря на ругань, они все же следили за обстановкой — И что это? — подойдя к тушке, я присел и начал тыкать иглой в ящерицу с коричневой чешуей.

— Детеныш подземного дракона. — Джей пожал плечами, спокойно поглядывая на меня и детеныша.

— Детеныш? А каких тогда размеров взрослый? — заинтересовался я.

— Зависит от возраста и его ранга. В среднем, примерно с такую пещеру! Теперь главное не выходить на открытые пространства и двигаться по мелким туннелям, чтобы не наткнуться не его мамашу.

— Понятно, Пойдемте что ли? — горестно вздохнул я, перестав изучать убитую тушку.

Дальше, мы молча двинулись вглубь горы. Свет от камня из-за появившегося люминесцентного моха только мешал и я, погасив, спрятал его в сумку. Наша процессия через несколько минут приняла вид шеренги, где Джей был первым, я вторым и замыкала шеренгу Лю. Я спокойно осматривал своды пещеры, частично занятую сталактитами. Сам тоннель был уже слишком правильной формы как по мне. Что и спросил у парочки моих телохранителей, держащих ладони на рукоятках мечей.

— Не заморачивайся! Раз тут был мелкий дракон, значит, туннель, куда-то да выведет. А раскопал его какой-нибудь гигантский червь, решивший полакомиться чем-то на поверхности. — ответила на мой вопрос Лю Сэн.

— Возможно, до логова драконов и ответвлений никаких не будет — мрачно проговорил Джей.

— Тогда не лучше было подождать пока этот Кар.. Каре...

— Каран.

— Ага, Каран. В общем, уйдет и раскопать завал?

— Нет. Эта ленивая задница по любому, где то рядом пристроилась и спит. Потом опять от него бегать! — покачала головой Лю Сэн.

По пути встретили еще двух драконов. Пока супруги разбирались с одним, второго я упокоил точным ударом иглы в глаз. Зверь хоть и имел такие размеры как и предыдущий, но двигался достаточно медленно чтобы я смог увернуться и нанести удар.

— Кстати с них можно добыть что-нибудь полезное? — спросил я вытаскивая оружие из головы дракона.

— Не заморачивайся! Шкурки мелких можно даже кухонным ножом разрезать, а ядра у них нет. Ну только если мясо... Лю, что у них можно есть?

— Хвост.

— Понял.

Так как в хвосте была кость, попросил спутников отрезать кусочек. Их мечи этих зверюшек словно масло режут, а у меня кроме косы только зачарованные резаки по дереву смогут разрезать кость. Сам хвост завернул в ткань и спрятал в сумку.

— Неужели так хочется мяса подземного дракона? — с интересом спросила Лю глядя на мои манипуляции.

— Ага, всегда мечтал дракона съесть! Для начала и такой мелкий пойдет.

— Ну у тебя и планы! — в удивлении покачал головой Джей и повернувшись с женой пошёл дальше.

«— Да, на земле те еще драконы были! Жаль только все ядовитые, жуть! Если бы не внешний вид ящерицы, их можно было спутать с ксеноморфами за кислотную кровь! — хмыкнув в мыслях, последовал за парочкой»

Пройдя еще метров сто, заметил, как пещера начала понемногу расти в ширь.

— Вам не кажется, что мы спускаемся?

— Нет, не, кажется. Вон и разветвление!

Хоть в туннеле было светло, но мох не мог дать достаточно света по причине увеличения размера пещеры, так что я не сразу видел два пути ведущих дальше.

— Куда пойдем? — спросила Лю, смотря на нас.

— Монетку кинем?

— А давай! — согласился Джей.

Порывшись в сумке, достал серебряную монету.

— Орел — налево, решка — направо! — подкинув ее вверх почти до потолка, готовился ее словить.

Дальше от монетки меня отвлек рев из правого прохода, создающий эхо по всей пещере. Поймав не глядя монету, начал вглядываться в темный зев прохода. Рев прекратился, а тьма начала расступаться, перед красным свечением.

— Не знаю как вы, но я налево! — я решил не ждать пока сюда не придёт волна пламени и побежал в левый проход.

— Эй, я с тобой! — Джей тоже спохватился, забыв про жену побежал за мной.

— А я!? — чуть обижено крикнула Лю Сэн, но также побежала за нами.

Через пару минут бега, я понял, что это была плохая идея сюда бежать. И супруги тоже поняли это, когда на стенах начали светиться янтарные глаза и доноситься шипения от камней, на которые мы иногда наступали.

— Чёрт, чёрт, чёрт! Мы бежим в логово! — чуть с паникой кричал Джей.

— Ничего, прорвемся! Главное выход най... Ах ты ж! На! — одна из мелких ящериц, решила прыгнуть мне в лицо, но получила кулаком по морде и полетела за спину.

— Мальчики! Посмотрите назад! — у Лю уже прорезались нотки паники в голосе.

— Ох ты ж! — Джей глянув за спину также не слабо удивился.

А почему не удивишься, если за нами уже была целая волна живности, разных размеров.

— И куда дальше!?

Мы выбежали в крупный зал со свисающими из высокого потолка сталактитами, от которого расходилось множество ходов. Мы вполне нормально обогнали волну, чтобы пару минут спокойно постоять.

— Без разницы! За нами орава этих чешуйчатых! И что они вообще жрут раз здесь их так много? — недоуменно спросил я, когда мы остановились.

— Что, что!? Камни, лаву и иногда мясом закусывают, с мохом! — проворчал Джей, выбирая дорогу.

— Да? Ну ладно... — достав четыре огненных талисмана, под любопытные взгляды расклеил два на стены и по одному на потолок и пол, у выхода из прохода по которому бежали — Если не остановит их, то задержит!

— Хм, ладно. Побежали тогда в тот крайний!

Не дожидаясь бегущей оравы драконов, мы сорвались в самый крайний из десятка проходов в этой пещере. За талисманы я не не переживал, так как я могу их активировать тремя командами: голосом, надрывом края и приклеиванием к другим предметам. Вот третьим я и воспользовался. Через минуту до нас дошёл звук взрыва и падения камней.

— Ого как бахнуло!

Мы остановились прислушиваясь к звукам.

— Ага, с вас по золотому.

— Это за что? — возмутилась Лю Сэн.

— Редкие амулеты нынче дорого стоят.

— А ничего что мы тебя защищаем? — положив руки на талию, гневно сказала девушка.

— Да? Тогда в расчете! — развернувшись пошёл дальше по туннелю.

— Не ну ты видел? А!? — Лю повернулась к мужу, который старался не засмеяться.

— Да! Возмутительно! Ай, да хватит бить меня по ноге!

— Хм!

По ощущениям, мы наконец начали понемногу подниматься наверх.

— Странные пещеры. Не то что трав, даже руды никакой не видно!

— А что ты хотел? Здесь логово подземных драконов. По любому уже все съели! — просветил меня Джей.

— А они не могут выбраться наружу? Так то рядом поселение!

— Да, не! — махнула рукой Лю — Если вылезут их съедят рядом живущие звери и они даже не дойдут до города.

— Действительно... Мне показалось или что-то хрустит? — я замер на месте, когда под ногами послышался странный хруст. Было ощущение, словно ходишь по тонкому льду.

— Не показалось... Бежим! — Джей крикнул, но мы не успели даже сделать шага.

По каменному полу начала расходится сеть трещин как на льду, а через секунду мы втроем уже испытывали все прелести свободного падения. Пока мы набирали скорость , я даже успел разглядеть на каменных стенах пару драконов, грызущих эту же стену.

— АААААААААААААААААААААА! — тут мы уже орали хором.

Свободный полет прекратился довольно быстро, сменив себя на жесткий удар и увлекательное скольжение по шершавому туннелю.

— Твоего Церна за ногу! Там обрыв! Лю! Ты ближе.Хватай пацана и меч в камень!

Туннель понемногу расширялся и становился более прямым, открывая вид на обрыв. И из-за этого расширения мы скользили задницами по камню, в нескольких метрах от друг от друга.

Джей быстро сориентировался и достав из ножен меч, вогнав его в камень. Из-за мгновенной остановки он чуть дернулся, но остался на месте. Лю была недалеко от меня и также достав меч, пыталась схватить меня за руку. Но тут, как назло, на моем пути был маленький уступ, заставивший меня чуть подпрыгнуть и не дав схватить руку девушки.

— ПАЦАН!

Супруги остались держаться за свои мечи, а я полетел дальше к пропасти, к которой осталось метров пятнадцать.

Не теряя времени, я оттолкнулся от пола и перевернувшись в воздухе на живот, подал импульс Ци на правый наруч. Как только появилась коса, я тут же схватил ее двумя руками и со всей доступной силой вогнал в скалу.

— Да давай же! — кричал я, когда коса уж слишком сильно резала камни, лишь потихоньку замедляя ход — ДАВАЙ! — усилив тело энергией, со всей дури вогнал лезвие полностью в скалу.

Коса моментально застряла, а меня дернуло, и мои руки начали скользить по древку пока я не смог ухватиться одной рукой за конец древка.

— Охренеть... — вися на одной руке, вглядывался лавовую реку текущую подо мной.

— Ши! Ты там как? — к краю обрыва подбежала Лю.

— Напугал... А какой козырь то скрывал, ух! — Джей тоже подошел, рассматривая косу торчащую в камне.

— Может поможете? Не?

— А, ну да. Давай руку!

Чуть подтянувшись, схватился за древко двумя руками и подал правую руку парню. Он со своей силой быстро меня вытянул.

— Помочь вытянуть? — когда я уже стоял твердо на скале, Джей кивнул на застрявшую косу.

— Не-а! — присев на корточки дотронулся до косы правой рукой и импульсом Ци вернул ее обратно в талисман.

— Ого! Это как так? Даже у нас нет пространственных колец! — с горящим взором Джей, начал осматривать меня, ища таинственный артефакт.

Почувствовав неладное, отступил к стеночке.

— Эй спокойно! Просто амулет для оружия!

— Амулет? Никогда о таких не слышал! — поглаживая подбородок смотрел на меня Джей.

— Если не слышал, не значит что таких нет! — с превосходством сказал я становясь в горделивую позу.

— Эм, мальчики! Посмотрите туда! — глянув на побледневшее лицо Лю Сэн, мы повернули головы в сторону обрыва.

А посмотреть было на что! С обрыва открывался вид на огромную пещеру. На потолке висели клиновидные кристаллы, которые горели красным цветом, освещающая округу. Рельеф подземной пещеры в основном был из больших и маленьких островков, где торчали каменные пики разной высоты и величины. А вокруг островков текли лавовые реки, через которые в некоторых местах, образовались природные мосты из упавших пиков.

А вот берега у этих рек занимали подземные драконы разной величины. Кто спал, кто иногда развлекал себя водными процедурами в лаве.

— А ты говорила, что мы будем делать в глуши? Вон, какой вид! — Джей с охреневшим видом наблюдал за местной фауной.

— Хн, запоминающее... Но не настолько же!? — Лю прошипела на ухо мужу.

— Да ладно тебе! Теперь можно не вылазить из города пару лет! — Джей чуть поумерил восторг, заговорил серьезным голосом — Но нужно будет сообщить в клан...

— Точно... Спускаться вниз будем?

— Не советовал бы! Там даже скалы раскалены до красна! И вон видите, чей то хвост выглядывает из-за той горы? — супруги обратили на меня внимание и посмотрели в сторону горы, стоящей чуть с краю, на одном из самых больших островов.

Что Лю, что Джей, выругались вслух. А было от чего! Этот хвост даже на расстоянии в пару километров, казался в метра три толщины! И это ведь его кончик!

— В общем, нужно валить отсюда! — осмотревшись, подошёл к краю, осматривая кудой отсюда можно выбраться — Вон там есть другой проход! — слева был виден выступ, идущий к другой дыре в стене.

— Дайте уже выбираться отсюда! — прикрикнула в гневе Лю на стоящего мужа и первой пошла по выступу.

— Эх-х... — Джей вздохнул и поплелся за девушкой.

Я немного не рассчитал расстояния, и мы двигались по этому выступу минут двадцать, заодно пытаясь не сорваться вниз, что чуть не произошло пару раз. В этот раз повезло! Проход был не широким, хоть и под наклоном, но шёл прямо на верх, лишь иногда петляя.

Без драконов также не обошлось. Они довольно часто выскакивали из других проходов, но предварительно сильно шумели. Парочке не составило труда, резать бедных зверушек.

После часа относительно спокойного плутания по этому лабиринту и десяток зверушек, туннель по которому мы продвигались начал понемногу сужаться.

— Неужели тупик? — задумчиво спросил я, с каждым шагом еще больше приседая чтобы не удариться о потолок.

— Если не будет видно выхода, то вернемся назад. Не хотелось бы здесь застрять, да...

Но нам повезло, и мы добрались до окончания этого туннеля, который уже сузился до метра. Джей протискиваясь в пещеру побольше, задел выступающий камешек с которого на нас посыпалась пыль.

— Ха тьфу! Тьфу! Аккуратнее! — проворчала Лю.

— Случайно! Меня тоже чуть не засыпало! — оправдывался Джей, вытряхивая камешки с волос.

Я первый избавился от пыли на лице и начал осматривать пещеру, в которой оказались.

Большой зал был размером со стадион. Свод пещеры был усыпан мелкими красными кристаллами, которые тускло, освещали округу. Сама пещера была усеяна кучами костей и камнями разных размеров. Но мой взгляд зацепился за черный камень высотой в пять метров.

— Народ, тише! — шепотом проговорил парочке, которая решила еще и одежду обтрусить.

— А? Что ты там шепчешь? — Джей отвлекшись от очень нужного дела, довольно громко крикнул.

— Ой, дебил... — прошипел я, услышав нарастающее шуршание.

— Согласна... — Лю согласившись с моим мнением, смотрела, куда я показывал.

— А что я? — воскликнул Джей но заткнулся, услышав грохот.

Тот самый камень, который было видно на другом краю этой пещеры, начал по немного гудеть, а после с грохотом развернулся из положения «клубок». Через пару секунд там уже стоял, по сравнению с нами огромный черный дракон похожий на местных сородичей. Вот только мордой он был уже похож на европейских. А его чешуя, даже от столь тусклого света, отливалась металлическим блеском. Четыре лапы с когтями с мою руку, а вытянутую морду украшало два вытянутых вперед рога.

Сейчас, он мутным взглядом осматривал свои владения. Мы так и стояли, пялились на него, но я очнувшись рванув за ближайшую преграду, когда его взгляд сфокусировался на нас.

«РЕВ»

— Есть идеи!? — я пытался докричаться до своих спутников, так как этот зал нехило усиливал рев ящерицы.

— Нужно бежать обратно к дыре! — парень посмотрел в сторону дыры, и его лицо скривилось в гневе — Вот же дрянь!

Как назло после слов Джея и рева дракона, тот ход через который мы сюда попали, начал обваливаться.

— Это что за ящерица? — дракон выдохся, и я мог больше не кричать, попутно зажимая уши.

— Металликам! Как минимум средний уровень, второго ранга! Да и он смог приобрести стихийную защиту!

— В смысле?

— Сожрал много металла и его чешуя стала металлической! Видел блеск!?

Пока мы обсуждали зверушку, дракон начал движение в нашу сторону.

— Бежим по кругу и прячемся за камнями, пока не найдем выход! Он уже близко! — не дожидаясь ответа, Джей схватил жену за руку и потянул за собой.

Выбежав за парой, увидел, что ящерица была в метрах тридцати от нас. Достав два огненных талисмана, почти не глядя активировал их и метнул в сторону дракона. Забежав за очередной камень, смог, услышать взрывы и гневный рев дракона.

Так и продолжалось: когда он подходил, метал в него талисманы. Хоть вроде и не наносил урона, но зато здорово сбивал его с пути.

Нам пришлось оббежать половину этого стадиона, чтобы найти примерный выход. Почему примерный? А потому что он был закрыт камнем, размером метров десять на десять.

— Черт! Придется драться! — скрывшись от взгляда дракона в этом каменном саду, Джей тихо выругался.

— У него есть слабые места? — спросил я разглядывая тушу, которая нас не могла найти из-за поднятого пылевого облака, в щель между камнями.

— Если подобраться, можно брюхо вспороть... Было бы у нас оружие второго уровня, то мы бы его и так покромсали! Но он вблизи намного быстрее нас.

— А какое у вас оно сейчас?

— Полу магическое.

— Так, ладно... — отвернувшись от щели, начал вытаскивать с каталога все талисманы — Я уже потратил четырнадцать огненных, осталось шесть, а не, пять! И девять ледяных... — тихо шептал я над кучкой бумаги, пока в пещере бесновался дракон — Можно попробовать...

Джей и Лю лишь глазели на меня, иногда поглядывая на дракона.

— Так, а вас ничего нет?

«— Почему только я терплю убытки? — с негодованием подумал я.»

— Мы ведь говорили, нет у нас колец!

— Ага, мы в путешествие только деньги брали на трактиры! А едой можно если что и в лесу разжиться!

— Тьфу, на вас! Так! Лю, вот тебе два огненных талисмана и два ледяных — я протянул названые бумажки — Тебе Джей три огненных и три ледяных!

— А почему бумага твердая и не гнётся? — с любопытством спросила Лю.

— Потом! Сейчас вы заходите по бокам зверюги и бросаете сначала ледяные, это те что со снежинкой. А потом огненные, в его тушку! Их активация происходит спустя три секунды после отрыва этого уголка! Пока он отвлечется на вас, я подкрадусь и в крайнем случае раню и закидаю остатками талисманов, а если и повезет, убью его. Если после этого он не сдохнет, режете его сзади и осторожнее чтобы хвост вас не задел! Ну вы и сами знаете...

Лю молчала, а Джей пристально разглядывал меня.

— Ладно, звучит как план. Лучше все равно нет! — дракон вроде угомонился, когда не нашел незваных гостей и потопал к своей лежанке, возле которой мы как раз и были.

Глянув в зазор между камнями, дал команду супругам. Джей и Лю кивнули и выбежав с разных сторон из нашего укрытия, ринулись на дракона.

Зверь снова увидев незваных гостей, издав тихий рык двинулся на Джея, но прилетевший и взорвавшийся ледяной талисман в левую лапу, отвлек его от парня. Он быстро повернул голову в сторону Лю, как тут прилетел талисман со стороны Джея уже в правую лапу. Талисманы всего в секунду разницы взорвались, покрывая коркой льда обе лапы дракона.

Дракон вновь издал гневный рев, который заглушили новые взрывы. Когда закончились ледяные талисманы, в ход пошли огненные, которые уже летели в морду закрывая обзор. Дракон окончательно взбесился и открыв пасть выдал поток черно пламени по площади.

«— Епт! — я мысленно выругался, спрятавшись за камнем.»

Сам дракон был метров восемь высотой в холке, а между землей и его брюхом было метров пять. Из-за ран на лапах он уже не мог почти двигаться, и чуть приседал всем телом, не зная куда податься. Зато он мог показывать знатное фаер шоу, пока очередной талисман не влетел ему в пасть.

«РЕВ»

Как только поток пламени иссяк, я выбежал из укрытия, метнул два талисмана ему в грудь.

— Ка-бум! — талисманы взорвались ледяным крошевом, от чего дракон снова издал болезненный рев.

Подбежав на расстояние пяти метров от разъяренного дракона, я снова призвал косу. Отведя лезвие себе за спину, размахнулся и подпрыгнул на метра четыре в высоту, с размаха нанес вертикальный удар сверху вниз в грудь дракона. Промороженная шкура с мелкими чешуйками легко поддалась косе, а неповрежденные кости, легко разрезались лезвием косы, вонзенным на половину, в тушу зверя.

Как только я приземлился на землю, лезвие с чавкающим звуком вышло из брюха дракона. Умирающий зверь начал размахивать конечностями, пытаясь меня задеть и залить остатками своего пламени, но я успел отскочить на безопасное расстояние. Джей и Лю сначала не успели присоединиться к веселью, но как только я отбежал, добавили по несколько ударов туда же. Так что дракон чуть проревел и завалившись на бок, затих.

— Фу-х! Дорогой мы, кажется, переоценили зверя! — Лю радостно проговорила, когда подошла к тушке.

— Нет, похоже он просто молодой был! Если бы не амулеты, то мы по крайней мере его долго бы резали и не факт что могли бы отделаться без ранений. Громадина... — Джей также вблизи рассматривал поверженного дракона.

— Да, вроде и план так себе, но сработал... Что будем с тушей делать?

Только подойдя достаточно близко, я смог оценить его размеры. Как уже говорил восемь метров в холке, от рогов до кончика хвоста метров пятнадцать. Мощные лапы, с пятью пальцами и когтями на них, сантиметров по тридцать каждый. Все тело было покрыто металлическими чешуйками с ладонь, ромбовидной формы. А вытянутая челюсть, пестрила крупными и массивными зубами, которые как мне кажется, с легкостью разгрызают металл.

— Ну для начала срезать чешую, вырезать духовное ядро. Клыки, когти, да рога! Ну можно еще мяса набрать. Все равно мы больше не сможем ничего забрать. — задумчиво проговорил Джей.

Я же присел, зачерпнул ладошкой кровь из образовавшейся лужи. Подержав ее в руке и прислушавшись к ощущениям, кивнул, и смахнул с ладони жидкость. Пошарив в сумке, достал хранилище, в которое спрятал десятилитровое ведро.

Из-за талисмана вода оставалась до сих пор прохладной, заставив меня выпить пол литра, прямо из ведра. Еще сполоснул лицо от грязи, а остаток вылил. Подхватив лежащую на земле косу, сделал еще один разрез в области шеи, поставив ведро под ручеек крови.

— Пацан... — Джей смотрел на мои манипуляции с ошарашенным выражением.

— Что? Это для чернил на амулеты!

— А... Ну ладно... — супруги глянули друг на друга, пожали плечами и начали обходить тушку по кругу, решая как начать разделку.

«— Странные. Удивляться, что я сливаю кровь, а сами облизываются и решают где начать потрошить животинку. »

Пока в ведро набиралась кровь, вырвал когти с передних лап и срезал под корень рога. Что делать из когтей я пока не решил, может потом продам. А рога даже псевдо-драконов могли пойти как хороший накопитель энергии, даже в прошлом мире. Доберусь до города и проверю,

Джей и Лю также принялись за работу. Своими мечами, хоть и с трудом, но срезали неповрежденные куски чешуи, скатав в рулоны, перед этим обработали их от всего лишнего какой-то техникой. Также срезали и завернули в мою ткань с десяток килограмм мяса и вырезали когти с задних лап.

Когда я спрятал полное ведро в талисман, Джей начал кромсать голову дракона, чтобы добыть его ядро. Для этого ему понадобилось минут десять, сначала кромсать чешую на голове, а после и сам череп который еле поддавался на его удары мечом. Смахнув кровь, Джей спрятал меч в ножны, засунул в дыру руку до локтя и принялся лазить рукой в мозгах дракона.

— Ага! Нашел! — мужчина, вытащив руку, показывая находку нам.

У него в ладони лежал шар черного цвета, размером в яблоко. Струсив кровь с руки, Джей спрыгнул на землю.

— И почем его можно продать?

— Двух ранговое ядро... примерно от ста золотых! Да... А может и дороже, если продать его на аукционе. Как будем его делить? — Джей вопросительно на меня посмотрел.

— С тушки мне хватит когтей и рогов. Кровь, конечно я не знаю, может мне не подойдет! — я развел руки в незнании — А ядро пятьдесят на пятьдесят. Или можете сейчас мне дать пятьдесят золотых, ну или после от продажи на аукционе.

Джей переглянулся с подошедшей женой, на что она только кивнула.

— Согласны. Держи. — я поймал неожиданно кинутое в меня ядро — Пусть у тебя полежит в сумке, а то у нас его негде хранить. — Джей грустно развел руками.

— Ладно, кольца, я понял они очень редкие. Но почему у вас нет пространственных сумок? Они ведь по десять золотых стоят, а вы как я думаю должны быть хорошо обеспечены. — я перевел взгляд от Джея на Лю — Или это секрет?

— Ну... — Лю Сэн на мой вопрос чуть смутилась и отвернулась, разглядывая свои ногти.

— Эх. Нет. Просто Лю снова меня приревновала и хотела обезглавить — в этот раз Джей был готов и отскочил, не получив удар от жены — В общем как обычно! А когда мы вернулись на поляну, где оставили вещи, их уже кто то спер! Не ну ты представляешь!? Пустой лес, ни одной души, но именно в такой момент кто-то рядом проходил и спер наши вещи! — с негодованием воскликнул парень.

— Кхм, ну бывает, что...

— Да смейся уже... — Лю обреченно махнула рукой на меня.

— Пф-ф, ха-ха-ха! — посмеиваясь с пары года, похлопал Джея по плечу и пошёл к камню перекрывающему выход.

Через пару минут разглядываний камня, который точно прикрывал ход наружу. На это намекал свежий воздух, который шел через маленький зазор, между камнем и стеной.

— Отойди-ка! — закончив с трупом, Джей присоединился ко мне.

Не дойдя до камня пары метров, он остановился. Сделав еще шаг одной ногой, Джей немного присел. Вытянув левую руку с раскрытой ладонью в сторону преграды, а правой поднес вытянутый меч рукоятью к лицу, для колющего выпада. Джей прикрыл глаза и застыл в такой позе на пять минут. На шестой минуте, меч начал наливаться желтым цветом, образуя вокруг лезвия кокон из Ци. Когда энергия достигла рукояти, Джей сделал выпад.

— Буйство Меча! — вместе с выпадом и тихой фразой, с меча сорвалась закрученная спираль, которая быстро начала расширялась.

Спираль расширившись, попав в середину камня, начала его разрезать на куски которые летели во все стороны, не задевая Джея. Секунд через пять, от преграды напоминала лишь кучка каменного крошева. В самой дыре, которую прикрывал камень, виднелось зеленое полотно, прикрывающее ход отсюда.

— Нормально... Интересная техника! — я покивал на результат.

— Фух! — Джей расслабился и оперевшись на колени тяжело задышал — Почту всю Ци потратил!

— Ты все же ее освоил... — Лю только покачала головой.

— С ней что-то не так? — любопытством спросил я оглядывая выход.

— Ничего такого! Просто нужно достигнуть пятого уровня стадии создания ядра и только потом начинать в ней тренироваться. У меня только первый. Слишком большая нагрузка на тело! Поэтому я так долго и стоял, подготавливая ее. Пойдемте пока снова не завалило! — проговорил Джей и первый пошел на выход из пещеры, заодно разрубая лианы закрывающие выход.

Что у Лю, что у Джея за спиной висели рулоны с кожей дракона. Вырубив последние лианы, мешающие проходу, мы оказались на склоне горы.

— И в какую сторону до Тореда? — поинтересовался я у спутников.

— Хм, судя по всему, мы прошли гору насквозь, хоть и по краю... так что сейчас нужно двигаться на... восток, да!

У входа в гору были лишь маленький выступ метров пять на пять. А нормально проложенного спуска здесь никто не догадался сделать. Зато были высокие деревья с широким ветками, по которым как оказалось можно спокойно перемещаться. Так мы и двигались, прыгая с ветки на ветку, пока не начался вполне ровный рельеф, где упав, не проткнешь разные части тела, об острые камни.

К сумеркам мы смогли пройти с десяток километров по этим зарослям и лишь пару раз встречали хищных зверей, которые решили бы на нас напасть. Их мы сейчас и жарили на костре. По крайней мере часть из них...

— Как спать будем? — спросил я уплетая ногу хрюшки, которая выскочила на нас, чтобы заколоть своими бивнями.

— Первый ложись, мы сторожим до середины ночи. А после ты до утра.

— Хорошо. — выкинув кость в костер, пристроился у дерева и моментально уснул.

Интерлюдия Джей и Лю.

Перекусив с женой, мы остались караулить и сейчас в обнимку, наблюдали за заснувшим парнем, сидящим напротив нас. Костер уже догорал, а растительность вокруг не давала заметить нашу стоянку.

— И что ты о нем думаешь? — тихо спросил жену сопевшую мне в шею.

— Талант, гений и просто оружие массового поражения для девушек, когда чуть подрастет.

— Да? — я чуть удивился такой оценке своей жены — С чего решила?

— Во-первых: ему действительно десять лет, тут он не врал. Во-вторых — он почти всегда спокоен. Только настороженность и просто детская радость от некоторых моментов. При встречи с тем драконом лишь заинтересованность и легкая паника. В-третьих: на четвертом уровне он почти смог сравниться с нашей скоростью. Тут либо он талант или мы полные бездари на пути культивации! А гений... Ты вообще понял, что это за амулеты? — Лю вытащила из складок халата, бумагу с неизвестными символами.

— Без понятия. Никогда не видел на начертательных амулетах, такие символы. Обычно там только линии понятные лишь их создателям и другим мастерам.

— Я тоже не знаю. Но тут два варианта: это наследие рода, уникальная техника начертания или же его обучил какой-нибудь мастер. А! Ещё два — это обычное начертание, но так оригинально замаскировано или он изобрел новую технику! И это в десять лет!

— Ну десять... — я проговорил с сомнением, глядя на спящего подростка.

— Ха, ты все такой же невнимательный! Это касается моего третьего предположения! Может он и ниже тебя на голову, но лицо до сих пор еще детское хоть и миленькое. Ай, не щипайся! Так на чем я там остановилась?

— На измене мужу.

— А точно! Хоть он и худой, но детская пухлость еще не пропала с лица. А его довольно длинные прямые волосы фиолетово-зеленого цвета, довольно красивы. Интересная мутация, как и цвет его глаз! Вот представь, лет через пять он точно будет прятаться от девушек в лесу!

— Ха-х, тут ты права... И что делать ? — я перевёл свой взгляд на лицо жены.

— А что делать? Он вроде путешествует и если он идет до Лютерна, то будем двигаться с ним. Возможно, получиться подружиться. — Лю пожала плечами — Можно будет закупиться интересными амулетами или как он говорил талисманами! Сам ведь видел сколько он крови себе набрал. И еще, эти талисманы ведь сделаны из самой дешевой бумаги!

— Действительно. Не знаю, что он тут понаписал, но его амулеты смогли пробить защиту Металлического Дракона. А то, как он хранит свое оружие!? Тоже хочу...

— Да и оружие у него хоть и простое, но интересное да.

— А все же почему, он с таким, хоть и теоретическим потенциалом не пошел в секту? Вроде недавно набор был.

— Ну, может мы тут все, придумали. Может у него другая цель. Хотя... Мы ведь первый раз встретились в трактире?

— Ага, ты тогда пол проломила.

— Хм! Так вот он вполне мог идти от Фэра. Тем более, если его не взяли в секту.

— Ну не знаю... Четвертый уровень закалки тела для десяти лет, вполне уровень элитных семей и кланов королевства!

— Возможно... Возможно, здесь замешана секта Лотоса? А? — жена хитро глянула мне в глаза.

— Это как?

— Может в него кто втюрился из влиятельных учеников и решили к себе заманить, отбивая желание принять его другой секте?

— Не знаю... Звучит как... — вспомнив пару реальных слухов, поежился — ... разумно. Давай у него потом спросим?

— Согласна,

— В общем — будем стараться дружить?

— Ага! Интуиция подсказывает, что лучше его зря не злить...

— Ну, раз интуиция, то поверю! Ложись спать, я сам покараулю.

— А ты?

— Когда Ши проснётся, тогда посплю.

— Хорошо!

Поцеловав супруга, Лю также устроилась по удобней и сразу уснула. Джей же лишь поглядывал на догорающий костер и прислушивался к ночной тишине