Мир Драконов

Глава 1 Дружелюбный прием

Королеве драконов возжелалось, чтобы Тимур развлёк её музыкой. У меня не было никакого резона возражать, так что я позволил ему ответить самому. Тем временем я смог осмотреть и её. Королева носила длинное бирюзовое платье с неизвестным мне серебристым мехом в декоре. Её каштановые волосы вились роскошными кудрями. Аметистового цвета глаза были самым необычным в её облике. У людей такой радужки не бывает.

— Конечно, сыграю, ваше… а как правильно-то? — ответил Тимур.

— «Небесная ужасность» для меня и «небесная сокрушительность» для моего супруга, — пояснила королева, — Но, я думаю, можно обойтись без этих глупых формальностей. Я Крылатая Родительница Императора Неотвратимого Апокалипсиса или просто Крина.

Такое чувство, будто у драконов для имён есть генератор случайных пафосных слов и при рождении они просто жмут на кнопку, а потом смотрят, что выпадет. Причём ещё и правил нет по сокращениям. Крина по заглавным, а Роплап по несколько букв из каждого слова.

— С удовольствием сыграю вам, Крина, — обворожительно улыбнулся мой товарищ.

Тимур встал и достал из подпространства гитару, после чего отправился в центр зала. Королева пару раз хлопнула в ладоши и все затихли.

— Наш иноземный гость будет играть музыку, освободите пространство.

Танцоры и музыканты тут же ушли в сторонку. Первым делом Тим решил удивить всех, включая меня. Перехватив гитару поудобнее, он вдруг начал исполнять балладу о моей жизни.

— Жил был на белом свете игрок один,

Таких вы точно не встречали никогда,

Он злость вызывал у десятков мужчин,

Ведь в забаве любой побеждал он всегда.

Был он молод, красив, обожаем толпой,

Был удачлив и деньги водились всегда,

Доверял он однако лишь дружбе мужской,

Ведь друзья не бывают причиной вреда,

Но не знал наш герой, что его предают,

Что ближайший товарищ его отравил,

Он не ведал, что скоро его разобьют,

В той игре, где всегда он мастером был…

Дальше он пересказывал все те события, через которые мне довелось пройти. Обретение силы, предательство Виктора, гонка за силой, множество битв, «рождение» Ликвида, падение в Амальгаму, победа над Тараском, убийство Виктора и его приспешников, путь через миры Смерти и Эльфов. Всё умудрился запихать. Его слушали в полной тишине. Я уж было начал беспокоиться, что эта история как-то оскорбляет их чувство прекрасного. Но напротив, оказалось, что все заслушались и сидели словно зачарованные. Потому, что стоило Тимуру закончить песню, как пиршественный зал наполнился хвалебным рёвом, хлопками и стуком деревянных кружек. Король тоже поддался всеобщему веселью, да так, что отложил вилку на стол.

Соблазн просто схватить её и скрыть прочь был невероятно велик. Это сэкономило бы нам неимоверное количество времени и сил. Тем более, что фактически я лишь пришёл забрать то, что временно было передано на хранение. Но это было бы низко, трусливо, да ещё и может иметь непредвиденные последствия. Я всё ещё не видел Зеркало и не знаю, какие у нас, вообще, будут опции. Не хватало ещё, чтобы в случае, когда придётся разрушить зеркало, на Землю вторглась армия разъярённых драконов. Так что я подавил как человеческое желание схитрить, так и чисто драконью жажду сцапать блестяшку. Но всё же открыл подробное описание. Всё было как ожидаемо, но меня смутила одна строчка:

«Находится под магическим эффектом „Владение короля“.»

Я открыл подробности, а тем временем Тим принялся исполнять уже привычный земной репертуар, который был принят тоже вполне благодатно.

«Владение Короля — эффект способности серебряного рода драконов. Позволяет выбрать ценнейший для себя объект и привязать его магическим образом, чтобы этот предмет нельзя было потерять и невозможно украсть. Если владелец желает — предмет тут же явится к нему, где бы он ни был.»

Выходит, что совсем не зря я не стал хватать артефакт. Даже и не знаю, смогу ли снять подобную магию. Да и даже если да, скрытно это сделать не вышло бы.

Через какое-то время Тимур устал и откланялся. Он сел рядом, явно довольный произведённым эффектом.

— Блин, я тут всего пару часов, но мне уже здесь нравится, — сказал он, пряча гитару в подпространство.

— Браво, — сказала королева, — Это было чудесно! Дорогой, ты ведь позволишь нашим гостям остаться на какое-то время?

— Да, — кивнул тот.

— Роплап, можем ли мы теперь поговорить о цели нашего визита? — спросил я.

— Не сегодня. Я устал, день был долгим, так что поговорим завтра на свежую голову.

Ну, возразить особо нечего. В конце концов, важные вопросы, и правда, лучше решать обдуманно. Ужин помаленьку сошёл на нет. Король приказал своим слугам подготовить нам комнаты, так что сопроводили нас уже в обустроенное жильё. Обстановка в спальнях была такой киношно-средневековой с нотками фэнтезятины. Всё чистенькое, новенькое, да ещё и канализация подведена. Учитывая, что этот мир сначала выдумали, а потом ещё в нём поселились такие же выдуманные драконы, наследующие часть идей и концепций от тех, кто их создал, это было совсем не удивительно. К тому же уверен, что порядок наводят с участием магии, потому и чисто так.

Я повалился на довольно мягкую кровать, задумчиво глядя в потолок. Остаётся надеяться, что завтра король будет в таком же позитивном настрое и мы сможем договориться миром. После событий в мире саранчи мне как-то совсем не хотелось вновь устраивать фестиваль бессмысленного насилия. Дабы не маяться ожиданием, я позволил себе задремать.

Утром мы с Тимуром были приглашены на завтрак, на котором уже присутствовали только королевская чета и мы двое. Не считая прислуги, конечно. Завтрак был довольно обильный. Куча вариаций яиц, сопровождаемых жареными колбасками, беконом и прочими мясными радостями. Разнообразные сыры и, что удивительно, овощи и зелень. Мало того, что королевский стол, так ещё и драконы. Но это и хорошо. Глядя, как Тимур уплетает жирное с жирным на жирном, я мог лишь представлять, как придётся исцелять его умершую поджелудочную. Так что с многозначительным видом придвинул одну из тарелок с овощами поближе к другу.

— О, помидофчик, — довольно сказал Тим и сцапал мощный спелый томат размером с его ладонь.

Когда с трапезой было покончено, я собрался снова попробовать заговорить о делах.

— Дорогой, вам предстоят скучные беседы о делах. Пускай тогда менестрель отправится со мной на экскурсию по замку.

— Ага, — кивнул Роплап, — Погуляйте.

— Тимур привязан ко мне магией, — сказал я, — Так что ему далеко отходить не стоит, опасно для его жизни.

— Да километр целый, — сказал Тим, — Уж по замку походить точно хватит дистанции.

— Замок не такой уж и большой, так что далеко мы и не уйдём, — добавила королева.

— Ну…

— Что, есть ещё какие-то препятствия? — поинтересовался король.

Нет уж. Если я скажу, что боюсь за благочестие его жены, это уж точно может вызвать проблемы. Другого же оправдания для того, чтобы не отпустить товарища, я не смог придумать. Так что пришлось махнуть рукой.

— Иди. Только веди себя подобающе обществу.

— Таки за кого ты меня принимаешь? — дурашливо вскинул подбородок Тимур и в сопровождении Крины отправился прочь.

Мы же с королём вышли на балкон, с которого открывался отличный вид на прилегающие земли. Сам замок взгромоздился на верхушку горы, а вокруг по спирали располагалась дорога ведущая вниз. Вдоль неё находились жилища других обитателей столицы.

— Итак, зачем, ты говоришь, вы пришли? — спросил король.

— Камертон… — начал было я, а потом исправился, — Королевская вилка. Мы пришли за королевской вилкой.

— Ммм. Вилка, значит, — покачал головой Роплап, — Без проблем. Я могу её отдать. Но не даром.

— Откровенно говоря, я лишь пришёл забрать то, что и так моё по праву нового хранителя, — сказал я.

— Ага. Я в курсе, — кивнул он, — Но все договорённости касались нашего Прародителя, который покинул нас давным-давно. С тех пор многое изменилось, а меня даже правоприемником его никто не признаёт. Так что я не обязан следовать тем договорённостям.

— Понимаю, — кивнул я, — Это не отменяет того, что я сказал выше, но во избежание конфликта между нашими народами я готов к диалогу. Исключительно, как жест доброй воли.

— Ты мудрый правитель, я это уважаю, — сказал дракон.

— Кстати, прежде чем говорить о том, чего ты хочешь. Что это за магия наложена на вилку? Я вижу странную ауру, которой быть не должно.

Я намеренно не стал говорить, что знаю подробности, чтоб проверить его на честность.

— Магия королевского рода. Вилка привязана ко мне, пока я не откажусь от неё. Так что украсть не получится. Разве что ты убьёшь меня.

— Ясно. Так и предполагал. Ладно, говори, какова цена?

— Хммм. Как бы это так вывернуть… — пробормотал Роплап, — Хотя шло бы оно всё в задницу. Отец был мастером вертеть словами. А я простой дракон с простыми речами. Мне нужно, чтобы ты помог мне провести совет кланов.

— Можно поконкретнее? — попросил я.

— Некогда мы жили как один народ под правлением единого владыки. Но когда праотец ушёл, новым правителем стал я. Поначалу всё было хорошо. Но потом некоторые племена начали всё больше отдаляться. Дошло до того, что они отказываются признавать меня королём. Ладно бы они, как положено по традиции, просто пришли и бросили мне вызов. Мол, мы тебя не уважаем, ты не король, сразимся и выясним, кто достоин им быть. Нет. Эти гады просто отделились и игнорируют меня.

— Чисто ради интереса, а почему ты не вернул их в подчинение силой? Я слышал, что драконы довольно воинственная раса.

— Мы уже давно переросли нашу примитивную звериную натуру. Разве добьюсь я взаимопонимания и уважения, если просто убью большую часть тех, кто от меня отвернулся? Нет. Мертвецы не меняют мнения. С мертвецами нельзя поговорить. Мертвецы не пойдут за тобой…

Последнее он сказал так, словно бы оборвал мысль на полуслове. Не «на войну» ли он хотел сказать? Но придётся сделать вид, что не заметил.

— Очень достойно, — кивнул я, — Это хороший подход. Но всё же, как я могу в этом помочь?

— Тебе нужно будет отправиться к этим племенам и завоевать их уважение. Тогда лидеры выслушают тебя и ты сможешь попросить их явиться в столицу. Мы наконец сможем нормально поговорить и решить разногласия.

— Почему сам не сходишь? Это же намного проще, — сказал я.

— Это будет жестом слабости. Если я лично явлюсь как проситель, тем самым продемонстрирую, что мой авторитет ничего не значит. Поэтому и нужен кто-то, к кому они не будут предвзяты, чтобы пригласил их.

— Ладно. Допустим. Но это точно будут переговоры? Всё не закончится тем, что всех лидеров просто убьют, а я стану инструментом в руках карательного монархизма? — спросил я.

— Твои сомнения разумны. Обещаю, что такого не случится. Я лишь хочу понять, почему всё так, как оно есть, и вернуть всё на круги своя, чтобы мы снова начали жить как один народ по заветам предков.

— Хмм…

Проще было бы его просто грохнуть. Его и всех, кто нас видел здесь. Тогда, если всё провернуть грамотно, драконы и не узнают, что это был человек. Значит, и войны никакой не будет. Быстро, просто, эффективно. Только вот, я даже думая об этом чувствую себя отвратительно. Одно дело, когда убийство кого-то — это крайний вариант. Другое — когда это превращается в «читкод», чтобы облегчить себе жизнь. Нас ведь приняли вполне дружелюбно, а я отвечу ударив в спину и перерезав множество невинных? Кем я тогда стану? Нет… Это точно не вариант. Нельзя так.

— Выбора у меня не особо много, так что я согласен. Но вам нужно будет рассказать мне о племенах и как к ним подступиться. Будет неприятно, если я завалю дело из-за недостатка знаний.

— Конечно, — кивнул Роплап, — Пойдём в мой кабинет.

Мы вернулись в замок, прошли несколько этажей и вошли в просторную комнату, заставленную шкафами с книгами, причём большая часть из них были о войне, на стене висела карта континента. В центре помещения было несколько столов, один из которых оказался свободен, а на другом находилась уже тактическая карта с разными фигурками. Кабинет сильно расходился с тем, какое представление о себе хотел создать король. Если бы меня завели сюда вслепую, я бы точно сказал, что это рабочее помещение ярого милитариста. Это тоже надо будет учитывать при дальнейших действиях. Потому, что несмотря на то, что король кажется дружелюбным и откровенным, в его действиях точно есть скрытая подоплёка.

Король подошёл к карте и принялся указывать на регионы.

— Вот тут лояльные племена, — указал он на несколько точек, а потом указал ещё группу, — А вот здесь те, кого тебе надо убедить.

— Многовато, — сказал я, — Чуть меньше половины. Слишком уж много работы и ненадёжно это всё. Вдруг один из лидеров заартачится и окажется, что весь труд зря.

— Понимаю. Ладно. Давай так. Убедишь половину из них и этого будет достаточно. Но хоть попробуй со всеми. Мне придётся положиться на твоё слово, конечно. Однако ты не кажешься мне лжецом.

— Договорились, — кивнул я, — Это уже похоже на посильную задачу.

— Отлично. Тогда поговорим племенах. Буду рассказывать по мере их упёртости, чтобы ты смог сам решить, в какой последовательности лучше начать.

— Хорошо.

— Племя красных. Есть два ключевых момента. Они обожают физическую силу и сильно недолюбливают магию. Даже дыханием не пользуются принципиально. Что важно, стоит учитывать — физическая сила не подразумевает насилие и жестокость. Скорее, любовь к развитию собственного тела и всяким соревнованиям. Сможешь хорошо себя показать — легко получишь их уважение.

— Этакие «драконы-качки», — пробормотал я с усмешкой, — Понял.

— Следующие — племя аметистовых. Это прямо-таки противоположность. Их главные ценности — магическая сила и интеллект. Никогда в этом не был хорош, так что даже не знаю, как тебе к ним подступаться.

Гляди, какой скромник. Продолжает прикидываться простецким дурачком.

— Понял, тоже решаемо, — кивнул я.

— Дальше у нас племя изумрудных. Любители простоты, близости к природе и гармонии. Неспешные, меланхоличные и, вообще, класть на всё хотели, пока их и любимую ими природу не трогают.

— Это уже посложнее, надо будет покумекать, как к ним подступиться.

— Следующие — племя костяных. Всё, что о них надо знать — обожают некромантию. Эти особняком держались даже в лучшие времена.

— Ооо… — пробормотал я.

— Что такое? — поинтересовался Роплап.

— Скажем так… У меня куча крайне негативного опыта с некромантами и некромантией… Так что это, похоже, будет практически невыполнимый пункт, который можно смело ставить на самый верх списка…