Мир Древа. Том 1

Глава 12

Шерстяного явно не смущали мои характеристики.

Скорее всего даже подзадоривали. Он кружил вокруг меня периодически пытаясь нанести удар своими когтями. Я уклонялся, не пуская в ход копье — рано было.

Этот кот совсем не походил на того, что я успел победить на тренировочном поле. Сразу чувствовалась разница в уровнях. Более плавные движения, большая ловкость и, я бы даже сказал, грация.

Да и экипирован был этот шерстяной куда лучше — хитиновый панцирь, прикрывающий тело, легкий шлем на ушастой башке, меч, который он спрятал в ножны. Я даже успел разглядеть прикрепленные лезвия на хвосте и сразу вспомнил слова своего тренера про их излюбленные удары.

Видимо он и был тем уродом, что убил Хельгу. И от этого мое желание открутить ему голову — только крепло.

В один момент котяра дотянулся до меня и полоснул по плечу — однако его ждало сильное разочарование. Моя кожа моментально потемнела и обрела прочность камня. Когти только скрежетнули, высекая несколько искр. Оттого, что шерстяной подобрался ко мне слишком близко — мне пришлось использовать эту способность по максимуму.

Все-таки копье — это больше дистанционное оружие. И когда противник подкрадывался ко мне почти в упор — я мало, что мог сделать. Приходилось обороняться и надеяться, что скилл не подведет.

А шерстной наносил по мне удары когтями со скоростью швейной машинки. Только это были не простые уколы, а мощные, налитые силой по максимуму. Хитиновый панцирь достойно принял предложенное испытание — пострадали не защищенные руки. Да и на джинсах появились довольно внушительные порезы. Так что они, как и футболка, больше не смогут служить защитой.

Придется найти тут иголку с нитками. Сверкать голой задницей больше не хочу.

Пропустив еще несколько ударов, я был обрадован новым сообщением.

Каменная кожа временно недоступна

Что же — надеюсь этот урод про это не узнает. И я успею восстановиться довольно быстро.

В ответ я нанес колющий удар копьем и шерстяной буквально встал на мостик — уклоняясь. Скорость у меня была запредельная и моему противнику пришлось постараться.

Нет — это действительно удобно.

Я знал, как действовать копьем. Как вести его. Как строить рисунок боя. Как обходить финты это проклятого клубка шерсти, в конце концов.

Единственного чего мне не хватало — это опыта.

Опыта довести прием до финального удара. Слишком мало я тут пробыл и слишком мало убивал. И противники в самом начале мне попались такие же. Неумехи с невысоким уровнем.

Но мне повезло перепрыгнуть через много ступенек за один раз. А натура осталась такая же.

В отличие от меня — шерстяного этого абсолютно не тормозило. Он работал на поражение и не смотря, что по уровням был ниже — начал меня теснить.

Шаг.

Один. Другой.

Третий.

Скинуть он меня хочет, что ли? Так вот ему не обломиться.

В моих планах не было ничего связанного с полетами.

Я взялся за самый конец древка и начал наносить размашистые удары, стараясь подобным образом держать кота на почтительном расстоянии. Мне даже повезло срезать у него одно ухо — но система не посчитала это за серьезное ранение и оставила тварь с его хитами.

Зато у меня появилось довольно много места для маневра.

Я быстро огляделся. Хлоя успешно отражала атаки своего визави, а наш отряд уверенно теснил котов, несмотря на то, что тех было больше. Уже валялось несколько тел и слава богу, что среди них не было наших.

Только тушки шерстяных тварей.

Сами коты на такой отпор не рассчитывали и теперь отступали, делая попытки огрызаться. Видимо, Юрий рассчитывал их столкнуть с листа. В нашем мире кошки всегда выживали после падения и приземлялись на все четыре лапы.

Но думаю, что тут этот скилл не сработает.

Я перевел взгляд на их командира. Создавалось ощущение, что его абсолютно не интересовали проблемы собственных подчиненных. Он вальяжно вытащил меч из ножен и снова показал мне свой средний палец.

Вот же скотина.

Ярость быстро ударила в голову, но мне удалось её быстро загасить. Поддаваться эмоциям в бою — смерти подобно. Я опять попытался нанести колющий удар. Шерстяной отпрыгнул в сторону, попутно пытаясь своим клинком разрубить мое оружие. Он явно не рассчитывал на то, что я прокачаю его до максимума.

Зря. Большая ошибка.

Лезвие меча отпружинило от древка моего копья и шерстяной чуть не выпустил его из своих лап. я же в этот момент попытался сократить дистанцию, перехватив копье по середине. Не самый лучший вариант для боя — но когда за спиной несколько шагов до бездны, то выбора нет.

Удар древком.

Удар наконечником и снова древком.

Теперь командир шерстяных попятился, беспорядочно размахивая мечом. Я давил его — стараясь наносить удары по разным плоскостям. Голова — грудь — ноги. Лезвие наконечника застывала даже перед глазами шерстяного, но тот умудрялся отбиться мечом.

Внезапно он, когда я лишком увлекся атакой, этот сукин сын умудрился схватить мое копье и со всей силы дернуть на себя. Рывок был сильный и я невольно сделал три шага вперёд, стараясь не выпустить оружие из рук.

За что тут же поплатился.

Шерстяной тут же прыгнул, закручиваясь знакомым волчком. Я быстро поднес руку к глазам, но опоздал — хвост шерстяного, украшенный лезвиями наточенные до бритвенной остроты, полосонул меня по лбу. Я взвыл, отскакивая назад. Кот торопливо бежал следом — стараясь дотянуться до меня мечом, но у него это не выходило.

Я снова отмахивался копьем, словно дубиной.

Кровь хлынула, заливая мне глаза. Каменная кожа мне просто не помогла. Видимо кот слишком много баллов влил в эти лезвия. Черт, система, где же эта «Каменная кожа», когда она так нужна? Сколько времени будет действовать этот откат?

Щиплет же.

Вам нанесли незначительный урон

минус три хита

Ну это не так смертельно, как кажется. К тому же и регенерация успела вступить в дело. Она резво штопала мою рану и через пару мгновений от разреза остался едва заметный шрам. Я быстро вытер кровь с глаз и, недолго думая, адресовал своему противнику его любимый жест.

Шерстяной тяжело дышал, но на палец отреагировал утробным мявом и мы снова сцепились. Кот явно пытался дотянуться до моего горла. Но мне удалось сначала отбить его атаку, а уже потом нанести свой удар — древком я зарядил прямо в колено твари.

Удар был настолько сильным, что я буквально услышал, что у командира кошачьих там что-то хрустнуло и он едва не завалился. Меч выпал из его лап и откатился в сторону.

Вы нанесли урон

минус 10 хитов

Жадничаешь, система.

Тут на всю сотню потянет — так как после этой атаки весь бой буквально поменялся. Шерстяной мог только обороняться — так как сложно атаковать, подпрыгивая на одной лапе. Я быстро наносил точечные удары — выбивая вражеские хиты, словно баллы в игровом автомате.

Минус десять, минус двадцать. Минус сотня.

Шерстяного уже вело. Он шатался от ран и потери крови. А я продолжал дожимать эту когтистую сволочь.

Видимо он понимал, что ему скоро конец и решил напоследок мне крупно подгадить. Я увидел, как задрожал воздух над фигурой кота и через мгновение ко мне рванул увеличивающийся на ходу шар огня.

Сразу полыхнуло нестерпимым жаром.

Вот только ожогов ещё не хватало.

Я буквально почувствовал, как мне в лицо ударило пламя и только наспех сооруженный воздушный щит меня обезопасил. Пламя растеклось по нему, а потом просто потухло.

На это у меня был свой ответ. И плевать, что ради этого придется пожертвовать хитами жизни. Я снова выпустил свою воздушную магию на волю.

Та встретила фаербол на подлете и быстро заключила огненный шар в своеобразный, прозрачный кокон. И несмотря на то, что удар был сильный — воздушная защита не давала вырваться пламени за отведенные границы. Выглядело это довольно эпично. Этакая клокочущая огненная бездна. Словно окно в самую гущу ада.

Но моя сила быстро подавила потуги шерстяного и через несколько секунд этот удар был подавлен и с громким хлопком исчез. Следующий мой удар был нацелен на противника. Воздух, под воздействием моей силы, сжался в тонкую, полупрозрачную иглу и через несколько секунд полета пробил шерстяному горло.

Меня слегка повело от двойного использования магией, но я быстро пришел в себя.

Сам же кот рухнул на колени и теперь очумело тряс своей ушастой башкой, словно пытался вытрясти дополнительные хиты своей жизни.

Не так быстро, котик. Я ещё не отыгрался на твоей полосатой шкурке.

Я медленно подошел к поверженному противнику. Выглядел он неважнецки — поблекшая шерсть, кровавая слюна, тянущаяся изо рта, прижатые уши. Из пробитого насквозь горло с сипами вылетала какая-то пузырящаяся зеленая гадость. Кот поднял на меня затуманенный взор и вялым взмахом лапы попытался нанести удар. Однако эта попытка полностью исчерпала его оставшиеся силы.

Ну а я ещё добавил.

Со всего размаху я вогнал копье ему прямо в морду. Наконечник с противным хлюпающим звуком погрузился шерстяному промеж глаз.

Не тот кусок пирога ты пытался отхватить, приятель.

Я толкнул ногой тело шерстяного, освобождая копье. Мертвый кот грузно и безжизненно завалился на бок. Система подсовывала мне очередные таблицы, но я быстро их смахнул в сторону.

Сейчас меня интересовало абсолютно другое.

Я огляделся.

Бой сложился в нашу пользу. Шерстяные твари были разгромлены на голову и теперь их остывающие тушки, предварительно обшаренные и лишенные всего ценного, подтаскивали к краю листа и бесцеремонно сталкивали вниз. Тех же котов, которые уцелели в битве, ждала та же участь только в полуживом виде.

Гуманизмом тут и не пахло, но я буду последним, кто скажет хоть слово против.

С нашей стороны потерь не было.

То есть были раненные и довольно тяжело. Двоим буквально располосовали животы, но рядом уже суетились лекари и у меня не оставалось сомнений, что их обязательно вытащат хоть с того света. Способности системы к медицине поражала.

Думаю, что от ран тут не умирают.

Я устало вытер размазанную кровь и тяжело вздохнул.

Хлоя подошла поближе и положила свою руку мне на плечо. В её голосе сквозила легкая хрипота:

— Ты как? — шрам на её лице противно дергался.

— Жить буду.

— Надо найти пленных. Шерстяные наверняка оставили там своих охранников, и я боюсь — как бы они не прикончили наших, чтобы просто нам отомстить.

— Тогда идем. — выдохнул я. И откуда только силы взялись?

После смерти главного кота канадка снова смогла взять горячий след и дождавшись Юрия с четверкой бойцов мы рванули на верхние ветки. Именно оттуда к нам и спрыгнул главный шерстяной со своими помощниками.

Интересно — он и правда рассчитывал на удачу? Или надеялся, что выше него по уровням просто никого не будет?

Ай, чего теперь-то голову забивать? Шерстяная тварь сдохла, и я по ней точно плакать не буду.

— Тихо, — Хлоя подняла руку и замерла. — Ты слышишь?

Я наклонил голову, прислушиваясь. Впереди раздавалось приглушенное мычание и гортанные кошачьи завывания. Видимо там, за мелкими ветками, прятались шерстяные с нашими людьми.

Юрий сделал страшное лицо, кровожадно улыбнулся и потянул свой мачете из ножен на боку. Он ещё не остыл после горячки предыдущего боя и явно хотел большего.

Однако драки не случилось. Когда мы проломились сквозь сплетение веток, то увидели пять шерстяных, которые только-только взяли третий уровень. Их и оставили с пленными, потому что те были крепко связаны и не могли ничего им сделать.

Коты, а точнее котята, испугано на нас смотрели и шипели, встопорщив шерсть на загривке. Но хотя бы не пытались на последок прикончить людей, которые стояли рядом и сцепленные попарно. Шеи у них были обвиты какой-то странной, шевелящейся лианой.

Скорее всего эти лианы ещё и вырабатывали какой-то токсин, потому что у людей были пустые глаза, отсутствующее выражение лиц, а у некоторых, вдобавок, текли слюни.

Я быстро нашел взглядом Клауса. Он стоял в третей паре с безжизненным взглядом. На лице была видна кровь.

А вот Паскаля нигде не было видно. И на это был только один ответ — француза мы спасти не успели. Хотя теплилась ещё мысль про то, что его просто поставили в последние ряды.

На мгновение мне захотелось передушить всех оставшихся котов, но пришлось подавить это желание. Я подошел поближе и один из шерстяных, смелый от испуга, попытался пырнуть меня мечом. Лезвие с противным скрежетом отскочило от моей каменной кожи. Я тотчас ударил кулаком по усатой морде и кот рухнул на колени, выплевывая сгустки зеленой крови.

Больше попыток сопротивления не было.

Котята смиренно сложили оружие и протянули лапы, что их связали. Правила плена они знали и предпочли призрачный шанс выиграть бой на тренировочном поле, а не отправиться в полет вниз головой.

Я сорвал одну из лиан с паренька, что стоял впереди и сразу увидел, как он оживает. Это походило на пробуждение после долгого сна.

Парень медленно поднял голову и с начал оглядываться. Первоначальный испуг, что был в его глазах, сменился облегчением и счастьем, когда он увидел Хлою и меня.

— Мы заберем троих шерстяных, — скучным голосом сказал Юрий. Обращался он ко мне. — У нас есть кому нужно прокачаться. Двоих оставим тебе. Проследи чтобы твоей придурок с серпом завалил одного. Иначе его скоро убьют.

Хлоя ничего не ответила на эти слова, а я просто не зал, что надо говорить.

Поэтому просто кивнул.

Наше возвращение можно было назвать триумфальным — ведь по итогу мы не только догнали атаковавших поселение шерстяных, но и отбили захваченных в плен. А значит нашу миссию можно было назвать успешной.

Владимир нас ожидал прямо в центре поселения и по его довольному лицу становилось понятно, что и его задумка удалась на все сто процентов. Рядом с ним стояла моя команда. Настенька же, когда увидела меня, разразилась визгливыми причитаниями.

Она соскочила с плеча Марьяны и, переваливаясь на задних лапах и расправив крылья для равновесия, направилась ко мне. Где и начала сварливо выговаривать мне что-то на своем языке. Сам же я только почувствовал ару счастья и удовольствия от мелкой мартышки. Пануи искренне радовалось моему возвращению.

Настенька по ноге забралась ко мне на плечо и крепко прижалась.

— Живы, — сказал Владимир.

Хлоя только кивнула. Бой с шерстяным так её умотал, и она столько сил потратила чтобы идти по «горячему следу», что пока мы возвращались — мне так и казалось, что рыжая канадка сейчас просто рухнет.

— А мы залили их поселение полностью. Там только запах паленной кошатины остался.

Я вздрогнул.

Теперь до меня точно дошло, что учинил Владимир. Он просто уничтожил шерстяных в их собственных домах, воспользовавшись местным напалмом. И его явно не мучала совесть по факту содеянного.

Вместо этого наездник обезьяны принялся громко орать:

— Эй, разместите раненных. Притащите кто-нибудь сюда пожирать. Тут люди помирают с голоду. А ещё бочонок с пивом, только если эти кошаки его не сперли. А пленных шерстяных уродов запихните в дом. Они меня раздражают только фактом своего присутствия.

К измученным пленом людям подбежали лекари и начали оказывать первую медицинскую помощь. Среди них была и Ника, которая щедро использовала запасы из своего рюкзака. И системное лекарство, что нам выдали в самом начале, действовало просто изумительно — в отличие от средств, что люди производили собственными силами.

Пленных котят разобрали.

На двоих, что оставались в поселении Хельги, уже накинули знакомые лианы и увели в дом у тренировочного поля. Оставшихся троих крепко связали и перекинули через спины летающих обезьян. Можно было увидеть, как молодые шерстяные мотали головой, глухо ревели, но так и не посмели сопротивляться.

— Тут появлялись люди Кирка.

— И что они хотели? — встрепенулась Хлоя.

— А то ты не знаешь? Посмотреть кто уцелел, позвать наиболее перспективных с собой, а на остальных наплевать. Кирк хоть и канадец как ты, но явно действует как американец. Но я скрутил его людям дулю и послал на верхушку дерева. Там им самое место.

— Скотина, — выругалась девушка.

— Я так понимаю, что он тебя давно сманивает?

— А вот хрен ему. Как и людей из поселения Хельги. Мы заново всё отстроим.

Красноярец повернулся ко мне и подмигнул. А я только пожал плечами и направился к починенным столам, где уже начали выкладывать еду.

Пива мне действительно хотелось.

Настенька деликатно гудела мне в ухо — намекая на то, что не против подзакусить.

На вечер Хлоя объявила время прощание.

Как я понял — тут уже давно разработали свой ритуал погребения и так как зарыть тело человека в землю не предоставлялось возможным, а скидывать с листа никого не хотели, то обратились к опыту прошлого.

Труп просто сжигали.

Пришло ли это от викингов или ещё от кого-то, кто тут жил раньше, но все к этому давно привыкли и воспринимали довольно буднично.

Люди тут гибли регулярно, но, со слов Владимира, такого костра не было очень давно. Слишком редко кто-то нападает на целое поселение.

В общей сложности погибло сорок шесть человек. Почти половина.

Их обнаженные, омытые тела складывать посередине тренировочного поля, обкладывая деревом и поливая неизвестной мне жидкостью. Делалось это быстро и довольно механически — видимо сказывалась привычка.

Хельгу и первую десятку поселения уложили на готовящийся костер последними.

Моя команда помогала кто как мог.

Сергей с Виктором носили дрова. Дик помогал с телами. А Марьяна с Никой хлопотали на кухне, помогая чудом выжившей кухарке, что кормила меня ещё в первый день. Мне тоже быстро нашли работу по расчистке поля.

Настенька бродила за мной, когда я собирал мусор от разгрома и что-то благодушно кряхтела себе под нос.

От неё мне доставались лучи спокойствия и сытого удовольствия.

Разговор о том, к кому присоединятся или в моей команде больше не поднимался. Все прекрасно понимали о том, что сейчас не время и не место.

Хлоя заперлась с Виктором в уцелевшей хижине и вела разговор. Скорее всего они обсуждали объединение. Сильно сомневаюсь, что сильно обескровленное поселение способно будет выжить. Кто не был ранен или захвачен в плен — был полностью обессилен после того как исчерпал все хиты в магических ударах.

А это долгий откат.

Да и после того как хиты полностью вернуться человек ещё долгое время будет не боеспособен. Шок от произошедшего выбивает надолго даже подготовленных людей.

С бывшими пленными, которых мы вернули — была другая проблема. Даже от короткого воздействия токсина от той лианы требовалось лечиться и отходить. Испытавшие её на своей шкуре периодически терялись, замирали на прямо во время шага и их глаза пустели — довольно неприятное зрелище.

Да и жить в разрушенных хижинах невозможно.

Нет. Я был просто уверен, что Хлоя объединиться с Владимиром и теперь просто обсуждает переезд. Поселение красноярца спокойно переживет приход новых жителей. Я в этом был просто уверен.

Когда сгустилась ночная тьма — все потянулись на тренировочное поле.

Погребальный костер был нереально высоким. Люди Хлои и Владимира окружили его и повисла глубокая тишина. Можно было услышать комара, если бы он тут водился и рискнул пролететь в этот миг рядом.

Рядом со мной стояли Дик и Виктор. Ника стояла предо мной, но потом повернулась и резко прижалась ко мне. Футболка на груди сразу стала мокрой от её слез. Я поднял руку и неловко похлопал девушку по спине.

Марьяна с Сергеем стояли чуть в стороне.

Даже неугомонная Настенька разделяла мои скорбные чувства, обнимая мою ногу. К счастью она вела себя довольно прилично.

Мы плохо знали этих людей, но они вполне могли стать нашими друзьями. И от того, что этого не будет становилось очень горько.

Хлоя вышла из толпы держа в руках зажжённый факел. Она была от меня слишком далеко, и я не видел её выражение лица, но уверен, что там была скорбь и решимость.

Речей не было. Девушка вообще не сказала ни одного слова.

Она только размахнулась и полыхающий факел упал прямо в центре погребального костра. Огромное пламя буквально выстрелило вверх, выхватывая из темноты лица людей и пыша жаром так, что захотелось сразу отойти назад.

Система быстро поглощала тела погибших и, как только костер обрушился сам в себя, я с удивлением обнаружил, что в мои характеристики были внесены коррективы.

Они не настолько впечатляли, как после вмешательства Программиста, но думаю если бы я оставался на прежнем уровне, то уже смело взял шестой. Или даже седьмой. Сейчас же у меня не поменялось ничего от слова совсем.

Но судя потому как изменилось выражение лица Сергей — он наконец взял второй.

Значит система распределяла балла погибших на тех, кто провел участвовал в погребении?

Очень интересно.

На этом можно было сказать, что вся ритуальная церемония была закончена — люди стали расходиться. Мы с командой направились к дому пленных и остановились возле стены. Мы молча переглядывались и у нас просто не было слов.

Сначала от нашей молчаливой компании отделилась Марьяна и исчезла во тьме. Следом за ней убрел Виктор. Дик и Сергей тоже сбежали через несколько минут.

Ника же все ещё прижималась ко мне, и я задумчиво гладил её волосы. Настенька крутилась рядом и буквально излучала волны полные любопытства.

Уж не знаю — чем у нас бы все закончилось, но система решила иначе.

Проводник во Тьму активирован