Мир жизни и смерти 5

Глава 17

День Х. Утро. Я еще жив. Задача: до следующего утра остаться в таком же состоянии, не отбросив коньки.

Я открыл глаза, наблюдая за игрой солнечных зайчиков на потолке. Судя по лучам солнца, сейчас часов шесть утра. В принципе, до восьми вечера делать мне по большому счету нечего. Все что нужно я переделал за последние дни, мотаясь по всей карте, как наскипидаренный. Пара-тройка дел, оставшихся незавершенными, займут не больше часа. Чем занять все остальное время?

Первое дело нашлось быстро: давно намеченное, но на которое все не хватало времени. Однако, для начала, вышел на террасу невероятно подросшего и возмужавшего замка, полюбовался на Пустоши, затем спустился вниз, пускаясь на поиски нужных мне первоцветов. Сейчас найти что-то подобное около замка было уже невозможно, пришлось удалиться на приличное расстояние, чтобы найти подходящий гейзер, на склонах которого цвели адские первоцветы. За этим последовала неприятная процедура добровольной передачи донорской крови чавкающим от удовольствия цветам-вампирам. За этот геройский поступок пришлось себя наградить: вернулся к мосту, выковырял из медленно текущего лавового потока не до конца расплавившийся булыжник, водрузил на него турку с кофе, залез на аук, купил десяток пирожных от первого в этом мире мастера-кулинара, налил дымящийся кофе, выбрал хрустящую трубочку, наполненную кремом из молотой кураги со взбитыми сливками, со странным названием "Альдия", закрыв от удовольствия глаза, откусил кусочек. Ка-а-айф…

Подвинул турку в сторону, установил на камень алхимическую приблуду, попивая кофе, лакомясь пирожными и наблюдая, как огненные драконы и элементали плещутся в лавовом озере, начал варить эликсиры из добытого сырья. Получилось по паре штук на каждого соклановца, разлитых в вычурные витые пузырьки. После этого вся моя утренняя энергия закончилась. Гнетущее предчувствие предстоящего дня, делало все мои потуги мелочными, бесполезным и не нужным. Поэтому едва дождавшись хмурых мужиков, напоив их кофе и раздав последние инструкции, я взял еще не проснувшуюся Флору в охапку и рванул в сторону столицы.

Выбрались из портала мы около домика друида и пошли куда глаза глядят. Места вокруг столицы были просто прекрасные: небольшие возделанные поля сменялись перелесками, через которые протекали звонкие быстрые ручьи и речушки. Через час мы набрели на идеальное место: тенистая поляна, окруженная склонившимися до земли вётлами, песчаный пляж и горящая под лучами солнца речушка, несущая теплые воды в подернутую дымкой даль. Пейзажи на Пустошах обладали некой суровой привлекательностью, но все же больше походили какому-нибудь Меркурию, с вечно плавящейся под ногами почвой и зловонными выбросами сернистых источников, и глаз очень соскучился по пышной зелени, текущей воде и голубому небу.

Пара карликовых оленей, едва завидев нас, скрылись в густом пролеске, и мы спокойно заняли освободившуюся поляну. Фло, тут же скинув одежду, забрела в воду, будто маленькая девочка, счастливо подбрасывая хрустальные капли в воздух. Я с удовольствием развалился на песочке, подставляя бледные чресла под теплые солнечные лучи, наблюдая за резвящейся девушкой. М-да, в реале, хоть и всеми силами восстанавливают взбесившуюся после глобального катаклизма природу, но до нормы там было еще очень далеко, а чтобы поселиться на восстановленных участках с контролем погоды, надо быть весьма небедным человеком, а здесь, пожалуйста: чистейший воздух, вода, и вкуснейшие пирожки от лучшего в мире повара из пришлых. Черт бы побрал эту МарьИвановну, я точно на ее печеве растолстею. Озвучив эту мысль вслух и смирившись с неизбежным, я вытащил из корзины еще один буквально тающий во рту пирожок с яблоками, превращая великолепный день в просто идеальный.

— Вот ты, хомяк, — Фло улеглась рядом на песок, прижимаясь ко мне холодным, покрытым капельками влаги стройным телом, — лучше бы со мной искупался.

— Успеется, ты бы лучше поела, такое чувство, что тебя только из концлагеря выпустили. Ладно хоть сиськи в последнее время начали расти, не зря я тебя подкармливаю.

За это заявление я получил смачный шлепок сырой ладошкой по груди. Пришлось отвлечься от пирожка и наказать за такое своеволие строптивую девицу. Крутанулся, наваливаясь сверху и впиваясь освободившимися зубами в трепещущуюся жилку на длинной шее.

Та приняла наказание с истинным смирением, прерывисто постанывая от свершаемой над ней экзекуцией, и буравя меня своими синющими искрящимися глазами.

— Ладно, уговорила, пошли купаться, — как только затихли последние девичьи стоны, согласился я, сползая с разомлевшей девушки, — пойдем, а то ты на песчаного голема больше похожа чем на человека.

Прохладная вода разошлась, принимая моё разгоряченное тело: стайка мелкой рыбешки прыснула во все стороны; усатый, покрытый мелкими ракушками рак, попятился задом, прячась в нору под берегом; водоросли, тонкие будто зеленые длинные волосы, колыхнулись в неспешном течении речушки — красотища! Вода рядом взбурлила, поднимая желтый песок со дна, и рядом со мной оказалась местная русалка, прижавшаяся ко мне гибким обнаженным телом. Я прижал ее к себе, сквозь хрустальную воду любуясь склонившимися над водой ивами, встающим солнцем и плывущими по небу белоснежными облачками. Кайф. И никакого желания возвраться на поверхность, к текущим делам. Не хочется и не надо, время еще есть. Руки заскользили по удивительно гладкой коже, легко проходя меж аппетитных округлостей, проникая к горячему даже в прохладной воде лону, губы обхватили возбужденно набухший розовый сосочек...

Пожалуй, я знаю, как мы скоротаем ближайших пару часов...

Пару не пару, но полчаса мы потратили, бредя вверх по реке оттуда, куда быстрое течение унесло наши сплетенные, потерявшие чувство времени тела. Выбрались на песчаный берег и задремали, как пара котяр на теплом солнышке. Чистая речка, шум деревьев на ветру, стрекот стрекоз, что еще надо для счастья? Но идиллия продолжалась не долго. Солнце перевалило за полдень, пришлось собираться и выдвигаться к городу. Сданный квест с зерном боба и вот мы с Фло, как полноправные граждане столицы, уже идем по улицам и переулкам. Широкие проспекты, тенистые парки, крошечные закусочные, где можно выпить кофе с мороженым и крошечными пирожными, которые так и таяли во рту, а улица, где располагались основные гильдии города, была просто волшебным местом. Все было необычным, ярким и при этом уютным. Мы бродили по его улочкам почти до самого вечера, а когда устали, сняли номер в отеле, зависшим на краю бурлящего водопада и занимались там любовью, да тех пор, пока мне не пришла пора отправляться на покерный турнир. Кровавая луна на небеса еще не вернулась и демонский прикид мне был не доступен, поэтому я остановился на классическом костюме тройке. Флора поправила мне галстук, чмокнула в щеку и исчезла в портале. Я, успокаивая нервы, еще немного прогулялся по парку и тоже телепортировался к месту проведения турнира. Здание, где он должен был проходить напоминало формой хлебный каравай или слегка приплюснутое яйцо, и столпотворение около него было таким, будто это яичко снесла курочка Ряба, и оно было золотым. Впрочем, возможно, это было не далеко от истины, ибо приз в десять миллионов золотых был существенен для подавляющего числа игроков, а уж такому нищеброду как я, он мог перевернуть всю жизнь. Я немного постоял, наблюдая за суматохой и только качая головой: не явка по любой причине на турнир вела к моментальному выбыванию из него, поэтому и местные, и пришлые прибывали сюда с таким количеством личной охраны, что на огромной площади было практически не развернуться. Один из пришлых похоже притащил сюда весь свой клан, который ощерившись во все стороны мечами и пиками, провожал его по длинным ступеням к самым дверям игрового дома. Местные вообще притащили с собой конную гвардию, которая видимо, защищала их сиятельств от нападения разных разбойников во время долгого пути из родовых поместий. Слава богам, местные управители знали о такой проблеме, так как для всех за игровым домом был разбит целый походный лагерь. А я, еще раз поцокав языком и разглядывая творящийся вокруг хаос, вдруг понял, что я и сам участник и если кто-нибудь решиться избавиться от одинокого, беззащитного конкурента, то это столпотворение лучшее место для того чтобы прирезать его по-тихому, перестал хлопать ушами и заскользил вдоль стен домов к лестнице, а затем по ее семидесяти семи ступеням вверх ко входу, и только зайдя за распахнутые двери почувствовал себя в безопасности и еще почувствовал будто попал внутрь золотого яйца. Может моя ассоциация с курочкой Рябой имела под собой некие основания: безразмерное помещение было выстроено без единой поддерживающей колонны в форме слегка уплощенного яйца, цвета белого золота, в центре которого в воздухе плавали десятки платформ, уставленных игровыми столами.

Стоило мне сделать шаг внутрь, как на меня посыпались сообщения, по большей части повторяющие присланные ранее правила. Пол подо мной засветился, вздрогнул, его кусок вместе со мной поднялся в воздух и неспешно начал двигаться к игровым платформам. Оставалось еще минут сорок до начала, но большинство кресел вокруг игровой зоны уже были заняты прибывшими игроками. Моя платформа пристыковалась к общей, я сошел с нее и, приветливо кивнув присутствующим, уселся в свободное кресло, обозревая окружающее. Ничего нового не увидел, разве что заприметил зависшую над нами одинокую платформу, на которой было видно бравых стражей и суетящихся слуг. Самого Императора было не видно, но думаю это его так возвысила над остальными, отделив от общей массы никчемного быдла. Все остальные были на одном уровне и могли спокойно общаться друг с другом. К сожалению. К сожалению, потому что одна экзальтированная дама, сраженная в самое сердце моим достижением в общении с местными представительницами прекрасного пола, прилюдно чуть ли не двумя руками залезла мне в трусы. Я уже не знал, что делать, но тут, слава богам, зазвенели серебряные колокольчики и была объявлена жеребьевка.

Над нашими головами развернулось огненное полотнище, придавшее золотистому окружению кровавые оттенки, по которому побежали строчки текста: пары первого тура соревнования. Видимо, каждый видел их по-разному, потому что свою строчку я увидел сразу: та явственно выделялась из всех и гласила, что первый мой соперник некий барон Самалон. По окончанию жеребьевки нас еще раз предупредили, что отсюда будет проходить трансляция и не только на игровой мир, но и в реал, и чтобы мы вели себя достойно.

Ну что же, барон, так барон. Я взял с подноса бокал с легким вином и уселся в кресло, дожидаясь своего первого противника. Секунда летела за секундой свет в зале стал меркнуть и только две с половиной сотни игровых столов остались освещены, выделяясь на темном фоне будто стая летающих тарелок в звездном ночном небе.

— Господин Броневой?

Я вернулся в реальность, недоуменно уставившись на подошедшего ко мне молодого человека.

— Барон Самалон, фортуна определила вас моим первым соперником.

— Очень рад.

Барон шагнул ко мне, протягивая руку и замер на полушаге, резко побледнев. Миг и он исчез во вспышке портала.

— Не понял?

Пока я разглядывал пустое место перед собой, остальные начали рассаживаться за игровые столы, а ко мне подошел слегка растерянный управляющий:

— Господин Броневой, извините, но ваш соперник покинул территорию игрового дома и потерял право участия в турнире.

— Да? А мне что тогда делать?

— Ничего. По правилам турнира его ставка переходит к вам. А пока присаживайтесь, вашим следующим соперником станет победитель пары Барон Винсент — Рокот, глава клана Всевидящие. Извините за возникшие неудобства, через минутку вам принесут напитки и легкие закуски.

— Хорошо, я подожду.

Я завалился в кресло, наблюдая за происходящим вокруг и с интересом приглядываясь к игрокам. Как я и предполагал игра продвигалась достаточно быстро: люди подтормаживали, но местные ставили быстро и четко, поддерживая приемлемую скорость игры. Уже буквально через минуту за тремя столиками была сделана ставка ва-банк и еще через пару секунд определилось трое первых победителей. Платформы дрогнули, разделяясь на части и первые проигравшие, на своих частях полетели к стенам, примыкая к тусующимся там зрителям. Дальше этот процесс только ускорился и очень скоро зрителей стало на две с половиной сотни больше, а над нами раскинулись новые письмена с новыми парами игроков.

Я допил свой бокал и начал уже подниматься со своего места, но ко мне снова подошел один из управляющих:

— Господин Броневой, не знаю, как и сказать, но и следующий ваш противник досрочно покинул турнир.

— Да вы издеваетесь?

— Ни в коей мере, но не беспокойтесь, ваш банк опять удвоился. Мы принесем еще напитков, примите наши искренние извинения.

— Ну, ладно, вы не виноваты, да и я уже в этом кресле пригрелся, подожду противника не из трусливых.

— Благодарю, а вот и напитки.

Летающие платформы начали распадаться на части и, крутясь в завораживающем танце, будто снежинки, соединялись вновь, образуя новые игровые пары. В этот раз недалеко от меня оказалась сучка Лапочка, в своем длинном розовом вечернем платье. Она прошла первых два тура, и теперь заливисто смеялась над шуткой какого-то толстячка из местных, который, не отрываясь, смотрел на ее подрагивающее декольте. Я помахал ей пальчиками, но она сделала вид, что меня не увидела. Ну и ладно, я и в близком обществе с бокалом вина себя не плохо чувствую.

Действо с игрой повторилось, только прошло оно еще быстрее: в первом туре вылетело три четверти игроков, а местные играли друг с другом, как автоматы, очень быстро разрешая возникшие споры, теперь уже не дожидались всех победителей и начинали между собой следующий тур.

— Господин Броневой, поздравляю! — В этот раз управляющий был другой, но говорил он почти тоже, что и прежний, — виконт Гонденбург был вынужден покинуть мероприятие по срочному семейному делу и вы объявляетесь победителем третьего тура. Ваш банк только что удвоился. Ваш новый партнер господин Заруба, глава клана Разящие. Он только что одолел своего соперника и ожидает вас вон за тем столиком.

— Что? — Залившись напитками, я несколько расслабился, и теперь в непонимании оглядывался, не до конца осознав смысл сказанного.

— Господин Заруба ждет вас.

— А, ага, — я поднялся с нагретого кресла, перемещаясь к игровому столику.

— Ого, здорово! Какая знаменитость, сам Броневой, топ один ТВЭма!

— И тебе не болеть, как жизнь?

— Потихоньку. Гляжу наших вышибают одного за другим, на сотню местных десяток наших остался. Ты сам как прошел?

— Повезло.

— Понятно. Начнем?

Я махнул рукой.

Прошла раздача и я получил на руки очень сильную карту, усиливающуюся с каждой новой картой на столе и это, чуть не погубило меня в первой же партии, когда противник поставил ва-банк, и только интуиция заставила меня скинуть карты, в очередной раз она меня не подвела, а то первая же партия отправила бы меня к зрителям. Затем, мы по переменно взяли по несколько партий, и я, в конце концов, подловил его, поставив всё на три десятки, против его трех девяток.

Разгневанный Заруба исчез во вспышке портала, а я на своем куске платформы закружился по залу соединяясь со столом нового противника.

Им оказался местный гнусного вида старикашка с пронзительными, будто два бура, глазами.

— Вечер добрый маркиз Обманник, я так рад, что именно вы мой новый соперник.

— Мда? И с чего это, кошак ты облезлый?

— У вас такое благородное лицо и добрый нрав, буду счастлив сыграть с вами.

— Что, стручок недоделанный, на удачу свою надеешься? Зря, она здесь тебе не поможет.

И он оказался прав. Я вложил в игру все свое знание, все умение и удачу, но я проигрывал партия за партией, и даже выигрывая иногда, проигрывал гораздо больше, пока мне жутко не повезло, и я не докупил последней картой нужную раздачу, разом вернув все, что проиграл до этого. После этого я понял, что с этим противником мне может помочь только чудо и буквально взмолился единственной известной мне богине, после чего просто поставил все ва-банк.

Обманник правильно прочитал, что у меня ничего нет, принял вызов, но оказалось, что его карта еще слабее моей, после чего я вышел в следующий тур. И тут случился сюрприз, которого я почему-то не ждал.

Подошедший распорядитель слегка поклонился и произнес:

— Поздравляем. Вашим следующим соперником будет сам император.

Радость от очередной победы будто приливной волной смыло. Император?

Платформа у меня перед ногами дрогнула и поплыла наверх. Император играл отдельно от всех один на один. Вернее, на его платформе народу хватало, там была и охрана, и суетящаяся обслуга, но других игроков кроме соперника рядом не было.

— Ваше Величество, — я поднялся с кресла, обозначив поклон.

— Господин Броневой, проходите.

После этих слов я почти ничего не слышал: сердце колотилось как бешенное, пот лил с меня градом, а на душе была тоска, почему-то я думал, что мы встретимся с ним в финале и теперь весь мой план висел на волоске. На меня навалилась жуткая апатия, я механически ставил ставки, сбрасывал карты, кажется даже что-то отвечал на заданные вопросы, но тут случилось неожиданное: здание вокруг нас затряслось. Затряслось очень сильно: раз, другой, третий и с каждым разом все сильнее и сильнее.

А затем я не поверил своему счастью, император встал, попрощался и вышел в портал. Я был так же поражен, как и распорядитель, тот стоял, недоуменно хлопая глазами, но потом собрался и объявил:

— Поздравляем вас, господин Броневой, вы вышли в финал турнира. Вашим противником станет глава клана Стальных Амазонок, госпожа Лапочка.

Та подплыла к моему столу, привлекая всеобщее внимание восхищенной мужской публики, грациозно уселась за стол:

— Здорова, козлина.

— И тебе привет. Крупье, я ставлю ва-банк, не хочу слишком долго находиться в этом обществе.

— Но карты еще не розданы.

— Так раздавай, не тяни, мы готовы.

Раздающий кивнул и раздал нам наши карты, на которые я даже не глянул, затем первые три общие карты: тройка, семерка, туз. И все пиковые. Что-то в подсознании мне говорило, что это не очень хороший расклад, но я не отступил:

— Я уже сказал: ва-банк.

Валет крестей.

Девять червей.

— Ва-банк.

Лапочка на миг замерла, еще раз посмотрела в свои карты и подвинула фишки в центр стола.

— У меня флэш на пиках, а у тебя?

Я медленно приподнял свои карты, и не сдержавшись, закрыл глаза: Господи, какой облом! Со свистом выдохнул я, так их и не перевернув, вышел в окно портала.

Чувства, которые я в этот момент испытывал, не передать словами, но впереди меня ждало кое-что похуже. Смена ярко освещенного игрового зала на густой сумрак коронного зала в нашем замке даже в этом состоянии меня отрезвил. Я зажег волшебный огонек, и увидел чью-то фигуру, маячившую у витражного окна, ведущего на террасу. Я шагнул вперед и тут же инстинктивно скастовал ледяное копьё.

— Бой, с-сука!

Ледяное копье разбилось о его грудь, осыпавшись на пол бессильными осколками.

Три темные фигуры подошли ко мне со спины и боков, схватили за руки и ударом по ногам заставили рухнуть на колени.

— И тебе привет, Бро, я пришел за своим замком.

Одна из фигур обошла меня с боку и одним ударом секиры снося мне голову.

Внимание! Вы погибли, возрождение возможно через 4 минуты 45 секунд.

Бой наклонился, над распростертым телом, брезгливо приподнял мою голову за волосы и направился на террасу к Пике Судеб. Содрал с нее засохшую башку прежнего владельца, отправляя ее в огненное озеро, а затем размахнулся и насадил на нее мою голову.

Шею мою пронзила жуткая боль, как будто я и так уже не был мертв.

Внимание! Контроль над замком "Логово Демона" утерян.

Новый владелец: Бой глава клана "Псы Войны".

Но и это не стало окончанием в этой череде несчастий, стоило замку перейти в чужую собственность, как ко мне пришли новые логи:

Внимание! Внимание! Внимание!

В этот раз буквы были красными, и это до чертиков испугало меня.

Внимание! Произошла перегрузка оборудования! Вашей жизни угрожает опасность! Приготовьтесь к аварийному выходу из игры!

Правда продолжалось это не долго. Перед глазами все почернело, рушась в какую-то вселенскую бездну. После чего все пропало.

Всё.

Это конец…