Мир жизни и смерти 5

Глава 19

Остаток вечера Флора проплакала: я обнял ее сзади, прижимая к себе, а она беззвучно плакала лишь иногда вздрагивая, и только слезы катились у нее по щекам, капая мне на руки. Надеюсь, это были слезы счастья. Я лишь неделю прожил под гнетом возможной скорой смерти, не представляю, что испытывает человек половину своей недолгой жизни проживший со знанием, что может умереть в любой момент и вряд ли доживет до двадцати пяти лет. Мне не хотелось ее прерывать, но от сегодняшнего вечера слишком много зависело и Фло, тихо чмокнув меня в щеку, исчезла во вспышке портала. У меня же оставался свободным почти час, и я решил прогуляться по территории замка. Даже, если бы я остался здесь играть на долгие годы, вряд ли мне бы удалось попасть сюда еще раз: территория замка была самой закрытой из всех, и чтобы получить здесь аудиенцию, необходимо было очень расстараться… Или схитрить, например женившись первым из всех игроков. Впрочем, с моей стороны все было серьезно и попадание сюда было лишь небольшой дополнительной наградой. Однако, не воспользоваться этим было бы грешно, я выполз наружу, сразу попав во внутренний двор и сад. Стражей везде было понатыкано, как блох в бродячем псе, но нарушать я ничего не собирался, поэтому я не обращал на них внимания, прогуливаясь по гравийным дорожкам и любуясь необычными растениями, видимо привезенными со всех сторон огромной людской империи. То, что меня интересовало, оказалось упрятано в самом дальнем уголке сада. Он был темен даже для этого позднего часа, будто там распылили тучу угольной пыли. Этот кусок сада был огорожен высоким металлическим кованным забором, покрытым неопрятными пятнами мха. За ним располагались три круга замшелых булыжников, выстроенных наподобие Стоунхенджа, окруженных толстыми, невысокими ивами, склонившими свои ветви прямо до земли.

— Вход запрещен!

Я вздрогнул и повернулся на голос. Там стояла пара бравых стражей трехсотого уровня.

— Почему? У меня на сегодня приглашение с правом посещения этого парка.

— Но не этой его части, так что топай отсюда, чужестранец, или тебя вынесут отсюда по частям.

— Конечно, конечно, я и не собирался лезть через этот забор, — соврал я, — уже ухожу. Только скажите сначала, что это за чудо такое, я ткнул стражам за спину, указав на странное дерево, голые ветви которого сочились тягучей янтарной жидкостью, заставив их на миг отвернуться. Взгляд их метнулся в указанную мной сторону максимум на секунду, но мне этого хватило чтобы сделать задуманное.

— Медовое дерево, — рыкнул страж, — только если не хочешь пару дней провести в жутких грезах, не советую этот мёд пробовать.

— Все понял, благодарю, удаляюсь.

Я быстро зашагал прочь, на несколько секунд задержавшись около странного растения. Вблизи открылись малоаппетитные подробности в виде сотен различных насекомых, застывших на поверхности или уже утонувших внутри медового сока, и землю вокруг него, полностью засыпанную многочисленными крылышками и пустыми хитиновыми оболочками, оставшихся от различных насекомых. Удовлетворив свой интерес, я глянул на время и горестно вздохнул: начинается. Открыл портал и шагнул на булыжную мостовую, оказываясь совсем в другой части города, и чуть не был затоптан отрядом стражей на здоровенных гнедых лошадях. Чуть ли не сотня вояк, окружив золоченую карету, цокала к Имперскому Игровому Дому, где царил настоящий ад и хаос. Сотня местных дворян прибывали с максимальной защитой и помпезностью, организовав весь этот бедлам. Хорошо, что я пешочком и один. Проскользнул сквозь бушующую толпу, с достоинством преодолел семьдесят семь ступеней, вручил встречающей делегации приглашение и шагнул внутрь. Шагнул и замер, почувствовав будто попал внутрь золотого яйца. Безразмерное помещение без единой колонны в форме слегка уплощенного яйца, цвета белого золота, в центре которого в воздухе плавали десятки платформ, уставленные игровыми столами.

Стоило мне сделать шаг внутрь, как на меня посыпались сообщения, по большей части повторяющие присланные ранее правила.

Семикарточный покер... Не прибывшие и покинувшие Имперский Игровой дом до окончания турнира выбывают из соревнования... Все предметы, бафы и улучшения способные привести к несправедливому преимуществу игрока, кроме божественного ранга удаляются... Призовой фонд 10.000.000. Золотых монет... Жеребьевка начнется через пять минут...

Пол подо мной засветился, вздрогнул, его кусок вместе со мной поднялся в воздух и неспешно начал двигаться к игровым платформам. Оставалось еще минут сорок до начала, но большинство кресел вокруг игровой зоны уже были заняты прибывшими игроками. Моя платформа пристыковалась к общей, я сошел с нее и, приветливо кивнув присутствующим, уселся в свободное кресло, тут же врубив все четыре закрытых стрима, которые вели мои сокланы. Три из них поражали количеством народа присутствующего в нем. Никогда не думал, что мы настолько популярны, но на каждой упомянутой мной площади места яблоку негде было упасть. Там, наверное, собралось по четыре-пять тысяч игроков.

Снегирь как раз толкал речь, так что я включил звук с его стрима.

— ... рад, что вы откликнулись на наш призыв, мы начнем буквально через полчаса, а сейчас первое задание: у нашего клана есть недоброжелатели и я уверен, часть их понабежала сюда, чтобы узнать о наших планах, мой приказ — мочи их!

Снегирь щелкнул пальцами активировав маячок: простенькая услуга, в радиусе ста метров отмечающая игроков, с которыми ты находишься в контрах или добавлен в их черный список. Все сработало на загляденье: над толпой загорелось несколько десятков огоньков, отмечающих неугодных нам элементов. Толпа единым организмом подалась вперед, взревела, как голодный зверь, накидываясь на ошалевших бедолаг.

Я только досадливо поморщился, будь дело в реале, там бы пару тысяч наших соратников тоже заодно затоптали бы, а так нормально, обошлись парой-тройкой сотен слишком мелких и хрупких игроков.

Все начали точно по времени, поэтому все трое моих сокланов и покончили с недругами одновременно. Отлично, те не смогли предупредить друг друга и полегли там все без исключения. Теперь пока оживут, пока придумают, что делать дальше... мы, тем временем, сможем начать нашу игру.

— Не угостите даму вином?

Я вздрогнул, поднимая глаза: пока я следил за действием своих сокланов, ко мне подкралась какая-то мадам, увешанная кучей впечатляющих драгоценностей. Когда-то это была привлекательная дама, но это было давно, примерно двадцать-тридцать килограмм назад. К сожалению, мое чертово достижение притягивает не только знойных красоток, но и вот таких дам за пятьдесят, и их, к еще большему сожалению, даже больше, чем юных дев. Эта ко всему прочему была еще и настойчива, не ограничилась многозначительными подмигиваниями, а придвинулась еще плотнее, сунув облаченную в бархатную перчатку руку прямо мне под нос:

— Графиня Десонморо.

Пришлось обозначить на ней поцелуй:

— Броневой, лидер клана Защитники Пустошей...

После чего завис, не зная, что делать дальше.

Слава богам, в этот момент зазвенели серебряные колокольчики и была объявлена жеребьевка.

Над нашими головами развернулось огненное полотнище, придавшее золотистому окружению кровавые оттенки, по которому побежали строчки текста: пары первого тура соревнования. Видимо, каждый видел их по-разному, потому что свою строчку я увидел сразу: та явственно выделялась из всех и гласила, что первый мой соперник некий барон Самалон.

— О, а вот и мой партнер, — провозгласила графиня, жаль, что это не вы. Может встретимся после игры, обсудим интересные совместные деловые предприятия, в которых мы могли бы поучаствовать, к нашему обоюдному удовлетворению? Специально для таких переговоров у меня в имении есть шикарная кровать, не отказывайтесь, вам понравится.

Я промямлил что-то маловразумительное, едва дождавшись, когда она, наконец, удалится.

Нырнул в чат.

Броневой Страннику

— Барон Самалон. Удачи.

— Принято.

Я глянул на экран, там Странник воздел руку и гаркнул:

— Началось! Наша цель — захват замка, детей и женщин не трогать, грабить все, что не приколочено, двадцать пять процентов от награбленного принадлежит нашему клану. Все за мной! Погнали!

Полыхнул огромный портал, открытый прямо из нашего замка, и возбужденная толпа потекла сквозь него вливаясь в тихую засыпающую долину, посреди которой высился небольшой замок, окруженный со всех сторон избушками крестьян. Десять секунд и вот уже первые крюки полетели на не слишком высокие стены. Немногочисленная охрана суетливо заметалась по стенам, зазвучало жалкое блеяние рога, предупреждающего о нападении. Что-то поздновато спохватились, первые нападающие вон уже лезут на стены...

— Господин Броневой?

Я вернулся в реальность, недоуменно уставившись на подошедшего ко мне молодого человека.

— Барон Самалон, фортуна определила вас моим первым соперником.

Барон шагнул ко мне, протягивая руку и замер на полушаге, резко побледнев. Миг и он исчез во вспышке портала.

Уф-ф! От сердца у меня знатно отлегло: королева небесных эльфов была права, каждый правитель чувствует нападение на свой дом, какое бы их не разделяло расстояние. На этом предположении строился весь мой план и это счастье, что ожидания оправдались.

Пока я разглядывал пустое место перед собой, остальные начали рассаживаться за игровые столы, а ко мне подошел слегка растерянный управляющий:

— Господин Броневой, извините, но ваш соперник покинул территорию игрового дома и потерял право участия в турнире.

— Да? А мне что тогда делать?

— Ничего. По правилам турнира его ставка переходит к вам. А пока присаживайтесь, вашим следующим соперником станет победитель пары Барон Винсент — Рокот, глава клана Всевидящие. Извините за возникшие неудобства, через минутку вам принесут напитки и легкие закуски.

— Жаль. Но ладно, я подожду.

Я плюхнулся обратно в кресло. Отлично, план работает. Следующие на прицеле Винсент и Рокот. Портал нашего замка превосходил все известные мне в этом мире устройства, кроме разве что стационарных, расположенных на главных площадях городов, но мог переносить отряд только туда, где один из офицеров уже побывал. Найти на карте и заранее облететь все замки из списка участвующих в турнире, было адской работенкой. Зато теперь отряды можно было переносить сразу на минимальное дозволенное расстояние от замков наших жертв, а не вести их от ближайшего города, тем более что и на оплате стационарных телепортов можно было разорится.

Броневой Страннику

— Все сработало, барон убыл в вашем направлении, осторожнее там.

— Принял.

Броневой общий чат

— Следующие кандидаты барон Винсент или Рокот, глава клана Всевидящие. Убедитесь, что адреса обоих в наличие, и готовьтесь к вылету, как только определится победитель.

— Ага.

— Всегда готовы.

Я взял с принесенного подноса хрустальный фужер с шипящим напитком, уселся поглубже в кресло и стал наблюдать за играющими.

Местная знать выглядела малоэмоциональной, ставки делала быстро и чётко. И выигрывала: из девяти играющих на нашей платформе столиков на семи победителями остались местные. Барон Винсент не стал исключением, выбив Рокота уже через десять минут игры. Я отправил сообщение Резаку, с удовлетворением наблюдая, как его отряд, или вернее, его толпа устремляется в открывшийся портал.

— Господин Броневой, не знаю, как и сказать, но и этот ваш противник досрочно покинул турнир.

Сделав недоуменный вид, я уставился на подошедшего распорядителя:

— Да вы издеваетесь?

— Ни в коей мере, но не беспокойтесь, ваш банк опять удвоился. Мы принесем еще напитков. Еще раз вам приносим свои извинения.

— Ну, ладно, вы не виноваты, да и я уже в этом кресле пригрелся, подожду противника не из трусливых.

— Благодарю. А вот и напитки.

Я раздраженно схватил очередной бокал, и когда управляющий отвернулся, с удовольствием отхлебнул из него слабоалкогольное цитрусовое пойло. Ну, что же все идет не плохо, надеюсь и дальше ничего не изменится.

Изменилось. Правда не кардинально: средняя продолжительность партий уменьшилась, а по окончании второго тура, весь зал пришел в движение — платформы разделились на множество частей, закружились в воздушном танце, словно снежинки в безветренную погоду. Проигравшие участники отлетели к стенам, образуя вдоль нее обширное полукольцо, победители полетели к центру, стыкуясь друг с другом и образуя новые платформы, правда уже в гораздо меньшем количестве. Во втором туре произошло тоже самое, что и в первом: восемь из десяти игроков выбывали, но и местная знать пострадала. Как и говорила сучка Лапочка, более титулованная аристократия, с незначительными исключениями, легко выносила разных там баронов и виконтов. Я перелетел на новое место со своим креслом и напитком, пристыковавшись к новому месту обитания, заполненному высшей аристократией. Аристократией за одним исключением: здесь была сучка Лапочка, как всегда обворожительная в своем длинном розовом платье с вырезом на спине, доходящим до середины ягодиц. Я невесело помахал ей пальчиками, но она сделала вид, что не заметила меня. Болтала с каким-то престарелым герцогом, чуть ли не уткнувшись ему своими сиськами в благородный орлиный нос. Бедный герцог вряд ли что-нибудь слышал, завороженно уставившись на объемные прелести. Не удивлюсь если отвечающий за его функционирование ИИ в скором времени расплавится от перегрева, и Лапа возьмет очередной раунд. Ничем другим я ее остальные победы объяснить не могу.

— Господин Броневой, поздравляю! — В этот раз управляющий был другой, но говорил он почти тоже, что и прежний, — виконт Гонденбург был вынужден покинуть мероприятие по срочному семейному делу, и вы объявляетесь победителем третьего тура. Ваш банк только что удвоился. Ваш новый партнер Господин Заруба, глава клана Разящие. Он, только что, одолел своего соперника и ожидает вас вон за тем столиком.

— Что? — Залившись напитками, я несколько расслабился, не ожидая такого поворота событий. Обычно у меня было несколько минут для подготовки, а сейчас...

— Я говорю, пройдите вот за тот столик.

Я встал, поискал глазами куда пристроить фужер, не нашел, вручил его управляющему и направился к указанному столику.

Броневой Страннику

Сос, сос, сос, Ник, Снег с Резаком застряли на своих объектах, бросай всё, собирай всех, кого сможешь и бегом!

Глянул на сообщение и чертыхнулся:

Объект Заруба, глава клана Разящие. Срочно!

Понял, выдвигаюсь.

— Ого, здорово, какая знаменитость, сам Броневой, топ один.

— И тебе не болеть, как жизнь?

— Потихоньку. Гляжу наших вышибают одного за другим, на сотню местных десяток наших остался. Ты сам как прошел?

— Повезло.

— Понятно. Начнем?

Я махнул рукой.

Крупье кивнул:

— Семикарточный драконий покер, банк по триста двадцать тысяч фишек, малый блайнд двести золотых, большой четыреста, блайнд удваивается каждые пять минут.

Я опять кивнул, отправляя в центр стола пару фишек по двести монет.

Приподнял уголки карт. Шесть и девять разномастные. Просто замечательно, и где, спрашивается, мое дарованное Богиней везение?

— Уравниваю.

Ну и отлично, флоп можно будет посмотреть бесплатно. Выпала пятерка, шесть и девять. Ого. Кажется, ветерок удачи подул мне в лицо. Две старших пары, очень неплохо при игре один на один.

— Чек, — объявил Заруба, и я с ним согласился, атаковать еще не время.

На терне выпала еще одна пятерка, заставив меня слегка взмокнуть. Шансы третьей пятерки на руках у противника не велики, но пора его убирать.

— Десять тысяч, — стопка моих фишек легла на стол.

Скинет карты или поднимет? Ни то ни другое:

— Уравниваю.

Мысли понеслись галопом, но ничего путного в голову не пришло. Тем временем крупье выложил ривер, и это оказалась еще одна пятерка, и мысли вернулись к своему недавнему галопирующему состоянию: теперь у меня фул-хаус, а шанс на то, что у него четвертая пятерка исчезающе мал. Впрочем, в игре два дракона, заменяющих любую карту и шанс на получение каре значительно увеличивается...

— Шестьдесят тысяч, — я пододвинул четверть своих фишек в центр стола и вопрошающе уставился на Зарубу.

Он спокойно уставился на меня. В глазах пустота, никакого отблеска уныния или, наоборот, торжества. Сколько он так смотрел — не знаю, я потерял счет времени.

— Ва-банк.

Желудок ухнул куда-то в район пяток, прихватив с собой и душу.

Каре? Неужели все-таки каре? Скинуть фул-хаус при игре один на один — не мыслимо. Однако вылететь при первой же раздаче, похоронив весь план? Спина разом покрылась липким потом. Но фулл-хаус...

Я положил руки на фишки и не смог сдвинуть их с места. Прилипли они что-ли? Или это блеск в глазах Зарубы меня остановил?

— Пас, — я выдохнул, сбрасывая карты.

— Эх, а ты точно везунчик, ты, конечно, не заплатил, чтобы посмотреть, но у меня в первый раз такое.

Заруба бросил свои карты на стол. Оттуда на меня посмотрела недостающая пятерка и дракон. Свернувшийся в кольцо огненный дракон.

— Покер, на пятерках! Сколько играю, а такого со мной никогда не случалось.

— Да уж, — вдруг осипшим голосом согласился я, — чуть не влетел...

— Ничего, — "Успокоил" меня Заруба, — еще влетишь, ставь, с тебя малый блайнд.

Следующие три кона прошли вничью: я забрал два, но по деньгам вышло одинаково, вернув нас на прежнюю диспозицию. Я начал втягиваться в процесс, как мой противник вдруг занервничал, застыл, уставившись в пространство, будто читая невидимые строки.

— Что-то случилось?

— Ничего. Сдавайте.

Однако на середине партии он вскочил на ноги, рванул куда-то в сторону, но уже через два шага остановился вернулся к столу и плюхнувшись на стул вперил в меня злобный взгляд:

— Сука, так это ты?

— Господин Заруба, — встрял управляющий, — по правилам оскорбления на турнире запрещены, еще одно предупреждение и я буду вынужден...

— Заткнись! Это мошенник, — он ткнул в меня пальцем, — чтобы отвлечь меня от игры его люди напали на мой замок.

— Ваш замок не имеет никакого отношения к турниру. Его не отменят, даже если воды Грозного океана затопят весь город. Сядьте и продолжайте игру или будете дисквалифицированы и немедленно удалены отсюда.

Вновь вскочивший на ноги Заруба снова плюхнулся на стул, с ненавистью глядя на меня, а я вновь поинтересовался:

— Так что случилось?

— Ты отлично знаешь, что случилось, твои уроды атакуют мой замок!

— Ничего не знаю про ваш замок, знаю только то, что лишившийся своего замка кланлид лишается и клана, и возможности участия в турнире. А если вы со своими подопечными все здесь...

— Ах ты...

— Тс-с-с, — я прижал палец к губам, — а то выкинут с турнира.

Заруба опять вскочил, рывком подвигая все фишки на середину стола:

— Ва-банк! Давай трус, фишек у нас поровну, давай: или пан или пропал!

Я вздохнул, еще раз глянул на свои карты и подвинул фишки к его кучке, и перевернул карты.

— Поддерживаю.

— Сука!

— У господина Броневого три десятки, у господина Зарубы три девятки. Господин Заруба выбывает из турнира.

— Ах ты сука, все узнают, что ты жулик, приза тебе не видать!

Заруба рванул ко мне, занося кулак и... исчез.

— Извините господин Броневой, он будет отлучен от любых соревнований на один год. Вы победили, поздравляю. Ваш соперник будет определен по результатам поединка маркиза Обманника и маркиза Пачули. Ваши фишки будут ждать вас на вашем столе.

— Благодарю. Я пересел в свое кресло, подцепив с подноса еще один коктейль, окинув взглядом соревнующихся. Лапочка и ее престарелый партнёр сидели за соседним столиком. Старичок так и не отрывал своего взгляда от Лапочкиной груди, полностью загипнотизированный этим зрелищем. Похоже он даже не видел своих карт, поэтому я не удивился, когда Лапочка подскочила на месте радостно захлопав в ладоши. Старичок вздрогнул, посмотрел на свои карты, неспешно поднялся, отвесив учтивый поклон и не оборачиваясь, удалился. Пол вздрогнул, разъезжаясь в стороны, разделяя нас и соединяя вновь с новыми участниками.