Мир, которого не существует (СИ)

Глава 20

Крулк был напуган. Напуган до икоты, до почти полного беспамятства. Прижавшись к камню, в небольшой ямке, 'подарок' от гномьей катапульты, он молился всем богам, моля о защите. Это единственное, на что он мог надеяться, ведь если его заметит это… это… это НЕЧТО, ему ничего не поможет! Больше всего это нечто походило на отдаленное подобие человека, только непонятно какого цвета и очень большого размера. Ну ОЧЕНЬ большого! Ладонями, оно с легкостью могло бы растереть Крулка в порошок. А этого ему не хотелось. Слава богам, что ему так вовремя попалась под ноги эта ямища, в которую он и бросился. То, что она была наполовину наполнена водой, его не смущало. Хорошо хоть тепловатой…

Будучи членом банды мародеров уже больше года, он все ещё был мелкой сошкой. Подай-принеси, пошел вон, и прочее. Впридачу, ему приходилось при стычках и нападениях идти в первых рядах. А что делать, ему едва-едва двадцать лет исполнилось. Да и Роклу он не нравиться, умудрился в первый же день вступления с ним поцапаться. Давно бы этот демонов старикашка его сжил со свету, как никак левая рука Торгиля, главаря банды. Чтоб его харук сожрал, Крулку ещё повезло, что Амст осаживает его. Он правая рука в банде, и с Роклом на ножах. На Крулка ему плевать, пусть хоть подыхает в ловушке магической. Только иметь возможность досадить этому магику недоученному, это для него дорогого стоит. Вот и сейчас, когда вся банда сидела и пьянствовала в относительной безопасности, его выставили на стену, дабы бдил и предупредил если что. Повезло, хотя Рокл хотел его вниз отправить, за дверью постоять. Амст ему возразил, заявив, что при таком ливне заметить что-то глазами не под силу даже эльфячьему племени, и предложил выйти ему самому. Мол, у магов есть возможность смотреть не только глазами. Подначка достигла цели, ибо Рокл кроме одного среднего и пары слабеньких боевых заклятии, почти ничего и не умел. В том числе и смотреть истинным взором. Побагровев от злости, Рокл сам пошел в наступление, предложив помощь в восстановлений кое-каких мужских функций. Понятно каких, потому что все свои деньги Амст не тратил во время гулянок в городе. Копил на хорошего целителя, чтобы излечится от одной позорной болезни. Подхватил во время своего последнего наема в жарких странах. А после вылечить возможности не было, рассорился с магистрами и был вынужден бежать. Амст — бывший наемник из Красных кантонов. Причины ссоры и изгнания покрыты мраком неизвестности. Здоровенный амбал, и что удивительно, с неплохо работающими мозгами. Отлично владеет несколькими видами холодного оружия. Очень ценный боец в банде, пожалуй, самый умелый. Неудивительно, что он сразу схватился за нож, с которым не расставался даже во сне. Рокл тут же встал в стойку, готовясь использовать молнию.

Точку в зарождающемся конфликте поставил Торгиль. Прервав зарождающееся кровопролитие, он отправил Крулка наверх, а сам принялся устанавливать перемирие между магом и наемником. Вином, как обычно, до которого оба были охочи. Если бы другие члены банды позволили себе такое, тогда разговор был бы короткий — ножом по горлу и все. Но с этой парочкой такое делать — себе дороже выйдет. Тот же Рокл при себе пару защитных амулетов тащит, не ахти каких, но с наполнением их Силой он справляется. Успеет полбанды перебить, пока 'угомонишь' его. А Амст? Хе, попробуй такого волчару подловить, Крулку частенько казалось, будто у него глаза и на затылке есть. А в ближнем бою он всех зарежет и не вспотеет. Гнус рассказывал, что однажды Амст на его глазах ракшаса заломал. Хоть и молодого, но все же… Глядя на Амста в это поневоле верилось. Вот такие вот в банде звери в человечьем обличии есть. Непонятно, как это Торгиль с ними управляется? За тот год, что Крулк провел в банде, он так и не понял этого. Почему они его слушают и не ропщут? Вроде не маг, и не силач, неприметный такой мужичок, на плутоватого крестьянина смахивает. Впрочем, мозги у Торгиля работают неплохо. Впрочем, Крулк с детства был не слишком сметлив. Простодушен и ленив, хотя за этот год его умишко немного окреп, как и сметливость. Что тут сказать, жизнь в разбойничьей шайке диктует свои условия. Давно бы он сгинул, да вот покойный Хрост, пусть ему земля будет пухом, за ним почти семь месяцев присматривал, не давал в обиду. Как-никак, в одной деревне раньше жили, соседями были. Умный был и хитрый, в банде не последнее место занимал. Да вот не повезло ему однажды, утоп в речке, когда от королевских стражников улепетывали в Пустошь. Как и несколько его друзей. Плыли себе, и на середине реки ушли на дно, будто вода их держать перестала. Причем никто не выплыл, что странно. Ведь лодка то была добротной, сам на ней на тот берег переправился, вместе с Роклом и Торгилем. Хотя Рокл, своим ножиком какие-то узоры там рисовал, но этот полоумный старикашка всегда так делает. Есть свободное время — сядет и деревяшки стругает, и разбрасывает их повсюду. И собой никогда не берет. Хотя в тот раз Торгиль с Роклом перемигивались, это странно. Да и потом в Пустоши Анк и Гоуст — тоже дружки Хроста померли в ловушках магических. Размышления Крулка, уткнувшегося лицом в камень, прервал странный звук рядом. Тихий шорох, скрываемый шумом дождя. Поднять голову он не успел. Что-то тяжелое опустилось на его затылок, и он отправился в забытие…

Это вроде так, а это куда? Вроде сюда… ааа, черт, не так… ага сюда значит. Раз, два и готово. Хмм… вроде все. Вот ведь умельцы хреновы, не могли застежки по другому сделать?! Это я разбирал доставшиеся мне от мертвеца доспехи. Умаялся, пока не разобрался, как их разбирать. Во первых — ржавчина за эти года поработала неплохо, а во вторых, оружейника, который эти доспехи делал, иначе как садистом не назовешь. Именно оружейник, потому что назвать создателя этих доспехов кузнецом назвать язык не поворачивается. Мастер-оружейник — вот что на ум приходит. Если отбросить в сторону все технические заморочки и термины, в которых я все равно не мастак, и описать доспехи человеческим языком, все будет так:

Есть кираса, которая открывается как раковина. Когда нужно — захлопнул и застегнул две хитрые застежки в форме…эээ… не поймешь, что уже было, в руках довольно приличный кусочек ржавого металла остался. Когда её открывал и вытряхивал кости, замучался, пока сумел эти застежки открыть. Впрочем, несмотря ни на что, куцые огрызки вполне успешно продолжали держаться. Хмм… ага, понял! Сам металл кирасы не очень сильно проржавел, так, налет ржавчины, хоть и большой. Основные элементы доспехов оказались сделаны из качественного металла, а вот эти украшения, как, к примеру небольшие крылья на шлеме и верхние части застежек, и что-то, что не поддается идентификации поверх пластин, защищающих ноги и руки. Вот с ними подхалтурили, металл качеством похуже оказался. Впрочем, понять можно, в бою от украшательств пользы никакой, разве что моральное удовлетворение от пижонства. А в остальном вред — сами подумайте, кого первым стрелки на прицел возьмут? И все такое…

Если коротко — то после поверхностной чистки и обламывания ненужных и ржавых кусков железа у меня осталось вот что:

Шлем — 1 штука, круглый и с глухим забралом. Также имелось пара крыльев по бокам, точнее один огрызок и один целый. Но ржавые-е… Пришлось удалять. Прорезь узкая, не знаю, как там смотреть через нее. Дырочек для дыхания не имеется. К тому же изнутри высыпалась какая-то труха. Хмм, наверное, это внутренняя обивка шлема, не знаю, что они туда ложили. Но истлеть она успела…

Кираса — тоже с парой накладных пластинок для красоты. Не знаю, какого они были цвета, склоняюсь к мысли, что позолоченные. А что, это первое, что приходит в голову. Пластинки пришлось отдирать, но несколько неряшливых огрызков осталось. Похер, отнесу в кузницу к гномам или кузнецам на севере, они мне её мигом поправят. И оттуда кроме костей и немного всё той же трухи, ничего не нашлось. А так, в них можно было как в зеркало смотреться. Только мутноватое, но хоть что-то. Да и размерчик после примерки в самый раз оказался, достаточно большой, чтобы с комбезом можно было носить. Даже немного места осталось. Да, кстати, насчет веса этой кирасы. Терпимо в общем, но в марш-бросок в ней я бы не рискнул. Для коротких прогулок достаточно, или для носки в городе сойдет. Только сначала отполировать надо, все-таки пятнышек ржавчины хватает…

А вот эта, как её там? Латная юбка? Вроде того… так вот, латную юбку можно на капремонт сдавать. Как и поножи, наручи и перчатки. Юбку и наручи ещё ладно, там их можно на комбез сразу надеть, но вот остальное придется к кожевнику сдавать. Пусть заново пластины на кожу прикрепит, чтобы носить можно было. Я вообще удивляюсь, как пластины брони мертвяк — хозяин не растерял. Ну вообще не укладывается в голове, как эти остатки ветоши, расползающиеся на руках, смогли все это время достойно удерживать металл на месте. Ладно, чего уж там. Спросите, зачем я с этим барахлом вожусь, когда у меня комбез есть? Отвечаю — для маскировки. Простая накидка тут не пойдет, не ходить же в ней все время. Сяду есть в трактире, ненароком распахнется, и обязательно какая-нибудь глазастая сволочь найдется. И в, пардон, сортир, не в плаще же пойдешь? Да и разгрузка ненужные расспросы вызвать может. Как и шлем. Это уже вообще что-то, особенно прозрачное пластиковое забрало. Конечно, можно его затемнить, но все же, будет подозрительно, если вообще полностью черная поверхность будет. Обязательно подумают, а как он вообще видит? И форма шлема непривычная, хотя отбрехаться можно. А так, кираса прикрывает грудь и спину, а остальное, типа кожаная броня, думаю, особого внимания не вызовет. Одев кирасу, с натугой защелкиваю застежки. Надо будет в первую же кузницу зайти, которая на пути попадется. Пусть починят. Так, а эту бандуру одеть? Это я о стальном шлеме. Поколебавшись, решил пока оставить свой 'родной' шлем. Нафиг, для моего плана от него только вред. Я собирался на захват 'языка'. А если что пойдет не так, как в нем прикажете стрелять? Так что, свой шлем будет лучше. Да и с мехром связь постоянная, если что он все покажет мать кузьмы, хе-хе…

Зачем идти сразу на конфликт, спросите вы? Отвечаем по порядку.

Во-первых. Ещё неизвестно, кто там сидит. В книжках там обычно доброжелательные, или на крайняк нейтральные товарищи сидят. Могут настороженно встретить, но к костру или к чему-то в этом роде, пустят. Ага, щас. Это в большинстве сюжетов. Более реалистичными мне кажутся те, в которых эти самые неизвестные попытаются тебе бяку какую сделать.

Во-вторых. Предположим, что там не мародеры или разбойники, а простые люди. Но даже это не гарантирует относительной безопасности. Тут тоже могут быть накладки, в виде обычной человеческой жадности или зависти. Тут мои шмотки могут приглянуться многим, ведь я среди них буду чужаком. Не знаю, есть ли тут какой-нибудь кодекс или правила как в книжной Чернобыльской Зоне, но на меня они наверняка распространятся, не будут. Как и к тем, кто слабее. Тут тебе типа средневековье, со всеми сопутствующими явлениями. Поэтому мне и нужен тот, с которого можно вытрясти информацию. Если нормальный человек — извинюсь и золота отсыплю, в качестве компенсаций. А если бандит — чтож, придется ему посидеть связанным, пока не решу его судьбу. Или пулю в лоб, или припугнуть хорошенько и отпустить. Зависит от пленного, его судьба в его руках…

А в третьих… нет, первых двух причин хватает с лихвой. Поэтому, я и иду брать 'языка', ведь часовой в таком месте — обязательная вещь. Правда, может случиться так, что и не будет его. Тогда придется…гмм… в голову ничего не приходит. Ладно, потом разберемся.

И вот понадеявшись на великий и могучий русский авось, я отправился вниз, к железной двери. При помощи мехра, убрал в сторону глыбу. Для этого ему пришлось поднимать руку вверх, ибо макушка мехра едва доставала до края комнаты снизу. А затем, я с трудом начал отодвигать засов. Когда им в последний раз пользовались?! Дернув посильнее, чуть не упал. Потому что ржавая железка сломалась у меня в руках. Повертев в руках обломок, выкинул за ненадобностью. Мда, хлам. Зато теперь можно открыть дверь. Только повозиться пришлось подольше. Петли скрипели так, что мертвого бы разбудили. Надеюсь, покойничек внизу не проснется… И вот передо мной… мда… даже тут трещин и ям хватает. Аккуратно обходя ямы и перешагивая трещины, внимательно смотрю под ноги и вперед. Хммм… все-таки умеют тут строить, гребень стены даже в таком состояний достаточно удобен для прогулок, хе-хе…

А это ещё что?! Ага, вот и часовой! Вот только зачем этот парень в яму с водой залез? Сначала я подумал, будто это труп в яме, но заметив, как он шевельнулся, понял — живой. Дальше было обыденно, хотя 'языка' брал впервые. Врезал ему в затылок прикладом, только не сильно, и проверил пульс, не подох ли? Ан нет, жив. Немного подождал, нет ли кого ещё рядом. Даже термовизором проверил, хотя пользы от него в такой ливень чуть. Никого. Вот и славненько… ээээ! Оставленное без присмотра тело 'языка' чуть не погрузилось в воду с головой. Вытащил его из ямы. Кожаная одежда, опять… Нет что ли других материалов? Ладно, мне же легче. Связал ему руки его же ремнем, и быстренько потащил в 'свою' башню…

Обратный путь был тяжел. Несмотря на свою худобу, этот чувак был тяжелый. К тому же, кое-где пришлось его на руках протаскивать, а то бы он слетел вниз. А заново добывать 'языка'… Тьфу. В общем, с трудом, помогая себе матом и представляя себе кусочек шоколада, который ждал меня в мехре, я все же добрался до места. Первым делом проверил пленника. Жив, курилка, а теперь повесим его сюда…

Удобно все-таки повесили тут этот держак для факела. Хоть за прошедшее время от него остался небольшой огрызок, но все же, его вполне хватало. Подвесив его за ремень, надежно стягивающий его руки, отступил на шаг назад, прикидывая, чем бы его застращать. Иначе не получиться, ведь если бы меня так повязали, хрен бы кому что добровольно сказал. Хмм… в голову всякая чушь лезет, пополам с неплохими методами, которые вычитал в книжках. Молотком по пальцам, нож к горлу, подержать над пропастью, грозя отпустить руку, раскаленное железо к щеке… хотя нет, прикладывать раскаленный нож к щеке это уже перебор. Блин, да чего мне в голову такие методы инквизиции лезут?!

Ладно, начнем. У нас имеется — пленный, молодой парень, примерно моего возраста, или чуть постарше. Это хорошо, особо выкобениваться не будет. Надо только припугнуть хорошенько и пообещать ему жизнь. Почти всегда срабатывает, правда только в книжках об этом читал. В широком кармане я нашел — несколько медных монеток, зачерствевший кусок хлеба и костяную пуговицу. Ну-с…

Набрав в сложенные лодочкой ладони воды, брызгаю ему на лицо. Не понял? Ещё разок. И ещё. Наконец, после четвертой порций воды он очухался. Хрипло вскрикнув, кашляя и отплевываясь, он широко открыл глаза и ошалело завертел головой. Теперь главное не дать ему прочухаться…

— На меня смотри, гнида! Сюда смотри! — резко приставил лезвие ножа к лицу. Ужас, плеснулся в его глазах, и его внимание целиком перешло к хищно блестевшему ножу. Отлично. Клиент начинает понимать что он попал в передрягу.

— Знаешь меня? — вкрадчивым голосом. С трудом отведя взгляд от кончика ножа, что так близко к правому глазу, он перевел взгляд на меня. И ещё больше перепугался. Хе-хе, здорово я постарался над своим образом. Черный комбез, черный шлем, с немного приоткрытым забралом. Сквозь щель вырывается зеленоватый свет. Плюс кираса, не в лучшем состояний, делала меня похожим на какого-то мертвяка. Точнее неизвестный вид мертвецов. А что? Кевлар комбеза смоченный в воде, теперь мог показаться черной шкурой нежити, а зеленоватый свет убеждал в этом, ведь у мертвяков обычно зеленые огоньки в глазницах черепа. В общем, видок у меня был тот. Клиент аж обосрался. Не буду вас утомлять дальнейшими разговорами. Коротко говоря, допрос удался. Парень был настолько напуган, что выдал мне все, даже про своё детство. На всякий случай я и это запомнил. Такому красноречию в немалой степени поспособствовало обещание жизни. В общем, я правильно сделал, что не пошел в башню сразу. Там сидит банда мародеров, которые моему появлению только обрадуются. Как-никак, первый 'клиент' и все такое. Они сюда приперлись только пару дней назад, собираясь в этом удобном месте грабить одиночек и мелкие группы ходоков. Численность бандюков — пятнадцать человек, если с Крулком считать. Это пленника моего так зовут. Вооружены в большинстве однолезвийными топорами, мечи только у троих, которые ими пользоваться умеют. Вообще-то в Пустоши топоры для новичков самое то. Тут большинство тварей, имеют какую-никакую, а броню, в виде костяных наростов, чешуи и прочего. Да и размерами особо не блещут. Мечами такую шкуру не сразу возьмешь, да и твари не будут покорно стоять и ждать смерти. Поэтому бывалые ходоки обычно предпочитают тяжелые топоры, которыми монстров глушить куда удобнее. А те немногие умельцы с мечами, монстров обычно стараются бить в глаза или в другие уязвимые места. Из метательного оружия — один лук, четыре охотничьих арбалета и один боевой. Большинство бандитов бывшие крестьяне, оружием владеют слабовато. Зато у них есть бывший наемник из Красных Кантонов. Вот он и представляет большую опасность, чем толпа вчерашних крестьян. Насколько я знаю, Красные Кантоны — это нечто вроде наемничьей республики в Сарлисской Империи. Отличная выучка солдат, к тому же подкрепленная опытом многочисленных битв — самые лучшие бойцы в мире, которых можно нанять за деньги. К тому же у них есть маг! Хоть и недоучка, но пару боевых заклятий он знает. Блин. Ну и черт с ними, пора от такого опасного соседства избавляться. Драться с ними особого желания нет, ничего особо ценного у них нет. Так какая мне с этого выгода? Один только убыток, ведь на них еще и патроны тратить придется. Хорошо хоть теперь знаю, как относительно легально пройти за 'кордон'. Бедняга Аурес немного ошибся со сроком своего заточения. Он сидел не полгода, а целых два! За это время кое-что успело измениться. Теперь местным 'сталкерам' не приходиться рискуя жизнью и своей добычей переправляться через патрулируемую границу. Наконец-то в головы власть предержащих и венценосных особ пришла светлая мысль — а зачем резать куриц, которые иногда могут принести золотые яйца? Поговаривают, что к этому причастны так называемые 'черные' купцы, через руки которых и проходят все сделки по продаже и скупке золота, драгоценностей, артефактов и прочих ценных вещей. Возле крепостей теперь появились небольшие города, в которых полным-полно лавок, ломбардов, и прочих пунктов покупки и продажи ценного барахла, притаскиваемого с Пустоши. А также трактиров, таверн, постоялых дворов, борделей и игорных домов, где вернувшиеся ходоки могут спустить пар и свои денежки. Ворота открыты с утра до вечера, а когда происходит Гон, то все сваливают в крепость. Вот так. К тому же ближайший такой город — Рамзен, всего в сорока км отсюда, если я правильно рассчитал переходы. Относиться он к территории Минбарского королевства. Надо бы сходить туда, провизией запастись, присмотреться к местным, и одежду сменить. Да и в баньку надо сходить, если там она есть. Только мехр спрятать надо.

Ладно, что теперь с этим гавриком делать? Хмм… А что, он мехр не видел, меня за мертвяка принял, поэтому можно его отпустить. Так и сделаем, только для начала… Завидев как я заношу нож над ним, Крулк заверещал:

— Не надо, прошу вас! Ты же обеща… аа-кх..

Вот так. После удара он отправился в отключку. Убивать я его не стал, двинул чуть пониже уха и все. А теперь оттащу его обратно, и сваливаю. А черт! Совсем забыл его припугнуть, дабы он бросал свою бандитскую деятельность. Ну и хер с этим, я ему не нянька. Сунул ему обратно его медяки, мне они без надобности, вон целый ящик в мехре набит золотом. Нож в ножны, в руку беру 'гюрзу' и снимаю Крулка с держака. Вот зараза, и почему он такой тяжелый? Тащу к двери, открываю — глядь, а там толпа народу, и впереди маг. Бля-я-я… Первые две секунды мы просто ошарашено пялились друг на друга. Никто такой встречи не ожидал. Первым среагировал здоровяк, стоящий за магом и метнул в меня короткое копье. Сильный удар в грудь буквально зашвырнул меня внутрь. Меня отбросило к самому краю импровизированного бортика, за которым пропасть. Пара секунд очухивался, а в это время в проеме двери показались враги. Хорошо, что я в шлеме, а то стукаться затылком в каменный пол неприятно. Мигом навожу 'гюрзу' на дверь и начинаю стрелять. Целиться особо не надо, лишь бы время потянуть и до автомата дотянуться. Тем не менее, даже такая неприцельная стрельба дала свои результаты. В шедшего первым амбала попало сразу три пули, шутя пробившие его кожаный панцирь. Брызгая кровью и хрипя нечто невразумительное, он валится внутрь помещения лицом вниз. Причем на Крулка, лежащего в проеме двери. Шедший за ним здоровяк, который так удачно метнул свое копье, на секунду замешкался, пока собирался перелезть через импровизированную баррикаду. Это его и погубило. Четвертая, пятая пули просвистели мимо его головы, зато шестая угодила аккурат ему в голову. Шлема он не носил, поэтому его мозги брызнули на идущих за ним. Еще три пули ушли в молоко, а потом я дотянулся до автомата. Бросаю 'гюрзу' на пол, некогда его в кобуру совать и снимаю 'коврушу' с предохранителя. Вовремя. Перепрыгнув через тела, в помещение врываются ещё двое с мечами, а ними виден маг, который руками размахивает. Не иначе, какую пакость собирается в меня бросить. Все это проноситься в голове за полсекунды, а затем спускаю курок автомата. Длинной очередью перечеркиваю фигуры подбегающих ко мне с занесенными мечами бойцов. Оба отлетают назад, роняя свое оружие и валясь на пол. Не помогли им железные пластинки, нашитые на кожаный панцирь. В каждом не менее пяти-шести дырок, из которых толчками выплескивается кровь. Несколько пуль рикошетят в комнате. Грохот выстрелов в замкнутом помещении гасят демпферы шлема. Не прекращая огня, перевожу ствол на мага. Вот зараза, у него щит! Вижу, как на голубоватом колпаке щита, накрывающем мага, появляется несколько разбегающихся кругов, как от брошенного в воду камня. Вот только маг делает несколько шагов назад, а щит начинает рябить и мигать, исчезая и появляясь. На его лице попеременно сменяют друг друга гримасы недоумения, страха, ну и наконец, вполне ожидаемого ужаса. Но махать руками не перестал и через пару секунд резко выбросил в мою сторону открытые ладони. Надо же было случиться тому, что в этот момент его защита исчезла, а у меня патроны в магазине кончились. Впрочем, пара последних пуль все же прошла сквозь исчезнувший щит и пробила ему бок и живот. Все это я заметил вскользь, мое внимание привлекал шарик огня, который вырвался из ладоней мага и понесся в мою сторону. А, бля! Все ещё туго соображая, тем не менее, на инстинктах перебрасываю тело за бортик. Правда, не забыв выкинуть автомат через бортик и пнув 'гюрзу' в сторону двери. Автомат полетел вниз, а сам едва уцепился пальцами за края плиты, и тут к-а-а-ак грохнет! Весь мусор собранный мной, как и тела убитых мечников, взрывной волной попросту выметает в пролом. Не удержавшись, лечу вниз и приземляюсь пятой точкой на макушку мехра. Ору от боли, но, тем не менее, цепко ухватываюсь за неё. Падать вниз не хочу. Наверху гудит пламя, часть мусора летящего вниз горит, как и тела мертвецов. Шипя от боли, с трудом перелезаю с головы мехра на плиту. Пахнет чем-то горелым, и дымом. Выматерившись, враскоряку спускаюсь вниз. Твою мать, больно то как! Надо поскорее в мехр и кончать эту банду. Еще спускаясь по лестнице, даю команду на открытие люка. И поспешно скидываю кирасу, немного повозившись с застежками. Нырнув внутрь, начинаю суетливо устраиваться в кресле, и умная автоматика начинает соединять контакты в комбезе с контуром управления. Раз, два, три — все готов!

Запускаю мехр в авральном темпе, некогда предстартовую проверку делать, сбегут ведь, сволочи. Делаю три шага назад, одновременно вскидывая руку с уже выдвинутой спаркой. Ого, там всего-то шесть человек уцелело. Которые, несмотря на многочисленные выбоины, ямы, трещины, на пути опрометью несутся в 'свою' башню. А снизу я заметил несколько тел, которые явно слетели вниз при 'помощи' взрывной волны. Никто не шевелится, немудрено, ведь с такой высоты падать — гарантированно половину своих костей сломаешь. Тра-та-та-та… Калибр 12,7 — мощная штука. Бегущих по гребню стены попросту разорвало на куски. Твою ж… Буэ. ээ… С огромным трудом сдержал позывы рвоты. Разорванные человеческие тела, кости, изломанные кости, торчащие из кусков мяса, припорошенных каменной крошкой и пылью и кровь, кровь, кровь… Длинный отрезок стены сменил свой серый цвет на потеки и лужи ярко-красной крови…

Выпустив дронов, благо дождь уже закончился, двинулся в сторону второй башни, вдруг там ещё кто-то есть. Дверь снизу закрыта, а вот дверь, ведущую на стену, захлопнули при моем приближений. Не помогло. Переключив тип боеприпасов 23 мм пушки на термобарический, даю для начала короткую — в три патрона, очередь из пулеметов в дверь. Разумеется, она такого не выдерживает и теперь напоминает ржавое железное сито с крупными дырками. А в середине вообще здоровенная дырища, куда я и влупил два заряда из пушки. Бух! От взрывов внутри, разбитая и покорёженная дверь слетает с петель, а из проема выплескивается пламя. Которое впрочем, быстро гаснет. При такой то погоде… Из дверного проема валит дым. Вроде все. Если в комнате кто-то и был, то ему весьма не поздоровилось. Теперь надо поднять 'коврушу' и наведаться туда, на предмет зачистки выживших…

Искать автомат пришлось долго, минут пятнадцать. Упал за кучку камней, так ещё и присыпало всякой дрянью, прилетевший сверху. К тому же рядом остался отпечаток ступни мехра. Вот бля, ещё бы немного и пришлось бы автомат в металлолом сдавать. Вылез из мехра и поднял хорошо послужившую мне 'коврушу', заодно смахнув с неё пыль. А теперь наверх, найти 'гюрзу' и вперед, на зачистку. Памятую о глыбах, перекрывающих лестничный проем снизу, поднялся вверх при помощи мехра. Сел на подставленную ладонь и управляя им через модуль дистанционного управления, забрался сразу на стену. Так, так, так… Вот валяется второй дохлый маг, которого я прикончил в этом мире, и в жизни вообще. Как бы в привычку не вошло. Маг валялся на спине, прижав руки к животу. Глаза безжизненно уставились в небо, покрытое темными тучами, гонимыми ветром куда-то на запад. Изо рта протянулась тоненькая струйка подсыхающей крови. На вид ему было где-то под сорок, небритый и заросший, под глазами мешки и темные круги. Одет в изящную кожаную куртку, темно-серого цвета, из-за воротника торчит какой-то серебряный амулет. А вот штаны были обычные, такие же, как и у остальных, прочные и грубые. Рядом валяется потрепанная сумка, серая с коричневыми заплатами. Вот и все. Рядом приткнулся обгорелый труп, судя по всему — здоровяк, метатель копья. Похоже, это и есть тот самый наемничек из Красных Кантонов. Поправка, бывший наемник, и теперь бывший разбойник в банде Торгиля. Глянув на труп разок, больше на него старался не смотреть. Потому что отсутствие половины черепа и обгорелый вид — не самое приятное зрелище. К тому же в воздухе висел запах подгоревшего мяса и кожи. Закрыв забрало шлема, включил фильтры. Кстати, под боком, как его там? Амст! Так вот, под боком Амста я нашел свой пистолет. Похоже, взрывной волной его вынесло в дверной проем, где он благополучно приткнулся к мертвецу. Подобрав его, ай, горячий зараза! Выщелкнул магазин и осмотрел его. Слава богу, кроме нескольких пятнышек сажи больше ничего нет. Надо будет потом его разобрать и почистить. На всякий случай, как и автомат. Дальше мой путь лежал к 'чужой' башне, который я благополучно преодолел. Никто в меня из арбалета или лука не выстрелил, единственное затруднение вызвал отрезок стены, где очередь из пулемета настигло разбойников. Несмотря на то, что фильтры не пропускали запаха крови, мне с трудом удалось сдержать рвотные позывы. Шел осторожно, оскальзываясь на крови и обходя, если возможно, останки тел. Если не удавалось, приходилось наступать на кишки, оторванные руки, ноги, и прочее. Потом я с ожесточением шкрябал ботинками по 'чистому' камню, чтобы избавиться от крови, налипшей к подошвам…

Добравшись до входа, пару минут внимательно прислушивался к тишине внутри. Её нарушали лишь тихий треск горящего дерева и ветерок, завывающий в щелях кладки. Чему там гореть? Наверняка припасы какие-нибудь. Лезть внутрь не хотелось, кто знает, может ещё кто-то там сидит? К тому же я кирасу снял, оставшись в одном кевларовом комбезе. Хороший конечно материал, но если меня долбанут топором или из арбалета в упор саданут — она не поможет. Запущу-ка я дрона внутрь, а сам за ним пойду. Если что, я должен успеть его прикрыть. А то терять ещё один аппарат никуда не годится. Сказано — сделано. Отправив 'второго' внутрь на автопилоте, осматриваю помещение внутри уже через камеры дрона. Живых нет, приткнувшись к стенке, валяется мертвец в подгоревших остатках одежды, истерзанной осколками. В углу догорает какой-то ящик, на полу и стенах несколько рытвин, явно от снарядов. Также имеется разбитое что-то, в котором я опознал арбалеты — судя по всему две из четырех охотничьих. По углам раскиданы несколько болтов для них. Маловато что-то. На лестнице, лицом вниз лежит ещё один труп в лохмотьях одежды. Пятно крови на стене над ним красноречиво говорит о том, что с такими ранами не живут. В общем, можно заходить…

Башню я обшарил за полчаса, сверху донизу. Почти по всем правилам, сначала дрон — затем я. Вообще-то нужно было ещё в каждую комнату по гранате вначале закинуть, но у меня с ними была напряженка. Поэтому пришлось так, держать наготове свето-шумовую, чуть что — закидываем внутрь и скатываемся с лестницы с автоматом наизготовку. Отличная вещь эти свето-шумовые — звук такой выдают, будто гаубица рядом жахнула. А в условиях замкнутого помещения даже мне бы порядком досталось, несмотря на демпферы шлема. Но тратить дефицитные гранаты не пришлось. Кроме тех двоих покойников никого больше внутри не оказалось. А в самой башне оказалось аж десять ярусов! Причем верхние две плюс крыша — стрелковые позиции с кучей бойниц, в которых впрочем, никто не жил. Да и кто будет там жить, если в обоих по паре проломов размером с квадратный метр и выше? Поэтому верхние ярусы-комнаты так и оставались без временных 'жильцов', продуваемые всеми ветрами, коих на такой высоте было предостаточно. А вот остальные восемь ярусов имели какой-никакой, а обжитый видок. Особых излишеств интерьера, разумеется не было, ведь обычно ходоки тут только устраивали привалы и ночевки. Никто не рвался устроить тут этакой опорный пункт, как в книжках s.t.a.l.k.e.r. А ведь если сделали бы подобное — озолотились бы. Ладно, черт с этими коммерческими планами. Теперь надо обустраиваться здесь, тут более комфортно, даже несколько лежаков имеется. И с десяток шкур рогонтов, на которых можно и прикорнуть на пару часиков, и завернутся целиком… А на третьем я нашел склад оружия в виде нескольких топоров, пять колчанов со стрелами и болтами к арбалетам. И все уцелевшее стрелковое оружие. Лук, вроде как обычный, я в их видах не разбираюсь. Два охотничьих деревянных арбалета, и один боевой. Зато какой! Сделанный из стали и дерева, со стальной тетивой гномьего производства — в общем, очень грозное оружие в руках умелого бойца. Рядом лежит два колчана со стальными болтами. Один, как я вижу, уже почат. Насколько я знаю, точнее, знал гномский рунный маг, часть знаний которого я получил, подобное оружие у них классифицировалось как легкий арбалет. А есть ещё и тяжелый ручной и крепостной. Хотя крепостные — это уже баллисты, но такого слова тут ещё не знают. Мощность этого 'легкого' арбалета вполне могла прошибить рыцаря в полной экипировке насквозь. Конечно, если это не доспехи того же гномьего производства или не укрепленной магией. Хорошая штучка, только я ею пользоваться все равно не умею. Нет, зарядить и выстрелить я бы смог. Вот только попасть во врага мог только в упор. А стрелять хотя бы на среднюю дистанцию, увольте, это уже не по мне. Делать поправку на ветер, на движение и прочее не по мне. Оставив оружие в покое, продолжил обход. Где у них тут провизия-то?

А большинство припасов хранилось на втором ярусе. Множество мешков, больших сумок с припасами, бурдюков с водой и три бочонка. Вот их-то я и решил для начала проинспектировать. Поднимаю крышку — на дне плещется вода. Во второй — почти полная, тоже вода. А вот в третьем бочонке, поменьше первых двух, крышки нет, зато сбоку медный краник. Принюхавшись, понял — вино. Рядом лежит несколько кружек, сделанных из разных материалов — дерево, глина и вроде бы керамика. Или что-то похожее на неё. Взяв первую попавшуюся под руку, подставил под краник и повернул ручки. Тонкая струя карминово-красного вина начала заполнять деревянную кружку, благоухая пряным и ароматным запахом. Пить я его не собирался, тем более из такой кружки, из которой недавно пили убитые разбойники. Поэтому поставив кружку на бочонок, отправился наверх, на парапет стены. Надо бы похоронить убитых. Пусть они и пытались меня прикончить, да людьми, если честно были дрянными, но все же оставлять их на корм падальщикам… К тому же мною двигали не только моральные, но и практические помыслы и цели. Ведь трупы вскоре будут 'благоухать', а вдыхать такой аромат никому не захочется. Тем более, что эти 'ароматы' вполне могут привлечь сюда хищников, с которыми также придется разбираться, мда. И нахрена она поперлись ко мне. Сидели бы, хлестали своё вино в три глотки, причем возникает вопрос, откуда у них тут вино, причем явно дорогое? И не пришлось бы мне их убивать, тратя бесценные в данный момент патроны…

Короче, сначала оттащил мертвецов к проему двери, ведущей на лестницу. Дальше подозвав мехр к себе, залез внутрь. Совсем забыл ведь, дурья башка, ИИ тут для чего?! Можно было по голосовому интерфейсу мехром управлять. Мысленно обругав себя, занялся рытьем общей могилы. Заодно подсчитывал потраченные патроны, уже вполголоса матерясь и досадуя на себя. Привык понимаешь ли, балда, что боезапас всегда пополняют, и на тебе, лови подарочек. Конечно, в общей картине такой расход боеприпасов был ничтожен, микроскопичен даже. Но в связи с тем, что новых боеприпасов ждать неоткуда, каждый патрон был на вес золота. В разгар копания могилы внезапно запищал зуммер связи. На центральном мониторе (их кстати шесть штук, один большой в центре, по два по бокам и по одному сверху и снизу) высветилось табличка: 'Внимание, входящий вызов… Внимание, попытка соединения не удалась'. Через пару секунд: ' Внимание, входящий вызов. Связь установлена. Входящий вызов'. И усталый голос, монотонно повторял одно и то же:

— Лейтенант Орлов ответьте. Это Центр прием. Если вы слышите, ответьте. Лейтенант Орлов ответьте…

Сказать, что я был удивлен, это не то слово. Я был в шоке! Уже смирившись, что я тут совсем один, нате новый удар. Только уже отчасти приятный. Через секунду, справившись с замешательством, захлебываясь от эмоции заорал в микрофон:

— Центр, центр, мать вашу, я на связи! Орлов на связи, вы слышите! Центр!