Мир, которого не существует (СИ)

Глава 22

В пещере царил сумрак. Неровный и слабый свет от нескольких чадящих масляных светильников, с трудом разгоняя тьму, копившуюся по углам, выхватывал из темноты золотую скульптуру, изображавшую существо, которое казалось человеком. Но только казалось. Для внимательного глаза не составило бы труда обнаружить несколько несоответствий — по шесть пальцев на руках и ногах, квадратные уши, слишком изящные руки и ноги. А в остальном сложение обычного человека, только очень уж накаченного. Глаза два огромных сапфира, на голове вычурный шлем, похожий на колпак, рот кривится в недоброй ухмылке. Руки скрещены на груди, прикрытой туникой, и вся поза казалось, дышит надменностью и пренебрежением. Эта скульптура стоит на грубом гранитном постаменте, как бы в насмешку над искусной работой скульптора создавшего её. Да и пещера тоже не вписывается в антураж, этой скульптуре место в величественном храме, за алтарем. Но глянешь на эту ухмылку, на эту позу — мол вы все пыль под моими ногами… Нет, недостойна она храма, пусть тут лежит. А ещё лучше отправить её на переплавку в звонкие монеты, а сапфиры продать. И кутить на всю катушку до самой смерти, благо статуя весьма большая, в три человеческих роста. Столько золота хватит и моим правнукам. Так думал молодой адепт бога Шаруса. (Поправка — покойного бога Шаруса. Но ведь никто об этом не знает, кроме богов, не так ли?) И если бы не эти старые хрычары, давно бы так сделал. Когда же они сдохнут?

Эти 'хрычары' — четыре эльфа, настолько древних, что уже выглядят как обычные людские старики, лет эдак в шестьдесят. Эти ушастые помнят ещё то время, когда в составе армии Шаруса пришли сюда устанавливать плацдарм для штурма одного непокорного мирка. Их оставил здесь третий примарх Союза Единорога, дабы они ждали знака, когда вернутся боги. Ясен пень, этих четверых, неплохих магов и воинов оставили тут совсем для другого. Третий примарх хотел стать первым, стать приближенным богов. Но шло время, тщетно ждали знака эльфы. Никто за ними не вернулся, вся неисчислимая рать как в воду канула. Впрочем, эти четверо были фанатиками, поэтому долгое ожидание их не смущало. А как все фанатики, они начали миссионерскую деятельность. Несколько горских племен, живших в этих горах, и стало их целью. Конечно, новую веру принимать никто не захотел, да и в богов эти горцы не верили, предпочитая им духов своих предков. Пришлось ушастым насаждать веру огнем, мечом и магией. Несколько шаманов, пусть и весьма сильных им помешать не смогли. А про воинов, набеги которых хоть и были ночным кошмаром для обитавших в равнине внизу орков, и говорить нечего. Две недели, всего две недели — и весьма поредевшие племена признали власть эльфов и веру в новых богов.

Тщательно отмывая каменный пол, он как всегда косил глазом на сидящего неподалеку эльфа. Не дай духи… бррр… Шарус, ему что-то не понравится. Горо недавно поленился кое-где провести тряпкой, и где он теперь? Скинут в пропасть неподалеку, как святотатец. Вдруг золотая статуя слабо засветилась. Сидящий на камне эльф сдавленно вскрикнул. И бросился на колени перед статуей. Свечение нарастало, а тем временем откуда-то из глубины пещеры прибежали остальные ушастые. И тоже бухнулись рядом с первым. Никто не обратил внимание на сжавшегося в уголке испуганного мальчишку.

В конце концов свечение померкло. Вот только кое-что изменилось в самой статуе. Точнее, теперь уже вполне живое существо из плоти и крови. Конечно, 'плоть и кровь' понятие относительное, ведь это аватар сверхсущности, частенько ошибочно принимаемой за бога. Глупости! Боги — это возвысившиеся маги, достигшие самых высот в магическом плане. Дальше уже совсем другой уровень — божественный. Это вам не обычный человек или ещё что-нибудь. Конечно, магия не единственный способ достичь божественного статуса. Просто это самый распространенный и частый. Хех, частый, ха-ха-ха-ха… За последние тысячу лет появилось только шесть новых богов. Трое — маги: архимаг Занатоса, гений — достигший всего своим умом и трудом. В век его жизни искусство продвигалось вперед семимильными шагами, и могла бы достичь небывалых высот. Увы, но потом он стал богом. Ещё один новичок — некромант Харон. Звучное имечко, и причем тезка древнегреческому лодочнику мертвых. Но про своего тезку, подручного древнегреческого бога он ничего не знал и знать не желал. Этот расчетливый мерзавец, ставший полумертвецом, ради повышения своего могущества, стал богом проведя весьма изощренную и монструозную гекатомбу. Жертвой стал целый континент, а этот подонок совершенно неожиданно для себя стал темным богом. Не ожидал он такого потока сил, его бы разорвало на куски, причем не только тело, но и душу. Вот только став полумертвым, он изменился, как и его душа. Поэтому впитав всю силу до последней капли, она переродилась. Третьим стал колдун-демонолог. Тут уже все по другому, он добился этого пройдя весьма до-о-олгий путь. Этот колдун был эльфом. Удивительно, спросите вы? Ничего подобного, просто этот мир населен эльфами. Эльф-некромант, эльф-шаман, эльф-берсерк… Это глупо звучит, но такое там не вызывает удивления. А чему мол удивляться, обычная профессия и способности. В общем этот демонолог выпивал силу из вызываемых им демонов. Сначала начинал с мелких, ну а по мере роста своих способностей все более сильных. К божественному статусу он шел две тысячи лет. Мда. Остальные трое — выращены, выпестованы, возвышены и обучены Демиургами.

С обычной точки зрения этот аватар ничем не отличался от любого другого живого существа. Вот только кровь его, могла очень многое, если разумно ею распорядится. А плоть весьма неохотно поддавалась физическим воздействиям. Нет, при долгом, очень долгом протыканий, рубке, расчленении и прочих неприятных воздействиях его можно было убить. Причем бить надо будет не простым клинком, а каким-нибудь легендарным и могущественным оружием. Для обычного аватара какого-нибудь бога хватило бы пары смертельных ударов. Но ведь это не простой аватар. Но с чего вы взяли, что безропотно и покорно даст себя убить? Магические возможности его были запредельно высоки, в этом мире равных ему не найдется. Ведь он как-никак частичка бога, капелька, незаметная мелочь. Правда, весьма могущественная мелочь. Но это неважно, вернемся лучше в пещеру, где происходили события, которые могли решить судьбу этого мира.

Пару секунд этот аватар осматривал себя. И судя по его виду оказался этим доволен. Ну а затем он обратил свое внимание на ушастых, павших пред ним ниц.

— Кто вы? — приятный баритон аватара казалось, звучал со всех сторон.

— Ваши преданные рабы, о всемогущий! — не поднимая голов, в унисон ответили они. Голоса прямо таки сочатся почтением и подобострастием. А, что с них взять, фанатики наконец получили возможность вновь служить своему обожаемому божеству. Оглядев пещеру, аватар пробормотал себе под нос:

— Чтож, тогда начнем поиски…

Город меня не впечатлил. Каменная стена, метров пять в высоту, и без башен. Вообще. Да и зачем, когда всего в паре км от них крепость. Вот это совсем другое дело. Циклопическое сооружение — стена метров двадцать в высоту, в ширину ээээ… кажется двадцать пять, если я правильно перевел меры длины в наши. Эта стена и есть крепость, внутри которой и живет гарнизон. Построенная именно для защиты от зверей и нежити, против обычной армии она была бы не очень эффективна. Любой мало-мальски опытный полководец взял бы её за две недели. Хоть и с большими потерями. Но это если дуром попрет на штурм. Проблема этой крепости в том, что она вообще-то стена. Очень толстая, здоровенная — но все же стена. Гарнизон там максимум полторы тысячи человек. Верхний ярус занимают катапульты, ниже бойницы в четыре ряда. Через каждый десяток обычных бойниц, стоят небольшие воротца, внутри которых по одной баллисте, или крепостному метателю, как их тут зовут. Шесть десятков баллист и пятнадцать катапульт наверху, которые можно разворачивать на 360 градусов. Плюс маги. Очень внушительная сила. Вот только несколько нюансов имеется — к примеру, продовольствие. На такую ораву ртов в крепости всего на месяц еды имеется. Больше невозможно вместить — маловато свободных мест-то. А, ещё…

— Эй, мясо! Чего стал то? Думаешь, мы тебя тут ждать будем?! — окрик стражника вывел меня из раздумий. Тьфу, ты не заметил, как уже возле ворот города стою. А вот меня заметили и открыли калитку в воротах. А я стою, как дурак, задумавшись. Естественно, стражнику это не очень понравилось. Вот он меня и поторопил. Отбросив рассуждения, поспешил к калитке.

— Правила знаешь? — хмуро спросил меня стражник. Точнее, солдат из крепости. Гарнизону крепости так же предписывалось заняться охраной, патрулированием улиц, короче тут они и стражей были.

— А то… — заявил я и сунул ему серебряный.

— О, другое дело! Сразу видно, что знаешь… — сразу повеселевший стражник мигом цапнул монетку. — Щас все будет. Подожди тут. — впустив меня внутрь, закрыл ворота. И воровато оглядевшись, юркнул в караулку. Полминуты спустя явился снова, уже с какой-то дощечкой в руках. Сунул мне в руки, и вознамерился вновь в караулку рвануть. Только я ему не дал.

— Уважаемый, я тут первый раз. Не поможете ли мне тут показать путь до приличного постоялого двора? — в руке блеснула ещё одна монетка. Конечно, жирновато выходит для простого стражника такая сумма. Да и внимание привлекает очень. Вот только стражник меня так и так запомнит, поэтому пусть он лучше смотрит на монету, чем на мое лицо, пусть и прикрытое шлемом. И на не слишком презентабельный вид, хотя таких 'сталкеров' как я наверняка кучи перед его глазами проходят.

— Отчего же не помочь. — глаза его неотрывно следили за монетой. — Иди прямо по вон той улочке, потом повернешь вправо, и возле лавки оружейника ещё раз направо. В конце улочки и увидишь постоялый двор старого Манфреда. Цены за постой умеренные, клопов нет, еда там неплоха, а пиво вообще отличное. Я с друзьями только туда хожу. К тому же сегодня у него финал кабацкого турнира проходит, поспеши если хочешь на него успеть. Уже должно начаться…

Какого нахрен, кабацкого турнира?! — чуть не ляпнул я. Как без проблем пройти через ворота я выпытал у Крулка. Ведь просто так внутрь не пускают, обязательно должен быть пропуск, как вышеупомянутая дощечка. Разумеется непростая, немного магии и все. Местный аналог визы, ё-моё. Обычно, чтобы её получить в первый раз, надо пройти через процедуру регистрации. Очень нудную и долгую. Мне такой вариант разумеется не подходил. Поэтому воспользовался проверенным методом — дал на лапу. Крулк обычно так и делал, как и все, кто не хотел ждать или был не в ладах с законом. Мда, взятка тут решает многое, если не все. Как и в моем мире. Напоследок стражник бросил:

— Ты это, смотри тут. Не балуй, мы этого не любим. Шалить будешь, враз в тюрьму на недельку отправим… — и отвернувшись, юркнул в караулку. Мда, предупредил. Впрочем, понятное дело. Если попадешься на чем-нибудь не слишком крупным, ну там побуянил в трактире, или драку устроил — за это в первый раз штраф. Во второй раз — штраф и тюрьма. Ну а, в третий выгонят и больше не пустят. А если более серьезное преступления, наказания пожестче. Убил — суд разбираться будет и наказание выдаст, если не повезет то сразу на плаху. Украл — плати штраф и в тюрьму. И все такое. Чем чаще попадаешься, тем жестче наказание.

Так, теперь о дощечке. Как я упоминал, эта дощечка не простая, а зачарованная. Плетение вроде нехитрое, магии тоже немного. Это как свидетельство о том, что ты абсолютно легально находишься в городе, и уплатил все таможенные сборы и прошел регистрацию. Действует в пределах города, если стража прикопается, откуда ты, мол, тут взялся, уплатил ли за вход в город и прочее, показываешь эту дощечку и все. Конечно, подделывать такие пропуски пробовали. Дело то нехитрое, вырезать из дерева такую же. Поэтому в качестве защиты использовали магию. Нажмешь на выступ сбоку — проявится сверкающий знак, у каждого города свой. Вот так-то. Всю эту информация как о дощечке и о крепости нужно благодарить Ауреса. Этот маг, пусть земля ему будет пухом, оказывается бывал здесь. Ну-кась посмотрим, что у него там интересного есть…

Отвернувшись от стражника, огляделся по сторонам. Все-таки первый город посетил. Мертвый не считается, там нежити полно, да и устарели тогдашние порядки. А этот населенный живыми людьми и со своей культурой. Мда, вот только тут культурой и не пахло. Небольшой пятачок свободной земли перед воротами, а от неё в разные стороны расходятся три улочки. Посередине вроде бы пошире других. Дома вокруг двух-трехэтажные, только крыши у большинства треугольные. Это к двухэтажным относится, а вот здания повыше с плоскими крышами. Архитектура не слишком отличатся от виденного мною мертвого города. Правда эти дома за редким исключением из дерева сделаны. И грязные, просто жуть…

И ещё… Это же не обычный город ведь так? Количество увеселительных заведении просто зашкаливало. Куча кабаков и борделей, самых разных мастей и порядков. Десяток игорных домов, где неопытного новичка обыграют и разденут до трусов шулеры и мошенники. До хрена самых разных трактиров и харчевен, разница в которых весьма велика. В одном ты можешь отравиться несвежей едой и прокисшим вином, или тебе помогут в этом. В другом может быть притон для темных личностей, с которыми ты можешь договорится о кое-чем криминальном. В третьем тебе может повезти и ты спокойно поживешь в свое удовольствие, по утрам завтракая свежей сдобой и попивая неплохое молодое винцо, и перемигиваться с аппетитной служаночкой, насчет вечернего досуга. На улочках туда-сюда сновало много всякого народу. Что неудивительно. Костяк толпы составляли 'сталкера', такие же как я. Ну я то 'сталкер' чисто номинально. Ясен пень, не все ходили в броне, почти все в какой-нибудь легкой одежде. Ну там рубаха, или ещё что-то. Ан, нет — рядом со мной прошла группа из пяти человек, экипированных по-походному. Тяжелые мешки, мечи и топоры к бедру или к спине приторчены, у кого кольчуга или куртка с костяными пластинами. Мазнули по мне взглядами, вроде бы небрежными, но я насторожился. Как будто рентгеном просветили, все прощупали на предмет ценного. Мало ли что, вдруг конкурент вместе с ними собирается выйти. Нет, прошел мимо и все. Вот волчары, блин. Чуть поменьше тут было всяких зазывал, женщин легкого поведения, вышибал стоящих у каждого уважающего себя заведения. Ну а напоследок — стража и весьма разный народ, от вроде бы купцов до всяких темных людишек. Ну и под конец, почти все встреченные мной жители этого городка, были вооружены. Кроме, разумеется женщин и детишек. Вон пара пацанов, в замызганных рубашонках и штанишках босиком просвистели мимо, заливисто хохоча. В аналог 'казаков-разбойников' играют. Проводив их взглядом, усмехнулся. Ну а город тем временем жил своей жизнью. В двери кабаков ныряли те, кто хотел промочить горло. В кое-какие некоторых таких страдальцев не пускали, а из других выкидывали, предварительно обчистив карманы, вусмерть нажравшихся или не очень гуляк. На моих глазах парочка явно только-только вернувшихся 'сталкеров' юркнули в какое-то здоровенное трехэтажное здание. Судя по вывеске, десятку охраны, обшаривающего всех прохожих хмурыми и подозрительными взглядами, не считая ошивающегося поблизости патруля стражи и самим видом здания, больше похожего на мини-крепость — там пункт приема артефактов и ценностей, притащенных из пустошей. Там заодно и маг и пара ювелиров сидят, проверяют и цену выставляют. Согласился с ценой — получи деньги и уматывай. Нет, так милости просим, идите в другой 'пункт', там вам меньше дадут, да между нами говоря, слухи нехорошие идут про них, мол, золото у них фальшивое или там 'ходоки' пропадают после получения денег. И все такое.

К тому же не стоит забывать про вонь. Улица, после дождя казалось просто грязевой клоакой, да и не только. Как-никак в фэнтези-мире находимся, тут сточных канав и водопровода нет, местные жители не стесняются выливать помои или кое-что похуже прямо из окон. Только с оглядкой, а то обольешь кого-нибудь не того… Вот! Красноречивый пример прямо перед глазами. Прямо передо мной, в десятке шагов идет группа набухавшихся ходоков. Горланя пьяные песни и хохоча над незамысловатыми шутками и скабрезностями, не замечают опасности нависшей над ними. Из двухэтажного здания, на вид дешевый бордель, о чем также свидетельствует несколько женщин в коротких платьицах, возраст которых трудно определить из-за толстого слоя косметики. И пара внушительного вида верзил — вышибал, смотрящих за порядком. Женщины бросают проходящим мимо мужикам фразы типа: 'красавчик, не хочешь развлечься?' и все такое. Мне тоже предложили свои услуги, но я с внутренним содроганием отказался наотрез. Обиженно надув губки, 'жрица продажной любви' переключилась на следующего. Ходокам тоже было предложили, но им похоже было пофиг, когда в руке кувшин с выпивкой, а рядом друзья. Было — вот ключевое слово. Проходя под окнами борделя, они не заметили как распахнулось окно на втором этаже. Оттуда на них выплеснулся поток нечистот. На меня слава богу не попала ни одна капля, благо умудренный опытом сотен книжных персонажей в средневековье и иже с ними, я клювом не щелкал, и внимательно смотрел по сторонам. И заранее отскочил подальше, едва завидел как из окна полились… ну вы поняли. Почти все прохожие неподалеку повторили мой маневр. А вот пьяным 'сталкерам' не повезло. Их окатило с головой, причем всех. Не надо было так плотно идти, мда. Пару секунд после 'освежающего' и 'благоухающего' душа, они были в непонятках. Но после того, как в их затуманенных от алкоголя разума дошло, ЧТО на них вылили… Рев смертельно обиженных пьяниц был настолько слитен и могуч… Прямо в хор записывайся, хе-хе. Затем последовал поток брани, богохульств и мата. Мигом протрезвевшие ходоки, числом в четыре человека и одного… гнома?! Да это гном, точно. Пригляделся к нему повнимательнее, заодно слушая его забавные и витиеватые проклятия в адрес… эээ… короче в адрес всех и всего. Ростом мне по грудь (в метрах и сантиметрах не знаю, линейку не прихватил с собой), борода до пупа, вся в косичках и завитушках, широкие и короткие ладони, сейчас сжимающиеся в увесистые кулаки. Также не забываем про мускулистые руки и кривые ноги, а также про шестопер за поясом и метательный топорик, приточенный к боку. Пока я разглядывал гнома, обстановка стремительно накалялась. Обиженные и оскорбленные выпивохи, недолго думая ломанулись в бордель, горя желанием начистить рыло тому идиоту, который их облил. Отважно ставшие на пути этой пьяной орды вышибалы не смогли их надолго задержать. Одного свалил гном, врезав ему в живот своим увесистым кулаком. А когда вышибала, не успевший среагировать на такой стремительный удар, задохнувшись и выпучив глаза согнулся, гном провел апперкот. Результат был впечатляющим — мигом разогнувшийся амбал без чувств отлетел к крыльцу. Второго здоровяка тупо задавили числом. Нет, без сопротивления он не сдался, и даже успел врезать одному, самому шустрому молодчику. Худосочный парень разом вырубился, грянув наземь и лишившись нескольких зубов. Теперь ему придется поменьше улыбаться, оба передних зуба вон, в грязи валяются. Чистый нокаут. Но следом за парнем налетели его собутыльнички, с сакраментальным 'наших бьют!'. На вышибалу обрушился поток ударов, от которых ему пришлось блокироваться. Точку в этой схватке поставил все тот же гном, просто и без затей проведя предыдущий прием. Прямой в живот, и апперкот. Оставив вышибал и своего незадачливого товарища валяться в грязи, вся орава с гиканьем и воплями рванула на штурм борделя. С визгом и пронзительными криками стайка 'жриц любви' убралась с их пути. Потоптав вышибалу валяющегося у двери, компашка исчезла в дверном проеме. Оттуда грянули вопли, визг, крики и ругань, вкупе с треском ломающейся мебели, и звоном разбивающейся посуды. Кажись, погром набирает обороты. Хмыкнув, протолкался через собравшуюся толпу зевак, краем глаза заметив спешащий на шум патруль стражи. Мда, вот там начнется потеха, когда она ворвется туда. Впрочем, прислушавшись к набирающей обороты драке, там так и так 'весело'. Вон, как из окон вылетают полуголые, или вообще голые 'клиенты' с разбитыми губами или с назревающими фингалами. Похоже что алкоголь свои позиции не сдал, инача нахрена эта орава начала бить всех подряд?

По мере отдаления от борделя, шум понемногу стихал. А когда я свернул вправо, следуя указаниям стражника на воротах, он и вовсе стих. Ан нет, судя по усилившимся крикам, туда подоспела доблестная стража, хе-хе-хе. Хмм… а вот и оружейная лавка. Всего в десятке шагов от меня. Двухэтажный домик, над дверью, вися на затейливо выкованном штыре вывеска. Рисовал его неплохой умелец, скрещенные топор и меч, на фоне щита и надпись — 'Лучший друг'. Хмм… Смысл в этом есть.

Немного подумав, решаю для начала посмотреть, что там есть в ассортименте. Постоялый двор подождет, а вот в первую встреченную мною оружейную лавку не грех заглянуть. В конце концов мужик я или нет? Да и надо бы договорится с кузнецом насчет ремонта кирасы и шлема, заодно прикупить кое-что. Благо звон кузнечных молотков и здесь слышен, явно сзади кузница пристроена. Да и дым недвусмысленно показывает, где она, плюс рядом с домом открытые ворота, через которые можно увидеть пару лошадей на привязи. Наверняка кузнец подковы сейчас делает. Толкнув дверь, вхожу внутрь…

Ого-го-го… Неплохо, очень даже неплохо. Внутри лавки царил приятный полумрак, разгоняемый светом из окон и парой светильников, на вид масляных. В воздухе витал запах железа, кожи и ещё чем-то. Наверное смазки. Помещение было просторным, метров где-то десять в длину и семь в ширину. Посередине массивный каменный столб, на который и были прикреплены светильники. Рядом пара скамеек. Стену слева занимал дощатый стол, длинный и широкий на котором лежало оружие. Как и на самой стене. Пара прибитых держаков и место для какого-нибудь меча или топора готово. А их было много. Справа доспехи. Только столов было два, а на стене висели щиты, кольчуги и кожаные куртки, с костяными или железными бляхами. На столах бронька покруче — нагрудники, кирасы, оплечья, шлемы, перчатки и сапоги. Да-да, сапоги, от простых до стальных. Ну а напротив входной двери, у противоположной стены широкий прилавок, за которым сидел хмурый мужик в добротной кольчуге двойного плетения. Что удивительно — человек, а я подсознательно ожидал встретить гнома. Стереотип, что тут поделаешь. Здоровенный, что особенно заметно стало, когда он поднялся. Блин, а где те низкорослые аборигены, описываемые в книжках наших фантастов?! Гномы-то ладно, а вот я со своим метром, восемьдесят один, тут не выделяюсь. Таких как я тут много, да и повыше частенько встречаются. За его спиной висят арбалеты и луки. Спорю, что у него наверняка и под прилавком имеется небольшой арсенал, специально против буйных клиентов.

— День добрый, уважаемый — вежливо поздоровался я с ним.

Окинув меня недовольным взглядом, он почти прорычал:

— И тебе не хворать. Что брать-то будешь, ходок? Или пришел мне что-то продать? Учти, я только стоящие вещи беру. Если с барахлом пришел, можешь и не показывать, не приму.

От такого тона и откровенно хамских манер меня покоробило. Блин, и чего он так грубо? Да ещё и смотрит так, будто я его дочку обрюхатил, а сам в кусты. Никакого уважения к человеку нет. И как его только не прибили? Со скрипом подняв забрало, снимаю шлем.

— Не могли бы вы сказать что-нибудь об этом шлеме? — с этими словами протягиваю ему шлем. Нахмурившись, он неохотно его взял. Сначала он брезгливо поджал губы, рассмотрев налет ржавчины на нем, а также весьма изношенные и скрипучие петли забрала. Но по мере более детального изучения брезгливость ушла, сменившись нешуточным интересом. Покрутив шлем в руках, поскребя ногтем ржавчину, он уже с более заинтересованным взглядом прошелся по мне, особенно уделив внимание кирасе. Хмыкнув, он потер подбородок и прямо спросил меня:

— Сколько ты хочешь за него? И за свой нагрудник? Предлагаю сорок серебряных за шлем, а за нагрудник, так и быть, дам золотой… — вот оно как. Теперь тон у него был деловой, да и глядел он на меня более благожелательно. Шлем значит, захотел? И кирасу заодно? А вот и хрен тебе дядя, я тебе их не продам и не надейся. Для ремонта может и сдам, если к вечеру поспеешь, а если нет… Чтож, в Дроцке их отремонтируют не хуже, а то лучше.

— Они не продаются — холодным тоном заявил я. — Я бы хотел их отремонтировать. Какова будет стоимость ремонта, и в какие минимальные сроки вы можете уложится? — если и косить под местного, то лучше под какого-нибудь мелкого дворянчика. Слишком уж у меня речь правильная, образование не спрячешь. Да и сидящие в Камне Душ люди и нелюди были весьма образованными личностями, тот маг кого попало туда не заключал.

— Да ладно тебе парень! — с ухмылкой заявил хозяин лавки, — я же понимаю, цену хочешь набить, не так ли? Ну хорошо, старый Борк пойдет тебе навстречу, нравишься ты мне. Сам таким же молодым и дерзким был, это да. Короче за шлем дам полсотни, а за нагрудник так и быть полтора золотых даю. Соглашайся парень, не прогадаешь!

Ну ни хрена себе! Как он запел, а? Похоже кираса и шлем действительно не так просты. Я то знаю, что металл хороший, да ведь тут должны быть и покруче железки. Надо бы укорот этому мужику дать…

— Они не продаются — отрезал я — и я снова повторю, как быстро вы сможете их починить? Или мне пойти искать другого оружейника? — ух, как ему не по нраву пришлись эти слова. Нахмурился, завращал глазами и все же сдулся. Немного подумав, и ещё раз поскреб шлем ногтем и нехотя ответил:

— К завтрашнему утру сделаю. Плата — восемь серебряных. Сами понимаете, изделие древних мастеров как-никак. А если вам срочно нужно, начать сразу, забросив другие заказы. За четыре часа думаю, закончу. Только это, доплатить надо-то… — с хитрым видом закончил он. Блин, ну и человек. Ладно, доплатим. Надо тут ещё и присмотреть себе местную экипировку.

— Хорошо. Да, и ещё кое-что — так подумаем, что тут надо взять… — мне нужны наплечники, подходящие для кирасы, кольчуга… — перечислив то, что по моему мнению было мне нужно, выжидательно замолк. Реакция торговца, именно торговца, присмотревшись к рукам, можно было понять что это не кузнец. Больно уж холеные ручки то, несмотря на зверообразный облик. Спасибо опыту рунного мага-гнома. Хоть и маг, но ковать он тоже умел. Да и насчет титана я крупно ошибся. Когда копнул поглубже, сразу понял — мифрил не наш титан. И вообще, оказывается, что этот металл притащили из другого мира, а сказки про его небывалую крепость и легкость, которую только гномы и умеют делать — ложь. Гномы просто присвоили себе славу его создателей. Настоящего мифрила в этом мире немного, и весь он в виде различных доспехов, оружия. Из другого мира притащили в уже таком, готовом виде. А тот металл, что идет под видом гномского мифрила — это что-то другое. Единственное, что гномам удалось добиться, то их поддельный мифрил немного более крепкий металл, чем хорошая сталь, и более легкий. Если сравнить с настоящим — небо и земля, но что есть то есть. Да и готовые изделия, под маркой 'настоящего' мифрила они выпускают немного, чаще всего под заказ, в виде оружия. Доспехи они стараются не клепать, ведь какой шум поднимется, если например какой-нибудь богатенький лорд прикуп себе латы мифрильные, а в бою его проткнут насквозь? Репутация подорвана, потенциальные клиенты доверие потеряют и все такое. Поэтому они, при просьбах и заказах сделать целиком мифрильную броню лицемерно вздыхают и разводят руками. Мол мы бы рады, но мифрил очень редок, и запасов его у нас очень мало. Самим не хватает, только и сделали что вот такую кольчужку, да и та другим человеком заказана. Так что увы, продать вам ничего не можем. Ну если вы настаиваете, то может и продадим, только для вас. А заказчику скажем, мол не хватило металла, подождите. Только обойдется вам она чуть подороже, саму чуточку.

И все, лох купился. И платит несусветные деньги, за какую-то кольчугу, достоинство которой только в том, что она чуть получше обычной стальной. Да за такие бабки, можно было бы нанять небольшую армию, если так беспокоишься за свою жизнь. Хех. В общем, торговец из-за прилавка вышел, только пришлось для начала показать, что я платежеспособен. Для этого пришлось вытащить кошель с сорока восемью серебряными монетами и слегка потрясти им. Почуяв хороший барыш, торговец сразу развил бурную деятельность. Начал мне наперебой советовать что брать и совать под руку всякую экипировку. Причем выбирал самую дорогую или худшую. Худшую — для того чтобы охаять (вы уж извините господин, это не нашего производства, делают всякие неучи, руки у них из ж. ы растут, а за молот все равно хватаются) и тут же, в качестве сравнения дорогую, уже с расхваливанием во все лады. Я его особо не слушал, только опыт и знания гнома использовал. Сволочной был старикан, если память его просмотреть, но за его знания спасибо. Да и не все гномы вообще-то такие уж и сволочи. Встречаются и достойные личности. В общем подобрал я себе экипировку, не особо броскую, так, чтобы из толпы не выделяться. Зато почти самым лучшим, что было тут представлено в ассортименте. Кольчуга с длинными рукавами и капюшоном — двухслойная, мелкоячеистая, гномского производства, обошлась в двадцать пять серебряных. К ней в подарок шарф, дабы горло себе не оцарапать. Сапоги — легкие, на носках стальные набойки, что весьма нелишне. И почти впору, разве что левый чуть жмет, а правый наоборот, чуть больше. Примерял тут же, неохота потом возвращаться, чтобы новые искать, если размер не тот. Правда торговец заинтересовался моими ботинками. Необычный вид обуви, её легкость, а также то, что ботинки были абсолютно одинаковы размером, его восхитили. Пришлось ему наврать, будто это гномы-отступники делать начали. Эта отмазка, сказанная небрежным тоном, как бы между прочим, его удовлетворила. Наверняка в уме он уже решил себе такие же прикупить или включить в местный ассортимент. Хорошо хоть поглощенный ботинками, он на носки внимания не обратил. Дальше я купил пару кожаных перчаток, новый подшлемник, оставляющий открытым только лицо. Шарф меня удавит, как пить дать. Вот и все. Сорок семь серебряных перекочевали в руки сияющего от радости торговца. Кажется, он меня порядочно нагрел. Но роль дворянчика приходилось играть, да и торговаться я не люблю. Чего время терять? Ради десятка-другого серебряных монет? Так у меня их слава богу хватает. Шлем и кирасу я пообещал принести ему позже. Мужик проводил меня до выхода с поклонами. Захлопнув дверь, я огляделся и вдыхая не очень свежий воздух улочки, отправился к постоялому двору. В мешке за спиной, приятной ношей лежали мои покупки, упакованные в какую-то чистую дерюгу.

Повернув направо, улочка расширилась. Теперь её вполне можно было назвать улицей. По ней оживленно сновал народ, на глаз куда больше, чем на остальных. Да и борделей не видно было, куда больше харчевен, лавок, торгующих магическими товарами, где можно было ещё и продать то, что притащишь из пустоши. Магическое разумеется, или книги магов. Как и драгоценности, используемые магами как хранилища маны. Попадающиеся мне навстречу горожане в большинстве своем, были одеты опрятно. Тут же ещё кажется… принюхавшись ловил запах печеного теста… Аурес помнил, что тут два года назад открылась небольшая кондитерская. Но где та небольшая лавка, где торговали свежевыпеченной сдобой и хлебом?! Вместо нее теперь аж пол-улицы занимают дома, где пекари живут. Похоже дела у них в гору идут. Ох, бл.! Опять ушастые! Из двери лавки рядом со мной, окатив вкусным запахом свежей выпечки, вышел эльф. За ним другой, с парой весьма объемных упакованных коробков. Бросив на застывшего меня пренебрежительный взгляд, оба ушастых, не торопясь удалились куда то ниже по улице. Уфф, слава богу, это другие ушастые. Отпустив рукоять 'гюрзы' которую, оказывается, я сжимал, готовый в случае чего сразу открыть огонь, зашагал дальше, предварительно бросив на ушастых настороженный взгляд. Судя по всему, эти гаврики умели чувствовать такие взгляды. По крайней мере, один из них обернулся и столкнулся со мной взглядом. Предложенный поединок взглядов я не поддержал и отвернувшись, пошел дальше. Спину буравил слегка напряженный взгляд ушастого, но я этого не чувствовал. Передо мной наконец-то предстал постоялый двор 'У Манфреда'.

— Брат, с тобой все в порядке? — мелодичный голос младшего Ризиэля отвлек Алассара от созерцания спины непонятного человека. Вздрогнув, он отвел взгляд на мгновение, а когда снова посмотрел, человек исчез. С усилием придав лицу спокойное выражение, повернулся к братишке, наткнувшись на вопрошающие глаза Ризиэля.

— Да. В порядке, братишка. Идем обратно, тебе похоже не терпится попробовать эти пирожные? — сказанные полушутливым тоном слова не возымели желаемого действия. Похоже Ризиэль что-то почувствовал, и снова переспросил:

— Это за кем ты сейчас так наблюдал? Соглядатай Совета? — рука его как бы невзначай скользнула к поясу, поглаживая рукояти метательных ножей. А взгляд торопливо обшаривал окрестности, выискивая предполагаемую угрозу.

— Не крути головой так, уши оборвешь — подначил его Алассар, и тут продолжил более серьезным тоном — расслабься братишка. Это не шпион Совета, а что-то другое… Но для нас похоже опасности нет. Привыкший доверять в таких делах своему старшему брату Ризиэль успокоился. Перестав крутить головой, он тем не менее не перестал поглаживать ножи. Что тут поделать, ещё недавно Дом Серой Звезды был почти полностью уничтожен. Заговор, чтоб его! Глава Дома, как и сам немногочисленный Дом Серой звезды многим стал поперек горла. Алассар ещё недавно был капитаном Лесной стражи, а кто он теперь?! Изгнанник, изменник, преследуемый по пятам Тайной Палатой Леса. Как и все выжившие из Серой Звезды. Проклятый Совет! При мысли об этих ублюдках ярость заливала сердце и туманя разум. С усилием утихомирив свой гнев, Алассар зашагал вперед. Нельзя… нельзя срываться! На его попечений сейчас младший брат, которого он должен защитить! Честно говоря он так и не запомнил, как ему удалось прорваться через войска и кордоны Совета. Да ещё и с раненным братом. А вот остальные… последнего из их группы, пожилого Хиэля он даже не похоронил. Так и оставил, рядом с телами пятерых незадачливых патрульных эльфов, последний кордон, который был на границе Леса. А что делать то было? Погоня шла по пятам, поэтому накрыв утыканное стрелами тело Хиэля своим плащом пришлось бежать. Слава Богам и Светлой Амелиен, которая направила на двух измученных и израненных эльфов караван Сорна. Который был хорошим другом семьи Алассара и Ризиэля. Он и помог им, дав им с десяток сменных коней и снабдив парочкой амулетов. И разумеется золотом. Алассар, не очень жаловавший людское племя, немного поменял свое мнение о людях. Дальнейшая перипетия их судьбы весьма извилиста. В конце концов, они добрались сюда, перейдя граница Минбара, и дойдя до самых его окраин. В этот полубандитский город, где затеряться проще простого. И как надеялся Алассар их не найдут ищейки Совета. Королевских ищеек из Тайной стражи он не боялся. Совет никогда не попросит их о помощи и вообще, будет помалкивать о своих внутренних неурядицах. А пока ему со своим младшим братом надо здесь обустраиваться. Временно, по крайней мере. И все-таки, что это за выражение было в глазах этого странного человека? Слишком он… чуждым выглядит, нутром чуял Алассар…