Мир Кристины

3

Центр детского творчества «Логос» в двадцати минутах езды от метро «Савеловская». И всего в двух минутах ходьбы от автобусной остановки. Двухэтажное здание, когда-то бывшее детским садом, скрыто от посторонних глаз сплошной зеленью кустов и раскидистых лип. До заключительного в этом сезоне представления «Здравствуй, лето!» осталось всего три дня. А у Кристины дел не перечесть.

Еще на остановке Кристина нацепила на нос очки. С простыми стеклами. Для строгости и солидности. Специально заказала в магазине «Очки для Вас».

Как только она вошла в вестибюль подскочила Машенька Лукьянова, самая маленькая в группе. Неделю назад впервые в жизни Машеньку вывезли на дачу. Судя по искрящимся глазам, окружающая природа вогнала ее в шок.

— КрисИванна! Я стиш написала! Сама!

— Читай! — распорядилась Кристина. В общении с малышами, она всегда принимала решения мгновенно.

Прикрыв глаза, и слегка покачиваясь, как заправская поэтесса, Машенька начала.

— Стиш! — громко уточнила она. И опять прикрыв глаза, продолжила:

И Машенька раскинула руки в стороны. Как эстрадная певица в конце выступления.

— Замечательное стихотворение! — мгновенно отреагировала Кристина.

— Правда?

— Замечательное. Передай бабушке, пусть запишет его на бумаге. Осенью отнесу его в какой-нибудь журнал. В «Мурзилку» или в «Веселые картинки».

Городская Машенька впервые в жизни провела несколько дней совсем в другом мире. Зеленом, до жути интересном. Незнакомый бесконечный зеленый мир наповал сразил девочку. Естественно, вспотевшие жуки и сражающиеся с котами пауки сами собой поперли из юной поэтической души.

— КрисИванна! Я еще другое наизусть выучила! Они не хотят, чтоб я читала, смеются, дураки. А я целый день учила. Почему им можно, мне фиг с маслом. Я что, хуже? Мама говорит, замечательное стихотворение. Мне тоже лучше всех нравится. Я тоже хочу!

— Какое стихотворение? Кто автор? — спросила Кристина.

В общении с малышами Кристина придерживалась самых строгих правил. Никому не давала поблажек. С этим неуправляемым племенем надо ухо держать востро, мигом сядут на шею. Переступая порог центра, Кристина застегивалась на все пуговицы, и на лицо надевала маску строгой недоступности. Но дети безошибочно чувствовали ее добрую душу и не обращали никакого внимания на ее строгости и запреты.

— Автор этот.… Ну, который… забыла фамилию! Мама говорит, очень замечательное стихотворение. Можно?

— Читай! — распорядилась Кристина.

Машенька опять закатила глаза к потолку и, скороговоркой, затараторила:

Кристина нарочито глубоко вздохнула, посмотрела на часы.

Девчушка замолчала, выпучила на Кристину свои и без того огромные темные глазищи. В них пульсировала целая гамма чувств. Затаенный восторг от свершившейся победы над своей застенчивостью, ощущение надвигающегося публичного выступления, бесконечная радость в связи с этим и затаенный страх перед возможным отказом. Все в одном флаконе.

— Машенька! Давай договоримся сразу! Сейчас июнь. Начало лета! — строго сказала Кристина.

— Нельзя!? — испуганно прошептала Машенька.

— Можно. Даже нужно. Ты обязательно прочитаешь это замечательное стихотворение. Но не в этот раз.

— Почему нельзя!?

— Машенька! Ты уже взрослая умная девочка. Стихотворение не совсем по теме.

— Всегда так. Им можно, мне никогда!

— Поговорим после занятий!

Кристине предстоял очередной вызов на ковер к начальнице.

Посещая высокий кабинет, Кристина нацепляла на лицо маску нейтральной доброжелательности. Хотя внутри у нее все бурлило и кипело. И само собой возникало конкретное и вполне четкое желание. Схватить со стола самый увесистый том К.Маркса и изо всей силы треснуть им по башке начальницу Ларису Васильевну. Та это чувствовала, и допросы ее становились все изощреннее, вызовы на ковер все чаще.

Том К.Маркса явно тосковал в бездействии.

— Нам необходимо найти консенсус!

Сурово глядя поверх очков, заявила Лариса Васильевна, едва Кристина переступила порог ее кабинета. При этом Васильевна стала до чертиков похожа на супругу вождя мирового пролетариата Надежду, свет, Константиновну Крупскую. В свое время Лариса на дух не приняла перестройку с ее гластностью. Последовавший затем либерализм с демократией, тем паче, люто возненавидела.

Суть конфликтности Ларисы с внешним миром заключалась, скажем так, в закоренелости ее сознания. Воспитанная райкомами и горкомами, резолюциями и постановлениями, приказами и установками сверху, выйдя на пенсию, не найдя своему могучему общественному темпераменту достойного применения, Лариса возглавила «Центр детского творчества». Коммунисты, как известно, погибают, но не сдаются.

Лариса, свет, Васильевна набрала себе группу из особо неблагополучных детей, личным волевым решением повязала на немытые шеи красные галстуки. И принялась вколачивать в их пустые головы идеалы светлого коммунистического завтра.

Короче, линейки, горны, барабаны, стихи о детстве вождя, звонкие песни про отряд, который «шел по берегу, шел издалека. Шел под красным знаменем командир полка».

Взвейтесь кострами, синие ночи! Мы — пионеры, дети рабочих!

Как ни странно, поколению «Пепси», уже нюхнувшему клея «Момент» и хлебнувшему пива «Клинское» и не только его, все это до чертиков понравилось. Бомжующих при живых родителях детей в этом возрасте можно повернуть в любую сторону. Красные галстуки орда Ларисы не снимала, даже сшибая мелочь возле метро у прохожих после занятий.

Амбициозная Лариса мечтала пригласить на одну из линеек самого Зюганова. А там и до посещения Мавзолея рукой подать. Чем черт не шутит.

Таковой вкратце была группа отроков Ларисы, свет, Васильевны.

Кристина мечтала найти богатого спонсора, который купил бы всей ее ватаге билеты в Большой театр. Само собой, на «Щелкунчика». Или, в крайнем случае, на «Конька-Горбунка». Малолетки, под ее чутким руководством, приобщались исключительно к образцам высокого искусства. Сказки Андерсена под музыку Моцарта, Шуберта. Мазурки, «Сударыня! Позвольте вашу ручку!», полонезы и все такое.

Естественно, отроки постоянно перебегали из группы в группу. Любознательность у них в крови в этом возрасте. Кристина относилась к исчезновению «своих» и появлению в ее группе «чужих», спокойно. Как взрослая мудрая женщина. Лариса же, свет, Васильевна тихо зверела. И постоянно вызывала Кристину на ковер. Для разборок.

— Нам необходимо найти консенсус!

Кристина вошла в кабинет, прикрыла за собой дверь, но садиться к столу не стала. Осталась стоять, руки за спину, около двери. Лариса этого будто не заметила.

— Наши разногласия носят идейный характер!

— Господибогмой! У нас нет никаких разногласий!

— Между прочим, бога нет!

— Существуют различные точки зрения.

— Учения Ленина единственно верно, потому что оно правильно!

— Господибогмой! Давайте договоримся сразу!

— Ревизионизм не пройдет! — рявкала Лариса Васильевна.

— Историю не повернуть вспять! — парировала Кристина.

Так они пререкались почти ежедневно. Раз в неделю — обязательно. Остальные педагоги, воспитатели и прочая обслуга в конфликт двух «воркующих субъектов» не вмешивалась. На фиг нужно, себе дороже.

В этот раз Кристина выкинула фортель в духе фильмов ужасов. Не дослушав, молча, повернулась, открыла дверь, вышла из кабинета и изо всей силы захлопнула дверь за собой. Наверняка, над столом Ларисы задрожала люстра. А возможно, даже посыпалась с потолка штукатурка.

«Карл Брюллов так бы не поступил!» — почему-то подумала Кристина.

О чем думала в этот момент Лариса, можно было только догадываться.

Майк начал сходить с ума. Во всяком случае, самому себе последние дни он, как попугай мысленно талдычил только одно.

«Ты сходишь с ума, придурок!».

Из головы не вылезала эта, изящно хромающая девчонка с красивым надменным лицом. Дважды трижды в день он приезжал именно на этот перекресток у Самотечной эстакады. Останавливался где-нибудь чуть в стороне. И, не вылезая из машины, ждал у моря погоды. Но ситуация, естественно, не повторялась. Ни девчонки с манерами выпускницы Смольного института, ни беззубой голосистой бомжихи не наблюдалось. Иначе можно было бы расспросить древнюю певунью, вдруг она знает адрес девушки. Но нет. Перекресток был, как и прежде, пустым. Изредка промчит какая-нибудь заблудившаяся иномарка. Или прошаркает по асфальту старушка в соседний магазин за творогом. Тишина-а!

Майк сам от себя не ожидал подобной прыти. Это он, который долгие годы и трех минут не мог спокойно просидеть на одном месте. Он, который каждый вечер объезжал все ночные клубы и самые модные тусовки. И это он теперь сидит в пустой машине и, как баран на новые ворота, смотрит в одну точку. Кому скажи, не поверят!

Может, она городская колдунья? Загипнотизировала его за то, что чуть не сбил на переходе? Наслала проклятье, «Будешь думать обо мне всю жизнь! Пока не умрешь от тоски!». Как ни смешно, в глубине души Майк верил во все эти заклятия, проклятия и прочую муру. Сторонился гадалок и особенно цыганок. И вот… на тебе! Какая-то хиромантия, извините за выражение. И что делать, неизвестно!

Посидев истуканом минут двадцать, Майк ехал по делам.

Который день он мотался по хозяйственным магазинам и ярмаркам. Закупал линолеум, обои, краски, побелку, провода, розетки. Голова кругом!

В последние дни госпожа Фортуна демонстративно повернулась спиной. Не ладилось и не клеилось буквально все. Неделю назад в мастерской полетели сразу два импортных крана, и за ночь весь пол покрылся слоем воды в ладонь толщиной. Естественно, залило соседей снизу. Каких-то энергичных кавказских людей, с явно криминальными замашками. Более того, все холсты, стоящие на полу, размякли и набухли. Стало быть, ремонт, ремонт. Деньги, деньги, баксы! Хуже всего, испорченными оказались два женских портрета, которые он, (кровь из носа!), должен был сдать заказчицам через два дня. Обе заказчицы, целюлитные жены очень крутых бизнесменов. Такие отсрочек не терпят. А работы, по самым скромным подсчетам, на две недели. Не меньше. Вот тут и вертись.

И Майк вертелся. Но думал только о худенькой хромающей девушке.

Нахохлившийся воробей, объявивший непримиримую войну всем окружающим пернатым и заодно лохматым и хвостатым. Гневный беззащитный воробушек.

Что в ней такого? Откуда абсолютная уверенность в своей правоте? Снисходительная категоричность. С утра до вечера и с вечера до поздней ночи Майк непрерывно вел с ней мысленный диалог. Точнее сказать, мысленно пререкался. Само собой, в этих словесных поединках всегда последнее слово, ясное, четкое, аргументированное оставалось за ним. Но, встряхнувшись, Майк понимал, это лишь фантазии.

Он был сильно уязвлен и выбит из седла этим воробушком.

Мужчины в большинстве своем живут исключительно стереотипами, примитивными штампами. Отпечаталось в мозгу в далеком детстве, вот эта девушка — красивая! Мне тоже нужна такая. И на всю оставшуюся жизнь. Хочет он, не хочет, до пенсии будет искать, и находить только этот тип. Не обращали внимания, у многократно женатых все жены на одно лицо. Каждая последующая повторяет предыдущую. Варианты незначительны.

И не вырваться беднягам из этого порочного круга.

Майк в этом смысле был абсолютным исключением из всяческих правил. У него вообще не было никаких штампов, стереотипов. Уникум, одно слово. Скорей всего, он просто никогда никого не любил. Но сия тайна покрыта мраком. Вот потому и шарахнула бревном по башке случайная встреча с необычной девушкой.

Курьер Кристина всегда торопилась. Сегодня надо успеть после занятий, доставить какому-то привередливому клиенту сразу две новых модели сотовых телефонов «Нокия». На выбор. Не позже пяти часов дня. Он так и заявил оператору, принимавшему заявки:

— Любую навороченную «Нокию». Цена не имеет значения.

— Вас устроит… — начала, было, Марина, сидевшая в тот день на заявках.

— Меня устроит любая навороченная «Нокия». Не позже трех часов дня! Моя фамилия Кустофф. На конце два «Ф»!

Кристина не любила богатых клиентов. Такие всегда капризничают, требуют доставить на дом сразу несколько дорогих аппаратов. А это небезопасно. Преступники так по улицам и шастают. Курьер Кристина для подобных негодяев являлась привлекательным объектом. Беззащитная, хромающая девушка. Откуда им, негодяем всех мастей знать, что Кристина отнюдь не беззащитна. В кармане куртки у нее газовый баллончик. В полиэтиленовом пакете и того страшнее, миниатюрный электрошокер, подарок молодого местного участкового милиционера. Правда, ни то, ни другое ей пускать в дело еще не доводилось, Бог миловал, но тем не менее. Надо быть настороже.

Фамилия клиента ей сразу не понравилась. Кустофф! Что это за фамилия такая? Иностранец? Русского происхождения? Почему два «ФФ» в конце?

Кристина подошла к двери подъезда шестнадцатиэтажного дома, сверилась с адресом по бумажке и нажала на кнопку переговорного устройства.

— Курьер из магазина «Электроника». Откройте, пожалуйста.

В ответ услышала невнятное бурчание, замок щелкнул, она вошла в подъезд. И сразу почувствовала себя некомфортно. Все стены, разумеется, были сплошь расписаны местными любителями наскальной живописи. Пошлые, грязные надписи. Скотские, оскорбляющие нравственность рисунки! Как людям самим не противно? Зачем надо жить в свинарнике?

В своем подъезде Кристина вела беспощадную борьбу не на живот, а на смерть с подобными проявлениями бескультурья и откровенного бытового хамства. Раз в неделю стиральным порошком оттирала стены всех четырех этажей. Собирала в мешок пустые бутылки и выбрасывала их в мусорный контейнер. На два-три дня в подъезде становилось относительно чисто, хотя бы терпимо. Домашним веником и совком Кристина убирала шелуху от семечек вокруг скамейки у входа в подъезд. Но к концу недели надписи, похабные рисунки, пустые бутылки и шелуха от семечек возникали вновь.

Конца и края той войне не было. Но сдаваться Кристина не собиралась.

Часть соседей из числа примитивных поверхностных натур, почему-то воспринимали эту деятельность Кристины как должное. Считали, она просто заискивает лично перед ними. Другая часть, были уверены, девушка подрабатывает в их подъезде уборщицей. Почему бы и нет. Сейчас времена тяжелые, денег всем не хватает. В конце концом, любой труд почетен. Все лучше, нежели воровать или рыться по помойкам.

Кристина не стала заходить в лифт шестнадцатиэтажки. По опыту знала, там не только надписи и рисунки, там еще и запахи! Зажав нос платочком, быстро поднялась по лестнице на третий этаж, и нажала на кнопку звонка.

Как только распахнулась железная дверь квартиры, и Кристина встретилась глазами с хозяином, на нее тут же накатила волна неприязни. На пороге в измазанном красками халате, надетом явно на голое тело, стоял тот самый тип, который неделю назад чуть не сбил ее на перекрестке своей уродливой машиной.

«Господибогмой! Сегодня — не мой день!» — пронеслось у нее в голове.

Кристина невольно передернула плечами, поморщилась от неприятных воспоминаний.

У него не машина, катафалк какой-то на колесах. У этих новых богатых ни малейшего представления о красоте и гармоничности. Сами уроды и машины подбирают себе под стать. Денег девать некуда, вот и пускают друг другу пыль в глаза.

— Вы!? — изумился клиент. — Вы… меня не узнаете?

Кристина, разумеется, сразу узнала этого типа. У нее прекрасная зрительная память. Но не подала и вида. Едва заметно кивнув, она прошла в квартиру.

— Мы с вами уже, типа… сталкивались. Не помните? А я искал вас.

Кристина остановилась в центре довольно просторного холла. Быстро осмотрелась.

Собственно, это была никакая не квартира, а мастерская. Этот противный тип, оказывается, еще и художник. Во всяком случае, считает себя таковым. Бегло осмотрев картины, (в основном женские портреты), висящие по стенам и стоящие в беспорядке на полу, Кристина мгновенно пришла к категоричному выводу. Хозяин мастерской человек малоодаренный, коммерческий. С большими амбициями. До Левицкого и Боровиковского ему, разумеется, как до звезды. О Карле Брюллове и говорить нечего. Однозначно!

В мастерской во всю бушевал ремонт.

«Любопытно, он сам делает ремонт? Наверняка, нанял каких-нибудь белорусов» — почему-то подумала Кристина.

— Вы меня не узнаете? — повторил тип, — Мы с вами… в прошлый раз…

Кристина резко повернулась, бросила на него сдержанный, но уничижающий взгляд.

— Давайте договоримся сразу! — привычно выпалила она, — Вы клиент, я курьер. И ничего личного. Вы выбираете телефон, оплачиваете и… всего наилучшего!

Несколько секунд Майк молчал.

Потом, усмехнувшись, тоном официанта предложил:

— Чай? Кофе? Соки? Может, что-нибудь покрепче?

Теперь несколько секунд молчала Кристина. Сверлила этого неприятного типа своими огромными глазищами, мысленно пытаясь поставить его на место. Чтоб держал себя в рамках приличий. И оставил раз и навсегда эту пошлую амикашенскую панибратскую манеру общения. Но этому наглому типу все, как с гуся вода. Совершенно очевидно, привык общаться исключительно с легко доступными девицами.

В восприятии Кристины этот тип вписывался исключительно в интерьеры баров и ночных клубов. На фоне картин, холстов и мольбертов он никак не смотрелся.

— Господибогмой! Вам, в самом деле, нужен сотовый аппарат или… так?

Кристина неопределенно повертела перед собой пальцами.

— Как это, так? — усмехнувшись, спросил Майк.

Усмехался этот тип как-то беспредельно пошло. Наверняка, был убежден, все женщины и девушки, прямо-таки, с ума сходят от его внешности.

— Это уже переходит все границы! Господибогмой! — гневно повышая голос, сказала Кристина.

— Простите, милая! Не понял? Какие границы? Кто переходит?

— Бывают, знаете ли, такие примитивные типы, — сдерживаясь, сказала она, — готовые любое серьезное дело превратить в пошлую шутку или нелепый розыгрыш! Если вы, любезный, из их числа…

— Ни в коем разе! — испуганно заявил тип. И даже в некотором страхе отшатнулся.

— Перестаньте паясничать! В противном случае я буду вынуждена…

— Извините! Простите! Никогда! Ни под каким видом! Я все лишь, предложил вам чувствовать себя в моей мастерской как дома! — усмехаясь, затараторил он.

— И не подумаю! У меня есть свой дом. Вы сделали заказ…

— Был грех!

Кристина вздрогнула, непроизвольно опять напряглась.

— Что вы хотите этим сказать? Вам не нужен сотовый телефон? Решили просто развлечься? Познакомиться с какой-нибудь девушкой? Или, того хуже…

— Ни, Боже мой! И в мыслях не было! — опять с наигранным испугом, заявил неприятный тип! — Мне действительно крайне необходим новый сотовый. Мой вчера какая-то сволочь сперла в баре, пока я… впрочем, это неважно. А что касаемо знакомства с девушками? Откуда я мог знать, что заказ выполните именно вы, незабвенная Кристина!

«Господибогмой! Он запомнил мое имя!» — пронеслось у нее в голове.

Хозяин мастерской, между тем, одним движением скинул с круглого обеденного стола какие-то бумажки, почеркушки, карандашные наброски, приставил к нему старый венский стул, предварительно смахнув с сидения рукавом халата невидимую пыль, и широким театральным жестом пригласил Кристину присесть.

Оказать ему честь, так сказать. При этом ни на секунду не закрывал рот:

— Обычно курьерами работают юношы бледные со взорами горящими. К юношам лично я, милая Кристина, совершенно равнодушен. А тут такое везение. Являетесь именно вы. Перед которой я испытываю, типа, некоторую виноватость. Все-таки, я тогда причинил вам, как бы, неудобства. Выбил вас из привычной колеи, так сказать.

— Оставим это! — сдержанно ответила Кристина, — Я давным давно забыла.

— Я, увы, нет! К счастью, нет! — с готовностью выпалил Майк.

Кристина невольно поморщилась, присела на край стула, аккуратно положила справа от себя сумку, слева полиэтиленовый пакет.

Оформить сотовый телефон не так просто, как может показаться на первый взгляд. Нужно заполнить в двух экземплярах два бланка и две квитанции. Без ошибок и без помарок. Только после этого вручить клиенту сим-карту. И получить оплату.

Все это Кристина и собралась проделать со свойственной ей педантичностью и аккуратностью. Вытащила из сумки две коробки с аппаратами, бланки квитанций, шариковую ручку и портмоне с деньгами. Чтоб было чем сдать сдачу клиенту, если потребуется.

Майк неподвижно стоял чуть в стороне в позе официанта, готового в любой момент исполнить любой каприз гостьи.

— Ваш паспорт, пожалуйста!

— Сей секунд!

Майк сорвался с места, начал метаться по мастерской. Открывал ящики старого комода, выворачивал карманы брюк и курток, раскиданных повсюду в беспорядке.

— Куда я его засунул? Между прочим, милая Кристина, я думал о вас постоянно. Паспорт, паспорт! Где же этот чертов паспорт? Посмотрите пока мои работы?

— Уже осмотрела.

Не переставая метаться по мастерской, тип бросил на нее оценивающий взгляд.

— Да? Судя по суровому выражению вашего лица…

— Вы не ошиблись. Я невысокого мнения о ваших работах.

Майк остановился, как вкопанный посреди мастерской. Даже искать паспорт перестал.

— Что так? — склонив голову набок, заинтересованно спросил он.

— Ваша живопись лишена индивидуальности, — жестко ответила Кристина.

— Даже так!? — ужаснулся Майк.

— Кроме того, вам не хватает аристократизма. Вы совершенно очевидно потакаете пошлым вкусам нынешних толстосумов.

— Толстосумов? — переспросил Майк.

— Именно! Пишите на потребу! Это, по меньшей мере, стыдно. Недостойно творческой личности, если вы себя таковой считаете.

— Между прочим, вы не успели ни одну из моих работ рассмотреть, как следует, милая Кристина! — искренне обидевшись, пробормотал Майк.

— Я вам не «милая»! Я курьер, лицо официальное…

— При исполнении, так сказать, — с серьезной миной на лице, вставил Майк.

— Именно так! Советую вам не забывать этого. И соблюдать дистанцию. А что касаемо ваших работ, — продолжая заполнять бланк, сказала Кристина, — Достаточно и беглого взгляда, чтобы понять…

— Понять… что? — оживился Майк.

Кристина подняла на него свои большие темные выразительные глаза. Несколько секунд молчала. Взвешивала, стоит ли вообще продолжать этот пустой разговор. Или попросту прекратить. Хозяин мастерской напряженно ждал. Или, наверняка, только делал вид, что заинтересованно ждет ответа.

«Фигляр!» — про себя констатировала она.

— Стало быть, вам не нравятся мои работы? Категорически?

— Именно так! — с вызовом ответила Кристина.

— Нельзя ли поподробнее?

— Давайте договоримся сразу! Сначала предъявите паспорт! Без него я не могу.… И расплатитесь за телефон!

— Как прикажите! Как прикажите!

Кристина опять склонилась над столом, продолжила заполнять бланки и квитанции.

— Вот он, родимый! — неожиданно заорал Майк. И весело засмеялся.

Кристина вздрогнула, поморщилась. Потом укоризненно вздохнула и опять склонилась над бумагами.

Паспорт нашелся, действительно, в самом неожиданно месте. Лежал под чайником на небольшом столике в углу мастерской. Очевидно, хозяин использовал его как подставку. Майк потер обложку паспорта о полу халата, осторожно приблизился к столу. Положил паспорт на стол и медленным движением придвинул его к Кристине.

Та, казалось, просто не обращала внимания на все эти манипуляции хозяина мастерской. Взяла в руки паспорт, раскрыла его, внимательно сравнила фотографию с оригиналом.

— Простите, милая Кристина, боюсь совершить трагическую ошибку. В каком объеме вы берете на чай? Этого достаточно? — вкрадчиво спросил Майк.

Он покопался в карманах халата и осторожно положил на стол перед Кристиной несколько бумажек. Разного достоинства. И одну купюру чуть в стороне.

— Знаете, что-о!? — гневно сказала Кристина. Она даже порывисто привстала из-за стола. Щеки ее запылали, глаза и без того темные, потемнели еще более.

— Что-то не так? — испуганно спросил Майк.

— Вы эти тупые купеческие замашки бросьте! Не все в этом мире продается.

«Ни фига себе-е! Или дура, или…» — промелькнуло в голове Майка.

— И в ваших унизительных подачках я не нуждаюсь! — тем же обличительным тоном, продолжила Кристина, — Мне вполне хватает зарплаты.

— Сколько платят, если не секрет? — вырвалось у него.

— Господибогмой! Вас это совершенно не касается!

— Извините, простите! Никогда более! Ни под каким видом!

Несколько секунд оба продолжали глазеть друг на друга. Как зверушки. Собачки, кошки и прочие лохматые хвостатые. У людей есть такая детская забава, кто кого пересмотрит. Кто первым отведет глаза, тот и проиграл. Тот, стало быть, слабее. Майк и Кристина тоже явно вознамерились сыгрануть в эту детскую игру.

— Кристина-а! Кристина-а! — улыбаясь, задумчиво протянул Майк. — Красивое у вас имя.

— Не могу ответить вам тем же, Михаил! — с достоинством ответила она.

Оба продолжали сверлить друг друга взглядами. Майк с едва заметной усмешкой. Кристина с вызовом, готовая на любые происки и посягательства дать решительный отпор.

Все-таки, первой отвела глаза Кристина. Но вовсе не потому, что почувствовала себя побежденной. Ей просто необходимо было завершить заполнение бланков. Работа, прежде всего. Она пододвинула к себе стул, опустилась на него и склонилась над бумагами.

— Стало быть, вы разбираетесь в живописи? Это в вашем-то юном возрасте?

Кристина промолчала. Майк счел ее молчание знаком согласия.

— Позвольте полюбопытствовать, милая Кристина, кто, в таком разе, ваш любимый художник? Небось, сам Никас Сафронов? Илья Глазунов? Или кто-нибудь из этих новомодных придурков, авангардистов, сюрреалистов, концептуалистов? Восторгаетесь, небось, как и все «Черным квадратом»? Малевич, Кандинский?

— Не тратьте порох, Михаил! — с ударением ответила Кристина.

Она действительно почему-то не любила это имя. Блатное какое-то! «Мишка, Мишка! Где твоя улыбка?» Хотя, с другой стороны, Михаил Булгаков. Михаил Кутузов.

— Мой любимый художник — Карл Брюллов! — неожиданно для себя закончила она.

— Солнышко-о! — вырвалось у Майка.

Он, покачивая головой, попятился назад, наткнулся на старый кожаный диван, не глядя, плюхнулся на него и, скрестив руки на груди, удивленно уставился на Кристину.

— Вы какое-то… доисторическое ископаемое! Думал, такие отошли в прошлое. Вместе с дирижаблями и двухместными велосипедами.

— Между прочим, это уже хамство, — сдержанно констатировала Кристина.

— Ваш Карл Брюллов был придворным лакеем, — не слушая, продолжил Майк, — Вот уж кто был только и озабочен тем, как бы угодить вкусам, так называемого, «высшего света». Всю жизнь пресмыкался перед властями всех мастей.

Кристина побледнела, перестала писать. Потом медленно поднялась из-за стола и вдруг… в ярости шваркнула об стол шариковой ручкой. Та, как резиновая, подскочила вверх и, описав замысловатую дугу, упала куда-то в дальний угол мастерской.

Майк удивленно вскинул брови.

Стоящая за столом юная особа с темными выразительными глазами, одной рукой придерживала себя за горло, пальцем другой руки грозно трясла в направлении лица Майка.

При этом жадно хватала широко раскрытым ртом воздух.

— Не смейте-е!!! — яростным, гневным шепотом выдавила она, наконец. — Не смейте чернить своим грязным языком величайшего живописца всех времен и народов! Вы его и пятки не стоите!!! Вы слышите, не смейте!!!